淩鵬小心翼翼，緩步欺到韋鬆身後，見他閉目端坐，默默行功，似乎絕未發覺，殺機立起，獨臂疾舉，一掌向韋鬆“百匯”穴上拍落。
哪知他掌勢方沉，忽覺胸部“神封”、“步郎”二穴之間，一陣椎心刺痛，提聚的真氣，突又散去。
一驚之下，慌忙收掌疾退兩步，這才想起韋鬆替他點閉的心絡二穴尚未解開，雖然不礙行動，但欲提氣運勁，心脈隔阻卻無法辦到。
淩鵬眼見良機難再，心中又急又氣，立刻運氣衝穴，不想一連衝了幾次，穴道未曾衝開。卻痛得他出了一身汗，忍不住輕聲呻吟起來。
韋鬆氣行三周天，睜開眼來，聽見淩鵬痛苦的哼聲，急忙扭頭問道：“淩師兄，你怎麽了？”
淩鵬長噓一聲，散去功力，道：“沒有什麽，我隻覺心脈穴道隔，真氣不能暢通，想趁你療傷的時候，也檢視一下內腑傷勢，不料-一。”
韋鬆忙道：“啊！是我替你點閉兩處穴道以防淤血回攻心腑，師兄，你千萬別妄運真力，讓我替你解開閉穴。”說著，躍起身來，舉掌在他前胸‘天池’穴上，輕輕拍了一掌。
掌落如針，“嘶”地一聲。‘神封’、‘步郎’二穴霍然而通。
淩鵬心頭一沉，再行提氣時，渾身穴道已經暢通無阻，但霎眼即逝的機會，也隨著痛苦的消失而遠去，至少他是錯過一次最好的時候了。
他暗暗咬牙切齒，追悔無及，臉上卻堆著無比關切的笑容，輕聲問：“韋師弟。你的傷勢全好了嗎？”
韋鬆點頭道：“此時已無大礙，多謝師兄為我守望護衛！”
淩鵬臉上微微一紅，笑道：“自己師兄弟，不須如此客套，時間不早，咱們要追蘭表妹，就得快些動身。”
韋鬆望望天色，道：“反正今天是追不及了，師兄二穴初通，可能還有些淤血留在血脈中，何不趁機也調息一番，小弟願以本身真力，助師兄驅盡殘血，同時，替師兄打通任督二脈……。”
淩鵬驀然一震，失聲驚呼道：“打通任管兩脈，你自信有這種功力？”
韋鬆笑道：“師兄忘了嗎？恩師他老人家六十餘年修為功力，已經全部轉注人小弟體中。”
淩鵬心念飛轉，暗自忖道：他年紀這樣輕，縱得老禿驢寵愛，未必當真有此功力，莫非剛才我起意殺他，已經被他暗中察覺，故意借口過穴通脈，想暗下毒手，害我性命，不能！
不能！萬一當真中他算計，八十老娘倒繃孩兒，那才死得冤枉哩！
他此時心情，正應了“以小人之心，度君子之腹”這句俗話，雖然明知任督二脈一通，武功等於倍增，卻寧可不涉此險，甘願放棄了大好機會。
韋鬆見他沉吟不語，笑道：“師兄有些不信小弟能夠辦到？”
淩鵬連忙招手道：“不！愚兄資質愚劣，無此厚福，何況，助力通脈，必然使你耗費不少功力，損人而利己，愚兄不能做這種事。”
韋鬆聽了，大感欽佩，忙道：“師兄，你顧慮得太多了。”
淩鵬笑道：“別多說了，愚兄武功修為還能在江湖上過得去，這件事將來有機會時再說，現在還是上路追人要緊。”
韋鬆恍然，隻當他傲骨天生，不肯受人助力，這種事在江湖武林中常有見聞，遂也不再勉強，快快收拾動身。
淩鵬一麵行著，一麵暗察韋鬆神情，見他頗有失望之色，越加認定自己猜想不錯，心裏罵道：小賊，你還敢在淩大爺麵前玩這一套，咱們騎驢看唱本走著瞧吧！
這也許是天意要他不該得此機遇，假如他這時知道韋鬆竟是一片赤誠，不知將會多麽懊悔呢！
一路迤邐而行，申刻時候，趕到一處鎮甸。
兩人略一打聽，得悉歐陽瑉一行數十騎，在午到過後不久，已經向南而去，反正一時無法追及，便找了一家酒樓，對坐小酌，準備飽餐一頓。
席間，淩鵬一再向韋鬆問起桐柏山情形，韋鬆毫不隱瞞，據實相告，淩鵬確知神手頭陀果已失去功力，如今形同廢人，心下暗暗高興。
而韋鬆雖然惦念“蘭表妹”，卻因無意間尋到淩鵬，見他並無“叛師欺祖”之意，口口聲聲不忘師恩舊情，心中也無限欣慰，不知不覺多飲了幾杯。
他們各懷心思，談得卻很親切投契，酒到便幹，漸漸都薄有酒意，離了酒店，仗著酒性，蹣跚直出南門。
這時日已西沉，天色將暮，兩人趁途中行人稀少，一齊展開“神行縮地法”，真個快逾奔馬，趕了十餘裏，卻是一處三岔路口。
道口既無路碑，更不知歐陽瑉所循途徑方向，心正猶豫難決，東方大路上，忽然傳來一陣急速的馬蹄聲。
淩鵬向韋鬆招招手，兩人剛閃身躲進路邊草叢，蹄聲迅若奔雷，四騎快馬已如飛馳到。
最前麵一騎馬上，坐著一個臂束金環的光頭壯漢。
韋鬆見了，心頭一震，再看那後麵三騎，果然正是東方鶯兒姊弟，和“魯家堡”少堡主魯克昌。
四匹駿馬在三岔路口一齊勒住，那魯克昌遍體血汙，頭上包纏著布帶，光頭壯漢苗真也創痕累累，東方鶯兒妹弟更是衣衫零亂，蓬頭斜釵，個個都狼狽不堪。
東方鶯兒紅著眼圈，含淚哽咽道：“苗大哥、魯哥哥，咱們就在這兒分路，再見了-
一。”
魯克昌淒然歎道：“愚兄才薄力弱，未能護衛你們，心裏實在慚愧得很。”
東方鶯兒道：“不，魯哥哥，你為我和弟弟，毀家蒙難，連伯父也遭受牽累，是我和弟弟連累了魯家堡，我們太對不起魯伯父了-一。”話聲未完，淚水已潸然而下。
魯克昌垂首說道：“鶯妹妹再別這樣說，在劫難逃，這也許是天意。”
那光頭壯漢苗真忽然接口道：“由此前往桐柏山，途中難免遇上萬毒教賊黨，叫人放心不下，賢姊弟倆不同往嶺南暫避些時候？”
東方鶯兒淒然搖頭道：“謝謝苗大哥，生死有命，我們不想再連累苗大哥了。”
魯克昌道：“鶯妹妹，你一定要到桐柏山去，又有什麽用呢？”
苗真也道：“你們妹弟從未行走過江湖，這一去，實在令人擔心。”
東方鶯兒憤憤地道：“你們不用再勸我了，除非我們死在途中，否則，我一定要去問問和尚伯伯，問他為什麽將一生功力，竟給了那種狼心狗肺的東西-一。”
韋鬆聽到這裏，臉上一陣臊熱，他明自東方鶯兒口裏所謂“狼心狗肺的東西”，正是指他而言，那當然是因為他蒙麵夜入“魯家堡”，縱有百口，難以辯解，但他自問役有害死魯伯廷：“狠心狗肺”四個字，用得未免太過分了。
思忖間，又聽魯克昌歎息說道：“唉！真是叫人難以置信，那韋鬆既然被萬毒教地心火毒所傷，又被打落君山絕壁，幸遇鶯妹妹才得死裏逃生，想不到一旦活命，竟反而投身萬毒教，甘願俯首事敵，恩將仇報，這是什麽原故呢？”
苗真敞聲道：“原因有什麽難懂，那小賊必是被田秀貞賤婢美色所迷，才忘恩負義，無恥投靠了萬毒教！”
韋鬆一聽這話。再也忍耐不住，突然揚聲叫道：“你不可以信口胡說。”
路口四人盡都一驚，紛紛奔馬湧退丈許，苗真功行雙臂，沉聲問：“是誰？”
韋鬆邁步從草叢裏走出來，淩鵬緊隨身後，一雙色眼，卻直勾勾注視著東方鶯兒。
四人一見竟是韋鬆，驚呼一聲，紛紛下馬，“嗆嗆”連響，各自拔出兵刃。
