桑瓊駭詫之下，轉身撩起左邊那間臥房門簾，探頭一望著床上的人，竟連那茅屋主人也不見了。
他初以為或許是那茅屋主人不忍見梁氏兄弟酷刑逼供，偷偷將老婦救下帶走了，急忙拔門奔出了屋外。
誰知找遍附近幾處隱僻的地方，卻未見那茅屋主人和老婦影蹤，這才又開始覺得事情有些蹊蹺。
暗忖：一個安份的善良百姓，見了這種驚心動魄的江湖凶殺之事，嚇也嚇個半死了，哪敢涉身其中？再說，憑他一個種田的農民，縱有這份膽量，也決無這份身手，除非另有武林高手隱伏屋中。
心念及此，複又壯膽回到屋內，略一搜尋，果然證實了自己的猜想臥室床下，赫然一具死屍，屍體餘溫猶在，斷氣尚不太久。
從死屍身上簡樸粗質衣著推測，顯見這才是茅屋真正的主人。
果真如此，那先前躲在床上，用被褥蒙著頭臉的，必然是另一名賊黨了，他可能是潛人茅屋意在救援老婦，因為梁氏兄弟突然來到，來不及溜走，才躲在床上假作簌簌發抖，雲嶺雙煞一時大意，竟被他瞞過。
桑瓊推斷實情，不禁有些後悔，如果自己能早些現身喝止雙煞，那老婦或許不致被同黨救走。
但事已如此，徒悔無益，他估量雲嶺雙煞的功力，脫身足可無虞，不欲再留，於是，二次抽身退出茅屋，仍循原路回客棧。
剛走到客棧附近，忽然瞥見一個身著黃衫的纖巧人影，正從客棧中飄身而出，低頭向鎮東急急爭馳去。
桑瓊為之眼中一亮，原來那黃衣人身法輕靈，馳行甚速，不僅身著黃衫，而且臉垂黃巾！無論身裁、裝束、武功……都跟在寶覺庵中見過一麵的“北宮黃燕”十分相似。
她怎會在這兒出現？
這念頭飛快在桑瓊腦中掠過，當下不遠細想，連忙拔步便追。
前麵黃衫人去勢如電，片刻間便奔出數裏，桑瓊起步稍遲，真力也遠遜那人，再加上他提足一口氣，最多隻能維持盞茶時間，必須不時歇下來調息，數裏雖不太遠，卻無法一氣追及，等到轉出小鎮東郊，早已不見那黃衫人的影子了。
桑瓊迫不得已停下身來，舉目四望，隻見一片起伏山巒，無盡無止，附近看不到一戶人家，迎麵有條小河，寬約四丈，粼粼波紋，映著殘月，也是那麽靜悄悄地。
正在遲疑不決，小河對岸忽然掠起一條人影，其疾如電，直向桑瓊立身之處奔來。
這人舉態頗顯倉皇，舉步迅捷，四丈多寬的河麵，大袖一拂，便即飄身而過，正因他來得太快，桑瓊欲避不及，索性負手屹立，、兩下一對麵，彼此都不禁微感一怔。
原來這人綢衫皮帽，手裏拿著一支旱煙袋，竟是“神機堡”師爺莫金榮。
莫師爺遽見桑瓊，仿佛甚感意外，身形一頓，閃著兩隻細小鼠目，向桑瓊上下凝注片刻，然後咯咯幹笑兩聲，拱手道：“幸會！幸會！老弟夜半踏月江邊，負手臨風，好高雅的意興？”
桑瓊也抱拳還禮，笑道：“想不到又在此地見到老前輩，真是人生何處不相逢……”
莫師爺忽然眉頭一皺，低聲又道：“老弟已經從落鳳峽回來了？”
桑瓊剛點了點頭，還沒有開口，莫師爺已又舒眉一笑，徑自搶著道：“絕地往返，竟然無恙，可喜可賀！老朽還有點急事，不克暢述，老弟倘有餘暇隨時請到青城龍溪盤桓幾日，也容老朽略盡地主之誼。”
說完，也不待桑瓊回答，雙手一拱，幹笑數聲，大步飛馳而去。
他這般行色匆匆，倒引起桑瓊無限猜疑，展顧之間，莫金榮已去得無影無蹤，不禁聳聳肩，喃喃自語道：“奇怪！他這樣深夜奔馳，神色倉皇，又是為了什麽呢？……”
身後忽有人冷冷接口道：“有什麽好奇怪的？神機堡鬼祟之物，本來就沒有好東西。”
桑瓊霍地旋身，不知何時江邊已綽立一人，黃衫飄拂，正是自己追之不得的黃影人，也果然就是“北宮黃燕”。
他一時措手不及，十分窘迫，忙不迭斜退半步，雙掌交錯護住前胸。
黃燕目光炯炯逼視了他一眼，滿含嘲笑地問道：“怎麽？老遠跟我來到這兒，卻又怕我吃了你不成？”””
桑瓊臉上一陣紅，重重咳了一聲，才板著瞼道：“在下正要請教姑娘，半夜窺探客棧，意欲何為？”。
黃燕嗤地一笑，道：“那真是太巧了，你要找我，我也正要找你呢！”
桑瓊一怔道：“姑娘找在下有什麽事？”
黃燕作了個不屑的表情，哼道：“是另外有人找你，像大幫主這種是非不分、翻臉無情的人物，我才懶得理睬；偏偏世上有那死心眼的人……”
語聲至此一頓，冷冷向對岸一指。道：“桑大幫主。請吧！”
桑瓊也是一身傲骨，被她連番諷刺諷駕，本已準備拂袖離去，卻因黃燕手指四文寬的河麵，神態語氣中大有嘲弄的意味，似乎笑他未必縱得過麵前這條小河，一氣之下，撩衣提氣，當先向對岸躍去。
他一口真氣雖然勉強提聚起來，終因心脈未曾痊愈，每次提氣僅可維持盞茶時間，而且隻能發揮三成功力，身形才離河岸，胸腑微感隱痛，剛掠出三丈左右，突然真氣一散，直向河水中落了下去。
心裏一急，正欲鼓袖奮力衝過前麵不足一丈的河麵，猛覺身後勁風迫體，把自己向前一送，身不由己，飄落對岸。
桑瓊一陣屈辱羞慚，轉過臉來，隻見黃燕正用驚訝的眼光注視著自己，同時詫異地說道：“你一身武功，真的已經……”
桑瓊傲然一仰麵孔，冷冷道：“在下武功雖然不高，頭腦卻很清楚，自信還足以應付天壽宮的鬼蜮伎倆！”
黃燕慧狡黠地笑了笑，沒有再開口，領著桑瓊向右方一座林子邊奔去，才到近前，林中閃出一人，乃是紫燕。
雙燕互換一瞥眼色，黃燕低聲道：“大姊見到姓莫的老混蛋沒有？”
紫燕點點頭道：“他好像很不死心，一直在附近逡巡不去，要不是五妹攔著我，真想賞他一劍。””
又轉頭望望桑瓊，笑道：“公子請進吧，五妹已經等得不耐煩了。”
桑瓊舉步又止，遲疑地道：“我……我想……還是不再見麵的好……”
黃燕微怒道：“你這人怎麽這般固執，千錯萬錯，咱們五妹待你有什麽錯？你……”
紫燕笑道：“四妹，別責備他了，時間不早，五妹等著有要緊話跟他說呢！”
黃燕哼道：“對這種沒良心的人，也隻有五妹還那麽癡，換了我呀，哼……”話沒說完，紫燕已拉著她飄身而去。
桑瓊一陣惆悵，其實，他心裏又何嚐真的不願再見歐陽玉兒，隻是事情演變證明歐陽天壽越來涉嫌越重，為了私仇公義，遲早有一天，他必將和北宮翻臉為敵，假如歐陽玉兒癡心不死，將來的痛苦，勢將更甚眼前，他家毀妻喪，此生已不屬於自己，大丈夫揮慧劍，斬情絲，必須毅然絕斷，因循苟且，隻會誤己誤人。
迷惘之中，隻覺細碎腳步聲穿林而出，停在林邊，好一會，又聞得一聲幽怨的歎息……
他不必抬頭，也知道來人必是歐陽玉兒，也不難想象此時歐陽玉兒臉上，是如何一種哀怨悲傷的神情，但是，他一橫心，故作未聞。
