喝聲方出，麥佳風手中鳳刀已轉勒向自己咽喉，桑瓊五指疾伸，正待搶救，突然聽見“嗆！嗆！”兩聲清鳴，寒光乍現，急回頭，那邊路貞貞也玉腕雙展，飛快地拔出了肩後長劍，鋒銳的劍口，已指向粉頸。
桑瓊左右難以兼顧，其餘眾人都遠在一二丈以外，更是來不及攔阻，心裏一急，猛可暴喝道：“你們都瘋了？”
這一聲晴天霹靂，直震得場邊九靈幫門下以及宮牆內侍女武士們耳膜轟然，心悸神眩，路貞貞和麥佳風也同感一驚，雙雙怔了怔。
麥佳鳳這才看見對麵路貞貞雙劍出鞘，竟跟自己同樣鋒刃臨頸，不禁駭然道：“姊姊，你要做什麽？”
路貞貞肅然反問道：“妹妹，你自己又想幹什麽？
麥佳風泣道：“我與曹克武血仇似海，誓不兩立，而曹克武卻是姊姊的恩師，為了成全姊姊師徒之情，為了不與姊姊兵戎相向，我隻有一死。”
路貞貞淒笑道：“妹妹為矜全友情不惜一死，難道姊姊就能麵顏偷生麽了？
麥佳鳳熱淚橫流，擲刀於地，大哭道：“既不能同生，又不忍同死，姊姊，你叫我怎麽辦？”其聲悲倫，其語斷腸，滿場英豪都聽得心酸淚下。
路貞貞悵然良久，緩緩收劍揮淚道：“妹妹，這是命，咱們命裏注定要受這番苦，隻有咬緊牙關忍受，世事滄桑，總會有解脫的時候，假如妹妹信得過我，請給我一天緩期，容我考慮一條兩全之策如何？”
麥佳鳳抽搐道；“這還有什麽兩全之策-一”
路貞貞道：“命由天定，事在人為，咱們如能冷靜下來，以許會想出較好善策。”
桑瓊未等麥桂鳳開口，忙搶著拱手道：“咱們謹遵姑娘之意，暫且告退，明日再行造訪。”
麥佳風尚在遲疑，被桑瓊半哄半拉，隻得含淚轉身，由九靈幫簇擁著離開了峰頂。
滿天陰沉，暫時消散，空場上剩下孤零零的路貞貞，淚眼迷蒙，久久沒有移動cj宮門悄然啟開，幾名詩女輕輕走了過來，其中一個怯生生喚道：“宮主，他們已經去遠了。”
另一個忽然輕訝道；“看，他們把兩頭雪拂送回來啦廣！“侍女們奔過木柵門，不一會兒果然牽著兩頭異種雪佛匆匆回來。
路貞貞目光垂落，無限愛憐地撫著雪佛身l柔毛，感歎道：“畜牲！畜牲！你們幸而生為畜牲，免了多少做人的煩惱！
侍女低聲勸道：“宮主請回後國休息吧！明日還要應付九靈幫再來犯山呢！”
路貞貞凝淚如癡，長歎一聲，道；“明日複明日，明日何其多！傳諭全宮齊集正殿，我有大事要宣布。”
當！當！當！
魔宮金鍾齊鳴，悠悠三聲，這，正是全宮齊集的訊號，頓時.上下弟子仆役，都紛紛匯向正殿前廣場……
第二天黎明，位於百丈峰的魔宮第五分官，宮門緊閉，殿宇寂寥，再也看不見一個人影。
銅皮包裹的正門廣，懸著一把人鎖，鎖上斜插一封信，門側係著兩條粗鏈，兩頭雪佛被拴在鐵鏈上，不停地往來遊走低鳴不w。
那封信素箋娟字，紙上淚痕斑斑，字句卻十分簡短.隻寫著：“倉促撤宮，以全摯誼，願白雲有知，長誌遙念，留雪拂致意，聊供撫玩，此後雲天隔阻，荒山錮足，恐無晤期矣。”
人去，樓空，第五分宮在一夜之間舉宮撤走，江南三省境內魔宮分堂，也紛紛瓦解冰消。
當一個人無法麵對現實，決斷困擾的時候，唯一的辦法，隻有逃避。
路貞貞撤宮而去，固然留給麥佳風無限悲戚哀思，總算暫時解決了彼此之間不可能解決的矛盾，雖然是暫時的，路貞貞已經付出了巨大的代價。
九靈幫奪回廠龍劍鳳刀，鏟除了江南魔宮勢力，百丈峰之行，應該說全勝而歸，可是，桑瓊心裏卻毫無欣喜的感覺，反有一種沉甸甸，空蕩蕩，悵然若失的滋味。
口口口
九月江南，楓紅似水。
金陵城郊的臥龍莊，從荒墟中漸漸出長，已經恢複了原有偉壯，樓台、廳舍。亭榭、園圃，一草一木仍如當年位置，其氣勢陳設，卻較當年有過之無不及。
這一天，工程圓滿完成，羅天奇陪著桑瓊巡視全莊，深感滿意，回到書房之後，羅大奇便乘機說道：“建莊事務大體完畢，大哥是不是準備發出請柬，正式邀宴武林同道，宣布恢複臥龍莊？”
桑瓊沉吟道：“此事且別操之過急，最好等北宮西堡都能肅清境內魔黨，大家先奠穩基礎再說，同時，趁這段時間，還有兩件事情要辦。”
羅天奇道：“大哥可是指的接取珠妹妹和春梅回莊？
桑瓊點頭道：“不止珠妹和春梅，我還答應過何元慶，一旦建莊完畢，便接他來金陵定居終老，他留在西堡，跟金錢豹李倫在一起，總是不太好。”
羅天奇道：“既然如此，大哥準備什麽時候動身？
桑瓊道：“我早已想動身了，無奈”說到這裏，黯然搖頭一歎，竟未再往下說。
羅天奇低聲道：“是不是為放心不下麥姑娘？”
桑瓊頷道歎道：“自從百丈峰歸來，她整日以淚洗麵，隻伴著那兩頭雪拂，神情越來越萎頓，我本想藉此機會，陪她往西堡走一趟，讓她散散心，誰知反引起她的奇想……
羅天奇詫道：“她怎麽說？”
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桑瓊苦笑道：“她聽說西堡遠在西蜀，距祁連不遠，一定要我答應她去阿兒汗宮尋找路貞貞，否則，寧願枯守莊中，那兒也不想去。”
羅天奇道：“咱們雖然遲早會去祁連阿兒汗宮，但在準備尚未充足之前，不宜魯莽前往，打草驚蛇！”
桑瓊道：“誰說不是呢！可是，若讓她獨自留在莊中，我又放心不下。”
羅天奇欲語又止，遲疑了好一會，才紅著臉笑道：“小弟正想向大哥請令，不知是否可代大哥往西堡和巢湖水寨走一遭。”
桑瓊注目微笑道：“你是想念珠妹妹？對嗎？”
羅天奇俊臉緋紅，羞澀地點點頭道：“自離湖濱鬼宅，小弟終日都在惦念中，不知珠妹妹的傷勢痊愈了沒有，都因大哥一直很忙，所以不便提起，大哥既然無法分身，何不……”
桑瓊搖搖手，沒讓他再說下去，臉上笑容漸漸收斂，輕歎一聲，說道“你願意代我辛苦一趟，我很感激，不過，巢湖龍船幫水寨，你卻有些不方便去……”
羅天奇一怔，急道：“為什麽？”
桑瓊道：“當初我附托幫主時，曾囑他務必守密，因此，必須親自去接取，他才放心。”
羅大奇道：“這也不難，小弟與趙幫主早已相識，大哥寫一封親筆信函，再將莊中新鑄銀牌交小弟攜去，他一定會放心的。”
桑瓊仍然搖頭道：“就算趙公亮放心，秀珠也不會跟你回來羅大奇又是一怔，詫道：“那是什麽緣故？”
桑瓊沉吟片刻，正色道：“天奇，咱們情同手足，都不是世俗之輩，事到如今，我不願再瞞你，你可知道珠妹她傷在什麽地方？”
羅大奇脫口道：“不是傷在內腑嗎？”
