莉亞對科爾文的妹妹非常好奇。自從科爾文和莉亞說過，她在當值的那天晚上要在大主教的廚房與他妹妹見麵之後，她一直想知道馬爾恰娜長什麽樣子。這種好奇又讓她有些擔心。大多數聖學徒富有、嬌縱，隻有少數像杜爾登那樣的聖學徒才會對賤民也表示尊重。每一年，隻有十幾個新生加入大教堂學習，能夠完整地完成培訓的聖學徒更少。能夠取得聖騎士頭銜的更是鳳毛麟角。馬爾恰娜會像瑞奧姆那樣自私惡毒嗎？她會像索伊那樣靦腆嗎？她會像莉亞一開始見到的科爾文那樣嗎？總是處於暴怒的邊緣，對自己的輕蔑之意從來不加掩飾？她希望馬爾恰娜不要像這樣。但是她依然很彷徨。
當夜幕降臨之後，盡管莉亞知道他們在廚房裏等她，但她還是得完成巡邏的任務。自從馬丁離開之後，她步步謹慎，保持耐心，搜尋任何一絲過客的痕跡。她檢查了魚池的岸邊，繞開了蘋果園，因為當時在見過科爾文之後她已經檢查過了，然後在回到廚房之前，她去檢查了一下大門是否鎖好。在走向廚房的路上，莉亞的心中就像有一群蜜蜂在嗡嗡作響。科爾文在馬爾恰娜和艾洛溫那裏說了她什麽呢？
她在門檻前麵停留片刻，深吸一口氣，手握上門把手。接下來的這一幕留在了她的記憶之中。站在中間的是帕斯卡，她正在教大家做奶油醋栗泥。
“打得用力一些，像索伊那樣。對，一下是一下的。對，加糖讓它變甜。這樣奶油就打發成功。像索伊那樣動作更快一點。勺子在哪裏？埃德蒙，把那些勺子拿過來。在那裏。我們可以從碗裏舀一些來吃。”
莉亞打開門，看到索伊和布琳穿著圍裙在那裏，手裏拿著碗。布琳想要跟上索伊的節奏，但總是難免讓奶油濺出來。其他兩個衣著整潔的女孩們站在旁邊，看著這派忙碌的景象。
“她在那裏！”其中一個女孩說道，展露的笑容使她的臉龐熠熠生輝。向莉亞走近的這個女孩和索伊一樣高挑、苗條，像高貴的天鵝。她一頭金色的秀發在腦後盤起，身著的裙子質地看起來像是米爾伍德最好的那種，是一種深綠色——就像春天裏勃勃生機的森林的色彩。她沒有係腰帶，而是穿了一件前襟墜有許多流蘇的馬甲式套衫。她的袖子寬大流暢，幾乎覆蓋了整條手臂，袖邊細細縫綴著精美的圖案。她沒有戴任何的寶石配飾、戒指或是項鏈，隻有一條掛墜，墜子裏嵌有一塊深藍色的石頭。她的手臂和手腕很瘦削，手指纖細。她很美麗，是那種由內而外從眼中閃耀出來的美。
她快步走來，擁抱了莉亞，就好像她們一直都認識彼此。莉亞比她略微高一些，因為剛剛巡邏完過來，有些蓬頭垢麵，莉亞在她麵前感到自慚形穢。
“我是馬爾恰娜，”她說道，握住莉亞的雙手，仿佛對莉亞頭發上的灰塵毫不在意。“科爾文跟我說了好多你的事情，就算你沒穿獵人製服我也能認出你。請過來，你肯定很餓了吧！帕斯卡一直在教我們做一道不大容易的甜點。我喜歡奶油醋栗泥。你找到勺子了嗎，埃德蒙？”
“隨時隨刻為您效勞，恰娜。我一個人完全不會做奶油醋栗泥。這個百裏區的水果可真不錯。醋栗隻有一點點酸。你可以少吃點兒。還有蘋果！托伊渡米亞的福，它們真是美味！我來米爾伍德之前從來沒嚐過這裏的蘋果。你嚐過嗎，科爾文？”
莉亞看向科爾文，對於馬爾恰娜的熱情歡迎感到很有負擔，科爾文這時朝她看過來。米爾伍德蘋果是他們當初在比爾敦荒原時唯一的食物。
“它們是很不錯。”他簡單地回答道，他們目光中透露著隻有彼此知道的秘密。但他沒有多說什麽。
另一個在科爾文旁邊的女孩有著紅棕色的頭發，與馬爾恰娜截然相反。一個在享有特權的家庭中長大、受到家人喜愛、美貌與魅力並存、總是引人注目的女孩有多麽自信，馬爾恰娜就有多麽自信。另一個女孩，艾洛溫，她的衣著每一處都像馬爾恰娜那樣華麗，但她看起來就像一個賤民。她的眼睛略微低垂，舉止很靦腆，但沒有索伊那樣靦腆。看起來就好像她很想加入廚房中歡樂的大家，但是不相信自己可以做到。她站在科爾文的影子中，就好像他是一根繩子，可以阻止她陷入如海洋般無盡的往事。一年前，她還在大教堂服役。去年開始，她來到了科爾文身邊。一絲晦暗的情緒在莉亞的內心纏繞著。
