有種後宮叫德妃.4_第十二章 心係兒孫福
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宮裏傳說德妃生不出兒子，話雖偏激刻薄，似乎還真是這麽回事。自六阿哥之後，德妃連生了三個女兒。這一胎本都覺得算是老天對德妃喪子的補償，可她的福氣到底沒大出天去，還是生了個女兒，不怪那些嫉妒得要瘋了的人趁機挖苦。
然而小公主誕生的喜悅，卻真正衝淡了嵐琪的喪子之痛，心中雖然也期盼能是個阿哥，能是胤祚再來做她的孩子。可不論男女都是她的骨肉，又一個嬌小的新生命等待她撫養，讓她再一次燃起生命傳承的信念。
太子講學完全結束後，正是小公主洗三的日子。嵐瑛進宮來給姐姐幫忙，皇帝也在這日才被允許來永和宮看望德妃。
到如今皇帝抱孩子的姿勢依舊十分笨拙，直叫嵐琪看得心裏發慌，讓嵐瑛趕緊接過來。新婚的少夫人十分能幹，抱過小公主就要出去，對玄燁笑道：“皇上陪娘娘說會兒話，等下吉時到了，妾身再來請您觀禮。”
乳母等人一道跟著嵐瑛出去，玄燁對嵐琪笑道：“朕的眼光不錯，你的妹妹的確是能幹的孩子，聽說鈕祜祿家之前亂了大半年的事情都料理起來了。朕這幾日見阿靈阿，也覺得他更精神了。”
“人家可不是孩子了，他們夫妻似乎很和睦，阿靈阿必然是多讓著瑛兒的。”嵐琪笑著，讓玄燁坐下歇會兒。問起這幾日太子講學時，見皇帝滿麵春風，甚是驕傲地告訴她太子如何長進，如何沒有辜負他這麽多年的栽培教導，慈父之情溢於言表。
嵐琪有那麽一瞬羨慕和渴望，盼著若有一日玄燁也如此為她的兒子驕傲該多好。可惜胤祚沒了，胤禛的事則輪不到她來為此高興。
玄燁似乎洞悉這一瞬而過的悲傷，沒有說穿，隻是道：“太醫稟告朕，說你分娩十分順利，調養一兩個月就能複原。雖然朕舍不得你一次次生兒育女地辛苦，可你好好調養身體，咱們不強求，若是送子娘娘又偏心了你，沒有好的身體可就不成了。”
嵐琪赧然一笑，言語中帶了幾分曖昧，輕輕推一把玄燁：“到底是送子娘娘偏心，還是皇上偏心？”
兩人長久不曾肌膚相親，這樣的話自然十分親昵。玄燁在她額頭上輕輕一扣，笑罵道：“好好養身體。”
很快到了吉時，玄燁去觀禮小女兒洗三。公主們基本都到了，瞧著如花似玉的女兒們，皇帝心情甚好。溫憲最是嬌滴滴的，纏著阿瑪說：“以後是不是都要喜歡妹妹，不喜歡溫憲了？”
玄燁說她若不聽話，大家自然喜歡妹妹多些。霸道的五公主便跑來妹妹身邊，衝著繈褓裏的小嬰兒說：“要是大家都喜歡你不喜歡我了，我就揍你。”
一屋子人都樂了，玄燁回來再看嵐琪，說起溫憲的霸道，嘲笑女兒愛吃醋的毛病像她。
太子出閣順利，自己又安全分娩，嵐琪知道皇帝心情好，好久不見他臉上有這樣舒心的笑容，自己也放開包袱高興一回，陪他說笑。
屋子裏帝妃說悄悄話，旁人不敢打擾。嵐瑛張羅請各位來觀禮的娘娘公主們在偏殿用茶，榮妃瞧著她能幹精明的模樣，玩笑道：“可惜你阿瑪額娘不多生幾個閨女，瞧見你們姐妹都這樣好，我都想討一個做弟妹了。”
眾人又起哄問嵐瑛新婚之事，年輕的少夫人羞得滿麵通紅，從這邊逃出來要去看看小公主，卻見門前有人慌慌張張跑來，不知嘀嘀咕咕說什麽。另一邊正好見環春走過來，那聽了話的小太監趕緊找上前。
嵐瑛等了會兒，環春見她在這裏，便趕緊過來說：“鹹福宮的公主又發病了，讓稟報給皇上。”
“當然要稟報。”嵐瑛應道，“我也該過去瞧瞧才是，畢竟也算是貴妃娘家的人。今日進宮我也照姐姐說的先去鹹福宮請安，但是貴妃不見我。可姐姐說貴妃可以不見我，我不能短了禮數。”
兩人商議好了，便由環春進去向帝妃稟告，果然屋子裏的笑聲停下來。嵐瑛立在門前等，好一會兒工夫，環春才皺眉出來對她搖搖頭：“皇上說先不去了，讓盯著鹹福宮的消息，娘娘勸了，可皇上不肯去。”
偏殿裏榮妃正好出來，原要找嵐瑛過去說笑話，見她們個個兒皺著眉頭，得知鹹福宮那裏不大好，便決定要過去看看。嵐瑛見榮妃要去，更大膽了，跟著她道：“妾身和娘娘一同去，畢竟妾身是鈕祜祿家的人了。”
榮妃沒有異議，與嵐瑛同往鹹福宮來。隻見覺禪貴人立在門外，遠處乳母領著十阿哥站在屋簷下，整座宮殿死氣沉沉的。宮女太監臉上都刷了糨糊似的，見了榮妃來也沒個人支應。覺禪氏才走上來要行禮，裏頭突然響起淒厲的哭聲，便聽溫貴妃在哭：“我的女兒，我的女兒啊……”
眾人聽見哭聲都是一驚，宮女太監旋即紛紛跪下哭。嵐瑛知道這是宮裏的規矩，鎮定地跟在榮妃身後，果然見裏頭有人跑出來說：“公主歿了。”
一行人往裏頭來，隻見溫貴妃趴在搖籃邊哭得涕淚滂沱。眼見幼小的生命逝去，誰都難免悲傷。但公主一向不好，能活到現在已經是太醫口中的奇跡。榮妃和覺禪氏心裏都有準備，更有覺禪氏看得明白，這幾個月裏，溫貴妃早就對公主失去耐心。她今天這樣悲傷雖然也正常，可相比孩子還活著時這個額娘的冷漠無視，不免叫人覺得虛假心寒。
榮妃在這裏，很快有人來問如何料理公主後事，她才要交代，溫貴妃突然斥罵他們：“你們急什麽，還沒有去稟告皇上，等皇上再來最後看一眼公主。你們急什麽？快去稟告皇上，快去啊。”
她這樣哭，才突然發現屋子裏的人，看清了榮妃身後的年輕婦人，正是她的新嫂子烏雅氏。想起今天是德妃女兒洗三的日子，她必然是進宮來給姐姐賀喜的。再看自己的女兒一命嗚呼，不禁悲從中來恨由心生，毫不顧忌地指著嵐瑛罵道：“你來做什麽，快出去！你給我記著，鹹福宮的門永遠不許你踏進來。”
榮妃想勸幾句，溫貴妃更嗬斥道：“不要以為你進了鈕祜祿家的門我就會高看你一眼，你和你姐姐一樣出身卑賤，滾出去！”
榮妃怕嵐瑛年輕，經不住這樣的羞辱，怕她衝動之下對貴妃做出魯莽的事，趕緊讓覺禪貴人領出去。覺禪氏也不願嵐瑛吃虧，拉著她出來，勸慰道：“貴妃娘娘一向如此，你不要放在心上，高貴低賤，從來不是誰一句話就能說了算的。”
嵐瑛點點頭道：“多謝貴人提點，妾身明白。但妾身如今畢竟是貴妃娘娘的嫂子，鹹福宮有事妾身不能袖手旁觀。既然做了鈕祜祿家的人，就該為家族盡心。”
“公主的後事，後宮都有料理的規矩，不用你來操心。不如回去陪著德妃娘娘，想來娘娘心裏也會有波動，產後體虛，經不起費心神。”覺禪氏溫和地勸說嵐瑛，到底是把她送出了鹹福宮。
嵐瑛回到永和宮時，皇帝已經離開了，湊熱鬧的人們因為聽說鹹福宮公主去世也都散了。方才還熱鬧著的宮殿，此刻隻有小公主偶爾發出的啼哭才會讓人想起新生命的喜悅。也許是嵐瑛的心情變了，才會覺得永和宮也不一樣，見到姐姐時情緒很低落。
“怎麽了？”嵐琪覺得妹妹不至於為了貴妃喪女而難受。至於她自己，早就知道貴妃的女兒保不住，雖然為她可惜難過，但不會有太大的影響。妹妹如此低沉，不免讓她覺得奇怪。
嵐瑛沒有回答姐姐，悶聲坐了好一會兒，見綠珠送來產後的湯藥，親手侍奉姐姐吃了。聽綠珠提起鹹福宮的事，得知皇帝傳話到鹹福宮，說唯恐見了公主悲傷，讓貴妃更添煩惱，此刻不宜相見，著榮妃辦理公主的後事，並照顧貴妃的身體。
“皇上這樣都不去，實在狠心了。”嵐琪覺得不妥，可她曉得玄燁一定另有用意。她一直知道皇帝的“狠”，隻是還不曾在她身上發生過。她也不敢想象若有一日玄燁對自己發狠，她會有多絕望。
嵐瑛終於開口時，卻問姐姐：“可曾有人當麵對著姐姐說咱們出身低賤嗎？”
“沒有啊。”嵐琪嘴上應著，心裏很不舒服，猜想貴妃是不是對妹妹說了這樣的話，便寬慰她，“嘴是人家的，咱們管不著。姐姐興許也被人說過，可我不記得了。”
嵐瑛往她身邊坐近些，挽著姐姐的手似乎能覺得安心，慢慢說：“他們家的女人都很厲害，因為不能當家都嫉妒我，都是明著在我麵前好，背對著說這些話的。姐姐你知道嗎？就是明明知道我要從這條路走過，她們就坐在邊上背對著我說我的壞話，根本就不怕被我聽見，故意說給我聽，可是又不敢看著我說。我現在覺得，她們還不如溫貴妃呢，貴妃至少還當著我的麵兒說。”
嵐琪聽得心疼極了，捧了妹妹的臉頰道：“別理她們，顯然是過得不如意的人。她們有高貴的血統又如何，活得卻比誰都卑微。”
“不過阿靈阿對我挺好的。”嵐瑛忽而臉紅，儼然新婚小婦人的嬌羞，小聲對姐姐說，“在家裏他什麽都幫著我，所以那些妯娌才拿我沒法子，不管怎麽樣，我算有個依靠。我也想，既然嫁給了鈕祜祿家，也要為那個家著想。我的心雖然向著姐姐，可隻要他們家不做出對姐姐不利的事來，我也會好好為他們家打算。”
嵐琪欣慰地笑道：“這就對了，姐姐隻想看到你過得好，其他都不重要。至於那些嘴碎的女人們，隻當你是發發善心成全她們發泄幾句，不然她們氣瘋了氣死了，也怪可憐的。”
嵐瑛點頭，依偎著姐姐撒嬌：“可是長那麽大，從沒聽過這樣難聽的話，每次聽見心裏就好痛，姐姐給我揉揉。”
“都是人家娘子了還撒嬌，怪不得溫憲喜歡黏著小姨，你們都是一樣的。”嵐琪愛撫著妹妹，再次絮叨，“別惦記姐姐在宮裏的事，你們都好好的，姐姐就少一分擔心，也是幫我了對不對？”
“我知道。”嵐瑛應著，可想起方才溫貴妃的嘴臉，又覺得胸前悶得慌，嚴肅地對姐姐說，“貴妃為什麽那麽恨您呢，小公主沒了也不是姐姐你的錯。她這個樣子，也換不回孩子啊。我真怕她將來欺負姐姐，回來路上我就想好了，她若是敢欺負姐姐，我一定不放過她。”
“多能耐啊你？”嵐琪嗔笑，讓妹妹坐好，一麵給她扶穩發髻上的簪子，一麵雲淡風輕地說，“我受了傷，有太皇太後疼，有皇上疼，還有家人全心全意隻為我著想。可她不一樣，或者說她們都不一樣，她們背負著家族，所有的事都利字當頭，極少有人真的為她們心疼。更多是出了事後，開始算計損失了什麽，開始謀劃下一步該怎麽走，她們的悲傷委屈無處發泄，就隻能轉化為恨。”
“是這樣的嗎？”
“可是恨，也隻會讓她們自己痛苦，你看見溫貴妃痛苦的樣子了嗎？”嵐琪輕輕一歎，“對我來說，隻要我無視這一切，就任何影響也沒有，折磨的隻有她們自己。姐姐不是要教你什麽大道理，人生在世，自己都不對自己好，怎麽指望別人來對你好？不要拿別人的過錯來折磨自己，就像你家裏那些妯娌，你若也反過來恨她們，不就要和她們一樣痛苦了？”
嵐瑛驕傲地說：“我懂，反正往後我無視她們就好，讓她們幹著急去。”
“不能真正無視，害人之心不可有，防人之心不可無，她們可不吃齋念佛有善心。”嵐琪殷殷叮囑。明明她自己對付女人的明槍暗箭也不過爾爾，仗著上頭的眷顧照拂一次次化險為夷。真有一天把她獨自推上風口浪尖，她也不知道自己能和她們周旋到哪一步，可是教起妹妹來，卻有板有眼。
“阿靈阿對你好，可能是尊重皇上的指婚尊重你，又或是真心喜歡你，但前者不能長久，後者才能過一輩子。環春說喪妻的男人更會疼人，你就好好讓他疼你，就算你要為姐姐著想，也要先拉攏丈夫的心是不是？沒有男人不喜歡能為自己把家裏操持周全的女人，可這隻是一層。你若把持著家裏卻失去了身為妻子女人該有的溫柔體貼，阿靈阿就會怕你。”嵐琪說著，心中略有猶豫，想了想繼續道，“鈕祜祿皇後如今也算是你的大姑子了，你可知道她當初為何不能與皇上和睦相處？”
嵐瑛搖著頭，嘀咕道：“在家裏聽見幾句，不過她們都忌諱提起，不大願意對我說。”
“她們也未必真弄得明白，畢竟沒在宮裏親眼看著。”嵐琪想起鈕祜祿皇後。皇後臨終前的安逸依舊會讓她心酸，大概是為了她才對溫貴妃總能留幾分餘地，也因為貴妃如今的變化，叫嵐琪更為皇後感到可惜。此刻對妹妹說，“皇後是真正能幹的女子，六宮瑣事在她的手下無一不妥帖，事必躬親處處謹慎，連太皇太後都時常誇讚她。可她一門心思在這上頭，對皇上不苟言笑，時時刻刻端著身為妃嬪皇後的矜持尊貴，忘記了她是人家妻子，忘記了她也該溫柔一些嬌弱一些。皇上不是討厭她，是不知怎麽才能親近她。說到底沒有人和她搶了皇上的感情，是她自己一步步把皇上推開的。”
“真可憐。”嵐瑛唏噓不已。
“等皇上想明白，等她自己醒悟，已經來不及了。”嵐琪重重一歎，“我也是看著她，才明白自己該如何與皇上相處。所以你和阿靈阿之間，要拿捏好分寸。就算你一事無成撐不起那個家，隻要你還是小嬌妻，他就會一直嗬護你。”
“姐姐這樣聰明，皇上可知道？可喜歡？”嵐瑛突然開玩笑道，被姐姐拍了腦袋笑罵：“不正經，好好記著我的話才是。”
此時環春進來，問主子永和宮是否要對鹹福宮有所表示。嵐琪讓她看著景陽宮怎麽做，照樣學著就好，又叮囑她：“讓咱們的人近來低調一些，不要在外頭顯擺小公主，畢竟貴妃娘娘此刻很可憐。”
環春領命離去，嵐瑛又問姐姐：“離宮前，我還要不要去鹹福宮告辭？”
嵐琪毫不猶豫地說：“當然要去，你畢竟是鈕祜祿家的媳婦，還是那句話，貴妃可以對你無禮，可你不能失禮。”
如是到傍晚時分，嵐瑛要離宮，離開前照例來鹹福宮辭別。路上把發髻上鮮亮的珠花簪子都取下了，算是對公主歿了的尊重。
到了鹹福宮門前，這邊零零散散有妃嬪出入。進去的人臉上都帶著悲傷，可出來時都鬆口氣似的，滿麵不屑和不情願。嵐瑛看了會兒，備感人情冷漠，至少她自己心裏，是真同情可憐公主。
冬雲見嵐瑛到了，迎上來說：“夫人又來了，可有什麽事吩咐奴婢？娘娘那邊……恕奴婢多嘴，您還是不要見了。”
嵐瑛道：“這就要離宮，來向娘娘請辭，娘娘若是不方便相見，冬雲你替我帶一聲問候。想必過幾日還要隨家裏一同進宮來看望娘娘，不著急此刻。”
