金錢豹辛倫爽然道：“這是自然，休說少俠與趙幫主的關係，僅憑辛某與神機堡這份血仇，辛某焉有不助少俠之理，不過，辛某雖曾出人西堡，終非堡中弟子，隻了解一些概略皮毛，知道一點趨避訣要，但願能有助桑少俠。”
桑瓊道：“先請教機關埋伏趨避訣要為何？”
金錢豹辛倫道：“神機堡中機關布置，大略可分為兩種，一種是由人操縱控製，一種則由機鈕消息自動引發，外人進人堡內，必須按照一定的方向行走，才不會觸發機關，尤其夜間人堡更宜謹慎……”
桑瓊岔日道：“白晝與夜晚有何分別？”
金錢豹辛倫道：“因為白晝堡中要道有人守衛，全堡分設警鍾，所以多使用人工操縱的機關，比較容易發覺，一到夜晚，機關都是自動引發，假如不悉訣要，隨時都有觸發失陷的危險，其次，堡中機關布置，多係針對武林人物登高越屋而設，躡空飛越，遠比腳踏實地步行要凶險得多，所以有首歌謠，形容西堡凶險：‘明是康莊道，暗是黃泉路；環堡張羅網，不容飛鳥渡’，由這四句歌謠，不難想象堡中機關的精密巧妙。”
桑瓊微笑道：“似此說來，豈非天下無人能進入西堡了？”
金錢豹辛倫正色道：“雖然不敢誇無人能進，至少無人能在毫不驚動神機堡的情形下悄然人堡，除非那人兼具四項優越條件
桑瓊矍然問道：“哪四項？”
金錢豹得意地笑道：“第一：超人的膽識和武功；第二，斬金削鐵的寶刀神劍；第三，水性精純，能潛泳百丈不需換氣；第四，還得由我辛某人指點人堡捷徑。”
桑瓊哈哈笑道：“這麽說，在下已具備三項，隻要辛兄願意成全，不愁西堡難入了。”
金錢豹辛倫注目道：“你有此自信？”
桑瓊笑道：“在下不敢目視過高，武功縱或難稱高明，人堡之意卻甚堅決，膽識一項，可以無懼；其次，在下自幼生長江南，水性雖非超絕，潛泳百丈尚無困難；說到寶刀神劍，在下身邊所攜一刀一劍，都是吹發立斷的千古神兵，假如辛兄再有意相助，豈非水到渠成？”
金錢豹辛倫閃目向他打量半晌，輕歎一聲說道：“看在趙幫主份上，辛某人隻好冒一次生命危險，把這條秘密通路告訴了你吧！”
桑瓊作揖而謝，道：“倘得辛兄鼎力，事成之後，定當重謝。”
金錢豹辛倫曬道：“我也不望你酬謝，隻盼你能挫挫西堡威風替我那慘死的兄弟出口怨氣，於願己足。”
語聲微頓，壓低了嗓音繼續說道：“辛某兄弟與西堡交往已非一日，是以深知堡中遍地機關，戒備嚴密，外人萬難偷人，尤其堡門隻有一橋可通，護河既深，牆上又布置了無數警鈴，真個是天羅地網，飛鳥難渡，但是，有一條秘密捷徑，卻鮮有人知道，我今天告訴了你，你卻千萬不能再泄漏出去。”
桑瓊見他說得慎重，不禁凝神道：“辛兄放心，在下知道分寸。”
金錢豹辛倫啞聲道：“據辛某所知，神機堡恍如銅牆鐵壁，卻有一處最捷便的秘徑，未為堡中注意，那就是環繞堡牆的那條護堡河，欲人西堡，這是唯一可行之途。”
桑瓊奮然道：“願聞其詳。”
辛倫道：“護堡河源於陽江，乃是神機堡主鄧玄鑿山辟道導引而成，河水繞流堡外，看似無關緊要，但堡中卻有條暗渠，係用來排泄汙水的，與護堡河竟是相通的。”
桑瓊聽到這裏，已恍然領悟，喜道：“辛兄之意、是說可以循河潛人暗渠，便能偷進神機堡？”
金錢豹辛倫點頭笑道：“這條秘徑，是我無意中發現的……有一次，我人堡交易貨物，在清點價款的時候，一塊碎銀失手滾落地上，竟墜入街邊一條石板縫隙追尋不見，我急著想拉開石縫掏取，堡中人笑著對我說道：‘拉開石板也沒有用了，石下是排水的溝渠，直通護堡河，你的銀子隻怕已經隨水衝人陽江去了。’我聽了很好奇，便問道：‘溝渠通往陽江，難道沒有柵閘？不然，江裏大魚遊進堡裏來怎麽辦？’堡中人卻笑道：‘不單有鐵柵，渠口通護堡河還有滾刀，別說大魚，就是小魚也進不來。””
“當時，我一心惦念著銀子，問過也就沒有放在心上，事後回想起來，卻發覺這是一條鮮被人注意的秘密通道，第二次人堡，便暗中將一水鴨塞進廚下溢渠裏，並且鴨頭上劃破一道小口，塗了些食鹽。”
“鴨頭傷口被食鹽浸蝕，水鴨必然負痛，少不得拚命向水中潛泳，這樣，就可以試探暗渠中是否設有鐵柵或滾刀，更可以試出柵上和滾刀機關是否也有警鈴了。”
桑瓊忍不住岔口問道：“結果如何呢？”
金錢豹辛倫笑道：“結果，果然在護堡河中發現了水鴨的屍體，不錯，屍體已截成數段，但堡中並無警訊，可見溝渠通達外江是真，渠中有滾刀和鐵柵也是真的，所可告慰上，鐵柵和滾刀並無警鈴裝置，假如有人精諳水性，身懷利刃，趁夜色掩蔽，由護堡河潛人暗渠，隻要謹慎些毀去鐵柵和滾刀，人堡並非難事。”
桑瓊欣然大喜，連忙致謝道：“承蒙指點迷津。在下決定今夜就前往一試，倘得成功，實出辛兄所賜……”
金錢豹辛倫卻搖手道：“你且慢性急，這隻是進入神機堡的第一步，即使順利，也僅是進入了堡門，至於堡中機關埋伏，仍然疏忽不得，否則，一樣會被人發覺。”
桑瓊拱手道：“在下恭聆指教。”
金錢豹辛倫沉吟片刻，道：“西堡房屋建築，均按奇門八卦，陰陽生克之理，你入堡之後，切須記住四句訣要：‘入堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身。’這四句快要，是神機堡最高機密，準此而行，方保平安。”
桑瓊聽罷，心頭猛然一動，暗忖道：原來莫金榮告訴我的竟是真話？
他本想把莫金榮私語相助的經過說出來，又怕因此引起“飛虎辛東”記恨邛崍殺弟之仇，反生誤會，話到口邊，又咽了回去，於是，稱謝起身，向金錢豹辛他告辭。
金錢豹辛倫並未挽留，隻囑小心謹慎，問明人堡時刻，便親送桑瓊出門。
這時候，不過才申牌初過光景，金錢豹辛倫送走了桑瓊，略作拾掇，竟然一騎快馬，趕往神機堡。