魯克昌咬牙切齒，戟指著罵道：“姓韋的，原來你仍舊放不過咱們。竟一直跟蹤追到這兒，好吧！殺父之仇，毀家之恨，魯克昌一條命跟你拚了！”話聲甫落，唰地一劍當胸刺到。
韋鬆微一錯步，避開劍鋒，沉聲道：“且慢動手，我有話說。”
東方鶯兒氣得渾身顫抖，嬌聲叱道：“無恥的東西，你還有什麽可說的？”
韋鬆極力壓抑激動，緩緩說道：“東方姑娘，承你在洞庭湖中救我性命，再生之恩，厚比天高，我深悔盂浪，不該夜入魯家堡，但是，其中別有隱情誤會，求你容我解釋幾句，說完之後，姑娘要是仍不相信。韋鬆寧願引頸受戮，立斃當場，絕無悔恨。”
東方鶯兒想了一下，恨恨道：“好，你說吧！但別想我會相信你的花言巧語。”
韋鬆長噓一聲，幽幽說道：“在下身披血仇，與萬毒教仇深似海，種種經過。東方姑娘均已洞悉，韋鬆縱或無恥，但恩仇是非，總能分辨得出，怎會腆顏仇，反而投效萬毒教下-
一。”
東方鶯兒冷哼一聲道：“說下去！”
星韋鬆繼續又道：“隻因家父慘遭毒害之時，席間拾獲一枚六角金星，偶爾聞及魯老堡主號稱‘摘星手’，恰好使得一手絕妙星狀暗器，在下急於父仇，追查當時疑凶線索，因此貿然夜入魯家堡，不想竟因此鑄成無法解釋的誤會，事後深感魯莽，惜已悔恨無及，但在下可對天發誓，夜入魯家堡絕無惡意，更沒有害死魯老堡主，而且，和在下一同入堡的，乃在下表妹徐文蘭，絕不是萬毒教主田秀貞，隻因她與田秀貞容貌身材十分酷似，致使諸位未辨真偽，徑將韋鬆視同卑鄙小人，在下雖非聖賢，然而平白獲此奇辱，心中卻十分憤慨不平。”
他一口氣將心中激憤吐露出來，憤懣之情溢於言表，說完之後，如釋重負般又噓了一口悶氣，昂首而立，顯得極是倔強。
東方鶯兒臉上冷漠如故，淡淡問道：“說完了嗎？”
韋鬆道：“在下言盡於此，未必得邀信任，但卻句句實言。”
東方鶯兒啐了一口，冷叱道：“你以為一場血海深仇，隻憑這幾句巧言，便能蒙蔽天下人耳目嗎？”
韋鬆傲然道：“姑娘如是不肯相信，在下自然無法勉強，但真情必須剖白，一命雖不足惜，卻不能使清譽蒙垢，貽羞九泉。”
東方鴛兒冷笑道：“就算你說的是真話，夜入魯家堡情有可原，但我要請問你，為什麽第二天一早，重又用黑巾蒙麵，率領華山派降賊叛徒，用歹毒的華山火筒，燒毀魯家堡，這件事，你又有什麽美妙的理由解釋？”
韋鬆驀然一驚，脫口道：“你說什麽？誰用華山火筒，燒毀了魯家堡？”
東方鶯兒厲聲叱道：“你裝什麽傻，你以為黑巾蒙臉，便能掩蔽你那卑劣無恥的麵目？
你以為去而複返，咱們就想不到是你這忘恩負義的東西幹的？告訴你，韋鬆，要想人不知，除非已莫為，咱們早就認出你的奸計詭謀，你放火焚堡，屠我無辜，雖然得意一時，遲早必遭報應，可笑你竟有臉來否認解釋，你把咱們全看成傻瓜了！”
說到激動之處，粉麵鐵青，聲音顫抖，墾眸中怒火飛射，仿佛要穿透韋鬆的心腑。
韋鬆越聽越驚，驟然變色，喃喃自語道：“黑巾蒙麵，華山火簡-一放火焚堡-一屠殺無辜-一奸計，這是誰的奸計？”
東方小虎一直沒有開過口，這時也大聲喝道：“好漢做事好漢當，姓韋的，還想抵賴不成廣！”
韋鬆用力搖著頭道：“不，不，我絕沒有做這件事，絕沒有-一。”
東方鶯兒叱道：“事實俱在，難道咱們冤枉了你？這些傷痕也是假造出來的？”
東方小虎接口道：“姐！不必多說了，咱們要替魯家堡數百冤魂報仇！”話聲甫落，呼地一斧攔腰砍了過來。
他自幼天生神力，武功雖不甚精，斧勢卻如雷霆萬鈞，破空聲起，石飛砂揚，十分驚人。
韋鬆腳下倒踩七星，讓開斧招，急叫道：“假如真有這回事，必定是萬毒教陰謀陷害我，我死不足信，卻永世含冤莫白，怎能甘心！”
東方鶯兒喝道：“事到如今，還圖狡賴，韋鬆，你要不要臉！”說著，長劍一擺，分手便刺。
韋鬆此時蒙冤莫白，有口難辨，腦中飛忖道：難怪伍菲等整整一日未見到魯家堡去，原來其中竟有這些陰謀，唉！
我縱然說破嘴唇，也無法洗雪這一身奇冤了。
他萬念俱灰，長歎一聲，閉上雙眼，眼角淚珠光瑩，無限幽怨遺根，盡化在那兩滴無聲無息的淚珠之中。
東方鶯兒劍出如風，劍尖湛湛已沾近他的衣襟，忽見韋鬆含淚闔目，挺然屹立，不避不讓，神情淒楚而激昂，仿佛一個壯誌未酬便慷慨就義的烈士，令人肅然泛起一股敬畏之意。
心中一動，玉婉微沉，劍尖向上疾揚，一縷寒芒，貼著韋鬆前胸掠過！
“嘶”地一聲響，衣破、肉裂。潔白而堅實的胸膛上，進現出半寸深一道血槽，鮮紅的血夜汩汩而出。
韋鬆本能地睜開眼來，目光相觸，忽然發現東方鶯兒星眸中正含著一種異樣的光輝，似驚恐、似憐惜，又似懊悔，揚劍的纖手，不住顫抖。
他竟然毫未發覺自己已經受了傷，隻覺一陣心血沸騰，喃喃說道：“如果一死能表明清白心跡，就請姑娘成全了我吧。”
東方鶯兒眼眶一紅，螓首忽垂，揚手擲了長劍，“哇”地掩麵痛哭失聲。
那淩鵬一直在韋鬆身後五尺之處，隻是冷眼旁觀，並未開過口，見東方鶯兒突然中途變招，以及挪劍痛哭失聲，不禁皺了皺眉頭，冷聲說道：“韋師弟，虧你好性子，白挨一劍，竟無怨言，你答應了，我這做師兄的卻不肯答應哩！”
韋鬆低頭一看，這才驚覺自己胸前血肉模糊，傷得不輕，創口也開始有火辣辣的痛楚感覺，心靈和肉體的創傷立時進發，真氣一泄，內腑舊傷也同時發作，再也支撐不住跌坐在地上。
東方鶯兒卻駭然仰起頭來，驚叱道：“你是他的師兄？”
淩鵬逐步走了過來，色迷迷地笑道：“不錯，你傷我師弟，少不得要還淩大爺一個公道。”
東方鶯兒聽了這話，疾退兩步，叫道：“淩鵬！你是北天山叛徒淩鵬？”苗真、魯克昌、東方小虎見她驚駭之狀，連忙都閃身上前，各挺兵刃，蓄勢而待。
淩鵬眼中凶光一閃，冷笑道：“嘿！你倒知道不少，叛徒兩字，也是你叫的嗎？”聲落、人動，獨臂一抬，五指如鉤，徑向東方鶯兒香肩抓來。
東方小虎大喝一聲，鋼斧“撥風掃雪”，迎麵揮出。苗真和魯克昌趁機擁著東方鶯兒退到兩丈以外。
那淩鵬一身武功得自神手頭陀親傳，雖然僅隻一條手臂，卻未把東方小虎鋼斧放在眼中，獨臂飛快地一沉一翻，變爪為掌，豎劈橫掃，呼呼連劈兩掌，東方小虎全仗天生神力，一時閃避不及，直被掌風震得踉蹌倒退了三四步。
淩鵬傲然長笑一聲，“叮”地一聲，撤出了長劍。
苗真望見，急揮九環刀飛身搶了過來。
淩鵬長劍大開大闔，寒光閃耀生輝，他有心要在東方鶯兒麵前顯出絕學，數招過後，倏忽揚聲大喝，劍上內勁如濤，又將苗真逼退。
魯克昌連忙揮劍上前，雙攻淩鵬，激戰十餘招，仍然無法取勝，東方小虎掄鋼斧，重又加人了戰圈。