冬雲知道新夫人十分守禮，果然是德妃娘娘的妹子，生得一樣的好品行，說話自然更加客氣殷勤。看著她在門前朝裏頭福了福，便親自送到門外，出了門又道：“奴婢不該多嘴，但是奴婢天天在娘娘身邊，最知道娘娘的脾氣。這次的事還請夫人不要多露麵，其實家裏來不來人也無所謂。來了大家的心意到了，可是聽娘娘一頓搶白挖苦，又有什麽意思，她自己也費心神。眼下太醫開了安神凝氣的藥，娘娘能安靜幾天，養身體最重要了。還煩勞夫人回家與大人和老夫人說一聲，這次就不要進宮致哀了，過陣子再來吧。”
“我會與家裏商量，之後進不進宮，還要看家裏的意思。”嵐瑛說道，已轉身準備走，忽然停下又對冬雲說，“你告訴娘娘，小公主沒了怎麽也回不來，娘娘若不振作起來，也就沒有將來了，娘娘要為自己著想才是。”
冬雲有些驚訝，嵐瑛卻笑：“這話沒分寸了是吧？冬雲你看著辦吧。”
小婦人隨著宮女轉身離去，冬雲呆呆望了會兒背影，欠身行禮後轉進門來，吩咐門前的宮女太監，不再接待致哀的客人，讓他們把鹹福宮的門關了。
冬雲走進貴妃的寢殿，正好外頭大門關上。歪在榻上閉目養神的貴妃聽見動靜，悶聲問：“怎麽關門了，皇上下令的？”
“是奴婢說的。”冬雲開了扇窗通風，一麵說，“天色晚了，大概也不會有人再來。”
“剛剛誰來了？”
冬雲略猶豫，應道：“是新夫人。”
溫貴妃倏然睜開眼，瞪著冬雲：“她又來做什麽？”
“夫人要離宮了，來向娘娘請辭。奴婢說您歇著了不再見客，夫人在外頭行禮後才走，說是過幾天還會和家裏人來看望您。”冬雲一五一十地說，幾番掂量嵐瑛剛才最後那句話，想到往後可能又要無盡無止陪著貴妃折騰的日子，把心一橫道，“夫人讓奴婢帶一句話給您。”
溫貴妃露出嫌惡的神情，別過臉哼道：“她能說什麽？”
“夫人說，公主注定回不來了，娘娘您若不振作，也就沒什麽將來了，您該為自己著想。”冬雲說完，立刻把頭低下不敢看貴妃，心怦怦直跳，等待著眼前人的發怒斥罵。可意外的是，寢殿內靜了好一陣子，安靜得讓冬雲都忍不住抬眼看貴妃，隻見淚水從貴妃臉頰上滑落，叫她大吃了一驚。
“你說她現在以什麽身份對我說話？德妃的妹妹，還是鈕祜祿家的人，我的嫂子？”溫貴妃冷笑著，可眼淚卻滴滴答答不停，好半天哽咽出一句，“冬雲，這麽多年我頭一回聽見家裏的人對我說要我為自己想，他們總是要我為家裏想，我都聽麻木了。”
“娘娘……”
“可惡的是，我不待見她這個家人，她憑什麽自視是我的嫂子？”溫貴妃說著說著，卻捂臉大哭，弄得冬雲不知所措。但主子這會兒的哭，不鬧騰不發瘋，隻是在宣泄悲傷，和以往很不一樣。
幾日後，鹹福宮公主的後事已料理妥當。鈕祜祿家中，阿靈阿似乎聽了妻子轉達冬雲的話，並沒有進宮探望貴妃。旁人看著似乎是一家子太冷漠，但溫貴妃自己根本不想見家人，反而無所謂。
她哭了兩天情緒漸漸穩定，不知是太醫院用的藥起作用，還是自己心灰意冷，不再見她吵鬧折騰，隻是每天坐著發呆。而鹹福宮裏，覺禪貴人和冬雲幾人心裏都明白，貴妃失去了骨肉固然很痛苦，可她對女兒真沒多深的感情，便是對十阿哥也不過爾爾。她並不是一個好母親，她唯一關心的，是自己能不能得到皇帝的喜愛。
說起十阿哥，他是個很憨實的孩子，隻要給他好吃的，小家夥就會樂嗬，在鹹福宮裏跟覺禪貴人還比較親近些，時常在配殿和覺禪氏玩耍。
鈕祜祿家自去年六阿哥的事後，在鹹福宮立了規矩，閑雜人等都不能隨便給十阿哥吃東西。起先每個人都嚴苛遵守，可漸漸地溫貴妃自己不關心了，鈕祜祿家來的人少了，冬雲幾個圍著小公主轉忙不過來，這個規矩便似有似無，到後來幾乎沒人再在意了。
如今天氣漸熱，這一年閏四月，到了五月時比往年都炎熱，每天太陽毒辣辣地曬著，好多人都懶得在外頭挪動。今年也沒聽皇帝有什麽避暑的計劃，都盼著入了秋涼爽些再尋樂子。
但節日總要過，端陽時宮裏稍稍熱鬧了一番。德妃已出了月子，她並不忙著照顧小女兒，而是天天往來慈寧宮，似乎要把前幾個月安胎少陪的日子都補回來。於她不過是對太皇太後的孝心，可在宮人眼裏看著，便說是德妃沒生出兒子來，貴妃的位置落空了，又來走慈寧宮的後門。
這邊長春宮裏，宜妃領著九阿哥抱著十一阿哥來等惠妃同去慈寧宮。八阿哥九阿哥玩在一起極好，十一阿哥才滿周歲，還不會走路，兩個小哥哥就逗著他。才準備要走時，十一阿哥卻尿褲子了，便耽擱下來等乳母給孩子洗幹淨換衣裳。
兩人在屋簷下站著嫌熱，退進來喝口茶，宜妃想起來便說：“德妃一早就去慈寧宮了，這幾天見天都在那裏。她自己才出月子，小公主還沒滿百日，她倒是放得下。”
惠妃輕聲道：“外頭人不知道罷了，聽說太皇太後身子不大好，你曉得的，皇上隻放心德妃照顧。再者太皇太後一直是皇室裏的老祖宗，稍有些動搖，對很多事都有影響，皇上才那麽謹慎。”
宜妃卻沒想到，連聲說：“可不該她著急嗎？太皇太後若倒下，德妃可就沒了撐腰的，她娘家那丁點兒臉麵，夠做什麽？這次沒生下兒子無緣貴妃之位，她心裏一定硌硬極了。”但眼珠子一轉，又冷笑，“話說回來，如今人家和鈕祜祿家聯姻了呢，聽說那小烏雅氏很厲害，把一家子妯娌姑嫂都鎮住了。”
“見過幾次，的確是個精明能幹的丫頭，年紀還很小呢。”惠妃說著，想起了兒子未來的福晉。這些日子為了太子講學、德妃分娩還有鹹福宮喪女，太後那邊漸漸又沒什麽聲音了。她和明珠商議挑選了戶部尚書家的閨女，可上麵一天不真正點頭，她一天就不安心。
巧的是，想什麽來什麽，乳母正來稟告說十一阿哥伺候好了可以出發去慈寧宮時，寶雲進門稟報說：“戶部尚書科爾坤大人家的夫人和小姐來給娘娘請安了。”
惠妃眉頭微震，似乎不信，邊上宜妃已嚷嚷：“我還沒恭喜姐姐呢，宮裏都傳遍了不是。聽說要給我們大阿哥娶福晉了，都說就是戶部尚書家的千金，我還沒見過呢，今天來的可真巧。”
惠妃心裏也說巧，甚至覺得宜妃在此很不妥當，便婉轉地說：“小姑娘家臉皮子薄，一會兒妹妹別嚇著那孩子。八字還沒一撇，萬一不是這麽回事，說出去倒顯得我倆自作主張。”
宜妃也是聰明人，連連道是，讓乳母領著阿哥們等一等，又打發寶雲去請進來，熱情得好像是她要娶兒媳婦，嘴裏嘀咕著：“時間可真快，我剛進宮時大阿哥還是個小不點兒，這都要娶媳婦了。”
不多久，但見一位年紀比惠妃大許多的貴婦人領著個嬌小的女孩子進來，母女倆恭敬地請了安。說起進宮的緣故，本是太後召見她們入宮領賞，在寧壽宮請了安，太後便讓來長春宮坐坐，說惠妃也有話要對她們講。
這倒把惠妃怔住了，太後半句話也沒對她提過，根本沒聽說今天會讓母女倆進宮。好在惠妃生得七竅玲瓏心，趕緊笑著說：“沒什麽要緊的事，之前偶爾聽說你有哮喘的症候，那天在寧壽宮說起我這兒有鱷魚肉幹，白放著沒人用的。我不過隨口說一句，太後倒惦記上了，大概是讓你們來拿這東西。”
惠妃說著，便吩咐寶雲去拿來送給科爾坤夫人，宜妃則也與她攀談起來。科爾坤夫人有些年歲了，算是老來得了這麽個小女兒。孩子文文靜靜地坐在一旁，惠妃趁宜妃和她額娘說話的工夫，一直打量著孩子，小姑娘偶爾發現惠妃看著自己，甜甜地一笑又害羞地低下頭。
看人極講究眼緣，更何況是看未來的兒媳婦。彼時明珠跟她提起戶部尚書家的女兒，惠妃知道他們家的來頭。伊爾根覺羅氏是滿洲八大姓之一，到科爾坤這裏，家裏生兒子多些，好容易有幾個女兒，也都是庶出的。隻有眼前這一個是嫡出，自然比庶出的姐姐們高貴許多。
惠妃對此沒有什麽不滿意的，此刻看著也覺得喜歡，若一定要挑些毛病，這丫頭長得並不怎麽漂亮。可是娶妻娶德、納妾納色，惠妃明白兒子將來還會有側福晉、侍妾，正室要緊的是會持家。高貴的出身也是她將來在皇族妯娌間驕傲的資本，她的兒媳婦是長嫂，雖比不得太子妃，但在兄弟裏頭，也是極尊貴的。比起樣貌，果然還是出身最最重要。
母女倆不多久就離開了，宜妃和惠妃準備往慈寧宮去，讓孩子們走在前頭，二人因有話要說，打著傘在後頭漫步。宜妃便先說：“出身真真是沒得挑，戶部可是大肥差，大阿哥往後開衙建府，家裏的花銷也不必愁了，老丈人還不給張羅齊全？”
惠妃聽這話，怎麽有幾分她兒子要吃軟飯靠老婆娘家的味道，表麵上未動聲色，再聽宜妃絮叨：“就是孩子樣貌不大好，好在年紀還小，成了親再長兩年，小福晉的模樣就出來了。”
“和大阿哥一年裏的，是年末生的孩子，瞧著小而已。”惠妃不鹹不淡地應著，又叮囑宜妃，“到了慈寧宮別提了，本來阿哥立福晉的事輪不到我們插手的，這也是太後挑選的，咱們有什麽資格在背後議論。”
宜妃朝她笑笑，心裏明白，有話也不會說出口。
兩人到了慈寧宮，這邊很熱鬧，看樣子太皇太後似乎沒什麽病症。一起在正殿磕頭請安，孩子們領了賞賜，太皇太後讓她們坐下喝碗涼茶說說話。這一說就是小半個時辰。之後陸陸續續有人來，張羅了午膳，午後陪著打牌，隻等太皇太後要歇覺才紛紛散去。
嵐琪一直守在太皇太後身邊給她打扇子，許久後蘇麻喇嬤嬤端來綠豆湯讓她用些，輕聲說：“睡著了不怕熱，娘娘一邊歇會兒。”
嵐琪笑道：“怕歇著就睡過去了，再陪一會兒，太皇太後該起來了，時辰不早了。”她拿起勺子正要喝綠豆湯，溫憲嘹亮的哭聲突然在慈寧宮裏響起。床榻上太皇太後果然被驚醒了，未及坐起來就問，“誰在跟前？孩子怎麽哭了？”
嵐琪來伺候老人家起身，蘇麻喇嬤嬤出門看緣故，不多久抱著哭鬧的五公主進來，太祖母心疼壞了，親自抱在懷裏哄她。嵐琪則問嬤嬤：“什麽事？”
太皇太後懷裏的溫憲便哭道：“哥哥打我，額娘，四哥打我。”
蘇麻喇嬤嬤道：“四阿哥在那兒，剛從書房過來要給太皇太後請安的，至於打沒打公主，奴婢沒見著。”
“把他帶過來，小孩子打架怕什麽。”太皇太後沒在意。可蘇麻喇嬤嬤說：“那邊還有一個在哭呢，要不娘娘過去瞧瞧？”
蘇麻喇嬤嬤說另一個在哭的，正是烏拉那拉家的千金。今日過節，她照例被皇貴妃接進宮來，比起戶部尚書家的小姐進宮還十分低調。這位未來的四福晉，早就人盡皆知，大家見怪不怪，都當宮裏的孩子一般看待。
嵐琪過來時，毓溪正坐在門檻上抹眼淚。四阿哥在一旁負手而立，跟他皇阿瑪皺眉頭時一模一樣的神情，略有些不耐煩地說：“你可別哭了，我讓太醫來給你瞧瞧？”
嵐琪走近，問怎麽了，毓溪繃著臉沒說話。便見胤禛抓她的胳膊撩起一截袖子，雪白雪白的胳膊上兩排牙齒印，胤禛說：“德妃娘娘，這是溫憲咬的。”
毓溪害羞，趕緊從四阿哥手裏抽回自己的胳膊，但不等她藏起傷口來，嵐琪已經坐到她身邊，溫和地捧起她的手臂，柔柔吹了兩口氣，笑著說：“毓溪不怕，一會兒拿清涼的藥膏給你抹上，就一點兒也不疼了。五公主年紀小不懂事，回頭德妃娘娘好好教訓她，讓她給你賠個不是，你不要生她的氣好嗎？”
“不行不行。”毓溪趕緊搖頭說，“額娘說了，我要對阿哥和公主們很尊敬，怎麽好讓五公主給毓溪賠不是？德妃娘娘，這樣子額娘會罵我的。”
小丫頭漂亮的大眼睛裏淚珠子悠悠打轉，方才若是委屈，這會兒便是著急了。嵐琪心疼不已，哄她道：“那就聽毓溪的，不過德妃娘娘跟你保證，下回溫憲一定好好和你玩兒，你當她是小妹妹，多疼疼她可好？”
毓溪這才放輕鬆，掛著淚珠就露出笑容，扭頭看到四阿哥在身邊，衝他笑得更甜。嵐琪拉她起身，領著兩個孩子往太皇太後寢殿來。路上問是怎麽回事，胤禛說他來給太祖母請安，進門就聽見溫憲嚷嚷的聲響，走過去瞧，正看到溫憲抓著毓溪的胳膊咬。他跑過去拉開妹妹時，毓溪已經被咬傷了。
嵐琪摸摸毓溪的腦袋說：“公主和你搶東西了嗎？”
小姑娘抿著嘴沒說話，許是家裏額娘教導過，不能說公主阿哥的壞話。正猶豫著，邊上胤禛說她：“你老實說就是了，德妃娘娘不會偏袒溫憲。一會兒太祖母也要問的，你也不說話嗎?”
毓溪楚楚可憐地望著四阿哥，猶豫地呢喃幾聲終於回答嵐琪。原來真不為什麽事，倆丫頭在慈寧宮裏捉迷藏，溫憲總是找不到毓溪，可回過頭毓溪總是一下子能找到她，小公主就急了。剛才毓溪又捉到她時，竟然不服氣地發狠，抓了毓溪的胳膊就咬。
邊上跟著的太監宮女也都這樣說，還安撫德妃娘娘說：“公主和小姐玩得可好呢，那一下子興許也是鬧著玩的。”
“就算鬧著玩，她也該有分寸。”嵐琪不悅。女兒的嬌慣脾氣不僅沒有收斂，反而比從前更霸道，她也不曉得到底哪兒出了問題。太後不是不教，她也不是不管，這小丫頭的心智，難不成是自己長的？
到了太皇太後跟前，溫憲一見額娘和哥哥就開始嗚咽，躲在太祖母懷裏委屈得什麽似的。嵐琪知道自己不能在太皇太後麵前教訓孩子，隻先回稟說：“胤禛沒有打她，隻是拍了一下胳膊，她總是這樣大驚小怪。”
太皇太後看到嵐琪身邊的毓溪，見她眼睛紅紅的臉上還有淚痕，又見嵐琪讓蘇麻喇嬤嬤拿些清涼敗火的藥膏。等瞧見孩子手臂上的咬痕，低頭看溫憲，小丫頭噘著嘴滿麵委屈，扭頭鑽到太祖母懷裏不看大家了。
“幸好沒破皮，但印子很深，明天大概要看得見瘀青了。”嵐琪給毓溪上好了藥膏，看似對蘇麻喇嬤嬤說，實則也是想告訴太皇太後。但老人家隻是哄著溫憲，對這邊不聞不問，她知道太皇太後的脾氣，也不敢再多嘴。
胤禛則給太祖母請安，說些近來書房裏的事，背了一篇文章給太祖母聽，不多久就要回去了。太皇太後笑著與他道：“回了承乾宮，告訴皇貴妃，你皇阿瑪送來禦膳，請她一道來用，你要背書背功課的，就不必過來了。”
胤禛領命，行禮後離開，毓溪望著四阿哥離去，大概也想跟他一起走。太皇太後此刻才開口，哄著懷裏嬌滴滴的公主說：“嬤嬤做了你愛吃的蓮蓉酥卷，快跟毓溪一道去小廚房瞧瞧，再讓嬤嬤給你們捏兩隻麵兔子。”
溫憲先偷偷瞄了兩眼額娘，見嵐琪不動聲色，才跟太祖母點點頭，麻利地爬下來。似乎還擔心額娘會說她，小心翼翼地挪過來，拉著毓溪的手就說：“毓溪姐姐，我們去捏小兔子。”
毓溪好脾氣，公主拉她走?
