桑瓊朗聲道：“在下千裏而來，先禮後兵，在真凶未獲之前，決不罷手，神機堡庇護不了惡徒，更不足與武林正義為敵，錯開今天，彼此總有較量勝負正邪的時候，希望曹總管和少堡主三思此言。”
曹克武陰沉一笑，道：“就怕你口出大言，脫身後不敢再人堡門。”
桑瓊曬道：“三天之內，在下必然重人西堡。”
曹克武道：“大丈夫言出必踐？”
桑瓊傲然道：“絕無反悔。”
曹克武哈哈大笑道：“好！老夫就恭候三天，但願你別替你老子丟臉。”回頭一擺手，道：“啟門，放橋，送桑莊主離堡。”
一聲令下，人群立分，嘩啦啦一陣絞盤轉動，堡門大開，吊橋放落。
鄧化平猶自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸運，又可多活三天。”
桑瓊微笑道：“幸運的是閣下，但三天逍遙自在，遲早仍有顯露原形的時候，閣下早作準備吧！”
說完，帶著莫金榮灑然舉步，邁出堡門。
鄧化平怒目而視，卻未攔阻。
桑瓊從容越過堡外吊橋，接過了自己的坐騎，然後放開莫金榮肘間穴道，扳鞍上馬，拱手道：“多多委屈老前輩，失禮之處，容後負荊請罪。”
莫金榮問道：“三天之內你真會再來？”
桑瓊正色道：“真凶未獲，在下誓不罷手。”
莫金榮苦笑一聲，看看附近別無第三人，忽然壓低了嗓音急急道：“希望你記住‘人堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身’。”
語畢，不待桑瓊再開口，轉身退去。
桑瓊聽得一怔，登時聯想到在“懷明堂”機關發動時，莫金榮本來可以脫身身人暗門，卻故意遲了半步，讓自己輕易扣住穴道，如今突然告訴自己四句探堡秘訣，究竟是真心？或是假意呢？
莫金榮身為神機堡師爺，應該是堡中少數高級心腹之一，論理不會暗助外人，但是若欲陷害桑瓊，在“懷明堂”中盡可直截了當動手，又何必行此“畫蛇添足”的計謀？這件事真大令人費解了。
桑瓊帶著滿腹疑雲離開了神機堡，時間尚在巳午之交，回龍溪匆匆用了些飯食，便按照“鐵臂蒼龍”趙公亮書信上的地址，尋訪“飛虎辛東”去了。萬想不到竟因此和三燕等交臂錯過。
北宮三燕和劍魔甘道明兼程趕到龍溪，正是午刻剛過，依歐陽玉兒的主意，恨不得立即前往神機堡，劍魔甘道明卻搖頭道：“你們不知道鄧老兒的脾氣，他是有名的毛坑石頭，又臭又硬，此去人成要弄一肚子氣的多，咱們不先吃飽喝足，倒指望鄧老兒招待麽？”
墨燕歐陽珍也道：“桑公子不是約定先在龍溪見麵，再議人堡的方法嗎？索性咱們用罷飲食，在鎮上尋他半日，假如尋不到，明日往神機堡也不遲嗖’這本來是個好主意，真要如此，很可能就與桑瓊碰了麵，也不會再有以後許多驚險風波了，無奈歐陽王兒心懸念桑瓊安危，當即反對道：“桑瓊雖然有先見麵的約定，但那是在經過商城以前的事，咱們在商城中計耽誤了行程，桑哥哥一定也上過那假夥計的當，否則，馬鞍號牌怎會落在夥計手中？咱們怎會兼程追趕也沒有追上他？”
黃燕歐陽蘭點頭道：“五妹這話也有道理，咱們吃飽了就直接去神機堡吧，桑公子如果先去了，大家正好會合，如果他還沒有去，咱們就算前鋒，先把那姓黃的下落查探實在，回頭再跟桑公子商議進行方法，也省事一些。”
劍魔甘道明無奈道：“到了西堡，你們不可多話，一切由我作主，尤其不可輕易泄漏宮主逝世的消息。”
老少四人在龍溪街上飽餐一頓，劍魔甘道明特別“醺’了幾杯，以備‘遮臉”，然後領著三位如花似玉的侄女兒，放馬直奔“神機堡。
抵達護堡河邊，隻見堡門大開，吊橋也已放落，橋頭石屋前，“客堂”執事駱寒湘早已親自等候在橋畔。
四騎才近河岸，駱寒湘竟快步迎過橋來，老遠就抱拳拱手，滿臉念笑道：“甘老前輩，是什麽風把您老人家吹到川中荒僻之地來了？稀客！稀客！真是難得的稀客！
劍魔被他問得愣住了，好一會，才詫然道：“閣下何人？竟認識老夫？”
駱寒湘笑道：“甘老前輩名滿天下，或許記不起區區賤名了，但區區自睹甘大俠風儀，多年來一直傾慕五內，從未忘懷。所以老遠就覺得很像，及接近了，才知果然不錯’………”
劍魔甘道明擺了擺手，道：”說了半天，還不知閣下尊姓大名？”
駱寒湘恭敬地道：“不敢，區區駱寒湘，現為神機堡客堂執事，當年未人神機堡之前，曾在燕京拜識過甘大俠一麵………”
劍魔輕“哦”一聲，雖然搜盡枯腸，總記不起“駱寒湘”這個名字，但他成名許多年，見過的武林朋友何止千百，其中絕大多數早已不複記憶，偶遇個把人識我不識的同道，也是極平常的事。
劍魔甘道明久走江湖，應對老到，僅隻微微一怔，立刻展顏笑道：“原來是駱老弟，這真是太巧了，哈哈！太巧了！”
駱寒湘陪著笑了幾聲，又問道：“這三位姑娘，想必就是俠名滿天下的北宮五燕中人了吧？”
甘道明點頭笑道：“正是老夫三位侄女兒。”
駱寒湘又驚又喜，連忙施禮道：“了不得，貴賓蒞臨，實在太簡慢了，甘大俠和三位姑娘務請多多賜諒，區區立即飛報堡主親自出迎。”
一麵說著，一麵搶著接去絲僵，又從懷中取出一麵黃旗迎風展動，刹時間，堡中金鍾連響，成群堡了荷矛懸刀飛奔出堡，列成兩行整齊的迎賓隊伍。
由橋頭石屋開始，堡丁們一路高聲傳報：“燕京天壽宮甘大俠及三燕俠駕蒞堡，奉黃旗飛報，請堡主親迎貴賓！”
同樣是“武林四大世家”來的客人，同樣是駱寒湘接待，甚至同樣是那麵黃旗，但前後不過半日時光，桑瓊和北宮劍魔及三燕所受到的招待，卻差如雲壤，簡直無法比擬了。
甘道明昂坐鞍上，＿躊躇滿誌，不覺把須大笑。
後麵的三燕，卻詫異相顧，低聲私議起來。
黃燕首先說道：“人家都說神機堡閉關自守，從不容外人人堡，今天才知道傳言太不可靠了。”
歐陽玉兒道：“也許這是因為客堂執事駱寒湘認識甘叔叔的緣故吧？”
黃燕道：“不會的，你沒看見那些堡丁列隊迎賓都很熟練嗎？
假如西堡沒有訪客，怎會有這些禮儀？”
墨燕笑道：“但願傳言失真就好了，彼此客客氣氣，事情才好商量。”
黃燕也笑道：“早知這樣，真不該聽甘叔叔的話，瞧人家這麽客氣，殷勤招待一頓酒宴是少不了的啦！”
歐陽玉兒輕降道：“四姊也真饞，總想騙一頓吃的。”
黃燕伸伸舌頭，笑道：“姊姊那能跟你一樣，心裏有個人兒惦念著，茶也不思，飯也不想，咱們沒有可想的，不想吃想什麽？”
