虎刀段春第四刀出手之前，鬼斧桑元對這一刀的威力，一直兢兢業業，懷著高度警惕，以防疏神失手。
現在，虎刀段春的第四刀出手了想不到竟是刀法中一招俗得不能再俗的點石成金！
鬼斧桑元不假思索，喪門斧一擺，以斧頭磕向來刀刀尖。
他的這把喪門斧以及一套夢蝶斧法既以克製刀劍一類的輕兵刃為主，對於刀劍一類輕兵刀的招式變化，他自是下過一番苦功。
他一眼看出這招點石成金，顯然隻是一招誘招，跟在這一招後麵的變化，才是真正的殺著。
不過，他已經不再為這一點擔心了。
任何一種兵刃，招式方麵的變化，都有一個極限；所謂招式神奇，變化詭秘莫測，大部分是指速度。
兵刃是操縱在人的手裏，人是血肉之軀。隻要是血肉之軀，就永遠無法違反自然。
正如一個人不論腿拳功夫如何了得，他也不能將四肢關節彎向相反的方向一樣。
就拿虎刀段春現在這一招點石成金來說：這一招出手的姿態，是刀尖向前直送出，它如果不改變姿態，就絕不可能忽然化作豎劈或橫砍！
若想變化這一招，首先起變化的部位，將是刀尖。
所以，鬼斧桑元一麵揮斧架刀，一麵全神留意著虎刀段春的刀尖。
隻要對方刀尖稍一變動，他便不難窺悉對方下一步變化所要攻取的方位。
他猜對了！
虎刀段春刀至中途，去勢一頓，刀尖微頓，果然意圖改變路數。
鬼斧桑元眼明手快，不待對方勁力發出，喪門斧一翻一揚，已將左肩完全護住，同時哈哈大笑！
因為他已從虎刀段春刀尖上的變化，看出對方雁翎刀即將由點石成金化為仙人指路，攻取他的上三路。
如今他搶先一步，以逸待勞，虎刀段春意動勢發，無法撤招，勢必要把一口雁翎刀自動送入他的斧網之內。
隻可惜他懂得太多，也笑得太早了。
他忘了虎刀段春說過要在第四刀上取勝，如果對方變招攻向他的上肩部位，那豈不是由第四刀變成了第五刀？
虎刀段春的一式點石成金，其實並未另生變化。
他故意頓低去勢，顫動刀尖，事實上是誘使這位鬼斧上當的一種手段。
就在鬼斧桑元向上撩起之際，他趁勢跨出一步，雁翎刀寒光一閃，齊柄送入鬼斧桑元的胸膛！
一刀不多，一刀不少，戰事果然在第四刀上結束。
鬼斧桑元腰一弓，撒手鬆開喪門斧，顫巍巍地往後退了好幾步，方在一灘血泊中緩緩倒下。
他絕氣之前，嘴巴微微張開，雙眼中隻有懊惱之色，而沒有一絲怨恨的表情。
因為他要責怪的人隻有一個。
他自己！
怪自己不該自作聰明。
這本是一個可貴的教訓，隻可惜這個教訓無論多麽可貴，都已經對他沒有什麽好處了！
巫五爺的胸口上，也仿佛挨了一刀。
直到虎刀段春冷笑著朝他走來，他才發覺為滿足好奇心而留連，不逃，實在是個不可饒恕的錯誤。
可是，已經太遲了！
他掙紮著想大聲吼喝，借以壯壯自己的氣勢，但喉嚨裏就像塞滿了東西似的，連一絲聲音也發不出來。
他想提氣縱身，一走了之，兩腿又如墜了千斤巨石，幾乎連挪開腳步，都感到困難。
他惟一能做的事，隻是呆呆僵在那裏，呆呆地瞪著那口血漬未幹的雁翎刀。
呆呆瞪著那口雁翎刀帶著一片血光，提起，砍落。
然後便是一片黑暗。
這位巫五爺死得可說一點也不痛苦。
因為早在虎刀段春一刀當頭劈落之前，他即已因驚恐過度，而麻木得失去知覺了。
這位巫五爺絕氣之前，也跟鬼斧桑元一樣，臉上沒有一絲怨恨的表情。
因為今夜這種結局，他也怨不得別人，要怪的也隻能怪他自己。
如果一定要說他跟鬼斧桑元的死亡前有什麽不同，那便是：鬼斧桑元是死於聰明過度，他則是死於愚昧無知！
房間裏沒有點燈，高大爺坐在窗戶下。
坐在一片陰影中。
這是萬花樓偏院的一個小房間，一個秘密的小房間，一個高大爺個人專用的小房間。
萬花樓雖不是高大爺的產業，但事實上也差不到哪裏去。
因為他在這裏可以隨便出入，可以隨便發號施令，就是這裏的主人蔡麻子，也得要看他眼色行事。
蔡麻子是個聰明人，絕不會跟高大爺分彼此。
今夜月色雖然欠佳，但隻要習慣了黑暗，仍然不難看清楚院子的景象。
高大爺守在這裏，是為了等一個人。
鬼影子楊四！
他知道今夜太平客棧中，一定會有事情發生，隻要是發生在夜裏的事情，無論發生在什麽地方，都一定逃不過鬼影子楊四的耳目。
由於事故不斷發生，形勢一天比一天險惡，他已不得不為自己的安全著想。
燒了一座莊宅，算不了什麽。
老實說，以他這些年來搜刮的財富，即使再蓋十座同樣的莊宅，他也蓋得起。
但是，再多的財富，也換不到一條性命。
他的老命，隻有一條。
總管公冶長的一身武功，縱然足堪信任，但他不能叫這位總管不分日夜，時時刻刻地跟著他。
一天之中，他總有落單的時候。
以目前這種局勢來說即令落單一時半刻，都極可能會有意外發生！
所以，他知道如今誰一保命之道，便是設法找出藏身暗處的敵人，來個先下手為強！
關於這一點，他的希望可說完全寄托在萬家兄弟，以及鬼影子楊四的身上。
這三個人，都是他的老部屬，三人在這方麵的才能，他完全信任得過。
隻要假以時日，他相信他們一定不會辜負他的期望。
不過，在安全獲得保障之前，一切就要靠自己小心了。
這也正是他今夜將家小安頓於如意坊，將葛老等人送去高遠鏢局，他自己則悄悄跑來萬花樓的原因。
這座偏院曾經過他一番特別設計。
很多機關布置，隻有他的心腹知道，而最重要的一部分，則隻有他一個人知道。
所以，他如今雖然坐在窗戶口，等閑十人八人，也休想走近這個小房間。
縱然所有機關布置全部失靈，他還有一條秘密通路，可以幫他不留一絲痕跡，隨時從這小房間裏消失不見。
雲層中月影漸漸西移。
快四更了。
楊四怎麽還不來？
就在這時候，院牆上人影一晃，一名勁裝夜行人，悄悄縱落院心。
楊四來了！
等來人再走兩步，高大爺這才看清，來的這人不是鬼影子楊四。
來的是萬家老二，無孔不入萬通。
高大爺暗暗納罕。
他分派給萬家兄弟的任務，與鬼影子楊四不同，而且他也沒有吩咐他兩兄弟到這裏來會麵，這位萬老二這時候趕來這裏幹什麽？
難道這位萬老二隻花了半夜工夫，就打聽到了天狼會的消息？
高大爺想到這裏，精神不禁一振。
萬通張望著走近窗前，低聲問道：“大爺可在裏麵？”
高大爺隔著窗戶道：“是萬老二麽？門沒有閂，你自己進來。”
萬通推開房門，摸索著走進房中。
高大爺道：“炕上坐。”
萬通定了定神，慢慢走去炕床邊沿上坐了下來。
高大爺道：“鎮上情形怎麽樣？”
萬通道：“還好。”
高大爺說道：“外邊，有沒有人說我閑話？”
萬通道：“沒有。”
高大爺道：“既然外邊沒有什麽事情，你此刻忽然跑來這裏幹什麽？”
萬通的一雙眼睛，在黑暗中閃閃發光，他猶豫了片刻，才緊瞪著高大爺道：“花十八那個女人的底細，大爺清楚不清楚？”
高大爺一怔道：“花十八？”
萬通道：“就是朝陽樓斜對麵，美人酒家賣酒的那個女人。”
高大爺道：“這個我知道，你說那女人怎麽樣？”
萬通輕咳了一聲：“我們過去對這個女人，恐怕都看走了眼。”
高大爺一哦道：“怎麽呢？”
萬通道：“我發覺，這個女人相當的不簡單。”
