年輕小夥子看到心儀的異性，這是就幅德行，幸好還不致於手足無措。遊龍公子自詡天之驕子，他年輕、英俊、魁偉，出道以來亦有過逢場作戲之時，激情過後就會遺忘，江湖中人男女之間的情事本像三月的春雨，很淡很淡。
“姑娘，這可能是個誤會，你也應該聽說過我這號人物。”
遊龍公子身軀挺立，和熙地微笑道。
“哦？我應該知道嗎？”小姑娘靈巧地收起了寶劍，走到中年仆婦身旁，隱秘而快速地向一側的魔佛做了個手勢。
正在暗自調息，準備破釜沉舟的魔佛眼神倏然一動，露出釋懷的神情。
“敢問姑娘高姓芳名？也許我們有彼此的熟人和朋友，你的劍法神奇，我們有合作的可能，假使你肯與我合作，你將獲得我的友誼與關懷。”
向來以人上人自居的他說出了自認為氣概十足的一番話，盯著女孩等著她的答複。
“噗嗤……”
女孩宛爾失笑，明豔得花了遊龍公子的雙眼。
“與你合作，能得到你的友誼？”
“是的，江湖大局混亂，誰都在建立自己的勢力範圍，不是朋友，就是敵人……”
“我不管你們建什麽勢力範圍，小姐也不會跟著你們這些野心家起哄，她有正事待辦。她不是你們籠絡的對象，你們也不配。”
中年仆婦冷冷地回絕，直接了當。
“這……”
“嘿嘿！先把咱倆的賬了結再說吧。小子，你穿的龜甲重量最少有三斤，加上護臂護膚，你像是躲在烏龜殼裏，拚搏時大量耗損真力，你能支撐多久？我給你脫掉的時間，再和你做一次真正的公平決鬥。你想在江湖稱霸。就必須有稱霸的本領和豪情，玩弄陰謀詭計倚多為勝，你永遠不可能成為眾所共尊的英雄霸主。我等你。”
笑得似彌勒佛的魔佛曾大爺臉色陰沉，眼神淩厲，煞氣凜凜。
逃來的七男女，已倒了兩個，另五個有三個受了傷，想拚也力不從心。
而魔佛這邊平空多了一個美女劍手，再加上二個修為高深莫測的隨從，頹勢頓時改變。
女孩與遊龍公子接觸時，事實上兩方惡鬥的人已不約而同分開了，連進攻內莊的眾人包括那一對青年男女，都接到訊息退了出來，分別以自己人為中心聚集，列陣準備應變。
“你不卸甲悉從尊便，挺劍上吧！我魔佛等你遊龍公子展示梟雄的霸氣。”
“嗬嗬！拳掌招術中，有一招叫霸王卸甲，雙手一拉一拂，破解正麵攻來的拳掌，神氣威猛極有看頭。這裏是窮鄉僻壤的常德城，卸給咱們開開眼界啦！遊龍公子，不要害羞。”從莊內掠過來數十人影，赤煞劍木嘯天怪笑怪叫，嗓門也不小。
“他如果不卸甲，我真奈何不了他呢！”魔佛說：“我這劍刺在他身上，還不配稱替他抓癢。頭部不易擊中，隻有上臂和大腿可攻，嘯天，你這麽一叫，我的計劃落空了，你要負責。”
“……喂！遊龍公子，你這位未來的江湖霸主，就不敢和我一個老頭子公平決鬥，你有何麵目強搶我的地盤建山門？”魔佛的大嗓門，幾乎連山下也可以聽得到。
“偷……偷襲，咱們的人……呃……少主……”報信那人是遊龍公子的隨從，是精明強幹，修為最深厚的八隨從之一，“大事不……不好，是洞……洞庭雙頭蛟一……群凶魔，少主，咱們有一大半人，被擺平在下麵，上不來了……””。
徑直奔向莊內廣場，他支持不住向前一栽。
遊龍公子一聲怒嘯，去勢如電火流光，眨眼間使消失在山林深處。
廣陵山莊的人吃了一驚；被遊龍公子的驚世輕功嚇了一跳。
“你們誌在用鮮血屍骸奠基霸業，使咱們本地的兄弟們損失慘重，手法極為惡毒。”魔佛語氣陰狠無比：“這筆帳，敝莊早晚會和你們結算的。你們沿途招兵買馬。本莊也正召請朋友助拳，等時機一到，就是結算的時候了……”
