到了晚上三更時分，忽然在關帝廟的屋頂上，傳出一個女人的聲音：“李烈，你做了什麽好事？找你算賬的人來了，快出來！”
李烈凝神一聽，暗暗頓足，這分明是馬曼玲的聲音。她追來幹什麽？
他正為了那支銀心毒針的事，想和馬曼玲在師父麵前折辯清楚，怎麽馬曼玲會不知輕重追來算賬，這個女孩子也狂得可以了。
睡在李烈身邊的吳春牛早跳了起來，取過蒙古刀，悄聲道：“是個女的。師父，你睡覺，讓我來。”
李烈道：“你以為是誰？聽這聲音，是我師妹馬曼玲啊！”
吳春牛楞住了。
李烈取了青鋼刀，和吳春牛飛竄到外麵。
他們兩人住的是一間偏殿。正殿和雨廡房間，都住著災民，旅途勞頓，這時災民都已沉睡如死。
兩人跳到院子裹，在正中的大鐵鼎下站定，藉著鐵鼎，伏下身影。
李烈抬頭一看，在月力之下，正殿屋簷上，站著一個人。
這個人的身裁角乍看之下，跟馬曼玲完全相同，不過她手裹拿的，不是新月刀，卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。
她身上穿著白色短襖，束條腰帶，頭上包著一條白巾，和在玉門關出現時的裝束，完全不同。
李烈正覺詫異時，那女人已發話道：“李烈，我今晚特別來找你，不為別的，隻要在你的身上戳上十幾個血窟窿！”
李烈已肯定這女人是馬曼玲，於是從香爐鼎旁轉出來，仰首對著簷上道：“師妹，有話好說，我倒底那裹做錯了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一聲，怒聲道：“那個是你的師妹，花言巧語，好不要臉。快點亮刀！”
李烈從來沒有見過這麽任性胡來的女孩子，又想起銀心毒針的事，一時怒火攻心，再也忍不住，將身一縱，先上了偏殿頂上。
那女人已迎了上來。
吳春牛也騰身而起，不過他隻在屋角站定觀望，並沒有亦步亦趨的跟著李烈。
那女人竄過來時，輕如一陣風，衣裾不飄，輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下，宛如淩波仙子臨凡，出水芙蓉輕，那張麵孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐，心頭不禁一軟，勸道：“師妹，你這是苦來哉？”“誰是你師妹！臭毛賊！”她嬌叱一聲，騰身過來，一個“單風朝陽”勢，向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢淩厲，不敢輕忽，立即將身一挫，兩刀並舉，以“雙峰插雲”之勢，格開來劍。雙刃一交，向後揮去，刀風呼嘯，嗤的一聲，旋即踴身起立，向那女人肩上，劈下兩
那女人一劍刺過，卻把劍收到胸前，見兩刀砍下，連忙向右卸身，兩腿右弓左箭，立下弓箭步，纖腰一扭，回手一劍，向青鋼刀點去。
李烈的左手被點個正著，左刀斜幌，擊中右刀，頓時鏘鏘兩聲。
他覺得馬曼玲這套劍法，使得比刀法更精，喝聲“好！”倏地跨開一步，橫身麵向那女人，向下蹲，步口穩紮。
這種姿勢像虎踞龍蟠，穩如泰山，他準備雙刀齊出，以“雙龍取珠”的架勢，直刺對方腹部。
不料那女人索性把右弓著的腿，再向下蹲，身子偏讓過去，纖腰似柳，柔若無骨，而她那箭峙的左腳，頓時化成鐵掃帚那樣，身子向左扭，閃開李烈的青鋼刀，那條左腳已掃向李烈不盤。
李烈把步口略移，掃腿飛至時，足尖沒有掃到他，彼此的腿脛骨互撞了一下。
那女人叫聲“哎唷！”把腿一縮，迅速跳開。
李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴，不想那女人竟是穿著繡花鞋。
直到這時，李烈才覺得事有蹊蹺。
馬曼玲今晚使的，既不是什麽紅教喇嘛的鷹爪手，也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。
馬曼玲的年紀還輕，實在不可能在現有的武功上，又增加一套少林武學。
這時那女人立定腳跟，左手一揚，打出一件東西來。
李烈一時想不明白，見那女人哎唷縮腳，便邁開步子，像虎步豹行般潛近。
李烈暗吃一驚，她是不是要施放毒針了？
怒叱一聲：“師妹，不可放毒針！”
“放屁！”說時，那東西已飛到李烈麵門。
李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸，便將青鋼刀一揮。
砰！
那彈丸頓時粉碎，還冒出七彩的火花，光倏閃即滅。
李烈已怒到極點，大叫“好，你這個毒女人！”雙刀一卷，旋風般刷刷連刺數刀，虛實掩映，以馬家天方派的毒門招式攻出。
在李烈認為，馬曼玲一定化解得了，誰知，那女人卻不能用一定的解數解拆，立即手忙腳亂起來，勉強應付，亂使幾劍，都不得要領。步口打散，解拆無方，劍光頓，嬌喘籲籲，虛晃一招，朝關帝廟後便逃。
李烈捉刀追趕，這時突然有幾條黑影，自關帝廟前殿竄來。李烈隻顧著追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一撲，李烈的刀正戳在她的屁股上，一聲尖叫，她便跳到瓦簷下去了。
突然有人縱聲大呼：“李大俠請住手！”
李烈回身，見吳春牛已跟了上來。
吳春牛道：“是什麽人？”
李烈道：“不知道。”
四條黑影撲來之勢甚疾，在瓦簷上縱跳如履平地。
為首一人，在十幾步遠處停下。
李烈楞了楞，說道：“楊老爺子，這麽晚了，你來做什麽？”
楊開泰製止後麵三人再向前，神態有些不自然：“唉！怎麽辦，誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘，不聽我的勸告，一定要來單桃李壯士，現在吃了大虧了吧。李壯士，請不要再追她，讓老漢解釋一下。”
李烈愕然，省悟道：“剛才那女人是誰？難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
楊開泰苦笑道：“可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘？她今天才到步壽原，聽說老大、老二被你們殺了，便要前來報仇，我怎麽勸也勸不住。我想她年輕任性，一定得罪了李壯士，所以追了過來。”
李烈“哦”了一聲，呆了半晌。
他一直以為這個女人是馬曼玲，直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二，倒像孿生姊妹似的。
現在楊開泰說的話，倒還可信，撕破臉，大家都沒有好處。“難得楊老爺有這種好心腸。隻是在下魯莽，已經傷了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹覺得很難過。”
楊開泰道：“你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麽樣了？”
於是一齊走到屋簷邊，跳到關帝廟外麵。
借著月光，隻見地上有幾滴未凝固的血跡，可是徐美已不知去向。
楊開泰道：“我是看她打這裹摔下去的，如今人影不見，可能傷勢不重，已經走了。”
李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不錯。”李烈看到這個說話的人，是個莊稼漢模樣的人，有四十多歲，禿頭無胡，手拿著旱煙袋子。
徐氏四虎中幸存的徐禮、徐朋二虎，也湊上前來。
楊開泰一見禿頭，大喜過望，拉著禿頭對著李烈道：“大家見見麵，這位是太白山的程三連，是我的結拜兄弟，這位便是關西的快刀李烈。”
李烈與程三連互相抱拳，道聲：“久仰！”
程三連道：“我在太白山時，遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲，簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時，我還當她是馬曼玲呢！”
李烈心想：程三連是太白山出身的大刀客，可能在師妹馬曼玲降服刀客時，吃過師妹的虧。轉念一想，便道：“哦，有這種事，我倒是不曾見過馬曼玲。”
程三連訝異道：“你怎麽會沒有見過，如今她正在陝北。”
李烈道：“我跟著師父馬天龍時，師妹還小，我在關西時，也聽說她到了陝北，就是沒有見過。”
程三連將旱煙袋一拍，笑道：“我是在太白山見到馬曼玲。”
李烈佯裝不解道：“怎麽她會到太白山去？”
程三連漫聲道：.“這……說來話長！”
楊開泰見兩人一談，便很投機，插咀道：“李壯士，我要回去了。大家既然一見如故，何不請李壯士屈駕，到寒舍一？”
程三連道：“楊老爺說得對，李大俠是遠客，怠慢不得。”
李烈道：“楊老爺明天暖壽，我再去拜。”
程三連順水推舟道：“何必要等到明天呢？已經三更天了，咱們乾脆到步壽原去。”
李烈難以推辭，便答應了。
教吳春生到關帝廟裹，對弟兄們交代過幾句話後，師徒兩人，便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。
到了城門口，由楊開泰叫開了城門，原來他們來時是越城而入的。
在月色籠罩下，一行人放開步子往步壽原方向走。
楊開泰一路上不住的嘀咕道：“這妞兒不知到那裹去了。”
李烈隻得裝成沒聽到。
步壽原到了，一片槐林中間有條石板的甬道，直通大門，黑幢幢的房子建滿莊園，氣勢十分宏偉。
李烈覺得，師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳，粉牆重疊，房屋櫛比鱗次。
門口侍候的家人，著青衣小帽，有十幾個人。看到主人回來，都必恭必敬的迎了出來。
從大門進去，直到後廳，燈火明亮如白晝，顯得氣派非凡。
楊開泰坐定之後，便喊了一聲：“龍珠，出來。”
楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。
這個女孩年紀大約二十歲，穿著藍色綢衫褲，發光可鑒，頭發梳在後頭編成一條粗辮子，角簪了一朵絨花，眼波似水，眉宇之間，流露出一股秀氣，身材婀娜，沒有富家女的庸俗氣。
楊龍珠瞄了在座諸人一眼，偎向楊開泰道：“徐家姐姐到底怎麽樣了？怎麽沒有看到她呢？”
楊開泰一楞道：“難道她沒有回來？”
楊龍珠小咀一噘道：“沒有啊！她該不會被快刀李烈殺了吧？”
楊開泰拉過楊龍珠的膀子，無限愛憐地道：“沒有殺。隻不過吃了點虧。來，見過這位李烈李大哥。”
楊開泰側臉對李烈道：“李壯士，這位便是小女龍珠。”
李烈連忙站起身來。
楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼，向李烈上上下下打量了一陣，上前衽一禮，卻沒有叫他。
李烈含笑拱手回禮。
楊龍珠道：“徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇，如今你卻好端端的，還讓徐家姐姐吃了虧，想必是你的武功還不賴。”
楊開泰笑道：“傻丫頭，說什麽傻話，快些進去，說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。”
吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看，在這種場合，他倒覺得有些不自在。
楊開泰笑道：“時候不早了，請先歇下，明天再敘。”他打了個哈欠，又道：“年紀大了，精神便支持不過來。”
李烈道：“老前輩依然生龍活虎，精力充沛，怎麽說這種喪氣的話？”
程三連道：“李大俠，你還是到我的客房來吧，我很想跟你談個痛快。”
當下便由家丁陪著，拐彎抹角到一處客房來。
李烈邊走邊暗記道路。
這邊是一座花園，花木扶疏，幾楹精舍掩映在花樹間，凡是賀客，都安頓在這裹。
精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的“中原三傑”｜仇天傑、周青傑、雷傑標三人。
甘肅的“隴西四將”——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是“獨行俠”尤育華。
能夠跟楊開泰平起平坐的，隻有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海，迅有郝天蔚都還未抵達。
程三連談興正濃，滔滔不絕地道：“這個步壽原遺址，原來是漢宣帝的步壽宮，在花園裹，還有幾口漢朝留下的眢井，沒有水，可以下去走動，以前還發現些古器……”
李烈覺得程三連的話新鮮有趣，問道，“你還沒有告訴我太白山的事哩！”
程三連道：“馬曼玲當初到太白山，單挑“太白五雄”，五雄不是她的對手。她又找到我頭上來，我問明她找我比門的情由，她說回人被官家逼得走投無路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分個高下，我隻得佯裝失手，讓她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了紛爭。”
李烈拱手，滿麵欽敬之色道：“前輩有這份義氣，實在讓人佩服，你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走，更加可敬——”
程三連黯然喟歎道：“後生可畏啊！我活到四五十歲了，利害關係已看得很清楚，名利於我如浮雲。”
這時話題轉到徐氏四虎上頭，李烈十五一十將經過講明。
程三連道：“這件事追根究底，還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟，但已十幾年沒有見麵了。他如今年紀已大，又搞出這種家當名望，實在犯不著去做驅逐災民，敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇，我擔心會出事，才會跟到城裹來。”
經過程三連有意無意的分析，李烈覺得稍為釋懷，淡淡地道：“我當然希望一切都太平無事，彼此客客氣氣的禮尚往來。”
程三連突然擊掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什麽好事？”
程三連道：“聽說郝天蔚也要來，這個人的功夫相當好，練就了一套刀槍不入的金鍾罩鐵布衫功夫，天下大概隻有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭，鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。
