神手頭陀大笑著捏碎藥丸上蠟皮，頓時一股清香，散溢全室。
東方異脫口讚道：“艾老兒不愧鬼醫之名，這東西如此珍貴，真難為你是怎麽向他要來的”
神手頭陀一麵將‘寒冰丸”喂入韋鬆口中，一麵笑道：“這段秘密，我不說，你們一輩子也別想知道。”他咽了一口唾沫，故意中途頓上，神秘地不再說下去。
東方鶯兒性急，忙道：“什麽秘密，伯伯快說呀！”
神手頭陀搖頭道：“佛曰：‘不可說不可說。’還是不說的好！
鶯兒嘟著小嘴，跺腳道：“不說就算了，誰希罕聽！
東方異笑道：“你這和尚也是，身為長輩，不知自重，明知她性子急，卻偏要逗她罵你。”
神手頭陀微笑一陣，這才正容說道：‘艾老兒名叫‘袖手鬼醫’。醫道雖高，卻生平不愛為人治病，你道他的東西那麽容易得來？這件事，大約也有二十年了，艾老兒有一次外出采藥，為了一株靈草，在祁連山下，跟‘玉門三凶’－言不合動起手來，艾老地醫道雖好，武功卻蹩腳得很，以一敵三，險險沒有被三凶抽筋剝皮，恰好我和尚路過，替他打發了三凶，因此攀上交情，那老兒性情雖古怪，倒甚念舊，常邀約我去桐柏山玩玩，我也去過幾次，總是大魚大肉、美酒佳釀招待，但我胃口跟他談不攏，後來才漸漸不去走動了，艾老兒臨別之時，苦想了足有一個時辰，才決定送了我一粒‘寒冰九’，井且答應一件事-一。”
才說到這裏，椅上韋鬆忽然輕輕“嗯”了一聲。
東方異連忙回頭審視，見他臉上雖仍赤紅如故，身子卻在緩緩蠕動，顯見藥力業已行開，是否能夠清醒，就在這片刻之間了。
他示意鶯兒將韋鬆扶起來坐在椅上，微一把脈息，便一語不發，以左掌搭按在韋鬆背心“命門穴”上，閉目運功，催氣直透他內腑。
頭陀向鶯兒咧嘴一笑，道：“丫頭，這可不能怪伯伯不往下說了，誰叫你爹也看中這個女婿，搶著替他-一。’
東方鶯兒粉臉通紅，黛眉一揚，嬌羞、薄怒，一齊顯現在麵頰上，要不是她此時雙手扶住韋鬆抽不開身，真恨不得……
神手頭陀哈哈笑著，自去桌上取過酒壺，咕嚕喝了兩大口，抹抹嘴唇又道：“要是人救不活，一番苦心，付諸流水，唉！叫我和尚見了，也代為難過-一。’一句話未完，鶯兒忽然一聲輕呼：“謝謝天，他醒過來了。”
韋鬆果然已經悠悠醒轉，但那一雙眼神煥散的眸子略才一瞬，很快又閉上了，呼吸漸漸有了一點聲息，顯然，那粒‘寒冰丸’，對他已發生了作用。
東方異困倦地收回手掌，閉目調息，一時沒有開口，鶯兒卻忍不住輕聲問道：“喂！你覺得好過些了嗎？”
韋鬆第二次睜開失神的雙眼，緩緩向茅屋中打量一遍，嘴唇牽動，用一種低微得不能再低的聲音說道：“這-一這是-一哪兒？’
鶯兒見他已能開口說話，欣喜地道：“這兒是咱們家裏，喂，我問你，好好地為什麽會吞下地心火毒？又怎麽會從君山頂上跌進湖裏呢？”
她像是有滿肚子疑問，恨不得一下子都問個明白，但說到這裏，自己也沒太過急躁，忙又一笑，道；“啊！我問得太多了，假如你很疲倦，等一會再告訴咱們吧！”
韋鬆有氣無力地點點頭，他心裏已漸漸有些明白，必是自己喝下“地心火毒”，陷入昏迷，跌進湖水中以後，被這家人家救了起來。
可是，他此時胸腹中仍然有股火熱的熱團，凝而未散，渾身乏力，眼度重如千斤，於是，隻好重又閉上眼睛，卻喘息著進出一句話：“多謝-一姑娘-一’鶯兒羞澀地笑道：“你別隻謝我，雖然是我和小虎子把你從湖裏救起來，若非和尚伯伯和我爹有靈丹喂你，替你助力行功，發散藥力，恐怕你還不能-一。’神手頭陀岔口笑道：“好啦，人家精力未複，你別嘮嘮叨叨說個沒完，有什麽話，等一等再問還來得及的。”
鶯兒嘟起小嘴道：“我知道，誰要你來多嘴！”但她終於又耐不住，轉頭問：“你姓什麽？叫什麽名字？”
韋鬆無力張目，閉著眼睛答道：“在下姓韋，叫韋鬆。”
鶯兒笑道：“啊！韋公子，你怎麽會吃下地心火毒呢？
韋鬆長歎一聲，道：‘唉，這事一言難盡-一。”接著，把萬毒教主柬邀武林七大門派聚會君山，以“地心火毒’迫使各派就範，自己搶救不及，吞下火毒這些經過，大略說了一遍。說完這些話，已累得連連喘息不已。
鶯兒姐弟和神手頭陀聽了，全都驚訝不止，自忖就在洞庭湖濱，竟未聽說武林中發生了如此大事？
東方異此時也調息完畢，接口道：“難得你年紀輕輕，有此肝膽機智，造福湖濱數百萬生靈，這樁公德，委實不淺，洞庭湖外通大海，若任那地心火毒傾入湖中，受害的決然不止沿湖居民而已。’
鶯兒又問：“你既能參與君山之會，一定出身武林名門大派，你的師父是誰呢？’韋鬆重又睜開眼睛，幽幽道；‘家師倒不是七大門派中人，他老人家一向隱居南嶽衡山，上百下練-一’
“什麽？”神手頭陀神情一震，閃身上前，一把握著韋鬆肩臂，問：‘你是南嶽百練老雜毛的徒弟？’
韋鬆被他這出人意表的動作，驚得張口結舌，不知如何回答才好，鶯兒卻皺皺秀眉，沉聲道：“伯伯，你怎麽啦？人家剛剛醒過來，精力未複，怎麽可以這樣大呼大喊地向人家話？’
神手頭陀啞然鬆手，笑道：“對！對！是我不好，那老雜毛竟然三年未見，心裏怪想念他，見了他的徒弟，就忍耐不住了。”
韋鬆驚魂甫定，恭敬地道：“老前輩尊諱如何稱呼？恕晚輩未識金麵。”
神手頭陀哈哈笑道：“小夥子，別跟和尚來這一套文縐縐的玩意兒，咱們跟你那牛鼻子師父相識數十年，並稱南北雙奇，論武功本領，和尚都不懼地，唯獨這文縐縐的玩意，和尚自認不如，你任什麽都好跟你師父學，隻有這一套，千萬學不得。’韋鬆問道：“這麽說，老前輩敢情是北天山神手大師？”
頭陀笑道：“什麽大師小師，你索性也叫我和尚伯伯吧！”
韋鬆便想起身拜見，卻被頭陀一把按住，轉麵對東方異笑道：“這娃兒既是百練雜毛的徒兒，我和尚救定他一命了，要些什麽藥物方能奏效？你快說吧！”
東方異聽了，頓時霜眉緊鎖，搖搖頭道：“我勸你千萬不要衝動，這孩子所中劇毒，天下無藥可解。”
頭陀一驚，道：“笑話，哪有天下無藥可解毒物，你別拿話嚇唬我和尚。”
東方異正色道：“這是什麽事，豈能信口胡謅？地心火毒一滴足可斃人上萬，何況他一口氣喝下兩杯之多！”
頭陀方始有些相信，詫道：“難道萬毒教也沒有解藥”
東方異搖頭道：“據我看，他們但知下毒，未必能解得地心火毒。”
頭陀沉吟一會，突然擊掌道：“有了，我立刻帶他上桐柏山，尋艾老兒設法-一o”
東方異道：“艾長青雖是醫道高強，也難說一定便能治得好這種奇毒，再說，他此時仗著寒冰丸護住內腑，看起來暫時清醒，不出四天，毒性必將再發。”
神手頭陀毅然道：‘憑和尚腳程，全力趕路，四天已經足夠趕到桐柏山了。’東方異又道：“就算你能在四天內趕到，艾長青素稱袖手鬼醫’，他會願意替你效力嗎？’