魔佛怨毒的話語響起在退走的眾人耳邊，森森可怖。
常德城裏的常德客棧，江星的客房內，麵相平凡，衣著普普通通的中年人將幾個桑皮紙，有如官府衙門卷宗的封袋，一麵解說一麵遞給江星。
“這是抄自六府二州刑房的檔案，共是八宗十七屍命案的偵查記錄。”中年人逐一解說：“這是本司分別調查的資料；共有三十二名苦主的身家調查，僅有三宗是江湖人，其他全是家底富足的商號、藥店、船行的東家。至於到底犯了多少血案，各地官府找不到線索，本司無法據以調查。”
“六府二州的公人……”
“名單全在檔案內，都是甚有名的精幹名捕。”中年人又遞過另一桑皮封袋，特別厚實：“這是本司有關的進行查底報告，計耗時百日，頗為詳盡，經證實無誤。大人可以查閱考量。”
“好，我會詳細查問的。”
“另外我也請了一批人，那些人自己也有調查的人手，你所供給的檔案資料，那些人即使過目，也隻能作為參考，是否認同，他們有自己的宗旨和主見，需要你們配合時我給你通知。”
“好的，那就先預祝大人馬到成功……”
“我隻是一個穿針引線人，不敢居功。”江星用腰帶包起所有的封袋：“三天後必有回音。這幾天中，請吩咐各位弟兄們注意自己的安全，盡量不要外出，你回去吧。”
第三天，他和白靈一身書生模樣，帶著頭黑貂出現在沅江東岸的蘆葦蕩團洲。吩咐舟子在原地等候，二人進入洲西。
這是縱橫在江口的一座沙洲，南北長東西窄，是縣河與大江兩水回湧所形成的沙洲，與大江對岸的老城遙遙相對，洲上長了密密麻麻的蘆葦，搭了幾座漁夫歇息的草棚，平時沒有人居住。
當江星突然鑽入一座草棚現身時，把在棚內睡大頭覺的三個大漢驚醒了。
“咦！你……”一個大漢跳起來驚叫。
“誰是浪裏鰍江秋山？”江星背著手含笑問。“你是……”
另一大漢警覺地問。
“我姓羅，找江秋山。”
“他不在，到對岸老城去了。”
“你老兄是……”
“小姓高，你找江三哥……”
“向他討你們老大癩皮蛇的消息。”
“這……”大漢臉色變了。
“在下是善意的，三天前，你們老大與在下曾在常德城的酒樓裏稱兄道弟，喝了百十杯酒。”
“哦！你就是自在公子。”大漢恍然地說，臉色大變。
“對。”他笑笑：“這表示癩皮蛇暗中已有防險的安排。你們的江三哥大概知道這件事。”
“知道又有什麽用？”大漢苦笑：
“癩皮蛇趙老大當晚就死了，仍未能逃得性命。”
“哦！癩皮蛇真的死了？”江星問道，並不感到意外。
“半點不假，咱們的弟兄們，根本攔不住那兩個挑夫打扮的人，而且賠上兩位弟兄的命。”
“所以你們的江三哥躲到城裏避禍了。”
“對，咱們這些人隻是地頭蛇，鬥不過強龍。”
“在下特地來向江老三討消息。”
“這個……”
“你們不希望報仇？”
“這個……”
“把所知道的消息告訴我，我去找他們。比喻說，那些人的去向，那些人的真正麵貌等等，我相信他們再神秘，也逃不過你們地頭蛇的耳目，因為癩皮蛇已暗中將情勢
告訴你們，你們應該有所準備，所以我來找江老三，那些人欠我一條命！”
“江三哥的確到老城裏去了，你所要的消息在下無條件奉告，希望對彼此都有好處。”
“高兄，在下先行謝過。”
