李烈雙刀敵囚人，慢慢吃緊，施展不開，聞聲答道：“好！快走！”
吳春牛疾奔如飛，古有龍和賴保國也拔足追去，廳上也有十幾個人跟著出去，出了步壽原，吳春牛行蹤已杳，溜得不知去向。
李烈這時也意馬心猿想撤走。
雷傑標和周青傑看李烈一連虛晃幾刀，知道李烈想突圍而出，便喝道：“今天走不得，兄弟們，卡死這家夥。”
徐禮、徐朋因老大、老二被殺，一口毒氣始終出不得，現在仗著人多，便想替老大、老二報仇。
兩把七星刀，以少林門華山派的毒招，刀刀指向李烈要害。
李烈一時想脫身著實不易，幸虧他門戶守得緊，對方雖有四把刀也無法得到一個破綻。
楊開泰見吳春牛走了，李烈似乎愈戰愈勇，現在已三人傷在李烈師徒手下，眾人一定不會罷休的。
他不免有些擔心，怕吳春牛回去搬救兵。
而程三連這時卻倚著庭柱，朝著他冷笑。
楊開泰便收心神道：“三連老弟，李烈師徒已犯眾怒，弄到這步田地，我也是一籌莫展。”
程三連剛到步壽原時，就遇上徐美尋仇的事，於是陪楊開泰到關帝廟走了一趟。
本來刀客的規矩，在鬥時喪命，隻怪本身技不如人，說不上什麽仇字。徐美去找李烈，他便有些不以為然。
現在楊開泰設計挑撥，讓數人政擊李烈師徒兩人，他更看不過去。
剛才穆鏡圓用暗器從背後傷吳春牛，就是程三連適時掏出一粒彈丸，將子母梅花鏢打掉的。
楊開泰現裝成一付無事的樣子，實在是欲蓋彌彰，讓人作嘔。
程三連冷哼一聲，望向別處道：“我看，還是由你大哥親自出手吧！”
楊開泰大驚失色道：“我怎麽有這個能耐？如今僵持下去，卻怎麽個好？”
程三連不由暗暗歎氣：楊開泰居然激我出手了。
實在不可思議，十幾年沒見麵，現在有錢了，心術就變得如此可惡。什麽江湖道義，刀客間的規矩，全被一古腦的拋得乾乾淨淨了。
看來李烈身手十分了得，我不如下場去，幫他平安逃走算了。
想到這裹，便收回視線開口道：“話說回來了，大哥今天的地位不比以前，自然以不出手的好，否則有個差錯，損及令譽，是犯不著的。還是讓我上陣吧！”
楊開泰忘了掩飾，竟滿麵笑容道：“你快點上去，你的身手最佳，李烈一定支持不住，讓他受點教訓也好。”
程三連說做就做，從腰裏拔出一把牛耳短刀來，跨步跳了過去，叫道：“大家住手，看我程三連來鬥鬥他！單打獨鬥，要一個幫手的便不是好漢。”
這句話有點指桑罵槐的味道。
雷傑標等四人，早已戰得精疲力竭，心頭雖不是滋味，但念及程三連武功最好，便悄悄地讓開了。
李烈眼光含著疑訝之色，疾轉如電閃，似乎在問：怎麽，連你也為虎作悵？
程三連不慌不忙，提刀走近幾步，朝李烈眨眨眠，呶呶嘴巴，慢慢說道：“姓李的，你也太瞧不起人了。難怪楊老爺子忍不下這口氣。
剛才幾個人圍攻你也不應該，現在由我單獨跟你拚。我算是代表楊老爺出麵，如果你打得贏，楊老爺是大人不記小人過，前帳一筆勾銷。
如果你技不如人，讓我戮上幾刀，也是活該，不能有怨言。”
程三連又回過頭來，對楊開泰道：“楊大哥，你看怎麽樣？”
楊開泰道：“好，由你全權處理。”
程三連將牛耳短刀一揚，起一個“大鵬展翅”的門戶：“你過來吧！”
李烈暗忖：昨晚和程三連秉燭夜談，知道他是個宅心仁厚的君子，現在他出手，分明在替我解圍。
眨眼呶嘴，是示意要我脫身，可是，若比鬥不見高低，程三連便無法交代，唉！
李烈有了這個存心，出手的時候，便以一些中看不中用，花拳繡腿般的刀法攻出，刀風滾滾，嘯嘯作晌，一團刀影像個刀球，向程三連的門戶滾進。
程三連手中的牛耳短刀雖短，但門麵大，手臂伸直，也當長兵器般使用。不等李烈的刀攻入，便揮刀去格。
隻聽得兵器相擊，鏗鏗亂晌，晌聲很密集，可見彼此出手都快，使的解數如何，旁觀者一時地分辨不由。
在一霎間，叟方兵器已擊出七八十次。
忽然程三連將牛耳短刀一收，手臂微曲，門戶便小了，刀光閃閃，均不出手臂之地，步步進逼，刀法大變，全身在李烈的下三路滾來滾去，這便是程三連的看家本領“地藏刀”。
李烈也縮小步子，變換刀法，將刀尖對準下三路，一批一湯，以“撥雲撩霧”的手法，和程三連周旋。
兩人火拚正熾，誰都看不出一絲破綻，隻見刀光亂閃，寒氣森森。
就在這時，程三連忽然低聲向李烈道：“上屋去，好走了！”
李烈依言，虛晃幾招，跳出圈子。
程三連喝道：“不要溜，開溜的不是好漢，見了高低再說。”
李烈在紫藤幹上一按，已經騰身而起，跳到了院牆上，剛剛站定，後麵程三連也已跳了上來。
程三連人至刀到，李烈揮刀格開。
程三連低聲急道：“踢過來！”
李烈又依言，對準程三連胸前，便是一記飛腳，用力雖猛，卻隻踢到離胸前一二寸處，便要收回。
程三連見一腳飛到，在離胸前一寸處，便叫道：“哎呀！不好了！”
身體向後一仰，一個青蛙蹦，全身向上竄，淩空又翻一個鬥，噗通一聲，跌落院子裏，咿咿唔唔，隻是喊疼。
楊開泰大驚失色，連忙趕來搶救。
李烈在牆頭上一拱手，含笑道：“在下失陪了。”
不料就在李烈雙腳甫離地的瞬間，他忽然哀呼一聲，也從牆上栽了下來。
古有龍和周青傑見機不可失，跳將出來，舉刀便刺。
李烈雖然跌下來，但全身蹲倒在地上，並沒有傷到不能動彈的地步，見兩刀刺來，立即以青鋼刀去擋。
可是蹲坐在地，使不上勁，手一軟，便將身子一偏。
這兩刀都是刺向李烈大腿，兩刀貫穿腿肌，李烈痛不可當。
古有龍、周青傑獰笑數聲，並不拔刀，直把李烈釘在地上似的。眾人一擁而上，將李烈捆了起來。
這時紫藤棚外牆角裏，轉出一個人，這個人便是酷肖馬曼玲的徐美。
楊開泰樂不可支：“哦，原來是你動的手腳。”
程三連暗叫一聲糟了，倒是白費一番手腳。現在隻有靜觀楊開泰的態度，如果真要殺李烈，再出手救援。
當初徐美隻身到關帝廟去尋仇，曾用了一次暗器“火彈珠”，卻讓李烈撥落。
“火彈珠”大小像鴿蛋，以錫薄皮包著幾十粒碎鐵粒，還雜有硝磺等物，投中人身，便冒起一朵火花，鐵粒鑽入皮肉後，治療不易，相當歹毒。
這種東西是風翔府老子廟裏的道長張道威的法器，本名“五雷神火”，卻在無意間被徐美竊得，改名為“火彈珠”，當暗器使用。
在關帝廟被李烈刺了一刀，跌到牆外，徐美見傷不重，便逃到暗處躲起來，等到天亮，才潛回步壽原。
沒想到，卻見到李烈竄到牆上，便向李烈背部投彈，李烈的背上已經滿布“火彈珠”的碎鐵。當然無力再敵古有龍、周青傑還擊了。
徐美走到李烈麵前，傲然道：“是你殺了我兩個哥哥，今天被擒，看你還有什麽話說的呢？”
李烈咬緊牙齒，從牙齒縫中哼了哼，恨恨的道：“我看你長得莊秀麗，誰知居心這麽卑鄙邪惡，竟敢用暗器傷我，又是在我經過一番車輪戰之後。
我快刀李烈行得直坐得正，沒有半點不可告人的事，就算讓你殺了，我做鬼也不放過你。姓楊的，我今天也算是認清你了。”
