肥胖的室井和七兵衛刑警，以及檢驗的人到達世田穀的獨身公寓時，女子部這邊的入口前麵聚集了一群人，警察正在驅趕看熱鬧的人。
看到他們抵達，一個警察馬上向他們敬禮。
“村田君來了嗎？”室井急急問。
村田是管區搜查課的人，是濱穀若子謀殺案的搜查部主任。
當他們往女子公寓的入口走時、村田正好衝出來。
“嗨，你們到了？”村田臉色蒼白，“又有人被殺死了。”
村田的聲音充滿了恐懼。
“真沒有想到連村瀨妙子也被人殺死。”
室井在電話中聽到消息、時的驚駭，到現在仍未減退。
“是很意外，我簡直感到莫名其妙。”
襯田並不知道村瀨妙子是室井和七兵衛刑警所推測的謀殺濱穀若子和岩瀨幸雄的嫌犯。因此，妙子被人殺害，受到打擊的是室井和七兵衛。
“在她的房間被殺的嗎？”與村田同樣混亂的室井問。
“不，是很奇怪的地方。”
“很奇怪的地方？”
“是的。地下室樓梯下去的地方不是有一間鍋爐室嗎？一小時前在那裏發現屍體的。”
鍋爐室！真是意外的地點，室井匆匆看了七兵衛刑警一眼，這位優秀的刑警也露出了驚愕的眼光。
村田引著他們到地下室去，這裏那裏都有警察在守衛；濱穀若子遇害時，他們就到鍋爐室來過數次，卻想不到村瀨妙子會在這裏被謀殺。從入口看時，看到一個黑衣女人俯身在狹窄的機器之間，灰色的裙子稍翻上來，露出白白的腿。
“屍體發現時就是保持這個樣子嗎？”室井小心地求證。
“是的，在總部的檢驗完成以前是不會移動的。”
驗屍課的人馬上開始拍攝現場的照片，一時鎂光燈閃個不停。
拍攝完畢後，驗屍課的人把俯著的屍體板上來，村瀨妙子的嘴巴流出少許的血，眼睛睜得大大的，一副痛苦致死的表情。
毋需驗屍課員說明也看得見其頸間有一條索溝，麵孔紫黑，是勒死的特征。
驗屍課員蹲下去，翻開眼皮檢查眼睛，又拿出手電筒照射鼻孔、口腔等，然後對站在後麵的室井報告說：“推測死亡時間大約十小時至十三小時，詳細情形要經過解剖才知道，但從屍體的硬度來看，時間上大概沒有錯誤。”
屍體躺在狹窄的鍋爐室，刑警們進不去，隻好站在驗屍課員的背後。
片刻後，擔架進來把村鞍妙子的屍體搬出去。她穿著家居用的短衫和裙子，著拖鞋，沒有穿絲襪，一望而知沒有外出的準備。當然也沒有攜帶皮包。
驗屍課的人判斷絞殺用的凶器是麻繩，但可能是凶手帶走了，屍體身上和現場都沒有找到。
“顯然，”驗屍人員站起身來對室井說，“被害人是在沒有防備的情況下，被人從背後下手的。被害人似乎毫無抵抗，同時凶手可能是相當有力氣的人。”
驗屍人員表示了他的意見作為參考，他沒有說，凶手可能是男人，原因是尚未掌握正確的資料。
“是誰發現這屍體的？”室井問管區的主任。
“是這公寓的管理員。據說，今天早上十點半左右，他到鍋爐室來要打掃時，發現剛才那具屍體，馬上向我們的管區派出所報案。”
據說，管理員沒有打電話給一一0而向管區派出所報案，是因為前不久才發生濱穀若子的命案，搜查總部的名稱還留在他的腦中。
管理員戰戰兢兢地走到室井前麵來。
“這鍋爐室一向不鎖嗎？”室井問。
“是的，隻是關著，不鎖。因為沒有人會到這種地方來，所以一向都不需要下鎖。”
連續發生了三件離奇的命案，使得這棟公寓的管理員驚慌失措。
“昨夜有沒有燒洗澡水？”
“沒有。本來昨夜是燒洗澡水的日子，因燒水鍋爐壞了，為了要修理而沒有燒熱水。”
