荷花扭著身子道：“不會啦！我隻抱在手裏，哪兒就會傷著了，以前我爹常跟我玩“騎馬馬肩’，還給我斧頭作武器哩！”
霍宇寰隻得無可奈何的笑了笑，道：“好吧，你仔細拿穩了，千萬記住，不能把刀鋒拔出來。”
說著，把寶刀交給荷花，重新肩著她繼續趕路。
那荷花雖是個女孩子，卻跟男孩子一樣頑皮、格格笑著，唱道：“跑呀跑！快快跑！我的馬兒真正好，我的馬兒不吃草……伯伯，跑快些呀……，，霍宇寰見她開心，自己也高興，暗忖道：“究竟是小孩子，隻要玩得開心，就把父母的血仇全忘了。”
想雖這樣想，卻不忍拂逆她，腳下頓然加快了，追風逐月般往前飛馳。
荷花更加興奮，又在肩頭上大聲哈喝道：“衝啊！殺啊！大將軍來啦！嘟！嘟！嘟”
吃喝聲中，突然抽出“魚鱗寶刀”，對準霍宇寰的頭頂砍了下去！。
林雪貞和孟宗玉奉命把守山口，始終不太了解廢廟後山發生變故的詳情，直到無為邊長返回嶺上，才知道霍宇寰已經獨自追躡元凶去了。
林雪貞一著急，也不管無為道長在旋風十八騎裏的身份，便當眾埋怨道：“你真糊塗，為什麽不留住大哥，先跟大夥兒計議一下，就讓他一個人追下去了？萬一發生意外，怎麽辦？”
無為道長總算涵養，並未著惱，隻歎了一口氣，道：“我何嚐沒有留他，但大哥性子太急，又擔心三弟遇險，片刻也不肯停留，叫我有什麽辦法？”
林雪貞道：“你就不會跟他一同去。”
無為道長搖搖頭道：“大哥要我護送受傷的弟兄返回秘穀，我不能不從命。”
林雪貞跺腳道：“唉！真是笨豬。你若死限定他，沒有人回來傳話，他豈不就走不成了嗎？”
這聲“笨豬”，可把無為道長罵人了，臉色一沉。冷冷道：“咱們旋風兄弟隻知道從命行事，不懂得怎樣去作梗抗命。”
鐵蓮站立刻接口道：“二哥說得對，咱們哪兒會像狐媚子一樣。死纏著人家不放。”.林雪貞道：“九姐姐，你這話是什麽意思？”
鐵蓮始冷笑道：“啊呀！這可不敢當，林姑娘還是叫我名字吧，‘姐姐’兩個字，我可當受不起。”
林雪貞道：“你”
孟宗玉忙道：“師妹，少說一句吧。”
林雪貞臉都氣白了，一肚子火，正好發在孟宗玉頭上，厲聲道：“虧你還是個大男人，就這樣窩囊廢？從今以後，你別再理我了！”說完，一頓足，掉頭向山下奔去。
“師妹！師妹！”
孟宗王連叫幾聲，喚不住林雪貞，忙向眾人拱拱手，道：“我師妹生性剛烈，此去恐有意外，在下告辭了……”話音未落，人已去遠。
大夥兒望著兩人離去，誰也沒有勸阻，心裏卻突然感到沉重起來。
過了好一會，才聽無為道長輕歎了一口氣，哺哺道：“對一個不懂事的年輕人，咱們也許太過份了。”
“巧手”韓文生道：“大哥剛剛離開，咱們就把她氣走了，將來大哥知道了，一定會責怪我們”
袁大牛吭聲道：“怕什麽？是她自己要走的，連她師兄都勸不住，難道要咱們跪下來求她？”
“燕子”陳朋也聳聳肩，道：“走了也好，自從她來到秘穀，弓愧多少麻煩，我看這女人是個禍水，早走早清靜。”
無為道長道：“不管怎麽說。人家總是客人，大哥一直告誡咱們要善待她，何況正當同仇敵汽的時候，剛才咱們實在太激動了些……”
鐵蓮姑不悅地道：“好啦！好啦！將來大哥怪罪下來，你們就說是我得罪了她，是我把氣走的，行了嗎？刀山油鍋，由我一個人去領罰，決不會連累你們。”
韓文生搖搖頭苦笑道：“咱們兄弟，有福同享，有難同當。九妹這樣說，倒像是跟兄弟們也生氣了。”
鐵蓮姑道：“我說的是實話，事情由我而起，當然應該由我承擔，兄弟們待我好，‘我心裏有說不出的感激，，可是，大哥
說到這裏，語聲忽然一硬，道：“唉！不說也罷，十年相處之情，落得今天這種景況，真令人寒心。”
袁大牛瞪目道：“九姐，不要說泄氣話，你和大哥的事，咱們兄弟誰不明白”
韓文生急忙喝阻道：“不許胡說，這些事你不懂！”
袁大牛叫道：“什麽？俺不懂？俺又不是石蛋生的，這點‘娶老婆，嫁老公’的事俺會不懂？”
韓文生原是怕他言語太露骨，窘了鐵蓮姑，誰知越攔嘴，他倒越說得不像話了，當下隻有搖頭歎氣，不去理他。
袁大牛四麵望望，見眾人都忍俊竊笑，不由詫道：“你們笑個打麽？難道俺說的不對？
不信咱們當麵問問九姐，看她是不是想嫁給大哥？”
大夥兒忍不住笑出聲來，鐵蓮站卻羞得滿臉通紅，低頭不語。
無為道長道：“大牛，別再羅嗦了，這種事，就算你明白，也不必說出來。”
袁大牛道：“俺若不說，你們笑俺不懂，俺說了，你們又嫌俺羅嗦，這，真難做人。”
無為道長岔開話題，道：“現在別談這些，還是計議將人手分配一下，如何接應大哥他們要緊。”
韓文生道：“這很簡單，隻須將未受傷的弟兄分為兩批，一批由二哥率領，護送傷者回秘穀，另一批隨小弟去接應大哥.”
鐵蓮姑急道：“我要隨四哥一路。”
其他幾個傷勢較輕的，也紛紛說道：“咱們都不願回去養傷，寧願同去接應。”
無為道長道：“不必如此，接應雖然重要，護送重傷弟兄也同樣重要，這是大哥的吩咐，凡受傷的，必須回秘穀去。”
鐵蓮姑道：“我這點皮肉之傷，算不了什麽，二哥若一定要逼我回去，我寧可死在這裏。”
無為道長道：“你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，這不是讓愚兄為難嗎？”
韓文生連忙向無為道長使了個眼色，說道：“我看這麽辦吧，九妹由我特準例外，其他傷勢較輕，願意同去接應的弟兄，以抽簽決定，誰也不準有怨言；”
大夥兒一致同意，於是當場抽簽分派人手，決定其中九個人跟韓文生同行，另外三十幾人，都隨無為道長回秘穀。
兩批人在老鴉嶺下分手，已是近午時分。
韓文生一行沿著河流追蹤前進，途中雖未再耽誤，但時間上，卻和霍宇寰相差了半天。
隻因這半天之差，當他們尋到茅屋時，已經是午夜以後，也正是荷花抽刀向霍宇寰頭頂砍下的時候……。
歌聲和歡笑，掩蓋了刀鋒出鞘的聲音，霍宇寰更是絲毫驚覺也沒有。
這一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的頭頂之上。
隻聽“當”的一聲響，刀身竟反彈而起！
霍宇寰駭然停步，急急回頭問道：“荷花，你幹什麽？”
荷花手一鬆，寶刀墜地，人也從肩頭上滾落下來，立即掩麵大哭
霍宇寰摸摸自己的頭頂，由“英雄巾”裏取出一塊黝黑的磁石硯台，其上已多了一道淺淺的刀痕。
他看看那磁石硯台，又看看哭得十分傷心的荷花，再看看地上“魚鱗寶刀”，一時竟想不透何以會發生這種奇事。
怔了許久，才在荷花麵前蹲下來，柔聲又問：“荷花，告訴伯伯，你究竟想做什麽？”
荷花抽泣著道：“我該死，我真該死……。”
霍宇寰道：“莫非你想殺伯伯？”
荷花急急道：“不！不！不是！我完全是無意的。”
霍宇寰道：“無意的？”
荷花哭著道：“我玩得太高興了，忍不住就把刀拔出來……誰知那刀太重，我沒有握緊，一下就失手掉了下來，落在伯伯頭上……”
霍宇寰輕籲了一口氣，道：“哦！原來是這樣的？”
荷花道：“伯伯，您不相信是不是？我可以發誓，這是千真萬確的事。”
霍宇寰微笑道：“不用發誓了，伯怕也相信這是千真萬確的，伯伯和你無怨無仇，你當然不會殺伯伯，是不是？”
荷花說道：“是啊！伯伯對我這麽好，我也知道。”
霍宇寰道：“那就不要再哭了，隻要以後記住聽伯伯的話，不要玩危險的東西，荷花仍然是個乖孩子。”
荷花一麵擦著眼淚，一麵抬起頭來，問道：“伯伯，-您真的不怪我嗎？”
霍宇寰聳肩笑道：“你瞧！伯伯.“點傷都沒有，為什麽要怪你？”
荷花道：“您木是說這把刀很鋒利嗎？真的一點都沒有傷著您？”
霍宇寰道：“這是伯伯運氣好，頭上恰好藏著一塊硯台，無意中救了一命””
荷花詫異道：“什麽硯台？為什麽要藏在頭上呢？”
霍宇寰道：“喻你看，這硯台是用一種特別磁石做成的，伯伯把它藏在頭上，本來是要防備壞人的歹毒暗器，後來忘了取下來，想不到竟派上了用途。”
荷花接過磁石硯台，反複看了.一會，道：“磁石是什麽東西的，這麽硬？”
霍宇寰笑道：“若非磁石堅硬，伯伯現在已經死了。不過或許正因為磁石能吸引鐵器，才會把刀鋒吸到伯伯頭頂上。”
荷花如釋重負般籲了一口氣，道：“謝天謝地，總算老天爺保佑，沒有傷著伯伯，不然，我真情願跟伯伯一塊兒死……”
霍宇寰道：“快別說這種假話，你年紀輕輕，父母大仇未報，伯伯也有許多重要的事沒有辦完，咱們都不能死。”
於是，收好磁石和寶刀，仍然讓荷花騎在e己肩上。說道。“咱們還得快去追那些壞人，該動身了。”
荷花詫異地說道：“伯伯，您還讓我騎‘馬馬肩’嗎？”
霍宇寰笑道：“為什麽不？你剛才不是騎得挺高興的嗎？”
他好像絲毫沒把剛才的“意外”放在心上，一麵說著，一麵便邁開大步，向前奔去。
荷花畢竟是個“小孩子’”，不多久，就把剛發生的事忘記了，又唱起了兒歌：
“……我的馬兒好，我的馬兒不吃草……”
第二天黎明，抵達一處村莊。向村民們一打聽，果然證實昨夜有幾騎人馬，由此地經過，但並未在村中停留，以後又有一個書生模樣的人，獨自步行入村，買了些幹糧，也匆匆走了。
這消息，給霍宇表帶來了無限安慰和興奮，至少，它證實了羅永湘無恙，而且。正緊追凶徒之後，毫未放鬆。
兩人在村中飽餐一頓，又買了一些幹糧，便繼續向前追趕.再往前去，漸漸離開了山區，途中常會見到山村居民或獵戶，所獲得的消息，都證明他們追趕的方向正確，距離已經越來越接近了。
霍宇定既興奮，又焦急。皆因山區中路徑單純，追蹤，打聽都比較容易，如果被囚徒們遁入城鎮鬧市內，探聽消息勢必困難。甚至可能走錯方向，誤入歧途。
無論如何，必須在凶徒們逃離山區以前，盡快追上將人截住，絕對不能讓他們通人鬧市。
然而，他帶著荷花一同趕路、一卻怎麽快得起來呢？
霍宇寰不能撇下荷花，廣右盡量減少途中休息的時間，’拚命的疾追猛趕，即使肚子餓了，也一麵嚼著幹糧，一麵趕路，不肯稍作停留。
就這樣又追了整整一天……暮色將合時，忽然在路邊發現幾堆馬糞。
霍宇寰可粗枝撥開馬糞看了看，不禁振奮地道：“咱們快要追上那些壞人了。”
荷花道：“伯伯怎麽知道？”
在宇禁道：“你看這些馬糞，濕而不幹，裏麵還是熱的，這等於告訴咱們，馬匹曾經由此地經過，最多不會超過一個時辰，現在天色已經入夜，那些壞人一定會休息，就在今夜，咱們必定可以追上他們。”
荷花道：“萬一他們不休息呢？。
霍宇寰道：“他們已經逃了一天一夜，就算人還能支持，馬匹也必須休息了；何況，他們也想不到咱們會追得這樣急。”
