忽然，兩個黑影從西麵飄落在院中，一個掩身在廊口的轉角處，一個悄然到了的客房外，無聲無息地推開房門，一閃而入。
房內黑沉沉，店夥居然沒有留下燈火。
“我……我要水……”床鋪方向，傳來了微弱的叫聲，有氣無力有如呻吟。
孤零零的旅客，沒有朋友照顧景況必定淒涼。咦？情報顯示……他不是有一個冰冷美女和兩個隨從嗎？怎麽會無人照顧？不好！……這是陷井！
“我給你找水喝。”黑影平靜地說，倏地向房外疾閃而去。卟一聲響，黑影向下一挫，被一隻強而有力的大手所抓住，黑暗中赫然被鎖住了咽喉，無法發出警示，軟軟倒地。
在廊口負責把風接應的黑影，貼在牆角戒備，目不轉瞬地離開隱身處準備
離開，身後突然傳來低沉的語音：“閣下，在等人嗎？”
黑影吃了一驚，倏然轉身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺進，一匕急攻，先下手為強，後下手遭殃，隻要發現有人，殺人滅口勢在必行。
廊口轉角處燈光照不到，黑影根本不理會來人是何來路，反正看到的是一個人影，哪有閑工夫辨明身份？這一匕捷逾電閃，反應之快，委實無可倫比，按理決無落空之理，這種高明身手的人，做刺客必定勝任愉快。
匕首取心房要害，奇準無比。
可是，這快速的致命一擊竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首紮了個空，接著丹田小腹一震，挨了重重一腳，嗯了一聲，砰一聲大震，背部撞在牆壁上，有香氣？“呃……竟然還有個女人？”他立即昏厥反彈倒地，被人一腳踏住了。
忽如一夜春風來，常德城及其下轄兩縣八鄉的巡檢捕頭衙役，甚至是鄉勇鄉兵都接到了官府簽發的的十萬火急集結令，尋覓搜捕作奸犯科者，尤其是外地口音，藏有凶器的江湖朋友更是重點關照對象。此時的常德城像一艘快要沉的船，江湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船還沒沉，老鼠已跑了個精光大吉。
來不及跑的，當然遭了殃。大逮捕繼續進行了三天，好幾十號人進了監牢。
官府大刀闊斧治理，霹靂手腕打擊，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厲風行，蛇鼠地根也就隨之遭殃，城內城外人人稱快。
以後的一年內，常德地區罪案減少了十分之九，百姓皆有感於官府的清正嚴明，特意送上萬民表，一時在帝國內傳為佳話。
是外籍的可疑徒眾，一律送上囚車處解回籍處刑，遠道的則上枷加鏈，由如狼似虎的解差拖著走長途，能活著回到老家的就是奇跡了。
海捕公文有案的已決逃犯。就地執行再行文本籍，一府兩縣的父母官鐵腕處理，太快人心。
不知道內情的人，事後一打聽，方知道這一府兩縣三位大人如此強勢果斷，原來還有如此驚人的背景，一切都出於益州衛守備府，與及益州兵馬營的都統衙門。
更強硬的支撐，赫然是高高在上的雲夢洲兵馬守備將軍府，公文往來皆用羽書（雞毛報）飛傳，由一位守備營的副統領親司其事。
甚至，駐益洲府城的河道轉運總督，與駐雲夢州的雲夢洲巡撫，全都介入此事。
至於文官方麵，益布政使（益洲府）與雲夢洲布政使（雲夢洲州），當然牽涉在內。但他們自動放棄管轄權，而由軍方暗中主持其事。軍方，全是精銳虎狼之士。例如，帝國唯一的水師白龍軍……。
渺渺洞庭湖，亭亭碧青螺，緊鄰近君山島的白鶴蕩，依然是那座普普通通的小碉樓。