桑瓊長歎道：“僅隻內腑受傷，有這些時間調養，早該痊愈了……，，羅大奇急忙追問道：“大哥，她究竟傷在哪兒？”
桑瓊舉手輕拍他的肩頭，柔聲道：“我告訴你，希望你承受得起，珠妹內腑傷勢並不嚴重，最可憐的，是整個麵部全被張素娥抓破，幾乎無一寸完膚，即使治愈，也不是從前麵目了。”
羅大奇渾身一陣顫抖，失聲道：“大哥，這話當真、’桑瓊歎道：“自然是真的，我不忍瞞你，因為遲早有一天你終會知道的，可是，珠妹身為女子，難免耿耿於容貌，她曾經說過，永遠不願你看見她現在的麵目”
羅天奇淚水籟籟而落，顫聲道；“容貌美醜，隻是外表，珠妹她太不了解我了。”
桑瓊黯然道：“這也難怪珠妹，一個女孩子，誰不把容貌看得比性命還重，她忽遭此變，內心悲痛已過深，自然不願使你心中美好的影子也破壞，等她創傷平複，時日略久，咱們再慢慢開導她，相信她會改變過來的。”
羅天奇突然屈膝跪下，緊緊拉著桑瓊的手，仰麵道：“大哥，求你答應讓我即刻趕到巢湖去，我要見她，無論她是美或是醜，我要當麵告訴她，羅天奇不是薄情人，別說她僅隻麵貌受傷，即使殘肢斷腿，此心世永不改變，大哥，答應我，求你答應我桑瓊連忙扶起，道：“這不是我答應不答應的問題，可慮的是你冒失趕去，萬一她羞愧情急，激出其他變故，那可怎麽辦？”
羅天奇道：“大哥放心，找可以先跟趙幫主商議，假如她堅持不欲相見，我絕不勉強她，但求能偷偷看她一眼，知道她受傷實情，就心安了。”
桑瓊見他癡心難折，知道攔阻也沒有用，隻好點頭答應，不過卻叮囑道：“你先赴巢湖，最好假作不知道她和春梅寄住水寨，隻說去西堡途經巢湖。順道看望趙公亮，然後讓趙公亮用這話先探探她的口氣，她若願意，自會與你相見；若是不願意，你可不能冒失，須等去西堡返來時，再往巢湖見機而行。”
羅天奇-一應諾，心急似箭，桑瓊寫好兩封書信，又領了銀牌信物，當天午後，便一馬當先離了金陵。
他隻恨不能背生雙翼，哪肯忍受上水船的緩慢，一路催馬攢趕，直到馬鞍附近，才橫渡大江，取道硯山，徑往巢湖。
第三天，抵達巢湖，本可換舟入湖，但羅天奇嫌船隻渡湖太慢，竟沿著北峽山麓，縱馬向湖西三河鎮趕去。
他隻想到小鎮距離姥山較近，卻沒有想到三河鎮並非通商之地，湖中船隻，又被龍船幫列編控製，及待趕到鎮上一打聽，才知姥山雖然在望，並無船隻可渡。
這真叫欲速則不達，羅天奇立馬湖邊，遙望姥山，那灰蒙蒙的山影，那蕩漾碧波，在他眼中幾乎都變成秀珠傷痕遍布的麵龐，血絲。疤痕，縱橫交錯，怵目驚心。
正在焦急無計，偶一垂日，忽然發現不遠處蘆葦叢中蕩出一縷殷紅的血水。
羅大奇一驚，飄身落馬，撥開蘆葦仔細一看，水草叢裏橫著一艘梭形小艇，艇上俯掛一具死屍，背向上，麵朝下，半個分子斜掛艇舷邊，頭部卻浸在湖水中。
那死屍身穿黑色勁裝，背心繡著一幅盤龍圖案，止中一個海碗大的“巢”字。
羅大奇心中猛然一動，飛忖道：這不是龍船幫的弟子嗎？連忙翻轉屍體查看，又從那人腰間搜出一麵鋼製小牌，牌上赫然刻著“總右七哨巡查十二號”等字樣。
然而，查遍整個屍體，卻沒有任何致命傷痕。
羅天奇不禁大感驚疑，地在龍船幫總舵，人是趙公亮的手下，屍體尚有餘溫，莫非最近巢湖中發生了什麽意外變化？
一想到“意外”，立即聯想到秀珠和春梅，羅天奇心急如焚，棄了坐騎，匆匆將屍體放回艇中，揮動薄槳，箭一般離岸向湖心姥山總寨駛去。
將近水寨，遙望姥山上旌旗飄揚，房舍點點，炊煙縷縷，一片寧靜安詳，似乎又看不出發生了什麽變故。
正訝詫間，迎麵駛來一艘快船，薄底高舷，左右備有四麵寬槳，船首高翹，鏤刻成龍頭模樣，尾舵前設有護身革牆，內中挺立著一個頭紮青布的濃髯大漢，高聲喝道：“哪一舵的巡湖弟子？怎敢亂闖禁區水域？”
兩船相近，羅天奇停槳站起身來，剛要開口，誰知那快船上的濃髯大漢一眼看出羅天奇衣飾不對，竟大驚失色，一麵揮展黃旗轉掉急退，一麵已撤出兵刃，叫道：“不好，外敵闖寨，巡艇被劫，放箭！
一聲令下，八槳反掄，快船猛地滑退開去，同時船頭響起一陣“咋崩”機簧聲，大蓬連弩飛射而至。
羅天奇一時未防，險些被連弩射中，連忙振臂劈出兩掌，蕩開弩矢，沉聲渴道：“休要魯莽，在下是九靈幫來的，並非敵人。”
那濃髯大漢見他空拳震散連弩，神色更變，冷笑道：“九靈幫剛走不久，怎會又有人來？況且外客理應由前湖出入，你別想蒙混得過去！”
不由羅天奇分辯，掉轉船頭，一邊退，一邊又由船尾兩側射出無數飛弩和大股濃煙。
龍船幫這種巡湖快船，設計十分巧妙，除了槳多駛得快，船隻首尾各有連環管和特製煙霧；一旦遭遇強敵，不僅可藉煙霧掩護撤退，更可用濃煙作報訊警號，湖上煙起，總舵一望即知。
羅天奇尚未說明身分，迫得匆忙拔劍格撥飛弩，驀見濃煙蔽空，那八槳快船已失去蹤影，心知鬧成了誤會，當下引吭清嘯，雙掌連發，真力催動腳下小艇，如飛向煙霧中尾隨疾進，待越出濃煙，隻見那快船在前麵五六丈處。
羅天奇藏肘後，猛吸一口真氣，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。
濃髯大漢厲吼著揮刀就劈，被羅天奇探指挾住刀鋒，低喝道：“朋友，何不容人把話說完？”
那大漢奮力一掙，沒有掙脫，掄起左拳欲打，又被羅天奇翻腕扣住，隻得怒目道：“你還有什麽話說？”
羅天奇道：“在下確是由金陵臥龍莊而來，因在湖旁發現貴幫巡湖小艇和一具屍體，才駕舟人湖報訊，朋友怎的不問皂白，便以仇敵相待？”
濃髯大漢道：“屍體何在？”
羅大奇道：“現在小艇中，從腰牌辨認，恐係貴幫巡哨弟子。”
濃髯大漢半信半疑地回頭查看，果見後麵空艇中有具屍體，於是，喝令停槳掉頭，靠近小艇，親自將屍體搭過快船來，這才知事出誤會，忙向羅天奇拱手致歉道：‘小的無知，多有失禮，敢問俠駕高姓大名，以便通報總舵恭迎，並謝關顧之德。”
正說著，忽聽號角連聲，姥山方向又駛來三艘大船。
三船駛近，一字兒排開，正中一艘漆金樓船桅下，揚起一麵黃德三角旗，繡著鬥大一個“趙”字。
濃髯大漢欣喜地道：“幫主親到了。”
羅天奇笑道：“在下正是特來看望趙老當家，就煩通報：九靈幫羅天奇奉命求見。”