又過了片刻，歐陽玉兒終於忍不住淒然開口，道：“瓊哥哥，你真的那麽恨我？連再見我一麵也不願意？”
桑瓊暗暗鼻酸，卻極力使自己平靜地答道：“我跟玉妹是童年知交，何來仇恨？但是，為了令尊，我們還是少見麵的好，免得他日相對，徒增痛苦……”
歐陽玉兒深深歎了一口氣，道：“我不知道你為了什麽事，會對爹爹這麽痛恨，難道說為了當年他老人家曾經刁難過你，或是……”
桑瓊脫口道：“當年之事，早已淡忘，不錯，我說的，是他陰謀鏟除東莊南穀，甚至西堡，以遂獨霸武林的狂妄野心。””
歐陽玉兒悠悠道：“你怎可這樣肯定是他老人家呢？”
桑瓊劍肩一掀，道：“南穀麥家兄妹誤人落鳳峽，險些全師覆亡，這還不夠說明嗎？”
歐陽玉兒歎道：“你一定要這麽想，那就不是言語所能解釋的了，但我總相信爹爹不果那種人，老實說，他老人家如真有獨霸天下的野心.大可賃藉武功，又何必使用這種暗算手段？”
桑瓊冷冷道：“這正是他的聰明之處，北官聲譽，人才雖眾，但若同時與天下為敵，卻也未必便能穩操勝券。”
語聲微頓，接著又道：“玉妹相召，如果就為了這件事，愚兄無禮，這就告退了！”
他一直沒有抬過頭，話一說完，一抱拳，便欲轉身離去。
突然，眼前白影一閃，歐陽玉兒身如飛蝶，已逼近麵前，低叫一聲：“瓊哥哥！”
這聲低呼令人腸斷，桑瓊凜然卻步，強忍的熱淚，險些奪眶而出。
歐陽玉兒仰著麵龐，臉上一片晶瑩淚光，癡癡望著桑瓊，顫聲道：“瓊哥哥，我知道你心裏有許多疑團拆解不開才會有這些偏激猜想，但十八年情誼自此而斷，我是說什麽也不甘心的，今夜我請四姊約你到這兒來，是為了有一句很重要的話必須告訴你.我知道你或許不肯相信，可是無論你信與不信，請你讓我把話說完好麽？”
桑瓊長籲一聲，道：“玉妹請說吧，愚兄聽著就是。”
歐陽玉兒舉袖拭去淚水，緩聲問道：“我先要問你，你的九靈幫裏，是不是有個名叫鐵麵金鉤伍一凡的人？”
桑瓊心頭一震，霍地抬目，道：“不錯，玉妹也認識他？”
歐陽玉兒搖頭道：“我不認識他，隻是大姊和四姊卻在落鳳峽外見過他一麵……”
桑瓊恍然道：“正是，我幾乎忘了，承兩位令姊不棄，曾在林中聯手偷襲，險些要了他一條性命，這件事九靈幫遲早會向兩位令姊討還公道……”
歐陽王幾道：“你且慢責備人，應該先問問她們是為什麽出手的？”
桑瓊曬然道：“何必再問，自然是為了殺人滅口！”
歐陽玉兒神色一正，道：“瓊哥哥，你錯了。那天大姊和四姊在落鳳峽外，親見伍一凡跟一個假扮成巫婆模樣的老婦躲在林中密談，正因他們話中提到你，兩位姊姊才留了心………”
桑瓊揚國道：“是嗎？他們提到愚兄什麽？”
歐陽王兒道：“那老婦先述說你們從落鳳峽脫險經過，伍一凡聽了十分惱悔，曾說：如此良機，竟被他僥幸逃過，你也未免太不仔細了，現在事實查明，那假稱楊天仇的，就是臥龍莊的桑瓊，這一次如能成功，東莊南穀一網俱盡，這是多大一樁功勞，偏偏被你弄壞了，真是可惜。
“老婦被他抱怨，不服道：“你倒說得輕鬆。難不成老娘願意弄糟？誰料得那姓桑的會在半路上救了猥族土司兩個女兒，沒有那兩個賤女人幫忙，老娘也壞不了事。”
“伍一凡又道：“這些原因，你能對我說，我卻怎能向令主回報？”
“老婦道：“這都是你自己找的煩惱，當初咱們縱橫關外，何等自在，一偏偏你要跑來幹這撈什子的差事，叫老娘堂堂長白鬼母羅碧霞屈居人下，這次更要我成天披了獸皮，混在野人堆裏，受了多少委屈，難道一點失錯，他們就會把老娘殺頭不成？”
“伍一凡沉聲道：“你當是說來嚇唬你的？他們下手無情，萬梅山莊六指臾侯昆揚就是榜樣，到時候你一死不要緊、說不定連我也被拖累了。”
“‘他們兩人越說越有氣，老婦突然發了橫，怒衝衝道：“既然這麽說，咱們夫妻情份到此為止，你做你的春秋夢，老娘。自回關外；咱們從此拆夥，兩不相涉。”
－“老婦起身欲行，卻被伍一凡橫身攔住，兩人又吵了幾句；就動起手來，那伍一凡出手毫不留情，連施煞手，竟把那長白鬼母羅碧霞擊成重傷，立意滅口，以除後患。
“大姊和四姊本不想介人其中，後來實在看不慣那伍一凡的手段，才聯袂出手，擊了他一掌……”i
歐陽工兒一口氣說到這裏，仰望桑瓊，卻見他神情木然，沒有一點表示。不禁長歎一聲，又道：“我早料到你不會相信的，但這些都是實情，那伍一凡混跡九靈幫中，日夕相處，令人替你耽心，隻盼你多謹慎一些，不要受他暗算才好。”
桑瓊點點頭道：“多謝玉妹關注，愚兄自會小心，但是，愚兄倒要請問：這段經過，究竟是玉妹親見呢？還是令姊轉告的？”
歐陽工幾道：“我當時還沒趕到，自然都是大姊她們告訴我的。”
桑瓊笑了笑道：“那麽，愚兄也該奉勸玉妹一句話。你那四位義姊，個個手段狠毒，並不在伍一凡之下，玉妹縱是出汙泥而不染，但也要當心久受讒言，易遭蒙蔽……天色不早，愚兄就此告辭了。”
說罷，拱拱手，轉身昂首大步，循原路而回。
滿懷煩惱，回到客棧，天色已透曙光，鐵麵金鉤伍一凡仍然沉睡未醒，桑瓊和衣躺在床上，默默想著夜間的一些經過，隻覺心裏鬱鬱，有說不出的難過。
他決不相信紫黃二燕有關伍一凡的那些話，可是，梁氏雙煞私匿長白鬼母逼問武庫下落，這卻是鐵一般的事實。九靈幫中龍蛇混雜，誰能保證其中沒有暗藏禍心，藉著結盟組幫，另有圖謀的人呢？那人雖然不一定是伍一凡，但這種可能若不及早子以澄清，全幫安全，終究不能無慮。
想到九靈幫可能隱伏危機，使他不期然又憶及臥龍莊三十六位舍命全節的義士，世間忠奸敵友，往往非至最艱困危急的時候，難以分辨，等到麵臨絕地，分辨出誰是敵人？誰是朋友？也許已經太晚了。
轉眼天亮，大夥兒，陸續起身準備行囊，桑瓊親往後院向麥家兄妹致謝，互道珍重，殷殷作別。趙公亮和魯無塵也先後告辭離去。
九靈幫買舟東歸，沿江而下，船到蕪湖附近，本來應該轉向西北，經巢湖回返合肥，但桑瓊卻突然改變了主意，下令由羅天奇等護送伍一凡徑返古墓總壇，自己則欲率同雲嶺雙煞繼續東下。
大家聽了這個安排，盡皆不解，連雙煞也茫然不知原故，桑瓊笑道：“我幾經熟思，決定往東海探一探武庫藏珍究竟，一則求證歐陽玉兒的話是真是假？二則那東西既是人人夢寐以求，長此互相爭逐殺戮。也不是辦法，倒不如將它發掘出來，加以合理處斷，反可絕了許多人貪婪妄求之心。”