高大爺又是一怔道：“你的意思，難道是說這女人也是我輩同道，甚至懷疑她跟天狼會方麵有勾搭？”
萬通道：“是的，這女人不但是個練家子，而且，我聽說身手不在卑屬之下。至於這女人是不是跟天狼會方麵有勾搭，目前，還難說得很。”
高大爺道：“這個秘密，你是什麽時候發現的？”
萬通道：“就是剛才來這裏之前。”
他忽然笑了笑，又道：“大爺你猜猜看，猜小的是在什麽地方遇到這人的？”
“什麽地方？”
“林家磨坊。”
高大爺一呆道：““林家磨坊是間空屋，已兩三年沒人居住，這女人三更半夜的跑去那種地方幹什麽？”
萬通笑道：“去會一個人。”
高大爺有點明白了，但心裏很不高興。因為現在並不是茶餘酒後，他可實在沒有心情，來聽這種風流韻事！
萬通微笑著又道：“大爺你再猜猜看：你猜這女人去會的人是誰？”
高大爺勉強應了一聲，說道：“我怎麽猜得到……”
萬通一字一字地道：“丁二爺！”
高大爺一呆，頗感意外道：“誰？丁二爺？哪位丁二爺？”
萬通口中的丁二爺，當然不會是別人。
可是，這種事叫高大爺如何能夠相信？因為丁二爺一向不是個風流人物，同時也不常來蜈蚣鎮，即令偶爾來上一次，也絕不會跑去美人酒家那種地方。
按照常情來說，丁二爺幾乎連認識花十八這個女人都不可能，更別說是跟這女人之間發生曖昧關係了。
萬通笑著回答道：“當然就是我們那位彌陀二爺。”
高大爺皺了皺眉，說道：“你看錯人了吧？”
萬通道：“絕錯不了！”
高大爺搖搖頭道：“我還是不相信我們老二會有這份興致。”
萬通道：“大爺誤會了，我說他們見麵，並不是指普通的那種男女關係。”
高大爺一咦道：“那就怪了，既不是……為了……那麽……他們……深更半夜，一男一女……跑去那種地方幹什麽？”
萬通道：“為了商量一件事。”
高大爺道：“商量一件什麽事？”
萬通道：“這件事如果說出來，大爺準會嚇一跳。”
其實不用說出什麽事，高大爺就已經渾身不自在了。
他現在才發覺剛才錯怪了這位萬老二。萬家這對兄弟，是有名的鬼靈精，這種時候忽然跑來，不用說，當然是為了重大事故，而他竟以為這位萬老二是談風花雪月來的，你說該怪誰糊塗？
萬通向前傾著身子，低低接著說道：“我們那位胡子三爺和睡仙五爺之間的恩怨，今天午後，葛老已跟小的兄弟提過了。現在這裏沒有外人，小的不妨直話直講，大爺和三爺其實都錯怪了我們那位睡仙五爺。”
高大爺聽了，心頭益發不是滋味。
因為無孔不入萬通的話說得很露骨，誰是那個在他們兄弟間製造事端的人，如今已是呼之欲出。
他自從離開火場，心頭就懷著一個無法消除的疙瘩，因為如今事實越來越明顯，他和胡三爺無疑都被別人利用了！
如果對方真是天狼會的人，那也還罷了；但事實上這個興風作浪的人，竟是他一向最瞧不起，常被他在背後徑呼肉球而不名的丁二爺，試問這一口窩囊氣，你叫他如何咽得下去？
高大爺點點頭，表示他在聽著。
萬通接下去說道：“小的遵照大爺的指點，在關老總那裏換了衣服之後，本打算走去太平客棧看看情形，不意事有湊巧，當小的剛繞到棧後水塘附近，忽見棧中悄悄冒出一條人影。小的見那人行動鬼祟，知道不是什麽好來路，於是急忙隱去塘邊樹影中，等那人走近，小的定神一瞧，好家夥，想不到這位神秘人物不是別人，赫然竟是我們那位彌陀二爺！”
高大爺道：“然後你就暗中偷偷地綴上了他？”
萬通笑笑道：“是的，我們這位彌陀二爺，你別瞧他平時一團和氣，像個好好先生，一旦認真辨起事來，可倒是機警油滑得很。他先負手繞塘徐行，裝作飯後散步的模樣，其實他是在留神察看身後有無異狀。小的因為早有準備，一直跟著他繞樹打轉，當然不會讓他發覺。他看清四下無人之後，腳步立即加快，沿著小徑疾行如飛，直奔鎮尾林家磨坊。於是，小的明白了，原來我們這位二爺跟某一個人訂了秘密約會！”
萬通說到這裏，笑了笑，才接下去道：“在這種情形之下，小的當然不願平白錯過機會。不過，小的知道我們這位彌陀二爺也不是省油燈，心中雖然好奇，可也不敢跟得太近。
一直等他進了磨坊，小的才悄悄攏了過去。當小的貼近牆腳根時，裏麵已有人在講話，說話的人，竟然是個女人。小的隻覺得這女人口音很熟，一時卻想不出是誰。後來，小的慢慢移去右邊窗戶底下，探頭從縫隙中望進去，才隱隱約約辨認出原來是美人酒家的那個騷娘花十八！”
高大爺忍不住插口道：“你有沒有聽清他們當時說的是些什麽？”
“當然聽到了。”
“兩人怎麽說？”
“先開口的是那女人，她問丁二爺：高大爺昨天已跟胡三爺翻了臉，今天竟又突然和好如初，這到底是怎麽回事？”
“丁二爺怎麽樣回答她？”
“丁二爺隻是不住地歎氣，說他也弄不清原因何在。”
“那女人聽了有什麽表示？”
“女人沉默了片刻，像突然想起什麽似的，連連敲著額角道：啊，我知道了……我知道了……這都怪我不好，唉唉，該死，真是聰明反被聰明誤！”
“什麽事怪她不好？”
“丁二爺也這樣問她，那女人說，她昨天不該在動過胡三爺的手腳之後，又把油漆罐子塞去孫七爺床底下，這一定是大爺您瞧出了破綻，想到胡三爺和孫七爺可能都是遭人構陷，所以今天才突然改變了態度。”
高大爺一呆道：“原來一切都是這女人攬的名堂？”
萬通道：“是啊！不過，照兩人說話的語氣聽起來，這女人似乎並不是這件事的主謀人物。”
“何以見得？”
“因為丁二爺聽完後，不住跺腳埋怨道：‘你瞧你，好好一樁事情，被你弄得一團糟，看以後哪裏還能去找這種好機會！’”
高大爺牙齒咬得吱吱作響，如果能看到他這時的臉色，他這時的臉色一定相當怕人。
他隔了好一會兒，才又問道：“兩人以後有沒有提到昨天的那一把火？”
萬通皺眉道：“提是提到了，不過有件事小的感覺非常奇怪。”
“什麽事奇怪？”
“小的一直懷疑昨天那把火，很可能也是這女人的傑作，但聽兩人的口氣，那把火又好像跟這女人沒有一點關係。”
“提到那場火時，兩人怎麽說？”
“這是由丁二爺先問起那女人的，知不知道火是誰放的？那女人不斷搖頭，表示毫不知情。兩人彼此倚為心腹，當時又無外人在場，自然沒有隱瞞事實的必要。”
高大爺道：“除了這些，兩人還說了些什麽沒有？”
萬通哼了哼，道：“兩人最後說的幾句話，聽了實在叫人生氣。”
高大爺道：“哦？”
萬通冷笑道：“那女人見丁二爺悶悶不樂，忽然笑了笑道：‘不要緊，二爺，日子長得很，機會也多得很。塞翁失馬，焉知非福。就在這幾天之內，您二爺等著瞧好戲就是了。’”
“丁二爺怔然道：‘瞧什麽好戲？’那女人笑道：‘從今天這場無明怪火上，不難想象得到，希望金蜈蚣高敬如倒下去的人，顯然不止咱們兩個。’俗語說得好：‘鷸蚌相爭，漁人得利，既然又有另一路人馬插手進來，我們何不樂得清閑，讓別人多出點力，然後從旁見機行事？’”
高大爺牙縫裏又發出一陣吱吱之聲，隔了片刻，才冷冷地走著鼻音道：“這一點她倒是說對了。”
萬通一時未能聽懂高大爺這句話的意思，忍不住問道：“大爺說她……她什麽……說對了？”
