莉亞將那裹著食物的亞麻巾邊角的褶皺細細撫平，小心地將其打包入馬丁的行裝中。她還放入了幾袋馬丁喜歡的香料，然後把包係上，遞到了他的麵前。馬丁鮮有地對她露出微笑。他的弓已經上弦，兩隻箭筒裏裝滿了帶有羽毛的箭鏃，一隻手隨意地搭在短劍柄上。莉亞有些為他擔心。這一切都讓她感到有些不舒服，這與死亡和戰爭打交道的工作也令她不適。溫特魯德一戰依然是她的夢魘，揮之不去，卻並不頻繁。
莉亞上前給了馬丁一個擁抱，馬丁沉下臉，“噓”地把莉亞推開，“你才需要安慰，姑娘。老天知道，穿梭在沼澤之間，拍死吸血小飛蟲對於我來說是一種愉悅享受啊。你的工作才更加危險。”他眼神堅定地看向她。“如果你之前有花心思學習，那已經從我這裏學到足夠的本領了。獵人是耐心的，獵物是大意的。你是一個好姑娘。要記得保持警惕、謹慎。我會在兩周之內回來。”他伸出手將她落在耳前的一縷頭發捋到耳後。馬丁做出這樣溫柔而滿含歡喜的動作，卻讓莉亞感到有些手足無措。
“我會讓帕斯卡給你留一塊撒布卡帝奶酪蛋糕，”莉亞說道。“也可能會留一整盤。”
他搖搖頭，重重地拍了下肚子，“我這裏解決不了一整個，但是如果有一塊留給我的話——那還是值得讓我回來的。記得留心聖學徒那片地方。這一學年快要結束了，我想會有些新生開始蠢蠢欲動。要是有人在晚上出來晃蕩，我不介意你把他們的頭發染成藍色。菘藍會有所幫助。”
莉亞不禁大笑起來，又給了他一個擁抱，然後打開腰間的袋子，取出十字聖球。他直直地盯著她，眼神忽然淩厲起來，仿佛能穿透一切。他那濃密的花白胡子下，依然是下沉的嘴角。他做了個怪相，輕啟唇齒，仿佛想要說什麽，但終究沒有說出口。
“告訴我斯卡塞特在哪裏，”莉亞並沒有因為他的注視而感到緊張，繼續自顧自地對聖球說道。
聖球開始在她手中旋轉，最後指向西北方向，那是比爾敦荒原所在的方向。馬丁看了看聖球的指針，又看向聖球表麵浮現出的文字，但他和莉亞一樣，也看不懂那些文字。馬丁向莉亞點點頭，便轉身離開，他戴上皮衣上的風帽，用以遮擋中午的大太陽。
在他從視線中消失之後，莉亞又低頭看向聖球。告訴我科爾文在哪兒，她在腦中如是說道，聖球的指針再一次開始旋轉，停下來的時候指向了蘋果園，和莉亞料想的一樣。她小心翼翼地把聖球裝回袋子中，朝蘋果園走去。無數思緒在腦海中碰撞，莉亞走著走著差點摔跤。對她來說，一下子理清這麽多威脅和危險很有難度。聖騎士們的周圍仍然殺機四伏；那位德蒙特女孩麵臨著一群敵人；而王太後馬上就要抵達米爾伍德。她一個人怎麽應對得了這麽多的事情？幾周以來，莉亞心裏一方麵畏懼聖靈降臨節的到來，但是另一方麵當她知曉科爾文的到來時，這種畏懼又轉化成了興奮。雖然她很開心能和他一起跳舞，但未免對他有些擔憂。
“莉亞！”背後傳來一個聲音。她有些惱怒地轉過身，看見阿斯特力德跑過來。他今年十一歲，長得很矮，頭發像粘了一個個黑色的箭頭似的，一撮撮地簇立著。
她停住腳步，有些沮喪。“是不是大主教要見我？”她問道。
他一邊走近一邊搖頭，上氣不接下氣。“我以為你知道，”他說道，喘了幾口氣。“我偷聽到格特明·史密斯對一些男孩說的話，但是他沒有發現我。格特明警告他們不準邀請索伊在五月柱周圍跳舞。他說……反正他威脅了他們，莉亞。他威脅說，除了他，如果任何人邀請索伊跳舞的話，他就會把那人痛揍一頓。”阿斯特力德的小臉蛋因厭惡而皺成一團。“他真的是一個花花公子。告訴索伊，莉亞。這不公平，憑什麽隻有他一個人才能和她跳舞。”
她皺起眉，點了點頭，“謝謝你，阿斯特力德。我會告訴她的。”
“你的臉怎麽了，莉亞？”