荷花道：“如果追上了，咱們要怎麽辦？”
霍宇寰道：“當然免不了一場激戰。”；
荷花惶然道：“伯伯，我怕！那是不是要殺人呀？”
霍宇寰笑道：“不用害怕，那最厲害的壞人，手掌已經受了傷，伯伯有把握將他們擒住，你隻要在旁邊看著就行了。”
荷花撒嬌道：’我不敢看打架，那會把我嚇死的……”
霍宇寰道：“不看也可以，伯伯會把你藏在一個很安全的地方，等擒住了壞人，再回頭找你。”
說著話；又向前奔了行數裏，轉過一片樹林，突見遠處燈火拖映，赫然是座城鎮。
霍宇寰停步過：“咱們且在這裏休息一下。”
荷花道：“為什麽不進城裏再休息呢？”
霍宇寰道：“現在天色尚未全黑，容易被壞人發現，不如等到黑盡之後，行動比較方便。”
荷花道。”天色全黑了，要找那些人，豈不更麻煩了嗎？”
霍宇韓道：“一點也不麻煩，有這座城鎮，他們絕對不會再逃了。”
說著，將荷花放落地下，又把幹糧取出來，兩人席地而坐，相對大嚼。
吃飽了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：“伯伯要休息一會兒，晚上打架才有精神，你可別走遠呀！”
荷花點頭道：“知道啦，我就在旁邊替伯伯守望，如有人走近來，我就叫醒您。”
霍宇寰笑了笑，打個飽嗝，以肘枕頭，閉上了眼睛。
他連續奔馳了十幾個時辰，早已疲憊不堪，這一躺下來，立刻便進入了黑甜鄉。
荷花見他熟睡，忽然輕輕站起身子，低叫道：“伯伯！伯伯！”
連叫幾聲，不聞回應，扭頭四下張望，荒林寂寂，也不見人影。
荷花緩緩舉步，走到霍宇寰身邊，又用手輕椎了兩下，叫道：“伯伯，；我肚子疼，想到樹林裏解手，一會兒就回來，好不好？”
霍宇寰仍然好聲陣陣，毫無反應。
刀鞘被霍宇寰的身體壓住，隻剩刀柄在外，如果抽刀過猛，很可能會將他驚動。
荷花的目光落在他腰際刀柄上，暗暗皺皺眉。
她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，卻用左手推著霍宇寰道：“伯伯，你醒一醒，人家在跟您說話嘛”
她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢喚得太大聲，她隻是利用這些動作和聲音作掩護，以便緩緩將“魚鱗寶刀”抽出鞘來。
刀身一寸一寸離鞘而出，耀眼寒光越來越盛……
誰知就在這時候，霍宇寰忽然被“搖”醒了，猛古丁挺身坐起，揉著眼睛問道：“什麽事…什麽事？”
荷花來不及還刀入鞘，連忙張臂將霍宇寰緊緊抱住，顫聲叫道：“伯伯！嚇死我啦，那邊有一個人……”
霍宇寰道：“在哪裏？”
荷花道：“就在樹林裏麵，剛才我還看見他伸了一下頭。”
霍宇寰道：“可曾看見他的穿著與模樣？”
荷花呐呐道：“我……我也沒有看得很清醒，好像是個男人，大約三十多歲，個子很高很瘦，披著一件又厚又寬，好像毛毯一樣的東西……”
她既稱沒有看清楚，怎能在一瞥之際，分辨出對方的年紀？那人若真的披著大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？
這些話，顯然充滿了矛盾。
但霍宇寰卻未似聽出話中漏洞，點點頭道：“照你看見的模樣打扮推測，那人可能是咱們的朋友，也就是從你家皇拿走‘窩窩頭’的人，他也在追蹤那些壞人，跟咱們走的是同一條路。”
荷花道：“可是我看他不像……”
霍宇寰道：“黑夜中，你自然看不真切，我猜八成兒準是他。”
荷花道：“如果他是伯伯的朋友，為什麽不跟咱們見麵呢？”
霍宇寰張口打了個嗬欠，微笑道：“或許他還沒有認出咱們是誰，就被你的叫聲嚇跑了……”
又舉手拍拍荷花的肩頭，道：“不要害怕，放心去解手吧，伯伯還想再睡一會兒。”
他好像完全沒有注意到寶刀何以會出鞘，更沒有向荷花查問過片語隻字。
然而，荷花卻已驚出了一身冷汗。
使她吃驚的，不是霍宇寰的還刀入鞘的舉動，而是那句“‘放心去解手吧’的話。”
由這句話，證明霍宇寰剛才可能並未睡熟，荷花的一舉一動，根本就沒有瞞過他。
但是，他為什麽要裝著睡熟呢？如果他是存心窺伺自己的企圖，現在既然已經洞悉了一切，為什麽仍不揭穿呢？
他是真不知道，還是在故意裝糊塗呢？
荷花越想越怕，緊緊捏著一把冷汗，一時周，竟不知如何是好？
不過，她總算自己在心裏決定了一件事，那就是無論霍宇寰這次是真睡或是假睡，她是再也不會去動那柄寶刀。
霍宇寰一覺酣睡醒來，天色早已黑盡。爬起拍拍身上草屑，笑道：“這一覺睡得真舒服，隻怕睡了不少時間了吧？”
荷花道：“總有個把時辰。”
霍宇寰道：“養得精神足，等一會才好動手。先前林子裏那人有沒有再露麵？”
荷花道：“沒有。”
霍宇寰道：“看來他已經先進城去了，咱們也別耽誤，早些動身吧。”
說完，牽著荷花的手，灑步向城中走去。
進城之後，才知道這兒是“同仁縣”縣城，已經屬於青海地界。雖是偏僻小縣，但因西連群山，北有水道可通黃河，市麵還算熱鬧，街上也有兩三家帶賣飲食的客棧。
霍宇寰尋了一家比較於淨的客棧，先要了兩間清靜客房，沐浴更衣後。再把店小二叫來，給了他一錠十兩重的銀子，吩咐道：“替咱門準備幾樣酒菜，送到房裏來，這錠銀子存在櫃上，走時再結帳。”
店小二接過銀子。滿臉堆笑道：“大爺要什麽菜，吩咐了，小的好交待廚房裏準備。”
霍宇寰道：“酒菜隻揀好的送來就行，另外，我想跟你打聽一件事。”
店小二忙道：“大爺要打聽什麽事？”：
霍宇寰道：“今天傍晚時分，你可曾看見幾位騎馬的客人進城來？”
店小二道：“敢問是幾位什麽樣的客人？”
霍宇寰道：“大約四五人同行，都騎馬匹，其中一個手上受了傷，是由酉傾山下來的。”
那店小二想也沒想，便搖頭道：“現在是皮貨淡季，一個月裏，難得有酉傾山的人下來，那幾位怕還沒有到，大爺何妨在這裏略等幾天、一定能夠等到。”
霍宇寰道：“或許他們不住這家客棧，你去替我打聽一下，看看另外幾家有沒有這樣的客人？”
店小二笑道：“不必再去打聽了，咱們這兒是城裏最大的一家，體麵些的客人，決不會去別家投宿，尤其是騎馬的，去別的客棧，連牲口都沒地方安頓……”
霍宇寰道：“他們是外地來的，可能不知道這兒的情形，誤投了別家。”
那店小二把頭搖得質貨郎效似的，連聲道：“絕對不會。不瞞大爺說，城裏總共才三家客棧、都是一個店東，他們就算誤投了別處，那兒的夥計也會指點他們到這裏來，何況，四五騎同行，小的一定看得見，今天從早到晚，街上連兩匹馬都沒看到，更別說四五匹馬了。”
霍宇寰聽了這番話，不禁詫異起來，難道是自己估計錯誤，凶徒們竟繞城而過，連夜遠道了不成？
濃眉一皺，便道：“那麽，我再跟你打聽一個人，是書生打扮，獨自一人，也沒有騎馬，你可曾見到這樣一位客人？”
那店小二搔著頭皮想了一會，道：“這位客人也是傍晚才到的嗎？”
霍宇寰道：“不錯，也是由西傾山下來的。”
店小二搖頭道：“小的沒有看到這樣一位客人，不過，我可以替大爺到另外兩家客棧打聽一下，或許他投宿在別家了。”
霍宇寰又取了一錠碎銀、塞在他手中，低聲道：”這是一點小意思，麻煩也順便打聽打聽那位騎馬的客人，如有消息，情盡快回來告訴我，當另有重謝。”-那店小二忙不迭答應著去了，不多一會，酒菜陸續送到，居然菜香酒醉，頗為精致。
霍宇寰替荷花盛了飯，獨自細酌慢飲，默默沉思。
荷花一麵吃飯，一麵問道：“伯伯，假如那些壞人果真沒有來，咱們要不要等下去呢？”
霍宇寰道：“不會的，他們一定已經來了。”
荷花道：“那店小二怎麽說沒有看見呀？”
霍宇寰道：“他們可能顧慮到並騎人城，目標太大，容易泄露行跡，或許在城外什麽隱蔽的地方落腳，或許先把坐騎藏在城外，再步行潛進城裏來，再不然，就是城外有他們的同黨接應……”
荷花道：“這麽說，咱們很難找到了？”
霍宇寰道：“不！咱們一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正說到這裏，那名打聽消息的店小二回來了。
霍字寰急問道：“如何？”
那店小二搖搖頭，道：“小的每一家客棧都去問過了，根本沒有那幾位客人。”
霍宇寰問道：“連那步行的客人也沒有了？”
店小二道：“沒有。小的還到城門附近去打聽，今天一整天，誰也沒有看見大爺所說的那樣幾位客人進城。”
霍宇寰哺哺道：“這就奇怪了”
那店小二道：“依小的看。大爺那幾位朋友可能還沒有到，小的。已經托了城門口王麻子茶店的夥計，這幾天特別留意往來的客人，隻要見到他們幾位，就來告訴大爺。”
霍宇寰點了點頭，道：“辛苦你了。”
那店小二正要告退，霍宇寰忽又間道：“你們這裏可有貨色齊全些的藥鋪？”
店小二道：“有。不知大爺是要請大夫診脈？還是自己出方配藥？”
霍宇寰道：“我想配些敷傷的藥。”
店小二道：“那容易。由小店出門往西，走不多遠，就有一家‘慶徐堂’藥號，招牌最老，貨色也最齊全，大爺隻要把藥方寫卞來，小的管你去配，還可以打八折。”
霍宇寰道：“不用了，飯後我自己去一趟。麻煩你再給我添一壺酒來吧。”
那店小二巴結地添來一壺酒，又說了好些奉承的話，方始告退離去。
霍宇寰獨自飲完了兩壺酒，站起身來，對荷花說道：“你在店裏休息，千萬不要隨意離開，伯伯出去一趟，很快就回來。”
荷花仰首問道：”伯伯是不是要去打聽壞人的消息？”
霍宇寰道：“不錯。”
荷花道：““我跟你一塊兒去，好不好？”
霍宇寰道：“你跟我去也幫不上忙，時間不早了，乖乖的睡覺吧。”
荷花撒嬌道：“可是，我一個人會害怕，睡不著。”
霍宇寰哄她道：“這兒是客棧，有什麽可怕的呢？來】伯伯替你鋪好被褥，等你睡著了，伯伯再出去。”
說著，果然親手替她脫去鞋襪，掖好被角，坐在床邊陪著她，等她入睡。
他印外貌雖然生得魁偉粗脫對孩子卻具有無比的耐心。
他雖然是個無家室的大男人，舉動卻比任何母親更溫柔，更親切。
他那巨靈般的手掌，輕輕地拍著荷花的身子，濃屆環繞的口裏，低低哼著不成調的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花終於安靜地睡熟了，小臉上浮漾著滿足的微笑。
她畢竟還是一個純真無邪的孩子至少，在這一刹那間，她是的。
霍宇寰輕輕地站起身來，吹熄了燈，然後輕輕帶上房門，輕輕退了出去。
小城之夜，說不上熱鬧繁華，但街上仍有行人，店肆也未歇業。
