高大爺及數百賓客趕抵火場時，占地十餘畝的高府，已成一片熊熊火海。
幾十名家丁除了頓足悲呼外，一籌莫展。
葛老夫子和萬家兄弟，因舍命搶救，身上均遭灼傷多處，正由幾名家丁扶在一邊呻吟喘息。
葛老見到高大爺，眼圈一紅，幾乎落淚，語不成聲地哽咽著道：“這場火……燒得……
燒得太……太蹊蹺了，東家一定要查究……”
高大爺臉孔鐵青，他知道向葛老查問，一定很難問出個所以然來，因而轉向萬家兄弟道：“這場火是怎麽燒起來的？”
萬家兄弟身上的衣服，到處都是巴掌大的焦洞，有好幾處皮肉已經紅腫起來。
不過，兩兄弟到底是練過功夫的人，所以還能支撐得住。
老大萬成道：“葛老說得不錯，這把火是人放的，準沒有錯，因為是事先澆了油，所以才無法撲滅。”
高大爺道：“先著火的是什麽地方？”
萬成道：“後院書房。”
老二萬通接著道：“當時我們正陪葛老夫子在前麵花廳中閑談，聽得後麵呼叫，才一趕進內院，便嗅著一股鬆油味，水潑上去完全無效……”
高大爺仰臉，沒有再問下去。
因為他心裏已經有數。
放火的日子，選在今天，先起火的地方，又是書房，這難道隻是一種巧合？
他知道絕不是！
這一場無名火，合理的解釋，隻有一個：一切都是那三尊玉美人帶來的災禍！
對方順手一把火，顯然隻是想借此轉移別人的注意，以為這又是仇家的傑作；同時這樣一來，現場的痕跡，也可以消滅幹淨。
這個盜寶放火的人，會是誰呢？
知道胡三胡子送他三尊玉美人的人，隻有三個。他自己，葛老，以及胡三胡子本人。
如果一定要多算一個，也許還有一個魔鞭左天鬥。
除此而外，無人知道。
這樁秘密甚至在公冶長麵前，他都沒有提過，府中其他的人，自是更不必說。
胡三胡子和魔鞭左天鬥，自然沒有嫌疑，因為那時他們都在朝陽樓。
葛老當然也沒有嫌疑。
因為當時他是跟萬家兄弟在一起，而且此老不識武功，縱然有心，也沒有那份身手。
因此，歸根結底，由這一場火更證實萬家兄弟的消息不假；天狼會已有人來了蜈蚣嶺！
如今必須加以修正的一點是：天狼會的人，不是他的六位賢弟，也不是六位賢弟身邊的殺手，當然也不會是今天參加壽宴的任何一名賓客。
同時，不難想象得到，來人定然有著相當超絕的身手，而且一直在暗中留意著他的一舉一動，所以對方才會知道胡三胡子交給他三件寶物，才會知道他將寶物藏在書房的一道暗牆中！
對方來的人，也許不止一個。
不過，不論對方來了多少人，他隻要先找出其中一個就行了。
高大爺現在就想到一個。
虎刀段春！
是的，虎刀段春！隻有虎刀段春適合這以上幾項條件！
如果往更深一層想，這小子替羅家的人出麵交涉，恐怕都有問題！
羅大發的人貨一起失蹤，說不定就是這小子下的手！
宰了人家的人，吞了人家的貨，然後再假仁假義，代貨主出麵，如此不但可以博個俠名，同時還可以為七雄之間帶來糾紛，可說是一舉三得！
高大爺想到這裏，心情反而慢慢平靜下來。
他是見過大世麵的，區區一幢莊宅，他也蓋得起，隻要找到正主兒，事情就好辦！
於是，他又轉向萬家兄弟問道：“內眷可有人受傷？”
老大萬成道：“沒有。”
高大爺道：“如今安頓在哪裏？”
老二萬通道：“如意坊。”
高大爺點點頭。如意坊是鎮上的一家賭場，也是高大爺的產業之一。如意坊的主持人，名叫黑心老八，是高大爺手下武功最出色的四大天王之一。內眷送去如意坊安頓，高大爺自是十分放心！
這時，丁二爺等人見火勢太猛，無法撲滅，也相繼聚攏過來。
大家臉上的神色都很難看，雖然人人都想說幾句話來安慰安慰他們這位不幸的老大，但一時之間似乎又不知道說什麽好。
結果先開口的反而是高大爺，他落落大方地雙手一抱，向四周那些賓客道：“俗語說得好：水火無情，高某人遇上這種事，沒有什麽可埋怨的，隻能說是時運不濟；所好的是，燒掉的隻不過是幾間舊瓦房，宅中上下等人，托諸位之福，幸無傷亡，這就夠了。如果一定要說這場火給高某人帶來什麽遺憾，那便是它不該在今天這個時候發生，以致掃盡諸位的雅興，關於這一點，高某人別無話說，隻有改日另圖補報了！”
眾人七嘴八舌，都說高大爺量大福大。也有人說不燒不發，經過這場大火之後，高大爺以後一定還走鴻運發大財！
高大爺無心去聽這些阿諛之詞，接著又轉向丁二爺等六位賢弟道：“你們幾個先回客棧，等這裏之事料理完畢，我還有話跟你們商量。”
丁二爺等人點點頭，各自散去。
高大爺走去葛老身邊，關切地道：“夫子不礙事吧？”
葛老道：“不礙，不礙，隻不過幾處小小的燙傷而已！”
就在這一問一答之間，兩人已迅速地交換了一道眼色。
從葛老的眼色中，高大爺知道虎刀段春方麵，交涉已經成功。
如果沒有這一場大火，這本是一個令人興奮的消息，因為發生了這場大火，高大爺的心情業已完全改變。
他心想：哼哼！他小子這次前來娘蚣鎮，本意就是要鬧一個天翻地覆，如今機會送上門，他小子當然不會拒絕！
但事到如今，話已說出去，想收回也來不及了。
高大爺隻好不動聲色，繼續處理善後事宜。他吩咐一部分家丁看守火場，以便熄火後檢拾熔化的金屬器皿，吩咐另一部分家丁將葛老等傷患扶去高遠鏢局養息。然後，他又把公冶長和萬家兄弟召去火場一角，肅容沉痛地道：“今天這一場火，是怎麽起來的？我想用不著多加解釋，你們幾位心裏必然全都有數。你們也都知道，以高某人的財力，今天這點損失，其實並不算什麽。如今問題是，對方選在這節骨眼兒上，放上這一把火，實在太可惡了！我高某人這個顏麵，要怎樣才能挽回？還得仰仗三位，替我拿個主意。”
萬家兄弟望著公冶長，因為公冶長是府中的總管，在總管尚未表示意見之前，他們當然不便搶著開口。
公冶長沉吟了片刻道：“以目前鎮上的江湖人物來說，說來說去，就以一個虎刀段春嫌疑最大。這個人東家可以交給屬下處理，如果這小子真有嫌疑，屬下一定會叫這小子付出應付的代價！”
高大爺點點頭，心中非常滿意。
他愈來愈覺得這個年輕人是個不可多得的幹才。
因為公冶長不僅一口道中了他的心事，而且不待他多費口舌，便自告奮勇地擔起了他準備交代的任務。
用人能用這種人，還有什麽話說？
萬家老二，無孔不入，萬通接著道：“如果這小子是天狼會派來的，我猜想小子必然還有其他的同黨，小人擔保在三天之內，一定可以打聽出小子的同黨到底有多少，以及都是些什麽角色！”
老大無錢能使鬼推磨萬成道：“如果對方實力太強，不易對付時，小人願意向丁二爺他們幾位遊說，包管丁二爺他們幾位會放棄觀望態度，真心真意地跟我們站在一邊！”
無錢能使鬼推磨萬成這一番話，聽起來很像是些廢話。
關洛七雄，義共生死，老大的事，兄弟們不站在一邊，難道還會偏向敵人不成？
但高大爺和公冶長都明白，葛老大這番話，絕不是廢話。
如果以棋局比喻他們即將采取的行動，萬成的這著棋，不僅不是閑棋，而是可以說是相當重要的一著棋！
因為如今大勢甚為明顯，天狼會若是真有問鼎中原之野心，必然會先從收買七雄中少數騎牆人物著手。
俗語說得好：明槍易躲，暗箭難防！
天狼會的人可以偽裝送禮，送他高大爺一口棺材，也可以趁他疏於防範的時候，放他一把火，燒掉他部分產業，但這些送棺材和放火的人，絕不會有機會走近高大爺身邊，而不被他發現！
能隨時接近他的人，隻有他的家人、部屬、義弟。
