有種後宮叫德妃.4_第十三章 抱養小阿哥
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那一晚太皇太後並未再出現不適的症狀，正如太醫所說，太皇太後是老了，而非有大病，相形之下這要輕鬆許多，可以免受病痛醫藥的折磨。嵐琪起早貪黑地往來慈寧宮，事事料理得周到仔細，陪著老人家。本是極其枯燥乏味的，可她十年如一日，早就習慣了。
而即便慈寧宮裏口風嚴謹，正如之前惠妃等人能窺探到太皇太後鳳體違和，這一次太皇太後差點暈厥的事也很快遊走在六宮。近年來常有女人們紮堆說閑話時，議論太皇太後的身體。太皇太後的存在影響著許多事，同樣地，如果有一天她不在了，會影響更多的事。
七月下旬，皇帝攜太子巡幸盛京，擬定八月上旬前回鑾。本來宮裏的妃嬪們就該要商議中秋節的事，就是皇帝出發前，也沒聽說什麽不辦中秋的話。但七月末，雅克薩再次引燃戰火，清軍再度圍攻雅克薩城。因皇帝仍在盛京，宮裏頭的瑣事，皆由皇貴妃說了算。
這一日召集四妃和幾位嬪妃齊聚，本是商議中秋節，皇貴妃以為溫貴妃仍在病中，不想眾人才落座未及奉茶，青蓮就稟告說貴妃娘娘駕到。嵐琪諸人起身相迎，皇貴妃淡定坐於上首，看著纖瘦的女人緩步而至，不屑地丟過一個眼神說：“你身子不好，就養著吧。”
溫貴妃恭敬地行了禮，對四妃和眾嬪向她行禮卻視而不見，望著皇貴妃道：“嬪妾並未有不適，隻是一直以來想默默為公主悼念，不想給六宮姐妹添麻煩才避居在鹹福宮。倒是聽說皇貴妃娘娘您鳳體違和，今日來，也是想看望娘娘，問候您一聲。”
皇貴妃前陣子身體是不大好，可早就養精神了。她的身體說不上哪兒有病痛，就是好一陣歹一陣，但凡閑心靜氣地養著不會有什麽事，稍稍為一些事操心，身體就跟不上了。可她好強，豈容溫貴妃這般戲謔，冷冷一笑：“本宮康健得很，不用你擔心。既然來了就坐下說話，今天是說宮裏往後節慶的安排，不是來閑話家常的。”
四妃讓出上座給貴妃，眾人都往後挪一個位子，嵐琪因在對坐沒有動，正好與貴妃四目相對。她恭敬地頷首示意，溫貴妃卻別過頭，滿臉冷漠，嵐琪本無所謂，根本不在乎。
宮裏的事一件件拿出來說，大多是榮妃和惠妃料理，兩人都是滴水不漏的主兒，沒有一件能叫皇貴妃等人挑刺。說到中秋，皇貴妃與嵐琪暗暗對視了一眼，她們本有默契，便清了清嗓子說：“眼下前線有將士在衝鋒陷陣，咱們宮裏不宜鋪張擺宴，莫要讓那些為了大清國浴血奮戰的將士心寒。這件事我做主，今年中秋不辦了，照著往年的規格把銀子省下來，換成軍費糧草給前線送補給。皇上若是不在乎咱們這點銀子，等來日凱旋時，拿來犒賞也成，這筆銀子榮妃你計算好了，別叫那一道道手給貪了。”
“嬪妾謹記。”榮妃應道，“隻是往年的規格有繁有簡，嬪妾覺得既然娘娘有這個主意，咱們就不要小氣，照著花銷最多的那一年省下銀子。若是多了，嬪妾自然從別處想法兒周全，不然又再要皇上的錢，娘娘的心意就變味兒了。”
座下僖嬪笑道：“榮妃娘娘可是咱們宮裏的大賬房，一本本賬算得可清楚了。嬪妾記得今夏果品比往年少了一半，那些銀子正好省下來不是？”
榮妃心知僖嬪是暗下說她中飽私囊，此刻發作未免小氣，隻客氣地笑道：“今夏雨水洪災不少，各地歉收，本是皇上下旨減免各地進貢的向例。皇上更說往後宮裏就照這個數目來，反正本來就吃不完，沒的多一筆花錢的地方。”
僖嬪待要開口，身旁的敬嬪將她攔下。果然皇貴妃不大高興，榮妃不願顯得小氣不出言嗬斥，她可聽不得這刺耳的話，冷聲問道：“僖嬪這是要查賬不成？我還沒聽說，皇貴妃、貴妃在的，輪到一個嬪位來查宮裏的賬。你要實在不放心，自己的殿閣不必住了，去景陽宮的後院住著，天天看著榮妃的賬，你心裏就明白那些錢何處花何處去了。”
僖嬪驚得臉色發白，暗恨自己多嘴多舌。其實本也是句玩笑話的，誰曉得她不懂這裏頭的門道，當家的人最恨別人不清不楚說查賬的話。偷雞摸狗的自不必說，清清白白的更是多些骨氣，容不得旁人質疑。
嵐琪坐在一旁不說話，她向來不插手這些事。雖然太皇太後和皇帝再三說她將來不得閑，如今雖冷眼旁觀一樣樣學著，到底不敢想象自己真的經手後是什麽光景。而這些年都是榮妃挑大梁，惠妃已漸漸變成從旁協助的副手。顯而易見她將來要頂替掉惠妃，無形中就是削了惠妃的權力，再有宜妃和自己一樣至今未染指這些事，保不定她也想爭口氣。一想到將來可能為此發生的矛盾與爭執，她真真是樂得一輩子在慈寧宮裏照顧太皇太後。
自然這些念頭隻能自己想想，太皇太後和玄燁知道了，隻會罵她沒出息。
諸事有了定論，皇貴妃無心與大家閑話，就散了。眾妃嬪出了承乾宮的門，都是讓溫貴妃先行，等鹹福宮的轎子送到門前，宜妃忽而笑道：“貴妃娘娘和德妃成了親家，嬪妾還是頭回瞧見二位在一起呢，果然是比從前更親熱些。”
這是睜眼說瞎話的，溫貴妃和德妃明明生分得很。即便不是此刻，宮裏人也都知道溫貴妃嫌棄德妃家門楣低微。鹹福宮雖不大有人往來，可裏頭的事並沒藏得多嚴實。貴妃之前在宮裏一聲聲低賤卑微這樣的說德妃娘家，宮裏的人都知道。還有她的新嫂子入宮，每每都先敬鹹福宮，可溫貴妃連看都不看一眼，門都不讓進。此刻宜妃說這句話，無疑是故意要她們難堪。
眼瞧著氣氛僵持，溫貴妃正要發作時，惠妃突然笑道：“今天難得齊聚，你們不都要討我一杯喜酒喝？之後忙起來倒沒有閑工夫，擇日不如撞日，姐妹們這就去長春宮坐坐，我做東擺兩桌席麵。可是你們吃了酒，等我們大阿哥成婚的日子，隨禮可要厚著來。”
惠妃一句玩笑話，將氣氛稍稍緩和，又來邀請溫貴妃同往，更說去請皇貴妃。貴妃正一肚子火氣，沒頭沒腦地衝著惠妃說：“皇貴妃娘娘才說要節儉，你這裏又鋪張什麽？惠妃不是一向為大阿哥考慮的嗎，若是皇上知道為了慶祝大阿哥來年成婚，咱們女人不顧前線緊張在宮裏樂嗬，要怎麽看大阿哥？省省心吧。”
這些話不好聽，但惠妃算是替宜妃擋下一頓搶白，等溫貴妃揚長而去，都是不屑地搖頭歎氣。嵐琪辭別眾人徑直就去慈寧宮，其他人各自散了。宜妃和惠妃同行回西六宮，路上與她笑道：“虧了姐姐，不然溫貴妃不定怎麽說我。可我本是準備好了被溫貴妃說一通的，反正她跳腳了，德妃才不好過。你說她悶聲不響地守著慈寧宮，方才問她太皇太後怎麽樣，句句話都是敷衍。怎麽著，她這是想守著慈寧宮，將來自己住不成？”
宜妃這話的意思往大了說可了不得，惠妃不免變了臉色，正色叮囑她：“在外頭，你也敢胡說？”
宜妃揚眉哼道：“她都能做得出來，我有什麽說不得的？就是你們一個個都讓著她，她才越來越自以為是。人家說做生意的人悶聲發大財，我看她就是這個路數，瞧著嫻靜溫柔不爭不搶，其實暗地裏什麽都算計好了。瞧瞧現在的慈寧宮，還有誰插得進手？”
宜妃從進宮做貴人那會兒起，就是這個說話直的毛病，這些年也不知到底改沒改。惠妃是不會再把她當從前那個沒輕重的小貴人看待，心裏明白宜妃有點城府心機。聽她說得越發起勁，反而默默不語，不想那些不該說的話，從自己嘴裏說出來。
倒是宜妃自己說夠了，猛然想起，抓了惠妃的手說：“姐姐，她這要是想做主慈寧宮，隻有兩條路，要麽做皇後，要麽將來母以子貴，做聖母皇太後。”
當今太皇太後，最初便是被尊為聖母皇太後。彼時母後皇太後哲哲還在世，而今六宮不僅沒有中宮，太子也沒有生母，將來能否順利踐祚尚未可知。就是惠妃自己也謀劃著有朝一日將兒子拱上大位，德妃若有這個心，也不見得奇怪。
宜妃冷笑道：“他如今隻有四阿哥了，可四阿哥在承乾宮養著，要是皇貴妃封了皇後，那將來還能給她個聖母皇太後的名義。可皇上若一輩子不冊封皇後，她到底還是個太妃，皇貴妃不吃了她就挺好了，瞎高興什麽？”
惠妃不想她再繼續，覺得要麽宜妃又糊塗了胡說八道，要麽她就是在套自己的話。她不想落人口實，此刻隻道：“皇上正值青壯，你也那麽年輕，瞎想什麽太後太妃的事，你就不嫌晦氣？這是上頭頂頂忌諱的事，但凡聽去一兩句，還有你的活路？行了，回去瞧瞧九阿哥、十一阿哥吧，兩個兒子還不夠你費心思忙的？”
宜妃見惠妃就是不搭自己的話，也不再糾纏。回去的路還有一程，冷著不說話總不大好，便問道：“平貴人那裏，和姐姐親近起來了嗎？”
這些事惠妃才說得，哼笑道：“索額圖調養了那麽些年，年紀雖小倒是個聰明人。之前沒少做蠢事，那是太驕傲太自以為是，如今反過來咱們去招惹她，倒是懂得小心提防，沒那麽容易上鉤。”
宜妃有些心急，皺眉道：“姐姐這兒若走不通，不如我來試試？”
惠妃替她著想：“皇上還喜歡著你，不論如何每個月總有幾天在你這裏，是翊坤宮的榮耀，也是你的福氣，可別沾染上這些。我是人老珠黃，皇上早就不惦記，我也無所謂了。”
宜妃欣然一笑，其實她心裏明白，論動搖太子的事，她和惠妃也是利益場上的對手，何況她有三個兒子，真要鬥起來，惠妃一個大阿哥未必有勝算。可在這上頭爭，她們一定走不到一起，所以她把想要的一切分門別類。而今與長春宮交好，圖的是能從六宮之中分一杯羹，能穩固皇帝與她的感情，這方麵自知是比不過烏雅氏的，總歸聊勝於無，而這恰恰是惠妃早就不在乎的，所以才願意幫她。
話說回來，誰不希望自己的兒女成龍成鳳？宜妃心裏也會算計，毓慶宮一旦出現動搖，之後兒子的前程該怎麽辦，這亦是她如今最在乎的事之一。可眼下還不著急，這一點她比惠妃從容。她的兒子們年紀尚小不足以與兄長們抗衡，將來等他們羽翼豐滿時，年少氣盛的阿哥們，還鬥不過年長不得誌的大阿哥？
兩人貌合神離地並行著，誰也沒把誰當推心置腹的姐妹，不過是彼此利用、互相得利。這些年分分合合，她們習慣了，宮裏的人也看慣了。
這會兒端嬪幾人在景陽宮，榮妃正吩咐內務府的人一些事，料理完了坐下喝口茶，端嬪笑道：“姐姐自小能幹，能者多勞。我如今每天閑著，看著姐姐委實辛苦，可又羨慕你能過得充實。”
榮妃頷首道：“這裏頭唯有忙起來時辰不知不覺過去，才最讓我舒心。偶爾閑下來時，我也不知道怎麽打發時辰，寧願天天為這些大小瑣事轉悠，眼睛一眨一整天就過去了。”
沒了皇帝的寵愛，說這些話難免有幾分辛酸。榮妃尚可，皇帝偶爾還會來景陽宮坐坐，鍾粹宮裏皇帝早就不踏足了，跟著端嬪的布貴人戴貴人，年輕輕的也幾乎沒了恩寵。宮裏的女人太多，皇帝顧不過來，而往後一年一年，還會有更多的新人進來。
“僖嬪記恨我之前為了些小事責備她，今天這樣不給我臉麵，她是柿子挑軟的捏，當我好欺負。”榮妃搖著頭，悠閑喝了茶道，“她下回該挑一個地方挑釁我，我雖與皇貴妃沒太多私下的往來，可但凡她吩咐的事每一件都替她做得漂漂亮亮，苦勞我來，功勞她領。遇見這種事，她當然偏向我，可惜僖嬪這個蠢貨。”
端嬪輕聲道：“僖嬪近來時常在長春宮轉悠，姐姐小心她的嘴巴後頭，另有一張嘴。”
榮妃心裏一陣惡寒，她也知道這些事。一直以來不與任何人撕破臉麵，漸漸就有人覺得她好欺負了，但她性子好夠冷靜，稍稍靜下心想一想，便道：“可惜我沒什麽能讓她們惦記的，我又不像那一個心比天高，才要處處小心露出尾巴，你我隻管旁觀就是了。”
說話時，吉芯進門來，說剛才章答應又吐了，這會兒才消停些，端嬪便道：“這都幾個月了，怎麽還吐呢？”
“確實很折騰，我們去看看她。”榮妃說著與端嬪一道過來，路上端嬪問她，“若是再生個阿哥，姐姐還是送去阿哥所？”
榮妃搖頭，輕聲與她道：“我現下另有個主意，隻是還不曾對誰提起，你也替我想想是否妥當。我是想啊，若這一胎是個男嬰，就送去永和宮，若是個公主就送去阿哥所，曾說公主我來養，那也隻是說說，有了十二阿哥這個例子，公主我也留不得了，若留下，別人反說我別有用心。”
“可送去永和宮，嵐琪她會要嗎？”端嬪道。
“果然你我姐妹，你能想到我擔心的事。”榮妃點頭。
多年姐妹，端嬪也略了解嵐琪，細數道：“前段日子宮裏人嘴碎說她生不出兒子，之後你要把小阿哥送過去，像是真要應驗那些話似的，她臉上怎麽過得去？再者說，她自己的兒子養在承乾宮，那滋味她最明白，她輕易不肯替別人養孩子吧。”
榮妃頷首，端嬪句句點中她的心意，可她也有自己的用意，一半是為嵐琪著想，另一半當然也是為了自己。停下腳步不繼續往章答應的屋子走，輕聲道：“可她總要有個兒子才好，誰知道她還能不能生，有現成的為什麽不要呢，膝下有個兒子，將來更有依靠。說不好聽的，萬一四阿哥是個不要親娘的無情人，她將來怎麽辦？咱們都是一樣的，唇亡齒寒，我不願看到她有那一天。她如今早已經成了我們的依靠，她好我們才能更好。”
“那就要想個法子，讓她心甘情願養了這個孩子，到時候既是你的美意，對她也有好處。”端嬪謹慎地說，“嵐琪是實心眼的，不能叫她看出端倪，不然她心裏要硌硬一輩子。”
榮妃問道：“你看要不要與章答應商量商量，讓她也想想法子，我想她應該願意把孩子送去永和宮。”
端嬪搖頭：“說不得，親娘的心總是難猜的，哪個真的願意把孩子交給別人撫養？你看我的純禧，恭親王家的側福晉到現在都沒放下。”
姐妹倆合計半天，一時定下了大概的事，決定細枝末節上的事不著急眼下，章答應的胎還不大安穩，等要臨盆時再考慮也不遲。
等二人進門來，小雨正捧了水盆出來，毛毛躁躁地差點撞上兩位娘娘。端嬪笑道：“你呀，身上的傷才好了，又不記打了，往後不可以這樣急躁，什麽要緊事那麽趕？”
小雨趕緊捧著水盆立到一旁，笑眯眯地說：“答應已經擦拭幹淨了，娘娘們請裏頭坐吧，奴婢去收拾洗了手就來伺候娘娘們。”
兩人再進來，章答應聽見動靜已經下床，萬常在攙扶她正走出來。端嬪把她摁回去，讓她躺著，說：“誰也沒你肚子裏的龍種金貴，在榮姐姐這裏，你還端的什麽規矩。”
萬常在也笑道：“嬪妾也勸說過她，可她總是擔心給娘娘添麻煩，處處要守著規矩來。”說著看了眼章答應，轉過臉不大高興地說，“嬪妾總覺得，她是叫平貴人嚇著了。”
“嬪妾沒有。”章答應憨憨一笑，表麵上平靜溫和，看起來真的沒怎麽在乎似的。榮妃也不搭話，隻問她身體好不好，之後坐坐便散了。
隻是這一日傍晚，榮妃等著三阿哥從書房回來。正悠閑地聽榮憲公主彈琴時，吉芯說章答應過來了，便見大腹便便的孕婦慢悠悠走進來。榮憲猜想大人們有話要說，起身說她去門前等弟弟回來，識趣地跑開了。
留下榮妃，章答應在一旁坐下，低垂著腦袋說：“娘娘，嬪妾有件事想求您。”
邊上吉芯聞言，便笑說去奉茶，帶了宮女下去。一時殿內無外人，章答應又望了一眼門前光景，才對榮妃道：“萬常在的十二阿哥沒有留在景陽宮，娘娘，是不是嬪妾若生了小阿哥，也不會留下？”
榮妃道：“不錯，我實在忙不過來。就說十二阿哥，本可以養在景陽宮讓萬常在自己照顧，但那樣怕被人詬病咱們壞了宮裏的規矩，反而惹麻煩。所以你若生了阿哥也一樣，我但凡不管宮裏的事，替你們照顧孩子也是應該的。可你看到了，我這兒每天都忙得腳不沾地。”
