有種後宮叫德妃.6_第十二章 最後的歉意
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那晚大半夜，大阿哥闖入宮闈，哭求皇帝把大福晉的屍身交還給他，雖然沒能進乾清宮的門，也足夠鬧了一場。惠妃急匆匆趕來阻攔，據說還扇了大阿哥一巴掌，母子幾乎決裂。而大福晉因已確定身亡，屍體交由刑部查驗，不知幾時才能交還到直郡王府，甚至還回去了恐怕也不能再看到完整的屍身。
眾人都沒想到，樣貌平平又不受婆婆寵愛，在皇室裏也吃不開的大福晉，卻得到大阿哥如此深愛。雖然一向傳說大阿哥夫妻恩愛和睦，可旁人隻看到大福晉在人前刻板孤僻的為人，都以為是傳說，直到這次看著大阿哥撫屍痛哭，看著大阿哥夜闖禁宮，才算信了。可是信了又如何，好好的人已經沒了。
原本七月裏，兩位皇子、一位公主先後訂下婚事，整個皇宮乃至京城都彌漫著喜氣，結果突然來了這場變故，把什麽都改變了。大阿哥一直情緒激動，而皇帝對於敏常在的態度也很讓人奇怪。皇帝看起來似乎並不悲傷，卻接連下旨晉封敏常在，她為皇家生育三位公主阿哥，都一直因出身卑微而在常在的位置多年不動，卻是遭此一劫，兩日後尚存一絲氣息的章佳氏，已身在嬪位了。
晉封一個將死之人為嬪，人們很快意識到皇帝的用意，敏嬪娘娘一旦身亡，皇帝若予以追封，就是敏妃了。
冊封章佳氏為嬪的消息送到延禧宮時，嵐琪正與妹妹嵐瑛剛剛從永和宮過來。她陪了一天一夜，身體十分虛弱，皇帝把小姨子召進來，勸她去休息。原本身份尊貴的嵐琪不必對一個常在如此用心，但旁人知道她們的情意與常人不同，也不覺得奇怪。這會兒嵐琪稍稍養回一些精神，走近延禧宮時，正聽見梁公公宣讀聖旨。
嵐瑛是唯一知道姐姐心思的人，情不自禁就在姐姐耳畔說：“事到如今，您就別多想了，人都快走了。”
嵐琪晃了晃腦袋，問妹妹：“是我太無情，太冷酷？”
“也不是這個意思，隻是不想姐姐心裏……”妹妹最懂她的心思，頓了頓後直白地說，“姐姐一定在矛盾，要不要讓皇上來看最後一眼。您一定想，皇上不來看，是真的不想來看，還是太想來看了卻故意克製？因為您天天在這裏，他或許也怕流露出什麽真性情，是不是？”
嵐琪所有的心思都被說中，但否定了妹妹的話：“皇上對她的情意不是那樣的。他若為了我而克製，那才是真正的冷酷，我與他之所以能長相廝守，就是從不做這樣勉強的事。他對孝懿皇後的情意，對榮妃、端嬪的情意，即便各有不同，也從不在我麵前掩飾，他不是無情人，如是對杏兒有情，不會做得這麽決絕。”
嵐瑛無話可說，隻道：“姐姐既然相信，那就是最好的事。”扶著姐姐要進去，梁公公上來行禮，說了幾句不痛不癢的話，等看見娘娘往門裏去，才轉身回去複命。可還沒到門前，德妃娘娘突然喊住了他，梁公公麻利地再跑回來等候吩咐，德妃娘娘卻站在屋簷下半天，隻說了聲：“別讓皇上太辛苦。”
嵐瑛在旁看得無奈，聽得心酸。待進門，十三阿哥仍伏在床前，這孩子已經兩天不吃不喝、不眠不休，累極了就這麽趴著睡過去，幾乎寸步不離自己的額娘。嵐琪沒有讓任何人勸阻他，各宮因查毒都禁足不得出門，也不會有人來探望，十三阿哥就這麽陪了兩天兩夜。
“胤祥。”嵐琪喊了他一聲。孩子緩緩轉過頭，剛要應答，突然兩眼一翻，“咚”的一聲倒下去，嚇得宮女太監慌亂不已，七手八腳把十三阿哥抬走。嵐琪心痛如絞，催環春道：“胤禛今天怎麽還沒過來？”
環春不敢辯解，隻說繼續去催。不多久，屋子裏的人都散得差不多了，嵐瑛才攙扶姐姐坐下，再次勸道：“皇上若不來一趟，往後您心裏就要落下遺憾，難道您見一次十三阿哥就愧疚一次？姐姐你是明白人，她對皇上有情義，真的錯了嗎？”
嵐琪用力搖著頭，不知到底想表達什麽。嵐瑛怕再多說隻會把她逼急了，突然聽得咳嗽的聲響，床上的人竟然又蘇醒了。本以為她咳嗽又要吐血，嵐瑛扶著姐姐到床榻邊。睜開雙眼的杏兒是有意識的，一看到嵐琪就流淚，眼淚不斷地從她眼角滑落，甚至因為哭泣身體有些抽搐。嵐瑛擔心她又會噴血，不敢讓姐姐靠得太近。
“對……對……對不……起……”氣若遊絲的人，卻發出艱難的聲響，屋子裏很安靜，可以聽到她是想說話，那幾個含糊難辨的音節，如果一定要組成一句話，她似乎在說“對不起”。
嵐琪緊緊咬唇，含淚往後退開好幾步。嵐瑛也聽得一陣心慌，不知怎麽辦才好。可外頭突然一陣熱鬧，隻見守在門前的宮女跑進來說：“娘娘，宜妃娘娘來了。”
旋即就看到宜妃嘴裏嚷嚷不休地進來，姐妹倆正要煩躁，竟看到她是在拉扯溫恪公主。孩子扒拉著門不肯進來，哭著說，她來了，額娘就要死了。宜妃卻說她：“你再不見見，她真的要死了。”
結果小姑娘力氣很大，竟還是掙脫了養母的手哭著跑開，宜妃反而重心不穩跌倒在地上。嵐瑛趕緊上前去攙扶，問著：“娘娘，您沒事吧？”
宜妃狼狽地站起來，尷尬地看了看嵐琪，別過臉說：“你也看到了，是那孩子自己不肯來，可不要到頭來說我刻薄，不讓她們母女見最後一麵。”
嵐琪沉聲道：“你多慮了，她之前就跟我說不想見。”
宜妃搖頭：“真是不明白，那孩子明明平時巴不得我讓她來延禧宮，這會兒發什麽神經？”
嵐琪重新坐下，歎道：“就別強迫她了，眼下沒有人比那幾個孩子更痛苦。”
宜妃幹咳了幾聲，朝床上探頭探腦。嵐瑛識趣地退出門去。宜妃見狀，便又大膽走上前幾步，一步一步，終於挪到床邊，看到將死之人，突然眼圈一紅，呆呆站了半天後說：“孩子我可給你帶來了，是她不肯見你。”
嵐琪麵無表情地看了看宜妃，便掠過目光不再理會她。本以為宜妃站一下就會走，可她遲遲未離去，那句話之後，不知是要說給杏兒聽還是刻意對嵐琪講，竟絮絮叨叨地說：“溫恪在我那裏，我可從沒有虐待過她。無論如何，對你的女兒，我是盡心了。你倒是命好，這就要去了，再也不用攪和在這裏受罪。”
嵐琪這才又抬起目光看宜妃，見她拿帕子掩了掩鼻尖，並沒有看向自己，而是依舊對著杏兒說：“從前你很疼十一，可是他沒了的時候，你都沒來看一眼，我傷心得死去活來，翊坤宮裏冷冷清清，連真心來安慰我的人也沒有。我就想，你若是還在那裏，至少會說幾句真心話。回過頭，我在紫禁城裏待了二十幾年，竟然什麽都沒掙下。”
“我這就要四十歲了，可還是糊裏糊塗，不知道日子該怎麽過。我尋思到底是我太蠢還是日子真的不好過，總是沒個答案。”宜妃沉沉一歎，望著根本沒有反應的人，苦澀地一笑，“往後還是這麽過吧，想爭一口氣就別猶豫，不管是不是我的，我想要了就不會客氣，反正也沒有別的更好的活法。我想要的不屬於我，我隻能去爭一爭了。”
嵐琪心下一沉，不知怎的，宜妃說到這句，她反而安心了。若是宜妃借此機會來與自己示好，往後要多多親近，反而成了她的麻煩。江山易改，本性難移，也許宜妃不是壞人，可她有選擇交友的權利，她不想和宜妃多往來。
至於宜妃跑來說這一通話是什麽心思，估摸著宜妃自己都沒弄明白，她到如今還是那樣率性而為，不能用尋常人的行為來理解她。嵐琪正想著時，忽聽宜妃尖叫了一聲，一眼望過去，果然床榻上的人再次抽搐吐血，宜妃嚇得連連後退，最後竟直接跑開。外頭的人說娘娘去找公主回來，但她一去就沒再見蹤影。
這邊，宮女太監們好像已經習慣了。嵐瑛陪著姐姐坐等她們收拾幹淨，再到床榻邊看，隻見杏兒微微睜開雙眼，眼底仿佛遊蕩著最後一絲生息。嵐琪仿佛在哪裏見過這樣的眼神，當記憶飄回十幾年前的瀛台，那個被惡毒宮女打得奄奄一息的小姑娘的眼底，也曾經有這樣的光景，可是那時候她能看到求生的渴望，這一刻，為什麽有一種她要安然離去的悲傷？
“姐姐，環春說四阿哥在給皇上辦差，這會兒找不見人，今天大概要再晚些進來。”嵐瑛轉達了環春的話，又提醒道，“小雨病得沉重，不肯吃藥，一心一意要隨著她家主子去，您看怎麽辦才好，是不是不管了？”
嵐琪搖頭，吩咐妹妹：“你把敦恪公主帶去給她，若還不能清醒堅強，那就沒法子了，她們自有她們的氣性。”
嵐瑛答應後要走時，一些話到嘴邊想對姐姐說，可看到姐姐沉重的神情，還是咽下了。她這個局外人是不該太多嘴，很多事往往看著別人覺得容易，隻不過因為沒發生在自己的身上。
屋子裏很快靜下來。杏兒依舊微微睜著雙眼，仿佛有意識又仿佛魂魄早就散在雲端外。嵐琪望著她的麵頰，雖然折磨了兩日，但是還留下一張姣好未脫形的麵容，隻是蒼白無血色。
嵐琪起身走到她的鏡台前，將粉盒胭脂拿在手裏，再坐回床邊，小心翼翼地將這些東西撲在她的臉上。
胭脂紅在臉上散開，仿佛有了生命氣息的紅潤，杏兒看起來不再那麽可憐，好像隻是睡著了一般。嵐琪放下手裏的東西時，她的雙眸好像完全睜開。嵐琪看到她眼珠子在動，不禁說：“這下就好看了，溫恪姐妹倆那麽漂亮，都是隨了你。”
但是說這樣的話，不會有什麽反應，頂多在她眼中閃過幾道光芒，也許她有很多很多的話要說，但生命到了最後一刻，懸著的那口氣，可能是有她未完成的心願。
“杏兒，皇上已經晉封你為嬪，是這延禧宮的主位，往後人家都要喊你娘娘了。”嵐琪含笑說，“咱們第一次相見的時候，我就在嬪位，我一直記得你說，進宮時正好杏花開了，就給你起了名字叫杏兒。”
“當年我留給你一對翡翠耳璫，讓你被誣陷偷盜挨了打。後來把你帶進宮，又經曆了那麽多的事，你在翊坤宮那樣辛苦也咬牙挺過來，到底，我有什麽值得你這樣付出？”一語說罷，嵐琪淚如雨下，“我去請皇上來，好不好？”
卻是這一瞬，原本隻是嵐琪握著杏兒的手，此刻杏兒仿佛窮盡所有的力氣緊緊抓住了嵐琪的手，她的指甲幾乎陷入自己的掌心，她用了很大的力氣握住了自己，甚至嵐琪想要抽回手時，她也拽著不放。
“你是高興，你也想皇上來是不是？”嵐琪問，可緊緊抓著的手依舊不鬆開，她禁不住再問，“那我不去請了，可好？”
這一聲話音才落，掌心的力氣才消失，剛剛幾乎就要再次抽搐的身體終於安穩下來，杏兒的麵容再次恢複了寧靜，可是看在嵐琪的眼中，她卻明白自己該怎麽做了。
四阿哥進宮時，夕陽已經從西方天際散去，他帶著一身疲倦來，先到母親的麵前。嵐琪問他從哪兒來的，胤禛滿麵憔悴地說：“兒臣給皇阿瑪辦差去了，在乾清宮複了命過來。”
嵐琪問：“皇阿瑪怎麽樣？”
兒子麵無表情地回答：“皇阿瑪一切安好，隻是看起來有些累，就是額娘您現在這樣。”
嵐琪不以為意，又問：“去看過胤祥了嗎？”
胤禛搖頭說：“給額娘請安後，就要過去。”