如果死後十小時至十三小時的推測是正確的，那麽，村瀨妙子就是昨夜十點半至午夜一點半之間遇害的。既然沒有燒洗澡水，就沒有人下來浴室，凶殺過程不會被人撞見。
昨夜沒有燒洗澡水是一個重要的條件，因為有沒有人到地下室來，對於凶殺能否得逞關係密切。沒有人經過鍋爐室前麵，可以便凶手容易下手殺害村瀨妙子。
不過，奇怪的是村瀨妙子為什麽會進入鍋爐室？
當然必是凶手把她帶進來的。隻是如果強迫的，她就會呼叫、抵抗。雖然是地下室，聲音還是會傳到上麵的公寓。
管理員是在一樓角落的房間，但過了午後八點，他就回到自己的房間去。他沒有聽見呼叫聲。而且回到他自己的房間後，村瀨妙子有沒有從二樓下來，到地下室去，管理員就看不見了。
因此，無法判斷村瀨妙子是被迫到鍋爐室去，還是自己願意去。如果是後者，當然凶手是被害人認識的人，而且可能是情投意合的人。不過，就算是情投意合的人，沒有什麽事，為什麽要到鍋爐室去？這一點未免奇怪。晚上的鍋爐室當然是靜悄悄的，而且由於沒有燒洗澡水，據說地下室沒有亮燈。假使妙子毫無抵抗地到鍋爐室去。可見凶手必有相當的理由促使她去。
不過，還有一個情形可以想象。那就是妙子和一個認識的人到地下室，走到鍋爐室前麵時，對方突然用力把她拉入鍋爐室。假使是這樣，妙子當然會掙紮，也會大聲叫喊才對。
雖然如此，在不能洗澡朗日子，村瀨妙子到地下室去做什麽？事實上她也沒有攜帶洗澡用具。其中原因是警察想象不出來的。
“試著想想被害人當時的心理狀態吧。”室井說。
“村瀨妙子顯然是被十分親近的某一個人邀到地下室去的，對方一定是對她說，要跟她商量極秘密的事。當天晚上沒有燒洗澡水，所以不會有人進去的地下室是最理想的說秘密話的場所。如果是普通的秘密話，當然不必到地下室去，可以在她的房內說，把門關起來，說話聲就不會傳出外麵。因此，他們所談的秘密話，想必是非常秘密的秘密話，甚至在房內都不放心說的秘密話。”
室井召集管區搜查總部的人員，把關於村瀨妙子的疑點加以說明。
“由於以上所說的原因，村瀨妙子是利用岩瀨幸雄謀殺濱穀若子。然後利用已經發生多次的內衣失竊的機會，讓岩瀨偽裝偷竊內衣的變態者，從她的房間的陽台把岩瀨推下去，墜樓死亡。現在，村瀨妙子假使是由於重大的秘密而應邀到地下室的話，這秘密話可能是與她的犯罪行為有關係。換句話說，這公寓裏麵有人發現妙子的犯罪行為。這樣解釋才能說明她順從地到沒有人的地下室左，而且又進入鍋爐室的原因。也就是說，在職下室還不夠放心，非進入鍋爐室不可，因為還擔心說不定有人經過地下室。”
正召開搜查會議時，警察醫務所打電話來傳告屍體解剖的結果。據此項報告說，推測死亡的時間和原因，以及勒殺所用的凶器等，都與驗屍人員的判斷一致。從胃袋中的晚飯消化情形來看，其死後經過時間也更加明確地證明沒有錯誤。
肥胖的室井當場順便宣布這項解剖報告。
“也就是說，凶手絕對不是外麵的人。我想，從這獨身公寓的房客追查，一定不會錯。不過，據鑒識的結果說，村瀨妙子可能是被力氣比她大的人勒殺的。此外，妙子是被突襲的，所以個子比她矮的人不可能紋殺她。妙子身高一米六十，是屬於較高的女人。她的頸部索溝是水平的，若是比她矮的人勒殺她，索痕就不會是水平，而是傾斜的。由這一點也可以判斷凶手不是與妙子差不多高。就是比她高的人……”