“那些人一個月前就悄然抵達，分散在各處小客棧，沒引起咱們弟兄的注意。那位小秀姑祖孫來自南方，她是搭上趙老大的拜弟黑魚，才租到房屋落腳。趙老大是在出事的前三天被人所挾持肋迫，對方身手之高明駭人聽聞，老大不敢不和他們合作。”
“那位自稱地老鼠的人……”
“他就是扶持老大的主事人，底細如謎。”
江星沉默不語，半響，說道：“那他們的去向……”
“秀姑是獨自走的，化裝為小夥計，過富民橋走魯港，我們的弟兄不敢攔截她。其他的人……”大漢一一相告，極為合作。
“謝謝高兄的合作，再見。”他抱拳施禮道謝，和隱匿形跡的白靈循原路回到泊舟處。
舟橫渡大江，靠上了老石磯，江星和白靈上岸到了江心樓旁的小亭，將佩劍解下，往亭心的桌麵一放，背著手目光灼灼盯著不遠處的雨神觀不言不動。
不久，一個香火道人出了觀門，遲疑地向江心樓走來，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
江星那冷森森的目光，凶狠地盯著愈來愈近的老道，嘴角噙著駭人的冷笑。
老道終於硬著頭皮入亭，畏畏縮縮地稽首行禮問：“施主萬安！貧道稽首，請問施主……”
“在下不多費唇舌。”江星陰森森地說：“在下知道青角鯊秦衛，龜縮在貴觀逃災避禍。道長去叫他出來，在下有話問他。
他如果不出來，我自在公子姓羅的自然會揪住他的耳朵拖出來。他該往州城躲，這裏怎藏得住？”
“貧……貧道遵命。”老道惶然退走，幾乎腿軟摔倒。不久，頂門凸起不生毛發，身材雄偉的常德城之霸，青角鯊秦衛出現在宮門外，手中挾了一把開山刀，蒼白著臉，流著冷汗，戰抖著向水心樓接近。
“你……你是自……自在……公子羅……大俠？”青角鯊在亭外驚恐地問：“找……找在下……有……有何貴……貴幹？”
“是誰與那批人接頭的？”江星沉聲問：“你花了多少銀子，請他們暗殺德安船行的翻江鼇鄭啟隆？”
“這……這真是天大的冤枉！”青角鯊焦灼地急叫：“在下與徳安船行，過去的確有仇恨，但鄉裏鄉親的，並沒有什麽大不了，犯不著殺人流血報複。憑在下的身份地位，三步一拜五步一叩，也不配請江湖高手去殺人，翻江鼇一死，鎮八方林捕頭便過江來查問，一口咬定在下買凶手殺人，幸好他沒有證據，無法行文押在下過江法辦，可把在下嚇得六神無主，不得不躲起來……”
“你認識果報神安康寧？”江星轉過話題追問。“聞名而已，從未謀麵。”
“你的確沒參與其事？”
“我可以對天發誓，如果我參與了，天教我雷打火燒絕子絕孫。”青角鯊發誓發得怪流利的：“早些日子，德安船行的船在老洲擱淺，還是我派人把船拖出來的，並不因為私人恩怨，而把江湖道義擱在一邊。”
“我相信你。”江星稍稍思索，臉上的神色不再陰冷：“你繼續躲吧！記住，今天你我會麵的事，泄漏一絲口風，將有殺身之禍。你從來沒見過我，知道嗎？”
“知道，知道。在下本來就不認識你。老實說，你是不是自在公子羅大俠，現在我還存疑。”
“很好，很好，你繼續存疑吧，後會有期。”
一連兩天，江星跑了不少地方，每一次返回客棧，他臉上的氣色就差一兩分。當這天午後不久他進入客棧的店堂時，臉色已是青中帶灰，無神的雙目，艱難的步伐，與及渾身散發出來的藥味和腐敗味，皆說明他已是一個與閻王爺攀上親戚的人。他腰佩的長劍，似乎快要將他壓垮啦！
“客官，你……你怎麽啦？”扶住他的店夥關切地問：“你的神色真不好，是不是傷口又發作了？”