?刻便跟著跑出來，到門外卻見四阿哥還沒走遠，原是天上飄雨滴子了，正等人用轎子送他。他看到妹妹和毓溪一道出來，也走過來，溫憲躲在了毓溪身後，嗲嗲地說：“四哥，我和毓溪姐姐好好的。”
“可不許再咬人，額娘她很生氣，再惹禍就該打你了。”胤禛說著，那一聲額娘叫得很順口，他自己沒在意，旁邊的人也沒留心，隻有毓溪聽見了。她前陣子才聽額娘告訴自己，四阿哥其實是德妃娘娘的孩子，要毓溪進宮時，對皇貴妃娘娘和德妃娘娘都十分尊敬。她還是頭一回聽見四阿哥稱呼德妃額娘。
轎子很快就準備好了，四阿哥要趕著回去溫習功課，這邊嬤嬤也來領公主和毓溪去看做點心。寢殿裏隻有嵐琪和太皇太後在，她正給太皇太後梳頭，慢悠悠地說著孩子們的事，老人家道：“聽說今天戶部尚書家的小姐也入宮了，你瞧見沒有？”
“臣妾一天都在慈寧宮，說起來也很想見一見。”
太皇太後接了她後半句說：“你是不是知道，那孩子將來就是大阿哥的福晉？”
嵐琪笑道：“宮裏都這麽傳說，今天既然這樣高調地入宮，想必不假。臣妾覺得太後挑選的人，錯不了。”
太皇太後哼笑一聲：“是惠妃自己挑的，我和太後遂她這個願，免得她為了兒子的婚事，又鬧得宮裏雞飛狗跳。”
嵐琪想起當日與布姐姐的猜測，果然裏頭另有文章。惠妃還真不客氣，給自己選了極好的兒媳婦。
“她看著皇貴妃給自己選兒媳婦，必然眼熱。我體會你們這些做額娘的心情，可皇室有皇室的規矩，都照著你們的心願來辦事，這成什麽了？”太皇太後神情嚴肅，冷冷道，“皇貴妃終究欠考慮。”
嵐琪起先還不明白太皇太後說這話什麽意圖，等皇貴妃匆匆趕來，太皇太後當著她的麵就對皇貴妃說：“這一次把烏拉那拉家的孩子送出宮後，往後不論什麽節慶熱鬧，都不許再接進宮裏來。”
皇貴妃顯然一怔，漸漸緩過神，便瞪著嵐琪想要詢問怎麽回事，卻被太皇太後說：“你瞪她做什麽，這話是連她也要一道叮囑，你們往後不要再和烏拉那拉家的人往來，更不要把孩子接進宮，這話我隻說一次，哪怕過幾年我不在了，也量你們不敢違逆。”
見太皇太後把話說得重，兩人都屈膝俯首，太皇太後也不讓她們起來，反而語重心長道：“皇貴妃你撫養四阿哥這麽多年，如何盡心盡力我都看在眼裏。放眼這宮裏，都未必有比你更好的額娘，四阿哥跟著你我很放心。德妃不會問你要回兒子，但天下人都知道四阿哥是她生的，她也會牽連著四阿哥的事，你倆本該一條心。”
二人麵麵相覷，異口同聲地答應。可皇貴妃忍不住，還是急著問：“太皇太後看不上烏拉那拉家的孩子嗎？太皇太後，毓溪那孩子……”
“你聽我把話說完。”太皇太後搖頭，不滿意皇貴妃的急躁。果然兩人性子天差地別，嵐琪此刻必然也滿腹疑惑，可她就能耐著性子等，論涵養、論脾氣，皇貴妃的確不及她。
“烏拉那拉家的確沒得挑，毓溪這孩子性子也不錯。可將來的事誰知道，這孩子能不能長大成人也未可知。你現在那麽熱絡地把她留在身邊，巴不得告訴全天下她是未來的四福晉，你要別人怎麽看待她怎麽對待她？早早養成驕傲的性子，對她的未來，對胤禛的未來有什麽好處？她再如何好的性子，被人那樣捧著一路長大，將來也要變得目中無人自以為是的。”
皇貴妃聞言備感心驚，她丁點兒沒想到這上頭的事，一心隻想拉攏烏拉那拉家，更要警告所有人別想打這孩子的主意。現下她的目的差不多已經達到，可太皇太後這句話一說，才讓她驚覺，對毓溪來說，如今的成長環境未必真的合適。現在看著是溫柔乖巧的小姑娘，將來能不能是賢惠能幹的福晉，誰也不知道。
莫說皇貴妃沒想到，嵐琪也想不到這些，隻覺得孩子們還小，玩在一起很正常。再者毓溪總說在家苦悶喜歡宮裏的自由自在，她可憐孩子童年被束縛，卻沒多想一層。毓溪那麽小的孩子，如今會變得不想家，會一心要待在宮裏。這孩子對自身的認識，已經和從前不一樣，和其他的孩子也不一樣了。
“再者長幼有序，大阿哥、太子、三阿哥都還沒談及婚嫁，你們卻把這孩子弄進宮裏捧著養著，你要他們兄弟之間怎麽想這些事？”太皇太後眉頭深蹙，最後警告道，“明兒就把那孩子送回去，從今往後再不許進宮。這孩子若能長成個模樣，是配得上胤禛的，自然遂你們的心願。可她將來若不好，隻怕你們自己就先嫌棄了。”
皇貴妃乍聽太皇太後說那些話時，滿腹的不服氣，覺得老人家是聽信了什麽讒言，又來挑她的刺。可之後一番話，直聽得她心服口服，此刻連聲應道：“臣妾謹記太皇太後教誨，往後會留心毓溪的成長，但再也不讓她進宮了，不能讓她養出自視過高的壞性子。”
太皇太後聽皇貴妃這般說，並不感到欣慰，反而提醒：“在我麵前說說便是了，在人家麵前，你要知道什麽該說什麽不該說。你要有自己的威嚴和尊貴，別讓人動不動就看透你的心思。我知道你必然對烏拉那拉家要有一番交代，該怎麽說話，自己掂量掂量。別失了皇家的體麵，天下好姑娘多得是，並不是非他們家的閨女不娶。”
“臣妾謹記。”皇貴妃極少能表現出這般五體投地的服氣，嵐琪在一旁看著，知她是為了四阿哥。如太皇太後所言，皇貴妃一直以來對四阿哥是用盡了心血，她自身的毛病和缺點是難改了，可她沒允許四阿哥也沾染這些，每每想到這些，嵐琪都不後悔當初那個決定。也許皇貴妃永遠不會知道四阿哥會去承乾宮是她的心願，也許這樣才更好。
兩人一並從寢殿退出，恰好見毓溪和溫憲手牽手跟著蘇麻喇嬤嬤從小廚房過來。毓溪到底比溫憲年長，像個大姐姐似的領著妹妹。小公主手裏正抓著糕點吃，她時不時便伸手去擦掉蹭在溫憲臉上的點心屑。
溫憲見到她們，忙跑過來把手裏的糕點舉得高高的：“皇阿瑪賜了好多好吃的，皇貴妃娘娘一起吃。”
皇貴妃笑著與她說了幾句話，見毓溪乖巧地立在後頭，心中仍是十分喜歡，又想起太皇太後找她來是一起用膳的，此刻離去孩子們興許會奇怪。嵐琪見她神情猶豫，便道：“娘娘且與孩子們說會兒話，嬪妾去準備晚膳，太皇太後過會兒也要用了。”
皇貴妃沒說話，嵐琪徑自走開。瞧她在慈寧宮熟門熟路的模樣，瞧慈寧宮的宮女太監對德妃言聽計從的架勢，她舉目四顧這宮殿裏的一切，心中五味雜陳。
她並沒有忘記自己曾經的惡，曾幾何時，她對烏雅嵐琪說過的話至今還記在心裏，每每想起來背脊上便是一陣陰冷。她不敢正視從前的自己，可從前的自己怎麽也揮不掉抹不去，甚至每次看到德妃，都會想，她還記不記得那些話？
晚膳娘兒幾個一起享用，膳後嵐琪要一直伺候太皇太後安寢，皇貴妃不必做這些事，便帶著毓溪和溫憲先回了承乾宮。等嵐琪回來時，正好在宮道上遇見皇貴妃一行。她剛剛送溫憲回寧壽宮，此刻見到嵐琪，卻冷聲道：“你這一天天地在慈寧宮裏待著，不惦記小公主嗎？剛剛從你門前路過，都聽見孩子的哭聲了。”
嵐琪心裏有分寸，從容地應道：“乳母們都訓練有素，比起嬪妾更能帶好孩子，嬪妾很放心。”
皇貴妃眉頭一挑，搖著手裏的團扇慢悠悠走上來：“說到底，慈寧宮裏離不開你，是不是？”
“嬪妾不敢。”嵐琪應著，心裏則犯嘀咕，皇貴妃這又是怎麽了？
兩人走近，嵐琪微微垂首，感覺到皇貴妃在看著自己。夏日裏打燈籠易招蚊蟲，路上都是由小太監掌著燈籠遠遠引路，借著月色和燈籠的指引前行。這會兒皇貴妃看她，也隻能憑朦朧月色，嵐琪垂首依稀能看清皇貴妃裙擺的繡花，想必皇貴妃此刻，同樣能看清她的麵容和神情。
皇貴妃立定了，手裏團扇一陣陣搖，口中慢慢道：“太皇太後的身體如何？宮裏近來常有傳聞，說太皇太後身子骨不大好了，你天天在身邊，你該最清楚。”
“如娘娘所見，太皇太後很好。”嵐琪應答，“太皇太後年事已高，自然不能比年輕人。或有頭疼腦熱腰背酸痛，也是該在年紀上的事，宮裏的人太大驚小怪。”
“從前我對你說的話，你可還記得？”皇貴妃突然沒頭沒腦地冒出這句，嵐琪不禁抬起臉看她。皇貴妃說過的話可多了，她怎麽知道是哪一句？
皇貴妃微微皺眉，幹咳了一聲說：“從前年少氣盛目光短淺，甚至有些心胸狹窄，我說過的話自己想來都很慚愧，可你一向被人誇讚寬容大度，我希望你別記在心裏。”
嵐琪聽見這話，驀然一驚，忍不住抬眼望望天上的月色。今兒月亮也該是東邊起來的吧，皇貴妃能對人說出反省覺悟的話，實在太不尋常了。
“你要好好照顧太皇太後。太皇太後在，才能眷顧你更眷顧我們四阿哥，你終歸是四阿哥的生母，你要為他著想。轉眼六阿哥沒了快一年，你還不知這輩子能不能再有兒子，胤禛就是你將來唯一的依靠，所以從現在起，你做的每件事，都要以他為重才是。”皇貴妃這番話，顯然有備而來，說得不疾不徐，比起從前咋呼急躁的架勢，更多了幾番說服力。
“娘娘的話嬪妾記下了。”嵐琪明白，不論心裏怎麽看待皇貴妃此番舉動，嘴上一定要答應，不然這月下攀談，可就沒完沒了了。
“記下不隻是嘴上說說，你要用心去做。”皇貴妃微微一笑，似乎滿意嵐琪的反應，搖著扇子望漫天繁星，幽幽一歎，“明天必然又是豔陽高照，這大熱天幾時能過去？”
等兩邊散了，嵐琪一路思量皇貴妃今晚這番話到底為了什麽。沐浴更衣後來看望熟睡的小女兒，她的小閨女沒有兩個姐姐出生時那麽漂亮，可是憨憨的麵容十分討人喜歡。看著孩子總能忘記煩惱，等她往自己屋子裏走時，抬眼瞧見胤祚從前住的地方，心內才一陣抽搐，竟然已經過去了一年，可她怎麽覺得胤祚昨天還在自己懷裏撒嬌？
環春見主子臉色不好，知道必然又是觸景傷情，便想些別的話來分開她的注意。說起剛才皇貴妃的事，嵐琪才轉過心思來，亦與她道：“你說娘娘她怎麽了，好端端地跑來對我說這番話，難道今天太皇太後的話讓她醒悟了什麽？”
一麵聽環春說奇怪，嵐琪一麵反複想皇貴妃的話，忽然一個激靈，對比她說要自己好好照顧太皇太後，讓老人家長命百歲，猛地想起了從前那個不可一世的小佟妃曾對自己說過，說太皇太後不知道哪天就要駕鶴西去，到時候看還有誰能給她撐腰，到時候看她烏雅嵐琪還憑什麽在這宮裏得意驕傲。那番話說白了，曾經佟妃一心盼著太皇太後早點死。
此刻提起來，環春亦是唏噓：“這一年一年的，皇貴妃娘娘簡直變了一個人。”
“是啊，翻翻舊賬，她可沒少折磨我，現在宮裏都不見得有人敢這樣折騰人。她讓我光著腳站在寒地裏，端嬪姐姐也是因為那次的事失去了孩子，至今依舊恨她。”嵐琪苦笑著，坐到鏡子前看自己的容顏，雖然依舊年輕，終究比不得十年前小姑娘時的模樣。歲月會留下印跡，也必然會帶走些什麽，不禁感慨，“皇貴妃若能真正拋棄曾經的一切，實在是四阿哥的福氣。她的話並沒有什麽錯，我要為胤禛好好著想，胤祚沒有了，而我本來就虧欠胤禛，更該好好為他用心。”
“娘娘莫說什麽虧欠四阿哥的話，奴婢覺得四阿哥麵對您和皇貴妃，很從容坦然，知道該怎麽麵對生母和養母。”環春安撫她道，“您和皇貴妃娘娘都是當事人，未必看得明白，奴婢們從旁看著，四阿哥真是很貼心的孩子。”
“是嗎？”嵐琪終於露出幾分笑容，漸漸開始能把對胤祚的悲傷轉化為對胤禛未來的憧憬，可還是有些不甘心地說，“真想再給他一個弟弟，一母同胞的兄弟總歸不一樣，將來他們成了皇上的左右臂膀，要麵對更多的事。”
這一晚，嵐琪睡得還算踏實，隻是半夜裏似乎聽見外頭有人說話的動靜，因在慈寧宮支應了一整天過於疲憊，翻個身又迷迷糊糊睡過去。翌日清晨梳妝打扮時提起來，綠珠應道：“是景陽宮來的人，說章答應不大舒服，榮妃娘娘說環春姐姐醃的酸梅好，打發人來要一些。娘娘真費心，大半夜了還照顧著章答應。”
嵐琪便說去慈寧宮的時辰還早，要去景陽宮看看章答應。來時正好見太醫到了，便與榮妃說說話一起等待診治的結果，她一會兒去慈寧宮，也好有話稟告。
等嵐琪到慈寧宮說了章答應的事，六宮裏也都知道了她不舒服的消息。這邊已經被禁足一個春天，甚至夏天也沒指望能出門的平貴人，也同樣能從消息靈通的宮女口中知道。一麵惡狠狠地詛咒章佳氏生不下這個兒子，一麵又恨道：“必然是故意鬧一鬧，好讓宮裏的人繼續看我的笑話，隻要她章答應不安生，我就抬不起頭是不是？”
轉身又看看鏡子裏自己額頭上淡淡的傷痕，幽怨地說著：“還不如當初一腳往她肚子上踢，反正誰也不知道她懷孕，他們還殺了我不成？”
這自然是氣話，若平貴人真把章答應的孩子踢沒了，管她知道與否，都是要命的大罪過，豈容她此刻依舊錦衣玉食地活著，更不知滿足地咒罵他人？
她罵罵咧咧時，有宮女從門外進來，雙手奉上一隻精巧的鎏金匣子，稟告道：“長春宮送來的東西，說是去疤痕用的藥膏。惠妃娘娘請平貴人試試看，別在額頭上留疤痕了。”
平貴人皺著眉頭用護甲挑起匣子上的扣鎖，掀開蓋子，裏頭紅絲緞上臥了兩隻精巧玲瓏的玉瓶，便抬手示意宮女來拿。那宮女拔出軟木塞在鼻尖嗅了嗅，回話道：“薔薇花味的。”因見貴人點頭，便拿銀簪子挑出一些抹在手背上，半天工夫不見異狀，用手摸著說：“手上很滑，不像是不好的東西。”
平貴人自己拿過來仔細端詳，又聞了聞，自言自語道：“想必惠妃也不敢拿不好的東西給我用。隻是叔父說過，這宮裏沒有安好心的人，送來的每件東西都要仔細看過才行。”隨手放下玉瓶，又朝鏡子裏看了看額頭上的傷痕，不在意地說，“收著吧，反正我也用不上。”
宮女麻利地收拾起來，想了會兒，說道：“貴人這些日子在屋子裏靜養，可是頭一回有人送東西來。奴婢知道惠妃娘娘在宮裏是左右逢源的老好人，想必長春宮，有意和主子交好呢。”
“與我交好？”平貴人似乎不屑，輕哼一聲，“我比她兒子也大不過幾歲，她與我姐妹相稱心裏不硌硬就不錯了，還與我交好？”