頭陀笑道：“這個你不必擔心，當年艾老鬼和我分手的時候，曾經答允我一件事，今生今世，願意破例為我治一次大病，我和尚千裏趕去求他，由不得他不願。”一麵說著，一麵抓起酒壺，仰頭喝幹了壺中剩酒，橫袖一抹嘴唇，道：“說走就走，和尚現在就告辭，有什麽繩兒帶兒，借一條用用，背了他好趕路。”
東方異長歎一聲，道：“這孩子一片義心，我也不忍見他毒發慘死，鶯兒，你把那革囊拿出來。”
東方鶯兒應聲入房，取來一副特製革囊，那革囊形如“背兜”，附有皮帶，本是商販外出負貨的工具，用來背負病人，倒也十分恰當。
神手頭陀來紮妥當，將韋鬆抱進革囊裏，牢牢用皮帶捆在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。
東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：“伯伯，路上別趕得太急，他重傷未愈，不能顛簸-一。’
頭陀笑道：‘做心吧！包準苦不了他就是o”
東方異探頭一望，見韋鬆已在革囊中沉睡去，長歎一聲，神情凝重地道：“兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命隻在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能－－－－－
神手頭陀敞聲笑道：“別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知‘不能’兩個字怎麽寫法。’
東方異頷首道：“但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。”
頭陀笑道：“什麽事，你盡管說。”
東方異正色道：“當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麽一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裏又記起了二十年前那樁恨事？”
伸手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，刹時消失得幹幹淨淨，胖胖的圓臉上，忽然布滿了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一聲，道：“那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？”
東方異拱手道：“兄弟豈敢如此設想。”
頭陀曬然道：“那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。”說著，邁開大步，如飛而去。
鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：
‘伯伯，你你什麽時候再來？”
神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：“治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。”
東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得隻剩了一點暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃界迷蒙中，漸去漸遠。
東方異落寞地歎了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：“你和尚伯伯好強一生，這一次，隻怕碰上一件棘手的事了
鶯兒仰起粉臉問道；“為什麽？爹！”
東方異感歎道：”那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他。”
隆冬的腳步，雖然已經緩緩離開了大地，桐柏山上，卻仍舊積著厚厚一層雪，空蕩的山，冷清清的樹，除了一片白銀妝琢，蟲獸尚蟄伏未蘇。
神手頭陀一路上全力施展“神行縮地”絕世身法，第四天一早，如期趕到桐柏山麓。
仰望那連綿百裏，此起彼落的挺拔山峰，盡在濃雲覆蓋之下，顯得十分恬靜。
老和尚長長噓了一口氣，喃喃自語道：“活該他命不該絕，艾老兒平時采藥吟鬆，滿山亂跑，並不常在家中，如今大雪封山，諒他必不會出去，隻是，這老家夥古怪難纏，勢非想個妙策，別讓地推諉才好。”
忽然又忖道：“這兩日隻顧趕路，背上革囊中聲息全無，不知他傷勢怎麽樣了？”他匆匆將背上革囊解下來，掀開皮蓋，探頭一看，不禁倒吸一口涼氣。
原來韋鬆蜷臥囊申，此時頭臉四肢，已呈現一片浮腫，渾身灼紅如火，連鼻眼五官，已經難以分辨，乍見之下，直如一個燒得通紅的鐵丸。
神手頭陀心裏大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若遊絲。
韋鬆那樣子，直與死人無異，所幸的是尚有最後一口氣未斷，但生命的火焰，業已黯淡得像一盞油盡的燈，隨時隨地，都有熄滅可能。
頭陀肥胖的圓臉上，汗珠隱隱，一翻腕，掩上皮革囊，重新背負起來，毫不遲疑，飛步登山。
他還是十餘年前來過，又值此大雪彌蓋之下，路徑方向，幾乎全不是當年模樣，幾經細辨，翻越了數座山頭，才算找到‘袖手鬼醫”艾長青那間隱蔽的草屋。
神手頭陀提氣騰身，一連十餘個起落，奔到屋前，揚聲叫道：“艾老頭，丈長青，在家裏嗎？”
叫了幾聲，草屋中無人回應，頭陀心中暗急，雙掌一錯，正要搶進屋去，草屋木門突然“呀”地打開，從裏麵伸出一個白發蒼蒼的老婦人頭顱來，問道：“什麽人？大呼小叫的～。”
神手頭陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚來啦！”
那老婦人眯著一雙昏花眼，細看半晌，冷冷道：“長青不在家，你改天再來吧！”話聲甫落，便要掩門。
神手頭陀微一幌身，疾閃而上，左腳急伸頂住了門扉，笑道：“老嫂子，十幾年不見，你連我和尚也不認識了？”
老婦靦腆地讓開身子，道：“認雖認識，但長青不在家，你來幹什麽？”
神手頭陀也不理她，徑自進了草屋，將背上革囊輕輕卸下來放在椅子上，然後才含笑見禮道：“老嫂子，十幾年不見，嫂子越來越見年輕啦！快把長青叫出來，咱們今天得好好敘一敘。’
那老婦仍然神情一片冷漠，道：‘對你說過了，他不在家。”