羅衣勝雪的秋瑤瑤冷著臉，盯著氣質平凡普通的玲姨一聲不吭。
“好啦，丫頭啊，玲姨也是一番好意試試他的……哼！要怪就怪那小子自己不爭氣，連這個小小的殺局都沒有避過……”
“他本來就是一個貪財好色的混賬東西……”
“爹，當年是誰天天在我耳邊念念叨叨，說什麽天閣飽滿地脈縱橫……定是九龍至尊？還有玲姨您，成天說能寫出幾度夕陽紅的男孩子一定是心性高潔，溫文爾雅的棟梁之材……結果呢？”
“當時是江星他自己選擇了進九重樓，這不怪誰，可是針魔這次你們倆太過份了，要能透點風，他能傷成那樣嗎？那可是子午陰陽針！進入心脈就是神仙也沒解的至命暗器！”她嬌魘通紅，眼神痛苦不堪：“他十歲那年用一身骨骼盡碎的代價救回了爹爹你一命，我十五那年衝關時被人偷襲，走火入魔了，也是他救的我，當時我可是連嚴爺爺都揪心不已的元神迷散之兆，而他有很大可能變成白癡的……”
回想起江星做的點點滴滴，想起秘報上他的傷痛情況……小姑娘無聲息地哽咽，霎時淚流滿麵，伏在石桌上身軀抽搐著。
秋寒和玲姨麵麵相覷，看著姑娘又是憐惜又是尷尬無比。良久，“好了，玲姨錯了，丫頭啊你別哭了，再哭我和你爹死的心思都有啦……隻是死了怎麽麵對我姐？她要知道了我和你爹惹得你哭了，就是在陰間她也會有法子讓我們倆又死一遍……”
“玲姨，我想娘了……”
“咳咳咳，等軍師的事結束了，帶江星去你娘墳頭上株香吧！”
“啊？”
姑娘猛然抬起頭，望著秋寒，一片愕然。
秋寒有些不自在：“看什麽看？叫那小子老實點，否則我扒了他的皮作墊椅。”
秋瑤瑤刹那嬌魘一片豔紅，羞嗔道：“你說什麽呢？”
“咯咯咯，也對，讓你娘看看。”
“北方草原荒族就要來了。我要和呂公公，你玲姨趕回京城了。這裏你就擔起來，你的能力我們還是放心的，隻是有時候不要感情用事，以免別人抓住把柄……”
“哪個狗膽包天來試試？丫頭，這金龍令拿好了。記住，玲姨就是你的靠山！任務你也要抓緊了，為國為民都要抓到軍師蔡明靜這夥逆賊，現在的帝都絕對不能內亂，不然就是滅頂之災！”
“這次除塵行動也是大功告成，僅僅逃走了重傷的蒼海神君楊波及其手下寥寥幾人，已無大礙，隻須範備他們惡毒的襲殺。南蠻人的退路都已斬斷，嘿嘿，即然敢來虎口拔牙，就拿他們血祭傷亡的兄弟們……”
“是！您放心吧，我鳳後的名頭可不是擺設！…………”
常德城北門外的赭山，距城約五裏，是本城的名勝區，有一座頗有名氣的廣濟院。在大江航行的船隻，在十裏外便可看到院側的石塔。塔旁有一座常月軒，那是本城名士富紳郊遊的駐行處所，平時不收留遊客住宿，經常門戶深鎖不見人蹤。
五更初，軒內的一間密室燈光朦朧。兩個人據案而坐，一旁臨時擺了一隻小炭爐，炭火熊熊，那男光頭，可道袍寬又大，頗具仙風道骨的氣概。
女的村姑打扮，年約三十上下，荊釵布裙，打扮得十分樸素，頭麵清爽，雖則姿色平庸，但確像一位勤於治家，相夫教子溫柔賢惠的中等人家主婦。
桌上有茶壺茶杯，宜興的紫砂壺，四隻同套的小杯放在茶盤上。那隻盛茶的茶盒相當精致名貴，裏麵盛的茶葉決非凡品。
水開了，光頭老道開始衝茶。
“五更了。”中年婦人喃喃地說：
“如果順利，他們應該快回來了。”
“一個半條命的人，身邊沒有半個朋友照顧，連那些地棍潑皮也避得遠遠地，應該順利。”光頭老道替中年婦人斟茶：“補他一刀，可說易如反掌。貴教的能力確實是有口皆碑。哦！你是不是不放心？”
“我擔心那小輩臨死反噬。”中年婦人說：“虎死不倒，那小輩頑強得很呢。”