楊開泰父子兩人，感情向來不睦，如今他們師徒，趁楊開泰六十大壽趕回來，看來楊氏父子定能團圓，也未嚐不是件好事。”
李烈從程三連的話中，知道他的為人坦率，實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號，也未嚐不是程三連的曲意成全。
“三連叔，我聽說郝天蔚在山東，傳授義和拳，聲勢搞得很大，居然可以在王府中進出自如，你知道不知道其中緣由？”
程三連見李烈稱呼改變，心裹很高興，連忙答道：“我聽關外來的人說，他不但傳授義和拳，還兼教虎尾鞭法，據說分成兩幫人，一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭，一幫卻鑲虎尾鞭，這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。”
“原來情形如此這般。”李烈恍悟道：“這批人如果受官方重用，也是股很可怕的勢力。”
兩人直聊到天亮，吳春牛也在旁邊叫，隻是不住打瞌睡。
李烈跟程三連也哏養了會神。
晨鳥鳴唱，陽光普射。
整座園子頓時熱鬧非凡，都起床往前廳去了。雖隻有七八十人，但已顯得很擁擠，呱呱噪噪的，亂成一團。
李烈暗暗歎了口氣：在這種荒年裹，不說別的，光招待這群賀客，所耗的銀子就相當可觀，姓楊的也著實太張了。
李烈和吳春牛兩人，隨著程三連一起走出圈子，來到大廳前。
大廳前一個紫藤搭的棚子，從紫藤棚一直到廳前的地麵，都披上了紅色的波斯地毯，廳上結滿彩球，麗光四射。
廳上一片紅光，燭影搖曳，四壁掛滿喜紅幛，綴著“福如東海，壽比南山”之類的金字。正中卻是一個大的金“壽”字，麵對廳外。
廳上一片嘈雜，許多人都向楊開泰磕頭暖壽。
楊開泰樂嗬嗬的，忙不迭謙讓，扶了這個，又攙那個。大廳中間也紅毯，人們便在地毯上納身下拜。
程三連和李烈搶上一步，也要拜，楊開泰馬上縱聲叫道：“這怎麽使得？”
程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。
吳春牛一肚皮不願意，望著大廳上華麗的陳設發了會呆，實在不願向楊開泰磕頭，趁著亂，便悄悄溜到旁邊。
這時的楊開泰穿著青色綢衫，上罩玄色官紗馬褂，那口睚毗刀還掛在腰際。
亂哄哄吵了一陣，楊開泰走到大廳正中，在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子，全場立即肅靜。
楊開泰道：“老漢在陝西能夠有今天，全靠各位英雄好漢，沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。”
有人道：“說那兒話，前輩德高望重，獎掖後進，誰不沾您老人家的光？”這人是隴西四將之一。
楊開泰又道：“我在關西闖了十幾年，如今吃口太平飯，總算沒有失過麵子，這也是托大家的福。”
一個操河南口音的漢子道：“師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的麵子，在外頭才走的開，倒是我們小輩靠你的福份哩！”
楊開泰忽然長長歎了口氣，把臉一沉，憂戚地道：“誰知我活到這把年紀了，最近卻發生一件讓我麵子上下不來的事。”
眾人均麵現訝異之色，等楊開泰說下去。
楊開泰捋捋花白的胡子，歎息道：“前幾天，我的那幾個師侄“徐氏四虎”，從西安府來，我想今年大早，災民遍地，便托他們帶二千兩銀子，到甘泉縣去散賑，勸災民不要來耀州。
誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈，雙方一言不言，拔刀相向，李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁，雖然知道李烈在這裹，也不敢鬥他，隻好忍住這口氣了。”
這話一說，程三連首先大吃一驚。
昨晚楊開泰還是好好的，今天提這件事幹嘛，李烈現在處境實在危險。
李烈聽了這話，也知道事情一定會鬧起來，姓楊的這種手法，也未免太狠了，明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。
李烈當然不怕事，可是，他也不便裝孬。
於是從人叢中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不懼道：“兄弟便是快刀李烈。”
眾人都覺得奇怪，李烈既然殺了二虎，怎麽還有膽量到步壽原來拜壽。
李烈挺胸，以大拇指點著胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，來來去去，光明磊落，從不做半點昧心的事。
話不說不明，鼓不打不響。剛才楊老爺的話，說得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉縣來找我挑，無故在黑夜行凶，我把他們殺了，這件事的曲直黑白，自有甘泉縣災民可以作證。”
楊開泰對李烈的話，彷佛置若罔聞，歎口氣道：“你殺了我的師侄，我怎麽能吞下這口氣？隻因為我年紀大了，你才敢大呼小叫欺負我。李烈，你不要誤會我，我絕不敢對你怎麽樣。我隻希望和和氣氣的與大家同聚一堂。”
程三連見楊開泰有以眾淩寡的情勢，似乎故意啟。這時他左右為難，隻好悄悄退到庭柱邊，悶悶的吸煙。
忽然有一個人，高聲叫道：“姓李的，你可以欺負楊老前輩年老，卻欺不得我“隴西四將”穆鏡圓！是好漢，就出來到院子裹分個高下！”
穆鏡圓長著亂碴碴的胡子，濃眉巨目，身材高壯，三十歲上下，看來很粗魯。他拔起兩刀，搶了出來。
李烈本想據理力爭，申辯清楚這件事，希望能息事寧人，但吳春牛早已氣得怪叫連聲。
他舉起豪古刀，厲喝道：“好哇，他奶奶的，臭老賊，你也太欺負人了，竟然做了圈套，仗著人多逞凶鬥狠。嘿嘿？要幹，有我吳春牛奉陪。”
楊開泰故意唉聲歎氣道：“瞧瞧，這個漢子多放肆，真是欺我們步壽原裹沒有人了。”
有人阻喝道：“渾小子不要開口罵人，也看看這是什麽地方？”
穆鏡圓生性耿直，聽了楊開泰自怨自艾的一番話，早已怒火中燒，雙眼圓睜，喝道：“嘿嘿嘿，吳春牛，我就把你當成一條狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一個騰步跳上去，咀角帶著一絲譏誚的笑意，揮刀向吳春牛麵門劈下。
他以為一定可以刀出人翻，殺個血流滿地，如此不僅在楊開泰麵前討了好，更在當場的高手麵前出了風頭。
其實，事情的發生，絕不是像表麵上這麽單純。
楊開泰二十幾年前，曾經敗在馬天龍手下，也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛，很吞不下這口氣，但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去，這段過節也隻有他們兩人清楚。
但楊開泰是個睚毗必報的人，從徐氏四虎向李烈挑，到以後他裝腔作勢拉攏李烈，都是他預先設計好的。
現在，情勢發展對他大為有利，如果單挑扳不倒李烈，他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈，多少可以氣氣馬天龍。
馬天龍是個回人，為滿清政府所歧視，諒也不敢尋仇。何況，最近也沒聽到馬天龍的消息，大概被清府趕得走投無路了。
萬一大家圍攻還殺不了李烈，楊開泰也不怕，因為他在言詞間，並沒有擺出強硬姿態，隻是自怨自艾而已。
廳中，吳春牛跟穆鏡圓已經交手。
楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道：“這是幹什麽？有話好說，犯不著動手啊！”
李烈還信以為真，阻勸道：“住手，聽楊老爺說話。”
可是兩人出手都很快，穆鏡圓一刀剌出，吳春牛也蹲身一閃，忽然竄起，一足淩空，一個金雞獨立勢，舉蒙古刀過頂，刀聲呼的一聲，已向穆鏡圓頭頂劈下。
穆鏡圓原先就輕敵，沒想到吳春牛的身手矯捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你還敢還手！”
他的兩刀折回，便向上揮。
吳春牛忽地縮手，使穆鏡圓揮了個空，對方門戶一露，也隨即收起金雞獨立勢，淩空一腳，踏前一步，使出一記“遊龍出洞”的刀法，的一聲，直入對方的門戶，刺向腹部。
把揮向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，兩刀由上而下，蓋向吳春牛的蒙古刀。
鏘的一聲響，直劃中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微傾，穆鏡圓將身偏開左腿邁前，擺出”嫦娥舞帶”的架勢，推刀沿蒙古刀背直削過去。
吳春牛看對方刀法不弱，迅速將刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆鏡圓小腿上砍去一刀。
穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙，與自己難分高下。
這兩下在大廳門口接上了手，打得火爆，一時還難分勝負。
李烈仍按捺著性子，沒有拔刀，如亮家夥，定難善了。
可是“隴西四將”的另外三人、“中原三傑”、“徐氏二虎”中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。
楊開泰這時卻閃在眾人後麵，看不見人影，也聽不到一絲聲音。
當場沒有動家夥的隻有“獨行俠”尤育華和程三連。
此外已拔出兵器的，還有二三十人，他們不外是楊開泰的家人，賀壽的友人，或者是”隴西四將”帶來的弟兄。
李烈心頭忽然一凜：走！
可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下，事情鬧大了，雙拳難敵四手，好漢擋不住人多，要想突圍，也極困難。
現在跟吳春牛比門的“隴西四將”之一的穆鏡圓，便不是弱手，其他的，也許也以虎藏龍，他不能不提防幾分。
李烈盤算尋思，隻想忍下這口氣，可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。
這時“中原三傑”中的仇天傑，已經越眾而出，拿一把鳥鑽刀，叫道：“看我來教訓李烈這家夥，否則，他來步壽原撒潑賴皮，還當我們是好捏的軟柿子！”
李烈在這種叫陣之下，當然不能示弱，拔出一對青鋼刀，刀一出鞘，寒光耀閃。
眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥，這時均紛紛移轉目光，想看仇天傑跟李烈的交手。
仇天傑隻等李烈將刀拔出，當下鳥鑽刀一抖，盤頭刷的一刀，已向李烈攔腰砍去。
李烈沒有回手，將身一偏，讓過來刀，立即騰身一跳，落到院子裹，落地悄然無聲，站定身軀後，捧刀道：“要拚到院子裹來，地方寬敞些。”
吳春牛見師父向院子裹落下，知道今天是以寡敵眾，身處虎穴之勢，總要跟師父靠近些，才好互相照應，因此，虛晃一刀，向院子裹跳，回頭對穆鏡圓道：“院子裹寬敞，到下麵來！”
廳上的人便一起擁向廳前。“隴西四將”中的房一刀竟跺足搶呼道：“大家注意，不要讓這兩個家夥跑了！”
李烈冷哼一聲道：“什麽話，一個對一個，要半個幫手，便不算好漢，刀下見高低再說。”
仇天傑跳到院子裹時，穆鏡圓也跟上來。
這兩人落地的聲音，就好像是兩個石臼跌下去似的，通通兩聲，把院子地麵都震動了。
楊開泰這時也站在廳前，心中竊喜，卻仍假意怨歎道：“唉！唉！大家快停下來，不要打了。”
房一刀道：“老前輩你是菩薩心腸，你讓人欺負了，我們弟兄夥兒不會甘休。”
“中原三傑”都是楊開泰的徒弟。
據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺，在達摩麵壁處練過武功，所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。
果然，仇天傑綽刀搶來，刀似旋風掃地，向李烈大腿，輕輕讓過了鳥鑽刀，手中一對青鋼刀並齊，嗤的一聲，兩道青光，直逼仇天傑的麵門。
仇天傑眼前一花，忙舉烏鑽刀去擋，但李烈的雙刀頓時收回。
李烈使出的這記刀法，是馬天龍所獨創的，叫做“勒馬問路”，出手時，快如奔馬，忽地勒住，對手來拆時，卻拆不著。
可是出刀者便能在對手拆招時，看出對方的出手路數，幾次的一“勒”一“問”，不但虛虛實實，讓對手捉摸不定，且可將對方的武功門道，看出個大概，求出破解之法。
李烈將青鋼刀忽然收回，一看，仇天傑使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子，使的是鴛鴦刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放鬆了，隻以平常的刀法，隨意揮灑，和仇天傑周旋了七八個照麵。
楊開泰站在門檻上，居高臨下，看得很清楚。
他發現李烈的出手鬆散，並沒有在進退挪閃間，使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。
他的頭腦裹，骨碌碌的轉著點子，想一舉幹掉李烈師徒，又怕萬一步壽原上的人都不敵，弄到沒有轉圜的餘地。
李烈和仇天傑兩人七八個照麵過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天傑兩肩砍下雨刀。
仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀，青鋼刀微向兩側蕩開。
李烈門戶乍現，仇天傑見機不可失，一頭撞進，左手托住刀背，向李烈下頦直貼了上。
李烈暗喝：“好，他這記正是少林解數“長眉捧經”！”
立刻將身向後一挫，刀風嘯嘯，雙刀一晃，急收左胸前，頭一低，右腳旋即飛起。
“著！”這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。
仇天傑悶哼一聲，人向後仰，雙腳淩空，人像斷線的風箏，向後摔了出去。
還未著地，李烈的雙刀已至，刀尖相交，刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注，人已全身著地，跌得著著實實。
