那兩男一女由假山石洞魚貫走向圍牆邊，都顯得有些意興蹣跚，尤其那身著儒衫的男子，逕自低垂著頭，舉步沉重，似有滿腹心事。
其中一個女的微笑安慰道：“四師兄，何必愁眉苦臉呢？一點小事，就這麽擱放不下？”
她一開口，羅天奇頓覺一怔，從口音分辨，敢情她就是行刺歐陽天壽的北宮豔琴，也就是前次冒充田家俏寡婦的“素娥”。
不知道為什麽，對所謂“聖宮九俊”中男女，羅天奇獨對這位“素娥”印象最深，上次相逢也是在這座廢園，素娥不僅美，更俏而且媚，雖是素衣布裙，那盈盈秋波，豐隆的玉體，一顰一笑，莫不散發出灼人的熱力，似這般尤物，若非事後聽桑瓊親口相告，羅天奇簡直不相信她就是毀傷秀珠容貌的狠心辣手人，此時舊地重見，無怪要心弦震惑了。
羅天奇緊握劍柄，內心有說不出的感觸，是疑奇？是恨？又有幾分慌亂，正迷惘間，卻聽那儒衫男子輕歎一聲，憤憤說道：“我並不是擱放不下，我隻是恨四妹太無同門之情，明明已經私通麥佳鳳叛師從敵，卻偏偏又在師父麵前哭泣矢誌，口口聲聲忠誠不二，倒像我們誣陷於她，師父又寵信她，反責我和大師姊襄助不力，這份冤屈倒也罷了，隻是留那叛師逆徒在宮中，遲早必生後患。”
素娥笑道：“好啦！四師兄也不要耿耿於懷盡發牢騷了，師父他老人家雖然寵愛四師妹，卻並非不明是非，無論怎麽說，四師妹失去龍劍鳳刀，第五分宮瓦解，總是難辭罪責的，不然，為什麽把她留在總宮，不再付托重大任務？這足證帥父表麵好像仍然寵愛籠絡四師妹，實際已經不會信任她了，咱們隻要順利達成這次消滅龍船幫的命令，師父必有公平獎罰。”另一個女的接口道：“話雖如此，我總覺得為對付區區龍船幫，竟令咱們師兄妹五人聯手，分明是師父也不再信任咱們了！”
素娥道：“這是因為第五分宮新遭挫敗，師父在西堡也失利，對特別謹慎一些，大師姐千萬別誤會。”
那女子曬道；“就憑你我三人，還怕製不了趙公亮，何須加派曹二弟和三妹老遠趕來巢湖？”
素娥道：“師父他老人家加派人手，共有兩點原因，第一，是準備一舉盡滅龍船幫，就利用湖重設第五分宮，另一個緣故，則是要生擒那姓楊的丫頭和春梅，以便協為人質，逼桑瓊用龍劍鳳刀來交換，這也是報複百丈峰挫敗之處的意思。”
三人說著話，各自從柳樹下解了馬匹，素娥仰麵望望天色，又道：“今夜月光暗而不明，正是放手廝殺的好時候，二師兄和三師妹想必也到了，咱們去會合吧！
舉手微揮，十餘人紛紛上馬，穿出圍牆，向西北方蜂擁而去。
羅天奇藉著月色凝目窺視，這才看出另外兩名男女，竟是毒紅娘慕容芳和司馬青臣，不禁暗驚忖道：“魔宮高手雲集，誌在必得，力量遠比龍船幫強大，已現身的三人，武功全屬上乘，那姓曹的二師兄和三師妹必然也非庸手，看來今夜巢湖難免一場浩劫。”
他本想跟蹤魔黨繼續采探慕容芳等人的布署方法，可惜末帶馬匹，略為沉吟，便縱身退出了廢園。
回到湖邊，立即吩咐加速駛舟趕返姥山，鐵臂蒼龍趙公亮迎住問道：“怎麽樣？羅老弟可曾深得什麽消息？”
羅天奇把所見情況大略說了一遍，最後正色道：“魔宮出動五名悍徒，人人武功都不在你我之下，其餘隨行高手，盡屬精選之輩，不是在下說句泄氣話，隻怕情勢對咱們很不利。”
趙公亮傲然道：“兵來將擋，水來土掩，巢湖雖非銅牆鐵壁，老夫倒不信敵不住幾個狗男女。”
羅天奇道：“魔崽子們匿居廢園，舍樓房而居假山，顯見是有嚴密準備的，麵堅強敵，老當家千萬大意不得。”
趙公亮笑道：“老夫也已嚴令全湖戒備，好歹咱們也要拚一拚。”
羅天奇道：“一場激戰勢所難免，不過，老當家可曾想到魔崽子們會用什麽方法進人巢湖？”
趙公微微一怔，道：“欲渡湖麵，除非用船，難道還有別的方法？”
羅天奇道：“不錯，但老當家早已下令封湖，船隻都被控製，哪還有船可供魔崽子們乘用廣
趙公亮道：“或許他們自己備有船隻。”
羅天奇肅然搖頭道：“決不可能，魔宮來犯的，至少在二十人以上，若備船應用，早就應該被龍船幫發覺了。”
趙公亮愣道：“依老弟台之見呢？”
羅大奇道：“依在下猜測，他們隻有兩個方法，一是設計奪取龍船幫船隻；二是早有內應安排……”
趙公亮哈哈大笑道；“搶奪本幫船隻？那談何容易，除非咱們都是死人還差不多”
羅天奇點點頭道：“在下也有同感，老當家既已下令封湖，水麵巡邏都是戰艇，隻要距岸稍遠，搶奪確實不易，所以，在下估計他們多半另有內應。”
趙公亮猛可～怔，斂容道：“你是說，咱們龍船幫內早有魔黨布置的內奸？’羅天奇正色道：“正是如此。”
趙公亮道：“老弟台何所據而斷言？”
羅天奇道：“理由很簡單，若無內奸，秀珠和春梅的消息不會泄漏，若無內奸，魔崽子們不會如此縱容。”
趙公亮曬道：“可是，老弟台別忘了，假如真有內奸潛伏，他應該早把楊姑娘和春梅已離巢湖的消息通知魔黨，今夜他們就不必再勞師動眾f。”
羅天奇道：“秀珠和春梅離去，是昨日才發生的事，也許那奸細還來不及知會他們，同時，魔黨進犯巢湖，目的在據此再設立第五分宮，並非全為了秀珠和春梅。”
趙公亮笑了笑，道：“那奸細既然連消息都來不及傳送出去，又怎會有時間偷劫船隻前去接應？老弟台你未免疑心太過了吧！
羅天奇見他頗有輕敵之意，隻好微微一笑，道：“在下自從追隨敝幫主桑大哥，深悉對待奸狡魔徒，寧失於謹慎，不可疏於大意，敵人詭詐百出，尤擅鬼祟之道，顧老當家切勿輕視。”
趙公亮哈哈笑道：“老夫對桑莊主的俠風義行感佩無已，但卻不讚同他這種長他人誌氣，滅自己威風的作法，謹慎固然是對的，若過分膽小，處處畏怯敵人，豈能成霸業，主天下？
羅天奇劍眉連軒，終於淡然笑道：“既然老當家不信；在下且作一請求，不知老當家可願俯允？”
趙公亮道：“老夫並非不信老弟台，但巢湖頗不乏義勇之士，能藉此良機，跟魔徒們放手一拚，亦是一大快事，你我義屬知交，老弟台有何要求，隻管直言。”