嵐琪便道：“胤祥昏睡著，太醫說他是累極了，你不必急著去看他。”
四阿哥則說：“環春說額娘急著要我進宮來照顧十三。”
嵐琪吃力地扯出幾分笑容，溫和地對兒子道：“幫額娘做件事可好？”見兒子迷茫，她慢慢地說：“你再去一趟乾清宮，告訴皇阿瑪，就說敏娘娘快不行了，為了胤祥將來不被人輕視，求皇阿瑪來送他生母最後一程。”
胤禛立時就答應了，可是母親又囑咐：“這是你的意思，不是額娘的意思，你懂嗎？”她再三道：“不要讓皇阿瑪知道是額娘拜托你這樣做，就當是你為了弟弟考慮。你放心，額娘不是要你這麽做去向你阿瑪表白手足之情，隻是體諒我的心情。兒子，能答應嗎？”
雖然四阿哥根本不知道自己要體諒母親什麽心情，可母親既然這樣說，做兒子的沒有不點頭的道理，連聲答應後，轉身往乾清宮去。兒子跑開，嵐琪起身再到床榻邊來看了一眼杏兒，什麽話也沒說，就轉往胤祥的屋子去，將孩子從昏睡中喚醒。而胤祥一醒，果然就急著要奔去親娘的身邊。
當聖駕在延禧宮停下，嵐琪已在宮門前守候，兩人目光相接，玄燁走到她身邊問：“胤禛求我來，是不是快不行了？”
嵐琪點頭不語，安靜地跟在玄燁身後。進門後，隻見床榻邊十三阿哥把臉深深地埋在被褥間，不哭也不鬧，被父親摸了腦袋時，還嚇了一跳。
胤祥見到皇阿瑪才略有些崩潰，但玄燁拍拍他的肩膀道：“該對你額娘說，從今往後，你會好好活著，兩個妹妹你會替她照顧，這才是你該說的話。”
他們父子倆說著話，嵐琪的目光則停在杏兒的臉上。她的眼角有淚痕，眼淚正不斷地往下淌，沒有方才緊緊抓著自己時的激動，那樣安詳而寧靜，仿佛在仔細聆聽父子間的對話。嵐琪的咽喉像被什麽堵住了似的，可心裏敞亮了。
半晌，嵐琪終於開口說：“臣妾去把敦恪帶來，溫恪那孩子宜妃帶來過了，可是孩子不肯見。臣妾想，就別強迫她了。”
玄燁頷首：“你看著辦就好。”
嵐琪轉身便要去找敦恪，走到門前時聽見皇帝在對兒子說：“阿瑪能為你做的隻有這些事，往後的路要怎麽走，全看你自己有多少出息，你們兄弟之間本來沒什麽尊卑差別……”
聽著這些話離開，後半程父子倆說什麽，她都沒聽見。等帶來傷心欲絕的敦恪，小姑娘不如哥哥那樣會克製情緒，一進門就號啕大哭。玄燁抱著女兒與她說說話，不知不覺，熬過了子夜。梁公公來提醒了好幾次時辰，畢竟皇帝明日還要早朝。
皇帝來得突然，乾清宮還有些事擱著沒處理，子夜過後不久，便決定回去，十三阿哥說要送皇阿瑪，嵐琪就沒跟出門。
再次坐到杏兒身邊，嵐琪微微笑著伸手擦去她眼角的淚水，輕聲說：“之前給你撲了胭脂，皇上沒看到你憔悴的模樣，杏兒你很漂亮。”她將手與杏兒的掌心相觸，含淚道：“下輩子，咱們做親姐妹可好？”
榻上的人，用最後的力氣握住了她的手指，但力氣很快就消失，眼看著兩隻手要鬆開，嵐琪握住杏兒的手再次緊緊捏著自己的手指，眼淚滴滴答答地落在彼此的手上，她淚眼婆娑，說道：“孩子們有我在，你放心。”
踏著哭聲離開延禧宮，嵐瑛跟在姐姐身後，看到她的身子由沉重漸漸變得輕盈，她覺得皇帝最終能來，對已逝之人什麽意義她不清楚，但姐姐往後算是能放下心裏的包袱了。她追上嵐琪，剛開口喊了聲姐姐，卻見身姿看起來那樣輕鬆的姐姐淚流滿麵，不免緊張地問：“姐姐心裏很難過？”
嵐琪搖頭，意識到自己的眼淚，稍稍用絲帕掩去，依舊步伐輕盈地往永和宮走。
夜風陣陣，已有初秋的涼意。嵐瑛聽見姐姐說：“紫禁城裏每天都有人離世，宮女太監悄無聲息地就從這裏消失，太妃太嬪們，乃至於皇上年輕的妃嬪們，甚至是皇子公主，這些人一年之中也總有一兩個人。二十多年來，我送走了那麽多的人，沒有一次的心境如現在這般
複雜，從前的我隻是悲傷或冷漠，可這一次，我想了很多很多。”
嵐瑛聽不懂姐姐的話，輕聲道：“您哭泣流淚，不正是因為舍不得敏嬪，這樣不就足夠了？”
嵐琪點頭：“是啊，這就足夠了。”
“反正事情已經過去了，過幾天您好好休息，她的身後事興許還要您來操心。”嵐瑛歎息著，“都是可憐人，也不曉得大福晉送回去了沒有。”
那日天亮後，延禧宮敏嬪去世的消息傳遍宮內宮外，皇帝於早朝的最後下旨追封章佳氏為敏妃。章佳氏為皇家生兒育女，生前既然已累晉到嬪位，皇帝再追封妃位合情合理，而一個家世背景微不足道的已逝之人，根本不值得讓大臣們非議、指摘皇帝的決定。
聖旨很快傳到內宮，敏妃的喪禮自然以妃位的規格置辦。這樣一來，宗室親貴、文武大臣中有不少的人要來以禮吊唁，而敏妃的梓宮停在延禧宮，一向清淨的地方終於熱鬧起來時，竟然是為了這種事。
太子和太子妃率先前來吊唁敏妃並上香。他們倆是驚魂未定的，大福晉那杯酒或那碟點心稍有差錯送到他們麵前，現在就是他們的亡靈接受香火，而多年前書房裏的慘案，就是直奔著太子去的，如今想來依舊讓他後怕、心悸，這幾日莫名就覺得，能活著真好。
其他皇子、親王、貝勒等也陸續進宮吊唁，因男人們多少有差事在身，女眷們會提前來應個景。敏妃在臨終前得到皇帝如此厚遇，這些事當然都是做給皇帝看的。這裏頭多少人連這位敏妃娘娘什麽模樣都沒見過，拈香行禮時，實在不曉得各自心裏都在想什麽。
人一多，未免周轉不起來，少不得要請幾位稍微等待。七月下旬，夏暑未散盡，上午豔陽也有幾分狠勁，女眷們肌膚嬌嫩，哪裏容得曬？但延禧宮裏辦喪事，稍懂禮數的人也不至於露在臉上，偏偏有人忍耐不住，說到底，還是打心眼兒裏瞧不起已逝之人。
幾位阿哥福晉結伴而來，殿內正有幾位親王妃和老福晉在上香行禮，延禧宮的人忙得團團轉，隻能求幾位阿哥福晉在屋簷下等一等。五福晉幾人都極其客氣，不過一會兒工夫根本不計較，卻聽三福晉嘴裏囉囉唆唆地嚷嚷：“好歹在這裏放幾張凳子呢，宮裏哪一位娘娘屋子裏的奴才是這麽蠢笨的？真是奇怪極了，也沒見平時怎麽樣的人，臨了得了這麽大的好處，倒是與赫舍裏皇後的妹妹比肩。可惜出身低賤沒法改，你們瞧瞧這屋子裏的奴才，也都一副寒酸相。”
“還請福晉放尊重些，我家娘娘好歹是皇上冊封的敏妃，是您的長輩。”人群裏走出身穿縞素的宮女，手裏捧著厚厚兩摞銀箔，憔悴疲倦的臉上滿是正氣，瞪著三福晉道，“委屈福晉們稍做等待，可死者為大，這是小孩子都懂的禮數。”
說話的是一向跟在敏妃身邊的宮女小雨，幾位時常進宮的福晉多少認得，而三福晉管她是什麽東西，怎容許一個低賤的奴才對她這樣說話，竟箭步上來揚手就賞了一個耳光，嗬斥道：“什麽下賤東西，也敢來教我禮數？你家主子是短命鬼，你怎麽不盡忠盡孝也跟著去？要不要我成全你？”
小雨跌倒在地上，手裏的銀箔散開，銀燦燦地鋪了一地。三福晉被妯娌們拉開，邊上的宮女太監都來幫忙撿銀箔，卻突然見小雨從地上躍起來，隨手抄起方才捧著銀箔的木盤就朝三福晉砸過來。眾人嚇得驚慌失措，七手八腳地衝過來把氣瘋了的小雨拉扯開。三福晉眼睛瞪得銅鈴一般，醒過神就嚷嚷：“不得了了，這狗奴才敢打我！”
但忽然有別處的宮女太監從門前魚貫而入侍立兩側，但見佟妃娘娘和德妃娘娘被簇擁著進了門。這邊滿地狼藉，拉拉扯扯，裏頭原在上香的老福晉們也都顫巍巍出來看光景，覺禪貴人攙扶著一位，根本騰不出手過來，原本吵吵嚷嚷的眾人一見佟妃和德妃，都閉嘴噤聲了。
“怎麽回事？”嵐琪問延禧宮的人。胤祥的近侍小安子正拉著小雨，此刻便迎上來跪在娘娘膝下哭著把剛才的事說了。而嵐琪和佟妃都看到三福晉被幾位妯娌拉扯著的架勢，她臉上戾氣未散，緊張的神情下還有幾分惹人厭惡的跋扈驕縱。
“姐姐，算了吧，裏頭好些親戚在呢。”佟妃輕聲對嵐琪說，“我去應付她們。姐姐趕緊把這裏打發了，免得又傳出去笑話。”
便見佟妃往靈堂來，與幾位老福晉寒暄，示意覺禪貴人把她們請到別處去休息。庭院裏，太監宮女慌慌張張地把散了一地的銀箔都撿了起來，小雨倔強地站在一旁整理著自己的衣衫。嵐琪揮手示意她們都下去。環春便迎過去拉了小雨，把她帶走，又讓綠珠、紫玉主持這裏的事。她們不過是離開了一會兒，這就亂成一團糟了。
五福晉幾個人都上前來向德妃娘娘行禮，嵐琪頷首應過，吩咐她們：“幾位老福晉路也不好走，你們雖是皇子福晉，終究是晚輩，跟佟妃娘娘過去照應一下，一會子與她們一道離宮，但求別出什麽岔子。”
五福晉幾人應答，沒想到三福晉卻厚臉皮地要跟著她們一起走。嵐琪冷聲喊住了老三家的，冷聲道：“你回去吧。”
三福晉一口氣咽不下，邊上妯娌幾人都看著呢，剛剛又被宮女不敬，想到德妃不分尊卑，一定要跟自己過不去，腦筋又轉不過來，氣衝衝地走近德妃，說道：“臣妾還沒上香，娘娘您憑什麽要我……”
可三福晉話未完，卻見德妃娘娘揚手在她臉上扇過一巴掌，力道不算太大，但也足夠三福晉踉蹌幾步。德妃娘娘半句話沒對她說，隻勒令隨行的太監：“立刻把三福晉送出宮。”言罷就朝靈堂走來。五福晉幾人不敢再看熱鬧，麻利地跟著一道走開了。
這事兒見到的人雖然不多，可實在夠新鮮，隨著三福晉被送出宮，她挨了德妃一巴掌的事就傳出去了。
榮妃那會兒在太後跟前伺候，聽了這樣的話，臉上紅得恨不得鑽地縫裏去。太後唏噓不已：“嵐琪輕易不動怒，你家那個到底做了什麽？榮妃啊，連太皇太後都誇讚你的品行，怎麽如今叫兒媳婦毀了一世清名？”
榮妃一味地向太後認錯，離了寧壽宮後，氣得又犯了頭疼的毛病，便讓吉芯放話給兒子，不許三福晉再進宮，往後的日子宮裏不召見她，這輩子別再進來了。
誰曉得胤祉回去責怪妻子莽撞，夫妻倆幾句話不合，瘋魔了的三福晉竟與丈夫拉扯動手，拿著剪子尋死覓活，最後“哢嚓”一下，把胤祉的辮子給絞了一截。
本來打架是家裏的事，外人未必能知道，就算絞了辮子，也能用假的接上，魚目混珠，偏偏胤祉倒黴，在乾清宮和眾兄弟一道回話時，那接上的假辮子掉在地上，在場所有人都看在眼裏，皇帝的震怒可想而知。三阿哥那天再從乾清宮走出來時，已經從郡王降到了貝勒。當初皇帝想盡辦法給他貼金拉上來的郡王位，到底是給得太重了。榮妃氣得一病不起，連敏妃的喪禮都沒能參加。
而此刻，早已過了皇帝與心腹大臣的三日之約。大福晉的屍身，也在敏妃去世後第二天交還給了大阿哥。大福晉的喪禮，皇帝恩準以親王妃的規格舉辦，宮裏宮外兩處奔喪，本來還圍著喜事轉的皇親國戚們，連事情都沒弄清楚，隻管硬著頭皮各處應付。