秀珠忙道：“大哥帶我們一起去嘛z”
桑瓊道：“伍兄和邢兄都負傷未愈，我離開這段時間，幫務暫由舒鳳平掌管，珠妹也須協助杜三娘照顧春梅，你們都無法分身，有梁氏兄弟陪我同往，已經夠了。”
霹靂神葛森接口道：“俺陪幫主去玩玩。”
桑瓊搖頭道：“不必，幫中空虛，諸事必須你們協理，可以跟我同去的，隻有兩位梁兄，你們不要多說了。”
梁氏雙煞聽了這話，四目交投，默默垂下頭去。
羅天奇若有所悟，忙道：“既是幫主如此決定，我等自當遵命而行，不過，假如幫中能分得出人手，咱們一定隨後趕去替幫主接應。
桑瓊點點頭，取出一封密封函柬，交給羅天奇，道：“幫中一切，我就重托舒兄了。”
接著聲音一低，又道：“照柬行事，多多小心。”
羅天奇也點點頭，雙手接過密柬，欣然帶領霹靂神和秀珠.另雇小舟，護送伍一凡告別徑去。
桑瓊喝令座舟繼續開行，過當塗，越馬鞍，一路東下……，梁氏兄弟各懷鬼胎，默然相對，神色間顯得很不自然。
輕舟順流而下，一瀉千裏。才半日，便越過江寧，進人蘇境。
桑瓊倚窗展望江景，頻頻與雙煞舉杯談笑，說道：“洪濤無常，恰如人心。世人總說：
波雲詭譎，其實，一個人的心緒，又何嚐不是像波濤一樣，有時闌靜安祥，有時又浪潮暗湧，一旦抑製無力，便會泛濫成災，為非作邪，毀了別人，也毀了自己。”
雙煞臉色連變，都沒有開口。
桑瓊含笑又道：“為人在世，首在求得心安，心安而後神正，神正而後氣壯，然後俯仰天地，可以無愧；暢行天下，可以無畏；雖靜夜對惡鬼，可以無懼，有此無愧、無懼、無畏三件，才是頂天立地的大丈夫。”
雙煞聽到這裏，神色一片蒼白，梁金豪低聲道：“幫主辟論，發人深省，但不知如何才能求得心安？”
桑瓊道：“這很簡單，隻要做到一個‘誠’字，無論對人對事，不存歪心，不懷惡念，祛虛戒妄，推誠相與，一言一行均發自肺腑，其心自能安定。”
梁金虎惶然道：“貪求之心，人所難免，假如做錯了事，犯了私心妄念，事後不知道還能不能補救？”一
桑瓊笑道：“人非聖賢，孰能無過？隻要知過必改，仍不失為英雄，古人說：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎……能夠反省，便見真誠，忠信二字，就是處人交友最不可缺的要件困……”
話未說完，雲嶺雙煞突然撩衣跪倒，羞慚地道：“咱們兄弟不是人，請求幫主嚴懲。”
桑瓊故作驚訝道：“這是為什麽？二位快起來！”
梁金虎垂頭道：“咱們兄弟不該心存貪婪，瞞騙幫主，私下將長白鬼母藏匿起來，那天夜裏回到茅屋不見了鬼母，趕回客棧，幫主又不在房中，咱們就知道這件事已被幫主發覺了……”
梁金豪接著道：“幫主胸襟寬宏，已明知咱們兄弟幹了醜事，卻不肯究責，反而攜帶咱們往東海覓寶，咱們兄弟就是畜生，也要羞死了。”
桑瓊含笑扶起雙煞，感慨地道：“其實，這也不能全怪你們，上次在萬梅山莊，我處事過於專斷，落鳳峽之行，又倉促不能詳細解釋原故，你們急求武庫藏珍，難免產生疑忌，事已過去，就不必再放在心上了，咱們歃血共盟，義同手足，假如為了區區武庫而起了意見，的確太不值得。”
雙煞激動地道：“如今事已了然，咱們再不妄想什麽武庫藏珍了，請幫主仍返總壇吧！”
桑瓊朗然笑道：“這倒不必，既然已經來了，即使尋不到武庫，咱們航舟東海，邀遊一番，又有什麽不好呢！”
口口口”
第三天，抵達崇明，江船到這裏已是終站，再欲出海，必須另換舷高艙大，並且有航海經驗的海船。
崇明海船，無不在幫，其中專門載客送貨的客貨船屬於客船幫，另外出海捕漁的漁民，屬於漁船幫，平時徑渭分明，客船幫不能兼營漁業，漁船幫也不能搭客帶貨。
桑瓊領著雲嶺雙煞登上崇明島，訪得當地俗例，徑趨客船幫老大所在地“秋明堂”，那是一棟寬敞的三合院子，窗明幾淨，布置華麗，船幫老大姓徐，五旬左右，一派商賈勢利作風，不但田產多廣，還擁有五位十八九歲的如夫人，在崇明島上算得數一數二的富豪。
桑瓊等依禮求見，那徐老頭正摟著四姨太高臥未起，吖環傳報了好幾次，才滿臉不高興地從熱被窩爬起來，接著，梳洗，早點，飲茶……搞了將近個把時辰，人還沒有出來，雲嶺雙煞早已不耐煩，怒罵道：“一個船老大，也搭臭架子，幫主請寬坐片刻，待咱兄弟去把他揪出來………”
桑瓊連忙攔住道：“不可魯莽，咱們是來求人的，脾氣不可暴躁，或許主人另有事故，略候一會，並不誤事。”
耐著性子又等了半個時辰，徐老頭才捧著水煙袋，一搖三晃踱人客室，身後跟著兩名侍女，一捧痰盂，一捧細磁茶壺，那神氣，很像一個亂擺氣派的暴發戶。
徐老頭閃著眼睛打量桑瓊，見他氣度非凡，衣飾華麗，雙煞俱著花袍，神態剽悍，這才推下滿臉假笑，拱手告罪，見禮落坐。
寒暄幾句，桑瓊便提起雇舟出海的事，誰知那徐老頭聽了，竟然麵有難色，道：“貴客如果早來一天，別說一艘，便是十艘也沒問題，但是現在本堂口的海船，都已經接下了買賣，三數月內，連一條空船都抽調不出來，還請貴客多多原諒。”
桑瓊詫道：“竟有這種巧事？一日之差，就雇不到船隻了，徐老板能不能賜告其中原故呢？”
徐老頭幹笑道：“三位貴客有所不知，在下在商言商，生意上門，決沒有向外推的道理，現在已無船可供策驅，乃是實情。”
梁金虎怒目道：“扯你娘的蛋！岸邊明明靠著三十多艘，都是空船，你這老賊莫非意圖敲詐？”
徐老頭從侍女手裏接過茶壺，喝了一口茶，然後慢條斯理說道：“那些船隻，從昨天起，都被客人包去了，三個月內，不能再接生意……”
梁金豪也跳了起來，道：“老子們一樣給錢，誰敢不接。”
桑瓊急忙喝住雙煞，轉向徐老頭道：“老大不要多心，我這兩位兄弟，性子躁些，卻都是好人，咱們為了一件急事，必須雇舟出海，不知貴幫船隻是被哪一位豪客包去？或許咱們跟他去商量一下，他能設法讓一條船給咱們。”
徐老頭把頭連搖道：“隻怕不易辦到，那位客人吩咐過，大小船隻，都不許出海，租金論月結算，業已先付三個月，三位縱去求他，也是白去。”
桑瓊笑道：“老大隻須告訴咱們那位豪客姓名住所即可，咱們自去尋他麵商，成與不成，都不要緊的。”
徐老頭沉吟片刻，突然注目低聲道：“三位貴客看來都是武林中人，可曾聽說過燕京天壽宮的名號？”
桑瓊駭然一震，脫口道：“難道是天壽宮包去全部船隻？”