說到這裏，室井想了想，對自己的話加以注釋說：“當然也可以想到凶手把妙子扯倒，再以麻繩纏著她的須項，但假定第一圈是在她沒有防備時繞上去的，但那三道索溝之中，至少有一道應該是傾斜的。然而，屍體上的三道索溝都是水平的。由此可知，如果凶手是女人，則個子非比妙子高不可，且是力氣相當大的人。因此，也可以說，應該是比四十歲的妙子年輕的人。當然凶手若是男人，年齡方麵也可以稍微放鬆。男人年齡稍大，通常力氣也比女人大。”
室井表示，他認為凶手是公寓裏麵的人，而且是男性。
與女子公寓相連的男子公寓的房客，當然也包括在疑犯之中。甚至身高也都提出來，事情就更明確了。
“動機方麵呢？”管區的一位刑警問。
“動機嗎？正如剛才說過的，是發現村瀨妙子犯罪的人。說不定是岩瀨幸雄被謀殺以前，偷偷把事情告訴朋友，這個人就偷偷以此威脅妙子，敲詐金錢。妙子是吝嗇的女人，所以拒絕對方。假定這項交易是在鍋爐室進行談判，那麽，妙子進入那裏就不會顯得不自然。在那裏妙子拒絕對方的要求，她是驕傲的女人，可能惡言責罵對方。這男人一氣之下就……”
說到這裏，室井對自己的假定感到矛盾。
因為假使是發作性的行凶，勒殺的可能性比絞殺的可能性大，但凶手卻是事先預備了麻繩的。所以室井自己感到語塞。
“這隻是假定而已，可能與事實距離很遠，請各位隻當做一種可能性而考慮。”
另外一位刑警問：“不過，凶器已經推測是麻繩，所以應該認為凶手是蓄意殺人，從開頭就計劃要殺害妙子，是不是？”
室井被說中了他所假設的弱點。
“這一點是很好的意見，但目前要盡量假設各種可能性，從各方麵追查。凶器推測為麻繩，卻不是斷定為麻繩，所以也可以認為凶手由於偶然的原因而帶著麻繩，因而利用它為凶器。”
室井為自己的理論的弱點這樣解釋後，改變方向說：“因此，男子公寓各房間的房客，以及女子公寓各房間的房客都必須傳訊。尤其是女子公寓這邊，要查出是否有人看見村器妙子到鍋爐室去。她們是一群嘴巴很厲害的人，希望各位適當地討好她們，以便打聽消息。”偵查會議到這裏暫時結束。
村瀨妙子的房間是二樓的二0九號室，隔壁二一0號室是南恭子，對麵二0一號室是細川美奈子，二0二號室是村上照子，二0三號是廣田綾子，這四個人是偵訊的重點人物。此外，二樓其他房間的房客都是重要的參考人。
三樓、四樓的人同樣不能忽視，因為三、四樓的人也需要利用樓梯上下樓。
“又發生討厭的事了。”
二0二號室的南恭子哭喪著臉接受刑警的訪問。
“昨夜我是十點上床的，所以隔壁村瀨妙子小姐的房門到底有沒有開，我不知道。”
二0一號室的細川美奈子說：“昨夜我一直在房內，沒有出去。但因為昨夜有好看的電視節目，我一直看到十一點半。電視的聲音大，加上注意力都集中在畫麵，所以沒有聽見村瀨妙子的房門打開的聲音。”
村瀨妙子的房間正對麵的村上照子皺著眉說：“這公寓實在太討厭了。我一直覺得村瀨妙子似乎會發生事，當然沒有想到是被人謀殺。真是不吉利的公寓，這個月結束，我就要搬家了……哦？昨夜嗎？昨夜我的表妹來玩，難得見麵，談話談得很起勁。當然很晚才睡，大概淩晨兩點的樣子。但兩人又說又笑，沒有聽到村瀨妙子有沒有開門，也沒有注意到有沒有腳步聲……刑警先生，如果不趕快破案，這棟公寓的人都會跑光。”
二0三號室的廣田綾子說：“昨夜我是十二點過後才回來，因為在銀座參加公司舉辦的晚會，散會後與幾個女同事去了兩三家酒吧，所以根本沒有遇見村瀨妙子。對了，我回來時，村瀨妙子的房門是關著的。”