待這一陣忙亂過後，已是進了八月。這一年的秋天格外蕭索，雖然隻有延禧宮裏辦喪事，可整個紫禁城都沉浸在莫名的哀愁裏。明明有著阿哥、公主的喜事，但就是高興不起來。後來人們細思量，哀愁的興許不是敏妃或大福晉的過世，而是那恐怖的、不知躲在哪個陰暗角落裏的毒手，也許下一個中毒而亡的人，就是自己。
嵐琪一直有條不紊地處理著杏兒的身後事，在妃位的規格上做到了最大的體麵，除了那天賞了三福晉一巴掌，情緒平穩而安寧。這日聽說皇帝去寧壽宮向太後稟告下毒之事查下來的結果，嵐琪既然沒被傳召，便知道有她的不方便，打起精神往景陽宮來。無論如何，三阿哥受罰的事，如果當初她能再冷靜一些，也許不至於鬧到這地步。
榮妃亦是明白人，聽得嵐琪的歉意，不免苦笑著說：“你不打她，也會傳出她和宮女撕扯的事，太後還是會怪我的，我還是會讓胤祉不許她進門，她發瘋了照樣會鬧出這種事，和你有什麽相幹呢？她是個瘋子。”
榮妃說完這些話，顯然有些吃力，長長一歎：“那孩子從前與我說，能得到修書編史的差事就好了，如今皇上真的打發他去編書，也算是遂了他的心願。從前我就隻求他一世平安，如今更看明白他的出息，往後的日子平安就好。”
嵐琪說道：“姐姐寬心養身體，將來總是咱們相伴過日子，孩子們指望不上。”
榮妃淒然一笑，眸中有羨慕之色：“你我怎麽會一樣？你的孩子都是有指望的。”
這樣的話題說下去沒有意義，榮妃是恭維也好羨慕也罷，對嵐琪而言不會有什麽影響，比起自己想要維持彼此和睦的關係，榮妃更依靠這份關係存活下去。她隻要願意配合，就算發生了三阿哥被降爵位如此嚴重的事，也不至於破壞她們的情分。就連宜妃當日都能站在病榻前說出那番話，這宮裏但凡有了年資的，哪一個還看不清？
兩人漸漸聊開，吉芯忽然進來，說直郡王府送來回禮。榮妃讓吉芯處理，便提起大阿哥家裏的事，據說大阿哥悲傷過度病了。想想大福晉雖然不討人喜歡，可她也不招惹別人，不過是安安分分過自己的小日子，那樣好的賢妻突然沒了，換作誰也承受不了。但是大阿哥反應如此激烈，還是有些讓人在意。榮妃任何事都要多想三分，不免對嵐琪說：“杏兒和大福晉的事皇上終歸會給個交代，外頭多少人等著看結果呢。你就別摻和了，萬一牽扯什麽亂七八糟的人，說也說不清楚。”
嵐琪頷首：“那之後沒再和皇上提過這些。他累極了，過來歇一晚，也是帶著折子來看，我們說的事都與這無關，他累了便休息，到底有些年紀了，看得叫人心疼。”
榮妃歎：“不如讓皇上遷到園子裏住一陣，宮裏煞氣也重。”又說道，“原說阿哥、公主初定之後，中秋裏大封六宮，這下不知要拖到幾時。”
嵐琪算著日子說：“大封的事不能免，但怎麽也要等杏兒過了七七，她是追封的敏妃，沒人願意湊這個熱鬧。至於中秋節，太後說不過了，皇孫喪妻，屍骨未寒，她樂嗬不起來。”
榮妃笑道：“我可沒指望自己大封時有什麽好處，而是想，內務府一直沒有正經停了我和端妹妹幾人的牌子，想借此機會把宮裏的人都順一遍，該停的都停了，之後的待遇俸祿也會有所改變，都是事兒。”
嵐琪點頭，應著她的話說：“是該做這件事，我也和姐姐一道停了，就攔到布貴人那一批，布貴人之後的人，都往後再說。”
榮妃急道：“我可不是那個意思，你為什麽要停？皇上……”話未完，見嵐琪神情堅定，榮妃唯有輕歎：“是啊，你也四十歲了，倒是便宜了宜妃，她心裏該得意了吧？果然是委屈誰也不能委屈她。”
兩人有一搭沒一搭地說這些。嵐琪平日裏一定坐不住聊這種事，可為了三福晉的事，她多少覺得該彌補些榮妃，陪坐閑話已經是很簡單的事，便耐著性子一直陪著。而榮妃則是苦於無人說話憋出的心病，說了半天話胸懷舒暢，反而精神更加好。嵐琪眼瞧著不知幾時有借口能離開，永和宮來人稟告，說四福晉進宮請安來了。
榮妃這才道：“原想留你用午膳，這下留不得了。”
嵐琪客氣幾句便離了，回來時看到毓溪和溫宸站在園子裏看新搬來的菊花。毓溪獨自進宮，沒有帶任何人，這當口正是用膳的時分，來得不免有幾分突然。
嵐琪猜想兒媳婦是有事要與她商量，本擔心府裏妻妾之間又有什麽不和睦的，不承想毓溪卻是說：“弘暉的姥姥這些天病得厲害，家裏來人說很想見我。”
嵐琪許久不關心親家的事，不免自責：“怪不得宮裏辦喪事也沒見你額娘，我隻當是自己錯過了相見，就沒多問，原來是病了不能進宮。往後再有這樣的事，額娘疏忽時，你要告訴我才好。”
毓溪點頭答應，又道：“想跟額娘討個示下，我想著若隔三岔五地回家裏，兩頭忙，兩頭都顧不好，如今家裏挺太平的，所以我想直接回娘家去住，一心一意照顧我額娘。”她說著不禁鼻尖泛紅，哽咽道，“那病若是能治得好，就是菩薩保佑；若是不能好了，我做女兒的也能最後盡孝道。”
近來都是這生老病死的事，嵐琪心裏也脆弱，怪不得毓溪悲傷，覺羅氏的病顯然是到了要緊時刻，這孩子才會來開口，怪自己疏忽了沒能多關心她們，連連答應道：“姥姥見了小阿哥也會高興，你把弘暉帶去住兩天。隻是皇室裏規矩大，你能回去，弘暉不能天天跟著你。”
毓溪點頭，又懇求：“可弘暉留在家裏我不能安心，額娘，等他見過姥姥後，送到您身邊可好？”
這次下毒的事，的確弄得人心惶惶，嵐琪也不怪兒媳婦緊張，她說什麽都得答應了。而毓溪不放心家裏，坐不住，得了婆婆的恩準便匆匆離宮，但臨走前對嵐琪說，這些日子胤禛忙得腳不沾地，累得夜裏倒頭就睡，什麽話也不說，成天繃著臉，脾氣也不好。昨天念佟還挨了罵。他一向疼閨女，連說話都不帶大聲的，昨天卻不耐煩女兒糾纏撒嬌，把小姑娘嚇得號啕大哭。
聽說兒子近況如此，和他阿瑪幾乎一個模樣，嵐琪猜想胤禛是領了什麽要緊差事，便安撫毓溪，叫她別擔心，如今她母親的身體最要緊。
之後與小宸兒一道用午膳，女兒突然抱住母親說：“額娘，你不會丟下我們的，對不對？”她似乎聽到嫂嫂的話，知道嫂嫂的母親也不大好，這些日子看著敦恪妹妹十分可憐，她每天都誠惶誠恐，這會兒說著說著竟然哭了，弄得嵐琪不知所措。
正哄著女兒不要哭時，玄燁不知怎麽就那樣走進來了，外頭一點兒動靜也沒有，將嵐琪也嚇了一跳。
玄燁嗔怪她為什麽把女兒惹哭，寵溺地抱著小宸兒哄她。父女倆說著話，小丫頭總算不再悲傷。嵐琪已經問了隨侍的太監，知道皇帝未用膳，讓環春準備碗筷。轉身來聽見女兒對父親說嫂嫂來了，她便說道：“覺羅氏病得厲害，毓溪想回去照顧親娘，來跟臣妾說要住幾天，臣妾答應她了。皇上不會覺得不妥吧？”
玄燁搖頭，拿了嵐琪的筷?
??夾菜給小宸兒吃。他好像沒心思想別的事，隻管和女兒膩歪了一頓飯。看到父女都有笑容，嵐琪也懶得計較自己像個宮女似的伺候在邊上，匆匆喝了兩口湯，就被皇帝拽走了。
寢殿內，炕桌上擺著棋盤，邊上還放著一本棋譜。玄燁問她這幾日怎麽還有閑工夫下棋，嵐琪歎息道，記不得是幾時擺的棋局了，這陣子好久不能閑下來，是宮女們知道她學棋，不敢亂動，雖然每天打掃，但沒碰過棋盤，就一直這麽擱著。
玄燁看了棋局，又看了看棋譜，指著問是不是打開的那一頁的，嵐琪已經糊塗了，玄燁瞥了她一眼，隨手就將棋局推亂，與她說：“我們正經下盤棋。”
“臣妾累，不想正經坐著。”嵐琪歪在一旁，懶懶地說，“什麽也不想動。”
玄燁則自顧自擺弄起了棋子，滿不在乎地說：“那你就看著朕。”他頓一頓，毫無預兆地就說起，“下毒的事有眉目了，朕說你聽，下完了棋，你就當什麽都沒聽見。”
嵐琪眼神一顫，身子依舊歪著沒動，半晌聽見棋子落棋盤的清脆聲，才應道：“臣妾怎麽能當什麽都沒發生過？”
玄燁麵色冰冷，深邃的眼眸裏刻入嵐琪迷茫的神情：“算是有人為胤祚的死付出了代價，大福晉是他們的報應，如果這次胤禔也死了，就真是報應了。”
嵐琪的心怦怦直跳，卻垂下眼簾說：“這樣的報應沒有意義，大阿哥和福晉都是無辜的，該死的是明珠、是惠妃，是皇上要留著他們。”
“死多容易，活著受罪才是報應。”
這樣的話似曾相識，嵐琪聽得有些害怕。玄燁的神情很不對勁，她終於挪動身體到他身邊，輕聲問：“玄燁，你怎麽了？放鬆些可好？”
玄燁身子一鬆，靠在她的身上，低沉地說著：“漢代立子殺母你可知？”
嵐琪僵硬地點了點頭。皇帝繼續說道：“也許當初朕立了胤礽，就該把赫舍裏一族驅逐出朝堂，褫奪他們的權力，不讓他們接觸太子，也許那樣就不會有之後一連串的悲劇。”他冷冷一笑，眼底殺氣畢露，“如你所說，大阿哥是無辜的，胤礽也是無辜的，他所有的錯，都那麽被動而可悲。”
嵐琪心慌地問：“難道是索額圖大人要殺大阿哥？”
玄燁點頭：“那毒隻有索額圖有法子弄到，他幾次北走沙俄，他也好，他手下的人也好，最有法子弄到。”
嵐琪心底一沉：“索大人何至於弄出這樣暴露形跡的事？”
玄燁冷笑道：“他在挑釁朕。”
早二十年聽見這樣的話，嵐琪會驚慌彷徨，到如今，她已能冷靜地陪伴在玄燁的身邊，聽他繼續說那些殘酷而現實的話。
玄燁說：“一朝天子一朝臣，是朕太姑息，是他們太隱晦。朕曾對你說，除掉鼇拜後的痛快沒有停留太久，朕很快就感受到來自別處的壓力。現在想來，朕當初殺了鼇拜，沒有震懾到他們，隻是讓他們學乖了，讓他們曉得，既要對付朕、控製朕，又不能招搖過市，讓朕捉到把柄，戳到痛處，以免落得一樣的下場。”
嵐琪心中想，他方才那句立子殺母，太子生來無母，原是最好的條件，可母親一人之力究竟能影響什麽？說到底，還是背後外戚的勢力。而赫舍裏氏一族並非因皇後而強大，相反是皇後和太子因他們而強大。對家族而言，赫舍裏皇後在或不在都沒有影響，昔日家族未能左右坤寧宮，如今卻將毓慶宮鉗製得死死的。皇後若還在，則會成為太子天然的屏障，將他與外戚相隔，立子殺母，果然不是什麽了不起的皇權手腕。
“朕不是不明白。”玄燁眼中有對他自己的鄙視嘲諷，冷幽幽地說，“是朕太優柔寡斷，是朕太天真。”
嵐琪勸慰：“如今想清楚了，就照著心願去做，過去的都過去了，皇上何必自責？”
玄燁看著她，看著看著，麵上緊繃的神情鬆弛了，微微一笑問：“無論如何，你都會站在朕的身邊是不是？”
“任何時候任何事，臣妾都不會動搖。”嵐琪恬淡應答，雙手捧起玄燁的手護在掌心，笑悠悠道，“往後的路，咱們都要一起走，哪怕你嫌棄我，我也會緊緊拽著你、纏著你。你放心，到哪兒我都丟不了。”
玄燁的目光一如二十多年前那般寵愛珍惜，拍拍她的額頭，湊過來在頰邊輕輕一吻，雙唇未及離開，就在她耳邊說：“朕要廢太子。”