場中四人盤旋交錯，此進彼退，刀光劍影，猶如風卷雪飛，眨眼間，又戰了二十餘招，淩鵬以一敵三，並未落敗。
這時候，夜色漸濃，曠野間陰霾四合，寒風颼颼，帶來幾分涼意。
東方鶯兒鳳目掠過鬥場，見韋鬆閉目行功止血療傷，臉色平靜安詳，竟無一絲怨尤和憎恨。
她心裏突然泛起難以形容的愧疚，蓮足一頓，掉頭飛上馬背，抖韁疾馳而去-一。
淩鵬一雙眼睛始終沒有離開過東方鶯兒，見地忽然獨自上馬離去，心頭大喜，長劍一式“鐵腕揮戈”，匹練繞身疾轉，叮叮叮三脆響，刀劍鋼斧齊被封蕩開去，晃肩搶出了戰圈。
甫一脫身，立刻插回長劍，探手從懷中扣了一把喂毒牛毛金針，揚臂向苗真等三人灑去，自己卻施展“神行縮地之法”，快如輕煙，直追東方鶯兒坐馬。
苗真等微一怔愕，及待揮刀舞劍格落毒針，淩鵬已經一連三次起落，如影隨形追到馬後，悶聲不響，淩空向馬鞍上撲到。
東方小虎急得大叫：“姐姐當心，後麵有人-一。”
鶯兒聞聲反顧，芳心駭然猛震，連忙運掌反劈，不想掌勢才出，忽然嗅到一股奇濃異香，頓覺頭暈目眩，力道再也發揮不出來。
淩鵬這時已如飛絮般飄落在馬背上，探臂攔腰抱住，狂笑一聲，那馬兒絕塵昂奔而去。
苗真等三人心慌意亂，匆匆搶了馬匹，旋風般銜尾直追。
蹄聲如雷，漸去漸遠。
路口上，隻剩下垂目跌坐的韋鬆，猶自一動未動，靜靜地在運功調息。
他內外傷都很嚴重，失血既多，心靈上又蒙受了無法洗雪的奇冤，若非仗著功力深厚，隻怕早已不能支撐。
長夜漫漫，荒郊寂寂，濃霧沾滿了他的衣襟發梢，但他渾然未覺。不知道過了多久，當他緩緩睜開眼來，夜空中隻有疏疏落落幾粒寒星，伴著一彎殘缺的新月。
韋鬆裏然一驚，忙要挺立起來，身子才動。胸前創口立刻像撕裂似地奇痛撤骨，哼了一聲，重又跌坐下來。
忽然，一個陰冷的聲音從側麵傳來，“小夥子！要是還不想死，最好坐著別動。”
韋鬆循聲望去，曠野中一片空寂，並無人影，不覺駭然，沉聲道：“是誰在說話？”
語聲甫落，那陰冷的聲音接口又道：“別怕，是我！”
韋鬆張目四顧，但聞其聲，卻未見其人，心裏機伶伶打個寒噤，失聲道：“你-一你在哪兒-一？”
陰冷的聲音吃吃笑了起來。道：“我在這兒，難道你眼瞎了，不會看嗎？”隨著笑聲，一丈外暗影中，突然閃射出兩道鬼火似的碧綠光芒，一瞬即逝。
就在那一瞬之際，韋鬆已看出那竟是一對攝人心魄的眼睛，但那雙眼睛離地約有四尺，隱隱有一顆頭顱，下麵卻空空的不見身軀，直如兩盞飄浮在空中的綠色燈火。
他觸目一震，連忙掙紮著想從地上爬起來。
那怪異的目光複又閃現，沉聲道：“叫你坐著別動，你沒有聽見嗎？”
韋鬆既驚又奇，傷處奇痛，實在也無力站起來，不得已，揉揉眼睛，注目細看，這一看，更把他驚得心頭卜卜亂跳。原來那綠色光芒，果然是一雙眼珠，但那人卻不是站立在地上，而是倒懸著身子，掛在一棵枯樹橫枝之上，腳上頭下，就像一隻森林裏倒掛的蝙蝠。
他看清之後，比沒看清時更感驚恐，不知從哪裏來的一股力氣，一挺身，從地上跳了起來，拔腳便奔。
才跑了幾步，忽然風聲颯颯，一條黑影其快無比從他身側掠過，眼前一花，迎麵已立著一個黑抱怪人。
那人身材枯槁-削，滿頭黃發，尖嘴猴腮，雙臂過膝，臉上遍布黃毛，若非是穿了一件人類的黑袍，幾乎和一頭披毛猛獸毫無分別。
韋鬆心驚難抑，跟蹌倒退了三步，壯著膽拔出長劍，準備萬不得已時，隻好一拚。
那人瞪著一隻綠色鬼眼，向韋鬆注視了好半晌，忽然咧開大嘴，嘿嘿笑了兩聲，竟十分平和地說道：“孩子，你身受重傷，劍峰又劃斷了胸前血脈，如不及時治療，耗費真元過多。決難活過十天，你難道不伯死？”
韋鬆驚魂未定，喘息著問：“你一一你到底是人是鬼。”
那人聳聳肩頭，道：“人鬼之分，有何憑藉？有些人白晝是人，夜晚是鬼，又有些人表麵像人，心裏實在比鬼也不如，還有一些人披了人皮，盡說鬼話-一你又何必把人鬼分野，看得那樣嚴重？”
這番話，聽得韋鬆心頭暗顫，私忖道：這人形貌雖然可怖，口氣卻超然脫俗，竟不像是害人的鬼怪，何況他縱是鬼
怪，我韋鬆頂天立地，問心無愧，也不用懼怕他。
如此一想，怯意大減，精神鬆懈之下，全身勁力頓失，身子立刻搖幌不穩，迫得用劍尖支撐住才沒跌倒。
那人眉間微皺，道：“孩子，你傷得甚重，別再倔強，坐下來，讓我看一看！”說著，伸手扶著韋鬆脅下同時替他取下了長劍，插回鞘內。
韋鬆被他一番親切柔和之言，說得戒心盡釋，毫無反抗，依言坐下。
那人伸出一雙毛茸茸的手掌，輕輕扯開他前襟，略看了一會，使從懷裏取出一支形如樹根的東西，輕聲道：“躺下來，我得替你立刻止血封閉傷口。否則，寒露一浸，難保不傷及心絡，寒毒若人心腑，縱然傷勢好了，也將成終身痼疾，永遠無法再練習進一步的上乘武功了。”
韋鬆果然順從地仰麵躺下，更幽幽閉上了眼睛，他說不出是什麽原因，竟似對這麵目猙獰的怪人，生出濃厚的好感，也有堅強的信心。
這時候，摩娑在他胸前，好像已不是那隻毛茸茸的巨掌，而是慈母親切的愛撫，蕩漾在耳際的，也不再是陰冷的語聲，而是安詳和善的醉人樂曲-一。
那人將樹根形狀的東西一寸一寸咬人口中，用牙嚼碎，和著口涎，緩緩敷在韋鬆傷口上，一著傷處，赤熱灼人，韋鬆不由輕哼出聲。
那人忙噓氣為他吹拂，一麵敷藥，一麵隨口道：“你真是個聽話的好孩子，告訴我，心裏還害怕我的麵貌嗎？”
韋鬆連忙搖頭道：“不，不-一。”
那人咧嘴一笑，道：“也不怕我現在突然下手，害你性命？”
韋鬆笑道：“我和你無仇無恨，萍水相逢，你怎會害我。”
那人忽然笑容一致，陰聲道：“那也不一定，咱們無緣無故。萍水相逢，我怎麽會替你治傷呢？”
“這-一。”韋鬆一時語塞。
那人重又笑道：“原因很簡單，我今天幫你一把，將來我若有需你幫助的時候，你也會同樣幫我，對嗎？”
韋鬆惶然說道：“如有所命，韋鬆決不推辭-一。”
那人停手沉思頃刻，忽然肅容低聲道：“我想跟你打聽一個人，不知你是否知道他的住處下落？”
韋鬆詫問道：“誰？”
“那人武功天下無匹，又擅用毒之技；號稱‘毒聖’，又有一個外號，叫做‘黑心居土’。你聽過這樣一個人嗎？”
韋鬆茫然搖頭道：“從來沒聽過這麽一個人-一。”
那人輕噓一聲，好像有些失望，停了一會，又問：“那麽，有一個人姓田名烈，人稱‘千毒叟’，你知道嗎？”
韋鬆又搖搖頭道：“也沒聽過-一。”忽然心中一動，忙道：“你說的這兩個人既是以毒著名，不知是不是和現在的萬毒教有關係-一。”
那人眼中精光陡射，急問：“什麽萬毒教？你快說！”