霍宇韓出了店棧，緩步向西行去，走不多久，便望見了“慶徐堂”的店招。
小二說得不錯，這家藥鋪規模算是不小了，一排三間鋪麵，全是蜂窩似的藥櫥，單隻夥計，便有四五個之多，黑漆的櫃台。泥金字的招牌，頗有些氣派。
霍宇寰才進門，立刻有夥計迎過來，陪笑道：”大爺，請裏邊坐。”
櫃台內，放著一排高背木椅，靠屋角是一張大木桌，桌後坐著一個七十開外的藍衫老人，像掌櫃，也像診病的大夫。
霍宇寰向他含笑點了點頭，說道：“生意很好吧？”
藍衫老人連忙欠身，道：“托福！托福！這位大爺的口音，不像是本地人？”
霍宇寰：“今天剛到貴寶地。”
藍衫老人“哦”了一聲，忙道：“原來是遠道貴客，快請坐。小順子，趕快替客人倒茶。”
一名店夥飛快送上一杯茶，霍宇寰也不推辭，接茶坐下，輕吸了兩口，遊目打量著店裏陳設。
藍衫老人問道：“請教貴客高姓？是路過敝地嗎？”
霍宇寰道：“在下姓霍，專在山區做皮貨生意。敢問老人家是q藍衫老人微微一笑，道：“敝姓曹，是這兒的店東。”
霍宇寰心中微微一動，道：“老人家也是懸壺濟世的吧？”
曹姓老人笑道：“談不上‘懸壺濟世’，老朽祖上三代業醫，幼受熏陶，粗通歧黃、略識得幾味藥性而已。”
霍宇寰道：“這麽說來，老人家是世居本地的了？”
曹姓老人道：“不錯，寒家自先祖算起，在這兒已經住了一百多年了。”
霍宇寰拱手道：“請教老人家台甫是”
曹姓老人道：“賤名樸，小字樂天。”
霍宇寰含笑道：“我跟老人家提一個人，不知老人家相識不相識？”
曹樸道：“誰？”
霍宇寰沉著聲道：“蘭州同仁堂的曹榕，曹老夫子。”.那曹樸臉上本來還帶著笑，聽了這話，神色一震，笑容立時收斂，不答反問道：“霍爺與他很熟嗎？”
霍宇寰道：“並無一麵之識，在下隻是久仰那曹老夫子是蘭州有名的儒醫，又想到他和老人家恰好同宗，故而順口問問。”
曹樸神色略為緩和，卻搖搖頭道：“對不起，老朽也不認識他。”
霍宇寰詫道：“老人家與他不僅同姓，名號也很們通，應該是本家才對。”
曹樸冷冷道：“天下同姓近號的人很多，未必便是本家。仍使是，老朽未曾見過那位儒醫，彼此也無從敘起。”
他似乎不願再談這個問題，話鋒一轉，道：“霍爺駕蒞敝號，敢問有什麽指教？”
霍宇寰雖然生疑，卻不便繼續追問，忙道：“在下想配幾味藥，隻顧著閑話，險些把正事也忘了。”
曹樸道：“不知霍爺要配幾味什麽藥？”
霍宇寰道：“在下一個朋友，不慎受了點外傷，想配幾味敷治外傷的藥。”
曹樸道：“傷在何處？”
霍宇寰道：“在手掌部位，是被鐵器鉤傷的？”
曹樸又問道：“鐵器上有否淬過毒？”
霍宇表道：“這個……就不大清楚了，或許有麻藥之類的東西浸過也很可能！”
曹樸正色道：“霍爺，醫家用藥，可不能憑胡亂猜想，必須驗明傷處有沒有中毒，才好對症配藥，最好請令友親自到小號來一趟比較妥當。”
霍宇寰遲疑著道：“那就隨便配點生肌止血的藥吧，敝友因為失血過多，身體很虛弱，在客棧裏躺著，隻怕不能親來。”
曹樸站起身子，道：“他若不能來，老朽去客棧診治也可以。”
霍宇寰忙道：“不必了，一點皮肉小傷。怎好勞動老人家出診。”
曹樸肅然道：“手掌受傷失血，身體已經虛得不能行動，這還說是小傷？”
霍宇寰不擅說謊，心裏一著急，越發呐呐的說不出話來。
曹樸又道：“霍爺，你究竟有什麽難言的隱衷？何不爽快直說出來，須知諱疾忌醫，最為不智，不僅誤人，也誤了自己。”
霍宇寰無奈，隻得尷尬地笑了笑，道：“不瞞老人家說，那受傷的人既不是我的朋友，也不在客棧裏…、——”
曹樸接口道：“那麽，他一定是你的仇人？如今你正是追趕他？你偽稱配藥，隻是想打聽他的行蹤，對不對？”
霍宇寰愕然一怔，道：“原來老人家早已知道了？”
曹樸哈哈大笑，道：“做大夫的人，講究的就是‘望、聞、問、切’，若連這點察顏觀色的能耐都沒有，如何替人治病呢？”
霍宇寰連忙拱手謝罪。道：“在下愚魯，以致自作聰明，貽笑大方，慚愧！慚愧！”
曹樸笑道：“其實，你身佩兵刃，卻自稱你是皮貨商人，老朽已經猜到你的來意了，隻因見你麵帶正氣，不像是詼詐之徒，才故意逼你說出實話，霍爺不失英雄本色，總算未使老朽失望。”
霍宇寰苦笑道：“既然老人家明察秋毫，在下就從實奉告吧，那受傷的人”
曹樸突然擺了擺手，低聲道：“這兒不是說話的地方，請隨老朽來！”
掀起屋角門簾，裏麵則是一間雅致的小廳，壁上掛著名家字畫，繞室陳列著書櫥，布置雖還豪華，卻頗不俗氣。
霍宇寰沒念多少書，對書籍和字畫倒不十分注意，但他二進門，就被牆上懸掛著的一件顯眼的東西所引。心裏不禁暗暗一驚。
那是一柄形狀奇古的長劍，鞘柄上鏽跡斑斑，仿佛剛從泥土中挖掘出來，毫無出奇之處，然而在行家眼中，一見就知道必是一柄上古神兵。
霍宇寰詫訝地問道：“老人家，你也精通武藝麽？”
曹樸微微一笑，道：“我若說不會，那是欺人之談，若說精通，又不免過甚，老實告訴你吧，先祖當年，也是武林中人，這柄寶劍，乃是傳家之物。”
霍宇寰說道：“在下冒昧，不知能否賜借一觀嗎？”
曹樸道：“當然可以。”說罷，從牆下摘下寶劍，遞給了霍宇定。
劍入手，份量竟十分沉重；霍宇複緩緩拔劍出鞘，但見那劍身寒光隱隱，宛如明鏡，照耀得全室一片青光。
唯一美中不足的，鋒刃上有一個小小的缺口。
霍宇寰連讚了兩聲“好劍！”目光落在劍情上，突然發現柄上摟著“青虹”兩個字。
他身軀一震，臉上頓時變色，脫口道：“敢問老人家令祖，可是當年峨眉奇俠，‘醫隱’曹昆曹老前輩？”
曹樸微詫道：“你知道這柄劍的來曆？”
霍宇寰道：“此劍名叫‘青虹’”，乃後漢丞相曹孟德之物，當年曹某有寶劍兩口，一名‘倚天’，一名‘青虹’，當陽長報坡一戰。‘青虹劍’被趙雲所奪。仗以殺出重圍，救出後主阿鬥，趙雲死後，阿鬥即將此劍賜與北地王劉湛，直至蜀國覆亡，劉湛盡節，便是用這柄劍先殺妻子，然後自刎，是以劍上留下了缺口……”
他一口氣說到這裏，曹樸忍不住頷首笑道：“看來我也是騙不過你了，不錯，這就是那柄青虹寶劍，自晉代以後，此劍便落在峨眉，輾轉傳到先祖手中，原是曹家故物，終於仍舊物歸原主…霍爺對這些武林掌故，曆曆如數家珍，想必也是江湖名門弟子了？”
霍宇籌欠身道：“不敢，在下霍宇寰，隻是綠林中一介草莽而已。”
曹樸道：“莫非就是名滿天下的‘紙刀’霍大俠？”
霍宇韓道：“浪得虛名，何足掛齒1”
曹樸欣然道：“這才真是貴客蒞臨，難得！難得！老朽托天癡長幾歲，稱你一聲老弟，你不介意吧？”
霍宇寰笑道：“老前輩太客氣了，隻怕霍某高攀不上。”
曹樸道：“高攀也好，俯就也罷，說句老實話，在這莽莽江湖中，老朽對你老弟是傾慕已久，今天既然叫我們遇上了，閑話慢說，先得痛痛快快的喝上幾盅。”
此老顯然也是位借中人，不管人家願意不願意，立即吩咐備酒。
兩人對坐舉杯，連幹了幾杯，大有相見恨晚之概。
酒過三巡，霍宇寰才把追蹤凶徒的經過，從頭實說了一遍。
曹樸聽完，沉吟道：“依你的推斷，那廝若真的逃來同仁縣，必會求藥治療手傷，徐非他沒有在此地停留，徑自繞路而過了。”
霍宇韓說道：“我想是不會的，咱們由西傾山一路緊追下來，沿途沒有城鎮，那廝已經一天一夜未曾休息，既然逃到了這裏，焉有不喘息療傷的道理？”
曹樸道：“可是，城中藥鋪，隻有慶徐堂貨色最全，他若想買到上等藥材，決不會去別家，由此可見他們並未進城。”
霍宇寰道：“請問老前輩，城外有沒有隱蔽藏身的地方？”
曹樸想了想，道：、“縣城附近一帶，地勢開闊，林木稀疏，別無可供藏匿之處，除非”
霍宇寰急道：“除非怎樣？”
曹樸搖了搖頭，說道：“有是有一處地方，足可以藏得下十來騎人馬。但那地方，本身已十分隱藏，除非有本地人替他們帶路，他們是絕找不到那兒去的。”
霍宇寰道：“那是什麽地方去？”
曹樸道：“是咱們曹家的祖墓所在。”
霍宇寰又問道：“在哪裏？”
曹樸道：“離南門外不遠，有一座小土山，曹家祖墓建在山腹內，裏麵有石桌石椅，十分寬敞，不過外地人不知道，決不會找到那兒去。”
霍字寰道：“萬一他們逼迫一個本地人帶路，豈不就”
曹樸道：“本地人雖然知道，也不是隨便可以進去的，石室門戶有機關操縱，而機鈕的鑰匙，卻在我身上。”
霍宇寰道：“既是祖墓所在，為什麽要用機關門戶？難道讓人盜墓嗎？”
曹樸道：“這當然是原因之一，另外還有一個原因，便是丁們曹家三代行醫，百年來，頗收集了些珍貴的藥材，全數都存放在祖墓石室之內，所以不得不謹慎些。”
霍宇寰道：“老前輩可否應允在下一個不情之請，咱們一同去那兒查看查看？”
曹樸道：“莫非你懷疑他們真會躲在曹家祖墓裏？”
霍宇寰道：“不防一萬，隻防萬一。即使猜錯了，能有機會瞻仰瞻仰貴府祖瑩聖地，也算不虛此行。”
曹樸笑道：“好吧2咱們一見如故，既然你想去看看，且等喝完這壇酒，我陪你去一趟。”
曹樸大笑道：“好一條豪爽漢子，不愧英雄本色。”
笑聲中，欣然起身。吩咐備馬出城。
兩人相偕來到店門迅收計們早已備好馬匹，另外還準備了燈籠、火種……等應用的東西。
曹樸不讓家人夥計們跟隨，自與霍宇差雙騎並轡，冒著夜色，直出南門。
曹家祖榮就在南門外五裏坡，一出城門，便可以望見那座小山。
山雖然不大，但頂上有一棵巨大的梧桐樹，枝葉茂密，覆蓋如傘，左右又有兩排蒼鬆遙遙合抱，由遠遠看去，宛如帝王車輦，的確風水絕佳。
曹樸用鞭梢遇指著笑道：“據說這座山不但風水好，而且是地脈之源，埋骨山中，三代必出將相。“可是，咱們曹家三代，卻全靠行醫糊口，可見風水之說，不過是江湖術上騙人的花樣罷了。”
霍宇寰道：“行醫濟世，功同良相。也不能說風水全無道理。”
曹樸大笑道；”照這麽說來，即使家中出了叫化子兒孫，也算是布衣王侯’，‘伸手大將軍’啦……”
正談笑間，霍宇寰突然勒住坐騎，凝目道：“貴府祖壺內，平時可有人居住看守？”
曹樸道：“本來有一個孤寡老頭兒住在山下木屋裏，專司打掃雜事的，十天之前去世了，至今還沒有派人接替。”
霍宇寰肅容道：“這就不對了。……”
曹樸道：“怎麽不對什”
霍宇寰道：“我剛才看見山腳下，仿佛有火光閃了一閃。”
曹樸詫道：“真的嗎？我怎麽沒有看見？”
霍宇寰道：“如果我沒有看錯，瑩地內一定有人藏匿，咱們別再騎馬了，且步行過去瞧瞧！”
曹樸道：“也好！總共不過三四裏路，步行很快便到了。”
兩人下馬，將馬匹藏在路旁草叢裏，隻攜帶著火種和燈籠，邁開大步，向前奔去。