宮女又道：“主子如今在宮裏沒有一個能說得上話的娘娘，雖說您不屑和她們往來，但您畢竟還隻在貴人的身份上，有什麽事總是上頭幾位說了算，若是能有一兩個娘娘幫襯，不是好事嗎？就像這次的事，德妃娘娘一個人壓下來，若是惠妃、宜妃幾位能從旁說幾句，德妃也不至於一人獨大。”
平貴人手指輕輕敲著額頭似在思慮，好半天才嘀咕道：“她突然送東西來，一定有她的用意。可她大大方方送來就不怕別人議論？你們可別忘了，她生了大阿哥，是咱們太子唯一的兄長，被弟弟占了高枝兒能好受嗎？不定他們怎麽算計呢。明珠和叔父素來是死對頭，我若和她在宮裏交好，叔父不更得氣死了？她一定也有這思量，交好是必然不能的，不知另外打的什麽主意，我要先防著她才是。”
平貴人身邊的人，滿肚子的壞主意，聽主子這番話，便幽幽道：“大人和明珠是死對頭的話，也不過主子或奴婢們私下說說的。朝廷上怎敢明著說哪個與哪個不和睦，大臣們不
都是要團結一心給皇上辦差事的嗎？所以說，您和惠妃娘娘也能這樣，說不好聽的話，將來但凡有什麽事把長春宮牽連上，總比咱們單吃虧來得強。”
“上回沒把鹹福宮勸進去，真是氣死人了，溫貴妃活該落魄，連個小丫頭片子都搞不定。”平貴人沒好氣地哼著，“且看看吧，瞧瞧惠妃什麽意思，等那小賤人把孩子生下來，就再沒我什麽事了，看我怎麽收拾她。”
宮女連連道：“聽說章答應是九月末十月初的光景生，主子再多熬幾個月，總有日子對付他們。”
平貴人含笑露出犀利毒辣的眼神，微微點頭道：“生得出孩子，也要養得活才行。宮裏做事的人那麽多，誰知道哪個手裏就沒輕重了，是不是？”
顯然平貴人的心計容不得章答應腹中的孩子將來能長大成人。照著景陽宮之前來看，萬常在的十二阿哥是送去阿哥所了，章答應若生個兒子，必然也不會留在景陽宮。可即便是個公主，平貴人也不許她活下去。她見不得章答應得意，見不得這些低賤的女人好。年輕輕的人，仿佛已染盡人世間的毒與惡，纖長的手指白森森如錐子似的，碰著誰都要見血才能讓她舒心安逸。
炎熱的酷暑在知了聲中度過。說起六阿哥忌日那天，皇帝散了朝就在永和宮，一整天沒見出來，也沒往慈寧宮請安。帝妃二人關起門來做什麽，委實叫宮裏人好奇。多番打聽後，才曉得二人不過是逗逗小公主說說話，或寫字或看書，且皇帝一下午都在歇覺，很是稀鬆平常地度過了一天。甚至有人好奇德妃會痛哭流淚博皇帝可憐同情，但那天明明是六阿哥的忌日，據說德妃一滴眼淚也沒有流。
嵐琪是否流淚，豈容外人隨便猜測窺探。她悼念兒子的心情，更不允許被人拿來當茶餘飯後的談資，為了胤祚也不會再在人前哭。至於在玄燁麵前掉眼淚，往往被他一兩句話就帶開逗笑。那一天玄燁什麽都順著她，連自己要他結結實實睡個午覺也答應了。那麽一個不知疲倦惜時如金的皇帝，竟然陪著她無所事事一整日，個中的情意輕重、甜蜜溫暖她自己藏著慢慢品味就好，用不著到處顯擺，更輪不到別人指手畫腳。
轉眼已是七月。七月頭上宮裏有一件喜事，皇帝下旨將戶部尚書科爾坤的小女兒賜婚給大阿哥為福晉，明年開春完婚。自然另一件事，就要為大阿哥在宮外擇一處宅子，皇帝的皇子裏終於有一個要離宮自立門戶。世人猶記得幼主衝齡，輔臣執政，轉眼間皇帝的兒子已經要成家了。
一一數來，擒鼇拜、平三藩、收複台灣，皇帝而立之年，已做成許多大事。漢人雖仍舊不服滿人之治，可見國運日漸昌盛，經濟農貿繁榮，老百姓隻要日子好過，他們就漸漸不在乎到底上頭是哪個做主。
但高處不勝寒，越是體會到治理一個國家的成就和與之伴隨的艱辛，就越擔心有一天會失去這一切，居安思危的念頭自然而然地就會從心裏冒出來。對於玄燁來說，眼下的他比任何時候都在乎座下的龍椅，收緊皇權、鞏固朝廷，是每一天都要考慮的事。
中元節後，曹寅奉命進宮麵聖。皇帝與之在乾清宮書房裏密語多時，說的事自然不足為外人道。自納蘭容若死後，曹寅更得皇帝重用。因他是漢人，朝廷上被滿人不容，朝廷外被漢人不恥，難能可貴地遇納蘭容若那般胸懷的摯友。奈何容若英年早逝，如今又剩下他一人。
他雖與容若一般喜好文學詩詞，可身為漢人，反比容若這個滿人少了許多傷春悲秋的情懷，相形之下更適合做一個官員為皇帝辦差。皇帝也是看重他這一點，容若死之後，才漸漸委以重任。
曹寅離開乾清宮時，行將日落，出門見一乘軟轎行來，知是宮裏哪位娘娘，曹寅便要在旁等候。不久聽見朗朗童聲，他稍稍抬頭，便見夕陽下一絕美女子從轎中下來，稚兒在她膝下蹦蹦跳跳，嚷嚷著：“覺禪貴人快一些，快一些。”
門前梁公公迎上去，給十阿哥和覺禪貴人請安。覺禪氏溫和地笑道：“貴妃娘娘讓我領十阿哥來給皇上請安，我就不必進去了。皇上日理萬機忙得很，煩請公公去通稟一聲，皇上若見十阿哥，你把十阿哥領進去就好。”
說話間，抬頭見到曹寅在門前，心裏頭一顫，趕緊將目光避開，那邊曹寅恭敬地行了禮未敢上前。梁公公則很快進去通稟，不多久得了皇帝的命令，來將十阿哥領進去見一麵。覺禪氏安定地立在轎子旁，周遭都是宮女太監，她也不能與曹寅說什麽話，曹寅更是不宜久留，躬身行禮後，便匆匆離去。
曹寅走過帶出微微一陣風，覺禪貴人發髻上的青金石流蘇晃動出聲。她抬手扶住，觸手的冰涼讓她恍然清醒，心裏明白不過是看了曹寅一眼，她的心神就不知飛向何處。
一年了，容若離開已一年之久，她不曾為他點一炷香燒一張紙。五月他的忌日也好，前幾天的中元節也罷，任何悼念都不曾有過，有的隻是外人見不到的淚水，點點滴滴都吞進肚子裏，連香荷也察覺不到。
十阿哥進去沒多久便出來，皇帝很忙碌，似乎一會兒還有大臣等著領牌子覲見。倒是出來時手裏抓了一個大柚子，樂嗬嗬地衝覺禪氏顯擺：“皇阿瑪給我玩的。”
梁公公對覺禪氏笑道：“才貢上來的琯溪蜜柚，隻往慈寧宮、寧壽宮送了，還沒來得及在六宮分派。皇上另讓奴才準備了兩個，請貴人帶回去請貴妃娘娘享用，皇上知道貴妃娘娘喜歡這一口。”
覺禪氏是有見識的人，問道：“這個時節，哪兒來的柚子。”
梁公公果然笑道：“正是今年有些不同，地方上趕著送來呈送給皇上，說是豐年之兆。稀罕地進貢了十來個而已，六宮裏分不勻，皇上就不提了。”
“那我知道該怎麽對貴妃娘娘說了。”覺禪氏欣然一笑，拉著十阿哥要上轎子走。十阿哥卻撒嬌要逛逛，此刻天氣涼爽宜人，懶怠了一整個夏天，她也有心走一走。出門前是貴妃硬給安排了轎子，這會兒回去，倒也不必拘束。
覺禪氏便命人把另外兩個柚子捧了跟在後頭，領著十阿哥往鹹福宮走回去。鹹福宮和長春宮同在西六宮，長春宮距離乾清宮更近一些，這一路過來必然要經過，隻是誰也沒在意。一眾人平常地前行著，十阿哥活潑好動，抱著柚子時不時跑起來，覺禪氏踩著花盆底子跟上他，儼然母子般追逐嬉鬧，把十阿哥逗得好不歡喜。
隻是小孩子腳下不穩，跑得正歡，冷不丁就摔個大跟頭，摔痛了立刻就哭，更滾在地上不肯起來。覺禪氏趕緊過來抱他，又拍又哄，因了解十阿哥的性子，幾句話就把孩子逗高興了，臉上還掛著大淚珠，就突然想起來問：“我的柚子呢？”
覺禪氏四顧張望，想瞧瞧柚子滾去哪兒了，回身乍然見到一個孩子立在不遠處，手裏正捧著一隻金燦燦的柚子，該就是從十阿哥懷裏滾出去的那個。
“八阿哥，我們該走了。”此刻長春宮的寶雲說著話從後麵跟上來，見到十阿哥一行人，趕緊上來見禮。覺禪氏隻是頷首沒說話，八阿哥則捧著柚子過來了，笑眯眯地遞給十阿哥：“弟弟，你的柚子在這兒，你可別哭啦。”
十阿哥看到哥哥，更加活潑，拉著八阿哥說：“哥哥，我們去玩兒可好？”
八阿哥笑道：“我要去慈寧宮給太祖母請安，不能跟你去玩兒。下回我讓額娘領我去鹹福宮找你，或者……”他仰頭看著覺禪貴人笑道，“讓覺禪貴人領你來長春宮玩。”
十阿哥大聲地應著，覺禪貴人便與他道：“咱們走了，不好耽誤哥哥去給太祖母請安。十阿哥，我們坐轎子吧，你膝蓋摔疼了吧。”
這邊寶雲朝覺禪氏行禮後，也領著八阿哥走開。走不遠孩子就回身看看弟弟和覺禪貴人，見他們上了轎子才回過頭，等跟著寶雲走遠了，突然問她：“十阿哥是覺禪貴人的孩子嗎？”
“當然不是啊，十阿哥是貴妃娘娘的孩子。覺禪貴人隨貴妃娘娘住在一起，時常陪十阿哥玩耍。”寶雲笑著應答，竟是才想起八阿哥和覺禪貴人的關係，長春宮裏至今沒什麽人提起來生母養母的事，連她都不大在意了。
“覺禪貴人能陪弟弟玩真好。”八阿哥笑著說，“額娘已經不陪我玩了，額娘說我就要上書房了，不能再玩耍。寶雲，如果我念書念得好，額娘還會讓我玩嗎？”
“自然能玩耍，大阿哥不是還說要帶您去騎馬射箭嗎？那比玩還有意思呢。”
“寶雲，我上次聽見大哥說，覺禪貴人是我額娘……”
孩童的聲音在長長的宮道上消失，寶雲倏然停下了腳步，低頭看著小小的孩子。八阿哥滿麵鎮定地看著她說：“我懂，四哥就是德妃娘娘的孩子，但他也是皇貴妃娘娘的孩子，那我是不是也這樣？”
“八阿哥，您明白？”
“四哥的事我就明白。”八阿哥應道，“但是我自己的就不大明白，寶雲，我真的是覺禪貴人的孩子嗎？”
寶雲很糾結，不知怎麽說才好，隻能先問：“奴婢若對您解釋，可您能不在娘娘麵前提起嗎？”
八阿哥認真地點頭：“我知道這是不能說的，不然大哥也不會偷偷和額娘講，額娘好像還有些生氣。我知道這個不能問額娘，寶雲你放心，我就自己知道好了。”
寶雲有些詫異地看著八阿哥，都說皇家兒女心智長得早，可八阿哥是不是早得有些過了？一直以來都覺得這孩子很會看眼色，與其說惠妃養著他，不如說是他自己好好哄著惠妃照顧他。這麽一點年紀，從來不會撒嬌耍賴，任何事都能做得讓惠妃高興，而惠妃豈是看不明白的人，知道是八阿哥聰慧，曾還聽她不經意流露出幾句嘀咕，仿佛渴望大阿哥能有他弟弟這般該多好，分明差了十來歲的兄弟，哥哥卻不如弟弟。
寶雲便慢慢將八阿哥的事告訴孩子，安撫他說這不是什麽了不起的事，宮裏類似的事太多了，就和七阿哥、十二阿哥他們獨自在阿哥所一樣，隻不過是換個地方，由更高貴的人來撫養而已。
但這些話，八阿哥似乎並不在意，他好像隻要曉得大阿哥的話是不是真的就成。而後一路去慈寧宮，寶雲就隻聽見八阿哥呢喃了一句：“可是每次見到覺禪貴人，她都不理睬我，好像不認識我一樣呢。”
這不僅是八阿哥的疑惑，亦是宮裏所有人都奇怪的地方。覺禪貴人作為八阿哥的生母，由始至終沒有對這個孩子正眼看過，好像根本不是她生的一般。當年在鹹福宮的鬧劇也人盡皆知，這麽多年過去了，現在時常能看到覺禪貴人領著十阿哥去各處請安，宛若母子一般親昵融洽，可每每遇見八阿哥，依舊形同陌路。
八阿哥來慈寧宮時，正趕上四阿哥從書房回來，都是來給太祖母請安。太皇太後早就除了節慶之外平日不見後宮妃嬪，但重孫子個個都是她的心肝寶貝，誰來都一定見。這會兒四阿哥和八阿哥一起站在麵前，是孫子裏頭最最漂亮的兩個小子，看得老人家眉開眼笑，對胤禛說：“明年胤禩也要上書房了，做哥哥的要好好帶著弟弟。”
胤禛卻不怎麽熱情，隻是悶聲點了點頭，太皇太後見他這樣，突然想到興許是胤祚的緣故，一時心酸也不再提。問問倆孩子今天做了些什麽，便打發蘇麻喇嬤嬤領他們去洗手回來吃點心。
兩人回身時就看到德妃娘娘帶著宮女進來，她甜甜地笑著，對胤禛說：“今天的蓮藕糯得很，比前天的還要好。溫憲不來搗蛋，嬤嬤新開了桂花蜜，你蘸著多吃幾塊。”又和藹地問胤禩，“八阿哥喜歡吃蓮藕嗎？”
“喜歡。”小家夥大聲地應答，便跟著哥哥一起去洗手。等待宮女奉來水盆的工夫，身邊沒什麽人，胤禩突然拉著哥哥說，“四哥，你知道嗎？我不是惠妃娘娘的孩子。”
胤禛淡淡地看他一眼，他當然知道了，書房裏幾個阿哥早就說過這件事，大阿哥還叮囑過他們不要在八弟麵前提起。不過現在胤禩既然已經知道了，他也無所謂，不在意地說：“和我一樣，這沒什麽的，覺禪貴人是你的生母，往後你對覺禪貴人也要更尊敬才是。”
胤禩卻問：“四哥，那你會喊德妃娘娘額娘嗎？”
“會啊。”胤禛不假思索，但他也明白，好像並沒什麽機會喊額娘。而且他一直以來都稱呼母親為德妃娘娘，母親沒見什麽不高興，他也就不想刻意去改。再者額娘似乎是在意這些事的，從前那麽害怕自己會離開她，為了額娘，就不要計較什麽稱呼了。反正他心裏一直都很喜歡生母，德妃娘娘對他而言，生母與否早就不重要，就算不是為了胤祚，將來也一定會好好孝敬她。
“那我下次見到覺禪貴人，也喊她額娘，她會不會就理睬我了？”胤禩忽閃著眼睛問哥哥，“德妃娘娘對四哥好親切，可是覺禪貴人從來都不理睬我。”
“那你還是不要……”
“四哥別說了。”
沒等胤禛回答什麽，胤禩突然打斷了他，原是有宮女捧來了水盆，他衝哥哥眨了眨眼睛示意不要在別人麵前提起。等洗了手往太祖母這邊來，胤禩又輕聲對哥哥說：“四哥別跟其他人說好嗎？我額娘不知道。”
胤禛隻是點了點頭，之後兄弟倆陪著太祖母吃點心。胤禩很會哄太皇太後高興，胤禛偶爾也會覺得他說話有趣。再等兄弟倆一起離了慈寧宮，太皇太後便對嵐琪說：“兩個孩子哄著多吃了幾口，晚膳不要準備了。”
嵐琪沒有勉強，太皇太後如今吃得越來越少，年紀大了的確吃得少而精致才好，便陪她在屋簷下站著說話。太皇太後一手拄著拐杖，一大半身體則靠著嵐琪。老人家越發瘦弱，嵐琪也支撐得住她的身體，心裏偶爾會難過，她一直都還記得太皇太後當年的模樣，如果太皇太後永遠那樣精神矍鑠該多好。
“胤祚沒了之後，胤禛有什麽變化，你看出來了嗎？”靜謐之中，太皇太後問起來。落日餘暉最後一縷金黃從慈寧宮漸漸散去，天色徐徐暗下來，老人家的神情也有些黯然，沉沉地說?
