她雙目波光流轉，聲音清脆，怒叱道：“你是什麽人？”
程三連並不立即回話，折轉刀鋒，揮向那女人腰裹刺去，口中厲聲道：“這個臭婆娘，你怎麽不認識我，現在要你知道厲害！”
那女人揮刀一檔，兵器相擊，各震退半步，程三連剛才是背光，現在順光，在月色下，麵孔才清晰起來。
那女人看清他的麵目，驚愕道：“你不是太白山的刀客程三連嗎？怎麽會在這裹？”
程三連滿腔怒火，無處發，見徐美態度不善，新仇舊恨驟然升起，喝道：“你做了什麽事，心裹清楚，今天不讓你知道我的厲害，我就不叫程三連！”
他那柄牛耳短刀，又向那個女人的臉上削了過去。
那女人也氣得麵孔通紅，把頭一偏，聲音顫抖，憤憤地道：“姓程的，我本以為你是個知輕重、識時務的好漢，想不到你麵善心惡，假仁假義，今天我也饒你不得！”
說完，回手一刀，向程三連左肩劈去。
程三連扭腰卸肩，向右一閃，那女人的左手五指張開，向程三連的胸口直插而來。
程三連心頭一震，忙往後跳。
那女人一個騰步躍起，落地伏身，一刀竄起，自上而下，刺向程三連小腹。
程三連隻得又退一步，折轉牛耳短刀，以刀背向來刀著著實實的擊了一下，但絲毫沒有改變那女人刀子的攻勢。
幾個照麵，程三連已略有所悟，一卸身，向後猛跳，跳開五六步遠時，站定身子，喝問道：“住手，你到底是什麽人？”
“咦！你問這個是什麽意思？我是馬天龍的女兒馬曼玲啊！”
程三連擊掌道：“哎喲，搞錯了，搞錯了，快別再動刀子。我隻以為是別人，怎麽會是這妞兒？”
由於馬曼玲跟徐美長得一模一樣，在月光下又穿著夜行衣，跟步壽原裹的徐美，裝束完全相同。
加上馬曼玲為了夜行方便，沒有使出新月刀，這就使程三連認錯了人。
馬曼玲慢慢收刀入鞘，睜大鳳目，困惑地道：“奇怪，你怎麽忽然不認得我了？”
程三連歎道：“天下竟然有這樣的巧事。這裹有個姓徐的女孩，跟你長得完全相同，甚至連說話的聲音也一樣。
但這個女孩卻是個壞東西，我以為她要追殺我，所以了先出手。”
馬曼玲半信半疑的貶著眼皮，問道：“三連叔，你怎會到這裹來？”
“哦！我倒想先問問你，你趕來步壽原，是不是為了你師兄李烈？”
馬曼玲思索片刻，致致道：“我正是為了李烈才來的，也不知道是怎麽一回事，當我拖開磨盤石，還沒有下井，卻被一個怪裏怪氣，手拿短劍的高個子截住，他一言不發，就跟我拚了起來……”
程三連道：“怎麽？李烈不是你救的？他到那兒去了？”
程三連發覺整個事情的過程，蹊蹺到極點，一時也說不明白，便對馬曼玲道：“這兒是往耀州府的大道，隨時會有人行走，我們找個地方，慢慢再談。”
馬曼玲道：“三連叔，在這土坡上麵有個窖洞，我臨時住在裹麵。”
兩人一前一後，撥草尋徑，走向窖洞。
原來馬曼玲和父親馬天龍出發到延長去找覃青佩，想將她殺了永杜後患。想不到覃青佩並沒有回到延長，使而到黃龍山去投靠表兄史豔文。
馬曼玲在回程中突然想起，那支家傳寶銀心別針失落在師兄李烈手上。她怕馬大龍追問別針下落，便藉口說到黃龍山追殺覃青佩，實際上，去的地方是耀州府城。
馬曼玲辭別馬天龍向南走，在路上碰到一群甘泉縣的災民，打聽之下，才知道李烈在步壽原失手，下落不明。
吳春牛負傷逃走不知去向，災民們很多人被楊開泰殺了。
這麽一來，馬曼玲心中當然驚駭莫名。
於是先到步壽原附近，找了一個破窖洞歇下，到了晚上，帶著一柄壓衣短刀，前去步壽原踩探。
她悄悄潛入花廳，在屏風前抓到一個丫頭，問明李烈落井之處後，怕丫頭露口風，一狠心便殺了丫頭。
奔向槐樹旁，她移開那塊磨盤時，剛剛將繩子綁在石上，垂下繩索時，卻來了一個穿羊皮坎肩的高個子，一言不發便向馬曼玲攻擊。
兩人一直沒有鬆手，直鬥到園子外頭。
馬曼玲將這段經過很詳細的告訴程三連。
其中隻將她為何回程找李烈的真正原因含糊過去。
程三連聽完以後，眉頭一皺，拍手叫道：“糟糕！這件事錯中有錯！”
馬曼玲忙道：“什麽叫錯中有錯？”
程三連歎息道：“你以為那個穿羊皮坎肩的高個子是誰？”
馬曼玲緊張地問：“是誰？”
程三連道：“那個高個子就是大名鼎鼎的獨行俠尤育華。”
馬曼玲輕輕一哦道：“是又怎麽樣？”
程三連瞪大眼道：“你難道不知道姓尤的從不涉足江湖恩怨？他是決不會幫楊開泰的。他一定以為你是徐美，要下井去殺快刀李烈，才驟然出手。
徐美使的兵器是七星劍，相貌聲音跟你簡直沒有兩樣，連我當時都以為你是“徐氏四虎”的妹妹呢！”
馬曼玲沉吟了一下，滿臉狐疑之色：“天下竟然有這種事，我倒想去見見她。”
程三連這時又將李烈和吳春牛等人怎麽進入步壽原的經過，告訴馬曼玲。
程三連突然吞了一口口水，突然問道：“你跟尤育華打鬥的結果如何？”