他提防別人可以，難道對自己的結義兄弟，也要時時刻刻加以警戒？
所以，自從於朝陽樓接獲葛老的告警書之後，幾乎沒有一件事更使高大爺感到困擾。
不過，現在好了！現在經過三位得力部屬一番謀劃，高大爺的心情，頓告豁然開朗。
萬家兄弟所以被人分別喊作“無錢能使鬼推磨”以及“無孔不入”，便是因為兩兄弟一個擅作說客，一個耳目特別機靈。由這弟兄倆一個去打聽天狼會的動靜，一個去籠絡他的六位義弟，自是最理想的人選！
至於公冶長，高大爺更放心。
虎刀段春那小子雖是出了名的難惹，但他相信公冶長之身手，縱然一下收拾不了那小子，也必能將那小子死死釘牢。
隻要公冶長能做到這一點就夠令人滿意了。
他手底能用的人，並不止公冶長一個，他另外還有他的一批班底。隻要七雄中無人倒戈，隻要虎刀段春被絆住，他敢說有八分把握能將天狼會這次派來的人掃數予以殲滅！
天色漸漸暗了下來。
公冶長和萬家兄弟，均已相繼離去，分頭做事去了。
偌大一座莊宅，如今放眼已變成一片尚在冒著濃煙的瓦礫，每當有風吹過時，灰燼中便會發出畢剝之聲，以及問起一陣陣暗紅色的光亮。
火場四周，人影憧憧，那是留守的家丁。
一個人像木樁一樣，遠遠地站在一角，高大爺忽然向那人點點頭道：“金牛，你過來一下。”
那人快步走過來，正是府中管事張金牛。
高大爺道：“鬼影子楊四，到什麽地方去了？”
張金牛道：“大概去了如意坊。”
高大爺點點頭，沒說什麽，似乎正在思索一件什麽事。
張金牛接道：“要不要小的去喊他來？”
高大爺沉吟著道：“不必了，你去……去交代他一句話……就可以了。
張金牛道：“是！”
高大爺又停頓了片刻，才慢慢地說道：“剛才我派公冶長總管去太平客棧監視虎刀段春那小子，你叫他收拾一下，裝成客商模樣，也跟去太平客棧，如果有什麽意外發現，馬上到萬花樓告訴我。”
張金牛微微一怔道：“東家懷疑公冶長總管靠不住嗎？”
高大爺輕咳了一聲道：“丁二爺，艾四爺，花六爺他們都住在太平客棧，多派個人去那邊照應照應，總是好事。”
張金牛道：“是！”
高大爺望著張金牛的背影於夜色中慢慢消逝，默默負手徘徊，似乎陷入一片深思之中。
這位高大爺心裏究竟在想些什麽呢？
喧嘈了一天的蜈蚣鎮，終於在夜幕覆蓋之下，慢慢地沉寂下來。
這時整條長街上，隻有少數幾處地方，尚有燈光隱隱透出。
相隔不遠的太平客棧和狀元客棧，便是這少數幾處有燈光透出的地方之一。
這兩家客棧，規模都不小；前後三大進，外加六座跨院，每一家的客房都在百間以上。
丁二爺，艾四爺，花六爺住的是太平客棧；胡三爺、巫五爺，孫七爺則落腳狀元客棧。
這六兄弟見麵時，雖然大哥二哥麻子哥親熱得不得了，但在回到客棧之後，彼此間卻很少往還。
因為這裏是高大爺的地盤，大家不得不約束自己的言行，再加上連日來不斷發生意外事故，每個人更不願因此沾上私下結黨的嫌疑。
今晚從火場回來，六兄弟雖然走在一起，卻沒有一人開口說話，每個人的心情，看上去都似乎異常沉重。
每一個都似乎在心底默默地盤問著自己：前天那口棺材，究竟是誰送的？今天這把火，又是誰放的？
送棺材的目的是什麽？放這把火的目的又是什麽？
這會不會是他們六兄弟之間某些人與外人勾結的傑作？
還是天狼會真有窺伺中原之雄心，真的已派出大批人手，悄悄地來到了蜈蚣鎮？
六兄弟之中，心情最沉重的是胡三爺。
同為今天這一把火，除了高大爺之外，他可說是第二個受害人。
向高大爺奉獻三尊玉美人，是魔鞭左天鬥的主意。
魔鞭左天鬥的這個主意原意並不錯。
因為在他們的謀劃之中，這隻是一種權宜之計。
他衣袖上那片紅漆，為他帶來了莫大的危機，暫時獻出三尊玉美人，既可以為自己換取平安，又可以趁機除去一個冤家巫五爺。
高大爺除去了巫五爺，兄弟之間，必起混亂，到時候高大爺必難自保，知道高大爺獲得三尊玉美人的人並不多，隻要高大爺一倒下去，他們仍可以隨時設法把那三尊玉美人再弄回來。
這筆賬無論怎麽算，都不算吃虧。
但不幸的是，忽然起了一把火。這把火燒掉了高大爺一片莊宅，也燒掉了他們的一番苦心設計！
那三尊玉美人，如今若不是已被大火燒壞，則必已落入縱火者之手。總而言之，不論下落如何，顯然都很難再有完壁歸趙之望！
丁二爺的心情當然也不輕鬆。
想辦法要高大爺和胡三爺倒下去，原是他這幾年來，最大的心願之一。
但是，目前這種演變，卻不是他希望看到的一種演變。
因為這種事絕不能容有外人插足。
就是最笨的人，也不難看出，這一次送棺材和放火的人如果是天狼會派來的，那麽，天狼會要消滅的人，將絕不止高大爺一個！
如果高大爺真的倒下了，下一個輪到的人，很可能就是他丁二爺！
那麽，放火和送棺材的人，究竟跟天狼會有沒有關係呢？
還有，胡三爺衣袖上那片紅漆自被發現之後，高大爺曾當眾表示得那麽決絕，何以沒隔幾個時辰，情形又起了變化？
這種種疑問，不想猶可，一想起來，實在令人頭痛。
所以，丁二爺決定在回到客棧之後，花十八若是不來找他，他也將移樽就教，偷偷去找那女人仔細商量一下。
艾四爺和孫七爺，是七兄弟中比較冷靜的兩位。
他們對高大爺雖說不上有什麽好感，但對他們這位老大，也從未有過芥蒂。
這次高大爺於壽辰前夕先收到一口不祥的棺材，如今於大壽正日又遭人放了一把火，他們私底下盡管不真正關心，但也絕沒有幸災樂禍之意。
因為他們的關係不論如何淡漠，到底總是磕過頭的結義兄弟。
如果仇人露了麵，高大爺實在需要他們幫忙，他們也必然會給予適當的支援。
他們對目前江湖上的大勢看得很清楚。他們關洛七雄，都不是什麽正派人物；他們平日的種種作為，隻有他們自己心裏明白。
這些年來，他們能夠太太平平的，一句話就可以說完：別人對他們是有心無力！
所以，他們知道，如果他們七雄為了擴張自己的勢力，互相傾軋，水火不容，遲早必有一天會被別人逐一擊破！
這是他們仍將高大爺奉為龍頭老大的原因之一。
另一個原因是，高大爺雄踞關洛多年，財厚勢大，基礎穩固，在各大門派人才凋零的今天，若想一下拔倒這位金蜈蚣，顯然還沒有哪一門派具有這份力量。
高大爺一天不倒下去，高大爺就是高大爺！誰要跟高大爺為難，就等於跟自己過不去！
如果把他們的立場說得更簡單一點：他們目前是在靜觀待變，可進則進，可退則退，一切以維護本身的利益為前提，決不意氣用事！
花六爺就不同了。
從這位花六爺一身華麗的衣著上，誰都可以看出這位花六爺是個相當講究顏麵的人。
但是，昨天在萬花樓，高大爺也沒有給他顏麵。
高大爺替艾四爺代墊一萬五千兩銀子的賠款，而不作任何說明，這無異當眾給了他一個火辣辣的大巴掌。
但在當時，他隻有忍受。
因為他非常清楚他們這位老大的心胸，如果他一定要當場爭回顏麵，胡三胡子便是一麵鏡子，結果隻有自討無趣。
所以，今天這一場火，在這位花六爺來說，無疑是一顆消痰化氣丸。
他從火場回來，一路上不斷於心底暗暗冷笑：“哼哼！你高敬如這下慢慢去神氣吧！你不是一心偏向艾四結巴子麽？我倒著艾四結巴子這次能幫你多少忙。嘿嘿嘿！先是一口棺材，如今又是一把大火，這兩樁事情，若是沒有一個交代，看你這條金蜈蚣在關洛道上還能風光多久！”
第二個覺得這場火燒得痛快的是巫五爺！