濃髯大漢展動黃旗，大聲向樓船呈報上去，隻見船樓上金鍾連響，六名佩刀壯漢簇擁出一位威猛老人，正是鐵臂蒼龍趙公元。
趙公亮一見羅天奇，登時流露出驚異之色，但一瞬間又恢複了常態，遙遙抱拳道：“原來竟是羅大俠，幸會！幸會！”隨命啟開舷門，搭上跳板，接羅天奇過船。
兩人略作寒暄，羅大奇先說明發現空艇屍體的經過，然後取出桑瓊親筆信函，並將自己奉命接取秀珠和春梅來意，詳細說了一遍。
趙公亮聽罷，臉色突然變得一片蒼白，匆匆拆閱信函，更冷汗如雨，急用顫抖的雙手，一把抓住羅天奇肩頭，激動地問道：“羅大俠，你是什麽時候離開金陵臥龍莊的？途中叮曾耽誤過？”
羅天奇茫然道；“老當家問這話何意？”
趙公亮神情倉皇地搖搖頭，道：“你先別問為什麽？請快些回答老夫。”
羅天奇道：“在下是三天前奉桑大哥之命動身，一路飛馬急趕，毫未耽誤。”
趙公亮急急又問道：“在你離開之前，桑幫主有沒有另派過人？
羅天奇一怔，道：“沒有啊！老當家何出此言………”
趙公亮顫聲道；“那麽，老夫再請問一句，貴幫門中，或臥龍莊內，有沒有一位姓李的管事？”
羅天奇雙目精光暴射，沉聲道，“姓李的管事？這話從何說起？臥龍在新建，根本沒有管事，更沒有姓李的同門-……”j
趙公亮臉色慘變，手一鬆，長歎道：“這麽說，老夫上了大當了”
羅天奇忙問道：“究竟是怎麽一回事？老當家快請直說。”
趙公亮頹廢地搖搖頭，道：“此事一言難盡，總之一句話，老夫昏邁無能，有負桑幫主重托，雖萬死不足贖此大罪…”
羅天奇駭然道：“老當家的意思是-一”
趙公亮歎道：“一切詳情，已容老夫慢慢陳述，這裏有兩件東西，請羅大俠先過目。”
說著，從懷中取出一封信和一麵銀製小牌，雙手遞給了羅天奇。
那封信麵上，寫著“麵陳龍船幫趙幫主親啟”和“‘內詳”字樣，封皮已經拆開，但羅天奇卻未及取視信函，首先舉起那麵銀牌，麵色已遽然大變，匆匆從自己身邊把另一麵銀牌取了出來。
兩麵銀牌一般無二，都是臥龍莊重建完成後，新近才鑄製的信物，無論牌麵字跡花紋，牌身大小重量，俱絲毫不差，令人難辨孰真孰偽。
羅天奇看了又看，困惑下己，又抽出信函展視，一看之下，不禁驚呼失聲，脫口道；“趙老當家，這是怎麽一回事？”
趙公亮接過一看，也為之目瞪口呆，呐呐道：“怪呈！真是天下第一怪事。難道有鬼不成……”
原來信中既無上款，亦未署名，隻有短短七個字；“當心明夜月偏西。”
羅天奇迷們地道：“敢問老當家，這銀牌和怪信從何而來／’趙公亮道：“是昨天黃昏時分，一位自稱金陵臥龍莊李管事的人送來的，們……當時信中卻不是寫的這七個字……”
羅大奇詫道：“‘原信寫些什麽？”
趙公亮長歎一聲，道：“原信中乃桑幫主具名，大意是說：臥龍莊重建已經完成，特派本在李管事持密函及本莊信牌，前來接取秀珠姑娘和春梅……”
話未畢，羅大奇已霍地跳廠起來，驚問道；“老當家有沒有把人交給他帶去？”
趙公亮慚愧地道；“他持有桑幫主私函和銀牌信物，又對臥龍莊毀莊重建經過，曆曆如數家珍，老夫不疑有詐，竟被他詐騙了去，而目，親自送他到巢湖始回……”
這番話，恰似晴天一聲霹靂，隻轟得羅天奇目瞪口呆，半天說不出一句話來，一盆冰水，從頭頂涼到腳底。
他驚怒交集，疑懼叢生，刹那間，腦中閃電般湧過許許多多可怕的幻境，同時又覺得天下怎會有這般巧事，那假冒李管事的家夥，不遲不早，恰比自己早來一天，已經令人難信了，而這麵銀牌，更不知怎會落入外人手中？
反複思忖，越感困惱，突然靈光一閃忙道：“那人自稱是臥龍莊管事，瞞騙老當家容易，怎能瞞得過秀珠姑娘？凡屬莊中舊人或本幫同門，秀珠無不熟撚，她怎麽會跟他走呢？’
趙公亮道：“老夫感到不解的，也正是這一點，昨日那姓李的持函求見，老夫因與幫主有約，本有些遲疑難決，便將信先送秀珠姑娘過目，秀珠姑娘當即邀那人相見，兩人密談了幾句，秀珠姑娘就吩咐準備船隻，欣然跟他去了。”
羅天奇訝道：“你是說他們談話的時候，並無第三人在旁邊，而秀珠姑娘也是自願隨他去的。”
趙公亮道：“確是如此，否則，老夫也不會放心答應他。”
羅天奇沉吟片刻，又道：“他們見麵時，老當家在什麽地方？”
趙公亮道：“老夫先將信函送交秀珠姑娘過目，然後親自陪那姓李的到後寨相見，秀珠姑娘乍見他時，似略有驚訝，但姓李的卻談笑自諾，並曾問起春梅病狀和談及莊中瑣事，後來，又聲言另有桑幫主私話轉告，老夫不便在側，才自動退至隔室等候。
羅天奇截口道：“所謂隔室，究有多遠？”
趙公亮道：“不過一牆之隔而已。”
羅天奇又問：“假如那邊有什麽異樣響動，老當家能聽見嗎？”
趙公亮駭然道：“羅天奇莫非疑心那人對秀珠姑娘暗施展脅持手段？”
羅天奇肅然道：“真象未白之前，不能不多作揣測。”
趙公亮凝重地搖頭道：“彼此隻有一牆之隔，秀珠姑娘也不是平常女子，而且，他們交談的時間很短，事後秀珠姑娘又毫無異樣神情，老夫不信那姓李的能脅持她。”
羅天奇默默頷首，過了一會，又道：“那麽，這封怪信又是什麽原因呢？”
趙公亮道：“老夫敢以性命發誓，昨天信上決不是這七個字，何況，秀珠姑娘當時也看過”
話聲微頓，突然一擊掌，道：“啊！我想起來，那姓李的臨別時，曾說過一句十分古怪的話……”
羅大奇急問：“什麽話？”
趙天亮道：“他在巢湖分手的時候，曾經笑著對老夫說：‘敝主人那封私函，趙老當家最好別弄丟了，萬一將來又有人來巢湖要接楊姑娘，也好作個證明。’……”
羅天奇吃了一驚，道：“難道他已經預知我會來？”
趙公亮道：“老夫當時認作笑談，並未當真，現在想來確具深意。”
羅大奇重又取過信函細看，並高舉過頂，映著陽光透視，點頭冷笑道：“不錯，他話中另含深意，是因為這封信上做了手腳，信是用一種特製墨汁寫的，經過一段時間，字跡會發生隱現變化。”
趙公亮親自審視了一遍，果見箋上原函仍有淡淡的痕跡可辨，不期沉吟道：“明夜月偏西……這句話，會不會是指的今天午夜之後，將有警訊…””
羅大奇道：“也許這警訊正與貴幫巡湖弟子被殺的事件大有關聯，寧可信其有，不可信其無。”
趙公亮苦笑道：“他假冒臥龍莊管事，騙走秀珠姑娘和春梅，卻在信中故留警訊，此人是敵是友？豈非莫測高深。”