羅天奇笑道：“在下想向老當家求撥快船十艘，由在下全權指揮，此外，並願負責代老當家扼守東方通往巢縣一帶水域，請老當家惕於火牌令箭，便宜行事。”
趙公亮爽然拔了一麵黑漆令牌，道：“幫中船隻，均集靠南塘口，老弟台需用多少，盡管自己去選吧！”
羅天奇受今告辭，立即趕到南塘口，親自挑選了十艘中型快船，船上除了槳手之外，一律空艙移往東麵一處隱蔽的淺灘邊，距岸十丈，下錨待命。
船隻準備妥當，又以火漆令牌抽調出一艘快艇，由兩名可靠的水手駕駛，星夜離開巢湖，順河而下，趕往金陵送信去了。
一切安排舒齊之後，時已將近午夜，羅天奇命十艘空船熄去燈火，人不離槳，靜泊而待，自己則渾身勁束，負劍屹立在船頭，凝視眺望姥山總寨動靜。
月移中天，波平似鏡，岸上火光點點，湖麵戰艇幢幢，整個巢湖，表麵沉靜如睡，實則戰幕低垂，刀劍出鞘，弓矢上弦，一片殺機。
漸漸，月影已經偏西了，湖麵上除了往來巡邏的龍船幫戰艇，並未發現任何可疑船隻接近姥山。
羅天奇也不期納悶起來，難道魔宮臨時改變了主意，今夜當真不來了？
又過半個更次，仍無動靜，羅天奇大感訝詫，便叮嚀了船上水手幾句，縱身掠登上岸。
不想腳下才踏到岸邊，忽聽“轟”地一聲震耳爆響，總寨南方登時升起一片火光。
羅天奇駭然一驚，猛提一口真氣，如飛向火光處趕去；行未多久，又聽到轟轟之聲連珠般爆發，起人處，正是船隻集中的南塘。
姥山總寨人影紛亂，不約而同向南塘口擁去，但未到岸邊，卻被一陣陣火炮轟擊所截阻，大家這才發覺炮轟南塘的，競是龍船幫恃以自誇的戰艇中的兩艘。
那種“戰艇”，是鐵臂蒼龍趙公亮精心獨創之物，艇雖不大，但速度甚快，艇上更裝有火炮，威力能遠及三十丈以外，駕駛“戰艇”的弟子，都由趙公亮親自挑選親信擔任，一向視為巢湖“鐵衛”。
誰也想不到這兩艘“戰艇”剛由湖麵巡邏返來，競會突然用火炮轟擊塘內船隻和岸上房屋，變起倉促，其餘幾艘戰艇來不及還擊，已紛紛中彈沉沒，岸上也火光四起，亂成了一片。
兩艘叛艇直闖入來，艇上湧現大批勁裝武士，呐喊著殺奔上岸，人數足有三四十之多，為首的正是慕容芳和司馬青臣。
魔宮高手一路砍殺登岸，勢如破竹，幾無人能擋其鋒。
趙公亮得報由總寨趕到，南塘口已被慘殺成一片屍山血河，船隻也落人魔黨手中。
趙公亮悲怒交集，回顧身側一眾舵主和弟子，切齒叱罵道：“區區三數十個狗男女，就把龍船幫打垮了不成？你們這些飯桶，還不替老夫殺過去？”
隨行舵主弟子等不下百餘人，被趙公亮罵得羞愧難當，同聲暴喝，一擁而上，血戰頓起。趙公亮手提重達八十一公斤的金背砍山刀，奮勇出手，正混戰間，西北方火光又起，總寨弟子飛報道：“總寨又發現兩股魔黨，合計約三十人，已經攻破寨門，殺進後寨去了。”
趙公亮怒吼道：“那些賊娘養的是從什麽地方上的岸？
報訊弟於回答道：“把守西灣的四分舵副舵主二麻子叛變，魔宮徒眾都是劉二麻子接渡過來的。”
趙公亮切齒出血，恨恨道：“這些吃裏執外的畜生，果然被羅老弟料中了。”
他擔心內眷安危，無意戀戰，奮力砍翻一名魔宮高手，正待抽身，卻被一人攔住問道：
“幫主哪裏去？”
趙公亮一見那人竟是四分舵舵主“毒蠍子”喻亮，不覺怒火上衝，戳指罵道：“匹夫，你還有臉問我，都是你這匹夫錯用奸細，敗壞大事，等驅退魔崽子以後，我要不宰你就不姓趙了，匹夫你等著挨刀吧！
說完，匆匆轉身向總寨奔去。
行約丈許，那毒蠍子喻亮忽然隨後趕了上來，低聲叫道：“幫主請留步！
趙公亮聞聲卻步，甫回頭，摹覺腦後風生，急忙一縮頸項，戶頭上已被喻亮一刀砍到。
他顧不得疼痛地旋身揮刀，一聲大喝，金刀疾閃，登時將毒蠍子喻亮攔腰斬斷。
大股鮮血，濺了他一身，趙公亮咬牙自閉肩上穴道，身驅一連幌了三晃，險昏倒地上。
正在這時候，一條人影疾如箭矢破空而落，猿臂一探，抓住了他的腰際。
趙公亮隻當又是敵人，猛然一掙，金刀又舉……
那人飛快地一把握住他的右腕，沉聲道：“老當家，是在下羅天奇。”
趙公亮扭頭見果然是羅天奇，一時既憾憾又愧，不禁老淚縱橫，便咽道：“老弟，我後悔已遲，隻未納忠言……”
羅天奇截口道：“事已如此，徒悔何益，老當家請放寬心，留得青山在，不怕沒有報仇雪恥的時候。”／趙公亮含淚頷首，長歎道：“我還挺得住，老弟別顧我，後寨還有老弱婦孺，先救她們要緊。”羅天奇黯然道：“來不及了，魔黨中頗有高手，大勢已去，老當家還是暫時忍痛隨在下走吧！”
趙公亮心裏一陣驚悸，揚目四顧隻見隨行舵主弟子已傷亡過半，敵勢猖撅，事實上確已無法挽回。
眼看著畢生心血，盡化煙塵，雄霸江南的巢湖龍船幫，轉眼便將土崩瓦解。
趙公亮熱淚如雨，仰天厲聲狂笑，突然揮掌猛向自己天靈穴拍落…
羅天奇飛肘橫抖，及時閉住趙公亮穴道，一手將他扶起，一手仗劍突出重圍，同時揚聲叫道：“趙老幫主有令，全幫撤離姥山，各位休再戀戰，請隨羅某人來。”
龍船幫舵主以下弟子百餘人，此時幸存者僅三十餘人而已，大家見幫主鐵臂蒼龍趙公亮負傷，總寨火起，都大感慌亂，聽得羅天奇一聲呼喚，紛紛抽身疾退。
羅天奇領著眾人且戰且走，直退到東西沙灘，喝令十艘快船攏岸接應，三十餘人搶著上船，司馬吉臣和紅娘慕容芳已率領魔宮高手追到。
羅天奇先將趙公亮送上快船，順手摘下那柄八十一斤重的金背砍山刀，左刀右劍當岸背湖而立，沉聲喝道：“船隻退離十丈，留一艘停槳待命，其餘九艘先行，不許遲疑。”
十艘快能應命離岸，羅天奇大奮神威，左手施鳳刀三決，右手展龍劍三式，刀光劍影，往來衝殺，轉瞬之間，連斬魔宮高手十餘人，仰天長嘯，身形掠波而起，飄落船上，疾馳而去。
司馬青臣和毒紅娘慕容芳懾於羅天奇神威，約眾未敢追逼，彼些相顧歎息道：“此人不過九靈幫一名小卒，竟具此鎮定機智，東莊不滅，霸業難成，無怪師父會對桑瓊切恨人骨了。”