“這幾天之內，咱們大家都將有一場好戲可瞧！”
戲班子是從六十裏外的河口鎮上請來的。
連遭巨變之餘，竟然照常宴客聽戲，整條關洛道上，大概隻有金蜈蚣高敬如高大爺具有這份豁達的襟懷！
不過，接到請帖的人並不多。
除了七雄中的五兄弟，以及幾名殺手之外，隻有鹹陽蔡家三兄弟，和華陰雙傑等少數十來名有頭有臉的人受到了邀請。
請帖上寫的時間是今晚申正，地點是萬花樓逍遙廳。
住在太平客棧的虎刀段春，也接到了這樣一份請帖。
這一點並不奇怪。
因為巫五爺和鬼斧桑元被人殺死於狀元客棧的消息，並沒有走漏出去；同時知道內情的人，也沒幾個。
巫五爺和鬼斧桑元，何以會突然被殺，除了高大爺這邊的人，隻有胡三爺一個人心裏有數。
而胡三爺也隻是知其然，而不知所以然，這一對主仆死於何人之手，他一樣不清楚。
蜈蚣鎮上，一切如常。
各行各業，照常開門營業；大街上仍然車水馬龍，行人熙攘，不絕如蟻。
惟一例外的，隻有一處。
美人酒家。
美人酒家今天沒有開店門。
美人酒家今天不開店的原因，是因為今天一早，店裏便來了一位很特別的客人。
這位特別的客人不是別人，正是過去在江湖上有浪子之稱，如今已貴為高府總管，自稱為靈台老人門下弟子的龍劍公冶長！
老板娘花十八今天關門暫停營業，便是為了要單獨招待這位特別客人。
一位特別的客人。
又稱特別的招待方式。
招待客人的地方，是店後閣樓上的一個小房間。
華麗的房間。
精致的酒菜。
但桌子四邊，卻沒有坐人。
人在床上。
斜斜橫躺在床中央的，隻是一個肌膚潔白如雪的胴體。誘人的胴體。
誘人的姿態。
這時躺在床上的那位蜈蚣鎮上的美人兒，正在那裏氣喘籲籲，呻吟不已，一張桃紅色的床單，幾乎已盡為香汗所濕透。
隻見她不住地扭曲著，像有著無限痛苦地道：“你……你……這算什麽意思？”
這是一個很奇特的場麵。
因為床上的花十八雖已近乎赤裸，坐在床沿上的公冶長，卻仍穿得整整齊齊的。
公冶長坐在床沿上，手上端著一杯酒，神態至為安閑，似乎對眼前這種活色生香的景象，渾然無動於衷。
花十八喘了口氣，又道：“你……你……這個人是不是有毛病？”
公冶長搖搖頭，同時喝了口酒，表示他沒有毛病。
至少他不承認自己有毛病。
花十八幽幽地道：“如果你沒有毛病，你為什麽這樣折磨我？”
公冶長望著雕花床柱，沒有開口。
花十八恨恨地接著道：“你一進門，就該看得出，我並沒有拒絕你的意思，你根本用不著使用這種霸道的手段。”
公冶長仍然不說一句話。
花十八咬咬牙齒道：“就算你跟一個女人相好之前，一定要先看看這個女人的痛苦神情，才會感到心滿意足，經過這一陣折騰，你也該稱心了，為什麽你還……還不……”
公冶長緩緩站起來道：“不，還早得很。等你真正受不了，我會看得出來的。”
他口中說著，慢慢走向桌子，開始坐下來享用桌上的酒萊。
花十八玉容失色，汗又流下，呻吟著道：“我已經受不住了。”
公冶長隻當沒有聽到。
花十八忽然破口大罵道：“什麽龍劍，什麽總管，哼哼，你根本就不是個人！早曉得你是這樣一個不通人性的東西，老娘根本就不會開門放你進來！”
公冶長嚼著一塊火腿片，微笑道：“我要走進一處地方，山也擋不住。”
花十八怒道：“至少老娘的衣服不會被你脫下來。”
公冶長微笑道：“你的衣服，是我脫下來的嗎？”
花十八臉一紅，道：“就算老娘沒長眼睛，認錯了人，你一個大男人，又沒吃什麽虧，幹嘛要一出手就點上老娘的穴道？”
公冶長頭一點，微笑道：“好，有點上路了。”
花十八瞪眼道：“什麽叫上路？”
公冶長微笑道：“至少你已表示，你懂什麽叫穴道。”
花十八道：“就算老娘會點武功，難道這也是一種罪過不成？”
公冶長說道：“會武功，當然不是一種罪過。”
花十八道：“除此而外，老娘什麽地方得罪了你？”
公冶長徐徐道：“你得罪的人，當然不是我。”
花十八一怔道：“原來你你是替別人來報複老娘的？”
“不錯。”
“替誰？”
“高大爺！”
花十八臉色大變。
她強作鎮定，說道：“我開的是家小酒店，跟高大爺從無來往，我什麽時候觸犯過他老人家？”
公冶長笑笑道：“話如果說得太明白，就沒有什麽意思了。”
花十八眼珠子一轉，忽然道：“高大爺派來的，就隻你一個人？”
公冶長頭一搖道：“你的意思，我懂。不過希望你最好別動遊說我公冶某人的念頭。”
花十八似乎仍不死心，媚眼一拋，滿臉春情地道：“難道我花十八真的長得那麽難看？
真的一點也不中你的意？”
公冶長緩緩喝了口酒道：“這不是一份好差事，我來的時候，就知道了。如果要我說老實話，我可以這樣告訴你：今天你雖然受夠了活罪，其實我也不比你好受多少。”
花十八急忙柔聲接著說道：“那麽，你又何苦”
公冶長搖搖頭道：“以後有機會，我公冶長一定領情，不過絕不是今天。我公冶長捧了別人的飯碗，就得為別人辦事，這是江湖上人應該遵守的一種道義。”
花十八緩緩閉上眼皮，半晌沒有開口，過了很久很久，她才慢慢重新睜開眼皮，凝視著公冶長說道：“這件事情高大爺是什麽時候知道的？”
“昨天。”
“知道多少？”
“超過你的想象。”
“是你替他打聽出來的？”
“不敢掠人之美。”
“那麽是誰？”
“這一點你可以留著去問高大爺本人。事實上高大爺手底下，誰是這方麵的行家，你該比我清楚才對。”
“鬼影子楊四？”
“我還是第一次聽說這個名字。”
這是實話，高大爺手底下的人，他不認識的還多得很；不過，花十八現在說出的這個名字，他雖是第一次聽到，對他意義，卻很重大。
這兩天為什麽老是有人悄悄盯著他？如今他總算於無意中獲得了答案。
原來對方的名字叫做鬼影子楊四！
他承認對方的身手確實不錯，跟蹤的本領也頗高明，鬼影子這個外號，顯得倒是十分恰當。這位鬼影子推一的錯誤，隻有一件事，那便是他沒有找對對象！
公冶長希望有機會能讓對方知道這一點。
花十八緊盯著他，又接著道：“高大爺今天指派你來，他準備以什麽方法處置我？”
公冶長微微一笑道：“一種你想象不到的方式。”
花十八一怔，顯得有點緊張道：“什麽方式？”
公冶長笑道：“請你打扮打扮，今晚去萬花接聽戲。”
申正。
萬花樓。
逍遙廳。
高朋滿座，管弦不絕。
高大爺為了使佳賓們能夠一邊喝酒一邊聽戲，特地將席位排成一個巨大的馬蹄形，裏彎空著，隻在外緣坐人，以便每一雙眼光都可以清楚楚地看到戲台。
河口鎮請來的戲班子，果然不含糊。
尤其是班主潘大頭的一對掌珠，更是出落得色藝雙絕。
當兩姊妹先後於如雷彩聲中分別唱完一段“紅娘傳書”和“火燒赤壁”的彈詞與大鼓後，一名跑堂的夥計掮著一塊紅紙牌，打台上慢慢走過去，出一個戲園：“現身說法！”
胡三爺一怔道：“這是出什麽戲？我怎麽從來沒有聽說過？”
高大爺喝了口酒，淡淡地道：“這出戲我也沒有聽過：看下來便知道了。”
戲台上屏風後麵，隱隱傳出一陣牙板之聲，大廳中立刻靜了下來。
因為現身說法這出戲就要登場了。