“不可能吧？貴教的人不是說那小輩傷重垂死嗎？你在長他人誌氣。”
“事實如此。”中年婦人說：“針魔殺人，從來沒有一次使用三枚毫芒喪門針的先例，這次用了三枚，依然未能將他當場擊倒，拖了五六天仍可行走。你如果認為容易對付，你就大錯特錯了。”
“放心啦！貴教的這胡家兄弟身手超塵拔俗
而且機警精明，這次必可成功的”。
“哦！你真要帶隻耳朵回去呈報？”
“是的，我堅持多花一千兩銀子，就是要一件證物。”
“哦，你明早就可以持證物動身返報了。”光頭老道再次斟茶：“好的，大概他們快回來了，我到外麵招呼曾老兄一聲，也許請他進來喝杯茶提提神……咦！”
虛掩的室門，不知何時已經大開，一個修長的黑影當門而立，佩劍插在腰帶上，袍袂飄飄，寶像莊嚴。
“曾老兄不會進來了。”不速之客說：“不請在下進去喝杯茶？好香，好像是頂名貴的雲霧茶。”
一男一女驚得一蹦而起，幾乎掀翻了沉重的八仙桌。
“你……”光頭老道駭然驚呼。
不速之客徐徐舉步入室，信手掩上室門並上閂，手一反，卟一聲輕響，一隻蒼白的人耳掉落在桌上。
“你可以收起這隻耳朵回去返報。”不速之客是江星，向光頭道士平靜地說道：“自在公子的死訊，明早就會從客棧傳出。”
光頭老道雙手一合，將有所舉動。“不要用你的冷梅掌獻寶，我知道你是南蠻武夷山嗜茶如命的武夷丹士清虛，目前在廣濟院落腳。”江星兩丈外止步：“你的冷梅掌可傷人於八尺內，八尺外便無能為力了，用來向在下招呼，不會有好處的。”
“你好像沒受傷。”武夷丹士駭然叫：“貧道的人上了你的大當。”
“針魔的針沒落空，但在下受得了。”
“但那些郎中……”
“傷口是很容易偽裝的，貼上一大塊爛牛肉，不許郎中親自察看上藥，容易得很。”
中年婦人悄然往窗口移，移動相當輕靈。
“大嫂，你千萬不要妄想破窗溜走，隻要你身形一起，外麵會有人等著。”江星大聲向中年婦人說：“乖乖！我保證最少有三枚暗器，貫入你誘人的豐盈嬌軀內，你絕對沒有她的暗器快。記住，我已經警告過你了。”
“你……你殺了胡家兄弟？”武夷丹士屏息著問。
“殺了他們，在下豈不要打人命官司？當然，這隻耳朵是他們的。”
“他……他們招……招了供？”
“不招供他們能活嗎？”
“老天爺！你怎麽知道我們在計算你？”
“很簡單，我不死，你們的主事人怎肯甘心？針魔那以前布埋伏暗殺在下的人，決不敢逗留，可能已遠出數百裏外了，我哪有工夫花一年半載去追尋？因此，在下隻好等你們收拾殘局的人來找我了。我今天在外奔波聲稱找針魔的線索，你們一定以為在下找借了方向，便可以放心大膽下手啦！你們的計劃和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一著。
現在，你兩位誰肯將你們主事人的底細見告？”。
“不要妄想。”中年婦人說：“本姑娘與武夷丹士與閣下將有一場生死惡鬥，還不知道誰能活著看到朝陽初升，你自在公子的名頭嚇不倒人，不要大過自信了。“閣下，你敢與咱們公平決鬥嗎？”武夷丹士沉聲問。
“不能。”江星森森一笑，斬釘截鐵地說：“在你們一而再暗殺下，在下沒有任何理由讓你們公平決鬥。”
“你……”
“最重要的是，你兩個決不能有一個脫逃。”他沉靜地說：“公平決鬥，在下無法照顧兩個人。”
“你在外麵的人我要挑……”
“不可能！他們隻負責外麵。”
“你是江湖中的……”