神手頭陀笑道：“大嫂別說笑話，他怎會不在-一？”
老婦把臉一沉，道：“不在就不在，誰跟你說笑話？’神手頭陀深知這鬼醫兩夫婦，全是出名的冷麵孔，並不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，讓我搜一搜。”
老婦撲身攔住房門通道，怒目道：“你一個出家人，怎說出這種話來？”
頭陀道：“那麽你幹脆叫他出來吧，大雪天，他不在家，會到哪裏去？”
老婦冷笑道：“長青下山采藥，已經三天沒有回來，信不信由你。”
頭陀眉頭微皺，歎了一口氣，道：”唉！他要是當真不在，真是太不巧了，好容易尋得這件曠世難覓的珍品，看來隻好帶回去了。”說著，懶洋洋把革囊背起，搖著頭，走出了草屋。
那老婦一直目不轉睛地盯著他背上革囊，並未出聲阻止，神手頭陀已走出草屋，毫未猶豫，邁步下山，老婦才突然叫道：“且慢，你背上背的什麽東西？可以對老身說說嗎？”
頭陽搖搖頭道：“這東西稀世難求，告訴你大嫂也不會懂得，老艾回山時，就煩大嫂轉告他一聲，說我和尚在北天山地層之中，無意間發現一處洞穴，費盡千辛萬苦，好容易取得一瓶中土稀有的‘地心火毒’，特意送上桐柏，偏偏他又不在家＂＂，，這番話還未說完，驀地一條人影從門中飛搶出來，大聲叫道：“恩公，留步，艾長青在此。”
神手頭陀回過頭來，見門口立著一個銀發雪髯魁梧老人，可不正是“袖手鬼醫’艾長青？故作驚訝道：“咦？艾老兄回來得真快呀？’艾長青臉上～紅，笑道；“恩公休要取笑，皆因艾某這幾日正專心提煉一種藥丸，曾矚她拒人相見，拙荊不知恩公如此感情，失禮開罪之處，艾某這裏陪罪。”
頭陀哈哈笑道：“原來如此，陪罪不敢當，隻是這東西得來不易，和尚知道這是絕毒之物，估量你這做大夫的或許用得，才千裏迢迢送了來，要是再帶回去，豈不無趣？”
艾長青連連拱手，重又讓他進屋落坐，老婦捧上香茗，兀自怔怔望著椅上革囊發呆，不肯離去。
神手頭陀索性吹噓道：”老艾，你不知道這東西多難到手，和尚一時好奇，險險將老命斷送在地穴之中，好不容易，才弄到兩杯-一。
艾長青插口道：“據雲地心火毒，乃南洋蠻夷所產，中土向未發現，想不到北天山竟然有此奇物。”
頭陀笑道；‘要是沒有，難道我騙你不成，這東西常人得到，並無用處，必須似你這種絕代名醫，才知道用藥煨煉，才能發生奇效。’艾長青道：“不惜！不錯！此物乃天下奇毒，恩公得到，非但無益，一個不好，反受其害。”
頭陀道：“所以，我才老遠地送來給你呀！”一麵站起身來，含笑緩緩解開革囊，掀起皮蓋。
那艾長青伸長了脖子，目不轉瞬注視著神手頭陀褪開囊套，露出渾身似火的韋鬆，當時臉色一沉，不悅地道：“艾某敬重你有恩於我，怎的多年不見，竟用些卑劣手段，戲弄咱們？”
神手頭陀揚眉道：“誰說和尚在戲弄你？”
艾長青冷笑道：“恩公好善狡辯，敢問那地心火毒，在什麽地方？”
神手頭防道：”你且別忙責備，先看看這位垂死的人，是被什麽毒物所傷？”
艾長青冷冷道：“此人唇黑麵赤，全身浮腫，眉目不辨，定是被-一。”說到這裏，倏忽住口，眼中暴射兩股奇異的目光。
神手頭陀哈哈笑道：“果然不愧鬼醫，這人所中奇毒，正是毒絕天下的‘地心火毒’，吞下去的份量，恰好兩林，老夫若是替他解毒治療，何難設法從他體內，＊出那兩杯地心火毒’來？我和尚該沒有誑語吧？’
艾長青氣得重重哼了一聲，霍地立起身來，道：“恩公的意思，是要艾某替他解毒治病？”
頭陀點點頭道：“正是。”
艾長青忽然仰天大笑，道：“地心火毒，天下無藥可解，恩公還是早些攜他下山，在他命門穴上補他一掌，省得他毒性複發之後，內腑遭受毒火熬練，到時受盡千般苦楚，方得斷氣。”
神手頭陀一顆心向下直沉，但仍舊不肯死心，道：“天下一物必有一克，我就不信‘地心火毒’，當真無藥可解。’“那麽，恩公就請自行設法，替他解毒吧！”
“我曾經給他吃了一粒‘寒冰丸’，便能使他四日之內，毒性未發，看來不是無物可治。’
‘寒火相克，隻能使用一次，現在縱有千百顆‘寒冰丸’，也萬難克製他體內火毒了。”
“艾兄，你人稱鬼醫，醫道通神，總該有個辦法，可以救得他？’艾長青搖頭笑道：“無法可想。”
神手頭陀從懷裏取出一麵烏木圓牌，’‘啪’地放在桌上，道：“你認得這東西嗎？’艾長青神色不變，仍然冷漠地道：“這是艾某二十年前贈送恩公的信牌，焉能不識？”
頭陀道：“當年贈牌的時候，你曾經答應我，有生之年，以牌為憑，願為我破例醫一次病，這話你忘了嗎？”
艾長青冷笑道：‘”言出如山，豈能忘懷，但此人並非恩公，自然又當別論。”
頭陀站起身來，正容道：“艾兄，此人與和尚另有淵源，你能救得他命，便是救和尚一命，一麵信牌，和尚平生也隻求你一次，行嗎？’艾長青絕不猶疑，搖頭道：“恩公不必多費口舌，萬事皆可效勞，唯獨此事，無能為力。”
神手頭陀臉色也是一沉，道；“姓艾的，當年若不是我和尚，你這條老命，早已喪在祁連山中，救命之恩，僅換你醫治一個病人，你還不肯答應？”
文長青隻是冷笑，索性不再回答。
伸手頭陽雙目一瞪，厲聲問道；“你肯不肯醫？”
艾長青搖搖頭，一片冷漠。
頭陀突然又堆了笑臉，道；“還是醫了吧！和尚生平難得開口求人，你不看救命之恩，單隻咱們相識二十年，今天我和尚開口求你，難道-一？”
艾長青仍是搖頭道：“不必多說，艾某決不會答應的、’神手頭陀閃電般一探手，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住艾長青穴道，沉聲叱道：
“你醫不醫？”
艾長青冷笑道：‘你就是殺了艾某，也無法救他一條性命。”
神手頭陀：‘你一定不醫，和尚怒起來，一把火燒了你這破房子，叫你辛苦一輩子積下來的藥粉、藥丸、藥膏-一股腦燒個幹淨。
艾長青並不害怕，冷笑道；“隻有請便，艾某人命尚不惜，豈惜那身外之物。”
頭陀手上一緊，叱道；“你真的不要命了？”
艾長青抗聲道：“你要殺便殺，何必大呼大叫？”
伸手頭陀無奈又鬆了手，笑道：‘何苦這樣固執？螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命，好死不如歹活著，常言道：救人一命，勝造七級浮屠-一。”
艾長青被他軟硬兼施，惹得怒起，大聲道：”實對你說吧，地心火毒無藥可解，你一定要我醫他，隻有一法。”
神手頭陀大喜，忙道：“什麽辦法？你快說出來！’艾長青冷冷～笑，道；“辦法雖有，說出來，你未必願意照辦。”