“沒事，正在愈合中。謝謝你，阿斯特力德。”當他跑去辦另一件事之後，莉亞便繼續往前走。馬上要和科爾文見麵了，她的臉上卻痕跡斑駁，一想到這一點莉亞就感到很困擾。她的皮膚現在正在脫皮，不時有小碎片脫落下來，特別是鼻子那邊。但至少她已經不覺得癢了。
她從果園的南邊進去，穿過平坦的小路，走向在下麵守衛著這條路徑的怪眼靈石。但是她在半路上就碰到了科爾文。周圍是一大片蘋果樹，莉亞隻能彎下腰，從張牙舞爪的樹枝底下穿過去。
她試圖小聲地說話，不想顯露自己因為見到他而變得興奮的心情，“這次我沒給你帶什麽食物。如果你餓了，那可是你自己的錯。高一點的樹枝上可能會有蘋果。”
於是科爾文伸出手，摘下兩個蘋果：“米爾伍德的蘋果很合我的胃口。自從我離開這裏之後，就沒有吃過這樣的蘋果。其他地方的蘋果要麽紅色，要麽黃色，有些多汁，有些黏稠——但從來沒有過這樣的混合色，也沒有這樣特別的味道。”他扔了一個給她。莉亞接住以後便端詳起來，她注意到根莖附近有些斑點和汙漬。
莉亞先湊近蘋果嗅了嗅，吸入那屬於蘋果的微妙的芬芳，然後留意到他看她的眼神。她看不透他的眼神。不是憤怒，也不是急躁。他看起來很平靜，很自信。
她咬了口蘋果，享受著迸射而出的芳香。“很遺憾，你沒有在春天的時候來這裏，”她說道，“那是我最喜歡的季節，那時果園裏的果樹都很茂盛。橡樹正在萌芽，蘋果樹上掉落的花兒飄飄灑灑，
就像下雪一般。我以前肯定告訴過你，”她一本正經地說道，一邊津津有味地咀嚼著。“我們現在肯定在聖父聖母相遇的那個花園附近。可能是我們發現梅德羅斯的那個花園，你還記得嗎？想象一下如果真的是那個花園，就太奇妙了。”
科爾文搖頭。“你還是沒變，仍舊對你不大了解的事物掉以輕心。”
莉亞露出甜美的笑容，問道：“又沒人教我，我怎麽可能了解全部呢？”她又咬了口蘋果，“我們對古時候的事情了解得太少了，科爾文。如果我們的聖父聖母沒有同時一起咬下蘋果，那事情會變得怎麽樣呢？”
“雖然你說那是一個蘋果，但是聖書中隻提到是‘水果’。他們吃的也可能是其他水果。”
“對，但至少我說的是蘋果，那總比南瓜靠譜多了吧。如果他們沒有同時吃那個水果會發生什麽呢？如果聖父先吃了它會怎麽樣？”
“那懲罰依然會降臨，”科爾文答道。“這是關鍵，莉亞，誰先吃了水果或者哪種水果並不重要。可能在另一個世界裏，他咬了第一口，然後第一個受到懲罰。不過你直接過來這裏並不是為了討論知識之果這件事的意義的吧。來，坐到樹樁上。我還沒向你解釋。你可能不相信，但我真的感到很抱歉。你可能在心裏想，我真是一個不守信用的無賴吧，我敢肯定你是這麽想的。請答應我，坐下來，讓我們聊一聊。”
旁邊有一塊草坪看起來比樹樁更吸引人，莉亞在那兒坐了下來，品嚐著美味的蘋果，等科爾文開始說。這是科爾文親自爬上樹摘到的蘋果，莉亞感到幾分竊喜。那天早晨大主教已經向她說明了很多情況，所以莉亞覺得大多數的事情自己已經了解了。
他站在一旁，端詳著一根樹枝上的蔥蔥綠葉，並沒有和她一起坐在草坪上。“在我離開的那天，我跟大主教說過我可以支付你的學費，你就可以上學了，但是他拒絕了我。他那時已經知道我將被提拔為弗什伯爵，所以他拒絕並不是因為錢的問題。他說你已經足夠引人注目，他不想讓你再吸引更多的注意。溫特魯德之戰過後，我原以為天下已經暫時太平了，但他說我想錯了，其他伯爵會反抗德蒙特，集成反叛軍起義造反。而在那不久之後，這些事情就真的發生了。他警告我不要對任何人透露你為我做的那些事情，包括德蒙特。這是為了保護你，也是為了保護米爾伍德。經過我的周旋之後，他答應我能對唯一一個人說出這件事，那就是我妹妹。她知道這件事。”
莉亞皺起眉頭。“那他禁止我見你了嗎？”
