那老婆子一聲幹笑，聲若狼嗥。直震得徐文蘭耳膜隱隱作痛，她猜想這老婆子必然就是老教主了，一時間，驚得手足失措。
曉梅連忙搶前一步，噓道：“古奶奶，你老人家小聲一些，教主內傷未愈，別驚著了她。”
老婆子笑容一斂，沉聲道：“什麽？誰打傷了她？”
曉梅笑道：教主私行暗訪，一時未防，被一個小輩暗算負傷，現在服了‘瓊瑤丹’，正調息著哩！‘那老婆子猛可裏～頓手中鋼拐，怒吼道：“他媽的，甚麽小輩恁大狗膽，我老婆子去會會他！”
曉海道：“奶奶別生氣。歐陽護法已經派人追查去了，少不得擒住他，讓你老人家好好打一頓鋼拐消氣一”
老婆子怪眼一睜：“什麽？他們連人也沒有擒住？”
曉梅聳聳肩頭道：“歐陽左護法趕到的時候，那小輩早已逃啦。”
老婆子“騰”地一頓鋼拐，粗話又脫口而出：“他媽的，飯桶！飯桶！全是一群飯桶！”。83。那些抬轎侍女都忍不住“卟嗤”一聲笑了起來，老婆子怒目一瞪，叱道：
“笑什麽？”侍女們忙斂笑容，一個個垂頭不語，顯見對這位暴躁粗魯的老婆子，都有幾分畏怯。隻有那名叫玉桃的掩口說道：“我的好奶奶，人已經跑了，生氣有什麽用？教主傷勢未愈；老教主等著見她呢！你這樣嘮叨沒完，回頭又害咱們挨罵了不是？”
老婆子憤憤地搖著頭，道：“嘮叨？嘿！你們沒有養過孩子，不知帶孩子的辛苦，貞丫頭雖然不是我生的，卻是我一泡尿一泡屎帶著長大，現在被人不明不白打成這樣子，叫我怎能不心疼。”這些話，直把玉桃羞得粉麵通紅，不禁嬌嗔說道：“古奶奶，你老人家有完沒完？老教主在內廳裏等哩！”
老婆子猶自拄著鋼拐迎到轎前，探出枯瘦的右手，愛憐地輕撫著徐文蘭的臉頰，口裏喃喃說道：“唉！可憐的孩子，從小連蚊蟲也沒叮過一口，跟這些蠢貨出去，竟被人打成了這個模樣。”徐文蘭在轎中既不敢出聲，又不敢動彈，隻得緊閉雙目，任她那冷冰冰的手拿在麵頰上撫摸，曉梅看見，暗地冒出一身冷汗，連忙推推玉桃，向她送個眼色，那玉桃咳嗽一聲，沉聲向抬轎的侍女喝道：“盡站著幹什麽？快走！”侍女們應一聲，不顧那老婆子，徑自邁步抬著軟轎，急急進了月洞門。那老婆子被冷落地拋在園子裏，好一會，才氣得哼了一聲，喃喃詛咒道：“臭蹄子，爬到高枝兒。敢連我老婆子也不放在眼裏，且讓你去表功，總有一天，叫你知道老婆子的厲害。”玉挑和曉梅隻當沒有聽見，並不搭理。
徐文蘭斜躺在軟轎裏，暗中長長鬆了一口氣，心忖：這老婆子乃是萬毒教主的保姆，從小帶她長大，對她身上特征，必然十分熟悉，況且又是身負武功的內家高手，若不除去，將來必然對自己大大不利。
思念之間，軟轎又穿過幾重廳房，驀地轎身忽然頓止，徐文蘭偷啟眼角，見置身處已是一間光亮的敝廳，廳上人影幢幢，但卻鴉雀無聲。
她隻偷望了那麽一瞥，便連忙閉目不動。裝著傷勢仍很沉重。於是，她感覺到軟轎正輕輕放落地上，兩側履聲——，仿佛是抬轎的侍女已經悄悄離開，緊接著，曉梅的聲音在近處傳過來：“參見老教主，願您老人家福壽無疆！”
徐文蘭聞聲警惕，屏息靜臥，同時慌忙默運內功，將一口真氣留停在胸腹之間，呼吸登時緩滯了一倍，渾身血行減速，體溫漸低。
她不知道是不是能夠闖過老教主這一關，但不能不盡量裝得好像內傷很重的樣子，以免露出破綻。
真氣沉悶凝結了片刻，另一個蒼邁的聲音，說道：“你們跟隨教主赴君山大會，就該好好侍奉不離左右，怎麽由她獨自一個人離開，以致受人暗算？”
徐文蘭忽然心頭微驚，因為那語聲雖然冷峻嚴酷，語音卻蒼邁衰弱，毫無武林人物充沛的內家勁道，很明白地，是出自一個毫無武功的平凡人之口。這倒大出她始料之外，難道說堂堂萬毒教，老教主竟是個不會武功的人？她幾乎忍不住想睜開眼睛來看看，始終又強自按捺住。
曉梅的聲音接著道：“君山大會，各派都能預期飲下了迷魂神水，不想突然有個來曆不明少年，這爾發動反抗，毀去了五瓶地心火毒-一。”
蒼老的聲音插口道：“這些經過，我已經知道了，我是問你為什麽讓教主孤身離開？”
曉梅道：“教主因那少年曾經目睹六大門派被迫服飲迷魂神水，沉湖後又未發現屍體，耽心他並未死去，所以立意要親自追查那少年生死下落。”
蒼老的聲音冷峻地一笑，道：“嘿！抱瓶沉湖，竟會不死？洞庭湖濱百萬生靈也都無恙，照你這麽說，那少年簡直成了神仙了。”
曉梅忙道：“正因有這些疑問，所以教主放心不下，必要親自前去追查究竟。”
隔了一會，那蒼老的聲音又道：“我隻說你曾在我身邊，心思慎密，做事又謹慎，才叫你跟教主同去，想不到你也跟他們一樣糊塗。”
曉梅怯生生道：“婢子該死。”
蒼老聲音緩緩說道：“那少年和一瓶地心火毒去向不明，固然值得生疑，但查訪的事，歐陽護法兄弟足可擔當，就算教主年輕好奇，必欲親往，你是她的貼身侍女，也應該跟隨她一塊兒去才對！”
“婢子也曾請求過教主，但教主一定不許婢子同住，後來婢子放心不下，才和歐陽左護法隨後追去，可惜已經。”
蒼老的聲音斷喝道：“不許你再強辯，事情既已發生，你難辭其咎。玉桃！“把她押進水牢去，等教主傷愈後再說。”徐文蘭聽到這裏，駭然大驚，連忙假作蘇醒，身子扭動了一下，鼻孔裏又“晤”了一聲。
玉桃叫道：“教主醒過來啦！”
蒼老的聲音沉聲問：“教主受傷以後，一直沒有醒過嗎？”
曉梅答道：“服過瓊瑤丹，在舟中曾經清醒一次。”
徐文蘭索性表演得再＊真些，故意又“唔”了一聲，伸出手在室中摸索，喃喃吃語叫道：“曉梅曉梅呢？”
曉梅連忙接住她的手，應道；“教主，婢子在這兒。”
徐文蘭緊緊握住，模糊了幾句，語音漸低，又像是已經沉沉睡去。
這辦法果然收到了預期的效果，隻聽那蒼邁的聲音歎息道：“抬她回房去休息吧！唉！
究竟年紀太輕，初次出道，就遭此意外。”
玉桃接口問：“那麽，曉梅-一。”“讓她跟去，等教主傷愈以後再說。”
徐文蘭心裏一寬，握著曉梅的手不放，隻覺軟轎冉冉升起，退出敞廳，左轉右折，行約盞茶光景，轎身重又停止，他偷偷辦啟開了絲眼縫，見到了另一間幽靜的臥室。