神手頭陀跳了起來，道：“隻要有辦法，和尚沒有不願意的。’艾長青目光一瞬，緩緩說道：‘此人現已服過‘寒冰九’，暫時護住腑，你如果一定要救他，趁他在火毒尚未發作之前，以你本身一甲子修為內象功力，傾力打入他體內，為他施行佛門開頂之法，＊出火毒，洗髓易筋，脫胎換骨神手頭陀一聽這話，深自一震，脫口驚呼道：“啊艾長青繼續說：“這種功＊毒，洗筋伐髓的方法，便是唯一救命的藥方，但有兩點，你卻要仔細聽好-一。”
他也故作神秘，語聲略頓，方才一字一句地道：“第一，你在施展內功通毒，洗筋伐髓的治療方法以後，全身功力，都將喪失殆盡，從此變成廢人，並且，終生不能再練武功。’“啊。”頭陀又是一聲驚呼。
“第二，這方法隻有十之八九有效，並非萬全妙方，說不定你犧牲了一身功力，依然無法驅盡他體內火毒，那時候，你們難免一殘一廢，抱槐終生，這是我不能不事先告訴你的。”
一番話，聽得神手頭陀半信半疑，呆若木雞，許久，許久，沒有出聲。
這一回，卻輪到“袖手鬼醫’艾長青大笑了。
他眯著一雙細眼，問：“怎麽樣？我說你未必願意，果然有些為難了不是？”
神手頭陀臉色蒼白，默然不語。
艾長青大感舒暢，得意地又笑道：‘我早說過，世上之人，說大話的很多，真能舍己為人，仗義輸將的人卻很少，何況是這種不敢保證有效的大事呢！大師父，你說是不是？’神手頭陀緊緊握著雙手，兩道目光，眨也不眨盯視著椅子上形同火球的韋鬆，臉上一陣紅，一陣白，顯得十分激動。
在他心中，兩種截然不同的念頭，正彼此升沉掀騰，難以決斷。
椅子上的韋鬆，早已奄奄一息，不成人形，他的性命，最多還有半日，這可憐而又可佩的孩子，他曾經答應過要救他，可是，難道真的要他-一？”
艾長青忽地笑嘻嘻伸過手來，拍拍他的肩頭，道：“恩公，你一身修為，得來不易，要是就此白白犧牲了，不但你不願意，我艾長青也不讚同，忘了它吧！隻當沒有這回事好了。”說罷，又複哈哈大笑不已。
神手頭陀目滯神癡一動也不動，拳頭握得更緊，十指上指甲，已深深嵌進自己掌肉中。
艾長青又道：“這中毒的娃兒是誰？跟你有何淵源？我艾某人一無所知，但我猜，他總不會是你的門人弟子吧？”
神手頭陀緩緩搖了搖頭。
艾長青道；“對啊！二十年前，你親手所傳弟子，尚且叛師背祖，不再視你為師，這人既非親非故，更犯不上－－－－－－
誰知他話未說完，神手頭陀卻渾身猛烈地一震；眼中精光激射，一把扣住他臂肘，激動地道：’‘告訴我，假如我願意以我一身內功修為替他驅毒療傷，一旦成功，我的武功失去，他是否能夠承受我全部武功？”
艾長青驚愕地望著他，搖頭道：“你要知道，那方法並不百分之百有效-一。”’神手頭陀吼道：“現在不論成功的機會有多少，我隻是問你，我失去的武功，是不是能夠轉注在他的身上？”
艾長青點點頭，道：‘理論上說，自然是如此。”
神手頭陀又問；“你曾經用這種方法替人驅毒嗎？”
艾長青茫然道：‘沒有啊！’”那麽，你怎麽知道這方法隻有十之八九有效，並非萬全妙策呢？”
艾長青一怔，苦笑道：“因為這方法隻是一條可行之途，並無人試過，誰也不知道是否真正有效-一。’
神手頭陀突然一掌拍在桌上，仰天哈哈大笑，道：“天意！天意！上天之意，人莫可違，孩子，我成全了你吧！”
艾長青吃了一驚，輕聲問道：“恩公的意見，是說願意用你一甲子苦修得來的內功，施展‘洗筋伐髓’大法，替他驅毒療傷？’
神手頭陀大笑道：“正是，你以為如何？”
艾長青道：“你願意從此自己變成廢人，今生今世，永不能再練武功？”
神手頭陀神出右手中食二指，在桌上輕輕一擰，登時如捏泥塊般，擰下來三寸多厚一層桌麵，隨手一揚，頓化飛灰，低聲問；“艾兄，你這桌子是什麽做的？”
艾長青驚得麵色蒼白，呐呐道：“恩公真是神人，我這桌麵，乃是最堅硬的青鋼石-
一。”
神手頭陀笑道：“捏石如泥，搓之成灰，這種內家功力，應該值得自傲了吧？”
艾長青不知該如何回答，隻好連連點頭。
神手頭陀驀地笑容一斂，滿臉遍布淒惶之色，朗聲道：“我和尚苦修數十年，憑這身修為，除了博得‘神手’兩個字，在江湖武林中，又作過什麽驚天動地，感人泣鬼的事業？終日酗酒浪蕩，光陰虛擲，縱有出神入化的武功，跟那凡夫俗子，又有什麽不同？”
立長青岔口道：“但是。’
頭陀搖手道：“不要但是，這孩子俠心義膽，咱們都自愧不如，我和尚已經下了決心，應該如何開始，你就決說吧！”
艾長青默然良久，謂歎一聲，道：“老朽向稱冷麵寡情，聽恩公這番言語，也不免私心激動，恩公能將他中毒原因，為老朽一敘嗎？”
神手頭陀於是將韋鬆在君山之上，搶截萬毒教五瓶”地心火毒”已毀其四，最後一瓶無法攔阻，竟以身殉，在空中把毒汁喝下肚去-一這番經過，簡略地說了一遍。
艾長青沉吟良久、道；“既是如此，老朽也發一次善念，索性成全了這可敬可愛的孩子吧廣
他到藥室之中，取來一隻白玉瓷瓶，用一個木桶，滿滿注了一桶清水，然後將瓶中藥粉，盡都傾進水裏，那水頓時沸沸騰騰，氣泡亂冒，整捅水全變成烏黑色，一股清香之味，溢滿全室。
頭陀問道：“這是什麽藥物，其色甚是難看，氣味卻很清香？”
袖手鬼醫艾長青正色道：“這是老朽十年來遍曆名山，采集奇草異花，幾千零八十種，配以烏木之精、毒龍之膽、千年鶴頂紅，以及蜂針毒液，密煉而成，名叫“千花散’，除了地心火毒，這東西可以稱得天下至毒的毒物了。”
一麵說著，一麵招呼老妻，合力將木桶搬進丹室內，然後對頭陀道：“此法艱巨耗時，不是一蹴可成的，恩公修為逾一甲子，至少需要七日，才能將整個內力，貫注此子體內，同時一麵注力行功，一麵又要兼顧＊毒，以吐納大法，從頂門‘百匯”穴開始，循督脈經任脈經、衝脈經，而陽躍、陽維、手太陽肺經、陽明大腸經-一遍曆周身三百七十九穴，每循一次，大約得一天時間，他體內劇毒，也就去了七分之一，必須輪回不絕，七日七夜之中，不能飲食休息，不能中途停頓，不能分神分顧，不能忍力蓄功，七天之後，這桶中烏黑毒液，要全部變成白色，那時方算得功行圓滿。”
神手頭陀麵色凝重地問：“依你這麽說，必須將他浸在毒液中七天七夜？”
艾長青道：“正是，這叫做“以毒攻毒’非但可洗筋代髓，倘使成功，此子已成金剛不壞之軀，從今後百毒莫侵了。”
神手頭陀臉上浮現一抹淒惶的苦笑，道：“好吧！咱們現在就開始，行動期中，還需煩艾兄代為護關-一。”
艾長青道：“放心吧，我這桐柏山，不但人跡難到，連鳥獸不敢擅闖。”
忽而，麵色一正，又道：“不過，恩全，你數十年苦修－－－－－－神手頭陀曬然笑道：”不必替我和尚耽心，數十年光陰雖長，但要培植一朵武林奇葩，卻還嫌它太短哩。”說著，抱起韋鬆，昂然踏進了丹室。
丹室門悠悠而合，袖手鬼醫，艾長青癡立門外，悵惘良久，才發出一聲意味深長的長歎——