帕斯卡的聲音很生硬，透露著不耐煩。“把那些勺子拿過來，埃德蒙，在那裏！過來嚐一嚐。放些白糖和奶油，可以讓漿果更甜。你也可以混一些黑莓進去。還有蛋糕。放一些蛋糕也很好。”她抓過他手中的勺子，就給他挖了一勺醋栗泥。
“這太棒了，帕斯卡！”他嚐了一口之後，臉上閃爍著享受的光芒。“而且是那麽新鮮。你們全都那麽幸運，可以吃到這麽新鮮的。你可以在節日上賣這些！”
布琳和索伊聽到那句話之後忍俊不禁，他疑惑地轉向她們。
“當然！”布琳說道，捂著嘴大笑。“每一年都賣。”
他有些懊惱地笑道：“我現在記住了。你之前告訴過我。科爾文，你必須嚐一嚐這個醋栗泥！”
科爾文和埃德蒙，他們太不像了，莉亞在一旁默默地觀察。他們腰間都佩戴著聖騎士的匕首，還有表明來自溫特魯德的衣領。他們都穿著相同的短上衣和棉襯衫。埃德蒙看起來更加輕鬆——當你在他身邊時會很開心，不會顧及他的身份是尊貴還是卑微。當莉亞觀察他的時候，在他身上看到了和杜爾登一樣的善良和同情心。再過幾年，他的那些不經思考的言語能讓所有女孩笑出聲。但是科爾文不一樣。他性格內斂，冷漠疏離，但總是很謹慎。比起埃德蒙，他更加持重而有戒心。
莉亞看見科爾文垂下
頭，在艾洛溫耳邊低語了什麽，微微指了指碗和勺子。艾洛溫開心地笑著，似乎她吃不吃甜點全聽科爾文的意見。他為她服務。索伊和布琳也來幫忙，還有帕斯卡。
馬爾恰娜挽住莉亞的手臂，好像一刻都不能離開她一樣。她悄悄地將莉亞拉到一個離其他人比較遠的地方。“所以這是你一直以來生活的地方，”她輕柔地說道。“我知道你肯定因為沒有一個家庭而感到難過，莉亞。如果是我，我肯定會這樣。但是米爾伍德是一個美麗的大教堂。我已經愛上這裏了。可以來到這裏我特別高興，特別是最後知道我們能聚到一起。我不知道誰還能比我更好地讚美這裏了。”她不再接著閑談，眼睛看向莉亞。“你肯定知道我愛我的哥哥，我比任何人都在意他。你救了他的命，莉亞。就在這裏，在這些石磚上麵，你照料著他。在那裏的閣樓上，把他藏了起來。他說必須在我取得你的同意之後，才能帶我去梅德羅斯的小屋，因為那裏對聖學徒是禁止開放的，而我是一名聖學徒。我知道在比爾敦荒原發生的一切。我沒有告訴其他任何人，連艾洛溫也沒有告訴。我會保守你的秘密，就像在那個殘暴的護衛四處尋找科爾文時，你也替他保守了秘密一樣。我必須告訴你，我對你是多麽感激。這件事讓我欠了你一個很大的人情。”
“我本來很不確定見到你的時候我會是怎樣的感受，”莉亞答道，情緒有些激動。她壓低聲音說道：“在那場戰役之前，我本來想著我可能不得不找到你，告訴你關於你哥哥的死訊。那樣的結識肯定不會讓人開心。感謝靈力，才沒有讓這樣的事情發生。”
“我同意！科爾文跟我說過你很擅長使用靈力。這也是我會保守的另一秘密。可憐的艾洛溫——她是那麽害怕靈力。在她勞動的那個洗衣房裏有一塊靈石。”她的眼中閃爍著一絲調皮的光芒。“每次我這麽稱呼，科爾文都會很不樂意，但是這麽稱呼可是比嘎咕怪石合適多了。為什麽我們已經離那個國家這麽遠，還要用達荷米亞那兒的用語呢？在她曾經生活的大教堂那裏，一些聖學徒會在那些女孩洗衣服的時候，利用靈石噴出水來折磨她們。你知道，一旦心生恐懼，就會妨礙靈力的使用。我多麽希望那個女孩是你，莉亞。那我會非常喜歡在你學習的時候陪著你，成為你的朋友。但艾洛溫是一個好姑娘。你會喜歡她的。她就像索伊那樣害羞。但你會幫我一起讓她擺脫害羞的，是吧？”
“當然。你不害怕嗎？對於那些與她家族有仇的人們？”