侍女們放下軟轎，輕輕將她扶到繡榻上臥下，便都悄然退去。
曉梅掩了房門，含淚謝道：“多蒙姑娘機智保全，要是真被押送水牢，縱能不死，這一輩子也全毀了。”
徐文蘭抹去手心冷汗，忙著扶她起來，道：“剛才真是好險，多虧你隨時暗示我，才沒露出馬腳，我應該謝謝你才對。”
曉梅低聲歎道：“老教主這一關，總算僥幸暫時闖過；但那粗老婆子，卻是一個極大障礙。”
“她是什麽人？”
“那老婆子姓古名秋霞，是教主保姆，這老婆子人雖魯莽，武功卻十分了得，又對教主身體特征，言談習慣，了如指掌，姑娘務必要防範她一些。”
“我正想問你，那位老教主又是怎樣一個人物？方才我沒敢偷看，但聽她的語聲，不像是個會武功的人。”曉梅道：“這件事，說來令人難信聽說二十年前，她不但一身武功超凡人聖，而且是一位風靡過武林的絕世美人。”
徐文蘭忙道：“怎麽回事？你快說給我聽聽。”曉梅笑道：“真實情形我也不太清楚；隻是聽說她年輕的時候，容貌既美，武功又好，拜倒在她石榴裙下的武林豪客，不知有多少，那時她眼高於頂，一個也沒有中意的，磋跎到四十歲，仍然是小姑獨處。歲月老逝，昔日如花容顏，隨著日月消失，也逐漸失去了昔日光輝，從前傾慕她的，已經淡忘了她，從前追求她的，更早已兒女繞膝了。她發覺自己正被人遺忘，芳心既氣又急，性情也越來越陰沉，行事難免也趨向偏激，出手狠毒，因此聲名更劣。不想就在這個時候，卻邂逅了一位令她第一次心動的男人。那男人無論人品武功，樣樣都是上乘之選，初晤一麵，便緊緊吸引了她的勞心，這正是她企盼了四十年的夢中情人，四十年，她的心第一次為他而蕩漾起來，一縷情絲，蒙繞難以，但她卻自怨自艾，始終不敢向他吐露-一。”
徐文蘭忽然插口問道：“為什麽呢？”“因為他們相逢太晚，她縱是吐露出來，也必然隻換來一陣譏笑罷了。”“那男的已經。”
“不！他還沒有成家。”
“那麽，為了什麽？”
“那男人當時年僅三十，足足比她小了十歲。”
“啊-一她怎麽辦呢？”
“她癡癡慕上那位男人，卻又自慚年華老大。不敢表露出來，又不甘心讓這番癡情，永遠理藏在心底，於是，她做了一件大錯而特錯的傻事。”
“傻事？”
“是的。傻事。她在細心安排之下，利用一種烈性媚藥，終於得到了他。”
“啊！”徐文蘭失聲驚呼道：“那太可恥，太下流了。”
曉梅笑道：“果然可恥下流，所以，她也付出了巨大的代價。”“什麽代價？”“一身武功、滿麵羞慚和四十年固守的純潔情＊。”
“那男人廢了她一身武功？”
“是的，據說是他氣憤之下，用重手法點斷了她的心經陰脈。”
徐文蘭默然半晌，才低聲說道：“這代價也太重了一些。”
曉梅繼續說道：“從那次事件以後，她羞憤難當，獨自遠走南荒，第二年，下嫁給當時凶名遠播的‘南荒毒叟’田烈，也就在她下嫁田烈的同時，生下了她唯一的女兒田秀貞。很顯然，田秀貞不是田烈的女兒，而是可恥的代價之一。”
徐文蘭脫口道：“田烈會心甘情願。”
曉梅道：“論人品，田烈貌如夜叉，論年紀，田烈當時已在七十以上，足可當她的父親了，垂暮之年，得此美婦，他還有什麽不願意的。不但願意，而且對她百依百順，唯恐不得她歡心，除了將自己一身煉毒奇技傾囊相授之外，因為她不喜南荒土女，田烈使派人帶了大批金銀珠寶、遠來中原替她收買中原女孩子去南荒侍候她，又因為她不慣南荒山區終年不散的瘴氣，田烈便在洱海之濱，斥巨資另築了一座‘萬毒堡’。哪知不到三年，田烈卻一命嗚呼了，於是，她便在堡中創立‘萬毒教’，自任教主，十餘年後，萬毒教勢力漸大，她因記很當年那段傷心恨事，決意要把萬毒教帶回中原來，誰知才離開南荒，忽然在煉製‘地心火毒’的時候，被火毒浸染雙腿，不能行動，隻得把教主大位，傳給了田秀貞，自己卻隱在這洞庭湖中小島調養毒傷。”
徐文蘭聽完這段經過，歎息一聲道：“這樣說起來。傷心人別有懷抱，她的本意，必在二十年前那位男人身上，不知那人叫什麽名字？“曉梅搖搖頭道：“這卻從未聽她提起過。”
徐文蘭又問道：“她自己姓什麽？叫什麽名字？”
曉梅道：“聽說她娘家姓花，本名叫做花月娘。”
徐文蘭低聲喃喃道：“花月娘？怎麽從未聽過這個名字？”
曉梅笑道：“她既是失意之後，獨走南荒，也許這個名字，隻是個虛構的故事而已。”
徐文蘭點頭道：“不錯，一定是假的，要不然，二十年前武林知名的人，不會沒有人提起。”
不料語聲甫落，窗外突然有人“嗤”地輕笑，接口道：“好呀，什麽真的假的？說出來大家聽聽。”
兩人猛吃一驚，相顧愕然變色。徐文蘭連忙擁被倒臥榻上，向窗外努努嘴，焦急地問：
“怎麽辦？”
曉梅臉上一片蒼白，怔怔而立，竟似沒有聽見。
這時候，房門上又響起“篤篤”兩聲輕畸。曉梅渾身一震，匆匆從壁上取了一柄鋒利的匕首，藏在懷裏，低聲道：“姑娘看我眼色，必要時，出手要快，不能讓她叫出聲來。”
徐文蘭才點點頭，曉梅已疾步上前，飛快地拉開了房門開門處，出現在門口的，卻是玉桃。
玉桃淺笑盈盈，蓮步輕搖，姍姍移進房中，目光掃了榻上一眼，笑道：“好啊，教主醒了，你也不去回報一聲，卻偷偷在這兒嚼舌根，什麽真的假的？說出來大家聽聽！”
曉梅瞼上一陣紅，一陣白，強笑道：“教主剛醒，問起那落湖未死的少年，竟跟暗算她的小輩有些相像，隻不知是真是假，怕是你耳朵長就聽去了。”
玉桃嬌道：“這也值得費心去猜想它，諒那小輩逃不出咱們萬毒教之掌握，隻要擒住他，自然分出真假來，教主傷勢剛好些，理宜靜養，別多想這些喪氣事兒。”
徐文蘭靦腆一笑，含糊應道：“謝謝你，我現在自覺已經痊愈了。”
玉桃又道：“老教主正惦掛教主著呢！特意叫我來看看，要是教主醒了，她老人家立刻就要過來看望教主。”
徐文蘭忙道：“不必了，她老人家行動不便，歇會兒我自會去請安。”
