一。
沂水如黃河般混沌不堪。王一沿著河畔行走，滔滔江水、波濤洶湧、順流而下，也不知這江水能有多深。歸鄉途中，王一曾路過河北易水，那裏的江水，也如這般渾濁。
風蕭蕭兮易水寒。
壯士一去兮不複還。
這是刺殺秦王的荊軻曾唱過的歌謠。
王一雖沒讀過什麽書，但這易江之水，卻也勾起了他對先烈的緬懷之情。王一哼著歌謠走在江邊，碼頭就在他的不遠處。那裏停泊著往返兩岸的船隻，周圍人聲鼎沸，到處都是販賣茶水糕點的小販。
“我得給老三和老四買點糕點。”
王一有三個弟弟妹妹，老二是妹妹王玲，老三是弟弟王三，老四是最小的弟弟王末。王一的父親也是窮苦的農民，沒念過什麽書，自然起不出什麽好名字。老四名為王末而非王四，是因為四是“死”的諧音，叫起來不吉利。村民常常取笑王一的父親，說他要是有了第八個孩子，會不會起名為“王八”。
王一在小販處買了一些糕點，又給父親買了兩瓶酒。在雲南，王一賣了一個貓眼石，除去路上的盤纏，還剩了不少錢。一個貓眼石價值黃金百兩、白銀兩千兩。而這僅僅是它正常價格的十分之一。為隱秘交易，王一不得不降價出手。畢竟，區區一個無名小卒，出售價值千金的寶石，太過引人注目。
“這下終於能翻身了。”
王一想用剩下的錢買些地和家禽，多種點糧食。雖然不知行情如何，但加上他身上尚未出手的四個貓眼石，足夠將整個葛洶店都買下來了。但是，他沒有這麽貪心，隻要衣食不愁，也便也滿足了。王一突然發現，賣酒的小販神色異常。雖已過了八年，王一卻依稀認出了這個小販，而小販卻裝作不認識他。
“我的變化有這麽大嗎？”
王一心裏嘀咕了一下，卻也沒有主動跟小販搭話。
小販將酒遞給了王一。他接過酒便匆匆往家趕，想在天黑前到家。因此，他沒能聽到身後小販們的議論聲。
賣糕點的小販自言自語道。
“這糕點，怕是沒人有福消受了。”
賣酒的小販接著說道。
“這酒總是需要的。”
“恐怕還需要更多。”
帳下有一個老者坐在長椅上喝酒，習慣性地搖了搖頭，補充道。同行的幾個老人也都點頭附和。這時，樹下坐著喝酒的幾個年輕人，其中一個年輕了站了起來。老者沒有看到，即便看到了，也不會多想。
年輕人穿過貫穿高粱田的土路，徑直走向鄰村。高粱地如大海般無邊無際，在湛藍的天空下，被徐徐的微風吹拂著。放眼望去，這方圓十裏，都不見一個人影。這，便是在山東隨處可見的秋日景象。
菖州土地貧瘠、河流渾濁、並不是一片宜居的土地。這裏春夏因幹旱而苦不堪言，冬日裏則要忍受凜冽的寒風和漫天飛雪。環境惡劣，猶如犯人的流放地。
所謂一方水土養一方人。在這樣的環境下，菖州人個個性格粗獷，加上這裏生活著很多被流放的犯人、犯罪潛逃至此的人以及他們的後代。這裏的人，能動手解決的，絕不用嘴解決，再小的事，不大打出手，決不肯善罷甘休。即便是威震天下的大鏢師路過此地，也要遮其鋒芒、降下鏢旗、低調而過，否則隨時可能成為菖州人的刀下之鬼。
縱觀天下南北十三省、中原四十九州，能與這菖州媲美的，恐怕隻有廣東佛山了。
其當然，粗獷的人自有粗獷的優點。菖州人雖待人冷漠無禮，但一旦交心，卻又極其重情重義。
孫夫子便是其中之一。他的祖先因罪潛逃至此定居，到他已是第四代了。這種事在菖州很平常，人們無需為此遮遮掩掩。當然，這也不是什麽值得驕傲的事。
孫夫子年輕時一直在外漂泊，直到不惑之年才返回故鄉。回到菖州時，他臉上多了一條刀疤、手指少了三根。人們雖心裏疑惑、卻也不敢細問，因此沒人知道這幾年，他在外都經曆了什麽。隻知道論品行，他的凶惡絕不亞於他的祖先。回到家鄉，他做的第一件事就是找到伯父討要財產。原來，他的伯父霸占了父親留給孫夫子的遺產。麵對來勢洶洶的孫夫子，伯父不但拒不歸還，還將家裏的壯丁派到了孫夫子那裏。壯丁個個人高馬大、手持凶器。
孫夫子從外鄉帶回了兩個人，其中一個是位瘦小的老頭。然而，當這個老頭擰斷八個壯漢的手腕後，便再也沒人笑他瘦小。
伯父一計不成又生一計，從江湖中請來了有名的黑道高手。這比他霸占侄子的財產還要惡劣。因此，當孫夫子將黑道高手打得跪地求饒時，即使孫夫子當場殺了伯父，人們也不會吃驚。
然而，孫夫子並沒有這樣做。在搶回自己應得的財產後，他將伯父趕到了異鄉，僅此而已。當然，他之所以受到當地人的尊敬，並非完全因為如此。