除了這幾位是個別訪問之外，其餘各房間的人，決定把他們聚合在一起詢問。
看到他們抵達，一個警察馬上向他們敬禮。
“村田君來了嗎？”室井急急問。
村田是管區搜查課的人，是濱穀若子謀殺案的搜查部主任。
當他們往女子公寓的入口走時、村田正好衝出來。
“嗨，你們到了？”村田臉色蒼白，“又有人被殺死了。”
村田的聲音充滿了恐懼。
“真沒有想到連村瀨妙子也被人殺死。”
室井在電話中聽到消息、時的驚駭，到現在仍未減退。
“是很意外，我簡直感到莫名其妙。”
襯田並不知道村瀨妙子是室井和七兵衛刑警所推測的謀殺濱穀若子和岩瀨幸雄的嫌犯。因此，妙子被人殺害，受到打擊的是室井和七兵衛。
“在她的房間被殺的嗎？”與村田同樣混亂的室井問。
“不，是很奇怪的地方。”
“很奇怪的地方？”
“是的。地下室樓梯下去的地方不是有一間鍋爐室嗎？一小時前在那裏發現屍體的。”
鍋爐室！真是意外的地點，室井匆匆看了七兵衛刑警一眼，這位優秀的刑警也露出了驚愕的眼光。
村田引著他們到地下室去，這裏那裏都有警察在守衛；濱穀若子遇害時，他們就到鍋爐室來過數次，卻想不到村瀨妙子會在這裏被謀殺。從入口看時，看到一個黑衣女人俯身在狹窄的機器之間，灰色的裙子稍翻上來，露出白白的腿。
“屍體發現時就是保持這個樣子嗎？”室井小心地求證。
“是的，在總部的檢驗完成以前是不會移動的。”
驗屍課的人馬上開始拍攝現場的照片，一時鎂光燈閃個不停。
拍攝完畢後，驗屍課的人把俯著的屍體板上來，村瀨妙子的嘴巴流出少許的血，眼睛睜得大大的，一副痛苦致死的表情。
毋需驗屍課員說明也看得見其頸間有一條索溝，麵孔紫黑，是勒死的特征。
驗屍課員蹲下去，翻開眼皮檢查眼睛，又拿出手電筒照射鼻孔、口腔等，然後對站在後麵的室井報告說：“推測死亡時間大約十小時至十三小時，詳細情形要經過解剖才知道，但從屍體的硬度來看，時間上大概沒有錯誤。”
屍體躺在狹窄的鍋爐室，刑警們進不去，隻好站在驗屍課員的背後。
片刻後，擔架進來把村鞍妙子的屍體搬出去。她穿著家居用的短衫和裙子，著拖鞋，沒有穿絲襪，一望而知沒有外出的準備。當然也沒有攜帶皮包。
驗屍課的人判斷絞殺用的凶器是麻繩，但可能是凶手帶走了，屍體身上和現場都沒有找到。
“顯然，”驗屍人員站起身來對室井說，“被害人是在沒有防備的情況下，被人從背後下手的。被害人似乎毫無抵抗，同時凶手可能是相當有力氣的人。”
驗屍人員表示了他的意見作為參考，他沒有說，凶手可能是男人，原因是尚未掌握正確的資料。
“是誰發現這屍體的？”室井問管區的主任。
“是這公寓的管理員。據說，今天早上十點半左右，他到鍋爐室來要打掃時，發現剛才那具屍體，馬上向我們的管區派出所報案。”
據說，管理員沒有打電話給一一0而向管區派出所報案，是因為前不久才發生濱穀若子的命案，搜查總部的名稱還留在他的腦中。
管理員戰戰兢兢地走到室井前麵來。
“這鍋爐室一向不鎖嗎？”室井問。
“是的，隻是關著，不鎖。因為沒有人會到這種地方來，所以一向都不需要下鎖。”
連續發生了三件離奇的命案，使得這棟公寓的管理員驚慌失措。
“昨夜有沒有燒洗澡水？”
“沒有。本來昨夜是燒洗澡水的日子，因燒水鍋爐壞了，為了要修理而沒有燒熱水。”
如果死後十小時至十三小時的推測是正確的，那麽，村瀨妙子就是昨夜十點半至午夜一點半之間遇害的。既然沒有燒洗澡水，就沒有人下來浴室，凶殺過程不會被人撞見。