“我什麽也不是。”江星淡淡一笑：“隻是一個不甘心被人無緣無故暗殺的人。一個要刨出根底的人。現在，你兩位可以發動了，也要小心我的暗器，哦，你們可以賭我技術不到家。”
江星特意把哈托爾和謝勇及仆婦都留在外麵，他絕意要自己洗刷自己犯下的錯誤。他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心有如石人，似乎四周的變化，與他毫不相關。
武夷丹士開始移位，從道袍內撥出一把亮晶晶的短刃，是標準尺寸的鋒利短劍。
中年婦人則向相方麵移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。
武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌藏身，藏身桌後就不怕暗器襲擊了。身動手動，迅疾絕倫。可是，仍然晚了一步。
八仙桌是被抓住了，也掀起了，但未能及時擋在身前，電芒一間即至，肉眼難以看清。
“嗯……”武夷丹士悶聲叫。
“砰！”八仙桌倒了。
“乒乒乓乓！”茶壺茶杯跌得粉碎，茶水滿地。
中年婦人本來已右移一步，正欲將梭形暗器打出，利用機會撞窗逃走，機會一縱而失。
“隻剩下你一個了。”江星冷冷地說。
中年婦人心膽俱寒，臉色大變。
武夷丹士在地上抱腹掙紮，蜷縮成團像個刺蝟，痛苦的呻吟聲動人心魄，
右肋下鮮血染紅了道袍的一大片。
“刀沒開血槽。”江星漠然地說：
“老道想速死，所以扳動留在體外的半寸刀鋒。讓氣灌入創口，所以出了那麽多血。”
與人拚命，必須抱有敵無我的決心，勇往直前，如果鬥誌一失，什麽都完了。
武夷丹士一倒，中年婦人被死亡的威脅擊潰了，臉色泛灰，嘎聲說：“不要逼我，老道可以告訴你誰是主事人。”
“你不知道？”
“我……我隻是奉命行事。”
“你不是要胡家兄弟，割下在下的耳朵帶走回報嗎？”
“我……”
“你奉誰之命布局？南蠻人？”“這……魔佛曾傑。”中年婦人不得已吐實。
“胡說八道！”
“在外麵負責警戒的曾群，就是魔佛的族侄。”
“大嫂，你把我自己公子看了扁了。”江星陰森森地說：“魔佛自命不凡，藝業深不可測，凶殘而自負，肆虐江湖二十餘載，他是益洲三江四水間的魁首，他從不與南蠻江湖中人結夥，他確是在本城逗留過，但卻是被人引來的，引他來的人決不是對江常德城的青角鯊，而是你們的人。魔佛上了當，追蹤魔佛的人也上了當，如果你們認為我自在公子腦子裏隻有豆腐渣，真的如此不濟，今晚所發生的事足以糾正你的錯誤。說吧！你真的不願招供？”
“該說的本姑娘已經說了。”
“可惜在下不相信你的話。”
“你……”
江星森森陰冷，昏暗燈光下如同幽冥的鬼魅。
“你是自己把匕首丟下呢，抑或是等在下先用暗器擊傷你活擒逼供？你是個女人，被男人逼供的結果你應該可以想像的。”
“你不會得到口供……”
“其實，在下已經得到想知道的口供了，隻想由你的口中證實一些疑團而已。大概你想不得已時自殺。你死好了，這個社會有你不多，沒你不少，在下會抽絲剝繭，把你們的主事人一個個揪出來，把匕首丟下！”
最後一聲沉喝，把中年婦人嚇了一跳，也許是心中太過緊張，也許是驚嚇過度，也許是本能的反應，渾身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道電虹破空而飛，三把兩頭鋒利的飛梭以全速連續向江星飛去。
江星早就默運戰神不敗體神功，從容向右邁出一步。