馬曼玲道：“他的本事實在高強，我跟他一直鬥到步壽原下，前後戰了半個多時辰。後來聽見步壽原裹喊聲震天，燈火齊明，便分了神。
尤育華趁機虛晃一刀，跳了開去，一轉眼就走得無影無蹤了。”
她頓了頓，又道：“我擔心磨盤石被我掀開，人沒救著，反而害了李烈，所以又掩進去探看。
我依稀聽人鬧哄哄的說，李烈不在井底，卻砸死了另外一個人。現在細想，實在處處透著詭秘，相當不合常理。”
“砸死了？”
程三連高興得跳了起來，旋即釋然一笑道：“真是太巧了，那個死人就是徐禮。”
這時馬曼玲解開頭巾，手指繞弄著兩條垂胸發辮，隻是張大了眼睛看著程三連。
程三連也覺得剛才的話不太完整，忙解釋道：“事情的真象我也不知道。當時我看見你跟尤育華打到園子外去。便蹲在牆上看了一會兒，回過身時，看見井上有條繩子。
我擔心李烈的安危，就緣繩下井，李烈不在井底，反而在這時，有人將徐禮拋下井去。我一跳出井口，就有個黑衣麵人跟我纏鬥。”
馬曼玲道：“怎麽又冒出一個黑衣人來了？那人是誰？”
程三連道：“他是個陌生人，加上麵，我猜不透他的身份。”
馬曼玲眸珠一轉，笑道：“該不會也像尤育華一樣，正巧要去救李烈，以為你要去害李烈性命，才狠狠向你突襲？”
程三連道：“不像。這個人用的是鬆紋劍，武功很好，他既然救了李烈，就該趕緊離開，沒有守候在井旁的道理。”
馬曼玲思索了片刻道：“你這樣推斷很合理。”
這座窖洞前麵，草深沒徑。窖洞裹泥灰積得像沙堆一樣，踩上去又鬆又軟。馬曼玲的馬藏在窖洞後麵。
馬曼玲也在地上清出一片淨土，上了毛氈，暫時當成床用。
這個窖洞的地點很好，從洞口撥草望去，正是步壽原通耀州的大道，但外頭的人卻無法看見這座廢窖。
程三連撥草望了一下外麵，回身道：“我還是替尤育華擔心。那個麵黑衣人是誰，也要搞清楚。
最要緊的是要找出李烈的下落，明晚我們再去步壽原打探好了。”
馬曼玲道：“是啊！今晚咱們隻好在這裹歇下了。我的水袋乾糧都在那兒，三連叔，你隻管用，不必客氣。”
程三連道：“鬧了一個晚上，怕都有四更天了，倒是該休息休息了。”
兩人也沒有什麽顧忌，蜷伏在氈上，片刻便鼾聲如雷。
天亮以後，窖洞下麵的大道上，來往人馬車轎不絕於途。
這些人大多是趕往步壽原拜壽去的。
現在還是初秋時分，白天的太陽仍相當熱，行人多半隻穿淡色的衣服。偶而經過一個穿黑衣的人，程三連就提高警覺，心中也想起昨夜在井邊持鬆紋劍的那個黑衣麵人。
巳牌時分，有個道士穿著黑袍，從道上經過。
程三連一見道士經過，不禁嚇了一跳，但他馬上就笑了。
這個道士雖然穿黑衣，但昨晚那人穿的是夜行黑衣，何況晚上穿黑衣，白天不見得還穿黑衣。
到了下午日落時，忽然有一行十一騎人從耀州而來。
這行人都戴著潤寬草帽，穿黑衣。
為首的那人在黑衣外單件青色短襖，腰插七節鋼鞭，騎在一匹毛紅如火的西口馬上。
程三連見狀大感驚訝。
“我剛才看到這批人很可疑……”
“三連叔，我想——”
馬曼玲眼睛一亮：“這幾個人，不像是關中人。哦！他們可能是四川神兵王銀海帶著部眾去拜壽的。”
程三連道：“對！四川神兵都穿黑衣。”
天黑以後，兩人裝束妥當，直奔步壽原。
道上行人已絕蹤，在寒風中隱隱傳來鑼鼓聲。
馬曼玲抬頭一看，步壽原上空一片紅光。
她有些奇怪地道：“是不是失火了？”
程三連道：“不是失火。今天是楊開泰的正壽，院子裹張燈結彩，還有戲班子助興，當然是燈火通明，照耀到步壽原上空了。”
兩人已到達莊外，程三連低聲道：“我們現在分路進行工作。你從後麵入莊，我從前麵走，都在大廳上會合。
這時大家正在大廳上看戲，我去找昨夜那個黑衣麵人。”
馬曼玲道：“我到後麵，先捉一個人，問問口供。”
兩人悄悄分路，馬曼玲迅速溜到莊後。
程三連看莊側沒有人看守，便伏身循牆，牛耳短刀挾在腋下，慢慢潛行。
這步壽莊圉四周都種了槐樹。
程三連計上心來，揀了一棵枝繁葉茂的大樹作為掩蔽。
他騰身縱上牆頭，蹲定俯瞰，見屋子上麵沒有放哨，便跳落院內，往大廳內閃閃躲躲的走著。
走到紫藤棚前時，他側身一閃，便在紫藤蔭處埋伏妥當，這才細心的觀察大廳。
大廳上鑼鼓喧天，擺了十多桌酒席。
在廳側搭著一座臨時戲台，台麵離地隻有三四尺高。
今晚戲班唱的是楊開泰選定的戲碼“呂蒙正寒窯記”，這時戲快唱完了，台上兩個武生執戟對打，招式十分洗練，博得滿廳的采聲。
大廳正中間的那桌酒席前，已坐了幾個黑衣人，他們眼睛望著戲台，手裏還剝著帶殼的烤花生，個個麵帶笑意。
戲完之後，就要上菜了。
那個黑衣人的首領坐在楊開泰旁邊，旁若無人的大呼小叫，看到演出精采處更是喝聲如雷響。