他低頭看向她，搖搖頭。“不，禁止已經解除。我現在是客人的身份，大主教個人的客人。他叫自己的獵人來陪伴我再正常不過。我平日的生活就是常常和同伴們一起去狩獵和出擊。我很享受這一點。雖然不僅如此。當我們的小部隊帶著小國王回到科摩洛斯舉行加冕儀式的時候，德蒙特交給我一項艱巨的任務。在溫特魯德之戰中，我為他出了很多力，他也知道我的父親曾經宣誓對他父親效忠。所以他告訴了我他外甥女的存在——一個我從我父親那裏知道的秘密。我在小時候就知道了這件事。你知道嗎，當老國王擊毀普萊利之後，他想確保普萊利的王子沒有一個活著，他覺得隻要有王子活著，就有可能在將來召集眾人造反。多年前，普萊利的王子殿下與德蒙特的妹妹成婚。當老國王開始侵略的時候，他們已經成為夫妻了。那時候她正懷孕，但他必須離開她，去保衛自己的國家。在戰爭期間，那個孩子出生了，是個女孩。不幸的是，女孩的母親卻因難產而死。”他嚴肅地看著她，莉亞心中莫名地緊張起來，停止了吃蘋果。
莉亞的內心劇烈燃燒了起來。
科爾文溫和地說道：“我們不知道的事情太多了。那些幸存的人說王子殿下在他年輕的妻子去世之後非常頹喪，甚至失去了靈力的輔助。最後他落入老國王部下的陷阱，不幸身亡。他的人頭被掛在一根長矛上，矗立在科摩洛斯城中。普萊利淪陷了。那個孩子被國王監禁起來，藏在一座大教堂中。她以賤民的身份長大。”他專注地看著她。“莉亞，我被德蒙特派去尋找這個孩子。我本來以為……我真的以為那就是你。你的年齡和她差不多。聖球聽到你的指令時也浮現出了普萊利的語言。我不覺得他們會把孩子放到離普萊利那麽近的米爾伍德，但是這一點並不能完全否定我的猜測。你的確和德蒙特家族有相似之處。不是頭發，而是你的臉，你的表情——總讓人覺得和他們家族很相似。”
莉亞的喉頭動了動。“阿爾馬格也這麽認為。”她輕聲說道。
“德蒙特對我說，我需要拿到毋容置疑的證據。他派我去了檔案室。我沒有和任何人說過我的使命，隻是在那些檔案中搜尋當年公主女兒的下落。我知道普萊利是在哪一年淪陷的。在翻看了很多檔案之後，我找到了一份國王親筆書寫的案卷。當時國王將孩子帶走之後，放到了塞姆普林弗大教堂去。”
和大主教所說的一樣。莉亞心想。
“那是一個很小的教堂，沒什麽值得注意的地方，在王國的東部沿海地區。德蒙特那時已經開始著手叛軍的事情，所以他派埃德蒙和我去大教堂尋找這個女孩。她在那兒以另一個名字生活著。那裏的大主教在她來之前就生活在那兒了，也知道她的真實身份，盡管他因為懼怕老國王，從來沒有提過這件事。他把她交給了我們來監護，但是警告說，國王的部下曾經跟他說過永遠不能讓她逃出來，不然他的大教堂將會被燒得片瓦不存。國王的部下發誓他們會找到那個孩子，殺死
她和她的後代。他把她的保護權轉交給了我們，我們就接受了。普萊利人民自然希望她回去，她是唯一活下來的繼承人。”
科爾文在莉亞身旁蹲下，他離她很近，近到她都能看到他眼中自己的影像。他臉上的神情看起來幾近痛苦，“我本來以為那是你，莉亞。我原本希望的是，雖然我不能遵守和你的諾言，但我能為你帶回更好的消息。我很抱歉我丟下了你。去年我一直在不同的大教堂之間來回奔波，艾洛溫在大教堂學習讀寫我們的語言，普萊利語和達荷米亞語。三種語言，而不是一種。她的腦子快要炸開了！我妹妹，馬爾恰娜，是她的陪讀。這個轉變對於艾洛溫來說……很困難。她是塞姆普林弗的一名浣衣女。當我見到她的時候，她身上的味道就像你今早帶著的那束花一樣。那樣的味道讓我想起了你。”