?“今天看他對八阿哥的模樣，再有她們多少告訴我一些孩子在書房裏的事，這孩子如今對兄弟，不像從前那樣熱情了。”
嵐琪其實也有所耳聞，可她並非時刻在胤禛身邊，好些事自己沒看到，就不敢亂想。甚至她略略覺得，這並不是什麽了不起的事。
“孩子性格不同，原很正常，但他若往後生得對兄弟冷漠無情，就要遭人非議。你和皇貴妃要留心一些，他若本是天性不想與兄弟熱絡，卻被別人誤會清高倨傲，那就不好了。哪怕裝也裝出一些熱情，身為皇子，他們從來身不由己，維護皇室的和諧，也是他們的責任。”太皇太後一口氣說了這些話，似乎累了，最後懶懶地說，“扶我進去吧。”
嵐琪聽得內心沉重，一麵攙扶老人家進門，一麵回想剛才胤禛的表現，突然手裏的力量一沉，就是跨門檻的工夫，太皇太後的身體墜下去了。前後左右的人都簇擁過來攙扶，慌慌張張把太皇太後抬回榻上。老人家坐定後虛弱而無所謂地笑道：“別大驚小怪，腳下沒留神而已，不許去嚇唬皇帝。”
嵐琪卻是嚇破了魂，方才胤禛那些事一概忘了，伏在榻邊反複問：“您哪兒不舒服，這就叫太醫來瞧瞧，太皇太後，您不舒服可不能藏著。”
太皇太後嗔怪她：“都說不要大驚小怪了，太醫也不必來。你們一鬧出動靜，玄燁又要緊張。月末他要去盛京，讓他安心來回一趟，別總拖他的後腿。”
“不驚動皇上，太醫還是要請的，太皇太後，您讓臣妾安個心可好？”嵐琪這般說著，已不等太皇太後點頭，轉身吩咐宮女去請太醫。太醫院自然日夜有人等候著照顧太皇太後的身體，立刻有人趕來。太皇太後經不住他們軟磨硬泡，隻能歇下憑太醫診治。
太醫細細查看後，便退出內殿與德妃和蘇麻喇嬤嬤稟告道：“太皇太後向來耳聰目明，頂多遇冷遇熱傷風咳嗽，臣等查看後依舊並無大症候。但太皇太後的確年事已高，唯恐有消渴之症，聽聞方才多食了蜜糖蓮藕，往後娘娘和嬤嬤要注意太皇太後的飲食，甜膩之物，萬萬不可多食。”
蘇麻喇嬤嬤忙道：“方才四阿哥、八阿哥哄著，太皇太後高興，蘸著桂花蜜吃了四五片蓮藕，往後可要小心了。”
太醫道：“是了，臣等回去連夜研究出藥膳方子明日呈送來，也好給嬤嬤解憂。”
嵐琪卻道：“太皇太後不愛藥膳的氣味，還是以食補為主，尋些藥食同源的食材，比那些怪氣味的藥材要好。太皇太後年紀大了，別再讓她吃這些苦頭，若連一口好飯也吃不上，那日子怎麽過？”
太醫連連稱是，說德妃娘娘想得周到，之後也沒開藥方，說吃平日吃的就好，不多久就退下了。
嵐琪回來時，老人家正閉目養神，聽見動靜知道她們回來了，閉著眼睛就不屑地笑問：“怎麽著？我得了什麽要命的大病？”
嵐琪也不隱瞞，笑道：“是您貪嘴吃多蓮藕的緣故，這下子更不能驚動皇上了。若是知道臣妾做這些東西害您吃了不舒服，皇上可要四五天沒好臉色給臣妾看了。”
太皇太後笑道：“他敢，你若四五天不理他，他才著急呢。”
嵐琪見她心情好，也好生說：“太醫說您是有年紀了，往後吃東西要小心。臣妾想啊，人活一輩子，就靠那幾口吃的最享受。不讓他們給您弄什麽亂七八糟的藥膳，您想吃什麽都吃得，但咱們隻略嚐幾口解解饞。平日裏清清俊俊的弄些可口好吃的東西為主，您說成不成？”
太皇太後悠悠睜開眼，滿目欣慰地看著嵐琪，問道：“不聽太醫的話，你就得擔責任，不怕玄燁怪你？”
嵐琪倒是一愣，才想起，若是不聽太醫的話，照她說的來做，萬一太皇太後有點什麽事，旁人一口惡氣就在她身上，弄不好弄幾個罪名蓋在她頭上也未可知。
“怎麽，害怕了？”太皇太後問。
“才不會。”嵐琪稍稍一晃腦袋，就把那些隱憂拋到九霄雲外，哄孩子似的哄著太皇太後道，“臣妾隻盼著您樂嗬嗬地過好每一天，苦哈哈地天天吃藥，那日子還不如不過，又沒什麽病痛，沒事兒吃藥做什麽？若真是害了病，的確不能諱疾忌醫。如今隻求靜養，還是吃得好一些精一些，心情愉悅身體才能好。至於皇上要囉唆，臣妾不理他就是了。”
太皇太後大樂，爽朗的笑聲裏，玄燁的聲音竄出來，問著：“皇祖母又給你撐什麽腰了，你都敢不理朕了？”
嵐琪轉身見玄燁來，臉上一紅，離席屈膝行禮。玄燁含笑瞪她，順勢就坐在她方才坐的地方，殷切地詢問祖母何處不適。先頭請太醫的動靜果然還是傳到乾清宮，他不敢急著過來，怕祖母不高興，硬是等了小半個時辰才來。因不曾聽見什麽要緊事，倒也不是太緊張。
嵐琪拿來熱帕子給玄燁擦手，皇帝拭幹淨了手才碰了祖母的身體，給她揉揉胳膊說：“皇祖母不要仗著嵐琪疼您，就亂吃東西，您也要想想孫兒。”說著瞪了嵐琪訓斥，“不許你胡來，要以皇祖母的身體為重。那什麽糖藕騙小孩子的東西，再不許弄來了。阿哥們來請安，說說話就該走，不能吵著皇祖母休息，也別再弄些吃的，不怕把他們養嬌慣了？半饑不飽才能頭腦清醒，一個個都是要念書的，弄得滿腹肥油還怎麽長進？”
嵐琪往太皇太後身邊一蹭，朝皇帝努了努嘴。太皇太後笑得很是暢快，哄了她說：“玄燁不敢罵我，就隻能拿你出氣了。得了，昨天你看中我那支琺琅彩的步搖，讓蘇麻喇拿來給你吧。”
“臣妾多謝太皇太後。”嵐琪笑得花兒似的，朝玄燁得意地一揚臉，卻聽玄燁說：“朕坐了一會兒了，茶呢？”
她這才匆匆走開，如今皇帝也嬌慣了，但凡她在的地方，不喝旁人泡的茶。而她離開的工夫，玄燁又問祖母的身體，嚴肅地說他不是開玩笑，對他來說，沒有什麽比皇祖母更重要。
“江山最重，更何況你還有妻兒。”太皇太後亦是嚴肅，對玄燁說，“我早晚有那一天，與其為此憂心忡忡，咱們祖孫倆還能見麵時為何不樂樂嗬嗬的。你瞧嵐琪啊，天天在我麵前笑，看見你們都好好的，我心裏才自在。”
玄燁略感驕傲，但還是笑道：“她也有糊塗的時候，隻知道一味哄您高興。”
“人活著，不就是圖個高興？”太皇太後很不在意，看著孫子，想到重孫子們，又語重心長地說，“福全常寧和你融洽和睦，是我最欣慰的一件事。自然也因你們年紀差得不大，當年你是個孩子，他們也是個孩子，作不得數。可到了你這裏，大不一樣。玄燁啊，從前皇祖母擔心你子嗣稀薄，現在你兒女成群，反而又多了憂慮。往後你興許還會有更多的孩子，有些事你心裏要有個準備和計算。孩子們年齡相差大了，跟的額娘不一樣，受的教養不一樣，脾氣性格又各有不同。十幾個孩子，不能夠像你們兄弟幾個這般珍惜和睦，總有親疏遠近。十幾二十年後，你就算看到什麽聽到什麽，也不要傷心難過。聽說百姓家裏爭幾間房幾畝田還要打破頭，何況皇室裏那麽多的誘惑。”
“孫兒明白。”玄燁亦是麵色凝重，不說十幾二十年後了，之前種種迫害之事，太子也好，枉死的胤祚也罷，都是在說這些。隻是如今是他們背後的勢力作祟，將來孩子本身起了異心，也未可知。孩子越來越多，他為人父的欣喜越來越淡，這也是其中一個緣故。他是帝王，所想所思，總要比常人更多一些，更殘酷一些。
“但這是將來的事，咱們隻是多心想想。你有兒孫福，眼下好好教養他們，有一個好的是一個，那些事真等到了眼前再考慮也不遲。”
太皇太後說罷嚴肅的話，又安撫玄燁不要太過憂慮。此刻嵐琪奉茶水來，對玄燁笑道：“皇上別和太皇太後說太多話，說得費精神，夜裏不能安睡了。”
玄燁不服氣道：“朕還要你來教？”
說話時蘇麻喇嬤嬤翻了太皇太後說的那支琺琅彩的步搖，拿匣子收了送給嵐琪，嵐琪得意地給玄燁看了兩眼顯擺，惹得皇帝說她：“皇祖母這裏的東西，是不是一大半都被你騙去永和宮了？”
嵐琪嘀咕道：“太皇太後願意賞賜給臣妾，皇上小氣什麽？騙也太難聽了，臣妾還想騙呢，太皇太後是能騙的人嗎？”
太皇太後嗔怪道：“不許對皇帝這麽說話，你又沒分寸了。”可話雖如此，還是樂嗬嗬地笑著，“她說眼下養兩個閨女了，將來下嫁時的妝奩不能太寒酸，收著這些好東西，給孩子們當嫁妝。”
玄燁直搖頭，怪祖母太縱容她，可這都是玩笑話。祖孫三人說笑一會兒，得知皇帝還未用晚膳，蘇麻喇嬤嬤將玄燁請去簡單用了些。這邊嵐琪陪著太皇太後，老人家畢竟剛才不舒服，高興起來精神好，稍稍一安靜，還是覺得疲憊，不等玄燁用罷晚膳，就已經睡著了。
然而小公主誕生的喜悅，卻真正衝淡了嵐琪的喪子之痛，心中雖然也期盼能是個阿哥，能是胤祚再來做她的孩子。可不論男女都是她的骨肉，又一個嬌小的新生命等待她撫養，讓她再一次燃起生命傳承的信念。
太子講學完全結束後，正是小公主洗三的日子。嵐瑛進宮來給姐姐幫忙，皇帝也在這日才被允許來永和宮看望德妃。
到如今皇帝抱孩子的姿勢依舊十分笨拙，直叫嵐琪看得心裏發慌，讓嵐瑛趕緊接過來。新婚的少夫人十分能幹，抱過小公主就要出去，對玄燁笑道：“皇上陪娘娘說會兒話，等下吉時到了，妾身再來請您觀禮。”
乳母等人一道跟著嵐瑛出去，玄燁對嵐琪笑道：“朕的眼光不錯，你的妹妹的確是能幹的孩子，聽說鈕祜祿家之前亂了大半年的事情都料理起來了。朕這幾日見阿靈阿，也覺得他更精神了。”
“人家可不是孩子了，他們夫妻似乎很和睦，阿靈阿必然是多讓著瑛兒的。”嵐琪笑著，讓玄燁坐下歇會兒。問起這幾日太子講學時，見皇帝滿麵春風，甚是驕傲地告訴她太子如何長進，如何沒有辜負他這麽多年的栽培教導，慈父之情溢於言表。
嵐琪有那麽一瞬羨慕和渴望，盼著若有一日玄燁也如此為她的兒子驕傲該多好。可惜胤祚沒了，胤禛的事則輪不到她來為此高興。
玄燁似乎洞悉這一瞬而過的悲傷，沒有說穿，隻是道：“太醫稟告朕，說你分娩十分順利，調養一兩個月就能複原。雖然朕舍不得你一次次生兒育女地辛苦，可你好好調養身體，咱們不強求，若是送子娘娘又偏心了你，沒有好的身體可就不成了。”
嵐琪赧然一笑，言語中帶了幾分曖昧，輕輕推一把玄燁：“到底是送子娘娘偏心，還是皇上偏心？”
兩人長久不曾肌膚相親，這樣的話自然十分親昵。玄燁在她額頭上輕輕一扣，笑罵道：“好好養身體。”
很快到了吉時，玄燁去觀禮小女兒洗三。公主們基本都到了，瞧著如花似玉的女兒們，皇帝心情甚好。溫憲最是嬌滴滴的，纏著阿瑪說：“以後是不是都要喜歡妹妹，不喜歡溫憲了？”
玄燁說她若不聽話，大家自然喜歡妹妹多些。霸道的五公主便跑來妹妹身邊，衝著繈褓裏的小嬰兒說：“要是大家都喜歡你不喜歡我了，我就揍你。”
一屋子人都樂了，玄燁回來再看嵐琪，說起溫憲的霸道，嘲笑女兒愛吃醋的毛病像她。
太子出閣順利，自己又安全分娩，嵐琪知道皇帝心情好，好久不見他臉上有這樣舒心的笑容，自己也放開包袱高興一回，陪他說笑。
屋子裏帝妃說悄悄話，旁人不敢打擾。嵐瑛張羅請各位來觀禮的娘娘公主們在偏殿用茶，榮妃瞧著她能幹精明的模樣，玩笑道：“可惜你阿瑪額娘不多生幾個閨女，瞧見你們姐妹都這樣好，我都想討一個做弟妹了。”
眾人又起哄問嵐瑛新婚之事，年輕的少夫人羞得滿麵通紅，從這邊逃出來要去看看小公主，卻見門前有人慌慌張張跑來，不知嘀嘀咕咕說什麽。另一邊正好見環春走過來，那聽了話的小太監趕緊找上前。
嵐瑛等了會兒，環春見她在這裏，便趕緊過來說：“鹹福宮的公主又發病了，讓稟報給皇上。”
“當然要稟報。”嵐瑛應道，“我也該過去瞧瞧才是，畢竟也算是貴妃娘家的人。今日進宮我也照姐姐說的先去鹹福宮請安，但是貴妃不見我。可姐姐說貴妃可以不見我，我不能短了禮數。”
兩人商議好了，便由環春進去向帝妃稟告，果然屋子裏的笑聲停下來。嵐瑛立在門前等，好一會兒工夫，環春才皺眉出來對她搖搖頭：“皇上說先不去了，讓盯著鹹福宮的消息，娘娘勸了，可皇上不肯去。”
偏殿裏榮妃正好出來，原要找嵐瑛過去說笑話，見她們個個兒皺著眉頭，得知鹹福宮那裏不大好，便決定要過去看看。嵐瑛見榮妃要去，更大膽了，跟著她道：“妾身和娘娘一同去，畢竟妾身是鈕祜祿家的人了。”
榮妃沒有異議，與嵐瑛同往鹹福宮來。隻見覺禪貴人立在門外，遠處乳母領著十阿哥站在屋簷下，整座宮殿死氣沉沉的。宮女太監臉上都刷了糨糊似的，見了榮妃來也沒個人支應。覺禪氏才走上來要行禮，裏頭突然響起淒厲的哭聲，便聽溫貴妃在哭：“我的女兒，我的女兒啊……”
眾人聽見哭聲都是一驚，宮女太監旋即紛紛跪下哭。嵐瑛知道這是宮裏的規矩，鎮定地跟在榮妃身後，果然見裏頭有人跑出來說：“公主歿了。”
一行人往裏頭來，隻見溫貴妃趴在搖籃邊哭得涕淚滂沱。眼見幼小的生命逝去，誰都難免悲傷。但公主一向不好，能活到現在已經是太醫口中的奇跡。榮妃和覺禪氏心裏都有準備，更有覺禪氏看得明白，這幾個月裏，溫貴妃早就對公主失去耐心。她今天這樣悲傷雖然也正常，可相比孩子還活著時這個額娘的冷漠無視，不免叫人覺得虛假心寒。
榮妃在這裏，很快有人來問如何料理公主後事，她才要交代，溫貴妃突然斥罵他們：“你們急什麽，還沒有去稟告皇上，等皇上再來最後看一眼公主。你們急什麽？快去稟告皇上，快去啊。”
她這樣哭，才突然發現屋子裏的人，看清了榮妃身後的年輕婦人，正是她的新嫂子烏雅氏。想起今天是德妃女兒洗三的日子，她必然是進宮來給姐姐賀喜的。再看自己的女兒一命嗚呼，不禁悲從中來恨由心生，毫不顧忌地指著嵐瑛罵道：“你來做什麽，快出去！你給我記著，鹹福宮的門永遠不許你踏進來。”
榮妃想勸幾句，溫貴妃更嗬斥道：“不要以為你進了鈕祜祿家的門我就會高看你一眼，你和你姐姐一樣出身卑賤，滾出去！”
榮妃怕嵐瑛年輕，經不住這樣的羞辱，怕她衝動之下對貴妃做出魯莽的事，趕緊讓覺禪貴人領出去。覺禪氏也不願嵐瑛吃虧，拉著她出來，勸慰道：“貴妃娘娘一向如此，你不要放在心上，高貴低賤，從來不是誰一句話就能說了算的。”