抵達堡門吊橋，守橋堡了都認識金錢豹辛倫，揮手道：“三麻子又來討買賣做麽？趁早請回，這兩天堡裏有事，別銀子沒賺到，反碰一頭灰。”
金錢豹辛他方笑道：“各位哥子休要玩笑，小弟特來求見曹總管，有機密大事稟報。”
一名堡丁曬笑道：“什麽大事？你先說出來聽聽！”。
金錢豹辛論正色道：“既是機密，怎好隨口亂說，請哥子們通報一聲，就說小弟求見曹總管麵陳……”
那堡丁把臉一沉，冷叱道：“去你媽的機密大事，十個麻子九個怪，你那一套，還想瞞得了老子們？準是賭輸了，又來求總管答應你投效神機堡，好拿西堡的招牌，再去詐吃騙喝？”
其餘堡丁都哈哈大笑起來，紛紛罵道：“憑你辛麻子這塊料，也敢指使哥兒們替你通報？趁早滾遠些，撒泡尿照照你那張麻臉，配嗎？”
金錢豹辛倫氣得臉上麻坑都變成了紫醬色，卻不敢發火，等眾堡了笑罵完了，才拱手賠笑道：“諸位哥子罵得對，憑小弟這塊料，實在不配勞動各位，也不配見曹總管，可是，今天這件事，關係一位遠從千裏外來的姓桑的朋友，也許總管願意見見小弟……”
堡丁們聽了“姓桑的”三個字，笑罵立斂，其中一人沉聲道：“辛老三，你是說有金陵臥龍莊桑瓊的消息。”
辛他笑道：“沒有第二個金陵臥龍床，大約便是他了，各位，煩勞一下，小弟得了賞，決不敢忘了各位哥子。”
堡丁們麵麵相覷，不敢再逞驕氣，其中一人立即飛馬人堡，不多久，又飛馳而回，揚聲道：“客堂駱執事有話，帶辛倫人堡麵詢。”
隨著話聲，吊橋架落，金錢豹辛倫情虛地向後張望了一眼，翻身落馬，疾步走過了吊橋……
客堂執事駱寒湘在堡門旁石屋接見辛倫，凝神問道：“辛老三，你有什麽關係桑瓊的機密消息？體要隱瞞，快說出來。”
金錢豹辛倫躬身賠笑道：“回執事的話，事關重大，恕辛倫放肆，須麵見曹總管才能說。”
駱寒湘頓現不悅之色，冷笑道：“你是覺得駱某職位太低，沒有資格預聞機密？”
金錢豹辛倫垂手道：“辛倫不敢，實因事機急迫，桑瓊午間單騎往訪辛家溝，求見家兄辛東，談及神機堡，語涉機要，辛倫不便當眾口述。”
駱寒湘微微一震，道：“他怎麽會找上辛家溝去的？”
辛倫道：“桑某係由龍船幫鐵臂蒼龍趙公亮私函薦與家兄，趙公亮與家兄飛虎辛東原是舊識。”
駱寒湘驚“啊”一聲，點頭道：“這就難怪了，你隨我來吧！”
金錢豹辛倫躬身應喏，緊隨駱寒湘身後，往奔堡中要樞所在的懷明堂。
曹克武正和少堡主鄧化平在懷明堂指揮工匠，整修午前被桑瓊毀裂的鋼板，聽了駱寒湘通報，不期神色一動，回顧鄧化平道：“難怪桑瓊臨去揚言，決心再入神機堡，敢情他是仗恃有辛家溝這條途徑！”
鄧化平沉聲道：“金錢豹辛倫和飛虎辛東雖非同胞，究係兄弟，何況通臂猿辛博又喪命在莫師爺手中，咱們須防其中有詐。”
曹克武笑道：“這倒不須過慮，辛家五虎出身綠林，除了飛虎辛東為人尚有點骨氣，其餘莫不是雞鳴狗盜奸詐無恥的小人，金錢豹辛倫久與飛虎辛東不和，曾經多次請求我收列他為西堡門下；都被我拒絕了，這一次，不外出賣兄長，藉作晉身之階而已，其言大可置信。”
回頭向駱寒湘揮揮手，又道：“叫他進來，你也暫時留在這兒。”
駱寒湘應聲退出，不片刻，領著金錢豹辛倫一同人見。那辛倫狀如奴仆，顯得份外恭謹，一進室內，先向曹克武和鄧化平跪行大禮，垂首道：“小的辛倫，給總管少堡主叩頭請安。”
曹克武冷然一笑，道：“免禮吧！站起來說話。”
辛倫忙道：“總管和少堡主麵前，小的不敢無禮，應該跪著回話才對。”
曹克武也不勉強他，淡淡問道：“你說桑瓊曾往辛家溝，與飛虎辛東見麵，他們談了些什麽？”
金錢豹應聲道三“桑瓊持巢湖趙公亮私函，求訪家兄，談的全是有關神機堡的事，據桑瓊說，竟欲今夜潛人堡中，唯不悉堡內機關布置，是以特地詢問家兄。”
曹克武道：“辛東可曾告訴他？”
金錢豹辛倫道：“家兄因懷恨莫師爺，故而遷怒神機堡，已經當麵答允相助桑瓊，井且告訴他一條入堡秘密通道，小的恰巧往視家兄，暗中聽見他們的全部談話，竊思久受總管和少堡主厚恩，圖報尚恨無門，怎能容人暗算本堡，所以不敢怠慢，立即趕來稟報。”
曹克武微微頷首道：“你能知道是非恩仇，甚屬難得，他們如何計議？所謂秘密通道又是什麽？你且慢慢說給咱們聽聽。”
金錢豹辛倫鼓如簧之舌，就把自己和桑瓊所談經過，詳細描述了一遍，隻把自己改成了飛虎辛東。
曹克武和鄧化平初時不覺得怎樣，及至聽到“逆河潛泳，以利刃斬毀鐵柵滾刀，循暗渠入堡”這些安排，才駭然變色。
鄧化平臉色頓變道：“好一個飛虎辛東，他並未常入神機堡，不料竟如此精明，想出這條入堡秘徑，若非告密，咱們今夜真要蒙在鼓裏了！”
曹克武道：“溝渠中鐵柵和滾刀，當真未設警鈴麽？”
鄧化平道：“沒有，這是老頭子設計的，當我人堡時，曾想到過補設警鈴，但因顧及溝渠中常有拋棄的雜物流過，假如都觸柵發警，勢將不勝其煩，因此也就擱置了下來。”
曹克武沉聲道：“我累次告誡你們，凡事不可厭惡麻煩，更不可大意疏忽，今天幸有辛倫告密，否則，豈不鑄成大錯？”
說也奇怪，曹克武不過神機堡總管，言談語態，卻對少堡主鄧化平不甚禮貌，而身為一堡少主人的鄧化平，也甘願承受，毫無不悅之色。
曹克武精目一瞬，接著又道：“辛老三，難得你深明大義，趕來告密，其誌可嘉，咱們應該重重賞你才對……”
金錢豹辛倫連忙道：“回總管，小的視堡如家，不敢求賞，隻盼能列身門牆，仍居辛家溝，隨時為本堡效力。”
曹克武笑了笑，道：“以功論賞，這要求並不為過，但是，咱們卻不能夠答應你。”
金錢豹詫辛倫道：“為什麽？”
曹克武曬道：“理由很簡單，一個連兄弟都能出賣的人，當然也不可能盡忠師門；這種門下，誰敢要？”
金錢豹辛倫倒吸一口涼氣，失聲道：“這個”