他受傷店夥是知道的，每天都由店夥請郎中來診治，上藥服藥愈治愈糟。
“我真有點支持不住了。”江星喘息著說。
“客官，支持不住就該好好歇息呀。”店夥扶住他往裏走，走向他的院落。
“我不能歇息。”江星急促地說：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗殺我的人，不手刃他們死不瞑目。”
“客官……”
“我或許會死在你店裏。”江星痛苦地喘息：“勞駕叫人去請羅郎中來，他的草藥涼涼的，對傷口比較適宜。還有那位莊郎中，勞駕派人一起請來。”
“好，我這就吩咐小夥計去請郎中。”
羅郎中的店在常德客棧東西半裏地，在本地是頗有名氣的郎中，對治跌打損傷學有專精。
羅郎中離開客棧返家時，已經是申時左右了，前腳進店，後腳便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“羅郎中嗎？”中年人入店便出聲叫喚：“辛苦辛苦，剛從常德客棧回來？”
“是的。”羅郎中轉身，將藥囊信手交給照料店麵的夥計：“兄台有何見教？請裏麵坐，請。”
店堂右側是診病的小廳，擺滿了一捆捆幹草藥，架上一排排瓶瓶罐罐，藥味極濃。
主客雙方客套一番落坐，小夥計奉上茶退去。來客自稱姓孫，來自南方東洲。
“羅郎中，在下是從客棧跟來的。”姓孫的開門見山道出來意：“你那位病患與在下不但是同鄉，而且同是一條街開店的鄰居。他這人性情乖僻，好勇鬥狠不易親近。但看在同鄉，我不能擱下他不管，所以打算私底下雇艘小船，請幾個人強迫他回家，如果不用強，他是不肯走的，報仇的念頭太強烈，他不會聽從任何人的勸告。”
“是的，他不會走。”羅郎中說：
“有時候昏迷，仍然口口聲聲說什麽姑土的……姑土是人名嗎？”
“不知道。”姓孫的說：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病況，以便有所準備。如果帶他走，他在船上的兩天中，會不會有危險？”
“這個……很難說。”羅郎中沉吟著慎重地說：“他的胸口共割開了三條大縫，深抵胸骨，上了幾天藥，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下來，天天往外跑說是找什麽線索。吃下的藥，還不夠他消耗，高燒不退渾身如火，怪的是他仍然能支撐得住，但……在船上如果他肯休息，大概無妨。”
“他死不了嗎？”
“也許，問題是他能否定得下心，放棄瘋狂的報複念頭，靜下來好好醫治，死不了的。”
“哦！這我就放心了。”
“孫兄，你要知道，藥治不好不想活的人。按他的傷勢看來，早兩天恐怕他就得躺下了，他所以能支撐到現在，也可以說是他強烈的求生欲望與報仇意誌超人一等，才能支撐著不倒下。東洲有的是好郎中，帶他走吧！老天保佑，他會活下去的。”
“謝謝你的忠告，我這就回去設法把他帶回東洲。”
不久，姓孫的告辭出店走了。
兩個水夫夾雜在行人中，遠遠地緊躡在姓孫的後麵。夜幕降臨，但常德客棧裏人進進出出，嘈雜無比，直到淩晨子時末，方人聲漸止。
江星住的是後院第三進最後一棟院落，這一進的旅客大多數是下江來的商賈，身價不菲。