第一把飛梭落空，第二把掠過江星的左臂外出，第三把被他的左手輕輕托住了。
房內黑沉沉，店夥居然沒有留下燈火。
“我……我要水……”床鋪方向，傳來了微弱的叫聲，有氣無力有如呻吟。
孤零零的旅客，沒有朋友照顧景況必定淒涼。咦？情報顯示……他不是有一個冰冷美女和兩個隨從嗎？怎麽會無人照顧？不好！……這是陷井！
“我給你找水喝。”黑影平靜地說，倏地向房外疾閃而去。卟一聲響，黑影向下一挫，被一隻強而有力的大手所抓住，黑暗中赫然被鎖住了咽喉，無法發出警示，軟軟倒地。
在廊口負責把風接應的黑影，貼在牆角戒備，目不轉瞬地離開隱身處準備
離開，身後突然傳來低沉的語音：“閣下，在等人嗎？”
黑影吃了一驚，倏然轉身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺進，一匕急攻，先下手為強，後下手遭殃，隻要發現有人，殺人滅口勢在必行。
廊口轉角處燈光照不到，黑影根本不理會來人是何來路，反正看到的是一個人影，哪有閑工夫辨明身份？這一匕捷逾電閃，反應之快，委實無可倫比，按理決無落空之理，這種高明身手的人，做刺客必定勝任愉快。
匕首取心房要害，奇準無比。
可是，這快速的致命一擊竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首紮了個空，接著丹田小腹一震，挨了重重一腳，嗯了一聲，砰一聲大震，背部撞在牆壁上，有香氣？“呃……竟然還有個女人？”他立即昏厥反彈倒地，被人一腳踏住了。
忽如一夜春風來，常德城及其下轄兩縣八鄉的巡檢捕頭衙役，甚至是鄉勇鄉兵都接到了官府簽發的的十萬火急集結令，尋覓搜捕作奸犯科者，尤其是外地口音，藏有凶器的江湖朋友更是重點關照對象。此時的常德城像一艘快要沉的船，江湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船還沒沉，老鼠已跑了個精光大吉。
來不及跑的，當然遭了殃。大逮捕繼續進行了三天，好幾十號人進了監牢。
官府大刀闊斧治理，霹靂手腕打擊，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厲風行，蛇鼠地根也就隨之遭殃，城內城外人人稱快。
以後的一年內，常德地區罪案減少了十分之九，百姓皆有感於官府的清正嚴明，特意送上萬民表，一時在帝國內傳為佳話。
是外籍的可疑徒眾，一律送上囚車處解回籍處刑，遠道的則上枷加鏈，由如狼似虎的解差拖著走長途，能活著回到老家的就是奇跡了。
海捕公文有案的已決逃犯。就地執行再行文本籍，一府兩縣的父母官鐵腕處理，太快人心。
不知道內情的人，事後一打聽，方知道這一府兩縣三位大人如此強勢果斷，原來還有如此驚人的背景，一切都出於益州衛守備府，與及益州兵馬營的都統衙門。
更強硬的支撐，赫然是高高在上的雲夢洲兵馬守備將軍府，公文往來皆用羽書（雞毛報）飛傳，由一位守備營的副統領親司其事。
甚至，駐益洲府城的河道轉運總督，與駐雲夢州的雲夢洲巡撫，全都介入此事。
至於文官方麵，益布政使（益洲府）與雲夢洲布政使（雲夢洲州），當然牽涉在內。但他們自動放棄管轄權，而由軍方暗中主持其事。軍方，全是精銳虎狼之士。例如，帝國唯一的水師白龍軍……。
渺渺洞庭湖，亭亭碧青螺，緊鄰近君山島的白鶴蕩，依然是那座普普通通的小碉樓。
羅衣勝雪的秋瑤瑤冷著臉，盯著氣質平凡普通的玲姨一聲不吭。