一個月後，他將淪落外地的伯父接了回來，不僅歸還了所有財產，還給了他利息，讓他繼續在此生活下去。
“我隻是想讓大家知道，這些都是我應得的財產。”
這件事後，他被村民視為真正的男子漢，人們從此便稱呼他為大兄。歲月流逝，“大兄”已成為了滿頭銀發的“夫子”。在此期間，他從未做過違反恩義道德的事，也從未做過唯利是圖的事。因此，盡管他沒有謀到一官半職、也非大富大貴之人，但在菖州，還沒有他不能解決的事。
青年走進了孫夫子家的院子裏。這時，天色已近黃昏，晚霞將高粱地照得通紅。
“王一回來了。”
孫夫子帶來的老人，如今依然瘦小。人們都稱呼他為“外鄉人丁老二”。之所以是丁老二，是因為他自詡為丁家次子。而在他定居菖州30年後依然被人稱為外鄉人，是因為在這片土地上，不論生活時間的長短，外鄉人始終都是外鄉人。
丁老二聞訊趕來，給了幾個銅錢將前來報信的青年打發走了。他走進書房，繼續與孫夫子下著那盤剛才未下完的棋。當前，雙方在棋局的左下方展開了激戰。深思熟慮之後，丁老二先手一著，占據了優勢。這讓孫夫子陷入了長時間的思考當中。這時，丁老二發話了。
“聽說王一回來了。”
孫夫子佯裝沒聽到，沉默不語。過了好一會兒，才喃喃道。
“我倒想看看他成了怎樣的一個男子漢。”
“他離開這裏的時候，就已經是個錚錚鐵骨的漢子了。畢竟，就算是為了家人，也沒有人能夠輕易放棄自己的一生。”
孫夫子點了點頭，又搖了搖頭。他看著棋盤，似乎在想下一步棋要怎麽走，接著又說道。
“如果他向我求助，我不會拒之門外。”
丁老二沉默不語，思索片刻，慢慢搖了搖頭，說道。
“很難想象他能向您求助，我敢打賭，他連仇家是誰都不知道。”
孫夫子忍不住嘖了嘖舌。孫夫子第一次見到他，正是丁老二因賭博輸了個傾家蕩產之時。兩人那時相識，從此便形影不離，如今也已過了三十個年頭。丁老二戒賭，同樣也過了三十年，卻依然將賭掛在嘴邊，著實令人無奈。
“若真如此，倒也不值得我出手相助了。”
孫夫子的意思很明顯。如果王一登門求助，孫夫子不會袖手旁觀，但若王一沒有上門，孫夫子便不會介入到這段仇恨之中。這是他的一貫作風，也是他貫徹了七十年的人生準則。
事實證明，酒販的預言是錯的。王一沒有喝酒，隻是癱坐在了地上。腳下，本是他的家，本該一家人其樂融融生活在一起的溫暖港灣，現如今，已被大火燒成了灰燼。
王一坐在那裏，直至太陽落下，又重新升起。
二。
清晨的露珠散發著刺骨的寒氣，一把將王一拉回了現實。
“到底是誰？到底為什麽？”
王一想了一夜，依然想不出個所以然來。眼前的廢墟，明顯是人為放火留下的痕跡，時間應該是三四個月前。土牆上的燒痕，在菖州凜冽大風的吹襲下，依然沒有被消滅殆盡，便是最好的證據。廢墟之中殘存的舊碗，說明他們不是自發搬走的。王一的母親和姐姐都是十分簡樸之人，即使一夜暴富，也不會輕易扔掉任何尚能使用的舊家具。
還有，就是王一在廢墟裏找到的一隻箭。此箭白如狼牙，箭頭作三脊形，布滿小刺，俗稱狼牙箭，蓋言其鋒利如狼之牙也。
如此凶殘的武器，在以野蠻著稱的南蠻也鮮能見到。王一知道，此箭必定出自江湖。
王一搖了搖頭。
“可是，王家與江湖素無瓜葛，又怎會遭此毒手？”
有關江湖的傳聞，王一也略有耳聞。江湖人素來視人命為草芥，使用這般武器也不足為奇。但是，他們有什麽理由，一夕之間將王家幾口屠戮殆盡呢？
王一抬起頭，呆呆地望著天空。太陽徐徐升起，將整片高粱地染得通紅。
張二老膝下有三子，老大名叫張大，老三名為張少。張家貧困，沒有多餘的土地分給兒子，因此兒子們成家後，依然與父母生活在一起。眼看吃飯的嘴越來越多，地卻分毫沒有增加，生活便變得越來越窘迫，而且絲毫沒有改善的跡象。這時，張少抓住了一個能夠改善全家人生活的機遇。
張少是陳家莊管家陳老六的傭人。這一天，張少興奮地找到大哥，說有機會能賺到大錢。據張少所說，事情並不難辦，隻是要出賣良心。
張大思考良久，最終還是點頭應允了下來。出賣了良心的張大，當天就拿到了一比巨款。對於社會底層的人來說，吃飽穿暖比什麽都重要。所謂倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。溫飽尚未解決，何談良心呢？張大拿了人的錢財，自然要替人分憂。而王一的到來，讓張大重新審視了自己的良心。