墨燕急忙低聲笑叱道：“四妹，不許胡說，當心被人家聽去笑話…-”
歐陽玉兒卻尚未聽出黃燕的取笑話兒，焦急地問道：“真的啊，你們看桑哥哥會不會先在堡中了？”
黃燕掩口笑道：“那還用清，八成早在堡裏喝上酒了，你沒見吊橋都沒有撤，堡門也沒有閉麽？”
歐陽王兒信以為真，長籲一聲道：“那就好了”
墨燕卻搖搖頭道：“真要是這樣，反倒不好了。”
歐陽玉兒詫道：“為什麽？”
墨燕聳聳香肩，道：“西堡不如傳聞，咱們這一趟豈非徒勞往返。”
正談論著，忽聞蹄聲人耳，堡門中並轡飛出兩匹通體雪白的駿馬，直向吊橋迎來。
三燕眼尖，早看出那左邊馬上坐著的，正是西堡師爺莫金榮，右邊馬上一身渾身錦衣的中年人，卻十分陌生。
黃燕和歐陽玉兒曾在鄧蛛山麓見過莫金榮，頓時心生厭煩，低聲罵道：“又是那姓莫的老混蛋，討厭死了！”
墨燕詫問道：“你們說誰是姓莫的老混蛋？”
黃燕道：“就是左邊那個穿綢衫戴小帽的老頭兒，他是西堡的師爺，鬼鬼祟祟最惹人討厭……’”
墨燕更詫又道：“左邊老頭兒是師爺，難道右邊那中年漢子會是西堡堡主不成！”
聲未畢，兩騎白馬已馳抵麵前，中年漢子和莫金榮雙雙落馬，莫金榮與劍魔本屬舊識，急忙施和笑道：“甘兄俠駕蒞堡，直令蓬碧生輝，敝堡堡主感染微恙未克親迎，特命莫某隨少堡主迎接甘兄。”
劍魔甘道明驚道：“這位就是神機堡少堡主？”
那中年錦衣漢子含笑躬身道：“晚輩鄧化平，謹代家父迎候甘老前輩和三位姑娘，家父不良於行，現在璿機堂候貴賓。”
劍魔霎霎眼睛，向那錦衣中年人打量半晌，又問道：“久聞鄧堡主得一中意傳人，收為螟蛉義子，就是少堡主嗎？”
錦衣人含笑道：“正是晚輩。”
甘道明注目又道：“少堡主從前是不是姓黃名文彬，雅號‘神手郎君’的那位？”
錦衣人又笑著答道：“不錯，那是晚輩二十年前的匪號，難得甘老前輩竟還記得。”
甘道明精目一轉，回顧三燕道：“你們過來見見這位鄧世兄”
原來劍魔甘道明已從歐陽玉兒述中，知道此行欲查證的疑凶，正是眼前這位西堡少堡主“神手郎君”黃文彬，但甘道明並未見過黃文彬，所以急喚三燕過來辨認，看看是不是在巢湖假冒神醫黃光平的同一個人？
三燕應聲上前，各自檢柱為劄，鳳目偷窺，個個都驚詫不已。
為什麽？因為眼前這位少堡主，除了年紀仿佛相似，根本就和湖濱莊院所見的“黃光平”是兩個絕不相同的人。
那天夜晚，三燕雖未看清“黃光平”的五官麵貌，但對他的身材體形，記憶猶新，巢湖所見那人身軀魁梧高大，略顯肥胖，而這位少堡主卻瘦小贏弱，恰是兩種不同的典型。
三燕詫訝相顧，齊向劍魔甘道明報以否定疑惑的目光，甘道明頓現不悅之色，心裏暗罵桑瓊輕信謠言，害人跋涉千裏遠來西堡，幸虧話未出口，否則，笑話豈不鬧大了，丟麵子事小，被人反問一句，如何下台？
他自然萬萬也想不到，眼前這位“少堡主鄧化平”，非僅與巢湖涉嫌的人回異，甚至與午間和桑瓊見麵的，也已經不是同一個人了。
自稱“鄧化平”的錦衣人十分恭敬地和三燕見了禮。由莫金榮側陪，迎接三燕和劍魔並騎人堡，一路上，西堡門下夾道歡迎，爭睹三燕風姿，以及劍魔威儀，其熱烈情形，確是神機堡創堡三十年來空前未有的。
人群呼擁下，一行六騎來到堡中心巍峨雄峙的“璿機堂”，劍魔心生內疚，遠遠就呼三燕下了馬。
“璿璣堂”位於全堡中樞，建築十分別致，整棟樓宇共分三層，卻無一扇門戶，堂前草木扶疏，種滿了奇花異草，環繞全樓，是七七四十九根盤龍大柱，柱與柱之間，全係透明晶瑩的“水晶石”嵌鑲，每一片“水晶石”都是活動長窗，可開可閉，石內隱現花紋圖形，或作鳥獸，或呈人物，莫不奇景天成，栩栩欲活。
最奇特的是，廳堂形狀渾圓，其中並無樓梯，一不知那二三層樓怎樣才能上去？
劍魔甘道明和三燕都在園中詫異的止步，表麵是為了劄貌，實則他們都被滿目琉璃水晶映得眼花繚亂，眼見全樓沒有一扇門戶，又好像隨處都是門戶，真不知該如何舉步才好。
錦衣人含笑道：“頂樓已備粗肴水酒。家父想必早在引頸企待了，容晚輩代家父肅客吧。”
側身一禮，恭恭敬敬叫道：“三位世妹先請。”
三燕正感困惑，忽聽一陣“隆隆”聲響，眼前三層樓宇竟自動旋轉起來。
緊接著，奇事發生了，隻見最高一層頂樓緩緩低縮，退人二樓，二樓又漸旋漸低，最後竟整個縮人大廳內，驀地細樂輕揚，四同“水晶石”突然隱去，七七四十九根盤龍大柱分左右移退，每七支大柱並為一支，轉瞬間，變成七支更大的廳柱，整棟樓宇門戶洞外。化為一座巨大而寬敞的“涼亭”。
亭中桌椅早已羅列整齊，香茗瓜果，鋪陳待客。
桌邊主位椅上，坐著了個滿頭白發的儒衫老人，手扶椅柄，神情木然。
三燕互相交換了一瞥訝異地目光，竟遲疑著不敢走進這座古怪的“璿璣堂”。
劍魔甘道明知道她們心存猜疑，忙揚聲笑道：＿“人說種機堡機關精妙，巧奪天工，今日才算親目得睹，果然不虛此行，丫頭們，還不快隨叔叔進去，拜見名震武林的西堡璿璣秀士鄧老前輩！”
：笑聲中，一捏大袖，左手攜了歐陽玉兒，右手虛攬黃墨二燕，邁步進了“涼亭”。
那端坐椅上的白發老人分明已經看見了劍魔和三燕，卻不理不睬，恍若無睹。
劍魔甘道明也頗感意外，霜眉一挑，正待發作，那自稱少堡主鄧化平的錦衣人和師爺莫金榮已緊隨而人，錦衣人低聲解釋道：“家父因配製藥物，不慎爆炸，眼力已大不如前，失禮之處，還請甘老前輩多多包涵。”
甘道明驚“哦”了一聲，詫道：“原來堡主目力已失，傷得可重？”
莫金榮戚然答道：“非僅傷了雙目，兩腿也遭炸斷，這些年來，敝主人整日累月都坐在這把椅子上，可憐他……”
錦衣人低聲打斷了莫金榮的話，截口道：“家父不幸，羅此巨禍，甘老前輩和姑娘們是遠道來的貴客，休要盡提這些不快之事，怠慢了客人。”
莫金榮默然俯首，果然沒有再說下去。
劍魔甘道明雖然性做，卻是個性情中人，聽了這簡短的述說，再看看椅子上神情癡呆的璿璣秀士鄧玄，心裏大感淒愴，急忙跨前一步，拱手道：“鄧堡主，還記得甘道明嗎？小弟來看望您了。”
三燕也情不由己，齊齊檢枉為禮道：“天壽宮歐陽姊妹，拜見堡主！”
璿機秀士癡坐如故，目光渙散，似無所覺。
錦衣人連忙挨近椅邊，俯身在鄧玄耳際大聲道：“爹！北宮甘老前輩和三位姑娘都來看望您老人家啦，您快說請坐呀！”