一夜血戰結束，巢湖龍船幫從此瓦解，若非羅天奇預留快船接應，幾乎全軍盡沒，天明時，十艘船載著三十餘名傷殘通過巢縣，順江而下，鐵臂蒼龍趙公亮清醒後得知全幫敗亡，老淚紛垂，痛不欲生。第三天，抵達金陵臥龍莊，桑瓊剛接到快艇報訊，援軍未發，大勢已去，彼此相見述說經過，趙公亮愧悔難當，桑瓊則驚駭不已。
依眾人激憤之見，都讚同傾力反撲，奪回巢湖總寨，但羅天奇卻表示反對，說道：‘曹老魔出動門下腰悍弟於，窺犯巢湖，不外兩個目的，其一是企圖劫持秀珠和春梅，其二是要截斷大江水路，隔絕東莊和西堡的聯係，如今秀珠春梅已獲高人接去，他們第一個目的落空了，即使盤據巢湖，短期內必然無力擴張勢力，何況他們也知道巢湖距金陵甚近，隨時都可能遭到東莊的致命打擊，假如據守不去，勢非繼續增派援手不可，這樣反而變成了累贅，假如放棄巢湖，則徒耗心血，毫無所獲，我猜曹老魔這時正感左右為難，咱們如果大舉出動跟他爭奪，彼逸我勞，天時地采都於他有益，隻怕正合了他的心意。”
霹靂神葛森不悅地道：“照你這麽說；咱們就忍氣吞聲，眼睜睜看著巢湖被魔崽子們霸占？”
羅天奇笑道；“方今魔宮新遭挫折，內部困擾正多，論理應該暫時銷聲匿跡，行求整頓內部才是正途，曹老魔舍此不為，這是大大的失策。咱們何不搶製機先，重重打擊他們一下？
桑瓊頷首道；“計將安出？天奇，你且說來聽聽。”
羅天奇道：“以往情勢，彼暗我明，所以咱們處處被動，疲於奔命，如今司馬青臣等盤據巢湖，明暗之勢已經相等，咱們大可張聲勢，假作準備奪回巢湖，實則暗與北宮取得聯係，分頭出動，乘機清剿各地分宮，將曹老魔潛伏勢力一舉掃除，然後大會天下群雄，倡盟討賊，如此，魔黨精英泥陷巢湖一隅，顧此失彼，無法呼應赴援，事後聞風膽落，巢湖可不攻自破，豈不比現在爭奪強得多廣
一席話，隻聽得在座群雄同聲讚佩，趙公亮無限感慨地道：“羅老弟胸藏甲兵，灼見非常，可惜老夫一時糊塗，竟未能聽從忠言，否則，也不會落到這般田地了。”
桑瓊沉吟道：“此計雖佳，但不無困難，咱們既要困住在巢湖的司馬青臣等人，又須分別下手魔宮各地分宮，人手不夠，更擔心莊中空虛，反被曹老魔所趁。”
羅天奇道：“小弟建議聯絡北官四燕協同發動，正是為了這個原故，大哥和四燕負責清剿各地魔宮，莊中留守可托付麥姑娘，至於困擾巢湖魔黨，僅在虛張聲勢，不妨仍由趙老當家出麵，配合三位同門弟兄相助，小弟也可相助同往，想來也足可應付得下了。”
桑瓊又道：“然則各地魔宮究在什麽地方？也不易查明。”
羅天奇道：“這件事，何衝兄必定了若指掌。”
桑瓊轉顧何衝道；“何兄知道各地魔宮設置所在嗎？”
何衝起身答道：“在下也僅知概略，曹老魔門下共有男女九名弟子，其中四人分任四處分宮宮主，第一分官設在衡山，由毒紅娘慕容芳擔任；第二分官設在太華山附近，由曹老魔的獨生子火眼狻猊昆昆負責；第三分官設於，比五台，宮主是九俊中男弟子第三名火靈宮陳童出任；第五分富就是百丈峰的路貞貞了，此外，隻有一處第四分宮設在苗疆，宮主並非九俊弟子，而是一名極凶暴又擅用毒的苗人，名叫五毒神君紀林，此人年已六旬，雄據蠻荒，據說是從前被曹老魔收服的死黨。”
桑瓊聽罷，笑道：“如今毒紅娘慕容芳和火眼狻猊曹昆都在巢湖，衡山太華兩地分宮定空虛，不難剿滅，第四分宮距離太遠，暫時不必跋涉遠征，倒是那設在五台山的第三分官，距天壽宮甚近，咱們連知會四燕都不用了，由我自往燕京麵告玉兒妹妹，就近先拿那位火靈官開刀。”
計議一定，接著便分派人手；留下杜三娘和雲嶺雙煞協助麥佳鳳守莊，桑瓊僅帶何衝北上燕京；其餘眾兄弟由羅天奇率領，會同鐵臂蒼龍趙公亮以及龍船幫隨行舵主弟子，分乘十艘大船，揚帆逆江直奔巢湖。
休歇三日後，各路依計啟程，船隻未動，江湖已紛紛轟傳“九靈幫全幫出動，決心協助龍船幫奪回巢湖總寨”。這一來，大江沿岸民船幾乎全部停頓，皖境臨近巢湖一帶殺機彌漫，謠言四起，人心惶惶不可終日。
桑瓊和何衝卻在這喧騰沸揚的時候，輕騎簡裝，渡過了長江，井經向燕京天壽宮而去。
一路曉行夜宿，並無事故，這一天，行抵武清附近一處小鎮，天際烏雲密布，忽然下起大雨來，桑瓊和何衝隻得在一家簡陋酒店暫時休息避雨，慢慢喝著酒等待雨停。
小店簷低屋狹，總共隻有四五張竹桌，這時候，店中已有六七位旅客模樣的人，也在飲食避雨，桑瓊和何衝坐在最裏麵一張竹桌，正低頭吃喝，忽然門簾一掀，走進來一個老年叫化。
那叫化滿頭白發，看年紀總有七十多歲了，雙目僅盲，身軀卻頗高大，手裏斜握著一枝青竹杖，進門後白果眼四萬裏一轉，哺哺自語道：“嗬！好大的雨，好多的人，難得碰上這大氣，店主掌櫃的要發財啦！”
說著，自顧在一張僅餘的臨街空桌上坐了下來，竹杖倚在身邊，擾著雙手湊在嘴邊直嗬氣，頗有饑寒之意。
桑瓊冷眼旁觀，不覺心中一動，皆因此時店外雨下得正大，那老叫化冒雨而來，身上竟連一滴水滴也沒有。
酒店掌櫃冷冷打量了叫化子一眼，皺著眉頭問道：“喂！你是來幹啥的？要是躲雨，就別大刺利占著人家的坐位。”
老叫化白果眼一陣轉，吃吃笑道：“掌櫃的，你這兒不是賣酒嗎？給瞎子來四兩白幹，也叫窮化子擋擋寒氣可好？”
酒店掌櫃把臉一沉，道：“喝酒可得付銀子，你有嗎？
老叫化笑道：“沒有，不過你盡管放心，瞎子喝了你的酒，自有人替我會賬請客，決賒不一了你一文錢。”
酒店掌櫃哼道：“等人請客？別他媽的打哈哈了，有人請你喝酒，你還能討飯過日子嗎？”
老叫化揚頭道：“掌櫃你不信？”
酒店掌櫃冷笑道：“我當然不信，除非真有人認這筆賬……
話聲未畢，老叫化舉手向門外一指，低笑道：“喏！請客的人來了。”
說來奇怪，老叫化一語方落，店外果然傳來了一陣急劇的馬蹄聲響，轉瞬間，一騎快馬直抵門前，布簾掀處，走進來一個渾身勁裝，背插長劍的彪形大漢。