花六爺對高大爺不滿，隻是起因於一時之氣憤；在關洛七雄之間，倘若要找一個真正懷恨高大爺的人，無疑便是這位巫五爺！
丁二爺負債，至少有一半原因要怪丁二爺本身不爭氣。
那也就是說：他丁二爺分得的地盤並不小，地段也不差。怪隻怪他丁二爺自己聲望不夠，沒有能力好好地經營，卻又喜歡擺空場麵，手底下人才雖多，便盡是庸碌之輩，在食口浩繁，人不敷出的情況下，時日一久，自然要難以為繼。
他巫五爺呢？完全相反。
除了必要的開銷外，他可說從沒有胡亂花過一分銀子。
然而，受了地盤上的限製，無論他如何奮發圖強，也始終扭不轉這種先天上的劣勢。
其他的兄弟們，一擲千金無吝嗇，去年年底，他殺害一名姓馬的過路商人，為的竟隻是區區一百多兩銀子。
堂堂關洛七雄中的巫五爺，竟然會做出這種類似剪徑毛賊的勾當，要是說出來，誰會相信？
這隻不過是無數辛酸的事例之一。
這些年來，他頂著一個虛名，實際上過的生活，幾乎還不如別人手底下的一名管事。
這都是誰造成的？
一個人。
高敬如！
所以，當他隨從奔赴火場，眼看著，“火焰熊熊狂卷”，這位巫五爺心頭真是有著一股說不出的快意！
巫五爺住的是狀元客棧，第二進西偏院。
除了鬼斧桑元，他這次隻帶來兩名隨從。兩人一個叫酒罐子老丁，一個叫八條腿老淩，這兩人都是跟隨他多年的老部屬。
這兩人除了一片耿耿忠心可說一元可取。
他這次別的人不帶，而帶上這樣兩個庸庸碌碌的角色，事實上也有不得已的苦衷。
因為這兩個人跟隨他最久，隻有這種共過患難的老部屬，才能跟著他一起過克勤克儉的生活才不會把他寒酸的景況張揚出去！
巫五爺剛跨進院門時，老丁和老淩分別提著一盞燈籠，笑眯眯地從廂房裏走了出來。
外麵發生的事，他們當然早聽到了；以他們跟隨巫五爺的時間來說，他們自然清楚他們主人跟高大爺之間相處的情形。
八條腿老淩快步過去輕輕閂上院門，酒罐子老丁悄悄湊過來低聲說道：“小的們已經備好酒菜，老爺子跟桑師父今晚該好好的醉一下了！”
巫五爺但笑不語，在這種老部屬麵前，他當然用不著隱瞞他的心事。
屋子裏一張四方桌兒上，酒菜果然已經擺好，兩支大紅蠟燭，放在桌子兩角，微微搖曳的燭光使屋子裏充滿一種和諧而溫暖的情調。
巫五爺和鬼斧桑元麵對麵坐下，酒罐子老丁趕緊為兩人執壺斟酒。
巫五爺道：“老丁，你去喊老淩進來，橫豎就隻我們爺兒們四個，大家一起坐下來喝個痛快。”
老丁笑著道：“老爺子先陪桑師父喝吧，小的跟老淩那邊還有酒。”
巫五爺點點頭，沒有再說什麽，他端起酒杯，朝鬼斧桑元舉了舉道：“來，桑師父，幹一杯！我巫五今天太高興了。”
鬼斧桑元尚未及回答，隻聽門外有人冷冷接道：“老大被人放火燒得片瓦無存，老五私底下竟置酒慶賀，這種拜把子兄弟，倒真是少見得很！”
室裏主仆三人，人人臉色大變。
鬼斧桑元一邊伸手按著腰間那把喪門斧，一邊扭轉頭去，沉聲喝道：“來的是哪一路朋友？”
門外那人冷冷地道：“要知道來的是哪一路朋友，為何不放下酒杯，走出來瞧瞧。”
鬼斧桑元一怔道：“虎刀段春？”
巫五爺聽說是虎刀段春，臉色不禁又是一變，當下張口便想將蠟燭吹熄。
鬼斧桑元微微搖頭，意思似說：這小子跟別人不同，這些地方，你倒是用不著擔心。
接著，兩人相繼站起，酒罐子老丁連忙點起燈籠引路。
八條腿老淩的那盞燈籠，高高掛在院門口，人則一動不動，俯首倚牆而坐，顯然已被點上了穴道。
酒罐子老丁在地上插好燈籠柄，人也遠遠退去一旁。他跟隨巫五爺多年，這種陣仗已不是第一次遇上；他知道碰上這種場麵，一個下人夾在裏頭，除了增加累贅之外，可說沒有一點好處。
巫五爺雖然知道這位虎刀段春不是個好惹的角色，如今仗著身邊有個鬼斧桑元，心中倒不怎麽懼怕。
他於院中站定後，雙拳一抱，不卑不亢地道：“段少俠深夜光臨，有何見教？”
虎刀段春麵無表情地道：“聽說關洛七雄中，就數你這位巫五爺最工心計，凡是遇上像你巫五爺這樣的人物，我段春照例會上一會。”
巫五爺道：“段少俠是我們老大派來？”
段春道：“姓段的一向獨來獨往，從不接受任何人之主使。”
巫五爺像是鬆了口氣道：“隻要老弟不是我們老大派來的，話就好說了。”
段春冷笑道：“不見得！”
巫五爺一怔，正待開口之際，忽被鬼斧桑元以財彎止住。
關於這位虎刀的種種，鬼斧桑元自然要比巫五爺清楚得多。
他知道今晚這位虎刀突然出現，其中必定另有蹊蹺，如果巫五爺抓不住問題的重點，不論說上多少好話，無疑也是枉費口舌。
所以，他攔住巫五爺後立即接著道：“請問段兄，小弟能不能代我們五爺說幾句話？”
段春道：“請！”
鬼斧桑元說道：“段兄一向最痛恨心術不正的人，這一點，小弟非常清楚，剛才我們五爺的話，段兄已經聽到了，小弟也不想加以掩蓋……”
段春道：“除了這些你還有什麽話說？”
鬼斧桑元道：“我隻想以第三者的立場為段兄解釋一下，我們五爺為什麽會對高大爺不滿的諸般原因。”
段春板著麵孔，沒有開口。
鬼斧桑元接著便將巫五爺在地盤方麵，因高大爺劃分不當，這些年來受盡種種委屈的經過，詳細說了一遍。
段春聽完之後道：“既然是義共生死的拜把子兄弟，兄弟間有什麽困難，為何不當麵說出來？”
鬼斧桑元苦笑道：“那是因為段兄也許還不清楚，我們那位高大爺是什麽樣的人物。”
段春道：“是的，這一點我的確不大清楚，以後有時間，我會慢慢打聽。”
他冷冷掠了巫五爺一眼，又道：“不過，我至少已經弄清楚，這位巫五爺是個什麽樣的人物！”
鬼斧桑元忍不住皺起了眉頭道：“段兄何必一定”
段春冷冷打斷他的話頭道：“行了，你用不著再說下去了。你捧了別人的飯碗，當然要代別人說話，這一點我並不怪你。現在，長話短說，我隻請教你桑元見一件事。”
鬼斧桑元連忙道：“不敢當！小弟洗耳恭聽。”
段春道：“我要找的人，本是這位巫五爺，現在我想請問：你桑元兄是退去一邊，還是一定要代這位巫五爺出頭？”
鬼斧桑元臉色一變，道：“沒有轉圜的餘地？”
段春道：“沒有！”
鬼斧桑元長長歎了口氣，轉向巫五爺說道：“五爺，請暫退一邊，既然這位老弟一定要見真章，桑某人舍命陪君子，隻好獻醜一番了。”
巫五爺說了一聲小心，立即往一旁退去。
俗雲：養兵千日，用兵一朝！幾兄弟不惜重金收買殺手，為的便是應付類似今夜的這種場麵。如今這虎刀突然侍橫找上門來，可說正是他們這些殺手們舍生拚命的時候，他除了打聲招呼之外，自然用不著說什麽客氣話。
鬼斧桑元使的喪門斧，斧寬七寸，柄長三尺，斧頭與斧柄為連體純鋼打造，是兵刃中威力，尤猛於刀劍的一種利器。
這種喪門斧，惟一的缺點，便是分量太沉重。
使用這種兵刃，若是沒有深厚過人的功力，使用時便很難得心應手，就算你招式純熟，也絕無法作持久之戰。
不過，在鬼斧桑元來說，這種缺點顯然並不存在。
燕雲七殺手之中，鬼斧桑元算是身材較為瘦小的一個。
但這位鬼斧人雖瘦小，精力卻極為充沛。
這跟身軀高大肥胖的巫五爺，正好形成一個強烈的對照。
巫五爺兩眼惺鬆，滿臉倦容，說話有氣無力，如打哈欠，仿佛隻要一閉眼皮，隨時都會呼呼睡去。
這位鬼斧桑元，則不論什麽時候，看上去都像一頭緊悍的豹子。
一把十八斤重的喪門斧，到了他的手裏，幾乎比一般人揮舞一根木棍還要灑脫自如！
他的斧招，也極怪異。