韋鬆道：“萬毒教新近才崛起中原武林，總壇設在洞庭湖中，教主是個年輕女孩子，名叫田秀貞，手下有兩位護法，他們最近曾用一種迷魂毒酒，將中原武林六大門派一舉收羅掌握，正四處作惡，欲圖稱霸武林-一。”
那人喃喃低語道：“萬毒教-一田秀貞-一千毒叟-一田烈-一。”驀地渾身一震，滿臉欣喜地點點頭，道：“好啊！是他！一定是他。”
說著，替韋鬆掩好衣襟，站起身來道：“你隻須再躺一個時辰，外傷便不礙事了，內腑傷勢，你自己能夠運功治療，但三天之內，切忌妄運真力，跟人動手。我還有事，須得先走一步……。”
韋鬆忙道：“謝謝你替我治傷，但我還沒請教過尊諱上姓，應該怎樣稱呼？”
那人笑道：“一我的姓名很不好記，還是別問的好。”
“不！厚恩未報，怎能連姓名都不知道。”
“你一定要問，隻消記住我並非你們漢人，也非來自中土，有人罵我是猿人合生，隻能算得半個人-一。”
韋鬆猛記起在君山之時，曾聽伍菲說過四句歌詞，是“天外隱三聖，字內唯一君，南北分雙奇，西漠僅半人。”心中一動，忙道：“你是從西漠來的？”
那人點頭道：“不錯。”
韋政駭然驚呼道：“你是西漠一代奇人簷迦耶彌老前輩？”
那人麵現驚容，仿佛深感詫異，突然一頓足，身形破空倒射而起，輕叱道：“記住，不許在人前擅提我的名諱！”語音瞬息遠去，眨眼便消失在夜色之中。
韋鬆一時驚喜交集，連連點頭，卻忘了回答。
他萬想不到這麵目猙獰的怪人，竟是和天外三聖、宇內一君、南北雙奇齊名的簷迦耶彌，聞說這位西漠怪傑天生神力，武功驚人，他遠從西漠來中原做什麽？打聽“黑心居士‘和”千毒委’田烈，又有何目的？
這些疑問，充斥腦中，使他深感迷惑，喃喃自語道：“但願他別是萬毒教的朋友才好-
一。”
他顫巍巍從地上爬起來，舒展手腳，胸口痛楚盡失，隻有一絲輕微的癢麻感覺，再檢視傷口，居然在頃刻之間，便已生肌結疤，痊愈了大半。
這時，東方天際，微露出一線曙光，林間樹梢，輕霧蒙蒙。
韋鬆怔惘地望著簷迦耶彌倒掛過那株枯樹，回憶這宇內奇人的古怪行徑，心頭有如壓了一串鉛塊般沉重。
好半響，才霍然想起東方鶯兒和淩鵬都不見蹤影，不覺暗吃一驚，失聲道：“他們怎麽全不見了？”
連忙拔步欲追，但，在他眼前，卻是一個令人無所適從的“三岔路口”-一。
口口口
“唉！又是討厭的三岔路口！”苗真飛身下馬，俯首向地上審視片刻，緊皺著眉頭道：“兩條路上都有蹄印，不知那賊向哪一條路去了！”
魯克昌恨聲自怨道：“他們兩人隻有一匹馬，快也有限，咱們三人三騎，緊追一夜，竟然連影子也追不見了，唉！真是該死……。”
東方小虎急道：“別管它，咱們分路，苗大哥和魯哥哥追左邊一條路，我追右邊一條路。”
苗真搖頭道：“不妥，咱們三人聯手，尚且勝不了那姓淩的，再要分開，追上也無濟於事。”
東方小虎道。“隻要能夠追上，管它濟事不濟事，舍了性命，也要救姐姐出險，快追吧！”說著，一抖絲韁，催馬便向右邊大路馳去。
苗真慌忙閃身攔住，鐵臂一探，緊挽著轡口，硬生生將馬兒拉得定止下來，沉聲說道：
“這不是舍命不舍命的問題，一著行錯，反而斷絕了令姐接手，豈不是更對不起她？小弟弟，浮躁不得！”
魯克昌接口歎道：“事已如此，空急無益，咱們務必要冷靜些，想一個萬全之策才好-
一。”
東方小虎焦急道：“你們有什麽萬全之策，快些商量決定，不能再延誤時間了！”
魯克昌飄身落馬，凝神細心地將兩條大路上所遺蹄印都仔細看了一遍，劍眉一皺，靜靜沉思起來。
他生性沉著機智，此時陡然從心底升起一個疑團，向東方小虎招招手道：“小虎弟弟，快下馬來。”
東方小虎正感不耐，見他不但無意追救姐姐。反要自己也下馬去耽誤時間，心裏大大有些不悅，懶洋洋地下了馬，問道：“魯哥哥想到什麽萬全妙計嗎？”
魯克昌卻不回答，徑自接過東方小虎馬韁，牢牢地係在自己馬鞍後麵，然後壓低聲音，悄悄對兩人說道：“咱們不必追了，依我看，那賊就在附近，並未遠遁。”
苗真和東方小虎齊吃一驚，不約而同問：“你從何見得？”
魯克昌道：“你們想想，那賊隻有一匹馬，而兩條路上，卻都留下清晰蹄印，除非他會分身邪法，決不能同時走兩條路。”
東方小虎接口道：“其中一條路上，也許是另外有人經過！”
魯克昌冷靜地搖搖頭：“不，我仔細看過，左邊路上蹄印完整著力，四蹄相距較近，那是有人騎馬緩馳經過，留下來的痕跡，右邊一條路上，蹄印距離既遠，輕而不全，踢土甚多，分明是空馬疾奔而過，馬上根本沒有乘騎的人。這就顯見得有詐了。”
苗真輕呼道：“說得對！夜靜荒郊，空馬奔馳，的確值得懷疑。”
魯克昌插手示意他輕聲一些，繼續又道：“假如我猜得不錯，那賊必是見咱們緊追不舍，而他擄著鶯妹妹，兩人一騎，無法太快，經過這兒的時候，見另一條路上已有蹄印留下來。臨時想出‘金蟬脫殼’詭計，棄馬步行，卻在馬上做了手腳，使它發勁飛奔，如果我們不察，隨便揀哪一條路追下去，都難免上他的惡當。”
這番話，聽得東方小虎和苗真連連點頭不止，東方小虎急道“那麽，咱們快些搜吧！別被他逃了！”
魯克昌道：“那賊武功不弱，更有毒針暗器，不用智計，斷難勝他。”於是，附在兩人耳邊，低聲說了幾句，如此如此，這般這般。
二人點頭答應，各自翻身上馬。
魯克昌向他們擠目示意，故意大聲說道：“別忘了，不論追上追不上，明日定要在朱家鎮高賓客棧碰頭！”
東方小虎和苗真同應一聲，立刻揚鞭分途苗真獨自向左邊大路馳去，東方小虎帶著一匹空馬，八隻馬蹄翻動，急若驟雨，奔向右邊大路。
馬蹄聲漸去漸遠，終於杳不可聞，三岔路口，又恢複先前一般寧靜。
魯克昌目光迅疾一掃，見路北麵僅有三四尺高草地，不便隱匿，南麵一帶卻草高五尺，距離大路三十丈以外，更有七八個大石堆零亂羅列，正是藏身匿跡最理想的地方。
但是，他卻不選擇南方，身形疾閃，掠到北麵短矮的草叢中，全身俯伏地麵，像一隻機警的野兔似的，雙目炯炯，瞬也不瞬注視著對麵那幾堆隱約的大石堆。
這時天色尚未全明，二十丈外景物隻能朦朧分辨，夜風吹拂著草叢，發出沙沙聲響。
這聲音對魯克昌來說，簡直不能忍耐，因為此時目光無法及遠，一半要靠耳朵傾聽動靜，如果在疏忽中錯過了目標，將會使他遺恨終生，永難彌補。
不多一會，他仿佛望見一堆大石旁邊，似有人影一閃即逝。
魯克昌心神一振，凝目頃神而待，又過了片刻，“唰”地一聲輕響，果見一條黑影衝天拔起，岸然飄落在草尖之上。
那人就在草上邁步，宛如禦風而行，霎眼工夫，便已越過三十丈草地，到了三岔路口。
魯克昌一顆心卜卜狂跳，匆匆偷掃了那人一眼，連忙屏息臥伏，不敢再揚頭張望。不過，隻這一眼，已經使他足感安慰了，因為那正是他等待的人——