仇天傑匍匐在地，哀聲震天，腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上，並不顯眼。
廳上眾人見狀，一哄而起。
楊開泰這時環視四周，輕聲道：“馬天龍的徒弟，在步壽原囂張至此，唉，隻有大家一起上了。”
“中原三傑”中的周清傑和雷傑標，“徐氏四虎”中幸存的徐禮、徐朋四人，都一並跳下院子，去殺李烈。
穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫，看看似乎很多人出手，本來手腳已經鬆散，漸露敗象，這時
李烈抬頭一看，在月力之下，正殿屋簷上，站著一個人。
這個人的身裁角乍看之下，跟馬曼玲完全相同，不過她手裹拿的，不是新月刀，卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。
她身上穿著白色短襖，束條腰帶，頭上包著一條白巾，和在玉門關出現時的裝束，完全不同。
李烈正覺詫異時，那女人已發話道：“李烈，我今晚特別來找你，不為別的，隻要在你的身上戳上十幾個血窟窿！”
李烈已肯定這女人是馬曼玲，於是從香爐鼎旁轉出來，仰首對著簷上道：“師妹，有話好說，我倒底那裹做錯了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一聲，怒聲道：“那個是你的師妹，花言巧語，好不要臉。快點亮刀！”
李烈從來沒有見過這麽任性胡來的女孩子，又想起銀心毒針的事，一時怒火攻心，再也忍不住，將身一縱，先上了偏殿頂上。
那女人已迎了上來。
吳春牛也騰身而起，不過他隻在屋角站定觀望，並沒有亦步亦趨的跟著李烈。
那女人竄過來時，輕如一陣風，衣裾不飄，輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下，宛如淩波仙子臨凡，出水芙蓉輕，那張麵孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐，心頭不禁一軟，勸道：“師妹，你這是苦來哉？”“誰是你師妹！臭毛賊！”她嬌叱一聲，騰身過來，一個“單風朝陽”勢，向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢淩厲，不敢輕忽，立即將身一挫，兩刀並舉，以“雙峰插雲”之勢，格開來劍。雙刃一交，向後揮去，刀風呼嘯，嗤的一聲，旋即踴身起立，向那女人肩上，劈下兩
那女人一劍刺過，卻把劍收到胸前，見兩刀砍下，連忙向右卸身，兩腿右弓左箭，立下弓箭步，纖腰一扭，回手一劍，向青鋼刀點去。
李烈的左手被點個正著，左刀斜幌，擊中右刀，頓時鏘鏘兩聲。
他覺得馬曼玲這套劍法，使得比刀法更精，喝聲“好！”倏地跨開一步，橫身麵向那女人，向下蹲，步口穩紮。
這種姿勢像虎踞龍蟠，穩如泰山，他準備雙刀齊出，以“雙龍取珠”的架勢，直刺對方腹部。
不料那女人索性把右弓著的腿，再向下蹲，身子偏讓過去，纖腰似柳，柔若無骨，而她那箭峙的左腳，頓時化成鐵掃帚那樣，身子向左扭，閃開李烈的青鋼刀，那條左腳已掃向李烈不盤。
李烈把步口略移，掃腿飛至時，足尖沒有掃到他，彼此的腿脛骨互撞了一下。
那女人叫聲“哎唷！”把腿一縮，迅速跳開。
李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴，不想那女人竟是穿著繡花鞋。
直到這時，李烈才覺得事有蹊蹺。
馬曼玲今晚使的，既不是什麽紅教喇嘛的鷹爪手，也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。
馬曼玲的年紀還輕，實在不可能在現有的武功上，又增加一套少林武學。
這時那女人立定腳跟，左手一揚，打出一件東西來。
李烈一時想不明白，見那女人哎唷縮腳，便邁開步子，像虎步豹行般潛近。
李烈暗吃一驚，她是不是要施放毒針了？
怒叱一聲：“師妹，不可放毒針！”
“放屁！”說時，那東西已飛到李烈麵門。
李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸，便將青鋼刀一揮。
砰！
那彈丸頓時粉碎，還冒出七彩的火花，光倏閃即滅。
李烈已怒到極點，大叫“好，你這個毒女人！”雙刀一卷，旋風般刷刷連刺數刀，虛實掩映，以馬家天方派的毒門招式攻出。
在李烈認為，馬曼玲一定化解得了，誰知，那女人卻不能用一定的解數解拆，立即手忙腳亂起來，勉強應付，亂使幾劍，都不得要領。步口打散，解拆無方，劍光頓，嬌喘籲籲，虛晃一招，朝關帝廟後便逃。
李烈捉刀追趕，這時突然有幾條黑影，自關帝廟前殿竄來。李烈隻顧著追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一撲，李烈的刀正戳在她的屁股上，一聲尖叫，她便跳到瓦簷下去了。
突然有人縱聲大呼：“李大俠請住手！”
李烈回身，見吳春牛已跟了上來。
吳春牛道：“是什麽人？”
李烈道：“不知道。”
四條黑影撲來之勢甚疾，在瓦簷上縱跳如履平地。
為首一人，在十幾步遠處停下。
李烈楞了楞，說道：“楊老爺子，這麽晚了，你來做什麽？”
楊開泰製止後麵三人再向前，神態有些不自然：“唉！怎麽辦，誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘，不聽我的勸告，一定要來單桃李壯士，現在吃了大虧了吧。李壯士，請不要再追她，讓老漢解釋一下。”
李烈愕然，省悟道：“剛才那女人是誰？難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
楊開泰苦笑道：“可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘？她今天才到步壽原，聽說老大、老二被你們殺了，便要前來報仇，我怎麽勸也勸不住。我想她年輕任性，一定得罪了李壯士，所以追了過來。”
李烈“哦”了一聲，呆了半晌。
他一直以為這個女人是馬曼玲，直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二，倒像孿生姊妹似的。
現在楊開泰說的話，倒還可信，撕破臉，大家都沒有好處。“難得楊老爺有這種好心腸。隻是在下魯莽，已經傷了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹覺得很難過。”
楊開泰道：“你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麽樣了？”
於是一齊走到屋簷邊，跳到關帝廟外麵。
借著月光，隻見地上有幾滴未凝固的血跡，可是徐美已不知去向。
楊開泰道：“我是看她打這裹摔下去的，如今人影不見，可能傷勢不重，已經走了。”
李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不錯。”李烈看到這個說話的人，是個莊稼漢模樣的人，有四十多歲，禿頭無胡，手拿著旱煙袋子。
徐氏四虎中幸存的徐禮、徐朋二虎，也湊上前來。
楊開泰一見禿頭，大喜過望，拉著禿頭對著李烈道：“大家見見麵，這位是太白山的程三連，是我的結拜兄弟，這位便是關西的快刀李烈。”
李烈與程三連互相抱拳，道聲：“久仰！”
程三連道：“我在太白山時，遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲，簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時，我還當她是馬曼玲呢！”
李烈心想：程三連是太白山出身的大刀客，可能在師妹馬曼玲降服刀客時，吃過師妹的虧。轉念一想，便道：“哦，有這種事，我倒是不曾見過馬曼玲。”
程三連訝異道：“你怎麽會沒有見過，如今她正在陝北。”
李烈道：“我跟著師父馬天龍時，師妹還小，我在關西時，也聽說她到了陝北，就是沒有見過。”
程三連將旱煙袋一拍，笑道：“我是在太白山見到馬曼玲。”
李烈佯裝不解道：“怎麽她會到太白山去？”
程三連漫聲道：.“這……說來話長！”
楊開泰見兩人一談，便很投機，插咀道：“李壯士，我要回去了。大家既然一見如故，何不請李壯士屈駕，到寒舍一？”
程三連道：“楊老爺說得對，李大俠是遠客，怠慢不得。”
李烈道：“楊老爺明天暖壽，我再去拜。”
程三連順水推舟道：“何必要等到明天呢？已經三更天了，咱們乾脆到步壽原去。”
李烈難以推辭，便答應了。
教吳春生到關帝廟裹，對弟兄們交代過幾句話後，師徒兩人，便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。
到了城門口，由楊開泰叫開了城門，原來他們來時是越城而入的。
在月色籠罩下，一行人放開步子往步壽原方向走。
楊開泰一路上不住的嘀咕道：“這妞兒不知到那裹去了。”
李烈隻得裝成沒聽到。
步壽原到了，一片槐林中間有條石板的甬道，直通大門，黑幢幢的房子建滿莊園，氣勢十分宏偉。
李烈覺得，師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳，粉牆重疊，房屋櫛比鱗次。
門口侍候的家人，著青衣小帽，有十幾個人。看到主人回來，都必恭必敬的迎了出來。
從大門進去，直到後廳，燈火明亮如白晝，顯得氣派非凡。
楊開泰坐定之後，便喊了一聲：“龍珠，出來。”
楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。
這個女孩年紀大約二十歲，穿著藍色綢衫褲，發光可鑒，頭發梳在後頭編成一條粗辮子，角簪了一朵絨花，眼波似水，眉宇之間，流露出一股秀氣，身材婀娜，沒有富家女的庸俗氣。
楊龍珠瞄了在座諸人一眼，偎向楊開泰道：“徐家姐姐到底怎麽樣了？怎麽沒有看到她呢？”
楊開泰一楞道：“難道她沒有回來？”
楊龍珠小咀一噘道：“沒有啊！她該不會被快刀李烈殺了吧？”
楊開泰拉過楊龍珠的膀子，無限愛憐地道：“沒有殺。隻不過吃了點虧。來，見過這位李烈李大哥。”
楊開泰側臉對李烈道：“李壯士，這位便是小女龍珠。”
李烈連忙站起身來。
楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼，向李烈上上下下打量了一陣，上前衽一禮，卻沒有叫他。
李烈含笑拱手回禮。
楊龍珠道：“徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇，如今你卻好端端的，還讓徐家姐姐吃了虧，想必是你的武功還不賴。”
楊開泰笑道：“傻丫頭，說什麽傻話，快些進去，說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。”
吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看，在這種場合，他倒覺得有些不自在。
楊開泰笑道：“時候不早了，請先歇下，明天再敘。”他打了個哈欠，又道：“年紀大了，精神便支持不過來。”
李烈道：“老前輩依然生龍活虎，精力充沛，怎麽說這種喪氣的話？”
程三連道：“李大俠，你還是到我的客房來吧，我很想跟你談個痛快。”
當下便由家丁陪著，拐彎抹角到一處客房來。
李烈邊走邊暗記道路。
這邊是一座花園，花木扶疏，幾楹精舍掩映在花樹間，凡是賀客，都安頓在這裹。
精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的“中原三傑”｜仇天傑、周青傑、雷傑標三人。
甘肅的“隴西四將”——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是“獨行俠”尤育華。
能夠跟楊開泰平起平坐的，隻有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海，迅有郝天蔚都還未抵達。
程三連談興正濃，滔滔不絕地道：“這個步壽原遺址，原來是漢宣帝的步壽宮，在花園裹，還有幾口漢朝留下的眢井，沒有水，可以下去走動，以前還發現些古器……”
李烈覺得程三連的話新鮮有趣，問道，“你還沒有告訴我太白山的事哩！”
程三連道：“馬曼玲當初到太白山，單挑“太白五雄”，五雄不是她的對手。她又找到我頭上來，我問明她找我比門的情由，她說回人被官家逼得走投無路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分個高下，我隻得佯裝失手，讓她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了紛爭。”
李烈拱手，滿麵欽敬之色道：“前輩有這份義氣，實在讓人佩服，你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走，更加可敬——”
程三連黯然喟歎道：“後生可畏啊！我活到四五十歲了，利害關係已看得很清楚，名利於我如浮雲。”
這時話題轉到徐氏四虎上頭，李烈十五一十將經過講明。
程三連道：“這件事追根究底，還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟，但已十幾年沒有見麵了。他如今年紀已大，又搞出這種家當名望，實在犯不著去做驅逐災民，敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇，我擔心會出事，才會跟到城裹來。”
經過程三連有意無意的分析，李烈覺得稍為釋懷，淡淡地道：“我當然希望一切都太平無事，彼此客客氣氣的禮尚往來。”
程三連突然擊掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什麽好事？”
程三連道：“聽說郝天蔚也要來，這個人的功夫相當好，練就了一套刀槍不入的金鍾罩鐵布衫功夫，天下大概隻有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭，鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。
楊開泰父子兩人，感情向來不睦，如今他們師徒，趁楊開泰六十大壽趕回來，看來楊氏父子定能團圓，也未嚐不是件好事。”