家丁捧著佳肴，一道道的擺上桌。
楊開泰向黑衣人的首領勸酒道：“難得您大駕光臨，來乾一杯！”
這個黑衣人扳下臉來，佯怒道：“說什麽客氣話，今天你是壽星公，該大夥兒敬你酒才是。”
說完舉杯站起，當場眾人見王銀海向壽星公敬酒，也粉紛站了起來，嚷著要勸酒，亂哄哄的鬧成一片。
戲台上這時已是另一番局麵，上出戲已演完，現在正敲鑼打鼓為下一場戲的開場助興。
程三連總算瞧清四川神兵首頓王銀海的真正長相。他正在考慮如何向黑衣人的首領王銀海示警，忽然覺得眼角餘光似乎看到一條黑影。
他原以為是馬曼玲趕來會合，轉頭望去，卻是一個黑衣人。
那黑衣人兩三個起落，就竄到大廳的屋麵上去。他執劍貼在腰脅上，銀光一晃，身輕如燕，便落在大廳屋脊的後麵去了。
程三連眼中神采閃爍，精神一振，便從紫藤叢蔭中閃出，躍上屋頂，疾速追趕。
等程三連趕到大廳後麵屋脊上時，那個黑衣人已經竄落到後麵花廳上去了。
程三連加緊步子，沒有鬆懈下來。
那黑衣人可能已經發現背後有人追趕，在屋簷下一卸身，忽然消失不見。
程三連曉得這人並不是真的憑空消失，而是以一種壁虎倒掛的功夫，將腳尖鉤在屋簷上，使全身貼在屋簷下隱藏得相當完美。
程三連不知對方是敵是友，不敢冒昧上前，想用言語試探一下。
“喂！黑衣漢子，你不要躲了，我已經看到你了。”
程三連敢這麽大呼小叫是有原因的，這時四下寂靜，隻有大廳上吵成一團，凡是家丁賓客，全都擠到大廳上看戲了。
他這些話隻有屋頂上可以聽到，下麵的聲浪已壓過話聲，當然不慮被人發覺了。
那黑衣人見程三連已經看出他的行藏，便將身子在簷下一縮，翻了個斛鬥，就從簷下躥了起來。
黑衣人輕功造詣極為獨到，這一竄就飛起有丈許高，落下時站在簷瓦上，身子晃都不晃一下。
月色朦朧，亮度正夠彼此辨清麵目。
程三連發現，這黑衣人正是昨天在井邊跟他殺的那個蒙麵黑衣人。
黑衣人並不開口，挺劍在肩，飛身撲起，向程三連兜心刺入一劍。
程三連弄清這黑衣人並不是在下頭吃酒看戲的四川神兵，是個謎樣的人物。
他想：下頭人家在盡量的玩樂，黑衣人卻在屋頂穿梭，也許是因為武功了得，楊開泰才要他上屋防守。
程三連想到這裏，恐怕在屋頂上搏鬥會被下頭人發覺，一起上來圍攻，所以，他將牛耳短刀一揚，身形跳開，向莊外便溜。
不料這個黑衣人一刺落空，也卸身落地，跟著向莊外直追。
雖然賓客家丁等人的心神放在酒、戲上頭，但每人都是練家子，屋頂上兩人的蹦竄巳被人發現。
古有龍在大廳看戲喝酒，忽覺下腹脹痛，到後院上廁所，抬頭一看，卻見屋頂上黑影一晃。
他立即高呼一聲：“大家注意，有奸細！”
古有龍是“隴西四將”之一，經過幾場打鬥都能全身而退，就是因為他人較機靈，反應很快。
古有龍話聲一落，人已竄起，在屋頂上落定，便拔出刀來。
楊開泰正夾著一粒鴿蛋放在嘴裏，聽到叫聲，一急鴿蛋卡在喉嚨裏上下不得，趕緊端起酒來，喝了一大口，鴿蛋才下去。
程三連跟黑衣人都已跳到莊牆外麵，古有龍火急追來。
楊開泰下鴿蛋，推筵離座，鏘的一聲，拔出睚毗刀，怒喝道：“大家快上來捉奸細！”
坐在楊開泰身側的四川神兵首頓王銀海，今天下午才到步壽原，對這裏晚發生的變故一無所知。
他看大家都跟在楊開泰身後，亂七八糟的搶上前去，一時頗為取決不下。
沉吟了半晌，也向手下十個弟兄發令，都拿著兵器，一擁而出。
這些人當中搶在古有龍後麵的是賴保國。他拿起刀子，跳出院子，縱身上了屋頂，看莊外有兩條黑影，便即刻追了出去。
這時程三連見莊裏有人追出，心裏一慌，想趕緊抽身而退。他一手執牛耳短刀，另一手已掏出一枚百步金彈來，想要伺機打出金彈。
黑衣人劍法突然一變，劍光寒凜如水，向程三連的上中下三路密密層層利入。好像要在最短的時間內將程三連殺害。
這樣一來，程三連頓時應接不暇，不僅脫身無望。就連手中金彈也無法脫手發射。
古有龍迫近，見是程三連跟一個黑衣蒙麵人在潮烈打鬥，不禁滿心歡喜，高聲叫道：“哦！原來是三連叔在這裏，正跟一個黑衣人拚命。三連叔，不要慌，讓我古有龍來助你！”
古有龍挺著刀，鑽上前來，向黑衣人背後戳過去。
黑衣人身手果然十分矯捷，氣定神閑的旋過身子，走步如遊龍，躍起似虎撲，竄跳如兔脫，騰空如鳥飛，向古有龍、賴保國一連刺了幾十劍。
古有龍猝遇強敵，招架乏力。
賴保國也冷汗夾背，破綻頻露。
“你這家夥怎麽這麽厲害，你到底是誰？”賴保國氣喘如牛，強自鎮定。
黑衣人仍保持沉默，在蒙麵布的眼孔裏，可以看見他的眼中異彩連閃，顯然武功已臻化境。
程三連不由一楞。
難道這黑衣人不是楊開泰的人？
不然賴保國、古有龍何以不認識他？