王一站在門口，將昨天買的糕點和酒遞給了張大。
“區區禮物，不成敬意，還望笑納。”
“你這麽客氣幹什麽……謝謝了。”
中原社會講究禮尚往來，菖州自然也不例外。麵對王一的禮物，張大不好拒絕，便勉強收下了。過了一會兒，張大勉強擠出一絲笑容，道。
“聽說你去服兵役了，能安然回來，真是不幸中的大幸。”
“是啊，我能活著，就已經是奇跡了。”
“是啊，看見你還活著，我真替你高興。”
張大點了點頭，心裏卻忍不住想，對於有些人來說，王一活著回來，可不是一件好事。或許，對他自己也是如此。
“家……！”
“家裏的事……！”
兩人同時開口，又同時閉上了嘴。一陣沉默後，張大輕咳了幾聲，先開口道。
“家裏的事，還請你節哀順變。都是那幫可恨的家夥們……！”
他們來無影，去無蹤，沒人看清他們的臉，也沒人知道他們住在哪裏。他們來的那日，村裏似乎遠遠地傳來了馬蹄聲，但很快便被夏日傾盆的大雨所淹沒了，就連馬蹄印都被雨水衝沒了，隻留下了一堆廢墟與五具未寒的屍骨。
事後，幾個鄰居前來收屍，將尚未燒盡的屍骨進行了火化，並將骨灰安置在了附近的廟堂裏。沒人想過要去告官，誰會在乎他們這些鄉野村民的命呢？搞不好去告官的人還會被官府倒打一耙，這個險，沒人願意冒。
安置骨灰的寺廟隻有一個年老的和尚在管理。隨著歲月的流逝，寺廟漸漸破敗，燒紙留下的灰燼隨風飄散，保存骨灰的佛龕門殘破不堪，在風中搖曳著。在這裏，王一靜靜地聽張大說完了整件事，沒有打斷，也沒有提問。聽完，他便跪在了家人的骨灰前磕了幾個頭，轉身向張大表達了謝意。
之後，王一抬起頭，看著張大的眼睛，一字一句地問道。
“故事就說到這兒，現在告訴我真相吧！”
突如其來的疑問，讓張大大吃一驚，駭得說不出話來。他緊張地咽了咽口水，額頭上冷汗直冒。他擔心自己的心虛會被王一看出來，但眼下卻也無力掩飾。除了嘴硬到底，他別無他法。
“你可能誤會了……！”
張大看著王一的眼睛，那眼神似乎已經洞察了一切，這讓張大不得不實話實說。
“我弟弟在陳老六的家打雜……！”
陳老六和王一家同在葛洶店的郊區，但生活條件卻是天差地別。陳老六家被數十顆枝繁葉茂的大樹環繞，外圍有著天然的防風林。穿過防風林，便是一道三尺高的圍牆。圍牆內的建築更是窮奢極欲，特別是屋簷上雕刻的蛟龍，鱗爪飛舞、雙須飛動，好像要騰空飛去似的，好不氣派。
陳老六年近六十，家底頗厚的他，早已辭掉了陳家莊管家一職，在家頤養天年。而職位的空缺，自然是由他的兒子填補，替他老爹用那三寸不爛之舌，繼續行那溜須拍馬之事。
王一坐在陳老六家防風林深處的樹枝上，靜靜觀察裏麵的一舉一動。漸漸，暮色降臨，銀色的月光普照大地。王一已經在此坐了兩個時辰了。此時的王一已經大體猜出了事情的來龍去脈，但為掩人耳目，他裝作毫不知情的樣子，跑遍大街小巷，四處探聽殺手的消息，還跑到酒肆作了一通醉酒消愁的模樣後，才悄悄摸到了這裏。
他之所以這樣做，一來是想讓陳老六放鬆警惕，二來則是為了保護張大不受牽連。當然，一旦事發，他們總會千方百計的揪出泄密者。王一能做的，就是最大限度的減少張大的嫌疑。就算無法完全洗脫張大的嫌疑，王一也算是仁至義盡了。
夜漸漸深了，月光透過樹枝照了進來。王一緩緩起身，從隨身行李中拿出了一把刀。這是他從雲南帶來的寬刀。雲南到菖州路途漫漫，他備下這把刀用於防身，並一直留到了今天。
王一持刀跳下了樹枝，沿著房屋的倒影饒到了後院。他知道，陳老六的房間就在那裏。他找到陳老六，一來是為了懲罰他沒有信守諾言，二來則是為了探聽更多消息。
然而，翻越三尺高的圍牆並不是一件簡單的事。王一雖身經百戰，但卻從未學過翻牆之術。幸好，他早已想好了應對之策。
他拿出了事先準備好的兩根樹枝，將樹枝的一端綁了起來，並用另一根短樹枝，將兩根長樹枝連在了一起，製成了一個簡易的梯子。他將梯子靠在牆邊，緩緩爬了上去，並將梯子放到了圍牆的另一頭，為逃跑做好了準備。