章答應忙道：“嬪妾明白這些道理，萬常在也對嬪妾說了。娘娘，嬪妾是想，若生了公主，送去阿哥所應當應分，不能給您添麻煩，但若是生了阿哥，嬪妾想送去永和宮求德妃娘娘撫養。”
榮妃眉頭一挑，下午端嬪才說別找章佳氏商量，怕做親娘的不能心甘情願，這會兒人家自己送上門來了，可她不能顯得太主動，隻笑道：“這是好事，可你求德妃娘娘點頭就好，為何來與我商量？”
“嬪妾是娘娘宮裏的人，一切該由娘娘做主，怎好不先問過您的意思。”章答應從容地說，“娘娘若是應允，嬪妾就敢大膽去求德妃娘娘了。”
榮妃心中暗想，她本有這個意思，還與端嬪合計好如何讓嵐琪心甘情願地收養一個小阿哥，一麵恐嵐琪不肯，一麵又怕章佳氏舍不得。雖說她是從永和宮出來的人，誰又知道她是不是表麵上對德妃感恩戴德，實則心裏頭忌諱人家提她的出處呢？人心隔肚皮，榮妃自覺不曾看得穿這小答應的心思，就不能貿然對她說什麽做什麽。
眼下章佳氏自己來求，就與她不相幹了。嵐琪的麵上她可以推脫責任，對著章佳氏也不必心存隱憂，不由得便笑道：“這是好事，我沒道理阻攔你，但德妃那邊能不能答應，我可就不知道了。你要曉得，德妃娘娘每日都在慈寧宮伺候，如今小公主也都是乳母嬤嬤們在養。你若是生了阿哥送過去，就別指望她能盡心照顧，不是她狠心不願意，而是太皇太後那邊離不開她。這還是要答應了的，若是不答應，你又預備怎麽辦？可別把好好的事弄得大家都不愉快。”
章佳氏見榮妃沒有任何不悅，顯然是由衷肯定了這個請求，於是高興起來，自信滿滿地對榮妃道：“嬪妾想好了，娘娘您答應後，嬪妾就去求德妃娘娘，總有一番話說。若德妃娘娘不肯，日後再想法子不遲。”
“那我可否問問，你做什麽要有這個念頭？”榮妃淡然一笑，幽幽望著她，“你心裏要有準備，這件事若成了，宮裏就會有人議論你。說你要攀永和宮的高枝兒，說你巴結德妃，說你圖謀更大更多的利益，你承受得住嗎？至於說什麽你不甘心在景陽宮跟著我，這話兒我不會在意，你也不必在乎了。”
章答應點點頭，極認真地說：“那話說出來對娘娘您不大尊敬也顯得沒良心，但事實如此，嬪妾本就是永和宮出來的，她們要說嬪妾愛攀高枝，試問誰不想有個依靠，雖然嬪妾不是這個心，可就算這麽想也沒什麽錯。嬪妾坦蕩蕩，讓她們嘴碎糾結去。”
榮妃點頭：“你這心胸度量，才像是永和宮出來的人。”
章答應乖巧地笑道：“與德妃娘娘相處時日並不久，都是在景陽宮跟娘娘學的，您身上的好處，嬪妾一輩子也學不完。”
“嘴甜。”榮妃欣然而笑，又問她預備如何對德妃開口。章答應說她打算照實講，她是心疼德妃娘娘眼下沒有皇子，即便宮裏那些嚼舌根子的之後不定又要怎麽說德妃，可有個阿哥在膝下，往後十幾二十年都是依靠。她說若拐彎抹角哄騙娘娘答應，將來不小心說漏嘴讓娘娘知道了真相，反而讓人傷心。撒謊最不靠譜，往往芝麻大點的事，到後來莫名其妙就變得不可收場，很沒意思。
榮妃聽得這小答應一番說辭，竟有些心虛。她之前與端嬪合計，便是想法兒要騙得嵐琪答應，仗著她們是好意，就沒去想後麵可能有的結果。善良的謊言確實可以寬慰人心，可人不能總打著這個借口，自以為是地決定些什麽。
這般想著，不免有些出神，但她們的事已經說完了，章答應沒必要繼續留下去，她的胎兒也不大安穩要早些回去休息，便主動說：“娘娘若沒別的事，嬪妾告退了。”
榮妃則一個激靈回過神，與她笑道：“你若要自己去勸說，你便自己去，若是覺得沒底氣，我陪你一道也成。”
章答應倒是喜出望外，連聲問：“娘娘若願意在旁，再好不過了，能幫著勸說德妃娘娘幾句，人多娘娘也不好拉下臉不是。”
不知章答應到底怎麽想的，榮妃卻覺得這小答應心思不簡單。之後與吉芯說起來，亦是道：“我若陪她一起去，外頭的人就不會說她對我有外心，總是少一些閑言碎語。而我在場，旁人又可能會說是我的意思，與她也不相幹了，對她總是有好處。”
吉芯則說：“反正咱們就算什麽事兒都不做，那些個也編排好多話沒事傳來傳去，讓她們說去吧，要緊的是德妃娘娘日後能記著您的好。照奴婢看來，白送一個兒子的事，誰不樂意呀？”
榮妃頷首道：“她心裏也一定喜歡，不過是礙著道理人情，才會覺得不妥。”又笑道，“萬一人家一說就答應呢，咱們瞎操心的。”
可事情卻不如榮妃所願，在皇帝回鑾前幾日，因幾位王府福晉進宮向太皇太後請安，那麽多孫媳婦在，太皇太後就要嵐琪回永和宮歇息半天。嵐琪也不願和幾位福晉爭孝敬，人家難得進宮的，該讓她們和祖母說說體己話，便應允退下來，回到永和宮後哄了會兒小公主，就疲倦地睡過去了。
沉沉一個多時辰的覺，很是解乏。醒來時聽見外頭有人說話，輕聲喚人，環春進來笑道：“是章答應來了，奴婢幾個正摸肚子裏的小娃娃踹腳，可真有勁道。”
“她來了？”嵐琪慵懶自在地鬆了鬆筋骨坐起來，讓她們把人請進來坐，環春又說榮妃娘娘也在。
等榮妃和章答應進來，一個徑直挨著嵐琪坐了，章答應則扶著小雨要行禮。不等德妃阻止她，環春已攙扶著，讓人搬來大梨花木椅擱上厚厚的墊子請答應坐了。
“謝謝環春姐姐。”章答應笑著，可她這句話，卻惹得嵐琪和
榮妃互相看了眼。她們明白，章答應還沒完全改變身為宮女的習慣，她們也都是宮女來的，最明白這種體會。又何況章答應曾在環春幾個手底下做事，她會這樣本能地反應，雖然不大好，也總比那些飛上枝頭就翻臉不認人的強些。
誰也沒點穿這些，嵐琪想讓章答應自己慢慢改，榮妃則心思不在這上頭，等章答應坐踏實了，便與嵐琪道：“有件事章妹妹要求你答應，我來給她壯個膽，也幫著勸勸。”
嵐琪不解，望著她倆笑：“什麽要緊事？”一麵還無所謂地喚環春拿梳子來給她抿頭發。榮妃索性坐到她身後給她梳頭，背過嵐琪的視線又正對著章答應，好方便給她使眼色。
章答應也覺得這樣安心，便勇敢地說：“嬪妾想若是這一胎得了皇子，可否請娘娘將小阿哥抱養在永和宮，讓小阿哥做您的兒子。”
屋內一時靜了，隻能聽見窸窸窣窣梳子滑過發絲的聲響。榮妃梳得很輕很慢，待放下梳子要把嵐琪的頭發盤上去，就聽她問：“是姐姐的意思？”
“是嬪妾自己的意思，嬪妾先求了榮妃娘娘應允。嬪妾是景陽宮的人，萬事都要先問過娘娘才行。”章答應到底年輕沉不住氣，這會兒就著急了。
榮妃則在嵐琪背後淡定地說：“你管哪個的主意，這是好事，你應不應吧？”
嵐琪不說話，等榮妃為她抿好了頭發，戴上最後一支簪子，環春親自捧來水盆讓榮妃洗手。她纖手掬水的聲響裏，嵐琪才又開口說：“杏兒既然來找姐姐商量，你最知道我的脾氣，為什麽不攔住，還領著她來說。你們以為兩個一起來，我就能答應了？”
榮妃擦著手，看也不看她，自顧說著：“知道你不肯應，才兩人一起來，想盡力說服你。你倒是說說看，為什麽不應，養個小阿哥在膝下是多好的事？你別問我為什麽不養，你要是來幫我管六宮的事，莫說章妹妹的孩子，萬常在的小阿哥也不必送去阿哥所。我難道不想多個兒子依靠？自知沒這個能力，才不敢攬事兒。”
嵐琪搖頭：“我又何來的能力，姐姐你知道，慈寧宮離不開我。”
可榮妃卻盯著她的眼睛看，兩人四目相對，不言不語地就傳達了一些意思，這是章答應坐在一旁無法體會的。此刻德妃和榮妃無聲無息的，就在說太皇太後總有駕鶴西去的日子，樂觀一些也就再有個四五年，可她養個兒子，卻是一輩子的事。
而嵐琪之所以能領悟榮妃眼神中的意思，又何嚐不是她自己心裏最明白，天天看著太皇太後，最明白老人家如今到底是什麽光景。
“萬常在的阿哥我沒留，章妹妹的孩子我也不能留。她是你這兒出來的人，說不好聽些感恩圖報，生個兒子給你撫養，也是應該的。”榮妃越說越放得開，果然如章答應所言，坦蕩蕩才更有底氣，此刻更毫不客氣地說，“你不是沒有兒子，四阿哥好好的呢。可他畢竟是皇貴妃撫養的，將來哪怕要對你盡孝，也難免要顧忌皇貴妃的感受，孩子左右為難有什麽意思？未來的四福晉這個兒媳婦也不好當。你若膝下能有個阿哥依靠，四阿哥也鬆口氣啊，將來總有個兄弟能孝敬你，他就能放心了不是？你就算不為自己想，也為孩子想想。”
“姐姐這說得也太遠了，你要勸我，也別拿孩子當借口。”嵐琪並沒有生氣，似嗔非嗔地說著，“合著眼下我不答應，你們是不準備離開永和宮了？”
榮妃見嵐琪態度緩和，便覺得有希望，笑眯眯說：“是不打算走了，讓章答應在你這兒把孩子生了，就更容不得你推托。好妹妹，這又不是什麽難事，憑你我的臉麵在上頭回句話就成。人家想要還要不著，你就答應了吧。你知道嗎，僖嬪可是打過十二阿哥的主意，可她有那個命嗎？”
“姐姐容我再想想，你們非要我立時就答應也不成。”嵐琪還是沒點頭，要說她不樂意也不見得，就是心裏挺奇怪的，沒有強烈拒絕的心意，也不是特別歡喜。大概是還有什麽沒想明白，她得自己心裏透亮了，才能去應別人的事。
章答應似乎怕德妃不答應，張嘴還想說什麽。榮妃知道嵐琪的脾氣，便阻攔玩笑著混了過去，待回到景陽宮，才叮囑她：“你還不著急生孩子，耐心等一等，我看這件事能成。”
那之後，榮妃和端嬪、布貴人幾人再合計這件事，姐妹幾個又一起來勸嵐琪，她們都覺得是好事。其實嵐琪也曉得這對她有利，可她想不明白自己硌硬著什麽，在那之前，必然是不能點頭的。
好在幾人都是口風緊的，宮裏一時半會兒還沒什麽人知道，更何況孩子還沒生下來。若是個公主，那就什麽事兒都沒了，沒的瞎起勁惹人注意。
至於嵐琪，想了好幾天也沒做下決定。太皇太後看得出她有心事，難得嵐琪在她麵前有不想說的話，便不著急問，等她想明白了或主動開口說也不遲。如此一拖，直把皇帝從盛京等了回來。
回鑾兩日後，玄燁宿在永和宮。兩人逗著女兒，玄燁齜牙咧嘴惹奶娃娃發笑，一抬頭卻見嵐琪發呆，在她眼前把手晃了晃問：“怎麽了？”
嵐琪醒過神，敷衍地笑了笑。可她一言一行都在玄燁眼中，眼神裏有一丁點兒的不自在，玄燁都會擔心，更何況整個人出神，必然是有事才會這樣，自己想了想問：“又想念胤祚了？”
嵐琪搖頭：“臣妾幾時不能想兒子，非在您麵前矯情？”話說出口，心裏便明白，她會在玄燁麵前流露這模樣，就是想對玄燁說的，她在猶豫要不要開口。對她而言，這件事顯然跟玄燁商量最合適，畢竟將來是他們要一起和孩子走完一輩子，玄燁的看法對她很重要。
皇帝了解她，耐心地等她開口。等小公主突然啼哭被乳母抱走後，兩人終於依偎在一起，嵐琪慢慢將這件事說來，連玄燁都說：“這是好事，朕之前就想讓你帶著十二阿哥，可朕開不了這個口，怕反招你心酸難過。”
嵐琪從不懷疑玄燁的心意，此刻更是暖暖的，便慢悠悠道：“胤祚沒了，臣妾怎能不渴望再有一個兒子，可哪兒再有那麽好的福氣，實在不敢奢望。所以臣妾並不抵觸撫養一個皇子，正如榮姐姐所說，也許對四阿哥來講，也是極好的安排。可是皇上，我心裏總有什麽坎過不過去似的，自己又想不明白。”
“那朕給你想想？”玄燁擁著她，手指在胳膊上輕輕敲打，思量許久似乎想到了什麽，但又猶豫了片刻才開口，“你是不是覺得，章答應的際遇多少和你有些相像，你看著她就像看著自己，心裏才覺得怪。當初也是你自己要把胤禛送去承乾宮的，如今她也差不多。”
“那可……很不一樣。”嵐琪不認同，雖然她從沒在意過自己當年的事，甚至被人拿來指指點點也無所謂，但玄燁現在這句話，卻讓她覺得不舒服。
玄燁那樣精明，怎能察覺不出這話裏的不妥之處。嵐琪從不掩藏她的小氣，他知道她是在意了，可不等自己開口，人家已經嘀嘀咕咕：“她若一直安生在臣妾身邊當差，就是天仙一樣的人，臣妾也絕不會送去皇上身邊，那得多大的心才成？當年布貴人也沒算計臣妾，那晚是皇上當眾要了臣妾的，和章答應的事兒能一樣嗎？至於孩子，若非當年那幾位盯著四阿哥，明著暗著不安好心，臣妾也不至於害怕得要把他送去承乾宮依靠皇貴妃的庇護。而章答應如今，不過是同情可憐臣妾罷了。”
“朕知道，是朕說的話不妥當。”玄燁哭笑不得，但看她這麽一股腦把話倒出來，覺得比悶在心裏強，便由著她繼續說。
章答應的事對嵐琪而言始終是心裏的一個梗，這會兒說痛快了，連身子都覺得輕鬆，還有心對玄燁玩笑：“她們可是大大方方來跟臣妾說心疼臣妾沒了胤祚，說白了就是可憐臣妾同情臣妾。您試試看，當年臣妾若敢這樣去對皇貴妃說可憐她不能生育，皇貴妃娘娘還不把臣妾一巴掌打出承乾宮。”
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p>玄燁笑道：“誰叫她過去折磨你，不怪在你心裏她這樣狠辣。”玩笑歸玩笑，皇帝還是正經問，“若是個健康的小阿哥，你要不要撫養，決定過了就讓朕來出麵說這件事，省得你們麻煩。”
嵐琪點頭道：“必然是健康的孩子，是個小阿哥臣妾願意撫養，是公主也不要緊。但這件事不要由皇上出麵，不管怎樣朝臣們一定會說皇上偏疼永和宮，若是您先主動，話更不好聽。還是在宮裏把話放出去，說是臣妾提出來要一個養子。這樣傳到外頭讓他們聽聽，至少能曉得皇帝不過是拗不過寵妃的糾纏，還不至於說您為了臣妾這樣那樣的打算而步步為營。”
玄燁笑道：“又提寵妃二字，你知道朕不喜歡。”
嵐琪身子一扭，在他懷裏換了個姿勢：“可在他們眼裏，臣妾本來就是寵妃。”
“嗯？”玄燁笑意曖昧，湊在她麵前，鼻尖稍稍蹭了蹭，嵐琪往後縮，他又追過來在唇上輕輕一啄，語氣暖暖地說，“既是寵妃，朕是不是該好好寵？”
嵐琪眼眉彎彎地笑著，人家的手已經遊走在自己的腰下，豐盈之處被捏了一把，身子不禁顫了顫。
想當初生四阿哥後她有一陣子鬧情緒不肯綁束腹帶，眨眼都生了五個孩子，再不是從前那般孩子氣。女為悅己者容，如今生下小公主不過數月光景，已養回勻稱苗條的身材，此刻被玄燁稍稍揉搓便酥了似的，軟綿綿在他掌心裏不能動彈。
炙熱的吻在唇上纏綿，嵐琪一陣沉迷之後，理智的念頭冒出來，嬌喘籲籲地輕輕推開玄燁說：“皇上，這幾日正好是太醫說易受孕的日子，臣妾雖然才生養不久，保不定就有了呢？太皇太後不能缺人照顧，咱們可要小心一些。”
十多年的夫妻，如今說這話並不需要害臊，可玄燁就要提槍上陣，突然被阻攔，哪裏肯依的。不過嵐琪的話他懂，便纏著說：“就親幾口，朕明白的。”
身上火辣辣的發燙，嵐琪自己也不能把持，半推半就地點了點頭，轉眼就陷入雲雨裏。她貪戀玄燁的身體，貪戀玄燁的心，比任何人想象得都要強烈地想要占有他，人世間的雜念她無一不有，隻是慧心向善，讓她明白該如何取舍。
隔天皇帝從永和宮去乾清門聽政，嵐琪一清早伺候好他出門，便讓環春宣太醫來。太醫以為德妃娘娘哪裏不舒服，卻不料娘娘嚴肅地說：“我已生育五個孩子，為了身體著想，不想再冒險有身孕。我知道你們有法子，那就為我開一些避孕的藥，但求不要太傷身就好。”
“娘娘？”太醫和環春異口同聲。
一清早請太醫，環春問主子哪兒不舒服她又不說，一直覺得不安，此刻更是聽得心驚肉跳，連聲道：“避孕之藥必然傷身，娘娘您可要想清楚了。”