她的笑容很有感染力，“我不害怕，莉亞。害怕並不會有什麽益處。首先，我哥哥是一個超級卓越的劍客。他每天都進行訓練，從來不對自己滿意。其次，米爾伍德有兩名獵人，而不是一名。第三，我有一項神力是預警神力，在某個麻煩發生之前我都會有預感。這是真的。當我還小的時候，有一次我在花園裏玩耍。有兩個為我們家幹活的牧羊男孩，他們心想如果用鉤子把我絆倒是很有趣的事。在我腦中，我能聽到他們的想法，能感覺到他們在悄悄接近我，雖然我不能看到他們。當我回頭時，果然看到他們正在向我走來準備行動，於是我一邊跑一邊大喊哥哥。”
“他發脾氣了嗎？”莉亞問道，迫不及待想聽事情後麵的發展。這很危險，她想道，馬爾恰娜會告訴我科爾文童年的故事！
“他那時候才十二歲，但他表現得像個二十一歲的人。他警告了那兩個牧羊男孩。他總是會先警告別人。你喜歡聽他的故事嗎？太好了！有很多他不想讓我告訴你的事情。你也必須跟我講你的故事，莉亞。我想聽你的故事。我想更加了解你。我嫉妒索伊，她是那麽了解你，但她對你很忠誠，不願意把你的趣事說出來。從帕斯卡說的話來看，你小時候很調皮。但是我覺得你和我很像。我希望我們可以成為朋友，你呢？”
“莉亞！都快完了！”帕斯卡說道。“你們兩個姑娘動作快點，不然就吃不到了。”
“看我在這兒把你的注意力都引走了，但你可能餓了吧。過來吃吧。大主教已經答應我們可以和你待在一起了。”
莉亞加入了大家，埃德蒙殷勤地過來把勺子遞給她。“有這麽棒的廚師在這裏，你住在廚房裏肯定特別煎熬吧。她有沒有把所有的秘方教給你？”
“我已經一年不在這裏了，但我還沒有全都忘記，”莉亞說道，嚐了嚐醋栗泥，很享受它的美味。這總是她的最愛。“你應該也嚐嚐她做的撒布卡帝奶酪蛋糕，埃德蒙。那會讓你流口水的。”
“嘁，姑娘。不要替我給他任何的承諾，”帕斯卡說道。“當聖靈降臨節到來的時候，他會有機會好好嚐一嚐的，如果他有空停下來跳舞的話。”
埃德蒙搓了搓手，“我一定是個傻瓜，我一直很享受圍成圈的舞蹈，就像他們在五月柱附近跳的那樣。我從來不需要別人勸什麽就會去嚐試一二。你們會成為我非常可愛的舞伴，然後擺出來的甜點會誘惑我離開。”他對每個人都一一頷首，幅度很大，臉上的微笑宛若燃燒的燭光那樣耀眼。“我希望你們都能留一支舞和我跳。你也是，帕斯卡。”
“我？在聖靈降臨節跳舞？”她咆哮著，對這位英俊的年輕人眉開眼笑，“除非母豬會飛啊，小夥子。除非母豬會飛。但看在你嘴這麽甜的份上，我會為你留一些撒布卡帝奶酪蛋糕的。”
他的殷勤舉止讓莉亞想起來早先阿斯特力德提醒她的那些話。“我很想看一看，當你去邀請索伊的時候格特明臉上是什麽表情。”莉亞又吃了一勺，輕柔地說道。
“格特明是誰？”埃德蒙問道。
“他是鐵匠鋪的一個夥計，”布琳說道。“強壯得像頭公牛，但他很沒禮貌，而且嫉妒心強。除了莉亞和索伊，其他
所有人都怕他。莉亞討厭他……呃，可能討厭得太過了，但她不能忍受他在旁邊，所有人都知道他很喜歡索伊。”
“是嗎？”埃德蒙問道，再次用審視的目光看向索伊，“所以你覺得他和醫用水蛭一樣有禮貌嗎？”
索伊咧開嘴笑了，其他人都大笑起來。
“所以他很討人厭？”埃德蒙說道。“那麽，如果和你跳舞會讓他怨恨的話，我很樂意激發他的敵意。即使他強壯如牛。他可能也像牛一樣臭氣熏人吧。”
莉亞非常喜歡埃德蒙。他有著屬於男孩的獨特魅力，讓人感到很親切。“那肯定會打亂他的計劃。你看，阿斯特力德今天告訴我，除了他自己，其他每個和索伊跳舞的人都會被他揍一頓。”
埃德蒙眼中閃現出怒意，“他這麽說了？好吧，索伊這麽美麗，他這麽做也不讓人意外，”他又向她鞠了一躬，“但自然隻有一個無賴才會像這樣剝奪其他夥伴們的機會。我該去哪裏找這個沒教養的人？我想我和科爾文可能不得不殺了他。或者至少把他一條胳膊或者腿削下來。這樣他還能拖著殘肢繼續在鐵匠鋪工作嗎，你們覺得呢？”他模仿著一個瘸子的模樣，讓所有人都捧腹大笑，除了科爾文。他隻是克製地微笑著，沒有說什麽。艾洛溫注意到他並沒有大笑之後，也停止了她的笑。