昨夜沒有燒洗澡水是一個重要的條件，因為有沒有人到地下室來，對於凶殺能否得逞關係密切。沒有人經過鍋爐室前麵，可以便凶手容易下手殺害村瀨妙子。
不過，奇怪的是村瀨妙子為什麽會進入鍋爐室？
當然必是凶手把她帶進來的。隻是如果強迫的，她就會呼叫、抵抗。雖然是地下室，聲音還是會傳到上麵的公寓。
管理員是在一樓角落的房間，但過了午後八點，他就回到自己的房間去。他沒有聽見呼叫聲。而且回到他自己的房間後，村瀨妙子有沒有從二樓下來，到地下室去，管理員就看不見了。
因此，無法判斷村瀨妙子是被迫到鍋爐室去，還是自己願意去。如果是後者，當然凶手是被害人認識的人，而且可能是情投意合的人。不過，就算是情投意合的人，沒有什麽事，為什麽要到鍋爐室去？這一點未免奇怪。晚上的鍋爐室當然是靜悄悄的，而且由於沒有燒洗澡水，據說地下室沒有亮燈。假使妙子毫無抵抗地到鍋爐室去。可見凶手必有相當的理由促使她去。
不過，還有一個情形可以想象。那就是妙子和一個認識的人到地下室，走到鍋爐室前麵時，對方突然用力把她拉入鍋爐室。假使是這樣，妙子當然會掙紮，也會大聲叫喊才對。
雖然如此，在不能洗澡朗日子，村瀨妙子到地下室去做什麽？事實上她也沒有攜帶洗澡用具。其中原因是警察想象不出來的。
“試著想想被害人當時的心理狀態吧。”室井說。
“村瀨妙子顯然是被十分親近的某一個人邀到地下室去的，對方一定是對她說，要跟她商量極秘密的事。當天晚上沒有燒洗澡水，所以不會有人進去的地下室是最理想的說秘密話的場所。如果是普通的秘密話，當然不必到地下室去，可以在她的房內說，把門關起來，說話聲就不會傳出外麵。因此，他們所談的秘密話，想必是非常秘密的秘密話，甚至在房內都不放心說的秘密話。”
室井召集管區搜查總部的人員，把關於村瀨妙子的疑點加以說明。
“由於以上所說的原因，村瀨妙子是利用岩瀨幸雄謀殺濱穀若子。然後利用已經發生多次的內衣失竊的機會，讓岩瀨偽裝偷竊內衣的變態者，從她的房間的陽台把岩瀨推下去，墜樓死亡。現在，村瀨妙子假使是由於重大的秘密而應邀到地下室的話，這秘密話可能是與她的犯罪行為有關係。換句話說，這公寓裏麵有人發現妙子的犯罪行為。這樣解釋才能說明她順從地到沒有人的地下室左，而且又進入鍋爐室的原因。也就是說，在職下室還不夠放心，非進入鍋爐室不可，因為還擔心說不定有人經過地下室。”
正召開搜查會議時，警察醫務所打電話來傳告屍體解剖的結果。據此項報告說，推測死亡的時間和原因，以及勒殺所用的凶器等，都與驗屍人員的判斷一致。從胃袋中的晚飯消化情形來看，其死後經過時間也更加明確地證明沒有錯誤。
肥胖的室井當場順便宣布這項解剖報告。
“也就是說，凶手絕對不是外麵的人。我想，從這獨身公寓的房客追查，一定不會錯。不過，據鑒識的結果說，村瀨妙子可能是被力氣比她大的人勒殺的。此外，妙子是被突襲的，所以個子比她矮的人不可能紋殺她。妙子身高一米六十，是屬於較高的女人。她的頸部索溝是水平的，若是比她矮的人勒殺她，索痕就不會是水平，而是傾斜的。由這一點也可以判斷凶手不是與妙子差不多高。就是比她高的人……”