李烈從程三連的話中，知道他的為人坦率，實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號，也未嚐不是程三連的曲意成全。
“三連叔，我聽說郝天蔚在山東，傳授義和拳，聲勢搞得很大，居然可以在王府中進出自如，你知道不知道其中緣由？”
程三連見李烈稱呼改變，心裹很高興，連忙答道：“我聽關外來的人說，他不但傳授義和拳，還兼教虎尾鞭法，據說分成兩幫人，一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭，一幫卻鑲虎尾鞭，這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。”
“原來情形如此這般。”李烈恍悟道：“這批人如果受官方重用，也是股很可怕的勢力。”
兩人直聊到天亮，吳春牛也在旁邊叫，隻是不住打瞌睡。
李烈跟程三連也哏養了會神。
晨鳥鳴唱，陽光普射。
整座園子頓時熱鬧非凡，都起床往前廳去了。雖隻有七八十人，但已顯得很擁擠，呱呱噪噪的，亂成一團。
李烈暗暗歎了口氣：在這種荒年裹，不說別的，光招待這群賀客，所耗的銀子就相當可觀，姓楊的也著實太張了。
李烈和吳春牛兩人，隨著程三連一起走出圈子，來到大廳前。
大廳前一個紫藤搭的棚子，從紫藤棚一直到廳前的地麵，都披上了紅色的波斯地毯，廳上結滿彩球，麗光四射。
廳上一片紅光，燭影搖曳，四壁掛滿喜紅幛，綴著“福如東海，壽比南山”之類的金字。正中卻是一個大的金“壽”字，麵對廳外。
廳上一片嘈雜，許多人都向楊開泰磕頭暖壽。
楊開泰樂嗬嗬的，忙不迭謙讓，扶了這個，又攙那個。大廳中間也紅毯，人們便在地毯上納身下拜。
程三連和李烈搶上一步，也要拜，楊開泰馬上縱聲叫道：“這怎麽使得？”
程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。
吳春牛一肚皮不願意，望著大廳上華麗的陳設發了會呆，實在不願向楊開泰磕頭，趁著亂，便悄悄溜到旁邊。
這時的楊開泰穿著青色綢衫，上罩玄色官紗馬褂，那口睚毗刀還掛在腰際。
亂哄哄吵了一陣，楊開泰走到大廳正中，在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子，全場立即肅靜。
楊開泰道：“老漢在陝西能夠有今天，全靠各位英雄好漢，沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。”
有人道：“說那兒話，前輩德高望重，獎掖後進，誰不沾您老人家的光？”這人是隴西四將之一。
楊開泰又道：“我在關西闖了十幾年，如今吃口太平飯，總算沒有失過麵子，這也是托大家的福。”
一個操河南口音的漢子道：“師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的麵子，在外頭才走的開，倒是我們小輩靠你的福份哩！”
楊開泰忽然長長歎了口氣，把臉一沉，憂戚地道：“誰知我活到這把年紀了，最近卻發生一件讓我麵子上下不來的事。”
眾人均麵現訝異之色，等楊開泰說下去。
楊開泰捋捋花白的胡子，歎息道：“前幾天，我的那幾個師侄“徐氏四虎”，從西安府來，我想今年大早，災民遍地，便托他們帶二千兩銀子，到甘泉縣去散賑，勸災民不要來耀州。
誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈，雙方一言不言，拔刀相向，李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁，雖然知道李烈在這裹，也不敢鬥他，隻好忍住這口氣了。”
這話一說，程三連首先大吃一驚。
昨晚楊開泰還是好好的，今天提這件事幹嘛，李烈現在處境實在危險。
李烈聽了這話，也知道事情一定會鬧起來，姓楊的這種手法，也未免太狠了，明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。
李烈當然不怕事，可是，他也不便裝孬。
於是從人叢中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不懼道：“兄弟便是快刀李烈。”
眾人都覺得奇怪，李烈既然殺了二虎，怎麽還有膽量到步壽原來拜壽。
李烈挺胸，以大拇指點著胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，來來去去，光明磊落，從不做半點昧心的事。
話不說不明，鼓不打不響。剛才楊老爺的話，說得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉縣來找我挑，無故在黑夜行凶，我把他們殺了，這件事的曲直黑白，自有甘泉縣災民可以作證。”
楊開泰對李烈的話，彷佛置若罔聞，歎口氣道：“你殺了我的師侄，我怎麽能吞下這口氣？隻因為我年紀大了，你才敢大呼小叫欺負我。李烈，你不要誤會我，我絕不敢對你怎麽樣。我隻希望和和氣氣的與大家同聚一堂。”
程三連見楊開泰有以眾淩寡的情勢，似乎故意啟。這時他左右為難，隻好悄悄退到庭柱邊，悶悶的吸煙。
忽然有一個人，高聲叫道：“姓李的，你可以欺負楊老前輩年老，卻欺不得我“隴西四將”穆鏡圓！是好漢，就出來到院子裹分個高下！”
穆鏡圓長著亂碴碴的胡子，濃眉巨目，身材高壯，三十歲上下，看來很粗魯。他拔起兩刀，搶了出來。
李烈本想據理力爭，申辯清楚這件事，希望能息事寧人，但吳春牛早已氣得怪叫連聲。
他舉起豪古刀，厲喝道：“好哇，他奶奶的，臭老賊，你也太欺負人了，竟然做了圈套，仗著人多逞凶鬥狠。嘿嘿？要幹，有我吳春牛奉陪。”
楊開泰故意唉聲歎氣道：“瞧瞧，這個漢子多放肆，真是欺我們步壽原裹沒有人了。”
有人阻喝道：“渾小子不要開口罵人，也看看這是什麽地方？”
穆鏡圓生性耿直，聽了楊開泰自怨自艾的一番話，早已怒火中燒，雙眼圓睜，喝道：“嘿嘿嘿，吳春牛，我就把你當成一條狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一個騰步跳上去，咀角帶著一絲譏誚的笑意，揮刀向吳春牛麵門劈下。
他以為一定可以刀出人翻，殺個血流滿地，如此不僅在楊開泰麵前討了好，更在當場的高手麵前出了風頭。
其實，事情的發生，絕不是像表麵上這麽單純。
楊開泰二十幾年前，曾經敗在馬天龍手下，也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛，很吞不下這口氣，但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去，這段過節也隻有他們兩人清楚。
但楊開泰是個睚毗必報的人，從徐氏四虎向李烈挑，到以後他裝腔作勢拉攏李烈，都是他預先設計好的。
現在，情勢發展對他大為有利，如果單挑扳不倒李烈，他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈，多少可以氣氣馬天龍。
馬天龍是個回人，為滿清政府所歧視，諒也不敢尋仇。何況，最近也沒聽到馬天龍的消息，大概被清府趕得走投無路了。
萬一大家圍攻還殺不了李烈，楊開泰也不怕，因為他在言詞間，並沒有擺出強硬姿態，隻是自怨自艾而已。
廳中，吳春牛跟穆鏡圓已經交手。
楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道：“這是幹什麽？有話好說，犯不著動手啊！”
李烈還信以為真，阻勸道：“住手，聽楊老爺說話。”
可是兩人出手都很快，穆鏡圓一刀剌出，吳春牛也蹲身一閃，忽然竄起，一足淩空，一個金雞獨立勢，舉蒙古刀過頂，刀聲呼的一聲，已向穆鏡圓頭頂劈下。
穆鏡圓原先就輕敵，沒想到吳春牛的身手矯捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你還敢還手！”
他的兩刀折回，便向上揮。
吳春牛忽地縮手，使穆鏡圓揮了個空，對方門戶一露，也隨即收起金雞獨立勢，淩空一腳，踏前一步，使出一記“遊龍出洞”的刀法，的一聲，直入對方的門戶，刺向腹部。
把揮向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，兩刀由上而下，蓋向吳春牛的蒙古刀。
鏘的一聲響，直劃中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微傾，穆鏡圓將身偏開左腿邁前，擺出”嫦娥舞帶”的架勢，推刀沿蒙古刀背直削過去。
吳春牛看對方刀法不弱，迅速將刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆鏡圓小腿上砍去一刀。
穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙，與自己難分高下。
這兩下在大廳門口接上了手，打得火爆，一時還難分勝負。
李烈仍按捺著性子，沒有拔刀，如亮家夥，定難善了。
可是“隴西四將”的另外三人、“中原三傑”、“徐氏二虎”中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。
楊開泰這時卻閃在眾人後麵，看不見人影，也聽不到一絲聲音。
當場沒有動家夥的隻有“獨行俠”尤育華和程三連。
此外已拔出兵器的，還有二三十人，他們不外是楊開泰的家人，賀壽的友人，或者是”隴西四將”帶來的弟兄。
李烈心頭忽然一凜：走！
可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下，事情鬧大了，雙拳難敵四手，好漢擋不住人多，要想突圍，也極困難。
現在跟吳春牛比門的“隴西四將”之一的穆鏡圓，便不是弱手，其他的，也許也以虎藏龍，他不能不提防幾分。
李烈盤算尋思，隻想忍下這口氣，可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。
這時“中原三傑”中的仇天傑，已經越眾而出，拿一把鳥鑽刀，叫道：“看我來教訓李烈這家夥，否則，他來步壽原撒潑賴皮，還當我們是好捏的軟柿子！”
李烈在這種叫陣之下，當然不能示弱，拔出一對青鋼刀，刀一出鞘，寒光耀閃。
眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥，這時均紛紛移轉目光，想看仇天傑跟李烈的交手。
仇天傑隻等李烈將刀拔出，當下鳥鑽刀一抖，盤頭刷的一刀，已向李烈攔腰砍去。
李烈沒有回手，將身一偏，讓過來刀，立即騰身一跳，落到院子裹，落地悄然無聲，站定身軀後，捧刀道：“要拚到院子裹來，地方寬敞些。”
吳春牛見師父向院子裹落下，知道今天是以寡敵眾，身處虎穴之勢，總要跟師父靠近些，才好互相照應，因此，虛晃一刀，向院子裹跳，回頭對穆鏡圓道：“院子裹寬敞，到下麵來！”
廳上的人便一起擁向廳前。“隴西四將”中的房一刀竟跺足搶呼道：“大家注意，不要讓這兩個家夥跑了！”
李烈冷哼一聲道：“什麽話，一個對一個，要半個幫手，便不算好漢，刀下見高低再說。”
仇天傑跳到院子裹時，穆鏡圓也跟上來。
這兩人落地的聲音，就好像是兩個石臼跌下去似的，通通兩聲，把院子地麵都震動了。
楊開泰這時也站在廳前，心中竊喜，卻仍假意怨歎道：“唉！唉！大家快停下來，不要打了。”
房一刀道：“老前輩你是菩薩心腸，你讓人欺負了，我們弟兄夥兒不會甘休。”
“中原三傑”都是楊開泰的徒弟。
據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺，在達摩麵壁處練過武功，所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。
果然，仇天傑綽刀搶來，刀似旋風掃地，向李烈大腿，輕輕讓過了鳥鑽刀，手中一對青鋼刀並齊，嗤的一聲，兩道青光，直逼仇天傑的麵門。
仇天傑眼前一花，忙舉烏鑽刀去擋，但李烈的雙刀頓時收回。
李烈使出的這記刀法，是馬天龍所獨創的，叫做“勒馬問路”，出手時，快如奔馬，忽地勒住，對手來拆時，卻拆不著。
可是出刀者便能在對手拆招時，看出對方的出手路數，幾次的一“勒”一“問”，不但虛虛實實，讓對手捉摸不定，且可將對方的武功門道，看出個大概，求出破解之法。
李烈將青鋼刀忽然收回，一看，仇天傑使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子，使的是鴛鴦刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放鬆了，隻以平常的刀法，隨意揮灑，和仇天傑周旋了七八個照麵。
楊開泰站在門檻上，居高臨下，看得很清楚。
他發現李烈的出手鬆散，並沒有在進退挪閃間，使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。
他的頭腦裹，骨碌碌的轉著點子，想一舉幹掉李烈師徒，又怕萬一步壽原上的人都不敵，弄到沒有轉圜的餘地。
李烈和仇天傑兩人七八個照麵過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天傑兩肩砍下雨刀。
仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀，青鋼刀微向兩側蕩開。
李烈門戶乍現，仇天傑見機不可失，一頭撞進，左手托住刀背，向李烈下頦直貼了上。
李烈暗喝：“好，他這記正是少林解數“長眉捧經”！”
立刻將身向後一挫，刀風嘯嘯，雙刀一晃，急收左胸前，頭一低，右腳旋即飛起。
“著！”這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。
仇天傑悶哼一聲，人向後仰，雙腳淩空，人像斷線的風箏，向後摔了出去。
還未著地，李烈的雙刀已至，刀尖相交，刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注，人已全身著地，跌得著著實實。
仇天傑匍匐在地，哀聲震天，腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上，並不顯眼。