夜色已深，四下靜悄悄的，沒有一點聲音，也沒有一絲燈光。王一躲在角落裏，靜靜地回憶張大告訴他的，有關房屋格局的所有細節。終於，他知道了陳老六房間所在，便徑直走了過去。王一站在門口，聽到了裏麵傳來的鼾聲。他猶豫了一下，但還是決定進去一探究竟。
他輕輕拉了拉門，發現門被門閂拴住了。他將刀伸進門縫，挑開了門閂。
咚的一聲，門閂應聲而落。王一迅速踹門而入，跑向床邊。
“誰？是誰……？”
床上的人正要起身，卻被王一一把用刀架住了脖子。
“幹，幹什麽？你是什麽人？”
陳老六嘴裏不停的嘀咕，聲音卻小到隻有身邊的王一才能聽到。顯然，陳老六被眼前的利刃嚇到了。
“我是王一，你還還記得我嗎？”
“王，王一！聽說你服完兵役回來了，但你來這兒幹什麽？”
王一一把抓住了陳老六斑白的頭發，與他四目對視。他加大了手上的力道，在陳老六的脖子上留下了一道血色的紅印。王一瞪著他，眼中滿是殺氣。
“我沒時間跟你廢話。說！當初說好的二十兩銀子為什麽隻給了十兩？為什麽派人殺我家人，燒我房子？還有，殺我全家的人到底姓甚名誰？”陳老六不停地轉著眼珠，思索著怎樣應付眼前這個不速之客。他不愧是老奸巨猾，在這個節骨眼上，依然能夠冷靜地思考何種回答對他自己最有利。
當然，王一也不是吃素的。他看穿了陳老六的伎倆，一把將他從床上拽了下來，將刀柄塞進了他的嘴裏，憤憤道。
“當了這麽多年陳家莊的狗，我知道你不會乖乖就範的。就算你老實交待，我也不能保證自己能放你一馬。不過我告訴你，就算你不肯說，我也自有辦法讓你開口。如果你聽明白了，知道該怎麽做，就點點頭！”
說完，王一一把抓住陳老六的胳膊，向後一拽，他的胳膊就脫臼了。這一招，是王一在南蠻，跟一個有些三腳貓功夫的戰友學會的。技術熟練的人，能在對方沒有痛感的情況下瞬間完成這個動作。當然，眼下的王一沒有那麽熟練，也無需那麽熟練。他恨不得將陳老六生吞活剝，又怎會在乎他痛不痛呢。
這一拽，瞬間讓陳老六痛得抽搐了起來。他瞪大了眼睛，眼珠子恨不得要從眼眶裏滾落下來。被刀柄塞滿的嘴長得更大了，但卻始終叫不出聲來。他不停地喘著粗氣，忍受著肉體上極端的痛苦。
然而，痛苦才剛剛開始。王一將痛得毫無還手之力的陳老六推倒在地，展開了他的雙手，用刀柄朝著手指狠狠地砸了下去。
被推到在地的陳老六使出渾身解數轉過頭，試圖看清王一想要幹什麽。艱難地轉過頭後，眼前的一幕讓陳老六陷入了更大的恐懼之中。
王一尚未出手，陳老六就已經開始用力點頭了。然而，王一沒有理會。伴隨著一聲巨響，刀柄準確地砸在了陳老六的手指上，緊接著，又傳來了第二聲巨響。所謂十指連心。這錐心的疼痛很快便讓陳老六口吐白沫，失去意識昏厥了過去，又再一次因痛苦而蘇醒了過來。等他回過神來，王一的手已經高高舉起，準備將第二根手指砸得粉碎。
陳老六用力掙紮著，拚命點頭，那孱弱的脖子，都快被他點斷了。然而，他顧不得那麽多了。隻要能讓王一停手，讓他做什麽他都願意。
王一看了陳老六一眼，高高舉起的手停在了半空中。
“這麽快就受不了了嗎？看來你也不過如此。你這麽老奸巨猾，不再斷你一根手指，我不信你能說真話！”
此話一出，陳老六開始拚命搖頭。隻要王一停手，他願意立刻將事實一五一十地說出來。此刻，他多麽希望王一能給他這個機會。
被刀柄封住嘴的陳老六說不出話來，隻能拚命搖頭，又拚命點頭。他想告訴王一自己願意說出真相，又怕王一會錯意，不知自己該點頭還是搖頭，便索性瞪大雙眼看著王一，急得眼淚都快流出來了。事實上，他已經淚流滿麵了。
王一這才確信陳老六不敢耍花招，願意說出事實的真相。對一個男人來說，特別是陳老六這樣慣於發號施令的男人來說，流著淚說謊可不是一件容易的事。
“你且先說說，說好的二十兩銀子為什麽變成了十兩？”
陳老六喘著粗氣，忍著錐心之痛，低聲答道。
“都是我的錯，你殺了我吧。”
王一皺了皺眉頭，勾了勾手指示意陳老六看著自己，道。
“我警告你，不要答非所問。天下人都知道這是你的錯，天下人都知道你並非真心求死。我隻聽真話。如果你真心求死，我便成全你，這就送你上西天，如何？”
“不，求求你了，饒了我吧！”
此時的陳老六，已經全然顧不得自己的尊嚴了。眼下，對他來說，連求饒都成了一種奢侈。他開始將事實一五一十地道了出來。