在眾目睽睽之下，一個矮矮胖胖的老人，一手執牙板，一手捧賬簿，鵝行鴨步，搖搖擺擺地從台後走了出來。
諸賓客看清這位藝人的身材與長相之後，無不為之哄然大笑。
原來出場的這位藝人，正是班主潘大頭。
這位潘大班主，長相本來就有點像丁二爺，如今再經過一番刻意模仿，更顯得惟妙惟肖，神似之至。
眾人都在捧腹大笑，隻有丁二爺一張麵孔漲得通紅，心底暗暗在罵這該死的東西！
台上那位裝扮丁二爺的潘大頭，模仿丁二爺走路的神氣，在台上緩緩轉了幾個圈子，等台下笑聲稍稍稀落了些，才停步麵對著酒席站定。
隻見他牙板一敲，清了清喉嚨，從容不迫地朗聲道：“關洛兄弟七人，在下排行第二，隻為亂擺排場，負了一身巨債，一時無計償還，突然異想天開………”
再沒有一個人笑得出來了。
丁二爺氣得渾身發抖，他瞪著高大爺道：“這是誰出的主意？開玩笑也得有個譜兒，這廝指名道姓地調侃我丁二，成何體統？”
高大爺動也不動一下，緩緩回答道：“逗逗樂子而已，何必認真？”
台上那位假丁二爺，語音略頓，又配合著牙板節奏接下去道：“適逢老大壽辰，有人無端生事，送來壽板一具，在下靈機一動，趁便加以利用，乃差陰人一名，暗備紅漆半罐，先讓老三受窘，再對老七蒙冤，心毒計巧，一箭雙雕……”
丁二爺像發了狂似的，突然跳了起來，朝指厲喝道：“混蛋！胡說？快快予我住口！”
台上那位潘大班主，果然應聲住口。
大廳中一片死寂。
丁二爺臉色鐵青，額角上滿是油汗，他氣籲籲地又轉向高大爺道：“老大，這個家夥是哪裏找來的？我看這個家夥一定有問題！”
高大爺麵無表情地半揚著麵孔道：“是他的人有問題？還是他說的這番話有問題？”
丁二爺喘著氣道：“都……都……都有問題！”
高大爺道：“哦？”
丁二爺道：“這廝如不是天狼會的奸細，就一定被什麽人收買了，想借此機會造謠生事，以離間我們兄弟。”
高大爺點點頭道：“你猜對了，他的確是被人收買了，收買他的人就是我。”
丁二爺如遭雷擊，當場一呆，幾乎昏了過去。
他掙了又掙，才張皇失措地道：“老大，你……你……這是……聽誰打的報告？”
高大爺手一招道：“打報告的人就在那邊，你自己看看他是誰吧！”
高大爺指去的地方，是樓廳上麵的回廊。
這座逍遙廳是座圓形大廳，上麵一層，分隔成一個個小房間，那是一個酒客房，平時喝酒的地方。
今天這座大廳被高大爺包下後，因為沒有其他生意上門，那些姑娘都伏在圍欄上，揩油看免費白戲。
這本是司空見慣的事情，所以大家一直都沒有留意。
當高大爺手朝樓上指去時，大家還以為高大爺指的是其中某一個姑娘，直到他們看清之後，才發覺他們原來都猜錯了。
高大爺指去的雖然是個年輕貌美的女子，但這女人卻不是萬花樓的姑娘。
她是美人酒家的老板娘，花十八！
丁二爺的臉色頓呈一片死灰。
不過，他雖然感覺事態嚴重，心底下仍然多多少少抱著一絲希望。
他知道花十八是個堅強的女人，事情是他們兩人共同籌劃的，一旦陰謀泄露，對誰都沒有好處。
他相信，這女人即使真的招了供，必然出於不得已，他希望在這緊要關頭，這女人能推翻前供，一口賴個幹淨。
隻要暫時渡過難關，就算高大爺不肯放手，仍可以慢慢再想辦法。
花十八臉上布滿了笑容。
看到這女人臉上的那片笑容，丁二爺一顆心登時沉了下去。
花十八今天穿著很樸素，臉上沒徐一點脂粉，這正是這女人的聰明處；她知道在這種風月場所，大家爭妍鬥勝，如果有人自甘平凡，反而容易顯得突出。
她雜在姑娘群中，向酒席這邊嫣然一笑道：“是的，二爺，學我的樣子，向大爺認罪吧！我們昨晚在林家磨坊說的話，大爺統統知道啦！”
丁二爺在心底下，狠狠罵了一聲：“臭婊子！”
但是，罵人並不能解決問題。他心中雖在咬牙切齒，汗水卻在流個不停。
是的，這女人一招供，什麽都完了。
他是不是要聽這女人的話，向大爺認罪求饒呢？不能。
絕對不能！
他跟這女人不同。
對一個貪圖小利的女人，高大爺大可故示寬大，不予追究；至於他丁二爺，則絕對沒有這種便宜事！
所以，他隻有一條路可走。
抵死不認賬！
這女人不肯賴，他可以賴。俗語說得好：拿賊拿贓，提奸捉雙！
昨晚他們在林家磨坊說的話，隻是被人偷聽，那人當時並未闖進去，嚴格地說起來，仍屬口說無憑。
高大爺是個要麵子的人，當著這許多貴賓之前，隻要他不承認有這回事，他不信高大爺會拿他怎樣？
前天的胡三爺，便是一個例子，了不起也跟胡三爺一樣，落個灰頭土臉罷了。
丁二爺想著，心腸一橫，又轉向高大爺說道：“老大，你是聽這女人的？還是聽我丁二的？”
高大爺冷冷地道：“誰說實話，我就聽誰的。”
丁二爺知道再無轉圓之餘地，如今誰有想法如何脫身了。
於是，他也學前天胡三爺的老樣子，故意悻悻然裝出受盡委屈的神氣，向左邊席上的穿心鏢穀慈大聲招呼道：“小穀，既然磕頭兄弟的話不及一個女人的話中聽，這頓酒喝去也沒有多大意思，我們走吧！”
高大爺兩眼望著別處，隻當沒有聽到，果然毫無攔阻之意。
丁二爺一顆心放下來了。
隻要走出這座大廳，他的一條老命，便等於撿回一半。
以後海闊天空，何處不容身？
老實說，關洛道上這塊地盤，早就形如雞肋，也不值得留戀了！
丁二爺離座，穿心鏢穀慈也跟著起身。
高大爺忽然冷冷吩咐道：“老三，替我送客。”
胡三爺橫眉怒目，一直忍著沒有發作，無疑便是在等著高大爺的這句話。
高大爺話一出口，他立即朝魔鞭左天鬥遞去一道眼色。
於是，魔鞭左天鬥和胡三爺，也跟著雙雙起身離席。
丁二爺終於明白了高大爺的用意。
高大爺並不是不想留下他，而隻是采取的手段不同。
高大爺采取的是借刀殺人計。
胡三爺是個什麽樣的人物，丁二爺當然清清楚楚。
在他們關洛七兄弟中，人人知道，這位胡三胡子是個一點就響的衝天炮。如果說得更明白一點，大老粗一個是也！
但是，這位胡三胡子雖是大老粗一個，一身武功可不含糊。
七兄弟中，除了高大爺的一根蜈蚣鞭，就數這位胡三胡子的一雙拳頭最為出色。
遠在他們七雄結義之前，這位胡三胡子便是關洛道上有名的難惹人物之一；事實上也是高大爺後來分配地盤時，將部分黃金地段劃歸這個胡子的原因。
至於他丁二爺，說起當年在關洛道上雖然也是個響當當的角色，但是，他自己心裏有數，如果跟這胡子真的交起手來，他可實在沒有獲勝的把握。
丁二爺心裏犯著嘀咕，表麵上仍然強作鎮定，轉身抱拳一拱，道：“老三留步，不必送了！”
胡三爺嘿嘿一笑道：“不必送。嘿嘿。你以為我送你到哪裏去了？我要送你上西天！”
丁二爺麵孔一沉道：“老三，你不是喝醉了？”
胡三爺獰笑著逼上一步道：“你別管我胡子醉不醉，你隻管問你自己，幹了些什麽事？
你該知道，我胡子可沒有老大那麽好說話！”
丁二爺心頭漸漸冒火，於是他報以冷笑道：“老三，我告訴你：如果是受了別人的唆使，我這個二哥沒話說，因為你仗著有人撐腰，我說了你也聽不進去。如果你隻是多喝了幾杯酒，我勸你還是到後麵找個地方躺躺，少在這裏亂開黃腔，叫外人聽了笑話！”-