玉桃咯咯笑了起來，道：“教主今天怎麽客氣起來？以前對待咱們下人，一向不多搭理，到底是出去逛了一次，竟比從前知禮得多了。”
她一麵說著，一麵遊目四顧，目光灼灼，仿佛在搜尋什麽東西，俏目瀏向壁上懸掛匕首的地方，忽然“卟嗤”一笑。
曉梅臉色過變，腳下疾移，欺近一步，問：“姐姐笑什麽？”
玉桃揚揚黛眉，笑道：‘’我忽然想到那天和廚房裏傻姐兒在湖邊捉到一隻肥胖的野鴨子，兩個人商量好，別讓姐姐們知道，偷偷煮熟了下酒，我還特意叮囑她宰鴨的時候：‘出手要快，別讓它叫出聲來。’偏是傻妞兒笨手笨腳，殺了一刀，那鴨子就滿房亂叫亂飛，吵得連老教主也聽見了－－－－－－。”
徐文蘭和曉梅聽到這裏，不約而同，心頭猛震。
玉桃語聲忽住，嬌軀一閃，人已飄到房門口，輕笑道：“盡顧說話，老教主正立等回報裏！我這就先走一步，教主隨後請早些過來。”說到最後幾句，笑聲漸去漸遠，消失在長廊盡頭。
徐文蘭麵如土色，駭然道：“她已經偷聽到我們對話，這一去，必然飛報花月娘，這……。這可怎麽辦呢？”
曉梅也亂了主意，哇地哭出聲來，掩麵道：“姑娘，是我害了你。”
徐文蘭道：“剛才你怎麽忘了動手？咱們兩人截住她，未必會讓她奪門逃去！”
曉梅痛哭地搖搖頭，道：“她跟我平時最知心要好，叫我一時狠不下心-一。”
徐文蘭道：“你們既然要好，依你看，她會不會去向花月娘告密？”
曉梅搖搖頭，道：“咱們都是被毒害脅持的可憐蟲，誰也不敢公然叛離，她是否念平時交情，就很難說了。”
徐文蘭掀被而起，急聲道：“咱們難道就這樣等死不成？走，索性去尋那花月娘拚一拚，運氣好奪得解藥，一同逃生，運氣不好，臨死也找幾個墊背的。“曉梅連忙攔住，泣道：“千萬魯莽不得，此地是萬毒教總壇，宛如龍潭虎穴，姑娘人單勢孤，決然難以成功-一。”
徐文蘭道：“行藏已露，不這樣，又怎麽辦呢？”曉梅咬咬牙道：“姑娘暫請在房裏候我一盞茶時間，讓我設法盜取解藥，婢子知道島上有一處秘道，勢迫之際，寧拚毒發慘死，也要護送姑娘逃出島去。”徐文蘭道。“我和你一起去，也好助你盜藥。”
曉梅堅毅地搖頭道：“不用了！你的身份不同，反易惹人疑心。”說著，匆匆抹幹淚水，便掩門而去。
徐文蘭在房中獨自焦急地走來走去，他雖不畏死，卻不甘心就這樣束手受縛，何況她還有一樁難以排遣的沉痛心事，如果不能替韋鬆查明殺父仇人，以證自己無辜，就是死了，也難瞑目。
躁急的時候，時間好像過得特別慢，曉梅要她等候一盞熱茶時間，但這盞茶的刹那，在她的感觸上，竟像比十年百年更長。
她一會兒躡足潛到房門口，側耳傾聽動靜，一會兒又悄悄掩在窗後，舔破窗紙，向外偷窺。
臨窗之處，有一張書桌，靠牆更有一列書櫥，徐文蘭偶爾目光掃過書桌，忽然發現有一本薄薄的小冊子，斜置案頭，已經翻過數頁，那掀開的一頁上，畫著一幅圖畫。
她順手拿起書來，見畫上是一處山穀，兩側奇峰高聳，中央有條狹道，空際飄舞著點點花瓣，畫側有一句詩，寫著：“飛花伴紅泥，蕭索碧藍天。”
徐文蘭翻過封麵，卻是“碧羅秘冊”四個字，心中微微一動，連忙塞進懷裏。剛將書本藏好，門口突然傳來一陣震耳怪笑，道：“貞丫頭，已經全好了嗎？”
徐文蘭迅速扭頭望去，卻見那性情粗暴的老婆子古秋霞，正拄著鋼拐，緩步踱進房來。
當下不禁心頭～陣狂跳，連忙堆笑答道：“已經好啦。”
古秋霞咧著一張大嘴，哈哈笑道：“我說哩！什麽臭小子，區區一掌就能傷得了咱們貞丫頭嗎？那些小蹄子見風就是雨，偏把那臭小子說得成了天上雷公，海裏龍王-一。”
徐文蘭心裏對這位老婆子十分寒懼，不敢多說，默默踱到榻邊。
古秋霞鋼拐篤篤連聲，緊緊也跟了過來，關切地道；“來，貞丫頭，把那臭小子的相貌說給姆娘聽聽，下次讓我遇見，定要狠狠揍他一頓拐頭，替你報仇。”
徐文蘭不耐地皺著眉，道：“他趁著我未備，偷偷打了我一掌，連我也沒看清楚是什麽相貌，怎麽告訴你？”
古秋霞濃眉一沉，叫道：“什麽？你連他相貌也沒看見？傻丫頭，臨敵應變，怎麽不用姆娘教你的那一套‘鬼影’步法？那種步法專為防範突擊，最是神妙莫測，難道你忘了？”
徐文蘭隨口應適：“我臨時心裏一慌，竟忘了。”
古秋霞跌足道：“可惜！可惜！唉！下次再有這種事情，你千萬要記住了。”
她見徐文蘭慵懶地倚在榻上，忙也在繡榻上坐了下來，牽著她的柔荑，柔聲道：“好孩子，快讓姆娘細細看看，幾日不見，真的消瘦了許多，告訴姆娘，這次你收服了中原六大門派，心裏高興嗎？”
徐文蘭漫聲應道：“嗯，高興。”
占秋霞笑道：“這一來，你成了中原武林新盟主，姆娘也跟著你好好享幾年清福。”
徐文蘭又應道：“嗯。”
古秋霞突然笑容一過，道：“啊！讓媽娘看看你腿上舊傷怎麽樣了？沒有被人看出破綻來吧？”徐文蘭大吃一驚，趕忙把雙腳收藏到榻下去，忽道：”沒什麽，你瞧我不是好好的？“
古秋霞臉上掠過一抹失望之色，歎道：“貞丫頭，你變了，從前你對姆娘一向親熱，怎的才幾日不見，竟顯得生分了許多？”
徐文蘭忙堆笑道：“誰說的？姆娘你真會多心，我隻是心裏煩，不想多說話。”一麵說著，一麵忙也握著她的手，故意做出無限依偎之態，心裏卻直如十五隻吊桶打水七上八下，好生焦急。
那古秋霞被她虛情假意，逗得感觸萬端，緊挽著徐文蘭的香肩，謂然道：“好孩子，難為你這片孝心，如今你既是教主，又是天下武林主宰，姆娘無兒無女，從小帶你長大，你就是姆娘的乖女兒，你再不孝敬我，誰還會關心我這老婆子呢？”徐文蘭見她嘮叨著沒有完，心中更是焦急，這時，她又盼曉梅趕快回來，又怕她貿然推門進來，衝口說出什麽話，引起古秋霞疑心，因此意亂心煩如坐針氈，默計時間，一盞茶時光早已過去了許久，為什麽曉梅竟會去如黃鶴，不見影蹤呢？
這時，古秋霞正與她依偎而坐，絕未防備，要是徐文蘭突起發難，可說很易得手，但她卻為了未得曉梅消息，遲遲不敢妄動。
又過了半晌，古秋霞兀目嘮叨不休，並無離去的意思，長廊上，忽然傳來急促的步履之聲。