徐美聽到這裏，不由麵上一紅，覺得的確問心有愧，在關西刀客中，或江湖道上評論起這件事來，自然是步壽原上的人理曲。
將來被追根究底起來，的確沒有什麽麵子。
可是楊開泰這時已因占上風而變了臉，把睚刀拔在手裏，怒道：“小子死到臨頭了還嘴硬，是你殺了我的師侄，這還假得了？你以為我楊開泰真的奈何你不得？”
李烈沒有開口，隻是兩眼血紅，瞪著楊開泰。
楊開泰又道：“我也不管你心裏服不服氣，殺你讓你師父難過一下也是好的。”
程三連見情勢緊急，心焦如焚，怕楊開泰一刀揮去，便殺了李烈，便搶上前來道：“大哥，聽我一句話再下手。”
楊開泰麵上青筋爆起，眼露凶光：惡狠狠的道：“三連兄弟，你還有什麽話要說？”
程三連揮揮手中牛耳短刀，心中閃著念頭：“你真的要殺他？”
楊開泰一臉憤懣之色：“不殺他？我楊開泰還丟得起這個臉嗎？為了這個家夥，才讓甘泉縣的災民到了耀州，白化我幾千兩銀子。”
程三連道：“並沒有讓老哥丟麵子的事。你是山大樹高，李烈也損不到你什麽。殺他，也弄髒你的刀。
他不過是回人馬天龍的徒弟罷了，不值得你生這麽大的氣。
依我的主意，還是把他向園子裹的眢井裏頭一拋，蓋上了磨盤石，便乾乾淨淨，還留了他一個全。
免得別人說我們圍攻李烈以後，又發暗器傷人，最後甚至還……大哥，你就別動手吧。”
其實程三連根本不知道，園子裏的幾日眢井裏，楊開泰已經不知拋了多少人進去了。
自從楊開泰到步壽原，洗手不再幹刀客以後，並沒有真的杜絕以前的殺戮生涯。
以前的仇敵，凡是上門尋的，楊開泰一向不曾敗過，凡是被他殺死或受傷的，楊開泰都將骨、或活口往眢井裏拋，從無人能幸免。
這二十幾年來，過去的仇家，可說已被他逐步剪除殆盡了。
目前，他盤算也隻有馬天龍一個人還好好的活著。現在他的氣總算可以出在馬天龍的徒弟身上。
程三連這麽說，正好提醒了他，便笑道：“好主意，我也好久沒用到這些眢井了，你不說，我倒忘了。把他往眢井裹拋下便了事了。”
周肯傑、雷傑標和徐氏二虎，四人提了五花八綁的李烈，走到園子裹去，一群人也隨後簇擁著。
家丁已把槐樹旁那口眢井上麵的廢磨盤打開，眾人肅立無聲，似乎等著看一具棺材入土似的。
一個生龍活虎般的人，就此了結一生？
楊開泰的女兒楊龍珠，一直站在父親後麵，那姣好的麵龐已布滿愁雲，鐵青得怕人，眼中水汪汪的，彷佛立時要哭出來：
沉默的氣氛，被一群烏鴉呱呱的叫聲打開，烏鴉落在槐枝上，仍然呱呱叫個不停。
楊開泰命令道：“推下去！”
李烈麵不改色，隻是向楊開泰冷笑。
徐禮道：“不要笑了，快刀李烈你到極樂世界去快活吧！”
李烈無法掙紮：身子一晃，便栽了下去。
家丁把磨盤石推過來，砰的一聲，便蓋上了眢井口。
這時突然有人嘩的一聲哭了出來。
眾人均為之一呆。
原來是楊龍珠雙手捧著臉，淚下如雨，哭得好大聲。
眾人不好意思出聲，不由都哭喪著臉，似乎覺得如今弄死了李烈，人人都沾了血腥，都脫不了幹係，將來追究起來，該怎麽辦？
不期而然，心房收縮，比烏鴉叫更厲，心底的寒意更甚。
許多殺人不眨眼的人物，被楊龍珠的嚎啕大哭，弄得渾身冒雞皮疙瘩。
楊開泰道：“寶貝女兒，你哭個什麽勁？”
楊龍珠掩著臉，哭得涕泗縱橫，好不傷心。
楊開泰生氣地道：“殺個把人，你就哭，這也算是我楊開泰的女兒嗎？”
楊龍珠這才放開了手，滿麵淚水，抽抽咽咽地道：“爸爸，你也不能這樣任意殺人呀！”
楊開泰不由惱羞成怒，想不到心愛的女兒會向自己抗議，沉下臉道：“胡說什麽！過去幾十年來，你爸爸也不知殺了多少人。
今天收拾一個李烈，看你就嚇得中了邪似的，放大膽子，不要這麽的嬌生慣養的哭哭啼啼的。”
楊龍珠道：“我是嬌生慣養的？你做出這種事來，叫我如何見人？一個對一個的打人家不過，就叫幾個人聯手圍攻，人家本事好，一直占上風，偏偏徐美又暗算人家，這還不算，又將一個活生生的人推到眢井裏去弄死。
說起來好聽，個個都是江湖豪傑，武林俠義之士。武功如何，行為如何，我如今都見識到了，原來都是些不要臉的下三濫！”
這些話一說完，楊開泰覺得女兒簡直是當眾辱罵他，氣得頓腳罵道：“反了反了，你這個小丫頭懂得屁，竟敢這麽放肆，還不給我滾！”
楊龍珠又掩麵大哭，旋過身去，辮稍一晃，一麵快步飛跑，一麵叫道：“爸爸，你會有報應的，我也不想活了！”
楊開泰被女兒一攪局，變得很尷尬，回到大廳，坐了下來，自己開釋道：“這件事過了就算完了，大家不要記在心裏。我如今隻靠各位替我繃個麵子。今天咱們痛痛快快的喝一杯吧！”
在這件事中，唯一置身事外的是“獨行俠”尤育華，大家在院子裹打鬥，把李烈推到眢井，似乎都跟他無關，隻是一聲不晌的坐在那兒喝酒。
中午時分，家丁已把紫藤棚撐好，正在大排筵席的時候，大門外突然人聲沸騰，人如潮湧，喊聲震天。
“快將李烈交出來！”
“姓楊的放人！”
楊開泰心神一震，便叫家丁去看外頭情形是怎麽回事。
一個家丁氣急敗壞的跑進大廳，結結巴巴的道：“造反了，那些災民，都湧到步壽原來了，帶頭的是吳春牛，現在怕快打進屋子裏了，他們要我們要交出快刀李烈的人。”
楊開泰勃然變色，和李烈來拜壽時的懦弱屈就模樣截然不同，毅然決然道：“吳春牛這小子，也是來送死的，去幹掉他！”
楊開泰拔出睚刀，跨步下廳，眾人都跟隨在後。
走到門口，隻聽到大門被砸得像擊鼓一樣晌，人聲鼎沸，鬧得天翻地覆。
家丁們怕災民勢眾，難以抗拒，把大門牢牢加鎖閂住，但災民們仍然前仆後繼，邊用石塊砸門，邊狂呼：“把我們的救命恩人交出來！”
楊開泰這些年來，在耀州已逐漸坐大，人人奉承恭維他。
他本來計劃在殺了李烈之後，災民群龍無首，便很容易將其驅逐，誰知吳春牛竟然糾眾打來步壽原，簡直是太渺視他這位楊大爺了。
當下即吩咐家人準備家夥、鳥槍、銑銃等火器布署之後，再將大門打開。
外麵聽見裏麵在拔閂開鎖，便靜息下來。
門一打開，楊開泰仗刀當先，徐氏二虎、徐美、中原三傑中的兩傑，隴西四將中兩將，也都挺刀簇擁在旁。
災民見楊開泰來勢洶洶，便朝後退了十幾步。
楊開泰把刀一橫，喝道：“何方刁民，敢來造反？你們別忘了，是我楊開泰出錢賑濟，你們不知感恩圖報，卻鬧到我步壽原來。
難道想在光天化日之下，搶劫行凶？你們好好回去就算了，如果還不知好歹在這裏胡鬧，別說你們一夥有三千多人，就是三萬人，我也殺他個片甲不留！”
這時吳春牛氣得臉色鐵青，從人叢中躍出，向楊開泰戟指罵道：“楊開泰，你這個臭賊驢，他奶奶的，你也真的不要臉到這種程度，虧你還是刀客出身。
我們有什麽得罪你的地方，你要殺我們？我師父李烈到那兒去了？你快快將他交出，我可以不計較。否則——嘿嘿，你若傷他一根汗毛，我就要跟你拚了。”