太醫總算冷靜，想了想說：“娘娘屢次產育，的確再有身孕是很冒險的事。可是用藥避孕同樣傷身，養身講求順其自然，非要逆著來，對身體必定會有很大的傷害。即便這幾年娘娘年輕不覺得什麽，將來上了年紀，一定會有所反應。”
“你們一定有法子，何必推諉？所謂避孕之藥，也不過是讓宮不固血難以坐胎，頂多氣血過旺而已，不妨礙。”嵐琪很堅定，更吩咐，“今天就把藥呈上來，當然這事情你們要做得周密，不然我這裏交不了差，皇上和太皇太後麵前也沒你們好果子吃。”
太醫一頭的汗，終歸不大情願，要走時又被德妃嚴肅地喝令：“不要以為你去告訴了皇上，皇上能保你，我若被責怪，你也別想當這個差了。咱們這麽多年默契，我什麽脾氣你了解，這也是我頭一回托你做件事。”
太醫連聲答應，匆匆離去。環春送到門前沒再動，想了想回身就把門關緊，立到嵐琪麵前說：“娘娘，宮裏沒有不透風的牆，這事兒早晚太皇太後和皇上都知道。太皇太後一定會震怒，您何必氣她老人家。再萬一把皇上惹急了，寒了心可怎麽好，皇上一直都在乎您和他的孩子啊。”
嵐琪卻笑悠悠看她說：“過幾天，就會有話傳出去，說我跟皇上要了章答應肚子裏的孩子。原是說生個阿哥我才養，可我覺得那樣對上天不敬，不論兒子女兒都是老天爺賜福，我怎能挑三揀四，便是公主我也要養，十月裏咱們永和宮又要添一個奶娃娃了。”
環春著急道：“奴婢不是說這個，娘娘，您剛才囑咐太醫那些事呢？”
嵐琪冷靜地望著她，反問道：“在你眼裏，我是這樣的人？”
環春不明白，頭搖得撥浪鼓似的，隻會說：“娘娘不吃藥，奴婢才安心。”
嵐琪很是淡定，拉了她要坐下，環春不肯，她便笑：“太醫說的藥理，你說的道理，我都懂。這麽多年在慈寧宮看太醫給太皇太後看病，自己又幾經生產聽了無數的話，早就無師自通，我還不明白是藥三分毒？可昨夜雲雨之後，我就擔心自己會不會再次有身孕。不怪皇上糾纏，我自己也根本沒法兒控製，床笫之間哪裏來的理智，早就被一把把火燒盡了。我還指望往後的日子也能雨露承恩，但若為了避孕必然束手束尾，最私密暢意的時刻都不能自由，還有什麽意思？”
“那您也用不著……哎。”環春竟是無話可說，她們主仆不避諱說這些事，嵐琪最私密的事環春都知道，伺候久了早就見怪不怪。她一方麵懂男女之情的要緊，一方麵又不希望主子傷身，可見她如此堅定，她可以去向兩宮稟告以此阻攔，但主仆情分也必定因此生出嫌隙。
“傻子。”嵐琪忽然笑了，瞧著環春幹著急的模樣覺得十分有趣，故意要作弄她到這一步似的，這會兒才拉了手晃晃說，“你傻不傻，我在你眼裏——可是這樣的人？避孕之藥傷害多大，若是太皇太後知道，慈寧宮的屋頂都要掀了。”
環春眨巴著眼睛，隻聽主子笑著道：“太醫雖忠於我，可他在太醫院行事，多少雙眼睛看著。他拚死要為我保密，也防不住那些人從縫隙裏窺探，就讓他們看去吧，傳得六宮皆知才好。這藥必須每天送來，可吃不吃到我肚子裏，就天知地知，你知我知。”
“娘娘是想騙別人？”環春一顆心落回肚子裏，臉色都緩過來了，捂著胸口連聲道，“主子您嚇死奴婢了，剛才奴婢就想，您真要一意孤行，奴婢就是拚著不要主仆情分了，也要告到太皇太後和皇上麵前。”
嵐琪往她身上拍一巴掌氣呼呼地道：“你就那麽不在乎我們的情分哪，告狀，你試試？”又笑道，“等皇上和太皇太後生氣來問我，又是一場戲。到時候關起門來我解釋我的，之後就要每日送湯藥。這麽些年我讓這個那個算計得夠多了，我該為自己打算了。我不會傷害任何人，哪怕將來皇上變了心有了新寵，我也不會做缺德害人的事。可我不能隨便叫人欺負，從現在開始為自己，更為了四阿哥和皇上。”
環春隻管歡喜了，笑嗬嗬說：“隻要您不傷身體，怎麽都成。”
可嵐琪卻漸漸露出嚴肅的神情，或就是所謂的黯淡，語氣更是沉重不已，一開口眼圈兒就紅了，微微哽咽道：“太皇太後的身體，每況愈下，我不知道和她還有多久的緣分，如今每天都想陪著她。我如今的一切，都是太皇太後的庇護疼愛，在她人生最後的時刻裏，我要好好陪伴她。我更明白，太皇太後一走，宮裏就要妖孽四起了。我被她疼了一輩子，豈能在她走後被人欺負，那樣才對不起她。”
“您不要難過，太皇太後眼下很好呢。”對於太皇太後身體的日漸衰弱，環春跟著嵐琪有目共睹，此刻隻能安撫這句話，對於生命的衰老同樣無可奈何。
嵐琪說罷那幾句話，漸漸鎮定，收起悲傷的麵孔，挺起胸膛道：“我不能悲悲戚戚，將來太皇太後不在了，我更要活得精彩，不要讓那些人覺得我沒了慈寧宮就不成了。往後的日子還很長，宮廷生活注定不平靜，我還要管六宮之事，咱們慢慢來。”
之後幾日，嵐琪照舊往來慈寧宮。漸漸宮內傳聞章答應的孩子將來要給永和宮抱養，加上之前說她生不出兒子的事，宮中不乏有人為此不平。一麵譏諷德妃生不出兒子，一麵又嫉妒她在皇帝麵前要風得風要雨得雨，連自己沒兒子了想要個阿哥都那麽容易。諸如僖嬪曾打十二阿哥主意而不得之輩，暗地裏拳頭都要捏碎了。
又因皇帝連著幾天在永和宮，德妃雖然忙著照顧太皇太後，可與皇帝之間照舊情意綿綿，宮裏早就有傳聞說德妃懂得勾魂攝魄的媚術。可是這一次還沒說開，另一件叫人驚訝的事迅速在六宮遊走。從太醫院傳出的消息，說德妃暗中讓太醫為她準備避孕藥，她如此盛寵卻服藥避孕，顯然不大正常，一時真真假假難以分辨。
另有人說，德妃已屢次產育，女人生子最傷身，為了永葆青春，她不想再生養也有道理。加上如今傳聞章答應若產子便由德妃撫養，那她有了養子的確可以不在乎生或不生。即便這一個將來夭折，頂多另有其他人生了，再抱給她便是了。
說到底，永和宮那位是寵妃，在她身上任何不可思議的事，都稀鬆平常。
這麽多年，不管宮裏傳什麽，嵐琪都不許永和宮上下的人出去與人辯駁。她從剛開始表麵上不在乎心裏難受，到如今表麵上心裏都能雲淡風輕。不過這回她卻在乎了，她在乎宮裏那些人怎麽看待她。
這日在慈寧宮，嵐琪縫好了太皇太後入冬要穿的棉袍。老人家一年比一年消瘦，衣裳的尺寸年年在改，她雖不是十分精於針線，可太皇太後如今已不穿別人做的衣裳，少不得她來費心。
本高高興興拿來要太皇太後試穿，卻見她繃著臉，蘇麻喇嬤嬤亦是神情凝重地站在一旁。見德妃來了，蘇麻喇嬤嬤上來拿過衣裳，朝太皇太後努了努嘴。嵐琪才走近，就被太皇太後一聲嗬斥：“跪下。”
她心裏一驚，但猜想該是避孕藥的事，立定了不跪，反笑著問：“您也聽見那些話了？”
太皇太後皺眉瞪著她，怒言道：“既是傳聞，我怎會相信？可蘇麻喇派人問了，竟然真有這回事。這些天你總來回兩趟說回去吃藥，我讓你拿到慈寧宮來你也不肯，就是因為在吃這東西？你好大的膽子，我還沒去告訴玄燁。他恐怕隻當傳聞沒顧得上，若是知道了該多傷心？他那麽在乎你們的孩子。”
老人家一通說，冷靜下來又道：“我也知道，你是該保養身子了，不再產育的確是最可靠的法子。可你傻不傻，你們小心點就是了，為何非要吃藥？若傷了身體，你怎麽兌現對我的承諾，替我照顧玄燁一輩子？”
嵐琪笑嘻嘻坐到太皇太後身後，雖被嫌棄誰要與她嬉皮笑臉的，她還是笑著把事情解釋清楚。
在太皇太後麵前說是自己要保養身體，心裏則是想太皇太後最後的日子裏能盡心盡力，不要再因為產育而不能照顧她。而那一晚與玄燁雲雨之後，的確讓她萌生了避孕的念頭，甚至隔天就想要吃藥來避免一夜纏綿可能帶來的結果。可對於生命的重視，更因失去過孩子而無法真的做出這樣殘忍的事，她到底還是放棄了。
但這個念頭，卻讓她想到更多。她要開始為自己考慮，當初懷孕被人下迷藥的事至今心有餘悸，這一次她要抱養章答應的孩子，宮裏宮外的人就會想德妃果然一心求子。為了斷她的前程，不知道暗中會有什麽人對她下手，與其給別人機會來扼殺她可能得到的小生命，不如自己放出話去，讓所有人知道永和宮德妃不打算再生養。
“臣妾不會吃那些藥，不怕別的，還不怕把您氣壞了？”嵐琪笑眯眯地說著，哄著太皇太後道，“六阿哥沒了後，宮裏宮外的閑話也不少，沒什麽人同情可憐臣妾，卻有無數的人暗下叫好。他們還惦記臣妾再要求子以重新穩固地位，如今章答應若生阿哥，是一子，但畢竟不是臣妾自己生的，那些人一定不能放心。臣妾還沒見歲數，真要生也不難。您不要擔心，臣妾絕不會傷害自己的身體，弄出這些風言風語，不過是想做戲給人看。”
太皇太後微微皺眉，嵐琪說了這一通，其實兩三句她就懂了，這孩子是開始算計，開始真正防備別人了。想到這兒，她眉間的皺紋漸漸鬆開，唇邊卻露出慈祥的笑紋，問她：“嵐琪，你是不是覺得我快不行了，開始為自己的將來打算？”
嵐琪心頭一慌，忙屈膝在地，連聲道：“太皇太後，臣妾不是那個意思，是、是……”她終究沒底氣，因為她就是這麽想的。雖然她沒有惡意，可這話多傷人心哪，老人家還好好活著，她就惦記起將來的事了。
“傻孩子。”換來的卻是太皇太後一聲笑，她顫巍巍俯身拉了嵐琪的手。嵐琪怕她太辛苦，主動站起來，重新坐回她身邊，隻聽太皇太後道，“我知道你依賴我，一直擔心我走後，你會不知所措，會不知道往後的日子該怎麽過，心裏著急怎麽辦才好。就算蘇麻喇能多活幾年，她終究是個奴才。現下好了，你能這樣想這樣做，我就安心了。”
“太皇太後。”
“嵐琪啊，我自覺身體大不如前，如今不過是強打精神，自己也覺得辛苦。但活著樂嗬，看到兒孫滿堂，看到你們高興，我就留戀這人世。”太皇太後慈祥地笑著，已然蒼老的手輕輕摩挲著嵐琪嬌嫩如玉的手背，歡喜地說著，“不管我還能活多久，一年還是兩年，你再辛苦辛苦，多陪陪我。”
身曆三朝，睥睨天下，踏著戰火走入紫禁城，麵對文武百官，以柔弱雙臂輔佐兩代帝王的女人，在這一刻，卻拉著自己的手，說讓自己多陪陪她。
博爾濟吉特·布木布泰的生命就快走到盡頭了，光芒萬丈的榮耀她不在乎了，叱吒風雲的日子她也不想過了。她的孫兒足以撐起天下，她的重孫子們足以綿延子嗣，她完成了一生的責任，如今隻想安逸自在地度過晚年。
太皇太後笑悠悠地說：“明年暢春園就要落成開園，玄燁說要接我過去住。我想啊，妃嬪們一定也要去湊熱鬧，人多沒意思，可是我先去不讓她們去，又要話多。跟玄燁說好了，讓他帶
著後宮先去住一段日子，等她們玩夠了，我再過去過個夏天。當然啦，若是我還能活到明年夏天。”
“咱們可說好了，臣妾好好陪著您，可您也不能再說這種話。不管明年夏天還是後年冬天，臣妾都會陪著您。咱們隻把每一天都過好了，長長久久的。”嵐琪笑著說的話，說著說著卻哭了，漸漸泣不成聲，伏在太皇太後肩頭說，“嵐琪舍不得您。”
門外頭，剛去放棉袍的蘇麻喇嬤嬤站著沒動，立在她身旁的是剛剛過來的皇帝，似乎也是為了永和宮裏用避孕藥的事。來時怒氣衝衝的，可與蘇麻喇站著一起聽皇祖母和嵐琪說話，皇帝身上的怒氣漸漸散去，此刻唯留下一抹悲傷，叫人看著十分心疼。
玄燁沒再進去，轉身往外走，突然又在屋簷下站定了沒動，仰起頭不知怎麽了。蘇麻喇嬤嬤看皇帝努力地睜大了眼睛，似乎要把眼淚含回去似的。等稍稍平複了心情，玄燁才與她笑道：“既然她有主意，就不必過問了，您也勸勸皇祖母，別為嵐琪操心。嬤嬤，往後宮裏的事，能不往慈寧宮傳就不傳了，隻管告訴皇祖母高興的事。皇祖母精神好就讓公主阿哥來陪，不論是太子還是其他阿哥。朕會叮囑書房，隻要慈寧宮宣召，任何事都要停下來。”
“奴婢知道，這些事兒您就交給德妃娘娘吧，娘娘每天都把太皇太後哄得可高興了。”蘇麻喇嬤嬤笑著，但也很殘忍地說極現實的話，勸皇帝，“萬歲爺心裏要有個準備，到時候朝廷裏興許要有些動靜，您要早早就盯好了。”
玄燁沉重地點頭應道：“朕明白。”
皇帝匆匆而來匆匆而去，嵐琪等蘇麻喇嬤嬤之後告訴她，才曉得皇帝來過。說起避孕藥的事，已然恢複心情的嵐琪調皮地吐了吐舌頭，纏著嬤嬤說：“其實連太皇太後和皇上的著急，我都算計進去了，他們當真了，外頭的人才會更相信。反正隻要那些人放心我不會再生養，就能少些麻煩。”
嬤嬤卻問道：“萬一有了呢？”
嵐琪得意地笑道：“我要全心全意照顧太皇太後，皇上又不缺伺候他的人，我這兒不惦記不吃醋，皇上還高興呢。”
自然這是說的玩笑話，玄燁纏她，她自己會多加小心，再者皇帝也知道輕重，知道眼下什麽情況。那之後的日子，夜宿永和宮的時日有限，因時常抽空去陪皇祖母，兩人在慈寧宮倒是常常相見。
待得秋風陣陣，八月一過，九月的天真正開始寒冷。七月裏清軍圍攻雅克薩城，僵持兩個月，沙俄終於投降，沙皇彼得一世來書求和，朝廷上下為之雀躍。因八月中秋未有慶祝，皇帝擬在月末設國宴慶祝並犒賞三軍，後宮妃嬪皆可列席。太皇太後這一次沒有再逞強，大大方方地說身子經不起宴會的折騰，不參加了。
宮內久違地熱鬧起來。因皇貴妃當日讓榮妃省下銀子支援前線，皇帝雖然沒要這筆銀子，貴在龍心大悅，下旨褒揚皇貴妃擁軍之情，皇貴妃麵上有光很是得意。宴會前，六宮女眷並宗室命婦等聚在承乾宮說話，但見皇貴妃意氣風發。女人們私下裏都紛紛猜測，說皇貴妃會不會好事近了，坤寧宮的門也該為她打開了。
這邊嵐琪則在慈寧宮陪著太皇太後，隻有布貴人領著幾位公主過來。純禧、端靜如今都是大姑娘了，安安靜靜陪著太祖母尋樂子。嵐琪姐妹倆對坐挑幾針繡活小聲說話，比不得宮內幾處熱鬧的地方。這裏安安靜靜的，直到溫憲被送來，一路嚷嚷著進門，才打破了滿室的安寧。
太皇太後從老花鏡後頭眯著眼睛看溫憲跑來。純禧半路攔住這小丫頭，費勁地抱來太祖母跟前，拍拍屁股要她行禮。小丫頭卻不聽話，徑直爬到炕上黏著太祖母，軟軟地說：“太祖母，夜裏放煙花，您去不去呀？”
“太吵了，太祖母聽了頭疼。”太皇太後笑著，揉揉她說，“叫奶娘給你把耳朵捂住，別嚇得哭鼻子。”
嵐琪過來，教訓女兒要懂禮貌，小丫頭隻管甜甜地笑，冷不丁問起：“額娘，毓溪姐姐怎麽不進宮了？以前每次熱鬧時候都能看到毓溪姐姐。我看到恪靖姐姐和一個不認得的姐姐在一起，他們說那是大哥的福晉，那我四哥的福晉呢？”
嵐琪和太皇太後對視一眼，太皇太後笑道：“童言無忌，不礙的，該怎麽樣就怎麽樣。”
眾人這才不規避提起烏拉那拉家的小姐，嵐琪隨便找個借口就敷衍了女兒，但是娘兒幾個坐著說話，端靜卻說：“兒臣今早在景陽宮見過戶部尚書家的小姐，是給榮妃娘娘請安的。給榮憲姐姐送了禮物，瞧見兒臣在那裏，連聲說之後會把兒臣的禮物送去鍾粹宮，挺和氣的人，就是……”
小姑娘說半句停下了，瞧瞧太祖母，又瞧瞧自己額娘和德妃娘娘。布貴人問她要說什麽，端靜公主才笑道：“就是長得不大好看，咱們大皇兄多英俊呀，有點兒不般配。”
布貴人忙道：“小孩子家家不要胡說。”便要她們領溫憲別處去玩兒。幾個女孩子走開了，太皇太後說：“我還沒見過，怎麽不領來我瞧瞧？”
嵐琪為惠妃解釋：“皇上說過不是您的召見，六宮不能來打擾您休息，您若想見，惠妃怎敢怠慢。”
