那五名執刀壯漢一見徐文蘭，反都吃了一驚。忙不迭拱手道：“小的們不知是教主在此，多有冒犯-一。”
徐文蘭暗暗鬆了一口氣，向玉桃送個眼色，緩緩站立起來。
其中一個壯漢又驚問道：“梅姑娘受了傷？這是怎麽一回事？”
徐文蘭臉上一沉，道：“不用你們多問，我正要替她治療創傷，你們把臉背過去，不許回頭張望。”
那五名壯漢喏喏連聲，果然乖乖轉過身子，玉桃手握長劍，蓮足一點地麵，人如彩虹暴展，迅雷不及掩耳地縱飛一匝，頓時血光迸射，五顆人頭，已咕嚕嚕向山下滾去。
徐文蘭俯身抱起曉梅，兩人如飛奔下假山。
玉桃仗劍領路，繞過花園，來到一處幽靜的水塘，那水塘中有個小小浮洲，上而蓬蓬生著許多矮樹，玉桃遙指浮洲，低聲說道：“姑娘帶著一個人，還能躍上浮洲嗎？”
徐文蘭點頭道：“咱們試試看。”
玉桃沉吟了一下，把長劍擲過水塘，卻在岸邊拾了一段樹幹，正色道：“水麵足有十五丈以上，我先過去接應，姑娘若是中途力道不繼，千萬不可勉強，最好把她擲給我，以免一同沉落水裏。”
徐文蘭又點了點頭，玉桃吸一口氣，縱身一躍，力盡之際，恰好過了水塘，飄落在浮洲上，徐文蘭眼見那足有十五六丈寬的水麵，心裏著實有些惶恐，要是她單身一人，十餘丈距離，自然難不倒她，如今懷裏抱著曉梅，就難有這等把握了。
她躊躇者不敢冒然一試，曉梅孱弱地叫道：“徐姑娘-一你自己快走吧！把我留下來，我已經不值得你冒險了徐文蘭聽了這話，反而把心一橫，深深吸了一口真氣，蓮足用力一蹬，身子已飛掠而起。
眼著已經越過十丈左右，忽然間，真氣一濁，後力盡失，整個人飄飄蕩蕩，直向塘中墮去一。
她駭然一震，腦中飛忖道：我就算躍進水塘裏，料也不礙大事，可是，曉梅傷勢這麽重，要是帶她一齊落水，後果就不堪設想了。
這念頭隻是電光石火般在腦中一閃，腳下粼粼水光，已向她飛近上來，徐文蘭慌忙一吐一納，迅速地換了一口真氣，雙足虛空一絞，下墮的身子微微一頓，說時遲，那時快，就在這一頓之際，她玉臂一揚一送，低喝一聲：“接住！”已把懷中的曉梅，直向對岸擲了過去。
然而，當她拚力擲出曉梅，一口真氣立時又已渾濁，下落之勢更快，腳下一涼，已經踏到水麵。
這時候，她已無力再換第三口真氣，隻得兩眼一閉，等待著落湯雞的滋味。
那知腳尖剛入水麵，忽然覺得下麵竟有一塊浮動的東西。
徐文蘭應變神速，念頭尚未轉過來，藉著那東西微小的浮托之力，雙臂向上一提，將要落水的身子，立刻又上升了丈許。
她借機換氣，一式“點萍踏波”再落再升，嬌軀已飄然越過水塘，回頭一望，那東西原來是玉桃拋擲過來的一段樹幹。兩人踉蹌拔腳前奔，行了數丈，果然在一叢矮樹下，尋到了個枯井般的洞穴。那地洞寬僅四尺，洞中陰暗潮濕，直如墳墓，地勢斜向下伸，深不見底。
玉桃淒然說道：“這地洞直穿塘底，可以通達湖邊，出口左近亂草中，藏著一艘小舟，雖然很久沒有使用了，相信尚堪載送姑娘和曉梅姐脫險，我本來應該護送你們上船，但離開太久，怕人生疑，請恕我不能遠送，姑娘多珍重。”
徐文蘭詫道：“你不跟我們一起走嗎？”玉桃含淚搖頭道：“我留在這兒，或許將來還能為姑娘稍盡綿力-一。”說到這裏，語聲一哽晶瑩淚珠，奪眶而出。
但她連忙側過頭去，舉袖拭去淚水，接著又強顏作笑，催促道：“姑娘快些走吧！教中死傷多人，此時必定已被查覺，再耽誤下去，連你們也難以脫身了。”
徐文蘭道：“不！你也暴露了反叛意圖，要是留在這兒，他們決饒不過你-一。”
玉桃帶淚而笑，道：“放心！老教主對我寵信無比，沒有人敢難為我，曉梅姐卻是待罪之人，千萬不能久留，好姑娘，別為我耽心，我會照顧我自己。”
她說著緩步上前，伸手緊緊握住曉海粉臂，皓街咬著櫻唇，癡癡望了一會，卻沒有說出一句話來。
徐文蘭激動地道：“玉桃姐姐，跟我們一起走吧！”
玉桃目蘊淚光，深深注視她一眼，忽然藏螓首一昂，沉聲道：“姑娘是大智大勇的人，事已危迫，怎的盡作這躊躇之態，快些走吧！”
徐文蘭哽咽著，撫摸她那條斷臂，顫聲問道：“玉桃姐姐，此時一別，不知道什麽時候還能再見你。”玉桃聽了嬌軀一震，疾退兩步，顫抖地又催促道：“快去吧！還須等你們去後，封死洞口，不讓他們發現這條秘道。”
徐文蘭見她意誌堅決，隻好點點頭，抱著曉梅，傴僂身子，半跪半爬，鑽進了洞穴。
玉桃怔怔立在洞邊，直等到聽不見洞中爬行聲響，突然掩麵失聲痛哭起來，曲膝跪在洞口，喃喃低語道：“姑娘啊姑娘，我豈是甘心待死，不願逃生？但那八九條性命無人承擔，他們怎肯放過，全力追殺之下，咱們都別想脫出萬毒教的掌握-一。她搬來些石塊，將地道洞口堵死，仰麵望天，時已未刻將盡，站起身子，步履踉蹌走回水塘邊，尋到那柄滿染血汙的長劍，含淚凝注良久，長歎一聲，又道：“曉梅阿曉梅，不知究竟是你太傻？還是我太傻？”
話聲甫落，長劍反腕一抹，嬌軀晃了兩晃，“撲通”倒進水塘中。
塘水頓時揚起一圈圈漣漪，像一隻隻碧綠的翡翠玉環，在水麵蕩漾、擴大-一。接著，玉環深處，冉冉飄浮起一縷殷紅的血絲。
☆☆☆
日出，日落，黃昏逝去，黑夜又悄悄擁抱著大地。
慘淡星光，蕭索林木。
仍然是那株高粗壯的大樹，仍然是那處三叉路口，一個孤獨的人影，在樹蔭下蹁踏旋繞，留連不去。
他時而會首徘徊，黯然神傷；時而立足仰天，浩然長歎：星光投射在他年輕而俊逸的麵龐上，閃現著兩道清晰晶瑩的淚痕。
他已經一連在大樹下悶悶癡候了三天，白晝，總是立在樹下，目光灼灼，打量著每一個經過三叉路口的行人，直到夜晚，才失望地歎息一聲，開始在樹下徘徊感傷。
每當夜鋒更深，萬象俱寂的時候，少年常常失神地舉起自己的手掌，反複審視，喃喃自語說道：“她真的被我殺死了？永遠也不會再回來？是這一隻手，就是這一雙罪惡的手，剝奪了她可貴的生命。”
有時，他會憤憤交集，錘打著自己的腦袋，自責地低吼道：“韋鬆啊韋鬆！枉你十年苦學，自負聰明，竟連青梅竹馬的表妹，也分辨不出真假。世上竟有容貌酷肖的人，但她能一口道出兒時往事，又肯坦然隨你開墳驗證，這些，這些，難道還不夠證明她就是你的蘭表妹嗎？韋鬆！韋鬆！你怎會蠢得如此可憐，如此可恨？”
現在一切都太遲了，她如已死，你便是天下最絕請寡義的凶手，她如沒有死，也將永遠不會原諒你這可恥的錯誤，唉！韋鬆，你還拿什麽麵目，生存於天地之間。他已經整整在左近百裏以內，搜索、尋覓、守候了三天三夜，然而，徐文蘭芳蹤寂渺，連屍體也不知去向。
起初，他抱著無窮希望癡候不肯離去，因為他想，徐文蘭若是已死，決不會連屍體也隨風飛化，必是被人救走，或者傷勢不重，已經自行隱藏療傷調息去了，假如這個推想沒有錯，近日之內，她必然還會在附近出現。
但如今他仰望雲天，鬥移星換，夜已深沉，顯示他這點最後的期望，也將化作泡影，他身負血仇新恨，勢已無法長此守候下去，不禁悲慟地躍坐在大樹下，盤膝合目，擠落點點悔恨的淚珠。