他停頓了一下，深吸一口氣，低頭盯著草坪。“聖騎士們的生命處於危險之中，叛軍在樹林中暗暗滋生，樞密院麵臨著與其他三個國家的戰爭危機，而我……我不得不哄著一個學習糟糕、靈力匱乏、寧肯在水槽中洗衣服的女孩讀書。”他看向她，語氣中開始帶上鄙夷。“最近一次她的生命受到威脅時，我們正在布勒貝克。我建議來米爾伍德。這是王國裏最古老的大教堂。你的大主教充滿智慧，也許能幫助她控製住她的恐懼之情。但最重要的是，我希望可以親自告訴你為什麽我沒有早來，為忽視你而親自道歉。大主教不會讓你成為回廊的學徒。你必須繼續工作，直到完成任務。但我對你的誓言依然沒有失效。這是唯一讓我心甘情願的任務。我不能教你怎樣讀書和銘記，莉亞。但我可以和你分享我知道的東西，以及我在自己的聖書上麵抄寫的東西。”
莉亞深吸了一口氣，盡力讓自己保持淡定和冷靜。在短短時間內發生了這麽多事情。在所有的情緒當中，她被嫉妒之情苦苦地折磨著。她嫉妒他們找到的是另一個賤民女孩。那個女孩有權享有科爾文一年的陪伴，有權學習三種語言，還能光明正大地練習靈力。莉亞為什麽沒有得到這樣的機會！這是一種很強烈的感受，莉亞在腦中將其消滅，不願意讓這種情緒滋生、紮根在她心中。
“那你的另一個諾言呢？”她問道，看向地麵，手中撚著蘋果莖，又把它拔了出來。
“另一個諾言？”
“你走之前在我耳邊悄悄說的那句話？”她抬眼看向他。
他嘴角浮現出一絲了然的微笑。他站起來，踱了幾步之後，靠在一棵樹幹上，雙臂交疊，“呃，我可沒有明確說在哪一個聖靈降臨節我會邀請你跳舞。”
“所以你當時是邀請我跳舞嗎？那是你的意圖？”
“你之前說過那是你在五月柱周圍跳舞的第一年。那也是能遇見你的一個機會。但是事情並沒有按照我想的那樣發展。不過耐心是智慧的好夥伴。這也是你需要修煉的一課，莉亞。”
“如果我沒那麽多耐心，”她說道，又狠狠地從蘋果上咬下一塊，“我就會在你昨晚嚇到我的時候，直接讓你的腳廢了。”
“讓我的腳廢了？這是一個今年不和你跳舞的好理由。”
“幾分鍾之前我還覺得你變善良了，科爾文，”她說道，但心中對於他的嘲弄感到很愉快，“一年前，你幾乎每講十個詞就要奚落我一番。本以為你變善良了，沒想到沒多久又打回原形。”
他自嘲地一笑，“這一年裏很多事都變了，包括你。我在禮節問題上花了一番工夫。我妹妹負責幫助我提升禮節。她無疑需要你的幫助。她今晚想要見你。”
莉亞聳了聳肩。“這個追求可能沒什麽希望，但我們必須試一下。我其實沒有改變很多。我依然像我們當初離開比爾敦荒原的時候一樣邋遢。穿山越嶺之後我的裙子變成了破布，所以我現在穿著這些衣服。我的皮膚就像患了麻風病那樣，因為幾天前我不小心沾到了一種危險的植物汁液。我的衣服因此也沾上了毒液，這也是我那天晚上朝你大叫的原因。我現在長高了一些，如果可能的話，也可以把這個稱為一種提升。”她舔了舔嘴唇，試圖配合他自嘲的笑容。“如果你覺得和我跳舞太羞恥的話，我可以理解。你現在是來自溫特魯德的聖騎士，可是一位伯爵。”
他的笑意有些黯淡，“其實現在我有三個伯爵爵位了。但我不在乎別人怎麽想，莉亞。我從來沒在意過那些事情。在我心中，我永遠也不會覺得你醜。”
想象一下，人類所有的意念都能在一個天平上表示出來。一名擁有最大限度靈力的聖騎士的意念，可以用一枚金幣來表示，顯示在其中的一麵。所有邪惡、難以控製的充滿複仇欲望的意念毫無價值，顯示在另一麵，但可以讓天平傾斜過來。這個世界上有許許多多病態的意念，足夠壓扁這個世界，葬送我們所有人的性命。但是如果我們有足夠多的善的意念，那麽就能達到平衡，來讓我們堅定地守在正義的一方。想象你測量了一下整個王國的大小。跟那些毫無價值的東西相比，有多少金幣呢？足夠多——隻是足夠多。有足夠多的重量和力量來讓天平達到平衡。但是如果你開始一個一個拿走金幣會怎麽樣呢？那麽每一個邪惡的種子都會造成影響。每一個細小的種子都能讓天平傾斜過來。隻要天平是偏向聖騎士那一方的，那麽靈力就會給每個人力量——包括正義和邪惡雙方。但是如果邪惡那一方的重量超過了正義那一方的重量，就會觸發大災難來清除無價值的東西。這是來自靈力的告誡。緊接著靈力的詛咒就要降臨了。