嵐琪說她不會動搖，原來石化了的人真的不會動搖。玄燁笑悠悠地看著瞬間僵硬了的人，不屑地笑著：“你看你，一點兒都不可靠，隻是一句話而已。你現在在想什麽，是不是怕牽扯到你的兒子？是不是擔心朕會讓胤禛他們陷入尷尬？你不是說，要站在朕的身後？”
其實嵐琪早就覺得玄燁不耐煩太子，甚至早就覺得他有廢太子的心思，可是總不過是隱晦曖昧的幾句話，大多時候，嵐琪都覺得是自己的心魔和欲望在作祟，如今真真切切聽到這麽一句話，她想的倒不是自己的兒子會有怎樣的前程，而是玄燁終於肯放下包袱，放下這個因年輕衝動而背負了二十多年的包袱。無論這件事能走到哪一步，無論最終能不能遂他所願，至少從今往後的皇帝終於能少些顧慮，他不再顧忌，也就不會再心痛。
“做了決定，朕就不會再猶豫，但朕隻是想告訴你心願，至於將來會如何，朕不能給你任何許諾。”玄燁伸手捧著她的臉頰，慢慢說道，“朕願意給你天底下最好的一切，可那是給你，而不是給孩子們。朕隻能給你眼前的美好，不能把大清的將來也當作許諾送給你。當初立太子，朕就是給了皇後許諾，就是因為深愛她才想把天底下最好的都給她。這太子之位與其說是給了胤礽，不如說是給了皇後。同樣的錯誤，朕不能再犯一次。廢太子是朕的心願，但將來是否再立，立哪一個，不是朕能說了算。”
嵐琪反而心中一定，應了聲“是”。玄燁則道：“大清的將來要有更優秀的皇帝，朕的兒子裏不乏優秀的人才，未來能者居上，且看他們自己的造化。”
“臣妾記下了。”
“這話出了這道門，朕就不會再對第二個人講。”玄燁像模像樣地勾起嵐琪的手指頭，“你也不能對第二個人講，蘇麻喇嬤嬤都不能。”
嵐琪憨憨一笑，笑玄燁：“哄小孩子的把戲。”可玄燁卻說：“關乎江山社稷，怎麽是哄小孩子的？”
兩人的手微微晃動著，拉鉤許諾，一晃一晃，沉澱多少歲月、多少坎坷，嵐琪突然淚如泉湧，嚇得玄燁不知所措，擁著她問怎麽了，卻聽得人家一句：“我心疼你……”
皇帝那日歇在永和宮，乾清宮的折子分幾次送到永和宮。這樣的事，宮裏的人早就習慣了，早些時候還會忌妒德妃專寵，如今卻覺得，皇帝能有一處安心，宮裏太平，大家的日子都好過，不是什麽壞事。
歲月，總會抹去一些棱角，洗去一些怨懟，人心漸漸平靜，興許這就是年齡的饋贈。
但安逸的日子下，一張無形的大網正撲向所有人。皇帝這一次要徹查誰與宮外勾結，根本沒打算放過任何一個人。自然心安理得的人無須為此擔心；可作了惡的，恐怕這一次在劫難逃。
兩天後，四阿哥府裏的弘暉小阿哥被送到內宮。胤禛不知在忙什麽，還是毓溪親自送來的。嵐琪問候了她的母親，讓毓溪帶回去許多名貴的藥材，聽說覺羅氏有所好轉，更盼著她能完全康複起來，叮囑毓溪不要操心家裏的事，好好照顧母親。
而弘暉來後不久，念佟也跟著進了宮。姐弟倆一塊兒長大，誰也離不開誰。念佟天天在家念叨弟弟，胤禛不耐煩了，就把她帶進宮交給母親說：“家裏怕是無人照應，額娘受累些，過幾天我手上的差事有了眉目，就把孩子接回去。”
嵐琪對兒子玩笑道：“你說得輕巧，像平頭百姓家似的找祖母看管孩子，額娘可不是閑來無事的婆婆。”
胤禛知道母親不是那個意思，賠笑不說話，倒是被母親問：“你近來忙什麽差事？我聽毓溪說，你心煩得連念佟都遷怒。”他皺了眉頭，不耐煩地說：“額娘知道了又如何？”
嵐琪嗔怪：“你這是什麽話？”
胤禛竟怒氣衝衝地說：“額娘是不是早就知道胤祚是被誰害死的？”
嵐琪心頭一顫，別過臉，輕聲說道：“怎麽提起這個來了？”
胤禛沉沉歎息，自顧自倒茶來飲，而後便說：“皇阿瑪讓兒臣協助調查害死敏娘娘的毒從何處來，不經意地發現一些事，想想也實在是順理成章。我心裏就不明白，為什麽這麽多年了，他們還逍遙法外？額娘，您知道為什麽嗎？”
“你問過皇阿瑪沒有？”
“沒有。”胤禛臉色一暗，“我問不出口。”
嵐琪心定，冷靜地說：“這話將來你覺得能開口問你阿瑪了，你再來問我為什麽。額娘隻能對你說，皇帝富有天下，可坐的隻是一張龍椅，要駕馭朝臣、執掌天下，他才是這個世上最無可奈何的人。胤祚的死，皇阿瑪和額娘比你更恨，可我是你阿瑪的妃嬪，你是他的兒子，若連我們都不能理解他，和那些惡人又有什麽區別？”
“可是額娘……”
“那是過去的事，那會兒你還是個孩子，輪不到你回過頭來抱怨什麽。”嵐琪這會兒卻能正視兒子，嚴肅地說，“皇阿瑪既然讓你插手，那你就好好去辦。額娘不能給胤祚一個交代，如今你能給胤祥一個交代，那才是你的本事。”
胤禛眉頭緊蹙，緊緊盯著母親的雙眼。母子倆從沒有過這樣的對視，到底是做兒子的氣勢漸弱，他起身悶聲說：“兒子定會給胤祥一個交代，將來……也要給胤祚一個交代。”
他欠身行禮，轉過頭就要走，嵐琪卻道：“你的弟弟又何止胤祚一人？不要衝動做傻事，你還有其他兄弟，別讓他們背負你的過失而在人前難堪。皇阿瑪讓你插手，就知道你會察覺真相，可他不是為了讓你衝動魯莽才讓你沾手這一切，他是希望你看清這個世道，你若反過來糊裏糊塗被仇恨蒙蔽了雙眼，又能真正改變什麽？”
胤禛氣盛，聽這些話顯然受挫，胤祚的死在他心內積攢了十幾年的仇恨，這一次全叫敏妃的死勾了出來。他在父親的授意下與其他大臣一起調查毒藥的來源，當漸漸摸到線索時，竟獲悉了十幾年前慘劇背後的真相，而這一次的事卻又與他們有關。
大福晉的死，讓他覺得自己竟有一種扭曲的快意，明知道事關明珠和惠妃，大阿哥無辜，大福晉更無辜，還是會生出惡有惡報的痛快。一麵為自己扭曲的心態矛盾著，一麵又為不能真正快意恩仇而糾結。可現在，母親卻對自己說這種話。
“額娘是怕我做了傻事，將來拖累弟弟們。”胤禛不禁說道，“他們的前程如何，豈是我能左右的？”
嵐琪冷靜地說：“額娘不是要你為他們的前程負責，而是不希望你把自己孤立起來。現在你連家都顧不上，連女兒都遷怒，再往後你看到更多世間的醜惡和無能為力的真相，妻子兒女尚且能被你推開，可見兄弟朋友更加要離你遠去。額娘不想看到你成為孤零零的人。”
這句話戳到胤禛的弱處，氣勢完全弱下來，本已經要走了，卻又折回來坐下。母親則問他：“你嶽母病重，你可登門去探望過？”
兒子目光黯然，看著別處說：“毓溪向您抱怨了？”
嵐琪歎息：“她可是沒提到過你。可額娘猜想，她會親自進宮來與我商議，大概是已經連話都和你說不上了。”
胤禛神情凝滯，母親的話讓他陷入沉思。自妹妹初定之日到現在，他在宮內宮外奔走，皇阿瑪交代的差事不能不去辦，宮裏的胤祥他也丟不下，忙忙碌碌，好像有十足的理由拋開身邊的瑣事，可事實並非如此。他隻是因為心結難解而鬱悶，自以為遇到了天大的事，於是家中的一切，妻兒的一切，都變得微不足道。
“額娘知道你是專心於正經事，本來誰也不是三頭六臂，誰也不能麵麵俱到。”嵐琪溫和地安撫兒子，“你可以不分神去做那些事，可你不能在額娘或旁人提起來時一問三不知。你皇阿瑪身在乾清宮卻能知天下事，你是他的兒子，若連一家之事都不曉得，是不是該慚愧了？”
胤禛垂下眼簾，尷尬地應答：“方才兒對額娘言語不敬，還請您不要放在心上。”
“自己兒子頂嘴發脾氣，有什麽可計較的？”嵐琪道，“離了宮，你去一趟毓溪家裏，就說額娘問候他們。再有，你該告訴毓溪把念佟也送進宮的事。她是知道宮裏有大事，體諒你忙，可不代表她心裏就沒有怨懟，更何況你嶽母如今不大好，你不能總指望毓溪體諒你。”
胤禛無言以對，他幾乎想不起來這陣子和毓溪說過什麽話，每天團團轉地在忙些什麽？除了看透了那些真相，摸清了一些線索，然後呢？事實上沒做什麽了不起的事，也沒出什麽一鳴驚人的結果，甚至如今查到這一步，皇阿瑪已經不讓他再繼續查下去了。
“走吧，我這兒不留你。”嵐琪微微笑著，喚人來帶四阿哥出去。
胤禛再次行禮轉身，可走到門外頭又折回來，對母親道：“有件事一直沒跟您提，是十三、十四的事。”
嵐琪奇怪：“他們怎麽了？”
胤禛道：“十三、十四想等胤禟他們成親離宮後，就搬到阿哥所去住，不再在您這兒了，可是他們知道您舍不得，不敢對您說。額娘，您看怎麽好？若是您不答應，我就去和他們講明白。”
嵐琪心頭猛然一陣失落，果然孩子們漸漸長大，都有了他們自己的主意。而她的永和宮比不得別處，每日處理六宮瑣事，又常有妃嬪往來，孩子們覺得不自在也不奇怪。杏兒的死又讓他們迅速成長，她能理解孩子們的心思，隻是舍不得。
“額娘再想想，畢竟要安排一些事，不是說搬過去就搬過去的。”嵐琪掩下自己的失落，微微與兒子笑道，“先別急著對他們說，至少這幾天不急吧？”
胤禛應道：“是，本來也要等胤禟他們成了親。”
嵐琪送兒子到門前，說，九阿哥、十阿哥的婚禮還有溫憲的婚禮大概要延遲到年末或來年正月。十三的額娘既是追封了妃位，身後事必然要嚴謹些，不然做得敷衍馬虎，不夠尊重，皇上晉封她的地位也就沒意義了。
母子倆離別後，胤禛離宮便往毓溪的娘家來。府裏靜悄悄的，果然因夫人養病都不敢聲張打攪。費揚古不在家中，下人徑直將四貝勒帶到夫人寢屋前，毓溪這會兒才知道丈夫來了，匆匆出來，見他立在屋簷下，麵上不禁一喜，迎上來說：“穿著這身衣服，是從宮裏來的？”
胤禛點頭，本欲探望嶽母，但嶽母吃了藥才睡下，便不宜打攪。府中女眷則都退避了，也不便相見，胤禛隻與妻子在偏廳裏說話。
聽胤禛自責忽視了妻子，毓溪臉頰微紅地說：“我就怕去找額娘商議，被你或額娘誤會成告狀。可我實在等不到你說話，又擔心我額娘，才決定硬著頭皮進宮討個示下。額娘那樣體貼我，我心裏已經很高興，也想著要更體貼你才是。你自忙你的去，我額娘跟前你也使不上力的，她的身體慢慢要好起來，就是我一時離不開，所以家裏頭……”
“家裏頭不會有事，你安心在這裏照顧嶽母，我會時常來看看你。”胤禛覺得說出這些話，心裏很踏實，外頭的事他費盡心血都未必能周全，可對於妻兒家人，多幾句關心的話，就什麽都好了。
毓溪心裏高興，疲倦的臉上也能看到燦爛的笑容，與他叮囑幾句家裏的事該如何料理，又故意笑問：“我的貝勒爺，家裏頭的事你真不為難？”
這話意有所指，自然是指家中妾室。李側福晉才挪了屋子，明明是皇帝的主意，可怎麽做看著都像是胤禛或毓溪的意思。李氏好端端地在西苑正屋裏住著，這下被挪到偏房裏，昔日就算是側福晉，好歹也在西苑裏做得主，如今偏住一隅，弄得小妾模樣，莫說她心裏不自在，府裏的人也會因此看輕她甚至虧待她。毓溪就怕李氏心生怨懟後，鬧出別的事。