曹克武臉色一變，沉聲喝道：“駱執事！”
駱寒湘躬身道：“卑職在。”
曹克武揮手道：“把辛倫帶下去，暫予監禁，待擒獲桑瓊及飛虎辛東之後，再作處置。”
駱寒湘應了一聲，探手一把扣住了金錢豹辛倫的“肩井”。金錢豹辛倫驚駭欲絕，大叫道：“總管因何反將小的監禁？”曹克武道：“你雖然前來告密，尚未證實，或許故作苦肉之計，不可不防，咱們行你監禁，假如今夜桑瓊不來，明天就將你當眾淩遲處死。”
金錢豹哭喪著臉道：“假如桑瓊來了呢？’”
曹克武陰惻惻笑道：“假如桑瓊果入掌握，留你更無用處，屆時，咱們將召集全堡弟子，叫他們看看出賣手足的下場。”
金錢豹辛論一陣震粟，頓時暈厥……
再說桑瓊帶著薄醉和滿心欣喜，和金錢豹辛倫分手，見天色尚早，一路按轡徐行，猶自為此行的順利而慶幸不已，他尋訪飛虎辛東之前，一直擔心辛家五虎會畏懼神機堡威勢，不敢泄露堡中虛實，因此並未抱著多大的希望，想不到此行收獲竟如此豐碩，非但盡悉堡中實情，更得到入堡秘徑，尤其難得的，是證實了莫金榮所告探堡訣要，句句都是真話。
莫金榮怎會暗助外人？這一點桑瓊始終猜測不透，但是他料想其中必有隱情，而且，其原因很可能與少堡主鄧化平和那位神情冷傲的總管曹克武有關，或設西堡正蘊釀著權力之爭，而莫金榮恰好又是失意的一方………
總之，無論實情是否如自己所料，都對自己有百利而無一害，看來神機堡詭密的外衣，今夜將由自己輕易地掀開了。
他一路盤算著夜間探堡查訪劍魔三燕下落和製服鄧化平的方法步驟，信馬而行，不知不覺又經過那座農莊附近，迎麵看見一個小姑娘，手裏提著一隻酒壺，正蹦蹦跳跳順著小路而來。
鄉村小道狹窄，桑瓊又認出那小姑娘正是自己問過路的“小翠”，忙勒住坐馬讓路，笑著招呼道：“小妹妹上哪兒去？”
小翠嫣然一笑，揚揚手中酒壺道：“去村子裏替我公公沽酒！”
桑瓊隨口讚道：“小妹妹真乖，小小年紀就這麽能幹！
小翠笑問道：“喂！你找到那個飛虎辛東了麽？”
桑瓊道：“正要多謝小妹妹呢，不但找到了，辛老大爺還請我喝酒，我剛從他那兒回來哩。”
小翠一聽，登時愣了，一雙大眼睛瞪著桑瓊，既驚又詫地道：“什麽？你說我公公請你喝酒？”
桑瓊笑道：“不錯，可惜我不知道飛虎辛東就是你的公公？”
忽然心中一動，忙道：“小妹妹，你說你是去村裏替公公咕酒，那麽，他究竟住在……”
小翠急道：“你聽錯啦，我公公雖然也姓辛，卻不叫飛虎辛東，這幾名叫辛家溝，好多人都姓辛，我爹告訴我，凡是年紀比我爹老的，都應該稱人家公公！所以，請你喝酒的辛公公，一定不是我家裏的公公，何況我家裏的公公又不是虎，又不會飛。”
可笑桑瓊闖蕩江湖，竟被一個八九歲的小姑娘擾暈了頭，連連笑道：“不錯！不錯！的確怪我弄糊塗了，你的公公好好在家，我找的人卻住在村子那一端，大約不是一個人。”
一麵笑著，一麵揚手作別，策馬而去。
小翠卻沒有繼續往村中沽酒，遙見桑瓊去遠，突然拋了酒壺，一溜煙奔回農莊，直入飛虎辛東臥室，氣急敗壞叫道：“公公！怪事啦！出了怪事啦！”
飛虎辛東駭然一驚，忙問：“什麽怪事？小翠兒，慢慢地說。”
小翠便把途遇桑瓊的經過詳細回述一遍、又道：“公公，你明明坐在家裏，那騎馬的書生怎說在村中找到你，並且跟你一起喝酒，他會不會是見到鬼了？”
飛虎辛東聽得渾身一震，凝思片刻，沉聲問道：“你三公公回來過沒有？”
小翠搖頭道：“沒有啊！”
飛虎辛東臉色微變，霍地站起身來，、吩咐道：“小翠兒，去告訴你爹，就說我有事出去一趟，晚飯不用等我了。”
小翠驚呼道：“公公，你”
飛虎辛東大袖一拂，徑自從枕下抽出一條軟鞭係在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛東不愧“飛虎”之譽，展步如飛虎，頃刻越過田埂，順著小路直入村子，待他趕到金錢豹辛化住處，果然聽說辛倫午間曾帶回來一位儒衫少年，飯後，那少年先行離去，辛倫也接著乘馬抄近路飛馳離家，向神機堡方向去了。
飛虎辛東大罵不已，匆匆又趕往龍溪。
龍溪市麵不大，辛東又是本地人，向茶館中略一打聽，很容易就獲悉桑瓊是清晨抵達龍溪，曾去過神機堡，現在投宿西街一家“清風客棧”中。
辛東不禁納悶，他既不知桑瓊是何身分，更不知道與神機堡是友是敵？怎會知道“飛虎辛東”四字名號？來意如何？以及他跟金錢豹辛倫談了些什麽？
不過，辛東久走江湖，為人十分謹慎，暗自盤算，覺得桑瓊多半是神機堡的對頭，龍溪街上隨處都有西堡密探，自己決不能貿然去客棧尋他。於是，緩步踱進“清風客棧”對街一家茶館，叫了一壺茶，幾碟瓜子，守株而待。
傍晚時分，桑瓊從客棧裏緩步外出，匆匆走進街口一家專賣漁民用具的商店，停約半盞熱茶光景，又空著手離開商店，走向一座酒樓。
飛虎辛東冷眼旁觀，果然發現兩名漢子也尾隨進人酒樓，心裏暗暗一笑，翻起衣領卻大步向那商店走去。
那商店老板姓孫，與飛虎辛東原屬舊識，一見之下，連忙含笑招呼道：“辛大爺，好久不見了，一向納福？”
辛東笑道：“納什麽福！日子越來越艱難，最近跟一個朋友合買了幾條船，準備在江裏撈點魚，貼補些用度。”
孫老板喜道：“那敢情好，今後船上需用什麽？辛大爺可要多照顧小店呀！”
飛虎辛東道：“誰說不是，我正要添幾件用具，剛才去清風客棧找那位出資合夥的股東商議，偏偏他已經上街來了，竟沒有遇見，所以順道來坐坐。”
孫老板聽說主顧上門，自是巴結，連忙搬椅子奉茶，藉機攀談問道：“辛大爺那位合股的朋友，大約是久走川江的內行人吧？”
飛虎辛東笑著搖搖頭道：“你猜錯了，他是個外地人，年紀還很輕，這次是初次人川，家裏很有幾個錢，天生的公子哥兒，不會做生意，是他父親與我相識，特意叫他來跟著我磨練磨練。”