廳上眾人見狀，一哄而起。
楊開泰這時環視四周，輕聲道：“馬天龍的徒弟，在步壽原囂張至此，唉，隻有大家一起上了。”
“中原三傑”中的周清傑和雷傑標，“徐氏四虎”中幸存的徐禮、徐朋四人，都一並跳下院子，去殺李烈。
穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫，看看似乎很多人出手，本來手腳已經鬆散，漸露敗象，這時鏢。
打出時，便散成五支，成梅花形飛向目標。
穆鏡圓對吳春牛恨之入骨，一直想找機會打出“子母梅花鏢”。
吳春牛三麵受敵，心想：為今之計，也不可能替師父解困，我也顧不得再戀戰下去，隻有三十六計——走！
主意打定，便虛晃幾刀，向後退兩步，騰身向紫藤棚上跳去。
穆鏡圓見機不可失，將沾滿鮮血右手，托定子母梅花鏢，不吭一聲，便向吳春牛背上打去。
穆鏡圓滿以為這一下吳春牛一定中鏢栽倒下來。
不料，鏘的一聲，那支子母梅花鏢在半路上，忽然被什麽東西擊著，斜拋了開去。
吳春牛聽到背後這聲晌，還不知道是什麽東西，站在紫藤棚上，回頭來察看，正巧跟坐在台階上的穆鏡圓目光碰個正著，便狠狠地瞪了他一眼。
穆鏡圓有點心虛，以為這是吳春牛使了什麽獨門功夫，從背後擊落了子母梅花鏢。
吳春牛心裹想走，畢竟還擔心師父，嘴巴上也不肯饒人，刀指三個“隴西四將”，嘿嘿冷笑道：“有種的就上來一拚！”
房一刀、古有龍、賴保國三人，因為三人合攻還不能奏效立置吳春牛於死地，心中早就氣得要命。
聽吳春牛一叫，便毫不猶豫，三個人默契十足的騰身而上。
誰也想不到，這個掛紫薜的木架，經過多年的風吹日曬雨淋，早就腐朽欲墜，加上藤粗葉繁重重的壓在木架上，吳春牛跳上去時，已震動得搖搖晃晃。
這三人顧忌不到這一層，躥上落定時，藤棚吱格吱格的搖了幾搖，四人都立不穩，啪啦一晌，這紫藤棚就整個塌了下來。
房一刀一條腿被索薜纏住，跌在葉叢裏麵，動彈不得，古有龍和賴保國輕功較好，還站在斷棚粗幹上。
吳春牛這時躥上去，向房一刀舉刀便刺。
房一刀淒厲地叫了聲“啊呀！”無法招架，胸前已被戮了一刀。
吳春牛知道刀子還沒有刺透，收刀再刺，想下辣手殺了房一刀。
古有寵怒喝道：“不要殺人！”
吳春牛一刀刺下，古有龍立即橫掃一刀，將吳春牛的蒙古刀擋住，才救了房一刀的性命的。
吳春牛雖占優勢，卻急速抽刀後退，跳到紫藤棚後，向李烈招呼道：“師父，我先走了啦！”
李烈凝神一聽，暗暗頓足，這分明是馬曼玲的聲音。她追來幹什麽？
他正為了那支銀心毒針的事，想和馬曼玲在師父麵前折辯清楚，怎麽馬曼玲會不知輕重追來算賬，這個女孩子也狂得可以了。
睡在李烈身邊的吳春牛早跳了起來，取過蒙古刀，悄聲道：“是個女的。師父，你睡覺，讓我來。”
李烈道：“你以為是誰？聽這聲音，是我師妹馬曼玲啊！”
吳春牛楞住了。
李烈取了青鋼刀，和吳春牛飛竄到外麵。
他們兩人住的是一間偏殿。正殿和雨廡房間，都住著災民，旅途勞頓，這時災民都已沉睡如死。
兩人跳到院子裹，在正中的大鐵鼎下站定，藉著鐵鼎，伏下身影。
李烈抬頭一看，在月力之下，正殿屋簷上，站著一個人。
這個人的身裁角乍看之下，跟馬曼玲完全相同，不過她手裹拿的，不是新月刀，卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。
她身上穿著白色短襖，束條腰帶，頭上包著一條白巾，和在玉門關出現時的裝束，完全不同。
李烈正覺詫異時，那女人已發話道：“李烈，我今晚特別來找你，不為別的，隻要在你的身上戳上十幾個血窟窿！”
李烈已肯定這女人是馬曼玲，於是從香爐鼎旁轉出來，仰首對著簷上道：“師妹，有話好說，我倒底那裹做錯了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一聲，怒聲道：“那個是你的師妹，花言巧語，好不要臉。快點亮刀！”
李烈從來沒有見過這麽任性胡來的女孩子，又想起銀心毒針的事，一時怒火攻心，再也忍不住，將身一縱，先上了偏殿頂上。
那女人已迎了上來。
吳春牛也騰身而起，不過他隻在屋角站定觀望，並沒有亦步亦趨的跟著李烈。
那女人竄過來時，輕如一陣風，衣裾不飄，輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下，宛如淩波仙子臨凡，出水芙蓉輕，那張麵孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐，心頭不禁一軟，勸道：“師妹，你這是苦來哉？”“誰是你師妹！臭毛賊！”她嬌叱一聲，騰身過來，一個“單風朝陽”勢，向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢淩厲，不敢輕忽，立即將身一挫，兩刀並舉，以“雙峰插雲”之勢，格開來劍。雙刃一交，向後揮去，刀風呼嘯，嗤的一聲，旋即踴身起立，向那女人肩上，劈下兩
那女人一劍刺過，卻把劍收到胸前，見兩刀砍下，連忙向右卸身，兩腿右弓左箭，立下弓箭步，纖腰一扭，回手一劍，向青鋼刀點去。
李烈的左手被點個正著，左刀斜幌，擊中右刀，頓時鏘鏘兩聲。
他覺得馬曼玲這套劍法，使得比刀法更精，喝聲“好！”倏地跨開一步，橫身麵向那女人，向下蹲，步口穩紮。
這種姿勢像虎踞龍蟠，穩如泰山，他準備雙刀齊出，以“雙龍取珠”的架勢，直刺對方腹部。
不料那女人索性把右弓著的腿，再向下蹲，身子偏讓過去，纖腰似柳，柔若無骨，而她那箭峙的左腳，頓時化成鐵掃帚那樣，身子向左扭，閃開李烈的青鋼刀，那條左腳已掃向李烈不盤。
李烈把步口略移，掃腿飛至時，足尖沒有掃到他，彼此的腿脛骨互撞了一下。
那女人叫聲“哎唷！”把腿一縮，迅速跳開。
李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴，不想那女人竟是穿著繡花鞋。
直到這時，李烈才覺得事有蹊蹺。
馬曼玲今晚使的，既不是什麽紅教喇嘛的鷹爪手，也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。
馬曼玲的年紀還輕，實在不可能在現有的武功上，又增加一套少林武學。
這時那女人立定腳跟，左手一揚，打出一件東西來。
李烈一時想不明白，見那女人哎唷縮腳，便邁開步子，像虎步豹行般潛近。
李烈暗吃一驚，她是不是要施放毒針了？
怒叱一聲：“師妹，不可放毒針！”
“放屁！”說時，那東西已飛到李烈麵門。
李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸，便將青鋼刀一揮。
砰！
那彈丸頓時粉碎，還冒出七彩的火花，光倏閃即滅。
李烈已怒到極點，大叫“好，你這個毒女人！”雙刀一卷，旋風般刷刷連刺數刀，虛實掩映，以馬家天方派的毒門招式攻出。
在李烈認為，馬曼玲一定化解得了，誰知，那女人卻不能用一定的解數解拆，立即手忙腳亂起來，勉強應付，亂使幾劍，都不得要領。步口打散，解拆無方，劍光頓，嬌喘籲籲，虛晃一招，朝關帝廟後便逃。
李烈捉刀追趕，這時突然有幾條黑影，自關帝廟前殿竄來。李烈隻顧著追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一撲，李烈的刀正戳在她的屁股上，一聲尖叫，她便跳到瓦簷下去了。
突然有人縱聲大呼：“李大俠請住手！”
李烈回身，見吳春牛已跟了上來。
吳春牛道：“是什麽人？”
李烈道：“不知道。”
四條黑影撲來之勢甚疾，在瓦簷上縱跳如履平地。
為首一人，在十幾步遠處停下。
李烈楞了楞，說道：“楊老爺子，這麽晚了，你來做什麽？”
楊開泰製止後麵三人再向前，神態有些不自然：“唉！怎麽辦，誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘，不聽我的勸告，一定要來單桃李壯士，現在吃了大虧了吧。李壯士，請不要再追她，讓老漢解釋一下。”
李烈愕然，省悟道：“剛才那女人是誰？難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
楊開泰苦笑道：“可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘？她今天才到步壽原，聽說老大、老二被你們殺了，便要前來報仇，我怎麽勸也勸不住。我想她年輕任性，一定得罪了李壯士，所以追了過來。”
李烈“哦”了一聲，呆了半晌。
他一直以為這個女人是馬曼玲，直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二，倒像孿生姊妹似的。
現在楊開泰說的話，倒還可信，撕破臉，大家都沒有好處。“難得楊老爺有這種好心腸。隻是在下魯莽，已經傷了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹覺得很難過。”
楊開泰道：“你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麽樣了？”
於是一齊走到屋簷邊，跳到關帝廟外麵。
借著月光，隻見地上有幾滴未凝固的血跡，可是徐美已不知去向。
楊開泰道：“我是看她打這裹摔下去的，如今人影不見，可能傷勢不重，已經走了。”
李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不錯。”李烈看到這個說話的人，是個莊稼漢模樣的人，有四十多歲，禿頭無胡，手拿著旱煙袋子。
徐氏四虎中幸存的徐禮、徐朋二虎，也湊上前來。
楊開泰一見禿頭，大喜過望，拉著禿頭對著李烈道：“大家見見麵，這位是太白山的程三連，是我的結拜兄弟，這位便是關西的快刀李烈。”
李烈與程三連互相抱拳，道聲：“久仰！”
程三連道：“我在太白山時，遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲，簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時，我還當她是馬曼玲呢！”
李烈心想：程三連是太白山出身的大刀客，可能在師妹馬曼玲降服刀客時，吃過師妹的虧。轉念一想，便道：“哦，有這種事，我倒是不曾見過馬曼玲。”
程三連訝異道：“你怎麽會沒有見過，如今她正在陝北。”
李烈道：“我跟著師父馬天龍時，師妹還小，我在關西時，也聽說她到了陝北，就是沒有見過。”
程三連將旱煙袋一拍，笑道：“我是在太白山見到馬曼玲。”
李烈佯裝不解道：“怎麽她會到太白山去？”
程三連漫聲道：.“這……說來話長！”
楊開泰見兩人一談，便很投機，插咀道：“李壯士，我要回去了。大家既然一見如故，何不請李壯士屈駕，到寒舍一？”
程三連道：“楊老爺說得對，李大俠是遠客，怠慢不得。”
李烈道：“楊老爺明天暖壽，我再去拜。”
程三連順水推舟道：“何必要等到明天呢？已經三更天了，咱們乾脆到步壽原去。”
李烈難以推辭，便答應了。
教吳春生到關帝廟裹，對弟兄們交代過幾句話後，師徒兩人，便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。
到了城門口，由楊開泰叫開了城門，原來他們來時是越城而入的。
在月色籠罩下，一行人放開步子往步壽原方向走。
楊開泰一路上不住的嘀咕道：“這妞兒不知到那裹去了。”
李烈隻得裝成沒聽到。
步壽原到了，一片槐林中間有條石板的甬道，直通大門，黑幢幢的房子建滿莊園，氣勢十分宏偉。
李烈覺得，師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳，粉牆重疊，房屋櫛比鱗次。
門口侍候的家人，著青衣小帽，有十幾個人。看到主人回來，都必恭必敬的迎了出來。
從大門進去，直到後廳，燈火明亮如白晝，顯得氣派非凡。
楊開泰坐定之後，便喊了一聲：“龍珠，出來。”
楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。
這個女孩年紀大約二十歲，穿著藍色綢衫褲，發光可鑒，頭發梳在後頭編成一條粗辮子，角簪了一朵絨花，眼波似水，眉宇之間，流露出一股秀氣，身材婀娜，沒有富家女的庸俗氣。
楊龍珠瞄了在座諸人一眼，偎向楊開泰道：“徐家姐姐到底怎麽樣了？怎麽沒有看到她呢？”
楊開泰一楞道：“難道她沒有回來？”
楊龍珠小咀一噘道：“沒有啊！她該不會被快刀李烈殺了吧？”
楊開泰拉過楊龍珠的膀子，無限愛憐地道：“沒有殺。隻不過吃了點虧。來，見過這位李烈李大哥。”
楊開泰側臉對李烈道：“李壯士，這位便是小女龍珠。”
李烈連忙站起身來。
楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼，向李烈上上下下打量了一陣，上前衽一禮，卻沒有叫他。
李烈含笑拱手回禮。
楊龍珠道：“徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇，如今你卻好端端的，還讓徐家姐姐吃了虧，想必是你的武功還不賴。”
楊開泰笑道：“傻丫頭，說什麽傻話，快些進去，說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。”
吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看，在這種場合，他倒覺得有些不自在。
楊開泰笑道：“時候不早了，請先歇下，明天再敘。”他打了個哈欠，又道：“年紀大了，精神便支持不過來。”
李烈道：“老前輩依然生龍活虎，精力充沛，怎麽說這種喪氣的話？”
程三連道：“李大俠，你還是到我的客房來吧，我很想跟你談個痛快。”
當下便由家丁陪著，拐彎抹角到一處客房來。
李烈邊走邊暗記道路。
這邊是一座花園，花木扶疏，幾楹精舍掩映在花樹間，凡是賀客，都安頓在這裹。
精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的“中原三傑”｜仇天傑、周青傑、雷傑標三人。
甘肅的“隴西四將”——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是“獨行俠”尤育華。
能夠跟楊開泰平起平坐的，隻有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海，迅有郝天蔚都還未抵達。