徐老頭陰沉笑道：“那位客人自稱姓甘，據說是天壽宮管事！”
桑瓊神色頓變，哺哺道：“啊2原來是他……老大知道他現住何處嗎？”
徐老頭道：“他付清三月船租，並未說明住所，想必仍在崇明島上……”
桑瓊點點頭，不再多說，領著雙煞告辭退了出來。
雙煞見他滿臉凝重之色，都不解其中原故，一離開“秋明堂”，梁金虎便問道：“幫主因何一聽姓甘的名號，就急急退了出來？”
桑瓊道：“事已顯明，多說無益，那包租崇明島全部船的人，姓甘名道明，號稱‘劍魔’，跟北宮歐陽天壽情同手足，劍法獨步北五省，是個十分難纏的人物……”
梁金豪道：“便是歐陽天壽親來咱們又何必懼怕？”
桑瓊笑道：“這不是怕不怕的問題，我所知的藏珍秘址，本是歐陽玉兒相告，如今劍魔甘道明竟能搶先一步，包去全部海船，其中原故，令人費解，咱們不妨在此稍住幾日，先會會那位北宮劍魔，再作打算。”
梁金虎皺眉道：“崇明島甚大，咱們又不知他住在何處，卻到哪兒去會他？”
桑瓊道：“甘道明為人最是自負，我料他包下海船，決不會沒有行動，咱們隻須以逸待勞，監視住岸邊船隻，還怕見不到他？”
於是，三人尋了一家臨近碼頭、推窗便可望見岸邊各船隻的客店，暫時住了下來。
桑瓊和梁氏兄弟，輪流守望，居高臨下，鳥瞰港內船舶動靜。誰知一住三天，各處海船竟毫無動靜，既未見運水上貨，也沒有準備出航的跡象，水手們終日閑散，喝酒賭錢，日子過得十分安逸。
尤其奇怪的，那位劍魔甘道明以高價租下全部海船，竟似目的隻在存心跟桑瓊搗亂，三天之中，從未在崇明島上出現過一次。
梁氏雙煞漸感不耐，梁金虎建議道：“咱們何苦跟姓甘的窮耗，客船沒有，可以改租漁船，再不然，咱們索性買一艘大漁船，自己操舟出海，豈不比如此呆等好些？”桑瓊卻仍猶豫難決。
這天中午，客店裏忽然來了一個水手打扮的壯漢，徑扣桑瓊等所住房門，進房之後，低聲問道：“聽說三位客人欲雇船隻出海，不知可有這回事？”
梁金虎欣然道：“正是，難道你有船？”
那壯漢靦腆地道：“小的名叫杜二，本有一艘客貨船在船幫營生，後來船漏了，不能再接生意出海，徐老頭就將小的趕出船幫，半年內小的省衣節食，將船隻修好，恰好尚未請準重回船幫，三位貴客如需船隻，全島恐怕隻有小的這一艘船可傭了。”
梁金虎大喜，問桑瓊道：“如何？”
桑瓊含笑道：“這倒是機緣巧合，金豪留在店裏，金虎隨我先去看看船隻再作決定吧！”
那杜二喜孜孜領著二人走出客店，步行數裏，來到海邊一處疏林之前，林中有座石屋，海灘上斜擱著一艘四桅大船，旁有木架，顯見修理工作剛完成不久。
杜二先請桑瓊人石屋待茶，陪笑道：“小的孤苦無靠，隻有一個老母親，偏又臥病在床，設非境況逼迫，也不敢冒船幫禁忌，向貴客們兜攬生意，船隻就在沙灘上，二位待會看了船再議價好了。”
桑瓊頷首道：“如此說來，社二哥乃是一位孝子，孝行感天，最受敬重，隻要船隻可甩，酬金盡可從豐，咱們現在就去看船，以便早作決定。”
杜二臉色微紅，道：“小的交待母親幾句話，貴客請略待片刻。
桑瓊和梁金虎相率跨出石屋，緩步向沙灘行去。那杜二掀簾子進人內室，床上一名老婦擁被而臥，狀似熟睡。
杜二輕聲問道：“是他們？不錯吧？”一
床上老婦掀被坐起，切齒道：“錯不了，正是他們。”這老婦雙腿齊膝而斷，滿臉烙印傷疤，赫然竟是那前在落鳳峽假冒巫師，後來被雲嶺雙煞酷刑迫供的“長白鬼母”羅碧霞。
杜二點頭陰笑兩聲，疾步出屋，趕上桑瓊和梁金虎，領著二人登船巡視，那艘海船舷高，艙寬，三隻主桅，一隻副桅，並裝有櫓槳，一切設備盡皆齊全，而且全船油漆一新，梁金虎連聲稱讚，十分滿意。
桑瓊笑問道：“船隻是很合用了，不知水手有無問題？船資共需多少？””
杜二忙道：“貴客盡請放心，這艘船原班人手都在，一向往來海外，都是極有經驗的好手，至於船資，按月計算，您老就給二十兩銀子一個月如何？”
桑瓊命梁金虎取出六十兩一封紋銀，道：“既然這樣，就此一言為定，咱們先付三個月租錢，麻煩社二哥多備食物飲水，也許這一趟出海，要多耗些日子。”
杜二笑嘻嘻接了銀子，又問道：“不知貴客雇舟，要往何處？”
桑瓊沉吟了一下，道：“這個一時還難肯定，總之，有三數月時間，想必夠了，駛往何處，咱們登船後再奉告吧！”
於是，約定第二天一早登船起航，桑瓊和梁金虎回到客店，把經過情形告訴了梁金豪，雙煞都欣喜不已，不料桑瓊竟正色叮囑道：“你們不必太過高興，我總覺得此事太巧，顯得有些蹊蹺，船行大海，非比陸地，一你們要多注意一些才好。”
梁金虎大笑道：“幫主也未免太謹慎了，似此事事疑懼，天下豈不是寸步難行了麽！”
桑瓊道：“我看那艘船結構堅固，船底也看不出抽換過船板的痕跡，似乎並不如杜二所說的陳舊。”
梁金虎笑道：“這是船家慣用的生意經，他說得可憐，全為了多要幾兩銀子。”
桑瓊道：““可是杜二每月索價二十兩，並不太貴！”
梁金虎道：“那家夥是個老實人，或許他失業太久，又有患病老母，生怕索價太高，會把生意弄吹了。”
桑瓊笑笑，沒有再說，隻囑備辦些出海應用物品，便各自安歇。
第二天一大早，三人摒擋來到海邊，隻見那艘四桅海船業已趁潮人水，船上水手往來穿梭，正在收拾風帆繩索，作出航準備。
杜二恭恭敬敬陪伴三人登上大船，桑瓊留神察看，不期劍眉頻皺，原來船上水手，竟達十二人之多，個個剽悍健壯，但大多數對於船上工作，卻並不十分內行。
他看在眼裏，並不說破，進人中艙，杜二引來一位滿臉胡須，年約四旬的船老大，請問出航目的地。
桑瓊見那般老大倒像個在海上求生活的人，吩咐道：“先解纜開船，且等駛出大海，再定目的地。”
同時回頭問杜二道：“杜二哥家有老母臥床，隨船出海，不礙事嗎？”
杜二笑道：“不礙事，家母已托鄰人照料，小的應當隨船聽候客人差遣。”
桑瓊暗忖，這倒有趣，你那石屋孤立海邊，哪兒來的“鄰人”？但表麵卻神色不露，等到船已駛離崇明島甚遠，才攤開一張紙，瞑目回憶歐陽玉兒曾給他看過的那張藏珍秘圖上的內容，在紙上畫了七個小島，其中一個較大的，形如雞冠，島上有五座高矮不等的山峰。
畫畢，抬頭笑問船老大道：“你來往大海，想必對海上各處島嶼留有印象，可曾見過東海中有這樣一處所在麽？”——