東方異脫口讚道：“艾老兒不愧鬼醫之名，這東西如此珍貴，真難為你是怎麽向他要來的”
神手頭陀一麵將‘寒冰丸”喂入韋鬆口中，一麵笑道：“這段秘密，我不說，你們一輩子也別想知道。”他咽了一口唾沫，故意中途頓上，神秘地不再說下去。
東方鶯兒性急，忙道：“什麽秘密，伯伯快說呀！”
神手頭陀搖頭道：“佛曰：‘不可說不可說。’還是不說的好！
鶯兒嘟著小嘴，跺腳道：“不說就算了，誰希罕聽！
東方異笑道：“你這和尚也是，身為長輩，不知自重，明知她性子急，卻偏要逗她罵你。”
神手頭陀微笑一陣，這才正容說道：‘艾老兒名叫‘袖手鬼醫’。醫道雖高，卻生平不愛為人治病，你道他的東西那麽容易得來？這件事，大約也有二十年了，艾老兒有一次外出采藥，為了一株靈草，在祁連山下，跟‘玉門三凶’－言不合動起手來，艾老地醫道雖好，武功卻蹩腳得很，以一敵三，險險沒有被三凶抽筋剝皮，恰好我和尚路過，替他打發了三凶，因此攀上交情，那老兒性情雖古怪，倒甚念舊，常邀約我去桐柏山玩玩，我也去過幾次，總是大魚大肉、美酒佳釀招待，但我胃口跟他談不攏，後來才漸漸不去走動了，艾老兒臨別之時，苦想了足有一個時辰，才決定送了我一粒‘寒冰九’，井且答應一件事-一。”
才說到這裏，椅上韋鬆忽然輕輕“嗯”了一聲。
東方異連忙回頭審視，見他臉上雖仍赤紅如故，身子卻在緩緩蠕動，顯見藥力業已行開，是否能夠清醒，就在這片刻之間了。
他示意鶯兒將韋鬆扶起來坐在椅上，微一把脈息，便一語不發，以左掌搭按在韋鬆背心“命門穴”上，閉目運功，催氣直透他內腑。
頭陀向鶯兒咧嘴一笑，道：“丫頭，這可不能怪伯伯不往下說了，誰叫你爹也看中這個女婿，搶著替他-一。’
東方鶯兒粉臉通紅，黛眉一揚，嬌羞、薄怒，一齊顯現在麵頰上，要不是她此時雙手扶住韋鬆抽不開身，真恨不得……
神手頭陀哈哈笑著，自去桌上取過酒壺，咕嚕喝了兩大口，抹抹嘴唇又道：“要是人救不活，一番苦心，付諸流水，唉！叫我和尚見了，也代為難過-一。’一句話未完，鶯兒忽然一聲輕呼：“謝謝天，他醒過來了。”
韋鬆果然已經悠悠醒轉，但那一雙眼神煥散的眸子略才一瞬，很快又閉上了，呼吸漸漸有了一點聲息，顯然，那粒‘寒冰丸’，對他已發生了作用。
東方異困倦地收回手掌，閉目調息，一時沒有開口，鶯兒卻忍不住輕聲問道：“喂！你覺得好過些了嗎？”
韋鬆第二次睜開失神的雙眼，緩緩向茅屋中打量一遍，嘴唇牽動，用一種低微得不能再低的聲音說道：“這-一這是-一哪兒？’
鶯兒見他已能開口說話，欣喜地道：“這兒是咱們家裏，喂，我問你，好好地為什麽會吞下地心火毒？又怎麽會從君山頂上跌進湖裏呢？”
她像是有滿肚子疑問，恨不得一下子都問個明白，但說到這裏，自己也沒太過急躁，忙又一笑，道；“啊！我問得太多了，假如你很疲倦，等一會再告訴咱們吧！”
韋鬆有氣無力地點點頭，他心裏已漸漸有些明白，必是自己喝下“地心火毒”，陷入昏迷，跌進湖水中以後，被這家人家救了起來。
可是，他此時胸腹中仍然有股火熱的熱團，凝而未散，渾身乏力，眼度重如千斤，於是，隻好重又閉上眼睛，卻喘息著進出一句話：“多謝-一姑娘-一’鶯兒羞澀地笑道：“你別隻謝我，雖然是我和小虎子把你從湖裏救起來，若非和尚伯伯和我爹有靈丹喂你，替你助力行功，發散藥力，恐怕你還不能-一。’神手頭陀岔口笑道：“好啦，人家精力未複，你別嘮嘮叨叨說個沒完，有什麽話，等一等再問還來得及的。”
鶯兒嘟起小嘴道：“我知道，誰要你來多嘴！”但她終於又耐不住，轉頭問：“你姓什麽？叫什麽名字？”
韋鬆無力張目，閉著眼睛答道：“在下姓韋，叫韋鬆。”
鶯兒笑道：“啊！韋公子，你怎麽會吃下地心火毒呢？
韋鬆長歎一聲，道：‘唉，這事一言難盡-一。”接著，把萬毒教主柬邀武林七大門派聚會君山，以“地心火毒’迫使各派就範，自己搶救不及，吞下火毒這些經過，大略說了一遍。說完這些話，已累得連連喘息不已。
鶯兒姐弟和神手頭陀聽了，全都驚訝不止，自忖就在洞庭湖濱，竟未聽說武林中發生了如此大事？
東方異此時也調息完畢，接口道：“難得你年紀輕輕，有此肝膽機智，造福湖濱數百萬生靈，這樁公德，委實不淺，洞庭湖外通大海，若任那地心火毒傾入湖中，受害的決然不止沿湖居民而已。’
鶯兒又問：“你既能參與君山之會，一定出身武林名門大派，你的師父是誰呢？’韋鬆重又睜開眼睛，幽幽道；‘家師倒不是七大門派中人，他老人家一向隱居南嶽衡山，上百下練-一’
“什麽？”神手頭陀神情一震，閃身上前，一把握著韋鬆肩臂，問：‘你是南嶽百練老雜毛的徒弟？’
韋鬆被他這出人意表的動作，驚得張口結舌，不知如何回答才好，鶯兒卻皺皺秀眉，沉聲道：“伯伯，你怎麽啦？人家剛剛醒過來，精力未複，怎麽可以這樣大呼大喊地向人家話？’
神手頭陀啞然鬆手，笑道：“對！對！是我不好，那老雜毛竟然三年未見，心裏怪想念他，見了他的徒弟，就忍耐不住了。”
韋鬆驚魂甫定，恭敬地道：“老前輩尊諱如何稱呼？恕晚輩未識金麵。”
神手頭陀哈哈笑道：“小夥子，別跟和尚來這一套文縐縐的玩意兒，咱們跟你那牛鼻子師父相識數十年，並稱南北雙奇，論武功本領，和尚都不懼地，唯獨這文縐縐的玩意，和尚自認不如，你任什麽都好跟你師父學，隻有這一套，千萬學不得。’韋鬆問道：“這麽說，老前輩敢情是北天山神手大師？”
頭陀笑道：“什麽大師小師，你索性也叫我和尚伯伯吧！”
韋鬆便想起身拜見，卻被頭陀一把按住，轉麵對東方異笑道：“這娃兒既是百練雜毛的徒兒，我和尚救定他一命了，要些什麽藥物方能奏效？你快說吧！”
東方異聽了，頓時霜眉緊鎖，搖搖頭道：“我勸你千萬不要衝動，這孩子所中劇毒，天下無藥可解。”
頭陀一驚，道：“笑話，哪有天下無藥可解毒物，你別拿話嚇唬我和尚。”
東方異正色道：“這是什麽事，豈能信口胡謅？地心火毒一滴足可斃人上萬，何況他一口氣喝下兩杯之多！”
頭陀方始有些相信，詫道：“難道萬毒教也沒有解藥”
東方異搖頭道：“據我看，他們但知下毒，未必能解得地心火毒。”
頭陀沉吟一會，突然擊掌道：“有了，我立刻帶他上桐柏山，尋艾老兒設法-一o”
東方異道：“艾長青雖是醫道高強，也難說一定便能治得好這種奇毒，再說，他此時仗著寒冰丸護住內腑，看起來暫時清醒，不出四天，毒性必將再發。”
神手頭陀毅然道：‘憑和尚腳程，全力趕路，四天已經足夠趕到桐柏山了。’東方異又道：“就算你能在四天內趕到，艾長青素稱袖手鬼醫’，他會願意替你效力嗎？’