現在，虎刀段春的第四刀出手了想不到竟是刀法中一招俗得不能再俗的點石成金！
鬼斧桑元不假思索，喪門斧一擺，以斧頭磕向來刀刀尖。
他的這把喪門斧以及一套夢蝶斧法既以克製刀劍一類的輕兵刃為主，對於刀劍一類輕兵刀的招式變化，他自是下過一番苦功。
他一眼看出這招點石成金，顯然隻是一招誘招，跟在這一招後麵的變化，才是真正的殺著。
不過，他已經不再為這一點擔心了。
任何一種兵刃，招式方麵的變化，都有一個極限；所謂招式神奇，變化詭秘莫測，大部分是指速度。
兵刃是操縱在人的手裏，人是血肉之軀。隻要是血肉之軀，就永遠無法違反自然。
正如一個人不論腿拳功夫如何了得，他也不能將四肢關節彎向相反的方向一樣。
就拿虎刀段春現在這一招點石成金來說：這一招出手的姿態，是刀尖向前直送出，它如果不改變姿態，就絕不可能忽然化作豎劈或橫砍！
若想變化這一招，首先起變化的部位，將是刀尖。
所以，鬼斧桑元一麵揮斧架刀，一麵全神留意著虎刀段春的刀尖。
隻要對方刀尖稍一變動，他便不難窺悉對方下一步變化所要攻取的方位。
他猜對了！
虎刀段春刀至中途，去勢一頓，刀尖微頓，果然意圖改變路數。
鬼斧桑元眼明手快，不待對方勁力發出，喪門斧一翻一揚，已將左肩完全護住，同時哈哈大笑！
因為他已從虎刀段春刀尖上的變化，看出對方雁翎刀即將由點石成金化為仙人指路，攻取他的上三路。
如今他搶先一步，以逸待勞，虎刀段春意動勢發，無法撤招，勢必要把一口雁翎刀自動送入他的斧網之內。
隻可惜他懂得太多，也笑得太早了。
他忘了虎刀段春說過要在第四刀上取勝，如果對方變招攻向他的上肩部位，那豈不是由第四刀變成了第五刀？
虎刀段春的一式點石成金，其實並未另生變化。
他故意頓低去勢，顫動刀尖，事實上是誘使這位鬼斧上當的一種手段。
就在鬼斧桑元向上撩起之際，他趁勢跨出一步，雁翎刀寒光一閃，齊柄送入鬼斧桑元的胸膛！
一刀不多，一刀不少，戰事果然在第四刀上結束。
鬼斧桑元腰一弓，撒手鬆開喪門斧，顫巍巍地往後退了好幾步，方在一灘血泊中緩緩倒下。
他絕氣之前，嘴巴微微張開，雙眼中隻有懊惱之色，而沒有一絲怨恨的表情。
因為他要責怪的人隻有一個。
他自己！
怪自己不該自作聰明。
這本是一個可貴的教訓，隻可惜這個教訓無論多麽可貴，都已經對他沒有什麽好處了！
巫五爺的胸口上，也仿佛挨了一刀。
直到虎刀段春冷笑著朝他走來，他才發覺為滿足好奇心而留連，不逃，實在是個不可饒恕的錯誤。
可是，已經太遲了！
他掙紮著想大聲吼喝，借以壯壯自己的氣勢，但喉嚨裏就像塞滿了東西似的，連一絲聲音也發不出來。
他想提氣縱身，一走了之，兩腿又如墜了千斤巨石，幾乎連挪開腳步，都感到困難。
他惟一能做的事，隻是呆呆僵在那裏，呆呆地瞪著那口血漬未幹的雁翎刀。
呆呆瞪著那口雁翎刀帶著一片血光，提起，砍落。
然後便是一片黑暗。
這位巫五爺死得可說一點也不痛苦。
因為早在虎刀段春一刀當頭劈落之前，他即已因驚恐過度，而麻木得失去知覺了。
這位巫五爺絕氣之前，也跟鬼斧桑元一樣，臉上沒有一絲怨恨的表情。
因為今夜這種結局，他也怨不得別人，要怪的也隻能怪他自己。
如果一定要說他跟鬼斧桑元的死亡前有什麽不同，那便是：鬼斧桑元是死於聰明過度，他則是死於愚昧無知！
房間裏沒有點燈，高大爺坐在窗戶下。
坐在一片陰影中。
這是萬花樓偏院的一個小房間，一個秘密的小房間，一個高大爺個人專用的小房間。
萬花樓雖不是高大爺的產業，但事實上也差不到哪裏去。
因為他在這裏可以隨便出入，可以隨便發號施令，就是這裏的主人蔡麻子，也得要看他眼色行事。
蔡麻子是個聰明人，絕不會跟高大爺分彼此。
今夜月色雖然欠佳，但隻要習慣了黑暗，仍然不難看清楚院子的景象。
高大爺守在這裏，是為了等一個人。
鬼影子楊四！
他知道今夜太平客棧中，一定會有事情發生，隻要是發生在夜裏的事情，無論發生在什麽地方，都一定逃不過鬼影子楊四的耳目。
由於事故不斷發生，形勢一天比一天險惡，他已不得不為自己的安全著想。
燒了一座莊宅，算不了什麽。
老實說，以他這些年來搜刮的財富，即使再蓋十座同樣的莊宅，他也蓋得起。
但是，再多的財富，也換不到一條性命。
他的老命，隻有一條。
總管公冶長的一身武功，縱然足堪信任，但他不能叫這位總管不分日夜，時時刻刻地跟著他。
一天之中，他總有落單的時候。
以目前這種局勢來說即令落單一時半刻，都極可能會有意外發生！
所以，他知道如今誰一保命之道，便是設法找出藏身暗處的敵人，來個先下手為強！
關於這一點，他的希望可說完全寄托在萬家兄弟，以及鬼影子楊四的身上。
這三個人，都是他的老部屬，三人在這方麵的才能，他完全信任得過。
隻要假以時日，他相信他們一定不會辜負他的期望。
不過，在安全獲得保障之前，一切就要靠自己小心了。
這也正是他今夜將家小安頓於如意坊，將葛老等人送去高遠鏢局，他自己則悄悄跑來萬花樓的原因。
這座偏院曾經過他一番特別設計。
很多機關布置，隻有他的心腹知道，而最重要的一部分，則隻有他一個人知道。
所以，他如今雖然坐在窗戶口，等閑十人八人，也休想走近這個小房間。
縱然所有機關布置全部失靈，他還有一條秘密通路，可以幫他不留一絲痕跡，隨時從這小房間裏消失不見。
雲層中月影漸漸西移。
快四更了。
楊四怎麽還不來？
就在這時候，院牆上人影一晃，一名勁裝夜行人，悄悄縱落院心。
楊四來了！
等來人再走兩步，高大爺這才看清，來的這人不是鬼影子楊四。
來的是萬家老二，無孔不入萬通。
高大爺暗暗納罕。
他分派給萬家兄弟的任務，與鬼影子楊四不同，而且他也沒有吩咐他兩兄弟到這裏來會麵，這位萬老二這時候趕來這裏幹什麽？
難道這位萬老二隻花了半夜工夫，就打聽到了天狼會的消息？
高大爺想到這裏，精神不禁一振。
萬通張望著走近窗前，低聲問道：“大爺可在裏麵？”
高大爺隔著窗戶道：“是萬老二麽？門沒有閂，你自己進來。”
萬通推開房門，摸索著走進房中。
高大爺道：“炕上坐。”
萬通定了定神，慢慢走去炕床邊沿上坐了下來。
高大爺道：“鎮上情形怎麽樣？”
萬通道：“還好。”
高大爺說道：“外邊，有沒有人說我閑話？”
萬通道：“沒有。”
高大爺道：“既然外邊沒有什麽事情，你此刻忽然跑來這裏幹什麽？”
萬通的一雙眼睛，在黑暗中閃閃發光，他猶豫了片刻，才緊瞪著高大爺道：“花十八那個女人的底細，大爺清楚不清楚？”
高大爺一怔道：“花十八？”
萬通道：“就是朝陽樓斜對麵，美人酒家賣酒的那個女人。”
高大爺道：“這個我知道，你說那女人怎麽樣？”
萬通輕咳了一聲：“我們過去對這個女人，恐怕都看走了眼。”
高大爺一哦道：“怎麽呢？”
萬通道：“我發覺，這個女人相當的不簡單。”
高大爺又是一怔道：“你的意思，難道是說這女人也是我輩同道，甚至懷疑她跟天狼會方麵有勾搭？”