腳步聲越來越近，眨眼已進房門，徐文蘭一顆心，險些要從口腔裏跳出來，假作親熱之狀，手指已暗暗搭在古秋霞“曲池”穴上！
她的意思，一旦曉梅已經盜得解藥，便準備立刻下手製住這粗魯厲害的老婆子，先除去一個勁敵。
驀然間，房門“呀”地推開，一個人氣急敗壞的衝了過來。
徐文蘭正要運勁落指，立下煞手，誰知目光一掠那撞進房來的人，心中登時一陣涼，連忙鬆手站起身來。
原來那人並不是曉梅，卻是玉桃。
玉桃顯然末料到古秋霞也在房中，一腳撞進房來，臉色蘧然立變，似有說不出的驚愕和意外。
但她略作尋思，麵上刹時又恢複了常態，舉手拍著胸腔，笑著道：“唉呀！我的古奶奶，哪裏沒尋遍，你老人家卻躲在這兒？”
古秋霞正向徐文蘭傾吐著心事，說得上勁，忽被玉桃打斷了話頭，心裏大感不悅，沉著臉道：“找我老婆子幹什麽？”玉桃道：”我哪兒敢驚動你老人家，是老教主傳下來的話。
說是有件過世老爺留下的字畫，不知收在哪一口箱子裏，要請古奶奶去找一找。“古秋霞沉吟道：“什麽字畫？老爺除了毒經毒典，沒有第二本寫字的書本，什麽時候又鑽出一件字畫來了？”
玉桃笑道：“這個，我也不太清楚，老教主一定說有，大約總是有的，隻好辛苦古奶奶一趟了。”古秋霞十分不情願地站了起來，猶自依依不舍向徐文蘭道：“新傷初愈，記住要多靜養些時候，姆娘去去就來，還是咱們娘兒們說說話，解悶兒。”鋼拐狠狠一頓，舉步離了繡榻，玉桃連忙上前道：“古奶奶，我攙著你老人家-一。”
古秋霞一摔手，道：“躲開，我老人家比誰都健朗，誰稀罕你攙。”
玉桃也不生氣，笑盈盈側身讓路，待古秋霞從身前擦身剛過，突然閃電般疾探左手，飛出一掌，直襲她背上“背心”大穴。
這一掌，變起倉促，不但古秋霞絕不防範，連繡榻前的徐文蘭也大出意外，險些駭極驚呼出聲。
然而，那古秋霞一身武功，果然非同小可，在這種全然無備的情形下，玉桃掌勢方落，她那裏警覺立生，腳下快如電光石火向側橫跨一大步，鋼拐順勢反手揮出，叱道：“玉桃，你。”
“你”字才出口，玉桃竟一橫心欺身而上，左掌變劈為推，硬接那反掃過來的鋼拐，右手卻貫足真力，一招“乘浪推舟‘，疾送而出。
掌落拐至，隻聽一連兩聲悶哼，古秋霞直被一掌劈得前衝數尺，栽翻地上，玉桃倒退三步，臉上蒼白；一條右臂已被齊肘打斷。
陣陣冷汗，從她額角上簌簌而落，眼中淚水滾動；可見斷臂之痛，痛徹心肺，但她屹立未動，隻是舉起右手，抹去額角上汗珠，然後卻用迅捷矯健的手法，把重傷倒地的古秋霞，拖塞在繡榻下麵。
徐文蘭眼睜睜目睹這突然的異變，這時才漸漸恢複了知覺，輕聲問道：“你一一你這是為什麽？‘玉桃從壁上摘下兩柄長劍，一柄遞給徐文蘭，一柄自己握在手裏，沉聲道：”徐姑娘，請跟我來。”
徐文蘭聽她竟然一口叫出自己姓氏，更是一驚，道：“你怎會知道。”
玉桃搶著道：“事已急迫，無暇詳述，曉梅盜藥被人發覺，已經身負重傷，我是特來引你逃生去的。”徐文蘭聽了這話，心膽俱裂，忙將劍藏肘後，跟著玉桃。疾步出房。
長廊上靜悄悄地，未見有人，玉桃快步繞過廊簾，向徐文蘭招招手，便徑向園中一堆花叢後奔去。
此時天色不過正午，驕陽當空，絕難有隱蔽的地方可以掩藏身形，她們這樣光天化日之下，持劍硬闖，委實危險萬分。
徐文蘭提心吊膽閃過花園，尚幸無人發現。兩人穿花越池，又繞過一座亂石堆成的假山，一路疾步如飛，毫未稍停。
奔了一陣，已到花園深處，她實在忍不住，低聲叫道：“玉桃姑娘，咱們現在到哪兒去？”
玉批聞言停了腳步，長歎了一聲，答道：“曉梅形跡已盡，你焉能存身下去，這花園後有一條秘道，可以直達湖邊，我是替曉梅姐送你離開這兒的。”
徐文蘭忙問道：“她呢？”
玉桃用手指指假山，道：“她現在正躺在假山頂上。”
徐文蘭驚道：“為什麽她不跟我們一塊兒走？”
玉桃淚水盈盈，黯然道：“她負傷很重，縱然能夠逃出去，也活不久了，何況，她殺死四名教中高手，要是脫身一走，一定會害了旁的姐妹-一。”
說著，微微一頓，忽然發出一聲苦笑，接著又道：“可笑她臨死之前，仍然不肯信任我，定要躺在假山頂上，親眼看著我如約送你離開此地。”徐文蘭鼻頭一酸，道：“不，我們一定得帶她一塊兒走。”使欲返身向假山奔去。
玉桃伸手攔住她，道：“徐姑娘，不必了，她的傷的確很重，而且一一你現在奔上假山，很容易被人望見，豈不連自己一線生機也斷送了？”
徐文蘭熱淚迸流，堅強地搖搖頭道：“不，我一定要帶她一起走，她不走，我寧可也不走。”
說完，拔步如飛，宛如一道輕煙，徑自奔上了假山。
那假山雖不甚高，但卻聳立園中，極為顯目，山上隻有幾株稀朗垂柳，旁無掩蔽之處，徐文蘭一口氣奔上山頂，果然見曉梅遍體血汙，躺在一棵樹下。
她輕呼一聲，閃身上前，扶起曉梅的頭部，隻見她星眸微闔，櫻口半張，嘴角掛著一絲腥紅血汙，真正已到了奄奄一息的境地。
徐文蘭輕輕喚了兩聲，自己忍不住心酸，淚水紛紛直落，曉梅嘴角牽動，隱約現出一抹淡淡笑容，斷續說道：“快-一快-一走-一。”
玉挑在旁邊感傷地說道：“她一心以為我會不念姐妹情感，怕我去向老教主告密，使鋌而走險，想盜取解藥逃走，不料被人發現，聲張起來，她一口氣連殺了四人，自己也負了重傷，恰好我聞聲趕去，見附近沒有旁人，便把他偷偷背到這裏-一這事全由我一人而起，要是我不跟你們開那個玩笑，也不至害她。”
一陣感傷，淚如泉湧，長歎了一聲又道：“曉梅！曉梅！你真是太傻了，咱們姐妹是什麽情份？我豈會圖功去告發你呢？”
曉梅緩緩睜開眼來，淺淺一笑，道：“是的，我-一我太傻，你-一你這玩笑卻-一太大了-一。”玉桃苦笑道：“咱們姐妹相處了許多年，平常時，哪件事不是笑著鬧著玩兒，偏偏這回你就當了真！”
正說著，假山下突然一聲暴喝：“上麵是什麽人？”