說著話，船隻已抵姥山總舵，泊靠妥當，趙公亮一麵延請羅大奇人總寨款待，一麵命人去後寨奉請“神陀舵”舵主竹林逸士黃光平相見。
不多久，黃光平手拄竹杖飄然而至。
羅天奇聽說黃光平就是負責為秀珠治傷的神醫，不禁心弦震蕩，匆匆見罷禮，便急忙探問秀珠臉部傷勢。
黃光平神色凝重地道：“楊姑娘臉頰上雖僅皮肉之傷，但因傷處太多，又被砂上泥垢汙染，未能及時洗滌敷藥，在姥山這段療傷時間，楊姑娘終日以淚洗麵；以致阻礙了傷口複原進度，老朽說一句醫家的真心話，隻所今生再難恢複本來麵貌了。”
羅天奇聽得泫然欲泣，又問道：“她昨日離去之時，麵傷可曾痊愈？”
黃光平搖搖頭道：“疤痕尚未脫盡，不過，隻要沒有意外，大約不會再惡化了。”
羅天奇悲戚的歎道；“容貌能否複舊，那倒不關重要，在下擔心她創傷未愈，丙生意外，那後果，真不堪設想。”
黃光平卻道：“依老朽估計，應該不至再有意外。”
羅天奇忙問：“老夫子怎知不會有意外？”
黃光平微笑道；“‘羅大俠當局者亂，未能細心分析昨日事件，試想那假冒臥龍在李管事的人，既能取得東莊銀牌，必非沒有來曆的，目下咱們雖然還不能斷言他是敵是友，至少楊姑娘隨他離開巢湖，乃是出於自願，其中自有不為人知的原故，否則，她不會連春梅和老朽孫女兒璿姑也一並帶去。”
羅天奇驚道：“老夫子令孫也跟她們同去了、’黃光平道；“楊姑娘留居巢湖這些日子，俱由璿姑作伴，彼此十分投契，臨行時，小女兒倆難舍難分，老朽隻好讓她跟楊姑娘一起去廠，同時，漩姑從小隨著老朽，對醫道也略解皮毛，當時老朽讓她同去，原希望她能侍候楊姑娘繼續敷藥凋養，以免傷勢惡化。”
羅天奇再問道：“老夫子共有幾位令孫？”
黃光平道：“老朽膝下單薄，晚年喪子，隻有璿姑這一個孫女兒承歡，老伴和於媳都故亡了。”
羅天奇見他神情如常，似乎對唯一愛孫漠然遠離不明去向，並沒有感覺多麽懸慮；於是，也漸漸壓抑住內心擔憂，回顧鐵臂蒼龍趙公亮道：“那假冒臥龍莊來的人是敵是友，今夜當可略見分曉，在下決定留此一宵，待判明午夜有無變故之後，再兼程返莊回報桑大哥，今天夜晚，寨中最好稍作戒備。”
趙公亮欣然應允，忙吩咐道：‘去把那巡湖喪生弟子的屍體抬上來，請黃舵主檢機致死原因。”
手下領命而去，不一會，果將屍體用木板抬至廳中，黃光平略為查看了一下死者眼皮瞳孔，淡淡一笑。探手撥開屍體後腦發發，從發根處起出一枚黃色長針。
羅大奇和趙公亮四目凝注，齊感一怔，不約而同驚呼失聲道：“犀骨天狼釘。”
一點也不錯，那枚長釘色呈牙黃，尾鏤狼頭，釘身滿布倒須，正是神手郎君黃文彬的成名暗器。
趙公亮切齒罵道：“好匹夫，居然不念舊誼，敢到趙某巢湖水域殺人逞凶，姓趙的拚著這點基業不要，非跟他較量個生死存亡不可……”
羅天奇道：“據桑瓊大哥由西堡返回金陵時談起，犀骨天狼釘原主神手郎君黃文彬，就是改名鄧化平的少堡主，已因奸謀敗露，死在神機堡，此次出現湖濱逞凶的，必然是阿兒汗宮派來的高手。”
趙公亮恨恨道：“不管它什麽宮，殺我巢湖弟子，姓趙的就跟他沒有完。”
羅天奇正色道：“老當家千萬不可意氣行事，魔宮頗有能人，如在下推測的不錯，魔宮高手出現湖濱，必是為了秀珠和春梅而來。”
趙公亮道：“這麽說，是她們避居巢湖的秘密泄漏了了羅天奇道：“想必如此。”
趙公亮冷冷一笑，沉聲道：“來人呀！擊鼓聚眾，各舵舵主大寨聽令。”
咚！咚咚……
沉悶的鼓聲，傳遍姥山每一處角落，巢湖水寨所屬各舵舵主，紛紛從駐守之地趕到總寨聚義廳。
鐵臂蒼龍趙公亮當眾頒下急令！收禁全湖船隻，各寨精選高手，加強巡湖，同時準備火炮戰艇，姥山四周，樁卡增加一倍，各攜旗花信號，隨時備戰.分配完畢，趙公亮得意地對羅天奇道：“老夫經營巢湖數十年，雖不敢誇銅牆鐵壁，今日已算布下了天羅地網，料那魔宮賊崽子們未必熟悉水戰，他不來便罷，右真敢相犯，且看老夫懲治他們。”
羅天奇微笑道：“話雖如此，但老當家也別忘了來者不善，善者不來，若無必勝把握，魔宮豈敢妄動虎須。”
趙公亮曬道；“他們連船隻也沒有，如何進得巢湖，即便有船，又怎是龍船幫火炮戰艇的敵手？”
羅天奇道：“戰艇火炮再堅利，總是防守被動之策，在下愚見，不如趁魔黨未發動之前，咱們光下手為強……”
趙公亮奮然道：“好啊！此計大妙，無奈咱們不知魔崽子們藏匿在什麽地方？”
羅天奇含笑道：“在下心中倒有個可疑所在，老當家如能撥借快船一隻，並駛船高手數名，在下顧請命前往一探。”
趙公亮大喜道：“羅大俠準備什麽時候去？老夫親陪你走一遭。”
羅天奇道：“老當家隻管坐鎮總寨，如能查獲魔黨匿跡處，在下自會見機行事，假如真需要動手，再飛報老當家不遲。”
趙公亮爽然應允，立即下令選派八名精於操漿駛舟的能於，另撥快船一隻，交羅天奇使用。
總寨大廳特備盛宴，大夥兒歡敘暢飲，等到酒足飯飽，日輪西墜，羅天奇結束了一番，告辭離開水寨。
快船趁著暮色，速疾滑過湖麵，船首所指，止是口問發現巡艇屍體那片湖岸。
那地方距離首次春梅療疾曾住過的“湖濱凶宅”不遠，羅天奇飛身登岸，吩咐快船退出十丈外守候，自己卻藉夜色掩蔽，路經向荒國而來。
行近荒園牆外，羅天奇凝目打量，但見園中荒草沒徑，樓中亦望不見燈光，看情形，這座園子自從發生上次變故以後，已有很久無人居住了。
羅大奇舊地重臨，想到秀珠正是在小樓上負的傷，不期悵然，那一次分別，迄今未能重晤，天涯茫茫，芳蹤何處？怎不令人惦念…”
他凝立了一會，觸景情傷，正準備返去，不料卻在這時候，聽見一聲低沉的馬嘶。
羅天奇心中一動，凝神細辨那馬嘶之聲，仿佛是由後國傳來，當下一提真氣，飄身掠過了圍牆。
園中陰森荒寂仍和從前沒有什麽分別，小樓門窗傾塌，很多地方都結了蛛網，但是當他沿著牆腳一卜繞到樓後，卻驀地發現靠近假山之旁的一片草地上，係著十餘匹健馬。
馬匹疆鞍整齊，一字兒排開牆邊柳樹上，其中十匹馬旁都各有一名黑衣勁裝大漢控鞍而待，隻餘三匹空馬。
羅天奇側身貼牆屏息觀望，大約過了盞茶光景，忽見假山石洞中火光微間又滅，接著，一陣沙沙腳步聲，從假山裏魚貫走出男女三人。
這時夜色方濃，那男女三人低頭而行，所以，羅天奇未能立即分辨出三人的麵貌，但其中一個男的，身材衣著卻十分熟稔，另外兩個女子，也依稀似曾相識——