這是他守望企候的最後一夜，明日天色一亮，便不得不黯然離去。
誰知就在他六合乍會，一口真氣剛要凝聚的刹那，十裏之外，忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。
韋鬆得自“北奇”神手頭陀慨贈一甲子內力，耳聰目敏，已遠非一般武林高手可及，略一斂神，便分辨出那馬蹄聲乃是單人獨騎，正由南向北，漸漸馳近。
他心裏微微一動，暗忖道：不知是什麽心急的人，竟在這般深夜中獨自趕路？
那騎馬蹄音雖緩，行得卻並不太慢，十裏之遙，不過頓飯光景，便已馳過，隨著蹄聲，南方官道上，冉冉奔來一騎白馬。
馬兒揚鬃怒昂，神駿已極，鞍橋上斜斜坐著一個年紀甚輕的女郎，紫色彩裙，紫色披風，黑夜之中，分外顯目。
韋鬆粗目保瞬，目光才掠過那紫衣少女的麵龐，立刻渾身一震，霍地從地上一躍而起，人如怒虹飛渡，猛可裏攔住她的去路，顫聲叫道：“蘭表妹，蘭表妹-一”
他好像突然在沙漠中發現了綠洲，一麵急聲高叫，一麵探手挽住馬韁，那馬兒仿怫也被他嚇了一跳，長嘶一聲，人立了起來。
紫衣少女連忙勒韁頓止，鳳目一瞬，也露出無限驚詫的神色，脫口道：“啊！是你-
一？”韋鬆熱淚滿眶，激動地道：“蘭表妹，是我，我已經守候在這裏整整三天，我知道你一定仍在附近，蘭表妹，我猜得沒有錯，現在，你-一你真的來了。”
那紫衣少女迷惑地道：“奇怪，你等候了三天，知道我一定會來？”
韋鬆忙道：“是啊！我自知太魯莽，太蠢了，三天來，不知受了多少自責，受了多少悔恨的煎熬，蘭表妹，蘭表妹，你，你會原諒我嗎？”
紫衣少女喃喃自語道：“-一要我原諒你？-一奇怪”韋鬆輕歎一聲，又道：“那天墳土掀開，不見了屍體，都怪我一時氣昏了頭，才魯莽地打了你一掌。但是才離開了半日，我已經越想越悔，急急趕回來時，就不見你的蹤影了，蘭表妹，咱們從小一塊兒長大，你是最了解我的脾氣，你想想，當我親眼看見墳墓掀開，裏麵卻失去了屍體，心裏是多麽急，多麽愧，多麽恨-一。”那紫衣少女聽到這裏，麵上掠過這一抹恍然的神色，輕籲道：“啊！所以你就打了我一掌？”
韋鬆慚愧地低下了頭，道：“我自知太不應該，你願意打我罵我，我都衷心接受，隻求你能原諒我在情急氣憤之下，做出那種魯莽的舉動來。”紫衣少女暗暗點了點頭，微笑道：”事情已經過去了，忘記它吧！好在我傷得並不重。”
韋鬆聞言，既驚又喜，仰麵道：“真的？你不再記恨我了？你真的原諒我了？”
紫衣少女嫣然笑道：“當然是真的，我們是表兄妹，從小一塊兒長大，為什麽要記這些無心鑄成的措誤呢？”韋鬆至此如釋重負，長歎一聲，道：“蘭表妹，你是太好了，這樣越令我自責自譴，愧疚難以自容。”
紫衣少女柳腰輕擰，飄身落馬。倩如盈盈，反而安慰他道：“表哥，別難過了，怪來怪去，都隻怪我長得太像那位萬毒教教主，是不是？”
韋鬆憤憤地道：“對！對極了！要是沒有那陰狠歹毒的萬毒教主田秀貞，我怎會把你誤當是她！”
紫衣少女臉上忽然一紅，但瞬即恢複常態，含笑道：“她真的很像我嗎？”
韋鬆點頭道：“實在太像了，我初到君山，一眼看見她的時候，險些把她當作是你，後來在襄陽酒樓上，卻把你誤認作她。”
紫衣少女神秘地一笑，道：“真怪，天下竟有這樣像我的人，哪天我得會會她，看看她究竟像到什麽程度。”
韋鬆接口道：“若論神情、模樣、聲音，幾乎無一不同，除了她有一顆陰狠歹毒的心，單憑目光，簡直叫人難以分辨。”
紫衣少女輕笑道：“你是說，假如讓她跟我站在一起，連你也認不出誰真誰假？”
韋鬆道：“正是。”
紫衣少女立即又問：“那麽，如果我就是萬毒教主田秀貞，你卻錯把我認作表妹，那樣豈不可怕？”
韋鬆微覺一怔，隨即笑道：“這一次，我是決不會再看錯人了。”
紫衣少女螓首一歪，俏聲道：“為什麽？”韋鬆靦腆地笑笑，說道：“因為我以前忽略了很重要的一點，那田秀貞據說是個殘廢人，腳上有傷，不便行動，這一點跟你絕難混淆，唉！隻恨我當時竟沒有想到。”
那紫衣少女心裏暗笑，表麵上卻毫無表示，姍姍舉步，走到大樹下，凝目注視那棵大樹，一時沒有開口。
韋鬆跟了過去，忽然輕輕問道：“蘭表妹，你還記得咱們小時候，常在這樹下等候梅香替我們捉麻雀的事嗎？”
“唔！”她漫應了一聲。
“時間過得多快，那已經是十年前的往事了。”韋鬆感懷無限地，道：“蘭表妹，你看，這棵大樹記得我離家的時候，你親手繡了一隻香袋送給我，可是，我並沒有帶它到衡山去，卻偷偷藏在樹上一個樹洞裏。”紫衣少女神情微微一動，回過頭來，怔怔注視著韋鬆，忽然歎了一口氣，卻沒有開口。
韋鬆沉緬在溫馨往事之中，對她這微有異樣的神情，一點也沒有察覺，喃喃又道：“那天我滿懷高興的回來，香袋仍舊好好藏在樹洞裏，想不到待我趕到家時，家裏卻發生了那麽大的慘變。”
紫衣少女忽然打斷他的話，接口問道：“你已經知道是誰害死他們了嗎？”
韋鬆搖搖頭，沉痛地道：“目前還沒發現明確的證據，但是，全家人都是中毒慘死的，我猜總跟萬毒教有些關聯。”
紫衣少女沉吟片刻，笑道：“猜想隻是猜想，最要緊的，還是要找到確實證據，你難道一點發現也沒有？”
韋鬆忙從身上取出半截斷劍和那枚星狀暗器，激動地把當時所見情形說了一遍，最後又道：“這兩件東西雖然不能算得證物，但隻要先查出那位身懷萬毒教請帖的斑發老人，以及另一位事後失蹤不見的神秘人物，就不難追查出整個經緯，找出下毒的凶手。”
紫衣少女仔細看了那柄斷劍和星狀暗器，麵上神情瞬息數變，好像十分激動，半晌之後，卻輕噓一聲，垂下頭去。
韋鬆問道：“蘭表妹，你有什麽發現嗎？”她緩緩搖頭，漫聲道：“沒有，此事撲朔迷離，一時哪能臆測得透，你好好收藏這件東西，咱們慢慢查訪，也就是了。”
韋鬆依言將兩件東西用布包妥，放進懷裏，憤憤說道；“若被我查出那下毒的凶手，天涯海角，也誓要將他剖腹挖心，祭奠爹娘和慘死的親人。”
紫衣少女麵色激變，站起身來，道：“天已經亮了，咱們眈在這兒幹什麽？
韋鬆望望東方天際，果然已泛出魚肚色，遂也挺身站起，輕拍肚子笑道：“為了等你，已經三天沒吃過一點東西，現在忽然餓得難過，走，咱們先找家酒樓，好好飽餐～頓。”他左手輕挽馬韁，虎腰微閃，當先跨上馬背，向紫衣少女招手道：“蘭表妹。來吧！我沒有坐騎，說不得隻好反客為主，委屈你這匹白馬一些。”那紫衣少女微一躊躇，便也爽然伸出玉臂，韋鬆俯身攬住她的纖腰，輕輕一提，擁在鞍前，一抖絲韁，那馬兒拔開四蹄，向北飛馳而行。
一騎雙跨，去勢如風，那紫衣少女嬌慵地依偎在韋鬆健壯的胸懷裏、迎著清晨凜冽的冷風，從心底發出一陣怯生生的顫抖，暗自呼喚著自己的名字，忖道：“田秀貞啊田秀貞，他和你已經仇深似海，不共載天，你究竟準備殺了他？還是害了你自己？-一”
心潮洶湧，委實難決，朔風撲麵，也無法使她紛亂的意念冷靜鎮定下來，她暗地喟歎一聲，索性不再去想它，秀肩微縮，更緊緊偎貼在身後那溫暖的懷抱中。