四更天，負責照料江星的兩名店夥出房，帶上了房門，出了院門返回宿處。廊下的月白色燈籠光線昏暗，可見度有限，旅客們皆已熟睡，不見有人走動。
“姑娘，這可能是個誤會，你也應該聽說過我這號人物。”
遊龍公子身軀挺立，和熙地微笑道。
“哦？我應該知道嗎？”小姑娘靈巧地收起了寶劍，走到中年仆婦身旁，隱秘而快速地向一側的魔佛做了個手勢。
正在暗自調息，準備破釜沉舟的魔佛眼神倏然一動，露出釋懷的神情。
“敢問姑娘高姓芳名？也許我們有彼此的熟人和朋友，你的劍法神奇，我們有合作的可能，假使你肯與我合作，你將獲得我的友誼與關懷。”
向來以人上人自居的他說出了自認為氣概十足的一番話，盯著女孩等著她的答複。
“噗嗤……”
女孩宛爾失笑，明豔得花了遊龍公子的雙眼。
“與你合作，能得到你的友誼？”
“是的，江湖大局混亂，誰都在建立自己的勢力範圍，不是朋友，就是敵人……”
“我不管你們建什麽勢力範圍，小姐也不會跟著你們這些野心家起哄，她有正事待辦。她不是你們籠絡的對象，你們也不配。”
中年仆婦冷冷地回絕，直接了當。
“這……”
“嘿嘿！先把咱倆的賬了結再說吧。小子，你穿的龜甲重量最少有三斤，加上護臂護膚，你像是躲在烏龜殼裏，拚搏時大量耗損真力，你能支撐多久？我給你脫掉的時間，再和你做一次真正的公平決鬥。你想在江湖稱霸。就必須有稱霸的本領和豪情，玩弄陰謀詭計倚多為勝，你永遠不可能成為眾所共尊的英雄霸主。我等你。”
笑得似彌勒佛的魔佛曾大爺臉色陰沉，眼神淩厲，煞氣凜凜。
逃來的七男女，已倒了兩個，另五個有三個受了傷，想拚也力不從心。
而魔佛這邊平空多了一個美女劍手，再加上二個修為高深莫測的隨從，頹勢頓時改變。
女孩與遊龍公子接觸時，事實上兩方惡鬥的人已不約而同分開了，連進攻內莊的眾人包括那一對青年男女，都接到訊息退了出來，分別以自己人為中心聚集，列陣準備應變。
“你不卸甲悉從尊便，挺劍上吧！我魔佛等你遊龍公子展示梟雄的霸氣。”
“嗬嗬！拳掌招術中，有一招叫霸王卸甲，雙手一拉一拂，破解正麵攻來的拳掌，神氣威猛極有看頭。這裏是窮鄉僻壤的常德城，卸給咱們開開眼界啦！遊龍公子，不要害羞。”從莊內掠過來數十人影，赤煞劍木嘯天怪笑怪叫，嗓門也不小。
“他如果不卸甲，我真奈何不了他呢！”魔佛說：“我這劍刺在他身上，還不配稱替他抓癢。頭部不易擊中，隻有上臂和大腿可攻，嘯天，你這麽一叫，我的計劃落空了，你要負責。”
“……喂！遊龍公子，你這位未來的江湖霸主，就不敢和我一個老頭子公平決鬥，你有何麵目強搶我的地盤建山門？”魔佛的大嗓門，幾乎連山下也可以聽得到。
“偷……偷襲，咱們的人……呃……少主……”報信那人是遊龍公子的隨從，是精明強幹，修為最深厚的八隨從之一，“大事不……不好，是洞……洞庭雙頭蛟一……群凶魔，少主，咱們有一大半人，被擺平在下麵，上不來了……””。
徑直奔向莊內廣場，他支持不住向前一栽。
遊龍公子一聲怒嘯，去勢如電火流光，眨眼間使消失在山林深處。
廣陵山莊的人吃了一驚；被遊龍公子的驚世輕功嚇了一跳。
“你們誌在用鮮血屍骸奠基霸業，使咱們本地的兄弟們損失慘重，手法極為惡毒。”魔佛語氣陰狠無比：“這筆帳，敝莊早晚會和你們結算的。你們沿途招兵買馬。本莊也正召請朋友助拳，等時機一到，就是結算的時候了……”