鄧玄神情木然，緩緩牽動嘴唇，用一種低弱得幾乎無法辨聞的聲音說道：“啊請坐！”
甘道明見此情景，同情之心油然而生，黯歎道：“可憐一代大豪，竟落得如此……”淚光眩目，搖搖頭，隨意在一張椅上坐了下來。
三燕更是心軟如綿的女孩子家，由西堡堡主，連想到歐陽天壽的慘死，一個個都鼻酸難抑，熱淚盈眶，默默人座。
那錦衣人又湊在鄧玄耳邊大聲道：“爹！難得北宮貴客不辭千裏，老遠來看望您，您老人家高興不高興？”
鄧玄幽幽應道：“高興！高興！”
錦衣人又道：“既然高興，您老人家也應問候甘老前輩和天壽宮宮主安好才對。”
鄧玄遲鈍地道：“問候甘兄和歐陽宮主安好”
一句話未完，三燕一齊掩麵失聲。
劍魔甘道明長歎道：“自古英雄如名將，不許人間見白頭。
蒼天！蒼天！何太忍心！”
鄧玄聽而不聞，一片漠然，毫無反應。
甘道明站起身來，拱手道：“隻說舊友把晤，暢敘別後，想不到鄧堡主竟羅此橫禍，甘某心非鐵石，不忍繼睹，就此告辭，願堡主吉人天相，早脫災難。”
錦衣人急道：“老前輩千裏遠來，豈可遽言去字，已備水酒，為老前輩和三位姑娘洗塵。”
甘道明搖頭道：“老友如此，縱有山珍海味，何堪下咽，盛意心領就是了。”
錦衣人卻道：‘不！老前輩千萬不能走，家父雖然耳目失靈，言詞遲鈍，心裏卻是明白的，他聽說甘老前輩們遠道來看望他，心中甚感欣喜，甘老前輩就算陪陪家父，略喝幾杯，讓他心情也舒展一下，不致總因傷勢而頹廢了。”
同時，又俯耳對鄧玄道：“爹！您快說：請甘老前輩別走，略用幾杯水酒，聊表酬謝垂顧之意。”
鄧玄果然照他的話重複了一遍，甘道明不便峻拒，隻得勉強答應。
錦衣人舉手微揮，軋軋機聲立起，四周琉璃屏風忽又出現，整座璿機樓宇雙開始轉動起來。
樓宇雖然在旋轉，眾人坐下涼亭卻沒有動，隻是隨著周圍景物的旋轉，漸漸向上升高，片刻間機聲頓止，“涼亭”已高出全堡屋頂，變成一座精致小巧的小樓。
甘道明目睹這種奇異的機關裝置，大感佩服，但聯想到璿機秀士鄧玄，正因為過分嗜好鑽研土木消息和火藥，才落得這般慘狀，又不禁為之惋惜浩歎。
錦衣人殷勤地請甘道明和三燕憑窗眺望全堡，-一指點解釋，然後重又歸座，探手在桌心一粒微凸小珠上按i一下，機聲又起，桌麵隨陷一孔，隻見一盤一盤熱氣騰騰的酒菜，竟自動由孔中輸送出來。
轉瞬，桌上已羅列美酒佳肴，機鈕自停，洞孔又自動封閉。
錦衣人和莫金榮分坐鄧玄左右待客，親取酒壺，為甘道明等斟滿了酒，含笑舉杯道：
“晚輩謹代家父先敬各位一杯。”
眾人舉杯，璿璣秀士鄧玄也跟著舉杯，那錦衣人教他說什麽？便跟著說什麽，誰會相信，堂堂“武林四大世家”之一的神機堡堡主，竟然形同木偶。
劍魔首道明感慨業生，舉起酒杯一飲而盡，北宮三燕本不善飲，但因受了劍魔感染，思念慘遭毒手的歐陽天壽，不知不覺，也跟著借酒澆愁，杯到酒幹。
酒液人喉，一股奇熱發自丹田，刹時間，天旋地轉。整座小樓忽然又旋動起來，機聲四起，眼前酒宴桌椅一片混淆…………
甘道明陡生警覺，猛然提氣挺身，推杯欲起，這才發覺真氣已無法凝聚，而且，座椅兩側多了三隻鋼箍，竟將腰部牢牢鎖在椅上。
劍魔狂怒震驚，厲地聲叱道：“牲鄧的，這是什麽意思……”
憤怒的呼叱，卻被狂笑之聲打斷，隻聽那錦衣人冷屑陰森的笑道：“沒有什麽意思，諸位遠道而來，料已疲憊。委屈就在這小樓休息幾天吧，咱們還要準備接待桑瓊。隻好暫且失陪了！”
笑語聲漸漸遠去，小樓似在飛快地向下沉落，沉落，直入地底……
甘道明急怒交加，仗著功力深厚，勉強支持著似將昏迷的神誌，等到小樓下降停止，滿目漆黑，不見寸光，急忙沉聲問道：“玉兒，你們還在嗎？”
左側傳來歐陽玉兒含混而絕望的聲音道：“甘叔叔，我和姊姊們都被椅上鋼箍鎖住，不能動彈，頭很暈，真氣也凝聚不起來甘道明恨恨地歎了一日氣，道：“叔叔害累了你們，咱們落在陷阱中了”
口口口當北宮劍魔和三燕失陷神機堡的時候，桑瓊正按照鐵臂蒼龍趙公亮私函上的地址，尋到龍溪郊外一座農莊前。
那是一座規模甚小的三進瓦屋，孤零零建在一片水稻田中央，屋前有一株梧桐樹，石板並成的曬穀場兩側，各有一列茅屋，作為堆積米穀的倉庫，屋後竹林環繞。貫以小溪，顯得景致憩靜而幽美。
桑瓊將馬匹係在曬穀場邊，略整衣衫，緩步向正屋走去，屋前空場中，隻有三四個稚齡兒童在嬉戲，屋中靜悄悄地，看不見一個大人。
桑瓊遲疑了一下，拉住一個從身邊奔過的小女孩含笑問道：“小妹妹，請問這兒是姓辛嗎？”
那小女孩約莫八九歲，模樣十分可愛，霎著兩隻烏黑閃亮的眼睛，向桑瓊打量了好一會，卻沒回答他的話，反問道：“你要找啥子人嘛？”
桑瓊見她一口川腔，極是悅耳，又笑道：“我想找一位姓辛的朋友，不知道這兒是不是叫辛家溝？”一小女孩點點頭道：“是呀！這附近的人好多都姓辛，你要找哪一個？”
桑瓊道：“有一位辛東老大爺，你認不認識？”
“辛東？”那小女孩眉頭一皺，揚手向東指了指道：“這裏沒有辛東，你再到那邊小村上去問問吧！”
桑瓊頓感失望，隻得快快放手，自去解下馬匹，順著田埂小路，向東走去。
那小女孩望著桑瓊去遠，忽然轉身奔進第二進瓦屋，掀簾叫道：“公公！公公！
屋中光線陰暗，床前一張木椅上，坐著一個六旬左右灰發老人正悠然吸著旱煙，聞聲抬起頭來，漫應道：“小翠，慌慌張張幹啥？公公不是在這裏麽？”
小翠氣咻咻道：“公公，有人來找你。”
灰發老人笑道：“這也值得大驚小怪，是不是村子裏王公公來找我下棋？”
小翠道：“不！是一個外地人，騎著馬，身上還帶著刀劍！”
灰發老人駭然一震，雙目精光陡射，沉聲道：“你怎麽回答他的？”
“公公不是說過嗎？凡是外來麵生的人，別告訴他真話，所以我就說沒有這個人，叫他到村裏去了。”
灰發老人頷首道：“小翠很乖，正該這樣回複，公公實在厭煩這些家夥，不想再在刀口上舐血過日子了。”
小學天真地問道：“啥子叫做刀口上舐血過日子嘛？”
灰發老人笑道：‘’傻丫頭，你還小，告訴你也不懂，公公櫥裏還有麻糖，拿了去玩你的吧！”
小翠喜孜孜爬上一隻矮凳，從床側櫥中，抱出放糖的瓦罐，伸手向罐裏掏取麻糖。那灰發老人蹩眉沉吟片刻，忽又問道：“小翠，那個人什麽模樣？多大年紀？他有沒有說過自己姓名和來此目的？”
小翠正塞了滿嘴麻糖，笑著搖搖頭，直到把糖嚼碎咽下肚子，才答道：“是個二十來歲的男人，我沒有問他姓名。”