說到這裏，室井想了想，對自己的話加以注釋說：“當然也可以想到凶手把妙子扯倒，再以麻繩纏著她的須項，但假定第一圈是在她沒有防備時繞上去的，但那三道索溝之中，至少有一道應該是傾斜的。然而，屍體上的三道索溝都是水平的。由此可知，如果凶手是女人，則個子非比妙子高不可，且是力氣相當大的人。因此，也可以說，應該是比四十歲的妙子年輕的人。當然凶手若是男人，年齡方麵也可以稍微放鬆。男人年齡稍大，通常力氣也比女人大。”
室井表示，他認為凶手是公寓裏麵的人，而且是男性。
與女子公寓相連的男子公寓的房客，當然也包括在疑犯之中。甚至身高也都提出來，事情就更明確了。
“動機方麵呢？”管區的一位刑警問。
“動機嗎？正如剛才說過的，是發現村瀨妙子犯罪的人。說不定是岩瀨幸雄被謀殺以前，偷偷把事情告訴朋友，這個人就偷偷以此威脅妙子，敲詐金錢。妙子是吝嗇的女人，所以拒絕對方。假定這項交易是在鍋爐室進行談判，那麽，妙子進入那裏就不會顯得不自然。在那裏妙子拒絕對方的要求，她是驕傲的女人，可能惡言責罵對方。這男人一氣之下就……”
說到這裏，室井對自己的假定感到矛盾。
因為假使是發作性的行凶，勒殺的可能性比絞殺的可能性大，但凶手卻是事先預備了麻繩的。所以室井自己感到語塞。
“這隻是假定而已，可能與事實距離很遠，請各位隻當做一種可能性而考慮。”
另外一位刑警問：“不過，凶器已經推測是麻繩，所以應該認為凶手是蓄意殺人，從開頭就計劃要殺害妙子，是不是？”
室井被說中了他所假設的弱點。
“這一點是很好的意見，但目前要盡量假設各種可能性，從各方麵追查。凶器推測為麻繩，卻不是斷定為麻繩，所以也可以認為凶手由於偶然的原因而帶著麻繩，因而利用它為凶器。”
室井為自己的理論的弱點這樣解釋後，改變方向說：“因此，男子公寓各房間的房客，以及女子公寓各房間的房客都必須傳訊。尤其是女子公寓這邊，要查出是否有人看見村器妙子到鍋爐室去。她們是一群嘴巴很厲害的人，希望各位適當地討好她們，以便打聽消息。”偵查會議到這裏暫時結束。
村瀨妙子的房間是二樓的二0九號室，隔壁二一0號室是南恭子，對麵二0一號室是細川美奈子，二0二號室是村上照子，二0三號是廣田綾子，這四個人是偵訊的重點人物。此外，二樓其他房間的房客都是重要的參考人。
三樓、四樓的人同樣不能忽視，因為三、四樓的人也需要利用樓梯上下樓。
“又發生討厭的事了。”
二0二號室的南恭子哭喪著臉接受刑警的訪問。
“昨夜我是十點上床的，所以隔壁村瀨妙子小姐的房門到底有沒有開，我不知道。”
二0一號室的細川美奈子說：“昨夜我一直在房內，沒有出去。但因為昨夜有好看的電視節目，我一直看到十一點半。電視的聲音大，加上注意力都集中在畫麵，所以沒有聽見村瀨妙子的房門打開的聲音。”
村瀨妙子的房間正對麵的村上照子皺著眉說：“這公寓實在太討厭了。我一直覺得村瀨妙子似乎會發生事，當然沒有想到是被人謀殺。真是不吉利的公寓，這個月結束，我就要搬家了……哦？昨夜嗎？昨夜我的表妹來玩，難得見麵，談話談得很起勁。當然很晚才睡，大概淩晨兩點的樣子。但兩人又說又笑，沒有聽到村瀨妙子有沒有開門，也沒有注意到有沒有腳步聲……刑警先生，如果不趕快破案，這棟公寓的人都會跑光。”
二0三號室的廣田綾子說：“昨夜我是十二點過後才回來，因為在銀座參加公司舉辦的晚會，散會後與幾個女同事去了兩三家酒吧，所以根本沒有遇見村瀨妙子。對了，我回來時，村瀨妙子的房門是關著的。”
除了這幾位是個別訪問之外，其餘各房間的人，決定把他們聚合在一起詢問。