哪知他掌勢方沉，忽覺胸部“神封”、“步郎”二穴之間，一陣椎心刺痛，提聚的真氣，突又散去。
一驚之下，慌忙收掌疾退兩步，這才想起韋鬆替他點閉的心絡二穴尚未解開，雖然不礙行動，但欲提氣運勁，心脈隔阻卻無法辦到。
淩鵬眼見良機難再，心中又急又氣，立刻運氣衝穴，不想一連衝了幾次，穴道未曾衝開。卻痛得他出了一身汗，忍不住輕聲呻吟起來。
韋鬆氣行三周天，睜開眼來，聽見淩鵬痛苦的哼聲，急忙扭頭問道：“淩師兄，你怎麽了？”
淩鵬長噓一聲，散去功力，道：“沒有什麽，我隻覺心脈穴道隔，真氣不能暢通，想趁你療傷的時候，也檢視一下內腑傷勢，不料-一。”
韋鬆忙道：“啊！是我替你點閉兩處穴道以防淤血回攻心腑，師兄，你千萬別妄運真力，讓我替你解開閉穴。”說著，躍起身來，舉掌在他前胸‘天池’穴上，輕輕拍了一掌。
掌落如針，“嘶”地一聲。‘神封’、‘步郎’二穴霍然而通。
淩鵬心頭一沉，再行提氣時，渾身穴道已經暢通無阻，但霎眼即逝的機會，也隨著痛苦的消失而遠去，至少他是錯過一次最好的時候了。
他暗暗咬牙切齒，追悔無及，臉上卻堆著無比關切的笑容，輕聲問：“韋師弟。你的傷勢全好了嗎？”
韋鬆點頭道：“此時已無大礙，多謝師兄為我守望護衛！”
淩鵬臉上微微一紅，笑道：“自己師兄弟，不須如此客套，時間不早，咱們要追蘭表妹，就得快些動身。”
韋鬆望望天色，道：“反正今天是追不及了，師兄二穴初通，可能還有些淤血留在血脈中，何不趁機也調息一番，小弟願以本身真力，助師兄驅盡殘血，同時，替師兄打通任督二脈……。”
淩鵬驀然一震，失聲驚呼道：“打通任管兩脈，你自信有這種功力？”
韋鬆笑道：“師兄忘了嗎？恩師他老人家六十餘年修為功力，已經全部轉注人小弟體中。”
淩鵬心念飛轉，暗自忖道：他年紀這樣輕，縱得老禿驢寵愛，未必當真有此功力，莫非剛才我起意殺他，已經被他暗中察覺，故意借口過穴通脈，想暗下毒手，害我性命，不能！
不能！萬一當真中他算計，八十老娘倒繃孩兒，那才死得冤枉哩！
他此時心情，正應了“以小人之心，度君子之腹”這句俗話，雖然明知任督二脈一通，武功等於倍增，卻寧可不涉此險，甘願放棄了大好機會。
韋鬆見他沉吟不語，笑道：“師兄有些不信小弟能夠辦到？”
淩鵬連忙招手道：“不！愚兄資質愚劣，無此厚福，何況，助力通脈，必然使你耗費不少功力，損人而利己，愚兄不能做這種事。”
韋鬆聽了，大感欽佩，忙道：“師兄，你顧慮得太多了。”
淩鵬笑道：“別多說了，愚兄武功修為還能在江湖上過得去，這件事將來有機會時再說，現在還是上路追人要緊。”
韋鬆恍然，隻當他傲骨天生，不肯受人助力，這種事在江湖武林中常有見聞，遂也不再勉強，快快收拾動身。
淩鵬一麵行著，一麵暗察韋鬆神情，見他頗有失望之色，越加認定自己猜想不錯，心裏罵道：小賊，你還敢在淩大爺麵前玩這一套，咱們騎驢看唱本走著瞧吧！
這也許是天意要他不該得此機遇，假如他這時知道韋鬆竟是一片赤誠，不知將會多麽懊悔呢！
一路迤邐而行，申刻時候，趕到一處鎮甸。
兩人略一打聽，得悉歐陽瑉一行數十騎，在午到過後不久，已經向南而去，反正一時無法追及，便找了一家酒樓，對坐小酌，準備飽餐一頓。
席間，淩鵬一再向韋鬆問起桐柏山情形，韋鬆毫不隱瞞，據實相告，淩鵬確知神手頭陀果已失去功力，如今形同廢人，心下暗暗高興。
而韋鬆雖然惦念“蘭表妹”，卻因無意間尋到淩鵬，見他並無“叛師欺祖”之意，口口聲聲不忘師恩舊情，心中也無限欣慰，不知不覺多飲了幾杯。
他們各懷心思，談得卻很親切投契，酒到便幹，漸漸都薄有酒意，離了酒店，仗著酒性，蹣跚直出南門。
這時日已西沉，天色將暮，兩人趁途中行人稀少，一齊展開“神行縮地法”，真個快逾奔馬，趕了十餘裏，卻是一處三岔路口。
道口既無路碑，更不知歐陽瑉所循途徑方向，心正猶豫難決，東方大路上，忽然傳來一陣急速的馬蹄聲。
淩鵬向韋鬆招招手，兩人剛閃身躲進路邊草叢，蹄聲迅若奔雷，四騎快馬已如飛馳到。
最前麵一騎馬上，坐著一個臂束金環的光頭壯漢。
韋鬆見了，心頭一震，再看那後麵三騎，果然正是東方鶯兒姊弟，和“魯家堡”少堡主魯克昌。
四匹駿馬在三岔路口一齊勒住，那魯克昌遍體血汙，頭上包纏著布帶，光頭壯漢苗真也創痕累累，東方鶯兒妹弟更是衣衫零亂，蓬頭斜釵，個個都狼狽不堪。
東方鶯兒紅著眼圈，含淚哽咽道：“苗大哥、魯哥哥，咱們就在這兒分路，再見了-
一。”
魯克昌淒然歎道：“愚兄才薄力弱，未能護衛你們，心裏實在慚愧得很。”
東方鶯兒道：“不，魯哥哥，你為我和弟弟，毀家蒙難，連伯父也遭受牽累，是我和弟弟連累了魯家堡，我們太對不起魯伯父了-一。”話聲未完，淚水已潸然而下。
魯克昌垂首說道：“鶯妹妹再別這樣說，在劫難逃，這也許是天意。”
那光頭壯漢苗真忽然接口道：“由此前往桐柏山，途中難免遇上萬毒教賊黨，叫人放心不下，賢姊弟倆不同往嶺南暫避些時候？”
東方鶯兒淒然搖頭道：“謝謝苗大哥，生死有命，我們不想再連累苗大哥了。”
魯克昌道：“鶯妹妹，你一定要到桐柏山去，又有什麽用呢？”
苗真也道：“你們妹弟從未行走過江湖，這一去，實在令人擔心。”
東方鶯兒憤憤地道：“你們不用再勸我了，除非我們死在途中，否則，我一定要去問問和尚伯伯，問他為什麽將一生功力，竟給了那種狼心狗肺的東西-一。”
韋鬆聽到這裏，臉上一陣臊熱，他明自東方鶯兒口裏所謂“狼心狗肺的東西”，正是指他而言，那當然是因為他蒙麵夜入“魯家堡”，縱有百口，難以辯解，但他自問役有害死魯伯廷：“狠心狗肺”四個字，用得未免太過分了。
思忖間，又聽魯克昌歎息說道：“唉！真是叫人難以置信，那韋鬆既然被萬毒教地心火毒所傷，又被打落君山絕壁，幸遇鶯妹妹才得死裏逃生，想不到一旦活命，竟反而投身萬毒教，甘願俯首事敵，恩將仇報，這是什麽原故呢？”
苗真敞聲道：“原因有什麽難懂，那小賊必是被田秀貞賤婢美色所迷，才忘恩負義，無恥投靠了萬毒教！”
韋鬆一聽這話。再也忍耐不住，突然揚聲叫道：“你不可以信口胡說。”
路口四人盡都一驚，紛紛奔馬湧退丈許，苗真功行雙臂，沉聲問：“是誰？”
韋鬆邁步從草叢裏走出來，淩鵬緊隨身後，一雙色眼，卻直勾勾注視著東方鶯兒。
四人一見竟是韋鬆，驚呼一聲，紛紛下馬，“嗆嗆”連響，各自拔出兵刃。