“就我而言，並不會被他威脅到，”埃德蒙宣稱道，凝視著索伊。“隨他耀武揚威去，但他並不能剝奪我在聖靈降臨節和你跳舞的機會。除非你不願意和我跳舞。”他的目光變得更加嚴肅而專注，好像期待著她說點什麽。
一絲微笑浮現在索伊的唇角。“我願意。”她說道，緊接著就低頭看向碗，臉頰刷地紅了。
“有不少人能見證你答應我的邀請了。你能為我作證吧，恰娜？艾洛溫？莉亞？布琳？真是個自私自利的蠢貨，想把你占為己有？”
“帕斯卡，”馬爾恰娜說道。“莉亞需要吃點東西。你替她留著的那盤食物在哪裏？”
“我忘了，孩子。那盤東西已經被吃光了，在烤爐旁邊。哦不，在另一個角落裏。埃德蒙，別再對這個可憐的女孩說奉承的話來折磨她了，去閣樓上拿一袋麵粉下來，你剛來的時候我就要求你這麽做了。快一點，小夥子，已經晚了，過會兒我得護送你們回莊園。”
馬爾恰娜扯了扯莉亞的手臂，把她帶到烤爐那邊，“你肯定餓了，但我不想浪費和你在一起的每一刻。你的食物就在那裏。”在她們走向烤爐的時候，莉亞看到有一塊靈石就在旁邊，她感到了來自靈力的一絲顫動。靈石的眼睛發著紅光，正在為烤爐提供熱量。但這並不是她做的，於是她看向馬爾恰娜。
“和你的能力比起來，這個不值一提。”她輕聲說道，循著莉亞的目光看去。
莉亞啃著麵包，目光穿過馬爾恰娜的肩膀，投向索伊，接著投向科爾文，他正在輕聲對艾洛溫說話。“科爾文教了我太多東西，”她答道，回憶在她的腦中掠過。“你很幸運有這樣一個哥哥。”
“而不是埃德蒙？”馬爾恰娜有些嘲弄地問道。她給了莉亞一個了然的眼神。“他英俊，又對女生很殷勤，但是……我該怎麽說才能巧妙地表達呢——他也非常膚淺。他的性情變化很快。科爾文一直很穩重。這是我羨慕他的一點。可憐的索伊，埃德蒙已經讓她神魂顛倒了。在我們走之後，你要提醒她幾句。他本性不壞，但他渴求別人的關注。隻有每個人都因為他說的話而大笑，或者隻有當漂亮的女孩們因為他的話而臉紅頭暈時，他才會感到舒服。他知道自己很英俊。可憐的家夥。一定要跟索伊提醒一下關於他的事情，莉亞。”
“提醒她？”莉亞說道，從盤子裏拿了些水果。“他不會做出一些不光彩的事，不是嗎？”
“他並不危險，也不邪惡，”馬爾恰娜轉動著眼珠說道，“就和普通的男人一樣。他也不會羞辱她。我應該怎麽說呢？就像科爾文一直跟我說的那樣，如果我們相信的話，那麽相信某個人是一個緩慢的過程，也會帶來傷害。埃德蒙不會故意試圖讓索伊愛上自己，然後對她嗤之以鼻。他可能隻是無意中這樣做了。提醒她這件事。他表現出來的那些情感要比他心中所想的要誇張些。和他相處一年之後，我已經對他的殷勤不為所動了。索伊在體驗過很多次以後可能也會像我現在一樣。看看她剛剛的反應。不論她們答應或是拒絕，女孩子被邀請跳舞跳舞，總是會令她欣喜的。索伊剛才就很高興。你應該和我一樣從她的臉上看出來了。”
莉亞用探究的眼神看向馬爾恰娜，“你很擅長觀察別人。”
馬爾恰娜擠出一絲笑容，“大多數人我並不關心，但我會對某些人特別關注。你不能苛責我，我生長在這樣的家庭。我母親在生我的時候難產過世了。艾洛溫和我有相同的經曆。我父親沒有再婚，他是如此深愛著我的母親。這也是我所向往的愛情，也是我希望我哥哥能遇到的愛情。所以你看，我觀察人的天賦，如果有那麽一些的話，隻是用在那些玩弄感情、打情罵俏、密謀妒忌、各種途徑失足落入愛情中的人。在我留在這裏的前兩個晚上，我已經在索伊身上發現了一些微妙的苗頭。提醒她，莉亞。他是一名聖騎士，是一位伯爵。但他也是一個容易對美色動心的男子。索伊是個美人。”