太皇太後便道：“既然今天在宮裏，就領來吧，現在人在哪兒？”
布貴人說她去找一找，之後離開了。嵐琪給太皇太後略梳妝一番，瞧著精氣神極佳，笑著說：“您一會兒給不給見麵禮，大重孫媳婦自然要多些的，可將來也別虧待我們四福晉。”
不多久惠妃就領著準兒媳匆匆而來，因早有聖旨，惠妃如今大大方方的，反是不見皇貴妃再招搖地領著個小女娃娃到處顯擺。此刻但見一位清秀小姐跟著惠妃進門，低著頭也看不清麵容，但舉止有度落落大方，是個不錯的孩子。
太皇太後讓孩子抬起頭，入眼果然姿色平平。雖然已經過一番精心打扮，可看慣了宮內妃嬪鶯鶯燕燕，看慣了公主們漂亮可愛，突然來這麽一個姿色平平的女孩子，另種意味上的叫人眼前一亮。但雖不大好看，還算瞧著親切，既然聖旨已下，就是半個大重孫媳婦了。太皇太後雖不喜歡惠妃，但對大阿哥一向疼愛，愛屋及烏也對這孩子有好感，拉在身邊問了幾句話。小姑娘落落大方，果然是貴族人家出來的孩子，很有教養。
之後公主們把人帶走，惠妃留著聽太皇太後示下。說起大阿哥宮外宅邸的事，太皇太後叮囑：“胤禔是皇長子，宅邸不能太寒酸，可尚無爵位，也不要太鋪張奢華。你不能出宮為他料理，事事都要叮囑兒媳婦去做，他們年輕不懂事，你要替他們看著些。胤禔小時候時常跟著我，如今雖不大見了，我心裏還是疼他。讓他好好過日子，皇室裏我這一代玄孫是有了，可到底不是玄燁的孫兒，我盼著胤禔給我爭氣呢。”
惠妃很是感慨，深深拜服謝恩。不多久退出來，嵐琪相送到門前，她們好些時候沒說說話，惠妃此刻道：“說句大不敬的話，好久不見老人家，今天瞧見唬了我一跳，怎麽越發蒼老了。”
嵐琪淡淡笑道：“人都會老的。”
惠妃看她一眼，兩人彼此沉默，之後等準兒媳別過幾位公主回來，才一起離開。嵐琪喊來布姐姐說：“晚宴我還是不想去，看著那邊熱鬧，想著太皇太後這裏冷清，我不好受。姐姐領著孩子們去吧，溫憲橫衝直撞的，別又闖禍了。”
這一晚乾清宮擺宴，隆重熱鬧，太子率諸皇子、公主並六宮妃嬪擁簇太後列席。唯有德妃陪伴太皇太後未有前來，再有便是大腹便便的章答應，如今正是要生養的時候，不敢讓她胡亂動彈。
前頭酒宴熱鬧時，後宮便顯得十分安靜，景陽宮門前忽然竄過一道影子，隻見小雨不知從哪兒回來，跑回章答應麵前說：“主子，奴婢打聽好了，您真的要去嗎？”
章答應眼下肚子碩大，太醫斷言十月初就要臨盆，她已是起臥行動都不方便，說話也常常有些吃力。這會兒小雨問她，她哼哧哼哧地站起來就預備要走，應著小雨的話說：“誰曉得她之後又要做什麽，反正怎麽看我都是弱者，我若有什麽閃失，她吃不了兜著走。她上回差點把你打死，差點把我這孩子都踢沒了，我可是記仇的。回頭孩子生出來給了德妃娘娘，不知道她又要在背後使什麽絆子。你聽沒聽萬常在說那些事，這個平貴人從來就不消停。可她現在偏偏被放出來了，娘娘們忙那麽多的事，哪兒有工夫對付她，等到她找上門招惹娘娘們，就已經有人吃虧了。”
原來是從年頭上就被禁足的平貴人，入秋後終於被允許在宮內走動。前幾日就在宮裏晃悠不知道與人說些什麽，今天的晚宴因她也去參加，章答應便求萬常在幫她一個忙，這會兒小雨打聽到消息，趕緊回來通知主子。
章答應說罷這番話，便帶著小雨一步一晃地走出去。景陽宮裏要緊的宮女太監都隨榮妃和萬常在赴宴，餘下幾個人問章答應去何處，她笑說眼饞前頭宴會熱鬧，就要放煙花了，要去看看。眾人阻攔不得，要跟三兩個人，被章答應拒絕說：“人多了多紮眼，我瞧瞧就回來，不敢驚動上麵。”
如此主仆倆順利從景陽宮出來，一路往乾清宮趕。她挺著那麽大的肚子，走路本就不穩當，現下又趕得著急，到達小雨說的地方時，章答應直粗粗地喘氣。小雨是正常人並沒什麽，緊張地扒著牆頭看動靜，小半刻後果然見平貴人帶著宮女過來，小雨忙喚主子：“平貴人來了。”
這件事隻有萬常在知道些許，章答應讓她幫個忙，晚宴敬酒時把酒水灑在平貴人身上，好讓平貴人退出去換衣裳，她要趁這個空當兒在路上等一等平貴人。萬常在起初不肯，可聽她一番勸說，也覺得若有平貴人在宮裏晃悠，她們這幾個必定會被欺負，反正自己就是灑一杯酒，後頭的事都不摻和，今晚硬著頭皮就做了。
這會兒平貴人一路趕回來，果然罵罵咧咧地說：“那個萬常在真是討厭極了，皇上今天還跟我說了一句話呢，她轉身就讓我出這樣的醜，回頭看我怎麽收拾她，下賤的東西。”
這邊章答應深吸一口氣，挽著小雨的手就從路邊晃悠出來，佯裝沒見到平貴人一行走來，那邊便有人喊著：“什麽人在前麵？”
章答應努力讓自己鎮定，捏了捏小雨的手，小雨壯了膽子應聲道：“你們又是誰？”
此刻乾清宮的宴會上，歌舞升平熱鬧非常。平貴人的坐席依舊空著，萬常在久不見她回來，又不曉得章答應那邊怎麽樣了，少不得心緒不寧。她身邊坐著戴貴人和布貴人，時不時瞧見她緊張，都勸慰：“還在擔心剛才的事？平貴人是刻薄了一些，往後你要更小心才是，旁人都躲著她呢，你還把酒灑了人家一身。往後一段日子千萬別和她有什麽接觸，要出門逛逛咱們就一起走，平日裏你就跟著榮妃娘娘吧，惹不起還躲不起嗎？”
萬常在敷衍著答應，時不時又瞄一眼平貴人空著的坐席，手裏的酒一杯接一杯飲下。不知喝到第幾杯，正往嘴裏送酒時，瞧見有太監急匆匆跑進來，在榮妃身邊與吉芯耳語，吉芯立刻變了臉色，待稟告榮妃，榮妃也慌張起來。
不多久，榮妃和端嬪不等稟告太後和皇帝就匆匆離開，惠妃替她們往上頭稟告了幾句話，也跟著離去。一下子走掉幾位娘娘，當然會引起注意，不知從哪個嘴裏漏出的消息，漸漸眾人便聽說身懷六甲的章答應在路上被人推倒，現在恐怕是要生了，而且大的小的都危險。
消息傳到慈寧宮時，嵐琪才把太皇太後哄睡著，聽著太皇太後呼吸均勻備感安心，再檢查了一下寢殿內的門窗，交代了上夜的宮女幾句話，才退出來準備回永和宮。喚了個小太監到跟前問前頭宴會的事，聽說還沒放煙花，便與環春笑道：“回去的路上正好看兩眼，聽說今年江南貢上來的煙花有新式的。”
因蘇麻喇嬤嬤也已經歇息，主仆幾人不再過來說話，稍稍修整儀容後，便要回永和宮，才到宮門前，外頭便有人急匆匆地跑來，環春訝異怎麽是她們永和宮的人，還擔心自家宮裏是不是出了什麽事，到了眼前問，才知道是景陽宮出事。
小太監緊張地說：“聽說平貴人在路上把章答應給打了，章答應倒在地上驚了胎，太醫們都到了，說是今晚就要生，若生不下來，大人孩子都保不住。”
嵐琪聽得心慌，叮囑慈寧宮的人不許驚動太皇太後和蘇麻喇嬤嬤，徑直往景陽宮去。章答應肚子裏的孩子可是她將來的養子或養女，既然已經定下的事，她必須過問和關心。
到時景陽宮裏好多人，跪了一地的宮女太監，榮妃、惠妃、端嬪都在屋簷下站著，見她來了，先問太皇太後好不好，而後才說起章答應的事。榮妃罵底下的人：“都是蠢貨，她那麽大的肚子，你們怎麽放她出去，這要是有個閃失，你們怎麽擔得起？”
“還嫌主子不夠煩的，別在跟前杵著了，別處候著去，事情多著呢。”惠妃喝令那些人離開，勸榮妃道，“姐姐別緊張，太醫說不算太凶險，你別自己先亂了。”
嵐琪則把小雨叫到跟前問怎麽回事，小丫頭哭哭啼啼說章答應想去看煙花，她們悄悄在路上等著前頭放煙花。好好的，半路遇到平貴人，結果幾句話不和，平貴人就對章答應動手，把她和答應都推在地上。若非她墊在底下，孕婦還不知要摔出怎麽個好歹來。
榮妃恨道：“我還要獎賞你忠心護主是不是？糊塗東西，你就不該讓她出門，你但凡攔著一些她能走出去嗎？”說罷不解恨，竟是少有的喊人來，要把小雨拖出去打。
幾人都勸榮妃消氣，眼下正是該給孩子積福的時候，不宜打打殺殺，等母子平安了再教訓這些宮女太監不遲。
“我進去看看她。”嵐琪聽明白了事，便往產房裏走。姐妹幾人勸她小心撞著什麽，還是別進產房的好，嵐琪隻笑，“她是為我生的孩子，自己的骨肉怕什麽？”
這話榮妃和端嬪聽著沒什麽，惠妃倒是一愣，特別是嵐琪說話的語氣神態，叫她覺得十分陌生。今天領著準兒媳在慈寧宮時，自己誠心感慨一句太皇太後年老了，也被她冷漠應對，這會兒心裏竟有幾分不安。怎麽一貫熟悉的烏雅氏，突然變得這樣？到底是自己的心態變了，還是德妃真的變了？
嵐琪可管不著惠妃心裏想什麽，徑自入了產房。杏兒正斷斷續續地呻吟著，穩婆則說：“答應再忍一忍，才開了兩指。”
嵐琪算算時辰，這會兒才開了兩指，不知還要吃多久的苦。羊水破了挨不了太長的時間，如果一直生不下來，母子都會有危險。嵐琪經曆數次產育，在鬼門關走了好幾回，而她最幸福的是，生四阿哥時嬤嬤像額娘一般守護著她。
“娘娘……”章答應瞧見德妃進來，頓時眼淚決堤。那個在瀛台差點被人用鞭子打死的小宮女，怎會想到自己會有一天躺在紫禁城裏給皇帝生孩子。若有的選擇，她真心希望一輩子在嵐琪身邊做個宮女，可是都到現在這時候了，想那些根本沒意義。
“疼吧，疼就哭出來，可也別大喊大叫的，力氣用光了還怎麽生？”嵐琪笑悠悠地哄著她，擦去她的眼淚和汗水，鼓勵她，“都是這樣過來的，你好好生下來，往後常常來永和宮幫我帶孩子。等孩子長大了，我會告訴他親額娘是誰，孩子會好好孝敬你，不然我可不答應。”
章答應虛弱地笑著，含淚點頭：“都聽娘娘的。”
嵐琪沒有與章答應說太多的話，她不宜在此久留，告訴杏兒自己就在門口等著，不管幾個時辰，便是等到天明也會陪著她，之後離開產房。榮妃幾人已在正殿坐著，要嵐琪也一起過去，她卻說搬張椅子在這裏等就好。
眾人不勉強她，待惠妃要替她們去回稟上頭，隱隱聽見轟隆聲，大概是放煙花了。不多久前麵就傳來消息，說宴會就快散了，太後讓這邊不必?
?人過去稟告，等章答應平安生產要緊。
之後再等了半個時辰，門前忽而一陣動靜，隻見萬常在被宮女們左右架著攙扶回來，好好的人醉得不省人事。後頭戴貴人和布貴人跟來，端嬪問道：“她怎麽喝那麽多的酒，有沒有在禦前失儀？”
眾人說沒別的事，就是她們發現的時候，萬常在已經喝了許多酒。榮妃很不耐煩地說：“今天她們都是怎麽了，平時安安分分的人，怎麽都趕著給我惹麻煩？”
榮妃一向冷靜，但這次關乎章答應腹中的皇嗣安危，她難免有些亂了方寸。好在端嬪還明白，瞧見惠妃起身要去看望萬常在，笑著跟來說：“八阿哥在長春宮等著娘娘回去呢，這兒那麽多人錯不了。長春宮離得遠，各處各門就要落鎖，娘娘還是先請吧，嬪妾的鍾粹宮就在邊上，晚一些也不要緊。”
榮妃這才醒過神，惠妃過來幫忙是不錯，可她未必真心實意，興許是來打聽究竟是怎麽回事。現下聽小雨那番話，總覺得哪兒不對勁，牽連了平貴人，事情未必簡單。她宮裏的事她自己解決，還不用惠妃來過問插手。
“你先回去吧，沒的我這兒鬧得亂哄哄叫人家說閑話，宮裏妃嬪產子是再平常不過的事，不稀奇。”榮妃對她笑著，不等惠妃點頭，就吩咐吉芯，“好生送娘娘回去。”
惠妃見這情形，知道自己被排斥了，也不好過分熱情招人嫌，反正有的是人替她盯著這裏的事，熱心叮囑了眾人幾句便離開。而她一走，榮妃就問戴貴人與布貴人：“萬妹妹喝那麽多酒，可有說什麽？”
戴貴人道：“她先頭不是把酒灑在了平貴人身上嗎？臣妾們覺得她是擔心平貴人日後因此報複她，心裏害怕才喝酒壯膽吧。”
“她把酒灑在平貴人身上，平貴人去換衣裳，回來的路上就遇見章答應？”端嬪把這幾件事連起來，看看榮妃，榮妃亦是皺眉，叮囑戴貴人和布貴人不要對旁人說，自己往萬常在屋子裏來。可床上的人醉得不省人事，本想從她嘴裏問什麽，看樣子是問不出來了。
再折回來時，產房裏一陣騷動，眾人趕來，嵐琪告訴她們章答應好像要開始生了。榮妃端嬪她們都回去，讓嵐琪跟她去正殿裏坐，嵐琪卻道：“我答應她在這裏等，萬一有什麽事，立刻就能進去。”
榮妃笑道：“我知道你是好心，旁人看著，就是你太在乎孩子了。”
“隨他們去吧。”嵐琪無所謂，又關心道，“萬常在怎麽醉了，景陽宮裏有沒有醒酒藥？”
榮妃將事情說了，提起端嬪那幾句，自己也疑惑：“總覺得不簡單，她那麽大的肚子，平時很懂得保養，怎麽會月黑風高地跑出去看煙花？那麽巧，萬妹妹把平貴人的衣裳弄髒了。”
嵐琪很直接地問：“難道姐姐懷疑是章答應故意去找茬？”
“你說呢？”
“她為什麽要這樣做？”嵐琪雖問，自己卻已有了答案，“現下平貴人又被關起來等候發落，等杏兒生了孩子，隻要一口咬定是平貴人傷她，她百口莫辯。”
榮妃半張著嘴，就覺得該是這樣才對，一麵讓人把小雨找來，一麵苦笑：“她真是不自量力。她可知道平貴人背後是誰，若是發狠對付她，她一個小答應，怎麽死都不知道。”
嵐琪卻笑：“可能對有些人來說，還有比生命更重要的東西，當然我不是說杏兒。”
小雨很快又被找來，小丫頭嚇壞了，以為榮妃娘娘真要打她，伏在地上頭也不敢抬。榮妃支開旁人，與嵐琪問她是不是她們故意去道上等平貴人，又問到底是不是平貴人傷了章答應。
大概是和主子有承諾，小雨還算硬氣，信守諾言死不開口。榮妃急了，真叫吉芯拿撣子來打她。嵐琪勸她道：“你再不說，我也不幫你了。”
吉芯拿來撣子呼呼憑空抽了兩下，小丫頭頓時嚇得眼淚汪汪。上次被平貴人打得她看到這些東西就發怵，不想再受皮肉之苦，才一五一十把事情交代。果真是她家主子記恨平貴人，害怕平貴人往後還要來折騰她們，甚至為了孩子的事去找德妃娘娘麻煩。既然是道理說不通的事，隻能以惡製惡，她覺得這宮裏最壓得住人的事，就是傷害皇嗣了。
“荒唐。”榮妃長歎，“若是一屍兩命，一無所有，若是留下孩子她死了，她何必？難不成一心要你抱養，是把這件事也算上了？可萬一她活下來但孩子死了呢，但凡平貴人要鬧個明白，索額圖那邊稍稍幫她一把，這丫頭隻會得不償失。我真是糊塗死了，她在我這裏這麽久，我竟一點沒看出她有這些心思。”
“等她出了月子，姐姐再狠狠教訓她，現在說什麽都晚了，要緊的是母子平安。至於平貴人，既然牽連進來了，那就再讓她反省一年半載，宮裏本來就不缺她這麽一個人。”嵐琪倒是很無所謂，提醒榮妃道，“姐姐沒覺得，太子叔姥爺那裏，根本就不把平貴人當一回事了？”
榮妃不大明白，嵐琪道：“我在慈寧宮聽得多，這些事慈寧宮裏一直盯著。索額圖那邊似乎是看出這個侄女不成器，早就放棄了。皇上留著她，自有皇上的道理。可即便家裏不支持，她還是會仗著家裏在宮中作妖，又或者被什麽人挑唆鬧出別的事。這件事已經這樣，若是不怪她，她就會反過來追究杏兒，總歸要有人對此負責，我們有點私心也不奇怪。”
榮妃看著嵐琪，不禁笑道：“你可比從前狠心了。”
嵐琪淡然笑道：“看得多聽得多，宮裏不就是這樣子？”說著指了指小雨，小宮女還伏在地上。榮妃一時又生氣，喝令吉芯拖她出去罰跪，她家主子順利分娩前不許起來，罰了她才好讓她家答應知道輕重。