萬通道：“是的，這女人不但是個練家子，而且，我聽說身手不在卑屬之下。至於這女人是不是跟天狼會方麵有勾搭，目前，還難說得很。”
高大爺道：“這個秘密，你是什麽時候發現的？”
萬通道：“就是剛才來這裏之前。”
他忽然笑了笑，又道：“大爺你猜猜看，猜小的是在什麽地方遇到這人的？”
“什麽地方？”
“林家磨坊。”
高大爺一呆道：““林家磨坊是間空屋，已兩三年沒人居住，這女人三更半夜的跑去那種地方幹什麽？”
萬通笑道：“去會一個人。”
高大爺有點明白了，但心裏很不高興。因為現在並不是茶餘酒後，他可實在沒有心情，來聽這種風流韻事！
萬通微笑著又道：“大爺你再猜猜看：你猜這女人去會的人是誰？”
高大爺勉強應了一聲，說道：“我怎麽猜得到……”
萬通一字一字地道：“丁二爺！”
高大爺一呆，頗感意外道：“誰？丁二爺？哪位丁二爺？”
萬通口中的丁二爺，當然不會是別人。
可是，這種事叫高大爺如何能夠相信？因為丁二爺一向不是個風流人物，同時也不常來蜈蚣鎮，即令偶爾來上一次，也絕不會跑去美人酒家那種地方。
按照常情來說，丁二爺幾乎連認識花十八這個女人都不可能，更別說是跟這女人之間發生曖昧關係了。
萬通笑著回答道：“當然就是我們那位彌陀二爺。”
高大爺皺了皺眉，說道：“你看錯人了吧？”
萬通道：“絕錯不了！”
高大爺搖搖頭道：“我還是不相信我們老二會有這份興致。”
萬通道：“大爺誤會了，我說他們見麵，並不是指普通的那種男女關係。”
高大爺一咦道：“那就怪了，既不是……為了……那麽……他們……深更半夜，一男一女……跑去那種地方幹什麽？”
萬通道：“為了商量一件事。”
高大爺道：“商量一件什麽事？”
萬通道：“這件事如果說出來，大爺準會嚇一跳。”
其實不用說出什麽事，高大爺就已經渾身不自在了。
他現在才發覺剛才錯怪了這位萬老二。萬家這對兄弟，是有名的鬼靈精，這種時候忽然跑來，不用說，當然是為了重大事故，而他竟以為這位萬老二是談風花雪月來的，你說該怪誰糊塗？
萬通向前傾著身子，低低接著說道：“我們那位胡子三爺和睡仙五爺之間的恩怨，今天午後，葛老已跟小的兄弟提過了。現在這裏沒有外人，小的不妨直話直講，大爺和三爺其實都錯怪了我們那位睡仙五爺。”
高大爺聽了，心頭益發不是滋味。
因為無孔不入萬通的話說得很露骨，誰是那個在他們兄弟間製造事端的人，如今已是呼之欲出。
他自從離開火場，心頭就懷著一個無法消除的疙瘩，因為如今事實越來越明顯，他和胡三爺無疑都被別人利用了！
如果對方真是天狼會的人，那也還罷了；但事實上這個興風作浪的人，竟是他一向最瞧不起，常被他在背後徑呼肉球而不名的丁二爺，試問這一口窩囊氣，你叫他如何咽得下去？
高大爺點點頭，表示他在聽著。
萬通接下去說道：“小的遵照大爺的指點，在關老總那裏換了衣服之後，本打算走去太平客棧看看情形，不意事有湊巧，當小的剛繞到棧後水塘附近，忽見棧中悄悄冒出一條人影。小的見那人行動鬼祟，知道不是什麽好來路，於是急忙隱去塘邊樹影中，等那人走近，小的定神一瞧，好家夥，想不到這位神秘人物不是別人，赫然竟是我們那位彌陀二爺！”
高大爺道：“然後你就暗中偷偷地綴上了他？”
萬通笑笑道：“是的，我們這位彌陀二爺，你別瞧他平時一團和氣，像個好好先生，一旦認真辨起事來，可倒是機警油滑得很。他先負手繞塘徐行，裝作飯後散步的模樣，其實他是在留神察看身後有無異狀。小的因為早有準備，一直跟著他繞樹打轉，當然不會讓他發覺。他看清四下無人之後，腳步立即加快，沿著小徑疾行如飛，直奔鎮尾林家磨坊。於是，小的明白了，原來我們這位二爺跟某一個人訂了秘密約會！”
萬通說到這裏，笑了笑，才接下去道：“在這種情形之下，小的當然不願平白錯過機會。不過，小的知道我們這位彌陀二爺也不是省油燈，心中雖然好奇，可也不敢跟得太近。
一直等他進了磨坊，小的才悄悄攏了過去。當小的貼近牆腳根時，裏麵已有人在講話，說話的人，竟然是個女人。小的隻覺得這女人口音很熟，一時卻想不出是誰。後來，小的慢慢移去右邊窗戶底下，探頭從縫隙中望進去，才隱隱約約辨認出原來是美人酒家的那個騷娘花十八！”
高大爺忍不住插口道：“你有沒有聽清他們當時說的是些什麽？”
“當然聽到了。”
“兩人怎麽說？”
“先開口的是那女人，她問丁二爺：高大爺昨天已跟胡三爺翻了臉，今天竟又突然和好如初，這到底是怎麽回事？”
“丁二爺怎麽樣回答她？”
“丁二爺隻是不住地歎氣，說他也弄不清原因何在。”
“那女人聽了有什麽表示？”
“女人沉默了片刻，像突然想起什麽似的，連連敲著額角道：啊，我知道了……我知道了……這都怪我不好，唉唉，該死，真是聰明反被聰明誤！”
“什麽事怪她不好？”
“丁二爺也這樣問她，那女人說，她昨天不該在動過胡三爺的手腳之後，又把油漆罐子塞去孫七爺床底下，這一定是大爺您瞧出了破綻，想到胡三爺和孫七爺可能都是遭人構陷，所以今天才突然改變了態度。”
高大爺一呆道：“原來一切都是這女人攬的名堂？”
萬通道：“是啊！不過，照兩人說話的語氣聽起來，這女人似乎並不是這件事的主謀人物。”
“何以見得？”
“因為丁二爺聽完後，不住跺腳埋怨道：‘你瞧你，好好一樁事情，被你弄得一團糟，看以後哪裏還能去找這種好機會！’”
高大爺牙齒咬得吱吱作響，如果能看到他這時的臉色，他這時的臉色一定相當怕人。
他隔了好一會兒，才又問道：“兩人以後有沒有提到昨天的那一把火？”
萬通皺眉道：“提是提到了，不過有件事小的感覺非常奇怪。”
“什麽事奇怪？”
“小的一直懷疑昨天那把火，很可能也是這女人的傑作，但聽兩人的口氣，那把火又好像跟這女人沒有一點關係。”
“提到那場火時，兩人怎麽說？”
“這是由丁二爺先問起那女人的，知不知道火是誰放的？那女人不斷搖頭，表示毫不知情。兩人彼此倚為心腹，當時又無外人在場，自然沒有隱瞞事實的必要。”
高大爺道：“除了這些，兩人還說了些什麽沒有？”
萬通哼了哼，道：“兩人最後說的幾句話，聽了實在叫人生氣。”
高大爺道：“哦？”
萬通冷笑道：“那女人見丁二爺悶悶不樂，忽然笑了笑道：‘不要緊，二爺，日子長得很，機會也多得很。塞翁失馬，焉知非福。就在這幾天之內，您二爺等著瞧好戲就是了。’”
“丁二爺怔然道：‘瞧什麽好戲？’那女人笑道：‘從今天這場無明怪火上，不難想象得到，希望金蜈蚣高敬如倒下去的人，顯然不止咱們兩個。’俗語說得好：‘鷸蚌相爭，漁人得利，既然又有另一路人馬插手進來，我們何不樂得清閑，讓別人多出點力，然後從旁見機行事？’”
高大爺牙縫裏又發出一陣吱吱之聲，隔了片刻，才冷冷地走著鼻音道：“這一點她倒是說對了。”
萬通一時未能聽懂高大爺這句話的意思，忍不住問道：“大爺說她……她什麽……說對了？”
“這幾天之內，咱們大家都將有一場好戲可瞧！”