馬爾恰娜盯著索伊看了一會兒，轉向莉亞，看到她又咬了口麵包。馬爾恰娜接下來的話讓她差點噎住。“所以你在意的這個男孩是誰？你答應在去年的聖靈降臨節和他一起跳舞的那一個！當你還迷失在沼澤中的時候，科爾文跟我說，如果你錯過了和這個男孩在五月柱周圍跳舞的機會，你會感到很後悔。他的名字叫什麽？他是聖學徒嗎？你還喜歡他嗎？”
當夜幕降臨之後，盡管莉亞知道他們在廚房裏等她，但她還是得完成巡邏的任務。自從馬丁離開之後，她步步謹慎，保持耐心，搜尋任何一絲過客的痕跡。她檢查了魚池的岸邊，繞開了蘋果園，因為當時在見過科爾文之後她已經檢查過了，然後在回到廚房之前，她去檢查了一下大門是否鎖好。在走向廚房的路上，莉亞的心中就像有一群蜜蜂在嗡嗡作響。科爾文在馬爾恰娜和艾洛溫那裏說了她什麽呢？
她在門檻前麵停留片刻，深吸一口氣，手握上門把手。接下來的這一幕留在了她的記憶之中。站在中間的是帕斯卡，她正在教大家做奶油醋栗泥。
“打得用力一些，像索伊那樣。對，一下是一下的。對，加糖讓它變甜。這樣奶油就打發成功。像索伊那樣動作更快一點。勺子在哪裏？埃德蒙，把那些勺子拿過來。在那裏。我們可以從碗裏舀一些來吃。”
莉亞打開門，看到索伊和布琳穿著圍裙在那裏，手裏拿著碗。布琳想要跟上索伊的節奏，但總是難免讓奶油濺出來。其他兩個衣著整潔的女孩們站在旁邊，看著這派忙碌的景象。
“她在那裏！”其中一個女孩說道，展露的笑容使她的臉龐熠熠生輝。向莉亞走近的這個女孩和索伊一樣高挑、苗條，像高貴的天鵝。她一頭金色的秀發在腦後盤起，身著的裙子質地看起來像是米爾伍德最好的那種，是一種深綠色——就像春天裏勃勃生機的森林的色彩。她沒有係腰帶，而是穿了一件前襟墜有許多流蘇的馬甲式套衫。她的袖子寬大流暢，幾乎覆蓋了整條手臂，袖邊細細縫綴著精美的圖案。她沒有戴任何的寶石配飾、戒指或是項鏈，隻有一條掛墜，墜子裏嵌有一塊深藍色的石頭。她的手臂和手腕很瘦削，手指纖細。她很美麗，是那種由內而外從眼中閃耀出來的美。
她快步走來，擁抱了莉亞，就好像她們一直都認識彼此。莉亞比她略微高一些，因為剛剛巡邏完過來，有些蓬頭垢麵，莉亞在她麵前感到自慚形穢。
“我是馬爾恰娜，”她說道，握住莉亞的雙手，仿佛對莉亞頭發上的灰塵毫不在意。“科爾文跟我說了好多你的事情，就算你沒穿獵人製服我也能認出你。請過來，你肯定很餓了吧！帕斯卡一直在教我們做一道不大容易的甜點。我喜歡奶油醋栗泥。你找到勺子了嗎，埃德蒙？”
“隨時隨刻為您效勞，恰娜。我一個人完全不會做奶油醋栗泥。這個百裏區的水果可真不錯。醋栗隻有一點點酸。你可以少吃點兒。還有蘋果！托伊渡米亞的福，它們真是美味！我來米爾伍德之前從來沒嚐過這裏的蘋果。你嚐過嗎，科爾文？”
莉亞看向科爾文，對於馬爾恰娜的熱情歡迎感到很有負擔，科爾文這時朝她看過來。米爾伍德蘋果是他們當初在比爾敦荒原時唯一的食物。
“它們是很不錯。”他簡單地回答道，他們目光中透露著隻有彼此知道的秘密。但他沒有多說什麽。
另一個在科爾文旁邊的女孩有著紅棕色的頭發，與馬爾恰娜截然相反。一個在享有特權的家庭中長大、受到家人喜愛、美貌與魅力並存、總是引人注目的女孩有多麽自信，馬爾恰娜就有多麽自信。另一個女孩，艾洛溫，她的衣著每一處都像馬爾恰娜那樣華麗，但她看起來就像一個賤民。她的眼睛略微低垂，舉止很靦腆，但沒有索伊那樣靦腆。看起來就好像她很想加入廚房中歡樂的大家，但是不相信自己可以做到。她站在科爾文的影子中，就好像他是一根繩子，可以阻止她陷入如海洋般無盡的往事。一年前，她還在大教堂服役。去年開始，她來到了科爾文身邊。一絲晦暗的情緒在莉亞的內心纏繞著。
帕斯卡的聲音很生硬，透露著不耐煩。“把那些勺子拿過來，埃德蒙，在那裏！過來嚐一嚐。放些白糖和奶油，可以讓漿果更甜。你也可以混一些黑莓進去。還有蛋糕。放一些蛋糕也很好。”她抓過他手中的勺子，就給他挖了一勺醋栗泥。