小雨哭哭啼啼地出去挨罰，這一下還真把她跪老實了。章答應初產很辛苦，又因胎兒不穩孕中極少走動，沒有體力沒有元氣，拖拖拉拉折騰大半夜，直到進了醜時，才終於聽見孩子的哭聲。嵐琪和榮妃都熬得十分疲倦，嬰兒的哭聲震醒了她們，裏頭宮女急匆匆跑出來說：“恭喜德妃娘娘，章答應生了小阿哥。”
而即便慈寧宮裏口風嚴謹，正如之前惠妃等人能窺探到太皇太後鳳體違和，這一次太皇太後差點暈厥的事也很快遊走在六宮。近年來常有女人們紮堆說閑話時，議論太皇太後的身體。太皇太後的存在影響著許多事，同樣地，如果有一天她不在了，會影響更多的事。
七月下旬，皇帝攜太子巡幸盛京，擬定八月上旬前回鑾。本來宮裏的妃嬪們就該要商議中秋節的事，就是皇帝出發前，也沒聽說什麽不辦中秋的話。但七月末，雅克薩再次引燃戰火，清軍再度圍攻雅克薩城。因皇帝仍在盛京，宮裏頭的瑣事，皆由皇貴妃說了算。
這一日召集四妃和幾位嬪妃齊聚，本是商議中秋節，皇貴妃以為溫貴妃仍在病中，不想眾人才落座未及奉茶，青蓮就稟告說貴妃娘娘駕到。嵐琪諸人起身相迎，皇貴妃淡定坐於上首，看著纖瘦的女人緩步而至，不屑地丟過一個眼神說：“你身子不好，就養著吧。”
溫貴妃恭敬地行了禮，對四妃和眾嬪向她行禮卻視而不見，望著皇貴妃道：“嬪妾並未有不適，隻是一直以來想默默為公主悼念，不想給六宮姐妹添麻煩才避居在鹹福宮。倒是聽說皇貴妃娘娘您鳳體違和，今日來，也是想看望娘娘，問候您一聲。”
皇貴妃前陣子身體是不大好，可早就養精神了。她的身體說不上哪兒有病痛，就是好一陣歹一陣，但凡閑心靜氣地養著不會有什麽事，稍稍為一些事操心，身體就跟不上了。可她好強，豈容溫貴妃這般戲謔，冷冷一笑：“本宮康健得很，不用你擔心。既然來了就坐下說話，今天是說宮裏往後節慶的安排，不是來閑話家常的。”
四妃讓出上座給貴妃，眾人都往後挪一個位子，嵐琪因在對坐沒有動，正好與貴妃四目相對。她恭敬地頷首示意，溫貴妃卻別過頭，滿臉冷漠，嵐琪本無所謂，根本不在乎。
宮裏的事一件件拿出來說，大多是榮妃和惠妃料理，兩人都是滴水不漏的主兒，沒有一件能叫皇貴妃等人挑刺。說到中秋，皇貴妃與嵐琪暗暗對視了一眼，她們本有默契，便清了清嗓子說：“眼下前線有將士在衝鋒陷陣，咱們宮裏不宜鋪張擺宴，莫要讓那些為了大清國浴血奮戰的將士心寒。這件事我做主，今年中秋不辦了，照著往年的規格把銀子省下來，換成軍費糧草給前線送補給。皇上若是不在乎咱們這點銀子，等來日凱旋時，拿來犒賞也成，這筆銀子榮妃你計算好了，別叫那一道道手給貪了。”
“嬪妾謹記。”榮妃應道，“隻是往年的規格有繁有簡，嬪妾覺得既然娘娘有這個主意，咱們就不要小氣，照著花銷最多的那一年省下銀子。若是多了，嬪妾自然從別處想法兒周全，不然又再要皇上的錢，娘娘的心意就變味兒了。”
座下僖嬪笑道：“榮妃娘娘可是咱們宮裏的大賬房，一本本賬算得可清楚了。嬪妾記得今夏果品比往年少了一半，那些銀子正好省下來不是？”
榮妃心知僖嬪是暗下說她中飽私囊，此刻發作未免小氣，隻客氣地笑道：“今夏雨水洪災不少，各地歉收，本是皇上下旨減免各地進貢的向例。皇上更說往後宮裏就照這個數目來，反正本來就吃不完，沒的多一筆花錢的地方。”
僖嬪待要開口，身旁的敬嬪將她攔下。果然皇貴妃不大高興，榮妃不願顯得小氣不出言嗬斥，她可聽不得這刺耳的話，冷聲問道：“僖嬪這是要查賬不成？我還沒聽說，皇貴妃、貴妃在的，輪到一個嬪位來查宮裏的賬。你要實在不放心，自己的殿閣不必住了，去景陽宮的後院住著，天天看著榮妃的賬，你心裏就明白那些錢何處花何處去了。”
僖嬪驚得臉色發白，暗恨自己多嘴多舌。其實本也是句玩笑話的，誰曉得她不懂這裏頭的門道，當家的人最恨別人不清不楚說查賬的話。偷雞摸狗的自不必說，清清白白的更是多些骨氣，容不得旁人質疑。
嵐琪坐在一旁不說話，她向來不插手這些事。雖然太皇太後和皇帝再三說她將來不得閑，如今雖冷眼旁觀一樣樣學著，到底不敢想象自己真的經手後是什麽光景。而這些年都是榮妃挑大梁，惠妃已漸漸變成從旁協助的副手。顯而易見她將來要頂替掉惠妃，無形中就是削了惠妃的權力，再有宜妃和自己一樣至今未染指這些事，保不定她也想爭口氣。一想到將來可能為此發生的矛盾與爭執，她真真是樂得一輩子在慈寧宮裏照顧太皇太後。
自然這些念頭隻能自己想想，太皇太後和玄燁知道了，隻會罵她沒出息。
諸事有了定論，皇貴妃無心與大家閑話，就散了。眾妃嬪出了承乾宮的門，都是讓溫貴妃先行，等鹹福宮的轎子送到門前，宜妃忽而笑道：“貴妃娘娘和德妃成了親家，嬪妾還是頭回瞧見二位在一起呢，果然是比從前更親熱些。”
這是睜眼說瞎話的，溫貴妃和德妃明明生分得很。即便不是此刻，宮裏人也都知道溫貴妃嫌棄德妃家門楣低微。鹹福宮雖不大有人往來，可裏頭的事並沒藏得多嚴實。貴妃之前在宮裏一聲聲低賤卑微這樣的說德妃娘家，宮裏的人都知道。還有她的新嫂子入宮，每每都先敬鹹福宮，可溫貴妃連看都不看一眼，門都不讓進。此刻宜妃說這句話，無疑是故意要她們難堪。
眼瞧著氣氛僵持，溫貴妃正要發作時，惠妃突然笑道：“今天難得齊聚，你們不都要討我一杯喜酒喝？之後忙起來倒沒有閑工夫，擇日不如撞日，姐妹們這就去長春宮坐坐，我做東擺兩桌席麵。可是你們吃了酒，等我們大阿哥成婚的日子，隨禮可要厚著來。”
惠妃一句玩笑話，將氣氛稍稍緩和，又來邀請溫貴妃同往，更說去請皇貴妃。貴妃正一肚子火氣，沒頭沒腦地衝著惠妃說：“皇貴妃娘娘才說要節儉，你這裏又鋪張什麽？惠妃不是一向為大阿哥考慮的嗎，若是皇上知道為了慶祝大阿哥來年成婚，咱們女人不顧前線緊張在宮裏樂嗬，要怎麽看大阿哥？省省心吧。”
這些話不好聽，但惠妃算是替宜妃擋下一頓搶白，等溫貴妃揚長而去，都是不屑地搖頭歎氣。嵐琪辭別眾人徑直就去慈寧宮，其他人各自散了。宜妃和惠妃同行回西六宮，路上與她笑道：“虧了姐姐，不然溫貴妃不定怎麽說我。可我本是準備好了被溫貴妃說一通的，反正她跳腳了，德妃才不好過。你說她悶聲不響地守著慈寧宮，方才問她太皇太後怎麽樣，句句話都是敷衍。怎麽著，她這是想守著慈寧宮，將來自己住不成？”
宜妃這話的意思往大了說可了不得，惠妃不免變了臉色，正色叮囑她：“在外頭，你也敢胡說？”
宜妃揚眉哼道：“她都能做得出來，我有什麽說不得的？就是你們一個個都讓著她，她才越來越自以為是。人家說做生意的人悶聲發大財，我看她就是這個路數，瞧著嫻靜溫柔不爭不搶，其實暗地裏什麽都算計好了。瞧瞧現在的慈寧宮，還有誰插得進手？”
宜妃從進宮做貴人那會兒起，就是這個說話直的毛病，這些年也不知到底改沒改。惠妃是不會再把她當從前那個沒輕重的小貴人看待，心裏明白宜妃有點城府心機。聽她說得越發起勁，反而默默不語，不想那些不該說的話，從自己嘴裏說出來。
倒是宜妃自己說夠了，猛然想起，抓了惠妃的手說：“姐姐，她這要是想做主慈寧宮，隻有兩條路，要麽做皇後，要麽將來母以子貴，做聖母皇太後。”
當今太皇太後，最初便是被尊為聖母皇太後。彼時母後皇太後哲哲還在世，而今六宮不僅沒有中宮，太子也沒有生母，將來能否順利踐祚尚未可知。就是惠妃自己也謀劃著有朝一日將兒子拱上大位，德妃若有這個心，也不見得奇怪。
宜妃冷笑道：“他如今隻有四阿哥了，可四阿哥在承乾宮養著，要是皇貴妃封了皇後，那將來還能給她個聖母皇太後的名義。可皇上若一輩子不冊封皇後，她到底還是個太妃，皇貴妃不吃了她就挺好了，瞎高興什麽？”
惠妃不想她再繼續，覺得要麽宜妃又糊塗了胡說八道，要麽她就是在套自己的話。她不想落人口實，此刻隻道：“皇上正值青壯，你也那麽年輕，瞎想什麽太後太妃的事，你就不嫌晦氣？這是上頭頂頂忌諱的事，但凡聽去一兩句，還有你的活路？行了，回去瞧瞧九阿哥、十一阿哥吧，兩個兒子還不夠你費心思忙的？”
宜妃見惠妃就是不搭自己的話，也不再糾纏。回去的路還有一程，冷著不說話總不大好，便問道：“平貴人那裏，和姐姐親近起來了嗎？”
這些事惠妃才說得，哼笑道：“索額圖調養了那麽些年，年紀雖小倒是個聰明人。之前沒少做蠢事，那是太驕傲太自以為是，如今反過來咱們去招惹她，倒是懂得小心提防，沒那麽容易上鉤。”
宜妃有些心急，皺眉道：“姐姐這兒若走不通，不如我來試試？”
惠妃替她著想：“皇上還喜歡著你，不論如何每個月總有幾天在你這裏，是翊坤宮的榮耀，也是你的福氣，可別沾染上這些。我是人老珠黃，皇上早就不惦記，我也無所謂了。”
宜妃欣然一笑，其實她心裏明白，論動搖太子的事，她和惠妃也是利益場上的對手，何況她有三個兒子，真要鬥起來，惠妃一個大阿哥未必有勝算。可在這上頭爭，她們一定走不到一起，所以她把想要的一切分門別類。而今與長春宮交好，圖的是能從六宮之中分一杯羹，能穩固皇帝與她的感情，這方麵自知是比不過烏雅氏的，總歸聊勝於無，而這恰恰是惠妃早就不在乎的，所以才願意幫她。
話說回來，誰不希望自己的兒女成龍成鳳？宜妃心裏也會算計，毓慶宮一旦出現動搖，之後兒子的前程該怎麽辦，這亦是她如今最在乎的事之一。可眼下還不著急，這一點她比惠妃從容。她的兒子們年紀尚小不足以與兄長們抗衡，將來等他們羽翼豐滿時，年少氣盛的阿哥們，還鬥不過年長不得誌的大阿哥？
兩人貌合神離地並行著，誰也沒把誰當推心置腹的姐妹，不過是彼此利用、互相得利。這些年分分合合，她們習慣了，宮裏的人也看慣了。
這會兒端嬪幾人在景陽宮，榮妃正吩咐內務府的人一些事，料理完了坐下喝口茶，端嬪笑道：“姐姐自小能幹，能者多勞。我如今每天閑著，看著姐姐委實辛苦，可又羨慕你能過得充實。”
榮妃頷首道：“這裏頭唯有忙起來時辰不知不覺過去，才最讓我舒心。偶爾閑下來時，我也不知道怎麽打發時辰，寧願天天為這些大小瑣事轉悠，眼睛一眨一整天就過去了。”
沒了皇帝的寵愛，說這些話難免有幾分辛酸。榮妃尚可，皇帝偶爾還會來景陽宮坐坐，鍾粹宮裏皇帝早就不踏足了，跟著端嬪的布貴人戴貴人，年輕輕的也幾乎沒了恩寵。宮裏的女人太多，皇帝顧不過來，而往後一年一年，還會有更多的新人進來。
“僖嬪記恨我之前為了些小事責備她，今天這樣不給我臉麵，她是柿子挑軟的捏，當我好欺負。”榮妃搖著頭，悠閑喝了茶道，“她下回該挑一個地方挑釁我，我雖與皇貴妃沒太多私下的往來，可但凡她吩咐的事每一件都替她做得漂漂亮亮，苦勞我來，功勞她領。遇見這種事，她當然偏向我，可惜僖嬪這個蠢貨。”
端嬪輕聲道：“僖嬪近來時常在長春宮轉悠，姐姐小心她的嘴巴後頭，另有一張嘴。”
榮妃心裏一陣惡寒，她也知道這些事。一直以來不與任何人撕破臉麵，漸漸就有人覺得她好欺負了，但她性子好夠冷靜，稍稍靜下心想一想，便道：“可惜我沒什麽能讓她們惦記的，我又不像那一個心比天高，才要處處小心露出尾巴，你我隻管旁觀就是了。”
說話時，吉芯進門來，說剛才章答應又吐了，這會兒才消停些，端嬪便道：“這都幾個月了，怎麽還吐呢？”
“確實很折騰，我們去看看她。”榮妃說著與端嬪一道過來，路上端嬪問她，“若是再生個阿哥，姐姐還是送去阿哥所？”
榮妃搖頭，輕聲與她道：“我現下另有個主意，隻是還不曾對誰提起，你也替我想想是否妥當。我是想啊，若這一胎是個男嬰，就送去永和宮，若是個公主就送去阿哥所，曾說公主我來養，那也隻是說說，有了十二阿哥這個例子，公主我也留不得了，若留下，別人反說我別有用心。”
“可送去永和宮，嵐琪她會要嗎？”端嬪道。
“果然你我姐妹，你能想到我擔心的事。”榮妃點頭。
多年姐妹，端嬪也略了解嵐琪，細數道：“前段日子宮裏人嘴碎說她生不出兒子，之後你要把小阿哥送過去，像是真要應驗那些話似的，她臉上怎麽過得去？再者說，她自己的兒子養在承乾宮，那滋味她最明白，她輕易不肯替別人養孩子吧。”
榮妃頷首，端嬪句句點中她的心意，可她也有自己的用意，一半是為嵐琪著想，另一半當然也是為了自己。停下腳步不繼續往章答應的屋子走，輕聲道：“可她總要有個兒子才好，誰知道她還能不能生，有現成的為什麽不要呢，膝下有個兒子，將來更有依靠。說不好聽的，萬一四阿哥是個不要親娘的無情人，她將來怎麽辦？咱們都是一樣的，唇亡齒寒，我不願看到她有那一天。她如今早已經成了我們的依靠，她好我們才能更好。”
“那就要想個法子，讓她心甘情願養了這個孩子，到時候既是你的美意，對她也有好處。”端嬪謹慎地說，“嵐琪是實心眼的，不能叫她看出端倪，不然她心裏要硌硬一輩子。”
榮妃問道：“你看要不要與章答應商量商量，讓她也想想法子，我想她應該願意把孩子送去永和宮。”
端嬪搖頭：“說不得，親娘的心總是難猜的，哪個真的願意把孩子交給別人撫養？你看我的純禧，恭親王家的側福晉到現在都沒放下。”
姐妹倆合計半天，一時定下了大概的事，決定細枝末節上的事不著急眼下，章答應的胎還不大安穩，等要臨盆時再考慮也不遲。
等二人進門來，小雨正捧了水盆出來，毛毛躁躁地差點撞上兩位娘娘。端嬪笑道：“你呀，身上的傷才好了，又不記打了，往後不可以這樣急躁，什麽要緊事那麽趕？”
小雨趕緊捧著水盆立到一旁，笑眯眯地說：“答應已經擦拭幹淨了，娘娘們請裏頭坐吧，奴婢去收拾洗了手就來伺候娘娘們。”
兩人再進來，章答應聽見動靜已經下床，萬常在攙扶她正走出來。端嬪把她摁回去，讓她躺著，說：“誰也沒你肚子裏的龍種金貴，在榮姐姐這裏，你還端的什麽規矩。”
萬常在也笑道：“嬪妾也勸說過她，可她總是擔心給娘娘添麻煩，處處要守著規矩來。”說著看了眼章答應，轉過臉不大高興地說，“嬪妾總覺得，她是叫平貴人嚇著了。”
“嬪妾沒有。”章答應憨憨一笑，表麵上平靜溫和，看起來真的沒怎麽在乎似的。榮妃也不搭話，隻問她身體好不好，之後坐坐便散了。
隻是這一日傍晚，榮妃等著三阿哥從書房回來。正悠閑地聽榮憲公主彈琴時，吉芯說章答應過來了，便見大腹便便的孕婦慢悠悠走進來。榮憲猜想大人們有話要說，起身說她去門前等弟弟回來，識趣地跑開了。
留下榮妃，章答應在一旁坐下，低垂著腦袋說：“娘娘，嬪妾有件事想求您。”
邊上吉芯聞言，便笑說去奉茶，帶了宮女下去。一時殿內無外人，章答應又望了一眼門前光景，才對榮妃道：“萬常在的十二阿哥沒有留在景陽宮，娘娘，是不是嬪妾若生了小阿哥，也不會留下？”
榮妃道：“不錯，我實在忙不過來。就說十二阿哥，本可以養在景陽宮讓萬常在自己照顧，但那樣怕被人詬病咱們壞了宮裏的規矩，反而惹麻煩。所以你若生了阿哥也一樣，我但凡不管宮裏的事，替你們照顧孩子也是應該的。可你看到了，我這兒每天都忙得腳不沾地。”
章答應忙道：“嬪妾明白這些道理，萬常在也對嬪妾說了。娘娘，嬪妾是想，若生了公主，送去阿哥所應當應分，不能給您添麻煩，但若是生了阿哥，嬪妾想送去永和宮求德妃娘娘撫養。”