灰發老人笑道：“我知道是個男人，但他神態相貌是不是很凶呢？”
小翠連連搖頭道：“不啊！很和氣，一點也不凶，他還叫你老大爺，叫我小妹妹，笑嘻嘻的，好斯文。”
灰發老人前南自語道：“二十來歲的斯文少年？這會是誰呢？
我飛虎辛東當年舊識中，無論敵友，可沒有一個斯文和氣的少年？”
語聲未畢，突然揚國低喝道：“是誰在外麵？”
屋外傳來一陣哈哈大笑，道：“大哥好靈的耳朵，是小弟辛倫。”
隨著笑聲，走進來一個四旬開外麻臉大漢，小翠見他似有些怯意，生硬地叫了聲“三公公！”一溜煙走了。
飛虎辛東臉現不豫之色，冷冷道：“老三你又來幹什麽？”
金錢豹辛倫陪笑道：“還不是為了神機堡那筆銀子的事’z不瞞大哥說，自從照大哥的指示，絕了神機堡買賣，這些日子，小弟手氣又壞，一連輸了幾場，家裏實在艱難，所以……”’飛虎辛東截口道：“所以你又想到老二那筆作孽錢？我早就把話說得明明白白，姑無論老二是死在莫金榮手中，即算沒有這件仇恨，造孽來的銀子，我也寧可不要。”
金錢豹辛倫一陣羞慚，臉上麻子一粒粒都脹得通紅，笑道：“大哥的意思，小弟完全領悟，不過，二哥辛辛苦苦從落鳳峽替西堡捕捉猥族野女，雖說是買賣，彼此總有情誼，想不到卻慘死在莫師爺手中，這份怨氣，叫人難平。”
飛虎辛東冷笑道：“技不如人，西堡又勢大，咱們除了認命，又能夠怎樣？”
金錢豹辛倫道：“不錯，咱們鬥不過神機堡，不敢提報仇的事，但他們積欠二哥的買人銀子，總該向他們索討？”
飛虎辛東漠然道：“你一定要討，盡可自己去，不必拉我。”
金錢豹辛倫笑道：“大哥跟莫金榮交情較厚，這件事，還須大哥出麵……”
飛虎辛東截口道：“殺弟之仇，如斷肢體，那份交情早就斷了，何況，如今的神機堡，莫金榮已經當不了家。”
金錢豹辛倫道：“正因為他已經失勢，咱們更不能放過，他如不給銀子，咱們就到曹總管那兒告他假藉威勢，殘殺順民，謀奪錢財………”
飛虎辛東歎息道：“老三，我看你是財迷了心竅，別忘了莫金榮是老堡主的親信，雖然失勢，曹總管豈肯為了你我開罪同門，我勸你還是趁早死了這條心，實在急用，我做大哥的多少補貼你一些，那份造孽錢，不要也罷。”
金錢豹辛倫聽說有錢可得，登時眉開眼笑，忙道：“累次生受大哥的銀子，小弟心裏實感不安……我這兒先謝謝大哥了。”
飛虎辛東站起身來，打開櫥箱，取了一封銀子遞給辛倫，冷冷道：“拿去吧，省著些用，盡夠一年半載資費了，咱們醜話說在前麵，要是再拿去賭輸了，卻別怪我做大哥的不念手足情份。”
金錢豹辛倫雙手接過，笑道：“大哥放心，小弟一定遵命，其實，小弟雖然好賭，向來最聽從大哥的吩咐，不然的話，就憑咱們這一身功夫，哪裏還缺了銀子使用……”
飛虎辛東不耐地道：“你如想學老二的下場，那就不必多說了，沒有旁的事，早些回去吧！”
金錢豹辛倫口裏連聲答道，腳下卻未移動，揣了銀子，搭訕著問道：“方才好像聽見小翠兒在說，有一個外地人來找大哥，被小翠兒支走了？”
飛虎辛東點頭道：“不錯，據說是個很斯文的少年。”
金錢豹辛倫忙道：“小弟進來的時候，遠遠望見一個牽著馬的少年書生，大約就是小翠兒說的那人了，大哥為什麽不肯見見他呢？或許他真有重要的事，不然怎會老遠尋到龍溪來？”
飛虎辛東心中一動，道：“我也正為此納悶，老三，你替我跑一趟，跟去村裏設法探問他的姓氏來意，但千萬不可貿然領他來見我。”
金錢豹辛倫拍胸笑道：“這點小事，不須大哥叮囑，小弟自能應對。”說完匆匆告辭出莊，徑向村子奔去。
才到村口，迎麵卻跟桑瓊碰個正著，原來桑瓊在村中詢問飛虎辛東住處，村人指點的地方，正是剛才去過的農莊，可是，莊中又回稱不知其人，究竟是村人指告錯誤？抑或農莊裏的小姑娘年紀太小，不知道辛東的名號？
桑瓊正站在村口遲疑不決，遠遠望見金錢豹辛倫從農莊奔出，步履矯健輕盈，一望知必是武林人物，心裏一喜，暗道：準是小姑娘誤事，這人不是飛虎辛東還會有誰？連忙含笑迎上前來，拱手道：“借問一聲，兄台可是尊姓辛？”
金錢豹辛倫反倒一愣，隻好點點頭道：“不錯，閣下何事見問？”
桑瓊越發認定不會錯了，笑道：“若非有此一問，險些與辛兄交臂錯過；在下桑瓊，承巢湖龍船幫主鐵臂蒼龍趙公亮轉介，特來拜訪。”
一麵說著，一麵取出趙公亮的親筆信，含笑遞給了金錢豹辛倫。
金錢豹辛倫恍然道：“原來是趙幫主的朋友，難得！難得！
咱們人村一敘如何？”
桑瓊笑著答道，隨金錢豹辛倫重人村中，兩人找了家茶館坐下，辛倫當場拆開信函，看罷，不解地問道：“趙幫主函內十分簡短，不知桑少俠遠來川中，有何貴幹？何事需人協助？”
這話問得頗顯生硬，論理，金錢豹辛倫應該先提及自己與趙公亮之間的交情，然後將桑瓊延請至家，先盡地主之禮，再問此行目的才對，可是，桑瓊因為深知“辛家五虎”都是黑道出身，粗人難免疏於禮貌，也就沒有在意，於是，便大略把自己趕來西堡的原因和晨間入堡的經過，簡要述了一遍。
金錢豹辛倫聽桑瓊竟是來西堡尋仇的，心裏又驚又喜，連忙站起身來，低聲道：“神機堡威震西南，勢力遍及全川，此處不是談話之地，請桑少俠屈駕寒舍再作詳談吧！”
桑瓊欣然同意，又隨著辛倫離開了茶館。
金錢豹辛倫暗中已有計較，並未帶領桑瓊同往飛虎辛東的農莊，卻將他徑領回自己住處，索性就以“飛虎辛東”自居，設置酒茶招待桑瓊。
席間，金錢豹辛倫掩門與桑瓊密談，激忿地說道：“桑少俠既是趙幫主知交，也是辛某的朋友，不瞞少俠說，咱們辛家兄弟正與西堡血仇未解，忍辱遭受欺淩，少俠此來，何異敵。汽同仇，真是天助辛某報仇雪恨了，少俠若有需用辛某的地方，隻管吩咐，赴湯蹈火，也在所不辭。”
桑瓊倒料不到‘飛虎辛東”如此爽直，大喜道：‘難得辛兄這般推誠相待，在下此來。
不獲凶嫌決不罷手，西堡雖然勢大；在下並不懼怕，所顧慮的，一是堡中機關遍布，處處陷斷，令人防不勝防；二是北宮劍魔和三燕進人堡中下落不明，所以，在下請助於辛兄，盼能略告堡內重要機關和困陷外人的所在，設法先救出劍魔和三燕，再作破堡擒凶的計議，辛兄曾與西堡交往，想必能助在下一臂之力。”
他隻說幸獲臂助，卻不知道金錢豹心中另有詭計，這一來，險些被小人陷害……——