楊開泰那裏忍得下這口氣，頓足罵道：“胡說個屁！不給你們一點顏色看看，你還拿我當病貓呢！”
他立即叫後麵的家丁把七八十枝鳥槍、銑銃等拿來前麵。
楊開泰站在石門檻上，拿刀一揮，大喊一聲“放！”藥線便已點著。
吳春牛想不到楊開泰會使用西洋火器，見狀大吃一驚，對二十個弟兄道：“上去奪家夥去！”
大家一起衝上前去，可是走不到幾步，鳥槍、火銃已陘發射，濃煙起處，發出天崩地裂，震耳欲聾的晌聲。
吳春牛立刻伏倒在地，可是二十個弟兄中，已有多人受傷倒地。
災民們沒有見過這種陣仗，見楊開泰推出火器時陣腳已有些亂，這時裂石崩雲大震晌起，早一聲呼嘯，向四下裏逃跳。
楊開泰邁開大步，如瘋狂般撲上來，後麵的徐氏二虎等，以及七八十個家丁，跟著楊開泰衝過來。
楊開泰凶性大發，以為吳春牛等伏倒在地，是被火器打死了，沒有蹲下查看，隻去殺那些赤手空拳的災民。
吳春牛猛然跳起，另有八個適時伏下躲過劫難的弟兄也跟著爬起來。
吳春牛想趕上去攔截楊開泰，卻被“隴西四將”中的古有龍、賴保國迎上來阻住去路。
“小子，今天要你好看！”周青傑、雷傑標也過來助戰。
這四把刀團團困住了吳春牛，使他有如眾矢之的，脫身不得。
八個弟兄想趕過來，卻被徐氏二虎徐禮、徐朋截住。
吳春牛怒吼一聲，他人雖矮小，聲音卻宏亮如雷。他抖擻精神，全力跟攻過來的四把刀周旋。
古有龍舉刀一掃向吳春牛胸前攻去。
吳春牛句左一閃，以蒙古刀還擊，在古有龍麵上虛晃一刀，古有龍揮刀來擋，卻沒有擋著。
吳春牛蹲身，發腿一掃，古有龍猛不提防，被掃著小腿，腳底一浮，重心不穩，全身栽倒。
吳春牛搶上一步，要刺古有龍，賴保國已斜掃一刀，砍向吳春牛兩肩，吳春牛隻好後退一步，閃讓開來。
周肯傑和雷傑標各挺烏鑽刀，在吳春半左右衝刺。
吳春牛看清兩人來勢，忽地一伏身，來個“脫袍卸甲”之勢，再退一步，在兩把刀下卸下身來。
周青傑和雷傑標一時措手不及，猝不及防間，兩刀也都刺了個空，來不及收住，鏘的一聲晌，兩人手上的烏鑽刀互擊，兩人手中均感一麻，心中吃了一驚。
這時吳春牛反而退至周青傑、雷傑標的背後。
他突然想起馬天龍教他的那記“丟刀撥腿”，他雖不必丟刀，但可以騰身踢他們兩人。
吳春牛絞盡腦汁想殺著應用，這時立即飛起旋風腿，連環雙踢，全身離地有六七尺高。一腳踢中周肯傑的左邊肩胛骨。
雷傑標閃得快，隻被腳風掃起了衣角。可是周青傑便沒有幸免。
這一腳踢碎了周青傑的肩胛骨。
吳春牛穿的是“鐵頭銅跟牛皮靴”，這皮靴的鐵頭踢中了周青傑，骨頭能不碎？
吳春牛猛戰四人，勇不可當。第一個照麵就已掃倒古有龍，踢傷周青傑，他所憑的是腿上功夫。
俗語說“南拳北腿”，就是說北派的武學，講究用腿，在天方派中，以腿出擊，便有獨到之處。
吳春牛想再進一刀，殺了周青傑，可是古有龍已從地上爬了起來，刀尖一抖，向吳春牛直撲。
吳春牛這時還半蹲在地，古有龍將刀麵映著太陽，金光一閃，已迎向吳春牛麵門。
吳春牛左掌在地上一接，全身重量落在左手上，人便已淩空飛起，頭向後仰，讓過來刀，腿向前伸，直搗古有龍門戶。
那飛腳瞬息間已踢向古有龍右腕。
古有龍對吳春牛的腿上功夫，早已當心，一刀刺空，不料吳春牛在下三路還能進攻。左腕一偏，避過飛腿。
吳春牛一踢落空，兩腿向天一挺，使個難度很高的“搜天勢”出來。
他身子向後一翻，一個鬥翻到後麵，上身卻向前一挺，那蒙古刀從地上向上撩起，刷的一聲，刀尖刺向古有龍腰脅下。
古有龍想不到吳春牛情急拚命，連“搜天勢”都使得出來，連忙後退一步，刀尖轉折，去擋蒙古刀。
鏗的一聲，吳春牛已收刀站定。但旁邊的賴保國、雷傑標又從左右側搶進，雙刀齊下。
這三個人的三把刀繼續圍住吳春牛，一時間沙塵四起，日色無光，難分勝負。
那邊徐氏二虎的徐禮、徐朋打八個弟兄。
這八個弟兄雖然長得精壯驃悍，但拳腳功夫很差，本事不高，幾個回合下來，都被徐禮、徐朋砍傷，家丁馬上出麵圍住，將八個弟兄擒住捆綁。
徐氏二虎兄弟見吳春牛獨戰三人，但奔過去，加入戰圈。五個人一起攻擊吳春牛一人。
這時候，隻有程三連、徐美和“獨行俠”尤育華站在門口旁觀。
程三連聲色不動，看楊開泰帶領著幾十個人，將災民當成土匪，一路砍殺過去，他不禁微微搖頭，輕輕歎氣。
吳春牛目前勉強和五個人戰成平手。
程三連暗暗讚歎，心想：就算我出麵救吳春牛，都不一定能勝得了那五個人，但若失手，要設法救李烈的計劃便無法執行了。
“獨行俠”尤育華存著觀望的態度。
程三連覺得尤育華態度極曖昧，便搭訕道：“尤大俠，這場血淋淋的戰鬥，倒是難得一見。”
“是難得一見。”
尤育華黑瘦的臉上，露出一絲笑容，從羊皮坎肩袋裏掏出一個小圓筒來，放在眼睛上，向前方看。
尤育華是個瘦高個子，顛起腳尖，就顯得鶴立雞群似的高瘦，“楊開泰這回是殺起興頭來了，我看他已往耀州去了。”
程三連不知那是什麽東西，便問道：“尤大俠，你那個圓筒是什麽東西？”
尤育華道：“西洋望遠鏡。”
程三連想借來瞧瞧，尤育華卻將望遠鏡放回袋子裹。
尤育華道：“這些都不幹我們的事，咱們不如回裏頭喝酒去。”
程三連因為弄不清尤育華的態度，有些嗒然若失，點點頭，說“先請”，卻還站在原地看打鬥。
尤育華頭也不回，麵帶笑意的往廳上走去。
這時吳春牛困在核心，蒙古刀舞得呼呼地晌，敵方五把刀占五隻角，雖然人多，卻增大了範圍。
五人隻想纏住吳春牛，並不施展殺著，隻等吳春牛力盡時再活捉。
吳春牛也看出對手的居心，想竭力爭取主動，立即脫身。如果戰死在此，還有誰會向馬天龍報信呢？
當下靈機一動，向其中武功最弱的賴保國一頭撞去。
賴保國胸膛一痛，上重下輕，兩腳一浮，向後一仰，正在欲倒未倒之際，吳春牛舉腿一撥，賴保國的腿被撥著，仰天翻倒。
吳春牛一刀刺下，賴保國在地上一滾，蒙古刀戮進土裹。吳春牛見機已至，便拔起刀，向前一竄，再一跳，騰身飛出重圍。
徐氏二虎大叫“不要跑！”
吳春牛在地上抓起一大把沙土，向四人劈麵打去。
古有龍趁勢將“子母梅花鏢”打出。
吳春牛沒有防到這一手，子母梅花鏢散開，從沙塵中飛出，釘散在吳春牛的胸膛上。
吳春牛知道中了暗器，忍著痛，掩住創口，撒開大步便跑。
五個人追不上吳春牛，便又折了回來。
古有龍在地上撿起子母梅花鏢，見上麵沾有血跡，哈哈大笑道：“這小子跑不了多遠的，他被我打中了。”
步壽原上又恢複了寧靜，橫陳滿地的災民體有五六十具，有的是被火器打死的，有的卻是被楊開泰率眾殺死的，一眼看去，就像一堆被剪得肢離破碎的爛娃娃。
此外還有二十幾個人受重傷，在地上血泊中喘息掙紮。