——高登·彭曼於米爾伍德大教堂
莉亞上前給了馬丁一個擁抱，馬丁沉下臉，“噓”地把莉亞推開，“你才需要安慰，姑娘。老天知道，穿梭在沼澤之間，拍死吸血小飛蟲對於我來說是一種愉悅享受啊。你的工作才更加危險。”他眼神堅定地看向她。“如果你之前有花心思學習，那已經從我這裏學到足夠的本領了。獵人是耐心的，獵物是大意的。你是一個好姑娘。要記得保持警惕、謹慎。我會在兩周之內回來。”他伸出手將她落在耳前的一縷頭發捋到耳後。馬丁做出這樣溫柔而滿含歡喜的動作，卻讓莉亞感到有些手足無措。
“我會讓帕斯卡給你留一塊撒布卡帝奶酪蛋糕，”莉亞說道。“也可能會留一整盤。”
他搖搖頭，重重地拍了下肚子，“我這裏解決不了一整個，但是如果有一塊留給我的話——那還是值得讓我回來的。記得留心聖學徒那片地方。這一學年快要結束了，我想會有些新生開始蠢蠢欲動。要是有人在晚上出來晃蕩，我不介意你把他們的頭發染成藍色。菘藍會有所幫助。”
莉亞不禁大笑起來，又給了他一個擁抱，然後打開腰間的袋子，取出十字聖球。他直直地盯著她，眼神忽然淩厲起來，仿佛能穿透一切。他那濃密的花白胡子下，依然是下沉的嘴角。他做了個怪相，輕啟唇齒，仿佛想要說什麽，但終究沒有說出口。
“告訴我斯卡塞特在哪裏，”莉亞並沒有因為他的注視而感到緊張，繼續自顧自地對聖球說道。
聖球開始在她手中旋轉，最後指向西北方向，那是比爾敦荒原所在的方向。馬丁看了看聖球的指針，又看向聖球表麵浮現出的文字，但他和莉亞一樣，也看不懂那些文字。馬丁向莉亞點點頭，便轉身離開，他戴上皮衣上的風帽，用以遮擋中午的大太陽。
在他從視線中消失之後，莉亞又低頭看向聖球。告訴我科爾文在哪兒，她在腦中如是說道，聖球的指針再一次開始旋轉，停下來的時候指向了蘋果園，和莉亞料想的一樣。她小心翼翼地把聖球裝回袋子中，朝蘋果園走去。無數思緒在腦海中碰撞，莉亞走著走著差點摔跤。對她來說，一下子理清這麽多威脅和危險很有難度。聖騎士們的周圍仍然殺機四伏；那位德蒙特女孩麵臨著一群敵人；而王太後馬上就要抵達米爾伍德。她一個人怎麽應對得了這麽多的事情？幾周以來，莉亞心裏一方麵畏懼聖靈降臨節的到來，但是另一方麵當她知曉科爾文的到來時，這種畏懼又轉化成了興奮。雖然她很開心能和他一起跳舞，但未免對他有些擔憂。
“莉亞！”背後傳來一個聲音。她有些惱怒地轉過身，看見阿斯特力德跑過來。他今年十一歲，長得很矮，頭發像粘了一個個黑色的箭頭似的，一撮撮地簇立著。
她停住腳步，有些沮喪。“是不是大主教要見我？”她問道。
他一邊走近一邊搖頭，上氣不接下氣。“我以為你知道，”他說道，喘了幾口氣。“我偷聽到格特明·史密斯對一些男孩說的話，但是他沒有發現我。格特明警告他們不準邀請索伊在五月柱周圍跳舞。他說……反正他威脅了他們，莉亞。他威脅說，除了他，如果任何人邀請索伊跳舞的話，他就會把那人痛揍一頓。”阿斯特力德的小臉蛋因厭惡而皺成一團。“他真的是一個花花公子。告訴索伊，莉亞。這不公平，憑什麽隻有他一個人才能和她跳舞。”
她皺起眉，點了點頭，“謝謝你，阿斯特力德。我會告訴她的。”
“你的臉怎麽了，莉亞？”
“沒事，正在愈合中。謝謝你，阿斯特力德。”當他跑去辦另一件事之後，莉亞便繼續往前走。馬上要和科爾文見麵了，她的臉上卻痕跡斑駁，一想到這一點莉亞就感到很困擾。她的皮膚現在正在脫皮，不時有小碎片脫落下來，特別是鼻子那邊。但至少她已經不覺得癢了。