榮妃眉頭一挑，下午端嬪才說別找章佳氏商量，怕做親娘的不能心甘情願，這會兒人家自己送上門來了，可她不能顯得太主動，隻笑道：“這是好事，可你求德妃娘娘點頭就好，為何來與我商量？”
“嬪妾是娘娘宮裏的人，一切該由娘娘做主，怎好不先問過您的意思。”章答應從容地說，“娘娘若是應允，嬪妾就敢大膽去求德妃娘娘了。”
榮妃心中暗想，她本有這個意思，還與端嬪合計好如何讓嵐琪心甘情願地收養一個小阿哥，一麵恐嵐琪不肯，一麵又怕章佳氏舍不得。雖說她是從永和宮出來的人，誰又知道她是不是表麵上對德妃感恩戴德，實則心裏頭忌諱人家提她的出處呢？人心隔肚皮，榮妃自覺不曾看得穿這小答應的心思，就不能貿然對她說什麽做什麽。
眼下章佳氏自己來求，就與她不相幹了。嵐琪的麵上她可以推脫責任，對著章佳氏也不必心存隱憂，不由得便笑道：“這是好事，我沒道理阻攔你，但德妃那邊能不能答應，我可就不知道了。你要曉得，德妃娘娘每日都在慈寧宮伺候，如今小公主也都是乳母嬤嬤們在養。你若是生了阿哥送過去，就別指望她能盡心照顧，不是她狠心不願意，而是太皇太後那邊離不開她。這還是要答應了的，若是不答應，你又預備怎麽辦？可別把好好的事弄得大家都不愉快。”
章佳氏見榮妃沒有任何不悅，顯然是由衷肯定了這個請求，於是高興起來，自信滿滿地對榮妃道：“嬪妾想好了，娘娘您答應後，嬪妾就去求德妃娘娘，總有一番話說。若德妃娘娘不肯，日後再想法子不遲。”
“那我可否問問，你做什麽要有這個念頭？”榮妃淡然一笑，幽幽望著她，“你心裏要有準備，這件事若成了，宮裏就會有人議論你。說你要攀永和宮的高枝兒，說你巴結德妃，說你圖謀更大更多的利益，你承受得住嗎？至於說什麽你不甘心在景陽宮跟著我，這話兒我不會在意，你也不必在乎了。”
章答應點點頭，極認真地說：“那話說出來對娘娘您不大尊敬也顯得沒良心，但事實如此，嬪妾本就是永和宮出來的，她們要說嬪妾愛攀高枝，試問誰不想有個依靠，雖然嬪妾不是這個心，可就算這麽想也沒什麽錯。嬪妾坦蕩蕩，讓她們嘴碎糾結去。”
榮妃點頭：“你這心胸度量，才像是永和宮出來的人。”
章答應乖巧地笑道：“與德妃娘娘相處時日並不久，都是在景陽宮跟娘娘學的，您身上的好處，嬪妾一輩子也學不完。”
“嘴甜。”榮妃欣然而笑，又問她預備如何對德妃開口。章答應說她打算照實講，她是心疼德妃娘娘眼下沒有皇子，即便宮裏那些嚼舌根子的之後不定又要怎麽說德妃，可有個阿哥在膝下，往後十幾二十年都是依靠。她說若拐彎抹角哄騙娘娘答應，將來不小心說漏嘴讓娘娘知道了真相，反而讓人傷心。撒謊最不靠譜，往往芝麻大點的事，到後來莫名其妙就變得不可收場，很沒意思。
榮妃聽得這小答應一番說辭，竟有些心虛。她之前與端嬪合計，便是想法兒要騙得嵐琪答應，仗著她們是好意，就沒去想後麵可能有的結果。善良的謊言確實可以寬慰人心，可人不能總打著這個借口，自以為是地決定些什麽。
這般想著，不免有些出神，但她們的事已經說完了，章答應沒必要繼續留下去，她的胎兒也不大安穩要早些回去休息，便主動說：“娘娘若沒別的事，嬪妾告退了。”
榮妃則一個激靈回過神，與她笑道：“你若要自己去勸說，你便自己去，若是覺得沒底氣，我陪你一道也成。”
章答應倒是喜出望外，連聲問：“娘娘若願意在旁，再好不過了，能幫著勸說德妃娘娘幾句，人多娘娘也不好拉下臉不是。”
不知章答應到底怎麽想的，榮妃卻覺得這小答應心思不簡單。之後與吉芯說起來，亦是道：“我若陪她一起去，外頭的人就不會說她對我有外心，總是少一些閑言碎語。而我在場，旁人又可能會說是我的意思，與她也不相幹了，對她總是有好處。”
吉芯則說：“反正咱們就算什麽事兒都不做，那些個也編排好多話沒事傳來傳去，讓她們說去吧，要緊的是德妃娘娘日後能記著您的好。照奴婢看來，白送一個兒子的事，誰不樂意呀？”
榮妃頷首道：“她心裏也一定喜歡，不過是礙著道理人情，才會覺得不妥。”又笑道，“萬一人家一說就答應呢，咱們瞎操心的。”
可事情卻不如榮妃所願，在皇帝回鑾前幾日，因幾位王府福晉進宮向太皇太後請安，那麽多孫媳婦在，太皇太後就要嵐琪回永和宮歇息半天。嵐琪也不願和幾位福晉爭孝敬，人家難得進宮的，該讓她們和祖母說說體己話，便應允退下來，回到永和宮後哄了會兒小公主，就疲倦地睡過去了。
沉沉一個多時辰的覺，很是解乏。醒來時聽見外頭有人說話，輕聲喚人，環春進來笑道：“是章答應來了，奴婢幾個正摸肚子裏的小娃娃踹腳，可真有勁道。”
“她來了？”嵐琪慵懶自在地鬆了鬆筋骨坐起來，讓她們把人請進來坐，環春又說榮妃娘娘也在。
等榮妃和章答應進來，一個徑直挨著嵐琪坐了，章答應則扶著小雨要行禮。不等德妃阻止她，環春已攙扶著，讓人搬來大梨花木椅擱上厚厚的墊子請答應坐了。
“謝謝環春姐姐。”章答應笑著，可她這句話，卻惹得嵐琪和
榮妃互相看了眼。她們明白，章答應還沒完全改變身為宮女的習慣，她們也都是宮女來的，最明白這種體會。又何況章答應曾在環春幾個手底下做事，她會這樣本能地反應，雖然不大好，也總比那些飛上枝頭就翻臉不認人的強些。
誰也沒點穿這些，嵐琪想讓章答應自己慢慢改，榮妃則心思不在這上頭，等章答應坐踏實了，便與嵐琪道：“有件事章妹妹要求你答應，我來給她壯個膽，也幫著勸勸。”
嵐琪不解，望著她倆笑：“什麽要緊事？”一麵還無所謂地喚環春拿梳子來給她抿頭發。榮妃索性坐到她身後給她梳頭，背過嵐琪的視線又正對著章答應，好方便給她使眼色。
章答應也覺得這樣安心，便勇敢地說：“嬪妾想若是這一胎得了皇子，可否請娘娘將小阿哥抱養在永和宮，讓小阿哥做您的兒子。”
屋內一時靜了，隻能聽見窸窸窣窣梳子滑過發絲的聲響。榮妃梳得很輕很慢，待放下梳子要把嵐琪的頭發盤上去，就聽她問：“是姐姐的意思？”
“是嬪妾自己的意思，嬪妾先求了榮妃娘娘應允。嬪妾是景陽宮的人，萬事都要先問過娘娘才行。”章答應到底年輕沉不住氣，這會兒就著急了。
榮妃則在嵐琪背後淡定地說：“你管哪個的主意，這是好事，你應不應吧？”
嵐琪不說話，等榮妃為她抿好了頭發，戴上最後一支簪子，環春親自捧來水盆讓榮妃洗手。她纖手掬水的聲響裏，嵐琪才又開口說：“杏兒既然來找姐姐商量，你最知道我的脾氣，為什麽不攔住，還領著她來說。你們以為兩個一起來，我就能答應了？”
榮妃擦著手，看也不看她，自顧說著：“知道你不肯應，才兩人一起來，想盡力說服你。你倒是說說看，為什麽不應，養個小阿哥在膝下是多好的事？你別問我為什麽不養，你要是來幫我管六宮的事，莫說章妹妹的孩子，萬常在的小阿哥也不必送去阿哥所。我難道不想多個兒子依靠？自知沒這個能力，才不敢攬事兒。”
嵐琪搖頭：“我又何來的能力，姐姐你知道，慈寧宮離不開我。”
可榮妃卻盯著她的眼睛看，兩人四目相對，不言不語地就傳達了一些意思，這是章答應坐在一旁無法體會的。此刻德妃和榮妃無聲無息的，就在說太皇太後總有駕鶴西去的日子，樂觀一些也就再有個四五年，可她養個兒子，卻是一輩子的事。
而嵐琪之所以能領悟榮妃眼神中的意思，又何嚐不是她自己心裏最明白，天天看著太皇太後，最明白老人家如今到底是什麽光景。
“萬常在的阿哥我沒留，章妹妹的孩子我也不能留。她是你這兒出來的人，說不好聽些感恩圖報，生個兒子給你撫養，也是應該的。”榮妃越說越放得開，果然如章答應所言，坦蕩蕩才更有底氣，此刻更毫不客氣地說，“你不是沒有兒子，四阿哥好好的呢。可他畢竟是皇貴妃撫養的，將來哪怕要對你盡孝，也難免要顧忌皇貴妃的感受，孩子左右為難有什麽意思？未來的四福晉這個兒媳婦也不好當。你若膝下能有個阿哥依靠，四阿哥也鬆口氣啊，將來總有個兄弟能孝敬你，他就能放心了不是？你就算不為自己想，也為孩子想想。”
“姐姐這說得也太遠了，你要勸我，也別拿孩子當借口。”嵐琪並沒有生氣，似嗔非嗔地說著，“合著眼下我不答應，你們是不準備離開永和宮了？”
榮妃見嵐琪態度緩和，便覺得有希望，笑眯眯說：“是不打算走了，讓章答應在你這兒把孩子生了，就更容不得你推托。好妹妹，這又不是什麽難事，憑你我的臉麵在上頭回句話就成。人家想要還要不著，你就答應了吧。你知道嗎，僖嬪可是打過十二阿哥的主意，可她有那個命嗎？”
“姐姐容我再想想，你們非要我立時就答應也不成。”嵐琪還是沒點頭，要說她不樂意也不見得，就是心裏挺奇怪的，沒有強烈拒絕的心意，也不是特別歡喜。大概是還有什麽沒想明白，她得自己心裏透亮了，才能去應別人的事。
章答應似乎怕德妃不答應，張嘴還想說什麽。榮妃知道嵐琪的脾氣，便阻攔玩笑著混了過去，待回到景陽宮，才叮囑她：“你還不著急生孩子，耐心等一等，我看這件事能成。”
那之後，榮妃和端嬪、布貴人幾人再合計這件事，姐妹幾個又一起來勸嵐琪，她們都覺得是好事。其實嵐琪也曉得這對她有利，可她想不明白自己硌硬著什麽，在那之前，必然是不能點頭的。
好在幾人都是口風緊的，宮裏一時半會兒還沒什麽人知道，更何況孩子還沒生下來。若是個公主，那就什麽事兒都沒了，沒的瞎起勁惹人注意。
至於嵐琪，想了好幾天也沒做下決定。太皇太後看得出她有心事，難得嵐琪在她麵前有不想說的話，便不著急問，等她想明白了或主動開口說也不遲。如此一拖，直把皇帝從盛京等了回來。
回鑾兩日後，玄燁宿在永和宮。兩人逗著女兒，玄燁齜牙咧嘴惹奶娃娃發笑，一抬頭卻見嵐琪發呆，在她眼前把手晃了晃問：“怎麽了？”
嵐琪醒過神，敷衍地笑了笑。可她一言一行都在玄燁眼中，眼神裏有一丁點兒的不自在，玄燁都會擔心，更何況整個人出神，必然是有事才會這樣，自己想了想問：“又想念胤祚了？”
嵐琪搖頭：“臣妾幾時不能想兒子，非在您麵前矯情？”話說出口，心裏便明白，她會在玄燁麵前流露這模樣，就是想對玄燁說的，她在猶豫要不要開口。對她而言，這件事顯然跟玄燁商量最合適，畢竟將來是他們要一起和孩子走完一輩子，玄燁的看法對她很重要。
皇帝了解她，耐心地等她開口。等小公主突然啼哭被乳母抱走後，兩人終於依偎在一起，嵐琪慢慢將這件事說來，連玄燁都說：“這是好事，朕之前就想讓你帶著十二阿哥，可朕開不了這個口，怕反招你心酸難過。”
嵐琪從不懷疑玄燁的心意，此刻更是暖暖的，便慢悠悠道：“胤祚沒了，臣妾怎能不渴望再有一個兒子，可哪兒再有那麽好的福氣，實在不敢奢望。所以臣妾並不抵觸撫養一個皇子，正如榮姐姐所說，也許對四阿哥來講，也是極好的安排。可是皇上，我心裏總有什麽坎過不過去似的，自己又想不明白。”
“那朕給你想想？”玄燁擁著她，手指在胳膊上輕輕敲打，思量許久似乎想到了什麽，但又猶豫了片刻才開口，“你是不是覺得，章答應的際遇多少和你有些相像，你看著她就像看著自己，心裏才覺得怪。當初也是你自己要把胤禛送去承乾宮的，如今她也差不多。”
“那可……很不一樣。”嵐琪不認同，雖然她從沒在意過自己當年的事，甚至被人拿來指指點點也無所謂，但玄燁現在這句話，卻讓她覺得不舒服。
玄燁那樣精明，怎能察覺不出這話裏的不妥之處。嵐琪從不掩藏她的小氣，他知道她是在意了，可不等自己開口，人家已經嘀嘀咕咕：“她若一直安生在臣妾身邊當差，就是天仙一樣的人，臣妾也絕不會送去皇上身邊，那得多大的心才成？當年布貴人也沒算計臣妾，那晚是皇上當眾要了臣妾的，和章答應的事兒能一樣嗎？至於孩子，若非當年那幾位盯著四阿哥，明著暗著不安好心，臣妾也不至於害怕得要把他送去承乾宮依靠皇貴妃的庇護。而章答應如今，不過是同情可憐臣妾罷了。”
“朕知道，是朕說的話不妥當。”玄燁哭笑不得，但看她這麽一股腦把話倒出來，覺得比悶在心裏強，便由著她繼續說。
章答應的事對嵐琪而言始終是心裏的一個梗，這會兒說痛快了，連身子都覺得輕鬆，還有心對玄燁玩笑：“她們可是大大方方來跟臣妾說心疼臣妾沒了胤祚，說白了就是可憐臣妾同情臣妾。您試試看，當年臣妾若敢這樣去對皇貴妃說可憐她不能生育，皇貴妃娘娘還不把臣妾一巴掌打出承乾宮。”
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p>玄燁笑道：“誰叫她過去折磨你，不怪在你心裏她這樣狠辣。”玩笑歸玩笑，皇帝還是正經問，“若是個健康的小阿哥，你要不要撫養，決定過了就讓朕來出麵說這件事，省得你們麻煩。”
嵐琪點頭道：“必然是健康的孩子，是個小阿哥臣妾願意撫養，是公主也不要緊。但這件事不要由皇上出麵，不管怎樣朝臣們一定會說皇上偏疼永和宮，若是您先主動，話更不好聽。還是在宮裏把話放出去，說是臣妾提出來要一個養子。這樣傳到外頭讓他們聽聽，至少能曉得皇帝不過是拗不過寵妃的糾纏，還不至於說您為了臣妾這樣那樣的打算而步步為營。”
玄燁笑道：“又提寵妃二字，你知道朕不喜歡。”
嵐琪身子一扭，在他懷裏換了個姿勢：“可在他們眼裏，臣妾本來就是寵妃。”
“嗯？”玄燁笑意曖昧，湊在她麵前，鼻尖稍稍蹭了蹭，嵐琪往後縮，他又追過來在唇上輕輕一啄，語氣暖暖地說，“既是寵妃，朕是不是該好好寵？”
嵐琪眼眉彎彎地笑著，人家的手已經遊走在自己的腰下，豐盈之處被捏了一把，身子不禁顫了顫。
想當初生四阿哥後她有一陣子鬧情緒不肯綁束腹帶，眨眼都生了五個孩子，再不是從前那般孩子氣。女為悅己者容，如今生下小公主不過數月光景，已養回勻稱苗條的身材，此刻被玄燁稍稍揉搓便酥了似的，軟綿綿在他掌心裏不能動彈。
炙熱的吻在唇上纏綿，嵐琪一陣沉迷之後，理智的念頭冒出來，嬌喘籲籲地輕輕推開玄燁說：“皇上，這幾日正好是太醫說易受孕的日子，臣妾雖然才生養不久，保不定就有了呢？太皇太後不能缺人照顧，咱們可要小心一些。”
十多年的夫妻，如今說這話並不需要害臊，可玄燁就要提槍上陣，突然被阻攔，哪裏肯依的。不過嵐琪的話他懂，便纏著說：“就親幾口，朕明白的。”
身上火辣辣的發燙，嵐琪自己也不能把持，半推半就地點了點頭，轉眼就陷入雲雨裏。她貪戀玄燁的身體，貪戀玄燁的心，比任何人想象得都要強烈地想要占有他，人世間的雜念她無一不有，隻是慧心向善，讓她明白該如何取舍。
隔天皇帝從永和宮去乾清門聽政，嵐琪一清早伺候好他出門，便讓環春宣太醫來。太醫以為德妃娘娘哪裏不舒服，卻不料娘娘嚴肅地說：“我已生育五個孩子，為了身體著想，不想再冒險有身孕。我知道你們有法子，那就為我開一些避孕的藥，但求不要太傷身就好。”
“娘娘？”太醫和環春異口同聲。
一清早請太醫，環春問主子哪兒不舒服她又不說，一直覺得不安，此刻更是聽得心驚肉跳，連聲道：“避孕之藥必然傷身，娘娘您可要想清楚了。”
太醫總算冷靜，想了想說：“娘娘屢次產育，的確再有身孕是很冒險的事。可是用藥避孕同樣傷身，養身講求順其自然，非要逆著來，對身體必定會有很大的傷害。即便這幾年娘娘年輕不覺得什麽，將來上了年紀，一定會有所反應。”