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桑瓊左右難以兼顧，其餘眾人都遠在一二丈以外，更是來不及攔阻，心裏一急，猛可暴喝道：“你們都瘋了？”
這一聲晴天霹靂，直震得場邊九靈幫門下以及宮牆內侍女武士們耳膜轟然，心悸神眩，路貞貞和麥佳風也同感一驚，雙雙怔了怔。
麥佳鳳這才看見對麵路貞貞雙劍出鞘，竟跟自己同樣鋒刃臨頸，不禁駭然道：“姊姊，你要做什麽？”
路貞貞肅然反問道：“妹妹，你自己又想幹什麽？
麥佳風泣道：“我與曹克武血仇似海，誓不兩立，而曹克武卻是姊姊的恩師，為了成全姊姊師徒之情，為了不與姊姊兵戎相向，我隻有一死。”
路貞貞淒笑道：“妹妹為矜全友情不惜一死，難道姊姊就能麵顏偷生麽了？
麥佳鳳熱淚橫流，擲刀於地，大哭道：“既不能同生，又不忍同死，姊姊，你叫我怎麽辦？”其聲悲倫，其語斷腸，滿場英豪都聽得心酸淚下。
路貞貞悵然良久，緩緩收劍揮淚道：“妹妹，這是命，咱們命裏注定要受這番苦，隻有咬緊牙關忍受，世事滄桑，總會有解脫的時候，假如妹妹信得過我，請給我一天緩期，容我考慮一條兩全之策如何？”
麥佳鳳抽搐道；“這還有什麽兩全之策-一”
路貞貞道：“命由天定，事在人為，咱們如能冷靜下來，以許會想出較好善策。”
桑瓊未等麥桂鳳開口，忙搶著拱手道：“咱們謹遵姑娘之意，暫且告退，明日再行造訪。”
麥佳風尚在遲疑，被桑瓊半哄半拉，隻得含淚轉身，由九靈幫簇擁著離開了峰頂。
滿天陰沉，暫時消散，空場上剩下孤零零的路貞貞，淚眼迷蒙，久久沒有移動cj宮門悄然啟開，幾名詩女輕輕走了過來，其中一個怯生生喚道：“宮主，他們已經去遠了。”
另一個忽然輕訝道；“看，他們把兩頭雪拂送回來啦廣！“侍女們奔過木柵門，不一會兒果然牽著兩頭異種雪佛匆匆回來。
路貞貞目光垂落，無限愛憐地撫著雪佛身l柔毛，感歎道：“畜牲！畜牲！你們幸而生為畜牲，免了多少做人的煩惱！
侍女低聲勸道：“宮主請回後國休息吧！明日還要應付九靈幫再來犯山呢！”
路貞貞凝淚如癡，長歎一聲，道；“明日複明日，明日何其多！傳諭全宮齊集正殿，我有大事要宣布。”
當！當！當！
魔宮金鍾齊鳴，悠悠三聲，這，正是全宮齊集的訊號，頓時.上下弟子仆役，都紛紛匯向正殿前廣場……
第二天黎明，位於百丈峰的魔宮第五分官，宮門緊閉，殿宇寂寥，再也看不見一個人影。
銅皮包裹的正門廣，懸著一把人鎖，鎖上斜插一封信，門側係著兩條粗鏈，兩頭雪佛被拴在鐵鏈上，不停地往來遊走低鳴不w。
那封信素箋娟字，紙上淚痕斑斑，字句卻十分簡短.隻寫著：“倉促撤宮，以全摯誼，願白雲有知，長誌遙念，留雪拂致意，聊供撫玩，此後雲天隔阻，荒山錮足，恐無晤期矣。”
人去，樓空，第五分宮在一夜之間舉宮撤走，江南三省境內魔宮分堂，也紛紛瓦解冰消。
當一個人無法麵對現實，決斷困擾的時候，唯一的辦法，隻有逃避。
路貞貞撤宮而去，固然留給麥佳風無限悲戚哀思，總算暫時解決了彼此之間不可能解決的矛盾，雖然是暫時的，路貞貞已經付出了巨大的代價。
九靈幫奪回廠龍劍鳳刀，鏟除了江南魔宮勢力，百丈峰之行，應該說全勝而歸，可是，桑瓊心裏卻毫無欣喜的感覺，反有一種沉甸甸，空蕩蕩，悵然若失的滋味。
口口口
九月江南，楓紅似水。
金陵城郊的臥龍莊，從荒墟中漸漸出長，已經恢複了原有偉壯，樓台、廳舍。亭榭、園圃，一草一木仍如當年位置，其氣勢陳設，卻較當年有過之無不及。
這一天，工程圓滿完成，羅天奇陪著桑瓊巡視全莊，深感滿意，回到書房之後，羅大奇便乘機說道：“建莊事務大體完畢，大哥是不是準備發出請柬，正式邀宴武林同道，宣布恢複臥龍莊？”
桑瓊沉吟道：“此事且別操之過急，最好等北宮西堡都能肅清境內魔黨，大家先奠穩基礎再說，同時，趁這段時間，還有兩件事情要辦。”
羅天奇道：“大哥可是指的接取珠妹妹和春梅回莊？
桑瓊點頭道：“不止珠妹和春梅，我還答應過何元慶，一旦建莊完畢，便接他來金陵定居終老，他留在西堡，跟金錢豹李倫在一起，總是不太好。”
羅天奇道：“既然如此，大哥準備什麽時候動身？
桑瓊道：“我早已想動身了，無奈”說到這裏，黯然搖頭一歎，竟未再往下說。
羅天奇低聲道：“是不是為放心不下麥姑娘？”
桑瓊頷道歎道：“自從百丈峰歸來，她整日以淚洗麵，隻伴著那兩頭雪拂，神情越來越萎頓，我本想藉此機會，陪她往西堡走一趟，讓她散散心，誰知反引起她的奇想……
羅天奇詫道：“她怎麽說？”
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桑瓊苦笑道：“她聽說西堡遠在西蜀，距祁連不遠，一定要我答應她去阿兒汗宮尋找路貞貞，否則，寧願枯守莊中，那兒也不想去。”
羅天奇道：“咱們雖然遲早會去祁連阿兒汗宮，但在準備尚未充足之前，不宜魯莽前往，打草驚蛇！”
桑瓊道：“誰說不是呢！可是，若讓她獨自留在莊中，我又放心不下。”
羅天奇欲語又止，遲疑了好一會，才紅著臉笑道：“小弟正想向大哥請令，不知是否可代大哥往西堡和巢湖水寨走一遭。”
桑瓊注目微笑道：“你是想念珠妹妹？對嗎？”
羅天奇俊臉緋紅，羞澀地點點頭道：“自離湖濱鬼宅，小弟終日都在惦念中，不知珠妹妹的傷勢痊愈了沒有，都因大哥一直很忙，所以不便提起，大哥既然無法分身，何不……”
桑瓊搖搖手，沒讓他再說下去，臉上笑容漸漸收斂，輕歎一聲，說道“你願意代我辛苦一趟，我很感激，不過，巢湖龍船幫水寨，你卻有些不方便去……”
羅天奇一怔，急道：“為什麽？”
桑瓊道：“當初我附托幫主時，曾囑他務必守密，因此，必須親自去接取，他才放心。”
羅大奇道：“這也不難，小弟與趙幫主早已相識，大哥寫一封親筆信函，再將莊中新鑄銀牌交小弟攜去，他一定會放心的。”
桑瓊仍然搖頭道：“就算趙公亮放心，秀珠也不會跟你回來羅大奇又是一怔，詫道：“那是什麽緣故？”
桑瓊沉吟片刻，正色道：“天奇，咱們情同手足，都不是世俗之輩，事到如今，我不願再瞞你，你可知道珠妹她傷在什麽地方？”
羅大奇脫口道：“不是傷在內腑嗎？”
桑瓊長歎道：“僅隻內腑受傷，有這些時間調養，早該痊愈了……，，羅大奇急忙追問道：“大哥，她究竟傷在哪兒？”