曹樸年逾七旬，步履卻十分矯健，長衫飄飄，緊隨在霍宇寰身側，絲毫未見落後。
漸漸接近山腳，突然在一片鬆軟泥土地上，發現了許多零亂的馬蹄印。
霍宇寰正色道：“看來真被咱們無意間猜中了，凶徒們果然藏在貴府瑩地內。”
曹樸搖看頭道：“這簡直不可思議，他們隻是路過這兒，怎麽知道曹家瑩地可以藏身的呢？”
霍宇寰道：“對方都是窮凶極惡之輩，等一會遭遇時，難免會有一場激戰，老人家，你最好不要參與……””
曹樸道：“不行，任他是三頭六臂，既然侵入曹家祖瑩，便是曹家的敵人，我怎能不管。”
說著，搶先向瑩地奔去。
霍宇寰攔他不住，隻得拔刀出鞘，緊隨在後。
前行不久，便是瑩地入口，但見山腳下一列石階，約有數十級，石階兩旁豎著石人、石獸，盡頭是一座石門，左側有棟木屋，大約就是守墓老頭的住處。
可是，木屋內靜悄悄的，不見人影，沒有馬匹，瑩地四周一片寧靜，也毫無異狀。
曹樸詫道：“奇怪，人到哪裏去了？”
霍宇寰道：“別無去處，一定躲在石室裏。”
曹樸道：“石門係由機關操縱，鑰匙在我這兒，外人不可能進去。”
霍宇寰縱目望了望，低問道：“瑩地共有幾道門戶？”
曹樸道：“隻有一道。”
霍宇褒又問：“鑰匙共有幾把？”
曹樸道：“也隻有一把。”
霍宇寰濃眉微皺，道：“請老人家查驗一下，身邊的鑰匙是真的嗎？”
曹樸從貼身處解下一柄精鋼打造的鑰匙，仔細查看了一遍，道：“鑰匙一點也不假，沒有這柄鑰匙，誰也進不卞石室。”
霍宇寰困惑地道：“這就怪了，剛才發現的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，難道他們競飛上天了不成？”
曹樸道：“附近十餘裏內，除了這座石室，別無藏身之處，咱們不妨啟開石門，親自到裏麵去看看，不就明白了嗎？”
霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家請啟開石門，但須由我先進去。”
曹樸笑道：“這倒使得。”
兩人拾級而上，行到右門前，霍宇寰舉刀平胸，側立在門傍擬勢戒備，然後向曹樸點點頭，低聲道：“開門吧！”
曹樸將鑰匙插入門邊一個小紮中，輕輕向右轉動三匝，又向左麵轉動了一區半。
隻聽“啦”的一聲輕響，兩扇沉重的石門，突然悄沒聲息向後縮退開去。
門開處，一股濃重的藥草氣味，隨風飄送出來，門內卻沒有任何動靜。
霍宇寰氣凝丹田，運足國力向裏張望，隱約看見裏麵是一間方形石室，其他就看不十分真切了。
但室中空寂無聲，顯然並沒有人藏匿。
曹樸幌燃火折子，點亮了一盞燈籠，遞給霍宇表道：“我說的不錯吧？裏麵不會有人的。”
霍宇窘沒有回答，一手挑燈，一手提刀，緩步走了進去。
燈火照耀下，室中景物已清晰可辨，原來整個石室鑿成“丁”字形狀，外麵一間，約有十餘丈見方，設著石桌石椅，裏麵一條通道，大約三尺寬，通道兩側都是墓穴，有的已經封閉，有的還空著。
外間沿牆處，排列著數十隻檀木箱子，藥草氣味，就是由那些箱子裏透出來的。
曹樸解釋道：“這些藥箱裏，都是咱們曹家多年收集的珍貴藥材，也可以說是曹家的全部財產，所以……”
說到這裏，忽然“咦”了一聲，失驚道：“這箱子怎麽有人動過了？”
霍宇寰急道：“是哪一箱？”
曹樸大步走到左邊牆角，捧起一隻精巧的小木箱，急急揭開了箱蓋。
一看之下，臉色立變，原來箱中已空無一物。
霍宇寰接著又問：“這箱子裏是什麽藥材？”
曹樸道：“是一瓶特製的‘霜雪紫蓮膏’。”
霍宇寰道：“治什麽病用的？”
曹樸道：“去毒消腫，去腐生肌，最珍貴的外傷藥。”
霍宇寰驚道：“果然不出所料，那廝真到這兒來過了，咱們快”
話猶未畢，突聽“嗆”的一聲輕響。
霍宇寰急忙住口，一仰身閃電般向室門掠去。
他應變可算夠快了，怎奈仍然遲了半步，人剛到門口，“齧”的一聲，兩扇石門已同時關閉。
霍宇寰來不及搶出門外，若非收勢得快，險些連人也挾門縫中，待他穩住身子，石門業已緊閉，燈籠也熄滅了。
墓穴內一片漆黑，兩人互相看不見對方的神情，隻能聽見陣陣急促的呼吸聲，在黑暗中此起彼落。
這變化，顯然大出他們意料之外，以致迷們怔忡，都有茫然失措的感覺。
過了好一會，霍宇寰才重新點燃燈籠，仔細檢查那座石門。
曹樸長長歎了一口氣，道：“老弟，不必白費工夫了，鎖孔隻有一個，必須從外麵才能開啟。”
霍宇寰道：“當初府上營建這座祖瑩的時候，難道沒有想到會有人被反鎖在裏麵？”
曹樸搖頭道：“石門鑰匙由族長保管，每有祭典或安葬，從外麵啟開石門，便將鑰匙取出，待事完後，再由族長親自封門，決不會發生這種事，同時，也為了防止不肖之徒藏匿內瑩竊取財物，所以室內沒有另設鎖孔。”
霍宇寰道：“這是說，如果沒有鑰匙，就不能關閉石門了？”
曹樸道：“正是。”
霍宇寰道：“莫非老人家剛才啟開石門之後，竟將鑰匙遺留在鎖孔中了？”
曹樸道：“不！鑰匙還在我身上。”說著，從懷中取出來，果然是那柄精鋼打造的石門鑰匙。
霍宇寰詫道：“鑰匙既然在這裏，石門又怎麽會關閉的呢？”
曹樸搖搖頭，滿臉愧疚之色，沒有回答。
霍宇複又道：“老人家不是說過，隻有這一柄鑰匙嗎？難道不止一柄？”
曹樸黯然一歎道：“唉！事到如今，我也不必再隱瞞了。石門鑰匙本有兩柄，但那另外一柄早在十餘年前已經毀去，誰也想不到毀的竟是鷹品……”
霍宇寰道：“為什麽要將鑰匙毀去？”
曹樸道：“說來話長，這也是曹家的一段家五，你若願意聽，就先把燈籠滅了，咱們坐下來慢慢談。”
霍宇寰也感到墓穴中一無通風設備，既然不能啟開石門，要燈無用，便依言吹滅了燈籠。
兩人在石椅上坐下來；曹樸又長歎一聲，才繼續說道：“咱們曹家原來不是本地人，先祖曾在峨眉習藝，也算是武林世家，後來因為一件私人恩怨，遭受了很重的打擊，先祖從此對江湖生涯感覺厭倦，才攜眷遷來同仁縣隱居，並且遺誓後代子孫，隻準在縣境之內行醫，不準再入江湖，甚至嚴禁曹家後人踏出同仁縣境，否則便是欺宗滅祖，生前不許姓曹，死後更不得入曹氏祖瑩……”
霍宇寰皺皺眉頭，本欲詢問原因，但想到這可能是家族中的隱衷秘密，話到口邊，又忍了回去。
曹樸接道：“祖先的訓示，做兒孫的自然必須遵從，事實上，咱們曹家後代，莫不格遵祖訓，從未離開過同仁縣一步，直到我這一代，卻出了個不肖兒孫。”
霍宇寰突然“哦“了一聲，仿佛已有所悟。
曹樸道：“我不說，相信你也想到那人是誰了。他就是當今蘭州城中鼎鼎大名的儒醫曹榕，又名曹樂山，也就是我的同胞兄長。”
霍宇寰點點頭，道：“難怪他特地把店名定為‘同仁堂’，敢情是表示不忘根本……”
曹樸冷冷截口道：“不！他早已忘了根本，早已不配姓曹了，他掛著曹家的招牌，隻是欲借先祖的名聲，造成自己‘儒醫’的聲望而已。”
霍宇寰道：“老人家是指他不該違背祖先訓誡，擅自離開同仁縣？”
曹樸道：“這是原因之一，其實，他還沒有離開同仁縣以前，就已經幹過許多不肖的事了。”
霍宇韓道：“什麽事？”
曹樸道：“他從小便講逆父母，對醫術歧黃之學毫無興趣，整天舞刀弄劍，頑劣不堪，成年之後，更變本加厲，專門結交地痞流氓，胡作非為，先想為了教訓他，竟被他從樓上推跌下來，傷著腦部，當場慘死……”
霍宇寰憤然說道：“簡直是大逆不孝，這還了得！”
曹樸道：“他闖下大禍，一走了之，先嚴亦因他氣惱成疾，沒過幾年，也撒手而逝，從此，也不知道他在何處流浪，竟有＿將近三十年沒有回來過，直到我接掌了族長位置，家人都當他早已死在外鄉了，他卻突然又回到同仁縣，而且練成一身十分精練的武功……”
霍宇寰道：“他回來幹什麽？”
曹樸道：“那時候，他已年近六旬，我也五十出頭了，雖說家規森嚴，畢竟數十年闊別，手足之情仍在，何況，彼此都老了，當年恨事，早已淡忘，他又口口聲聲悔恨自責，求我念在同胞情份，讓他落葉歸根，獲得一次向父母贖罪悔過的機會“我見他說得誠懇，一時心軟，便答應了他，因為他是兄長，又準備把族長之位也讓給他，後來族人群起反對，隻得作罷，但仍然把祖螢石門鑰匙，分了一柄給他掌管，當時我想，浪子回頭金不換。隻要能改過向善，縱然不行醫，也可安穩樂享天年…誰知道一念之仁，竟險些鑄成大錯……”
說到這裏，微微一頓，語音忽然變得激憤起來，接著道：“他在家裏住了半年光景，終日閉門不出，隻用一名十三四歲的小丫頭侍候，表麵好像閉門思過，而每隔十天半月，小丫頭便變得枯瘦如柴，必須另換一人，後來，我漸漸起疑，盤問之下，才知道那不成器的東西，竟是在習練一種歹毒無恥的武功，而且，更發現他經常深夜潛入祖瑩，竊取珍貴藥材，作為練功的助藥。”
霍宇寰忍不住插口問道：“那是什麽歹毒武功呢？”
曹樸道：“我也說不出叫什麽名字，反正是用極肮髒的方法，吸取少女真陰，用藥調合元陽，借以增強內力的邪道秘法。”
霍宇寰道：“那就該趕快設法阻止他。”
曹樸道：“可惜我發覺略遲，他的邪功已經將近完成了，我自付恐怕製不住他，所以，隻好在沐浴用水之內，滲合了‘百足草’……”
霍宇寰道：“何謂‘百足草’？”
曹樸道：“那是一種含有劇毒的藥物，白色無味，很難查黨，中毒的人將會肌膚潰爛脫落，卻不致喪命這是我念在同胞之情，隻想將他製服，廢去武功，並不準備取他性命。”
霍宇寰道：“為什麽要下毒在沐浴水裏呢？”
曹樸道：“因為他每次練功之前，一定要沐浴淨身，這樣比較容易得手，偏偏那一天他還沒有沐浴淨身，忽然想到要先洗頭發……＂霍宇寰失聲道：“啊”
曹樸道：“當丫模把毒汁淋在他的頭上時，滿頭膚發，應水而爛，他厲吼了一聲，立即揮掌向丫鬢劈去，那丫模也橫了心，拚著性命不要，潑了他一身毒汁。”
“結果，丫摸慘死，他也被毒汁濺傷了頭部和前胸，敵不過我的青虹劍，帶傷奪路逃走，我仗劍緊追，在後門外將他追著。”
霍宇寰忙問道：“您怎麽處置他的？”
曹樸道：“當時，我決心大義滅親，殺他以正家法，但他卻跪地苦苦哀求，並且取出祖瑩鑰匙當麵毀去，寧願終生改姓，永不再回同仁縣……，，霍宇寰脫口道：“於是，您又心軟了？”
曹樸沒有反駁這句話，隻幽幽歎了一口氣，道：“我見他傷處潰爛，其狀慘不忍睹，心裏難免有些遲疑，就在這時候，突然出現了四五名武功高強的男女，竟把他摻扶著逃出了縣境……此後，又是十餘年，他始終沒有再回來過。”
霍宇寰道：“他雖然沒有再回同仁縣，卻在蘭州城開設了一家‘同仁堂’藥號，而且，一直仍用原名，並沒有改姓，老人家想必也知道？”