戲班子是從六十裏外的河口鎮上請來的。
連遭巨變之餘，竟然照常宴客聽戲，整條關洛道上，大概隻有金蜈蚣高敬如高大爺具有這份豁達的襟懷！
不過，接到請帖的人並不多。
除了七雄中的五兄弟，以及幾名殺手之外，隻有鹹陽蔡家三兄弟，和華陰雙傑等少數十來名有頭有臉的人受到了邀請。
請帖上寫的時間是今晚申正，地點是萬花樓逍遙廳。
住在太平客棧的虎刀段春，也接到了這樣一份請帖。
這一點並不奇怪。
因為巫五爺和鬼斧桑元被人殺死於狀元客棧的消息，並沒有走漏出去；同時知道內情的人，也沒幾個。
巫五爺和鬼斧桑元，何以會突然被殺，除了高大爺這邊的人，隻有胡三爺一個人心裏有數。
而胡三爺也隻是知其然，而不知所以然，這一對主仆死於何人之手，他一樣不清楚。
蜈蚣鎮上，一切如常。
各行各業，照常開門營業；大街上仍然車水馬龍，行人熙攘，不絕如蟻。
惟一例外的，隻有一處。
美人酒家。
美人酒家今天沒有開店門。
美人酒家今天不開店的原因，是因為今天一早，店裏便來了一位很特別的客人。
這位特別的客人不是別人，正是過去在江湖上有浪子之稱，如今已貴為高府總管，自稱為靈台老人門下弟子的龍劍公冶長！
老板娘花十八今天關門暫停營業，便是為了要單獨招待這位特別客人。
一位特別的客人。
又稱特別的招待方式。
招待客人的地方，是店後閣樓上的一個小房間。
華麗的房間。
精致的酒菜。
但桌子四邊，卻沒有坐人。
人在床上。
斜斜橫躺在床中央的，隻是一個肌膚潔白如雪的胴體。誘人的胴體。
誘人的姿態。
這時躺在床上的那位蜈蚣鎮上的美人兒，正在那裏氣喘籲籲，呻吟不已，一張桃紅色的床單，幾乎已盡為香汗所濕透。
隻見她不住地扭曲著，像有著無限痛苦地道：“你……你……這算什麽意思？”
這是一個很奇特的場麵。
因為床上的花十八雖已近乎赤裸，坐在床沿上的公冶長，卻仍穿得整整齊齊的。
公冶長坐在床沿上，手上端著一杯酒，神態至為安閑，似乎對眼前這種活色生香的景象，渾然無動於衷。
花十八喘了口氣，又道：“你……你……這個人是不是有毛病？”
公冶長搖搖頭，同時喝了口酒，表示他沒有毛病。
至少他不承認自己有毛病。
花十八幽幽地道：“如果你沒有毛病，你為什麽這樣折磨我？”
公冶長望著雕花床柱，沒有開口。
花十八恨恨地接著道：“你一進門，就該看得出，我並沒有拒絕你的意思，你根本用不著使用這種霸道的手段。”
公冶長仍然不說一句話。
花十八咬咬牙齒道：“就算你跟一個女人相好之前，一定要先看看這個女人的痛苦神情，才會感到心滿意足，經過這一陣折騰，你也該稱心了，為什麽你還……還不……”
公冶長緩緩站起來道：“不，還早得很。等你真正受不了，我會看得出來的。”
他口中說著，慢慢走向桌子，開始坐下來享用桌上的酒萊。
花十八玉容失色，汗又流下，呻吟著道：“我已經受不住了。”
公冶長隻當沒有聽到。
花十八忽然破口大罵道：“什麽龍劍，什麽總管，哼哼，你根本就不是個人！早曉得你是這樣一個不通人性的東西，老娘根本就不會開門放你進來！”
公冶長嚼著一塊火腿片，微笑道：“我要走進一處地方，山也擋不住。”
花十八怒道：“至少老娘的衣服不會被你脫下來。”
公冶長微笑道：“你的衣服，是我脫下來的嗎？”
花十八臉一紅，道：“就算老娘沒長眼睛，認錯了人，你一個大男人，又沒吃什麽虧，幹嘛要一出手就點上老娘的穴道？”
公冶長頭一點，微笑道：“好，有點上路了。”
花十八瞪眼道：“什麽叫上路？”
公冶長微笑道：“至少你已表示，你懂什麽叫穴道。”
花十八道：“就算老娘會點武功，難道這也是一種罪過不成？”
公冶長說道：“會武功，當然不是一種罪過。”
花十八道：“除此而外，老娘什麽地方得罪了你？”
公冶長徐徐道：“你得罪的人，當然不是我。”
花十八一怔道：“原來你你是替別人來報複老娘的？”
“不錯。”
“替誰？”
“高大爺！”
花十八臉色大變。
她強作鎮定，說道：“我開的是家小酒店，跟高大爺從無來往，我什麽時候觸犯過他老人家？”
公冶長笑笑道：“話如果說得太明白，就沒有什麽意思了。”
花十八眼珠子一轉，忽然道：“高大爺派來的，就隻你一個人？”
公冶長頭一搖道：“你的意思，我懂。不過希望你最好別動遊說我公冶某人的念頭。”
花十八似乎仍不死心，媚眼一拋，滿臉春情地道：“難道我花十八真的長得那麽難看？
真的一點也不中你的意？”
公冶長緩緩喝了口酒道：“這不是一份好差事，我來的時候，就知道了。如果要我說老實話，我可以這樣告訴你：今天你雖然受夠了活罪，其實我也不比你好受多少。”
花十八急忙柔聲接著說道：“那麽，你又何苦”
公冶長搖搖頭道：“以後有機會，我公冶長一定領情，不過絕不是今天。我公冶長捧了別人的飯碗，就得為別人辦事，這是江湖上人應該遵守的一種道義。”
花十八緩緩閉上眼皮，半晌沒有開口，過了很久很久，她才慢慢重新睜開眼皮，凝視著公冶長說道：“這件事情高大爺是什麽時候知道的？”
“昨天。”
“知道多少？”
“超過你的想象。”
“是你替他打聽出來的？”
“不敢掠人之美。”
“那麽是誰？”
“這一點你可以留著去問高大爺本人。事實上高大爺手底下，誰是這方麵的行家，你該比我清楚才對。”
“鬼影子楊四？”
“我還是第一次聽說這個名字。”
這是實話，高大爺手底下的人，他不認識的還多得很；不過，花十八現在說出的這個名字，他雖是第一次聽到，對他意義，卻很重大。
這兩天為什麽老是有人悄悄盯著他？如今他總算於無意中獲得了答案。
原來對方的名字叫做鬼影子楊四！
他承認對方的身手確實不錯，跟蹤的本領也頗高明，鬼影子這個外號，顯得倒是十分恰當。這位鬼影子推一的錯誤，隻有一件事，那便是他沒有找對對象！
公冶長希望有機會能讓對方知道這一點。
花十八緊盯著他，又接著道：“高大爺今天指派你來，他準備以什麽方法處置我？”
公冶長微微一笑道：“一種你想象不到的方式。”
花十八一怔，顯得有點緊張道：“什麽方式？”
公冶長笑道：“請你打扮打扮，今晚去萬花接聽戲。”
申正。
萬花樓。
逍遙廳。
高朋滿座，管弦不絕。
高大爺為了使佳賓們能夠一邊喝酒一邊聽戲，特地將席位排成一個巨大的馬蹄形，裏彎空著，隻在外緣坐人，以便每一雙眼光都可以清楚楚地看到戲台。
河口鎮請來的戲班子，果然不含糊。
尤其是班主潘大頭的一對掌珠，更是出落得色藝雙絕。
當兩姊妹先後於如雷彩聲中分別唱完一段“紅娘傳書”和“火燒赤壁”的彈詞與大鼓後，一名跑堂的夥計掮著一塊紅紙牌，打台上慢慢走過去，出一個戲園：“現身說法！”
胡三爺一怔道：“這是出什麽戲？我怎麽從來沒有聽說過？”
高大爺喝了口酒，淡淡地道：“這出戲我也沒有聽過：看下來便知道了。”
戲台上屏風後麵，隱隱傳出一陣牙板之聲，大廳中立刻靜了下來。
因為現身說法這出戲就要登場了。