大漢一腳踏進店門，不住運目環掃全屋，眼中流露出惶急之色，老叫化忽然衝著他齡牙一笑，道；“小李子，怎麽才來呀？”
那大漢猛可一怔，麵露驚詫，沉聲道：“朋友，你認識我？
老叫化嘿嘿笑道：“老遠趕路辛苦啦，來！坐下談談！坐下談談！”
大漢遲疑一下，終於拉開椅子在叫化對麵坐了下來，老叫化未等他開口，忙搶著招呼酒店掌櫃道：“喂！打兩壺上等白幹，切一隻燒鴨，還有什麽珍貴的下酒菜，隻管搬上來。”
酒店掌櫃還有些不放心，藉著抹桌子按著的時候，又賠笑問那大漢道：“客官要些什麽……”
大漢把手一揮，叱道：“剛才這位老人家已經吩咐過了，你聾了不成廣掌櫃碰了個硬釘子，這才訕訕自去準備去了。
那大漢似乎迫不及待，揮走掌櫃，忽又沉聲問道：“朋友怎會認識李某？”
老叫化搖搖頭，笑道：“萍水相逢，我又是個瞎了眼的窮叫化，哪會認識閣下這樣貴人，不過是吃的這行飯，略有些神卦心法而已。”
大漢詫道：“那麽你是”
老叫化低聲道：“略通軒轅神卦，賣卜混碗飯吃，李護法別見笑。”
那大漢聽了“李護法”三個字，身形微震，臉上驚容越盛，道：“朋友好準的神卦，竟連李某人的來曆也了如指掌，今日倒好好請教。”
老叫化笑道：“不敢當！這就跟‘瞎貓碰上死老鼠’一樣，胡猜亂中罷了。”
大漢臉色越發難看，冷冷道：“很好，朋友自稱瞎貓，我飛天鼠李明卻還不願自比‘死老鼠’，不用說，朋友準是深藏不露的高人，咱們正應該親近親近。”
老叫化連忙搖手道：“李護法言重了，我說過，隻是按卦推算，無意巧中，化子可沒有開罪李護法的膽量。”
飛天鼠李明準笑道：“何須大謙，你既是賣卜為生，李某就請教你軒轅神卦，總可以了吧？”
老叫化道：“意上門，那自然好，但卜卦不比閑談，是要付卦金的？”
李明哼道：“卦金多少？
老叫化道：“那得看問的事情重要不重要，若是隻問普通事務，每卦五錢銀子，若是尋找東西，或者指示趨吉避凶的，關係生死性命，每卦就算一兩紋銀。”
“卦金倒很便宜？”
老叫化道：“赴這一行，三年不發市，發市吃三年，要想算得準，自己須多花幾兩銀子。”
李明濃眉一挑，道：“好！我先請問一件失物……”
老叫化伸出左手，道：“對不起，卦金請先付現，這是行規。”
李明凝目道：“付現就付現，但若算不準呢？
老叫化笑道：“由窮叫化加倍奉還，賠不出銀子，還有這條老命作抵。”
李明陰哼一聲，道：“不怕你不還。”於是，取出一錠銀塊，“啪”地一聲，嵌進桌麵，喝道：“拿去呢！
那老叫化探手向桌上摸索了一遍，未見他運氣施力，銀塊已經輕易地到了手中，掂了掂，微笑道；“卦金雖嫌稍貴，卻是老老實實的，這塊銀子足重一兩三錢七分，就該找回零數。”
一麵說著，一麵順手從銀塊上扯下一小片，把銀塊塞進懷裏，碎片仍然交還飛天鼠李明。
那李明目睹老叫化空手扯裂銀塊，臉上神色大變，目光流動，似欲起身。
老叫化適時斟滿兩杯酒，含笑舉杯道：“李護法，先幹一杯，咱們不期而遇，承你看得起，招待酒菜不算，又照顧卜卦生意，窮叫化在無長物。隻能借花獻佛，敬你一杯水酒，以誌今日之緣。”
飛天鼠李明麵色連變，紅一陣，白一陣，無奈隻好訕訕舉杯，一飲而盡。
老叫化笑道：“咱們一邊吃，一邊談正事，敢問李護法那件失物，可是一封十分重要的書信？”
李明機伶伶打個寒噤，呐呐道：“不……不錯……”
老叫化又屈指念念有辭，問道：‘那封書信，是不是兩天以前，在趕路的時候遺失的？
當時你曾回尋找，耽誤了整整一大行程，結果卻沒有找到？”
李明已冷汗涔涔，不住點頭道：“不錯！不錯！一點也不錯。”
老叫化唱然一歎，道：“可惜遲了一天，那封書信找不回來了。”
飛天鼠李明惶恐失聲，急問道：“為什麽？”
老叫化緩緩道：“克星在南，水火浸位，遺失的書信，關係你的生死性命，假如失信之際，能立即各南方尋找，也許還有尋回的希望，可惜你反而回頭，耽誤了一整天，鴻飛冥冥，那封信永遠無法再找回來了。”
長天鼠李明聽得臉色大變，頻頻握拳擊桌道：“該死，我早就想到快書信不會無緣無故失落，偏被鬼迷了心，竟回頭尋找，唉！真該死！”
老叫化仰頭幹了一杯酒，眯著眼笑道：“這話說得不錯，失落火急要件，不但該死，而且還死得很慘呢！”
李明麵如死灰，低聲央求道：“不知有沒有破解或挽救的方法？”
老叫化仰麵向天道：“有！酬金加倍。”
李明道：“隻要能破解災運，加十倍我也肯。”
老叫化把手一伸，道：“空口說白話沒有用，請付現金。”
李明咬咬牙，又從懷中掏出一定銀塊，忍痛塞進老叫化手心。
老叫化收了銀子，著眼睛問：“是隻求追回書信？或是欲保全性命？”
李明沉吟片刻，道；“隻求追回書信。”
老叫化點點頭，招呼店家道：“麻煩取一付紙筆來，等一會小費裏加進去。”
掌櫃不知他弄些什麽玄虛，忍住一肚悶氣，取了些紙張筆硯送去，那老叫化提筆寫了四句詞兒，隨手擲給飛天鼠李明，自顧又舉杯暢飲起來。
李明一看，原來紙上寫著：
書在命在，
信失人亡。
無福求福，
望斷肝腸。
李明看了不解，問道：“這是什麽意思？”
老叫化搖頭道：“天機不可泄漏，欲求詳解，另付紋銀十兩。”
李明怒道：“在下厭煩這般問一句付一次錢，你究竟要多少銀子才肯把話說全？”
老叫化聳肩笑道：“這倒奇怪，求神問卦的是你不是我，幹咱們這一行的有句俗話說‘欲明福事，多付幾次錢’。譬如我向人家乞討，人家也能把一年施舍的殘羹剩飯做一次給我嗎？”
李明怒目圓睜，本待發作，但想到老叫化空指裂銀的手法，心知是位異人，隻得按捺怒火，忍氣吞聲又付了十兩銀子。
老叫化這才提起筆來，將四句詞兒最上一個字留在一起，變成了“書信無望”四字。
李明勃然大怒，厲吼道：“原來你是存心誆我”
老叫化趕忙搖手道：“你先別嚷嚷，這隻不過是按卦直斷，其中還有轉機，念在你卦金慷慨，老叫化再奉贈你幾句求生秘決，你先附耳過來。”
於是，湊在李明耳際，低聲說了一陣——