程三連談興正濃，滔滔不絕地道：“這個步壽原遺址，原來是漢宣帝的步壽宮，在花園裹，還有幾口漢朝留下的眢井，沒有水，可以下去走動，以前還發現些古器……”
李烈覺得程三連的話新鮮有趣，問道，“你還沒有告訴我太白山的事哩！”
程三連道：“馬曼玲當初到太白山，單挑“太白五雄”，五雄不是她的對手。她又找到我頭上來，我問明她找我比門的情由，她說回人被官家逼得走投無路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分個高下，我隻得佯裝失手，讓她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了紛爭。”
李烈拱手，滿麵欽敬之色道：“前輩有這份義氣，實在讓人佩服，你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走，更加可敬——”
程三連黯然喟歎道：“後生可畏啊！我活到四五十歲了，利害關係已看得很清楚，名利於我如浮雲。”
這時話題轉到徐氏四虎上頭，李烈十五一十將經過講明。
程三連道：“這件事追根究底，還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟，但已十幾年沒有見麵了。他如今年紀已大，又搞出這種家當名望，實在犯不著去做驅逐災民，敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇，我擔心會出事，才會跟到城裹來。”
經過程三連有意無意的分析，李烈覺得稍為釋懷，淡淡地道：“我當然希望一切都太平無事，彼此客客氣氣的禮尚往來。”
程三連突然擊掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什麽好事？”
程三連道：“聽說郝天蔚也要來，這個人的功夫相當好，練就了一套刀槍不入的金鍾罩鐵布衫功夫，天下大概隻有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭，鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。
楊開泰父子兩人，感情向來不睦，如今他們師徒，趁楊開泰六十大壽趕回來，看來楊氏父子定能團圓，也未嚐不是件好事。”
李烈從程三連的話中，知道他的為人坦率，實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號，也未嚐不是程三連的曲意成全。
“三連叔，我聽說郝天蔚在山東，傳授義和拳，聲勢搞得很大，居然可以在王府中進出自如，你知道不知道其中緣由？”
程三連見李烈稱呼改變，心裹很高興，連忙答道：“我聽關外來的人說，他不但傳授義和拳，還兼教虎尾鞭法，據說分成兩幫人，一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭，一幫卻鑲虎尾鞭，這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。”
“原來情形如此這般。”李烈恍悟道：“這批人如果受官方重用，也是股很可怕的勢力。”
兩人直聊到天亮，吳春牛也在旁邊叫，隻是不住打瞌睡。
李烈跟程三連也哏養了會神。
晨鳥鳴唱，陽光普射。
整座園子頓時熱鬧非凡，都起床往前廳去了。雖隻有七八十人，但已顯得很擁擠，呱呱噪噪的，亂成一團。
李烈暗暗歎了口氣：在這種荒年裹，不說別的，光招待這群賀客，所耗的銀子就相當可觀，姓楊的也著實太張了。
李烈和吳春牛兩人，隨著程三連一起走出圈子，來到大廳前。
大廳前一個紫藤搭的棚子，從紫藤棚一直到廳前的地麵，都披上了紅色的波斯地毯，廳上結滿彩球，麗光四射。
廳上一片紅光，燭影搖曳，四壁掛滿喜紅幛，綴著“福如東海，壽比南山”之類的金字。正中卻是一個大的金“壽”字，麵對廳外。
廳上一片嘈雜，許多人都向楊開泰磕頭暖壽。
楊開泰樂嗬嗬的，忙不迭謙讓，扶了這個，又攙那個。大廳中間也紅毯，人們便在地毯上納身下拜。
程三連和李烈搶上一步，也要拜，楊開泰馬上縱聲叫道：“這怎麽使得？”
程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。
吳春牛一肚皮不願意，望著大廳上華麗的陳設發了會呆，實在不願向楊開泰磕頭，趁著亂，便悄悄溜到旁邊。
這時的楊開泰穿著青色綢衫，上罩玄色官紗馬褂，那口睚毗刀還掛在腰際。
亂哄哄吵了一陣，楊開泰走到大廳正中，在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子，全場立即肅靜。
楊開泰道：“老漢在陝西能夠有今天，全靠各位英雄好漢，沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。”
有人道：“說那兒話，前輩德高望重，獎掖後進，誰不沾您老人家的光？”這人是隴西四將之一。
楊開泰又道：“我在關西闖了十幾年，如今吃口太平飯，總算沒有失過麵子，這也是托大家的福。”
一個操河南口音的漢子道：“師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的麵子，在外頭才走的開，倒是我們小輩靠你的福份哩！”
楊開泰忽然長長歎了口氣，把臉一沉，憂戚地道：“誰知我活到這把年紀了，最近卻發生一件讓我麵子上下不來的事。”
眾人均麵現訝異之色，等楊開泰說下去。
楊開泰捋捋花白的胡子，歎息道：“前幾天，我的那幾個師侄“徐氏四虎”，從西安府來，我想今年大早，災民遍地，便托他們帶二千兩銀子，到甘泉縣去散賑，勸災民不要來耀州。
誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈，雙方一言不言，拔刀相向，李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁，雖然知道李烈在這裹，也不敢鬥他，隻好忍住這口氣了。”
這話一說，程三連首先大吃一驚。
昨晚楊開泰還是好好的，今天提這件事幹嘛，李烈現在處境實在危險。
李烈聽了這話，也知道事情一定會鬧起來，姓楊的這種手法，也未免太狠了，明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。
李烈當然不怕事，可是，他也不便裝孬。
於是從人叢中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不懼道：“兄弟便是快刀李烈。”
眾人都覺得奇怪，李烈既然殺了二虎，怎麽還有膽量到步壽原來拜壽。
李烈挺胸，以大拇指點著胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，來來去去，光明磊落，從不做半點昧心的事。
話不說不明，鼓不打不響。剛才楊老爺的話，說得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉縣來找我挑，無故在黑夜行凶，我把他們殺了，這件事的曲直黑白，自有甘泉縣災民可以作證。”
楊開泰對李烈的話，彷佛置若罔聞，歎口氣道：“你殺了我的師侄，我怎麽能吞下這口氣？隻因為我年紀大了，你才敢大呼小叫欺負我。李烈，你不要誤會我，我絕不敢對你怎麽樣。我隻希望和和氣氣的與大家同聚一堂。”
程三連見楊開泰有以眾淩寡的情勢，似乎故意啟。這時他左右為難，隻好悄悄退到庭柱邊，悶悶的吸煙。
忽然有一個人，高聲叫道：“姓李的，你可以欺負楊老前輩年老，卻欺不得我“隴西四將”穆鏡圓！是好漢，就出來到院子裹分個高下！”
穆鏡圓長著亂碴碴的胡子，濃眉巨目，身材高壯，三十歲上下，看來很粗魯。他拔起兩刀，搶了出來。
李烈本想據理力爭，申辯清楚這件事，希望能息事寧人，但吳春牛早已氣得怪叫連聲。
他舉起豪古刀，厲喝道：“好哇，他奶奶的，臭老賊，你也太欺負人了，竟然做了圈套，仗著人多逞凶鬥狠。嘿嘿？要幹，有我吳春牛奉陪。”
楊開泰故意唉聲歎氣道：“瞧瞧，這個漢子多放肆，真是欺我們步壽原裹沒有人了。”
有人阻喝道：“渾小子不要開口罵人，也看看這是什麽地方？”
穆鏡圓生性耿直，聽了楊開泰自怨自艾的一番話，早已怒火中燒，雙眼圓睜，喝道：“嘿嘿嘿，吳春牛，我就把你當成一條狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一個騰步跳上去，咀角帶著一絲譏誚的笑意，揮刀向吳春牛麵門劈下。
他以為一定可以刀出人翻，殺個血流滿地，如此不僅在楊開泰麵前討了好，更在當場的高手麵前出了風頭。
其實，事情的發生，絕不是像表麵上這麽單純。
楊開泰二十幾年前，曾經敗在馬天龍手下，也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛，很吞不下這口氣，但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去，這段過節也隻有他們兩人清楚。
但楊開泰是個睚毗必報的人，從徐氏四虎向李烈挑，到以後他裝腔作勢拉攏李烈，都是他預先設計好的。
現在，情勢發展對他大為有利，如果單挑扳不倒李烈，他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈，多少可以氣氣馬天龍。
馬天龍是個回人，為滿清政府所歧視，諒也不敢尋仇。何況，最近也沒聽到馬天龍的消息，大概被清府趕得走投無路了。
萬一大家圍攻還殺不了李烈，楊開泰也不怕，因為他在言詞間，並沒有擺出強硬姿態，隻是自怨自艾而已。
廳中，吳春牛跟穆鏡圓已經交手。
楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道：“這是幹什麽？有話好說，犯不著動手啊！”
李烈還信以為真，阻勸道：“住手，聽楊老爺說話。”
可是兩人出手都很快，穆鏡圓一刀剌出，吳春牛也蹲身一閃，忽然竄起，一足淩空，一個金雞獨立勢，舉蒙古刀過頂，刀聲呼的一聲，已向穆鏡圓頭頂劈下。
穆鏡圓原先就輕敵，沒想到吳春牛的身手矯捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你還敢還手！”
他的兩刀折回，便向上揮。
吳春牛忽地縮手，使穆鏡圓揮了個空，對方門戶一露，也隨即收起金雞獨立勢，淩空一腳，踏前一步，使出一記“遊龍出洞”的刀法，的一聲，直入對方的門戶，刺向腹部。
把揮向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，兩刀由上而下，蓋向吳春牛的蒙古刀。
鏘的一聲響，直劃中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微傾，穆鏡圓將身偏開左腿邁前，擺出”嫦娥舞帶”的架勢，推刀沿蒙古刀背直削過去。
吳春牛看對方刀法不弱，迅速將刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆鏡圓小腿上砍去一刀。
穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙，與自己難分高下。
這兩下在大廳門口接上了手，打得火爆，一時還難分勝負。
李烈仍按捺著性子，沒有拔刀，如亮家夥，定難善了。
可是“隴西四將”的另外三人、“中原三傑”、“徐氏二虎”中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。
楊開泰這時卻閃在眾人後麵，看不見人影，也聽不到一絲聲音。
當場沒有動家夥的隻有“獨行俠”尤育華和程三連。
此外已拔出兵器的，還有二三十人，他們不外是楊開泰的家人，賀壽的友人，或者是”隴西四將”帶來的弟兄。
李烈心頭忽然一凜：走！
可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下，事情鬧大了，雙拳難敵四手，好漢擋不住人多，要想突圍，也極困難。
現在跟吳春牛比門的“隴西四將”之一的穆鏡圓，便不是弱手，其他的，也許也以虎藏龍，他不能不提防幾分。
李烈盤算尋思，隻想忍下這口氣，可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。
這時“中原三傑”中的仇天傑，已經越眾而出，拿一把鳥鑽刀，叫道：“看我來教訓李烈這家夥，否則，他來步壽原撒潑賴皮，還當我們是好捏的軟柿子！”
李烈在這種叫陣之下，當然不能示弱，拔出一對青鋼刀，刀一出鞘，寒光耀閃。
眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥，這時均紛紛移轉目光，想看仇天傑跟李烈的交手。
仇天傑隻等李烈將刀拔出，當下鳥鑽刀一抖，盤頭刷的一刀，已向李烈攔腰砍去。
李烈沒有回手，將身一偏，讓過來刀，立即騰身一跳，落到院子裹，落地悄然無聲，站定身軀後，捧刀道：“要拚到院子裹來，地方寬敞些。”
吳春牛見師父向院子裹落下，知道今天是以寡敵眾，身處虎穴之勢，總要跟師父靠近些，才好互相照應，因此，虛晃一刀，向院子裹跳，回頭對穆鏡圓道：“院子裹寬敞，到下麵來！”
廳上的人便一起擁向廳前。“隴西四將”中的房一刀竟跺足搶呼道：“大家注意，不要讓這兩個家夥跑了！”
李烈冷哼一聲道：“什麽話，一個對一個，要半個幫手，便不算好漢，刀下見高低再說。”
仇天傑跳到院子裹時，穆鏡圓也跟上來。
這兩人落地的聲音，就好像是兩個石臼跌下去似的，通通兩聲，把院子地麵都震動了。
楊開泰這時也站在廳前，心中竊喜，卻仍假意怨歎道：“唉！唉！大家快停下來，不要打了。”
房一刀道：“老前輩你是菩薩心腸，你讓人欺負了，我們弟兄夥兒不會甘休。”
“中原三傑”都是楊開泰的徒弟。
據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺，在達摩麵壁處練過武功，所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。
果然，仇天傑綽刀搶來，刀似旋風掃地，向李烈大腿，輕輕讓過了鳥鑽刀，手中一對青鋼刀並齊，嗤的一聲，兩道青光，直逼仇天傑的麵門。