“這太棒了，帕斯卡！”他嚐了一口之後，臉上閃爍著享受的光芒。“而且是那麽新鮮。你們全都那麽幸運，可以吃到這麽新鮮的。你可以在節日上賣這些！”
布琳和索伊聽到那句話之後忍俊不禁，他疑惑地轉向她們。
“當然！”布琳說道，捂著嘴大笑。“每一年都賣。”
他有些懊惱地笑道：“我現在記住了。你之前告訴過我。科爾文，你必須嚐一嚐這個醋栗泥！”
科爾文和埃德蒙，他們太不像了，莉亞在一旁默默地觀察。他們腰間都佩戴著聖騎士的匕首，還有表明來自溫特魯德的衣領。他們都穿著相同的短上衣和棉襯衫。埃德蒙看起來更加輕鬆——當你在他身邊時會很開心，不會顧及他的身份是尊貴還是卑微。當莉亞觀察他的時候，在他身上看到了和杜爾登一樣的善良和同情心。再過幾年，他的那些不經思考的言語能讓所有女孩笑出聲。但是科爾文不一樣。他性格內斂，冷漠疏離，但總是很謹慎。比起埃德蒙，他更加持重而有戒心。
莉亞看見科爾文垂下
頭，在艾洛溫耳邊低語了什麽，微微指了指碗和勺子。艾洛溫開心地笑著，似乎她吃不吃甜點全聽科爾文的意見。他為她服務。索伊和布琳也來幫忙，還有帕斯卡。
馬爾恰娜挽住莉亞的手臂，好像一刻都不能離開她一樣。她悄悄地將莉亞拉到一個離其他人比較遠的地方。“所以這是你一直以來生活的地方，”她輕柔地說道。“我知道你肯定因為沒有一個家庭而感到難過，莉亞。如果是我，我肯定會這樣。但是米爾伍德是一個美麗的大教堂。我已經愛上這裏了。可以來到這裏我特別高興，特別是最後知道我們能聚到一起。我不知道誰還能比我更好地讚美這裏了。”她不再接著閑談，眼睛看向莉亞。“你肯定知道我愛我的哥哥，我比任何人都在意他。你救了他的命，莉亞。就在這裏，在這些石磚上麵，你照料著他。在那裏的閣樓上，把他藏了起來。他說必須在我取得你的同意之後，才能帶我去梅德羅斯的小屋，因為那裏對聖學徒是禁止開放的，而我是一名聖學徒。我知道在比爾敦荒原發生的一切。我沒有告訴其他任何人，連艾洛溫也沒有告訴。我會保守你的秘密，就像在那個殘暴的護衛四處尋找科爾文時，你也替他保守了秘密一樣。我必須告訴你，我對你是多麽感激。這件事讓我欠了你一個很大的人情。”
“我本來很不確定見到你的時候我會是怎樣的感受，”莉亞答道，情緒有些激動。她壓低聲音說道：“在那場戰役之前，我本來想著我可能不得不找到你，告訴你關於你哥哥的死訊。那樣的結識肯定不會讓人開心。感謝靈力，才沒有讓這樣的事情發生。”
“我同意！科爾文跟我說過你很擅長使用靈力。這也是我會保守的另一秘密。可憐的艾洛溫——她是那麽害怕靈力。在她勞動的那個洗衣房裏有一塊靈石。”她的眼中閃爍著一絲調皮的光芒。“每次我這麽稱呼，科爾文都會很不樂意，但是這麽稱呼可是比嘎咕怪石合適多了。為什麽我們已經離那個國家這麽遠，還要用達荷米亞那兒的用語呢？在她曾經生活的大教堂那裏，一些聖學徒會在那些女孩洗衣服的時候，利用靈石噴出水來折磨她們。你知道，一旦心生恐懼，就會妨礙靈力的使用。我多麽希望那個女孩是你，莉亞。那我會非常喜歡在你學習的時候陪著你，成為你的朋友。但艾洛溫是一個好姑娘。你會喜歡她的。她就像索伊那樣害羞。但你會幫我一起讓她擺脫害羞的，是吧？”
“當然。你不害怕嗎？對於那些與她家族有仇的人們？”
她的笑容很有感染力，“我不害怕，莉亞。害怕並不會有什麽益處。首先，我哥哥是一個超級卓越的劍客。他每天都進行訓練，從來不對自己滿意。其次，米爾伍德有兩名獵人，而不是一名。第三，我有一項神力是預警神力，在某個麻煩發生之前我都會有預感。這是真的。當我還小的時候，有一次我在花園裏玩耍。有兩個為我們家幹活的牧羊男孩，他們心想如果用鉤子把我絆倒是很有趣的事。在我腦中，我能聽到他們的想法，能感覺到他們在悄悄接近我，雖然我不能看到他們。當我回頭時，果然看到他們正在向我走來準備行動，於是我一邊跑一邊大喊哥哥。”