曹樸點點頭道：“這些，我當然知道，無奈先祖遺訓，不許子孫離開縣境，也隻好由他去了。”-
霍宇寰隻得無可奈何的笑了笑，道：“好吧，你仔細拿穩了，千萬記住，不能把刀鋒拔出來。”
說著，把寶刀交給荷花，重新肩著她繼續趕路。
那荷花雖是個女孩子，卻跟男孩子一樣頑皮、格格笑著，唱道：“跑呀跑！快快跑！我的馬兒真正好，我的馬兒不吃草……伯伯，跑快些呀……，，霍宇寰見她開心，自己也高興，暗忖道：“究竟是小孩子，隻要玩得開心，就把父母的血仇全忘了。”
想雖這樣想，卻不忍拂逆她，腳下頓然加快了，追風逐月般往前飛馳。
荷花更加興奮，又在肩頭上大聲哈喝道：“衝啊！殺啊！大將軍來啦！嘟！嘟！嘟”
吃喝聲中，突然抽出“魚鱗寶刀”，對準霍宇寰的頭頂砍了下去！。
林雪貞和孟宗玉奉命把守山口，始終不太了解廢廟後山發生變故的詳情，直到無為邊長返回嶺上，才知道霍宇寰已經獨自追躡元凶去了。
林雪貞一著急，也不管無為道長在旋風十八騎裏的身份，便當眾埋怨道：“你真糊塗，為什麽不留住大哥，先跟大夥兒計議一下，就讓他一個人追下去了？萬一發生意外，怎麽辦？”
無為道長總算涵養，並未著惱，隻歎了一口氣，道：“我何嚐沒有留他，但大哥性子太急，又擔心三弟遇險，片刻也不肯停留，叫我有什麽辦法？”
林雪貞道：“你就不會跟他一同去。”
無為道長搖搖頭道：“大哥要我護送受傷的弟兄返回秘穀，我不能不從命。”
林雪貞跺腳道：“唉！真是笨豬。你若死限定他，沒有人回來傳話，他豈不就走不成了嗎？”
這聲“笨豬”，可把無為道長罵人了，臉色一沉。冷冷道：“咱們旋風兄弟隻知道從命行事，不懂得怎樣去作梗抗命。”
鐵蓮站立刻接口道：“二哥說得對，咱們哪兒會像狐媚子一樣。死纏著人家不放。”.林雪貞道：“九姐姐，你這話是什麽意思？”
鐵蓮始冷笑道：“啊呀！這可不敢當，林姑娘還是叫我名字吧，‘姐姐’兩個字，我可當受不起。”
林雪貞道：“你”
孟宗玉忙道：“師妹，少說一句吧。”
林雪貞臉都氣白了，一肚子火，正好發在孟宗玉頭上，厲聲道：“虧你還是個大男人，就這樣窩囊廢？從今以後，你別再理我了！”說完，一頓足，掉頭向山下奔去。
“師妹！師妹！”
孟宗王連叫幾聲，喚不住林雪貞，忙向眾人拱拱手，道：“我師妹生性剛烈，此去恐有意外，在下告辭了……”話音未落，人已去遠。
大夥兒望著兩人離去，誰也沒有勸阻，心裏卻突然感到沉重起來。
過了好一會，才聽無為道長輕歎了一口氣，哺哺道：“對一個不懂事的年輕人，咱們也許太過份了。”
“巧手”韓文生道：“大哥剛剛離開，咱們就把她氣走了，將來大哥知道了，一定會責怪我們”
袁大牛吭聲道：“怕什麽？是她自己要走的，連她師兄都勸不住，難道要咱們跪下來求她？”
“燕子”陳朋也聳聳肩，道：“走了也好，自從她來到秘穀，弓愧多少麻煩，我看這女人是個禍水，早走早清靜。”
無為道長道：“不管怎麽說。人家總是客人，大哥一直告誡咱們要善待她，何況正當同仇敵汽的時候，剛才咱們實在太激動了些……”
鐵蓮姑不悅地道：“好啦！好啦！將來大哥怪罪下來，你們就說是我得罪了她，是我把氣走的，行了嗎？刀山油鍋，由我一個人去領罰，決不會連累你們。”
韓文生搖搖頭苦笑道：“咱們兄弟，有福同享，有難同當。九妹這樣說，倒像是跟兄弟們也生氣了。”
鐵蓮姑道：“我說的是實話，事情由我而起，當然應該由我承擔，兄弟們待我好，‘我心裏有說不出的感激，，可是，大哥
說到這裏，語聲忽然一硬，道：“唉！不說也罷，十年相處之情，落得今天這種景況，真令人寒心。”
袁大牛瞪目道：“九姐，不要說泄氣話，你和大哥的事，咱們兄弟誰不明白”
韓文生急忙喝阻道：“不許胡說，這些事你不懂！”
袁大牛叫道：“什麽？俺不懂？俺又不是石蛋生的，這點‘娶老婆，嫁老公’的事俺會不懂？”
韓文生原是怕他言語太露骨，窘了鐵蓮姑，誰知越攔嘴，他倒越說得不像話了，當下隻有搖頭歎氣，不去理他。
袁大牛四麵望望，見眾人都忍俊竊笑，不由詫道：“你們笑個打麽？難道俺說的不對？
不信咱們當麵問問九姐，看她是不是想嫁給大哥？”
大夥兒忍不住笑出聲來，鐵蓮站卻羞得滿臉通紅，低頭不語。
無為道長道：“大牛，別再羅嗦了，這種事，就算你明白，也不必說出來。”
袁大牛道：“俺若不說，你們笑俺不懂，俺說了，你們又嫌俺羅嗦，這，真難做人。”
無為道長岔開話題，道：“現在別談這些，還是計議將人手分配一下，如何接應大哥他們要緊。”
韓文生道：“這很簡單，隻須將未受傷的弟兄分為兩批，一批由二哥率領，護送傷者回秘穀，另一批隨小弟去接應大哥.”
鐵蓮姑急道：“我要隨四哥一路。”
其他幾個傷勢較輕的，也紛紛說道：“咱們都不願回去養傷，寧願同去接應。”
無為道長道：“不必如此，接應雖然重要，護送重傷弟兄也同樣重要，這是大哥的吩咐，凡受傷的，必須回秘穀去。”
鐵蓮姑道：“我這點皮肉之傷，算不了什麽，二哥若一定要逼我回去，我寧可死在這裏。”
無為道長道：“你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，這不是讓愚兄為難嗎？”
韓文生連忙向無為道長使了個眼色，說道：“我看這麽辦吧，九妹由我特準例外，其他傷勢較輕，願意同去接應的弟兄，以抽簽決定，誰也不準有怨言；”
大夥兒一致同意，於是當場抽簽分派人手，決定其中九個人跟韓文生同行，另外三十幾人，都隨無為道長回秘穀。
兩批人在老鴉嶺下分手，已是近午時分。
韓文生一行沿著河流追蹤前進，途中雖未再耽誤，但時間上，卻和霍宇寰相差了半天。
隻因這半天之差，當他們尋到茅屋時，已經是午夜以後，也正是荷花抽刀向霍宇寰頭頂砍下的時候……。
歌聲和歡笑，掩蓋了刀鋒出鞘的聲音，霍宇寰更是絲毫驚覺也沒有。
這一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的頭頂之上。
隻聽“當”的一聲響，刀身竟反彈而起！
霍宇寰駭然停步，急急回頭問道：“荷花，你幹什麽？”
荷花手一鬆，寶刀墜地，人也從肩頭上滾落下來，立即掩麵大哭
霍宇寰摸摸自己的頭頂，由“英雄巾”裏取出一塊黝黑的磁石硯台，其上已多了一道淺淺的刀痕。
他看看那磁石硯台，又看看哭得十分傷心的荷花，再看看地上“魚鱗寶刀”，一時竟想不透何以會發生這種奇事。
怔了許久，才在荷花麵前蹲下來，柔聲又問：“荷花，告訴伯伯，你究竟想做什麽？”
荷花抽泣著道：“我該死，我真該死……。”
霍宇寰道：“莫非你想殺伯伯？”
荷花急急道：“不！不！不是！我完全是無意的。”
霍宇寰道：“無意的？”
荷花哭著道：“我玩得太高興了，忍不住就把刀拔出來……誰知那刀太重，我沒有握緊，一下就失手掉了下來，落在伯伯頭上……”
霍宇寰輕籲了一口氣，道：“哦！原來是這樣的？”
荷花道：“伯伯，您不相信是不是？我可以發誓，這是千真萬確的事。”
霍宇寰微笑道：“不用發誓了，伯怕也相信這是千真萬確的，伯伯和你無怨無仇，你當然不會殺伯伯，是不是？”
荷花說道：“是啊！伯伯對我這麽好，我也知道。”
霍宇寰道：“那就不要再哭了，隻要以後記住聽伯伯的話，不要玩危險的東西，荷花仍然是個乖孩子。”
荷花一麵擦著眼淚，一麵抬起頭來，問道：“伯伯，-您真的不怪我嗎？”
霍宇寰聳肩笑道：“你瞧！伯伯.“點傷都沒有，為什麽要怪你？”
荷花道：“您木是說這把刀很鋒利嗎？真的一點都沒有傷著您？”
霍宇寰道：“這是伯伯運氣好，頭上恰好藏著一塊硯台，無意中救了一命””
荷花詫異道：“什麽硯台？為什麽要藏在頭上呢？”
霍宇寰道：“喻你看，這硯台是用一種特別磁石做成的，伯伯把它藏在頭上，本來是要防備壞人的歹毒暗器，後來忘了取下來，想不到竟派上了用途。”
荷花接過磁石硯台，反複看了.一會，道：“磁石是什麽東西的，這麽硬？”
霍宇寰笑道：“若非磁石堅硬，伯伯現在已經死了。不過或許正因為磁石能吸引鐵器，才會把刀鋒吸到伯伯頭頂上。”
荷花如釋重負般籲了一口氣，道：“謝天謝地，總算老天爺保佑，沒有傷著伯伯，不然，我真情願跟伯伯一塊兒死……”
霍宇寰道：“快別說這種假話，你年紀輕輕，父母大仇未報，伯伯也有許多重要的事沒有辦完，咱們都不能死。”
於是，收好磁石和寶刀，仍然讓荷花騎在e己肩上。說道。“咱們還得快去追那些壞人，該動身了。”
荷花詫異地說道：“伯伯，您還讓我騎‘馬馬肩’嗎？”
霍宇寰笑道：“為什麽不？你剛才不是騎得挺高興的嗎？”
他好像絲毫沒把剛才的“意外”放在心上，一麵說著，一麵便邁開大步，向前奔去。
荷花畢竟是個“小孩子’”，不多久，就把剛發生的事忘記了，又唱起了兒歌：
“……我的馬兒好，我的馬兒不吃草……”
第二天黎明，抵達一處村莊。向村民們一打聽，果然證實昨夜有幾騎人馬，由此地經過，但並未在村中停留，以後又有一個書生模樣的人，獨自步行入村，買了些幹糧，也匆匆走了。
這消息，給霍宇表帶來了無限安慰和興奮，至少，它證實了羅永湘無恙，而且。正緊追凶徒之後，毫未放鬆。
兩人在村中飽餐一頓，又買了一些幹糧，便繼續向前追趕.再往前去，漸漸離開了山區，途中常會見到山村居民或獵戶，所獲得的消息，都證明他們追趕的方向正確，距離已經越來越接近了。
霍宇定既興奮，又焦急。皆因山區中路徑單純，追蹤，打聽都比較容易，如果被囚徒們遁入城鎮鬧市內，探聽消息勢必困難。甚至可能走錯方向，誤入歧途。
無論如何，必須在凶徒們逃離山區以前，盡快追上將人截住，絕對不能讓他們通人鬧市。
然而，他帶著荷花一同趕路、一卻怎麽快得起來呢？
霍宇寰不能撇下荷花，廣右盡量減少途中休息的時間，’拚命的疾追猛趕，即使肚子餓了，也一麵嚼著幹糧，一麵趕路，不肯稍作停留。
就這樣又追了整整一天……暮色將合時，忽然在路邊發現幾堆馬糞。
霍宇寰可粗枝撥開馬糞看了看，不禁振奮地道：“咱們快要追上那些壞人了。”
荷花道：“伯伯怎麽知道？”
在宇禁道：“你看這些馬糞，濕而不幹，裏麵還是熱的，這等於告訴咱們，馬匹曾經由此地經過，最多不會超過一個時辰，現在天色已經入夜，那些壞人一定會休息，就在今夜，咱們必定可以追上他們。”
荷花道：“萬一他們不休息呢？。
霍宇寰道：“他們已經逃了一天一夜，就算人還能支持，馬匹也必須休息了；何況，他們也想不到咱們會追得這樣急。”
荷花道：“如果追上了，咱們要怎麽辦？”
霍宇寰道：“當然免不了一場激戰。”；