“你們一定有法子，何必推諉？所謂避孕之藥，也不過是讓宮不固血難以坐胎，頂多氣血過旺而已，不妨礙。”嵐琪很堅定，更吩咐，“今天就把藥呈上來，當然這事情你們要做得周密，不然我這裏交不了差，皇上和太皇太後麵前也沒你們好果子吃。”
太醫一頭的汗，終歸不大情願，要走時又被德妃嚴肅地喝令：“不要以為你去告訴了皇上，皇上能保你，我若被責怪，你也別想當這個差了。咱們這麽多年默契，我什麽脾氣你了解，這也是我頭一回托你做件事。”
太醫連聲答應，匆匆離去。環春送到門前沒再動，想了想回身就把門關緊，立到嵐琪麵前說：“娘娘，宮裏沒有不透風的牆，這事兒早晚太皇太後和皇上都知道。太皇太後一定會震怒，您何必氣她老人家。再萬一把皇上惹急了，寒了心可怎麽好，皇上一直都在乎您和他的孩子啊。”
嵐琪卻笑悠悠看她說：“過幾天，就會有話傳出去，說我跟皇上要了章答應肚子裏的孩子。原是說生個阿哥我才養，可我覺得那樣對上天不敬，不論兒子女兒都是老天爺賜福，我怎能挑三揀四，便是公主我也要養，十月裏咱們永和宮又要添一個奶娃娃了。”
環春著急道：“奴婢不是說這個，娘娘，您剛才囑咐太醫那些事呢？”
嵐琪冷靜地望著她，反問道：“在你眼裏，我是這樣的人？”
環春不明白，頭搖得撥浪鼓似的，隻會說：“娘娘不吃藥，奴婢才安心。”
嵐琪很是淡定，拉了她要坐下，環春不肯，她便笑：“太醫說的藥理，你說的道理，我都懂。這麽多年在慈寧宮看太醫給太皇太後看病，自己又幾經生產聽了無數的話，早就無師自通，我還不明白是藥三分毒？可昨夜雲雨之後，我就擔心自己會不會再次有身孕。不怪皇上糾纏，我自己也根本沒法兒控製，床笫之間哪裏來的理智，早就被一把把火燒盡了。我還指望往後的日子也能雨露承恩，但若為了避孕必然束手束尾，最私密暢意的時刻都不能自由，還有什麽意思？”
“那您也用不著……哎。”環春竟是無話可說，她們主仆不避諱說這些事，嵐琪最私密的事環春都知道，伺候久了早就見怪不怪。她一方麵懂男女之情的要緊，一方麵又不希望主子傷身，可見她如此堅定，她可以去向兩宮稟告以此阻攔，但主仆情分也必定因此生出嫌隙。
“傻子。”嵐琪忽然笑了，瞧著環春幹著急的模樣覺得十分有趣，故意要作弄她到這一步似的，這會兒才拉了手晃晃說，“你傻不傻，我在你眼裏——可是這樣的人？避孕之藥傷害多大，若是太皇太後知道，慈寧宮的屋頂都要掀了。”
環春眨巴著眼睛，隻聽主子笑著道：“太醫雖忠於我，可他在太醫院行事，多少雙眼睛看著。他拚死要為我保密，也防不住那些人從縫隙裏窺探，就讓他們看去吧，傳得六宮皆知才好。這藥必須每天送來，可吃不吃到我肚子裏，就天知地知，你知我知。”
“娘娘是想騙別人？”環春一顆心落回肚子裏，臉色都緩過來了，捂著胸口連聲道，“主子您嚇死奴婢了，剛才奴婢就想，您真要一意孤行，奴婢就是拚著不要主仆情分了，也要告到太皇太後和皇上麵前。”
嵐琪往她身上拍一巴掌氣呼呼地道：“你就那麽不在乎我們的情分哪，告狀，你試試？”又笑道，“等皇上和太皇太後生氣來問我，又是一場戲。到時候關起門來我解釋我的，之後就要每日送湯藥。這麽些年我讓這個那個算計得夠多了，我該為自己打算了。我不會傷害任何人，哪怕將來皇上變了心有了新寵，我也不會做缺德害人的事。可我不能隨便叫人欺負，從現在開始為自己，更為了四阿哥和皇上。”
環春隻管歡喜了，笑嗬嗬說：“隻要您不傷身體，怎麽都成。”
可嵐琪卻漸漸露出嚴肅的神情，或就是所謂的黯淡，語氣更是沉重不已，一開口眼圈兒就紅了，微微哽咽道：“太皇太後的身體，每況愈下，我不知道和她還有多久的緣分，如今每天都想陪著她。我如今的一切，都是太皇太後的庇護疼愛，在她人生最後的時刻裏，我要好好陪伴她。我更明白，太皇太後一走，宮裏就要妖孽四起了。我被她疼了一輩子，豈能在她走後被人欺負，那樣才對不起她。”
“您不要難過，太皇太後眼下很好呢。”對於太皇太後身體的日漸衰弱，環春跟著嵐琪有目共睹，此刻隻能安撫這句話，對於生命的衰老同樣無可奈何。
嵐琪說罷那幾句話，漸漸鎮定，收起悲傷的麵孔，挺起胸膛道：“我不能悲悲戚戚，將來太皇太後不在了，我更要活得精彩，不要讓那些人覺得我沒了慈寧宮就不成了。往後的日子還很長，宮廷生活注定不平靜，我還要管六宮之事，咱們慢慢來。”
之後幾日，嵐琪照舊往來慈寧宮。漸漸宮內傳聞章答應的孩子將來要給永和宮抱養，加上之前說她生不出兒子的事，宮中不乏有人為此不平。一麵譏諷德妃生不出兒子，一麵又嫉妒她在皇帝麵前要風得風要雨得雨，連自己沒兒子了想要個阿哥都那麽容易。諸如僖嬪曾打十二阿哥主意而不得之輩，暗地裏拳頭都要捏碎了。
又因皇帝連著幾天在永和宮，德妃雖然忙著照顧太皇太後，可與皇帝之間照舊情意綿綿，宮裏早就有傳聞說德妃懂得勾魂攝魄的媚術。可是這一次還沒說開，另一件叫人驚訝的事迅速在六宮遊走。從太醫院傳出的消息，說德妃暗中讓太醫為她準備避孕藥，她如此盛寵卻服藥避孕，顯然不大正常，一時真真假假難以分辨。
另有人說，德妃已屢次產育，女人生子最傷身，為了永葆青春，她不想再生養也有道理。加上如今傳聞章答應若產子便由德妃撫養，那她有了養子的確可以不在乎生或不生。即便這一個將來夭折，頂多另有其他人生了，再抱給她便是了。
說到底，永和宮那位是寵妃，在她身上任何不可思議的事，都稀鬆平常。
這麽多年，不管宮裏傳什麽，嵐琪都不許永和宮上下的人出去與人辯駁。她從剛開始表麵上不在乎心裏難受，到如今表麵上心裏都能雲淡風輕。不過這回她卻在乎了，她在乎宮裏那些人怎麽看待她。
這日在慈寧宮，嵐琪縫好了太皇太後入冬要穿的棉袍。老人家一年比一年消瘦，衣裳的尺寸年年在改，她雖不是十分精於針線，可太皇太後如今已不穿別人做的衣裳，少不得她來費心。
本高高興興拿來要太皇太後試穿，卻見她繃著臉，蘇麻喇嬤嬤亦是神情凝重地站在一旁。見德妃來了，蘇麻喇嬤嬤上來拿過衣裳，朝太皇太後努了努嘴。嵐琪才走近，就被太皇太後一聲嗬斥：“跪下。”
她心裏一驚，但猜想該是避孕藥的事，立定了不跪，反笑著問：“您也聽見那些話了？”
太皇太後皺眉瞪著她，怒言道：“既是傳聞，我怎會相信？可蘇麻喇派人問了，竟然真有這回事。這些天你總來回兩趟說回去吃藥，我讓你拿到慈寧宮來你也不肯，就是因為在吃這東西？你好大的膽子，我還沒去告訴玄燁。他恐怕隻當傳聞沒顧得上，若是知道了該多傷心？他那麽在乎你們的孩子。”
老人家一通說，冷靜下來又道：“我也知道，你是該保養身子了，不再產育的確是最可靠的法子。可你傻不傻，你們小心點就是了，為何非要吃藥？若傷了身體，你怎麽兌現對我的承諾，替我照顧玄燁一輩子？”
嵐琪笑嘻嘻坐到太皇太後身後，雖被嫌棄誰要與她嬉皮笑臉的，她還是笑著把事情解釋清楚。
在太皇太後麵前說是自己要保養身體，心裏則是想太皇太後最後的日子裏能盡心盡力，不要再因為產育而不能照顧她。而那一晚與玄燁雲雨之後，的確讓她萌生了避孕的念頭，甚至隔天就想要吃藥來避免一夜纏綿可能帶來的結果。可對於生命的重視，更因失去過孩子而無法真的做出這樣殘忍的事，她到底還是放棄了。
但這個念頭，卻讓她想到更多。她要開始為自己考慮，當初懷孕被人下迷藥的事至今心有餘悸，這一次她要抱養章答應的孩子，宮裏宮外的人就會想德妃果然一心求子。為了斷她的前程，不知道暗中會有什麽人對她下手，與其給別人機會來扼殺她可能得到的小生命，不如自己放出話去，讓所有人知道永和宮德妃不打算再生養。
“臣妾不會吃那些藥，不怕別的，還不怕把您氣壞了？”嵐琪笑眯眯地說著，哄著太皇太後道，“六阿哥沒了後，宮裏宮外的閑話也不少，沒什麽人同情可憐臣妾，卻有無數的人暗下叫好。他們還惦記臣妾再要求子以重新穩固地位，如今章答應若生阿哥，是一子，但畢竟不是臣妾自己生的，那些人一定不能放心。臣妾還沒見歲數，真要生也不難。您不要擔心，臣妾絕不會傷害自己的身體，弄出這些風言風語，不過是想做戲給人看。”
太皇太後微微皺眉，嵐琪說了這一通，其實兩三句她就懂了，這孩子是開始算計，開始真正防備別人了。想到這兒，她眉間的皺紋漸漸鬆開，唇邊卻露出慈祥的笑紋，問她：“嵐琪，你是不是覺得我快不行了，開始為自己的將來打算？”
嵐琪心頭一慌，忙屈膝在地，連聲道：“太皇太後，臣妾不是那個意思，是、是……”她終究沒底氣，因為她就是這麽想的。雖然她沒有惡意，可這話多傷人心哪，老人家還好好活著，她就惦記起將來的事了。
“傻孩子。”換來的卻是太皇太後一聲笑，她顫巍巍俯身拉了嵐琪的手。嵐琪怕她太辛苦，主動站起來，重新坐回她身邊，隻聽太皇太後道，“我知道你依賴我，一直擔心我走後，你會不知所措，會不知道往後的日子該怎麽過，心裏著急怎麽辦才好。就算蘇麻喇能多活幾年，她終究是個奴才。現下好了，你能這樣想這樣做，我就安心了。”
“太皇太後。”
“嵐琪啊，我自覺身體大不如前，如今不過是強打精神，自己也覺得辛苦。但活著樂嗬，看到兒孫滿堂，看到你們高興，我就留戀這人世。”太皇太後慈祥地笑著，已然蒼老的手輕輕摩挲著嵐琪嬌嫩如玉的手背，歡喜地說著，“不管我還能活多久，一年還是兩年，你再辛苦辛苦，多陪陪我。”
身曆三朝，睥睨天下，踏著戰火走入紫禁城，麵對文武百官，以柔弱雙臂輔佐兩代帝王的女人，在這一刻，卻拉著自己的手，說讓自己多陪陪她。
博爾濟吉特·布木布泰的生命就快走到盡頭了，光芒萬丈的榮耀她不在乎了，叱吒風雲的日子她也不想過了。她的孫兒足以撐起天下，她的重孫子們足以綿延子嗣，她完成了一生的責任，如今隻想安逸自在地度過晚年。
太皇太後笑悠悠地說：“明年暢春園就要落成開園，玄燁說要接我過去住。我想啊，妃嬪們一定也要去湊熱鬧，人多沒意思，可是我先去不讓她們去，又要話多。跟玄燁說好了，讓他帶
著後宮先去住一段日子，等她們玩夠了，我再過去過個夏天。當然啦，若是我還能活到明年夏天。”
“咱們可說好了，臣妾好好陪著您，可您也不能再說這種話。不管明年夏天還是後年冬天，臣妾都會陪著您。咱們隻把每一天都過好了，長長久久的。”嵐琪笑著說的話，說著說著卻哭了，漸漸泣不成聲，伏在太皇太後肩頭說，“嵐琪舍不得您。”
門外頭，剛去放棉袍的蘇麻喇嬤嬤站著沒動，立在她身旁的是剛剛過來的皇帝，似乎也是為了永和宮裏用避孕藥的事。來時怒氣衝衝的，可與蘇麻喇站著一起聽皇祖母和嵐琪說話，皇帝身上的怒氣漸漸散去，此刻唯留下一抹悲傷，叫人看著十分心疼。
玄燁沒再進去，轉身往外走，突然又在屋簷下站定了沒動，仰起頭不知怎麽了。蘇麻喇嬤嬤看皇帝努力地睜大了眼睛，似乎要把眼淚含回去似的。等稍稍平複了心情，玄燁才與她笑道：“既然她有主意，就不必過問了，您也勸勸皇祖母，別為嵐琪操心。嬤嬤，往後宮裏的事，能不往慈寧宮傳就不傳了，隻管告訴皇祖母高興的事。皇祖母精神好就讓公主阿哥來陪，不論是太子還是其他阿哥。朕會叮囑書房，隻要慈寧宮宣召，任何事都要停下來。”
“奴婢知道，這些事兒您就交給德妃娘娘吧，娘娘每天都把太皇太後哄得可高興了。”蘇麻喇嬤嬤笑著，但也很殘忍地說極現實的話，勸皇帝，“萬歲爺心裏要有個準備，到時候朝廷裏興許要有些動靜，您要早早就盯好了。”
玄燁沉重地點頭應道：“朕明白。”
皇帝匆匆而來匆匆而去，嵐琪等蘇麻喇嬤嬤之後告訴她，才曉得皇帝來過。說起避孕藥的事，已然恢複心情的嵐琪調皮地吐了吐舌頭，纏著嬤嬤說：“其實連太皇太後和皇上的著急，我都算計進去了，他們當真了，外頭的人才會更相信。反正隻要那些人放心我不會再生養，就能少些麻煩。”
嬤嬤卻問道：“萬一有了呢？”
嵐琪得意地笑道：“我要全心全意照顧太皇太後，皇上又不缺伺候他的人，我這兒不惦記不吃醋，皇上還高興呢。”
自然這是說的玩笑話，玄燁纏她，她自己會多加小心，再者皇帝也知道輕重，知道眼下什麽情況。那之後的日子，夜宿永和宮的時日有限，因時常抽空去陪皇祖母，兩人在慈寧宮倒是常常相見。
待得秋風陣陣，八月一過，九月的天真正開始寒冷。七月裏清軍圍攻雅克薩城，僵持兩個月，沙俄終於投降，沙皇彼得一世來書求和，朝廷上下為之雀躍。因八月中秋未有慶祝，皇帝擬在月末設國宴慶祝並犒賞三軍，後宮妃嬪皆可列席。太皇太後這一次沒有再逞強，大大方方地說身子經不起宴會的折騰，不參加了。
宮內久違地熱鬧起來。因皇貴妃當日讓榮妃省下銀子支援前線，皇帝雖然沒要這筆銀子，貴在龍心大悅，下旨褒揚皇貴妃擁軍之情，皇貴妃麵上有光很是得意。宴會前，六宮女眷並宗室命婦等聚在承乾宮說話，但見皇貴妃意氣風發。女人們私下裏都紛紛猜測，說皇貴妃會不會好事近了，坤寧宮的門也該為她打開了。
這邊嵐琪則在慈寧宮陪著太皇太後，隻有布貴人領著幾位公主過來。純禧、端靜如今都是大姑娘了，安安靜靜陪著太祖母尋樂子。嵐琪姐妹倆對坐挑幾針繡活小聲說話，比不得宮內幾處熱鬧的地方。這裏安安靜靜的，直到溫憲被送來，一路嚷嚷著進門，才打破了滿室的安寧。
太皇太後從老花鏡後頭眯著眼睛看溫憲跑來。純禧半路攔住這小丫頭，費勁地抱來太祖母跟前，拍拍屁股要她行禮。小丫頭卻不聽話，徑直爬到炕上黏著太祖母，軟軟地說：“太祖母，夜裏放煙花，您去不去呀？”
“太吵了，太祖母聽了頭疼。”太皇太後笑著，揉揉她說，“叫奶娘給你把耳朵捂住，別嚇得哭鼻子。”
嵐琪過來，教訓女兒要懂禮貌，小丫頭隻管甜甜地笑，冷不丁問起：“額娘，毓溪姐姐怎麽不進宮了？以前每次熱鬧時候都能看到毓溪姐姐。我看到恪靖姐姐和一個不認得的姐姐在一起，他們說那是大哥的福晉，那我四哥的福晉呢？”
嵐琪和太皇太後對視一眼，太皇太後笑道：“童言無忌，不礙的，該怎麽樣就怎麽樣。”
眾人這才不規避提起烏拉那拉家的小姐，嵐琪隨便找個借口就敷衍了女兒，但是娘兒幾個坐著說話，端靜卻說：“兒臣今早在景陽宮見過戶部尚書家的小姐，是給榮妃娘娘請安的。給榮憲姐姐送了禮物，瞧見兒臣在那裏，連聲說之後會把兒臣的禮物送去鍾粹宮，挺和氣的人，就是……”
小姑娘說半句停下了，瞧瞧太祖母，又瞧瞧自己額娘和德妃娘娘。布貴人問她要說什麽，端靜公主才笑道：“就是長得不大好看，咱們大皇兄多英俊呀，有點兒不般配。”
布貴人忙道：“小孩子家家不要胡說。”便要她們領溫憲別處去玩兒。幾個女孩子走開了，太皇太後說：“我還沒見過，怎麽不領來我瞧瞧？”
嵐琪為惠妃解釋：“皇上說過不是您的召見，六宮不能來打擾您休息，您若想見，惠妃怎敢怠慢。”
太皇太後便道：“既然今天在宮裏，就領來吧，現在人在哪兒？”
布貴人說她去找一找，之後離開了。嵐琪給太皇太後略梳妝一番，瞧著精氣神極佳，笑著說：“您一會兒給不給見麵禮，大重孫媳婦自然要多些的，可將來也別虧待我們四福晉。”