孫老板沉吟了一下，道：“一個外地少年公子，住在清風客棧？是不是怪斯文的，姓桑？”
飛虎辛東故作驚詫道：“一點也不錯，孫老板見過他？”
孫老板得意地笑了起來，道：“說起來真是太巧了，辛大爺那位貴友桑公子，剛從小店離去，也是來照顧小店生意的……”
飛虎辛東訝道：“當真？我正在尋他哩，他買了些什麽用具？”
孫老板咯咯笑道：“那位桑公子真有趣，僅僅挑了一套水靠，叫包好替他送到客棧裏去，一此刻大約是去用飯了。”
飛虎辛東搖頭曬道：“究竟是年青小孩子，駕船捕魚，自有水手，他要水靠作什麽用？”
孫老板道：“說的是呀，剛才夥計們還問他買水靠作何用途，你猜他怎麽說？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’這位公子真是童心未＠。”
飛虎辛東順口談笑幾句，手一伸，道：“把東西交給我好了，我還要去店裏等他，省卻夥計們再跑一趟。”一
孫老板毫未懷疑，忙叫夥計把包好的水靠取來，雙手遞給了飛虎辛東，還親自送到店門外，連聲稱謝不止。
飛虎辛東挾著包裹，徑返“清風客棧”，對客店裏夥計理直氣壯道：“桑公子住哪一間房？麻煩把房門開一下，這是他新購的衣物，吩咐送來店裏等著試身……”
店裏夥計正忙，無暇盤問，揮手道：“後院靠右手第一間客房，門開著，你自己去等候吧！”
飛虎辛東剛轉身走向後院，店外接著又進來一高一矮兩個人，隻聽那高個兒沉聲問道：
“喂！眯計，有一位姓桑的公子住哪一間房？”
那夥計漫應道：“後院右手第一間，可是，客人出去吃飯了，還沒回來……”
矮的一個接口道：“不要緊，咱們是他的朋友，且去房裏等他一會，隻怕就快回來了。””
兩人說著，也大步徑奔後院。
那夥計猶自不耐煩地哺哺抱怨道：“真麻煩，人在的時候，鬼也不上門，客人剛出去，送衣服的，找朋友的全來了……”
飛虎辛東剛剛先一步轉進後院門，恰好聽見後麵那兩名訪客與店夥問答的話，心裏暗吃一驚，連忙閃身避人院中陰暗處。
偷眼回顧，那一高一矮兩個訪客正越過院門，向右手第一間客房走去，雖是倉促一瞥，飛虎辛東卻認出其中一人名叫“矮腳張七”，赫然竟是西堡門下！
那矮腳張七跟同行高個兒並未看見飛虎辛東，雙雙走到桑瓊住房門前，彼此互換了一下眼色，張七低聲道：“老黃，把緊一些，別讓人撞進來了。”
高個兒老黃點點頭道：“放心吧！那小輩另有人跟著，正在長泰樓喝酒，一時半刻回不來，你盡量快些，無論得手不得手，仔細別留下痕跡要緊。”
低語一陣，矮腳張七便輕輕推開房門，閃身而人，高個兒老黃卻守在門外把風。
飛虎辛東認得那矮腳張七是神機堡中精悍弟子，輕功絕佳，尤其目力銳利，擅長辨認各種鋒利兵刃寶刀名劍，但卻想不透他為什麽會在這兒出現？趁桑瓊外出潛入房中有何目的？
不過，從各種跡象推測，桑瓊與神機堡之間決非朋友，這一點已經不容置疑了，同時，桑瓊單騎走訪辛家溝，很可能是去求助的。
飛虎辛東身討力薄，不足與神機堡為敵，卻又不明白桑瓊因何知道辛家溝“飛虎辛東”
這份名號？假如他確係自己好友轉介而來，自己怎能眼睜睜看他落在神機堡算計之下呢？
想到這裏，冷汗遍體，恨金錢豹辛倫誤事，正焦急間，忽見矮腳張七已由房中退出。
守在門外的高個兒老黃急急問道：“怎麽樣？得手了嗎？”
矮腳張七道：“沒有，那小輩隨身兵刃都帶在身邊，房裏隻有幾件換洗衣物。”
高個兒老黃催促道：“既然如此，咱們趕快回堡報訊吧，總管吩咐見機行事，不必勉強，我猜想他一定會潛入堡中，不怕他插翅飛走”
矮腳張七點點頭道：“你再等我一會，我得把弄亂的東西還原，休叫他看出翻動過的痕跡。”
說完，又二次潛入房中。
飛虎辛東知道他們即將離去，不敢逗留，一縮身，搶先退出。後院，覷見店夥不在，疾步穿過店門，避入對街暗角。
不多久，矮腳張七和那高個兒老黃也從客棧裏匆匆出來，邁開大步直向神機堡而去。
飛虎辛東守候在“清風客棧”門外，決心等桑瓊回店時勸阻他勿往西堡涉險，並且當麵問問他受何人指示去辛家溝？以及與西堡結怨因由？
辛東隻說桑瓊既然購買水靠，飯後一定會回到住宿的客店來.誰知從入夜時候直等以三更將近，卻始終未見桑瓊的人影。
時已夜深，街上行人絕跡，店門也掩閉了，隻剩下紙糊的店招燈籠，散發著淒冷的光芒，在寥寂冷風中搖曳！晃動，，…-
桑瓊到那裏去了呢？說來有趣，他那兒也沒去，這時候，正伏在距離“清風客棧”十丈外一棟瓦屋屋頂，目不轉瞬地注視著飛虎辛東的一舉一動哩！
原來桑瓊在購妥水靠之後，因為時間還早，便信步逛人鬧市，準備飽餐一頓，夜間往探西堡，其實，他自幼生長江南，水性本佳，原不需用水靠，隻為聽金錢豹辛倫述說人堡秘徑，乃是堡中排泄汙水的暗渠，不願弄髒了衣衫，才順便買了一套水靠備用。
但是，就在他進人漁具商店購買水靠的時候，卻無意中發現兩名可疑漢子，遠遠躲在對街樓簷下向自己頻頻窺伺。
桑瓊心念微動，故而吩咐店主將水靠包好，往行派人送往客棧，自己則灑然登上了長泰酒樓。
剛在樓上坐定，那兩名漢子果然也跟蹤而至，坐在遠遠一張桌子上，低頭飲酒，暗中傾注監視。
桑瓊心裏冷笑，索性站起身來，緩步走了過去，向那兩名漢子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一敘？”
兩名漢子同感一驚，剛想推席而起，卻被桑瓊一手一個，飛快地扣住了腕脈，笑道：
“四海之內皆兄弟，二位為什麽不肯賞臉呢？來未來！別客氣，在下奉敬二位一杯。”
那兩名漢子猝不及防，脈門被扣，渾身勁力頓泄，不由自主，乖乖又坐了下來。兩張臉卻變得一片蒼白——