嵐瑛點點頭道：“多謝貴人提點，妾身明白。但妾身如今畢竟是貴妃娘娘的嫂子，鹹福宮有事妾身不能袖手旁觀。既然做了鈕祜祿家的人，就該為家族盡心。”
“公主的後事，後宮都有料理的規矩，不用你來操心。不如回去陪著德妃娘娘，想來娘娘心裏也會有波動，產後體虛，經不起費心神。”覺禪氏溫和地勸說嵐瑛，到底是把她送出了鹹福宮。
嵐瑛回到永和宮時，皇帝已經離開了，湊熱鬧的人們因為聽說鹹福宮公主去世也都散了。方才還熱鬧著的宮殿，此刻隻有小公主偶爾發出的啼哭才會讓人想起新生命的喜悅。也許是嵐瑛的心情變了，才會覺得永和宮也不一樣，見到姐姐時情緒很低落。
“怎麽了？”嵐琪覺得妹妹不至於為了貴妃喪女而難受。至於她自己，早就知道貴妃的女兒保不住，雖然為她可惜難過，但不會有太大的影響。妹妹如此低沉，不免讓她覺得奇怪。
嵐瑛沒有回答姐姐，悶聲坐了好一會兒，見綠珠送來產後的湯藥，親手侍奉姐姐吃了。聽綠珠提起鹹福宮的事，得知皇帝傳話到鹹福宮，說唯恐見了公主悲傷，讓貴妃更添煩惱，此刻不宜相見，著榮妃辦理公主的後事，並照顧貴妃的身體。
“皇上這樣都不去，實在狠心了。”嵐琪覺得不妥，可她曉得玄燁一定另有用意。她一直知道皇帝的“狠”，隻是還不曾在她身上發生過。她也不敢想象若有一日玄燁對自己發狠，她會有多絕望。
嵐瑛終於開口時，卻問姐姐：“可曾有人當麵對著姐姐說咱們出身低賤嗎？”
“沒有啊。”嵐琪嘴上應著，心裏很不舒服，猜想貴妃是不是對妹妹說了這樣的話，便寬慰她，“嘴是人家的，咱們管不著。姐姐興許也被人說過，可我不記得了。”
嵐瑛往她身邊坐近些，挽著姐姐的手似乎能覺得安心，慢慢說：“他們家的女人都很厲害，因為不能當家都嫉妒我，都是明著在我麵前好，背對著說這些話的。姐姐你知道嗎？就是明明知道我要從這條路走過，她們就坐在邊上背對著我說我的壞話，根本就不怕被我聽見，故意說給我聽，可是又不敢看著我說。我現在覺得，她們還不如溫貴妃呢，貴妃至少還當著我的麵兒說。”
嵐琪聽得心疼極了，捧了妹妹的臉頰道：“別理她們，顯然是過得不如意的人。她們有高貴的血統又如何，活得卻比誰都卑微。”
“不過阿靈阿對我挺好的。”嵐瑛忽而臉紅，儼然新婚小婦人的嬌羞，小聲對姐姐說，“在家裏他什麽都幫著我，所以那些妯娌才拿我沒法子，不管怎麽樣，我算有個依靠。我也想，既然嫁給了鈕祜祿家，也要為那個家著想。我的心雖然向著姐姐，可隻要他們家不做出對姐姐不利的事來，我也會好好為他們家打算。”
嵐琪欣慰地笑道：“這就對了，姐姐隻想看到你過得好，其他都不重要。至於那些嘴碎的女人們，隻當你是發發善心成全她們發泄幾句，不然她們氣瘋了氣死了，也怪可憐的。”
嵐瑛點頭，依偎著姐姐撒嬌：“可是長那麽大，從沒聽過這樣難聽的話，每次聽見心裏就好痛，姐姐給我揉揉。”
“都是人家娘子了還撒嬌，怪不得溫憲喜歡黏著小姨，你們都是一樣的。”嵐琪愛撫著妹妹，再次絮叨，“別惦記姐姐在宮裏的事，你們都好好的，姐姐就少一分擔心，也是幫我了對不對？”
“我知道。”嵐瑛應著，可想起方才溫貴妃的嘴臉，又覺得胸前悶得慌，嚴肅地對姐姐說，“貴妃為什麽那麽恨您呢，小公主沒了也不是姐姐你的錯。她這個樣子，也換不回孩子啊。我真怕她將來欺負姐姐，回來路上我就想好了，她若是敢欺負姐姐，我一定不放過她。”
“多能耐啊你？”嵐琪嗔笑，讓妹妹坐好，一麵給她扶穩發髻上的簪子，一麵雲淡風輕地說，“我受了傷，有太皇太後疼，有皇上疼，還有家人全心全意隻為我著想。可她不一樣，或者說她們都不一樣，她們背負著家族，所有的事都利字當頭，極少有人真的為她們心疼。更多是出了事後，開始算計損失了什麽，開始謀劃下一步該怎麽走，她們的悲傷委屈無處發泄，就隻能轉化為恨。”
“是這樣的嗎？”
“可是恨，也隻會讓她們自己痛苦，你看見溫貴妃痛苦的樣子了嗎？”嵐琪輕輕一歎，“對我來說，隻要我無視這一切，就任何影響也沒有，折磨的隻有她們自己。姐姐不是要教你什麽大道理，人生在世，自己都不對自己好，怎麽指望別人來對你好？不要拿別人的過錯來折磨自己，就像你家裏那些妯娌，你若也反過來恨她們，不就要和她們一樣痛苦了？”
嵐瑛驕傲地說：“我懂，反正往後我無視她們就好，讓她們幹著急去。”
“不能真正無視，害人之心不可有，防人之心不可無，她們可不吃齋念佛有善心。”嵐琪殷殷叮囑。明明她自己對付女人的明槍暗箭也不過爾爾，仗著上頭的眷顧照拂一次次化險為夷。真有一天把她獨自推上風口浪尖，她也不知道自己能和她們周旋到哪一步，可是教起妹妹來，卻有板有眼。
“阿靈阿對你好，可能是尊重皇上的指婚尊重你，又或是真心喜歡你，但前者不能長久，後者才能過一輩子。環春說喪妻的男人更會疼人，你就好好讓他疼你，就算你要為姐姐著想，也要先拉攏丈夫的心是不是？沒有男人不喜歡能為自己把家裏操持周全的女人，可這隻是一層。你若把持著家裏卻失去了身為妻子女人該有的溫柔體貼，阿靈阿就會怕你。”嵐琪說著，心中略有猶豫，想了想繼續道，“鈕祜祿皇後如今也算是你的大姑子了，你可知道她當初為何不能與皇上和睦相處？”
嵐瑛搖著頭，嘀咕道：“在家裏聽見幾句，不過她們都忌諱提起，不大願意對我說。”
“她們也未必真弄得明白，畢竟沒在宮裏親眼看著。”嵐琪想起鈕祜祿皇後。皇後臨終前的安逸依舊會讓她心酸，大概是為了她才對溫貴妃總能留幾分餘地，也因為貴妃如今的變化，叫嵐琪更為皇後感到可惜。此刻對妹妹說，“皇後是真正能幹的女子，六宮瑣事在她的手下無一不妥帖，事必躬親處處謹慎，連太皇太後都時常誇讚她。可她一門心思在這上頭，對皇上不苟言笑，時時刻刻端著身為妃嬪皇後的矜持尊貴，忘記了她是人家妻子，忘記了她也該溫柔一些嬌弱一些。皇上不是討厭她，是不知怎麽才能親近她。說到底沒有人和她搶了皇上的感情，是她自己一步步把皇上推開的。”
“真可憐。”嵐瑛唏噓不已。
“等皇上想明白，等她自己醒悟，已經來不及了。”嵐琪重重一歎，“我也是看著她，才明白自己該如何與皇上相處。所以你和阿靈阿之間，要拿捏好分寸。就算你一事無成撐不起那個家，隻要你還是小嬌妻，他就會一直嗬護你。”
“姐姐這樣聰明，皇上可知道？可喜歡？”嵐瑛突然開玩笑道，被姐姐拍了腦袋笑罵：“不正經，好好記著我的話才是。”
此時環春進來，問主子永和宮是否要對鹹福宮有所表示。嵐琪讓她看著景陽宮怎麽做，照樣學著就好，又叮囑她：“讓咱們的人近來低調一些，不要在外頭顯擺小公主，畢竟貴妃娘娘此刻很可憐。”
環春領命離去，嵐瑛又問姐姐：“離宮前，我還要不要去鹹福宮告辭？”
嵐琪毫不猶豫地說：“當然要去，你畢竟是鈕祜祿家的媳婦，還是那句話，貴妃可以對你無禮，可你不能失禮。”
如是到傍晚時分，嵐瑛要離宮，離開前照例來鹹福宮辭別。路上把發髻上鮮亮的珠花簪子都取下了，算是對公主歿了的尊重。
到了鹹福宮門前，這邊零零散散有妃嬪出入。進去的人臉上都帶著悲傷，可出來時都鬆口氣似的，滿麵不屑和不情願。嵐瑛看了會兒，備感人情冷漠，至少她自己心裏，是真同情可憐公主。
冬雲見嵐瑛到了，迎上來說：“夫人又來了，可有什麽事吩咐奴婢？娘娘那邊……恕奴婢多嘴，您還是不要見了。”
嵐瑛道：“這就要離宮，來向娘娘請辭，娘娘若是不方便相見，冬雲你替我帶一聲問候。想必過幾日還要隨家裏一同進宮來看望娘娘，不著急此刻。”
冬雲知道新夫人十分守禮，果然是德妃娘娘的妹子，生得一樣的好品行，說話自然更加客氣殷勤。看著她在門前朝裏頭福了福，便親自送到門外，出了門又道：“奴婢不該多嘴，但是奴婢天天在娘娘身邊，最知道娘娘的脾氣。這次的事還請夫人不要多露麵，其實家裏來不來人也無所謂。來了大家的心意到了，可是聽娘娘一頓搶白挖苦，又有什麽意思，她自己也費心神。眼下太醫開了安神凝氣的藥，娘娘能安靜幾天，養身體最重要了。還煩勞夫人回家與大人和老夫人說一聲，這次就不要進宮致哀了，過陣子再來吧。”
“我會與家裏商量，之後進不進宮，還要看家裏的意思。”嵐瑛說道，已轉身準備走，忽然停下又對冬雲說，“你告訴娘娘，小公主沒了怎麽也回不來，娘娘若不振作起來，也就沒有將來了，娘娘要為自己著想才是。”
冬雲有些驚訝，嵐瑛卻笑：“這話沒分寸了是吧？冬雲你看著辦吧。”
小婦人隨著宮女轉身離去，冬雲呆呆望了會兒背影，欠身行禮後轉進門來，吩咐門前的宮女太監，不再接待致哀的客人，讓他們把鹹福宮的門關了。
冬雲走進貴妃的寢殿，正好外頭大門關上。歪在榻上閉目養神的貴妃聽見動靜，悶聲問：“怎麽關門了，皇上下令的？”
“是奴婢說的。”冬雲開了扇窗通風，一麵說，“天色晚了，大概也不會有人再來。”
“剛剛誰來了？”
冬雲略猶豫，應道：“是新夫人。”
溫貴妃倏然睜開眼，瞪著冬雲：“她又來做什麽？”
“夫人要離宮了，來向娘娘請辭。奴婢說您歇著了不再見客，夫人在外頭行禮後才走，說是過幾天還會和家裏人來看望您。”冬雲一五一十地說，幾番掂量嵐瑛剛才最後那句話，想到往後可能又要無盡無止陪著貴妃折騰的日子，把心一橫道，“夫人讓奴婢帶一句話給您。”
溫貴妃露出嫌惡的神情，別過臉哼道：“她能說什麽？”
“夫人說，公主注定回不來了，娘娘您若不振作，也就沒什麽將來了，您該為自己著想。”冬雲說完，立刻把頭低下不敢看貴妃，心怦怦直跳，等待著眼前人的發怒斥罵。可意外的是，寢殿內靜了好一陣子，安靜得讓冬雲都忍不住抬眼看貴妃，隻見淚水從貴妃臉頰上滑落，叫她大吃了一驚。
“你說她現在以什麽身份對我說話？德妃的妹妹，還是鈕祜祿家的人，我的嫂子？”溫貴妃冷笑著，可眼淚卻滴滴答答不停，好半天哽咽出一句，“冬雲，這麽多年我頭一回聽見家裏的人對我說要我為自己想，他們總是要我為家裏想，我都聽麻木了。”
“娘娘……”
“可惡的是，我不待見她這個家人，她憑什麽自視是我的嫂子？”溫貴妃說著說著，卻捂臉大哭，弄得冬雲不知所措。但主子這會兒的哭，不鬧騰不發瘋，隻是在宣泄悲傷，和以往很不一樣。
幾日後，鹹福宮公主的後事已料理妥當。鈕祜祿家中，阿靈阿似乎聽了妻子轉達冬雲的話，並沒有進宮探望貴妃。旁人看著似乎是一家子太冷漠，但溫貴妃自己根本不想見家人，反而無所謂。
她哭了兩天情緒漸漸穩定，不知是太醫院用的藥起作用，還是自己心灰意冷，不再見她吵鬧折騰，隻是每天坐著發呆。而鹹福宮裏，覺禪貴人和冬雲幾人心裏都明白，貴妃失去了骨肉固然很痛苦，可她對女兒真沒多深的感情，便是對十阿哥也不過爾爾。她並不是一個好母親，她唯一關心的，是自己能不能得到皇帝的喜愛。
說起十阿哥，他是個很憨實的孩子，隻要給他好吃的，小家夥就會樂嗬，在鹹福宮裏跟覺禪貴人還比較親近些，時常在配殿和覺禪氏玩耍。
鈕祜祿家自去年六阿哥的事後，在鹹福宮立了規矩，閑雜人等都不能隨便給十阿哥吃東西。起先每個人都嚴苛遵守，可漸漸地溫貴妃自己不關心了，鈕祜祿家來的人少了，冬雲幾個圍著小公主轉忙不過來，這個規矩便似有似無，到後來幾乎沒人再在意了。
如今天氣漸熱，這一年閏四月，到了五月時比往年都炎熱，每天太陽毒辣辣地曬著，好多人都懶得在外頭挪動。今年也沒聽皇帝有什麽避暑的計劃，都盼著入了秋涼爽些再尋樂子。
但節日總要過，端陽時宮裏稍稍熱鬧了一番。德妃已出了月子，她並不忙著照顧小女兒，而是天天往來慈寧宮，似乎要把前幾個月安胎少陪的日子都補回來。於她不過是對太皇太後的孝心，可在宮人眼裏看著，便說是德妃沒生出兒子來，貴妃的位置落空了，又來走慈寧宮的後門。
這邊長春宮裏，宜妃領著九阿哥抱著十一阿哥來等惠妃同去慈寧宮。八阿哥九阿哥玩在一起極好，十一阿哥才滿周歲，還不會走路，兩個小哥哥就逗著他。才準備要走時，十一阿哥卻尿褲子了，便耽擱下來等乳母給孩子洗幹淨換衣裳。
兩人在屋簷下站著嫌熱，退進來喝口茶，宜妃想起來便說：“德妃一早就去慈寧宮了，這幾天見天都在那裏。她自己才出月子，小公主還沒滿百日，她倒是放得下。”
惠妃輕聲道：“外頭人不知道罷了，聽說太皇太後身子不大好，你曉得的，皇上隻放心德妃照顧。再者太皇太後一直是皇室裏的老祖宗，稍有些動搖，對很多事都有影響，皇上才那麽謹慎。”
宜妃卻沒想到，連聲說：“可不該她著急嗎？太皇太後若倒下，德妃可就沒了撐腰的，她娘家那丁點兒臉麵，夠做什麽？這次沒生下兒子無緣貴妃之位，她心裏一定硌硬極了。”但眼珠子一轉，又冷笑，“話說回來，如今人家和鈕祜祿家聯姻了呢，聽說那小烏雅氏很厲害，把一家子妯娌姑嫂都鎮住了。”
“見過幾次，的確是個精明能幹的丫頭，年紀還很小呢。”惠妃說著，想起了兒子未來的福晉。這些日子為了太子講學、德妃分娩還有鹹福宮喪女，太後那邊漸漸又沒什麽聲音了。她和明珠商議挑選了戶部尚書家的閨女，可上麵一天不真正點頭，她一天就不安心。
巧的是，想什麽來什麽，乳母正來稟告說十一阿哥伺候好了可以出發去慈寧宮時，寶雲進門稟報說：“戶部尚書科爾坤大人家的夫人和小姐來給娘娘請安了。”
惠妃眉頭微震，似乎不信，邊上宜妃已嚷嚷：“我還沒恭喜姐姐呢，宮裏都傳遍了不是。聽說要給我們大阿哥娶福晉了，都說就是戶部尚書家的千金，我還沒見過呢，今天來的可真巧。”