她從果園的南邊進去，穿過平坦的小路，走向在下麵守衛著這條路徑的怪眼靈石。但是她在半路上就碰到了科爾文。周圍是一大片蘋果樹，莉亞隻能彎下腰，從張牙舞爪的樹枝底下穿過去。
她試圖小聲地說話，不想顯露自己因為見到他而變得興奮的心情，“這次我沒給你帶什麽食物。如果你餓了，那可是你自己的錯。高一點的樹枝上可能會有蘋果。”
於是科爾文伸出手，摘下兩個蘋果：“米爾伍德的蘋果很合我的胃口。自從我離開這裏之後，就沒有吃過這樣的蘋果。其他地方的蘋果要麽紅色，要麽黃色，有些多汁，有些黏稠——但從來沒有過這樣的混合色，也沒有這樣特別的味道。”他扔了一個給她。莉亞接住以後便端詳起來，她注意到根莖附近有些斑點和汙漬。
莉亞先湊近蘋果嗅了嗅，吸入那屬於蘋果的微妙的芬芳，然後留意到他看她的眼神。她看不透他的眼神。不是憤怒，也不是急躁。他看起來很平靜，很自信。
她咬了口蘋果，享受著迸射而出的芳香。“很遺憾，你沒有在春天的時候來這裏，”她說道，“那是我最喜歡的季節，那時果園裏的果樹都很茂盛。橡樹正在萌芽，蘋果樹上掉落的花兒飄飄灑灑，
就像下雪一般。我以前肯定告訴過你，”她一本正經地說道，一邊津津有味地咀嚼著。“我們現在肯定在聖父聖母相遇的那個花園附近。可能是我們發現梅德羅斯的那個花園，你還記得嗎？想象一下如果真的是那個花園，就太奇妙了。”
科爾文搖頭。“你還是沒變，仍舊對你不大了解的事物掉以輕心。”
莉亞露出甜美的笑容，問道：“又沒人教我，我怎麽可能了解全部呢？”她又咬了口蘋果，“我們對古時候的事情了解得太少了，科爾文。如果我們的聖父聖母沒有同時一起咬下蘋果，那事情會變得怎麽樣呢？”
“雖然你說那是一個蘋果，但是聖書中隻提到是‘水果’。他們吃的也可能是其他水果。”
“對，但至少我說的是蘋果，那總比南瓜靠譜多了吧。如果他們沒有同時吃那個水果會發生什麽呢？如果聖父先吃了它會怎麽樣？”
“那懲罰依然會降臨，”科爾文答道。“這是關鍵，莉亞，誰先吃了水果或者哪種水果並不重要。可能在另一個世界裏，他咬了第一口，然後第一個受到懲罰。不過你直接過來這裏並不是為了討論知識之果這件事的意義的吧。來，坐到樹樁上。我還沒向你解釋。你可能不相信，但我真的感到很抱歉。你可能在心裏想，我真是一個不守信用的無賴吧，我敢肯定你是這麽想的。請答應我，坐下來，讓我們聊一聊。”
旁邊有一塊草坪看起來比樹樁更吸引人，莉亞在那兒坐了下來，品嚐著美味的蘋果，等科爾文開始說。這是科爾文親自爬上樹摘到的蘋果，莉亞感到幾分竊喜。那天早晨大主教已經向她說明了很多情況，所以莉亞覺得大多數的事情自己已經了解了。
他站在一旁，端詳著一根樹枝上的蔥蔥綠葉，並沒有和她一起坐在草坪上。“在我離開的那天，我跟大主教說過我可以支付你的學費，你就可以上學了，但是他拒絕了我。他那時已經知道我將被提拔為弗什伯爵，所以他拒絕並不是因為錢的問題。他說你已經足夠引人注目，他不想讓你再吸引更多的注意。溫特魯德之戰過後，我原以為天下已經暫時太平了，但他說我想錯了，其他伯爵會反抗德蒙特，集成反叛軍起義造反。而在那不久之後，這些事情就真的發生了。他警告我不要對任何人透露你為我做的那些事情，包括德蒙特。這是為了保護你，也是為了保護米爾伍德。經過我的周旋之後，他答應我能對唯一一個人說出這件事，那就是我妹妹。她知道這件事。”
莉亞皺起眉頭。“那他禁止我見你了嗎？”