喪門斧是一種很凶橫霸道的武器，由於不虞卷曲斷折，它最厲害的地方，是不論敵人使用何種兵刃，均可橫劈直砍，迫使敵人無法招架，因而失去還手之力。
可是，這位鬼斧的一把喪門斧，使的竟然全是鐵骨扇的招式！
隻見他一斧在手，刷的一下灑出去，呼的一聲，又圈回來，人隨斧勢回旋、縱躍、起落，輕翻巧轉，或散或打、斧光耀眼生輝，宛如蝶穿花叢，竟比一把鐵骨扇運用得還要飄逸，優雅，生動！
虎刀段春雖然一直未將這位殺手同行放在眼裏，但對鬼斧桑元這種精絕的斧招，似乎也懷有相當的戒心。
他刀藏肘後，不斷閃躲騰掠，一連避過十餘斧，均未還手。
巫五爺幾乎瞧呆了。
燕雲七殺手，名氣同樣響亮；從未有人作過比較，以判定這七位殺手究竟誰比誰高明。
大家僅知道一件事，若論手段毒辣，心腸之冷酷，當推“雙刀”。
“雙刀”就是血刀袁飛，虎刀段春！
而虎刀段春，除手段毒辣，心腸冷酷之外，在性情方麵，更是孤僻強項，難以親近。
這也正是大家見了這位虎刀，人人打心底生出凜懼之感的原因。
在巫五爺的想象中，他原以為鬼斧桑元縱然能敵得住這位虎刀段春，必也驚險百出，艱巨萬分。
如今鬼斧桑元，起手便占盡優勢，實在大出他意料之外。
院中人影起落，寒光閃閃，殺氣如霜；斧光中已開始閃起刀光。
隻是虎刀段春雖已出手，依然守多攻少，處於下風。
巫五爺的一雙水泡子眼，骨碌碌地轉個不停；臉上的神情，也隨著兩條兔起骼落的人影而變幻不定。
鬼斧桑元優越的表現，雖使這位巫五爺大感意外，但顯然並未為這位巫五爺帶來多大的喜悅。
相反的，在這位巫五爺心中，這時反而升起一個不該在這時候升起的念頭。
他這時突然想到的一個問題是：鬼斧桑元的這種優勢，究竟靠不靠得住？
他在江湖上滾打多年，什麽奇奇怪怪的事情都見過。
他知道兩名江湖人物交手，影響勝負的原因很多；一開始就占上風的人，並不一定就是最後的勝利者。
鬼斧桑元勝了這一仗，他自是求之不得。
萬一敗了呢？
他自己是塊什麽料子，隻有他自己心裏清楚。
他在七雄中雖然排行第五，但如以武功而論，則可以說是七兄弟裏麵最差勁的一個。
如果鬼斧桑元不是虎刀段春的敵手，他無疑隻有死路一條！
當然，到時候他還可以逃。可是，到了這時候，是不是還選得了？再說，又為什麽一定要等到那個時候？
要逃為什麽現在不逃？
如果現在馬上就逃，他知道一定可以逃得了。
因為目前占上風的仍是鬼斧桑元，虎刀段春自顧不暇，即使想攔阻，也無法分身。
隻是，他如果現在馬上就逃，時間是否稍嫌早了些？
萬一鬼斧桑元真的勝了這一仗又怎麽辦？
以後他將如何做人？
就在這位巫五爺一顆心七上八下，拿不定主意之際，隻見交錯的刀光斧影之中，突然傳出虎刀段春的一聲冷笑：“閣下從逸樵老人那裏學來的一套夢蝶斧法，該已使完了吧？”
鬼斧桑元像是吃了一驚，收斧倒縱丈許，訝然注目道：你認得出我這套斧法？”
段春冷笑著道：“不僅認得出，而且破得了！”
鬼斧桑元眼珠子一轉，帶著不信的神氣道：“你既然破得了這套斧法，剛才為什麽很少還手？”
段春道：“那是因為我想瞧瞧你在這套妙絕天下的斧法上，到底練成了幾分火候。”
鬼斧桑元眨了眨眼皮，說道：“你已經瞧過了，你認為我桑某人在這套斧法上，已有幾分火候？”
段春道：“接我三刀，諒無問題。”
鬼斧桑元忽然仰天哈哈大笑道：“好，好，我明白了，我明白了。”
段春冷冷地道：“你明白了什麽？”
鬼斧桑元大笑著道：“原來你老弟想賣唬人的膏藥，找個場子下台！行行行，光棍一句話，佛前三根香。算我桑某人斧法不夠露光，你老弟請便就是了！”
段春冷冷地道：“謝謝兄台的寬宏大量，為了報答盛情，我還想告訴你兄台一句話。”
鬼斧桑元笑著頭一點道：“好的，我聽著，請說吧！”
段春道：“請你兄台等下最好特別留意我的第四刀。”
鬼斧桑元微微一怔，似乎有點意外道：“老弟真的還想交手？”
虎刀段春沒有再回答這個問題。
他接下來的行動，便是最好的回答。
隻見他身形微微一晃，手中雁翎刀突如一泓秋水般，對準鬼斧桑元肩頭之間平平飄削過去。
這是刀法中常見的一式例卷珠簾。
鬼斧桑元當然不會將這樣平淡無奇的一刀放在心上。
喪門斧一抬，斧頭由下向上，直叩雁翎刀鋒。
虎刀段春似乎不敢以蒲薄的刀鋒，去跟純鋼打造的斧頭硬接硬拚，他見鬼斧桑元反手猛然揮出喪門斧，刀鋒陡地一偏一沉，人往左轉，原式不變，雁翎刀降低尺許，改向鬼斧桑元腰腹間橫砍過去！
虎刀段春這一招雖然轉換得輕巧美妙，但無疑仍在鬼斧桑元意料之中。
夢蝶斧法能名列武林十大絕學之一，便是因為它能煉得精純，專破刀劍的招式，而成為刀劍一類輕兵刃的克星。
虎刀段春變招雖快，鬼斧桑元的反應也不慢。
雁翎刀刀鋒下沉，他的喪門斧也跟著下沉；如果雙方不再變招，他的斧頭，仍然可以結結實實地敲在雁翎刀的刀鋒上！
虎刀段春的雁翎刀，並不是一把寶刀。就算是一把寶刀，也承受不住這沉重的一擊。
虎刀段春隻有再改攻勢。
他向左半轉身形，突又向右扳正過來，雁翎刀尖下垂，以毫厘之差，避開斧鋒，然後疾地腕一圈，刀尖劃起一道光弧，有如一條突然昂首竄起的毒蛇，一刀砍向鬼斧桑元的右臂。
這一招看來雖比先前兩招淩厲得多，但化解起來，卻極為簡單。
鬼斧桑元嘿嘿一笑，身子向後挪三尺許，右臂一抬，一斧揮出，光影之中，刀去斧還，恰好像個斜斜的十字。
這一招如果兩下接實，斧柄上會留下一道刀痕，當然沒有什麽問題；隻是虎刀段春的雁翎刀，恐怕就得另換一把了！
這是虎刀段春說過大話之後，動手攻出的第三刀。
下一刀便是第四刀。
他剛才警告鬼斧桑元，要桑元特別留意他的第四刀。特別留意的意思，就是說他第四刀一出手，這一戰無疑便可結束。至於如何結束，自是不問可知！
虎刀段春的第四刀，難道真的能將鬼斧桑元一刀斬於刀下？
如今院子裏最緊張的人，不是鬼斧桑元，而是巫五爺！
如果虎刀段春誇下海口，聲稱可在百招之內，將鬼斧桑元擺平，這一點巫五爺也許會相信。
因為在他的想象之中，他本來就認為虎刀段春要比鬼斧桑元高明些。
但是，虎刀段春實在說得太過火了。
不僅鬼斧桑元本人覺得虎刀段春這話狂得離譜，就是巫五爺也認為鬼斧桑元絕不至於如此不濟。
大家共同列名燕雲七殺手，彼此名氣相當，武功亦在伯仲之間，如今竟有人誇稱可在第四招上收拾掉另一個人，這種事你相信嗎？
就為了虎刀段春這一句話，巫五爺決定留下。
因為這句話引起了他的好奇心。
他已見過鬼斧桑元的斧法，現在他要留下來再見識見識虎刀段春的刀法。
他要瞧瞧虎刀段春的第四刀，究竟有多厲害！
好奇心是人類與生俱來的原始欲望之一。原始的欲望，都是強烈的！
強烈得可以使人忘去恐懼。
巫五爺在好奇心的驅使之下，已將本身的安危擱去一邊，他決定不計任何後果，也要瞧瞧虎刀段春的第四刀！
他馬上就瞧到了。
虎刀段春緊接在第三刀之後，又攻出了第四刀。
他收回砍向鬼斧桑元右臂的第三刀，刀尖一順，齊胸平舉，然後不疾不徐地一刀對準鬼斧桑元心窩平平刺去！
鬼斧桑元當然認得，這是對方攻出的第四刀。
這位鬼斧心裏，本來也相當緊張。
因為虎刀段春的師承不明，刀法也很少有人見過，同時這位虎刀段春一向並不是個歡喜口出大言的人；一個不尚浮誇的人，突然以堅定的語氣，說出這種話來，自然不能以等閑視之-