程三連心念電轉，趁黑衣人跟賴保國、古有龍對上時，他乾脆收起牛耳短刀，站在一旁想仔細弄清黑衣人的身份。
古有龍、賴保國兩人跟黑衣人戰了片刻，已互攻幾十個照麵。
這時徐朋已提著七星刀趕到。
“徐氏四虎”中老大徐友、老二徐禮，死於李烈師徒之手。老三徐禮被徐朋無意砸爛在眢井裏。
這種種的變故在幾天之內發生，對徐朋的打擊實在很大。現在李烈失蹤，內情複雜，甚至連楊開泰的女兒楊龍珠也牽扯在裏麵。
徐朋一聽人叫有奸細，剛好肚子裏憋滿毒氣，恨不得立即變成春醒的毒蛇，咬人一口，好出出氣。
徐朋認為李烈師徒铩羽，災民死傷狼藉，不可能有人再敢進步壽原放肆，誰知黑衣人會如鬼魅般的闖入。
徐朋的本事比不上“隴西四將”，但這時他是豁出去了，隻想拚命殺個痛快，別的都不想了。
他像毒蛇吐信，直取黑衣人，凶悍之功勢，已超過他的最佳能力。
徐朋掄動他那口七星刀，刀光舞成一個旋風般的圈子，將自己身子圈在刀影裏。驀地一滾，使出的是少林門七七四十九記的滾馬刀，直向黑衣人兩腿褲襠鑽進去。
黑衣人跳到那裏，徐朋的身子就滾到那裏。
這裏的場子沒有障礙物，徐朋滾起來分外的有看頭。
可是黑衣人在圍攻之下應對裕如，似乎絲毫不在意。
隻是緊閉著嘴，扭身揮劍，忽如蜻蜓點水，忽如鴛鴦抱頸，忽如浪裏推舟，又忽加地裏拔蔥。
但見他運劍似飛，躍跳翻騰，推解俯挽，擊削砍刺，無不恰到好處，絕不拖泥帶水，依舊保持著審慎冷靜的態度。
一劍獨鬥三刀，那持刀三人的武功，在相形之下，就格外顯得低了好幾截，也格外襯托出黑衣人的身手傑出超絕。
程三連在旁，蹙眉沉思了半天，已分析出一個大概：這個黑衣人是外來人，武功配稱一流，李烈的失蹤，跟他一定有關。
黑衣人一定以為程三連是楊開泰的打手，才在井邊出手，卻不知道程三連也是要去救李烈的。
這時程三連乾脆不表明意圖，因為古有龍稱他三連叔，可見楊開泰對他仍未起疑。他不妨利用在楊開泰麵前的身份，暗中打聽消息。
現在莊外兵器交擊之聲很響，楊開泰一定會聞聲趕來，到時程三連可以伺機謀事。
果然不錯，楊開泰已急唬唬的跳上來。
楊開泰手提睚毗刀，身後的王銀海手執七節鋼鞭，也從牆上飛身而下。
楊開泰自從昨晚連串巨變踵生，精神已快崩潰。
李烈意外逃過一劫，徐禮被石頭砸死，最讓他捶足跌胸難以釋懷的是女兒楊龍珠的房門口，竟有一隻李烈的靴子。
唉！楊開泰強打起精神替自己的壽辰繃麵子，但一想起女兒正綁在房裏，無法向新來乍到的客人介紹女兒，便又頹喪不已。
他殺災民如快刀砍瓜，而輕輕抽女兒一鞭子，心裏卻在滴血。
聽到有人喊“有奸細”時，他壓抑許久的怒火，終於得以發。
楊開泰見“奸細”是個黑衣蒙麵人，便斷定此人一定是個熟人，李烈的紕漏也一定出在蒙麵人身上。
他的聲音如破鑼般響起：“他媽的，這個家夥居然披了一身黑皮，將他活捉，取下他臉上的撈什子！”
徐美、穆鏡圓、周青傑三人，雖負傷，但傷勢不重，和雷傑標各拿了武器，也越牆跳到莊外，要湊湊熱鬧。
黑衣人以鬆紋劍抵擋，古有龍、賴保國、徐朋以及剛加入的雷傑標，這四人的四日刀竟然都逼不進黑衣人麵門。
四把刀在一團劍光的周圍，像走馬燈般繞轉。
鬆紋劍抖起萬道銀光，在迷蒙的霧夜，慘淡的月色裏，劍氣似凝霜濺雪，直淩霄漢，神愁鬼泣，看得人人麵色大變，聳然驚歎！
楊開泰低聲喟歎，表情凝重的對王銀海道：“這個黑衣人不知是何方鼠輩，昨晚入莊來連殺幾個人，不知道為了什麽事，在老漢大壽之日，前來作對。”
王銀海身長六尺，年紀四十歲上下，在額頭上有用一束香燙成的傷痕，這是神兵的規矩在神前立誓時所留的記號。
王銀海並不是一個木頭人，他知道楊開泰早年做刀客時，曾在江湖上結下不少梁子。有人利用壽辰進犯，殺殺楊開泰的銳氣，也極有可能。
是非真象如何，他不曉得，但看黑衣人蒙麵潛入，不敢以真麵目示人，就有欠光磊落了。
王銀海認為隻要取下黑衣人的麵巾，真象就會大白，於是也喝道：“把臉上的東西拿下來，大家照照麵，有話好說！”
那黑衣人置若罔聞，仍然悶聲擋住四把刀，他似乎極想突圍遠遁，隻是礙於四把刀輪番的來纏難以如願。
忽地黑衣人劍光一頓，人如鶴立，舉劍過頂，直指天心。四人圍著四隻角，那黑衣人居中一旋，有如胡旋曼舞，衣裾揚起，揮劍向下。
四人不知黑衣人弄什麽玄虛，都擔心黑衣人向身上砍來，個個停止，持刀守住麵門，嚴陣以待。
王銀海暴喝道：“大家當心下路，這家夥要走了。”
話猶未畢，正當四人看定黑衣人時，忽然劍光一晃，光閃影移，頂上留著一團劍光，但劍身已卸下。
黑衣人伏身而進，向前一竄，對準賴保國下體刺去。
賴保國在猝不及防之間，小腿已中了一劍。
他慘叫一聲，向後便倒。