魔佛怨毒的話語響起在退走的眾人耳邊，森森可怖。
常德城裏的常德客棧，江星的客房內，麵相平凡，衣著普普通通的中年人將幾個桑皮紙，有如官府衙門卷宗的封袋，一麵解說一麵遞給江星。
“這是抄自六府二州刑房的檔案，共是八宗十七屍命案的偵查記錄。”中年人逐一解說：“這是本司分別調查的資料；共有三十二名苦主的身家調查，僅有三宗是江湖人，其他全是家底富足的商號、藥店、船行的東家。至於到底犯了多少血案，各地官府找不到線索，本司無法據以調查。”
“六府二州的公人……”
“名單全在檔案內，都是甚有名的精幹名捕。”中年人又遞過另一桑皮封袋，特別厚實：“這是本司有關的進行查底報告，計耗時百日，頗為詳盡，經證實無誤。大人可以查閱考量。”
“好，我會詳細查問的。”
“另外我也請了一批人，那些人自己也有調查的人手，你所供給的檔案資料，那些人即使過目，也隻能作為參考，是否認同，他們有自己的宗旨和主見，需要你們配合時我給你通知。”
“好的，那就先預祝大人馬到成功……”
“我隻是一個穿針引線人，不敢居功。”江星用腰帶包起所有的封袋：“三天後必有回音。這幾天中，請吩咐各位弟兄們注意自己的安全，盡量不要外出，你回去吧。”
第三天，他和白靈一身書生模樣，帶著頭黑貂出現在沅江東岸的蘆葦蕩團洲。吩咐舟子在原地等候，二人進入洲西。
這是縱橫在江口的一座沙洲，南北長東西窄，是縣河與大江兩水回湧所形成的沙洲，與大江對岸的老城遙遙相對，洲上長了密密麻麻的蘆葦，搭了幾座漁夫歇息的草棚，平時沒有人居住。
當江星突然鑽入一座草棚現身時，把在棚內睡大頭覺的三個大漢驚醒了。
“咦！你……”一個大漢跳起來驚叫。
“誰是浪裏鰍江秋山？”江星背著手含笑問。“你是……”
另一大漢警覺地問。
“我姓羅，找江秋山。”
“他不在，到對岸老城去了。”
“你老兄是……”
“小姓高，你找江三哥……”
“向他討你們老大癩皮蛇的消息。”
“這……”大漢臉色變了。
“在下是善意的，三天前，你們老大與在下曾在常德城的酒樓裏稱兄道弟，喝了百十杯酒。”
“哦！你就是自在公子。”大漢恍然地說，臉色大變。
“對。”他笑笑：“這表示癩皮蛇暗中已有防險的安排。你們的江三哥大概知道這件事。”
“知道又有什麽用？”大漢苦笑：
“癩皮蛇趙老大當晚就死了，仍未能逃得性命。”
“哦！癩皮蛇真的死了？”江星問道，並不感到意外。
“半點不假，咱們的弟兄們，根本攔不住那兩個挑夫打扮的人，而且賠上兩位弟兄的命。”
“所以你們的江三哥躲到城裏避禍了。”
“對，咱們這些人隻是地頭蛇，鬥不過強龍。”
“在下特地來向江老三討消息。”
“這個……”
“你們不希望報仇？”
“這個……”
“把所知道的消息告訴我，我去找他們。比喻說，那些人的去向，那些人的真正麵貌等等，我相信他們再神秘，也逃不過你們地頭蛇的耳目，因為癩皮蛇已暗中將情勢
告訴你們，你們應該有所準備，所以我來找江老三，那些人欠我一條命！”
“江三哥的確到老城裏去了，你所要的消息在下無條件奉告，希望對彼此都有好處。”
“高兄，在下先行謝過。”
“那些人一個月前就悄然抵達，分散在各處小客棧，沒引起咱們弟兄的注意。那位小秀姑祖孫來自南方，她是搭上趙老大的拜弟黑魚，才租到房屋落腳。趙老大是在出事的前三天被人所挾持肋迫，對方身手之高明駭人聽聞，老大不敢不和他們合作。”