“好啦，丫頭啊，玲姨也是一番好意試試他的……哼！要怪就怪那小子自己不爭氣，連這個小小的殺局都沒有避過……”
“他本來就是一個貪財好色的混賬東西……”
“爹，當年是誰天天在我耳邊念念叨叨，說什麽天閣飽滿地脈縱橫……定是九龍至尊？還有玲姨您，成天說能寫出幾度夕陽紅的男孩子一定是心性高潔，溫文爾雅的棟梁之材……結果呢？”
“當時是江星他自己選擇了進九重樓，這不怪誰，可是針魔這次你們倆太過份了，要能透點風，他能傷成那樣嗎？那可是子午陰陽針！進入心脈就是神仙也沒解的至命暗器！”她嬌魘通紅，眼神痛苦不堪：“他十歲那年用一身骨骼盡碎的代價救回了爹爹你一命，我十五那年衝關時被人偷襲，走火入魔了，也是他救的我，當時我可是連嚴爺爺都揪心不已的元神迷散之兆，而他有很大可能變成白癡的……”
回想起江星做的點點滴滴，想起秘報上他的傷痛情況……小姑娘無聲息地哽咽，霎時淚流滿麵，伏在石桌上身軀抽搐著。
秋寒和玲姨麵麵相覷，看著姑娘又是憐惜又是尷尬無比。良久，“好了，玲姨錯了，丫頭啊你別哭了，再哭我和你爹死的心思都有啦……隻是死了怎麽麵對我姐？她要知道了我和你爹惹得你哭了，就是在陰間她也會有法子讓我們倆又死一遍……”
“玲姨，我想娘了……”
“咳咳咳，等軍師的事結束了，帶江星去你娘墳頭上株香吧！”
“啊？”
姑娘猛然抬起頭，望著秋寒，一片愕然。
秋寒有些不自在：“看什麽看？叫那小子老實點，否則我扒了他的皮作墊椅。”
秋瑤瑤刹那嬌魘一片豔紅，羞嗔道：“你說什麽呢？”
“咯咯咯，也對，讓你娘看看。”
“北方草原荒族就要來了。我要和呂公公，你玲姨趕回京城了。這裏你就擔起來，你的能力我們還是放心的，隻是有時候不要感情用事，以免別人抓住把柄……”
“哪個狗膽包天來試試？丫頭，這金龍令拿好了。記住，玲姨就是你的靠山！任務你也要抓緊了，為國為民都要抓到軍師蔡明靜這夥逆賊，現在的帝都絕對不能內亂，不然就是滅頂之災！”
“這次除塵行動也是大功告成，僅僅逃走了重傷的蒼海神君楊波及其手下寥寥幾人，已無大礙，隻須範備他們惡毒的襲殺。南蠻人的退路都已斬斷，嘿嘿，即然敢來虎口拔牙，就拿他們血祭傷亡的兄弟們……”
“是！您放心吧，我鳳後的名頭可不是擺設！…………”
常德城北門外的赭山，距城約五裏，是本城的名勝區，有一座頗有名氣的廣濟院。在大江航行的船隻，在十裏外便可看到院側的石塔。塔旁有一座常月軒，那是本城名士富紳郊遊的駐行處所，平時不收留遊客住宿，經常門戶深鎖不見人蹤。
五更初，軒內的一間密室燈光朦朧。兩個人據案而坐，一旁臨時擺了一隻小炭爐，炭火熊熊，那男光頭，可道袍寬又大，頗具仙風道骨的氣概。
女的村姑打扮，年約三十上下，荊釵布裙，打扮得十分樸素，頭麵清爽，雖則姿色平庸，但確像一位勤於治家，相夫教子溫柔賢惠的中等人家主婦。
桌上有茶壺茶杯，宜興的紫砂壺，四隻同套的小杯放在茶盤上。那隻盛茶的茶盒相當精致名貴，裏麵盛的茶葉決非凡品。
水開了，光頭老道開始衝茶。
“五更了。”中年婦人喃喃地說：
“如果順利，他們應該快回來了。”
“一個半條命的人，身邊沒有半個朋友照顧，連那些地棍潑皮也避得遠遠地，應該順利。”光頭老道替中年婦人斟茶：“補他一刀，可說易如反掌。貴教的能力確實是有口皆碑。哦！你是不是不放心？”
“我擔心那小輩臨死反噬。”中年婦人說：“虎死不倒，那小輩頑強得很呢。”