沂水如黃河般混沌不堪。王一沿著河畔行走，滔滔江水、波濤洶湧、順流而下，也不知這江水能有多深。歸鄉途中，王一曾路過河北易水，那裏的江水，也如這般渾濁。
風蕭蕭兮易水寒。
壯士一去兮不複還。
這是刺殺秦王的荊軻曾唱過的歌謠。
王一雖沒讀過什麽書，但這易江之水，卻也勾起了他對先烈的緬懷之情。王一哼著歌謠走在江邊，碼頭就在他的不遠處。那裏停泊著往返兩岸的船隻，周圍人聲鼎沸，到處都是販賣茶水糕點的小販。
“我得給老三和老四買點糕點。”
王一有三個弟弟妹妹，老二是妹妹王玲，老三是弟弟王三，老四是最小的弟弟王末。王一的父親也是窮苦的農民，沒念過什麽書，自然起不出什麽好名字。老四名為王末而非王四，是因為四是“死”的諧音，叫起來不吉利。村民常常取笑王一的父親，說他要是有了第八個孩子，會不會起名為“王八”。
王一在小販處買了一些糕點，又給父親買了兩瓶酒。在雲南，王一賣了一個貓眼石，除去路上的盤纏，還剩了不少錢。一個貓眼石價值黃金百兩、白銀兩千兩。而這僅僅是它正常價格的十分之一。為隱秘交易，王一不得不降價出手。畢竟，區區一個無名小卒，出售價值千金的寶石，太過引人注目。
“這下終於能翻身了。”
王一想用剩下的錢買些地和家禽，多種點糧食。雖然不知行情如何，但加上他身上尚未出手的四個貓眼石，足夠將整個葛洶店都買下來了。但是，他沒有這麽貪心，隻要衣食不愁，也便也滿足了。王一突然發現，賣酒的小販神色異常。雖已過了八年，王一卻依稀認出了這個小販，而小販卻裝作不認識他。
“我的變化有這麽大嗎？”
王一心裏嘀咕了一下，卻也沒有主動跟小販搭話。
小販將酒遞給了王一。他接過酒便匆匆往家趕，想在天黑前到家。因此，他沒能聽到身後小販們的議論聲。
賣糕點的小販自言自語道。
“這糕點，怕是沒人有福消受了。”
賣酒的小販接著說道。
“這酒總是需要的。”
“恐怕還需要更多。”
帳下有一個老者坐在長椅上喝酒，習慣性地搖了搖頭，補充道。同行的幾個老人也都點頭附和。這時，樹下坐著喝酒的幾個年輕人，其中一個年輕了站了起來。老者沒有看到，即便看到了，也不會多想。
年輕人穿過貫穿高粱田的土路，徑直走向鄰村。高粱地如大海般無邊無際，在湛藍的天空下，被徐徐的微風吹拂著。放眼望去，這方圓十裏，都不見一個人影。這，便是在山東隨處可見的秋日景象。
菖州土地貧瘠、河流渾濁、並不是一片宜居的土地。這裏春夏因幹旱而苦不堪言，冬日裏則要忍受凜冽的寒風和漫天飛雪。環境惡劣，猶如犯人的流放地。
所謂一方水土養一方人。在這樣的環境下，菖州人個個性格粗獷，加上這裏生活著很多被流放的犯人、犯罪潛逃至此的人以及他們的後代。這裏的人，能動手解決的，絕不用嘴解決，再小的事，不大打出手，決不肯善罷甘休。即便是威震天下的大鏢師路過此地，也要遮其鋒芒、降下鏢旗、低調而過，否則隨時可能成為菖州人的刀下之鬼。
縱觀天下南北十三省、中原四十九州，能與這菖州媲美的，恐怕隻有廣東佛山了。
其當然，粗獷的人自有粗獷的優點。菖州人雖待人冷漠無禮，但一旦交心，卻又極其重情重義。
孫夫子便是其中之一。他的祖先因罪潛逃至此定居，到他已是第四代了。這種事在菖州很平常，人們無需為此遮遮掩掩。當然，這也不是什麽值得驕傲的事。
孫夫子年輕時一直在外漂泊，直到不惑之年才返回故鄉。回到菖州時，他臉上多了一條刀疤、手指少了三根。人們雖心裏疑惑、卻也不敢細問，因此沒人知道這幾年，他在外都經曆了什麽。隻知道論品行，他的凶惡絕不亞於他的祖先。回到家鄉，他做的第一件事就是找到伯父討要財產。原來，他的伯父霸占了父親留給孫夫子的遺產。麵對來勢洶洶的孫夫子，伯父不但拒不歸還，還將家裏的壯丁派到了孫夫子那裏。壯丁個個人高馬大、手持凶器。
孫夫子從外鄉帶回了兩個人，其中一個是位瘦小的老頭。然而，當這個老頭擰斷八個壯漢的手腕後，便再也沒人笑他瘦小。
伯父一計不成又生一計，從江湖中請來了有名的黑道高手。這比他霸占侄子的財產還要惡劣。因此，當孫夫子將黑道高手打得跪地求饒時，即使孫夫子當場殺了伯父，人們也不會吃驚。
然而，孫夫子並沒有這樣做。在搶回自己應得的財產後，他將伯父趕到了異鄉，僅此而已。當然，他之所以受到當地人的尊敬，並非完全因為如此。