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他初以為或許是那茅屋主人不忍見梁氏兄弟酷刑逼供，偷偷將老婦救下帶走了，急忙拔門奔出了屋外。
誰知找遍附近幾處隱僻的地方，卻未見那茅屋主人和老婦影蹤，這才又開始覺得事情有些蹊蹺。
暗忖：一個安份的善良百姓，見了這種驚心動魄的江湖凶殺之事，嚇也嚇個半死了，哪敢涉身其中？再說，憑他一個種田的農民，縱有這份膽量，也決無這份身手，除非另有武林高手隱伏屋中。
心念及此，複又壯膽回到屋內，略一搜尋，果然證實了自己的猜想臥室床下，赫然一具死屍，屍體餘溫猶在，斷氣尚不太久。
從死屍身上簡樸粗質衣著推測，顯見這才是茅屋真正的主人。
果真如此，那先前躲在床上，用被褥蒙著頭臉的，必然是另一名賊黨了，他可能是潛人茅屋意在救援老婦，因為梁氏兄弟突然來到，來不及溜走，才躲在床上假作簌簌發抖，雲嶺雙煞一時大意，竟被他瞞過。
桑瓊推斷實情，不禁有些後悔，如果自己能早些現身喝止雙煞，那老婦或許不致被同黨救走。
但事已如此，徒悔無益，他估量雲嶺雙煞的功力，脫身足可無虞，不欲再留，於是，二次抽身退出茅屋，仍循原路回客棧。
剛走到客棧附近，忽然瞥見一個身著黃衫的纖巧人影，正從客棧中飄身而出，低頭向鎮東急急爭馳去。
桑瓊為之眼中一亮，原來那黃衣人身法輕靈，馳行甚速，不僅身著黃衫，而且臉垂黃巾！無論身裁、裝束、武功……都跟在寶覺庵中見過一麵的“北宮黃燕”十分相似。
她怎會在這兒出現？
這念頭飛快在桑瓊腦中掠過，當下不遠細想，連忙拔步便追。
前麵黃衫人去勢如電，片刻間便奔出數裏，桑瓊起步稍遲，真力也遠遜那人，再加上他提足一口氣，最多隻能維持盞茶時間，必須不時歇下來調息，數裏雖不太遠，卻無法一氣追及，等到轉出小鎮東郊，早已不見那黃衫人的影子了。
桑瓊迫不得已停下身來，舉目四望，隻見一片起伏山巒，無盡無止，附近看不到一戶人家，迎麵有條小河，寬約四丈，粼粼波紋，映著殘月，也是那麽靜悄悄地。
正在遲疑不決，小河對岸忽然掠起一條人影，其疾如電，直向桑瓊立身之處奔來。
這人舉態頗顯倉皇，舉步迅捷，四丈多寬的河麵，大袖一拂，便即飄身而過，正因他來得太快，桑瓊欲避不及，索性負手屹立，、兩下一對麵，彼此都不禁微感一怔。
原來這人綢衫皮帽，手裏拿著一支旱煙袋，竟是“神機堡”師爺莫金榮。
莫師爺遽見桑瓊，仿佛甚感意外，身形一頓，閃著兩隻細小鼠目，向桑瓊上下凝注片刻，然後咯咯幹笑兩聲，拱手道：“幸會！幸會！老弟夜半踏月江邊，負手臨風，好高雅的意興？”
桑瓊也抱拳還禮，笑道：“想不到又在此地見到老前輩，真是人生何處不相逢……”
莫師爺忽然眉頭一皺，低聲又道：“老弟已經從落鳳峽回來了？”
桑瓊剛點了點頭，還沒有開口，莫師爺已又舒眉一笑，徑自搶著道：“絕地往返，竟然無恙，可喜可賀！老朽還有點急事，不克暢述，老弟倘有餘暇隨時請到青城龍溪盤桓幾日，也容老朽略盡地主之誼。”
說完，也不待桑瓊回答，雙手一拱，幹笑數聲，大步飛馳而去。
他這般行色匆匆，倒引起桑瓊無限猜疑，展顧之間，莫金榮已去得無影無蹤，不禁聳聳肩，喃喃自語道：“奇怪！他這樣深夜奔馳，神色倉皇，又是為了什麽呢？……”
身後忽有人冷冷接口道：“有什麽好奇怪的？神機堡鬼祟之物，本來就沒有好東西。”
桑瓊霍地旋身，不知何時江邊已綽立一人，黃衫飄拂，正是自己追之不得的黃影人，也果然就是“北宮黃燕”。
他一時措手不及，十分窘迫，忙不迭斜退半步，雙掌交錯護住前胸。
黃燕目光炯炯逼視了他一眼，滿含嘲笑地問道：“怎麽？老遠跟我來到這兒，卻又怕我吃了你不成？”””
桑瓊臉上一陣紅，重重咳了一聲，才板著瞼道：“在下正要請教姑娘，半夜窺探客棧，意欲何為？”。
黃燕嗤地一笑，道：“那真是太巧了，你要找我，我也正要找你呢！”
桑瓊一怔道：“姑娘找在下有什麽事？”
黃燕作了個不屑的表情，哼道：“是另外有人找你，像大幫主這種是非不分、翻臉無情的人物，我才懶得理睬；偏偏世上有那死心眼的人……”
語聲至此一頓，冷冷向對岸一指。道：“桑大幫主。請吧！”
桑瓊也是一身傲骨，被她連番諷刺諷駕，本已準備拂袖離去，卻因黃燕手指四文寬的河麵，神態語氣中大有嘲弄的意味，似乎笑他未必縱得過麵前這條小河，一氣之下，撩衣提氣，當先向對岸躍去。
他一口真氣雖然勉強提聚起來，終因心脈未曾痊愈，每次提氣僅可維持盞茶時間，而且隻能發揮三成功力，身形才離河岸，胸腑微感隱痛，剛掠出三丈左右，突然真氣一散，直向河水中落了下去。
心裏一急，正欲鼓袖奮力衝過前麵不足一丈的河麵，猛覺身後勁風迫體，把自己向前一送，身不由己，飄落對岸。
桑瓊一陣屈辱羞慚，轉過臉來，隻見黃燕正用驚訝的眼光注視著自己，同時詫異地說道：“你一身武功，真的已經……”
桑瓊傲然一仰麵孔，冷冷道：“在下武功雖然不高，頭腦卻很清楚，自信還足以應付天壽宮的鬼蜮伎倆！”
黃燕慧狡黠地笑了笑，沒有再開口，領著桑瓊向右方一座林子邊奔去，才到近前，林中閃出一人，乃是紫燕。
雙燕互換一瞥眼色，黃燕低聲道：“大姊見到姓莫的老混蛋沒有？”
紫燕點點頭道：“他好像很不死心，一直在附近逡巡不去，要不是五妹攔著我，真想賞他一劍。””
又轉頭望望桑瓊，笑道：“公子請進吧，五妹已經等得不耐煩了。”
桑瓊舉步又止，遲疑地道：“我……我想……還是不再見麵的好……”
黃燕微怒道：“你這人怎麽這般固執，千錯萬錯，咱們五妹待你有什麽錯？你……”
紫燕笑道：“四妹，別責備他了，時間不早，五妹等著有要緊話跟他說呢！”
黃燕哼道：“對這種沒良心的人，也隻有五妹還那麽癡，換了我呀，哼……”話沒說完，紫燕已拉著她飄身而去。
桑瓊一陣惆悵，其實，他心裏又何嚐真的不願再見歐陽玉兒，隻是事情演變證明歐陽天壽越來涉嫌越重，為了私仇公義，遲早有一天，他必將和北宮翻臉為敵，假如歐陽玉兒癡心不死，將來的痛苦，勢將更甚眼前，他家毀妻喪，此生已不屬於自己，大丈夫揮慧劍，斬情絲，必須毅然絕斷，因循苟且，隻會誤己誤人。
迷惘之中，隻覺細碎腳步聲穿林而出，停在林邊，好一會，又聞得一聲幽怨的歎息……
他不必抬頭，也知道來人必是歐陽玉兒，也不難想象此時歐陽玉兒臉上，是如何一種哀怨悲傷的神情，但是，他一橫心，故作未聞。