魯克昌咬牙切齒，戟指著罵道：“姓韋的，原來你仍舊放不過咱們。竟一直跟蹤追到這兒，好吧！殺父之仇，毀家之恨，魯克昌一條命跟你拚了！”話聲甫落，唰地一劍當胸刺到。
韋鬆微一錯步，避開劍鋒，沉聲道：“且慢動手，我有話說。”
東方鶯兒氣得渾身顫抖，嬌聲叱道：“無恥的東西，你還有什麽可說的？”
韋鬆極力壓抑激動，緩緩說道：“東方姑娘，承你在洞庭湖中救我性命，再生之恩，厚比天高，我深悔盂浪，不該夜入魯家堡，但是，其中別有隱情誤會，求你容我解釋幾句，說完之後，姑娘要是仍不相信。韋鬆寧願引頸受戮，立斃當場，絕無悔恨。”
東方鶯兒想了一下，恨恨道：“好，你說吧！但別想我會相信你的花言巧語。”
韋鬆長噓一聲，幽幽說道：“在下身披血仇，與萬毒教仇深似海，種種經過。東方姑娘均已洞悉，韋鬆縱或無恥，但恩仇是非，總能分辨得出，怎會腆顏仇，反而投效萬毒教下-
一。”
東方鶯兒冷哼一聲道：“說下去！”
星韋鬆繼續又道：“隻因家父慘遭毒害之時，席間拾獲一枚六角金星，偶爾聞及魯老堡主號稱‘摘星手’，恰好使得一手絕妙星狀暗器，在下急於父仇，追查當時疑凶線索，因此貿然夜入魯家堡，不想竟因此鑄成無法解釋的誤會，事後深感魯莽，惜已悔恨無及，但在下可對天發誓，夜入魯家堡絕無惡意，更沒有害死魯老堡主，而且，和在下一同入堡的，乃在下表妹徐文蘭，絕不是萬毒教主田秀貞，隻因她與田秀貞容貌身材十分酷似，致使諸位未辨真偽，徑將韋鬆視同卑鄙小人，在下雖非聖賢，然而平白獲此奇辱，心中卻十分憤慨不平。”
他一口氣將心中激憤吐露出來，憤懣之情溢於言表，說完之後，如釋重負般又噓了一口悶氣，昂首而立，顯得極是倔強。
東方鶯兒臉上冷漠如故，淡淡問道：“說完了嗎？”
韋鬆道：“在下言盡於此，未必得邀信任，但卻句句實言。”
東方鶯兒啐了一口，冷叱道：“你以為一場血海深仇，隻憑這幾句巧言，便能蒙蔽天下人耳目嗎？”
韋鬆傲然道：“姑娘如是不肯相信，在下自然無法勉強，但真情必須剖白，一命雖不足惜，卻不能使清譽蒙垢，貽羞九泉。”
東方鴛兒冷笑道：“就算你說的是真話，夜入魯家堡情有可原，但我要請問你，為什麽第二天一早，重又用黑巾蒙麵，率領華山派降賊叛徒，用歹毒的華山火筒，燒毀魯家堡，這件事，你又有什麽美妙的理由解釋？”
韋鬆驀然一驚，脫口道：“你說什麽？誰用華山火筒，燒毀了魯家堡？”
東方鶯兒厲聲叱道：“你裝什麽傻，你以為黑巾蒙臉，便能掩蔽你那卑劣無恥的麵目？
你以為去而複返，咱們就想不到是你這忘恩負義的東西幹的？告訴你，韋鬆，要想人不知，除非已莫為，咱們早就認出你的奸計詭謀，你放火焚堡，屠我無辜，雖然得意一時，遲早必遭報應，可笑你竟有臉來否認解釋，你把咱們全看成傻瓜了！”
說到激動之處，粉麵鐵青，聲音顫抖，墾眸中怒火飛射，仿佛要穿透韋鬆的心腑。
韋鬆越聽越驚，驟然變色，喃喃自語道：“黑巾蒙麵，華山火簡-一放火焚堡-一屠殺無辜-一奸計，這是誰的奸計？”
東方小虎一直沒有開過口，這時也大聲喝道：“好漢做事好漢當，姓韋的，還想抵賴不成廣！”
韋鬆用力搖著頭道：“不，不，我絕沒有做這件事，絕沒有-一。”
東方鶯兒叱道：“事實俱在，難道咱們冤枉了你？這些傷痕也是假造出來的？”
東方小虎接口道：“姐！不必多說了，咱們要替魯家堡數百冤魂報仇！”話聲甫落，呼地一斧攔腰砍了過來。
他自幼天生神力，武功雖不甚精，斧勢卻如雷霆萬鈞，破空聲起，石飛砂揚，十分驚人。
韋鬆腳下倒踩七星，讓開斧招，急叫道：“假如真有這回事，必定是萬毒教陰謀陷害我，我死不足信，卻永世含冤莫白，怎能甘心！”
東方鶯兒喝道：“事到如今，還圖狡賴，韋鬆，你要不要臉！”說著，長劍一擺，分手便刺。
韋鬆此時蒙冤莫白，有口難辨，腦中飛忖道：難怪伍菲等整整一日未見到魯家堡去，原來其中竟有這些陰謀，唉！
我縱然說破嘴唇，也無法洗雪這一身奇冤了。
他萬念俱灰，長歎一聲，閉上雙眼，眼角淚珠光瑩，無限幽怨遺根，盡化在那兩滴無聲無息的淚珠之中。
東方鶯兒劍出如風，劍尖湛湛已沾近他的衣襟，忽見韋鬆含淚闔目，挺然屹立，不避不讓，神情淒楚而激昂，仿佛一個壯誌未酬便慷慨就義的烈士，令人肅然泛起一股敬畏之意。
心中一動，玉婉微沉，劍尖向上疾揚，一縷寒芒，貼著韋鬆前胸掠過！
“嘶”地一聲響，衣破、肉裂。潔白而堅實的胸膛上，進現出半寸深一道血槽，鮮紅的血夜汩汩而出。
韋鬆本能地睜開眼來，目光相觸，忽然發現東方鶯兒星眸中正含著一種異樣的光輝，似驚恐、似憐惜，又似懊悔，揚劍的纖手，不住顫抖。
他竟然毫未發覺自己已經受了傷，隻覺一陣心血沸騰，喃喃說道：“如果一死能表明清白心跡，就請姑娘成全了我吧。”
東方鶯兒眼眶一紅，螓首忽垂，揚手擲了長劍，“哇”地掩麵痛哭失聲。
那淩鵬一直在韋鬆身後五尺之處，隻是冷眼旁觀，並未開過口，見東方鶯兒突然中途變招，以及挪劍痛哭失聲，不禁皺了皺眉頭，冷聲說道：“韋師弟，虧你好性子，白挨一劍，竟無怨言，你答應了，我這做師兄的卻不肯答應哩！”
韋鬆低頭一看，這才驚覺自己胸前血肉模糊，傷得不輕，創口也開始有火辣辣的痛楚感覺，心靈和肉體的創傷立時進發，真氣一泄，內腑舊傷也同時發作，再也支撐不住跌坐在地上。
東方鶯兒卻駭然仰起頭來，驚叱道：“你是他的師兄？”
淩鵬逐步走了過來，色迷迷地笑道：“不錯，你傷我師弟，少不得要還淩大爺一個公道。”
東方鶯兒聽了這話，疾退兩步，叫道：“淩鵬！你是北天山叛徒淩鵬？”苗真、魯克昌、東方小虎見她驚駭之狀，連忙都閃身上前，各挺兵刃，蓄勢而待。
淩鵬眼中凶光一閃，冷笑道：“嘿！你倒知道不少，叛徒兩字，也是你叫的嗎？”聲落、人動，獨臂一抬，五指如鉤，徑向東方鶯兒香肩抓來。
東方小虎大喝一聲，鋼斧“撥風掃雪”，迎麵揮出。苗真和魯克昌趁機擁著東方鶯兒退到兩丈以外。
那淩鵬一身武功得自神手頭陀親傳，雖然僅隻一條手臂，卻未把東方小虎鋼斧放在眼中，獨臂飛快地一沉一翻，變爪為掌，豎劈橫掃，呼呼連劈兩掌，東方小虎全仗天生神力，一時閃避不及，直被掌風震得踉蹌倒退了三四步。
淩鵬傲然長笑一聲，“叮”地一聲，撤出了長劍。
苗真望見，急揮九環刀飛身搶了過來。
淩鵬長劍大開大闔，寒光閃耀生輝，他有心要在東方鶯兒麵前顯出絕學，數招過後，倏忽揚聲大喝，劍上內勁如濤，又將苗真逼退。
魯克昌連忙揮劍上前，雙攻淩鵬，激戰十餘招，仍然無法取勝，東方小虎掄鋼斧，重又加人了戰圈。
場中四人盤旋交錯，此進彼退，刀光劍影，猶如風卷雪飛，眨眼間，又戰了二十餘招，淩鵬以一敵三，並未落敗。