幾十名家丁除了頓足悲呼外，一籌莫展。
葛老夫子和萬家兄弟，因舍命搶救，身上均遭灼傷多處，正由幾名家丁扶在一邊呻吟喘息。
葛老見到高大爺，眼圈一紅，幾乎落淚，語不成聲地哽咽著道：“這場火……燒得……
燒得太……太蹊蹺了，東家一定要查究……”
高大爺臉孔鐵青，他知道向葛老查問，一定很難問出個所以然來，因而轉向萬家兄弟道：“這場火是怎麽燒起來的？”
萬家兄弟身上的衣服，到處都是巴掌大的焦洞，有好幾處皮肉已經紅腫起來。
不過，兩兄弟到底是練過功夫的人，所以還能支撐得住。
老大萬成道：“葛老說得不錯，這把火是人放的，準沒有錯，因為是事先澆了油，所以才無法撲滅。”
高大爺道：“先著火的是什麽地方？”
萬成道：“後院書房。”
老二萬通接著道：“當時我們正陪葛老夫子在前麵花廳中閑談，聽得後麵呼叫，才一趕進內院，便嗅著一股鬆油味，水潑上去完全無效……”
高大爺仰臉，沒有再問下去。
因為他心裏已經有數。
放火的日子，選在今天，先起火的地方，又是書房，這難道隻是一種巧合？
他知道絕不是！
這一場無名火，合理的解釋，隻有一個：一切都是那三尊玉美人帶來的災禍！
對方順手一把火，顯然隻是想借此轉移別人的注意，以為這又是仇家的傑作；同時這樣一來，現場的痕跡，也可以消滅幹淨。
這個盜寶放火的人，會是誰呢？
知道胡三胡子送他三尊玉美人的人，隻有三個。他自己，葛老，以及胡三胡子本人。
如果一定要多算一個，也許還有一個魔鞭左天鬥。
除此而外，無人知道。
這樁秘密甚至在公冶長麵前，他都沒有提過，府中其他的人，自是更不必說。
胡三胡子和魔鞭左天鬥，自然沒有嫌疑，因為那時他們都在朝陽樓。
葛老當然也沒有嫌疑。
因為當時他是跟萬家兄弟在一起，而且此老不識武功，縱然有心，也沒有那份身手。
因此，歸根結底，由這一場火更證實萬家兄弟的消息不假；天狼會已有人來了蜈蚣嶺！
如今必須加以修正的一點是：天狼會的人，不是他的六位賢弟，也不是六位賢弟身邊的殺手，當然也不會是今天參加壽宴的任何一名賓客。
同時，不難想象得到，來人定然有著相當超絕的身手，而且一直在暗中留意著他的一舉一動，所以對方才會知道胡三胡子交給他三件寶物，才會知道他將寶物藏在書房的一道暗牆中！
對方來的人，也許不止一個。
不過，不論對方來了多少人，他隻要先找出其中一個就行了。
高大爺現在就想到一個。
虎刀段春！
是的，虎刀段春！隻有虎刀段春適合這以上幾項條件！
如果往更深一層想，這小子替羅家的人出麵交涉，恐怕都有問題！
羅大發的人貨一起失蹤，說不定就是這小子下的手！
宰了人家的人，吞了人家的貨，然後再假仁假義，代貨主出麵，如此不但可以博個俠名，同時還可以為七雄之間帶來糾紛，可說是一舉三得！
高大爺想到這裏，心情反而慢慢平靜下來。
他是見過大世麵的，區區一幢莊宅，他也蓋得起，隻要找到正主兒，事情就好辦！
於是，他又轉向萬家兄弟問道：“內眷可有人受傷？”
老大萬成道：“沒有。”
高大爺道：“如今安頓在哪裏？”
老二萬通道：“如意坊。”
高大爺點點頭。如意坊是鎮上的一家賭場，也是高大爺的產業之一。如意坊的主持人，名叫黑心老八，是高大爺手下武功最出色的四大天王之一。內眷送去如意坊安頓，高大爺自是十分放心！
這時，丁二爺等人見火勢太猛，無法撲滅，也相繼聚攏過來。
大家臉上的神色都很難看，雖然人人都想說幾句話來安慰安慰他們這位不幸的老大，但一時之間似乎又不知道說什麽好。
結果先開口的反而是高大爺，他落落大方地雙手一抱，向四周那些賓客道：“俗語說得好：水火無情，高某人遇上這種事，沒有什麽可埋怨的，隻能說是時運不濟；所好的是，燒掉的隻不過是幾間舊瓦房，宅中上下等人，托諸位之福，幸無傷亡，這就夠了。如果一定要說這場火給高某人帶來什麽遺憾，那便是它不該在今天這個時候發生，以致掃盡諸位的雅興，關於這一點，高某人別無話說，隻有改日另圖補報了！”
眾人七嘴八舌，都說高大爺量大福大。也有人說不燒不發，經過這場大火之後，高大爺以後一定還走鴻運發大財！
高大爺無心去聽這些阿諛之詞，接著又轉向丁二爺等六位賢弟道：“你們幾個先回客棧，等這裏之事料理完畢，我還有話跟你們商量。”
丁二爺等人點點頭，各自散去。
高大爺走去葛老身邊，關切地道：“夫子不礙事吧？”
葛老道：“不礙，不礙，隻不過幾處小小的燙傷而已！”
就在這一問一答之間，兩人已迅速地交換了一道眼色。
從葛老的眼色中，高大爺知道虎刀段春方麵，交涉已經成功。
如果沒有這一場大火，這本是一個令人興奮的消息，因為發生了這場大火，高大爺的心情業已完全改變。
他心想：哼哼！他小子這次前來娘蚣鎮，本意就是要鬧一個天翻地覆，如今機會送上門，他小子當然不會拒絕！
但事到如今，話已說出去，想收回也來不及了。
高大爺隻好不動聲色，繼續處理善後事宜。他吩咐一部分家丁看守火場，以便熄火後檢拾熔化的金屬器皿，吩咐另一部分家丁將葛老等傷患扶去高遠鏢局養息。然後，他又把公冶長和萬家兄弟召去火場一角，肅容沉痛地道：“今天這一場火，是怎麽起來的？我想用不著多加解釋，你們幾位心裏必然全都有數。你們也都知道，以高某人的財力，今天這點損失，其實並不算什麽。如今問題是，對方選在這節骨眼兒上，放上這一把火，實在太可惡了！我高某人這個顏麵，要怎樣才能挽回？還得仰仗三位，替我拿個主意。”
萬家兄弟望著公冶長，因為公冶長是府中的總管，在總管尚未表示意見之前，他們當然不便搶著開口。
公冶長沉吟了片刻道：“以目前鎮上的江湖人物來說，說來說去，就以一個虎刀段春嫌疑最大。這個人東家可以交給屬下處理，如果這小子真有嫌疑，屬下一定會叫這小子付出應付的代價！”
高大爺點點頭，心中非常滿意。
他愈來愈覺得這個年輕人是個不可多得的幹才。
因為公冶長不僅一口道中了他的心事，而且不待他多費口舌，便自告奮勇地擔起了他準備交代的任務。
用人能用這種人，還有什麽話說？
萬家老二，無孔不入，萬通接著道：“如果這小子是天狼會派來的，我猜想小子必然還有其他的同黨，小人擔保在三天之內，一定可以打聽出小子的同黨到底有多少，以及都是些什麽角色！”
老大無錢能使鬼推磨萬成道：“如果對方實力太強，不易對付時，小人願意向丁二爺他們幾位遊說，包管丁二爺他們幾位會放棄觀望態度，真心真意地跟我們站在一邊！”
無錢能使鬼推磨萬成這一番話，聽起來很像是些廢話。
關洛七雄，義共生死，老大的事，兄弟們不站在一邊，難道還會偏向敵人不成？
但高大爺和公冶長都明白，葛老大這番話，絕不是廢話。
如果以棋局比喻他們即將采取的行動，萬成的這著棋，不僅不是閑棋，而是可以說是相當重要的一著棋！
因為如今大勢甚為明顯，天狼會若是真有問鼎中原之野心，必然會先從收買七雄中少數騎牆人物著手。
俗語說得好：明槍易躲，暗箭難防！
天狼會的人可以偽裝送禮，送他高大爺一口棺材，也可以趁他疏於防範的時候，放他一把火，燒掉他部分產業，但這些送棺材和放火的人，絕不會有機會走近高大爺身邊，而不被他發現！
能隨時接近他的人，隻有他的家人、部屬、義弟。
他提防別人可以，難道對自己的結義兄弟，也要時時刻刻加以警戒？