李烈手下的那二十個弟兄，五個被火器打死，七個被打傷，八個被徐氏二虎和家丁砍殺重傷，都被擒住。
總計有四十一個傷者，一起押在楊宅前麵的槐樹蔭下，經過盤問，隻等楊開泰回來以後，再決定如何發落。
楊開泰和幾十個家丁一路追殺災民。
步壽原距耀州城不及五裏路，不多久，便已趕到。
這次跟吳春牛到步壽原的都是壯年的男子，總數有一千人左右，其餘老弱婦孺，仍留在城裹。
災民們逃回，準備取了武器之後，再來步壽原殺一場，莽夫拚命，銳不可當。
楊開泰之所以拚命追趕，並沒有斬盡殺絕之心，隻想阻住災民，勿使災民拿到武器，再犯步壽原。
楊開泰一行趕過災民，攔住前路。
楊開泰先進耀州城，縱聲大喊道：“難民造反了，快關起城門！”
守城的兵勇見來人是楊開泰，便立即關上城門。
楊開泰馬上去見知縣孫吉甫，說災民鬧事，到步壽原去打劫。
自己好心沒好報，幸虧賊頭李烈已擒下，步壽原有防衛能力，這些造反災民才無法得逞。現在災民已逃回耀州，準備洗劫耀州居民。
孫吉甫驚惶變色，到城上一看，那些災民果然在城門前鬧成一團，頓時手足無措，不知如何處置。
楊開泰低聲獻計道：“這裏有城防兵丁，想來都是會家子，如果李烈還在，還有所顧忌，現在還怕誰來著？”
孫吉甫恍然大悟，立刻調齊城防兵丁五六百人，一起去押解城裏的老弱婦孺災民，趕到城外，和荒民青年壯丁家人相會合，再下令押送出境，免得災民在耀州地麵騷擾。
災民們手無寸鐵，再加上個個拖家帶眷的，誰也不敢輕舉妄動，隻得忍氣被押解出境。
楊開泰見如願以償，真是等於去了一項心腹之患，當然得意非凡：“這批災民，以為有了快刀李烈的護衛，就可以吃遍關中了。
若不是我下了狠心殺了李烈，這些災民，說什麽也不好打發。十天半個月的住下來，至少要開銷萬兩銀子，這還不要緊，在地方上，治安便成問題了。”
孫吉甫也很高興的附和，答稱：“這些全仰賴著楊老爺子的手段。”
下午申牌時分，楊開泰春風滿麵的回到步壽原來。一見有四十一個傷者，其中還有十五個是李烈的弟兄，眉頭不禁皺起。
“乾脆像處理李烈一樣，把他們“坑”了起來吧。”楊開泰交代下去：“大家都會辦，不必我再多說了。”
“坑”起來，就是活埋的意思。
在步壽原後麵的山溝裹，有不少廢窖洞，挑選一個，把四十一個傷者趕進去，然後用泥塊堵死窖門。
窖洞裹空氣愈來愈稀薄，最後大夥兒全都窒息而死。外頭看不出什麽痕跡，等於是活埋一樣。
楊開泰這樣的處置，已經數不清是第幾回了。
耀州有個藥王廟，非常著名。供的是唐代名醫孫思邈。終年香火不絕，廟宇建金碧輝煌，是處名勝。
孫思邈的著作，都鐫勒了石碑，豎立在殿前，參差錯落，就像一座小小的碑林。
這裏的百姓有個特別的風俗，遇到生病，往往不找正式懸壺的郎中，反而攜一壺酒，來此上香，求取仙方。或請廟裹的道士代為診斷。
吳春牛早知道耀州有個藥王廟，中了鏢以後，他負傷前來藥王廟求治。
吳春牛邊走邊回頭，見無人跟蹤，便悄悄爬上百來級的石階，進了廟門，直奔大殿。
殿上靜得落針可聞，不見人影，於是他便大叫一聲：“有沒有人在？”
轉過身去，見殿角有兩顆流星似的光芒一閃，仔細一看，不禁莞爾。
原來是個道士，在殿角蒲團上打坐。
因為大殿中光線暗淡，吳春牛剛從日光裏進廟門，眼睛一時適應不過來，當然看不見道士。
吳春牛發現道士目射異采，心中不禁一凜！
那道士道：“你這個小夥子，是不是在步壽原吃了虧？”
吳春牛嚇了一跳，正想上前去問，那道士已從蒲團上站起，手中雲帚一揮，走了過來。
道士含笑道：“人家忙著慶祝壽辰，你去鬧什麽呢？”
吳春牛驚駭莫名，瞪大雙眼道：“道長，你怎知我從步壽原來？又怎知我吃了楊開泰的虧，你莫非是個神仙？敢商法號如何稱呼？”
這個道士麵目清，膚色蒼白，留著五綹短髯，大約有四十幾歲。
他笑道：“你是甘泉縣人的口音，身上染滿了血，受了暗器打傷。你到藥王廟，無疑是要貧道替你醫治。你一定是跟甘泉縣災民一起來耀洲的了。
剛才我聽香客說，甘泉災民到步壽原去，和楊開泰鬧，要討回一個叫李烈的人，你是不是也一起去了？”
原來災民到步壽原大鬧，弄得關閉城門，出動官兵押送，已是人盡皆知的事了。
吳春牛道：“道長說得一點不錯，我是在混戰中，中了暗器，傷在左胸，來請道長醫治的。”
那道士滿口應承，教吳春牛先拜藥王孫思邈，然後再為他煎藥洗創。敷紮妥當後，立即止血止痛。
吳春牛這才打起精神，詳述經過。
那道士也頻頻點頭歎氣。
吳春牛禁不住好奇的詢問道士：“藥王廟隻有道長一個人？”
道士道：“貧道名叫至虛子，已在藥王廟中修道多年。我是廟中道長天穀道人的徒弟，目前家師在外雲遊，尚未回來，廟裏隻有我一個人。”
吳春牛見至處子懷有濟世之心，言語坦誠，索性向他請求，讓自己在廟中安歇一夜，以便養息。
至處子滿口答應，笑道：“這又何妨？出家人總要給人方便的。不過廟裹沒有床，隻有蒲團。”
吳春牛感激地道：“這個不妨事，我胡亂躺躺就好。”
於是至處子便在藥王神龕後麵的石洞邊，疊兩個蒲團，讓吳春牛可以蜷臥休息。
至虛子還交代道：“如果肚子餓了，盡管到後麵廚房拿東西吃。好好歇下，不要再惹禍了。”
說完，又回到殿角蒲團上打坐。
吳春牛也不客氣，去廚房中取了幾個硬餑餑，吃飽以後，在蒲團上倒下便睡。
程三連原來的打算是：勸楊開泰將李烈推進眢井，到了夜深人靜，再動手救人。因為眢井裏乾爽通風，一時悶不死人。
三更剛過，程三連便悄悄起身，從床頭取出夜行革囊，掛在身上，拉開門閂，把門輕輕推開，就像鼠出洞，探看了半天，才跨出步子，依舊將門拉好。
這園子裹的客人，多半是當代武林高手，程三連怕驚動也不敢用迷香，隻好輕輕察看一遍，發現大多數人都已沉睡如死。
他拐彎抹角，輕手輕腳掩到園子裹，借著月光，縱目向槐樹旁那口眢井望去。
這一望，他倒不禁楞住了。
那塊原先壓在眢井上的大磨盤石，不知何時，已被移開。
他一時之間也摸不著頭腦，正疑惑不定時。
忽見那邊槐樹蔭下，有兩條黑影一晃，一前一後，似乎一個人在前跑，另一個人緊緊追趕。
程三連猶豫一下，立即躍身追了下去。
他想追上前去看看，究竟是什麽人。
井口已開，李烈被救，或者不幸被人投井下石，都是極有可能的事。
不料追到槐蔭下，那兩條黑影，已經竄出圍牆外麵。他借著槐葉遮身，躍上牆頭，聚精會神一看，不覺又嚇了一跳。
原來是一男一女在比鬥，那男的不是別人，竟是獨行俠尤育華，那女的卻是徐美。
尤育華執一柄尺來長的短劍，劍柄綁著紅綾，劍光奪目，徐美身穿夜行黑衣，手執一柄短刀。
這兩人都沒有發出聲晌，隻是悶鬥。
尤育華那柄短劍，舉在手中，不住的抖顫，在光影中，向徐美的上中下三路，像雨點般猛戮過去。