“他發脾氣了嗎？”莉亞問道，迫不及待想聽事情後麵的發展。這很危險，她想道，馬爾恰娜會告訴我科爾文童年的故事！
“他那時候才十二歲，但他表現得像個二十一歲的人。他警告了那兩個牧羊男孩。他總是會先警告別人。你喜歡聽他的故事嗎？太好了！有很多他不想讓我告訴你的事情。你也必須跟我講你的故事，莉亞。我想聽你的故事。我想更加了解你。我嫉妒索伊，她是那麽了解你，但她對你很忠誠，不願意把你的趣事說出來。從帕斯卡說的話來看，你小時候很調皮。但是我覺得你和我很像。我希望我們可以成為朋友，你呢？”
“莉亞！都快完了！”帕斯卡說道。“你們兩個姑娘動作快點，不然就吃不到了。”
“看我在這兒把你的注意力都引走了，但你可能餓了吧。過來吃吧。大主教已經答應我們可以和你待在一起了。”
莉亞加入了大家，埃德蒙殷勤地過來把勺子遞給她。“有這麽棒的廚師在這裏，你住在廚房裏肯定特別煎熬吧。她有沒有把所有的秘方教給你？”
“我已經一年不在這裏了，但我還沒有全都忘記，”莉亞說道，嚐了嚐醋栗泥，很享受它的美味。這總是她的最愛。“你應該也嚐嚐她做的撒布卡帝奶酪蛋糕，埃德蒙。那會讓你流口水的。”
“嘁，姑娘。不要替我給他任何的承諾，”帕斯卡說道。“當聖靈降臨節到來的時候，他會有機會好好嚐一嚐的，如果他有空停下來跳舞的話。”
埃德蒙搓了搓手，“我一定是個傻瓜，我一直很享受圍成圈的舞蹈，就像他們在五月柱附近跳的那樣。我從來不需要別人勸什麽就會去嚐試一二。你們會成為我非常可愛的舞伴，然後擺出來的甜點會誘惑我離開。”他對每個人都一一頷首，幅度很大，臉上的微笑宛若燃燒的燭光那樣耀眼。“我希望你們都能留一支舞和我跳。你也是，帕斯卡。”
“我？在聖靈降臨節跳舞？”她咆哮著，對這位英俊的年輕人眉開眼笑，“除非母豬會飛啊，小夥子。除非母豬會飛。但看在你嘴這麽甜的份上，我會為你留一些撒布卡帝奶酪蛋糕的。”
他的殷勤舉止讓莉亞想起來早先阿斯特力德提醒她的那些話。“我很想看一看，當你去邀請索伊的時候格特明臉上是什麽表情。”莉亞又吃了一勺，輕柔地說道。
“格特明是誰？”埃德蒙問道。
“他是鐵匠鋪的一個夥計，”布琳說道。“強壯得像頭公牛，但他很沒禮貌，而且嫉妒心強。除了莉亞和索伊，其他
所有人都怕他。莉亞討厭他……呃，可能討厭得太過了，但她不能忍受他在旁邊，所有人都知道他很喜歡索伊。”
“是嗎？”埃德蒙問道，再次用審視的目光看向索伊，“所以你覺得他和醫用水蛭一樣有禮貌嗎？”
索伊咧開嘴笑了，其他人都大笑起來。
“所以他很討人厭？”埃德蒙說道。“那麽，如果和你跳舞會讓他怨恨的話，我很樂意激發他的敵意。即使他強壯如牛。他可能也像牛一樣臭氣熏人吧。”
莉亞非常喜歡埃德蒙。他有著屬於男孩的獨特魅力，讓人感到很親切。“那肯定會打亂他的計劃。你看，阿斯特力德今天告訴我，除了他自己，其他每個和索伊跳舞的人都會被他揍一頓。”
埃德蒙眼中閃現出怒意，“他這麽說了？好吧，索伊這麽美麗，他這麽做也不讓人意外，”他又向她鞠了一躬，“但自然隻有一個無賴才會像這樣剝奪其他夥伴們的機會。我該去哪裏找這個沒教養的人？我想我和科爾文可能不得不殺了他。或者至少把他一條胳膊或者腿削下來。這樣他還能拖著殘肢繼續在鐵匠鋪工作嗎，你們覺得呢？”他模仿著一個瘸子的模樣，讓所有人都捧腹大笑，除了科爾文。他隻是克製地微笑著，沒有說什麽。艾洛溫注意到他並沒有大笑之後，也停止了她的笑。
“就我而言，並不會被他威脅到，”埃德蒙宣稱道，凝視著索伊。“隨他耀武揚威去，但他並不能剝奪我在聖靈降臨節和你跳舞的機會。除非你不願意和我跳舞。”他的目光變得更加嚴肅而專注，好像期待著她說點什麽。