見丈夫一臉迷茫模樣，毓溪歎息一聲，笑道：“我這幾個月怕是都不能在家裏，你多去西苑住著吧，你對她好了，她心裏就舒服，府裏的人也不會欺負她。反正……我也看不到。”
胤禛隻是笑，半晌對毓溪說：“你早些回來才好。”
眾人都沒想到，樣貌平平又不受婆婆寵愛，在皇室裏也吃不開的大福晉，卻得到大阿哥如此深愛。雖然一向傳說大阿哥夫妻恩愛和睦，可旁人隻看到大福晉在人前刻板孤僻的為人，都以為是傳說，直到這次看著大阿哥撫屍痛哭，看著大阿哥夜闖禁宮，才算信了。可是信了又如何，好好的人已經沒了。
原本七月裏，兩位皇子、一位公主先後訂下婚事，整個皇宮乃至京城都彌漫著喜氣，結果突然來了這場變故，把什麽都改變了。大阿哥一直情緒激動，而皇帝對於敏常在的態度也很讓人奇怪。皇帝看起來似乎並不悲傷，卻接連下旨晉封敏常在，她為皇家生育三位公主阿哥，都一直因出身卑微而在常在的位置多年不動，卻是遭此一劫，兩日後尚存一絲氣息的章佳氏，已身在嬪位了。
晉封一個將死之人為嬪，人們很快意識到皇帝的用意，敏嬪娘娘一旦身亡，皇帝若予以追封，就是敏妃了。
冊封章佳氏為嬪的消息送到延禧宮時，嵐琪正與妹妹嵐瑛剛剛從永和宮過來。她陪了一天一夜，身體十分虛弱，皇帝把小姨子召進來，勸她去休息。原本身份尊貴的嵐琪不必對一個常在如此用心，但旁人知道她們的情意與常人不同，也不覺得奇怪。這會兒嵐琪稍稍養回一些精神，走近延禧宮時，正聽見梁公公宣讀聖旨。
嵐瑛是唯一知道姐姐心思的人，情不自禁就在姐姐耳畔說：“事到如今，您就別多想了，人都快走了。”
嵐琪晃了晃腦袋，問妹妹：“是我太無情，太冷酷？”
“也不是這個意思，隻是不想姐姐心裏……”妹妹最懂她的心思，頓了頓後直白地說，“姐姐一定在矛盾，要不要讓皇上來看最後一眼。您一定想，皇上不來看，是真的不想來看，還是太想來看了卻故意克製？因為您天天在這裏，他或許也怕流露出什麽真性情，是不是？”
嵐琪所有的心思都被說中，但否定了妹妹的話：“皇上對她的情意不是那樣的。他若為了我而克製，那才是真正的冷酷，我與他之所以能長相廝守，就是從不做這樣勉強的事。他對孝懿皇後的情意，對榮妃、端嬪的情意，即便各有不同，也從不在我麵前掩飾，他不是無情人，如是對杏兒有情，不會做得這麽決絕。”
嵐瑛無話可說，隻道：“姐姐既然相信，那就是最好的事。”扶著姐姐要進去，梁公公上來行禮，說了幾句不痛不癢的話，等看見娘娘往門裏去，才轉身回去複命。可還沒到門前，德妃娘娘突然喊住了他，梁公公麻利地再跑回來等候吩咐，德妃娘娘卻站在屋簷下半天，隻說了聲：“別讓皇上太辛苦。”
嵐瑛在旁看得無奈，聽得心酸。待進門，十三阿哥仍伏在床前，這孩子已經兩天不吃不喝、不眠不休，累極了就這麽趴著睡過去，幾乎寸步不離自己的額娘。嵐琪沒有讓任何人勸阻他，各宮因查毒都禁足不得出門，也不會有人來探望，十三阿哥就這麽陪了兩天兩夜。
“胤祥。”嵐琪喊了他一聲。孩子緩緩轉過頭，剛要應答，突然兩眼一翻，“咚”的一聲倒下去，嚇得宮女太監慌亂不已，七手八腳把十三阿哥抬走。嵐琪心痛如絞，催環春道：“胤禛今天怎麽還沒過來？”
環春不敢辯解，隻說繼續去催。不多久，屋子裏的人都散得差不多了，嵐瑛才攙扶姐姐坐下，再次勸道：“皇上若不來一趟，往後您心裏就要落下遺憾，難道您見一次十三阿哥就愧疚一次？姐姐你是明白人，她對皇上有情義，真的錯了嗎？”
嵐琪用力搖著頭，不知到底想表達什麽。嵐瑛怕再多說隻會把她逼急了，突然聽得咳嗽的聲響，床上的人竟然又蘇醒了。本以為她咳嗽又要吐血，嵐瑛扶著姐姐到床榻邊。睜開雙眼的杏兒是有意識的，一看到嵐琪就流淚，眼淚不斷地從她眼角滑落，甚至因為哭泣身體有些抽搐。嵐瑛擔心她又會噴血，不敢讓姐姐靠得太近。
“對……對……對不……起……”氣若遊絲的人，卻發出艱難的聲響，屋子裏很安靜，可以聽到她是想說話，那幾個含糊難辨的音節，如果一定要組成一句話，她似乎在說“對不起”。
嵐琪緊緊咬唇，含淚往後退開好幾步。嵐瑛也聽得一陣心慌，不知怎麽辦才好。可外頭突然一陣熱鬧，隻見守在門前的宮女跑進來說：“娘娘，宜妃娘娘來了。”
旋即就看到宜妃嘴裏嚷嚷不休地進來，姐妹倆正要煩躁，竟看到她是在拉扯溫恪公主。孩子扒拉著門不肯進來，哭著說，她來了，額娘就要死了。宜妃卻說她：“你再不見見，她真的要死了。”
結果小姑娘力氣很大，竟還是掙脫了養母的手哭著跑開，宜妃反而重心不穩跌倒在地上。嵐瑛趕緊上前去攙扶，問著：“娘娘，您沒事吧？”
宜妃狼狽地站起來，尷尬地看了看嵐琪，別過臉說：“你也看到了，是那孩子自己不肯來，可不要到頭來說我刻薄，不讓她們母女見最後一麵。”
嵐琪沉聲道：“你多慮了，她之前就跟我說不想見。”
宜妃搖頭：“真是不明白，那孩子明明平時巴不得我讓她來延禧宮，這會兒發什麽神經？”
嵐琪重新坐下，歎道：“就別強迫她了，眼下沒有人比那幾個孩子更痛苦。”
宜妃幹咳了幾聲，朝床上探頭探腦。嵐瑛識趣地退出門去。宜妃見狀，便又大膽走上前幾步，一步一步，終於挪到床邊，看到將死之人，突然眼圈一紅，呆呆站了半天後說：“孩子我可給你帶來了，是她不肯見你。”
嵐琪麵無表情地看了看宜妃，便掠過目光不再理會她。本以為宜妃站一下就會走，可她遲遲未離去，那句話之後，不知是要說給杏兒聽還是刻意對嵐琪講，竟絮絮叨叨地說：“溫恪在我那裏，我可從沒有虐待過她。無論如何，對你的女兒，我是盡心了。你倒是命好，這就要去了，再也不用攪和在這裏受罪。”
嵐琪這才又抬起目光看宜妃，見她拿帕子掩了掩鼻尖，並沒有看向自己，而是依舊對著杏兒說：“從前你很疼十一，可是他沒了的時候，你都沒來看一眼，我傷心得死去活來，翊坤宮裏冷冷清清，連真心來安慰我的人也沒有。我就想，你若是還在那裏，至少會說幾句真心話。回過頭，我在紫禁城裏待了二十幾年，竟然什麽都沒掙下。”
“我這就要四十歲了，可還是糊裏糊塗，不知道日子該怎麽過。我尋思到底是我太蠢還是日子真的不好過，總是沒個答案。”宜妃沉沉一歎，望著根本沒有反應的人，苦澀地一笑，“往後還是這麽過吧，想爭一口氣就別猶豫，不管是不是我的，我想要了就不會客氣，反正也沒有別的更好的活法。我想要的不屬於我，我隻能去爭一爭了。”
嵐琪心下一沉，不知怎的，宜妃說到這句，她反而安心了。若是宜妃借此機會來與自己示好，往後要多多親近，反而成了她的麻煩。江山易改，本性難移，也許宜妃不是壞人，可她有選擇交友的權利，她不想和宜妃多往來。
至於宜妃跑來說這一通話是什麽心思，估摸著宜妃自己都沒弄明白，她到如今還是那樣率性而為，不能用尋常人的行為來理解她。嵐琪正想著時，忽聽宜妃尖叫了一聲，一眼望過去，果然床榻上的人再次抽搐吐血，宜妃嚇得連連後退，最後竟直接跑開。外頭的人說娘娘去找公主回來，但她一去就沒再見蹤影。
這邊，宮女太監們好像已經習慣了。嵐瑛陪著姐姐坐等她們收拾幹淨，再到床榻邊看，隻見杏兒微微睜開雙眼，眼底仿佛遊蕩著最後一絲生息。嵐琪仿佛在哪裏見過這樣的眼神，當記憶飄回十幾年前的瀛台，那個被惡毒宮女打得奄奄一息的小姑娘的眼底，也曾經有這樣的光景，可是那時候她能看到求生的渴望，這一刻，為什麽有一種她要安然離去的悲傷？
“姐姐，環春說四阿哥在給皇上辦差，這會兒找不見人，今天大概要再晚些進來。”嵐瑛轉達了環春的話，又提醒道，“小雨病得沉重，不肯吃藥，一心一意要隨著她家主子去，您看怎麽辦才好，是不是不管了？”
嵐琪搖頭，吩咐妹妹：“你把敦恪公主帶去給她，若還不能清醒堅強，那就沒法子了，她們自有她們的氣性。”
嵐瑛答應後要走時，一些話到嘴邊想對姐姐說，可看到姐姐沉重的神情，還是咽下了。她這個局外人是不該太多嘴，很多事往往看著別人覺得容易，隻不過因為沒發生在自己的身上。
屋子裏很快靜下來。杏兒依舊微微睜著雙眼，仿佛有意識又仿佛魂魄早就散在雲端外。嵐琪望著她的麵頰，雖然折磨了兩日，但是還留下一張姣好未脫形的麵容，隻是蒼白無血色。
嵐琪起身走到她的鏡台前，將粉盒胭脂拿在手裏，再坐回床邊，小心翼翼地將這些東西撲在她的臉上。
胭脂紅在臉上散開，仿佛有了生命氣息的紅潤，杏兒看起來不再那麽可憐，好像隻是睡著了一般。嵐琪放下手裏的東西時，她的雙眸好像完全睜開。嵐琪看到她眼珠子在動，不禁說：“這下就好看了，溫恪姐妹倆那麽漂亮，都是隨了你。”
但是說這樣的話，不會有什麽反應，頂多在她眼中閃過幾道光芒，也許她有很多很多的話要說，但生命到了最後一刻，懸著的那口氣，可能是有她未完成的心願。
“杏兒，皇上已經晉封你為嬪，是這延禧宮的主位，往後人家都要喊你娘娘了。”嵐琪含笑說，“咱們第一次相見的時候，我就在嬪位，我一直記得你說，進宮時正好杏花開了，就給你起了名字叫杏兒。”
“當年我留給你一對翡翠耳璫，讓你被誣陷偷盜挨了打。後來把你帶進宮，又經曆了那麽多的事，你在翊坤宮那樣辛苦也咬牙挺過來，到底，我有什麽值得你這樣付出？”一語說罷，嵐琪淚如雨下，“我去請皇上來，好不好？”
卻是這一瞬，原本隻是嵐琪握著杏兒的手，此刻杏兒仿佛窮盡所有的力氣緊緊抓住了嵐琪的手，她的指甲幾乎陷入自己的掌心，她用了很大的力氣握住了自己，甚至嵐琪想要抽回手時，她也拽著不放。
“你是高興，你也想皇上來是不是？”嵐琪問，可緊緊抓著的手依舊不鬆開，她禁不住再問，“那我不去請了，可好？”
這一聲話音才落，掌心的力氣才消失，剛剛幾乎就要再次抽搐的身體終於安穩下來，杏兒的麵容再次恢複了寧靜，可是看在嵐琪的眼中，她卻明白自己該怎麽做了。
四阿哥進宮時，夕陽已經從西方天際散去，他帶著一身疲倦來，先到母親的麵前。嵐琪問他從哪兒來的，胤禛滿麵憔悴地說：“兒臣給皇阿瑪辦差去了，在乾清宮複了命過來。”
嵐琪問：“皇阿瑪怎麽樣？”
兒子麵無表情地回答：“皇阿瑪一切安好，隻是看起來有些累，就是額娘您現在這樣。”
嵐琪不以為意，又問：“去看過胤祥了嗎？”
胤禛搖頭說：“給額娘請安後，就要過去。”
嵐琪便道：“胤祥昏睡著，太醫說他是累極了，你不必急著去看他。”
四阿哥則說：“環春說額娘急著要我進宮來照顧十三。”