“那位自稱地老鼠的人……”
“他就是扶持老大的主事人，底細如謎。”
江星沉默不語，半響，說道：“那他們的去向……”
“秀姑是獨自走的，化裝為小夥計，過富民橋走魯港，我們的弟兄不敢攔截她。其他的人……”大漢一一相告，極為合作。
“謝謝高兄的合作，再見。”他抱拳施禮道謝，和隱匿形跡的白靈循原路回到泊舟處。
舟橫渡大江，靠上了老石磯，江星和白靈上岸到了江心樓旁的小亭，將佩劍解下，往亭心的桌麵一放，背著手目光灼灼盯著不遠處的雨神觀不言不動。
不久，一個香火道人出了觀門，遲疑地向江心樓走來，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
江星那冷森森的目光，凶狠地盯著愈來愈近的老道，嘴角噙著駭人的冷笑。
老道終於硬著頭皮入亭，畏畏縮縮地稽首行禮問：“施主萬安！貧道稽首，請問施主……”
“在下不多費唇舌。”江星陰森森地說：“在下知道青角鯊秦衛，龜縮在貴觀逃災避禍。道長去叫他出來，在下有話問他。
他如果不出來，我自在公子姓羅的自然會揪住他的耳朵拖出來。他該往州城躲，這裏怎藏得住？”
“貧……貧道遵命。”老道惶然退走，幾乎腿軟摔倒。不久，頂門凸起不生毛發，身材雄偉的常德城之霸，青角鯊秦衛出現在宮門外，手中挾了一把開山刀，蒼白著臉，流著冷汗，戰抖著向水心樓接近。
“你……你是自……自在……公子羅……大俠？”青角鯊在亭外驚恐地問：“找……找在下……有……有何貴……貴幹？”
“是誰與那批人接頭的？”江星沉聲問：“你花了多少銀子，請他們暗殺德安船行的翻江鼇鄭啟隆？”
“這……這真是天大的冤枉！”青角鯊焦灼地急叫：“在下與徳安船行，過去的確有仇恨，但鄉裏鄉親的，並沒有什麽大不了，犯不著殺人流血報複。憑在下的身份地位，三步一拜五步一叩，也不配請江湖高手去殺人，翻江鼇一死，鎮八方林捕頭便過江來查問，一口咬定在下買凶手殺人，幸好他沒有證據，無法行文押在下過江法辦，可把在下嚇得六神無主，不得不躲起來……”
“你認識果報神安康寧？”江星轉過話題追問。“聞名而已，從未謀麵。”
“你的確沒參與其事？”
“我可以對天發誓，如果我參與了，天教我雷打火燒絕子絕孫。”青角鯊發誓發得怪流利的：“早些日子，德安船行的船在老洲擱淺，還是我派人把船拖出來的，並不因為私人恩怨，而把江湖道義擱在一邊。”
“我相信你。”江星稍稍思索，臉上的神色不再陰冷：“你繼續躲吧！記住，今天你我會麵的事，泄漏一絲口風，將有殺身之禍。你從來沒見過我，知道嗎？”
“知道，知道。在下本來就不認識你。老實說，你是不是自在公子羅大俠，現在我還存疑。”
“很好，很好，你繼續存疑吧，後會有期。”
一連兩天，江星跑了不少地方，每一次返回客棧，他臉上的氣色就差一兩分。當這天午後不久他進入客棧的店堂時，臉色已是青中帶灰，無神的雙目，艱難的步伐，與及渾身散發出來的藥味和腐敗味，皆說明他已是一個與閻王爺攀上親戚的人。他腰佩的長劍，似乎快要將他壓垮啦！
“客官，你……你怎麽啦？”扶住他的店夥關切地問：“你的神色真不好，是不是傷口又發作了？”
他受傷店夥是知道的，每天都由店夥請郎中來診治，上藥服藥愈治愈糟。