一個月後，他將淪落外地的伯父接了回來，不僅歸還了所有財產，還給了他利息，讓他繼續在此生活下去。
“我隻是想讓大家知道，這些都是我應得的財產。”
這件事後，他被村民視為真正的男子漢，人們從此便稱呼他為大兄。歲月流逝，“大兄”已成為了滿頭銀發的“夫子”。在此期間，他從未做過違反恩義道德的事，也從未做過唯利是圖的事。因此，盡管他沒有謀到一官半職、也非大富大貴之人，但在菖州，還沒有他不能解決的事。
青年走進了孫夫子家的院子裏。這時，天色已近黃昏，晚霞將高粱地照得通紅。
“王一回來了。”
孫夫子帶來的老人，如今依然瘦小。人們都稱呼他為“外鄉人丁老二”。之所以是丁老二，是因為他自詡為丁家次子。而在他定居菖州30年後依然被人稱為外鄉人，是因為在這片土地上，不論生活時間的長短，外鄉人始終都是外鄉人。
丁老二聞訊趕來，給了幾個銅錢將前來報信的青年打發走了。他走進書房，繼續與孫夫子下著那盤剛才未下完的棋。當前，雙方在棋局的左下方展開了激戰。深思熟慮之後，丁老二先手一著，占據了優勢。這讓孫夫子陷入了長時間的思考當中。這時，丁老二發話了。
“聽說王一回來了。”
孫夫子佯裝沒聽到，沉默不語。過了好一會兒，才喃喃道。
“我倒想看看他成了怎樣的一個男子漢。”
“他離開這裏的時候，就已經是個錚錚鐵骨的漢子了。畢竟，就算是為了家人，也沒有人能夠輕易放棄自己的一生。”
孫夫子點了點頭，又搖了搖頭。他看著棋盤，似乎在想下一步棋要怎麽走，接著又說道。
“如果他向我求助，我不會拒之門外。”
丁老二沉默不語，思索片刻，慢慢搖了搖頭，說道。
“很難想象他能向您求助，我敢打賭，他連仇家是誰都不知道。”
孫夫子忍不住嘖了嘖舌。孫夫子第一次見到他，正是丁老二因賭博輸了個傾家蕩產之時。兩人那時相識，從此便形影不離，如今也已過了三十個年頭。丁老二戒賭，同樣也過了三十年，卻依然將賭掛在嘴邊，著實令人無奈。
“若真如此，倒也不值得我出手相助了。”
孫夫子的意思很明顯。如果王一登門求助，孫夫子不會袖手旁觀，但若王一沒有上門，孫夫子便不會介入到這段仇恨之中。這是他的一貫作風，也是他貫徹了七十年的人生準則。
事實證明，酒販的預言是錯的。王一沒有喝酒，隻是癱坐在了地上。腳下，本是他的家，本該一家人其樂融融生活在一起的溫暖港灣，現如今，已被大火燒成了灰燼。
王一坐在那裏，直至太陽落下，又重新升起。
二。
清晨的露珠散發著刺骨的寒氣，一把將王一拉回了現實。
“到底是誰？到底為什麽？”
王一想了一夜，依然想不出個所以然來。眼前的廢墟，明顯是人為放火留下的痕跡，時間應該是三四個月前。土牆上的燒痕，在菖州凜冽大風的吹襲下，依然沒有被消滅殆盡，便是最好的證據。廢墟之中殘存的舊碗，說明他們不是自發搬走的。王一的母親和姐姐都是十分簡樸之人，即使一夜暴富，也不會輕易扔掉任何尚能使用的舊家具。
還有，就是王一在廢墟裏找到的一隻箭。此箭白如狼牙，箭頭作三脊形，布滿小刺，俗稱狼牙箭，蓋言其鋒利如狼之牙也。
如此凶殘的武器，在以野蠻著稱的南蠻也鮮能見到。王一知道，此箭必定出自江湖。
王一搖了搖頭。
“可是，王家與江湖素無瓜葛，又怎會遭此毒手？”
有關江湖的傳聞，王一也略有耳聞。江湖人素來視人命為草芥，使用這般武器也不足為奇。但是，他們有什麽理由，一夕之間將王家幾口屠戮殆盡呢？
王一抬起頭，呆呆地望著天空。太陽徐徐升起，將整片高粱地染得通紅。
張二老膝下有三子，老大名叫張大，老三名為張少。張家貧困，沒有多餘的土地分給兒子，因此兒子們成家後，依然與父母生活在一起。眼看吃飯的嘴越來越多，地卻分毫沒有增加，生活便變得越來越窘迫，而且絲毫沒有改善的跡象。這時，張少抓住了一個能夠改善全家人生活的機遇。
張少是陳家莊管家陳老六的傭人。這一天，張少興奮地找到大哥，說有機會能賺到大錢。據張少所說，事情並不難辦，隻是要出賣良心。
張大思考良久，最終還是點頭應允了下來。出賣了良心的張大，當天就拿到了一比巨款。對於社會底層的人來說，吃飽穿暖比什麽都重要。所謂倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。溫飽尚未解決，何談良心呢？張大拿了人的錢財，自然要替人分憂。而王一的到來，讓張大重新審視了自己的良心。