尤育華短劍刺處，上下左右都形成銀盤似閃爍的光影。
吳春牛疾奔如飛，古有龍和賴保國也拔足追去，廳上也有十幾個人跟著出去，出了步壽原，吳春牛行蹤已杳，溜得不知去向。
李烈這時也意馬心猿想撤走。
雷傑標和周青傑看李烈一連虛晃幾刀，知道李烈想突圍而出，便喝道：“今天走不得，兄弟們，卡死這家夥。”
徐禮、徐朋因老大、老二被殺，一口毒氣始終出不得，現在仗著人多，便想替老大、老二報仇。
兩把七星刀，以少林門華山派的毒招，刀刀指向李烈要害。
李烈一時想脫身著實不易，幸虧他門戶守得緊，對方雖有四把刀也無法得到一個破綻。
楊開泰見吳春牛走了，李烈似乎愈戰愈勇，現在已三人傷在李烈師徒手下，眾人一定不會罷休的。
他不免有些擔心，怕吳春牛回去搬救兵。
而程三連這時卻倚著庭柱，朝著他冷笑。
楊開泰便收心神道：“三連老弟，李烈師徒已犯眾怒，弄到這步田地，我也是一籌莫展。”
程三連剛到步壽原時，就遇上徐美尋仇的事，於是陪楊開泰到關帝廟走了一趟。
本來刀客的規矩，在鬥時喪命，隻怪本身技不如人，說不上什麽仇字。徐美去找李烈，他便有些不以為然。
現在楊開泰設計挑撥，讓數人政擊李烈師徒兩人，他更看不過去。
剛才穆鏡圓用暗器從背後傷吳春牛，就是程三連適時掏出一粒彈丸，將子母梅花鏢打掉的。
楊開泰現裝成一付無事的樣子，實在是欲蓋彌彰，讓人作嘔。
程三連冷哼一聲，望向別處道：“我看，還是由你大哥親自出手吧！”
楊開泰大驚失色道：“我怎麽有這個能耐？如今僵持下去，卻怎麽個好？”
程三連不由暗暗歎氣：楊開泰居然激我出手了。
實在不可思議，十幾年沒見麵，現在有錢了，心術就變得如此可惡。什麽江湖道義，刀客間的規矩，全被一古腦的拋得乾乾淨淨了。
看來李烈身手十分了得，我不如下場去，幫他平安逃走算了。
想到這裹，便收回視線開口道：“話說回來了，大哥今天的地位不比以前，自然以不出手的好，否則有個差錯，損及令譽，是犯不著的。還是讓我上陣吧！”
楊開泰忘了掩飾，竟滿麵笑容道：“你快點上去，你的身手最佳，李烈一定支持不住，讓他受點教訓也好。”
程三連說做就做，從腰裏拔出一把牛耳短刀來，跨步跳了過去，叫道：“大家住手，看我程三連來鬥鬥他！單打獨鬥，要一個幫手的便不是好漢。”
這句話有點指桑罵槐的味道。
雷傑標等四人，早已戰得精疲力竭，心頭雖不是滋味，但念及程三連武功最好，便悄悄地讓開了。
李烈眼光含著疑訝之色，疾轉如電閃，似乎在問：怎麽，連你也為虎作悵？
程三連不慌不忙，提刀走近幾步，朝李烈眨眨眠，呶呶嘴巴，慢慢說道：“姓李的，你也太瞧不起人了。難怪楊老爺子忍不下這口氣。
剛才幾個人圍攻你也不應該，現在由我單獨跟你拚。我算是代表楊老爺出麵，如果你打得贏，楊老爺是大人不記小人過，前帳一筆勾銷。
如果你技不如人，讓我戮上幾刀，也是活該，不能有怨言。”
程三連又回過頭來，對楊開泰道：“楊大哥，你看怎麽樣？”
楊開泰道：“好，由你全權處理。”
程三連將牛耳短刀一揚，起一個“大鵬展翅”的門戶：“你過來吧！”
李烈暗忖：昨晚和程三連秉燭夜談，知道他是個宅心仁厚的君子，現在他出手，分明在替我解圍。
眨眼呶嘴，是示意要我脫身，可是，若比鬥不見高低，程三連便無法交代，唉！
李烈有了這個存心，出手的時候，便以一些中看不中用，花拳繡腿般的刀法攻出，刀風滾滾，嘯嘯作晌，一團刀影像個刀球，向程三連的門戶滾進。
程三連手中的牛耳短刀雖短，但門麵大，手臂伸直，也當長兵器般使用。不等李烈的刀攻入，便揮刀去格。
隻聽得兵器相擊，鏗鏗亂晌，晌聲很密集，可見彼此出手都快，使的解數如何，旁觀者一時地分辨不由。
在一霎間，叟方兵器已擊出七八十次。
忽然程三連將牛耳短刀一收，手臂微曲，門戶便小了，刀光閃閃，均不出手臂之地，步步進逼，刀法大變，全身在李烈的下三路滾來滾去，這便是程三連的看家本領“地藏刀”。
李烈也縮小步子，變換刀法，將刀尖對準下三路，一批一湯，以“撥雲撩霧”的手法，和程三連周旋。
兩人火拚正熾，誰都看不出一絲破綻，隻見刀光亂閃，寒氣森森。
就在這時，程三連忽然低聲向李烈道：“上屋去，好走了！”
李烈依言，虛晃幾招，跳出圈子。
程三連喝道：“不要溜，開溜的不是好漢，見了高低再說。”
李烈在紫藤幹上一按，已經騰身而起，跳到了院牆上，剛剛站定，後麵程三連也已跳了上來。
程三連人至刀到，李烈揮刀格開。
程三連低聲急道：“踢過來！”
李烈又依言，對準程三連胸前，便是一記飛腳，用力雖猛，卻隻踢到離胸前一二寸處，便要收回。
程三連見一腳飛到，在離胸前一寸處，便叫道：“哎呀！不好了！”
身體向後一仰，一個青蛙蹦，全身向上竄，淩空又翻一個鬥，噗通一聲，跌落院子裏，咿咿唔唔，隻是喊疼。
楊開泰大驚失色，連忙趕來搶救。
李烈在牆頭上一拱手，含笑道：“在下失陪了。”
不料就在李烈雙腳甫離地的瞬間，他忽然哀呼一聲，也從牆上栽了下來。
古有龍和周青傑見機不可失，跳將出來，舉刀便刺。
李烈雖然跌下來，但全身蹲倒在地上，並沒有傷到不能動彈的地步，見兩刀刺來，立即以青鋼刀去擋。
可是蹲坐在地，使不上勁，手一軟，便將身子一偏。
這兩刀都是刺向李烈大腿，兩刀貫穿腿肌，李烈痛不可當。
古有龍、周青傑獰笑數聲，並不拔刀，直把李烈釘在地上似的。眾人一擁而上，將李烈捆了起來。
這時紫藤棚外牆角裏，轉出一個人，這個人便是酷肖馬曼玲的徐美。
楊開泰樂不可支：“哦，原來是你動的手腳。”
程三連暗叫一聲糟了，倒是白費一番手腳。現在隻有靜觀楊開泰的態度，如果真要殺李烈，再出手救援。
當初徐美隻身到關帝廟去尋仇，曾用了一次暗器“火彈珠”，卻讓李烈撥落。
“火彈珠”大小像鴿蛋，以錫薄皮包著幾十粒碎鐵粒，還雜有硝磺等物，投中人身，便冒起一朵火花，鐵粒鑽入皮肉後，治療不易，相當歹毒。
這種東西是風翔府老子廟裏的道長張道威的法器，本名“五雷神火”，卻在無意間被徐美竊得，改名為“火彈珠”，當暗器使用。
在關帝廟被李烈刺了一刀，跌到牆外，徐美見傷不重，便逃到暗處躲起來，等到天亮，才潛回步壽原。
沒想到，卻見到李烈竄到牆上，便向李烈背部投彈，李烈的背上已經滿布“火彈珠”的碎鐵。當然無力再敵古有龍、周青傑還擊了。
徐美走到李烈麵前，傲然道：“是你殺了我兩個哥哥，今天被擒，看你還有什麽話說的呢？”
李烈咬緊牙齒，從牙齒縫中哼了哼，恨恨的道：“我看你長得莊秀麗，誰知居心這麽卑鄙邪惡，竟敢用暗器傷我，又是在我經過一番車輪戰之後。
我快刀李烈行得直坐得正，沒有半點不可告人的事，就算讓你殺了，我做鬼也不放過你。姓楊的，我今天也算是認清你了。”