“不可能吧？貴教的人不是說那小輩傷重垂死嗎？你在長他人誌氣。”
“事實如此。”中年婦人說：“針魔殺人，從來沒有一次使用三枚毫芒喪門針的先例，這次用了三枚，依然未能將他當場擊倒，拖了五六天仍可行走。你如果認為容易對付，你就大錯特錯了。”
“放心啦！貴教的這胡家兄弟身手超塵拔俗
而且機警精明，這次必可成功的”。
“哦！你真要帶隻耳朵回去呈報？”
“是的，我堅持多花一千兩銀子，就是要一件證物。”
“哦，你明早就可以持證物動身返報了。”光頭老道再次斟茶：“好的，大概他們快回來了，我到外麵招呼曾老兄一聲，也許請他進來喝杯茶提提神……咦！”
虛掩的室門，不知何時已經大開，一個修長的黑影當門而立，佩劍插在腰帶上，袍袂飄飄，寶像莊嚴。
“曾老兄不會進來了。”不速之客說：“不請在下進去喝杯茶？好香，好像是頂名貴的雲霧茶。”
一男一女驚得一蹦而起，幾乎掀翻了沉重的八仙桌。
“你……”光頭老道駭然驚呼。
不速之客徐徐舉步入室，信手掩上室門並上閂，手一反，卟一聲輕響，一隻蒼白的人耳掉落在桌上。
“你可以收起這隻耳朵回去返報。”不速之客是江星，向光頭道士平靜地說道：“自在公子的死訊，明早就會從客棧傳出。”
光頭老道雙手一合，將有所舉動。“不要用你的冷梅掌獻寶，我知道你是南蠻武夷山嗜茶如命的武夷丹士清虛，目前在廣濟院落腳。”江星兩丈外止步：“你的冷梅掌可傷人於八尺內，八尺外便無能為力了，用來向在下招呼，不會有好處的。”
“你好像沒受傷。”武夷丹士駭然叫：“貧道的人上了你的大當。”
“針魔的針沒落空，但在下受得了。”
“但那些郎中……”
“傷口是很容易偽裝的，貼上一大塊爛牛肉，不許郎中親自察看上藥，容易得很。”
中年婦人悄然往窗口移，移動相當輕靈。
“大嫂，你千萬不要妄想破窗溜走，隻要你身形一起，外麵會有人等著。”江星大聲向中年婦人說：“乖乖！我保證最少有三枚暗器，貫入你誘人的豐盈嬌軀內，你絕對沒有她的暗器快。記住，我已經警告過你了。”
“你……你殺了胡家兄弟？”武夷丹士屏息著問。
“殺了他們，在下豈不要打人命官司？當然，這隻耳朵是他們的。”
“他……他們招……招了供？”
“不招供他們能活嗎？”
“老天爺！你怎麽知道我們在計算你？”
“很簡單，我不死，你們的主事人怎肯甘心？針魔那以前布埋伏暗殺在下的人，決不敢逗留，可能已遠出數百裏外了，我哪有工夫花一年半載去追尋？因此，在下隻好等你們收拾殘局的人來找我了。我今天在外奔波聲稱找針魔的線索，你們一定以為在下找借了方向，便可以放心大膽下手啦！你們的計劃和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一著。
現在，你兩位誰肯將你們主事人的底細見告？”。
“不要妄想。”中年婦人說：“本姑娘與武夷丹士與閣下將有一場生死惡鬥，還不知道誰能活著看到朝陽初升，你自在公子的名頭嚇不倒人，不要大過自信了。“閣下，你敢與咱們公平決鬥嗎？”武夷丹士沉聲問。
“不能。”江星森森一笑，斬釘截鐵地說：“在你們一而再暗殺下，在下沒有任何理由讓你們公平決鬥。”
“你……”
“最重要的是，你兩個決不能有一個脫逃。”他沉靜地說：“公平決鬥，在下無法照顧兩個人。”
“你在外麵的人我要挑……”
“不可能！他們隻負責外麵。”
“你是江湖中的……”
“我什麽也不是。”江星淡淡一笑：“隻是一個不甘心被人無緣無故暗殺的人。一個要刨出根底的人。現在，你兩位可以發動了，也要小心我的暗器，哦，你們可以賭我技術不到家。”