幻想時代掃校
桑瓊道：“先請教機關埋伏趨避訣要為何？”
金錢豹辛倫道：“神機堡中機關布置，大略可分為兩種，一種是由人操縱控製，一種則由機鈕消息自動引發，外人進人堡內，必須按照一定的方向行走，才不會觸發機關，尤其夜間人堡更宜謹慎……”
桑瓊岔日道：“白晝與夜晚有何分別？”
金錢豹辛倫道：“因為白晝堡中要道有人守衛，全堡分設警鍾，所以多使用人工操縱的機關，比較容易發覺，一到夜晚，機關都是自動引發，假如不悉訣要，隨時都有觸發失陷的危險，其次，堡中機關布置，多係針對武林人物登高越屋而設，躡空飛越，遠比腳踏實地步行要凶險得多，所以有首歌謠，形容西堡凶險：‘明是康莊道，暗是黃泉路；環堡張羅網，不容飛鳥渡’，由這四句歌謠，不難想象堡中機關的精密巧妙。”
桑瓊微笑道：“似此說來，豈非天下無人能進入西堡了？”
金錢豹辛倫正色道：“雖然不敢誇無人能進，至少無人能在毫不驚動神機堡的情形下悄然人堡，除非那人兼具四項優越條件
桑瓊矍然問道：“哪四項？”
金錢豹得意地笑道：“第一：超人的膽識和武功；第二，斬金削鐵的寶刀神劍；第三，水性精純，能潛泳百丈不需換氣；第四，還得由我辛某人指點人堡捷徑。”
桑瓊哈哈笑道：“這麽說，在下已具備三項，隻要辛兄願意成全，不愁西堡難入了。”
金錢豹辛倫注目道：“你有此自信？”
桑瓊笑道：“在下不敢目視過高，武功縱或難稱高明，人堡之意卻甚堅決，膽識一項，可以無懼；其次，在下自幼生長江南，水性雖非超絕，潛泳百丈尚無困難；說到寶刀神劍，在下身邊所攜一刀一劍，都是吹發立斷的千古神兵，假如辛兄再有意相助，豈非水到渠成？”
金錢豹辛倫閃目向他打量半晌，輕歎一聲說道：“看在趙幫主份上，辛某人隻好冒一次生命危險，把這條秘密通路告訴了你吧！”
桑瓊作揖而謝，道：“倘得辛兄鼎力，事成之後，定當重謝。”
金錢豹辛倫曬道：“我也不望你酬謝，隻盼你能挫挫西堡威風替我那慘死的兄弟出口怨氣，於願己足。”
語聲微頓，壓低了嗓音繼續說道：“辛某兄弟與西堡交往已非一日，是以深知堡中遍地機關，戒備嚴密，外人萬難偷人，尤其堡門隻有一橋可通，護河既深，牆上又布置了無數警鈴，真個是天羅地網，飛鳥難渡，但是，有一條秘密捷徑，卻鮮有人知道，我今天告訴了你，你卻千萬不能再泄漏出去。”
桑瓊見他說得慎重，不禁凝神道：“辛兄放心，在下知道分寸。”
金錢豹辛倫啞聲道：“據辛某所知，神機堡恍如銅牆鐵壁，卻有一處最捷便的秘徑，未為堡中注意，那就是環繞堡牆的那條護堡河，欲人西堡，這是唯一可行之途。”
桑瓊奮然道：“願聞其詳。”
辛倫道：“護堡河源於陽江，乃是神機堡主鄧玄鑿山辟道導引而成，河水繞流堡外，看似無關緊要，但堡中卻有條暗渠，係用來排泄汙水的，與護堡河竟是相通的。”
桑瓊聽到這裏，已恍然領悟，喜道：“辛兄之意、是說可以循河潛人暗渠，便能偷進神機堡？”
金錢豹辛倫點頭笑道：“這條秘徑，是我無意中發現的……有一次，我人堡交易貨物，在清點價款的時候，一塊碎銀失手滾落地上，竟墜入街邊一條石板縫隙追尋不見，我急著想拉開石縫掏取，堡中人笑著對我說道：‘拉開石板也沒有用了，石下是排水的溝渠，直通護堡河，你的銀子隻怕已經隨水衝人陽江去了。’我聽了很好奇，便問道：‘溝渠通往陽江，難道沒有柵閘？不然，江裏大魚遊進堡裏來怎麽辦？’堡中人卻笑道：‘不單有鐵柵，渠口通護堡河還有滾刀，別說大魚，就是小魚也進不來。””
“當時，我一心惦念著銀子，問過也就沒有放在心上，事後回想起來，卻發覺這是一條鮮被人注意的秘密通道，第二次人堡，便暗中將一水鴨塞進廚下溢渠裏，並且鴨頭上劃破一道小口，塗了些食鹽。”
“鴨頭傷口被食鹽浸蝕，水鴨必然負痛，少不得拚命向水中潛泳，這樣，就可以試探暗渠中是否設有鐵柵或滾刀，更可以試出柵上和滾刀機關是否也有警鈴了。”
桑瓊忍不住岔口問道：“結果如何呢？”
金錢豹辛倫笑道：“結果，果然在護堡河中發現了水鴨的屍體，不錯，屍體已截成數段，但堡中並無警訊，可見溝渠通達外江是真，渠中有滾刀和鐵柵也是真的，所可告慰上，鐵柵和滾刀並無警鈴裝置，假如有人精諳水性，身懷利刃，趁夜色掩蔽，由護堡河潛人暗渠，隻要謹慎些毀去鐵柵和滾刀，人堡並非難事。”
桑瓊欣然大喜，連忙致謝道：“承蒙指點迷津。在下決定今夜就前往一試，倘得成功，實出辛兄所賜……”
金錢豹辛倫卻搖手道：“你且慢性急，這隻是進入神機堡的第一步，即使順利，也僅是進入了堡門，至於堡中機關埋伏，仍然疏忽不得，否則，一樣會被人發覺。”
桑瓊拱手道：“在下恭聆指教。”
金錢豹辛倫沉吟片刻，道：“西堡房屋建築，均按奇門八卦，陰陽生克之理，你入堡之後，切須記住四句訣要：‘入堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身。’這四句快要，是神機堡最高機密，準此而行，方保平安。”
桑瓊聽罷，心頭猛然一動，暗忖道：原來莫金榮告訴我的竟是真話？
他本想把莫金榮私語相助的經過說出來，又怕因此引起“飛虎辛東”記恨邛崍殺弟之仇，反生誤會，話到口邊，又咽了回去，於是，稱謝起身，向金錢豹辛他告辭。
金錢豹辛倫並未挽留，隻囑小心謹慎，問明人堡時刻，便親送桑瓊出門。
這時候，不過才申牌初過光景，金錢豹辛倫送走了桑瓊，略作拾掇，竟然一騎快馬，趕往神機堡。
抵達堡門吊橋，守橋堡了都認識金錢豹辛倫，揮手道：“三麻子又來討買賣做麽？趁早請回，這兩天堡裏有事，別銀子沒賺到，反碰一頭灰。”
金錢豹辛他方笑道：“各位哥子休要玩笑，小弟特來求見曹總管，有機密大事稟報。”