荷花惶然道：“伯伯，我怕！那是不是要殺人呀？”
霍宇寰笑道：“不用害怕，那最厲害的壞人，手掌已經受了傷，伯伯有把握將他們擒住，你隻要在旁邊看著就行了。”
荷花撒嬌道：’我不敢看打架，那會把我嚇死的……”
霍宇寰道：“不看也可以，伯伯會把你藏在一個很安全的地方，等擒住了壞人，再回頭找你。”
說著話；又向前奔了行數裏，轉過一片樹林，突見遠處燈火拖映，赫然是座城鎮。
霍宇寰停步過：“咱們且在這裏休息一下。”
荷花道：“為什麽不進城裏再休息呢？”
霍宇寰道：“現在天色尚未全黑，容易被壞人發現，不如等到黑盡之後，行動比較方便。”
荷花道。”天色全黑了，要找那些人，豈不更麻煩了嗎？”
霍宇韓道：“一點也不麻煩，有這座城鎮，他們絕對不會再逃了。”
說著，將荷花放落地下，又把幹糧取出來，兩人席地而坐，相對大嚼。
吃飽了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：“伯伯要休息一會兒，晚上打架才有精神，你可別走遠呀！”
荷花點頭道：“知道啦，我就在旁邊替伯伯守望，如有人走近來，我就叫醒您。”
霍宇寰笑了笑，打個飽嗝，以肘枕頭，閉上了眼睛。
他連續奔馳了十幾個時辰，早已疲憊不堪，這一躺下來，立刻便進入了黑甜鄉。
荷花見他熟睡，忽然輕輕站起身子，低叫道：“伯伯！伯伯！”
連叫幾聲，不聞回應，扭頭四下張望，荒林寂寂，也不見人影。
荷花緩緩舉步，走到霍宇寰身邊，又用手輕椎了兩下，叫道：“伯伯，；我肚子疼，想到樹林裏解手，一會兒就回來，好不好？”
霍宇寰仍然好聲陣陣，毫無反應。
刀鞘被霍宇寰的身體壓住，隻剩刀柄在外，如果抽刀過猛，很可能會將他驚動。
荷花的目光落在他腰際刀柄上，暗暗皺皺眉。
她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，卻用左手推著霍宇寰道：“伯伯，你醒一醒，人家在跟您說話嘛”
她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢喚得太大聲，她隻是利用這些動作和聲音作掩護，以便緩緩將“魚鱗寶刀”抽出鞘來。
刀身一寸一寸離鞘而出，耀眼寒光越來越盛……
誰知就在這時候，霍宇寰忽然被“搖”醒了，猛古丁挺身坐起，揉著眼睛問道：“什麽事…什麽事？”
荷花來不及還刀入鞘，連忙張臂將霍宇寰緊緊抱住，顫聲叫道：“伯伯！嚇死我啦，那邊有一個人……”
霍宇寰道：“在哪裏？”
荷花道：“就在樹林裏麵，剛才我還看見他伸了一下頭。”
霍宇寰道：“可曾看見他的穿著與模樣？”
荷花呐呐道：“我……我也沒有看得很清醒，好像是個男人，大約三十多歲，個子很高很瘦，披著一件又厚又寬，好像毛毯一樣的東西……”
她既稱沒有看清楚，怎能在一瞥之際，分辨出對方的年紀？那人若真的披著大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？
這些話，顯然充滿了矛盾。
但霍宇寰卻未似聽出話中漏洞，點點頭道：“照你看見的模樣打扮推測，那人可能是咱們的朋友，也就是從你家皇拿走‘窩窩頭’的人，他也在追蹤那些壞人，跟咱們走的是同一條路。”
荷花道：“可是我看他不像……”
霍宇寰道：“黑夜中，你自然看不真切，我猜八成兒準是他。”
荷花道：“如果他是伯伯的朋友，為什麽不跟咱們見麵呢？”
霍宇寰張口打了個嗬欠，微笑道：“或許他還沒有認出咱們是誰，就被你的叫聲嚇跑了……”
又舉手拍拍荷花的肩頭，道：“不要害怕，放心去解手吧，伯伯還想再睡一會兒。”
他好像完全沒有注意到寶刀何以會出鞘，更沒有向荷花查問過片語隻字。
然而，荷花卻已驚出了一身冷汗。
使她吃驚的，不是霍宇寰的還刀入鞘的舉動，而是那句“‘放心去解手吧’的話。”
由這句話，證明霍宇寰剛才可能並未睡熟，荷花的一舉一動，根本就沒有瞞過他。
但是，他為什麽要裝著睡熟呢？如果他是存心窺伺自己的企圖，現在既然已經洞悉了一切，為什麽仍不揭穿呢？
他是真不知道，還是在故意裝糊塗呢？
荷花越想越怕，緊緊捏著一把冷汗，一時周，竟不知如何是好？
不過，她總算自己在心裏決定了一件事，那就是無論霍宇寰這次是真睡或是假睡，她是再也不會去動那柄寶刀。
霍宇寰一覺酣睡醒來，天色早已黑盡。爬起拍拍身上草屑，笑道：“這一覺睡得真舒服，隻怕睡了不少時間了吧？”
荷花道：“總有個把時辰。”
霍宇寰道：“養得精神足，等一會才好動手。先前林子裏那人有沒有再露麵？”
荷花道：“沒有。”
霍宇寰道：“看來他已經先進城去了，咱們也別耽誤，早些動身吧。”
說完，牽著荷花的手，灑步向城中走去。
進城之後，才知道這兒是“同仁縣”縣城，已經屬於青海地界。雖是偏僻小縣，但因西連群山，北有水道可通黃河，市麵還算熱鬧，街上也有兩三家帶賣飲食的客棧。
霍宇寰尋了一家比較於淨的客棧，先要了兩間清靜客房，沐浴更衣後。再把店小二叫來，給了他一錠十兩重的銀子，吩咐道：“替咱門準備幾樣酒菜，送到房裏來，這錠銀子存在櫃上，走時再結帳。”
店小二接過銀子。滿臉堆笑道：“大爺要什麽菜，吩咐了，小的好交待廚房裏準備。”
霍宇寰道：“酒菜隻揀好的送來就行，另外，我想跟你打聽一件事。”
店小二忙道：“大爺要打聽什麽事？”：
霍宇寰道：“今天傍晚時分，你可曾看見幾位騎馬的客人進城來？”
店小二道：“敢問是幾位什麽樣的客人？”
霍宇寰道：“大約四五人同行，都騎馬匹，其中一個手上受了傷，是由酉傾山下來的。”
那店小二想也沒想，便搖頭道：“現在是皮貨淡季，一個月裏，難得有酉傾山的人下來，那幾位怕還沒有到，大爺何妨在這裏略等幾天、一定能夠等到。”
霍宇寰道：“或許他們不住這家客棧，你去替我打聽一下，看看另外幾家有沒有這樣的客人？”
店小二笑道：“不必再去打聽了，咱們這兒是城裏最大的一家，體麵些的客人，決不會去別家投宿，尤其是騎馬的，去別的客棧，連牲口都沒地方安頓……”
霍宇寰道：“他們是外地來的，可能不知道這兒的情形，誤投了別家。”
那店小二把頭搖得質貨郎效似的，連聲道：“絕對不會。不瞞大爺說，城裏總共才三家客棧、都是一個店東，他們就算誤投了別處，那兒的夥計也會指點他們到這裏來，何況，四五騎同行，小的一定看得見，今天從早到晚，街上連兩匹馬都沒看到，更別說四五匹馬了。”
霍宇寰聽了這番話，不禁詫異起來，難道是自己估計錯誤，凶徒們竟繞城而過，連夜遠道了不成？
濃眉一皺，便道：“那麽，我再跟你打聽一個人，是書生打扮，獨自一人，也沒有騎馬，你可曾見到這樣一位客人？”
那店小二搔著頭皮想了一會，道：“這位客人也是傍晚才到的嗎？”
霍宇寰道：“不錯，也是由西傾山下來的。”
店小二搖頭道：“小的沒有看到這樣一位客人，不過，我可以替大爺到另外兩家客棧打聽一下，或許他投宿在別家了。”
霍宇寰又取了一錠碎銀、塞在他手中，低聲道：”這是一點小意思，麻煩也順便打聽打聽那位騎馬的客人，如有消息，情盡快回來告訴我，當另有重謝。”-那店小二忙不迭答應著去了，不多一會，酒菜陸續送到，居然菜香酒醉，頗為精致。
霍宇寰替荷花盛了飯，獨自細酌慢飲，默默沉思。
荷花一麵吃飯，一麵問道：“伯伯，假如那些壞人果真沒有來，咱們要不要等下去呢？”
霍宇寰道：“不會的，他們一定已經來了。”
荷花道：“那店小二怎麽說沒有看見呀？”
霍宇寰道：“他們可能顧慮到並騎人城，目標太大，容易泄露行跡，或許在城外什麽隱蔽的地方落腳，或許先把坐騎藏在城外，再步行潛進城裏來，再不然，就是城外有他們的同黨接應……”
荷花道：“這麽說，咱們很難找到了？”
霍宇寰道：“不！咱們一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正說到這裏，那名打聽消息的店小二回來了。
霍字寰急問道：“如何？”
那店小二搖搖頭，道：“小的每一家客棧都去問過了，根本沒有那幾位客人。”
霍宇寰問道：“連那步行的客人也沒有了？”
店小二道：“沒有。小的還到城門附近去打聽，今天一整天，誰也沒有看見大爺所說的那樣幾位客人進城。”
霍宇寰哺哺道：“這就奇怪了”
那店小二道：“依小的看。大爺那幾位朋友可能還沒有到，小的。已經托了城門口王麻子茶店的夥計，這幾天特別留意往來的客人，隻要見到他們幾位，就來告訴大爺。”
霍宇寰點了點頭，道：“辛苦你了。”
那店小二正要告退，霍宇寰忽又間道：“你們這裏可有貨色齊全些的藥鋪？”
店小二道：“有。不知大爺是要請大夫診脈？還是自己出方配藥？”
霍宇寰道：“我想配些敷傷的藥。”
店小二道：“那容易。由小店出門往西，走不多遠，就有一家‘慶徐堂’藥號，招牌最老，貨色也最齊全，大爺隻要把藥方寫卞來，小的管你去配，還可以打八折。”
霍宇寰道：“不用了，飯後我自己去一趟。麻煩你再給我添一壺酒來吧。”
那店小二巴結地添來一壺酒，又說了好些奉承的話，方始告退離去。
霍宇寰獨自飲完了兩壺酒，站起身來，對荷花說道：“你在店裏休息，千萬不要隨意離開，伯伯出去一趟，很快就回來。”
荷花仰首問道：”伯伯是不是要去打聽壞人的消息？”
霍宇寰道：“不錯。”
荷花道：““我跟你一塊兒去，好不好？”
霍宇寰道：“你跟我去也幫不上忙，時間不早了，乖乖的睡覺吧。”
荷花撒嬌道：“可是，我一個人會害怕，睡不著。”
霍宇寰哄她道：“這兒是客棧，有什麽可怕的呢？來】伯伯替你鋪好被褥，等你睡著了，伯伯再出去。”
說著，果然親手替她脫去鞋襪，掖好被角，坐在床邊陪著她，等她入睡。
他印外貌雖然生得魁偉粗脫對孩子卻具有無比的耐心。
他雖然是個無家室的大男人，舉動卻比任何母親更溫柔，更親切。
他那巨靈般的手掌，輕輕地拍著荷花的身子，濃屆環繞的口裏，低低哼著不成調的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花終於安靜地睡熟了，小臉上浮漾著滿足的微笑。
她畢竟還是一個純真無邪的孩子至少，在這一刹那間，她是的。
霍宇寰輕輕地站起身來，吹熄了燈，然後輕輕帶上房門，輕輕退了出去。
小城之夜，說不上熱鬧繁華，但街上仍有行人，店肆也未歇業。
霍宇韓出了店棧，緩步向西行去，走不多久，便望見了“慶徐堂”的店招。