黑衣人竄起，越過賴保國，飛到圈外。
程三連並不立即回話，折轉刀鋒，揮向那女人腰裹刺去，口中厲聲道：“這個臭婆娘，你怎麽不認識我，現在要你知道厲害！”
那女人揮刀一檔，兵器相擊，各震退半步，程三連剛才是背光，現在順光，在月色下，麵孔才清晰起來。
那女人看清他的麵目，驚愕道：“你不是太白山的刀客程三連嗎？怎麽會在這裹？”
程三連滿腔怒火，無處發，見徐美態度不善，新仇舊恨驟然升起，喝道：“你做了什麽事，心裹清楚，今天不讓你知道我的厲害，我就不叫程三連！”
他那柄牛耳短刀，又向那個女人的臉上削了過去。
那女人也氣得麵孔通紅，把頭一偏，聲音顫抖，憤憤地道：“姓程的，我本以為你是個知輕重、識時務的好漢，想不到你麵善心惡，假仁假義，今天我也饒你不得！”
說完，回手一刀，向程三連左肩劈去。
程三連扭腰卸肩，向右一閃，那女人的左手五指張開，向程三連的胸口直插而來。
程三連心頭一震，忙往後跳。
那女人一個騰步躍起，落地伏身，一刀竄起，自上而下，刺向程三連小腹。
程三連隻得又退一步，折轉牛耳短刀，以刀背向來刀著著實實的擊了一下，但絲毫沒有改變那女人刀子的攻勢。
幾個照麵，程三連已略有所悟，一卸身，向後猛跳，跳開五六步遠時，站定身子，喝問道：“住手，你到底是什麽人？”
“咦！你問這個是什麽意思？我是馬天龍的女兒馬曼玲啊！”
程三連擊掌道：“哎喲，搞錯了，搞錯了，快別再動刀子。我隻以為是別人，怎麽會是這妞兒？”
由於馬曼玲跟徐美長得一模一樣，在月光下又穿著夜行衣，跟步壽原裹的徐美，裝束完全相同。
加上馬曼玲為了夜行方便，沒有使出新月刀，這就使程三連認錯了人。
馬曼玲慢慢收刀入鞘，睜大鳳目，困惑地道：“奇怪，你怎麽忽然不認得我了？”
程三連歎道：“天下竟然有這樣的巧事。這裹有個姓徐的女孩，跟你長得完全相同，甚至連說話的聲音也一樣。
但這個女孩卻是個壞東西，我以為她要追殺我，所以了先出手。”
馬曼玲半信半疑的貶著眼皮，問道：“三連叔，你怎會到這裹來？”
“哦！我倒想先問問你，你趕來步壽原，是不是為了你師兄李烈？”
馬曼玲思索片刻，致致道：“我正是為了李烈才來的，也不知道是怎麽一回事，當我拖開磨盤石，還沒有下井，卻被一個怪裏怪氣，手拿短劍的高個子截住，他一言不發，就跟我拚了起來……”
程三連道：“怎麽？李烈不是你救的？他到那兒去了？”
程三連發覺整個事情的過程，蹊蹺到極點，一時也說不明白，便對馬曼玲道：“這兒是往耀州府的大道，隨時會有人行走，我們找個地方，慢慢再談。”
馬曼玲道：“三連叔，在這土坡上麵有個窖洞，我臨時住在裹麵。”
兩人一前一後，撥草尋徑，走向窖洞。
原來馬曼玲和父親馬天龍出發到延長去找覃青佩，想將她殺了永杜後患。想不到覃青佩並沒有回到延長，使而到黃龍山去投靠表兄史豔文。
馬曼玲在回程中突然想起，那支家傳寶銀心別針失落在師兄李烈手上。她怕馬大龍追問別針下落，便藉口說到黃龍山追殺覃青佩，實際上，去的地方是耀州府城。
馬曼玲辭別馬天龍向南走，在路上碰到一群甘泉縣的災民，打聽之下，才知道李烈在步壽原失手，下落不明。
吳春牛負傷逃走不知去向，災民們很多人被楊開泰殺了。
這麽一來，馬曼玲心中當然驚駭莫名。
於是先到步壽原附近，找了一個破窖洞歇下，到了晚上，帶著一柄壓衣短刀，前去步壽原踩探。
她悄悄潛入花廳，在屏風前抓到一個丫頭，問明李烈落井之處後，怕丫頭露口風，一狠心便殺了丫頭。
奔向槐樹旁，她移開那塊磨盤時，剛剛將繩子綁在石上，垂下繩索時，卻來了一個穿羊皮坎肩的高個子，一言不發便向馬曼玲攻擊。
兩人一直沒有鬆手，直鬥到園子外頭。
馬曼玲將這段經過很詳細的告訴程三連。
其中隻將她為何回程找李烈的真正原因含糊過去。
程三連聽完以後，眉頭一皺，拍手叫道：“糟糕！這件事錯中有錯！”
馬曼玲忙道：“什麽叫錯中有錯？”
程三連歎息道：“你以為那個穿羊皮坎肩的高個子是誰？”
馬曼玲緊張地問：“是誰？”
程三連道：“那個高個子就是大名鼎鼎的獨行俠尤育華。”
馬曼玲輕輕一哦道：“是又怎麽樣？”
程三連瞪大眼道：“你難道不知道姓尤的從不涉足江湖恩怨？他是決不會幫楊開泰的。他一定以為你是徐美，要下井去殺快刀李烈，才驟然出手。
徐美使的兵器是七星劍，相貌聲音跟你簡直沒有兩樣，連我當時都以為你是“徐氏四虎”的妹妹呢！”
馬曼玲沉吟了一下，滿臉狐疑之色：“天下竟然有這種事，我倒想去見見她。”
程三連這時又將李烈和吳春牛等人怎麽進入步壽原的經過，告訴馬曼玲。
程三連突然吞了一口口水，突然問道：“你跟尤育華打鬥的結果如何？”