他低頭看向她，搖搖頭。“不，禁止已經解除。我現在是客人的身份，大主教個人的客人。他叫自己的獵人來陪伴我再正常不過。我平日的生活就是常常和同伴們一起去狩獵和出擊。我很享受這一點。雖然不僅如此。當我們的小部隊帶著小國王回到科摩洛斯舉行加冕儀式的時候，德蒙特交給我一項艱巨的任務。在溫特魯德之戰中，我為他出了很多力，他也知道我的父親曾經宣誓對他父親效忠。所以他告訴了我他外甥女的存在——一個我從我父親那裏知道的秘密。我在小時候就知道了這件事。你知道嗎，當老國王擊毀普萊利之後，他想確保普萊利的王子沒有一個活著，他覺得隻要有王子活著，就有可能在將來召集眾人造反。多年前，普萊利的王子殿下與德蒙特的妹妹成婚。當老國王開始侵略的時候，他們已經成為夫妻了。那時候她正懷孕，但他必須離開她，去保衛自己的國家。在戰爭期間，那個孩子出生了，是個女孩。不幸的是，女孩的母親卻因難產而死。”他嚴肅地看著她，莉亞心中莫名地緊張起來，停止了吃蘋果。
莉亞的內心劇烈燃燒了起來。
科爾文溫和地說道：“我們不知道的事情太多了。那些幸存的人說王子殿下在他年輕的妻子去世之後非常頹喪，甚至失去了靈力的輔助。最後他落入老國王部下的陷阱，不幸身亡。他的人頭被掛在一根長矛上，矗立在科摩洛斯城中。普萊利淪陷了。那個孩子被國王監禁起來，藏在一座大教堂中。她以賤民的身份長大。”他專注地看著她。“莉亞，我被德蒙特派去尋找這個孩子。我本來以為……我真的以為那就是你。你的年齡和她差不多。聖球聽到你的指令時也浮現出了普萊利的語言。我不覺得他們會把孩子放到離普萊利那麽近的米爾伍德，但是這一點並不能完全否定我的猜測。你的確和德蒙特家族有相似之處。不是頭發，而是你的臉，你的表情——總讓人覺得和他們家族很相似。”
莉亞的喉頭動了動。“阿爾馬格也這麽認為。”她輕聲說道。
“德蒙特對我說，我需要拿到毋容置疑的證據。他派我去了檔案室。我沒有和任何人說過我的使命，隻是在那些檔案中搜尋當年公主女兒的下落。我知道普萊利是在哪一年淪陷的。在翻看了很多檔案之後，我找到了一份國王親筆書寫的案卷。當時國王將孩子帶走之後，放到了塞姆普林弗大教堂去。”
和大主教所說的一樣。莉亞心想。
“那是一個很小的教堂，沒什麽值得注意的地方，在王國的東部沿海地區。德蒙特那時已經開始著手叛軍的事情，所以他派埃德蒙和我去大教堂尋找這個女孩。她在那兒以另一個名字生活著。那裏的大主教在她來之前就生活在那兒了，也知道她的真實身份，盡管他因為懼怕老國王，從來沒有提過這件事。他把她交給了我們來監護，但是警告說，國王的部下曾經跟他說過永遠不能讓她逃出來，不然他的大教堂將會被燒得片瓦不存。國王的部下發誓他們會找到那個孩子，殺死
她和她的後代。他把她的保護權轉交給了我們，我們就接受了。普萊利人民自然希望她回去，她是唯一活下來的繼承人。”
科爾文在莉亞身旁蹲下，他離她很近，近到她都能看到他眼中自己的影像。他臉上的神情看起來幾近痛苦，“我本來以為那是你，莉亞。我原本希望的是，雖然我不能遵守和你的諾言，但我能為你帶回更好的消息。我很抱歉我丟下了你。去年我一直在不同的大教堂之間來回奔波，艾洛溫在大教堂學習讀寫我們的語言，普萊利語和達荷米亞語。三種語言，而不是一種。她的腦子快要炸開了！我妹妹，馬爾恰娜，是她的陪讀。這個轉變對於艾洛溫來說……很困難。她是塞姆普林弗的一名浣衣女。當我見到她的時候，她身上的味道就像你今早帶著的那束花一樣。那樣的味道讓我想起了你。”
他停頓了一下，深吸一口氣，低頭盯著草坪。“聖騎士們的生命處於危險之中，叛軍在樹林中暗暗滋生，樞密院麵臨著與其他三個國家的戰爭危機，而我……我不得不哄著一個學習糟糕、靈力匱乏、寧肯在水槽中洗衣服的女孩讀書。”他看向她，語氣中開始帶上鄙夷。“最近一次她的生命受到威脅時，我們正在布勒貝克。我建議來米爾伍德。這是王國裏最古老的大教堂。你的大主教充滿智慧，也許能幫助她控製住她的恐懼之情。但最重要的是，我希望可以親自告訴你為什麽我沒有早來，為忽視你而親自道歉。大主教不會讓你成為回廊的學徒。你必須繼續工作，直到完成任務。但我對你的誓言依然沒有失效。這是唯一讓我心甘情願的任務。我不能教你怎樣讀書和銘記，莉亞。但我可以和你分享我知道的東西，以及我在自己的聖書上麵抄寫的東西。”