華燈初上的時候，白馬踏著輕快碎步，緩緩馳進一處鎮甸。
這鎮甸雖不甚大，但因瀕近大江，商帆往來，市麵極為繁盛，此時正當夜市，街上行人如織，白馬已很醒目，再加上人兒，男的神采飄逸，女的嬌俏嫵媚，以至引得許多人駐足而觀，膛目相送，誰個不噴噴稱羨。
但他們哪裏知道這金童玉女般很少年，表麵上依偎顧盼，柔情萬種，骨子裏卻是生死冤家韋鬆信蹄穿越兩條大街，先尋了一座酒樓，和田秀貞舉杯暢飲，飽餐了一頓，然後在一家規模頗大的“宏升客店”要了兩間緊鄰的上房。
經過幾晝夜不眠不休，他雖有一身超人武功，這時心情一懈，也感到困意朦朧起來，盥洗已畢，田秀貞在韋鬆房裏略談了一會，便起身回房，自去安歇。
夜，像一池無波死水，囂塵喧嘩漸漸靜斂以後，一家家燈火，次第熄滅，整個大地，又沉人無邊死寂。
韋鬆合衣躺在床上，手臂交叉枕著後腦，凝目眺望著窗外繁星，刹時間，腦海裏又呈現出一幕幕難忘的回憶、一他仿佛又見到死去的父母，陰森的墳墓，衡山的鬆濤，桐柏山嶺的積雪，以及君山懸崖間驚心動魄的一瞬，湖濱茅屋裏，東方姐弟親切感人的笑容-一。
許許多多往事、際遇，就像那天空閃耀明滅的繁星，一件隱去，另一件又顯現出來，漸漸地，倦意爬上他的眼簾，不知在什麽時候，已步入了沉沉夢鄉。
朦朦朧朧，長夜在無聲無息間消逝。
驀然間，他好像聽到一聲輕響，一驚之下，警覺立生，本能地從床上翻身躍了起來。
房中燃亮的燭燈，不知何時已經熄滅，目光掠過窗口，似覺有一條其決無比的黑影，在窗外一晃而沒。
韋鬆身負絕學，反應何等迅捷，右手輕輕一按床緣，身形已如脫弦箭矢般穿窗而出，但當他雙掌交錯，腳落實地，庭院空空蕩蕩，卻看不出任何人蹤或異樣。
他暗暗納罕，私忖道：“分明有人在窗外窺探，難道是我眼花看錯了？”
他輕輕掩到隔壁窗外，屈指輕彈兩聲，低聲道：“蘭表妹！蘭表妹！”
房裏靜悄悄沒有一絲回應。韋鬆搖搖頭，暗歎道：“一定是掌傷尚未複原，不然的話，一個練武的人，是不應該睡得這樣沉的。”於是也就不忍心驚擾她，獨自閃身上屋，在附近仔細搜索了一遍，未見異狀，使悄然回去調息了。
這一夜，竟再沒有發現第二次響動。
次日一早，韋扮起身正準備開門梳洗，忽見自己枕下。湧出一角紙頭。
他好奇地抽出來，一看之下，不由得倒吸一口涼氣。原來那紙條上寫著：“此時此地，取汝性命，何異深囊取物，惟念汝年事優輕，姑存一命，倘能幡然悔悟歸順本教，本教主虛位以待，否則，飛柬二次臨榻，恐再無今夜之僥幸也，存亡禍福亟盼三思，萬毒教主田秀貞敬上。”
韋鬆看罷字條，不禁驚出～身冷汗，匆匆奔到隔壁門外，舉手急拍，叫道：“蘭表妹，起來了沒有？”
房裏應了一聲，好一會，才見“徐文蘭”睡眼惺鬆地開了房門，兀自羅帶鬆垂，彩裙半俺。揉著眼睛問道：“韋表哥，什麽事這樣氣急敗壞的？”
韋鬆進房來，反手如了門栓，把那張紙條取出送給她，一語不發，尋了一張椅子坐下。
田秀貞細細看了一會，假作吃驚不已，忙問道：“你在哪裏見到的？”
韋鬆便把昨夜響動，述了一遍道：“我一聞聲響，使驚醒追了出去，想不到她竟然早已潛進房裏，放下這張紙條，難道說咱們行蹤，已落在他們監視之下了。”
田秀貞沉吟半晌，皺眉說道：“她能夠在不知不覺中偷進你的臥房，在枕邊留下這張字條，要是存心想害你，豈不是已經。唉！這太可怕了。”
韋鬆冷笑道：“假如憑武功對敵，我自信尚不懼她，這幾句恐嚇言辭，固然不必放在心上，但是，萬毒教專門善用毒物，要是被他們偷偷下毒暗害，卻有些防不勝防。”田秀貞連忙拉住他的手，顫聲道：“韋表哥，咱們寧可回避他們一些，你父仇未報，肩上責任正重，要是不明不白被他們害死了，啊！我真不敢想下去。”
韋鬆憤然道：“萬毒教都在君山大會上，陷害了中原武林六大門派，陰謀野心，已經昭然若揭，我既然忝為武林一份子，豈能被他們幾句話就嚇倒了。”
田秀貞道：“他們不是說說而已，萬一。”
韋鬆拍拍她的香肩，柔聲道：“找已發誓和他們周旋到底，決不畏縮，但是，蘭表妹，我卻耽心會連累了你，從今天起，你不要跟我同路了。”
田秀貞急道：“不，我也不怕，不管是福是禍，我都要跟你在一起！”她這話既像對韋鬆說的，又像對自己而發。
韋鬆深覺感動，慰籍地笑道：“要是這樣被他們一撮毒藥，一齊毒死了，又有什麽意義？”
田秀貞嬌羞地道：“不能同生，但願同死，又有什麽不好-一。”語聲低回，幾乎連自己也聽不清楚。
韋鬆一陣熱血沸騰，緊緊握著她的柔荑，叫道：“蘭妹妹。”
田秀貞情不自禁，張臂投懷，低聲道：“啊！韋哥哥，韋哥哥＿＿。”
這一刹那，兩人各自都忘了目前的艱險和立場，隻憑一股純真之情，相依相偎，蜜愛輕憐，同醉在無限溫柔馨情之中。
過了半晌，韋鬆才輕歎一聲，低聲道；“你一定不肯離開，要依我一件事。”
田秀貞道：“你說吧！無論什麽，我都依你就是。”
韋鬆道：“咱們從現在起，彼此佯作不識，日間分批上路，飲食也要分桌，途中或相距數十丈，或相距三數裏，夜間投宿，最好也像現在這樣隔鄰而居，既可遙遙呼應，萬一有什麽變故，也可以互相救援。”
田秀貞閉目傾聽，不住頜首，聽到這裏，忽然岔口問道：“萬一臨時發生事故，大家失去了聯係呢？”
韋鬆想了想。道：“我們可以約定幾種記號，萬一失散，或者另有發現，就在路旁醒目之處，留下暗記，不難按圖索驥。”
田秀貞欣喜道：“這敢情很好玩，咱們現在就開始商量記號。好不好？”
韋鬆點點頭，兩人低聲商議，約定幾種特別的暗記，何者代表方向？何者代表距離？發現敵蹤時，應該留什麽圖案？緊急求援時，又應該怎樣表示出來？
在談得興高采烈，忽然被一陣喧嘩之聲打斷了話頭，韋鬆側耳傾聽片刻，突覺那熙攘人聲中，有一個十分熟識的嗓音，於是低聲對田秀貞道：你在房中別出來，待我去看看！‘他移步門邊，迅速拉開房門，閃身而出，循那人聲直奔前廳，遠遠聽見一個粗洪的嗓音在暴聲喝道：“直娘賊，快說！他們去了多久？”
另一個聲音哀告道；‘小老兒不敢撒謊，他們姐弟才在小店住了一夜，昨天上午，便被魯家少爺親自接了去，算起來不過一日一夜-一韋鬆聽得心神一震，腳下加快，如飛奔過前廳，獨自瞥見約有十餘名勁裝大漢，正圍著客店店東，厲聲叱喝，叫嚷不休，為首一個虯髯大漢，卻是伍菲。
他跟伍菲在君山會上相識，雖僅一麵之緣，彼此甚覺投契，忽見他聲勢洶洶＊問店東，不知因何緣故，連忙揚聲叫道：“伍兄，別來可好？”
伍菲聞聲回過頭來，冷冷向他掃了一眼，臉上竟漠不動容，也不回答，徑自戟指那店東叱道：“姓魯的在什麽所在？快說！”
店東戰栗著道：“魯家堡就在本鎮東北方，出城，大約十裏左右-一”
伍菲叱道：“是實話嗎？”
店東連連叩頭，道：“小老兒不敢說謊。”
曆菲冷哼一聲，道：“老賊，你若敢不說實話，看老子不燒了你這間鳥店，你等著瞧吧。”