幻想時代掃校
其中一個女的微笑安慰道：“四師兄，何必愁眉苦臉呢？一點小事，就這麽擱放不下？”
她一開口，羅天奇頓覺一怔，從口音分辨，敢情她就是行刺歐陽天壽的北宮豔琴，也就是前次冒充田家俏寡婦的“素娥”。
不知道為什麽，對所謂“聖宮九俊”中男女，羅天奇獨對這位“素娥”印象最深，上次相逢也是在這座廢園，素娥不僅美，更俏而且媚，雖是素衣布裙，那盈盈秋波，豐隆的玉體，一顰一笑，莫不散發出灼人的熱力，似這般尤物，若非事後聽桑瓊親口相告，羅天奇簡直不相信她就是毀傷秀珠容貌的狠心辣手人，此時舊地重見，無怪要心弦震惑了。
羅天奇緊握劍柄，內心有說不出的感觸，是疑奇？是恨？又有幾分慌亂，正迷惘間，卻聽那儒衫男子輕歎一聲，憤憤說道：“我並不是擱放不下，我隻是恨四妹太無同門之情，明明已經私通麥佳鳳叛師從敵，卻偏偏又在師父麵前哭泣矢誌，口口聲聲忠誠不二，倒像我們誣陷於她，師父又寵信她，反責我和大師姊襄助不力，這份冤屈倒也罷了，隻是留那叛師逆徒在宮中，遲早必生後患。”
素娥笑道：“好啦！四師兄也不要耿耿於懷盡發牢騷了，師父他老人家雖然寵愛四師妹，卻並非不明是非，無論怎麽說，四師妹失去龍劍鳳刀，第五分宮瓦解，總是難辭罪責的，不然，為什麽把她留在總宮，不再付托重大任務？這足證帥父表麵好像仍然寵愛籠絡四師妹，實際已經不會信任她了，咱們隻要順利達成這次消滅龍船幫的命令，師父必有公平獎罰。”另一個女的接口道：“話雖如此，我總覺得為對付區區龍船幫，竟令咱們師兄妹五人聯手，分明是師父也不再信任咱們了！”
素娥道：“這是因為第五分宮新遭挫敗，師父在西堡也失利，對特別謹慎一些，大師姐千萬別誤會。”
那女子曬道；“就憑你我三人，還怕製不了趙公亮，何須加派曹二弟和三妹老遠趕來巢湖？”
素娥道：“師父他老人家加派人手，共有兩點原因，第一，是準備一舉盡滅龍船幫，就利用湖重設第五分宮，另一個緣故，則是要生擒那姓楊的丫頭和春梅，以便協為人質，逼桑瓊用龍劍鳳刀來交換，這也是報複百丈峰挫敗之處的意思。”
三人說著話，各自從柳樹下解了馬匹，素娥仰麵望望天色，又道：“今夜月光暗而不明，正是放手廝殺的好時候，二師兄和三師妹想必也到了，咱們去會合吧！
舉手微揮，十餘人紛紛上馬，穿出圍牆，向西北方蜂擁而去。
羅天奇藉著月色凝目窺視，這才看出另外兩名男女，竟是毒紅娘慕容芳和司馬青臣，不禁暗驚忖道：“魔宮高手雲集，誌在必得，力量遠比龍船幫強大，已現身的三人，武功全屬上乘，那姓曹的二師兄和三師妹必然也非庸手，看來今夜巢湖難免一場浩劫。”
他本想跟蹤魔黨繼續采探慕容芳等人的布署方法，可惜末帶馬匹，略為沉吟，便縱身退出了廢園。
回到湖邊，立即吩咐加速駛舟趕返姥山，鐵臂蒼龍趙公亮迎住問道：“怎麽樣？羅老弟可曾深得什麽消息？”
羅天奇把所見情況大略說了一遍，最後正色道：“魔宮出動五名悍徒，人人武功都不在你我之下，其餘隨行高手，盡屬精選之輩，不是在下說句泄氣話，隻怕情勢對咱們很不利。”
趙公亮傲然道：“兵來將擋，水來土掩，巢湖雖非銅牆鐵壁，老夫倒不信敵不住幾個狗男女。”
羅天奇道：“魔崽子們匿居廢園，舍樓房而居假山，顯見是有嚴密準備的，麵堅強敵，老當家千萬大意不得。”
趙公亮笑道：“老夫也已嚴令全湖戒備，好歹咱們也要拚一拚。”
羅天奇道：“一場激戰勢所難免，不過，老當家可曾想到魔崽子們會用什麽方法進人巢湖？”
趙公微微一怔，道：“欲渡湖麵，除非用船，難道還有別的方法？”
羅天奇道：“不錯，但老當家早已下令封湖，船隻都被控製，哪還有船可供魔崽子們乘用廣
趙公亮道：“或許他們自己備有船隻。”
羅天奇肅然搖頭道：“決不可能，魔宮來犯的，至少在二十人以上，若備船應用，早就應該被龍船幫發覺了。”
趙公亮愣道：“依老弟台之見呢？”
羅大奇道：“依在下猜測，他們隻有兩個方法，一是設計奪取龍船幫船隻；二是早有內應安排……”
趙公亮哈哈大笑道；“搶奪本幫船隻？那談何容易，除非咱們都是死人還差不多”
羅天奇點點頭道：“在下也有同感，老當家既已下令封湖，水麵巡邏都是戰艇，隻要距岸稍遠，搶奪確實不易，所以，在下估計他們多半另有內應。”
趙公亮猛可～怔，斂容道：“你是說，咱們龍船幫內早有魔黨布置的內奸？’羅天奇正色道：“正是如此。”
趙公亮道：“老弟台何所據而斷言？”
羅天奇道：“理由很簡單，若無內奸，秀珠和春梅的消息不會泄漏，若無內奸，魔崽子們不會如此縱容。”
趙公亮曬道：“可是，老弟台別忘了，假如真有內奸潛伏，他應該早把楊姑娘和春梅已離巢湖的消息通知魔黨，今夜他們就不必再勞師動眾f。”
羅天奇道：“秀珠和春梅離去，是昨日才發生的事，也許那奸細還來不及知會他們，同時，魔黨進犯巢湖，目的在據此再設立第五分宮，並非全為了秀珠和春梅。”
趙公亮笑了笑，道：“那奸細既然連消息都來不及傳送出去，又怎會有時間偷劫船隻前去接應？老弟台你未免疑心太過了吧！
羅天奇見他頗有輕敵之意，隻好微微一笑，道：“在下自從追隨敝幫主桑大哥，深悉對待奸狡魔徒，寧失於謹慎，不可疏於大意，敵人詭詐百出，尤擅鬼祟之道，顧老當家切勿輕視。”
趙公亮哈哈笑道：“老夫對桑莊主的俠風義行感佩無已，但卻不讚同他這種長他人誌氣，滅自己威風的作法，謹慎固然是對的，若過分膽小，處處畏怯敵人，豈能成霸業，主天下？
羅天奇劍眉連軒，終於淡然笑道：“既然老當家不信；在下且作一請求，不知老當家可願俯允？”
趙公亮道：“老夫並非不信老弟台，但巢湖頗不乏義勇之士，能藉此良機，跟魔徒們放手一拚，亦是一大快事，你我義屬知交，老弟台有何要求，隻管直言。”
羅天奇笑道：“在下想向老當家求撥快船十艘，由在下全權指揮，此外，並願負責代老當家扼守東方通往巢縣一帶水域，請老當家惕於火牌令箭，便宜行事。”