“我真有點支持不住了。”江星喘息著說。
“客官，支持不住就該好好歇息呀。”店夥扶住他往裏走，走向他的院落。
“我不能歇息。”江星急促地說：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗殺我的人，不手刃他們死不瞑目。”
“客官……”
“我或許會死在你店裏。”江星痛苦地喘息：“勞駕叫人去請羅郎中來，他的草藥涼涼的，對傷口比較適宜。還有那位莊郎中，勞駕派人一起請來。”
“好，我這就吩咐小夥計去請郎中。”
羅郎中的店在常德客棧東西半裏地，在本地是頗有名氣的郎中，對治跌打損傷學有專精。
羅郎中離開客棧返家時，已經是申時左右了，前腳進店，後腳便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“羅郎中嗎？”中年人入店便出聲叫喚：“辛苦辛苦，剛從常德客棧回來？”
“是的。”羅郎中轉身，將藥囊信手交給照料店麵的夥計：“兄台有何見教？請裏麵坐，請。”
店堂右側是診病的小廳，擺滿了一捆捆幹草藥，架上一排排瓶瓶罐罐，藥味極濃。
主客雙方客套一番落坐，小夥計奉上茶退去。來客自稱姓孫，來自南方東洲。
“羅郎中，在下是從客棧跟來的。”姓孫的開門見山道出來意：“你那位病患與在下不但是同鄉，而且同是一條街開店的鄰居。他這人性情乖僻，好勇鬥狠不易親近。但看在同鄉，我不能擱下他不管，所以打算私底下雇艘小船，請幾個人強迫他回家，如果不用強，他是不肯走的，報仇的念頭太強烈，他不會聽從任何人的勸告。”
“是的，他不會走。”羅郎中說：
“有時候昏迷，仍然口口聲聲說什麽姑土的……姑土是人名嗎？”
“不知道。”姓孫的說：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病況，以便有所準備。如果帶他走，他在船上的兩天中，會不會有危險？”
“這個……很難說。”羅郎中沉吟著慎重地說：“他的胸口共割開了三條大縫，深抵胸骨，上了幾天藥，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下來，天天往外跑說是找什麽線索。吃下的藥，還不夠他消耗，高燒不退渾身如火，怪的是他仍然能支撐得住，但……在船上如果他肯休息，大概無妨。”
“他死不了嗎？”
“也許，問題是他能否定得下心，放棄瘋狂的報複念頭，靜下來好好醫治，死不了的。”
“哦！這我就放心了。”
“孫兄，你要知道，藥治不好不想活的人。按他的傷勢看來，早兩天恐怕他就得躺下了，他所以能支撐到現在，也可以說是他強烈的求生欲望與報仇意誌超人一等，才能支撐著不倒下。東洲有的是好郎中，帶他走吧！老天保佑，他會活下去的。”
“謝謝你的忠告，我這就回去設法把他帶回東洲。”
不久，姓孫的告辭出店走了。
兩個水夫夾雜在行人中，遠遠地緊躡在姓孫的後麵。夜幕降臨，但常德客棧裏人進進出出，嘈雜無比，直到淩晨子時末，方人聲漸止。
江星住的是後院第三進最後一棟院落，這一進的旅客大多數是下江來的商賈，身價不菲。
四更天，負責照料江星的兩名店夥出房，帶上了房門，出了院門返回宿處。廊下的月白色燈籠光線昏暗，可見度有限，旅客們皆已熟睡，不見有人走動。