仇天傑眼前一花，忙舉烏鑽刀去擋，但李烈的雙刀頓時收回。
李烈使出的這記刀法，是馬天龍所獨創的，叫做“勒馬問路”，出手時，快如奔馬，忽地勒住，對手來拆時，卻拆不著。
可是出刀者便能在對手拆招時，看出對方的出手路數，幾次的一“勒”一“問”，不但虛虛實實，讓對手捉摸不定，且可將對方的武功門道，看出個大概，求出破解之法。
李烈將青鋼刀忽然收回，一看，仇天傑使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子，使的是鴛鴦刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放鬆了，隻以平常的刀法，隨意揮灑，和仇天傑周旋了七八個照麵。
楊開泰站在門檻上，居高臨下，看得很清楚。
他發現李烈的出手鬆散，並沒有在進退挪閃間，使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。
他的頭腦裹，骨碌碌的轉著點子，想一舉幹掉李烈師徒，又怕萬一步壽原上的人都不敵，弄到沒有轉圜的餘地。
李烈和仇天傑兩人七八個照麵過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天傑兩肩砍下雨刀。
仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀，青鋼刀微向兩側蕩開。
李烈門戶乍現，仇天傑見機不可失，一頭撞進，左手托住刀背，向李烈下頦直貼了上。
李烈暗喝：“好，他這記正是少林解數“長眉捧經”！”
立刻將身向後一挫，刀風嘯嘯，雙刀一晃，急收左胸前，頭一低，右腳旋即飛起。
“著！”這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。
仇天傑悶哼一聲，人向後仰，雙腳淩空，人像斷線的風箏，向後摔了出去。
還未著地，李烈的雙刀已至，刀尖相交，刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注，人已全身著地，跌得著著實實。
仇天傑匍匐在地，哀聲震天，腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上，並不顯眼。
廳上眾人見狀，一哄而起。
楊開泰這時環視四周，輕聲道：“馬天龍的徒弟，在步壽原囂張至此，唉，隻有大家一起上了。”
“中原三傑”中的周清傑和雷傑標，“徐氏四虎”中幸存的徐禮、徐朋四人，都一並跳下院子，去殺李烈。
穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫，看看似乎很多人出手，本來手腳已經鬆散，漸露敗象，這時
李烈抬頭一看，在月力之下，正殿屋簷上，站著一個人。
這個人的身裁角乍看之下，跟馬曼玲完全相同，不過她手裹拿的，不是新月刀，卻是一柄寒光瀲灩的寶劍。
她身上穿著白色短襖，束條腰帶，頭上包著一條白巾，和在玉門關出現時的裝束，完全不同。
李烈正覺詫異時，那女人已發話道：“李烈，我今晚特別來找你，不為別的，隻要在你的身上戳上十幾個血窟窿！”
李烈已肯定這女人是馬曼玲，於是從香爐鼎旁轉出來，仰首對著簷上道：“師妹，有話好說，我倒底那裹做錯了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一聲，怒聲道：“那個是你的師妹，花言巧語，好不要臉。快點亮刀！”
李烈從來沒有見過這麽任性胡來的女孩子，又想起銀心毒針的事，一時怒火攻心，再也忍不住，將身一縱，先上了偏殿頂上。
那女人已迎了上來。
吳春牛也騰身而起，不過他隻在屋角站定觀望，並沒有亦步亦趨的跟著李烈。
那女人竄過來時，輕如一陣風，衣裾不飄，輕功顯然已臻上乘之境界。渾身在月光的投射下，宛如淩波仙子臨凡，出水芙蓉輕，那張麵孔分外地清麗嬌媚。李烈的眼光接觸到那女子的臉龐，心頭不禁一軟，勸道：“師妹，你這是苦來哉？”“誰是你師妹！臭毛賊！”她嬌叱一聲，騰身過來，一個“單風朝陽”勢，向李烈心口一劍剌去。李烈見她攻勢淩厲，不敢輕忽，立即將身一挫，兩刀並舉，以“雙峰插雲”之勢，格開來劍。雙刃一交，向後揮去，刀風呼嘯，嗤的一聲，旋即踴身起立，向那女人肩上，劈下兩
那女人一劍刺過，卻把劍收到胸前，見兩刀砍下，連忙向右卸身，兩腿右弓左箭，立下弓箭步，纖腰一扭，回手一劍，向青鋼刀點去。
李烈的左手被點個正著，左刀斜幌，擊中右刀，頓時鏘鏘兩聲。
他覺得馬曼玲這套劍法，使得比刀法更精，喝聲“好！”倏地跨開一步，橫身麵向那女人，向下蹲，步口穩紮。
這種姿勢像虎踞龍蟠，穩如泰山，他準備雙刀齊出，以“雙龍取珠”的架勢，直刺對方腹部。
不料那女人索性把右弓著的腿，再向下蹲，身子偏讓過去，纖腰似柳，柔若無骨，而她那箭峙的左腳，頓時化成鐵掃帚那樣，身子向左扭，閃開李烈的青鋼刀，那條左腳已掃向李烈不盤。
李烈把步口略移，掃腿飛至時，足尖沒有掃到他，彼此的腿脛骨互撞了一下。
那女人叫聲“哎唷！”把腿一縮，迅速跳開。
李烈本以為師妹馬曼玲穿的是鐵頭小牛皮靴，不想那女人竟是穿著繡花鞋。
直到這時，李烈才覺得事有蹊蹺。
馬曼玲今晚使的，既不是什麽紅教喇嘛的鷹爪手，也不是馬家的天方派解數。而完全是少林派的正宗解數。
馬曼玲的年紀還輕，實在不可能在現有的武功上，又增加一套少林武學。
這時那女人立定腳跟，左手一揚，打出一件東西來。
李烈一時想不明白，見那女人哎唷縮腳，便邁開步子，像虎步豹行般潛近。
李烈暗吃一驚，她是不是要施放毒針了？
怒叱一聲：“師妹，不可放毒針！”
“放屁！”說時，那東西已飛到李烈麵門。
李烈見飛來的是個鴿蛋大小的彈丸，便將青鋼刀一揮。
砰！
那彈丸頓時粉碎，還冒出七彩的火花，光倏閃即滅。
李烈已怒到極點，大叫“好，你這個毒女人！”雙刀一卷，旋風般刷刷連刺數刀，虛實掩映，以馬家天方派的毒門招式攻出。
在李烈認為，馬曼玲一定化解得了，誰知，那女人卻不能用一定的解數解拆，立即手忙腳亂起來，勉強應付，亂使幾劍，都不得要領。步口打散，解拆無方，劍光頓，嬌喘籲籲，虛晃一招，朝關帝廟後便逃。
李烈捉刀追趕，這時突然有幾條黑影，自關帝廟前殿竄來。李烈隻顧著追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一撲，李烈的刀正戳在她的屁股上，一聲尖叫，她便跳到瓦簷下去了。
突然有人縱聲大呼：“李大俠請住手！”
李烈回身，見吳春牛已跟了上來。
吳春牛道：“是什麽人？”
李烈道：“不知道。”
四條黑影撲來之勢甚疾，在瓦簷上縱跳如履平地。
為首一人，在十幾步遠處停下。
李烈楞了楞，說道：“楊老爺子，這麽晚了，你來做什麽？”
楊開泰製止後麵三人再向前，神態有些不自然：“唉！怎麽辦，誤會愈鬧愈大了。那位徐家姑娘，不聽我的勸告，一定要來單桃李壯士，現在吃了大虧了吧。李壯士，請不要再追她，讓老漢解釋一下。”
李烈愕然，省悟道：“剛才那女人是誰？難道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
楊開泰苦笑道：“可不是那個淘氣頑皮的徐家姑娘？她今天才到步壽原，聽說老大、老二被你們殺了，便要前來報仇，我怎麽勸也勸不住。我想她年輕任性，一定得罪了李壯士，所以追了過來。”
李烈“哦”了一聲，呆了半晌。
他一直以為這個女人是馬曼玲，直到現在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟馬曼玲一般無二，倒像孿生姊妹似的。
現在楊開泰說的話，倒還可信，撕破臉，大家都沒有好處。“難得楊老爺有這種好心腸。隻是在下魯莽，已經傷了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹覺得很難過。”
楊開泰道：“你不必客氣了。咱們還是下去看一看。不知徐家姑娘傷得怎麽樣了？”
於是一齊走到屋簷邊，跳到關帝廟外麵。
借著月光，隻見地上有幾滴未凝固的血跡，可是徐美已不知去向。
楊開泰道：“我是看她打這裹摔下去的，如今人影不見，可能傷勢不重，已經走了。”
李烈心裹一陣悵然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不錯。”李烈看到這個說話的人，是個莊稼漢模樣的人，有四十多歲，禿頭無胡，手拿著旱煙袋子。
徐氏四虎中幸存的徐禮、徐朋二虎，也湊上前來。
楊開泰一見禿頭，大喜過望，拉著禿頭對著李烈道：“大家見見麵，這位是太白山的程三連，是我的結拜兄弟，這位便是關西的快刀李烈。”
李烈與程三連互相抱拳，道聲：“久仰！”
程三連道：“我在太白山時，遇見過令師馬天龍的愛女馬曼玲，簡直跟這位徐家姑娘長得一模一樣。在步壽原初見她時，我還當她是馬曼玲呢！”
李烈心想：程三連是太白山出身的大刀客，可能在師妹馬曼玲降服刀客時，吃過師妹的虧。轉念一想，便道：“哦，有這種事，我倒是不曾見過馬曼玲。”
程三連訝異道：“你怎麽會沒有見過，如今她正在陝北。”
李烈道：“我跟著師父馬天龍時，師妹還小，我在關西時，也聽說她到了陝北，就是沒有見過。”
程三連將旱煙袋一拍，笑道：“我是在太白山見到馬曼玲。”
李烈佯裝不解道：“怎麽她會到太白山去？”
程三連漫聲道：.“這……說來話長！”
楊開泰見兩人一談，便很投機，插咀道：“李壯士，我要回去了。大家既然一見如故，何不請李壯士屈駕，到寒舍一？”
程三連道：“楊老爺說得對，李大俠是遠客，怠慢不得。”
李烈道：“楊老爺明天暖壽，我再去拜。”
程三連順水推舟道：“何必要等到明天呢？已經三更天了，咱們乾脆到步壽原去。”
李烈難以推辭，便答應了。
教吳春生到關帝廟裹，對弟兄們交代過幾句話後，師徒兩人，便跟了楊開泰、程三連、二虎等同行。
到了城門口，由楊開泰叫開了城門，原來他們來時是越城而入的。
在月色籠罩下，一行人放開步子往步壽原方向走。
楊開泰一路上不住的嘀咕道：“這妞兒不知到那裹去了。”
李烈隻得裝成沒聽到。
步壽原到了，一片槐林中間有條石板的甬道，直通大門，黑幢幢的房子建滿莊園，氣勢十分宏偉。
李烈覺得，師父的棗園還不及此地的萬分之一。但見門樓一口高聳，粉牆重疊，房屋櫛比鱗次。
門口侍候的家人，著青衣小帽，有十幾個人。看到主人回來，都必恭必敬的迎了出來。
從大門進去，直到後廳，燈火明亮如白晝，顯得氣派非凡。
楊開泰坐定之後，便喊了一聲：“龍珠，出來。”
楊龍珠連跑帶跳的從廳後出來。
這個女孩年紀大約二十歲，穿著藍色綢衫褲，發光可鑒，頭發梳在後頭編成一條粗辮子，角簪了一朵絨花，眼波似水，眉宇之間，流露出一股秀氣，身材婀娜，沒有富家女的庸俗氣。
楊龍珠瞄了在座諸人一眼，偎向楊開泰道：“徐家姐姐到底怎麽樣了？怎麽沒有看到她呢？”
楊開泰一楞道：“難道她沒有回來？”
楊龍珠小咀一噘道：“沒有啊！她該不會被快刀李烈殺了吧？”
楊開泰拉過楊龍珠的膀子，無限愛憐地道：“沒有殺。隻不過吃了點虧。來，見過這位李烈李大哥。”
楊開泰側臉對李烈道：“李壯士，這位便是小女龍珠。”
李烈連忙站起身來。
楊龍珠睜著亮晶晶的鳳眼，向李烈上上下下打量了一陣，上前衽一禮，卻沒有叫他。
李烈含笑拱手回禮。
楊龍珠道：“徐家姐姐說要在你身上戳十幾個血窟窿報仇，如今你卻好端端的，還讓徐家姐姐吃了虧，想必是你的武功還不賴。”
楊開泰笑道：“傻丫頭，說什麽傻話，快些進去，說不定這會兒徐家姑娘已經回來了。”
吳春牛始終雙眼骨碌碌的四顧察看，在這種場合，他倒覺得有些不自在。
楊開泰笑道：“時候不早了，請先歇下，明天再敘。”他打了個哈欠，又道：“年紀大了，精神便支持不過來。”
李烈道：“老前輩依然生龍活虎，精力充沛，怎麽說這種喪氣的話？”
程三連道：“李大俠，你還是到我的客房來吧，我很想跟你談個痛快。”
當下便由家丁陪著，拐彎抹角到一處客房來。
李烈邊走邊暗記道路。
這邊是一座花園，花木扶疏，幾楹精舍掩映在花樹間，凡是賀客，都安頓在這裹。
精舍中已住了七八十人。其中著名的有河南的“中原三傑”｜仇天傑、周青傑、雷傑標三人。
甘肅的“隴西四將”——穆鏡圓、房一刀、古有龍、賴保國;還有一位就是“獨行俠”尤育華。
能夠跟楊開泰平起平坐的，隻有一個太白山的程三連。四川神兵首領王銀海，迅有郝天蔚都還未抵達。
程三連談興正濃，滔滔不絕地道：“這個步壽原遺址，原來是漢宣帝的步壽宮，在花園裹，還有幾口漢朝留下的眢井，沒有水，可以下去走動，以前還發現些古器……”
李烈覺得程三連的話新鮮有趣，問道，“你還沒有告訴我太白山的事哩！”
程三連道：“馬曼玲當初到太白山，單挑“太白五雄”，五雄不是她的對手。她又找到我頭上來，我問明她找我比門的情由，她說回人被官家逼得走投無路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分個高下，我隻得佯裝失手，讓她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了紛爭。”
李烈拱手，滿麵欽敬之色道：“前輩有這份義氣，實在讓人佩服，你讓家師馬天龍師妹馬曼玲有路可走，更加可敬——”
程三連黯然喟歎道：“後生可畏啊！我活到四五十歲了，利害關係已看得很清楚，名利於我如浮雲。”
這時話題轉到徐氏四虎上頭，李烈十五一十將經過講明。
程三連道：“這件事追根究底，還是得怪白有情。我想楊開泰未必參與謀害你的計劃。我跟楊開泰雖是結義兄弟，但已十幾年沒有見麵了。他如今年紀已大，又搞出這種家當名望，實在犯不著去做驅逐災民，敗德壞名的事。剛才徐美找你報仇，我擔心會出事，才會跟到城裹來。”
經過程三連有意無意的分析，李烈覺得稍為釋懷，淡淡地道：“我當然希望一切都太平無事，彼此客客氣氣的禮尚往來。”
程三連突然擊掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什麽好事？”
程三連道：“聽說郝天蔚也要來，這個人的功夫相當好，練就了一套刀槍不入的金鍾罩鐵布衫功夫，天下大概隻有他的造詣最高了。他手中使一條虎尾鞭，鞭法更是精絕。楊開泰的兒子楊龍元便是拜在他門下。
楊開泰父子兩人，感情向來不睦，如今他們師徒，趁楊開泰六十大壽趕回來，看來楊氏父子定能團圓，也未嚐不是件好事。”