趙公亮爽然拔了一麵黑漆令牌，道：“幫中船隻，均集靠南塘口，老弟台需用多少，盡管自己去選吧！”
羅天奇受今告辭，立即趕到南塘口，親自挑選了十艘中型快船，船上除了槳手之外，一律空艙移往東麵一處隱蔽的淺灘邊，距岸十丈，下錨待命。
船隻準備妥當，又以火漆令牌抽調出一艘快艇，由兩名可靠的水手駕駛，星夜離開巢湖，順河而下，趕往金陵送信去了。
一切安排舒齊之後，時已將近午夜，羅天奇命十艘空船熄去燈火，人不離槳，靜泊而待，自己則渾身勁束，負劍屹立在船頭，凝視眺望姥山總寨動靜。
月移中天，波平似鏡，岸上火光點點，湖麵戰艇幢幢，整個巢湖，表麵沉靜如睡，實則戰幕低垂，刀劍出鞘，弓矢上弦，一片殺機。
漸漸，月影已經偏西了，湖麵上除了往來巡邏的龍船幫戰艇，並未發現任何可疑船隻接近姥山。
羅天奇也不期納悶起來，難道魔宮臨時改變了主意，今夜當真不來了？
又過半個更次，仍無動靜，羅天奇大感訝詫，便叮嚀了船上水手幾句，縱身掠登上岸。
不想腳下才踏到岸邊，忽聽“轟”地一聲震耳爆響，總寨南方登時升起一片火光。
羅天奇駭然一驚，猛提一口真氣，如飛向火光處趕去；行未多久，又聽到轟轟之聲連珠般爆發，起人處，正是船隻集中的南塘。
姥山總寨人影紛亂，不約而同向南塘口擁去，但未到岸邊，卻被一陣陣火炮轟擊所截阻，大家這才發覺炮轟南塘的，競是龍船幫恃以自誇的戰艇中的兩艘。
那種“戰艇”，是鐵臂蒼龍趙公亮精心獨創之物，艇雖不大，但速度甚快，艇上更裝有火炮，威力能遠及三十丈以外，駕駛“戰艇”的弟子，都由趙公亮親自挑選親信擔任，一向視為巢湖“鐵衛”。
誰也想不到這兩艘“戰艇”剛由湖麵巡邏返來，競會突然用火炮轟擊塘內船隻和岸上房屋，變起倉促，其餘幾艘戰艇來不及還擊，已紛紛中彈沉沒，岸上也火光四起，亂成了一片。
兩艘叛艇直闖入來，艇上湧現大批勁裝武士，呐喊著殺奔上岸，人數足有三四十之多，為首的正是慕容芳和司馬青臣。
魔宮高手一路砍殺登岸，勢如破竹，幾無人能擋其鋒。
趙公亮得報由總寨趕到，南塘口已被慘殺成一片屍山血河，船隻也落人魔黨手中。
趙公亮悲怒交集，回顧身側一眾舵主和弟子，切齒叱罵道：“區區三數十個狗男女，就把龍船幫打垮了不成？你們這些飯桶，還不替老夫殺過去？”
隨行舵主弟子等不下百餘人，被趙公亮罵得羞愧難當，同聲暴喝，一擁而上，血戰頓起。趙公亮手提重達八十一公斤的金背砍山刀，奮勇出手，正混戰間，西北方火光又起，總寨弟子飛報道：“總寨又發現兩股魔黨，合計約三十人，已經攻破寨門，殺進後寨去了。”
趙公亮怒吼道：“那些賊娘養的是從什麽地方上的岸？
報訊弟於回答道：“把守西灣的四分舵副舵主二麻子叛變，魔宮徒眾都是劉二麻子接渡過來的。”
趙公亮切齒出血，恨恨道：“這些吃裏執外的畜生，果然被羅老弟料中了。”
他擔心內眷安危，無意戀戰，奮力砍翻一名魔宮高手，正待抽身，卻被一人攔住問道：
“幫主哪裏去？”
趙公亮一見那人竟是四分舵舵主“毒蠍子”喻亮，不覺怒火上衝，戳指罵道：“匹夫，你還有臉問我，都是你這匹夫錯用奸細，敗壞大事，等驅退魔崽子以後，我要不宰你就不姓趙了，匹夫你等著挨刀吧！
說完，匆匆轉身向總寨奔去。
行約丈許，那毒蠍子喻亮忽然隨後趕了上來，低聲叫道：“幫主請留步！
趙公亮聞聲卻步，甫回頭，摹覺腦後風生，急忙一縮頸項，戶頭上已被喻亮一刀砍到。
他顧不得疼痛地旋身揮刀，一聲大喝，金刀疾閃，登時將毒蠍子喻亮攔腰斬斷。
大股鮮血，濺了他一身，趙公亮咬牙自閉肩上穴道，身驅一連幌了三晃，險昏倒地上。
正在這時候，一條人影疾如箭矢破空而落，猿臂一探，抓住了他的腰際。
趙公亮隻當又是敵人，猛然一掙，金刀又舉……
那人飛快地一把握住他的右腕，沉聲道：“老當家，是在下羅天奇。”
趙公亮扭頭見果然是羅天奇，一時既憾憾又愧，不禁老淚縱橫，便咽道：“老弟，我後悔已遲，隻未納忠言……”
羅天奇截口道：“事已如此，徒悔何益，老當家請放寬心，留得青山在，不怕沒有報仇雪恥的時候。”／趙公亮含淚頷首，長歎道：“我還挺得住，老弟別顧我，後寨還有老弱婦孺，先救她們要緊。”羅天奇黯然道：“來不及了，魔黨中頗有高手，大勢已去，老當家還是暫時忍痛隨在下走吧！”
趙公亮心裏一陣驚悸，揚目四顧隻見隨行舵主弟子已傷亡過半，敵勢猖撅，事實上確已無法挽回。
眼看著畢生心血，盡化煙塵，雄霸江南的巢湖龍船幫，轉眼便將土崩瓦解。
趙公亮熱淚如雨，仰天厲聲狂笑，突然揮掌猛向自己天靈穴拍落…
羅天奇飛肘橫抖，及時閉住趙公亮穴道，一手將他扶起，一手仗劍突出重圍，同時揚聲叫道：“趙老幫主有令，全幫撤離姥山，各位休再戀戰，請隨羅某人來。”
龍船幫舵主以下弟子百餘人，此時幸存者僅三十餘人而已，大家見幫主鐵臂蒼龍趙公亮負傷，總寨火起，都大感慌亂，聽得羅天奇一聲呼喚，紛紛抽身疾退。
羅天奇領著眾人且戰且走，直退到東西沙灘，喝令十艘快船攏岸接應，三十餘人搶著上船，司馬吉臣和紅娘慕容芳已率領魔宮高手追到。
羅天奇先將趙公亮送上快船，順手摘下那柄八十一斤重的金背砍山刀，左刀右劍當岸背湖而立，沉聲喝道：“船隻退離十丈，留一艘停槳待命，其餘九艘先行，不許遲疑。”
十艘快能應命離岸，羅天奇大奮神威，左手施鳳刀三決，右手展龍劍三式，刀光劍影，往來衝殺，轉瞬之間，連斬魔宮高手十餘人，仰天長嘯，身形掠波而起，飄落船上，疾馳而去。
司馬青臣和毒紅娘慕容芳懾於羅天奇神威，約眾未敢追逼，彼些相顧歎息道：“此人不過九靈幫一名小卒，竟具此鎮定機智，東莊不滅，霸業難成，無怪師父會對桑瓊切恨人骨了。”
一夜血戰結束，巢湖龍船幫從此瓦解，若非羅天奇預留快船接應，幾乎全軍盡沒，天明時，十艘船載著三十餘名傷殘通過巢縣，順江而下，鐵臂蒼龍趙公亮清醒後得知全幫敗亡，老淚紛垂，痛不欲生。第三天，抵達金陵臥龍莊，桑瓊剛接到快艇報訊，援軍未發，大勢已去，彼此相見述說經過，趙公亮愧悔難當，桑瓊則驚駭不已。