又過了片刻，歐陽玉兒終於忍不住淒然開口，道：“瓊哥哥，你真的那麽恨我？連再見我一麵也不願意？”
桑瓊暗暗鼻酸，卻極力使自己平靜地答道：“我跟玉妹是童年知交，何來仇恨？但是，為了令尊，我們還是少見麵的好，免得他日相對，徒增痛苦……”
歐陽玉兒深深歎了一口氣，道：“我不知道你為了什麽事，會對爹爹這麽痛恨，難道說為了當年他老人家曾經刁難過你，或是……”
桑瓊脫口道：“當年之事，早已淡忘，不錯，我說的，是他陰謀鏟除東莊南穀，甚至西堡，以遂獨霸武林的狂妄野心。””
歐陽玉兒悠悠道：“你怎可這樣肯定是他老人家呢？”
桑瓊劍肩一掀，道：“南穀麥家兄妹誤人落鳳峽，險些全師覆亡，這還不夠說明嗎？”
歐陽玉兒歎道：“你一定要這麽想，那就不是言語所能解釋的了，但我總相信爹爹不果那種人，老實說，他老人家如真有獨霸天下的野心.大可賃藉武功，又何必使用這種暗算手段？”
桑瓊冷冷道：“這正是他的聰明之處，北官聲譽，人才雖眾，但若同時與天下為敵，卻也未必便能穩操勝券。”
語聲微頓，接著又道：“玉妹相召，如果就為了這件事，愚兄無禮，這就告退了！”
他一直沒有抬過頭，話一說完，一抱拳，便欲轉身離去。
突然，眼前白影一閃，歐陽玉兒身如飛蝶，已逼近麵前，低叫一聲：“瓊哥哥！”
這聲低呼令人腸斷，桑瓊凜然卻步，強忍的熱淚，險些奪眶而出。
歐陽玉兒仰著麵龐，臉上一片晶瑩淚光，癡癡望著桑瓊，顫聲道：“瓊哥哥，我知道你心裏有許多疑團拆解不開才會有這些偏激猜想，但十八年情誼自此而斷，我是說什麽也不甘心的，今夜我請四姊約你到這兒來，是為了有一句很重要的話必須告訴你.我知道你或許不肯相信，可是無論你信與不信，請你讓我把話說完好麽？”
桑瓊長籲一聲，道：“玉妹請說吧，愚兄聽著就是。”
歐陽玉兒舉袖拭去淚水，緩聲問道：“我先要問你，你的九靈幫裏，是不是有個名叫鐵麵金鉤伍一凡的人？”
桑瓊心頭一震，霍地抬目，道：“不錯，玉妹也認識他？”
歐陽玉兒搖頭道：“我不認識他，隻是大姊和四姊卻在落鳳峽外見過他一麵……”
桑瓊恍然道：“正是，我幾乎忘了，承兩位令姊不棄，曾在林中聯手偷襲，險些要了他一條性命，這件事九靈幫遲早會向兩位令姊討還公道……”
歐陽王幾道：“你且慢責備人，應該先問問她們是為什麽出手的？”
桑瓊曬然道：“何必再問，自然是為了殺人滅口！”
歐陽玉兒神色一正，道：“瓊哥哥，你錯了。那天大姊和四姊在落鳳峽外，親見伍一凡跟一個假扮成巫婆模樣的老婦躲在林中密談，正因他們話中提到你，兩位姊姊才留了心………”
桑瓊揚國道：“是嗎？他們提到愚兄什麽？”
歐陽王兒道：“那老婦先述說你們從落鳳峽脫險經過，伍一凡聽了十分惱悔，曾說：如此良機，竟被他僥幸逃過，你也未免太不仔細了，現在事實查明，那假稱楊天仇的，就是臥龍莊的桑瓊，這一次如能成功，東莊南穀一網俱盡，這是多大一樁功勞，偏偏被你弄壞了，真是可惜。
“老婦被他抱怨，不服道：“你倒說得輕鬆。難不成老娘願意弄糟？誰料得那姓桑的會在半路上救了猥族土司兩個女兒，沒有那兩個賤女人幫忙，老娘也壞不了事。”
“伍一凡又道：“這些原因，你能對我說，我卻怎能向令主回報？”
“老婦道：“這都是你自己找的煩惱，當初咱們縱橫關外，何等自在，一偏偏你要跑來幹這撈什子的差事，叫老娘堂堂長白鬼母羅碧霞屈居人下，這次更要我成天披了獸皮，混在野人堆裏，受了多少委屈，難道一點失錯，他們就會把老娘殺頭不成？”
“伍一凡沉聲道：“你當是說來嚇唬你的？他們下手無情，萬梅山莊六指臾侯昆揚就是榜樣，到時候你一死不要緊、說不定連我也被拖累了。”
“‘他們兩人越說越有氣，老婦突然發了橫，怒衝衝道：“既然這麽說，咱們夫妻情份到此為止，你做你的春秋夢，老娘。自回關外；咱們從此拆夥，兩不相涉。”
－“老婦起身欲行，卻被伍一凡橫身攔住，兩人又吵了幾句；就動起手來，那伍一凡出手毫不留情，連施煞手，竟把那長白鬼母羅碧霞擊成重傷，立意滅口，以除後患。
“大姊和四姊本不想介人其中，後來實在看不慣那伍一凡的手段，才聯袂出手，擊了他一掌……”i
歐陽工兒一口氣說到這裏，仰望桑瓊，卻見他神情木然，沒有一點表示。不禁長歎一聲，又道：“我早料到你不會相信的，但這些都是實情，那伍一凡混跡九靈幫中，日夕相處，令人替你耽心，隻盼你多謹慎一些，不要受他暗算才好。”
桑瓊點點頭道：“多謝玉妹關注，愚兄自會小心，但是，愚兄倒要請問：這段經過，究竟是玉妹親見呢？還是令姊轉告的？”
歐陽工幾道：“我當時還沒趕到，自然都是大姊她們告訴我的。”
桑瓊笑了笑道：“那麽，愚兄也該奉勸玉妹一句話。你那四位義姊，個個手段狠毒，並不在伍一凡之下，玉妹縱是出汙泥而不染，但也要當心久受讒言，易遭蒙蔽……天色不早，愚兄就此告辭了。”
說罷，拱拱手，轉身昂首大步，循原路而回。
滿懷煩惱，回到客棧，天色已透曙光，鐵麵金鉤伍一凡仍然沉睡未醒，桑瓊和衣躺在床上，默默想著夜間的一些經過，隻覺心裏鬱鬱，有說不出的難過。
他決不相信紫黃二燕有關伍一凡的那些話，可是，梁氏雙煞私匿長白鬼母逼問武庫下落，這卻是鐵一般的事實。九靈幫中龍蛇混雜，誰能保證其中沒有暗藏禍心，藉著結盟組幫，另有圖謀的人呢？那人雖然不一定是伍一凡，但這種可能若不及早子以澄清，全幫安全，終究不能無慮。
想到九靈幫可能隱伏危機，使他不期然又憶及臥龍莊三十六位舍命全節的義士，世間忠奸敵友，往往非至最艱困危急的時候，難以分辨，等到麵臨絕地，分辨出誰是敵人？誰是朋友？也許已經太晚了。
轉眼天亮，大夥兒，陸續起身準備行囊，桑瓊親往後院向麥家兄妹致謝，互道珍重，殷殷作別。趙公亮和魯無塵也先後告辭離去。
九靈幫買舟東歸，沿江而下，船到蕪湖附近，本來應該轉向西北，經巢湖回返合肥，但桑瓊卻突然改變了主意，下令由羅天奇等護送伍一凡徑返古墓總壇，自己則欲率同雲嶺雙煞繼續東下。
大家聽了這個安排，盡皆不解，連雙煞也茫然不知原故，桑瓊笑道：“我幾經熟思，決定往東海探一探武庫藏珍究竟，一則求證歐陽玉兒的話是真是假？二則那東西既是人人夢寐以求，長此互相爭逐殺戮。也不是辦法，倒不如將它發掘出來，加以合理處斷，反可絕了許多人貪婪妄求之心。”
秀珠忙道：“大哥帶我們一起去嘛z”