徐文蘭和玉桃駭然一震，扭頭望去，但見人影如虹，刹時間，從山下掠上四五個執刀壯漢，並肩攔住了去路-一——
曉梅連忙搶前一步，噓道：“古奶奶，你老人家小聲一些，教主內傷未愈，別驚著了她。”
老婆子笑容一斂，沉聲道：“什麽？誰打傷了她？”
曉梅笑道：教主私行暗訪，一時未防，被一個小輩暗算負傷，現在服了‘瓊瑤丹’，正調息著哩！‘那老婆子猛可裏～頓手中鋼拐，怒吼道：“他媽的，甚麽小輩恁大狗膽，我老婆子去會會他！”
曉海道：“奶奶別生氣。歐陽護法已經派人追查去了，少不得擒住他，讓你老人家好好打一頓鋼拐消氣一”
老婆子怪眼一睜：“什麽？他們連人也沒有擒住？”
曉梅聳聳肩頭道：“歐陽左護法趕到的時候，那小輩早已逃啦。”
老婆子“騰”地一頓鋼拐，粗話又脫口而出：“他媽的，飯桶！飯桶！全是一群飯桶！”。83。那些抬轎侍女都忍不住“卟嗤”一聲笑了起來，老婆子怒目一瞪，叱道：
“笑什麽？”侍女們忙斂笑容，一個個垂頭不語，顯見對這位暴躁粗魯的老婆子，都有幾分畏怯。隻有那名叫玉桃的掩口說道：“我的好奶奶，人已經跑了，生氣有什麽用？教主傷勢未愈；老教主等著見她呢！你這樣嘮叨沒完，回頭又害咱們挨罵了不是？”
老婆子憤憤地搖著頭，道：“嘮叨？嘿！你們沒有養過孩子，不知帶孩子的辛苦，貞丫頭雖然不是我生的，卻是我一泡尿一泡屎帶著長大，現在被人不明不白打成這樣子，叫我怎能不心疼。”這些話，直把玉桃羞得粉麵通紅，不禁嬌嗔說道：“古奶奶，你老人家有完沒完？老教主在內廳裏等哩！”
老婆子猶自拄著鋼拐迎到轎前，探出枯瘦的右手，愛憐地輕撫著徐文蘭的臉頰，口裏喃喃說道：“唉！可憐的孩子，從小連蚊蟲也沒叮過一口，跟這些蠢貨出去，竟被人打成了這個模樣。”徐文蘭在轎中既不敢出聲，又不敢動彈，隻得緊閉雙目，任她那冷冰冰的手拿在麵頰上撫摸，曉梅看見，暗地冒出一身冷汗，連忙推推玉桃，向她送個眼色，那玉桃咳嗽一聲，沉聲向抬轎的侍女喝道：“盡站著幹什麽？快走！”侍女們應一聲，不顧那老婆子，徑自邁步抬著軟轎，急急進了月洞門。那老婆子被冷落地拋在園子裏，好一會，才氣得哼了一聲，喃喃詛咒道：“臭蹄子，爬到高枝兒。敢連我老婆子也不放在眼裏，且讓你去表功，總有一天，叫你知道老婆子的厲害。”玉挑和曉梅隻當沒有聽見，並不搭理。
徐文蘭斜躺在軟轎裏，暗中長長鬆了一口氣，心忖：這老婆子乃是萬毒教主的保姆，從小帶她長大，對她身上特征，必然十分熟悉，況且又是身負武功的內家高手，若不除去，將來必然對自己大大不利。
思念之間，軟轎又穿過幾重廳房，驀地轎身忽然頓止，徐文蘭偷啟眼角，見置身處已是一間光亮的敝廳，廳上人影幢幢，但卻鴉雀無聲。
她隻偷望了那麽一瞥，便連忙閉目不動。裝著傷勢仍很沉重。於是，她感覺到軟轎正輕輕放落地上，兩側履聲——，仿佛是抬轎的侍女已經悄悄離開，緊接著，曉梅的聲音在近處傳過來：“參見老教主，願您老人家福壽無疆！”
徐文蘭聞聲警惕，屏息靜臥，同時慌忙默運內功，將一口真氣留停在胸腹之間，呼吸登時緩滯了一倍，渾身血行減速，體溫漸低。
她不知道是不是能夠闖過老教主這一關，但不能不盡量裝得好像內傷很重的樣子，以免露出破綻。
真氣沉悶凝結了片刻，另一個蒼邁的聲音，說道：“你們跟隨教主赴君山大會，就該好好侍奉不離左右，怎麽由她獨自一個人離開，以致受人暗算？”
徐文蘭忽然心頭微驚，因為那語聲雖然冷峻嚴酷，語音卻蒼邁衰弱，毫無武林人物充沛的內家勁道，很明白地，是出自一個毫無武功的平凡人之口。這倒大出她始料之外，難道說堂堂萬毒教，老教主竟是個不會武功的人？她幾乎忍不住想睜開眼睛來看看，始終又強自按捺住。
曉梅的聲音接著道：“君山大會，各派都能預期飲下了迷魂神水，不想突然有個來曆不明少年，這爾發動反抗，毀去了五瓶地心火毒-一。”
蒼老的聲音插口道：“這些經過，我已經知道了，我是問你為什麽讓教主孤身離開？”
曉梅道：“教主因那少年曾經目睹六大門派被迫服飲迷魂神水，沉湖後又未發現屍體，耽心他並未死去，所以立意要親自追查那少年生死下落。”
蒼老的聲音冷峻地一笑，道：“嘿！抱瓶沉湖，竟會不死？洞庭湖濱百萬生靈也都無恙，照你這麽說，那少年簡直成了神仙了。”
曉梅忙道：“正因有這些疑問，所以教主放心不下，必要親自前去追查究竟。”
隔了一會，那蒼老的聲音又道：“我隻說你曾在我身邊，心思慎密，做事又謹慎，才叫你跟教主同去，想不到你也跟他們一樣糊塗。”
曉梅怯生生道：“婢子該死。”
蒼老聲音緩緩說道：“那少年和一瓶地心火毒去向不明，固然值得生疑，但查訪的事，歐陽護法兄弟足可擔當，就算教主年輕好奇，必欲親往，你是她的貼身侍女，也應該跟隨她一塊兒去才對！”
“婢子也曾請求過教主，但教主一定不許婢子同住，後來婢子放心不下，才和歐陽左護法隨後追去，可惜已經。”
蒼老的聲音斷喝道：“不許你再強辯，事情既已發生，你難辭其咎。玉桃！“把她押進水牢去，等教主傷愈後再說。”徐文蘭聽到這裏，駭然大驚，連忙假作蘇醒，身子扭動了一下，鼻孔裏又“晤”了一聲。
玉桃叫道：“教主醒過來啦！”
蒼老的聲音沉聲問：“教主受傷以後，一直沒有醒過嗎？”
曉梅答道：“服過瓊瑤丹，在舟中曾經清醒一次。”
徐文蘭索性表演得再＊真些，故意又“唔”了一聲，伸出手在室中摸索，喃喃吃語叫道：“曉梅曉梅呢？”
曉梅連忙接住她的手，應道；“教主，婢子在這兒。”
徐文蘭緊緊握住，模糊了幾句，語音漸低，又像是已經沉沉睡去。
這辦法果然收到了預期的效果，隻聽那蒼邁的聲音歎息道：“抬她回房去休息吧！唉！
究竟年紀太輕，初次出道，就遭此意外。”
玉桃接口問：“那麽，曉梅-一。”“讓她跟去，等教主傷愈以後再說。”
徐文蘭心裏一寬，握著曉梅的手不放，隻覺軟轎冉冉升起，退出敞廳，左轉右折，行約盞茶光景，轎身重又停止，他偷偷辦啟開了絲眼縫，見到了另一間幽靜的臥室。