一絲微笑浮現在索伊的唇角。“我願意。”她說道，緊接著就低頭看向碗，臉頰刷地紅了。
“有不少人能見證你答應我的邀請了。你能為我作證吧，恰娜？艾洛溫？莉亞？布琳？真是個自私自利的蠢貨，想把你占為己有？”
“帕斯卡，”馬爾恰娜說道。“莉亞需要吃點東西。你替她留著的那盤食物在哪裏？”
“我忘了，孩子。那盤東西已經被吃光了，在烤爐旁邊。哦不，在另一個角落裏。埃德蒙，別再對這個可憐的女孩說奉承的話來折磨她了，去閣樓上拿一袋麵粉下來，你剛來的時候我就要求你這麽做了。快一點，小夥子，已經晚了，過會兒我得護送你們回莊園。”
馬爾恰娜扯了扯莉亞的手臂，把她帶到烤爐那邊，“你肯定餓了，但我不想浪費和你在一起的每一刻。你的食物就在那裏。”在她們走向烤爐的時候，莉亞看到有一塊靈石就在旁邊，她感到了來自靈力的一絲顫動。靈石的眼睛發著紅光，正在為烤爐提供熱量。但這並不是她做的，於是她看向馬爾恰娜。
“和你的能力比起來，這個不值一提。”她輕聲說道，循著莉亞的目光看去。
莉亞啃著麵包，目光穿過馬爾恰娜的肩膀，投向索伊，接著投向科爾文，他正在輕聲對艾洛溫說話。“科爾文教了我太多東西，”她答道，回憶在她的腦中掠過。“你很幸運有這樣一個哥哥。”
“而不是埃德蒙？”馬爾恰娜有些嘲弄地問道。她給了莉亞一個了然的眼神。“他英俊，又對女生很殷勤，但是……我該怎麽說才能巧妙地表達呢——他也非常膚淺。他的性情變化很快。科爾文一直很穩重。這是我羨慕他的一點。可憐的索伊，埃德蒙已經讓她神魂顛倒了。在我們走之後，你要提醒她幾句。他本性不壞，但他渴求別人的關注。隻有每個人都因為他說的話而大笑，或者隻有當漂亮的女孩們因為他的話而臉紅頭暈時，他才會感到舒服。他知道自己很英俊。可憐的家夥。一定要跟索伊提醒一下關於他的事情，莉亞。”
“提醒她？”莉亞說道，從盤子裏拿了些水果。“他不會做出一些不光彩的事，不是嗎？”
“他並不危險，也不邪惡，”馬爾恰娜轉動著眼珠說道，“就和普通的男人一樣。他也不會羞辱她。我應該怎麽說呢？就像科爾文一直跟我說的那樣，如果我們相信的話，那麽相信某個人是一個緩慢的過程，也會帶來傷害。埃德蒙不會故意試圖讓索伊愛上自己，然後對她嗤之以鼻。他可能隻是無意中這樣做了。提醒她這件事。他表現出來的那些情感要比他心中所想的要誇張些。和他相處一年之後，我已經對他的殷勤不為所動了。索伊在體驗過很多次以後可能也會像我現在一樣。看看她剛剛的反應。不論她們答應或是拒絕，女孩子被邀請跳舞跳舞，總是會令她欣喜的。索伊剛才就很高興。你應該和我一樣從她的臉上看出來了。”
莉亞用探究的眼神看向馬爾恰娜，“你很擅長觀察別人。”
馬爾恰娜擠出一絲笑容，“大多數人我並不關心，但我會對某些人特別關注。你不能苛責我，我生長在這樣的家庭。我母親在生我的時候難產過世了。艾洛溫和我有相同的經曆。我父親沒有再婚，他是如此深愛著我的母親。這也是我所向往的愛情，也是我希望我哥哥能遇到的愛情。所以你看，我觀察人的天賦，如果有那麽一些的話，隻是用在那些玩弄感情、打情罵俏、密謀妒忌、各種途徑失足落入愛情中的人。在我留在這裏的前兩個晚上，我已經在索伊身上發現了一些微妙的苗頭。提醒她，莉亞。他是一名聖騎士，是一位伯爵。但他也是一個容易對美色動心的男子。索伊是個美人。”
馬爾恰娜盯著索伊看了一會兒，轉向莉亞，看到她又咬了口麵包。馬爾恰娜接下來的話讓她差點噎住。“所以你在意的這個男孩是誰？你答應在去年的聖靈降臨節和他一起跳舞的那一個！當你還迷失在沼澤中的時候，科爾文跟我說，如果你錯過了和這個男孩在五月柱周圍跳舞的機會，你會感到很後悔。他的名字叫什麽？他是聖學徒嗎？你還喜歡他嗎？”