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曹克武陰沉一笑，道：“就怕你口出大言，脫身後不敢再人堡門。”
桑瓊曬道：“三天之內，在下必然重人西堡。”
曹克武道：“大丈夫言出必踐？”
桑瓊傲然道：“絕無反悔。”
曹克武哈哈大笑道：“好！老夫就恭候三天，但願你別替你老子丟臉。”回頭一擺手，道：“啟門，放橋，送桑莊主離堡。”
一聲令下，人群立分，嘩啦啦一陣絞盤轉動，堡門大開，吊橋放落。
鄧化平猶自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸運，又可多活三天。”
桑瓊微笑道：“幸運的是閣下，但三天逍遙自在，遲早仍有顯露原形的時候，閣下早作準備吧！”
說完，帶著莫金榮灑然舉步，邁出堡門。
鄧化平怒目而視，卻未攔阻。
桑瓊從容越過堡外吊橋，接過了自己的坐騎，然後放開莫金榮肘間穴道，扳鞍上馬，拱手道：“多多委屈老前輩，失禮之處，容後負荊請罪。”
莫金榮問道：“三天之內你真會再來？”
桑瓊正色道：“真凶未獲，在下誓不罷手。”
莫金榮苦笑一聲，看看附近別無第三人，忽然壓低了嗓音急急道：“希望你記住‘人堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身’。”
語畢，不待桑瓊再開口，轉身退去。
桑瓊聽得一怔，登時聯想到在“懷明堂”機關發動時，莫金榮本來可以脫身身人暗門，卻故意遲了半步，讓自己輕易扣住穴道，如今突然告訴自己四句探堡秘訣，究竟是真心？或是假意呢？
莫金榮身為神機堡師爺，應該是堡中少數高級心腹之一，論理不會暗助外人，但是若欲陷害桑瓊，在“懷明堂”中盡可直截了當動手，又何必行此“畫蛇添足”的計謀？這件事真大令人費解了。
桑瓊帶著滿腹疑雲離開了神機堡，時間尚在巳午之交，回龍溪匆匆用了些飯食，便按照“鐵臂蒼龍”趙公亮書信上的地址，尋訪“飛虎辛東”去了。萬想不到竟因此和三燕等交臂錯過。
北宮三燕和劍魔甘道明兼程趕到龍溪，正是午刻剛過，依歐陽玉兒的主意，恨不得立即前往神機堡，劍魔甘道明卻搖頭道：“你們不知道鄧老兒的脾氣，他是有名的毛坑石頭，又臭又硬，此去人成要弄一肚子氣的多，咱們不先吃飽喝足，倒指望鄧老兒招待麽？”
墨燕歐陽珍也道：“桑公子不是約定先在龍溪見麵，再議人堡的方法嗎？索性咱們用罷飲食，在鎮上尋他半日，假如尋不到，明日往神機堡也不遲嗖’這本來是個好主意，真要如此，很可能就與桑瓊碰了麵，也不會再有以後許多驚險風波了，無奈歐陽王兒心懸念桑瓊安危，當即反對道：“桑瓊雖然有先見麵的約定，但那是在經過商城以前的事，咱們在商城中計耽誤了行程，桑哥哥一定也上過那假夥計的當，否則，馬鞍號牌怎會落在夥計手中？咱們怎會兼程追趕也沒有追上他？”
黃燕歐陽蘭點頭道：“五妹這話也有道理，咱們吃飽了就直接去神機堡吧，桑公子如果先去了，大家正好會合，如果他還沒有去，咱們就算前鋒，先把那姓黃的下落查探實在，回頭再跟桑公子商議進行方法，也省事一些。”
劍魔甘道明無奈道：“到了西堡，你們不可多話，一切由我作主，尤其不可輕易泄漏宮主逝世的消息。”
老少四人在龍溪街上飽餐一頓，劍魔甘道明特別“醺’了幾杯，以備‘遮臉”，然後領著三位如花似玉的侄女兒，放馬直奔“神機堡。
抵達護堡河邊，隻見堡門大開，吊橋也已放落，橋頭石屋前，“客堂”執事駱寒湘早已親自等候在橋畔。
四騎才近河岸，駱寒湘竟快步迎過橋來，老遠就抱拳拱手，滿臉念笑道：“甘老前輩，是什麽風把您老人家吹到川中荒僻之地來了？稀客！稀客！真是難得的稀客！
劍魔被他問得愣住了，好一會，才詫然道：“閣下何人？竟認識老夫？”
駱寒湘笑道：“甘老前輩名滿天下，或許記不起區區賤名了，但區區自睹甘大俠風儀，多年來一直傾慕五內，從未忘懷。所以老遠就覺得很像，及接近了，才知果然不錯’………”
劍魔甘道明擺了擺手，道：”說了半天，還不知閣下尊姓大名？”
駱寒湘恭敬地道：“不敢，區區駱寒湘，現為神機堡客堂執事，當年未人神機堡之前，曾在燕京拜識過甘大俠一麵………”
劍魔輕“哦”一聲，雖然搜盡枯腸，總記不起“駱寒湘”這個名字，但他成名許多年，見過的武林朋友何止千百，其中絕大多數早已不複記憶，偶遇個把人識我不識的同道，也是極平常的事。
劍魔甘道明久走江湖，應對老到，僅隻微微一怔，立刻展顏笑道：“原來是駱老弟，這真是太巧了，哈哈！太巧了！”
駱寒湘陪著笑了幾聲，又問道：“這三位姑娘，想必就是俠名滿天下的北宮五燕中人了吧？”
甘道明點頭笑道：“正是老夫三位侄女兒。”
駱寒湘又驚又喜，連忙施禮道：“了不得，貴賓蒞臨，實在太簡慢了，甘大俠和三位姑娘務請多多賜諒，區區立即飛報堡主親自出迎。”
一麵說著，一麵搶著接去絲僵，又從懷中取出一麵黃旗迎風展動，刹時間，堡中金鍾連響，成群堡了荷矛懸刀飛奔出堡，列成兩行整齊的迎賓隊伍。
由橋頭石屋開始，堡丁們一路高聲傳報：“燕京天壽宮甘大俠及三燕俠駕蒞堡，奉黃旗飛報，請堡主親迎貴賓！”
同樣是“武林四大世家”來的客人，同樣是駱寒湘接待，甚至同樣是那麵黃旗，但前後不過半日時光，桑瓊和北宮劍魔及三燕所受到的招待，卻差如雲壤，簡直無法比擬了。
甘道明昂坐鞍上，＿躊躇滿誌，不覺把須大笑。
後麵的三燕，卻詫異相顧，低聲私議起來。
黃燕首先說道：“人家都說神機堡閉關自守，從不容外人人堡，今天才知道傳言太不可靠了。”
歐陽玉兒道：“也許這是因為客堂執事駱寒湘認識甘叔叔的緣故吧？”
黃燕道：“不會的，你沒看見那些堡丁列隊迎賓都很熟練嗎？
假如西堡沒有訪客，怎會有這些禮儀？”
墨燕笑道：“但願傳言失真就好了，彼此客客氣氣，事情才好商量。”
黃燕也笑道：“早知這樣，真不該聽甘叔叔的話，瞧人家這麽客氣，殷勤招待一頓酒宴是少不了的啦！”
歐陽玉兒輕降道：“四姊也真饞，總想騙一頓吃的。”
黃燕伸伸舌頭，笑道：“姊姊那能跟你一樣，心裏有個人兒惦念著，茶也不思，飯也不想，咱們沒有可想的，不想吃想什麽？”
墨燕急忙低聲笑叱道：“四妹，不許胡說，當心被人家聽去笑話…-”