徐美聽到這裏，不由麵上一紅，覺得的確問心有愧，在關西刀客中，或江湖道上評論起這件事來，自然是步壽原上的人理曲。
將來被追根究底起來，的確沒有什麽麵子。
可是楊開泰這時已因占上風而變了臉，把睚刀拔在手裏，怒道：“小子死到臨頭了還嘴硬，是你殺了我的師侄，這還假得了？你以為我楊開泰真的奈何你不得？”
李烈沒有開口，隻是兩眼血紅，瞪著楊開泰。
楊開泰又道：“我也不管你心裏服不服氣，殺你讓你師父難過一下也是好的。”
程三連見情勢緊急，心焦如焚，怕楊開泰一刀揮去，便殺了李烈，便搶上前來道：“大哥，聽我一句話再下手。”
楊開泰麵上青筋爆起，眼露凶光：惡狠狠的道：“三連兄弟，你還有什麽話要說？”
程三連揮揮手中牛耳短刀，心中閃著念頭：“你真的要殺他？”
楊開泰一臉憤懣之色：“不殺他？我楊開泰還丟得起這個臉嗎？為了這個家夥，才讓甘泉縣的災民到了耀州，白化我幾千兩銀子。”
程三連道：“並沒有讓老哥丟麵子的事。你是山大樹高，李烈也損不到你什麽。殺他，也弄髒你的刀。
他不過是回人馬天龍的徒弟罷了，不值得你生這麽大的氣。
依我的主意，還是把他向園子裹的眢井裏頭一拋，蓋上了磨盤石，便乾乾淨淨，還留了他一個全。
免得別人說我們圍攻李烈以後，又發暗器傷人，最後甚至還……大哥，你就別動手吧。”
其實程三連根本不知道，園子裏的幾日眢井裏，楊開泰已經不知拋了多少人進去了。
自從楊開泰到步壽原，洗手不再幹刀客以後，並沒有真的杜絕以前的殺戮生涯。
以前的仇敵，凡是上門尋的，楊開泰一向不曾敗過，凡是被他殺死或受傷的，楊開泰都將骨、或活口往眢井裏拋，從無人能幸免。
這二十幾年來，過去的仇家，可說已被他逐步剪除殆盡了。
目前，他盤算也隻有馬天龍一個人還好好的活著。現在他的氣總算可以出在馬天龍的徒弟身上。
程三連這麽說，正好提醒了他，便笑道：“好主意，我也好久沒用到這些眢井了，你不說，我倒忘了。把他往眢井裹拋下便了事了。”
周肯傑、雷傑標和徐氏二虎，四人提了五花八綁的李烈，走到園子裹去，一群人也隨後簇擁著。
家丁已把槐樹旁那口眢井上麵的廢磨盤打開，眾人肅立無聲，似乎等著看一具棺材入土似的。
一個生龍活虎般的人，就此了結一生？
楊開泰的女兒楊龍珠，一直站在父親後麵，那姣好的麵龐已布滿愁雲，鐵青得怕人，眼中水汪汪的，彷佛立時要哭出來：
沉默的氣氛，被一群烏鴉呱呱的叫聲打開，烏鴉落在槐枝上，仍然呱呱叫個不停。
楊開泰命令道：“推下去！”
李烈麵不改色，隻是向楊開泰冷笑。
徐禮道：“不要笑了，快刀李烈你到極樂世界去快活吧！”
李烈無法掙紮：身子一晃，便栽了下去。
家丁把磨盤石推過來，砰的一聲，便蓋上了眢井口。
這時突然有人嘩的一聲哭了出來。
眾人均為之一呆。
原來是楊龍珠雙手捧著臉，淚下如雨，哭得好大聲。
眾人不好意思出聲，不由都哭喪著臉，似乎覺得如今弄死了李烈，人人都沾了血腥，都脫不了幹係，將來追究起來，該怎麽辦？
不期而然，心房收縮，比烏鴉叫更厲，心底的寒意更甚。
許多殺人不眨眼的人物，被楊龍珠的嚎啕大哭，弄得渾身冒雞皮疙瘩。
楊開泰道：“寶貝女兒，你哭個什麽勁？”
楊龍珠掩著臉，哭得涕泗縱橫，好不傷心。
楊開泰生氣地道：“殺個把人，你就哭，這也算是我楊開泰的女兒嗎？”
楊龍珠這才放開了手，滿麵淚水，抽抽咽咽地道：“爸爸，你也不能這樣任意殺人呀！”
楊開泰不由惱羞成怒，想不到心愛的女兒會向自己抗議，沉下臉道：“胡說什麽！過去幾十年來，你爸爸也不知殺了多少人。
今天收拾一個李烈，看你就嚇得中了邪似的，放大膽子，不要這麽的嬌生慣養的哭哭啼啼的。”
楊龍珠道：“我是嬌生慣養的？你做出這種事來，叫我如何見人？一個對一個的打人家不過，就叫幾個人聯手圍攻，人家本事好，一直占上風，偏偏徐美又暗算人家，這還不算，又將一個活生生的人推到眢井裏去弄死。
說起來好聽，個個都是江湖豪傑，武林俠義之士。武功如何，行為如何，我如今都見識到了，原來都是些不要臉的下三濫！”
這些話一說完，楊開泰覺得女兒簡直是當眾辱罵他，氣得頓腳罵道：“反了反了，你這個小丫頭懂得屁，竟敢這麽放肆，還不給我滾！”
楊龍珠又掩麵大哭，旋過身去，辮稍一晃，一麵快步飛跑，一麵叫道：“爸爸，你會有報應的，我也不想活了！”
楊開泰被女兒一攪局，變得很尷尬，回到大廳，坐了下來，自己開釋道：“這件事過了就算完了，大家不要記在心裏。我如今隻靠各位替我繃個麵子。今天咱們痛痛快快的喝一杯吧！”
在這件事中，唯一置身事外的是“獨行俠”尤育華，大家在院子裹打鬥，把李烈推到眢井，似乎都跟他無關，隻是一聲不晌的坐在那兒喝酒。
中午時分，家丁已把紫藤棚撐好，正在大排筵席的時候，大門外突然人聲沸騰，人如潮湧，喊聲震天。
“快將李烈交出來！”
“姓楊的放人！”
楊開泰心神一震，便叫家丁去看外頭情形是怎麽回事。
一個家丁氣急敗壞的跑進大廳，結結巴巴的道：“造反了，那些災民，都湧到步壽原來了，帶頭的是吳春牛，現在怕快打進屋子裏了，他們要我們要交出快刀李烈的人。”
楊開泰勃然變色，和李烈來拜壽時的懦弱屈就模樣截然不同，毅然決然道：“吳春牛這小子，也是來送死的，去幹掉他！”
楊開泰拔出睚刀，跨步下廳，眾人都跟隨在後。
走到門口，隻聽到大門被砸得像擊鼓一樣晌，人聲鼎沸，鬧得天翻地覆。
家丁們怕災民勢眾，難以抗拒，把大門牢牢加鎖閂住，但災民們仍然前仆後繼，邊用石塊砸門，邊狂呼：“把我們的救命恩人交出來！”
楊開泰這些年來，在耀州已逐漸坐大，人人奉承恭維他。
他本來計劃在殺了李烈之後，災民群龍無首，便很容易將其驅逐，誰知吳春牛竟然糾眾打來步壽原，簡直是太渺視他這位楊大爺了。
當下即吩咐家人準備家夥、鳥槍、銑銃等火器布署之後，再將大門打開。
外麵聽見裏麵在拔閂開鎖，便靜息下來。
門一打開，楊開泰仗刀當先，徐氏二虎、徐美、中原三傑中的兩傑，隴西四將中兩將，也都挺刀簇擁在旁。
災民見楊開泰來勢洶洶，便朝後退了十幾步。
楊開泰把刀一橫，喝道：“何方刁民，敢來造反？你們別忘了，是我楊開泰出錢賑濟，你們不知感恩圖報，卻鬧到我步壽原來。
難道想在光天化日之下，搶劫行凶？你們好好回去就算了，如果還不知好歹在這裏胡鬧，別說你們一夥有三千多人，就是三萬人，我也殺他個片甲不留！”
這時吳春牛氣得臉色鐵青，從人叢中躍出，向楊開泰戟指罵道：“楊開泰，你這個臭賊驢，他奶奶的，你也真的不要臉到這種程度，虧你還是刀客出身。
我們有什麽得罪你的地方，你要殺我們？我師父李烈到那兒去了？你快快將他交出，我可以不計較。否則——嘿嘿，你若傷他一根汗毛，我就要跟你拚了。”