這時候，夜色漸濃，曠野間陰霾四合，寒風颼颼，帶來幾分涼意。
東方鶯兒鳳目掠過鬥場，見韋鬆閉目行功止血療傷，臉色平靜安詳，竟無一絲怨尤和憎恨。
她心裏突然泛起難以形容的愧疚，蓮足一頓，掉頭飛上馬背，抖韁疾馳而去-一。
淩鵬一雙眼睛始終沒有離開過東方鶯兒，見地忽然獨自上馬離去，心頭大喜，長劍一式“鐵腕揮戈”，匹練繞身疾轉，叮叮叮三脆響，刀劍鋼斧齊被封蕩開去，晃肩搶出了戰圈。
甫一脫身，立刻插回長劍，探手從懷中扣了一把喂毒牛毛金針，揚臂向苗真等三人灑去，自己卻施展“神行縮地之法”，快如輕煙，直追東方鶯兒坐馬。
苗真等微一怔愕，及待揮刀舞劍格落毒針，淩鵬已經一連三次起落，如影隨形追到馬後，悶聲不響，淩空向馬鞍上撲到。
東方小虎急得大叫：“姐姐當心，後麵有人-一。”
鶯兒聞聲反顧，芳心駭然猛震，連忙運掌反劈，不想掌勢才出，忽然嗅到一股奇濃異香，頓覺頭暈目眩，力道再也發揮不出來。
淩鵬這時已如飛絮般飄落在馬背上，探臂攔腰抱住，狂笑一聲，那馬兒絕塵昂奔而去。
苗真等三人心慌意亂，匆匆搶了馬匹，旋風般銜尾直追。
蹄聲如雷，漸去漸遠。
路口上，隻剩下垂目跌坐的韋鬆，猶自一動未動，靜靜地在運功調息。
他內外傷都很嚴重，失血既多，心靈上又蒙受了無法洗雪的奇冤，若非仗著功力深厚，隻怕早已不能支撐。
長夜漫漫，荒郊寂寂，濃霧沾滿了他的衣襟發梢，但他渾然未覺。不知道過了多久，當他緩緩睜開眼來，夜空中隻有疏疏落落幾粒寒星，伴著一彎殘缺的新月。
韋鬆裏然一驚，忙要挺立起來，身子才動。胸前創口立刻像撕裂似地奇痛撤骨，哼了一聲，重又跌坐下來。
忽然，一個陰冷的聲音從側麵傳來，“小夥子！要是還不想死，最好坐著別動。”
韋鬆循聲望去，曠野中一片空寂，並無人影，不覺駭然，沉聲道：“是誰在說話？”
語聲甫落，那陰冷的聲音接口又道：“別怕，是我！”
韋鬆張目四顧，但聞其聲，卻未見其人，心裏機伶伶打個寒噤，失聲道：“你-一你在哪兒-一？”
陰冷的聲音吃吃笑了起來。道：“我在這兒，難道你眼瞎了，不會看嗎？”隨著笑聲，一丈外暗影中，突然閃射出兩道鬼火似的碧綠光芒，一瞬即逝。
就在那一瞬之際，韋鬆已看出那竟是一對攝人心魄的眼睛，但那雙眼睛離地約有四尺，隱隱有一顆頭顱，下麵卻空空的不見身軀，直如兩盞飄浮在空中的綠色燈火。
他觸目一震，連忙掙紮著想從地上爬起來。
那怪異的目光複又閃現，沉聲道：“叫你坐著別動，你沒有聽見嗎？”
韋鬆既驚又奇，傷處奇痛，實在也無力站起來，不得已，揉揉眼睛，注目細看，這一看，更把他驚得心頭卜卜亂跳。原來那綠色光芒，果然是一雙眼珠，但那人卻不是站立在地上，而是倒懸著身子，掛在一棵枯樹橫枝之上，腳上頭下，就像一隻森林裏倒掛的蝙蝠。
他看清之後，比沒看清時更感驚恐，不知從哪裏來的一股力氣，一挺身，從地上跳了起來，拔腳便奔。
才跑了幾步，忽然風聲颯颯，一條黑影其快無比從他身側掠過，眼前一花，迎麵已立著一個黑抱怪人。
那人身材枯槁-削，滿頭黃發，尖嘴猴腮，雙臂過膝，臉上遍布黃毛，若非是穿了一件人類的黑袍，幾乎和一頭披毛猛獸毫無分別。
韋鬆心驚難抑，跟蹌倒退了三步，壯著膽拔出長劍，準備萬不得已時，隻好一拚。
那人瞪著一隻綠色鬼眼，向韋鬆注視了好半晌，忽然咧開大嘴，嘿嘿笑了兩聲，竟十分平和地說道：“孩子，你身受重傷，劍峰又劃斷了胸前血脈，如不及時治療，耗費真元過多。決難活過十天，你難道不伯死？”
韋鬆驚魂未定，喘息著問：“你一一你到底是人是鬼。”
那人聳聳肩頭，道：“人鬼之分，有何憑藉？有些人白晝是人，夜晚是鬼，又有些人表麵像人，心裏實在比鬼也不如，還有一些人披了人皮，盡說鬼話-一你又何必把人鬼分野，看得那樣嚴重？”
這番話，聽得韋鬆心頭暗顫，私忖道：這人形貌雖然可怖，口氣卻超然脫俗，竟不像是害人的鬼怪，何況他縱是鬼
怪，我韋鬆頂天立地，問心無愧，也不用懼怕他。
如此一想，怯意大減，精神鬆懈之下，全身勁力頓失，身子立刻搖幌不穩，迫得用劍尖支撐住才沒跌倒。
那人眉間微皺，道：“孩子，你傷得甚重，別再倔強，坐下來，讓我看一看！”說著，伸手扶著韋鬆脅下同時替他取下了長劍，插回鞘內。
韋鬆被他一番親切柔和之言，說得戒心盡釋，毫無反抗，依言坐下。
那人伸出一雙毛茸茸的手掌，輕輕扯開他前襟，略看了一會，使從懷裏取出一支形如樹根的東西，輕聲道：“躺下來，我得替你立刻止血封閉傷口。否則，寒露一浸，難保不傷及心絡，寒毒若人心腑，縱然傷勢好了，也將成終身痼疾，永遠無法再練習進一步的上乘武功了。”
韋鬆果然順從地仰麵躺下，更幽幽閉上了眼睛，他說不出是什麽原因，竟似對這麵目猙獰的怪人，生出濃厚的好感，也有堅強的信心。
這時候，摩娑在他胸前，好像已不是那隻毛茸茸的巨掌，而是慈母親切的愛撫，蕩漾在耳際的，也不再是陰冷的語聲，而是安詳和善的醉人樂曲-一。
那人將樹根形狀的東西一寸一寸咬人口中，用牙嚼碎，和著口涎，緩緩敷在韋鬆傷口上，一著傷處，赤熱灼人，韋鬆不由輕哼出聲。
那人忙噓氣為他吹拂，一麵敷藥，一麵隨口道：“你真是個聽話的好孩子，告訴我，心裏還害怕我的麵貌嗎？”
韋鬆連忙搖頭道：“不，不-一。”
那人咧嘴一笑，道：“也不怕我現在突然下手，害你性命？”
韋鬆笑道：“我和你無仇無恨，萍水相逢，你怎會害我。”
那人忽然笑容一致，陰聲道：“那也不一定，咱們無緣無故。萍水相逢，我怎麽會替你治傷呢？”
“這-一。”韋鬆一時語塞。
那人重又笑道：“原因很簡單，我今天幫你一把，將來我若有需你幫助的時候，你也會同樣幫我，對嗎？”
韋鬆惶然說道：“如有所命，韋鬆決不推辭-一。”
那人停手沉思頃刻，忽然肅容低聲道：“我想跟你打聽一個人，不知你是否知道他的住處下落？”
韋鬆詫問道：“誰？”
“那人武功天下無匹，又擅用毒之技；號稱‘毒聖’，又有一個外號，叫做‘黑心居土’。你聽過這樣一個人嗎？”
韋鬆茫然搖頭道：“從來沒聽過這麽一個人-一。”
那人輕噓一聲，好像有些失望，停了一會，又問：“那麽，有一個人姓田名烈，人稱‘千毒叟’，你知道嗎？”
韋鬆又搖搖頭道：“也沒聽過-一。”忽然心中一動，忙道：“你說的這兩個人既是以毒著名，不知是不是和現在的萬毒教有關係-一。”
那人眼中精光陡射，急問：“什麽萬毒教？你快說！”
韋鬆道：“萬毒教新近才崛起中原武林，總壇設在洞庭湖中，教主是個年輕女孩子，名叫田秀貞，手下有兩位護法，他們最近曾用一種迷魂毒酒，將中原武林六大門派一舉收羅掌握，正四處作惡，欲圖稱霸武林-一。”