侍女們放下軟轎，輕輕將她扶到繡榻上臥下，便都悄然退去。
曉梅掩了房門，含淚謝道：“多蒙姑娘機智保全，要是真被押送水牢，縱能不死，這一輩子也全毀了。”
徐文蘭抹去手心冷汗，忙著扶她起來，道：“剛才真是好險，多虧你隨時暗示我，才沒露出馬腳，我應該謝謝你才對。”
曉梅低聲歎道：“老教主這一關，總算僥幸暫時闖過；但那粗老婆子，卻是一個極大障礙。”
“她是什麽人？”
“那老婆子姓古名秋霞，是教主保姆，這老婆子人雖魯莽，武功卻十分了得，又對教主身體特征，言談習慣，了如指掌，姑娘務必要防範她一些。”
“我正想問你，那位老教主又是怎樣一個人物？方才我沒敢偷看，但聽她的語聲，不像是個會武功的人。”曉梅道：“這件事，說來令人難信聽說二十年前，她不但一身武功超凡人聖，而且是一位風靡過武林的絕世美人。”
徐文蘭忙道：“怎麽回事？你快說給我聽聽。”曉梅笑道：“真實情形我也不太清楚；隻是聽說她年輕的時候，容貌既美，武功又好，拜倒在她石榴裙下的武林豪客，不知有多少，那時她眼高於頂，一個也沒有中意的，磋跎到四十歲，仍然是小姑獨處。歲月老逝，昔日如花容顏，隨著日月消失，也逐漸失去了昔日光輝，從前傾慕她的，已經淡忘了她，從前追求她的，更早已兒女繞膝了。她發覺自己正被人遺忘，芳心既氣又急，性情也越來越陰沉，行事難免也趨向偏激，出手狠毒，因此聲名更劣。不想就在這個時候，卻邂逅了一位令她第一次心動的男人。那男人無論人品武功，樣樣都是上乘之選，初晤一麵，便緊緊吸引了她的勞心，這正是她企盼了四十年的夢中情人，四十年，她的心第一次為他而蕩漾起來，一縷情絲，蒙繞難以，但她卻自怨自艾，始終不敢向他吐露-一。”
徐文蘭忽然插口問道：“為什麽呢？”“因為他們相逢太晚，她縱是吐露出來，也必然隻換來一陣譏笑罷了。”“那男的已經。”
“不！他還沒有成家。”
“那麽，為了什麽？”
“那男人當時年僅三十，足足比她小了十歲。”
“啊-一她怎麽辦呢？”
“她癡癡慕上那位男人，卻又自慚年華老大。不敢表露出來，又不甘心讓這番癡情，永遠理藏在心底，於是，她做了一件大錯而特錯的傻事。”
“傻事？”
“是的。傻事。她在細心安排之下，利用一種烈性媚藥，終於得到了他。”
“啊！”徐文蘭失聲驚呼道：“那太可恥，太下流了。”
曉梅笑道：“果然可恥下流，所以，她也付出了巨大的代價。”“什麽代價？”“一身武功、滿麵羞慚和四十年固守的純潔情＊。”
“那男人廢了她一身武功？”
“是的，據說是他氣憤之下，用重手法點斷了她的心經陰脈。”
徐文蘭默然半晌，才低聲說道：“這代價也太重了一些。”
曉梅繼續說道：“從那次事件以後，她羞憤難當，獨自遠走南荒，第二年，下嫁給當時凶名遠播的‘南荒毒叟’田烈，也就在她下嫁田烈的同時，生下了她唯一的女兒田秀貞。很顯然，田秀貞不是田烈的女兒，而是可恥的代價之一。”
徐文蘭脫口道：“田烈會心甘情願。”
曉梅道：“論人品，田烈貌如夜叉，論年紀，田烈當時已在七十以上，足可當她的父親了，垂暮之年，得此美婦，他還有什麽不願意的。不但願意，而且對她百依百順，唯恐不得她歡心，除了將自己一身煉毒奇技傾囊相授之外，因為她不喜南荒土女，田烈使派人帶了大批金銀珠寶、遠來中原替她收買中原女孩子去南荒侍候她，又因為她不慣南荒山區終年不散的瘴氣，田烈便在洱海之濱，斥巨資另築了一座‘萬毒堡’。哪知不到三年，田烈卻一命嗚呼了，於是，她便在堡中創立‘萬毒教’，自任教主，十餘年後，萬毒教勢力漸大，她因記很當年那段傷心恨事，決意要把萬毒教帶回中原來，誰知才離開南荒，忽然在煉製‘地心火毒’的時候，被火毒浸染雙腿，不能行動，隻得把教主大位，傳給了田秀貞，自己卻隱在這洞庭湖中小島調養毒傷。”
徐文蘭聽完這段經過，歎息一聲道：“這樣說起來。傷心人別有懷抱，她的本意，必在二十年前那位男人身上，不知那人叫什麽名字？“曉梅搖搖頭道：“這卻從未聽她提起過。”
徐文蘭又問道：“她自己姓什麽？叫什麽名字？”
曉梅道：“聽說她娘家姓花，本名叫做花月娘。”
徐文蘭低聲喃喃道：“花月娘？怎麽從未聽過這個名字？”
曉梅笑道：“她既是失意之後，獨走南荒，也許這個名字，隻是個虛構的故事而已。”
徐文蘭點頭道：“不錯，一定是假的，要不然，二十年前武林知名的人，不會沒有人提起。”
不料語聲甫落，窗外突然有人“嗤”地輕笑，接口道：“好呀，什麽真的假的？說出來大家聽聽。”
兩人猛吃一驚，相顧愕然變色。徐文蘭連忙擁被倒臥榻上，向窗外努努嘴，焦急地問：
“怎麽辦？”
曉梅臉上一片蒼白，怔怔而立，竟似沒有聽見。
這時候，房門上又響起“篤篤”兩聲輕畸。曉梅渾身一震，匆匆從壁上取了一柄鋒利的匕首，藏在懷裏，低聲道：“姑娘看我眼色，必要時，出手要快，不能讓她叫出聲來。”
徐文蘭才點點頭，曉梅已疾步上前，飛快地拉開了房門開門處，出現在門口的，卻是玉桃。
玉桃淺笑盈盈，蓮步輕搖，姍姍移進房中，目光掃了榻上一眼，笑道：“好啊，教主醒了，你也不去回報一聲，卻偷偷在這兒嚼舌根，什麽真的假的？說出來大家聽聽！”
曉梅瞼上一陣紅，一陣白，強笑道：“教主剛醒，問起那落湖未死的少年，竟跟暗算她的小輩有些相像，隻不知是真是假，怕是你耳朵長就聽去了。”
玉桃嬌道：“這也值得費心去猜想它，諒那小輩逃不出咱們萬毒教之掌握，隻要擒住他，自然分出真假來，教主傷勢剛好些，理宜靜養，別多想這些喪氣事兒。”
徐文蘭靦腆一笑，含糊應道：“謝謝你，我現在自覺已經痊愈了。”
玉桃又道：“老教主正惦掛教主著呢！特意叫我來看看，要是教主醒了，她老人家立刻就要過來看望教主。”
徐文蘭忙道：“不必了，她老人家行動不便，歇會兒我自會去請安。”
玉桃咯咯笑了起來，道：“教主今天怎麽客氣起來？以前對待咱們下人，一向不多搭理，到底是出去逛了一次，竟比從前知禮得多了。”