莉亞深吸了一口氣，盡力讓自己保持淡定和冷靜。在短短時間內發生了這麽多事情。在所有的情緒當中，她被嫉妒之情苦苦地折磨著。她嫉妒他們找到的是另一個賤民女孩。那個女孩有權享有科爾文一年的陪伴，有權學習三種語言，還能光明正大地練習靈力。莉亞為什麽沒有得到這樣的機會！這是一種很強烈的感受，莉亞在腦中將其消滅，不願意讓這種情緒滋生、紮根在她心中。
“那你的另一個諾言呢？”她問道，看向地麵，手中撚著蘋果莖，又把它拔了出來。
“另一個諾言？”
“你走之前在我耳邊悄悄說的那句話？”她抬眼看向他。
他嘴角浮現出一絲了然的微笑。他站起來，踱了幾步之後，靠在一棵樹幹上，雙臂交疊，“呃，我可沒有明確說在哪一個聖靈降臨節我會邀請你跳舞。”
“所以你當時是邀請我跳舞嗎？那是你的意圖？”
“你之前說過那是你在五月柱周圍跳舞的第一年。那也是能遇見你的一個機會。但是事情並沒有按照我想的那樣發展。不過耐心是智慧的好夥伴。這也是你需要修煉的一課，莉亞。”
“如果我沒那麽多耐心，”她說道，又狠狠地從蘋果上咬下一塊，“我就會在你昨晚嚇到我的時候，直接讓你的腳廢了。”
“讓我的腳廢了？這是一個今年不和你跳舞的好理由。”
“幾分鍾之前我還覺得你變善良了，科爾文，”她說道，但心中對於他的嘲弄感到很愉快，“一年前，你幾乎每講十個詞就要奚落我一番。本以為你變善良了，沒想到沒多久又打回原形。”
他自嘲地一笑，“這一年裏很多事都變了，包括你。我在禮節問題上花了一番工夫。我妹妹負責幫助我提升禮節。她無疑需要你的幫助。她今晚想要見你。”
莉亞聳了聳肩。“這個追求可能沒什麽希望，但我們必須試一下。我其實沒有改變很多。我依然像我們當初離開比爾敦荒原的時候一樣邋遢。穿山越嶺之後我的裙子變成了破布，所以我現在穿著這些衣服。我的皮膚就像患了麻風病那樣，因為幾天前我不小心沾到了一種危險的植物汁液。我的衣服因此也沾上了毒液，這也是我那天晚上朝你大叫的原因。我現在長高了一些，如果可能的話，也可以把這個稱為一種提升。”她舔了舔嘴唇，試圖配合他自嘲的笑容。“如果你覺得和我跳舞太羞恥的話，我可以理解。你現在是來自溫特魯德的聖騎士，可是一位伯爵。”
他的笑意有些黯淡，“其實現在我有三個伯爵爵位了。但我不在乎別人怎麽想，莉亞。我從來沒在意過那些事情。在我心中，我永遠也不會覺得你醜。”
想象一下，人類所有的意念都能在一個天平上表示出來。一名擁有最大限度靈力的聖騎士的意念，可以用一枚金幣來表示，顯示在其中的一麵。所有邪惡、難以控製的充滿複仇欲望的意念毫無價值，顯示在另一麵，但可以讓天平傾斜過來。這個世界上有許許多多病態的意念，足夠壓扁這個世界，葬送我們所有人的性命。但是如果我們有足夠多的善的意念，那麽就能達到平衡，來讓我們堅定地守在正義的一方。想象你測量了一下整個王國的大小。跟那些毫無價值的東西相比，有多少金幣呢？足夠多——隻是足夠多。有足夠多的重量和力量來讓天平達到平衡。但是如果你開始一個一個拿走金幣會怎麽樣呢？那麽每一個邪惡的種子都會造成影響。每一個細小的種子都能讓天平傾斜過來。隻要天平是偏向聖騎士那一方的，那麽靈力就會給每個人力量——包括正義和邪惡雙方。但是如果邪惡那一方的重量超過了正義那一方的重量，就會觸發大災難來清除無價值的東西。這是來自靈力的告誡。緊接著靈力的詛咒就要降臨了。
——高登·彭曼於米爾伍德大教堂