歐陽玉兒卻尚未聽出黃燕的取笑話兒，焦急地問道：“真的啊，你們看桑哥哥會不會先在堡中了？”
黃燕掩口笑道：“那還用清，八成早在堡裏喝上酒了，你沒見吊橋都沒有撤，堡門也沒有閉麽？”
歐陽王兒信以為真，長籲一聲道：“那就好了”
墨燕卻搖搖頭道：“真要是這樣，反倒不好了。”
歐陽玉兒詫道：“為什麽？”
墨燕聳聳香肩，道：“西堡不如傳聞，咱們這一趟豈非徒勞往返。”
正談論著，忽聞蹄聲人耳，堡門中並轡飛出兩匹通體雪白的駿馬，直向吊橋迎來。
三燕眼尖，早看出那左邊馬上坐著的，正是西堡師爺莫金榮，右邊馬上一身渾身錦衣的中年人，卻十分陌生。
黃燕和歐陽玉兒曾在鄧蛛山麓見過莫金榮，頓時心生厭煩，低聲罵道：“又是那姓莫的老混蛋，討厭死了！”
墨燕詫問道：“你們說誰是姓莫的老混蛋？”
黃燕道：“就是左邊那個穿綢衫戴小帽的老頭兒，他是西堡的師爺，鬼鬼祟祟最惹人討厭……’”
墨燕更詫又道：“左邊老頭兒是師爺，難道右邊那中年漢子會是西堡堡主不成！”
聲未畢，兩騎白馬已馳抵麵前，中年漢子和莫金榮雙雙落馬，莫金榮與劍魔本屬舊識，急忙施和笑道：“甘兄俠駕蒞堡，直令蓬碧生輝，敝堡堡主感染微恙未克親迎，特命莫某隨少堡主迎接甘兄。”
劍魔甘道明驚道：“這位就是神機堡少堡主？”
那中年錦衣漢子含笑躬身道：“晚輩鄧化平，謹代家父迎候甘老前輩和三位姑娘，家父不良於行，現在璿機堂候貴賓。”
劍魔霎霎眼睛，向那錦衣中年人打量半晌，又問道：“久聞鄧堡主得一中意傳人，收為螟蛉義子，就是少堡主嗎？”
錦衣人含笑道：“正是晚輩。”
甘道明注目又道：“少堡主從前是不是姓黃名文彬，雅號‘神手郎君’的那位？”
錦衣人又笑著答道：“不錯，那是晚輩二十年前的匪號，難得甘老前輩竟還記得。”
甘道明精目一轉，回顧三燕道：“你們過來見見這位鄧世兄”
原來劍魔甘道明已從歐陽玉兒述中，知道此行欲查證的疑凶，正是眼前這位西堡少堡主“神手郎君”黃文彬，但甘道明並未見過黃文彬，所以急喚三燕過來辨認，看看是不是在巢湖假冒神醫黃光平的同一個人？
三燕應聲上前，各自檢柱為劄，鳳目偷窺，個個都驚詫不已。
為什麽？因為眼前這位少堡主，除了年紀仿佛相似，根本就和湖濱莊院所見的“黃光平”是兩個絕不相同的人。
那天夜晚，三燕雖未看清“黃光平”的五官麵貌，但對他的身材體形，記憶猶新，巢湖所見那人身軀魁梧高大，略顯肥胖，而這位少堡主卻瘦小贏弱，恰是兩種不同的典型。
三燕詫訝相顧，齊向劍魔甘道明報以否定疑惑的目光，甘道明頓現不悅之色，心裏暗罵桑瓊輕信謠言，害人跋涉千裏遠來西堡，幸虧話未出口，否則，笑話豈不鬧大了，丟麵子事小，被人反問一句，如何下台？
他自然萬萬也想不到，眼前這位“少堡主鄧化平”，非僅與巢湖涉嫌的人回異，甚至與午間和桑瓊見麵的，也已經不是同一個人了。
自稱“鄧化平”的錦衣人十分恭敬地和三燕見了禮。由莫金榮側陪，迎接三燕和劍魔並騎人堡，一路上，西堡門下夾道歡迎，爭睹三燕風姿，以及劍魔威儀，其熱烈情形，確是神機堡創堡三十年來空前未有的。
人群呼擁下，一行六騎來到堡中心巍峨雄峙的“璿機堂”，劍魔心生內疚，遠遠就呼三燕下了馬。
“璿璣堂”位於全堡中樞，建築十分別致，整棟樓宇共分三層，卻無一扇門戶，堂前草木扶疏，種滿了奇花異草，環繞全樓，是七七四十九根盤龍大柱，柱與柱之間，全係透明晶瑩的“水晶石”嵌鑲，每一片“水晶石”都是活動長窗，可開可閉，石內隱現花紋圖形，或作鳥獸，或呈人物，莫不奇景天成，栩栩欲活。
最奇特的是，廳堂形狀渾圓，其中並無樓梯，一不知那二三層樓怎樣才能上去？
劍魔甘道明和三燕都在園中詫異的止步，表麵是為了劄貌，實則他們都被滿目琉璃水晶映得眼花繚亂，眼見全樓沒有一扇門戶，又好像隨處都是門戶，真不知該如何舉步才好。
錦衣人含笑道：“頂樓已備粗肴水酒。家父想必早在引頸企待了，容晚輩代家父肅客吧。”
側身一禮，恭恭敬敬叫道：“三位世妹先請。”
三燕正感困惑，忽聽一陣“隆隆”聲響，眼前三層樓宇竟自動旋轉起來。
緊接著，奇事發生了，隻見最高一層頂樓緩緩低縮，退人二樓，二樓又漸旋漸低，最後竟整個縮人大廳內，驀地細樂輕揚，四同“水晶石”突然隱去，七七四十九根盤龍大柱分左右移退，每七支大柱並為一支，轉瞬間，變成七支更大的廳柱，整棟樓宇門戶洞外。化為一座巨大而寬敞的“涼亭”。
亭中桌椅早已羅列整齊，香茗瓜果，鋪陳待客。
桌邊主位椅上，坐著了個滿頭白發的儒衫老人，手扶椅柄，神情木然。
三燕互相交換了一瞥訝異地目光，竟遲疑著不敢走進這座古怪的“璿璣堂”。
劍魔甘道明知道她們心存猜疑，忙揚聲笑道：＿“人說種機堡機關精妙，巧奪天工，今日才算親目得睹，果然不虛此行，丫頭們，還不快隨叔叔進去，拜見名震武林的西堡璿璣秀士鄧老前輩！”
：笑聲中，一捏大袖，左手攜了歐陽玉兒，右手虛攬黃墨二燕，邁步進了“涼亭”。
那端坐椅上的白發老人分明已經看見了劍魔和三燕，卻不理不睬，恍若無睹。
劍魔甘道明也頗感意外，霜眉一挑，正待發作，那自稱少堡主鄧化平的錦衣人和師爺莫金榮已緊隨而人，錦衣人低聲解釋道：“家父因配製藥物，不慎爆炸，眼力已大不如前，失禮之處，還請甘老前輩多多包涵。”
甘道明驚“哦”了一聲，詫道：“原來堡主目力已失，傷得可重？”
莫金榮戚然答道：“非僅傷了雙目，兩腿也遭炸斷，這些年來，敝主人整日累月都坐在這把椅子上，可憐他……”
錦衣人低聲打斷了莫金榮的話，截口道：“家父不幸，羅此巨禍，甘老前輩和姑娘們是遠道來的貴客，休要盡提這些不快之事，怠慢了客人。”
莫金榮默然俯首，果然沒有再說下去。
劍魔甘道明雖然性做，卻是個性情中人，聽了這簡短的述說，再看看椅子上神情癡呆的璿璣秀士鄧玄，心裏大感淒愴，急忙跨前一步，拱手道：“鄧堡主，還記得甘道明嗎？小弟來看望您了。”
三燕也情不由己，齊齊檢枉為禮道：“天壽宮歐陽姊妹，拜見堡主！”
璿機秀士癡坐如故，目光渙散，似無所覺。
錦衣人連忙挨近椅邊，俯身在鄧玄耳際大聲道：“爹！北宮甘老前輩和三位姑娘都來看望您老人家啦，您快說請坐呀！”
鄧玄神情木然，緩緩牽動嘴唇，用一種低弱得幾乎無法辨聞的聲音說道：“啊請坐！”