說著。近身跨出店門，跟一個身形瘦削的黑衣人低聲交談起來，看那情形，仿佛對那黑衣人十分恭順。
韋鬆看得大惑不解，不覺跟出門外，暗地打量著那黑衣人，似覺十分麵善。
這時候，那黑衣人點點頭，冷冷地道：“好吧！咱們就到魯家堡去～趟吧！
伍菲揚頭向其餘勁裝大漢叫道：走到魯家堡去！那些勁裝大漢哄應一聲，一齊湧出了店門。
韋鬆忽然心中一動，猛可裏記起那黑衣人正是自己在君山赴會，在舟中曾見過的萬毒教眾徒之一，不覺大吃一驚，連忙橫身擋住伍菲，沉聲道：“伍兄，可還記得小弟嗎？‘伍菲怪眼連翻，眼中卻充滿迷茫之色，好一會，才搖搖頭道：“你是誰？老子不認得你。”
韋鬆知他神誌已失，心頭暗歎，大聲又道：“小弟韋鬆，咱們曾經同舟往君山赴萬毒教之會，伍兄可還記得？”
伍菲冷漠地搖著頭，口裏喃喃道：“君山？韋鬆？不，沒有這回事-一。
韋鬆沉聲喝道：“你忘了，你是華山派掌門人師弟，萬毒教＊著中原六大門派，要你們喝下那杯毒酒，伍兄，你想想華山派，再想想你師兄奪命判官藍榮山，有這些事嗎？”
他在話音之中，暗注內家功力，聲如洪鍾，一字一句都深深貫入伍菲耳中，伍菲聽得混身一震，訝然四顧，好像已有些明白的樣子。
這時，那黑衣人忽然在人叢中冷冷接口道：“伍菲，你是萬毒教門下，這是千真萬確的。”
伍菲聽了這句話，目光中登時又呈現一片木然，喃喃說道：“是的，我是萬毒教門下，這是千真萬確的事。”
黑衣人緊跟著又道：“既然如此，娃韋的沾辱本教，應該怎麽辦？”
伍菲怒目一瞪，厲吼道：“殺！”黑衣人冷笑道：“對！那麽，怎麽不動手？”
伍非一聞此言，如奉綸音，呼地一掌，向韋鬆當胸劈了過來。
韋鬆翻碗一撥，腳下橫移數尺，朗聲叫道：“伍兄，你乃華山一派高手，怎麽竟甘心屈從一個萬毒教爪牙的吩咐！
黑衣人接口又道：“伍菲，限你十招之內，斃此小輩。”
伍菲突然大喝一聲，果然雙掌如風車輪轉，一口氣連劈了十掌，每拿莫不貫注全力，直如舍死拚命狂飆暗勁，排空橫流，威猛無比，韋鬆被迫向後直退，轉眼已退至六七丈以外。
黑衣人厲聲高叫道：“伍菲，怎不使用你身邊的火簡？”
伍菲嘿地一聲，掌勢立止，深手入懷，取出了烏黑發亮的“華山火簡”。
韋鬆見他心誌迷失已深，倉促之間，決難醒悟，要是再不離開，火筒一發。附近民房店家，難免同遭浩劫。想到這裏，暗暗歎息一聲，一頓足，連客店也不回，轉身向南如飛而去。身後遙遙傳來那黑衣人得意驕狂的敞笑，但卻不聞伍菲追來的腳步聲。
韋鬆轉過兩處街角，才緩緩停住腳步，悵惘佇立了半晌，連聲喟歎不已。
他不僅是為了伍菲的不幸而惋惜，主要的卻是愧恨自己竟無力從迷失之中，將他解救出來，一個伍菲尚且如此，參與君山之會的六大門派，想必也難過同一命運，萬毒教如今輕而易舉掌握了這許多武功深湛的人物，肆意指使，茶毒江湖，天下無人可禦，武林浩劫，已經迫在眉睫了。
經過這一陣糾纏，天色早已大明，韋鬆苦思無計可行，隻得帶著滿腔難以排遣的激憤，仍蹁躚回到“宏升客店”，那黑衣人和伍菲卻已離去。
店東猶自蜷伏在櫃台邊戰粟著，一見韋鬆返來，顫顛顛搶前幾步，撲地跪倒，以頭叩地，顫聲叫道。“少俠救命！”
韋鬆連忙扶起，歎道：“別怕了，他們不是都走了嗎？
店東熱淚橫流，道：“小老兒雖免一死，他們這一去，必然放不過魯堡主父子，務求少俠仗義拔刀，解救魯堡主一家百餘口性命。”
韋鬆詫問道：“哪魯堡主父子是什麽樣人呢？
店東泣道：“魯家堡世代行善，仗義疏財，是咱們這兒有名的大善士，小老兒不知受過他老人家多少恩厚，剛才萬不該貪生說出魯家堡三個字，如今越想越悔，隻恨話已出口。已經收不回來-一。‘韋鬆道：“你先別隻顧哭，把這事的原原因因，詳細告訴我吧！”
店東拭淚說道：“前天夜裏，有年輕姐弟兩人，狼狽不堪到小店投店，一進門，就問起‘摘星手’魯老太爺的名諱，據那位姑娘說，她爺爺原和魯大爺是知交，許多年未曾來住了，近日她們家遭惡人尋仇，她爺爺負傷墜湖，生死不明，剩下姐弟兩人逃出來，要想投奔魯家堡去。小老兒見他們姐弟怪可憐的，又曾身受過魯大爺厚恩，因此一麵安頓姐弟倆食宿，一麵派人連夜去魯象堡送訊。昨天一清早，魯家堡少堡主親自趕了來，用一輛大車，把姐弟兩人接了去，臨行又賞了小老兒許多銀兩，叮囑不得把他們姐弟行蹤去向對人提起。這原是件平常事，平時常有遠道投奔魯家堡的人，小老兒也見過幾次，也許這姐弟兩人跟堡主交誼特別深些，事過之後。小老兒絕口未向任何人提起過。可是，今天一大早，卻來了這一大群凶神，撞進店門，便要殺要砍，追問那姐弟兩人去向，小老兒一時被他們嚇昏了。竟衝口說出了魯家堡-一。”
韋鬆沉吟說道：“哪位魯家堡主，號稱“摘星手”，想必是一位很了不起的武林人物？
他叫什麽名字？”
店東道：“老堡主諱字伯廷，聽人說，他老人家使得一手特別暗器，與眾不同，人家暗器是飛鏢飛刀，他老人家卻是一枚六隻角的金星。”
韋鬆猛地一震，忙道：“什麽暗器？你再說一遍。”
店東畏縮地望望他，低聲道：“聽說是一枚六角金星，因此人家才稱他老人家‘摘星手’”
韋鬆急急從房裏取出布包，解開結頭，用顫抖的手，托著那枚喂毒金星，沉聲道：“你仔細看看，是這樣形狀不是？‘店東揉揉眼睛，聚精會神端詳那枚金星，韋鬆一顆心，隨著他的目光，起伏升沉，險些要從口腔裏跳了出來。
誰知那店東看了好一陣，卻搖搖頭，尷尬地苦笑道：“小老兒也沒有見過，不知是不是這般形狀。”
韋鬆喟歎一聲，收好包裹，又問：“魯家堡在什麽地方？”
店東忙道：“出東門十來裏，一片大宅子，堡前種著兩列垂楊-一。‘韋鬆點點頭，霍地立起身來，向裏便走。
店東詫問道：“少英雄，你-一你不去魯家堡了嗎？”
韋鬆道：“我還有一位同伴在店裏，須得告訴一聲，即刻就去。”店東忙道：“可是昨夜和少俠同來的那位姑娘？”
韋鬆額首道：“正是。”
店東急道：“那位姑娘方才已經獨自出去。”韋鬆一怔，問道：“是嗎？什麽時候？”
店東道：“就在那些凶神離去以後-一。”“她沒有說什麽？”“沒有。”
“騎了馬去的？”
“也沒有。她獨自悄悄出去，那匹白馬，還在店裏。”“快去牽了出來。”
店東忙去備馬，韋鬆趁機飛步奔過田秀貞的臥房，果然房門虛掩，已不見她的人影，他匆匆在桌上床上掃了一眼，也沒有發現留字或圖記，心裏頓感迷惘，轉身又奔到前廳，店東已親自將馬匹牽來。
韋鬆閃身上了馬背，吩咐道；“哪位姑娘若是回店來，你可告訴她到魯家堡來。”
店東連聲恭應，韋鬆勒轉馬頭，一抖絲韁，那馬兒揚鬃怒嘶，四蹄運轉，一陣風似直奔東門。
出得鎮外，極目一片無垠曠野，韋鬆心急如焚，放馬疾奔，十來裏路，在他此時看來，竟比一百裏、一千裏還要遙遠，恨不得一腳便到才好。
一路上，他不停地喃喃吟著兩句話：“摘星手魯伯廷，摘星手魯伯廷，六角金星，六角金星-一。‘陡忽間，道旁一件東西，映人眼簾，韋鬆目光如煙，凝神望去，心中頓時一陣欣喜-一——