桑瓊道：“伍兄和邢兄都負傷未愈，我離開這段時間，幫務暫由舒鳳平掌管，珠妹也須協助杜三娘照顧春梅，你們都無法分身，有梁氏兄弟陪我同往，已經夠了。”
霹靂神葛森接口道：“俺陪幫主去玩玩。”
桑瓊搖頭道：“不必，幫中空虛，諸事必須你們協理，可以跟我同去的，隻有兩位梁兄，你們不要多說了。”
梁氏雙煞聽了這話，四目交投，默默垂下頭去。
羅天奇若有所悟，忙道：“既是幫主如此決定，我等自當遵命而行，不過，假如幫中能分得出人手，咱們一定隨後趕去替幫主接應。
桑瓊點點頭，取出一封密封函柬，交給羅天奇，道：“幫中一切，我就重托舒兄了。”
接著聲音一低，又道：“照柬行事，多多小心。”
羅天奇也點點頭，雙手接過密柬，欣然帶領霹靂神和秀珠.另雇小舟，護送伍一凡告別徑去。
桑瓊喝令座舟繼續開行，過當塗，越馬鞍，一路東下……，梁氏兄弟各懷鬼胎，默然相對，神色間顯得很不自然。
輕舟順流而下，一瀉千裏。才半日，便越過江寧，進人蘇境。
桑瓊倚窗展望江景，頻頻與雙煞舉杯談笑，說道：“洪濤無常，恰如人心。世人總說：
波雲詭譎，其實，一個人的心緒，又何嚐不是像波濤一樣，有時闌靜安祥，有時又浪潮暗湧，一旦抑製無力，便會泛濫成災，為非作邪，毀了別人，也毀了自己。”
雙煞臉色連變，都沒有開口。
桑瓊含笑又道：“為人在世，首在求得心安，心安而後神正，神正而後氣壯，然後俯仰天地，可以無愧；暢行天下，可以無畏；雖靜夜對惡鬼，可以無懼，有此無愧、無懼、無畏三件，才是頂天立地的大丈夫。”
雙煞聽到這裏，神色一片蒼白，梁金豪低聲道：“幫主辟論，發人深省，但不知如何才能求得心安？”
桑瓊道：“這很簡單，隻要做到一個‘誠’字，無論對人對事，不存歪心，不懷惡念，祛虛戒妄，推誠相與，一言一行均發自肺腑，其心自能安定。”
梁金虎惶然道：“貪求之心，人所難免，假如做錯了事，犯了私心妄念，事後不知道還能不能補救？”一
桑瓊笑道：“人非聖賢，孰能無過？隻要知過必改，仍不失為英雄，古人說：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎……能夠反省，便見真誠，忠信二字，就是處人交友最不可缺的要件困……”
話未說完，雲嶺雙煞突然撩衣跪倒，羞慚地道：“咱們兄弟不是人，請求幫主嚴懲。”
桑瓊故作驚訝道：“這是為什麽？二位快起來！”
梁金虎垂頭道：“咱們兄弟不該心存貪婪，瞞騙幫主，私下將長白鬼母藏匿起來，那天夜裏回到茅屋不見了鬼母，趕回客棧，幫主又不在房中，咱們就知道這件事已被幫主發覺了……”
梁金豪接著道：“幫主胸襟寬宏，已明知咱們兄弟幹了醜事，卻不肯究責，反而攜帶咱們往東海覓寶，咱們兄弟就是畜生，也要羞死了。”
桑瓊含笑扶起雙煞，感慨地道：“其實，這也不能全怪你們，上次在萬梅山莊，我處事過於專斷，落鳳峽之行，又倉促不能詳細解釋原故，你們急求武庫藏珍，難免產生疑忌，事已過去，就不必再放在心上了，咱們歃血共盟，義同手足，假如為了區區武庫而起了意見，的確太不值得。”
雙煞激動地道：“如今事已了然，咱們再不妄想什麽武庫藏珍了，請幫主仍返總壇吧！”
桑瓊朗然笑道：“這倒不必，既然已經來了，即使尋不到武庫，咱們航舟東海，邀遊一番，又有什麽不好呢！”
口口口”
第三天，抵達崇明，江船到這裏已是終站，再欲出海，必須另換舷高艙大，並且有航海經驗的海船。
崇明海船，無不在幫，其中專門載客送貨的客貨船屬於客船幫，另外出海捕漁的漁民，屬於漁船幫，平時徑渭分明，客船幫不能兼營漁業，漁船幫也不能搭客帶貨。
桑瓊領著雲嶺雙煞登上崇明島，訪得當地俗例，徑趨客船幫老大所在地“秋明堂”，那是一棟寬敞的三合院子，窗明幾淨，布置華麗，船幫老大姓徐，五旬左右，一派商賈勢利作風，不但田產多廣，還擁有五位十八九歲的如夫人，在崇明島上算得數一數二的富豪。
桑瓊等依禮求見，那徐老頭正摟著四姨太高臥未起，吖環傳報了好幾次，才滿臉不高興地從熱被窩爬起來，接著，梳洗，早點，飲茶……搞了將近個把時辰，人還沒有出來，雲嶺雙煞早已不耐煩，怒罵道：“一個船老大，也搭臭架子，幫主請寬坐片刻，待咱兄弟去把他揪出來………”
桑瓊連忙攔住道：“不可魯莽，咱們是來求人的，脾氣不可暴躁，或許主人另有事故，略候一會，並不誤事。”
耐著性子又等了半個時辰，徐老頭才捧著水煙袋，一搖三晃踱人客室，身後跟著兩名侍女，一捧痰盂，一捧細磁茶壺，那神氣，很像一個亂擺氣派的暴發戶。
徐老頭閃著眼睛打量桑瓊，見他氣度非凡，衣飾華麗，雙煞俱著花袍，神態剽悍，這才推下滿臉假笑，拱手告罪，見禮落坐。
寒暄幾句，桑瓊便提起雇舟出海的事，誰知那徐老頭聽了，竟然麵有難色，道：“貴客如果早來一天，別說一艘，便是十艘也沒問題，但是現在本堂口的海船，都已經接下了買賣，三數月內，連一條空船都抽調不出來，還請貴客多多原諒。”
桑瓊詫道：“竟有這種巧事？一日之差，就雇不到船隻了，徐老板能不能賜告其中原故呢？”
徐老頭幹笑道：“三位貴客有所不知，在下在商言商，生意上門，決沒有向外推的道理，現在已無船可供策驅，乃是實情。”
梁金虎怒目道：“扯你娘的蛋！岸邊明明靠著三十多艘，都是空船，你這老賊莫非意圖敲詐？”
徐老頭從侍女手裏接過茶壺，喝了一口茶，然後慢條斯理說道：“那些船隻，從昨天起，都被客人包去了，三個月內，不能再接生意……”
梁金豪也跳了起來，道：“老子們一樣給錢，誰敢不接。”
桑瓊急忙喝住雙煞，轉向徐老頭道：“老大不要多心，我這兩位兄弟，性子躁些，卻都是好人，咱們為了一件急事，必須雇舟出海，不知貴幫船隻是被哪一位豪客包去？或許咱們跟他去商量一下，他能設法讓一條船給咱們。”
徐老頭把頭連搖道：“隻怕不易辦到，那位客人吩咐過，大小船隻，都不許出海，租金論月結算，業已先付三個月，三位縱去求他，也是白去。”
桑瓊笑道：“老大隻須告訴咱們那位豪客姓名住所即可，咱們自去尋他麵商，成與不成，都不要緊的。”
徐老頭沉吟片刻，突然注目低聲道：“三位貴客看來都是武林中人，可曾聽說過燕京天壽宮的名號？”
桑瓊駭然一震，脫口道：“難道是天壽宮包去全部船隻？”
徐老頭陰沉笑道：“那位客人自稱姓甘，據說是天壽宮管事！”