頭陀笑道：“這個你不必擔心，當年艾老鬼和我分手的時候，曾經答允我一件事，今生今世，願意破例為我治一次大病，我和尚千裏趕去求他，由不得他不願。”一麵說著，一麵抓起酒壺，仰頭喝幹了壺中剩酒，橫袖一抹嘴唇，道：“說走就走，和尚現在就告辭，有什麽繩兒帶兒，借一條用用，背了他好趕路。”
東方異長歎一聲，道：“這孩子一片義心，我也不忍見他毒發慘死，鶯兒，你把那革囊拿出來。”
東方鶯兒應聲入房，取來一副特製革囊，那革囊形如“背兜”，附有皮帶，本是商販外出負貨的工具，用來背負病人，倒也十分恰當。
神手頭陀來紮妥當，將韋鬆抱進革囊裏，牢牢用皮帶捆在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。
東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：“伯伯，路上別趕得太急，他重傷未愈，不能顛簸-一。’
頭陀笑道：‘做心吧！包準苦不了他就是o”
東方異探頭一望，見韋鬆已在革囊中沉睡去，長歎一聲，神情凝重地道：“兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命隻在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能－－－－－
神手頭陀敞聲笑道：“別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知‘不能’兩個字怎麽寫法。’
東方異頷首道：“但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。”
頭陀笑道：“什麽事，你盡管說。”
東方異正色道：“當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麽一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裏又記起了二十年前那樁恨事？”
伸手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，刹時消失得幹幹淨淨，胖胖的圓臉上，忽然布滿了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一聲，道：“那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？”
東方異拱手道：“兄弟豈敢如此設想。”
頭陀曬然道：“那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。”說著，邁開大步，如飛而去。
鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：
‘伯伯，你你什麽時候再來？”
神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：“治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。”
東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得隻剩了一點暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃界迷蒙中，漸去漸遠。
東方異落寞地歎了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：“你和尚伯伯好強一生，這一次，隻怕碰上一件棘手的事了
鶯兒仰起粉臉問道；“為什麽？爹！”
東方異感歎道：”那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他。”
隆冬的腳步，雖然已經緩緩離開了大地，桐柏山上，卻仍舊積著厚厚一層雪，空蕩的山，冷清清的樹，除了一片白銀妝琢，蟲獸尚蟄伏未蘇。
神手頭陀一路上全力施展“神行縮地”絕世身法，第四天一早，如期趕到桐柏山麓。
仰望那連綿百裏，此起彼落的挺拔山峰，盡在濃雲覆蓋之下，顯得十分恬靜。
老和尚長長噓了一口氣，喃喃自語道：“活該他命不該絕，艾老兒平時采藥吟鬆，滿山亂跑，並不常在家中，如今大雪封山，諒他必不會出去，隻是，這老家夥古怪難纏，勢非想個妙策，別讓地推諉才好。”
忽然又忖道：“這兩日隻顧趕路，背上革囊中聲息全無，不知他傷勢怎麽樣了？”他匆匆將背上革囊解下來，掀開皮蓋，探頭一看，不禁倒吸一口涼氣。
原來韋鬆蜷臥囊申，此時頭臉四肢，已呈現一片浮腫，渾身灼紅如火，連鼻眼五官，已經難以分辨，乍見之下，直如一個燒得通紅的鐵丸。
神手頭陀心裏大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若遊絲。
韋鬆那樣子，直與死人無異，所幸的是尚有最後一口氣未斷，但生命的火焰，業已黯淡得像一盞油盡的燈，隨時隨地，都有熄滅可能。
頭陀肥胖的圓臉上，汗珠隱隱，一翻腕，掩上皮革囊，重新背負起來，毫不遲疑，飛步登山。
他還是十餘年前來過，又值此大雪彌蓋之下，路徑方向，幾乎全不是當年模樣，幾經細辨，翻越了數座山頭，才算找到‘袖手鬼醫”艾長青那間隱蔽的草屋。
神手頭陀提氣騰身，一連十餘個起落，奔到屋前，揚聲叫道：“艾老頭，丈長青，在家裏嗎？”
叫了幾聲，草屋中無人回應，頭陀心中暗急，雙掌一錯，正要搶進屋去，草屋木門突然“呀”地打開，從裏麵伸出一個白發蒼蒼的老婦人頭顱來，問道：“什麽人？大呼小叫的～。”
神手頭陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚來啦！”
那老婦人眯著一雙昏花眼，細看半晌，冷冷道：“長青不在家，你改天再來吧！”話聲甫落，便要掩門。
神手頭陀微一幌身，疾閃而上，左腳急伸頂住了門扉，笑道：“老嫂子，十幾年不見，你連我和尚也不認識了？”
老婦靦腆地讓開身子，道：“認雖認識，但長青不在家，你來幹什麽？”
神手頭陀也不理她，徑自進了草屋，將背上革囊輕輕卸下來放在椅子上，然後才含笑見禮道：“老嫂子，十幾年不見，嫂子越來越見年輕啦！快把長青叫出來，咱們今天得好好敘一敘。’
那老婦仍然神情一片冷漠，道：‘對你說過了，他不在家。”
神手頭陀笑道：“大嫂別說笑話，他怎會不在-一？”