徐文蘭暗暗鬆了一口氣，向玉桃送個眼色，緩緩站立起來。
其中一個壯漢又驚問道：“梅姑娘受了傷？這是怎麽一回事？”
徐文蘭臉上一沉，道：“不用你們多問，我正要替她治療創傷，你們把臉背過去，不許回頭張望。”
那五名壯漢喏喏連聲，果然乖乖轉過身子，玉桃手握長劍，蓮足一點地麵，人如彩虹暴展，迅雷不及掩耳地縱飛一匝，頓時血光迸射，五顆人頭，已咕嚕嚕向山下滾去。
徐文蘭俯身抱起曉梅，兩人如飛奔下假山。
玉桃仗劍領路，繞過花園，來到一處幽靜的水塘，那水塘中有個小小浮洲，上而蓬蓬生著許多矮樹，玉桃遙指浮洲，低聲說道：“姑娘帶著一個人，還能躍上浮洲嗎？”
徐文蘭點頭道：“咱們試試看。”
玉桃沉吟了一下，把長劍擲過水塘，卻在岸邊拾了一段樹幹，正色道：“水麵足有十五丈以上，我先過去接應，姑娘若是中途力道不繼，千萬不可勉強，最好把她擲給我，以免一同沉落水裏。”
徐文蘭又點了點頭，玉桃吸一口氣，縱身一躍，力盡之際，恰好過了水塘，飄落在浮洲上，徐文蘭眼見那足有十五六丈寬的水麵，心裏著實有些惶恐，要是她單身一人，十餘丈距離，自然難不倒她，如今懷裏抱著曉梅，就難有這等把握了。
她躊躇者不敢冒然一試，曉梅孱弱地叫道：“徐姑娘-一你自己快走吧！把我留下來，我已經不值得你冒險了徐文蘭聽了這話，反而把心一橫，深深吸了一口真氣，蓮足用力一蹬，身子已飛掠而起。
眼著已經越過十丈左右，忽然間，真氣一濁，後力盡失，整個人飄飄蕩蕩，直向塘中墮去一。
她駭然一震，腦中飛忖道：我就算躍進水塘裏，料也不礙大事，可是，曉梅傷勢這麽重，要是帶她一齊落水，後果就不堪設想了。
這念頭隻是電光石火般在腦中一閃，腳下粼粼水光，已向她飛近上來，徐文蘭慌忙一吐一納，迅速地換了一口真氣，雙足虛空一絞，下墮的身子微微一頓，說時遲，那時快，就在這一頓之際，她玉臂一揚一送，低喝一聲：“接住！”已把懷中的曉梅，直向對岸擲了過去。
然而，當她拚力擲出曉梅，一口真氣立時又已渾濁，下落之勢更快，腳下一涼，已經踏到水麵。
這時候，她已無力再換第三口真氣，隻得兩眼一閉，等待著落湯雞的滋味。
那知腳尖剛入水麵，忽然覺得下麵竟有一塊浮動的東西。
徐文蘭應變神速，念頭尚未轉過來，藉著那東西微小的浮托之力，雙臂向上一提，將要落水的身子，立刻又上升了丈許。
她借機換氣，一式“點萍踏波”再落再升，嬌軀已飄然越過水塘，回頭一望，那東西原來是玉桃拋擲過來的一段樹幹。兩人踉蹌拔腳前奔，行了數丈，果然在一叢矮樹下，尋到了個枯井般的洞穴。那地洞寬僅四尺，洞中陰暗潮濕，直如墳墓，地勢斜向下伸，深不見底。
玉桃淒然說道：“這地洞直穿塘底，可以通達湖邊，出口左近亂草中，藏著一艘小舟，雖然很久沒有使用了，相信尚堪載送姑娘和曉梅姐脫險，我本來應該護送你們上船，但離開太久，怕人生疑，請恕我不能遠送，姑娘多珍重。”
徐文蘭詫道：“你不跟我們一起走嗎？”玉桃含淚搖頭道：“我留在這兒，或許將來還能為姑娘稍盡綿力-一。”說到這裏，語聲一哽晶瑩淚珠，奪眶而出。
但她連忙側過頭去，舉袖拭去淚水，接著又強顏作笑，催促道：“姑娘快些走吧！教中死傷多人，此時必定已被查覺，再耽誤下去，連你們也難以脫身了。”
徐文蘭道：“不！你也暴露了反叛意圖，要是留在這兒，他們決饒不過你-一。”
玉桃帶淚而笑，道：“放心！老教主對我寵信無比，沒有人敢難為我，曉梅姐卻是待罪之人，千萬不能久留，好姑娘，別為我耽心，我會照顧我自己。”
她說著緩步上前，伸手緊緊握住曉海粉臂，皓街咬著櫻唇，癡癡望了一會，卻沒有說出一句話來。
徐文蘭激動地道：“玉桃姐姐，跟我們一起走吧！”
玉桃目蘊淚光，深深注視她一眼，忽然藏螓首一昂，沉聲道：“姑娘是大智大勇的人，事已危迫，怎的盡作這躊躇之態，快些走吧！”
徐文蘭哽咽著，撫摸她那條斷臂，顫聲問道：“玉桃姐姐，此時一別，不知道什麽時候還能再見你。”玉桃聽了嬌軀一震，疾退兩步，顫抖地又催促道：“快去吧！還須等你們去後，封死洞口，不讓他們發現這條秘道。”
徐文蘭見她意誌堅決，隻好點點頭，抱著曉梅，傴僂身子，半跪半爬，鑽進了洞穴。
玉桃怔怔立在洞邊，直等到聽不見洞中爬行聲響，突然掩麵失聲痛哭起來，曲膝跪在洞口，喃喃低語道：“姑娘啊姑娘，我豈是甘心待死，不願逃生？但那八九條性命無人承擔，他們怎肯放過，全力追殺之下，咱們都別想脫出萬毒教的掌握-一。她搬來些石塊，將地道洞口堵死，仰麵望天，時已未刻將盡，站起身子，步履踉蹌走回水塘邊，尋到那柄滿染血汙的長劍，含淚凝注良久，長歎一聲，又道：“曉梅阿曉梅，不知究竟是你太傻？還是我太傻？”
話聲甫落，長劍反腕一抹，嬌軀晃了兩晃，“撲通”倒進水塘中。
塘水頓時揚起一圈圈漣漪，像一隻隻碧綠的翡翠玉環，在水麵蕩漾、擴大-一。接著，玉環深處，冉冉飄浮起一縷殷紅的血絲。
☆☆☆
日出，日落，黃昏逝去，黑夜又悄悄擁抱著大地。
慘淡星光，蕭索林木。
仍然是那株高粗壯的大樹，仍然是那處三叉路口，一個孤獨的人影，在樹蔭下蹁踏旋繞，留連不去。
他時而會首徘徊，黯然神傷；時而立足仰天，浩然長歎：星光投射在他年輕而俊逸的麵龐上，閃現著兩道清晰晶瑩的淚痕。
他已經一連在大樹下悶悶癡候了三天，白晝，總是立在樹下，目光灼灼，打量著每一個經過三叉路口的行人，直到夜晚，才失望地歎息一聲，開始在樹下徘徊感傷。
每當夜鋒更深，萬象俱寂的時候，少年常常失神地舉起自己的手掌，反複審視，喃喃自語說道：“她真的被我殺死了？永遠也不會再回來？是這一隻手，就是這一雙罪惡的手，剝奪了她可貴的生命。”
有時，他會憤憤交集，錘打著自己的腦袋，自責地低吼道：“韋鬆啊韋鬆！枉你十年苦學，自負聰明，竟連青梅竹馬的表妹，也分辨不出真假。世上竟有容貌酷肖的人，但她能一口道出兒時往事，又肯坦然隨你開墳驗證，這些，這些，難道還不夠證明她就是你的蘭表妹嗎？韋鬆！韋鬆！你怎會蠢得如此可憐，如此可恨？”
現在一切都太遲了，她如已死，你便是天下最絕請寡義的凶手，她如沒有死，也將永遠不會原諒你這可恥的錯誤，唉！韋鬆，你還拿什麽麵目，生存於天地之間。他已經整整在左近百裏以內，搜索、尋覓、守候了三天三夜，然而，徐文蘭芳蹤寂渺，連屍體也不知去向。
起初，他抱著無窮希望癡候不肯離去，因為他想，徐文蘭若是已死，決不會連屍體也隨風飛化，必是被人救走，或者傷勢不重，已經自行隱藏療傷調息去了，假如這個推想沒有錯，近日之內，她必然還會在附近出現。
但如今他仰望雲天，鬥移星換，夜已深沉，顯示他這點最後的期望，也將化作泡影，他身負血仇新恨，勢已無法長此守候下去，不禁悲慟地躍坐在大樹下，盤膝合目，擠落點點悔恨的淚珠。
這是他守望企候的最後一夜，明日天色一亮，便不得不黯然離去。