她一麵說著，一麵遊目四顧，目光灼灼，仿佛在搜尋什麽東西，俏目瀏向壁上懸掛匕首的地方，忽然“卟嗤”一笑。
曉梅臉色過變，腳下疾移，欺近一步，問：“姐姐笑什麽？”
玉桃揚揚黛眉，笑道：‘’我忽然想到那天和廚房裏傻姐兒在湖邊捉到一隻肥胖的野鴨子，兩個人商量好，別讓姐姐們知道，偷偷煮熟了下酒，我還特意叮囑她宰鴨的時候：‘出手要快，別讓它叫出聲來。’偏是傻妞兒笨手笨腳，殺了一刀，那鴨子就滿房亂叫亂飛，吵得連老教主也聽見了－－－－－－。”
徐文蘭和曉梅聽到這裏，不約而同，心頭猛震。
玉桃語聲忽住，嬌軀一閃，人已飄到房門口，輕笑道：“盡顧說話，老教主正立等回報裏！我這就先走一步，教主隨後請早些過來。”說到最後幾句，笑聲漸去漸遠，消失在長廊盡頭。
徐文蘭麵如土色，駭然道：“她已經偷聽到我們對話，這一去，必然飛報花月娘，這……。這可怎麽辦呢？”
曉梅也亂了主意，哇地哭出聲來，掩麵道：“姑娘，是我害了你。”
徐文蘭道：“剛才你怎麽忘了動手？咱們兩人截住她，未必會讓她奪門逃去！”
曉梅痛哭地搖搖頭，道：“她跟我平時最知心要好，叫我一時狠不下心-一。”
徐文蘭道：“你們既然要好，依你看，她會不會去向花月娘告密？”
曉梅搖搖頭，道：“咱們都是被毒害脅持的可憐蟲，誰也不敢公然叛離，她是否念平時交情，就很難說了。”
徐文蘭掀被而起，急聲道：“咱們難道就這樣等死不成？走，索性去尋那花月娘拚一拚，運氣好奪得解藥，一同逃生，運氣不好，臨死也找幾個墊背的。“曉梅連忙攔住，泣道：“千萬魯莽不得，此地是萬毒教總壇，宛如龍潭虎穴，姑娘人單勢孤，決然難以成功-一。”
徐文蘭道：“行藏已露，不這樣，又怎麽辦呢？”曉梅咬咬牙道：“姑娘暫請在房裏候我一盞茶時間，讓我設法盜取解藥，婢子知道島上有一處秘道，勢迫之際，寧拚毒發慘死，也要護送姑娘逃出島去。”徐文蘭道。“我和你一起去，也好助你盜藥。”
曉梅堅毅地搖頭道：“不用了！你的身份不同，反易惹人疑心。”說著，匆匆抹幹淚水，便掩門而去。
徐文蘭在房中獨自焦急地走來走去，他雖不畏死，卻不甘心就這樣束手受縛，何況她還有一樁難以排遣的沉痛心事，如果不能替韋鬆查明殺父仇人，以證自己無辜，就是死了，也難瞑目。
躁急的時候，時間好像過得特別慢，曉梅要她等候一盞熱茶時間，但這盞茶的刹那，在她的感觸上，竟像比十年百年更長。
她一會兒躡足潛到房門口，側耳傾聽動靜，一會兒又悄悄掩在窗後，舔破窗紙，向外偷窺。
臨窗之處，有一張書桌，靠牆更有一列書櫥，徐文蘭偶爾目光掃過書桌，忽然發現有一本薄薄的小冊子，斜置案頭，已經翻過數頁，那掀開的一頁上，畫著一幅圖畫。
她順手拿起書來，見畫上是一處山穀，兩側奇峰高聳，中央有條狹道，空際飄舞著點點花瓣，畫側有一句詩，寫著：“飛花伴紅泥，蕭索碧藍天。”
徐文蘭翻過封麵，卻是“碧羅秘冊”四個字，心中微微一動，連忙塞進懷裏。剛將書本藏好，門口突然傳來一陣震耳怪笑，道：“貞丫頭，已經全好了嗎？”
徐文蘭迅速扭頭望去，卻見那性情粗暴的老婆子古秋霞，正拄著鋼拐，緩步踱進房來。
當下不禁心頭～陣狂跳，連忙堆笑答道：“已經好啦。”
古秋霞咧著一張大嘴，哈哈笑道：“我說哩！什麽臭小子，區區一掌就能傷得了咱們貞丫頭嗎？那些小蹄子見風就是雨，偏把那臭小子說得成了天上雷公，海裏龍王-一。”
徐文蘭心裏對這位老婆子十分寒懼，不敢多說，默默踱到榻邊。
古秋霞鋼拐篤篤連聲，緊緊也跟了過來，關切地道；“來，貞丫頭，把那臭小子的相貌說給姆娘聽聽，下次讓我遇見，定要狠狠揍他一頓拐頭，替你報仇。”
徐文蘭不耐地皺著眉，道：“他趁著我未備，偷偷打了我一掌，連我也沒看清楚是什麽相貌，怎麽告訴你？”
古秋霞濃眉一沉，叫道：“什麽？你連他相貌也沒看見？傻丫頭，臨敵應變，怎麽不用姆娘教你的那一套‘鬼影’步法？那種步法專為防範突擊，最是神妙莫測，難道你忘了？”
徐文蘭隨口應適：“我臨時心裏一慌，竟忘了。”
古秋霞跌足道：“可惜！可惜！唉！下次再有這種事情，你千萬要記住了。”
她見徐文蘭慵懶地倚在榻上，忙也在繡榻上坐了下來，牽著她的柔荑，柔聲道：“好孩子，快讓姆娘細細看看，幾日不見，真的消瘦了許多，告訴姆娘，這次你收服了中原六大門派，心裏高興嗎？”
徐文蘭漫聲應道：“嗯，高興。”
占秋霞笑道：“這一來，你成了中原武林新盟主，姆娘也跟著你好好享幾年清福。”
徐文蘭又應道：“嗯。”
古秋霞突然笑容一過，道：“啊！讓媽娘看看你腿上舊傷怎麽樣了？沒有被人看出破綻來吧？”徐文蘭大吃一驚，趕忙把雙腳收藏到榻下去，忽道：”沒什麽，你瞧我不是好好的？“
古秋霞臉上掠過一抹失望之色，歎道：“貞丫頭，你變了，從前你對姆娘一向親熱，怎的才幾日不見，竟顯得生分了許多？”
徐文蘭忙堆笑道：“誰說的？姆娘你真會多心，我隻是心裏煩，不想多說話。”一麵說著，一麵忙也握著她的手，故意做出無限依偎之態，心裏卻直如十五隻吊桶打水七上八下，好生焦急。
那古秋霞被她虛情假意，逗得感觸萬端，緊挽著徐文蘭的香肩，謂然道：“好孩子，難為你這片孝心，如今你既是教主，又是天下武林主宰，姆娘無兒無女，從小帶你長大，你就是姆娘的乖女兒，你再不孝敬我，誰還會關心我這老婆子呢？”徐文蘭見她嘮叨著沒有完，心中更是焦急，這時，她又盼曉梅趕快回來，又怕她貿然推門進來，衝口說出什麽話，引起古秋霞疑心，因此意亂心煩如坐針氈，默計時間，一盞茶時光早已過去了許久，為什麽曉梅竟會去如黃鶴，不見影蹤呢？
這時，古秋霞正與她依偎而坐，絕未防備，要是徐文蘭突起發難，可說很易得手，但她卻為了未得曉梅消息，遲遲不敢妄動。
又過了半晌，古秋霞兀目嘮叨不休，並無離去的意思，長廊上，忽然傳來急促的步履之聲。