一名堡丁曬笑道：“什麽大事？你先說出來聽聽！”。
金錢豹辛論正色道：“既是機密，怎好隨口亂說，請哥子們通報一聲，就說小弟求見曹總管麵陳……”
那堡丁把臉一沉，冷叱道：“去你媽的機密大事，十個麻子九個怪，你那一套，還想瞞得了老子們？準是賭輸了，又來求總管答應你投效神機堡，好拿西堡的招牌，再去詐吃騙喝？”
其餘堡丁都哈哈大笑起來，紛紛罵道：“憑你辛麻子這塊料，也敢指使哥兒們替你通報？趁早滾遠些，撒泡尿照照你那張麻臉，配嗎？”
金錢豹辛倫氣得臉上麻坑都變成了紫醬色，卻不敢發火，等眾堡了笑罵完了，才拱手賠笑道：“諸位哥子罵得對，憑小弟這塊料，實在不配勞動各位，也不配見曹總管，可是，今天這件事，關係一位遠從千裏外來的姓桑的朋友，也許總管願意見見小弟……”
堡丁們聽了“姓桑的”三個字，笑罵立斂，其中一人沉聲道：“辛老三，你是說有金陵臥龍莊桑瓊的消息。”
辛他笑道：“沒有第二個金陵臥龍床，大約便是他了，各位，煩勞一下，小弟得了賞，決不敢忘了各位哥子。”
堡丁們麵麵相覷，不敢再逞驕氣，其中一人立即飛馬人堡，不多久，又飛馳而回，揚聲道：“客堂駱執事有話，帶辛倫人堡麵詢。”
隨著話聲，吊橋架落，金錢豹辛倫情虛地向後張望了一眼，翻身落馬，疾步走過了吊橋……
客堂執事駱寒湘在堡門旁石屋接見辛倫，凝神問道：“辛老三，你有什麽關係桑瓊的機密消息？體要隱瞞，快說出來。”
金錢豹辛倫躬身賠笑道：“回執事的話，事關重大，恕辛倫放肆，須麵見曹總管才能說。”
駱寒湘頓現不悅之色，冷笑道：“你是覺得駱某職位太低，沒有資格預聞機密？”
金錢豹辛倫垂手道：“辛倫不敢，實因事機急迫，桑瓊午間單騎往訪辛家溝，求見家兄辛東，談及神機堡，語涉機要，辛倫不便當眾口述。”
駱寒湘微微一震，道：“他怎麽會找上辛家溝去的？”
辛倫道：“桑某係由龍船幫鐵臂蒼龍趙公亮私函薦與家兄，趙公亮與家兄飛虎辛東原是舊識。”
駱寒湘驚“啊”一聲，點頭道：“這就難怪了，你隨我來吧！”
金錢豹辛倫躬身應喏，緊隨駱寒湘身後，往奔堡中要樞所在的懷明堂。
曹克武正和少堡主鄧化平在懷明堂指揮工匠，整修午前被桑瓊毀裂的鋼板，聽了駱寒湘通報，不期神色一動，回顧鄧化平道：“難怪桑瓊臨去揚言，決心再入神機堡，敢情他是仗恃有辛家溝這條途徑！”
鄧化平沉聲道：“金錢豹辛倫和飛虎辛東雖非同胞，究係兄弟，何況通臂猿辛博又喪命在莫師爺手中，咱們須防其中有詐。”
曹克武笑道：“這倒不須過慮，辛家五虎出身綠林，除了飛虎辛東為人尚有點骨氣，其餘莫不是雞鳴狗盜奸詐無恥的小人，金錢豹辛倫久與飛虎辛東不和，曾經多次請求我收列他為西堡門下；都被我拒絕了，這一次，不外出賣兄長，藉作晉身之階而已，其言大可置信。”
回頭向駱寒湘揮揮手，又道：“叫他進來，你也暫時留在這兒。”
駱寒湘應聲退出，不片刻，領著金錢豹辛倫一同人見。那辛倫狀如奴仆，顯得份外恭謹，一進室內，先向曹克武和鄧化平跪行大禮，垂首道：“小的辛倫，給總管少堡主叩頭請安。”
曹克武冷然一笑，道：“免禮吧！站起來說話。”
辛倫忙道：“總管和少堡主麵前，小的不敢無禮，應該跪著回話才對。”
曹克武也不勉強他，淡淡問道：“你說桑瓊曾往辛家溝，與飛虎辛東見麵，他們談了些什麽？”
金錢豹應聲道三“桑瓊持巢湖趙公亮私函，求訪家兄，談的全是有關神機堡的事，據桑瓊說，竟欲今夜潛人堡中，唯不悉堡內機關布置，是以特地詢問家兄。”
曹克武道：“辛東可曾告訴他？”
金錢豹辛倫道：“家兄因懷恨莫師爺，故而遷怒神機堡，已經當麵答允相助桑瓊，井且告訴他一條入堡秘密通道，小的恰巧往視家兄，暗中聽見他們的全部談話，竊思久受總管和少堡主厚恩，圖報尚恨無門，怎能容人暗算本堡，所以不敢怠慢，立即趕來稟報。”
曹克武微微頷首道：“你能知道是非恩仇，甚屬難得，他們如何計議？所謂秘密通道又是什麽？你且慢慢說給咱們聽聽。”
金錢豹辛倫鼓如簧之舌，就把自己和桑瓊所談經過，詳細描述了一遍，隻把自己改成了飛虎辛東。
曹克武和鄧化平初時不覺得怎樣，及至聽到“逆河潛泳，以利刃斬毀鐵柵滾刀，循暗渠入堡”這些安排，才駭然變色。
鄧化平臉色頓變道：“好一個飛虎辛東，他並未常入神機堡，不料竟如此精明，想出這條入堡秘徑，若非告密，咱們今夜真要蒙在鼓裏了！”
曹克武道：“溝渠中鐵柵和滾刀，當真未設警鈴麽？”
鄧化平道：“沒有，這是老頭子設計的，當我人堡時，曾想到過補設警鈴，但因顧及溝渠中常有拋棄的雜物流過，假如都觸柵發警，勢將不勝其煩，因此也就擱置了下來。”
曹克武沉聲道：“我累次告誡你們，凡事不可厭惡麻煩，更不可大意疏忽，今天幸有辛倫告密，否則，豈不鑄成大錯？”
說也奇怪，曹克武不過神機堡總管，言談語態，卻對少堡主鄧化平不甚禮貌，而身為一堡少主人的鄧化平，也甘願承受，毫無不悅之色。
曹克武精目一瞬，接著又道：“辛老三，難得你深明大義，趕來告密，其誌可嘉，咱們應該重重賞你才對……”
金錢豹辛倫連忙道：“回總管，小的視堡如家，不敢求賞，隻盼能列身門牆，仍居辛家溝，隨時為本堡效力。”
曹克武笑了笑，道：“以功論賞，這要求並不為過，但是，咱們卻不能夠答應你。”
金錢豹詫辛倫道：“為什麽？”
曹克武曬道：“理由很簡單，一個連兄弟都能出賣的人，當然也不可能盡忠師門；這種門下，誰敢要？”
金錢豹辛倫倒吸一口涼氣，失聲道：“這個”
曹克武臉色一變，沉聲喝道：“駱執事！”
駱寒湘躬身道：“卑職在。”
曹克武揮手道：“把辛倫帶下去，暫予監禁，待擒獲桑瓊及飛虎辛東之後，再作處置。”