嵐琪吃力地扯出幾分笑容，溫和地對兒子道：“幫額娘做件事可好？”見兒子迷茫，她慢慢地說：“你再去一趟乾清宮，告訴皇阿瑪，就說敏娘娘快不行了，為了胤祥將來不被人輕視，求皇阿瑪來送他生母最後一程。”
胤禛立時就答應了，可是母親又囑咐：“這是你的意思，不是額娘的意思，你懂嗎？”她再三道：“不要讓皇阿瑪知道是額娘拜托你這樣做，就當是你為了弟弟考慮。你放心，額娘不是要你這麽做去向你阿瑪表白手足之情，隻是體諒我的心情。兒子，能答應嗎？”
雖然四阿哥根本不知道自己要體諒母親什麽心情，可母親既然這樣說，做兒子的沒有不點頭的道理，連聲答應後，轉身往乾清宮去。兒子跑開，嵐琪起身再到床榻邊來看了一眼杏兒，什麽話也沒說，就轉往胤祥的屋子去，將孩子從昏睡中喚醒。而胤祥一醒，果然就急著要奔去親娘的身邊。
當聖駕在延禧宮停下，嵐琪已在宮門前守候，兩人目光相接，玄燁走到她身邊問：“胤禛求我來，是不是快不行了？”
嵐琪點頭不語，安靜地跟在玄燁身後。進門後，隻見床榻邊十三阿哥把臉深深地埋在被褥間，不哭也不鬧，被父親摸了腦袋時，還嚇了一跳。
胤祥見到皇阿瑪才略有些崩潰，但玄燁拍拍他的肩膀道：“該對你額娘說，從今往後，你會好好活著，兩個妹妹你會替她照顧，這才是你該說的話。”
他們父子倆說著話，嵐琪的目光則停在杏兒的臉上。她的眼角有淚痕，眼淚正不斷地往下淌，沒有方才緊緊抓著自己時的激動，那樣安詳而寧靜，仿佛在仔細聆聽父子間的對話。嵐琪的咽喉像被什麽堵住了似的，可心裏敞亮了。
半晌，嵐琪終於開口說：“臣妾去把敦恪帶來，溫恪那孩子宜妃帶來過了，可是孩子不肯見。臣妾想，就別強迫她了。”
玄燁頷首：“你看著辦就好。”
嵐琪轉身便要去找敦恪，走到門前時聽見皇帝在對兒子說：“阿瑪能為你做的隻有這些事，往後的路要怎麽走，全看你自己有多少出息，你們兄弟之間本來沒什麽尊卑差別……”
聽著這些話離開，後半程父子倆說什麽，她都沒聽見。等帶來傷心欲絕的敦恪，小姑娘不如哥哥那樣會克製情緒，一進門就號啕大哭。玄燁抱著女兒與她說說話，不知不覺，熬過了子夜。梁公公來提醒了好幾次時辰，畢竟皇帝明日還要早朝。
皇帝來得突然，乾清宮還有些事擱著沒處理，子夜過後不久，便決定回去，十三阿哥說要送皇阿瑪，嵐琪就沒跟出門。
再次坐到杏兒身邊，嵐琪微微笑著伸手擦去她眼角的淚水，輕聲說：“之前給你撲了胭脂，皇上沒看到你憔悴的模樣，杏兒你很漂亮。”她將手與杏兒的掌心相觸，含淚道：“下輩子，咱們做親姐妹可好？”
榻上的人，用最後的力氣握住了她的手指，但力氣很快就消失，眼看著兩隻手要鬆開，嵐琪握住杏兒的手再次緊緊捏著自己的手指，眼淚滴滴答答地落在彼此的手上，她淚眼婆娑，說道：“孩子們有我在，你放心。”
踏著哭聲離開延禧宮，嵐瑛跟在姐姐身後，看到她的身子由沉重漸漸變得輕盈，她覺得皇帝最終能來，對已逝之人什麽意義她不清楚，但姐姐往後算是能放下心裏的包袱了。她追上嵐琪，剛開口喊了聲姐姐，卻見身姿看起來那樣輕鬆的姐姐淚流滿麵，不免緊張地問：“姐姐心裏很難過？”
嵐琪搖頭，意識到自己的眼淚，稍稍用絲帕掩去，依舊步伐輕盈地往永和宮走。
夜風陣陣，已有初秋的涼意。嵐瑛聽見姐姐說：“紫禁城裏每天都有人離世，宮女太監悄無聲息地就從這裏消失，太妃太嬪們，乃至於皇上年輕的妃嬪們，甚至是皇子公主，這些人一年之中也總有一兩個人。二十多年來，我送走了那麽多的人，沒有一次的心境如現在這般
複雜，從前的我隻是悲傷或冷漠，可這一次，我想了很多很多。”
嵐瑛聽不懂姐姐的話，輕聲道：“您哭泣流淚，不正是因為舍不得敏嬪，這樣不就足夠了？”
嵐琪點頭：“是啊，這就足夠了。”
“反正事情已經過去了，過幾天您好好休息，她的身後事興許還要您來操心。”嵐瑛歎息著，“都是可憐人，也不曉得大福晉送回去了沒有。”
那日天亮後，延禧宮敏嬪去世的消息傳遍宮內宮外，皇帝於早朝的最後下旨追封章佳氏為敏妃。章佳氏為皇家生兒育女，生前既然已累晉到嬪位，皇帝再追封妃位合情合理，而一個家世背景微不足道的已逝之人，根本不值得讓大臣們非議、指摘皇帝的決定。
聖旨很快傳到內宮，敏妃的喪禮自然以妃位的規格置辦。這樣一來，宗室親貴、文武大臣中有不少的人要來以禮吊唁，而敏妃的梓宮停在延禧宮，一向清淨的地方終於熱鬧起來時，竟然是為了這種事。
太子和太子妃率先前來吊唁敏妃並上香。他們倆是驚魂未定的，大福晉那杯酒或那碟點心稍有差錯送到他們麵前，現在就是他們的亡靈接受香火，而多年前書房裏的慘案，就是直奔著太子去的，如今想來依舊讓他後怕、心悸，這幾日莫名就覺得，能活著真好。
其他皇子、親王、貝勒等也陸續進宮吊唁，因男人們多少有差事在身，女眷們會提前來應個景。敏妃在臨終前得到皇帝如此厚遇，這些事當然都是做給皇帝看的。這裏頭多少人連這位敏妃娘娘什麽模樣都沒見過，拈香行禮時，實在不曉得各自心裏都在想什麽。
人一多，未免周轉不起來，少不得要請幾位稍微等待。七月下旬，夏暑未散盡，上午豔陽也有幾分狠勁，女眷們肌膚嬌嫩，哪裏容得曬？但延禧宮裏辦喪事，稍懂禮數的人也不至於露在臉上，偏偏有人忍耐不住，說到底，還是打心眼兒裏瞧不起已逝之人。
幾位阿哥福晉結伴而來，殿內正有幾位親王妃和老福晉在上香行禮，延禧宮的人忙得團團轉，隻能求幾位阿哥福晉在屋簷下等一等。五福晉幾人都極其客氣，不過一會兒工夫根本不計較，卻聽三福晉嘴裏囉囉唆唆地嚷嚷：“好歹在這裏放幾張凳子呢，宮裏哪一位娘娘屋子裏的奴才是這麽蠢笨的？真是奇怪極了，也沒見平時怎麽樣的人，臨了得了這麽大的好處，倒是與赫舍裏皇後的妹妹比肩。可惜出身低賤沒法改，你們瞧瞧這屋子裏的奴才，也都一副寒酸相。”
“還請福晉放尊重些，我家娘娘好歹是皇上冊封的敏妃，是您的長輩。”人群裏走出身穿縞素的宮女，手裏捧著厚厚兩摞銀箔，憔悴疲倦的臉上滿是正氣，瞪著三福晉道，“委屈福晉們稍做等待，可死者為大，這是小孩子都懂的禮數。”
說話的是一向跟在敏妃身邊的宮女小雨，幾位時常進宮的福晉多少認得，而三福晉管她是什麽東西，怎容許一個低賤的奴才對她這樣說話，竟箭步上來揚手就賞了一個耳光，嗬斥道：“什麽下賤東西，也敢來教我禮數？你家主子是短命鬼，你怎麽不盡忠盡孝也跟著去？要不要我成全你？”
小雨跌倒在地上，手裏的銀箔散開，銀燦燦地鋪了一地。三福晉被妯娌們拉開，邊上的宮女太監都來幫忙撿銀箔，卻突然見小雨從地上躍起來，隨手抄起方才捧著銀箔的木盤就朝三福晉砸過來。眾人嚇得驚慌失措，七手八腳地衝過來把氣瘋了的小雨拉扯開。三福晉眼睛瞪得銅鈴一般，醒過神就嚷嚷：“不得了了，這狗奴才敢打我！”
但忽然有別處的宮女太監從門前魚貫而入侍立兩側，但見佟妃娘娘和德妃娘娘被簇擁著進了門。這邊滿地狼藉，拉拉扯扯，裏頭原在上香的老福晉們也都顫巍巍出來看光景，覺禪貴人攙扶著一位，根本騰不出手過來，原本吵吵嚷嚷的眾人一見佟妃和德妃，都閉嘴噤聲了。
“怎麽回事？”嵐琪問延禧宮的人。胤祥的近侍小安子正拉著小雨，此刻便迎上來跪在娘娘膝下哭著把剛才的事說了。而嵐琪和佟妃都看到三福晉被幾位妯娌拉扯著的架勢，她臉上戾氣未散，緊張的神情下還有幾分惹人厭惡的跋扈驕縱。
“姐姐，算了吧，裏頭好些親戚在呢。”佟妃輕聲對嵐琪說，“我去應付她們。姐姐趕緊把這裏打發了，免得又傳出去笑話。”
便見佟妃往靈堂來，與幾位老福晉寒暄，示意覺禪貴人把她們請到別處去休息。庭院裏，太監宮女慌慌張張地把散了一地的銀箔都撿了起來，小雨倔強地站在一旁整理著自己的衣衫。嵐琪揮手示意她們都下去。環春便迎過去拉了小雨，把她帶走，又讓綠珠、紫玉主持這裏的事。她們不過是離開了一會兒，這就亂成一團糟了。
五福晉幾個人都上前來向德妃娘娘行禮，嵐琪頷首應過，吩咐她們：“幾位老福晉路也不好走，你們雖是皇子福晉，終究是晚輩，跟佟妃娘娘過去照應一下，一會子與她們一道離宮，但求別出什麽岔子。”
五福晉幾人應答，沒想到三福晉卻厚臉皮地要跟著她們一起走。嵐琪冷聲喊住了老三家的，冷聲道：“你回去吧。”
三福晉一口氣咽不下，邊上妯娌幾人都看著呢，剛剛又被宮女不敬，想到德妃不分尊卑，一定要跟自己過不去，腦筋又轉不過來，氣衝衝地走近德妃，說道：“臣妾還沒上香，娘娘您憑什麽要我……”
可三福晉話未完，卻見德妃娘娘揚手在她臉上扇過一巴掌，力道不算太大，但也足夠三福晉踉蹌幾步。德妃娘娘半句話沒對她說，隻勒令隨行的太監：“立刻把三福晉送出宮。”言罷就朝靈堂走來。五福晉幾人不敢再看熱鬧，麻利地跟著一道走開了。
這事兒見到的人雖然不多，可實在夠新鮮，隨著三福晉被送出宮，她挨了德妃一巴掌的事就傳出去了。
榮妃那會兒在太後跟前伺候，聽了這樣的話，臉上紅得恨不得鑽地縫裏去。太後唏噓不已：“嵐琪輕易不動怒，你家那個到底做了什麽？榮妃啊，連太皇太後都誇讚你的品行，怎麽如今叫兒媳婦毀了一世清名？”
榮妃一味地向太後認錯，離了寧壽宮後，氣得又犯了頭疼的毛病，便讓吉芯放話給兒子，不許三福晉再進宮，往後的日子宮裏不召見她，這輩子別再進來了。
誰曉得胤祉回去責怪妻子莽撞，夫妻倆幾句話不合，瘋魔了的三福晉竟與丈夫拉扯動手，拿著剪子尋死覓活，最後“哢嚓”一下，把胤祉的辮子給絞了一截。
本來打架是家裏的事，外人未必能知道，就算絞了辮子，也能用假的接上，魚目混珠，偏偏胤祉倒黴，在乾清宮和眾兄弟一道回話時，那接上的假辮子掉在地上，在場所有人都看在眼裏，皇帝的震怒可想而知。三阿哥那天再從乾清宮走出來時，已經從郡王降到了貝勒。當初皇帝想盡辦法給他貼金拉上來的郡王位，到底是給得太重了。榮妃氣得一病不起，連敏妃的喪禮都沒能參加。
而此刻，早已過了皇帝與心腹大臣的三日之約。大福晉的屍身，也在敏妃去世後第二天交還給了大阿哥。大福晉的喪禮，皇帝恩準以親王妃的規格舉辦，宮裏宮外兩處奔喪，本來還圍著喜事轉的皇親國戚們，連事情都沒弄清楚，隻管硬著頭皮各處應付。
待這一陣忙亂過後，已是進了八月。這一年的秋天格外蕭索，雖然隻有延禧宮裏辦喪事，可整個紫禁城都沉浸在莫名的哀愁裏。明明有著阿哥、公主的喜事，但就是高興不起來。後來人們細思量，哀愁的興許不是敏妃或大福晉的過世，而是那恐怖的、不知躲在哪個陰暗角落裏的毒手，也許下一個中毒而亡的人，就是自己。