小二說得不錯，這家藥鋪規模算是不小了，一排三間鋪麵，全是蜂窩似的藥櫥，單隻夥計，便有四五個之多，黑漆的櫃台。泥金字的招牌，頗有些氣派。
霍宇寰才進門，立刻有夥計迎過來，陪笑道：”大爺，請裏邊坐。”
櫃台內，放著一排高背木椅，靠屋角是一張大木桌，桌後坐著一個七十開外的藍衫老人，像掌櫃，也像診病的大夫。
霍宇寰向他含笑點了點頭，說道：“生意很好吧？”
藍衫老人連忙欠身，道：“托福！托福！這位大爺的口音，不像是本地人？”
霍宇寰：“今天剛到貴寶地。”
藍衫老人“哦”了一聲，忙道：“原來是遠道貴客，快請坐。小順子，趕快替客人倒茶。”
一名店夥飛快送上一杯茶，霍宇寰也不推辭，接茶坐下，輕吸了兩口，遊目打量著店裏陳設。
藍衫老人問道：“請教貴客高姓？是路過敝地嗎？”
霍宇寰道：“在下姓霍，專在山區做皮貨生意。敢問老人家是q藍衫老人微微一笑，道：“敝姓曹，是這兒的店東。”
霍宇寰心中微微一動，道：“老人家也是懸壺濟世的吧？”
曹姓老人笑道：“談不上‘懸壺濟世’，老朽祖上三代業醫，幼受熏陶，粗通歧黃、略識得幾味藥性而已。”
霍宇寰道：“這麽說來，老人家是世居本地的了？”
曹姓老人道：“不錯，寒家自先祖算起，在這兒已經住了一百多年了。”
霍宇寰拱手道：“請教老人家台甫是”
曹姓老人道：“賤名樸，小字樂天。”
霍宇寰含笑道：“我跟老人家提一個人，不知老人家相識不相識？”
曹樸道：“誰？”
霍宇寰沉著聲道：“蘭州同仁堂的曹榕，曹老夫子。”.那曹樸臉上本來還帶著笑，聽了這話，神色一震，笑容立時收斂，不答反問道：“霍爺與他很熟嗎？”
霍宇寰道：“並無一麵之識，在下隻是久仰那曹老夫子是蘭州有名的儒醫，又想到他和老人家恰好同宗，故而順口問問。”
曹樸神色略為緩和，卻搖搖頭道：“對不起，老朽也不認識他。”
霍宇寰詫道：“老人家與他不僅同姓，名號也很們通，應該是本家才對。”
曹樸冷冷道：“天下同姓近號的人很多，未必便是本家。仍使是，老朽未曾見過那位儒醫，彼此也無從敘起。”
他似乎不願再談這個問題，話鋒一轉，道：“霍爺駕蒞敝號，敢問有什麽指教？”
霍宇寰雖然生疑，卻不便繼續追問，忙道：“在下想配幾味藥，隻顧著閑話，險些把正事也忘了。”
曹樸道：“不知霍爺要配幾味什麽藥？”
霍宇寰道：“在下一個朋友，不慎受了點外傷，想配幾味敷治外傷的藥。”
曹樸道：“傷在何處？”
霍宇寰道：“在手掌部位，是被鐵器鉤傷的？”
曹樸又問道：“鐵器上有否淬過毒？”
霍宇表道：“這個……就不大清楚了，或許有麻藥之類的東西浸過也很可能！”
曹樸正色道：“霍爺，醫家用藥，可不能憑胡亂猜想，必須驗明傷處有沒有中毒，才好對症配藥，最好請令友親自到小號來一趟比較妥當。”
霍宇寰遲疑著道：“那就隨便配點生肌止血的藥吧，敝友因為失血過多，身體很虛弱，在客棧裏躺著，隻怕不能親來。”
曹樸站起身子，道：“他若不能來，老朽去客棧診治也可以。”
霍宇寰忙道：“不必了，一點皮肉小傷。怎好勞動老人家出診。”
曹樸肅然道：“手掌受傷失血，身體已經虛得不能行動，這還說是小傷？”
霍宇寰不擅說謊，心裏一著急，越發呐呐的說不出話來。
曹樸又道：“霍爺，你究竟有什麽難言的隱衷？何不爽快直說出來，須知諱疾忌醫，最為不智，不僅誤人，也誤了自己。”
霍宇寰無奈，隻得尷尬地笑了笑，道：“不瞞老人家說，那受傷的人既不是我的朋友，也不在客棧裏…、——”
曹樸接口道：“那麽，他一定是你的仇人？如今你正是追趕他？你偽稱配藥，隻是想打聽他的行蹤，對不對？”
霍宇寰愕然一怔，道：“原來老人家早已知道了？”
曹樸哈哈大笑，道：“做大夫的人，講究的就是‘望、聞、問、切’，若連這點察顏觀色的能耐都沒有，如何替人治病呢？”
霍宇寰連忙拱手謝罪。道：“在下愚魯，以致自作聰明，貽笑大方，慚愧！慚愧！”
曹樸笑道：“其實，你身佩兵刃，卻自稱你是皮貨商人，老朽已經猜到你的來意了，隻因見你麵帶正氣，不像是詼詐之徒，才故意逼你說出實話，霍爺不失英雄本色，總算未使老朽失望。”
霍宇寰苦笑道：“既然老人家明察秋毫，在下就從實奉告吧，那受傷的人”
曹樸突然擺了擺手，低聲道：“這兒不是說話的地方，請隨老朽來！”
掀起屋角門簾，裏麵則是一間雅致的小廳，壁上掛著名家字畫，繞室陳列著書櫥，布置雖還豪華，卻頗不俗氣。
霍宇寰沒念多少書，對書籍和字畫倒不十分注意，但他二進門，就被牆上懸掛著的一件顯眼的東西所引。心裏不禁暗暗一驚。
那是一柄形狀奇古的長劍，鞘柄上鏽跡斑斑，仿佛剛從泥土中挖掘出來，毫無出奇之處，然而在行家眼中，一見就知道必是一柄上古神兵。
霍宇寰詫訝地問道：“老人家，你也精通武藝麽？”
曹樸微微一笑，道：“我若說不會，那是欺人之談，若說精通，又不免過甚，老實告訴你吧，先祖當年，也是武林中人，這柄寶劍，乃是傳家之物。”
霍宇寰說道：“在下冒昧，不知能否賜借一觀嗎？”
曹樸道：“當然可以。”說罷，從牆下摘下寶劍，遞給了霍宇定。
劍入手，份量竟十分沉重；霍宇複緩緩拔劍出鞘，但見那劍身寒光隱隱，宛如明鏡，照耀得全室一片青光。
唯一美中不足的，鋒刃上有一個小小的缺口。
霍宇寰連讚了兩聲“好劍！”目光落在劍情上，突然發現柄上摟著“青虹”兩個字。
他身軀一震，臉上頓時變色，脫口道：“敢問老人家令祖，可是當年峨眉奇俠，‘醫隱’曹昆曹老前輩？”
曹樸微詫道：“你知道這柄劍的來曆？”
霍宇寰道：“此劍名叫‘青虹’”，乃後漢丞相曹孟德之物，當年曹某有寶劍兩口，一名‘倚天’，一名‘青虹’，當陽長報坡一戰。‘青虹劍’被趙雲所奪。仗以殺出重圍，救出後主阿鬥，趙雲死後，阿鬥即將此劍賜與北地王劉湛，直至蜀國覆亡，劉湛盡節，便是用這柄劍先殺妻子，然後自刎，是以劍上留下了缺口……”
他一口氣說到這裏，曹樸忍不住頷首笑道：“看來我也是騙不過你了，不錯，這就是那柄青虹寶劍，自晉代以後，此劍便落在峨眉，輾轉傳到先祖手中，原是曹家故物，終於仍舊物歸原主…霍爺對這些武林掌故，曆曆如數家珍，想必也是江湖名門弟子了？”
霍宇籌欠身道：“不敢，在下霍宇寰，隻是綠林中一介草莽而已。”
曹樸道：“莫非就是名滿天下的‘紙刀’霍大俠？”
霍宇韓道：“浪得虛名，何足掛齒1”
曹樸欣然道：“這才真是貴客蒞臨，難得！難得！老朽托天癡長幾歲，稱你一聲老弟，你不介意吧？”
霍宇寰笑道：“老前輩太客氣了，隻怕霍某高攀不上。”
曹樸道：“高攀也好，俯就也罷，說句老實話，在這莽莽江湖中，老朽對你老弟是傾慕已久，今天既然叫我們遇上了，閑話慢說，先得痛痛快快的喝上幾盅。”
此老顯然也是位借中人，不管人家願意不願意，立即吩咐備酒。
兩人對坐舉杯，連幹了幾杯，大有相見恨晚之概。
酒過三巡，霍宇寰才把追蹤凶徒的經過，從頭實說了一遍。
曹樸聽完，沉吟道：“依你的推斷，那廝若真的逃來同仁縣，必會求藥治療手傷，徐非他沒有在此地停留，徑自繞路而過了。”
霍宇韓說道：“我想是不會的，咱們由西傾山一路緊追下來，沿途沒有城鎮，那廝已經一天一夜未曾休息，既然逃到了這裏，焉有不喘息療傷的道理？”
曹樸道：“可是，城中藥鋪，隻有慶徐堂貨色最全，他若想買到上等藥材，決不會去別家，由此可見他們並未進城。”
霍宇寰道：“請問老前輩，城外有沒有隱蔽藏身的地方？”
曹樸想了想，道：、“縣城附近一帶，地勢開闊，林木稀疏，別無可供藏匿之處，除非”
霍宇寰急道：“除非怎樣？”
曹樸搖了搖頭，說道：“有是有一處地方，足可以藏得下十來騎人馬。但那地方，本身已十分隱藏，除非有本地人替他們帶路，他們是絕找不到那兒去的。”
霍宇寰道：“那是什麽地方去？”
曹樸道：“是咱們曹家的祖墓所在。”
霍宇寰又問道：“在哪裏？”
曹樸道：“離南門外不遠，有一座小土山，曹家祖墓建在山腹內，裏麵有石桌石椅，十分寬敞，不過外地人不知道，決不會找到那兒去。”
霍字寰道：“萬一他們逼迫一個本地人帶路，豈不就”
曹樸道：“本地人雖然知道，也不是隨便可以進去的，石室門戶有機關操縱，而機鈕的鑰匙，卻在我身上。”
霍宇寰道：“既是祖墓所在，為什麽要用機關門戶？難道讓人盜墓嗎？”
曹樸道：“這當然是原因之一，另外還有一個原因，便是丁們曹家三代行醫，百年來，頗收集了些珍貴的藥材，全數都存放在祖墓石室之內，所以不得不謹慎些。”
霍宇寰道：“老前輩可否應允在下一個不情之請，咱們一同去那兒查看查看？”
曹樸道：“莫非你懷疑他們真會躲在曹家祖墓裏？”
霍宇寰道：“不防一萬，隻防萬一。即使猜錯了，能有機會瞻仰瞻仰貴府祖瑩聖地，也算不虛此行。”
曹樸笑道：“好吧2咱們一見如故，既然你想去看看，且等喝完這壇酒，我陪你去一趟。”
曹樸大笑道：“好一條豪爽漢子，不愧英雄本色。”
笑聲中，欣然起身。吩咐備馬出城。
兩人相偕來到店門迅收計們早已備好馬匹，另外還準備了燈籠、火種……等應用的東西。
曹樸不讓家人夥計們跟隨，自與霍宇差雙騎並轡，冒著夜色，直出南門。
曹家祖榮就在南門外五裏坡，一出城門，便可以望見那座小山。
山雖然不大，但頂上有一棵巨大的梧桐樹，枝葉茂密，覆蓋如傘，左右又有兩排蒼鬆遙遙合抱，由遠遠看去，宛如帝王車輦，的確風水絕佳。
曹樸用鞭梢遇指著笑道：“據說這座山不但風水好，而且是地脈之源，埋骨山中，三代必出將相。“可是，咱們曹家三代，卻全靠行醫糊口，可見風水之說，不過是江湖術上騙人的花樣罷了。”
霍宇寰道：“行醫濟世，功同良相。也不能說風水全無道理。”
曹樸大笑道；”照這麽說來，即使家中出了叫化子兒孫，也算是布衣王侯’，‘伸手大將軍’啦……”
正談笑間，霍宇寰突然勒住坐騎，凝目道：“貴府祖壺內，平時可有人居住看守？”
曹樸道：“本來有一個孤寡老頭兒住在山下木屋裏，專司打掃雜事的，十天之前去世了，至今還沒有派人接替。”
霍宇寰肅容道：“這就不對了。……”
曹樸道：“怎麽不對什”
霍宇寰道：“我剛才看見山腳下，仿佛有火光閃了一閃。”
曹樸詫道：“真的嗎？我怎麽沒有看見？”
霍宇寰道：“如果我沒有看錯，瑩地內一定有人藏匿，咱們別再騎馬了，且步行過去瞧瞧！”
曹樸道：“也好！總共不過三四裏路，步行很快便到了。”
兩人下馬，將馬匹藏在路旁草叢裏，隻攜帶著火種和燈籠，邁開大步，向前奔去。
曹樸年逾七旬，步履卻十分矯健，長衫飄飄，緊隨在霍宇寰身側，絲毫未見落後。