李烈從程三連的話中，知道他的為人坦率，實在值得結交。馬曼玲能在太白山闖出字號，也未嚐不是程三連的曲意成全。
“三連叔，我聽說郝天蔚在山東，傳授義和拳，聲勢搞得很大，居然可以在王府中進出自如，你知道不知道其中緣由？”
程三連見李烈稱呼改變，心裹很高興，連忙答道：“我聽關外來的人說，他不但傳授義和拳，還兼教虎尾鞭法，據說分成兩幫人，一幫在旗頭上鑲一個木雕的拳頭，一幫卻鑲虎尾鞭，這都是郝天蔚和楊龍元師徒統帶的幫眾。”
“原來情形如此這般。”李烈恍悟道：“這批人如果受官方重用，也是股很可怕的勢力。”
兩人直聊到天亮，吳春牛也在旁邊叫，隻是不住打瞌睡。
李烈跟程三連也哏養了會神。
晨鳥鳴唱，陽光普射。
整座園子頓時熱鬧非凡，都起床往前廳去了。雖隻有七八十人，但已顯得很擁擠，呱呱噪噪的，亂成一團。
李烈暗暗歎了口氣：在這種荒年裹，不說別的，光招待這群賀客，所耗的銀子就相當可觀，姓楊的也著實太張了。
李烈和吳春牛兩人，隨著程三連一起走出圈子，來到大廳前。
大廳前一個紫藤搭的棚子，從紫藤棚一直到廳前的地麵，都披上了紅色的波斯地毯，廳上結滿彩球，麗光四射。
廳上一片紅光，燭影搖曳，四壁掛滿喜紅幛，綴著“福如東海，壽比南山”之類的金字。正中卻是一個大的金“壽”字，麵對廳外。
廳上一片嘈雜，許多人都向楊開泰磕頭暖壽。
楊開泰樂嗬嗬的，忙不迭謙讓，扶了這個，又攙那個。大廳中間也紅毯，人們便在地毯上納身下拜。
程三連和李烈搶上一步，也要拜，楊開泰馬上縱聲叫道：“這怎麽使得？”
程三連和李烈被楊開泰使勁拉住。
吳春牛一肚皮不願意，望著大廳上華麗的陳設發了會呆，實在不願向楊開泰磕頭，趁著亂，便悄悄溜到旁邊。
這時的楊開泰穿著青色綢衫，上罩玄色官紗馬褂，那口睚毗刀還掛在腰際。
亂哄哄吵了一陣，楊開泰走到大廳正中，在一張太師椅落坐。楊龍珠站在他背後。楊開泰拍一下刀把子，全場立即肅靜。
楊開泰道：“老漢在陝西能夠有今天，全靠各位英雄好漢，沒有大家的抬舉捧場那有今天的楊開泰。”
有人道：“說那兒話，前輩德高望重，獎掖後進，誰不沾您老人家的光？”這人是隴西四將之一。
楊開泰又道：“我在關西闖了十幾年，如今吃口太平飯，總算沒有失過麵子，這也是托大家的福。”
一個操河南口音的漢子道：“師父您太客氣了。我們都是靠您老人家的麵子，在外頭才走的開，倒是我們小輩靠你的福份哩！”
楊開泰忽然長長歎了口氣，把臉一沉，憂戚地道：“誰知我活到這把年紀了，最近卻發生一件讓我麵子上下不來的事。”
眾人均麵現訝異之色，等楊開泰說下去。
楊開泰捋捋花白的胡子，歎息道：“前幾天，我的那幾個師侄“徐氏四虎”，從西安府來，我想今年大早，災民遍地，便托他們帶二千兩銀子，到甘泉縣去散賑，勸災民不要來耀州。
誰知他們遇到馬天龍的徒弟快刀李烈，雙方一言不言，拔刀相向，李烈殺了四虎中的老大、老二。可憐我年衰體邁，雖然知道李烈在這裹，也不敢鬥他，隻好忍住這口氣了。”
這話一說，程三連首先大吃一驚。
昨晚楊開泰還是好好的，今天提這件事幹嘛，李烈現在處境實在危險。
李烈聽了這話，也知道事情一定會鬧起來，姓楊的這種手法，也未免太狠了，明擺著要引他的徒弟、門生和李烈為敵。
李烈當然不怕事，可是，他也不便裝孬。
於是從人叢中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不懼道：“兄弟便是快刀李烈。”
眾人都覺得奇怪，李烈既然殺了二虎，怎麽還有膽量到步壽原來拜壽。
李烈挺胸，以大拇指點著胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，來來去去，光明磊落，從不做半點昧心的事。
話不說不明，鼓不打不響。剛才楊老爺的話，說得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉縣來找我挑，無故在黑夜行凶，我把他們殺了，這件事的曲直黑白，自有甘泉縣災民可以作證。”
楊開泰對李烈的話，彷佛置若罔聞，歎口氣道：“你殺了我的師侄，我怎麽能吞下這口氣？隻因為我年紀大了，你才敢大呼小叫欺負我。李烈，你不要誤會我，我絕不敢對你怎麽樣。我隻希望和和氣氣的與大家同聚一堂。”
程三連見楊開泰有以眾淩寡的情勢，似乎故意啟。這時他左右為難，隻好悄悄退到庭柱邊，悶悶的吸煙。
忽然有一個人，高聲叫道：“姓李的，你可以欺負楊老前輩年老，卻欺不得我“隴西四將”穆鏡圓！是好漢，就出來到院子裹分個高下！”
穆鏡圓長著亂碴碴的胡子，濃眉巨目，身材高壯，三十歲上下，看來很粗魯。他拔起兩刀，搶了出來。
李烈本想據理力爭，申辯清楚這件事，希望能息事寧人，但吳春牛早已氣得怪叫連聲。
他舉起豪古刀，厲喝道：“好哇，他奶奶的，臭老賊，你也太欺負人了，竟然做了圈套，仗著人多逞凶鬥狠。嘿嘿？要幹，有我吳春牛奉陪。”
楊開泰故意唉聲歎氣道：“瞧瞧，這個漢子多放肆，真是欺我們步壽原裹沒有人了。”
有人阻喝道：“渾小子不要開口罵人，也看看這是什麽地方？”
穆鏡圓生性耿直，聽了楊開泰自怨自艾的一番話，早已怒火中燒，雙眼圓睜，喝道：“嘿嘿嘿，吳春牛，我就把你當成一條狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一個騰步跳上去，咀角帶著一絲譏誚的笑意，揮刀向吳春牛麵門劈下。
他以為一定可以刀出人翻，殺個血流滿地，如此不僅在楊開泰麵前討了好，更在當場的高手麵前出了風頭。
其實，事情的發生，絕不是像表麵上這麽單純。
楊開泰二十幾年前，曾經敗在馬天龍手下，也領略到馬家天方派威不可當的刀法。那時他年輕氣盛，很吞不下這口氣，但手底下差馬天龍一大截。幸虧馬天龍並沒有將這件事宣傳出去，這段過節也隻有他們兩人清楚。
但楊開泰是個睚毗必報的人，從徐氏四虎向李烈挑，到以後他裝腔作勢拉攏李烈，都是他預先設計好的。
現在，情勢發展對他大為有利，如果單挑扳不倒李烈，他便激徒弟、門生圍攻。殺了李烈，多少可以氣氣馬天龍。
馬天龍是個回人，為滿清政府所歧視，諒也不敢尋仇。何況，最近也沒聽到馬天龍的消息，大概被清府趕得走投無路了。
萬一大家圍攻還殺不了李烈，楊開泰也不怕，因為他在言詞間，並沒有擺出強硬姿態，隻是自怨自艾而已。
廳中，吳春牛跟穆鏡圓已經交手。
楊開泰氣急敗壞的搖手頓腳道：“這是幹什麽？有話好說，犯不著動手啊！”
李烈還信以為真，阻勸道：“住手，聽楊老爺說話。”
可是兩人出手都很快，穆鏡圓一刀剌出，吳春牛也蹲身一閃，忽然竄起，一足淩空，一個金雞獨立勢，舉蒙古刀過頂，刀聲呼的一聲，已向穆鏡圓頭頂劈下。
穆鏡圓原先就輕敵，沒想到吳春牛的身手矯捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你還敢還手！”
他的兩刀折回，便向上揮。
吳春牛忽地縮手，使穆鏡圓揮了個空，對方門戶一露，也隨即收起金雞獨立勢，淩空一腳，踏前一步，使出一記“遊龍出洞”的刀法，的一聲，直入對方的門戶，刺向腹部。
把揮向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，兩刀由上而下，蓋向吳春牛的蒙古刀。
鏘的一聲響，直劃中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微傾，穆鏡圓將身偏開左腿邁前，擺出”嫦娥舞帶”的架勢，推刀沿蒙古刀背直削過去。
吳春牛看對方刀法不弱，迅速將刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆鏡圓小腿上砍去一刀。
穆鏡圓這才知道對手刀法頗有幾分精妙，與自己難分高下。
這兩下在大廳門口接上了手，打得火爆，一時還難分勝負。
李烈仍按捺著性子，沒有拔刀，如亮家夥，定難善了。
可是“隴西四將”的另外三人、“中原三傑”、“徐氏二虎”中的二虎等八個人都已經錚錚錚地紛紛拔刀出鞘。
楊開泰這時卻閃在眾人後麵，看不見人影，也聽不到一絲聲音。
當場沒有動家夥的隻有“獨行俠”尤育華和程三連。
此外已拔出兵器的，還有二三十人，他們不外是楊開泰的家人，賀壽的友人，或者是”隴西四將”帶來的弟兄。
李烈心頭忽然一凜：走！
可是臨陣脫逃會破壞自己快刀的形象。假使繼續留下，事情鬧大了，雙拳難敵四手，好漢擋不住人多，要想突圍，也極困難。
現在跟吳春牛比門的“隴西四將”之一的穆鏡圓，便不是弱手，其他的，也許也以虎藏龍，他不能不提防幾分。
李烈盤算尋思，隻想忍下這口氣，可是他並沒有真的贏得在場之人的信任。
這時“中原三傑”中的仇天傑，已經越眾而出，拿一把鳥鑽刀，叫道：“看我來教訓李烈這家夥，否則，他來步壽原撒潑賴皮，還當我們是好捏的軟柿子！”
李烈在這種叫陣之下，當然不能示弱，拔出一對青鋼刀，刀一出鞘，寒光耀閃。
眾人本專注的看吳春牛、穆鏡圓的打鬥，這時均紛紛移轉目光，想看仇天傑跟李烈的交手。
仇天傑隻等李烈將刀拔出，當下鳥鑽刀一抖，盤頭刷的一刀，已向李烈攔腰砍去。
李烈沒有回手，將身一偏，讓過來刀，立即騰身一跳，落到院子裹，落地悄然無聲，站定身軀後，捧刀道：“要拚到院子裹來，地方寬敞些。”
吳春牛見師父向院子裹落下，知道今天是以寡敵眾，身處虎穴之勢，總要跟師父靠近些，才好互相照應，因此，虛晃一刀，向院子裹跳，回頭對穆鏡圓道：“院子裹寬敞，到下麵來！”
廳上的人便一起擁向廳前。“隴西四將”中的房一刀竟跺足搶呼道：“大家注意，不要讓這兩個家夥跑了！”
李烈冷哼一聲道：“什麽話，一個對一個，要半個幫手，便不算好漢，刀下見高低再說。”
仇天傑跳到院子裹時，穆鏡圓也跟上來。
這兩人落地的聲音，就好像是兩個石臼跌下去似的，通通兩聲，把院子地麵都震動了。
楊開泰這時也站在廳前，心中竊喜，卻仍假意怨歎道：“唉！唉！大家快停下來，不要打了。”
房一刀道：“老前輩你是菩薩心腸，你讓人欺負了，我們弟兄夥兒不會甘休。”
“中原三傑”都是楊開泰的徒弟。
據說楊開泰當年曾去河南嵩山夕林寺，在達摩麵壁處練過武功，所以楊開泰的武功路數是少林寺的解數。他的徒弟當然也習得楊開泰的解數。
果然，仇天傑綽刀搶來，刀似旋風掃地，向李烈大腿，輕輕讓過了鳥鑽刀，手中一對青鋼刀並齊，嗤的一聲，兩道青光，直逼仇天傑的麵門。
仇天傑眼前一花，忙舉烏鑽刀去擋，但李烈的雙刀頓時收回。
李烈使出的這記刀法，是馬天龍所獨創的，叫做“勒馬問路”，出手時，快如奔馬，忽地勒住，對手來拆時，卻拆不著。
可是出刀者便能在對手拆招時，看出對方的出手路數，幾次的一“勒”一“問”，不但虛虛實實，讓對手捉摸不定，且可將對方的武功門道，看出個大概，求出破解之法。
李烈將青鋼刀忽然收回，一看，仇天傑使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天傑是不折不扣的羅漢拳底子，使的是鴛鴦刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放鬆了，隻以平常的刀法，隨意揮灑，和仇天傑周旋了七八個照麵。
楊開泰站在門檻上，居高臨下，看得很清楚。
他發現李烈的出手鬆散，並沒有在進退挪閃間，使出看家本領。倒是吳春牛使的是馬家天方派的正宗武學。
他的頭腦裹，骨碌碌的轉著點子，想一舉幹掉李烈師徒，又怕萬一步壽原上的人都不敵，弄到沒有轉圜的餘地。
李烈和仇天傑兩人七八個照麵過去了。李烈不由發了狠心b他平砍兩刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天傑兩肩砍下雨刀。
仇天傑舉起烏鑽刀擊向青鋼刀，青鋼刀微向兩側蕩開。
李烈門戶乍現，仇天傑見機不可失，一頭撞進，左手托住刀背，向李烈下頦直貼了上。
李烈暗喝：“好，他這記正是少林解數“長眉捧經”！”
立刻將身向後一挫，刀風嘯嘯，雙刀一晃，急收左胸前，頭一低，右腳旋即飛起。
“著！”這一腳正踢在仇天傑的胸膛上。
仇天傑悶哼一聲，人向後仰，雙腳淩空，人像斷線的風箏，向後摔了出去。
還未著地，李烈的雙刀已至，刀尖相交，刺向仇天傑大腿內側。頓時血流如注，人已全身著地，跌得著著實實。
仇天傑匍匐在地，哀聲震天，腿上兩個血窟窿濃出的血泉灑在紅地毯上，並不顯眼。
廳上眾人見狀，一哄而起。
楊開泰這時環視四周，輕聲道：“馬天龍的徒弟，在步壽原囂張至此，唉，隻有大家一起上了。”
“中原三傑”中的周清傑和雷傑標，“徐氏四虎”中幸存的徐禮、徐朋四人，都一並跳下院子，去殺李烈。
穆鏡圓聽到仇天傑的慘叫，看看似乎很多人出手，本來手腳已經鬆散，漸露敗象，這時鏢。
打出時，便散成五支，成梅花形飛向目標。
穆鏡圓對吳春牛恨之入骨，一直想找機會打出“子母梅花鏢”。
吳春牛三麵受敵，心想：為今之計，也不可能替師父解困，我也顧不得再戀戰下去，隻有三十六計——走！
主意打定，便虛晃幾刀，向後退兩步，騰身向紫藤棚上跳去。
穆鏡圓見機不可失，將沾滿鮮血右手，托定子母梅花鏢，不吭一聲，便向吳春牛背上打去。
穆鏡圓滿以為這一下吳春牛一定中鏢栽倒下來。
不料，鏘的一聲，那支子母梅花鏢在半路上，忽然被什麽東西擊著，斜拋了開去。
吳春牛聽到背後這聲晌，還不知道是什麽東西，站在紫藤棚上，回頭來察看，正巧跟坐在台階上的穆鏡圓目光碰個正著，便狠狠地瞪了他一眼。
穆鏡圓有點心虛，以為這是吳春牛使了什麽獨門功夫，從背後擊落了子母梅花鏢。
吳春牛心裹想走，畢竟還擔心師父，嘴巴上也不肯饒人，刀指三個“隴西四將”，嘿嘿冷笑道：“有種的就上來一拚！”
房一刀、古有龍、賴保國三人，因為三人合攻還不能奏效立置吳春牛於死地，心中早就氣得要命。
聽吳春牛一叫，便毫不猶豫，三個人默契十足的騰身而上。
誰也想不到，這個掛紫薜的木架，經過多年的風吹日曬雨淋，早就腐朽欲墜，加上藤粗葉繁重重的壓在木架上，吳春牛跳上去時，已震動得搖搖晃晃。
這三人顧忌不到這一層，躥上落定時，藤棚吱格吱格的搖了幾搖，四人都立不穩，啪啦一晌，這紫藤棚就整個塌了下來。
房一刀一條腿被索薜纏住，跌在葉叢裏麵，動彈不得，古有龍和賴保國輕功較好，還站在斷棚粗幹上。
吳春牛這時躥上去，向房一刀舉刀便刺。
房一刀淒厲地叫了聲“啊呀！”無法招架，胸前已被戮了一刀。
吳春牛知道刀子還沒有刺透，收刀再刺，想下辣手殺了房一刀。
古有寵怒喝道：“不要殺人！”
吳春牛一刀刺下，古有龍立即橫掃一刀，將吳春牛的蒙古刀擋住，才救了房一刀的性命的。
吳春牛雖占優勢，卻急速抽刀後退，跳到紫藤棚後，向李烈招呼道：“師父，我先走了啦！”