誰知就在他六合乍會，一口真氣剛要凝聚的刹那，十裏之外，忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。
韋鬆得自“北奇”神手頭陀慨贈一甲子內力，耳聰目敏，已遠非一般武林高手可及，略一斂神，便分辨出那馬蹄聲乃是單人獨騎，正由南向北，漸漸馳近。
他心裏微微一動，暗忖道：不知是什麽心急的人，竟在這般深夜中獨自趕路？
那騎馬蹄音雖緩，行得卻並不太慢，十裏之遙，不過頓飯光景，便已馳過，隨著蹄聲，南方官道上，冉冉奔來一騎白馬。
馬兒揚鬃怒昂，神駿已極，鞍橋上斜斜坐著一個年紀甚輕的女郎，紫色彩裙，紫色披風，黑夜之中，分外顯目。
韋鬆粗目保瞬，目光才掠過那紫衣少女的麵龐，立刻渾身一震，霍地從地上一躍而起，人如怒虹飛渡，猛可裏攔住她的去路，顫聲叫道：“蘭表妹，蘭表妹-一”
他好像突然在沙漠中發現了綠洲，一麵急聲高叫，一麵探手挽住馬韁，那馬兒仿怫也被他嚇了一跳，長嘶一聲，人立了起來。
紫衣少女連忙勒韁頓止，鳳目一瞬，也露出無限驚詫的神色，脫口道：“啊！是你-
一？”韋鬆熱淚滿眶，激動地道：“蘭表妹，是我，我已經守候在這裏整整三天，我知道你一定仍在附近，蘭表妹，我猜得沒有錯，現在，你-一你真的來了。”
那紫衣少女迷惑地道：“奇怪，你等候了三天，知道我一定會來？”
韋鬆忙道：“是啊！我自知太魯莽，太蠢了，三天來，不知受了多少自責，受了多少悔恨的煎熬，蘭表妹，蘭表妹，你，你會原諒我嗎？”
紫衣少女喃喃自語道：“-一要我原諒你？-一奇怪”韋鬆輕歎一聲，又道：“那天墳土掀開，不見了屍體，都怪我一時氣昏了頭，才魯莽地打了你一掌。但是才離開了半日，我已經越想越悔，急急趕回來時，就不見你的蹤影了，蘭表妹，咱們從小一塊兒長大，你是最了解我的脾氣，你想想，當我親眼看見墳墓掀開，裏麵卻失去了屍體，心裏是多麽急，多麽愧，多麽恨-一。”那紫衣少女聽到這裏，麵上掠過這一抹恍然的神色，輕籲道：“啊！所以你就打了我一掌？”
韋鬆慚愧地低下了頭，道：“我自知太不應該，你願意打我罵我，我都衷心接受，隻求你能原諒我在情急氣憤之下，做出那種魯莽的舉動來。”紫衣少女暗暗點了點頭，微笑道：”事情已經過去了，忘記它吧！好在我傷得並不重。”
韋鬆聞言，既驚又喜，仰麵道：“真的？你不再記恨我了？你真的原諒我了？”
紫衣少女嫣然笑道：“當然是真的，我們是表兄妹，從小一塊兒長大，為什麽要記這些無心鑄成的措誤呢？”韋鬆至此如釋重負，長歎一聲，道：“蘭表妹，你是太好了，這樣越令我自責自譴，愧疚難以自容。”
紫衣少女柳腰輕擰，飄身落馬。倩如盈盈，反而安慰他道：“表哥，別難過了，怪來怪去，都隻怪我長得太像那位萬毒教教主，是不是？”
韋鬆憤憤地道：“對！對極了！要是沒有那陰狠歹毒的萬毒教主田秀貞，我怎會把你誤當是她！”
紫衣少女臉上忽然一紅，但瞬即恢複常態，含笑道：“她真的很像我嗎？”
韋鬆點頭道：“實在太像了，我初到君山，一眼看見她的時候，險些把她當作是你，後來在襄陽酒樓上，卻把你誤認作她。”
紫衣少女神秘地一笑，道：“真怪，天下竟有這樣像我的人，哪天我得會會她，看看她究竟像到什麽程度。”
韋鬆接口道：“若論神情、模樣、聲音，幾乎無一不同，除了她有一顆陰狠歹毒的心，單憑目光，簡直叫人難以分辨。”
紫衣少女輕笑道：“你是說，假如讓她跟我站在一起，連你也認不出誰真誰假？”
韋鬆道：“正是。”
紫衣少女立即又問：“那麽，如果我就是萬毒教主田秀貞，你卻錯把我認作表妹，那樣豈不可怕？”
韋鬆微覺一怔，隨即笑道：“這一次，我是決不會再看錯人了。”
紫衣少女螓首一歪，俏聲道：“為什麽？”韋鬆靦腆地笑笑，說道：“因為我以前忽略了很重要的一點，那田秀貞據說是個殘廢人，腳上有傷，不便行動，這一點跟你絕難混淆，唉！隻恨我當時竟沒有想到。”
那紫衣少女心裏暗笑，表麵上卻毫無表示，姍姍舉步，走到大樹下，凝目注視那棵大樹，一時沒有開口。
韋鬆跟了過去，忽然輕輕問道：“蘭表妹，你還記得咱們小時候，常在這樹下等候梅香替我們捉麻雀的事嗎？”
“唔！”她漫應了一聲。
“時間過得多快，那已經是十年前的往事了。”韋鬆感懷無限地，道：“蘭表妹，你看，這棵大樹記得我離家的時候，你親手繡了一隻香袋送給我，可是，我並沒有帶它到衡山去，卻偷偷藏在樹上一個樹洞裏。”紫衣少女神情微微一動，回過頭來，怔怔注視著韋鬆，忽然歎了一口氣，卻沒有開口。
韋鬆沉緬在溫馨往事之中，對她這微有異樣的神情，一點也沒有察覺，喃喃又道：“那天我滿懷高興的回來，香袋仍舊好好藏在樹洞裏，想不到待我趕到家時，家裏卻發生了那麽大的慘變。”
紫衣少女忽然打斷他的話，接口問道：“你已經知道是誰害死他們了嗎？”
韋鬆搖搖頭，沉痛地道：“目前還沒發現明確的證據，但是，全家人都是中毒慘死的，我猜總跟萬毒教有些關聯。”
紫衣少女沉吟片刻，笑道：“猜想隻是猜想，最要緊的，還是要找到確實證據，你難道一點發現也沒有？”
韋鬆忙從身上取出半截斷劍和那枚星狀暗器，激動地把當時所見情形說了一遍，最後又道：“這兩件東西雖然不能算得證物，但隻要先查出那位身懷萬毒教請帖的斑發老人，以及另一位事後失蹤不見的神秘人物，就不難追查出整個經緯，找出下毒的凶手。”
紫衣少女仔細看了那柄斷劍和星狀暗器，麵上神情瞬息數變，好像十分激動，半晌之後，卻輕噓一聲，垂下頭去。
韋鬆問道：“蘭表妹，你有什麽發現嗎？”她緩緩搖頭，漫聲道：“沒有，此事撲朔迷離，一時哪能臆測得透，你好好收藏這件東西，咱們慢慢查訪，也就是了。”
韋鬆依言將兩件東西用布包妥，放進懷裏，憤憤說道；“若被我查出那下毒的凶手，天涯海角，也誓要將他剖腹挖心，祭奠爹娘和慘死的親人。”
紫衣少女麵色激變，站起身來，道：“天已經亮了，咱們眈在這兒幹什麽？
韋鬆望望東方天際，果然已泛出魚肚色，遂也挺身站起，輕拍肚子笑道：“為了等你，已經三天沒吃過一點東西，現在忽然餓得難過，走，咱們先找家酒樓，好好飽餐～頓。”他左手輕挽馬韁，虎腰微閃，當先跨上馬背，向紫衣少女招手道：“蘭表妹。來吧！我沒有坐騎，說不得隻好反客為主，委屈你這匹白馬一些。”那紫衣少女微一躊躇，便也爽然伸出玉臂，韋鬆俯身攬住她的纖腰，輕輕一提，擁在鞍前，一抖絲韁，那馬兒拔開四蹄，向北飛馳而行。
一騎雙跨，去勢如風，那紫衣少女嬌慵地依偎在韋鬆健壯的胸懷裏、迎著清晨凜冽的冷風，從心底發出一陣怯生生的顫抖，暗自呼喚著自己的名字，忖道：“田秀貞啊田秀貞，他和你已經仇深似海，不共載天，你究竟準備殺了他？還是害了你自己？-一”
心潮洶湧，委實難決，朔風撲麵，也無法使她紛亂的意念冷靜鎮定下來，她暗地喟歎一聲，索性不再去想它，秀肩微縮，更緊緊偎貼在身後那溫暖的懷抱中。