漸漸接近山腳，突然在一片鬆軟泥土地上，發現了許多零亂的馬蹄印。
霍宇寰正色道：“看來真被咱們無意間猜中了，凶徒們果然藏在貴府瑩地內。”
曹樸搖看頭道：“這簡直不可思議，他們隻是路過這兒，怎麽知道曹家瑩地可以藏身的呢？”
霍宇寰道：“對方都是窮凶極惡之輩，等一會遭遇時，難免會有一場激戰，老人家，你最好不要參與……””
曹樸道：“不行，任他是三頭六臂，既然侵入曹家祖瑩，便是曹家的敵人，我怎能不管。”
說著，搶先向瑩地奔去。
霍宇寰攔他不住，隻得拔刀出鞘，緊隨在後。
前行不久，便是瑩地入口，但見山腳下一列石階，約有數十級，石階兩旁豎著石人、石獸，盡頭是一座石門，左側有棟木屋，大約就是守墓老頭的住處。
可是，木屋內靜悄悄的，不見人影，沒有馬匹，瑩地四周一片寧靜，也毫無異狀。
曹樸詫道：“奇怪，人到哪裏去了？”
霍宇寰道：“別無去處，一定躲在石室裏。”
曹樸道：“石門係由機關操縱，鑰匙在我這兒，外人不可能進去。”
霍宇寰縱目望了望，低問道：“瑩地共有幾道門戶？”
曹樸道：“隻有一道。”
霍宇褒又問：“鑰匙共有幾把？”
曹樸道：“也隻有一把。”
霍宇寰濃眉微皺，道：“請老人家查驗一下，身邊的鑰匙是真的嗎？”
曹樸從貼身處解下一柄精鋼打造的鑰匙，仔細查看了一遍，道：“鑰匙一點也不假，沒有這柄鑰匙，誰也進不卞石室。”
霍宇寰困惑地道：“這就怪了，剛才發現的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，難道他們競飛上天了不成？”
曹樸道：“附近十餘裏內，除了這座石室，別無藏身之處，咱們不妨啟開石門，親自到裏麵去看看，不就明白了嗎？”
霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家請啟開石門，但須由我先進去。”
曹樸笑道：“這倒使得。”
兩人拾級而上，行到右門前，霍宇寰舉刀平胸，側立在門傍擬勢戒備，然後向曹樸點點頭，低聲道：“開門吧！”
曹樸將鑰匙插入門邊一個小紮中，輕輕向右轉動三匝，又向左麵轉動了一區半。
隻聽“啦”的一聲輕響，兩扇沉重的石門，突然悄沒聲息向後縮退開去。
門開處，一股濃重的藥草氣味，隨風飄送出來，門內卻沒有任何動靜。
霍宇寰氣凝丹田，運足國力向裏張望，隱約看見裏麵是一間方形石室，其他就看不十分真切了。
但室中空寂無聲，顯然並沒有人藏匿。
曹樸幌燃火折子，點亮了一盞燈籠，遞給霍宇表道：“我說的不錯吧？裏麵不會有人的。”
霍宇窘沒有回答，一手挑燈，一手提刀，緩步走了進去。
燈火照耀下，室中景物已清晰可辨，原來整個石室鑿成“丁”字形狀，外麵一間，約有十餘丈見方，設著石桌石椅，裏麵一條通道，大約三尺寬，通道兩側都是墓穴，有的已經封閉，有的還空著。
外間沿牆處，排列著數十隻檀木箱子，藥草氣味，就是由那些箱子裏透出來的。
曹樸解釋道：“這些藥箱裏，都是咱們曹家多年收集的珍貴藥材，也可以說是曹家的全部財產，所以……”
說到這裏，忽然“咦”了一聲，失驚道：“這箱子怎麽有人動過了？”
霍宇寰急道：“是哪一箱？”
曹樸大步走到左邊牆角，捧起一隻精巧的小木箱，急急揭開了箱蓋。
一看之下，臉色立變，原來箱中已空無一物。
霍宇寰接著又問：“這箱子裏是什麽藥材？”
曹樸道：“是一瓶特製的‘霜雪紫蓮膏’。”
霍宇寰道：“治什麽病用的？”
曹樸道：“去毒消腫，去腐生肌，最珍貴的外傷藥。”
霍宇寰驚道：“果然不出所料，那廝真到這兒來過了，咱們快”
話猶未畢，突聽“嗆”的一聲輕響。
霍宇寰急忙住口，一仰身閃電般向室門掠去。
他應變可算夠快了，怎奈仍然遲了半步，人剛到門口，“齧”的一聲，兩扇石門已同時關閉。
霍宇寰來不及搶出門外，若非收勢得快，險些連人也挾門縫中，待他穩住身子，石門業已緊閉，燈籠也熄滅了。
墓穴內一片漆黑，兩人互相看不見對方的神情，隻能聽見陣陣急促的呼吸聲，在黑暗中此起彼落。
這變化，顯然大出他們意料之外，以致迷們怔忡，都有茫然失措的感覺。
過了好一會，霍宇寰才重新點燃燈籠，仔細檢查那座石門。
曹樸長長歎了一口氣，道：“老弟，不必白費工夫了，鎖孔隻有一個，必須從外麵才能開啟。”
霍宇寰道：“當初府上營建這座祖瑩的時候，難道沒有想到會有人被反鎖在裏麵？”
曹樸搖頭道：“石門鑰匙由族長保管，每有祭典或安葬，從外麵啟開石門，便將鑰匙取出，待事完後，再由族長親自封門，決不會發生這種事，同時，也為了防止不肖之徒藏匿內瑩竊取財物，所以室內沒有另設鎖孔。”
霍宇寰道：“這是說，如果沒有鑰匙，就不能關閉石門了？”
曹樸道：“正是。”
霍宇寰道：“莫非老人家剛才啟開石門之後，竟將鑰匙遺留在鎖孔中了？”
曹樸道：“不！鑰匙還在我身上。”說著，從懷中取出來，果然是那柄精鋼打造的石門鑰匙。
霍宇寰詫道：“鑰匙既然在這裏，石門又怎麽會關閉的呢？”
曹樸搖搖頭，滿臉愧疚之色，沒有回答。
霍宇複又道：“老人家不是說過，隻有這一柄鑰匙嗎？難道不止一柄？”
曹樸黯然一歎道：“唉！事到如今，我也不必再隱瞞了。石門鑰匙本有兩柄，但那另外一柄早在十餘年前已經毀去，誰也想不到毀的竟是鷹品……”
霍宇寰道：“為什麽要將鑰匙毀去？”
曹樸道：“說來話長，這也是曹家的一段家五，你若願意聽，就先把燈籠滅了，咱們坐下來慢慢談。”
霍宇寰也感到墓穴中一無通風設備，既然不能啟開石門，要燈無用，便依言吹滅了燈籠。
兩人在石椅上坐下來；曹樸又長歎一聲，才繼續說道：“咱們曹家原來不是本地人，先祖曾在峨眉習藝，也算是武林世家，後來因為一件私人恩怨，遭受了很重的打擊，先祖從此對江湖生涯感覺厭倦，才攜眷遷來同仁縣隱居，並且遺誓後代子孫，隻準在縣境之內行醫，不準再入江湖，甚至嚴禁曹家後人踏出同仁縣境，否則便是欺宗滅祖，生前不許姓曹，死後更不得入曹氏祖瑩……”
霍宇寰皺皺眉頭，本欲詢問原因，但想到這可能是家族中的隱衷秘密，話到口邊，又忍了回去。
曹樸接道：“祖先的訓示，做兒孫的自然必須遵從，事實上，咱們曹家後代，莫不格遵祖訓，從未離開過同仁縣一步，直到我這一代，卻出了個不肖兒孫。”
霍宇寰突然“哦“了一聲，仿佛已有所悟。
曹樸道：“我不說，相信你也想到那人是誰了。他就是當今蘭州城中鼎鼎大名的儒醫曹榕，又名曹樂山，也就是我的同胞兄長。”
霍宇寰點點頭，道：“難怪他特地把店名定為‘同仁堂’，敢情是表示不忘根本……”
曹樸冷冷截口道：“不！他早已忘了根本，早已不配姓曹了，他掛著曹家的招牌，隻是欲借先祖的名聲，造成自己‘儒醫’的聲望而已。”
霍宇寰道：“老人家是指他不該違背祖先訓誡，擅自離開同仁縣？”
曹樸道：“這是原因之一，其實，他還沒有離開同仁縣以前，就已經幹過許多不肖的事了。”
霍宇韓道：“什麽事？”
曹樸道：“他從小便講逆父母，對醫術歧黃之學毫無興趣，整天舞刀弄劍，頑劣不堪，成年之後，更變本加厲，專門結交地痞流氓，胡作非為，先想為了教訓他，竟被他從樓上推跌下來，傷著腦部，當場慘死……”
霍宇寰憤然說道：“簡直是大逆不孝，這還了得！”
曹樸道：“他闖下大禍，一走了之，先嚴亦因他氣惱成疾，沒過幾年，也撒手而逝，從此，也不知道他在何處流浪，竟有＿將近三十年沒有回來過，直到我接掌了族長位置，家人都當他早已死在外鄉了，他卻突然又回到同仁縣，而且練成一身十分精練的武功……”
霍宇寰道：“他回來幹什麽？”
曹樸道：“那時候，他已年近六旬，我也五十出頭了，雖說家規森嚴，畢竟數十年闊別，手足之情仍在，何況，彼此都老了，當年恨事，早已淡忘，他又口口聲聲悔恨自責，求我念在同胞情份，讓他落葉歸根，獲得一次向父母贖罪悔過的機會“我見他說得誠懇，一時心軟，便答應了他，因為他是兄長，又準備把族長之位也讓給他，後來族人群起反對，隻得作罷，但仍然把祖螢石門鑰匙，分了一柄給他掌管，當時我想，浪子回頭金不換。隻要能改過向善，縱然不行醫，也可安穩樂享天年…誰知道一念之仁，竟險些鑄成大錯……”
說到這裏，微微一頓，語音忽然變得激憤起來，接著道：“他在家裏住了半年光景，終日閉門不出，隻用一名十三四歲的小丫頭侍候，表麵好像閉門思過，而每隔十天半月，小丫頭便變得枯瘦如柴，必須另換一人，後來，我漸漸起疑，盤問之下，才知道那不成器的東西，竟是在習練一種歹毒無恥的武功，而且，更發現他經常深夜潛入祖瑩，竊取珍貴藥材，作為練功的助藥。”
霍宇寰忍不住插口問道：“那是什麽歹毒武功呢？”
曹樸道：“我也說不出叫什麽名字，反正是用極肮髒的方法，吸取少女真陰，用藥調合元陽，借以增強內力的邪道秘法。”
霍宇寰道：“那就該趕快設法阻止他。”
曹樸道：“可惜我發覺略遲，他的邪功已經將近完成了，我自付恐怕製不住他，所以，隻好在沐浴用水之內，滲合了‘百足草’……”
霍宇寰道：“何謂‘百足草’？”
曹樸道：“那是一種含有劇毒的藥物，白色無味，很難查黨，中毒的人將會肌膚潰爛脫落，卻不致喪命這是我念在同胞之情，隻想將他製服，廢去武功，並不準備取他性命。”
霍宇寰道：“為什麽要下毒在沐浴水裏呢？”
曹樸道：“因為他每次練功之前，一定要沐浴淨身，這樣比較容易得手，偏偏那一天他還沒有沐浴淨身，忽然想到要先洗頭發……＂霍宇寰失聲道：“啊”
曹樸道：“當丫模把毒汁淋在他的頭上時，滿頭膚發，應水而爛，他厲吼了一聲，立即揮掌向丫鬢劈去，那丫模也橫了心，拚著性命不要，潑了他一身毒汁。”
“結果，丫摸慘死，他也被毒汁濺傷了頭部和前胸，敵不過我的青虹劍，帶傷奪路逃走，我仗劍緊追，在後門外將他追著。”
霍宇寰忙問道：“您怎麽處置他的？”
曹樸道：“當時，我決心大義滅親，殺他以正家法，但他卻跪地苦苦哀求，並且取出祖瑩鑰匙當麵毀去，寧願終生改姓，永不再回同仁縣……，，霍宇寰脫口道：“於是，您又心軟了？”
曹樸沒有反駁這句話，隻幽幽歎了一口氣，道：“我見他傷處潰爛，其狀慘不忍睹，心裏難免有些遲疑，就在這時候，突然出現了四五名武功高強的男女，竟把他摻扶著逃出了縣境……此後，又是十餘年，他始終沒有再回來過。”
霍宇寰道：“他雖然沒有再回同仁縣，卻在蘭州城開設了一家‘同仁堂’藥號，而且，一直仍用原名，並沒有改姓，老人家想必也知道？”
曹樸點點頭道：“這些，我當然知道，無奈先祖遺訓，不許子孫離開縣境，也隻好由他去了。”-