王一站在門口，將昨天買的糕點和酒遞給了張大。
“區區禮物，不成敬意，還望笑納。”
“你這麽客氣幹什麽……謝謝了。”
中原社會講究禮尚往來，菖州自然也不例外。麵對王一的禮物，張大不好拒絕，便勉強收下了。過了一會兒，張大勉強擠出一絲笑容，道。
“聽說你去服兵役了，能安然回來，真是不幸中的大幸。”
“是啊，我能活著，就已經是奇跡了。”
“是啊，看見你還活著，我真替你高興。”
張大點了點頭，心裏卻忍不住想，對於有些人來說，王一活著回來，可不是一件好事。或許，對他自己也是如此。
“家……！”
“家裏的事……！”
兩人同時開口，又同時閉上了嘴。一陣沉默後，張大輕咳了幾聲，先開口道。
“家裏的事，還請你節哀順變。都是那幫可恨的家夥們……！”
他們來無影，去無蹤，沒人看清他們的臉，也沒人知道他們住在哪裏。他們來的那日，村裏似乎遠遠地傳來了馬蹄聲，但很快便被夏日傾盆的大雨所淹沒了，就連馬蹄印都被雨水衝沒了，隻留下了一堆廢墟與五具未寒的屍骨。
事後，幾個鄰居前來收屍，將尚未燒盡的屍骨進行了火化，並將骨灰安置在了附近的廟堂裏。沒人想過要去告官，誰會在乎他們這些鄉野村民的命呢？搞不好去告官的人還會被官府倒打一耙，這個險，沒人願意冒。
安置骨灰的寺廟隻有一個年老的和尚在管理。隨著歲月的流逝，寺廟漸漸破敗，燒紙留下的灰燼隨風飄散，保存骨灰的佛龕門殘破不堪，在風中搖曳著。在這裏，王一靜靜地聽張大說完了整件事，沒有打斷，也沒有提問。聽完，他便跪在了家人的骨灰前磕了幾個頭，轉身向張大表達了謝意。
之後，王一抬起頭，看著張大的眼睛，一字一句地問道。
“故事就說到這兒，現在告訴我真相吧！”
突如其來的疑問，讓張大大吃一驚，駭得說不出話來。他緊張地咽了咽口水，額頭上冷汗直冒。他擔心自己的心虛會被王一看出來，但眼下卻也無力掩飾。除了嘴硬到底，他別無他法。
“你可能誤會了……！”
張大看著王一的眼睛，那眼神似乎已經洞察了一切，這讓張大不得不實話實說。
“我弟弟在陳老六的家打雜……！”
陳老六和王一家同在葛洶店的郊區，但生活條件卻是天差地別。陳老六家被數十顆枝繁葉茂的大樹環繞，外圍有著天然的防風林。穿過防風林，便是一道三尺高的圍牆。圍牆內的建築更是窮奢極欲，特別是屋簷上雕刻的蛟龍，鱗爪飛舞、雙須飛動，好像要騰空飛去似的，好不氣派。
陳老六年近六十，家底頗厚的他，早已辭掉了陳家莊管家一職，在家頤養天年。而職位的空缺，自然是由他的兒子填補，替他老爹用那三寸不爛之舌，繼續行那溜須拍馬之事。
王一坐在陳老六家防風林深處的樹枝上，靜靜觀察裏麵的一舉一動。漸漸，暮色降臨，銀色的月光普照大地。王一已經在此坐了兩個時辰了。此時的王一已經大體猜出了事情的來龍去脈，但為掩人耳目，他裝作毫不知情的樣子，跑遍大街小巷，四處探聽殺手的消息，還跑到酒肆作了一通醉酒消愁的模樣後，才悄悄摸到了這裏。
他之所以這樣做，一來是想讓陳老六放鬆警惕，二來則是為了保護張大不受牽連。當然，一旦事發，他們總會千方百計的揪出泄密者。王一能做的，就是最大限度的減少張大的嫌疑。就算無法完全洗脫張大的嫌疑，王一也算是仁至義盡了。
夜漸漸深了，月光透過樹枝照了進來。王一緩緩起身，從隨身行李中拿出了一把刀。這是他從雲南帶來的寬刀。雲南到菖州路途漫漫，他備下這把刀用於防身，並一直留到了今天。
王一持刀跳下了樹枝，沿著房屋的倒影饒到了後院。他知道，陳老六的房間就在那裏。他找到陳老六，一來是為了懲罰他沒有信守諾言，二來則是為了探聽更多消息。
然而，翻越三尺高的圍牆並不是一件簡單的事。王一雖身經百戰，但卻從未學過翻牆之術。幸好，他早已想好了應對之策。
他拿出了事先準備好的兩根樹枝，將樹枝的一端綁了起來，並用另一根短樹枝，將兩根長樹枝連在了一起，製成了一個簡易的梯子。他將梯子靠在牆邊，緩緩爬了上去，並將梯子放到了圍牆的另一頭，為逃跑做好了準備。