馬曼玲道：“他的本事實在高強，我跟他一直鬥到步壽原下，前後戰了半個多時辰。後來聽見步壽原裹喊聲震天，燈火齊明，便分了神。
尤育華趁機虛晃一刀，跳了開去，一轉眼就走得無影無蹤了。”
她頓了頓，又道：“我擔心磨盤石被我掀開，人沒救著，反而害了李烈，所以又掩進去探看。
我依稀聽人鬧哄哄的說，李烈不在井底，卻砸死了另外一個人。現在細想，實在處處透著詭秘，相當不合常理。”
“砸死了？”
程三連高興得跳了起來，旋即釋然一笑道：“真是太巧了，那個死人就是徐禮。”
這時馬曼玲解開頭巾，手指繞弄著兩條垂胸發辮，隻是張大了眼睛看著程三連。
程三連也覺得剛才的話不太完整，忙解釋道：“事情的真象我也不知道。當時我看見你跟尤育華打到園子外去。便蹲在牆上看了一會兒，回過身時，看見井上有條繩子。
我擔心李烈的安危，就緣繩下井，李烈不在井底，反而在這時，有人將徐禮拋下井去。我一跳出井口，就有個黑衣麵人跟我纏鬥。”
馬曼玲道：“怎麽又冒出一個黑衣人來了？那人是誰？”
程三連道：“他是個陌生人，加上麵，我猜不透他的身份。”
馬曼玲眸珠一轉，笑道：“該不會也像尤育華一樣，正巧要去救李烈，以為你要去害李烈性命，才狠狠向你突襲？”
程三連道：“不像。這個人用的是鬆紋劍，武功很好，他既然救了李烈，就該趕緊離開，沒有守候在井旁的道理。”
馬曼玲思索了片刻道：“你這樣推斷很合理。”
這座窖洞前麵，草深沒徑。窖洞裹泥灰積得像沙堆一樣，踩上去又鬆又軟。馬曼玲的馬藏在窖洞後麵。
馬曼玲也在地上清出一片淨土，上了毛氈，暫時當成床用。
這個窖洞的地點很好，從洞口撥草望去，正是步壽原通耀州的大道，但外頭的人卻無法看見這座廢窖。
程三連撥草望了一下外麵，回身道：“我還是替尤育華擔心。那個麵黑衣人是誰，也要搞清楚。
最要緊的是要找出李烈的下落，明晚我們再去步壽原打探好了。”
馬曼玲道：“是啊！今晚咱們隻好在這裹歇下了。我的水袋乾糧都在那兒，三連叔，你隻管用，不必客氣。”
程三連道：“鬧了一個晚上，怕都有四更天了，倒是該休息休息了。”
兩人也沒有什麽顧忌，蜷伏在氈上，片刻便鼾聲如雷。
天亮以後，窖洞下麵的大道上，來往人馬車轎不絕於途。
這些人大多是趕往步壽原拜壽去的。
現在還是初秋時分，白天的太陽仍相當熱，行人多半隻穿淡色的衣服。偶而經過一個穿黑衣的人，程三連就提高警覺，心中也想起昨夜在井邊持鬆紋劍的那個黑衣麵人。
巳牌時分，有個道士穿著黑袍，從道上經過。
程三連一見道士經過，不禁嚇了一跳，但他馬上就笑了。
這個道士雖然穿黑衣，但昨晚那人穿的是夜行黑衣，何況晚上穿黑衣，白天不見得還穿黑衣。
到了下午日落時，忽然有一行十一騎人從耀州而來。
這行人都戴著潤寬草帽，穿黑衣。
為首的那人在黑衣外單件青色短襖，腰插七節鋼鞭，騎在一匹毛紅如火的西口馬上。
程三連見狀大感驚訝。
“我剛才看到這批人很可疑……”
“三連叔，我想——”
馬曼玲眼睛一亮：“這幾個人，不像是關中人。哦！他們可能是四川神兵王銀海帶著部眾去拜壽的。”
程三連道：“對！四川神兵都穿黑衣。”
天黑以後，兩人裝束妥當，直奔步壽原。
道上行人已絕蹤，在寒風中隱隱傳來鑼鼓聲。
馬曼玲抬頭一看，步壽原上空一片紅光。
她有些奇怪地道：“是不是失火了？”
程三連道：“不是失火。今天是楊開泰的正壽，院子裹張燈結彩，還有戲班子助興，當然是燈火通明，照耀到步壽原上空了。”
兩人已到達莊外，程三連低聲道：“我們現在分路進行工作。你從後麵入莊，我從前麵走，都在大廳上會合。
這時大家正在大廳上看戲，我去找昨夜那個黑衣麵人。”
馬曼玲道：“我到後麵，先捉一個人，問問口供。”
兩人悄悄分路，馬曼玲迅速溜到莊後。
程三連看莊側沒有人看守，便伏身循牆，牛耳短刀挾在腋下，慢慢潛行。
這步壽莊圉四周都種了槐樹。
程三連計上心來，揀了一棵枝繁葉茂的大樹作為掩蔽。
他騰身縱上牆頭，蹲定俯瞰，見屋子上麵沒有放哨，便跳落院內，往大廳內閃閃躲躲的走著。
走到紫藤棚前時，他側身一閃，便在紫藤蔭處埋伏妥當，這才細心的觀察大廳。
大廳上鑼鼓喧天，擺了十多桌酒席。
在廳側搭著一座臨時戲台，台麵離地隻有三四尺高。
今晚戲班唱的是楊開泰選定的戲碼“呂蒙正寒窯記”，這時戲快唱完了，台上兩個武生執戟對打，招式十分洗練，博得滿廳的采聲。
大廳正中間的那桌酒席前，已坐了幾個黑衣人，他們眼睛望著戲台，手裏還剝著帶殼的烤花生，個個麵帶笑意。
戲完之後，就要上菜了。
那個黑衣人的首領坐在楊開泰旁邊，旁若無人的大呼小叫，看到演出精采處更是喝聲如雷響。
家丁捧著佳肴，一道道的擺上桌。