桑瓊舉手輕拍他的肩頭，柔聲道：“我告訴你，希望你承受得起，珠妹內腑傷勢並不嚴重，最可憐的，是整個麵部全被張素娥抓破，幾乎無一寸完膚，即使治愈，也不是從前麵目了。”
羅大奇渾身一陣顫抖，失聲道：“大哥，這話當真、’桑瓊歎道：“自然是真的，我不忍瞞你，因為遲早有一天你終會知道的，可是，珠妹身為女子，難免耿耿於容貌，她曾經說過，永遠不願你看見她現在的麵目”
羅天奇淚水籟籟而落，顫聲道；“容貌美醜，隻是外表，珠妹她太不了解我了。”
桑瓊黯然道：“這也難怪珠妹，一個女孩子，誰不把容貌看得比性命還重，她忽遭此變，內心悲痛已過深，自然不願使你心中美好的影子也破壞，等她創傷平複，時日略久，咱們再慢慢開導她，相信她會改變過來的。”
羅天奇突然屈膝跪下，緊緊拉著桑瓊的手，仰麵道：“大哥，求你答應讓我即刻趕到巢湖去，我要見她，無論她是美或是醜，我要當麵告訴她，羅天奇不是薄情人，別說她僅隻麵貌受傷，即使殘肢斷腿，此心世永不改變，大哥，答應我，求你答應我桑瓊連忙扶起，道：“這不是我答應不答應的問題，可慮的是你冒失趕去，萬一她羞愧情急，激出其他變故，那可怎麽辦？”
羅天奇道：“大哥放心，找可以先跟趙幫主商議，假如她堅持不欲相見，我絕不勉強她，但求能偷偷看她一眼，知道她受傷實情，就心安了。”
桑瓊見他癡心難折，知道攔阻也沒有用，隻好點頭答應，不過卻叮囑道：“你先赴巢湖，最好假作不知道她和春梅寄住水寨，隻說去西堡途經巢湖。順道看望趙公亮，然後讓趙公亮用這話先探探她的口氣，她若願意，自會與你相見；若是不願意，你可不能冒失，須等去西堡返來時，再往巢湖見機而行。”
羅天奇-一應諾，心急似箭，桑瓊寫好兩封書信，又領了銀牌信物，當天午後，便一馬當先離了金陵。
他隻恨不能背生雙翼，哪肯忍受上水船的緩慢，一路催馬攢趕，直到馬鞍附近，才橫渡大江，取道硯山，徑往巢湖。
第三天，抵達巢湖，本可換舟入湖，但羅天奇嫌船隻渡湖太慢，竟沿著北峽山麓，縱馬向湖西三河鎮趕去。
他隻想到小鎮距離姥山較近，卻沒有想到三河鎮並非通商之地，湖中船隻，又被龍船幫列編控製，及待趕到鎮上一打聽，才知姥山雖然在望，並無船隻可渡。
這真叫欲速則不達，羅天奇立馬湖邊，遙望姥山，那灰蒙蒙的山影，那蕩漾碧波，在他眼中幾乎都變成秀珠傷痕遍布的麵龐，血絲。疤痕，縱橫交錯，怵目驚心。
正在焦急無計，偶一垂日，忽然發現不遠處蘆葦叢中蕩出一縷殷紅的血水。
羅大奇一驚，飄身落馬，撥開蘆葦仔細一看，水草叢裏橫著一艘梭形小艇，艇上俯掛一具死屍，背向上，麵朝下，半個分子斜掛艇舷邊，頭部卻浸在湖水中。
那死屍身穿黑色勁裝，背心繡著一幅盤龍圖案，止中一個海碗大的“巢”字。
羅大奇心中猛然一動，飛忖道：這不是龍船幫的弟子嗎？連忙翻轉屍體查看，又從那人腰間搜出一麵鋼製小牌，牌上赫然刻著“總右七哨巡查十二號”等字樣。
然而，查遍整個屍體，卻沒有任何致命傷痕。
羅天奇不禁大感驚疑，地在龍船幫總舵，人是趙公亮的手下，屍體尚有餘溫，莫非最近巢湖中發生了什麽意外變化？
一想到“意外”，立即聯想到秀珠和春梅，羅天奇心急如焚，棄了坐騎，匆匆將屍體放回艇中，揮動薄槳，箭一般離岸向湖心姥山總寨駛去。
將近水寨，遙望姥山上旌旗飄揚，房舍點點，炊煙縷縷，一片寧靜安詳，似乎又看不出發生了什麽變故。
正訝詫間，迎麵駛來一艘快船，薄底高舷，左右備有四麵寬槳，船首高翹，鏤刻成龍頭模樣，尾舵前設有護身革牆，內中挺立著一個頭紮青布的濃髯大漢，高聲喝道：“哪一舵的巡湖弟子？怎敢亂闖禁區水域？”
兩船相近，羅天奇停槳站起身來，剛要開口，誰知那快船上的濃髯大漢一眼看出羅天奇衣飾不對，竟大驚失色，一麵揮展黃旗轉掉急退，一麵已撤出兵刃，叫道：“不好，外敵闖寨，巡艇被劫，放箭！
一聲令下，八槳反掄，快船猛地滑退開去，同時船頭響起一陣“咋崩”機簧聲，大蓬連弩飛射而至。
羅天奇一時未防，險些被連弩射中，連忙振臂劈出兩掌，蕩開弩矢，沉聲渴道：“休要魯莽，在下是九靈幫來的，並非敵人。”
那濃髯大漢見他空拳震散連弩，神色更變，冷笑道：“九靈幫剛走不久，怎會又有人來？況且外客理應由前湖出入，你別想蒙混得過去！”
不由羅天奇分辯，掉轉船頭，一邊退，一邊又由船尾兩側射出無數飛弩和大股濃煙。
龍船幫這種巡湖快船，設計十分巧妙，除了槳多駛得快，船隻首尾各有連環管和特製煙霧；一旦遭遇強敵，不僅可藉煙霧掩護撤退，更可用濃煙作報訊警號，湖上煙起，總舵一望即知。
羅天奇尚未說明身分，迫得匆忙拔劍格撥飛弩，驀見濃煙蔽空，那八槳快船已失去蹤影，心知鬧成了誤會，當下引吭清嘯，雙掌連發，真力催動腳下小艇，如飛向煙霧中尾隨疾進，待越出濃煙，隻見那快船在前麵五六丈處。
羅天奇藏肘後，猛吸一口真氣，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。
濃髯大漢厲吼著揮刀就劈，被羅天奇探指挾住刀鋒，低喝道：“朋友，何不容人把話說完？”
那大漢奮力一掙，沒有掙脫，掄起左拳欲打，又被羅天奇翻腕扣住，隻得怒目道：“你還有什麽話說？”
羅天奇道：“在下確是由金陵臥龍莊而來，因在湖旁發現貴幫巡湖小艇和一具屍體，才駕舟人湖報訊，朋友怎的不問皂白，便以仇敵相待？”
濃髯大漢道：“屍體何在？”
羅大奇道：“現在小艇中，從腰牌辨認，恐係貴幫巡哨弟子。”
濃髯大漢半信半疑地回頭查看，果見後麵空艇中有具屍體，於是，喝令停槳掉頭，靠近小艇，親自將屍體搭過快船來，這才知事出誤會，忙向羅天奇拱手致歉道：‘小的無知，多有失禮，敢問俠駕高姓大名，以便通報總舵恭迎，並謝關顧之德。”
正說著，忽聽號角連聲，姥山方向又駛來三艘大船。
三船駛近，一字兒排開，正中一艘漆金樓船桅下，揚起一麵黃德三角旗，繡著鬥大一個“趙”字。
濃髯大漢欣喜地道：“幫主親到了。”
羅天奇笑道：“在下正是特來看望趙老當家，就煩通報：九靈幫羅天奇奉命求見。”
濃髯大漢展動黃旗，大聲向樓船呈報上去，隻見船樓上金鍾連響，六名佩刀壯漢簇擁出一位威猛老人，正是鐵臂蒼龍趙公元。