華燈初上的時候，白馬踏著輕快碎步，緩緩馳進一處鎮甸。
這鎮甸雖不甚大，但因瀕近大江，商帆往來，市麵極為繁盛，此時正當夜市，街上行人如織，白馬已很醒目，再加上人兒，男的神采飄逸，女的嬌俏嫵媚，以至引得許多人駐足而觀，膛目相送，誰個不噴噴稱羨。
但他們哪裏知道這金童玉女般很少年，表麵上依偎顧盼，柔情萬種，骨子裏卻是生死冤家韋鬆信蹄穿越兩條大街，先尋了一座酒樓，和田秀貞舉杯暢飲，飽餐了一頓，然後在一家規模頗大的“宏升客店”要了兩間緊鄰的上房。
經過幾晝夜不眠不休，他雖有一身超人武功，這時心情一懈，也感到困意朦朧起來，盥洗已畢，田秀貞在韋鬆房裏略談了一會，便起身回房，自去安歇。
夜，像一池無波死水，囂塵喧嘩漸漸靜斂以後，一家家燈火，次第熄滅，整個大地，又沉人無邊死寂。
韋鬆合衣躺在床上，手臂交叉枕著後腦，凝目眺望著窗外繁星，刹時間，腦海裏又呈現出一幕幕難忘的回憶、一他仿佛又見到死去的父母，陰森的墳墓，衡山的鬆濤，桐柏山嶺的積雪，以及君山懸崖間驚心動魄的一瞬，湖濱茅屋裏，東方姐弟親切感人的笑容-一。
許許多多往事、際遇，就像那天空閃耀明滅的繁星，一件隱去，另一件又顯現出來，漸漸地，倦意爬上他的眼簾，不知在什麽時候，已步入了沉沉夢鄉。
朦朦朧朧，長夜在無聲無息間消逝。
驀然間，他好像聽到一聲輕響，一驚之下，警覺立生，本能地從床上翻身躍了起來。
房中燃亮的燭燈，不知何時已經熄滅，目光掠過窗口，似覺有一條其決無比的黑影，在窗外一晃而沒。
韋鬆身負絕學，反應何等迅捷，右手輕輕一按床緣，身形已如脫弦箭矢般穿窗而出，但當他雙掌交錯，腳落實地，庭院空空蕩蕩，卻看不出任何人蹤或異樣。
他暗暗納罕，私忖道：“分明有人在窗外窺探，難道是我眼花看錯了？”
他輕輕掩到隔壁窗外，屈指輕彈兩聲，低聲道：“蘭表妹！蘭表妹！”
房裏靜悄悄沒有一絲回應。韋鬆搖搖頭，暗歎道：“一定是掌傷尚未複原，不然的話，一個練武的人，是不應該睡得這樣沉的。”於是也就不忍心驚擾她，獨自閃身上屋，在附近仔細搜索了一遍，未見異狀，使悄然回去調息了。
這一夜，竟再沒有發現第二次響動。
次日一早，韋扮起身正準備開門梳洗，忽見自己枕下。湧出一角紙頭。
他好奇地抽出來，一看之下，不由得倒吸一口涼氣。原來那紙條上寫著：“此時此地，取汝性命，何異深囊取物，惟念汝年事優輕，姑存一命，倘能幡然悔悟歸順本教，本教主虛位以待，否則，飛柬二次臨榻，恐再無今夜之僥幸也，存亡禍福亟盼三思，萬毒教主田秀貞敬上。”
韋鬆看罷字條，不禁驚出～身冷汗，匆匆奔到隔壁門外，舉手急拍，叫道：“蘭表妹，起來了沒有？”
房裏應了一聲，好一會，才見“徐文蘭”睡眼惺鬆地開了房門，兀自羅帶鬆垂，彩裙半俺。揉著眼睛問道：“韋表哥，什麽事這樣氣急敗壞的？”
韋鬆進房來，反手如了門栓，把那張紙條取出送給她，一語不發，尋了一張椅子坐下。
田秀貞細細看了一會，假作吃驚不已，忙問道：“你在哪裏見到的？”
韋鬆便把昨夜響動，述了一遍道：“我一聞聲響，使驚醒追了出去，想不到她竟然早已潛進房裏，放下這張紙條，難道說咱們行蹤，已落在他們監視之下了。”
田秀貞沉吟半晌，皺眉說道：“她能夠在不知不覺中偷進你的臥房，在枕邊留下這張字條，要是存心想害你，豈不是已經。唉！這太可怕了。”
韋鬆冷笑道：“假如憑武功對敵，我自信尚不懼她，這幾句恐嚇言辭，固然不必放在心上，但是，萬毒教專門善用毒物，要是被他們偷偷下毒暗害，卻有些防不勝防。”田秀貞連忙拉住他的手，顫聲道：“韋表哥，咱們寧可回避他們一些，你父仇未報，肩上責任正重，要是不明不白被他們害死了，啊！我真不敢想下去。”
韋鬆憤然道：“萬毒教都在君山大會上，陷害了中原武林六大門派，陰謀野心，已經昭然若揭，我既然忝為武林一份子，豈能被他們幾句話就嚇倒了。”
田秀貞道：“他們不是說說而已，萬一。”
韋鬆拍拍她的香肩，柔聲道：“找已發誓和他們周旋到底，決不畏縮，但是，蘭表妹，我卻耽心會連累了你，從今天起，你不要跟我同路了。”
田秀貞急道：“不，我也不怕，不管是福是禍，我都要跟你在一起！”她這話既像對韋鬆說的，又像對自己而發。
韋鬆深覺感動，慰籍地笑道：“要是這樣被他們一撮毒藥，一齊毒死了，又有什麽意義？”
田秀貞嬌羞地道：“不能同生，但願同死，又有什麽不好-一。”語聲低回，幾乎連自己也聽不清楚。
韋鬆一陣熱血沸騰，緊緊握著她的柔荑，叫道：“蘭妹妹。”
田秀貞情不自禁，張臂投懷，低聲道：“啊！韋哥哥，韋哥哥＿＿。”
這一刹那，兩人各自都忘了目前的艱險和立場，隻憑一股純真之情，相依相偎，蜜愛輕憐，同醉在無限溫柔馨情之中。
過了半晌，韋鬆才輕歎一聲，低聲道；“你一定不肯離開，要依我一件事。”
田秀貞道：“你說吧！無論什麽，我都依你就是。”
韋鬆道：“咱們從現在起，彼此佯作不識，日間分批上路，飲食也要分桌，途中或相距數十丈，或相距三數裏，夜間投宿，最好也像現在這樣隔鄰而居，既可遙遙呼應，萬一有什麽變故，也可以互相救援。”
田秀貞閉目傾聽，不住頜首，聽到這裏，忽然岔口問道：“萬一臨時發生事故，大家失去了聯係呢？”
韋鬆想了想。道：“我們可以約定幾種記號，萬一失散，或者另有發現，就在路旁醒目之處，留下暗記，不難按圖索驥。”
田秀貞欣喜道：“這敢情很好玩，咱們現在就開始商量記號。好不好？”
韋鬆點點頭，兩人低聲商議，約定幾種特別的暗記，何者代表方向？何者代表距離？發現敵蹤時，應該留什麽圖案？緊急求援時，又應該怎樣表示出來？
在談得興高采烈，忽然被一陣喧嘩之聲打斷了話頭，韋鬆側耳傾聽片刻，突覺那熙攘人聲中，有一個十分熟識的嗓音，於是低聲對田秀貞道：你在房中別出來，待我去看看！‘他移步門邊，迅速拉開房門，閃身而出，循那人聲直奔前廳，遠遠聽見一個粗洪的嗓音在暴聲喝道：“直娘賊，快說！他們去了多久？”
另一個聲音哀告道；‘小老兒不敢撒謊，他們姐弟才在小店住了一夜，昨天上午，便被魯家少爺親自接了去，算起來不過一日一夜-一韋鬆聽得心神一震，腳下加快，如飛奔過前廳，獨自瞥見約有十餘名勁裝大漢，正圍著客店店東，厲聲叱喝，叫嚷不休，為首一個虯髯大漢，卻是伍菲。
他跟伍菲在君山會上相識，雖僅一麵之緣，彼此甚覺投契，忽見他聲勢洶洶＊問店東，不知因何緣故，連忙揚聲叫道：“伍兄，別來可好？”
伍菲聞聲回過頭來，冷冷向他掃了一眼，臉上竟漠不動容，也不回答，徑自戟指那店東叱道：“姓魯的在什麽所在？快說！”
店東戰栗著道：“魯家堡就在本鎮東北方，出城，大約十裏左右-一”
伍菲叱道：“是實話嗎？”
店東連連叩頭，道：“小老兒不敢說謊。”
曆菲冷哼一聲，道：“老賊，你若敢不說實話，看老子不燒了你這間鳥店，你等著瞧吧。”
說著。近身跨出店門，跟一個身形瘦削的黑衣人低聲交談起來，看那情形，仿佛對那黑衣人十分恭順。