楊開泰向黑衣人的首領勸酒道：“難得您大駕光臨，來乾一杯！”
這個黑衣人扳下臉來，佯怒道：“說什麽客氣話，今天你是壽星公，該大夥兒敬你酒才是。”
說完舉杯站起，當場眾人見王銀海向壽星公敬酒，也粉紛站了起來，嚷著要勸酒，亂哄哄的鬧成一片。
戲台上這時已是另一番局麵，上出戲已演完，現在正敲鑼打鼓為下一場戲的開場助興。
程三連總算瞧清四川神兵首頓王銀海的真正長相。他正在考慮如何向黑衣人的首領王銀海示警，忽然覺得眼角餘光似乎看到一條黑影。
他原以為是馬曼玲趕來會合，轉頭望去，卻是一個黑衣人。
那黑衣人兩三個起落，就竄到大廳的屋麵上去。他執劍貼在腰脅上，銀光一晃，身輕如燕，便落在大廳屋脊的後麵去了。
程三連眼中神采閃爍，精神一振，便從紫藤叢蔭中閃出，躍上屋頂，疾速追趕。
等程三連趕到大廳後麵屋脊上時，那個黑衣人已經竄落到後麵花廳上去了。
程三連加緊步子，沒有鬆懈下來。
那黑衣人可能已經發現背後有人追趕，在屋簷下一卸身，忽然消失不見。
程三連曉得這人並不是真的憑空消失，而是以一種壁虎倒掛的功夫，將腳尖鉤在屋簷上，使全身貼在屋簷下隱藏得相當完美。
程三連不知對方是敵是友，不敢冒昧上前，想用言語試探一下。
“喂！黑衣漢子，你不要躲了，我已經看到你了。”
程三連敢這麽大呼小叫是有原因的，這時四下寂靜，隻有大廳上吵成一團，凡是家丁賓客，全都擠到大廳上看戲了。
他這些話隻有屋頂上可以聽到，下麵的聲浪已壓過話聲，當然不慮被人發覺了。
那黑衣人見程三連已經看出他的行藏，便將身子在簷下一縮，翻了個斛鬥，就從簷下躥了起來。
黑衣人輕功造詣極為獨到，這一竄就飛起有丈許高，落下時站在簷瓦上，身子晃都不晃一下。
月色朦朧，亮度正夠彼此辨清麵目。
程三連發現，這黑衣人正是昨天在井邊跟他殺的那個蒙麵黑衣人。
黑衣人並不開口，挺劍在肩，飛身撲起，向程三連兜心刺入一劍。
程三連弄清這黑衣人並不是在下頭吃酒看戲的四川神兵，是個謎樣的人物。
他想：下頭人家在盡量的玩樂，黑衣人卻在屋頂穿梭，也許是因為武功了得，楊開泰才要他上屋防守。
程三連想到這裏，恐怕在屋頂上搏鬥會被下頭人發覺，一起上來圍攻，所以，他將牛耳短刀一揚，身形跳開，向莊外便溜。
不料這個黑衣人一刺落空，也卸身落地，跟著向莊外直追。
雖然賓客家丁等人的心神放在酒、戲上頭，但每人都是練家子，屋頂上兩人的蹦竄巳被人發現。
古有龍在大廳看戲喝酒，忽覺下腹脹痛，到後院上廁所，抬頭一看，卻見屋頂上黑影一晃。
他立即高呼一聲：“大家注意，有奸細！”
古有龍是“隴西四將”之一，經過幾場打鬥都能全身而退，就是因為他人較機靈，反應很快。
古有龍話聲一落，人已竄起，在屋頂上落定，便拔出刀來。
楊開泰正夾著一粒鴿蛋放在嘴裏，聽到叫聲，一急鴿蛋卡在喉嚨裏上下不得，趕緊端起酒來，喝了一大口，鴿蛋才下去。
程三連跟黑衣人都已跳到莊牆外麵，古有龍火急追來。
楊開泰下鴿蛋，推筵離座，鏘的一聲，拔出睚毗刀，怒喝道：“大家快上來捉奸細！”
坐在楊開泰身側的四川神兵首頓王銀海，今天下午才到步壽原，對這裏晚發生的變故一無所知。
他看大家都跟在楊開泰身後，亂七八糟的搶上前去，一時頗為取決不下。
沉吟了半晌，也向手下十個弟兄發令，都拿著兵器，一擁而出。
這些人當中搶在古有龍後麵的是賴保國。他拿起刀子，跳出院子，縱身上了屋頂，看莊外有兩條黑影，便即刻追了出去。
這時程三連見莊裏有人追出，心裏一慌，想趕緊抽身而退。他一手執牛耳短刀，另一手已掏出一枚百步金彈來，想要伺機打出金彈。
黑衣人劍法突然一變，劍光寒凜如水，向程三連的上中下三路密密層層利入。好像要在最短的時間內將程三連殺害。
這樣一來，程三連頓時應接不暇，不僅脫身無望。就連手中金彈也無法脫手發射。
古有龍迫近，見是程三連跟一個黑衣蒙麵人在潮烈打鬥，不禁滿心歡喜，高聲叫道：“哦！原來是三連叔在這裏，正跟一個黑衣人拚命。三連叔，不要慌，讓我古有龍來助你！”
古有龍挺著刀，鑽上前來，向黑衣人背後戳過去。
黑衣人身手果然十分矯捷，氣定神閑的旋過身子，走步如遊龍，躍起似虎撲，竄跳如兔脫，騰空如鳥飛，向古有龍、賴保國一連刺了幾十劍。
古有龍猝遇強敵，招架乏力。
賴保國也冷汗夾背，破綻頻露。
“你這家夥怎麽這麽厲害，你到底是誰？”賴保國氣喘如牛，強自鎮定。
黑衣人仍保持沉默，在蒙麵布的眼孔裏，可以看見他的眼中異彩連閃，顯然武功已臻化境。
程三連不由一楞。
難道這黑衣人不是楊開泰的人？
不然賴保國、古有龍何以不認識他？
程三連心念電轉，趁黑衣人跟賴保國、古有龍對上時，他乾脆收起牛耳短刀，站在一旁想仔細弄清黑衣人的身份。