楊開泰那裏忍得下這口氣，頓足罵道：“胡說個屁！不給你們一點顏色看看，你還拿我當病貓呢！”
他立即叫後麵的家丁把七八十枝鳥槍、銑銃等拿來前麵。
楊開泰站在石門檻上，拿刀一揮，大喊一聲“放！”藥線便已點著。
吳春牛想不到楊開泰會使用西洋火器，見狀大吃一驚，對二十個弟兄道：“上去奪家夥去！”
大家一起衝上前去，可是走不到幾步，鳥槍、火銃已陘發射，濃煙起處，發出天崩地裂，震耳欲聾的晌聲。
吳春牛立刻伏倒在地，可是二十個弟兄中，已有多人受傷倒地。
災民們沒有見過這種陣仗，見楊開泰推出火器時陣腳已有些亂，這時裂石崩雲大震晌起，早一聲呼嘯，向四下裏逃跳。
楊開泰邁開大步，如瘋狂般撲上來，後麵的徐氏二虎等，以及七八十個家丁，跟著楊開泰衝過來。
楊開泰凶性大發，以為吳春牛等伏倒在地，是被火器打死了，沒有蹲下查看，隻去殺那些赤手空拳的災民。
吳春牛猛然跳起，另有八個適時伏下躲過劫難的弟兄也跟著爬起來。
吳春牛想趕上去攔截楊開泰，卻被“隴西四將”中的古有龍、賴保國迎上來阻住去路。
“小子，今天要你好看！”周青傑、雷傑標也過來助戰。
這四把刀團團困住了吳春牛，使他有如眾矢之的，脫身不得。
八個弟兄想趕過來，卻被徐氏二虎徐禮、徐朋截住。
吳春牛怒吼一聲，他人雖矮小，聲音卻宏亮如雷。他抖擻精神，全力跟攻過來的四把刀周旋。
古有龍舉刀一掃向吳春牛胸前攻去。
吳春牛句左一閃，以蒙古刀還擊，在古有龍麵上虛晃一刀，古有龍揮刀來擋，卻沒有擋著。
吳春牛蹲身，發腿一掃，古有龍猛不提防，被掃著小腿，腳底一浮，重心不穩，全身栽倒。
吳春牛搶上一步，要刺古有龍，賴保國已斜掃一刀，砍向吳春牛兩肩，吳春牛隻好後退一步，閃讓開來。
周肯傑和雷傑標各挺烏鑽刀，在吳春半左右衝刺。
吳春牛看清兩人來勢，忽地一伏身，來個“脫袍卸甲”之勢，再退一步，在兩把刀下卸下身來。
周青傑和雷傑標一時措手不及，猝不及防間，兩刀也都刺了個空，來不及收住，鏘的一聲晌，兩人手上的烏鑽刀互擊，兩人手中均感一麻，心中吃了一驚。
這時吳春牛反而退至周青傑、雷傑標的背後。
他突然想起馬天龍教他的那記“丟刀撥腿”，他雖不必丟刀，但可以騰身踢他們兩人。
吳春牛絞盡腦汁想殺著應用，這時立即飛起旋風腿，連環雙踢，全身離地有六七尺高。一腳踢中周肯傑的左邊肩胛骨。
雷傑標閃得快，隻被腳風掃起了衣角。可是周青傑便沒有幸免。
這一腳踢碎了周青傑的肩胛骨。
吳春牛穿的是“鐵頭銅跟牛皮靴”，這皮靴的鐵頭踢中了周青傑，骨頭能不碎？
吳春牛猛戰四人，勇不可當。第一個照麵就已掃倒古有龍，踢傷周青傑，他所憑的是腿上功夫。
俗語說“南拳北腿”，就是說北派的武學，講究用腿，在天方派中，以腿出擊，便有獨到之處。
吳春牛想再進一刀，殺了周青傑，可是古有龍已從地上爬了起來，刀尖一抖，向吳春牛直撲。
吳春牛這時還半蹲在地，古有龍將刀麵映著太陽，金光一閃，已迎向吳春牛麵門。
吳春牛左掌在地上一接，全身重量落在左手上，人便已淩空飛起，頭向後仰，讓過來刀，腿向前伸，直搗古有龍門戶。
那飛腳瞬息間已踢向古有龍右腕。
古有龍對吳春牛的腿上功夫，早已當心，一刀刺空，不料吳春牛在下三路還能進攻。左腕一偏，避過飛腿。
吳春牛一踢落空，兩腿向天一挺，使個難度很高的“搜天勢”出來。
他身子向後一翻，一個鬥翻到後麵，上身卻向前一挺，那蒙古刀從地上向上撩起，刷的一聲，刀尖刺向古有龍腰脅下。
古有龍想不到吳春牛情急拚命，連“搜天勢”都使得出來，連忙後退一步，刀尖轉折，去擋蒙古刀。
鏗的一聲，吳春牛已收刀站定。但旁邊的賴保國、雷傑標又從左右側搶進，雙刀齊下。
這三個人的三把刀繼續圍住吳春牛，一時間沙塵四起，日色無光，難分勝負。
那邊徐氏二虎的徐禮、徐朋打八個弟兄。
這八個弟兄雖然長得精壯驃悍，但拳腳功夫很差，本事不高，幾個回合下來，都被徐禮、徐朋砍傷，家丁馬上出麵圍住，將八個弟兄擒住捆綁。
徐氏二虎兄弟見吳春牛獨戰三人，但奔過去，加入戰圈。五個人一起攻擊吳春牛一人。
這時候，隻有程三連、徐美和“獨行俠”尤育華站在門口旁觀。
程三連聲色不動，看楊開泰帶領著幾十個人，將災民當成土匪，一路砍殺過去，他不禁微微搖頭，輕輕歎氣。
吳春牛目前勉強和五個人戰成平手。
程三連暗暗讚歎，心想：就算我出麵救吳春牛，都不一定能勝得了那五個人，但若失手，要設法救李烈的計劃便無法執行了。
“獨行俠”尤育華存著觀望的態度。
程三連覺得尤育華態度極曖昧，便搭訕道：“尤大俠，這場血淋淋的戰鬥，倒是難得一見。”
“是難得一見。”
尤育華黑瘦的臉上，露出一絲笑容，從羊皮坎肩袋裏掏出一個小圓筒來，放在眼睛上，向前方看。
尤育華是個瘦高個子，顛起腳尖，就顯得鶴立雞群似的高瘦，“楊開泰這回是殺起興頭來了，我看他已往耀州去了。”
程三連不知那是什麽東西，便問道：“尤大俠，你那個圓筒是什麽東西？”
尤育華道：“西洋望遠鏡。”
程三連想借來瞧瞧，尤育華卻將望遠鏡放回袋子裹。
尤育華道：“這些都不幹我們的事，咱們不如回裏頭喝酒去。”
程三連因為弄不清尤育華的態度，有些嗒然若失，點點頭，說“先請”，卻還站在原地看打鬥。
尤育華頭也不回，麵帶笑意的往廳上走去。
這時吳春牛困在核心，蒙古刀舞得呼呼地晌，敵方五把刀占五隻角，雖然人多，卻增大了範圍。
五人隻想纏住吳春牛，並不施展殺著，隻等吳春牛力盡時再活捉。
吳春牛也看出對手的居心，想竭力爭取主動，立即脫身。如果戰死在此，還有誰會向馬天龍報信呢？
當下靈機一動，向其中武功最弱的賴保國一頭撞去。
賴保國胸膛一痛，上重下輕，兩腳一浮，向後一仰，正在欲倒未倒之際，吳春牛舉腿一撥，賴保國的腿被撥著，仰天翻倒。
吳春牛一刀刺下，賴保國在地上一滾，蒙古刀戮進土裹。吳春牛見機已至，便拔起刀，向前一竄，再一跳，騰身飛出重圍。
徐氏二虎大叫“不要跑！”
吳春牛在地上抓起一大把沙土，向四人劈麵打去。
古有龍趁勢將“子母梅花鏢”打出。
吳春牛沒有防到這一手，子母梅花鏢散開，從沙塵中飛出，釘散在吳春牛的胸膛上。
吳春牛知道中了暗器，忍著痛，掩住創口，撒開大步便跑。
五個人追不上吳春牛，便又折了回來。
古有龍在地上撿起子母梅花鏢，見上麵沾有血跡，哈哈大笑道：“這小子跑不了多遠的，他被我打中了。”
步壽原上又恢複了寧靜，橫陳滿地的災民體有五六十具，有的是被火器打死的，有的卻是被楊開泰率眾殺死的，一眼看去，就像一堆被剪得肢離破碎的爛娃娃。
此外還有二十幾個人受重傷，在地上血泊中喘息掙紮。
李烈手下的那二十個弟兄，五個被火器打死，七個被打傷，八個被徐氏二虎和家丁砍殺重傷，都被擒住。