駱寒湘應了一聲，探手一把扣住了金錢豹辛倫的“肩井”。金錢豹辛倫驚駭欲絕，大叫道：“總管因何反將小的監禁？”曹克武道：“你雖然前來告密，尚未證實，或許故作苦肉之計，不可不防，咱們行你監禁，假如今夜桑瓊不來，明天就將你當眾淩遲處死。”
金錢豹哭喪著臉道：“假如桑瓊來了呢？’”
曹克武陰惻惻笑道：“假如桑瓊果入掌握，留你更無用處，屆時，咱們將召集全堡弟子，叫他們看看出賣手足的下場。”
金錢豹辛論一陣震粟，頓時暈厥……
再說桑瓊帶著薄醉和滿心欣喜，和金錢豹辛倫分手，見天色尚早，一路按轡徐行，猶自為此行的順利而慶幸不已，他尋訪飛虎辛東之前，一直擔心辛家五虎會畏懼神機堡威勢，不敢泄露堡中虛實，因此並未抱著多大的希望，想不到此行收獲竟如此豐碩，非但盡悉堡中實情，更得到入堡秘徑，尤其難得的，是證實了莫金榮所告探堡訣要，句句都是真話。
莫金榮怎會暗助外人？這一點桑瓊始終猜測不透，但是他料想其中必有隱情，而且，其原因很可能與少堡主鄧化平和那位神情冷傲的總管曹克武有關，或設西堡正蘊釀著權力之爭，而莫金榮恰好又是失意的一方………
總之，無論實情是否如自己所料，都對自己有百利而無一害，看來神機堡詭密的外衣，今夜將由自己輕易地掀開了。
他一路盤算著夜間探堡查訪劍魔三燕下落和製服鄧化平的方法步驟，信馬而行，不知不覺又經過那座農莊附近，迎麵看見一個小姑娘，手裏提著一隻酒壺，正蹦蹦跳跳順著小路而來。
鄉村小道狹窄，桑瓊又認出那小姑娘正是自己問過路的“小翠”，忙勒住坐馬讓路，笑著招呼道：“小妹妹上哪兒去？”
小翠嫣然一笑，揚揚手中酒壺道：“去村子裏替我公公沽酒！”
桑瓊隨口讚道：“小妹妹真乖，小小年紀就這麽能幹！
小翠笑問道：“喂！你找到那個飛虎辛東了麽？”
桑瓊道：“正要多謝小妹妹呢，不但找到了，辛老大爺還請我喝酒，我剛從他那兒回來哩。”
小翠一聽，登時愣了，一雙大眼睛瞪著桑瓊，既驚又詫地道：“什麽？你說我公公請你喝酒？”
桑瓊笑道：“不錯，可惜我不知道飛虎辛東就是你的公公？”
忽然心中一動，忙道：“小妹妹，你說你是去村裏替公公咕酒，那麽，他究竟住在……”
小翠急道：“你聽錯啦，我公公雖然也姓辛，卻不叫飛虎辛東，這幾名叫辛家溝，好多人都姓辛，我爹告訴我，凡是年紀比我爹老的，都應該稱人家公公！所以，請你喝酒的辛公公，一定不是我家裏的公公，何況我家裏的公公又不是虎，又不會飛。”
可笑桑瓊闖蕩江湖，竟被一個八九歲的小姑娘擾暈了頭，連連笑道：“不錯！不錯！的確怪我弄糊塗了，你的公公好好在家，我找的人卻住在村子那一端，大約不是一個人。”
一麵笑著，一麵揚手作別，策馬而去。
小翠卻沒有繼續往村中沽酒，遙見桑瓊去遠，突然拋了酒壺，一溜煙奔回農莊，直入飛虎辛東臥室，氣急敗壞叫道：“公公！怪事啦！出了怪事啦！”
飛虎辛東駭然一驚，忙問：“什麽怪事？小翠兒，慢慢地說。”
小翠便把途遇桑瓊的經過詳細回述一遍、又道：“公公，你明明坐在家裏，那騎馬的書生怎說在村中找到你，並且跟你一起喝酒，他會不會是見到鬼了？”
飛虎辛東聽得渾身一震，凝思片刻，沉聲問道：“你三公公回來過沒有？”
小翠搖頭道：“沒有啊！”
飛虎辛東臉色微變，霍地站起身來，、吩咐道：“小翠兒，去告訴你爹，就說我有事出去一趟，晚飯不用等我了。”
小翠驚呼道：“公公，你”
飛虎辛東大袖一拂，徑自從枕下抽出一條軟鞭係在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛東不愧“飛虎”之譽，展步如飛虎，頃刻越過田埂，順著小路直入村子，待他趕到金錢豹辛化住處，果然聽說辛倫午間曾帶回來一位儒衫少年，飯後，那少年先行離去，辛倫也接著乘馬抄近路飛馳離家，向神機堡方向去了。
飛虎辛東大罵不已，匆匆又趕往龍溪。
龍溪市麵不大，辛東又是本地人，向茶館中略一打聽，很容易就獲悉桑瓊是清晨抵達龍溪，曾去過神機堡，現在投宿西街一家“清風客棧”中。
辛東不禁納悶，他既不知桑瓊是何身分，更不知道與神機堡是友是敵？怎會知道“飛虎辛東”四字名號？來意如何？以及他跟金錢豹辛倫談了些什麽？
不過，辛東久走江湖，為人十分謹慎，暗自盤算，覺得桑瓊多半是神機堡的對頭，龍溪街上隨處都有西堡密探，自己決不能貿然去客棧尋他。於是，緩步踱進“清風客棧”對街一家茶館，叫了一壺茶，幾碟瓜子，守株而待。
傍晚時分，桑瓊從客棧裏緩步外出，匆匆走進街口一家專賣漁民用具的商店，停約半盞熱茶光景，又空著手離開商店，走向一座酒樓。
飛虎辛東冷眼旁觀，果然發現兩名漢子也尾隨進人酒樓，心裏暗暗一笑，翻起衣領卻大步向那商店走去。
那商店老板姓孫，與飛虎辛東原屬舊識，一見之下，連忙含笑招呼道：“辛大爺，好久不見了，一向納福？”
辛東笑道：“納什麽福！日子越來越艱難，最近跟一個朋友合買了幾條船，準備在江裏撈點魚，貼補些用度。”
孫老板喜道：“那敢情好，今後船上需用什麽？辛大爺可要多照顧小店呀！”
飛虎辛東道：“誰說不是，我正要添幾件用具，剛才去清風客棧找那位出資合夥的股東商議，偏偏他已經上街來了，竟沒有遇見，所以順道來坐坐。”
孫老板聽說主顧上門，自是巴結，連忙搬椅子奉茶，藉機攀談問道：“辛大爺那位合股的朋友，大約是久走川江的內行人吧？”
飛虎辛東笑著搖搖頭道：“你猜錯了，他是個外地人，年紀還很輕，這次是初次人川，家裏很有幾個錢，天生的公子哥兒，不會做生意，是他父親與我相識，特意叫他來跟著我磨練磨練。”
孫老板沉吟了一下，道：“一個外地少年公子，住在清風客棧？是不是怪斯文的，姓桑？”