桑瓊神色頓變，哺哺道：“啊2原來是他……老大知道他現住何處嗎？”
徐老頭道：“他付清三月船租，並未說明住所，想必仍在崇明島上……”
桑瓊點點頭，不再多說，領著雙煞告辭退了出來。
雙煞見他滿臉凝重之色，都不解其中原故，一離開“秋明堂”，梁金虎便問道：“幫主因何一聽姓甘的名號，就急急退了出來？”
桑瓊道：“事已顯明，多說無益，那包租崇明島全部船的人，姓甘名道明，號稱‘劍魔’，跟北宮歐陽天壽情同手足，劍法獨步北五省，是個十分難纏的人物……”
梁金豪道：“便是歐陽天壽親來咱們又何必懼怕？”
桑瓊笑道：“這不是怕不怕的問題，我所知的藏珍秘址，本是歐陽玉兒相告，如今劍魔甘道明竟能搶先一步，包去全部海船，其中原故，令人費解，咱們不妨在此稍住幾日，先會會那位北宮劍魔，再作打算。”
梁金虎皺眉道：“崇明島甚大，咱們又不知他住在何處，卻到哪兒去會他？”
桑瓊道：“甘道明為人最是自負，我料他包下海船，決不會沒有行動，咱們隻須以逸待勞，監視住岸邊船隻，還怕見不到他？”
於是，三人尋了一家臨近碼頭、推窗便可望見岸邊各船隻的客店，暫時住了下來。
桑瓊和梁氏兄弟，輪流守望，居高臨下，鳥瞰港內船舶動靜。誰知一住三天，各處海船竟毫無動靜，既未見運水上貨，也沒有準備出航的跡象，水手們終日閑散，喝酒賭錢，日子過得十分安逸。
尤其奇怪的，那位劍魔甘道明以高價租下全部海船，竟似目的隻在存心跟桑瓊搗亂，三天之中，從未在崇明島上出現過一次。
梁氏雙煞漸感不耐，梁金虎建議道：“咱們何苦跟姓甘的窮耗，客船沒有，可以改租漁船，再不然，咱們索性買一艘大漁船，自己操舟出海，豈不比如此呆等好些？”桑瓊卻仍猶豫難決。
這天中午，客店裏忽然來了一個水手打扮的壯漢，徑扣桑瓊等所住房門，進房之後，低聲問道：“聽說三位客人欲雇船隻出海，不知可有這回事？”
梁金虎欣然道：“正是，難道你有船？”
那壯漢靦腆地道：“小的名叫杜二，本有一艘客貨船在船幫營生，後來船漏了，不能再接生意出海，徐老頭就將小的趕出船幫，半年內小的省衣節食，將船隻修好，恰好尚未請準重回船幫，三位貴客如需船隻，全島恐怕隻有小的這一艘船可傭了。”
梁金虎大喜，問桑瓊道：“如何？”
桑瓊含笑道：“這倒是機緣巧合，金豪留在店裏，金虎隨我先去看看船隻再作決定吧！”
那杜二喜孜孜領著二人走出客店，步行數裏，來到海邊一處疏林之前，林中有座石屋，海灘上斜擱著一艘四桅大船，旁有木架，顯見修理工作剛完成不久。
杜二先請桑瓊人石屋待茶，陪笑道：“小的孤苦無靠，隻有一個老母親，偏又臥病在床，設非境況逼迫，也不敢冒船幫禁忌，向貴客們兜攬生意，船隻就在沙灘上，二位待會看了船再議價好了。”
桑瓊頷首道：“如此說來，社二哥乃是一位孝子，孝行感天，最受敬重，隻要船隻可甩，酬金盡可從豐，咱們現在就去看船，以便早作決定。”
杜二臉色微紅，道：“小的交待母親幾句話，貴客請略待片刻。
桑瓊和梁金虎相率跨出石屋，緩步向沙灘行去。那杜二掀簾子進人內室，床上一名老婦擁被而臥，狀似熟睡。
杜二輕聲問道：“是他們？不錯吧？”一
床上老婦掀被坐起，切齒道：“錯不了，正是他們。”這老婦雙腿齊膝而斷，滿臉烙印傷疤，赫然竟是那前在落鳳峽假冒巫師，後來被雲嶺雙煞酷刑迫供的“長白鬼母”羅碧霞。
杜二點頭陰笑兩聲，疾步出屋，趕上桑瓊和梁金虎，領著二人登船巡視，那艘海船舷高，艙寬，三隻主桅，一隻副桅，並裝有櫓槳，一切設備盡皆齊全，而且全船油漆一新，梁金虎連聲稱讚，十分滿意。
桑瓊笑問道：“船隻是很合用了，不知水手有無問題？船資共需多少？””
杜二忙道：“貴客盡請放心，這艘船原班人手都在，一向往來海外，都是極有經驗的好手，至於船資，按月計算，您老就給二十兩銀子一個月如何？”
桑瓊命梁金虎取出六十兩一封紋銀，道：“既然這樣，就此一言為定，咱們先付三個月租錢，麻煩社二哥多備食物飲水，也許這一趟出海，要多耗些日子。”
杜二笑嘻嘻接了銀子，又問道：“不知貴客雇舟，要往何處？”
桑瓊沉吟了一下，道：“這個一時還難肯定，總之，有三數月時間，想必夠了，駛往何處，咱們登船後再奉告吧！”
於是，約定第二天一早登船起航，桑瓊和梁金虎回到客店，把經過情形告訴了梁金豪，雙煞都欣喜不已，不料桑瓊竟正色叮囑道：“你們不必太過高興，我總覺得此事太巧，顯得有些蹊蹺，船行大海，非比陸地，一你們要多注意一些才好。”
梁金虎大笑道：“幫主也未免太謹慎了，似此事事疑懼，天下豈不是寸步難行了麽！”
桑瓊道：“我看那艘船結構堅固，船底也看不出抽換過船板的痕跡，似乎並不如杜二所說的陳舊。”
梁金虎笑道：“這是船家慣用的生意經，他說得可憐，全為了多要幾兩銀子。”
桑瓊道：““可是杜二每月索價二十兩，並不太貴！”
梁金虎道：“那家夥是個老實人，或許他失業太久，又有患病老母，生怕索價太高，會把生意弄吹了。”
桑瓊笑笑，沒有再說，隻囑備辦些出海應用物品，便各自安歇。
第二天一大早，三人摒擋來到海邊，隻見那艘四桅海船業已趁潮人水，船上水手往來穿梭，正在收拾風帆繩索，作出航準備。
杜二恭恭敬敬陪伴三人登上大船，桑瓊留神察看，不期劍眉頻皺，原來船上水手，竟達十二人之多，個個剽悍健壯，但大多數對於船上工作，卻並不十分內行。
他看在眼裏，並不說破，進人中艙，杜二引來一位滿臉胡須，年約四旬的船老大，請問出航目的地。
桑瓊見那般老大倒像個在海上求生活的人，吩咐道：“先解纜開船，且等駛出大海，再定目的地。”
同時回頭問杜二道：“杜二哥家有老母臥床，隨船出海，不礙事嗎？”
杜二笑道：“不礙事，家母已托鄰人照料，小的應當隨船聽候客人差遣。”
桑瓊暗忖，這倒有趣，你那石屋孤立海邊，哪兒來的“鄰人”？但表麵卻神色不露，等到船已駛離崇明島甚遠，才攤開一張紙，瞑目回憶歐陽玉兒曾給他看過的那張藏珍秘圖上的內容，在紙上畫了七個小島，其中一個較大的，形如雞冠，島上有五座高矮不等的山峰。
畫畢，抬頭笑問船老大道：“你來往大海，想必對海上各處島嶼留有印象，可曾見過東海中有這樣一處所在麽？”——
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