所以，自從於朝陽樓接獲葛老的告警書之後，幾乎沒有一件事更使高大爺感到困擾。
不過，現在好了！現在經過三位得力部屬一番謀劃，高大爺的心情，頓告豁然開朗。
萬家兄弟所以被人分別喊作“無錢能使鬼推磨”以及“無孔不入”，便是因為兩兄弟一個擅作說客，一個耳目特別機靈。由這弟兄倆一個去打聽天狼會的動靜，一個去籠絡他的六位義弟，自是最理想的人選！
至於公冶長，高大爺更放心。
虎刀段春那小子雖是出了名的難惹，但他相信公冶長之身手，縱然一下收拾不了那小子，也必能將那小子死死釘牢。
隻要公冶長能做到這一點就夠令人滿意了。
他手底能用的人，並不止公冶長一個，他另外還有他的一批班底。隻要七雄中無人倒戈，隻要虎刀段春被絆住，他敢說有八分把握能將天狼會這次派來的人掃數予以殲滅！
天色漸漸暗了下來。
公冶長和萬家兄弟，均已相繼離去，分頭做事去了。
偌大一座莊宅，如今放眼已變成一片尚在冒著濃煙的瓦礫，每當有風吹過時，灰燼中便會發出畢剝之聲，以及問起一陣陣暗紅色的光亮。
火場四周，人影憧憧，那是留守的家丁。
一個人像木樁一樣，遠遠地站在一角，高大爺忽然向那人點點頭道：“金牛，你過來一下。”
那人快步走過來，正是府中管事張金牛。
高大爺道：“鬼影子楊四，到什麽地方去了？”
張金牛道：“大概去了如意坊。”
高大爺點點頭，沒說什麽，似乎正在思索一件什麽事。
張金牛接道：“要不要小的去喊他來？”
高大爺沉吟著道：“不必了，你去……去交代他一句話……就可以了。
張金牛道：“是！”
高大爺又停頓了片刻，才慢慢地說道：“剛才我派公冶長總管去太平客棧監視虎刀段春那小子，你叫他收拾一下，裝成客商模樣，也跟去太平客棧，如果有什麽意外發現，馬上到萬花樓告訴我。”
張金牛微微一怔道：“東家懷疑公冶長總管靠不住嗎？”
高大爺輕咳了一聲道：“丁二爺，艾四爺，花六爺他們都住在太平客棧，多派個人去那邊照應照應，總是好事。”
張金牛道：“是！”
高大爺望著張金牛的背影於夜色中慢慢消逝，默默負手徘徊，似乎陷入一片深思之中。
這位高大爺心裏究竟在想些什麽呢？
喧嘈了一天的蜈蚣鎮，終於在夜幕覆蓋之下，慢慢地沉寂下來。
這時整條長街上，隻有少數幾處地方，尚有燈光隱隱透出。
相隔不遠的太平客棧和狀元客棧，便是這少數幾處有燈光透出的地方之一。
這兩家客棧，規模都不小；前後三大進，外加六座跨院，每一家的客房都在百間以上。
丁二爺，艾四爺，花六爺住的是太平客棧；胡三爺、巫五爺，孫七爺則落腳狀元客棧。
這六兄弟見麵時，雖然大哥二哥麻子哥親熱得不得了，但在回到客棧之後，彼此間卻很少往還。
因為這裏是高大爺的地盤，大家不得不約束自己的言行，再加上連日來不斷發生意外事故，每個人更不願因此沾上私下結黨的嫌疑。
今晚從火場回來，六兄弟雖然走在一起，卻沒有一人開口說話，每個人的心情，看上去都似乎異常沉重。
每一個都似乎在心底默默地盤問著自己：前天那口棺材，究竟是誰送的？今天這把火，又是誰放的？
送棺材的目的是什麽？放這把火的目的又是什麽？
這會不會是他們六兄弟之間某些人與外人勾結的傑作？
還是天狼會真有窺伺中原之雄心，真的已派出大批人手，悄悄地來到了蜈蚣鎮？
六兄弟之中，心情最沉重的是胡三爺。
同為今天這一把火，除了高大爺之外，他可說是第二個受害人。
向高大爺奉獻三尊玉美人，是魔鞭左天鬥的主意。
魔鞭左天鬥的這個主意原意並不錯。
因為在他們的謀劃之中，這隻是一種權宜之計。
他衣袖上那片紅漆，為他帶來了莫大的危機，暫時獻出三尊玉美人，既可以為自己換取平安，又可以趁機除去一個冤家巫五爺。
高大爺除去了巫五爺，兄弟之間，必起混亂，到時候高大爺必難自保，知道高大爺獲得三尊玉美人的人並不多，隻要高大爺一倒下去，他們仍可以隨時設法把那三尊玉美人再弄回來。
這筆賬無論怎麽算，都不算吃虧。
但不幸的是，忽然起了一把火。這把火燒掉了高大爺一片莊宅，也燒掉了他們的一番苦心設計！
那三尊玉美人，如今若不是已被大火燒壞，則必已落入縱火者之手。總而言之，不論下落如何，顯然都很難再有完壁歸趙之望！
丁二爺的心情當然也不輕鬆。
想辦法要高大爺和胡三爺倒下去，原是他這幾年來，最大的心願之一。
但是，目前這種演變，卻不是他希望看到的一種演變。
因為這種事絕不能容有外人插足。
就是最笨的人，也不難看出，這一次送棺材和放火的人如果是天狼會派來的，那麽，天狼會要消滅的人，將絕不止高大爺一個！
如果高大爺真的倒下了，下一個輪到的人，很可能就是他丁二爺！
那麽，放火和送棺材的人，究竟跟天狼會有沒有關係呢？
還有，胡三爺衣袖上那片紅漆自被發現之後，高大爺曾當眾表示得那麽決絕，何以沒隔幾個時辰，情形又起了變化？
這種種疑問，不想猶可，一想起來，實在令人頭痛。
所以，丁二爺決定在回到客棧之後，花十八若是不來找他，他也將移樽就教，偷偷去找那女人仔細商量一下。
艾四爺和孫七爺，是七兄弟中比較冷靜的兩位。
他們對高大爺雖說不上有什麽好感，但對他們這位老大，也從未有過芥蒂。
這次高大爺於壽辰前夕先收到一口不祥的棺材，如今於大壽正日又遭人放了一把火，他們私底下盡管不真正關心，但也絕沒有幸災樂禍之意。
因為他們的關係不論如何淡漠，到底總是磕過頭的結義兄弟。
如果仇人露了麵，高大爺實在需要他們幫忙，他們也必然會給予適當的支援。
他們對目前江湖上的大勢看得很清楚。他們關洛七雄，都不是什麽正派人物；他們平日的種種作為，隻有他們自己心裏明白。
這些年來，他們能夠太太平平的，一句話就可以說完：別人對他們是有心無力！
所以，他們知道，如果他們七雄為了擴張自己的勢力，互相傾軋，水火不容，遲早必有一天會被別人逐一擊破！
這是他們仍將高大爺奉為龍頭老大的原因之一。
另一個原因是，高大爺雄踞關洛多年，財厚勢大，基礎穩固，在各大門派人才凋零的今天，若想一下拔倒這位金蜈蚣，顯然還沒有哪一門派具有這份力量。
高大爺一天不倒下去，高大爺就是高大爺！誰要跟高大爺為難，就等於跟自己過不去！
如果把他們的立場說得更簡單一點：他們目前是在靜觀待變，可進則進，可退則退，一切以維護本身的利益為前提，決不意氣用事！
花六爺就不同了。
從這位花六爺一身華麗的衣著上，誰都可以看出這位花六爺是個相當講究顏麵的人。
但是，昨天在萬花樓，高大爺也沒有給他顏麵。
高大爺替艾四爺代墊一萬五千兩銀子的賠款，而不作任何說明，這無異當眾給了他一個火辣辣的大巴掌。
但在當時，他隻有忍受。
因為他非常清楚他們這位老大的心胸，如果他一定要當場爭回顏麵，胡三胡子便是一麵鏡子，結果隻有自討無趣。
所以，今天這一場火，在這位花六爺來說，無疑是一顆消痰化氣丸。
他從火場回來，一路上不斷於心底暗暗冷笑：“哼哼！你高敬如這下慢慢去神氣吧！你不是一心偏向艾四結巴子麽？我倒著艾四結巴子這次能幫你多少忙。嘿嘿嘿！先是一口棺材，如今又是一把大火，這兩樁事情，若是沒有一個交代，看你這條金蜈蚣在關洛道上還能風光多久！”
第二個覺得這場火燒得痛快的是巫五爺！