甘道明見此情景，同情之心油然而生，黯歎道：“可憐一代大豪，竟落得如此……”淚光眩目，搖搖頭，隨意在一張椅上坐了下來。
三燕更是心軟如綿的女孩子家，由西堡堡主，連想到歐陽天壽的慘死，一個個都鼻酸難抑，熱淚盈眶，默默人座。
那錦衣人又湊在鄧玄耳邊大聲道：“爹！難得北宮貴客不辭千裏，老遠來看望您，您老人家高興不高興？”
鄧玄幽幽應道：“高興！高興！”
錦衣人又道：“既然高興，您老人家也應問候甘老前輩和天壽宮宮主安好才對。”
鄧玄遲鈍地道：“問候甘兄和歐陽宮主安好”
一句話未完，三燕一齊掩麵失聲。
劍魔甘道明長歎道：“自古英雄如名將，不許人間見白頭。
蒼天！蒼天！何太忍心！”
鄧玄聽而不聞，一片漠然，毫無反應。
甘道明站起身來，拱手道：“隻說舊友把晤，暢敘別後，想不到鄧堡主竟羅此橫禍，甘某心非鐵石，不忍繼睹，就此告辭，願堡主吉人天相，早脫災難。”
錦衣人急道：“老前輩千裏遠來，豈可遽言去字，已備水酒，為老前輩和三位姑娘洗塵。”
甘道明搖頭道：“老友如此，縱有山珍海味，何堪下咽，盛意心領就是了。”
錦衣人卻道：‘不！老前輩千萬不能走，家父雖然耳目失靈，言詞遲鈍，心裏卻是明白的，他聽說甘老前輩們遠道來看望他，心中甚感欣喜，甘老前輩就算陪陪家父，略喝幾杯，讓他心情也舒展一下，不致總因傷勢而頹廢了。”
同時，又俯耳對鄧玄道：“爹！您快說：請甘老前輩別走，略用幾杯水酒，聊表酬謝垂顧之意。”
鄧玄果然照他的話重複了一遍，甘道明不便峻拒，隻得勉強答應。
錦衣人舉手微揮，軋軋機聲立起，四周琉璃屏風忽又出現，整座璿機樓宇雙開始轉動起來。
樓宇雖然在旋轉，眾人坐下涼亭卻沒有動，隻是隨著周圍景物的旋轉，漸漸向上升高，片刻間機聲頓止，“涼亭”已高出全堡屋頂，變成一座精致小巧的小樓。
甘道明目睹這種奇異的機關裝置，大感佩服，但聯想到璿機秀士鄧玄，正因為過分嗜好鑽研土木消息和火藥，才落得這般慘狀，又不禁為之惋惜浩歎。
錦衣人殷勤地請甘道明和三燕憑窗眺望全堡，-一指點解釋，然後重又歸座，探手在桌心一粒微凸小珠上按i一下，機聲又起，桌麵隨陷一孔，隻見一盤一盤熱氣騰騰的酒菜，竟自動由孔中輸送出來。
轉瞬，桌上已羅列美酒佳肴，機鈕自停，洞孔又自動封閉。
錦衣人和莫金榮分坐鄧玄左右待客，親取酒壺，為甘道明等斟滿了酒，含笑舉杯道：
“晚輩謹代家父先敬各位一杯。”
眾人舉杯，璿璣秀士鄧玄也跟著舉杯，那錦衣人教他說什麽？便跟著說什麽，誰會相信，堂堂“武林四大世家”之一的神機堡堡主，竟然形同木偶。
劍魔首道明感慨業生，舉起酒杯一飲而盡，北宮三燕本不善飲，但因受了劍魔感染，思念慘遭毒手的歐陽天壽，不知不覺，也跟著借酒澆愁，杯到酒幹。
酒液人喉，一股奇熱發自丹田，刹時間，天旋地轉。整座小樓忽然又旋動起來，機聲四起，眼前酒宴桌椅一片混淆…………
甘道明陡生警覺，猛然提氣挺身，推杯欲起，這才發覺真氣已無法凝聚，而且，座椅兩側多了三隻鋼箍，竟將腰部牢牢鎖在椅上。
劍魔狂怒震驚，厲地聲叱道：“牲鄧的，這是什麽意思……”
憤怒的呼叱，卻被狂笑之聲打斷，隻聽那錦衣人冷屑陰森的笑道：“沒有什麽意思，諸位遠道而來，料已疲憊。委屈就在這小樓休息幾天吧，咱們還要準備接待桑瓊。隻好暫且失陪了！”
笑語聲漸漸遠去，小樓似在飛快地向下沉落，沉落，直入地底……
甘道明急怒交加，仗著功力深厚，勉強支持著似將昏迷的神誌，等到小樓下降停止，滿目漆黑，不見寸光，急忙沉聲問道：“玉兒，你們還在嗎？”
左側傳來歐陽玉兒含混而絕望的聲音道：“甘叔叔，我和姊姊們都被椅上鋼箍鎖住，不能動彈，頭很暈，真氣也凝聚不起來甘道明恨恨地歎了一日氣，道：“叔叔害累了你們，咱們落在陷阱中了”
口口口當北宮劍魔和三燕失陷神機堡的時候，桑瓊正按照鐵臂蒼龍趙公亮私函上的地址，尋到龍溪郊外一座農莊前。
那是一座規模甚小的三進瓦屋，孤零零建在一片水稻田中央，屋前有一株梧桐樹，石板並成的曬穀場兩側，各有一列茅屋，作為堆積米穀的倉庫，屋後竹林環繞。貫以小溪，顯得景致憩靜而幽美。
桑瓊將馬匹係在曬穀場邊，略整衣衫，緩步向正屋走去，屋前空場中，隻有三四個稚齡兒童在嬉戲，屋中靜悄悄地，看不見一個大人。
桑瓊遲疑了一下，拉住一個從身邊奔過的小女孩含笑問道：“小妹妹，請問這兒是姓辛嗎？”
那小女孩約莫八九歲，模樣十分可愛，霎著兩隻烏黑閃亮的眼睛，向桑瓊打量了好一會，卻沒回答他的話，反問道：“你要找啥子人嘛？”
桑瓊見她一口川腔，極是悅耳，又笑道：“我想找一位姓辛的朋友，不知道這兒是不是叫辛家溝？”一小女孩點點頭道：“是呀！這附近的人好多都姓辛，你要找哪一個？”
桑瓊道：“有一位辛東老大爺，你認不認識？”
“辛東？”那小女孩眉頭一皺，揚手向東指了指道：“這裏沒有辛東，你再到那邊小村上去問問吧！”
桑瓊頓感失望，隻得快快放手，自去解下馬匹，順著田埂小路，向東走去。
那小女孩望著桑瓊去遠，忽然轉身奔進第二進瓦屋，掀簾叫道：“公公！公公！
屋中光線陰暗，床前一張木椅上，坐著一個六旬左右灰發老人正悠然吸著旱煙，聞聲抬起頭來，漫應道：“小翠，慌慌張張幹啥？公公不是在這裏麽？”
小翠氣咻咻道：“公公，有人來找你。”
灰發老人笑道：“這也值得大驚小怪，是不是村子裏王公公來找我下棋？”
小翠道：“不！是一個外地人，騎著馬，身上還帶著刀劍！”
灰發老人駭然一震，雙目精光陡射，沉聲道：“你怎麽回答他的？”
“公公不是說過嗎？凡是外來麵生的人，別告訴他真話，所以我就說沒有這個人，叫他到村裏去了。”
灰發老人頷首道：“小翠很乖，正該這樣回複，公公實在厭煩這些家夥，不想再在刀口上舐血過日子了。”
小學天真地問道：“啥子叫做刀口上舐血過日子嘛？”
灰發老人笑道：‘’傻丫頭，你還小，告訴你也不懂，公公櫥裏還有麻糖，拿了去玩你的吧！”
小翠喜孜孜爬上一隻矮凳，從床側櫥中，抱出放糖的瓦罐，伸手向罐裏掏取麻糖。那灰發老人蹩眉沉吟片刻，忽又問道：“小翠，那個人什麽模樣？多大年紀？他有沒有說過自己姓名和來此目的？”
小翠正塞了滿嘴麻糖，笑著搖搖頭，直到把糖嚼碎咽下肚子，才答道：“是個二十來歲的男人，我沒有問他姓名。”
灰發老人笑道：“我知道是個男人，但他神態相貌是不是很凶呢？”