嵐琪一直有條不紊地處理著杏兒的身後事，在妃位的規格上做到了最大的體麵，除了那天賞了三福晉一巴掌，情緒平穩而安寧。這日聽說皇帝去寧壽宮向太後稟告下毒之事查下來的結果，嵐琪既然沒被傳召，便知道有她的不方便，打起精神往景陽宮來。無論如何，三阿哥受罰的事，如果當初她能再冷靜一些，也許不至於鬧到這地步。
榮妃亦是明白人，聽得嵐琪的歉意，不免苦笑著說：“你不打她，也會傳出她和宮女撕扯的事，太後還是會怪我的，我還是會讓胤祉不許她進門，她發瘋了照樣會鬧出這種事，和你有什麽相幹呢？她是個瘋子。”
榮妃說完這些話，顯然有些吃力，長長一歎：“那孩子從前與我說，能得到修書編史的差事就好了，如今皇上真的打發他去編書，也算是遂了他的心願。從前我就隻求他一世平安，如今更看明白他的出息，往後的日子平安就好。”
嵐琪說道：“姐姐寬心養身體，將來總是咱們相伴過日子，孩子們指望不上。”
榮妃淒然一笑，眸中有羨慕之色：“你我怎麽會一樣？你的孩子都是有指望的。”
這樣的話題說下去沒有意義，榮妃是恭維也好羨慕也罷，對嵐琪而言不會有什麽影響，比起自己想要維持彼此和睦的關係，榮妃更依靠這份關係存活下去。她隻要願意配合，就算發生了三阿哥被降爵位如此嚴重的事，也不至於破壞她們的情分。就連宜妃當日都能站在病榻前說出那番話，這宮裏但凡有了年資的，哪一個還看不清？
兩人漸漸聊開，吉芯忽然進來，說直郡王府送來回禮。榮妃讓吉芯處理，便提起大阿哥家裏的事，據說大阿哥悲傷過度病了。想想大福晉雖然不討人喜歡，可她也不招惹別人，不過是安安分分過自己的小日子，那樣好的賢妻突然沒了，換作誰也承受不了。但是大阿哥反應如此激烈，還是有些讓人在意。榮妃任何事都要多想三分，不免對嵐琪說：“杏兒和大福晉的事皇上終歸會給個交代，外頭多少人等著看結果呢。你就別摻和了，萬一牽扯什麽亂七八糟的人，說也說不清楚。”
嵐琪頷首：“那之後沒再和皇上提過這些。他累極了，過來歇一晚，也是帶著折子來看，我們說的事都與這無關，他累了便休息，到底有些年紀了，看得叫人心疼。”
榮妃歎：“不如讓皇上遷到園子裏住一陣，宮裏煞氣也重。”又說道，“原說阿哥、公主初定之後，中秋裏大封六宮，這下不知要拖到幾時。”
嵐琪算著日子說：“大封的事不能免，但怎麽也要等杏兒過了七七，她是追封的敏妃，沒人願意湊這個熱鬧。至於中秋節，太後說不過了，皇孫喪妻，屍骨未寒，她樂嗬不起來。”
榮妃笑道：“我可沒指望自己大封時有什麽好處，而是想，內務府一直沒有正經停了我和端妹妹幾人的牌子，想借此機會把宮裏的人都順一遍，該停的都停了，之後的待遇俸祿也會有所改變，都是事兒。”
嵐琪點頭，應著她的話說：“是該做這件事，我也和姐姐一道停了，就攔到布貴人那一批，布貴人之後的人，都往後再說。”
榮妃急道：“我可不是那個意思，你為什麽要停？皇上……”話未完，見嵐琪神情堅定，榮妃唯有輕歎：“是啊，你也四十歲了，倒是便宜了宜妃，她心裏該得意了吧？果然是委屈誰也不能委屈她。”
兩人有一搭沒一搭地說這些。嵐琪平日裏一定坐不住聊這種事，可為了三福晉的事，她多少覺得該彌補些榮妃，陪坐閑話已經是很簡單的事，便耐著性子一直陪著。而榮妃則是苦於無人說話憋出的心病，說了半天話胸懷舒暢，反而精神更加好。嵐琪眼瞧著不知幾時有借口能離開，永和宮來人稟告，說四福晉進宮請安來了。
榮妃這才道：“原想留你用午膳，這下留不得了。”
嵐琪客氣幾句便離了，回來時看到毓溪和溫宸站在園子裏看新搬來的菊花。毓溪獨自進宮，沒有帶任何人，這當口正是用膳的時分，來得不免有幾分突然。
嵐琪猜想兒媳婦是有事要與她商量，本擔心府裏妻妾之間又有什麽不和睦的，不承想毓溪卻是說：“弘暉的姥姥這些天病得厲害，家裏來人說很想見我。”
嵐琪許久不關心親家的事，不免自責：“怪不得宮裏辦喪事也沒見你額娘，我隻當是自己錯過了相見，就沒多問，原來是病了不能進宮。往後再有這樣的事，額娘疏忽時，你要告訴我才好。”
毓溪點頭答應，又道：“想跟額娘討個示下，我想著若隔三岔五地回家裏，兩頭忙，兩頭都顧不好，如今家裏挺太平的，所以我想直接回娘家去住，一心一意照顧我額娘。”她說著不禁鼻尖泛紅，哽咽道，“那病若是能治得好，就是菩薩保佑；若是不能好了，我做女兒的也能最後盡孝道。”
近來都是這生老病死的事，嵐琪心裏也脆弱，怪不得毓溪悲傷，覺羅氏的病顯然是到了要緊時刻，這孩子才會來開口，怪自己疏忽了沒能多關心她們，連連答應道：“姥姥見了小阿哥也會高興，你把弘暉帶去住兩天。隻是皇室裏規矩大，你能回去，弘暉不能天天跟著你。”
毓溪點頭，又懇求：“可弘暉留在家裏我不能安心，額娘，等他見過姥姥後，送到您身邊可好？”
這次下毒的事，的確弄得人心惶惶，嵐琪也不怪兒媳婦緊張，她說什麽都得答應了。而毓溪不放心家裏，坐不住，得了婆婆的恩準便匆匆離宮，但臨走前對嵐琪說，這些日子胤禛忙得腳不沾地，累得夜裏倒頭就睡，什麽話也不說，成天繃著臉，脾氣也不好。昨天念佟還挨了罵。他一向疼閨女，連說話都不帶大聲的，昨天卻不耐煩女兒糾纏撒嬌，把小姑娘嚇得號啕大哭。
聽說兒子近況如此，和他阿瑪幾乎一個模樣，嵐琪猜想胤禛是領了什麽要緊差事，便安撫毓溪，叫她別擔心，如今她母親的身體最要緊。
之後與小宸兒一道用午膳，女兒突然抱住母親說：“額娘，你不會丟下我們的，對不對？”她似乎聽到嫂嫂的話，知道嫂嫂的母親也不大好，這些日子看著敦恪妹妹十分可憐，她每天都誠惶誠恐，這會兒說著說著竟然哭了，弄得嵐琪不知所措。
正哄著女兒不要哭時，玄燁不知怎麽就那樣走進來了，外頭一點兒動靜也沒有，將嵐琪也嚇了一跳。
玄燁嗔怪她為什麽把女兒惹哭，寵溺地抱著小宸兒哄她。父女倆說著話，小丫頭總算不再悲傷。嵐琪已經問了隨侍的太監，知道皇帝未用膳，讓環春準備碗筷。轉身來聽見女兒對父親說嫂嫂來了，她便說道：“覺羅氏病得厲害，毓溪想回去照顧親娘，來跟臣妾說要住幾天，臣妾答應她了。皇上不會覺得不妥吧？”
玄燁搖頭，拿了嵐琪的筷?
??夾菜給小宸兒吃。他好像沒心思想別的事，隻管和女兒膩歪了一頓飯。看到父女都有笑容，嵐琪也懶得計較自己像個宮女似的伺候在邊上，匆匆喝了兩口湯，就被皇帝拽走了。
寢殿內，炕桌上擺著棋盤，邊上還放著一本棋譜。玄燁問她這幾日怎麽還有閑工夫下棋，嵐琪歎息道，記不得是幾時擺的棋局了，這陣子好久不能閑下來，是宮女們知道她學棋，不敢亂動，雖然每天打掃，但沒碰過棋盤，就一直這麽擱著。
玄燁看了棋局，又看了看棋譜，指著問是不是打開的那一頁的，嵐琪已經糊塗了，玄燁瞥了她一眼，隨手就將棋局推亂，與她說：“我們正經下盤棋。”
“臣妾累，不想正經坐著。”嵐琪歪在一旁，懶懶地說，“什麽也不想動。”
玄燁則自顧自擺弄起了棋子，滿不在乎地說：“那你就看著朕。”他頓一頓，毫無預兆地就說起，“下毒的事有眉目了，朕說你聽，下完了棋，你就當什麽都沒聽見。”
嵐琪眼神一顫，身子依舊歪著沒動，半晌聽見棋子落棋盤的清脆聲，才應道：“臣妾怎麽能當什麽都沒發生過？”
玄燁麵色冰冷，深邃的眼眸裏刻入嵐琪迷茫的神情：“算是有人為胤祚的死付出了代價，大福晉是他們的報應，如果這次胤禔也死了，就真是報應了。”
嵐琪的心怦怦直跳，卻垂下眼簾說：“這樣的報應沒有意義，大阿哥和福晉都是無辜的，該死的是明珠、是惠妃，是皇上要留著他們。”
“死多容易，活著受罪才是報應。”
這樣的話似曾相識，嵐琪聽得有些害怕。玄燁的神情很不對勁，她終於挪動身體到他身邊，輕聲問：“玄燁，你怎麽了？放鬆些可好？”
玄燁身子一鬆，靠在她的身上，低沉地說著：“漢代立子殺母你可知？”
嵐琪僵硬地點了點頭。皇帝繼續說道：“也許當初朕立了胤礽，就該把赫舍裏一族驅逐出朝堂，褫奪他們的權力，不讓他們接觸太子，也許那樣就不會有之後一連串的悲劇。”他冷冷一笑，眼底殺氣畢露，“如你所說，大阿哥是無辜的，胤礽也是無辜的，他所有的錯，都那麽被動而可悲。”
嵐琪心慌地問：“難道是索額圖大人要殺大阿哥？”
玄燁點頭：“那毒隻有索額圖有法子弄到，他幾次北走沙俄，他也好，他手下的人也好，最有法子弄到。”
嵐琪心底一沉：“索大人何至於弄出這樣暴露形跡的事？”
玄燁冷笑道：“他在挑釁朕。”
早二十年聽見這樣的話，嵐琪會驚慌彷徨，到如今，她已能冷靜地陪伴在玄燁的身邊，聽他繼續說那些殘酷而現實的話。
玄燁說：“一朝天子一朝臣，是朕太姑息，是他們太隱晦。朕曾對你說，除掉鼇拜後的痛快沒有停留太久，朕很快就感受到來自別處的壓力。現在想來，朕當初殺了鼇拜，沒有震懾到他們，隻是讓他們學乖了，讓他們曉得，既要對付朕、控製朕，又不能招搖過市，讓朕捉到把柄，戳到痛處，以免落得一樣的下場。”
嵐琪心中想，他方才那句立子殺母，太子生來無母，原是最好的條件，可母親一人之力究竟能影響什麽？說到底，還是背後外戚的勢力。而赫舍裏氏一族並非因皇後而強大，相反是皇後和太子因他們而強大。對家族而言，赫舍裏皇後在或不在都沒有影響，昔日家族未能左右坤寧宮，如今卻將毓慶宮鉗製得死死的。皇後若還在，則會成為太子天然的屏障，將他與外戚相隔，立子殺母，果然不是什麽了不起的皇權手腕。
“朕不是不明白。”玄燁眼中有對他自己的鄙視嘲諷，冷幽幽地說，“是朕太優柔寡斷，是朕太天真。”
嵐琪勸慰：“如今想清楚了，就照著心願去做，過去的都過去了，皇上何必自責？”
玄燁看著她，看著看著，麵上緊繃的神情鬆弛了，微微一笑問：“無論如何，你都會站在朕的身邊是不是？”
“任何時候任何事，臣妾都不會動搖。”嵐琪恬淡應答，雙手捧起玄燁的手護在掌心，笑悠悠道，“往後的路，咱們都要一起走，哪怕你嫌棄我，我也會緊緊拽著你、纏著你。你放心，到哪兒我都丟不了。”
玄燁的目光一如二十多年前那般寵愛珍惜，拍拍她的額頭，湊過來在頰邊輕輕一吻，雙唇未及離開，就在她耳邊說：“朕要廢太子。”
嵐琪說她不會動搖，原來石化了的人真的不會動搖。玄燁笑悠悠地看著瞬間僵硬了的人，不屑地笑著：“你看你，一點兒都不可靠，隻是一句話而已。你現在在想什麽，是不是怕牽扯到你的兒子？是不是擔心朕會讓胤禛他們陷入尷尬？你不是說，要站在朕的身後？”