老婦把臉一沉，道：“不在就不在，誰跟你說笑話？’神手頭陀深知這鬼醫兩夫婦，全是出名的冷麵孔，並不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，讓我搜一搜。”
老婦撲身攔住房門通道，怒目道：“你一個出家人，怎說出這種話來？”
頭陀道：“那麽你幹脆叫他出來吧，大雪天，他不在家，會到哪裏去？”
老婦冷笑道：“長青下山采藥，已經三天沒有回來，信不信由你。”
頭陀眉頭微皺，歎了一口氣，道：”唉！他要是當真不在，真是太不巧了，好容易尋得這件曠世難覓的珍品，看來隻好帶回去了。”說著，懶洋洋把革囊背起，搖著頭，走出了草屋。
那老婦一直目不轉睛地盯著他背上革囊，並未出聲阻止，神手頭陀已走出草屋，毫未猶豫，邁步下山，老婦才突然叫道：“且慢，你背上背的什麽東西？可以對老身說說嗎？”
頭陽搖搖頭道：“這東西稀世難求，告訴你大嫂也不會懂得，老艾回山時，就煩大嫂轉告他一聲，說我和尚在北天山地層之中，無意間發現一處洞穴，費盡千辛萬苦，好容易取得一瓶中土稀有的‘地心火毒’，特意送上桐柏，偏偏他又不在家＂＂，，這番話還未說完，驀地一條人影從門中飛搶出來，大聲叫道：“恩公，留步，艾長青在此。”
神手頭陀回過頭來，見門口立著一個銀發雪髯魁梧老人，可不正是“袖手鬼醫’艾長青？故作驚訝道：“咦？艾老兄回來得真快呀？’艾長青臉上～紅，笑道；“恩公休要取笑，皆因艾某這幾日正專心提煉一種藥丸，曾矚她拒人相見，拙荊不知恩公如此感情，失禮開罪之處，艾某這裏陪罪。”
頭陀哈哈笑道：“原來如此，陪罪不敢當，隻是這東西得來不易，和尚知道這是絕毒之物，估量你這做大夫的或許用得，才千裏迢迢送了來，要是再帶回去，豈不無趣？”
艾長青連連拱手，重又讓他進屋落坐，老婦捧上香茗，兀自怔怔望著椅上革囊發呆，不肯離去。
神手頭陀索性吹噓道：”老艾，你不知道這東西多難到手，和尚一時好奇，險險將老命斷送在地穴之中，好不容易，才弄到兩杯-一。
艾長青插口道：“據雲地心火毒，乃南洋蠻夷所產，中土向未發現，想不到北天山竟然有此奇物。”
頭陀笑道；‘要是沒有，難道我騙你不成，這東西常人得到，並無用處，必須似你這種絕代名醫，才知道用藥煨煉，才能發生奇效。’艾長青道：“不惜！不錯！此物乃天下奇毒，恩公得到，非但無益，一個不好，反受其害。”
頭陀道：“所以，我才老遠地送來給你呀！”一麵站起身來，含笑緩緩解開革囊，掀起皮蓋。
那艾長青伸長了脖子，目不轉瞬注視著神手頭陀褪開囊套，露出渾身似火的韋鬆，當時臉色一沉，不悅地道：“艾某敬重你有恩於我，怎的多年不見，竟用些卑劣手段，戲弄咱們？”
神手頭陀揚眉道：“誰說和尚在戲弄你？”
艾長青冷笑道：“恩公好善狡辯，敢問那地心火毒，在什麽地方？”
神手頭防道：”你且別忙責備，先看看這位垂死的人，是被什麽毒物所傷？”
艾長青冷冷道：“此人唇黑麵赤，全身浮腫，眉目不辨，定是被-一。”說到這裏，倏忽住口，眼中暴射兩股奇異的目光。
神手頭陀哈哈笑道：“果然不愧鬼醫，這人所中奇毒，正是毒絕天下的‘地心火毒’，吞下去的份量，恰好兩林，老夫若是替他解毒治療，何難設法從他體內，＊出那兩杯地心火毒’來？我和尚該沒有誑語吧？’
艾長青氣得重重哼了一聲，霍地立起身來，道：“恩公的意思，是要艾某替他解毒治病？”
頭陀點點頭道：“正是。”
艾長青忽然仰天大笑，道：“地心火毒，天下無藥可解，恩公還是早些攜他下山，在他命門穴上補他一掌，省得他毒性複發之後，內腑遭受毒火熬練，到時受盡千般苦楚，方得斷氣。”
神手頭陀一顆心向下直沉，但仍舊不肯死心，道：“天下一物必有一克，我就不信‘地心火毒’，當真無藥可解。’“那麽，恩公就請自行設法，替他解毒吧！”
“我曾經給他吃了一粒‘寒冰丸’，便能使他四日之內，毒性未發，看來不是無物可治。’
‘寒火相克，隻能使用一次，現在縱有千百顆‘寒冰丸’，也萬難克製他體內火毒了。”
“艾兄，你人稱鬼醫，醫道通神，總該有個辦法，可以救得他？’艾長青搖頭笑道：“無法可想。”
神手頭陀從懷裏取出一麵烏木圓牌，’‘啪’地放在桌上，道：“你認得這東西嗎？’艾長青神色不變，仍然冷漠地道：“這是艾某二十年前贈送恩公的信牌，焉能不識？”
頭陀道：“當年贈牌的時候，你曾經答應我，有生之年，以牌為憑，願為我破例醫一次病，這話你忘了嗎？”
艾長青冷笑道：‘”言出如山，豈能忘懷，但此人並非恩公，自然又當別論。”
頭陀站起身來，正容道：“艾兄，此人與和尚另有淵源，你能救得他命，便是救和尚一命，一麵信牌，和尚平生也隻求你一次，行嗎？’艾長青絕不猶疑，搖頭道：“恩公不必多費口舌，萬事皆可效勞，唯獨此事，無能為力。”
神手頭陀臉色也是一沉，道；“姓艾的，當年若不是我和尚，你這條老命，早已喪在祁連山中，救命之恩，僅換你醫治一個病人，你還不肯答應？”
文長青隻是冷笑，索性不再回答。
伸手頭陽雙目一瞪，厲聲問道；“你肯不肯醫？”
艾長青搖搖頭，一片冷漠。
頭陀突然又堆了笑臉，道；“還是醫了吧！和尚生平難得開口求人，你不看救命之恩，單隻咱們相識二十年，今天我和尚開口求你，難道-一？”
艾長青仍是搖頭道：“不必多說，艾某決不會答應的、’神手頭陀閃電般一探手，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住艾長青穴道，沉聲叱道：
“你醫不醫？”
艾長青冷笑道：‘你就是殺了艾某，也無法救他一條性命。”
神手頭陀：‘你一定不醫，和尚怒起來，一把火燒了你這破房子，叫你辛苦一輩子積下來的藥粉、藥丸、藥膏-一股腦燒個幹淨。
艾長青並不害怕，冷笑道；“隻有請便，艾某人命尚不惜，豈惜那身外之物。”
頭陀手上一緊，叱道；“你真的不要命了？”
艾長青抗聲道：“你要殺便殺，何必大呼大叫？”
伸手頭陀無奈又鬆了手，笑道：‘何苦這樣固執？螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命，好死不如歹活著，常言道：救人一命，勝造七級浮屠-一。”
艾長青被他軟硬兼施，惹得怒起，大聲道：”實對你說吧，地心火毒無藥可解，你一定要我醫他，隻有一法。”
神手頭陀大喜，忙道：“什麽辦法？你快說出來！’艾長青冷冷～笑，道；“辦法雖有，說出來，你未必願意照辦。”