在眾目睽睽之下，一個矮矮胖胖的老人，一手執牙板，一手捧賬簿，鵝行鴨步，搖搖擺擺地從台後走了出來。
諸賓客看清這位藝人的身材與長相之後，無不為之哄然大笑。
原來出場的這位藝人，正是班主潘大頭。
這位潘大班主，長相本來就有點像丁二爺，如今再經過一番刻意模仿，更顯得惟妙惟肖，神似之至。
眾人都在捧腹大笑，隻有丁二爺一張麵孔漲得通紅，心底暗暗在罵這該死的東西！
台上那位裝扮丁二爺的潘大頭，模仿丁二爺走路的神氣，在台上緩緩轉了幾個圈子，等台下笑聲稍稍稀落了些，才停步麵對著酒席站定。
隻見他牙板一敲，清了清喉嚨，從容不迫地朗聲道：“關洛兄弟七人，在下排行第二，隻為亂擺排場，負了一身巨債，一時無計償還，突然異想天開………”
再沒有一個人笑得出來了。
丁二爺氣得渾身發抖，他瞪著高大爺道：“這是誰出的主意？開玩笑也得有個譜兒，這廝指名道姓地調侃我丁二，成何體統？”
高大爺動也不動一下，緩緩回答道：“逗逗樂子而已，何必認真？”
台上那位假丁二爺，語音略頓，又配合著牙板節奏接下去道：“適逢老大壽辰，有人無端生事，送來壽板一具，在下靈機一動，趁便加以利用，乃差陰人一名，暗備紅漆半罐，先讓老三受窘，再對老七蒙冤，心毒計巧，一箭雙雕……”
丁二爺像發了狂似的，突然跳了起來，朝指厲喝道：“混蛋！胡說？快快予我住口！”
台上那位潘大班主，果然應聲住口。
大廳中一片死寂。
丁二爺臉色鐵青，額角上滿是油汗，他氣籲籲地又轉向高大爺道：“老大，這個家夥是哪裏找來的？我看這個家夥一定有問題！”
高大爺麵無表情地半揚著麵孔道：“是他的人有問題？還是他說的這番話有問題？”
丁二爺喘著氣道：“都……都……都有問題！”
高大爺道：“哦？”
丁二爺道：“這廝如不是天狼會的奸細，就一定被什麽人收買了，想借此機會造謠生事，以離間我們兄弟。”
高大爺點點頭道：“你猜對了，他的確是被人收買了，收買他的人就是我。”
丁二爺如遭雷擊，當場一呆，幾乎昏了過去。
他掙了又掙，才張皇失措地道：“老大，你……你……這是……聽誰打的報告？”
高大爺手一招道：“打報告的人就在那邊，你自己看看他是誰吧！”
高大爺指去的地方，是樓廳上麵的回廊。
這座逍遙廳是座圓形大廳，上麵一層，分隔成一個個小房間，那是一個酒客房，平時喝酒的地方。
今天這座大廳被高大爺包下後，因為沒有其他生意上門，那些姑娘都伏在圍欄上，揩油看免費白戲。
這本是司空見慣的事情，所以大家一直都沒有留意。
當高大爺手朝樓上指去時，大家還以為高大爺指的是其中某一個姑娘，直到他們看清之後，才發覺他們原來都猜錯了。
高大爺指去的雖然是個年輕貌美的女子，但這女人卻不是萬花樓的姑娘。
她是美人酒家的老板娘，花十八！
丁二爺的臉色頓呈一片死灰。
不過，他雖然感覺事態嚴重，心底下仍然多多少少抱著一絲希望。
他知道花十八是個堅強的女人，事情是他們兩人共同籌劃的，一旦陰謀泄露，對誰都沒有好處。
他相信，這女人即使真的招了供，必然出於不得已，他希望在這緊要關頭，這女人能推翻前供，一口賴個幹淨。
隻要暫時渡過難關，就算高大爺不肯放手，仍可以慢慢再想辦法。
花十八臉上布滿了笑容。
看到這女人臉上的那片笑容，丁二爺一顆心登時沉了下去。
花十八今天穿著很樸素，臉上沒徐一點脂粉，這正是這女人的聰明處；她知道在這種風月場所，大家爭妍鬥勝，如果有人自甘平凡，反而容易顯得突出。
她雜在姑娘群中，向酒席這邊嫣然一笑道：“是的，二爺，學我的樣子，向大爺認罪吧！我們昨晚在林家磨坊說的話，大爺統統知道啦！”
丁二爺在心底下，狠狠罵了一聲：“臭婊子！”
但是，罵人並不能解決問題。他心中雖在咬牙切齒，汗水卻在流個不停。
是的，這女人一招供，什麽都完了。
他是不是要聽這女人的話，向大爺認罪求饒呢？不能。
絕對不能！
他跟這女人不同。
對一個貪圖小利的女人，高大爺大可故示寬大，不予追究；至於他丁二爺，則絕對沒有這種便宜事！
所以，他隻有一條路可走。
抵死不認賬！
這女人不肯賴，他可以賴。俗語說得好：拿賊拿贓，提奸捉雙！
昨晚他們在林家磨坊說的話，隻是被人偷聽，那人當時並未闖進去，嚴格地說起來，仍屬口說無憑。
高大爺是個要麵子的人，當著這許多貴賓之前，隻要他不承認有這回事，他不信高大爺會拿他怎樣？
前天的胡三爺，便是一個例子，了不起也跟胡三爺一樣，落個灰頭土臉罷了。
丁二爺想著，心腸一橫，又轉向高大爺說道：“老大，你是聽這女人的？還是聽我丁二的？”
高大爺冷冷地道：“誰說實話，我就聽誰的。”
丁二爺知道再無轉圓之餘地，如今誰有想法如何脫身了。
於是，他也學前天胡三爺的老樣子，故意悻悻然裝出受盡委屈的神氣，向左邊席上的穿心鏢穀慈大聲招呼道：“小穀，既然磕頭兄弟的話不及一個女人的話中聽，這頓酒喝去也沒有多大意思，我們走吧！”
高大爺兩眼望著別處，隻當沒有聽到，果然毫無攔阻之意。
丁二爺一顆心放下來了。
隻要走出這座大廳，他的一條老命，便等於撿回一半。
以後海闊天空，何處不容身？
老實說，關洛道上這塊地盤，早就形如雞肋，也不值得留戀了！
丁二爺離座，穿心鏢穀慈也跟著起身。
高大爺忽然冷冷吩咐道：“老三，替我送客。”
胡三爺橫眉怒目，一直忍著沒有發作，無疑便是在等著高大爺的這句話。
高大爺話一出口，他立即朝魔鞭左天鬥遞去一道眼色。
於是，魔鞭左天鬥和胡三爺，也跟著雙雙起身離席。
丁二爺終於明白了高大爺的用意。
高大爺並不是不想留下他，而隻是采取的手段不同。
高大爺采取的是借刀殺人計。
胡三爺是個什麽樣的人物，丁二爺當然清清楚楚。
在他們關洛七兄弟中，人人知道，這位胡三胡子是個一點就響的衝天炮。如果說得更明白一點，大老粗一個是也！
但是，這位胡三胡子雖是大老粗一個，一身武功可不含糊。
七兄弟中，除了高大爺的一根蜈蚣鞭，就數這位胡三胡子的一雙拳頭最為出色。
遠在他們七雄結義之前，這位胡三胡子便是關洛道上有名的難惹人物之一；事實上也是高大爺後來分配地盤時，將部分黃金地段劃歸這個胡子的原因。
至於他丁二爺，說起當年在關洛道上雖然也是個響當當的角色，但是，他自己心裏有數，如果跟這胡子真的交起手來，他可實在沒有獲勝的把握。
丁二爺心裏犯著嘀咕，表麵上仍然強作鎮定，轉身抱拳一拱，道：“老三留步，不必送了！”
胡三爺嘿嘿一笑道：“不必送。嘿嘿。你以為我送你到哪裏去了？我要送你上西天！”
丁二爺麵孔一沉道：“老三，你不是喝醉了？”
胡三爺獰笑著逼上一步道：“你別管我胡子醉不醉，你隻管問你自己，幹了些什麽事？
你該知道，我胡子可沒有老大那麽好說話！”
丁二爺心頭漸漸冒火，於是他報以冷笑道：“老三，我告訴你：如果是受了別人的唆使，我這個二哥沒話說，因為你仗著有人撐腰，我說了你也聽不進去。如果你隻是多喝了幾杯酒，我勸你還是到後麵找個地方躺躺，少在這裏亂開黃腔，叫外人聽了笑話！”-