古有龍、賴保國兩人跟黑衣人戰了片刻，已互攻幾十個照麵。
這時徐朋已提著七星刀趕到。
“徐氏四虎”中老大徐友、老二徐禮，死於李烈師徒之手。老三徐禮被徐朋無意砸爛在眢井裏。
這種種的變故在幾天之內發生，對徐朋的打擊實在很大。現在李烈失蹤，內情複雜，甚至連楊開泰的女兒楊龍珠也牽扯在裏麵。
徐朋一聽人叫有奸細，剛好肚子裏憋滿毒氣，恨不得立即變成春醒的毒蛇，咬人一口，好出出氣。
徐朋認為李烈師徒铩羽，災民死傷狼藉，不可能有人再敢進步壽原放肆，誰知黑衣人會如鬼魅般的闖入。
徐朋的本事比不上“隴西四將”，但這時他是豁出去了，隻想拚命殺個痛快，別的都不想了。
他像毒蛇吐信，直取黑衣人，凶悍之功勢，已超過他的最佳能力。
徐朋掄動他那口七星刀，刀光舞成一個旋風般的圈子，將自己身子圈在刀影裏。驀地一滾，使出的是少林門七七四十九記的滾馬刀，直向黑衣人兩腿褲襠鑽進去。
黑衣人跳到那裏，徐朋的身子就滾到那裏。
這裏的場子沒有障礙物，徐朋滾起來分外的有看頭。
可是黑衣人在圍攻之下應對裕如，似乎絲毫不在意。
隻是緊閉著嘴，扭身揮劍，忽如蜻蜓點水，忽如鴛鴦抱頸，忽如浪裏推舟，又忽加地裏拔蔥。
但見他運劍似飛，躍跳翻騰，推解俯挽，擊削砍刺，無不恰到好處，絕不拖泥帶水，依舊保持著審慎冷靜的態度。
一劍獨鬥三刀，那持刀三人的武功，在相形之下，就格外顯得低了好幾截，也格外襯托出黑衣人的身手傑出超絕。
程三連在旁，蹙眉沉思了半天，已分析出一個大概：這個黑衣人是外來人，武功配稱一流，李烈的失蹤，跟他一定有關。
黑衣人一定以為程三連是楊開泰的打手，才在井邊出手，卻不知道程三連也是要去救李烈的。
這時程三連乾脆不表明意圖，因為古有龍稱他三連叔，可見楊開泰對他仍未起疑。他不妨利用在楊開泰麵前的身份，暗中打聽消息。
現在莊外兵器交擊之聲很響，楊開泰一定會聞聲趕來，到時程三連可以伺機謀事。
果然不錯，楊開泰已急唬唬的跳上來。
楊開泰手提睚毗刀，身後的王銀海手執七節鋼鞭，也從牆上飛身而下。
楊開泰自從昨晚連串巨變踵生，精神已快崩潰。
李烈意外逃過一劫，徐禮被石頭砸死，最讓他捶足跌胸難以釋懷的是女兒楊龍珠的房門口，竟有一隻李烈的靴子。
唉！楊開泰強打起精神替自己的壽辰繃麵子，但一想起女兒正綁在房裏，無法向新來乍到的客人介紹女兒，便又頹喪不已。
他殺災民如快刀砍瓜，而輕輕抽女兒一鞭子，心裏卻在滴血。
聽到有人喊“有奸細”時，他壓抑許久的怒火，終於得以發。
楊開泰見“奸細”是個黑衣蒙麵人，便斷定此人一定是個熟人，李烈的紕漏也一定出在蒙麵人身上。
他的聲音如破鑼般響起：“他媽的，這個家夥居然披了一身黑皮，將他活捉，取下他臉上的撈什子！”
徐美、穆鏡圓、周青傑三人，雖負傷，但傷勢不重，和雷傑標各拿了武器，也越牆跳到莊外，要湊湊熱鬧。
黑衣人以鬆紋劍抵擋，古有龍、賴保國、徐朋以及剛加入的雷傑標，這四人的四日刀竟然都逼不進黑衣人麵門。
四把刀在一團劍光的周圍，像走馬燈般繞轉。
鬆紋劍抖起萬道銀光，在迷蒙的霧夜，慘淡的月色裏，劍氣似凝霜濺雪，直淩霄漢，神愁鬼泣，看得人人麵色大變，聳然驚歎！
楊開泰低聲喟歎，表情凝重的對王銀海道：“這個黑衣人不知是何方鼠輩，昨晚入莊來連殺幾個人，不知道為了什麽事，在老漢大壽之日，前來作對。”
王銀海身長六尺，年紀四十歲上下，在額頭上有用一束香燙成的傷痕，這是神兵的規矩在神前立誓時所留的記號。
王銀海並不是一個木頭人，他知道楊開泰早年做刀客時，曾在江湖上結下不少梁子。有人利用壽辰進犯，殺殺楊開泰的銳氣，也極有可能。
是非真象如何，他不曉得，但看黑衣人蒙麵潛入，不敢以真麵目示人，就有欠光磊落了。
王銀海認為隻要取下黑衣人的麵巾，真象就會大白，於是也喝道：“把臉上的東西拿下來，大家照照麵，有話好說！”
那黑衣人置若罔聞，仍然悶聲擋住四把刀，他似乎極想突圍遠遁，隻是礙於四把刀輪番的來纏難以如願。
忽地黑衣人劍光一頓，人如鶴立，舉劍過頂，直指天心。四人圍著四隻角，那黑衣人居中一旋，有如胡旋曼舞，衣裾揚起，揮劍向下。
四人不知黑衣人弄什麽玄虛，都擔心黑衣人向身上砍來，個個停止，持刀守住麵門，嚴陣以待。
王銀海暴喝道：“大家當心下路，這家夥要走了。”
話猶未畢，正當四人看定黑衣人時，忽然劍光一晃，光閃影移，頂上留著一團劍光，但劍身已卸下。
黑衣人伏身而進，向前一竄，對準賴保國下體刺去。
賴保國在猝不及防之間，小腿已中了一劍。
他慘叫一聲，向後便倒。
黑衣人竄起，越過賴保國，飛到圈外。