江星特意把哈托爾和謝勇及仆婦都留在外麵，他絕意要自己洗刷自己犯下的錯誤。他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心有如石人，似乎四周的變化，與他毫不相關。
武夷丹士開始移位，從道袍內撥出一把亮晶晶的短刃，是標準尺寸的鋒利短劍。
中年婦人則向相方麵移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。
武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌藏身，藏身桌後就不怕暗器襲擊了。身動手動，迅疾絕倫。可是，仍然晚了一步。
八仙桌是被抓住了，也掀起了，但未能及時擋在身前，電芒一間即至，肉眼難以看清。
“嗯……”武夷丹士悶聲叫。
“砰！”八仙桌倒了。
“乒乒乓乓！”茶壺茶杯跌得粉碎，茶水滿地。
中年婦人本來已右移一步，正欲將梭形暗器打出，利用機會撞窗逃走，機會一縱而失。
“隻剩下你一個了。”江星冷冷地說。
中年婦人心膽俱寒，臉色大變。
武夷丹士在地上抱腹掙紮，蜷縮成團像個刺蝟，痛苦的呻吟聲動人心魄，
右肋下鮮血染紅了道袍的一大片。
“刀沒開血槽。”江星漠然地說：
“老道想速死，所以扳動留在體外的半寸刀鋒。讓氣灌入創口，所以出了那麽多血。”
與人拚命，必須抱有敵無我的決心，勇往直前，如果鬥誌一失，什麽都完了。
武夷丹士一倒，中年婦人被死亡的威脅擊潰了，臉色泛灰，嘎聲說：“不要逼我，老道可以告訴你誰是主事人。”
“你不知道？”
“我……我隻是奉命行事。”
“你不是要胡家兄弟，割下在下的耳朵帶走回報嗎？”
“我……”
“你奉誰之命布局？南蠻人？”“這……魔佛曾傑。”中年婦人不得已吐實。
“胡說八道！”
“在外麵負責警戒的曾群，就是魔佛的族侄。”
“大嫂，你把我自己公子看了扁了。”江星陰森森地說：“魔佛自命不凡，藝業深不可測，凶殘而自負，肆虐江湖二十餘載，他是益洲三江四水間的魁首，他從不與南蠻江湖中人結夥，他確是在本城逗留過，但卻是被人引來的，引他來的人決不是對江常德城的青角鯊，而是你們的人。魔佛上了當，追蹤魔佛的人也上了當，如果你們認為我自在公子腦子裏隻有豆腐渣，真的如此不濟，今晚所發生的事足以糾正你的錯誤。說吧！你真的不願招供？”
“該說的本姑娘已經說了。”
“可惜在下不相信你的話。”
“你……”
江星森森陰冷，昏暗燈光下如同幽冥的鬼魅。
“你是自己把匕首丟下呢，抑或是等在下先用暗器擊傷你活擒逼供？你是個女人，被男人逼供的結果你應該可以想像的。”
“你不會得到口供……”
“其實，在下已經得到想知道的口供了，隻想由你的口中證實一些疑團而已。大概你想不得已時自殺。你死好了，這個社會有你不多，沒你不少，在下會抽絲剝繭，把你們的主事人一個個揪出來，把匕首丟下！”
最後一聲沉喝，把中年婦人嚇了一跳，也許是心中太過緊張，也許是驚嚇過度，也許是本能的反應，渾身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道電虹破空而飛，三把兩頭鋒利的飛梭以全速連續向江星飛去。
江星早就默運戰神不敗體神功，從容向右邁出一步。
第一把飛梭落空，第二把掠過江星的左臂外出，第三把被他的左手輕輕托住了。