惠妃心裏也說巧，甚至覺得宜妃在此很不妥當，便婉轉地說：“小姑娘家臉皮子薄，一會兒妹妹別嚇著那孩子。八字還沒一撇，萬一不是這麽回事，說出去倒顯得我倆自作主張。”
宜妃也是聰明人，連連道是，讓乳母領著阿哥們等一等，又打發寶雲去請進來，熱情得好像是她要娶兒媳婦，嘴裏嘀咕著：“時間可真快，我剛進宮時大阿哥還是個小不點兒，這都要娶媳婦了。”
不多久，但見一位年紀比惠妃大許多的貴婦人領著個嬌小的女孩子進來，母女倆恭敬地請了安。說起進宮的緣故，本是太後召見她們入宮領賞，在寧壽宮請了安，太後便讓來長春宮坐坐，說惠妃也有話要對她們講。
這倒把惠妃怔住了，太後半句話也沒對她提過，根本沒聽說今天會讓母女倆進宮。好在惠妃生得七竅玲瓏心，趕緊笑著說：“沒什麽要緊的事，之前偶爾聽說你有哮喘的症候，那天在寧壽宮說起我這兒有鱷魚肉幹，白放著沒人用的。我不過隨口說一句，太後倒惦記上了，大概是讓你們來拿這東西。”
惠妃說著，便吩咐寶雲去拿來送給科爾坤夫人，宜妃則也與她攀談起來。科爾坤夫人有些年歲了，算是老來得了這麽個小女兒。孩子文文靜靜地坐在一旁，惠妃趁宜妃和她額娘說話的工夫，一直打量著孩子，小姑娘偶爾發現惠妃看著自己，甜甜地一笑又害羞地低下頭。
看人極講究眼緣，更何況是看未來的兒媳婦。彼時明珠跟她提起戶部尚書家的女兒，惠妃知道他們家的來頭。伊爾根覺羅氏是滿洲八大姓之一，到科爾坤這裏，家裏生兒子多些，好容易有幾個女兒，也都是庶出的。隻有眼前這一個是嫡出，自然比庶出的姐姐們高貴許多。
惠妃對此沒有什麽不滿意的，此刻看著也覺得喜歡，若一定要挑些毛病，這丫頭長得並不怎麽漂亮。可是娶妻娶德、納妾納色，惠妃明白兒子將來還會有側福晉、侍妾，正室要緊的是會持家。高貴的出身也是她將來在皇族妯娌間驕傲的資本，她的兒媳婦是長嫂，雖比不得太子妃，但在兄弟裏頭，也是極尊貴的。比起樣貌，果然還是出身最最重要。
母女倆不多久就離開了，宜妃和惠妃準備往慈寧宮去，讓孩子們走在前頭，二人因有話要說，打著傘在後頭漫步。宜妃便先說：“出身真真是沒得挑，戶部可是大肥差，大阿哥往後開衙建府，家裏的花銷也不必愁了，老丈人還不給張羅齊全？”
惠妃聽這話，怎麽有幾分她兒子要吃軟飯靠老婆娘家的味道，表麵上未動聲色，再聽宜妃絮叨：“就是孩子樣貌不大好，好在年紀還小，成了親再長兩年，小福晉的模樣就出來了。”
“和大阿哥一年裏的，是年末生的孩子，瞧著小而已。”惠妃不鹹不淡地應著，又叮囑宜妃，“到了慈寧宮別提了，本來阿哥立福晉的事輪不到我們插手的，這也是太後挑選的，咱們有什麽資格在背後議論。”
宜妃朝她笑笑，心裏明白，有話也不會說出口。
兩人到了慈寧宮，這邊很熱鬧，看樣子太皇太後似乎沒什麽病症。一起在正殿磕頭請安，孩子們領了賞賜，太皇太後讓她們坐下喝碗涼茶說說話。這一說就是小半個時辰。之後陸陸續續有人來，張羅了午膳，午後陪著打牌，隻等太皇太後要歇覺才紛紛散去。
嵐琪一直守在太皇太後身邊給她打扇子，許久後蘇麻喇嬤嬤端來綠豆湯讓她用些，輕聲說：“睡著了不怕熱，娘娘一邊歇會兒。”
嵐琪笑道：“怕歇著就睡過去了，再陪一會兒，太皇太後該起來了，時辰不早了。”她拿起勺子正要喝綠豆湯，溫憲嘹亮的哭聲突然在慈寧宮裏響起。床榻上太皇太後果然被驚醒了，未及坐起來就問，“誰在跟前？孩子怎麽哭了？”
嵐琪來伺候老人家起身，蘇麻喇嬤嬤出門看緣故，不多久抱著哭鬧的五公主進來，太祖母心疼壞了，親自抱在懷裏哄她。嵐琪則問嬤嬤：“什麽事？”
太皇太後懷裏的溫憲便哭道：“哥哥打我，額娘，四哥打我。”
蘇麻喇嬤嬤道：“四阿哥在那兒，剛從書房過來要給太皇太後請安的，至於打沒打公主，奴婢沒見著。”
“把他帶過來，小孩子打架怕什麽。”太皇太後沒在意。可蘇麻喇嬤嬤說：“那邊還有一個在哭呢，要不娘娘過去瞧瞧？”
蘇麻喇嬤嬤說另一個在哭的，正是烏拉那拉家的千金。今日過節，她照例被皇貴妃接進宮來，比起戶部尚書家的小姐進宮還十分低調。這位未來的四福晉，早就人盡皆知，大家見怪不怪，都當宮裏的孩子一般看待。
嵐琪過來時，毓溪正坐在門檻上抹眼淚。四阿哥在一旁負手而立，跟他皇阿瑪皺眉頭時一模一樣的神情，略有些不耐煩地說：“你可別哭了，我讓太醫來給你瞧瞧？”
嵐琪走近，問怎麽了，毓溪繃著臉沒說話。便見胤禛抓她的胳膊撩起一截袖子，雪白雪白的胳膊上兩排牙齒印，胤禛說：“德妃娘娘，這是溫憲咬的。”
毓溪害羞，趕緊從四阿哥手裏抽回自己的胳膊，但不等她藏起傷口來，嵐琪已經坐到她身邊，溫和地捧起她的手臂，柔柔吹了兩口氣，笑著說：“毓溪不怕，一會兒拿清涼的藥膏給你抹上，就一點兒也不疼了。五公主年紀小不懂事，回頭德妃娘娘好好教訓她，讓她給你賠個不是，你不要生她的氣好嗎？”
“不行不行。”毓溪趕緊搖頭說，“額娘說了，我要對阿哥和公主們很尊敬，怎麽好讓五公主給毓溪賠不是？德妃娘娘，這樣子額娘會罵我的。”
小丫頭漂亮的大眼睛裏淚珠子悠悠打轉，方才若是委屈，這會兒便是著急了。嵐琪心疼不已，哄她道：“那就聽毓溪的，不過德妃娘娘跟你保證，下回溫憲一定好好和你玩兒，你當她是小妹妹，多疼疼她可好？”
毓溪這才放輕鬆，掛著淚珠就露出笑容，扭頭看到四阿哥在身邊，衝他笑得更甜。嵐琪拉她起身，領著兩個孩子往太皇太後寢殿來。路上問是怎麽回事，胤禛說他來給太祖母請安，進門就聽見溫憲嚷嚷的聲響，走過去瞧，正看到溫憲抓著毓溪的胳膊咬。他跑過去拉開妹妹時，毓溪已經被咬傷了。
嵐琪摸摸毓溪的腦袋說：“公主和你搶東西了嗎？”
小姑娘抿著嘴沒說話，許是家裏額娘教導過，不能說公主阿哥的壞話。正猶豫著，邊上胤禛說她：“你老實說就是了，德妃娘娘不會偏袒溫憲。一會兒太祖母也要問的，你也不說話嗎?”
毓溪楚楚可憐地望著四阿哥，猶豫地呢喃幾聲終於回答嵐琪。原來真不為什麽事，倆丫頭在慈寧宮裏捉迷藏，溫憲總是找不到毓溪，可回過頭毓溪總是一下子能找到她，小公主就急了。剛才毓溪又捉到她時，竟然不服氣地發狠，抓了毓溪的胳膊就咬。
邊上跟著的太監宮女也都這樣說，還安撫德妃娘娘說：“公主和小姐玩得可好呢，那一下子興許也是鬧著玩的。”
“就算鬧著玩，她也該有分寸。”嵐琪不悅。女兒的嬌慣脾氣不僅沒有收斂，反而比從前更霸道，她也不曉得到底哪兒出了問題。太後不是不教，她也不是不管，這小丫頭的心智，難不成是自己長的？
到了太皇太後跟前，溫憲一見額娘和哥哥就開始嗚咽，躲在太祖母懷裏委屈得什麽似的。嵐琪知道自己不能在太皇太後麵前教訓孩子，隻先回稟說：“胤禛沒有打她，隻是拍了一下胳膊，她總是這樣大驚小怪。”
太皇太後看到嵐琪身邊的毓溪，見她眼睛紅紅的臉上還有淚痕，又見嵐琪讓蘇麻喇嬤嬤拿些清涼敗火的藥膏。等瞧見孩子手臂上的咬痕，低頭看溫憲，小丫頭噘著嘴滿麵委屈，扭頭鑽到太祖母懷裏不看大家了。
“幸好沒破皮，但印子很深，明天大概要看得見瘀青了。”嵐琪給毓溪上好了藥膏，看似對蘇麻喇嬤嬤說，實則也是想告訴太皇太後。但老人家隻是哄著溫憲，對這邊不聞不問，她知道太皇太後的脾氣，也不敢再多嘴。
胤禛則給太祖母請安，說些近來書房裏的事，背了一篇文章給太祖母聽，不多久就要回去了。太皇太後笑著與他道：“回了承乾宮，告訴皇貴妃，你皇阿瑪送來禦膳，請她一道來用，你要背書背功課的，就不必過來了。”
胤禛領命，行禮後離開，毓溪望著四阿哥離去，大概也想跟他一起走。太皇太後此刻才開口，哄著懷裏嬌滴滴的公主說：“嬤嬤做了你愛吃的蓮蓉酥卷，快跟毓溪一道去小廚房瞧瞧，再讓嬤嬤給你們捏兩隻麵兔子。”
溫憲先偷偷瞄了兩眼額娘，見嵐琪不動聲色，才跟太祖母點點頭，麻利地爬下來。似乎還擔心額娘會說她，小心翼翼地挪過來，拉著毓溪的手就說：“毓溪姐姐，我們去捏小兔子。”
毓溪好脾氣，公主拉她走?
?刻便跟著跑出來，到門外卻見四阿哥還沒走遠，原是天上飄雨滴子了，正等人用轎子送他。他看到妹妹和毓溪一道出來，也走過來，溫憲躲在了毓溪身後，嗲嗲地說：“四哥，我和毓溪姐姐好好的。”
“可不許再咬人，額娘她很生氣，再惹禍就該打你了。”胤禛說著，那一聲額娘叫得很順口，他自己沒在意，旁邊的人也沒留心，隻有毓溪聽見了。她前陣子才聽額娘告訴自己，四阿哥其實是德妃娘娘的孩子，要毓溪進宮時，對皇貴妃娘娘和德妃娘娘都十分尊敬。她還是頭一回聽見四阿哥稱呼德妃額娘。
轎子很快就準備好了，四阿哥要趕著回去溫習功課，這邊嬤嬤也來領公主和毓溪去看做點心。寢殿裏隻有嵐琪和太皇太後在，她正給太皇太後梳頭，慢悠悠地說著孩子們的事，老人家道：“聽說今天戶部尚書家的小姐也入宮了，你瞧見沒有？”
“臣妾一天都在慈寧宮，說起來也很想見一見。”
太皇太後接了她後半句說：“你是不是知道，那孩子將來就是大阿哥的福晉？”
嵐琪笑道：“宮裏都這麽傳說，今天既然這樣高調地入宮，想必不假。臣妾覺得太後挑選的人，錯不了。”
太皇太後哼笑一聲：“是惠妃自己挑的，我和太後遂她這個願，免得她為了兒子的婚事，又鬧得宮裏雞飛狗跳。”
嵐琪想起當日與布姐姐的猜測，果然裏頭另有文章。惠妃還真不客氣，給自己選了極好的兒媳婦。
“她看著皇貴妃給自己選兒媳婦，必然眼熱。我體會你們這些做額娘的心情，可皇室有皇室的規矩，都照著你們的心願來辦事，這成什麽了？”太皇太後神情嚴肅，冷冷道，“皇貴妃終究欠考慮。”
嵐琪起先還不明白太皇太後說這話什麽意圖，等皇貴妃匆匆趕來，太皇太後當著她的麵就對皇貴妃說：“這一次把烏拉那拉家的孩子送出宮後，往後不論什麽節慶熱鬧，都不許再接進宮裏來。”
皇貴妃顯然一怔，漸漸緩過神，便瞪著嵐琪想要詢問怎麽回事，卻被太皇太後說：“你瞪她做什麽，這話是連她也要一道叮囑，你們往後不要再和烏拉那拉家的人往來，更不要把孩子接進宮，這話我隻說一次，哪怕過幾年我不在了，也量你們不敢違逆。”
見太皇太後把話說得重，兩人都屈膝俯首，太皇太後也不讓她們起來，反而語重心長道：“皇貴妃你撫養四阿哥這麽多年，如何盡心盡力我都看在眼裏。放眼這宮裏，都未必有比你更好的額娘，四阿哥跟著你我很放心。德妃不會問你要回兒子，但天下人都知道四阿哥是她生的，她也會牽連著四阿哥的事，你倆本該一條心。”
二人麵麵相覷，異口同聲地答應。可皇貴妃忍不住，還是急著問：“太皇太後看不上烏拉那拉家的孩子嗎？太皇太後，毓溪那孩子……”
“你聽我把話說完。”太皇太後搖頭，不滿意皇貴妃的急躁。果然兩人性子天差地別，嵐琪此刻必然也滿腹疑惑，可她就能耐著性子等，論涵養、論脾氣，皇貴妃的確不及她。
“烏拉那拉家的確沒得挑，毓溪這孩子性子也不錯。可將來的事誰知道，這孩子能不能長大成人也未可知。你現在那麽熱絡地把她留在身邊，巴不得告訴全天下她是未來的四福晉，你要別人怎麽看待她怎麽對待她？早早養成驕傲的性子，對她的未來，對胤禛的未來有什麽好處？她再如何好的性子，被人那樣捧著一路長大，將來也要變得目中無人自以為是的。”
皇貴妃聞言備感心驚，她丁點兒沒想到這上頭的事，一心隻想拉攏烏拉那拉家，更要警告所有人別想打這孩子的主意。現下她的目的差不多已經達到，可太皇太後這句話一說，才讓她驚覺，對毓溪來說，如今的成長環境未必真的合適。現在看著是溫柔乖巧的小姑娘，將來能不能是賢惠能幹的福晉，誰也不知道。
莫說皇貴妃沒想到，嵐琪也想不到這些，隻覺得孩子們還小，玩在一起很正常。再者毓溪總說在家苦悶喜歡宮裏的自由自在，她可憐孩子童年被束縛，卻沒多想一層。毓溪那麽小的孩子，如今會變得不想家，會一心要待在宮裏。這孩子對自身的認識，已經和從前不一樣，和其他的孩子也不一樣了。
“再者長幼有序，大阿哥、太子、三阿哥都還沒談及婚嫁，你們卻把這孩子弄進宮裏捧著養著，你要他們兄弟之間怎麽想這些事？”太皇太後眉頭深蹙，最後警告道，“明兒就把那孩子送回去，從今往後再不許進宮。這孩子若能長成個模樣，是配得上胤禛的，自然遂你們的心願。可她將來若不好，隻怕你們自己就先嫌棄了。”
皇貴妃乍聽太皇太後說那些話時，滿腹的不服氣，覺得老人家是聽信了什麽讒言，又來挑她的刺。可之後一番話，直聽得她心服口服，此刻連聲應道：“臣妾謹記太皇太後教誨，往後會留心毓溪的成長，但再也不讓她進宮了，不能讓她養出自視過高的壞性子。”
太皇太後聽皇貴妃這般說，並不感到欣慰，反而提醒：“在我麵前說說便是了，在人家麵前，你要知道什麽該說什麽不該說。你要有自己的威嚴和尊貴，別讓人動不動就看透你的心思。我知道你必然對烏拉那拉家要有一番交代，該怎麽說話，自己掂量掂量。別失了皇家的體麵，天下好姑娘多得是，並不是非他們家的閨女不娶。”
“臣妾謹記。”皇貴妃極少能表現出這般五體投地的服氣，嵐琪在一旁看著，知她是為了四阿哥。如太皇太後所言，皇貴妃一直以來對四阿哥是用盡了心血，她自身的毛病和缺點是難改了，可她沒允許四阿哥也沾染這些，每每想到這些，嵐琪都不後悔當初那個決定。也許皇貴妃永遠不會知道四阿哥會去承乾宮是她的心願，也許這樣才更好。
兩人一並從寢殿退出，恰好見毓溪和溫憲手牽手跟著蘇麻喇嬤嬤從小廚房過來。毓溪到底比溫憲年長，像個大姐姐似的領著妹妹。小公主手裏正抓著糕點吃，她時不時便伸手去擦掉蹭在溫憲臉上的點心屑。