不多久惠妃就領著準兒媳匆匆而來，因早有聖旨，惠妃如今大大方方的，反是不見皇貴妃再招搖地領著個小女娃娃到處顯擺。此刻但見一位清秀小姐跟著惠妃進門，低著頭也看不清麵容，但舉止有度落落大方，是個不錯的孩子。
太皇太後讓孩子抬起頭，入眼果然姿色平平。雖然已經過一番精心打扮，可看慣了宮內妃嬪鶯鶯燕燕，看慣了公主們漂亮可愛，突然來這麽一個姿色平平的女孩子，另種意味上的叫人眼前一亮。但雖不大好看，還算瞧著親切，既然聖旨已下，就是半個大重孫媳婦了。太皇太後雖不喜歡惠妃，但對大阿哥一向疼愛，愛屋及烏也對這孩子有好感，拉在身邊問了幾句話。小姑娘落落大方，果然是貴族人家出來的孩子，很有教養。
之後公主們把人帶走，惠妃留著聽太皇太後示下。說起大阿哥宮外宅邸的事，太皇太後叮囑：“胤禔是皇長子，宅邸不能太寒酸，可尚無爵位，也不要太鋪張奢華。你不能出宮為他料理，事事都要叮囑兒媳婦去做，他們年輕不懂事，你要替他們看著些。胤禔小時候時常跟著我，如今雖不大見了，我心裏還是疼他。讓他好好過日子，皇室裏我這一代玄孫是有了，可到底不是玄燁的孫兒，我盼著胤禔給我爭氣呢。”
惠妃很是感慨，深深拜服謝恩。不多久退出來，嵐琪相送到門前，她們好些時候沒說說話，惠妃此刻道：“說句大不敬的話，好久不見老人家，今天瞧見唬了我一跳，怎麽越發蒼老了。”
嵐琪淡淡笑道：“人都會老的。”
惠妃看她一眼，兩人彼此沉默，之後等準兒媳別過幾位公主回來，才一起離開。嵐琪喊來布姐姐說：“晚宴我還是不想去，看著那邊熱鬧，想著太皇太後這裏冷清，我不好受。姐姐領著孩子們去吧，溫憲橫衝直撞的，別又闖禍了。”
這一晚乾清宮擺宴，隆重熱鬧，太子率諸皇子、公主並六宮妃嬪擁簇太後列席。唯有德妃陪伴太皇太後未有前來，再有便是大腹便便的章答應，如今正是要生養的時候，不敢讓她胡亂動彈。
前頭酒宴熱鬧時，後宮便顯得十分安靜，景陽宮門前忽然竄過一道影子，隻見小雨不知從哪兒回來，跑回章答應麵前說：“主子，奴婢打聽好了，您真的要去嗎？”
章答應眼下肚子碩大，太醫斷言十月初就要臨盆，她已是起臥行動都不方便，說話也常常有些吃力。這會兒小雨問她，她哼哧哼哧地站起來就預備要走，應著小雨的話說：“誰曉得她之後又要做什麽，反正怎麽看我都是弱者，我若有什麽閃失，她吃不了兜著走。她上回差點把你打死，差點把我這孩子都踢沒了，我可是記仇的。回頭孩子生出來給了德妃娘娘，不知道她又要在背後使什麽絆子。你聽沒聽萬常在說那些事，這個平貴人從來就不消停。可她現在偏偏被放出來了，娘娘們忙那麽多的事，哪兒有工夫對付她，等到她找上門招惹娘娘們，就已經有人吃虧了。”
原來是從年頭上就被禁足的平貴人，入秋後終於被允許在宮內走動。前幾日就在宮裏晃悠不知道與人說些什麽，今天的晚宴因她也去參加，章答應便求萬常在幫她一個忙，這會兒小雨打聽到消息，趕緊回來通知主子。
章答應說罷這番話，便帶著小雨一步一晃地走出去。景陽宮裏要緊的宮女太監都隨榮妃和萬常在赴宴，餘下幾個人問章答應去何處，她笑說眼饞前頭宴會熱鬧，就要放煙花了，要去看看。眾人阻攔不得，要跟三兩個人，被章答應拒絕說：“人多了多紮眼，我瞧瞧就回來，不敢驚動上麵。”
如此主仆倆順利從景陽宮出來，一路往乾清宮趕。她挺著那麽大的肚子，走路本就不穩當，現下又趕得著急，到達小雨說的地方時，章答應直粗粗地喘氣。小雨是正常人並沒什麽，緊張地扒著牆頭看動靜，小半刻後果然見平貴人帶著宮女過來，小雨忙喚主子：“平貴人來了。”
這件事隻有萬常在知道些許，章答應讓她幫個忙，晚宴敬酒時把酒水灑在平貴人身上，好讓平貴人退出去換衣裳，她要趁這個空當兒在路上等一等平貴人。萬常在起初不肯，可聽她一番勸說，也覺得若有平貴人在宮裏晃悠，她們這幾個必定會被欺負，反正自己就是灑一杯酒，後頭的事都不摻和，今晚硬著頭皮就做了。
這會兒平貴人一路趕回來，果然罵罵咧咧地說：“那個萬常在真是討厭極了，皇上今天還跟我說了一句話呢，她轉身就讓我出這樣的醜，回頭看我怎麽收拾她，下賤的東西。”
這邊章答應深吸一口氣，挽著小雨的手就從路邊晃悠出來，佯裝沒見到平貴人一行走來，那邊便有人喊著：“什麽人在前麵？”
章答應努力讓自己鎮定，捏了捏小雨的手，小雨壯了膽子應聲道：“你們又是誰？”
此刻乾清宮的宴會上，歌舞升平熱鬧非常。平貴人的坐席依舊空著，萬常在久不見她回來，又不曉得章答應那邊怎麽樣了，少不得心緒不寧。她身邊坐著戴貴人和布貴人，時不時瞧見她緊張，都勸慰：“還在擔心剛才的事？平貴人是刻薄了一些，往後你要更小心才是，旁人都躲著她呢，你還把酒灑了人家一身。往後一段日子千萬別和她有什麽接觸，要出門逛逛咱們就一起走，平日裏你就跟著榮妃娘娘吧，惹不起還躲不起嗎？”
萬常在敷衍著答應，時不時又瞄一眼平貴人空著的坐席，手裏的酒一杯接一杯飲下。不知喝到第幾杯，正往嘴裏送酒時，瞧見有太監急匆匆跑進來，在榮妃身邊與吉芯耳語，吉芯立刻變了臉色，待稟告榮妃，榮妃也慌張起來。
不多久，榮妃和端嬪不等稟告太後和皇帝就匆匆離開，惠妃替她們往上頭稟告了幾句話，也跟著離去。一下子走掉幾位娘娘，當然會引起注意，不知從哪個嘴裏漏出的消息，漸漸眾人便聽說身懷六甲的章答應在路上被人推倒，現在恐怕是要生了，而且大的小的都危險。
消息傳到慈寧宮時，嵐琪才把太皇太後哄睡著，聽著太皇太後呼吸均勻備感安心，再檢查了一下寢殿內的門窗，交代了上夜的宮女幾句話，才退出來準備回永和宮。喚了個小太監到跟前問前頭宴會的事，聽說還沒放煙花，便與環春笑道：“回去的路上正好看兩眼，聽說今年江南貢上來的煙花有新式的。”
因蘇麻喇嬤嬤也已經歇息，主仆幾人不再過來說話，稍稍修整儀容後，便要回永和宮，才到宮門前，外頭便有人急匆匆地跑來，環春訝異怎麽是她們永和宮的人，還擔心自家宮裏是不是出了什麽事，到了眼前問，才知道是景陽宮出事。
小太監緊張地說：“聽說平貴人在路上把章答應給打了，章答應倒在地上驚了胎，太醫們都到了，說是今晚就要生，若生不下來，大人孩子都保不住。”
嵐琪聽得心慌，叮囑慈寧宮的人不許驚動太皇太後和蘇麻喇嬤嬤，徑直往景陽宮去。章答應肚子裏的孩子可是她將來的養子或養女，既然已經定下的事，她必須過問和關心。
到時景陽宮裏好多人，跪了一地的宮女太監，榮妃、惠妃、端嬪都在屋簷下站著，見她來了，先問太皇太後好不好，而後才說起章答應的事。榮妃罵底下的人：“都是蠢貨，她那麽大的肚子，你們怎麽放她出去，這要是有個閃失，你們怎麽擔得起？”
“還嫌主子不夠煩的，別在跟前杵著了，別處候著去，事情多著呢。”惠妃喝令那些人離開，勸榮妃道，“姐姐別緊張，太醫說不算太凶險，你別自己先亂了。”
嵐琪則把小雨叫到跟前問怎麽回事，小丫頭哭哭啼啼說章答應想去看煙花，她們悄悄在路上等著前頭放煙花。好好的，半路遇到平貴人，結果幾句話不和，平貴人就對章答應動手，把她和答應都推在地上。若非她墊在底下，孕婦還不知要摔出怎麽個好歹來。
榮妃恨道：“我還要獎賞你忠心護主是不是？糊塗東西，你就不該讓她出門，你但凡攔著一些她能走出去嗎？”說罷不解恨，竟是少有的喊人來，要把小雨拖出去打。
幾人都勸榮妃消氣，眼下正是該給孩子積福的時候，不宜打打殺殺，等母子平安了再教訓這些宮女太監不遲。
“我進去看看她。”嵐琪聽明白了事，便往產房裏走。姐妹幾人勸她小心撞著什麽，還是別進產房的好，嵐琪隻笑，“她是為我生的孩子，自己的骨肉怕什麽？”
這話榮妃和端嬪聽著沒什麽，惠妃倒是一愣，特別是嵐琪說話的語氣神態，叫她覺得十分陌生。今天領著準兒媳在慈寧宮時，自己誠心感慨一句太皇太後年老了，也被她冷漠應對，這會兒心裏竟有幾分不安。怎麽一貫熟悉的烏雅氏，突然變得這樣？到底是自己的心態變了，還是德妃真的變了？
嵐琪可管不著惠妃心裏想什麽，徑自入了產房。杏兒正斷斷續續地呻吟著，穩婆則說：“答應再忍一忍，才開了兩指。”
嵐琪算算時辰，這會兒才開了兩指，不知還要吃多久的苦。羊水破了挨不了太長的時間，如果一直生不下來，母子都會有危險。嵐琪經曆數次產育，在鬼門關走了好幾回，而她最幸福的是，生四阿哥時嬤嬤像額娘一般守護著她。
“娘娘……”章答應瞧見德妃進來，頓時眼淚決堤。那個在瀛台差點被人用鞭子打死的小宮女，怎會想到自己會有一天躺在紫禁城裏給皇帝生孩子。若有的選擇，她真心希望一輩子在嵐琪身邊做個宮女，可是都到現在這時候了，想那些根本沒意義。
“疼吧，疼就哭出來，可也別大喊大叫的，力氣用光了還怎麽生？”嵐琪笑悠悠地哄著她，擦去她的眼淚和汗水，鼓勵她，“都是這樣過來的，你好好生下來，往後常常來永和宮幫我帶孩子。等孩子長大了，我會告訴他親額娘是誰，孩子會好好孝敬你，不然我可不答應。”
章答應虛弱地笑著，含淚點頭：“都聽娘娘的。”
嵐琪沒有與章答應說太多的話，她不宜在此久留，告訴杏兒自己就在門口等著，不管幾個時辰，便是等到天明也會陪著她，之後離開產房。榮妃幾人已在正殿坐著，要嵐琪也一起過去，她卻說搬張椅子在這裏等就好。
眾人不勉強她，待惠妃要替她們去回稟上頭，隱隱聽見轟隆聲，大概是放煙花了。不多久前麵就傳來消息，說宴會就快散了，太後讓這邊不必?
?人過去稟告，等章答應平安生產要緊。
之後再等了半個時辰，門前忽而一陣動靜，隻見萬常在被宮女們左右架著攙扶回來，好好的人醉得不省人事。後頭戴貴人和布貴人跟來，端嬪問道：“她怎麽喝那麽多的酒，有沒有在禦前失儀？”
眾人說沒別的事，就是她們發現的時候，萬常在已經喝了許多酒。榮妃很不耐煩地說：“今天她們都是怎麽了，平時安安分分的人，怎麽都趕著給我惹麻煩？”
榮妃一向冷靜，但這次關乎章答應腹中的皇嗣安危，她難免有些亂了方寸。好在端嬪還明白，瞧見惠妃起身要去看望萬常在，笑著跟來說：“八阿哥在長春宮等著娘娘回去呢，這兒那麽多人錯不了。長春宮離得遠，各處各門就要落鎖，娘娘還是先請吧，嬪妾的鍾粹宮就在邊上，晚一些也不要緊。”
榮妃這才醒過神，惠妃過來幫忙是不錯，可她未必真心實意，興許是來打聽究竟是怎麽回事。現下聽小雨那番話，總覺得哪兒不對勁，牽連了平貴人，事情未必簡單。她宮裏的事她自己解決，還不用惠妃來過問插手。
“你先回去吧，沒的我這兒鬧得亂哄哄叫人家說閑話，宮裏妃嬪產子是再平常不過的事，不稀奇。”榮妃對她笑著，不等惠妃點頭，就吩咐吉芯，“好生送娘娘回去。”
惠妃見這情形，知道自己被排斥了，也不好過分熱情招人嫌，反正有的是人替她盯著這裏的事，熱心叮囑了眾人幾句便離開。而她一走，榮妃就問戴貴人與布貴人：“萬妹妹喝那麽多酒，可有說什麽？”
戴貴人道：“她先頭不是把酒灑在了平貴人身上嗎？臣妾們覺得她是擔心平貴人日後因此報複她，心裏害怕才喝酒壯膽吧。”
“她把酒灑在平貴人身上，平貴人去換衣裳，回來的路上就遇見章答應？”端嬪把這幾件事連起來，看看榮妃，榮妃亦是皺眉，叮囑戴貴人和布貴人不要對旁人說，自己往萬常在屋子裏來。可床上的人醉得不省人事，本想從她嘴裏問什麽，看樣子是問不出來了。
再折回來時，產房裏一陣騷動，眾人趕來，嵐琪告訴她們章答應好像要開始生了。榮妃端嬪她們都回去，讓嵐琪跟她去正殿裏坐，嵐琪卻道：“我答應她在這裏等，萬一有什麽事，立刻就能進去。”
榮妃笑道：“我知道你是好心，旁人看著，就是你太在乎孩子了。”
“隨他們去吧。”嵐琪無所謂，又關心道，“萬常在怎麽醉了，景陽宮裏有沒有醒酒藥？”
榮妃將事情說了，提起端嬪那幾句，自己也疑惑：“總覺得不簡單，她那麽大的肚子，平時很懂得保養，怎麽會月黑風高地跑出去看煙花？那麽巧，萬妹妹把平貴人的衣裳弄髒了。”
嵐琪很直接地問：“難道姐姐懷疑是章答應故意去找茬？”
“你說呢？”
“她為什麽要這樣做？”嵐琪雖問，自己卻已有了答案，“現下平貴人又被關起來等候發落，等杏兒生了孩子，隻要一口咬定是平貴人傷她，她百口莫辯。”
榮妃半張著嘴，就覺得該是這樣才對，一麵讓人把小雨找來，一麵苦笑：“她真是不自量力。她可知道平貴人背後是誰，若是發狠對付她，她一個小答應，怎麽死都不知道。”
嵐琪卻笑：“可能對有些人來說，還有比生命更重要的東西，當然我不是說杏兒。”
小雨很快又被找來，小丫頭嚇壞了，以為榮妃娘娘真要打她，伏在地上頭也不敢抬。榮妃支開旁人，與嵐琪問她是不是她們故意去道上等平貴人，又問到底是不是平貴人傷了章答應。
大概是和主子有承諾，小雨還算硬氣，信守諾言死不開口。榮妃急了，真叫吉芯拿撣子來打她。嵐琪勸她道：“你再不說，我也不幫你了。”
吉芯拿來撣子呼呼憑空抽了兩下，小丫頭頓時嚇得眼淚汪汪。上次被平貴人打得她看到這些東西就發怵，不想再受皮肉之苦，才一五一十把事情交代。果真是她家主子記恨平貴人，害怕平貴人往後還要來折騰她們，甚至為了孩子的事去找德妃娘娘麻煩。既然是道理說不通的事，隻能以惡製惡，她覺得這宮裏最壓得住人的事，就是傷害皇嗣了。
“荒唐。”榮妃長歎，“若是一屍兩命，一無所有，若是留下孩子她死了，她何必？難不成一心要你抱養，是把這件事也算上了？可萬一她活下來但孩子死了呢，但凡平貴人要鬧個明白，索額圖那邊稍稍幫她一把，這丫頭隻會得不償失。我真是糊塗死了，她在我這裏這麽久，我竟一點沒看出她有這些心思。”
“等她出了月子，姐姐再狠狠教訓她，現在說什麽都晚了，要緊的是母子平安。至於平貴人，既然牽連進來了，那就再讓她反省一年半載，宮裏本來就不缺她這麽一個人。”嵐琪倒是很無所謂，提醒榮妃道，“姐姐沒覺得，太子叔姥爺那裏，根本就不把平貴人當一回事了？”
榮妃不大明白，嵐琪道：“我在慈寧宮聽得多，這些事慈寧宮裏一直盯著。索額圖那邊似乎是看出這個侄女不成器，早就放棄了。皇上留著她，自有皇上的道理。可即便家裏不支持，她還是會仗著家裏在宮中作妖，又或者被什麽人挑唆鬧出別的事。這件事已經這樣，若是不怪她，她就會反過來追究杏兒，總歸要有人對此負責，我們有點私心也不奇怪。”
榮妃看著嵐琪，不禁笑道：“你可比從前狠心了。”
嵐琪淡然笑道：“看得多聽得多，宮裏不就是這樣子？”說著指了指小雨，小宮女還伏在地上。榮妃一時又生氣，喝令吉芯拖她出去罰跪，她家主子順利分娩前不許起來，罰了她才好讓她家答應知道輕重。
小雨哭哭啼啼地出去挨罰，這一下還真把她跪老實了。章答應初產很辛苦，又因胎兒不穩孕中極少走動，沒有體力沒有元氣，拖拖拉拉折騰大半夜，直到進了醜時，才終於聽見孩子的哭聲。嵐琪和榮妃都熬得十分疲倦，嬰兒的哭聲震醒了她們，裏頭宮女急匆匆跑出來說：“恭喜德妃娘娘，章答應生了小阿哥。”