那人喃喃低語道：“萬毒教-一田秀貞-一千毒叟-一田烈-一。”驀地渾身一震，滿臉欣喜地點點頭，道：“好啊！是他！一定是他。”
說著，替韋鬆掩好衣襟，站起身來道：“你隻須再躺一個時辰，外傷便不礙事了，內腑傷勢，你自己能夠運功治療，但三天之內，切忌妄運真力，跟人動手。我還有事，須得先走一步……。”
韋鬆忙道：“謝謝你替我治傷，但我還沒請教過尊諱上姓，應該怎樣稱呼？”
那人笑道：“一我的姓名很不好記，還是別問的好。”
“不！厚恩未報，怎能連姓名都不知道。”
“你一定要問，隻消記住我並非你們漢人，也非來自中土，有人罵我是猿人合生，隻能算得半個人-一。”
韋鬆猛記起在君山之時，曾聽伍菲說過四句歌詞，是“天外隱三聖，字內唯一君，南北分雙奇，西漠僅半人。”心中一動，忙道：“你是從西漠來的？”
那人點頭道：“不錯。”
韋政駭然驚呼道：“你是西漠一代奇人簷迦耶彌老前輩？”
那人麵現驚容，仿佛深感詫異，突然一頓足，身形破空倒射而起，輕叱道：“記住，不許在人前擅提我的名諱！”語音瞬息遠去，眨眼便消失在夜色之中。
韋鬆一時驚喜交集，連連點頭，卻忘了回答。
他萬想不到這麵目猙獰的怪人，竟是和天外三聖、宇內一君、南北雙奇齊名的簷迦耶彌，聞說這位西漠怪傑天生神力，武功驚人，他遠從西漠來中原做什麽？打聽“黑心居士‘和”千毒委’田烈，又有何目的？
這些疑問，充斥腦中，使他深感迷惑，喃喃自語道：“但願他別是萬毒教的朋友才好-
一。”
他顫巍巍從地上爬起來，舒展手腳，胸口痛楚盡失，隻有一絲輕微的癢麻感覺，再檢視傷口，居然在頃刻之間，便已生肌結疤，痊愈了大半。
這時，東方天際，微露出一線曙光，林間樹梢，輕霧蒙蒙。
韋鬆怔惘地望著簷迦耶彌倒掛過那株枯樹，回憶這宇內奇人的古怪行徑，心頭有如壓了一串鉛塊般沉重。
好半響，才霍然想起東方鶯兒和淩鵬都不見蹤影，不覺暗吃一驚，失聲道：“他們怎麽全不見了？”
連忙拔步欲追，但，在他眼前，卻是一個令人無所適從的“三岔路口”-一。
口口口
“唉！又是討厭的三岔路口！”苗真飛身下馬，俯首向地上審視片刻，緊皺著眉頭道：“兩條路上都有蹄印，不知那賊向哪一條路去了！”
魯克昌恨聲自怨道：“他們兩人隻有一匹馬，快也有限，咱們三人三騎，緊追一夜，竟然連影子也追不見了，唉！真是該死……。”
東方小虎急道：“別管它，咱們分路，苗大哥和魯哥哥追左邊一條路，我追右邊一條路。”
苗真搖頭道：“不妥，咱們三人聯手，尚且勝不了那姓淩的，再要分開，追上也無濟於事。”
東方小虎道。“隻要能夠追上，管它濟事不濟事，舍了性命，也要救姐姐出險，快追吧！”說著，一抖絲韁，催馬便向右邊大路馳去。
苗真慌忙閃身攔住，鐵臂一探，緊挽著轡口，硬生生將馬兒拉得定止下來，沉聲說道：
“這不是舍命不舍命的問題，一著行錯，反而斷絕了令姐接手，豈不是更對不起她？小弟弟，浮躁不得！”
魯克昌接口歎道：“事已如此，空急無益，咱們務必要冷靜些，想一個萬全之策才好-
一。”
東方小虎焦急道：“你們有什麽萬全之策，快些商量決定，不能再延誤時間了！”
魯克昌飄身落馬，凝神細心地將兩條大路上所遺蹄印都仔細看了一遍，劍眉一皺，靜靜沉思起來。
他生性沉著機智，此時陡然從心底升起一個疑團，向東方小虎招招手道：“小虎弟弟，快下馬來。”
東方小虎正感不耐，見他不但無意追救姐姐。反要自己也下馬去耽誤時間，心裏大大有些不悅，懶洋洋地下了馬，問道：“魯哥哥想到什麽萬全妙計嗎？”
魯克昌卻不回答，徑自接過東方小虎馬韁，牢牢地係在自己馬鞍後麵，然後壓低聲音，悄悄對兩人說道：“咱們不必追了，依我看，那賊就在附近，並未遠遁。”
苗真和東方小虎齊吃一驚，不約而同問：“你從何見得？”
魯克昌道：“你們想想，那賊隻有一匹馬，而兩條路上，卻都留下清晰蹄印，除非他會分身邪法，決不能同時走兩條路。”
東方小虎接口道：“其中一條路上，也許是另外有人經過！”
魯克昌冷靜地搖搖頭：“不，我仔細看過，左邊路上蹄印完整著力，四蹄相距較近，那是有人騎馬緩馳經過，留下來的痕跡，右邊一條路上，蹄印距離既遠，輕而不全，踢土甚多，分明是空馬疾奔而過，馬上根本沒有乘騎的人。這就顯見得有詐了。”
苗真輕呼道：“說得對！夜靜荒郊，空馬奔馳，的確值得懷疑。”
魯克昌插手示意他輕聲一些，繼續又道：“假如我猜得不錯，那賊必是見咱們緊追不舍，而他擄著鶯妹妹，兩人一騎，無法太快，經過這兒的時候，見另一條路上已有蹄印留下來。臨時想出‘金蟬脫殼’詭計，棄馬步行，卻在馬上做了手腳，使它發勁飛奔，如果我們不察，隨便揀哪一條路追下去，都難免上他的惡當。”
這番話，聽得東方小虎和苗真連連點頭不止，東方小虎急道“那麽，咱們快些搜吧！別被他逃了！”
魯克昌道：“那賊武功不弱，更有毒針暗器，不用智計，斷難勝他。”於是，附在兩人耳邊，低聲說了幾句，如此如此，這般這般。
二人點頭答應，各自翻身上馬。
魯克昌向他們擠目示意，故意大聲說道：“別忘了，不論追上追不上，明日定要在朱家鎮高賓客棧碰頭！”
東方小虎和苗真同應一聲，立刻揚鞭分途苗真獨自向左邊大路馳去，東方小虎帶著一匹空馬，八隻馬蹄翻動，急若驟雨，奔向右邊大路。
馬蹄聲漸去漸遠，終於杳不可聞，三岔路口，又恢複先前一般寧靜。
魯克昌目光迅疾一掃，見路北麵僅有三四尺高草地，不便隱匿，南麵一帶卻草高五尺，距離大路三十丈以外，更有七八個大石堆零亂羅列，正是藏身匿跡最理想的地方。
但是，他卻不選擇南方，身形疾閃，掠到北麵短矮的草叢中，全身俯伏地麵，像一隻機警的野兔似的，雙目炯炯，瞬也不瞬注視著對麵那幾堆隱約的大石堆。
這時天色尚未全明，二十丈外景物隻能朦朧分辨，夜風吹拂著草叢，發出沙沙聲響。
這聲音對魯克昌來說，簡直不能忍耐，因為此時目光無法及遠，一半要靠耳朵傾聽動靜，如果在疏忽中錯過了目標，將會使他遺恨終生，永難彌補。
不多一會，他仿佛望見一堆大石旁邊，似有人影一閃即逝。
魯克昌心神一振，凝目頃神而待，又過了片刻，“唰”地一聲輕響，果見一條黑影衝天拔起，岸然飄落在草尖之上。
那人就在草上邁步，宛如禦風而行，霎眼工夫，便已越過三十丈草地，到了三岔路口。
魯克昌一顆心卜卜狂跳，匆匆偷掃了那人一眼，連忙屏息臥伏，不敢再揚頭張望。不過，隻這一眼，已經使他足感安慰了，因為那正是他等待的人——