總計有四十一個傷者，一起押在楊宅前麵的槐樹蔭下，經過盤問，隻等楊開泰回來以後，再決定如何發落。
楊開泰和幾十個家丁一路追殺災民。
步壽原距耀州城不及五裏路，不多久，便已趕到。
這次跟吳春牛到步壽原的都是壯年的男子，總數有一千人左右，其餘老弱婦孺，仍留在城裹。
災民們逃回，準備取了武器之後，再來步壽原殺一場，莽夫拚命，銳不可當。
楊開泰之所以拚命追趕，並沒有斬盡殺絕之心，隻想阻住災民，勿使災民拿到武器，再犯步壽原。
楊開泰一行趕過災民，攔住前路。
楊開泰先進耀州城，縱聲大喊道：“難民造反了，快關起城門！”
守城的兵勇見來人是楊開泰，便立即關上城門。
楊開泰馬上去見知縣孫吉甫，說災民鬧事，到步壽原去打劫。
自己好心沒好報，幸虧賊頭李烈已擒下，步壽原有防衛能力，這些造反災民才無法得逞。現在災民已逃回耀州，準備洗劫耀州居民。
孫吉甫驚惶變色，到城上一看，那些災民果然在城門前鬧成一團，頓時手足無措，不知如何處置。
楊開泰低聲獻計道：“這裏有城防兵丁，想來都是會家子，如果李烈還在，還有所顧忌，現在還怕誰來著？”
孫吉甫恍然大悟，立刻調齊城防兵丁五六百人，一起去押解城裏的老弱婦孺災民，趕到城外，和荒民青年壯丁家人相會合，再下令押送出境，免得災民在耀州地麵騷擾。
災民們手無寸鐵，再加上個個拖家帶眷的，誰也不敢輕舉妄動，隻得忍氣被押解出境。
楊開泰見如願以償，真是等於去了一項心腹之患，當然得意非凡：“這批災民，以為有了快刀李烈的護衛，就可以吃遍關中了。
若不是我下了狠心殺了李烈，這些災民，說什麽也不好打發。十天半個月的住下來，至少要開銷萬兩銀子，這還不要緊，在地方上，治安便成問題了。”
孫吉甫也很高興的附和，答稱：“這些全仰賴著楊老爺子的手段。”
下午申牌時分，楊開泰春風滿麵的回到步壽原來。一見有四十一個傷者，其中還有十五個是李烈的弟兄，眉頭不禁皺起。
“乾脆像處理李烈一樣，把他們“坑”了起來吧。”楊開泰交代下去：“大家都會辦，不必我再多說了。”
“坑”起來，就是活埋的意思。
在步壽原後麵的山溝裹，有不少廢窖洞，挑選一個，把四十一個傷者趕進去，然後用泥塊堵死窖門。
窖洞裹空氣愈來愈稀薄，最後大夥兒全都窒息而死。外頭看不出什麽痕跡，等於是活埋一樣。
楊開泰這樣的處置，已經數不清是第幾回了。
耀州有個藥王廟，非常著名。供的是唐代名醫孫思邈。終年香火不絕，廟宇建金碧輝煌，是處名勝。
孫思邈的著作，都鐫勒了石碑，豎立在殿前，參差錯落，就像一座小小的碑林。
這裏的百姓有個特別的風俗，遇到生病，往往不找正式懸壺的郎中，反而攜一壺酒，來此上香，求取仙方。或請廟裹的道士代為診斷。
吳春牛早知道耀州有個藥王廟，中了鏢以後，他負傷前來藥王廟求治。
吳春牛邊走邊回頭，見無人跟蹤，便悄悄爬上百來級的石階，進了廟門，直奔大殿。
殿上靜得落針可聞，不見人影，於是他便大叫一聲：“有沒有人在？”
轉過身去，見殿角有兩顆流星似的光芒一閃，仔細一看，不禁莞爾。
原來是個道士，在殿角蒲團上打坐。
因為大殿中光線暗淡，吳春牛剛從日光裏進廟門，眼睛一時適應不過來，當然看不見道士。
吳春牛發現道士目射異采，心中不禁一凜！
那道士道：“你這個小夥子，是不是在步壽原吃了虧？”
吳春牛嚇了一跳，正想上前去問，那道士已從蒲團上站起，手中雲帚一揮，走了過來。
道士含笑道：“人家忙著慶祝壽辰，你去鬧什麽呢？”
吳春牛驚駭莫名，瞪大雙眼道：“道長，你怎知我從步壽原來？又怎知我吃了楊開泰的虧，你莫非是個神仙？敢商法號如何稱呼？”
這個道士麵目清，膚色蒼白，留著五綹短髯，大約有四十幾歲。
他笑道：“你是甘泉縣人的口音，身上染滿了血，受了暗器打傷。你到藥王廟，無疑是要貧道替你醫治。你一定是跟甘泉縣災民一起來耀洲的了。
剛才我聽香客說，甘泉災民到步壽原去，和楊開泰鬧，要討回一個叫李烈的人，你是不是也一起去了？”
原來災民到步壽原大鬧，弄得關閉城門，出動官兵押送，已是人盡皆知的事了。
吳春牛道：“道長說得一點不錯，我是在混戰中，中了暗器，傷在左胸，來請道長醫治的。”
那道士滿口應承，教吳春牛先拜藥王孫思邈，然後再為他煎藥洗創。敷紮妥當後，立即止血止痛。
吳春牛這才打起精神，詳述經過。
那道士也頻頻點頭歎氣。
吳春牛禁不住好奇的詢問道士：“藥王廟隻有道長一個人？”
道士道：“貧道名叫至虛子，已在藥王廟中修道多年。我是廟中道長天穀道人的徒弟，目前家師在外雲遊，尚未回來，廟裏隻有我一個人。”
吳春牛見至處子懷有濟世之心，言語坦誠，索性向他請求，讓自己在廟中安歇一夜，以便養息。
至處子滿口答應，笑道：“這又何妨？出家人總要給人方便的。不過廟裹沒有床，隻有蒲團。”
吳春牛感激地道：“這個不妨事，我胡亂躺躺就好。”
於是至處子便在藥王神龕後麵的石洞邊，疊兩個蒲團，讓吳春牛可以蜷臥休息。
至虛子還交代道：“如果肚子餓了，盡管到後麵廚房拿東西吃。好好歇下，不要再惹禍了。”
說完，又回到殿角蒲團上打坐。
吳春牛也不客氣，去廚房中取了幾個硬餑餑，吃飽以後，在蒲團上倒下便睡。
程三連原來的打算是：勸楊開泰將李烈推進眢井，到了夜深人靜，再動手救人。因為眢井裏乾爽通風，一時悶不死人。
三更剛過，程三連便悄悄起身，從床頭取出夜行革囊，掛在身上，拉開門閂，把門輕輕推開，就像鼠出洞，探看了半天，才跨出步子，依舊將門拉好。
這園子裹的客人，多半是當代武林高手，程三連怕驚動也不敢用迷香，隻好輕輕察看一遍，發現大多數人都已沉睡如死。
他拐彎抹角，輕手輕腳掩到園子裹，借著月光，縱目向槐樹旁那口眢井望去。
這一望，他倒不禁楞住了。
那塊原先壓在眢井上的大磨盤石，不知何時，已被移開。
他一時之間也摸不著頭腦，正疑惑不定時。
忽見那邊槐樹蔭下，有兩條黑影一晃，一前一後，似乎一個人在前跑，另一個人緊緊追趕。
程三連猶豫一下，立即躍身追了下去。
他想追上前去看看，究竟是什麽人。
井口已開，李烈被救，或者不幸被人投井下石，都是極有可能的事。
不料追到槐蔭下，那兩條黑影，已經竄出圍牆外麵。他借著槐葉遮身，躍上牆頭，聚精會神一看，不覺又嚇了一跳。
原來是一男一女在比鬥，那男的不是別人，竟是獨行俠尤育華，那女的卻是徐美。
尤育華執一柄尺來長的短劍，劍柄綁著紅綾，劍光奪目，徐美身穿夜行黑衣，手執一柄短刀。
這兩人都沒有發出聲晌，隻是悶鬥。
尤育華那柄短劍，舉在手中，不住的抖顫，在光影中，向徐美的上中下三路，像雨點般猛戮過去。
尤育華短劍刺處，上下左右都形成銀盤似閃爍的光影。