依眾人激憤之見，都讚同傾力反撲，奪回巢湖總寨，但羅天奇卻表示反對，說道：‘曹老魔出動門下腰悍弟於，窺犯巢湖，不外兩個目的，其一是企圖劫持秀珠和春梅，其二是要截斷大江水路，隔絕東莊和西堡的聯係，如今秀珠春梅已獲高人接去，他們第一個目的落空了，即使盤據巢湖，短期內必然無力擴張勢力，何況他們也知道巢湖距金陵甚近，隨時都可能遭到東莊的致命打擊，假如據守不去，勢非繼續增派援手不可，這樣反而變成了累贅，假如放棄巢湖，則徒耗心血，毫無所獲，我猜曹老魔這時正感左右為難，咱們如果大舉出動跟他爭奪，彼逸我勞，天時地采都於他有益，隻怕正合了他的心意。”
霹靂神葛森不悅地道：“照你這麽說；咱們就忍氣吞聲，眼睜睜看著巢湖被魔崽子們霸占？”
羅天奇笑道；“方今魔宮新遭挫折，內部困擾正多，論理應該暫時銷聲匿跡，行求整頓內部才是正途，曹老魔舍此不為，這是大大的失策。咱們何不搶製機先，重重打擊他們一下？
桑瓊頷首道；“計將安出？天奇，你且說來聽聽。”
羅天奇道：“以往情勢，彼暗我明，所以咱們處處被動，疲於奔命，如今司馬青臣等盤據巢湖，明暗之勢已經相等，咱們大可張聲勢，假作準備奪回巢湖，實則暗與北宮取得聯係，分頭出動，乘機清剿各地分宮，將曹老魔潛伏勢力一舉掃除，然後大會天下群雄，倡盟討賊，如此，魔黨精英泥陷巢湖一隅，顧此失彼，無法呼應赴援，事後聞風膽落，巢湖可不攻自破，豈不比現在爭奪強得多廣
一席話，隻聽得在座群雄同聲讚佩，趙公亮無限感慨地道：“羅老弟胸藏甲兵，灼見非常，可惜老夫一時糊塗，竟未能聽從忠言，否則，也不會落到這般田地了。”
桑瓊沉吟道：“此計雖佳，但不無困難，咱們既要困住在巢湖的司馬青臣等人，又須分別下手魔宮各地分宮，人手不夠，更擔心莊中空虛，反被曹老魔所趁。”
羅天奇道：“小弟建議聯絡北官四燕協同發動，正是為了這個原故，大哥和四燕負責清剿各地魔宮，莊中留守可托付麥姑娘，至於困擾巢湖魔黨，僅在虛張聲勢，不妨仍由趙老當家出麵，配合三位同門弟兄相助，小弟也可相助同往，想來也足可應付得下了。”
桑瓊又道：“然則各地魔宮究在什麽地方？也不易查明。”
羅天奇道：“這件事，何衝兄必定了若指掌。”
桑瓊轉顧何衝道；“何兄知道各地魔宮設置所在嗎？”
何衝起身答道：“在下也僅知概略，曹老魔門下共有男女九名弟子，其中四人分任四處分宮宮主，第一分官設在衡山，由毒紅娘慕容芳擔任；第二分官設在太華山附近，由曹老魔的獨生子火眼狻猊昆昆負責；第三分官設於，比五台，宮主是九俊中男弟子第三名火靈宮陳童出任；第五分富就是百丈峰的路貞貞了，此外，隻有一處第四分宮設在苗疆，宮主並非九俊弟子，而是一名極凶暴又擅用毒的苗人，名叫五毒神君紀林，此人年已六旬，雄據蠻荒，據說是從前被曹老魔收服的死黨。”
桑瓊聽罷，笑道：“如今毒紅娘慕容芳和火眼狻猊曹昆都在巢湖，衡山太華兩地分宮定空虛，不難剿滅，第四分宮距離太遠，暫時不必跋涉遠征，倒是那設在五台山的第三分官，距天壽宮甚近，咱們連知會四燕都不用了，由我自往燕京麵告玉兒妹妹，就近先拿那位火靈官開刀。”
計議一定，接著便分派人手；留下杜三娘和雲嶺雙煞協助麥佳鳳守莊，桑瓊僅帶何衝北上燕京；其餘眾兄弟由羅天奇率領，會同鐵臂蒼龍趙公亮以及龍船幫隨行舵主弟子，分乘十艘大船，揚帆逆江直奔巢湖。
休歇三日後，各路依計啟程，船隻未動，江湖已紛紛轟傳“九靈幫全幫出動，決心協助龍船幫奪回巢湖總寨”。這一來，大江沿岸民船幾乎全部停頓，皖境臨近巢湖一帶殺機彌漫，謠言四起，人心惶惶不可終日。
桑瓊和何衝卻在這喧騰沸揚的時候，輕騎簡裝，渡過了長江，井經向燕京天壽宮而去。
一路曉行夜宿，並無事故，這一天，行抵武清附近一處小鎮，天際烏雲密布，忽然下起大雨來，桑瓊和何衝隻得在一家簡陋酒店暫時休息避雨，慢慢喝著酒等待雨停。
小店簷低屋狹，總共隻有四五張竹桌，這時候，店中已有六七位旅客模樣的人，也在飲食避雨，桑瓊和何衝坐在最裏麵一張竹桌，正低頭吃喝，忽然門簾一掀，走進來一個老年叫化。
那叫化滿頭白發，看年紀總有七十多歲了，雙目僅盲，身軀卻頗高大，手裏斜握著一枝青竹杖，進門後白果眼四萬裏一轉，哺哺自語道：“嗬！好大的雨，好多的人，難得碰上這大氣，店主掌櫃的要發財啦！”
說著，自顧在一張僅餘的臨街空桌上坐了下來，竹杖倚在身邊，擾著雙手湊在嘴邊直嗬氣，頗有饑寒之意。
桑瓊冷眼旁觀，不覺心中一動，皆因此時店外雨下得正大，那老叫化冒雨而來，身上竟連一滴水滴也沒有。
酒店掌櫃冷冷打量了叫化子一眼，皺著眉頭問道：“喂！你是來幹啥的？要是躲雨，就別大刺利占著人家的坐位。”
老叫化白果眼一陣轉，吃吃笑道：“掌櫃的，你這兒不是賣酒嗎？給瞎子來四兩白幹，也叫窮化子擋擋寒氣可好？”
酒店掌櫃把臉一沉，道：“喝酒可得付銀子，你有嗎？
老叫化笑道：“沒有，不過你盡管放心，瞎子喝了你的酒，自有人替我會賬請客，決賒不一了你一文錢。”
酒店掌櫃哼道：“等人請客？別他媽的打哈哈了，有人請你喝酒，你還能討飯過日子嗎？”
老叫化揚頭道：“掌櫃你不信？”
酒店掌櫃冷笑道：“我當然不信，除非真有人認這筆賬……
話聲未畢，老叫化舉手向門外一指，低笑道：“喏！請客的人來了。”
說來奇怪，老叫化一語方落，店外果然傳來了一陣急劇的馬蹄聲響，轉瞬間，一騎快馬直抵門前，布簾掀處，走進來一個渾身勁裝，背插長劍的彪形大漢。
大漢一腳踏進店門，不住運目環掃全屋，眼中流露出惶急之色，老叫化忽然衝著他齡牙一笑，道；“小李子，怎麽才來呀？”
那大漢猛可一怔，麵露驚詫，沉聲道：“朋友，你認識我？