趙公亮一見羅天奇，登時流露出驚異之色，但一瞬間又恢複了常態，遙遙抱拳道：“原來竟是羅大俠，幸會！幸會！”隨命啟開舷門，搭上跳板，接羅天奇過船。
兩人略作寒暄，羅大奇先說明發現空艇屍體的經過，然後取出桑瓊親筆信函，並將自己奉命接取秀珠和春梅來意，詳細說了一遍。
趙公亮聽罷，臉色突然變得一片蒼白，匆匆拆閱信函，更冷汗如雨，急用顫抖的雙手，一把抓住羅天奇肩頭，激動地問道：“羅大俠，你是什麽時候離開金陵臥龍莊的？途中叮曾耽誤過？”
羅天奇茫然道；“老當家問這話何意？”
趙公亮神情倉皇地搖搖頭，道：“你先別問為什麽？請快些回答老夫。”
羅天奇道：“在下是三天前奉桑大哥之命動身，一路飛馬急趕，毫未耽誤。”
趙公亮急急又問道：“在你離開之前，桑幫主有沒有另派過人？
羅天奇一怔，道：“沒有啊！老當家何出此言………”
趙公亮顫聲道；“那麽，老夫再請問一句，貴幫門中，或臥龍莊內，有沒有一位姓李的管事？”
羅天奇雙目精光暴射，沉聲道，“姓李的管事？這話從何說起？臥龍在新建，根本沒有管事，更沒有姓李的同門-……”j
趙公亮臉色慘變，手一鬆，長歎道：“這麽說，老夫上了大當了”
羅天奇忙問道：“究竟是怎麽一回事？老當家快請直說。”
趙公亮頹廢地搖搖頭，道：“此事一言難盡，總之一句話，老夫昏邁無能，有負桑幫主重托，雖萬死不足贖此大罪…”
羅天奇駭然道：“老當家的意思是-一”
趙公亮歎道：“一切詳情，已容老夫慢慢陳述，這裏有兩件東西，請羅大俠先過目。”
說著，從懷中取出一封信和一麵銀製小牌，雙手遞給了羅天奇。
那封信麵上，寫著“麵陳龍船幫趙幫主親啟”和“‘內詳”字樣，封皮已經拆開，但羅天奇卻未及取視信函，首先舉起那麵銀牌，麵色已遽然大變，匆匆從自己身邊把另一麵銀牌取了出來。
兩麵銀牌一般無二，都是臥龍莊重建完成後，新近才鑄製的信物，無論牌麵字跡花紋，牌身大小重量，俱絲毫不差，令人難辨孰真孰偽。
羅天奇看了又看，困惑下己，又抽出信函展視，一看之下，不禁驚呼失聲，脫口道；“趙老當家，這是怎麽一回事？”
趙公亮接過一看，也為之目瞪口呆，呐呐道：“怪呈！真是天下第一怪事。難道有鬼不成……”
原來信中既無上款，亦未署名，隻有短短七個字；“當心明夜月偏西。”
羅天奇迷們地道：“敢問老當家，這銀牌和怪信從何而來／’趙公亮道：“是昨天黃昏時分，一位自稱金陵臥龍莊李管事的人送來的，們……當時信中卻不是寫的這七個字……”
羅大奇詫道：“‘原信寫些什麽？”
趙公亮長歎一聲，道：“原信中乃桑幫主具名，大意是說：臥龍莊重建已經完成，特派本在李管事持密函及本莊信牌，前來接取秀珠姑娘和春梅……”
話未畢，羅大奇已霍地跳廠起來，驚問道；“老當家有沒有把人交給他帶去？”
趙公亮慚愧地道；“他持有桑幫主私函和銀牌信物，又對臥龍莊毀莊重建經過，曆曆如數家珍，老夫不疑有詐，竟被他詐騙了去，而目，親自送他到巢湖始回……”
這番話，恰似晴天一聲霹靂，隻轟得羅天奇目瞪口呆，半天說不出一句話來，一盆冰水，從頭頂涼到腳底。
他驚怒交集，疑懼叢生，刹那間，腦中閃電般湧過許許多多可怕的幻境，同時又覺得天下怎會有這般巧事，那假冒李管事的家夥，不遲不早，恰比自己早來一天，已經令人難信了，而這麵銀牌，更不知怎會落入外人手中？
反複思忖，越感困惱，突然靈光一閃忙道：“那人自稱是臥龍莊管事，瞞騙老當家容易，怎能瞞得過秀珠姑娘？凡屬莊中舊人或本幫同門，秀珠無不熟撚，她怎麽會跟他走呢？’
趙公亮道：“老夫感到不解的，也正是這一點，昨日那姓李的持函求見，老夫因與幫主有約，本有些遲疑難決，便將信先送秀珠姑娘過目，秀珠姑娘當即邀那人相見，兩人密談了幾句，秀珠姑娘就吩咐準備船隻，欣然跟他去了。”
羅天奇訝道：“你是說他們談話的時候，並無第三人在旁邊，而秀珠姑娘也是自願隨他去的。”
趙公亮道：“確是如此，否則，老夫也不會放心答應他。”
羅天奇沉吟片刻，又道：“他們見麵時，老當家在什麽地方？”
趙公亮道：“老夫先將信函送交秀珠姑娘過目，然後親自陪那姓李的到後寨相見，秀珠姑娘乍見他時，似略有驚訝，但姓李的卻談笑自諾，並曾問起春梅病狀和談及莊中瑣事，後來，又聲言另有桑幫主私話轉告，老夫不便在側，才自動退至隔室等候。
羅天奇截口道：“所謂隔室，究有多遠？”
趙公亮道：“不過一牆之隔而已。”
羅天奇又問：“假如那邊有什麽異樣響動，老當家能聽見嗎？”
趙公亮駭然道：“羅天奇莫非疑心那人對秀珠姑娘暗施展脅持手段？”
羅天奇肅然道：“真象未白之前，不能不多作揣測。”
趙公亮凝重地搖頭道：“彼此隻有一牆之隔，秀珠姑娘也不是平常女子，而且，他們交談的時間很短，事後秀珠姑娘又毫無異樣神情，老夫不信那姓李的能脅持她。”
羅天奇默默頷首，過了一會，又道：“那麽，這封怪信又是什麽原因呢？”
趙公亮道：“老夫敢以性命發誓，昨天信上決不是這七個字，何況，秀珠姑娘當時也看過”
話聲微頓，突然一擊掌，道：“啊！我想起來，那姓李的臨別時，曾說過一句十分古怪的話……”
羅大奇急問：“什麽話？”
趙天亮道：“他在巢湖分手的時候，曾經笑著對老夫說：‘敝主人那封私函，趙老當家最好別弄丟了，萬一將來又有人來巢湖要接楊姑娘，也好作個證明。’……”
羅天奇吃了一驚，道：“難道他已經預知我會來？”
趙公亮道：“老夫當時認作笑談，並未當真，現在想來確具深意。”
羅大奇重又取過信函細看，並高舉過頂，映著陽光透視，點頭冷笑道：“不錯，他話中另含深意，是因為這封信上做了手腳，信是用一種特製墨汁寫的，經過一段時間，字跡會發生隱現變化。”
趙公亮親自審視了一遍，果見箋上原函仍有淡淡的痕跡可辨，不期沉吟道：“明夜月偏西……這句話，會不會是指的今天午夜之後，將有警訊…””
羅大奇道：“也許這警訊正與貴幫巡湖弟子被殺的事件大有關聯，寧可信其有，不可信其無。”
趙公亮苦笑道：“他假冒臥龍莊管事，騙走秀珠姑娘和春梅，卻在信中故留警訊，此人是敵是友？豈非莫測高深。”
說著話，船隻已抵姥山總舵，泊靠妥當，趙公亮一麵延請羅大奇人總寨款待，一麵命人去後寨奉請“神陀舵”舵主竹林逸士黃光平相見。
不多久，黃光平手拄竹杖飄然而至。