飛虎辛東故作驚詫道：“一點也不錯，孫老板見過他？”
孫老板得意地笑了起來，道：“說起來真是太巧了，辛大爺那位貴友桑公子，剛從小店離去，也是來照顧小店生意的……”
飛虎辛東訝道：“當真？我正在尋他哩，他買了些什麽用具？”
孫老板咯咯笑道：“那位桑公子真有趣，僅僅挑了一套水靠，叫包好替他送到客棧裏去，一此刻大約是去用飯了。”
飛虎辛東搖頭曬道：“究竟是年青小孩子，駕船捕魚，自有水手，他要水靠作什麽用？”
孫老板道：“說的是呀，剛才夥計們還問他買水靠作何用途，你猜他怎麽說？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’這位公子真是童心未＠。”
飛虎辛東順口談笑幾句，手一伸，道：“把東西交給我好了，我還要去店裏等他，省卻夥計們再跑一趟。”一
孫老板毫未懷疑，忙叫夥計把包好的水靠取來，雙手遞給了飛虎辛東，還親自送到店門外，連聲稱謝不止。
飛虎辛東挾著包裹，徑返“清風客棧”，對客店裏夥計理直氣壯道：“桑公子住哪一間房？麻煩把房門開一下，這是他新購的衣物，吩咐送來店裏等著試身……”
店裏夥計正忙，無暇盤問，揮手道：“後院靠右手第一間客房，門開著，你自己去等候吧！”
飛虎辛東剛轉身走向後院，店外接著又進來一高一矮兩個人，隻聽那高個兒沉聲問道：
“喂！眯計，有一位姓桑的公子住哪一間房？”
那夥計漫應道：“後院右手第一間，可是，客人出去吃飯了，還沒回來……”
矮的一個接口道：“不要緊，咱們是他的朋友，且去房裏等他一會，隻怕就快回來了。””
兩人說著，也大步徑奔後院。
那夥計猶自不耐煩地哺哺抱怨道：“真麻煩，人在的時候，鬼也不上門，客人剛出去，送衣服的，找朋友的全來了……”
飛虎辛東剛剛先一步轉進後院門，恰好聽見後麵那兩名訪客與店夥問答的話，心裏暗吃一驚，連忙閃身避人院中陰暗處。
偷眼回顧，那一高一矮兩個訪客正越過院門，向右手第一間客房走去，雖是倉促一瞥，飛虎辛東卻認出其中一人名叫“矮腳張七”，赫然竟是西堡門下！
那矮腳張七跟同行高個兒並未看見飛虎辛東，雙雙走到桑瓊住房門前，彼此互換了一下眼色，張七低聲道：“老黃，把緊一些，別讓人撞進來了。”
高個兒老黃點點頭道：“放心吧！那小輩另有人跟著，正在長泰樓喝酒，一時半刻回不來，你盡量快些，無論得手不得手，仔細別留下痕跡要緊。”
低語一陣，矮腳張七便輕輕推開房門，閃身而人，高個兒老黃卻守在門外把風。
飛虎辛東認得那矮腳張七是神機堡中精悍弟子，輕功絕佳，尤其目力銳利，擅長辨認各種鋒利兵刃寶刀名劍，但卻想不透他為什麽會在這兒出現？趁桑瓊外出潛入房中有何目的？
不過，從各種跡象推測，桑瓊與神機堡之間決非朋友，這一點已經不容置疑了，同時，桑瓊單騎走訪辛家溝，很可能是去求助的。
飛虎辛東身討力薄，不足與神機堡為敵，卻又不明白桑瓊因何知道辛家溝“飛虎辛東”
這份名號？假如他確係自己好友轉介而來，自己怎能眼睜睜看他落在神機堡算計之下呢？
想到這裏，冷汗遍體，恨金錢豹辛倫誤事，正焦急間，忽見矮腳張七已由房中退出。
守在門外的高個兒老黃急急問道：“怎麽樣？得手了嗎？”
矮腳張七道：“沒有，那小輩隨身兵刃都帶在身邊，房裏隻有幾件換洗衣物。”
高個兒老黃催促道：“既然如此，咱們趕快回堡報訊吧，總管吩咐見機行事，不必勉強，我猜想他一定會潛入堡中，不怕他插翅飛走”
矮腳張七點點頭道：“你再等我一會，我得把弄亂的東西還原，休叫他看出翻動過的痕跡。”
說完，又二次潛入房中。
飛虎辛東知道他們即將離去，不敢逗留，一縮身，搶先退出。後院，覷見店夥不在，疾步穿過店門，避入對街暗角。
不多久，矮腳張七和那高個兒老黃也從客棧裏匆匆出來，邁開大步直向神機堡而去。
飛虎辛東守候在“清風客棧”門外，決心等桑瓊回店時勸阻他勿往西堡涉險，並且當麵問問他受何人指示去辛家溝？以及與西堡結怨因由？
辛東隻說桑瓊既然購買水靠，飯後一定會回到住宿的客店來.誰知從入夜時候直等以三更將近，卻始終未見桑瓊的人影。
時已夜深，街上行人絕跡，店門也掩閉了，隻剩下紙糊的店招燈籠，散發著淒冷的光芒，在寥寂冷風中搖曳！晃動，，…-
桑瓊到那裏去了呢？說來有趣，他那兒也沒去，這時候，正伏在距離“清風客棧”十丈外一棟瓦屋屋頂，目不轉瞬地注視著飛虎辛東的一舉一動哩！
原來桑瓊在購妥水靠之後，因為時間還早，便信步逛人鬧市，準備飽餐一頓，夜間往探西堡，其實，他自幼生長江南，水性本佳，原不需用水靠，隻為聽金錢豹辛倫述說人堡秘徑，乃是堡中排泄汙水的暗渠，不願弄髒了衣衫，才順便買了一套水靠備用。
但是，就在他進人漁具商店購買水靠的時候，卻無意中發現兩名可疑漢子，遠遠躲在對街樓簷下向自己頻頻窺伺。
桑瓊心念微動，故而吩咐店主將水靠包好，往行派人送往客棧，自己則灑然登上了長泰酒樓。
剛在樓上坐定，那兩名漢子果然也跟蹤而至，坐在遠遠一張桌子上，低頭飲酒，暗中傾注監視。
桑瓊心裏冷笑，索性站起身來，緩步走了過去，向那兩名漢子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一敘？”
兩名漢子同感一驚，剛想推席而起，卻被桑瓊一手一個，飛快地扣住了腕脈，笑道：
“四海之內皆兄弟，二位為什麽不肯賞臉呢？來未來！別客氣，在下奉敬二位一杯。”
那兩名漢子猝不及防，脈門被扣，渾身勁力頓泄，不由自主，乖乖又坐了下來。兩張臉卻變得一片蒼白——
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