老叫化嘿嘿笑道：“老遠趕路辛苦啦，來！坐下談談！坐下談談！”
大漢遲疑一下，終於拉開椅子在叫化對麵坐了下來，老叫化未等他開口，忙搶著招呼酒店掌櫃道：“喂！打兩壺上等白幹，切一隻燒鴨，還有什麽珍貴的下酒菜，隻管搬上來。”
酒店掌櫃還有些不放心，藉著抹桌子按著的時候，又賠笑問那大漢道：“客官要些什麽……”
大漢把手一揮，叱道：“剛才這位老人家已經吩咐過了，你聾了不成廣掌櫃碰了個硬釘子，這才訕訕自去準備去了。
那大漢似乎迫不及待，揮走掌櫃，忽又沉聲問道：“朋友怎會認識李某？”
老叫化搖搖頭，笑道：“萍水相逢，我又是個瞎了眼的窮叫化，哪會認識閣下這樣貴人，不過是吃的這行飯，略有些神卦心法而已。”
大漢詫道：“那麽你是”
老叫化低聲道：“略通軒轅神卦，賣卜混碗飯吃，李護法別見笑。”
那大漢聽了“李護法”三個字，身形微震，臉上驚容越盛，道：“朋友好準的神卦，竟連李某人的來曆也了如指掌，今日倒好好請教。”
老叫化笑道：“不敢當！這就跟‘瞎貓碰上死老鼠’一樣，胡猜亂中罷了。”
大漢臉色越發難看，冷冷道：“很好，朋友自稱瞎貓，我飛天鼠李明卻還不願自比‘死老鼠’，不用說，朋友準是深藏不露的高人，咱們正應該親近親近。”
老叫化連忙搖手道：“李護法言重了，我說過，隻是按卦推算，無意巧中，化子可沒有開罪李護法的膽量。”
飛天鼠李明準笑道：“何須大謙，你既是賣卜為生，李某就請教你軒轅神卦，總可以了吧？”
老叫化道：“意上門，那自然好，但卜卦不比閑談，是要付卦金的？”
李明哼道：“卦金多少？
老叫化道：“那得看問的事情重要不重要，若是隻問普通事務，每卦五錢銀子，若是尋找東西，或者指示趨吉避凶的，關係生死性命，每卦就算一兩紋銀。”
“卦金倒很便宜？”
老叫化道：“赴這一行，三年不發市，發市吃三年，要想算得準，自己須多花幾兩銀子。”
李明濃眉一挑，道：“好！我先請問一件失物……”
老叫化伸出左手，道：“對不起，卦金請先付現，這是行規。”
李明凝目道：“付現就付現，但若算不準呢？
老叫化笑道：“由窮叫化加倍奉還，賠不出銀子，還有這條老命作抵。”
李明陰哼一聲，道：“不怕你不還。”於是，取出一錠銀塊，“啪”地一聲，嵌進桌麵，喝道：“拿去呢！
那老叫化探手向桌上摸索了一遍，未見他運氣施力，銀塊已經輕易地到了手中，掂了掂，微笑道；“卦金雖嫌稍貴，卻是老老實實的，這塊銀子足重一兩三錢七分，就該找回零數。”
一麵說著，一麵順手從銀塊上扯下一小片，把銀塊塞進懷裏，碎片仍然交還飛天鼠李明。
那李明目睹老叫化空手扯裂銀塊，臉上神色大變，目光流動，似欲起身。
老叫化適時斟滿兩杯酒，含笑舉杯道：“李護法，先幹一杯，咱們不期而遇，承你看得起，招待酒菜不算，又照顧卜卦生意，窮叫化在無長物。隻能借花獻佛，敬你一杯水酒，以誌今日之緣。”
飛天鼠李明麵色連變，紅一陣，白一陣，無奈隻好訕訕舉杯，一飲而盡。
老叫化笑道：“咱們一邊吃，一邊談正事，敢問李護法那件失物，可是一封十分重要的書信？”
李明機伶伶打個寒噤，呐呐道：“不……不錯……”
老叫化又屈指念念有辭，問道：‘那封書信，是不是兩天以前，在趕路的時候遺失的？
當時你曾回尋找，耽誤了整整一大行程，結果卻沒有找到？”
李明已冷汗涔涔，不住點頭道：“不錯！不錯！一點也不錯。”
老叫化唱然一歎，道：“可惜遲了一天，那封書信找不回來了。”
飛天鼠李明惶恐失聲，急問道：“為什麽？”
老叫化緩緩道：“克星在南，水火浸位，遺失的書信，關係你的生死性命，假如失信之際，能立即各南方尋找，也許還有尋回的希望，可惜你反而回頭，耽誤了一整天，鴻飛冥冥，那封信永遠無法再找回來了。”
長天鼠李明聽得臉色大變，頻頻握拳擊桌道：“該死，我早就想到快書信不會無緣無故失落，偏被鬼迷了心，竟回頭尋找，唉！真該死！”
老叫化仰頭幹了一杯酒，眯著眼笑道：“這話說得不錯，失落火急要件，不但該死，而且還死得很慘呢！”
李明麵如死灰，低聲央求道：“不知有沒有破解或挽救的方法？”
老叫化仰麵向天道：“有！酬金加倍。”
李明道：“隻要能破解災運，加十倍我也肯。”
老叫化把手一伸，道：“空口說白話沒有用，請付現金。”
李明咬咬牙，又從懷中掏出一定銀塊，忍痛塞進老叫化手心。
老叫化收了銀子，著眼睛問：“是隻求追回書信？或是欲保全性命？”
李明沉吟片刻，道；“隻求追回書信。”
老叫化點點頭，招呼店家道：“麻煩取一付紙筆來，等一會小費裏加進去。”
掌櫃不知他弄些什麽玄虛，忍住一肚悶氣，取了些紙張筆硯送去，那老叫化提筆寫了四句詞兒，隨手擲給飛天鼠李明，自顧又舉杯暢飲起來。
李明一看，原來紙上寫著：
書在命在，
信失人亡。
無福求福，
望斷肝腸。
李明看了不解，問道：“這是什麽意思？”
老叫化搖頭道：“天機不可泄漏，欲求詳解，另付紋銀十兩。”
李明怒道：“在下厭煩這般問一句付一次錢，你究竟要多少銀子才肯把話說全？”
老叫化聳肩笑道：“這倒奇怪，求神問卦的是你不是我，幹咱們這一行的有句俗話說‘欲明福事，多付幾次錢’。譬如我向人家乞討，人家也能把一年施舍的殘羹剩飯做一次給我嗎？”
李明怒目圓睜，本待發作，但想到老叫化空指裂銀的手法，心知是位異人，隻得按捺怒火，忍氣吞聲又付了十兩銀子。
老叫化這才提起筆來，將四句詞兒最上一個字留在一起，變成了“書信無望”四字。
李明勃然大怒，厲吼道：“原來你是存心誆我”
老叫化趕忙搖手道：“你先別嚷嚷，這隻不過是按卦直斷，其中還有轉機，念在你卦金慷慨，老叫化再奉贈你幾句求生秘決，你先附耳過來。”
於是，湊在李明耳際，低聲說了一陣——
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