其實嵐琪早就覺得玄燁不耐煩太子，甚至早就覺得他有廢太子的心思，可是總不過是隱晦曖昧的幾句話，大多時候，嵐琪都覺得是自己的心魔和欲望在作祟，如今真真切切聽到這麽一句話，她想的倒不是自己的兒子會有怎樣的前程，而是玄燁終於肯放下包袱，放下這個因年輕衝動而背負了二十多年的包袱。無論這件事能走到哪一步，無論最終能不能遂他所願，至少從今往後的皇帝終於能少些顧慮，他不再顧忌，也就不會再心痛。
“做了決定，朕就不會再猶豫，但朕隻是想告訴你心願，至於將來會如何，朕不能給你任何許諾。”玄燁伸手捧著她的臉頰，慢慢說道，“朕願意給你天底下最好的一切，可那是給你，而不是給孩子們。朕隻能給你眼前的美好，不能把大清的將來也當作許諾送給你。當初立太子，朕就是給了皇後許諾，就是因為深愛她才想把天底下最好的都給她。這太子之位與其說是給了胤礽，不如說是給了皇後。同樣的錯誤，朕不能再犯一次。廢太子是朕的心願，但將來是否再立，立哪一個，不是朕能說了算。”
嵐琪反而心中一定，應了聲“是”。玄燁則道：“大清的將來要有更優秀的皇帝，朕的兒子裏不乏優秀的人才，未來能者居上，且看他們自己的造化。”
“臣妾記下了。”
“這話出了這道門，朕就不會再對第二個人講。”玄燁像模像樣地勾起嵐琪的手指頭，“你也不能對第二個人講，蘇麻喇嬤嬤都不能。”
嵐琪憨憨一笑，笑玄燁：“哄小孩子的把戲。”可玄燁卻說：“關乎江山社稷，怎麽是哄小孩子的？”
兩人的手微微晃動著，拉鉤許諾，一晃一晃，沉澱多少歲月、多少坎坷，嵐琪突然淚如泉湧，嚇得玄燁不知所措，擁著她問怎麽了，卻聽得人家一句：“我心疼你……”
皇帝那日歇在永和宮，乾清宮的折子分幾次送到永和宮。這樣的事，宮裏的人早就習慣了，早些時候還會忌妒德妃專寵，如今卻覺得，皇帝能有一處安心，宮裏太平，大家的日子都好過，不是什麽壞事。
歲月，總會抹去一些棱角，洗去一些怨懟，人心漸漸平靜，興許這就是年齡的饋贈。
但安逸的日子下，一張無形的大網正撲向所有人。皇帝這一次要徹查誰與宮外勾結，根本沒打算放過任何一個人。自然心安理得的人無須為此擔心；可作了惡的，恐怕這一次在劫難逃。
兩天後，四阿哥府裏的弘暉小阿哥被送到內宮。胤禛不知在忙什麽，還是毓溪親自送來的。嵐琪問候了她的母親，讓毓溪帶回去許多名貴的藥材，聽說覺羅氏有所好轉，更盼著她能完全康複起來，叮囑毓溪不要操心家裏的事，好好照顧母親。
而弘暉來後不久，念佟也跟著進了宮。姐弟倆一塊兒長大，誰也離不開誰。念佟天天在家念叨弟弟，胤禛不耐煩了，就把她帶進宮交給母親說：“家裏怕是無人照應，額娘受累些，過幾天我手上的差事有了眉目，就把孩子接回去。”
嵐琪對兒子玩笑道：“你說得輕巧，像平頭百姓家似的找祖母看管孩子，額娘可不是閑來無事的婆婆。”
胤禛知道母親不是那個意思，賠笑不說話，倒是被母親問：“你近來忙什麽差事？我聽毓溪說，你心煩得連念佟都遷怒。”他皺了眉頭，不耐煩地說：“額娘知道了又如何？”
嵐琪嗔怪：“你這是什麽話？”
胤禛竟怒氣衝衝地說：“額娘是不是早就知道胤祚是被誰害死的？”
嵐琪心頭一顫，別過臉，輕聲說道：“怎麽提起這個來了？”
胤禛沉沉歎息，自顧自倒茶來飲，而後便說：“皇阿瑪讓兒臣協助調查害死敏娘娘的毒從何處來，不經意地發現一些事，想想也實在是順理成章。我心裏就不明白，為什麽這麽多年了，他們還逍遙法外？額娘，您知道為什麽嗎？”
“你問過皇阿瑪沒有？”
“沒有。”胤禛臉色一暗，“我問不出口。”
嵐琪心定，冷靜地說：“這話將來你覺得能開口問你阿瑪了，你再來問我為什麽。額娘隻能對你說，皇帝富有天下，可坐的隻是一張龍椅，要駕馭朝臣、執掌天下，他才是這個世上最無可奈何的人。胤祚的死，皇阿瑪和額娘比你更恨，可我是你阿瑪的妃嬪，你是他的兒子，若連我們都不能理解他，和那些惡人又有什麽區別？”
“可是額娘……”
“那是過去的事，那會兒你還是個孩子，輪不到你回過頭來抱怨什麽。”嵐琪這會兒卻能正視兒子，嚴肅地說，“皇阿瑪既然讓你插手，那你就好好去辦。額娘不能給胤祚一個交代，如今你能給胤祥一個交代，那才是你的本事。”
胤禛眉頭緊蹙，緊緊盯著母親的雙眼。母子倆從沒有過這樣的對視，到底是做兒子的氣勢漸弱，他起身悶聲說：“兒子定會給胤祥一個交代，將來……也要給胤祚一個交代。”
他欠身行禮，轉過頭就要走，嵐琪卻道：“你的弟弟又何止胤祚一人？不要衝動做傻事，你還有其他兄弟，別讓他們背負你的過失而在人前難堪。皇阿瑪讓你插手，就知道你會察覺真相，可他不是為了讓你衝動魯莽才讓你沾手這一切，他是希望你看清這個世道，你若反過來糊裏糊塗被仇恨蒙蔽了雙眼，又能真正改變什麽？”
胤禛氣盛，聽這些話顯然受挫，胤祚的死在他心內積攢了十幾年的仇恨，這一次全叫敏妃的死勾了出來。他在父親的授意下與其他大臣一起調查毒藥的來源，當漸漸摸到線索時，竟獲悉了十幾年前慘劇背後的真相，而這一次的事卻又與他們有關。
大福晉的死，讓他覺得自己竟有一種扭曲的快意，明知道事關明珠和惠妃，大阿哥無辜，大福晉更無辜，還是會生出惡有惡報的痛快。一麵為自己扭曲的心態矛盾著，一麵又為不能真正快意恩仇而糾結。可現在，母親卻對自己說這種話。
“額娘是怕我做了傻事，將來拖累弟弟們。”胤禛不禁說道，“他們的前程如何，豈是我能左右的？”
嵐琪冷靜地說：“額娘不是要你為他們的前程負責，而是不希望你把自己孤立起來。現在你連家都顧不上，連女兒都遷怒，再往後你看到更多世間的醜惡和無能為力的真相，妻子兒女尚且能被你推開，可見兄弟朋友更加要離你遠去。額娘不想看到你成為孤零零的人。”
這句話戳到胤禛的弱處，氣勢完全弱下來，本已經要走了，卻又折回來坐下。母親則問他：“你嶽母病重，你可登門去探望過？”
兒子目光黯然，看著別處說：“毓溪向您抱怨了？”
嵐琪歎息：“她可是沒提到過你。可額娘猜想，她會親自進宮來與我商議，大概是已經連話都和你說不上了。”
胤禛神情凝滯，母親的話讓他陷入沉思。自妹妹初定之日到現在，他在宮內宮外奔走，皇阿瑪交代的差事不能不去辦，宮裏的胤祥他也丟不下，忙忙碌碌，好像有十足的理由拋開身邊的瑣事，可事實並非如此。他隻是因為心結難解而鬱悶，自以為遇到了天大的事，於是家中的一切，妻兒的一切，都變得微不足道。
“額娘知道你是專心於正經事，本來誰也不是三頭六臂，誰也不能麵麵俱到。”嵐琪溫和地安撫兒子，“你可以不分神去做那些事，可你不能在額娘或旁人提起來時一問三不知。你皇阿瑪身在乾清宮卻能知天下事，你是他的兒子，若連一家之事都不曉得，是不是該慚愧了？”
胤禛垂下眼簾，尷尬地應答：“方才兒對額娘言語不敬，還請您不要放在心上。”
“自己兒子頂嘴發脾氣，有什麽可計較的？”嵐琪道，“離了宮，你去一趟毓溪家裏，就說額娘問候他們。再有，你該告訴毓溪把念佟也送進宮的事。她是知道宮裏有大事，體諒你忙，可不代表她心裏就沒有怨懟，更何況你嶽母如今不大好，你不能總指望毓溪體諒你。”
胤禛無言以對，他幾乎想不起來這陣子和毓溪說過什麽話，每天團團轉地在忙些什麽？除了看透了那些真相，摸清了一些線索，然後呢？事實上沒做什麽了不起的事，也沒出什麽一鳴驚人的結果，甚至如今查到這一步，皇阿瑪已經不讓他再繼續查下去了。
“走吧，我這兒不留你。”嵐琪微微笑著，喚人來帶四阿哥出去。
胤禛再次行禮轉身，可走到門外頭又折回來，對母親道：“有件事一直沒跟您提，是十三、十四的事。”
嵐琪奇怪：“他們怎麽了？”
胤禛道：“十三、十四想等胤禟他們成親離宮後，就搬到阿哥所去住，不再在您這兒了，可是他們知道您舍不得，不敢對您說。額娘，您看怎麽好？若是您不答應，我就去和他們講明白。”
嵐琪心頭猛然一陣失落，果然孩子們漸漸長大，都有了他們自己的主意。而她的永和宮比不得別處，每日處理六宮瑣事，又常有妃嬪往來，孩子們覺得不自在也不奇怪。杏兒的死又讓他們迅速成長，她能理解孩子們的心思，隻是舍不得。
“額娘再想想，畢竟要安排一些事，不是說搬過去就搬過去的。”嵐琪掩下自己的失落，微微與兒子笑道，“先別急著對他們說，至少這幾天不急吧？”
胤禛應道：“是，本來也要等胤禟他們成了親。”
嵐琪送兒子到門前，說，九阿哥、十阿哥的婚禮還有溫憲的婚禮大概要延遲到年末或來年正月。十三的額娘既是追封了妃位，身後事必然要嚴謹些，不然做得敷衍馬虎，不夠尊重，皇上晉封她的地位也就沒意義了。
母子倆離別後，胤禛離宮便往毓溪的娘家來。府裏靜悄悄的，果然因夫人養病都不敢聲張打攪。費揚古不在家中，下人徑直將四貝勒帶到夫人寢屋前，毓溪這會兒才知道丈夫來了，匆匆出來，見他立在屋簷下，麵上不禁一喜，迎上來說：“穿著這身衣服，是從宮裏來的？”
胤禛點頭，本欲探望嶽母，但嶽母吃了藥才睡下，便不宜打攪。府中女眷則都退避了，也不便相見，胤禛隻與妻子在偏廳裏說話。
聽胤禛自責忽視了妻子，毓溪臉頰微紅地說：“我就怕去找額娘商議，被你或額娘誤會成告狀。可我實在等不到你說話，又擔心我額娘，才決定硬著頭皮進宮討個示下。額娘那樣體貼我，我心裏已經很高興，也想著要更體貼你才是。你自忙你的去，我額娘跟前你也使不上力的，她的身體慢慢要好起來，就是我一時離不開，所以家裏頭……”
“家裏頭不會有事，你安心在這裏照顧嶽母，我會時常來看看你。”胤禛覺得說出這些話，心裏很踏實，外頭的事他費盡心血都未必能周全，可對於妻兒家人，多幾句關心的話，就什麽都好了。
毓溪心裏高興，疲倦的臉上也能看到燦爛的笑容，與他叮囑幾句家裏的事該如何料理，又故意笑問：“我的貝勒爺，家裏頭的事你真不為難？”
這話意有所指，自然是指家中妾室。李側福晉才挪了屋子，明明是皇帝的主意，可怎麽做看著都像是胤禛或毓溪的意思。李氏好端端地在西苑正屋裏住著，這下被挪到偏房裏，昔日就算是側福晉，好歹也在西苑裏做得主，如今偏住一隅，弄得小妾模樣，莫說她心裏不自在，府裏的人也會因此看輕她甚至虧待她。毓溪就怕李氏心生怨懟後，鬧出別的事。
見丈夫一臉迷茫模樣，毓溪歎息一聲，笑道：“我這幾個月怕是都不能在家裏，你多去西苑住著吧，你對她好了，她心裏就舒服，府裏的人也不會欺負她。反正……我也看不到。”
胤禛隻是笑，半晌對毓溪說：“你早些回來才好。”