花六爺對高大爺不滿，隻是起因於一時之氣憤；在關洛七雄之間，倘若要找一個真正懷恨高大爺的人，無疑便是這位巫五爺！
丁二爺負債，至少有一半原因要怪丁二爺本身不爭氣。
那也就是說：他丁二爺分得的地盤並不小，地段也不差。怪隻怪他丁二爺自己聲望不夠，沒有能力好好地經營，卻又喜歡擺空場麵，手底下人才雖多，便盡是庸碌之輩，在食口浩繁，人不敷出的情況下，時日一久，自然要難以為繼。
他巫五爺呢？完全相反。
除了必要的開銷外，他可說從沒有胡亂花過一分銀子。
然而，受了地盤上的限製，無論他如何奮發圖強，也始終扭不轉這種先天上的劣勢。
其他的兄弟們，一擲千金無吝嗇，去年年底，他殺害一名姓馬的過路商人，為的竟隻是區區一百多兩銀子。
堂堂關洛七雄中的巫五爺，竟然會做出這種類似剪徑毛賊的勾當，要是說出來，誰會相信？
這隻不過是無數辛酸的事例之一。
這些年來，他頂著一個虛名，實際上過的生活，幾乎還不如別人手底下的一名管事。
這都是誰造成的？
一個人。
高敬如！
所以，當他隨從奔赴火場，眼看著，“火焰熊熊狂卷”，這位巫五爺心頭真是有著一股說不出的快意！
巫五爺住的是狀元客棧，第二進西偏院。
除了鬼斧桑元，他這次隻帶來兩名隨從。兩人一個叫酒罐子老丁，一個叫八條腿老淩，這兩人都是跟隨他多年的老部屬。
這兩人除了一片耿耿忠心可說一元可取。
他這次別的人不帶，而帶上這樣兩個庸庸碌碌的角色，事實上也有不得已的苦衷。
因為這兩個人跟隨他最久，隻有這種共過患難的老部屬，才能跟著他一起過克勤克儉的生活才不會把他寒酸的景況張揚出去！
巫五爺剛跨進院門時，老丁和老淩分別提著一盞燈籠，笑眯眯地從廂房裏走了出來。
外麵發生的事，他們當然早聽到了；以他們跟隨巫五爺的時間來說，他們自然清楚他們主人跟高大爺之間相處的情形。
八條腿老淩快步過去輕輕閂上院門，酒罐子老丁悄悄湊過來低聲說道：“小的們已經備好酒菜，老爺子跟桑師父今晚該好好的醉一下了！”
巫五爺但笑不語，在這種老部屬麵前，他當然用不著隱瞞他的心事。
屋子裏一張四方桌兒上，酒菜果然已經擺好，兩支大紅蠟燭，放在桌子兩角，微微搖曳的燭光使屋子裏充滿一種和諧而溫暖的情調。
巫五爺和鬼斧桑元麵對麵坐下，酒罐子老丁趕緊為兩人執壺斟酒。
巫五爺道：“老丁，你去喊老淩進來，橫豎就隻我們爺兒們四個，大家一起坐下來喝個痛快。”
老丁笑著道：“老爺子先陪桑師父喝吧，小的跟老淩那邊還有酒。”
巫五爺點點頭，沒有再說什麽，他端起酒杯，朝鬼斧桑元舉了舉道：“來，桑師父，幹一杯！我巫五今天太高興了。”
鬼斧桑元尚未及回答，隻聽門外有人冷冷接道：“老大被人放火燒得片瓦無存，老五私底下竟置酒慶賀，這種拜把子兄弟，倒真是少見得很！”
室裏主仆三人，人人臉色大變。
鬼斧桑元一邊伸手按著腰間那把喪門斧，一邊扭轉頭去，沉聲喝道：“來的是哪一路朋友？”
門外那人冷冷地道：“要知道來的是哪一路朋友，為何不放下酒杯，走出來瞧瞧。”
鬼斧桑元一怔道：“虎刀段春？”
巫五爺聽說是虎刀段春，臉色不禁又是一變，當下張口便想將蠟燭吹熄。
鬼斧桑元微微搖頭，意思似說：這小子跟別人不同，這些地方，你倒是用不著擔心。
接著，兩人相繼站起，酒罐子老丁連忙點起燈籠引路。
八條腿老淩的那盞燈籠，高高掛在院門口，人則一動不動，俯首倚牆而坐，顯然已被點上了穴道。
酒罐子老丁在地上插好燈籠柄，人也遠遠退去一旁。他跟隨巫五爺多年，這種陣仗已不是第一次遇上；他知道碰上這種場麵，一個下人夾在裏頭，除了增加累贅之外，可說沒有一點好處。
巫五爺雖然知道這位虎刀段春不是個好惹的角色，如今仗著身邊有個鬼斧桑元，心中倒不怎麽懼怕。
他於院中站定後，雙拳一抱，不卑不亢地道：“段少俠深夜光臨，有何見教？”
虎刀段春麵無表情地道：“聽說關洛七雄中，就數你這位巫五爺最工心計，凡是遇上像你巫五爺這樣的人物，我段春照例會上一會。”
巫五爺道：“段少俠是我們老大派來？”
段春道：“姓段的一向獨來獨往，從不接受任何人之主使。”
巫五爺像是鬆了口氣道：“隻要老弟不是我們老大派來的，話就好說了。”
段春冷笑道：“不見得！”
巫五爺一怔，正待開口之際，忽被鬼斧桑元以財彎止住。
關於這位虎刀的種種，鬼斧桑元自然要比巫五爺清楚得多。
他知道今晚這位虎刀突然出現，其中必定另有蹊蹺，如果巫五爺抓不住問題的重點，不論說上多少好話，無疑也是枉費口舌。
所以，他攔住巫五爺後立即接著道：“請問段兄，小弟能不能代我們五爺說幾句話？”
段春道：“請！”
鬼斧桑元說道：“段兄一向最痛恨心術不正的人，這一點，小弟非常清楚，剛才我們五爺的話，段兄已經聽到了，小弟也不想加以掩蓋……”
段春道：“除了這些你還有什麽話說？”
鬼斧桑元道：“我隻想以第三者的立場為段兄解釋一下，我們五爺為什麽會對高大爺不滿的諸般原因。”
段春板著麵孔，沒有開口。
鬼斧桑元接著便將巫五爺在地盤方麵，因高大爺劃分不當，這些年來受盡種種委屈的經過，詳細說了一遍。
段春聽完之後道：“既然是義共生死的拜把子兄弟，兄弟間有什麽困難，為何不當麵說出來？”
鬼斧桑元苦笑道：“那是因為段兄也許還不清楚，我們那位高大爺是什麽樣的人物。”
段春道：“是的，這一點我的確不大清楚，以後有時間，我會慢慢打聽。”
他冷冷掠了巫五爺一眼，又道：“不過，我至少已經弄清楚，這位巫五爺是個什麽樣的人物！”
鬼斧桑元忍不住皺起了眉頭道：“段兄何必一定”
段春冷冷打斷他的話頭道：“行了，你用不著再說下去了。你捧了別人的飯碗，當然要代別人說話，這一點我並不怪你。現在，長話短說，我隻請教你桑元見一件事。”
鬼斧桑元連忙道：“不敢當！小弟洗耳恭聽。”
段春道：“我要找的人，本是這位巫五爺，現在我想請問：你桑元兄是退去一邊，還是一定要代這位巫五爺出頭？”
鬼斧桑元臉色一變，道：“沒有轉圜的餘地？”
段春道：“沒有！”
鬼斧桑元長長歎了口氣，轉向巫五爺說道：“五爺，請暫退一邊，既然這位老弟一定要見真章，桑某人舍命陪君子，隻好獻醜一番了。”
巫五爺說了一聲小心，立即往一旁退去。
俗雲：養兵千日，用兵一朝！幾兄弟不惜重金收買殺手，為的便是應付類似今夜的這種場麵。如今這虎刀突然侍橫找上門來，可說正是他們這些殺手們舍生拚命的時候，他除了打聲招呼之外，自然用不著說什麽客氣話。
鬼斧桑元使的喪門斧，斧寬七寸，柄長三尺，斧頭與斧柄為連體純鋼打造，是兵刃中威力，尤猛於刀劍的一種利器。
這種喪門斧，惟一的缺點，便是分量太沉重。
使用這種兵刃，若是沒有深厚過人的功力，使用時便很難得心應手，就算你招式純熟，也絕無法作持久之戰。
不過，在鬼斧桑元來說，這種缺點顯然並不存在。
燕雲七殺手之中，鬼斧桑元算是身材較為瘦小的一個。
但這位鬼斧人雖瘦小，精力卻極為充沛。
這跟身軀高大肥胖的巫五爺，正好形成一個強烈的對照。
巫五爺兩眼惺鬆，滿臉倦容，說話有氣無力，如打哈欠，仿佛隻要一閉眼皮，隨時都會呼呼睡去。
這位鬼斧桑元，則不論什麽時候，看上去都像一頭緊悍的豹子。
一把十八斤重的喪門斧，到了他的手裏，幾乎比一般人揮舞一根木棍還要灑脫自如！
他的斧招，也極怪異。