夜色已深，四下靜悄悄的，沒有一點聲音，也沒有一絲燈光。王一躲在角落裏，靜靜地回憶張大告訴他的，有關房屋格局的所有細節。終於，他知道了陳老六房間所在，便徑直走了過去。王一站在門口，聽到了裏麵傳來的鼾聲。他猶豫了一下，但還是決定進去一探究竟。
他輕輕拉了拉門，發現門被門閂拴住了。他將刀伸進門縫，挑開了門閂。
咚的一聲，門閂應聲而落。王一迅速踹門而入，跑向床邊。
“誰？是誰……？”
床上的人正要起身，卻被王一一把用刀架住了脖子。
“幹，幹什麽？你是什麽人？”
陳老六嘴裏不停的嘀咕，聲音卻小到隻有身邊的王一才能聽到。顯然，陳老六被眼前的利刃嚇到了。
“我是王一，你還還記得我嗎？”
“王，王一！聽說你服完兵役回來了，但你來這兒幹什麽？”
王一一把抓住了陳老六斑白的頭發，與他四目對視。他加大了手上的力道，在陳老六的脖子上留下了一道血色的紅印。王一瞪著他，眼中滿是殺氣。
“我沒時間跟你廢話。說！當初說好的二十兩銀子為什麽隻給了十兩？為什麽派人殺我家人，燒我房子？還有，殺我全家的人到底姓甚名誰？”陳老六不停地轉著眼珠，思索著怎樣應付眼前這個不速之客。他不愧是老奸巨猾，在這個節骨眼上，依然能夠冷靜地思考何種回答對他自己最有利。
當然，王一也不是吃素的。他看穿了陳老六的伎倆，一把將他從床上拽了下來，將刀柄塞進了他的嘴裏，憤憤道。
“當了這麽多年陳家莊的狗，我知道你不會乖乖就範的。就算你老實交待，我也不能保證自己能放你一馬。不過我告訴你，就算你不肯說，我也自有辦法讓你開口。如果你聽明白了，知道該怎麽做，就點點頭！”
說完，王一一把抓住陳老六的胳膊，向後一拽，他的胳膊就脫臼了。這一招，是王一在南蠻，跟一個有些三腳貓功夫的戰友學會的。技術熟練的人，能在對方沒有痛感的情況下瞬間完成這個動作。當然，眼下的王一沒有那麽熟練，也無需那麽熟練。他恨不得將陳老六生吞活剝，又怎會在乎他痛不痛呢。
這一拽，瞬間讓陳老六痛得抽搐了起來。他瞪大了眼睛，眼珠子恨不得要從眼眶裏滾落下來。被刀柄塞滿的嘴長得更大了，但卻始終叫不出聲來。他不停地喘著粗氣，忍受著肉體上極端的痛苦。
然而，痛苦才剛剛開始。王一將痛得毫無還手之力的陳老六推倒在地，展開了他的雙手，用刀柄朝著手指狠狠地砸了下去。
被推到在地的陳老六使出渾身解數轉過頭，試圖看清王一想要幹什麽。艱難地轉過頭後，眼前的一幕讓陳老六陷入了更大的恐懼之中。
王一尚未出手，陳老六就已經開始用力點頭了。然而，王一沒有理會。伴隨著一聲巨響，刀柄準確地砸在了陳老六的手指上，緊接著，又傳來了第二聲巨響。所謂十指連心。這錐心的疼痛很快便讓陳老六口吐白沫，失去意識昏厥了過去，又再一次因痛苦而蘇醒了過來。等他回過神來，王一的手已經高高舉起，準備將第二根手指砸得粉碎。
陳老六用力掙紮著，拚命點頭，那孱弱的脖子，都快被他點斷了。然而，他顧不得那麽多了。隻要能讓王一停手，讓他做什麽他都願意。
王一看了陳老六一眼，高高舉起的手停在了半空中。
“這麽快就受不了了嗎？看來你也不過如此。你這麽老奸巨猾，不再斷你一根手指，我不信你能說真話！”
此話一出，陳老六開始拚命搖頭。隻要王一停手，他願意立刻將事實一五一十地說出來。此刻，他多麽希望王一能給他這個機會。
被刀柄封住嘴的陳老六說不出話來，隻能拚命搖頭，又拚命點頭。他想告訴王一自己願意說出真相，又怕王一會錯意，不知自己該點頭還是搖頭，便索性瞪大雙眼看著王一，急得眼淚都快流出來了。事實上，他已經淚流滿麵了。
王一這才確信陳老六不敢耍花招，願意說出事實的真相。對一個男人來說，特別是陳老六這樣慣於發號施令的男人來說，流著淚說謊可不是一件容易的事。
“你且先說說，說好的二十兩銀子為什麽變成了十兩？”
陳老六喘著粗氣，忍著錐心之痛，低聲答道。
“都是我的錯，你殺了我吧。”
王一皺了皺眉頭，勾了勾手指示意陳老六看著自己，道。
“我警告你，不要答非所問。天下人都知道這是你的錯，天下人都知道你並非真心求死。我隻聽真話。如果你真心求死，我便成全你，這就送你上西天，如何？”
“不，求求你了，饒了我吧！”
此時的陳老六，已經全然顧不得自己的尊嚴了。眼下，對他來說，連求饒都成了一種奢侈。他開始將事實一五一十地道了出來。