神手頭陀跳了起來，道：“隻要有辦法，和尚沒有不願意的。’艾長青目光一瞬，緩緩說道：‘此人現已服過‘寒冰九’，暫時護住腑，你如果一定要救他，趁他在火毒尚未發作之前，以你本身一甲子修為內象功力，傾力打入他體內，為他施行佛門開頂之法，＊出火毒，洗髓易筋，脫胎換骨神手頭陀一聽這話，深自一震，脫口驚呼道：“啊艾長青繼續說：“這種功＊毒，洗筋伐髓的方法，便是唯一救命的藥方，但有兩點，你卻要仔細聽好-一。”
他也故作神秘，語聲略頓，方才一字一句地道：“第一，你在施展內功通毒，洗筋伐髓的治療方法以後，全身功力，都將喪失殆盡，從此變成廢人，並且，終生不能再練武功。’“啊。”頭陀又是一聲驚呼。
“第二，這方法隻有十之八九有效，並非萬全妙方，說不定你犧牲了一身功力，依然無法驅盡他體內火毒，那時候，你們難免一殘一廢，抱槐終生，這是我不能不事先告訴你的。”
一番話，聽得神手頭陀半信半疑，呆若木雞，許久，許久，沒有出聲。
這一回，卻輪到“袖手鬼醫’艾長青大笑了。
他眯著一雙細眼，問：“怎麽樣？我說你未必願意，果然有些為難了不是？”
神手頭陀臉色蒼白，默然不語。
艾長青大感舒暢，得意地又笑道：‘我早說過，世上之人，說大話的很多，真能舍己為人，仗義輸將的人卻很少，何況是這種不敢保證有效的大事呢！大師父，你說是不是？’神手頭陀緊緊握著雙手，兩道目光，眨也不眨盯視著椅子上形同火球的韋鬆，臉上一陣紅，一陣白，顯得十分激動。
在他心中，兩種截然不同的念頭，正彼此升沉掀騰，難以決斷。
椅子上的韋鬆，早已奄奄一息，不成人形，他的性命，最多還有半日，這可憐而又可佩的孩子，他曾經答應過要救他，可是，難道真的要他-一？”
艾長青忽地笑嘻嘻伸過手來，拍拍他的肩頭，道：“恩公，你一身修為，得來不易，要是就此白白犧牲了，不但你不願意，我艾長青也不讚同，忘了它吧！隻當沒有這回事好了。”說罷，又複哈哈大笑不已。
神手頭陀目滯神癡一動也不動，拳頭握得更緊，十指上指甲，已深深嵌進自己掌肉中。
艾長青又道：“這中毒的娃兒是誰？跟你有何淵源？我艾某人一無所知，但我猜，他總不會是你的門人弟子吧？”
神手頭陀緩緩搖了搖頭。
艾長青道；“對啊！二十年前，你親手所傳弟子，尚且叛師背祖，不再視你為師，這人既非親非故，更犯不上－－－－－－
誰知他話未說完，神手頭陀卻渾身猛烈地一震；眼中精光激射，一把扣住他臂肘，激動地道：’‘告訴我，假如我願意以我一身內功修為替他驅毒療傷，一旦成功，我的武功失去，他是否能夠承受我全部武功？”
艾長青驚愕地望著他，搖頭道：“你要知道，那方法並不百分之百有效-一。”’神手頭陀吼道：“現在不論成功的機會有多少，我隻是問你，我失去的武功，是不是能夠轉注在他的身上？”
艾長青點點頭，道：‘理論上說，自然是如此。”
神手頭陀又問；“你曾經用這種方法替人驅毒嗎？”
艾長青茫然道：‘沒有啊！’”那麽，你怎麽知道這方法隻有十之八九有效，並非萬全妙策呢？”
艾長青一怔，苦笑道：“因為這方法隻是一條可行之途，並無人試過，誰也不知道是否真正有效-一。’
神手頭陀突然一掌拍在桌上，仰天哈哈大笑，道：“天意！天意！上天之意，人莫可違，孩子，我成全了你吧！”
艾長青吃了一驚，輕聲問道：“恩公的意見，是說願意用你一甲子苦修得來的內功，施展‘洗筋伐髓’大法，替他驅毒療傷？’
神手頭陀大笑道：“正是，你以為如何？”
艾長青道：“你願意從此自己變成廢人，今生今世，永不能再練武功？”
神手頭陀神出右手中食二指，在桌上輕輕一擰，登時如捏泥塊般，擰下來三寸多厚一層桌麵，隨手一揚，頓化飛灰，低聲問；“艾兄，你這桌子是什麽做的？”
艾長青驚得麵色蒼白，呐呐道：“恩公真是神人，我這桌麵，乃是最堅硬的青鋼石-
一。”
神手頭陀笑道：“捏石如泥，搓之成灰，這種內家功力，應該值得自傲了吧？”
艾長青不知該如何回答，隻好連連點頭。
神手頭陀驀地笑容一斂，滿臉遍布淒惶之色，朗聲道：“我和尚苦修數十年，憑這身修為，除了博得‘神手’兩個字，在江湖武林中，又作過什麽驚天動地，感人泣鬼的事業？終日酗酒浪蕩，光陰虛擲，縱有出神入化的武功，跟那凡夫俗子，又有什麽不同？”
立長青岔口道：“但是。’
頭陀搖手道：“不要但是，這孩子俠心義膽，咱們都自愧不如，我和尚已經下了決心，應該如何開始，你就決說吧！”
艾長青默然良久，謂歎一聲，道：“老朽向稱冷麵寡情，聽恩公這番言語，也不免私心激動，恩公能將他中毒原因，為老朽一敘嗎？”
神手頭陀於是將韋鬆在君山之上，搶截萬毒教五瓶”地心火毒”已毀其四，最後一瓶無法攔阻，竟以身殉，在空中把毒汁喝下肚去-一這番經過，簡略地說了一遍。
艾長青沉吟良久、道；“既是如此，老朽也發一次善念，索性成全了這可敬可愛的孩子吧廣
他到藥室之中，取來一隻白玉瓷瓶，用一個木桶，滿滿注了一桶清水，然後將瓶中藥粉，盡都傾進水裏，那水頓時沸沸騰騰，氣泡亂冒，整捅水全變成烏黑色，一股清香之味，溢滿全室。
頭陀問道：“這是什麽藥物，其色甚是難看，氣味卻很清香？”
袖手鬼醫艾長青正色道：“這是老朽十年來遍曆名山，采集奇草異花，幾千零八十種，配以烏木之精、毒龍之膽、千年鶴頂紅，以及蜂針毒液，密煉而成，名叫“千花散’，除了地心火毒，這東西可以稱得天下至毒的毒物了。”
一麵說著，一麵招呼老妻，合力將木桶搬進丹室內，然後對頭陀道：“此法艱巨耗時，不是一蹴可成的，恩公修為逾一甲子，至少需要七日，才能將整個內力，貫注此子體內，同時一麵注力行功，一麵又要兼顧＊毒，以吐納大法，從頂門‘百匯”穴開始，循督脈經任脈經、衝脈經，而陽躍、陽維、手太陽肺經、陽明大腸經-一遍曆周身三百七十九穴，每循一次，大約得一天時間，他體內劇毒，也就去了七分之一，必須輪回不絕，七日七夜之中，不能飲食休息，不能中途停頓，不能分神分顧，不能忍力蓄功，七天之後，這桶中烏黑毒液，要全部變成白色，那時方算得功行圓滿。”
神手頭陀麵色凝重地問：“依你這麽說，必須將他浸在毒液中七天七夜？”
艾長青道：“正是，這叫做“以毒攻毒’非但可洗筋代髓，倘使成功，此子已成金剛不壞之軀，從今後百毒莫侵了。”
神手頭陀臉上浮現一抹淒惶的苦笑，道：“好吧！咱們現在就開始，行動期中，還需煩艾兄代為護關-一。”
艾長青道：“放心吧，我這桐柏山，不但人跡難到，連鳥獸不敢擅闖。”
忽而，麵色一正，又道：“不過，恩全，你數十年苦修－－－－－－神手頭陀曬然笑道：”不必替我和尚耽心，數十年光陰雖長，但要培植一朵武林奇葩，卻還嫌它太短哩。”說著，抱起韋鬆，昂然踏進了丹室。
丹室門悠悠而合，袖手鬼醫，艾長青癡立門外，悵惘良久，才發出一聲意味深長的長歎——