喪門斧是一種很凶橫霸道的武器，由於不虞卷曲斷折，它最厲害的地方，是不論敵人使用何種兵刃，均可橫劈直砍，迫使敵人無法招架，因而失去還手之力。
可是，這位鬼斧的一把喪門斧，使的竟然全是鐵骨扇的招式！
隻見他一斧在手，刷的一下灑出去，呼的一聲，又圈回來，人隨斧勢回旋、縱躍、起落，輕翻巧轉，或散或打、斧光耀眼生輝，宛如蝶穿花叢，竟比一把鐵骨扇運用得還要飄逸，優雅，生動！
虎刀段春雖然一直未將這位殺手同行放在眼裏，但對鬼斧桑元這種精絕的斧招，似乎也懷有相當的戒心。
他刀藏肘後，不斷閃躲騰掠，一連避過十餘斧，均未還手。
巫五爺幾乎瞧呆了。
燕雲七殺手，名氣同樣響亮；從未有人作過比較，以判定這七位殺手究竟誰比誰高明。
大家僅知道一件事，若論手段毒辣，心腸之冷酷，當推“雙刀”。
“雙刀”就是血刀袁飛，虎刀段春！
而虎刀段春，除手段毒辣，心腸冷酷之外，在性情方麵，更是孤僻強項，難以親近。
這也正是大家見了這位虎刀，人人打心底生出凜懼之感的原因。
在巫五爺的想象中，他原以為鬼斧桑元縱然能敵得住這位虎刀段春，必也驚險百出，艱巨萬分。
如今鬼斧桑元，起手便占盡優勢，實在大出他意料之外。
院中人影起落，寒光閃閃，殺氣如霜；斧光中已開始閃起刀光。
隻是虎刀段春雖已出手，依然守多攻少，處於下風。
巫五爺的一雙水泡子眼，骨碌碌地轉個不停；臉上的神情，也隨著兩條兔起骼落的人影而變幻不定。
鬼斧桑元優越的表現，雖使這位巫五爺大感意外，但顯然並未為這位巫五爺帶來多大的喜悅。
相反的，在這位巫五爺心中，這時反而升起一個不該在這時候升起的念頭。
他這時突然想到的一個問題是：鬼斧桑元的這種優勢，究竟靠不靠得住？
他在江湖上滾打多年，什麽奇奇怪怪的事情都見過。
他知道兩名江湖人物交手，影響勝負的原因很多；一開始就占上風的人，並不一定就是最後的勝利者。
鬼斧桑元勝了這一仗，他自是求之不得。
萬一敗了呢？
他自己是塊什麽料子，隻有他自己心裏清楚。
他在七雄中雖然排行第五，但如以武功而論，則可以說是七兄弟裏麵最差勁的一個。
如果鬼斧桑元不是虎刀段春的敵手，他無疑隻有死路一條！
當然，到時候他還可以逃。可是，到了這時候，是不是還選得了？再說，又為什麽一定要等到那個時候？
要逃為什麽現在不逃？
如果現在馬上就逃，他知道一定可以逃得了。
因為目前占上風的仍是鬼斧桑元，虎刀段春自顧不暇，即使想攔阻，也無法分身。
隻是，他如果現在馬上就逃，時間是否稍嫌早了些？
萬一鬼斧桑元真的勝了這一仗又怎麽辦？
以後他將如何做人？
就在這位巫五爺一顆心七上八下，拿不定主意之際，隻見交錯的刀光斧影之中，突然傳出虎刀段春的一聲冷笑：“閣下從逸樵老人那裏學來的一套夢蝶斧法，該已使完了吧？”
鬼斧桑元像是吃了一驚，收斧倒縱丈許，訝然注目道：你認得出我這套斧法？”
段春冷笑著道：“不僅認得出，而且破得了！”
鬼斧桑元眼珠子一轉，帶著不信的神氣道：“你既然破得了這套斧法，剛才為什麽很少還手？”
段春道：“那是因為我想瞧瞧你在這套妙絕天下的斧法上，到底練成了幾分火候。”
鬼斧桑元眨了眨眼皮，說道：“你已經瞧過了，你認為我桑某人在這套斧法上，已有幾分火候？”
段春道：“接我三刀，諒無問題。”
鬼斧桑元忽然仰天哈哈大笑道：“好，好，我明白了，我明白了。”
段春冷冷地道：“你明白了什麽？”
鬼斧桑元大笑著道：“原來你老弟想賣唬人的膏藥，找個場子下台！行行行，光棍一句話，佛前三根香。算我桑某人斧法不夠露光，你老弟請便就是了！”
段春冷冷地道：“謝謝兄台的寬宏大量，為了報答盛情，我還想告訴你兄台一句話。”
鬼斧桑元笑著頭一點道：“好的，我聽著，請說吧！”
段春道：“請你兄台等下最好特別留意我的第四刀。”
鬼斧桑元微微一怔，似乎有點意外道：“老弟真的還想交手？”
虎刀段春沒有再回答這個問題。
他接下來的行動，便是最好的回答。
隻見他身形微微一晃，手中雁翎刀突如一泓秋水般，對準鬼斧桑元肩頭之間平平飄削過去。
這是刀法中常見的一式例卷珠簾。
鬼斧桑元當然不會將這樣平淡無奇的一刀放在心上。
喪門斧一抬，斧頭由下向上，直叩雁翎刀鋒。
虎刀段春似乎不敢以蒲薄的刀鋒，去跟純鋼打造的斧頭硬接硬拚，他見鬼斧桑元反手猛然揮出喪門斧，刀鋒陡地一偏一沉，人往左轉，原式不變，雁翎刀降低尺許，改向鬼斧桑元腰腹間橫砍過去！
虎刀段春這一招雖然轉換得輕巧美妙，但無疑仍在鬼斧桑元意料之中。
夢蝶斧法能名列武林十大絕學之一，便是因為它能煉得精純，專破刀劍的招式，而成為刀劍一類輕兵刃的克星。
虎刀段春變招雖快，鬼斧桑元的反應也不慢。
雁翎刀刀鋒下沉，他的喪門斧也跟著下沉；如果雙方不再變招，他的斧頭，仍然可以結結實實地敲在雁翎刀的刀鋒上！
虎刀段春的雁翎刀，並不是一把寶刀。就算是一把寶刀，也承受不住這沉重的一擊。
虎刀段春隻有再改攻勢。
他向左半轉身形，突又向右扳正過來，雁翎刀尖下垂，以毫厘之差，避開斧鋒，然後疾地腕一圈，刀尖劃起一道光弧，有如一條突然昂首竄起的毒蛇，一刀砍向鬼斧桑元的右臂。
這一招看來雖比先前兩招淩厲得多，但化解起來，卻極為簡單。
鬼斧桑元嘿嘿一笑，身子向後挪三尺許，右臂一抬，一斧揮出，光影之中，刀去斧還，恰好像個斜斜的十字。
這一招如果兩下接實，斧柄上會留下一道刀痕，當然沒有什麽問題；隻是虎刀段春的雁翎刀，恐怕就得另換一把了！
這是虎刀段春說過大話之後，動手攻出的第三刀。
下一刀便是第四刀。
他剛才警告鬼斧桑元，要桑元特別留意他的第四刀。特別留意的意思，就是說他第四刀一出手，這一戰無疑便可結束。至於如何結束，自是不問可知！
虎刀段春的第四刀，難道真的能將鬼斧桑元一刀斬於刀下？
如今院子裏最緊張的人，不是鬼斧桑元，而是巫五爺！
如果虎刀段春誇下海口，聲稱可在百招之內，將鬼斧桑元擺平，這一點巫五爺也許會相信。
因為在他的想象之中，他本來就認為虎刀段春要比鬼斧桑元高明些。
但是，虎刀段春實在說得太過火了。
不僅鬼斧桑元本人覺得虎刀段春這話狂得離譜，就是巫五爺也認為鬼斧桑元絕不至於如此不濟。
大家共同列名燕雲七殺手，彼此名氣相當，武功亦在伯仲之間，如今竟有人誇稱可在第四招上收拾掉另一個人，這種事你相信嗎？
就為了虎刀段春這一句話，巫五爺決定留下。
因為這句話引起了他的好奇心。
他已見過鬼斧桑元的斧法，現在他要留下來再見識見識虎刀段春的刀法。
他要瞧瞧虎刀段春的第四刀，究竟有多厲害！
好奇心是人類與生俱來的原始欲望之一。原始的欲望，都是強烈的！
強烈得可以使人忘去恐懼。
巫五爺在好奇心的驅使之下，已將本身的安危擱去一邊，他決定不計任何後果，也要瞧瞧虎刀段春的第四刀！
他馬上就瞧到了。
虎刀段春緊接在第三刀之後，又攻出了第四刀。
他收回砍向鬼斧桑元右臂的第三刀，刀尖一順，齊胸平舉，然後不疾不徐地一刀對準鬼斧桑元心窩平平刺去！
鬼斧桑元當然認得，這是對方攻出的第四刀。
這位鬼斧心裏，本來也相當緊張。
因為虎刀段春的師承不明，刀法也很少有人見過，同時這位虎刀段春一向並不是個歡喜口出大言的人；一個不尚浮誇的人，突然以堅定的語氣，說出這種話來，自然不能以等閑視之-