羅天奇聽說黃光平就是負責為秀珠治傷的神醫，不禁心弦震蕩，匆匆見罷禮，便急忙探問秀珠臉部傷勢。
黃光平神色凝重地道：“楊姑娘臉頰上雖僅皮肉之傷，但因傷處太多，又被砂上泥垢汙染，未能及時洗滌敷藥，在姥山這段療傷時間，楊姑娘終日以淚洗麵；以致阻礙了傷口複原進度，老朽說一句醫家的真心話，隻所今生再難恢複本來麵貌了。”
羅天奇聽得泫然欲泣，又問道：“她昨日離去之時，麵傷可曾痊愈？”
黃光平搖搖頭道：“疤痕尚未脫盡，不過，隻要沒有意外，大約不會再惡化了。”
羅天奇悲戚的歎道；“容貌能否複舊，那倒不關重要，在下擔心她創傷未愈，丙生意外，那後果，真不堪設想。”
黃光平卻道：“依老朽估計，應該不至再有意外。”
羅天奇忙問：“老夫子怎知不會有意外？”
黃光平微笑道；“‘羅大俠當局者亂，未能細心分析昨日事件，試想那假冒臥龍在李管事的人，既能取得東莊銀牌，必非沒有來曆的，目下咱們雖然還不能斷言他是敵是友，至少楊姑娘隨他離開巢湖，乃是出於自願，其中自有不為人知的原故，否則，她不會連春梅和老朽孫女兒璿姑也一並帶去。”
羅天奇驚道：“老夫子令孫也跟她們同去了、’黃光平道；“楊姑娘留居巢湖這些日子，俱由璿姑作伴，彼此十分投契，臨行時，小女兒倆難舍難分，老朽隻好讓她跟楊姑娘一起去廠，同時，漩姑從小隨著老朽，對醫道也略解皮毛，當時老朽讓她同去，原希望她能侍候楊姑娘繼續敷藥凋養，以免傷勢惡化。”
羅天奇再問道：“老夫子共有幾位令孫？”
黃光平道：“老朽膝下單薄，晚年喪子，隻有璿姑這一個孫女兒承歡，老伴和於媳都故亡了。”
羅天奇見他神情如常，似乎對唯一愛孫漠然遠離不明去向，並沒有感覺多麽懸慮；於是，也漸漸壓抑住內心擔憂，回顧鐵臂蒼龍趙公亮道：“那假冒臥龍莊來的人是敵是友，今夜當可略見分曉，在下決定留此一宵，待判明午夜有無變故之後，再兼程返莊回報桑大哥，今天夜晚，寨中最好稍作戒備。”
趙公亮欣然應允，忙吩咐道：‘去把那巡湖喪生弟子的屍體抬上來，請黃舵主檢機致死原因。”
手下領命而去，不一會，果將屍體用木板抬至廳中，黃光平略為查看了一下死者眼皮瞳孔，淡淡一笑。探手撥開屍體後腦發發，從發根處起出一枚黃色長針。
羅大奇和趙公亮四目凝注，齊感一怔，不約而同驚呼失聲道：“犀骨天狼釘。”
一點也不錯，那枚長釘色呈牙黃，尾鏤狼頭，釘身滿布倒須，正是神手郎君黃文彬的成名暗器。
趙公亮切齒罵道：“好匹夫，居然不念舊誼，敢到趙某巢湖水域殺人逞凶，姓趙的拚著這點基業不要，非跟他較量個生死存亡不可……”
羅天奇道：“據桑瓊大哥由西堡返回金陵時談起，犀骨天狼釘原主神手郎君黃文彬，就是改名鄧化平的少堡主，已因奸謀敗露，死在神機堡，此次出現湖濱逞凶的，必然是阿兒汗宮派來的高手。”
趙公亮恨恨道：“不管它什麽宮，殺我巢湖弟子，姓趙的就跟他沒有完。”
羅天奇正色道：“老當家千萬不可意氣行事，魔宮頗有能人，如在下推測的不錯，魔宮高手出現湖濱，必是為了秀珠和春梅而來。”
趙公亮道：“這麽說，是她們避居巢湖的秘密泄漏了了羅天奇道：“想必如此。”
趙公亮冷冷一笑，沉聲道：“來人呀！擊鼓聚眾，各舵舵主大寨聽令。”
咚！咚咚……
沉悶的鼓聲，傳遍姥山每一處角落，巢湖水寨所屬各舵舵主，紛紛從駐守之地趕到總寨聚義廳。
鐵臂蒼龍趙公亮當眾頒下急令！收禁全湖船隻，各寨精選高手，加強巡湖，同時準備火炮戰艇，姥山四周，樁卡增加一倍，各攜旗花信號，隨時備戰.分配完畢，趙公亮得意地對羅天奇道：“老夫經營巢湖數十年，雖不敢誇銅牆鐵壁，今日已算布下了天羅地網，料那魔宮賊崽子們未必熟悉水戰，他不來便罷，右真敢相犯，且看老夫懲治他們。”
羅天奇微笑道：“話雖如此，但老當家也別忘了來者不善，善者不來，若無必勝把握，魔宮豈敢妄動虎須。”
趙公亮曬道；“他們連船隻也沒有，如何進得巢湖，即便有船，又怎是龍船幫火炮戰艇的敵手？”
羅天奇道：“戰艇火炮再堅利，總是防守被動之策，在下愚見，不如趁魔黨未發動之前，咱們光下手為強……”
趙公亮奮然道：“好啊！此計大妙，無奈咱們不知魔崽子們藏匿在什麽地方？”
羅天奇含笑道：“在下心中倒有個可疑所在，老當家如能撥借快船一隻，並駛船高手數名，在下顧請命前往一探。”
趙公亮大喜道：“羅大俠準備什麽時候去？老夫親陪你走一遭。”
羅天奇道：“老當家隻管坐鎮總寨，如能查獲魔黨匿跡處，在下自會見機行事，假如真需要動手，再飛報老當家不遲。”
趙公亮爽然應允，立即下令選派八名精於操漿駛舟的能於，另撥快船一隻，交羅天奇使用。
總寨大廳特備盛宴，大夥兒歡敘暢飲，等到酒足飯飽，日輪西墜，羅天奇結束了一番，告辭離開水寨。
快船趁著暮色，速疾滑過湖麵，船首所指，止是口問發現巡艇屍體那片湖岸。
那地方距離首次春梅療疾曾住過的“湖濱凶宅”不遠，羅天奇飛身登岸，吩咐快船退出十丈外守候，自己卻藉夜色掩蔽，路經向荒國而來。
行近荒園牆外，羅天奇凝目打量，但見園中荒草沒徑，樓中亦望不見燈光，看情形，這座園子自從發生上次變故以後，已有很久無人居住了。
羅大奇舊地重臨，想到秀珠正是在小樓上負的傷，不期悵然，那一次分別，迄今未能重晤，天涯茫茫，芳蹤何處？怎不令人惦念…”
他凝立了一會，觸景情傷，正準備返去，不料卻在這時候，聽見一聲低沉的馬嘶。
羅天奇心中一動，凝神細辨那馬嘶之聲，仿佛是由後國傳來，當下一提真氣，飄身掠過了圍牆。
園中陰森荒寂仍和從前沒有什麽分別，小樓門窗傾塌，很多地方都結了蛛網，但是當他沿著牆腳一卜繞到樓後，卻驀地發現靠近假山之旁的一片草地上，係著十餘匹健馬。
馬匹疆鞍整齊，一字兒排開牆邊柳樹上，其中十匹馬旁都各有一名黑衣勁裝大漢控鞍而待，隻餘三匹空馬。
羅天奇側身貼牆屏息觀望，大約過了盞茶光景，忽見假山石洞中火光微間又滅，接著，一陣沙沙腳步聲，從假山裏魚貫走出男女三人。
這時夜色方濃，那男女三人低頭而行，所以，羅天奇未能立即分辨出三人的麵貌，但其中一個男的，身材衣著卻十分熟稔，另外兩個女子，也依稀似曾相識——
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