小翠連連搖頭道：“不啊！很和氣，一點也不凶，他還叫你老大爺，叫我小妹妹，笑嘻嘻的，好斯文。”
灰發老人前南自語道：“二十來歲的斯文少年？這會是誰呢？
我飛虎辛東當年舊識中，無論敵友，可沒有一個斯文和氣的少年？”
語聲未畢，突然揚國低喝道：“是誰在外麵？”
屋外傳來一陣哈哈大笑，道：“大哥好靈的耳朵，是小弟辛倫。”
隨著笑聲，走進來一個四旬開外麻臉大漢，小翠見他似有些怯意，生硬地叫了聲“三公公！”一溜煙走了。
飛虎辛東臉現不豫之色，冷冷道：“老三你又來幹什麽？”
金錢豹辛倫陪笑道：“還不是為了神機堡那筆銀子的事’z不瞞大哥說，自從照大哥的指示，絕了神機堡買賣，這些日子，小弟手氣又壞，一連輸了幾場，家裏實在艱難，所以……”’飛虎辛東截口道：“所以你又想到老二那筆作孽錢？我早就把話說得明明白白，姑無論老二是死在莫金榮手中，即算沒有這件仇恨，造孽來的銀子，我也寧可不要。”
金錢豹辛倫一陣羞慚，臉上麻子一粒粒都脹得通紅，笑道：“大哥的意思，小弟完全領悟，不過，二哥辛辛苦苦從落鳳峽替西堡捕捉猥族野女，雖說是買賣，彼此總有情誼，想不到卻慘死在莫師爺手中，這份怨氣，叫人難平。”
飛虎辛東冷笑道：“技不如人，西堡又勢大，咱們除了認命，又能夠怎樣？”
金錢豹辛倫道：“不錯，咱們鬥不過神機堡，不敢提報仇的事，但他們積欠二哥的買人銀子，總該向他們索討？”
飛虎辛東漠然道：“你一定要討，盡可自己去，不必拉我。”
金錢豹辛倫笑道：“大哥跟莫金榮交情較厚，這件事，還須大哥出麵……”
飛虎辛東截口道：“殺弟之仇，如斷肢體，那份交情早就斷了，何況，如今的神機堡，莫金榮已經當不了家。”
金錢豹辛倫道：“正因為他已經失勢，咱們更不能放過，他如不給銀子，咱們就到曹總管那兒告他假藉威勢，殘殺順民，謀奪錢財………”
飛虎辛東歎息道：“老三，我看你是財迷了心竅，別忘了莫金榮是老堡主的親信，雖然失勢，曹總管豈肯為了你我開罪同門，我勸你還是趁早死了這條心，實在急用，我做大哥的多少補貼你一些，那份造孽錢，不要也罷。”
金錢豹辛倫聽說有錢可得，登時眉開眼笑，忙道：“累次生受大哥的銀子，小弟心裏實感不安……我這兒先謝謝大哥了。”
飛虎辛東站起身來，打開櫥箱，取了一封銀子遞給辛倫，冷冷道：“拿去吧，省著些用，盡夠一年半載資費了，咱們醜話說在前麵，要是再拿去賭輸了，卻別怪我做大哥的不念手足情份。”
金錢豹辛倫雙手接過，笑道：“大哥放心，小弟一定遵命，其實，小弟雖然好賭，向來最聽從大哥的吩咐，不然的話，就憑咱們這一身功夫，哪裏還缺了銀子使用……”
飛虎辛東不耐地道：“你如想學老二的下場，那就不必多說了，沒有旁的事，早些回去吧！”
金錢豹辛倫口裏連聲答道，腳下卻未移動，揣了銀子，搭訕著問道：“方才好像聽見小翠兒在說，有一個外地人來找大哥，被小翠兒支走了？”
飛虎辛東點頭道：“不錯，據說是個很斯文的少年。”
金錢豹辛倫忙道：“小弟進來的時候，遠遠望見一個牽著馬的少年書生，大約就是小翠兒說的那人了，大哥為什麽不肯見見他呢？或許他真有重要的事，不然怎會老遠尋到龍溪來？”
飛虎辛東心中一動，道：“我也正為此納悶，老三，你替我跑一趟，跟去村裏設法探問他的姓氏來意，但千萬不可貿然領他來見我。”
金錢豹辛倫拍胸笑道：“這點小事，不須大哥叮囑，小弟自能應對。”說完匆匆告辭出莊，徑向村子奔去。
才到村口，迎麵卻跟桑瓊碰個正著，原來桑瓊在村中詢問飛虎辛東住處，村人指點的地方，正是剛才去過的農莊，可是，莊中又回稱不知其人，究竟是村人指告錯誤？抑或農莊裏的小姑娘年紀太小，不知道辛東的名號？
桑瓊正站在村口遲疑不決，遠遠望見金錢豹辛倫從農莊奔出，步履矯健輕盈，一望知必是武林人物，心裏一喜，暗道：準是小姑娘誤事，這人不是飛虎辛東還會有誰？連忙含笑迎上前來，拱手道：“借問一聲，兄台可是尊姓辛？”
金錢豹辛倫反倒一愣，隻好點點頭道：“不錯，閣下何事見問？”
桑瓊越發認定不會錯了，笑道：“若非有此一問，險些與辛兄交臂錯過；在下桑瓊，承巢湖龍船幫主鐵臂蒼龍趙公亮轉介，特來拜訪。”
一麵說著，一麵取出趙公亮的親筆信，含笑遞給了金錢豹辛倫。
金錢豹辛倫恍然道：“原來是趙幫主的朋友，難得！難得！
咱們人村一敘如何？”
桑瓊笑著答道，隨金錢豹辛倫重人村中，兩人找了家茶館坐下，辛倫當場拆開信函，看罷，不解地問道：“趙幫主函內十分簡短，不知桑少俠遠來川中，有何貴幹？何事需人協助？”
這話問得頗顯生硬，論理，金錢豹辛倫應該先提及自己與趙公亮之間的交情，然後將桑瓊延請至家，先盡地主之禮，再問此行目的才對，可是，桑瓊因為深知“辛家五虎”都是黑道出身，粗人難免疏於禮貌，也就沒有在意，於是，便大略把自己趕來西堡的原因和晨間入堡的經過，簡要述了一遍。
金錢豹辛倫聽桑瓊竟是來西堡尋仇的，心裏又驚又喜，連忙站起身來，低聲道：“神機堡威震西南，勢力遍及全川，此處不是談話之地，請桑少俠屈駕寒舍再作詳談吧！”
桑瓊欣然同意，又隨著辛倫離開了茶館。
金錢豹辛倫暗中已有計較，並未帶領桑瓊同往飛虎辛東的農莊，卻將他徑領回自己住處，索性就以“飛虎辛東”自居，設置酒茶招待桑瓊。
席間，金錢豹辛倫掩門與桑瓊密談，激忿地說道：“桑少俠既是趙幫主知交，也是辛某的朋友，不瞞少俠說，咱們辛家兄弟正與西堡血仇未解，忍辱遭受欺淩，少俠此來，何異敵。汽同仇，真是天助辛某報仇雪恨了，少俠若有需用辛某的地方，隻管吩咐，赴湯蹈火，也在所不辭。”
桑瓊倒料不到‘飛虎辛東”如此爽直，大喜道：‘難得辛兄這般推誠相待，在下此來。
不獲凶嫌決不罷手，西堡雖然勢大；在下並不懼怕，所顧慮的，一是堡中機關遍布，處處陷斷，令人防不勝防；二是北宮劍魔和三燕進人堡中下落不明，所以，在下請助於辛兄，盼能略告堡內重要機關和困陷外人的所在，設法先救出劍魔和三燕，再作破堡擒凶的計議，辛兄曾與西堡交往，想必能助在下一臂之力。”
他隻說幸獲臂助，卻不知道金錢豹心中另有詭計，這一來，險些被小人陷害……——
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