腳步聲越來越近，眨眼已進房門，徐文蘭一顆心，險些要從口腔裏跳出來，假作親熱之狀，手指已暗暗搭在古秋霞“曲池”穴上！
她的意思，一旦曉梅已經盜得解藥，便準備立刻下手製住這粗魯厲害的老婆子，先除去一個勁敵。
驀然間，房門“呀”地推開，一個人氣急敗壞的衝了過來。
徐文蘭正要運勁落指，立下煞手，誰知目光一掠那撞進房來的人，心中登時一陣涼，連忙鬆手站起身來。
原來那人並不是曉梅，卻是玉桃。
玉桃顯然末料到古秋霞也在房中，一腳撞進房來，臉色蘧然立變，似有說不出的驚愕和意外。
但她略作尋思，麵上刹時又恢複了常態，舉手拍著胸腔，笑著道：“唉呀！我的古奶奶，哪裏沒尋遍，你老人家卻躲在這兒？”
古秋霞正向徐文蘭傾吐著心事，說得上勁，忽被玉桃打斷了話頭，心裏大感不悅，沉著臉道：“找我老婆子幹什麽？”玉桃道：”我哪兒敢驚動你老人家，是老教主傳下來的話。
說是有件過世老爺留下的字畫，不知收在哪一口箱子裏，要請古奶奶去找一找。“古秋霞沉吟道：“什麽字畫？老爺除了毒經毒典，沒有第二本寫字的書本，什麽時候又鑽出一件字畫來了？”
玉桃笑道：“這個，我也不太清楚，老教主一定說有，大約總是有的，隻好辛苦古奶奶一趟了。”古秋霞十分不情願地站了起來，猶自依依不舍向徐文蘭道：“新傷初愈，記住要多靜養些時候，姆娘去去就來，還是咱們娘兒們說說話，解悶兒。”鋼拐狠狠一頓，舉步離了繡榻，玉桃連忙上前道：“古奶奶，我攙著你老人家-一。”
古秋霞一摔手，道：“躲開，我老人家比誰都健朗，誰稀罕你攙。”
玉桃也不生氣，笑盈盈側身讓路，待古秋霞從身前擦身剛過，突然閃電般疾探左手，飛出一掌，直襲她背上“背心”大穴。
這一掌，變起倉促，不但古秋霞絕不防範，連繡榻前的徐文蘭也大出意外，險些駭極驚呼出聲。
然而，那古秋霞一身武功，果然非同小可，在這種全然無備的情形下，玉桃掌勢方落，她那裏警覺立生，腳下快如電光石火向側橫跨一大步，鋼拐順勢反手揮出，叱道：“玉桃，你。”
“你”字才出口，玉桃竟一橫心欺身而上，左掌變劈為推，硬接那反掃過來的鋼拐，右手卻貫足真力，一招“乘浪推舟‘，疾送而出。
掌落拐至，隻聽一連兩聲悶哼，古秋霞直被一掌劈得前衝數尺，栽翻地上，玉桃倒退三步，臉上蒼白；一條右臂已被齊肘打斷。
陣陣冷汗，從她額角上簌簌而落，眼中淚水滾動；可見斷臂之痛，痛徹心肺，但她屹立未動，隻是舉起右手，抹去額角上汗珠，然後卻用迅捷矯健的手法，把重傷倒地的古秋霞，拖塞在繡榻下麵。
徐文蘭眼睜睜目睹這突然的異變，這時才漸漸恢複了知覺，輕聲問道：“你一一你這是為什麽？‘玉桃從壁上摘下兩柄長劍，一柄遞給徐文蘭，一柄自己握在手裏，沉聲道：”徐姑娘，請跟我來。”
徐文蘭聽她竟然一口叫出自己姓氏，更是一驚，道：“你怎會知道。”
玉桃搶著道：“事已急迫，無暇詳述，曉梅盜藥被人發覺，已經身負重傷，我是特來引你逃生去的。”徐文蘭聽了這話，心膽俱裂，忙將劍藏肘後，跟著玉桃。疾步出房。
長廊上靜悄悄地，未見有人，玉桃快步繞過廊簾，向徐文蘭招招手，便徑向園中一堆花叢後奔去。
此時天色不過正午，驕陽當空，絕難有隱蔽的地方可以掩藏身形，她們這樣光天化日之下，持劍硬闖，委實危險萬分。
徐文蘭提心吊膽閃過花園，尚幸無人發現。兩人穿花越池，又繞過一座亂石堆成的假山，一路疾步如飛，毫未稍停。
奔了一陣，已到花園深處，她實在忍不住，低聲叫道：“玉桃姑娘，咱們現在到哪兒去？”
玉批聞言停了腳步，長歎了一聲，答道：“曉梅形跡已盡，你焉能存身下去，這花園後有一條秘道，可以直達湖邊，我是替曉梅姐送你離開這兒的。”
徐文蘭忙問道：“她呢？”
玉桃用手指指假山，道：“她現在正躺在假山頂上。”
徐文蘭驚道：“為什麽她不跟我們一塊兒走？”
玉桃淚水盈盈，黯然道：“她負傷很重，縱然能夠逃出去，也活不久了，何況，她殺死四名教中高手，要是脫身一走，一定會害了旁的姐妹-一。”
說著，微微一頓，忽然發出一聲苦笑，接著又道：“可笑她臨死之前，仍然不肯信任我，定要躺在假山頂上，親眼看著我如約送你離開此地。”徐文蘭鼻頭一酸，道：“不，我們一定得帶她一塊兒走。”使欲返身向假山奔去。
玉桃伸手攔住她，道：“徐姑娘，不必了，她的傷的確很重，而且一一你現在奔上假山，很容易被人望見，豈不連自己一線生機也斷送了？”
徐文蘭熱淚迸流，堅強地搖搖頭道：“不，我一定要帶她一起走，她不走，我寧可也不走。”
說完，拔步如飛，宛如一道輕煙，徑自奔上了假山。
那假山雖不甚高，但卻聳立園中，極為顯目，山上隻有幾株稀朗垂柳，旁無掩蔽之處，徐文蘭一口氣奔上山頂，果然見曉梅遍體血汙，躺在一棵樹下。
她輕呼一聲，閃身上前，扶起曉梅的頭部，隻見她星眸微闔，櫻口半張，嘴角掛著一絲腥紅血汙，真正已到了奄奄一息的境地。
徐文蘭輕輕喚了兩聲，自己忍不住心酸，淚水紛紛直落，曉梅嘴角牽動，隱約現出一抹淡淡笑容，斷續說道：“快-一快-一走-一。”
玉挑在旁邊感傷地說道：“她一心以為我會不念姐妹情感，怕我去向老教主告密，使鋌而走險，想盜取解藥逃走，不料被人發現，聲張起來，她一口氣連殺了四人，自己也負了重傷，恰好我聞聲趕去，見附近沒有旁人，便把他偷偷背到這裏-一這事全由我一人而起，要是我不跟你們開那個玩笑，也不至害她。”
一陣感傷，淚如泉湧，長歎了一聲又道：“曉梅！曉梅！你真是太傻了，咱們姐妹是什麽情份？我豈會圖功去告發你呢？”
曉梅緩緩睜開眼來，淺淺一笑，道：“是的，我-一我太傻，你-一你這玩笑卻-一太大了-一。”玉桃苦笑道：“咱們姐妹相處了許多年，平常時，哪件事不是笑著鬧著玩兒，偏偏這回你就當了真！”
正說著，假山下突然一聲暴喝：“上麵是什麽人？”
徐文蘭和玉桃駭然一震，扭頭望去，但見人影如虹，刹時間，從山下掠上四五個執刀壯漢，並肩攔住了去路-一——