韋鬆看得大惑不解，不覺跟出門外，暗地打量著那黑衣人，似覺十分麵善。
這時候，那黑衣人點點頭，冷冷地道：“好吧！咱們就到魯家堡去～趟吧！
伍菲揚頭向其餘勁裝大漢叫道：走到魯家堡去！那些勁裝大漢哄應一聲，一齊湧出了店門。
韋鬆忽然心中一動，猛可裏記起那黑衣人正是自己在君山赴會，在舟中曾見過的萬毒教眾徒之一，不覺大吃一驚，連忙橫身擋住伍菲，沉聲道：“伍兄，可還記得小弟嗎？‘伍菲怪眼連翻，眼中卻充滿迷茫之色，好一會，才搖搖頭道：“你是誰？老子不認得你。”
韋鬆知他神誌已失，心頭暗歎，大聲又道：“小弟韋鬆，咱們曾經同舟往君山赴萬毒教之會，伍兄可還記得？”
伍菲冷漠地搖著頭，口裏喃喃道：“君山？韋鬆？不，沒有這回事-一。
韋鬆沉聲喝道：“你忘了，你是華山派掌門人師弟，萬毒教＊著中原六大門派，要你們喝下那杯毒酒，伍兄，你想想華山派，再想想你師兄奪命判官藍榮山，有這些事嗎？”
他在話音之中，暗注內家功力，聲如洪鍾，一字一句都深深貫入伍菲耳中，伍菲聽得混身一震，訝然四顧，好像已有些明白的樣子。
這時，那黑衣人忽然在人叢中冷冷接口道：“伍菲，你是萬毒教門下，這是千真萬確的。”
伍菲聽了這句話，目光中登時又呈現一片木然，喃喃說道：“是的，我是萬毒教門下，這是千真萬確的事。”
黑衣人緊跟著又道：“既然如此，娃韋的沾辱本教，應該怎麽辦？”
伍菲怒目一瞪，厲吼道：“殺！”黑衣人冷笑道：“對！那麽，怎麽不動手？”
伍非一聞此言，如奉綸音，呼地一掌，向韋鬆當胸劈了過來。
韋鬆翻碗一撥，腳下橫移數尺，朗聲叫道：“伍兄，你乃華山一派高手，怎麽竟甘心屈從一個萬毒教爪牙的吩咐！
黑衣人接口又道：“伍菲，限你十招之內，斃此小輩。”
伍菲突然大喝一聲，果然雙掌如風車輪轉，一口氣連劈了十掌，每拿莫不貫注全力，直如舍死拚命狂飆暗勁，排空橫流，威猛無比，韋鬆被迫向後直退，轉眼已退至六七丈以外。
黑衣人厲聲高叫道：“伍菲，怎不使用你身邊的火簡？”
伍菲嘿地一聲，掌勢立止，深手入懷，取出了烏黑發亮的“華山火簡”。
韋鬆見他心誌迷失已深，倉促之間，決難醒悟，要是再不離開，火筒一發。附近民房店家，難免同遭浩劫。想到這裏，暗暗歎息一聲，一頓足，連客店也不回，轉身向南如飛而去。身後遙遙傳來那黑衣人得意驕狂的敞笑，但卻不聞伍菲追來的腳步聲。
韋鬆轉過兩處街角，才緩緩停住腳步，悵惘佇立了半晌，連聲喟歎不已。
他不僅是為了伍菲的不幸而惋惜，主要的卻是愧恨自己竟無力從迷失之中，將他解救出來，一個伍菲尚且如此，參與君山之會的六大門派，想必也難過同一命運，萬毒教如今輕而易舉掌握了這許多武功深湛的人物，肆意指使，茶毒江湖，天下無人可禦，武林浩劫，已經迫在眉睫了。
經過這一陣糾纏，天色早已大明，韋鬆苦思無計可行，隻得帶著滿腔難以排遣的激憤，仍蹁躚回到“宏升客店”，那黑衣人和伍菲卻已離去。
店東猶自蜷伏在櫃台邊戰粟著，一見韋鬆返來，顫顛顛搶前幾步，撲地跪倒，以頭叩地，顫聲叫道。“少俠救命！”
韋鬆連忙扶起，歎道：“別怕了，他們不是都走了嗎？
店東熱淚橫流，道：“小老兒雖免一死，他們這一去，必然放不過魯堡主父子，務求少俠仗義拔刀，解救魯堡主一家百餘口性命。”
韋鬆詫問道：“哪魯堡主父子是什麽樣人呢？
店東泣道：“魯家堡世代行善，仗義疏財，是咱們這兒有名的大善士，小老兒不知受過他老人家多少恩厚，剛才萬不該貪生說出魯家堡三個字，如今越想越悔，隻恨話已出口。已經收不回來-一。‘韋鬆道：“你先別隻顧哭，把這事的原原因因，詳細告訴我吧！”
店東拭淚說道：“前天夜裏，有年輕姐弟兩人，狼狽不堪到小店投店，一進門，就問起‘摘星手’魯老太爺的名諱，據那位姑娘說，她爺爺原和魯大爺是知交，許多年未曾來住了，近日她們家遭惡人尋仇，她爺爺負傷墜湖，生死不明，剩下姐弟兩人逃出來，要想投奔魯家堡去。小老兒見他們姐弟怪可憐的，又曾身受過魯大爺厚恩，因此一麵安頓姐弟倆食宿，一麵派人連夜去魯象堡送訊。昨天一清早，魯家堡少堡主親自趕了來，用一輛大車，把姐弟兩人接了去，臨行又賞了小老兒許多銀兩，叮囑不得把他們姐弟行蹤去向對人提起。這原是件平常事，平時常有遠道投奔魯家堡的人，小老兒也見過幾次，也許這姐弟兩人跟堡主交誼特別深些，事過之後。小老兒絕口未向任何人提起過。可是，今天一大早，卻來了這一大群凶神，撞進店門，便要殺要砍，追問那姐弟兩人去向，小老兒一時被他們嚇昏了。竟衝口說出了魯家堡-一。”
韋鬆沉吟說道：“哪位魯家堡主，號稱“摘星手”，想必是一位很了不起的武林人物？
他叫什麽名字？”
店東道：“老堡主諱字伯廷，聽人說，他老人家使得一手特別暗器，與眾不同，人家暗器是飛鏢飛刀，他老人家卻是一枚六隻角的金星。”
韋鬆猛地一震，忙道：“什麽暗器？你再說一遍。”
店東畏縮地望望他，低聲道：“聽說是一枚六角金星，因此人家才稱他老人家‘摘星手’”
韋鬆急急從房裏取出布包，解開結頭，用顫抖的手，托著那枚喂毒金星，沉聲道：“你仔細看看，是這樣形狀不是？‘店東揉揉眼睛，聚精會神端詳那枚金星，韋鬆一顆心，隨著他的目光，起伏升沉，險些要從口腔裏跳了出來。
誰知那店東看了好一陣，卻搖搖頭，尷尬地苦笑道：“小老兒也沒有見過，不知是不是這般形狀。”
韋鬆喟歎一聲，收好包裹，又問：“魯家堡在什麽地方？”
店東忙道：“出東門十來裏，一片大宅子，堡前種著兩列垂楊-一。‘韋鬆點點頭，霍地立起身來，向裏便走。
店東詫問道：“少英雄，你-一你不去魯家堡了嗎？”
韋鬆道：“我還有一位同伴在店裏，須得告訴一聲，即刻就去。”店東忙道：“可是昨夜和少俠同來的那位姑娘？”
韋鬆額首道：“正是。”
店東急道：“那位姑娘方才已經獨自出去。”韋鬆一怔，問道：“是嗎？什麽時候？”
店東道：“就在那些凶神離去以後-一。”“她沒有說什麽？”“沒有。”
“騎了馬去的？”
“也沒有。她獨自悄悄出去，那匹白馬，還在店裏。”“快去牽了出來。”
店東忙去備馬，韋鬆趁機飛步奔過田秀貞的臥房，果然房門虛掩，已不見她的人影，他匆匆在桌上床上掃了一眼，也沒有發現留字或圖記，心裏頓感迷惘，轉身又奔到前廳，店東已親自將馬匹牽來。
韋鬆閃身上了馬背，吩咐道；“哪位姑娘若是回店來，你可告訴她到魯家堡來。”
店東連聲恭應，韋鬆勒轉馬頭，一抖絲韁，那馬兒揚鬃怒嘶，四蹄運轉，一陣風似直奔東門。
出得鎮外，極目一片無垠曠野，韋鬆心急如焚，放馬疾奔，十來裏路，在他此時看來，竟比一百裏、一千裏還要遙遠，恨不得一腳便到才好。
一路上，他不停地喃喃吟著兩句話：“摘星手魯伯廷，摘星手魯伯廷，六角金星，六角金星-一。‘陡忽間，道旁一件東西，映人眼簾，韋鬆目光如煙，凝神望去，心中頓時一陣欣喜-一——