溫憲見到她們，忙跑過來把手裏的糕點舉得高高的：“皇阿瑪賜了好多好吃的，皇貴妃娘娘一起吃。”
皇貴妃笑著與她說了幾句話，見毓溪乖巧地立在後頭，心中仍是十分喜歡，又想起太皇太後找她來是一起用膳的，此刻離去孩子們興許會奇怪。嵐琪見她神情猶豫，便道：“娘娘且與孩子們說會兒話，嬪妾去準備晚膳，太皇太後過會兒也要用了。”
皇貴妃沒說話，嵐琪徑自走開。瞧她在慈寧宮熟門熟路的模樣，瞧慈寧宮的宮女太監對德妃言聽計從的架勢，她舉目四顧這宮殿裏的一切，心中五味雜陳。
她並沒有忘記自己曾經的惡，曾幾何時，她對烏雅嵐琪說過的話至今還記在心裏，每每想起來背脊上便是一陣陰冷。她不敢正視從前的自己，可從前的自己怎麽也揮不掉抹不去，甚至每次看到德妃，都會想，她還記不記得那些話？
晚膳娘兒幾個一起享用，膳後嵐琪要一直伺候太皇太後安寢，皇貴妃不必做這些事，便帶著毓溪和溫憲先回了承乾宮。等嵐琪回來時，正好在宮道上遇見皇貴妃一行。她剛剛送溫憲回寧壽宮，此刻見到嵐琪，卻冷聲道：“你這一天天地在慈寧宮裏待著，不惦記小公主嗎？剛剛從你門前路過，都聽見孩子的哭聲了。”
嵐琪心裏有分寸，從容地應道：“乳母們都訓練有素，比起嬪妾更能帶好孩子，嬪妾很放心。”
皇貴妃眉頭一挑，搖著手裏的團扇慢悠悠走上來：“說到底，慈寧宮裏離不開你，是不是？”
“嬪妾不敢。”嵐琪應著，心裏則犯嘀咕，皇貴妃這又是怎麽了？
兩人走近，嵐琪微微垂首，感覺到皇貴妃在看著自己。夏日裏打燈籠易招蚊蟲，路上都是由小太監掌著燈籠遠遠引路，借著月色和燈籠的指引前行。這會兒皇貴妃看她，也隻能憑朦朧月色，嵐琪垂首依稀能看清皇貴妃裙擺的繡花，想必皇貴妃此刻，同樣能看清她的麵容和神情。
皇貴妃立定了，手裏團扇一陣陣搖，口中慢慢道：“太皇太後的身體如何？宮裏近來常有傳聞，說太皇太後身子骨不大好了，你天天在身邊，你該最清楚。”
“如娘娘所見，太皇太後很好。”嵐琪應答，“太皇太後年事已高，自然不能比年輕人。或有頭疼腦熱腰背酸痛，也是該在年紀上的事，宮裏的人太大驚小怪。”
“從前我對你說的話，你可還記得？”皇貴妃突然沒頭沒腦地冒出這句，嵐琪不禁抬起臉看她。皇貴妃說過的話可多了，她怎麽知道是哪一句？
皇貴妃微微皺眉，幹咳了一聲說：“從前年少氣盛目光短淺，甚至有些心胸狹窄，我說過的話自己想來都很慚愧，可你一向被人誇讚寬容大度，我希望你別記在心裏。”
嵐琪聽見這話，驀然一驚，忍不住抬眼望望天上的月色。今兒月亮也該是東邊起來的吧，皇貴妃能對人說出反省覺悟的話，實在太不尋常了。
“你要好好照顧太皇太後。太皇太後在，才能眷顧你更眷顧我們四阿哥，你終歸是四阿哥的生母，你要為他著想。轉眼六阿哥沒了快一年，你還不知這輩子能不能再有兒子，胤禛就是你將來唯一的依靠，所以從現在起，你做的每件事，都要以他為重才是。”皇貴妃這番話，顯然有備而來，說得不疾不徐，比起從前咋呼急躁的架勢，更多了幾番說服力。
“娘娘的話嬪妾記下了。”嵐琪明白，不論心裏怎麽看待皇貴妃此番舉動，嘴上一定要答應，不然這月下攀談，可就沒完沒了了。
“記下不隻是嘴上說說，你要用心去做。”皇貴妃微微一笑，似乎滿意嵐琪的反應，搖著扇子望漫天繁星，幽幽一歎，“明天必然又是豔陽高照，這大熱天幾時能過去？”
等兩邊散了，嵐琪一路思量皇貴妃今晚這番話到底為了什麽。沐浴更衣後來看望熟睡的小女兒，她的小閨女沒有兩個姐姐出生時那麽漂亮，可是憨憨的麵容十分討人喜歡。看著孩子總能忘記煩惱，等她往自己屋子裏走時，抬眼瞧見胤祚從前住的地方，心內才一陣抽搐，竟然已經過去了一年，可她怎麽覺得胤祚昨天還在自己懷裏撒嬌？
環春見主子臉色不好，知道必然又是觸景傷情，便想些別的話來分開她的注意。說起剛才皇貴妃的事，嵐琪才轉過心思來，亦與她道：“你說娘娘她怎麽了，好端端地跑來對我說這番話，難道今天太皇太後的話讓她醒悟了什麽？”
一麵聽環春說奇怪，嵐琪一麵反複想皇貴妃的話，忽然一個激靈，對比她說要自己好好照顧太皇太後，讓老人家長命百歲，猛地想起了從前那個不可一世的小佟妃曾對自己說過，說太皇太後不知道哪天就要駕鶴西去，到時候看還有誰能給她撐腰，到時候看她烏雅嵐琪還憑什麽在這宮裏得意驕傲。那番話說白了，曾經佟妃一心盼著太皇太後早點死。
此刻提起來，環春亦是唏噓：“這一年一年的，皇貴妃娘娘簡直變了一個人。”
“是啊，翻翻舊賬，她可沒少折磨我，現在宮裏都不見得有人敢這樣折騰人。她讓我光著腳站在寒地裏，端嬪姐姐也是因為那次的事失去了孩子，至今依舊恨她。”嵐琪苦笑著，坐到鏡子前看自己的容顏，雖然依舊年輕，終究比不得十年前小姑娘時的模樣。歲月會留下印跡，也必然會帶走些什麽，不禁感慨，“皇貴妃若能真正拋棄曾經的一切，實在是四阿哥的福氣。她的話並沒有什麽錯，我要為胤禛好好著想，胤祚沒有了，而我本來就虧欠胤禛，更該好好為他用心。”
“娘娘莫說什麽虧欠四阿哥的話，奴婢覺得四阿哥麵對您和皇貴妃，很從容坦然，知道該怎麽麵對生母和養母。”環春安撫她道，“您和皇貴妃娘娘都是當事人，未必看得明白，奴婢們從旁看著，四阿哥真是很貼心的孩子。”
“是嗎？”嵐琪終於露出幾分笑容，漸漸開始能把對胤祚的悲傷轉化為對胤禛未來的憧憬，可還是有些不甘心地說，“真想再給他一個弟弟，一母同胞的兄弟總歸不一樣，將來他們成了皇上的左右臂膀，要麵對更多的事。”
這一晚，嵐琪睡得還算踏實，隻是半夜裏似乎聽見外頭有人說話的動靜，因在慈寧宮支應了一整天過於疲憊，翻個身又迷迷糊糊睡過去。翌日清晨梳妝打扮時提起來，綠珠應道：“是景陽宮來的人，說章答應不大舒服，榮妃娘娘說環春姐姐醃的酸梅好，打發人來要一些。娘娘真費心，大半夜了還照顧著章答應。”
嵐琪便說去慈寧宮的時辰還早，要去景陽宮看看章答應。來時正好見太醫到了，便與榮妃說說話一起等待診治的結果，她一會兒去慈寧宮，也好有話稟告。
等嵐琪到慈寧宮說了章答應的事，六宮裏也都知道了她不舒服的消息。這邊已經被禁足一個春天，甚至夏天也沒指望能出門的平貴人，也同樣能從消息靈通的宮女口中知道。一麵惡狠狠地詛咒章佳氏生不下這個兒子，一麵又恨道：“必然是故意鬧一鬧，好讓宮裏的人繼續看我的笑話，隻要她章答應不安生，我就抬不起頭是不是？”
轉身又看看鏡子裏自己額頭上淡淡的傷痕，幽怨地說著：“還不如當初一腳往她肚子上踢，反正誰也不知道她懷孕，他們還殺了我不成？”
這自然是氣話，若平貴人真把章答應的孩子踢沒了，管她知道與否，都是要命的大罪過，豈容她此刻依舊錦衣玉食地活著，更不知滿足地咒罵他人？
她罵罵咧咧時，有宮女從門外進來，雙手奉上一隻精巧的鎏金匣子，稟告道：“長春宮送來的東西，說是去疤痕用的藥膏。惠妃娘娘請平貴人試試看，別在額頭上留疤痕了。”
平貴人皺著眉頭用護甲挑起匣子上的扣鎖，掀開蓋子，裏頭紅絲緞上臥了兩隻精巧玲瓏的玉瓶，便抬手示意宮女來拿。那宮女拔出軟木塞在鼻尖嗅了嗅，回話道：“薔薇花味的。”因見貴人點頭，便拿銀簪子挑出一些抹在手背上，半天工夫不見異狀，用手摸著說：“手上很滑，不像是不好的東西。”
平貴人自己拿過來仔細端詳，又聞了聞，自言自語道：“想必惠妃也不敢拿不好的東西給我用。隻是叔父說過，這宮裏沒有安好心的人，送來的每件東西都要仔細看過才行。”隨手放下玉瓶，又朝鏡子裏看了看額頭上的傷痕，不在意地說，“收著吧，反正我也用不上。”
宮女麻利地收拾起來，想了會兒，說道：“貴人這些日子在屋子裏靜養，可是頭一回有人送東西來。奴婢知道惠妃娘娘在宮裏是左右逢源的老好人，想必長春宮，有意和主子交好呢。”
“與我交好？”平貴人似乎不屑，輕哼一聲，“我比她兒子也大不過幾歲，她與我姐妹相稱心裏不硌硬就不錯了，還與我交好？”
宮女又道：“主子如今在宮裏沒有一個能說得上話的娘娘，雖說您不屑和她們往來，但您畢竟還隻在貴人的身份上，有什麽事總是上頭幾位說了算，若是能有一兩個娘娘幫襯，不是好事嗎？就像這次的事，德妃娘娘一個人壓下來，若是惠妃、宜妃幾位能從旁說幾句，德妃也不至於一人獨大。”
平貴人手指輕輕敲著額頭似在思慮，好半天才嘀咕道：“她突然送東西來，一定有她的用意。可她大大方方送來就不怕別人議論？你們可別忘了，她生了大阿哥，是咱們太子唯一的兄長，被弟弟占了高枝兒能好受嗎？不定他們怎麽算計呢。明珠和叔父素來是死對頭，我若和她在宮裏交好，叔父不更得氣死了？她一定也有這思量，交好是必然不能的，不知另外打的什麽主意，我要先防著她才是。”
平貴人身邊的人，滿肚子的壞主意，聽主子這番話，便幽幽道：“大人和明珠是死對頭的話，也不過主子或奴婢們私下說說的。朝廷上怎敢明著說哪個與哪個不和睦，大臣們不
都是要團結一心給皇上辦差事的嗎？所以說，您和惠妃娘娘也能這樣，說不好聽的話，將來但凡有什麽事把長春宮牽連上，總比咱們單吃虧來得強。”
“上回沒把鹹福宮勸進去，真是氣死人了，溫貴妃活該落魄，連個小丫頭片子都搞不定。”平貴人沒好氣地哼著，“且看看吧，瞧瞧惠妃什麽意思，等那小賤人把孩子生下來，就再沒我什麽事了，看我怎麽收拾她。”
宮女連連道：“聽說章答應是九月末十月初的光景生，主子再多熬幾個月，總有日子對付他們。”
平貴人含笑露出犀利毒辣的眼神，微微點頭道：“生得出孩子，也要養得活才行。宮裏做事的人那麽多，誰知道哪個手裏就沒輕重了，是不是？”
顯然平貴人的心計容不得章答應腹中的孩子將來能長大成人。照著景陽宮之前來看，萬常在的十二阿哥是送去阿哥所了，章答應若生個兒子，必然也不會留在景陽宮。可即便是個公主，平貴人也不許她活下去。她見不得章答應得意，見不得這些低賤的女人好。年輕輕的人，仿佛已染盡人世間的毒與惡，纖長的手指白森森如錐子似的，碰著誰都要見血才能讓她舒心安逸。
炎熱的酷暑在知了聲中度過。說起六阿哥忌日那天，皇帝散了朝就在永和宮，一整天沒見出來，也沒往慈寧宮請安。帝妃二人關起門來做什麽，委實叫宮裏人好奇。多番打聽後，才曉得二人不過是逗逗小公主說說話，或寫字或看書，且皇帝一下午都在歇覺，很是稀鬆平常地度過了一天。甚至有人好奇德妃會痛哭流淚博皇帝可憐同情，但那天明明是六阿哥的忌日，據說德妃一滴眼淚也沒有流。
嵐琪是否流淚，豈容外人隨便猜測窺探。她悼念兒子的心情，更不允許被人拿來當茶餘飯後的談資，為了胤祚也不會再在人前哭。至於在玄燁麵前掉眼淚，往往被他一兩句話就帶開逗笑。那一天玄燁什麽都順著她，連自己要他結結實實睡個午覺也答應了。那麽一個不知疲倦惜時如金的皇帝，竟然陪著她無所事事一整日，個中的情意輕重、甜蜜溫暖她自己藏著慢慢品味就好，用不著到處顯擺，更輪不到別人指手畫腳。
轉眼已是七月。七月頭上宮裏有一件喜事，皇帝下旨將戶部尚書科爾坤的小女兒賜婚給大阿哥為福晉，明年開春完婚。自然另一件事，就要為大阿哥在宮外擇一處宅子，皇帝的皇子裏終於有一個要離宮自立門戶。世人猶記得幼主衝齡，輔臣執政，轉眼間皇帝的兒子已經要成家了。
一一數來，擒鼇拜、平三藩、收複台灣，皇帝而立之年，已做成許多大事。漢人雖仍舊不服滿人之治，可見國運日漸昌盛，經濟農貿繁榮，老百姓隻要日子好過，他們就漸漸不在乎到底上頭是哪個做主。
但高處不勝寒，越是體會到治理一個國家的成就和與之伴隨的艱辛，就越擔心有一天會失去這一切，居安思危的念頭自然而然地就會從心裏冒出來。對於玄燁來說，眼下的他比任何時候都在乎座下的龍椅，收緊皇權、鞏固朝廷，是每一天都要考慮的事。
中元節後，曹寅奉命進宮麵聖。皇帝與之在乾清宮書房裏密語多時，說的事自然不足為外人道。自納蘭容若死後，曹寅更得皇帝重用。因他是漢人，朝廷上被滿人不容，朝廷外被漢人不恥，難能可貴地遇納蘭容若那般胸懷的摯友。奈何容若英年早逝，如今又剩下他一人。
他雖與容若一般喜好文學詩詞，可身為漢人，反比容若這個滿人少了許多傷春悲秋的情懷，相形之下更適合做一個官員為皇帝辦差。皇帝也是看重他這一點，容若死之後，才漸漸委以重任。
曹寅離開乾清宮時，行將日落，出門見一乘軟轎行來，知是宮裏哪位娘娘，曹寅便要在旁等候。不久聽見朗朗童聲，他稍稍抬頭，便見夕陽下一絕美女子從轎中下來，稚兒在她膝下蹦蹦跳跳，嚷嚷著：“覺禪貴人快一些，快一些。”
門前梁公公迎上去，給十阿哥和覺禪貴人請安。覺禪氏溫和地笑道：“貴妃娘娘讓我領十阿哥來給皇上請安，我就不必進去了。皇上日理萬機忙得很，煩請公公去通稟一聲，皇上若見十阿哥，你把十阿哥領進去就好。”
說話間，抬頭見到曹寅在門前，心裏頭一顫，趕緊將目光避開，那邊曹寅恭敬地行了禮未敢上前。梁公公則很快進去通稟，不多久得了皇帝的命令，來將十阿哥領進去見一麵。覺禪氏安定地立在轎子旁，周遭都是宮女太監，她也不能與曹寅說什麽話，曹寅更是不宜久留，躬身行禮後，便匆匆離去。
曹寅走過帶出微微一陣風，覺禪貴人發髻上的青金石流蘇晃動出聲。她抬手扶住，觸手的冰涼讓她恍然清醒，心裏明白不過是看了曹寅一眼，她的心神就不知飛向何處。
一年了，容若離開已一年之久，她不曾為他點一炷香燒一張紙。五月他的忌日也好，前幾天的中元節也罷，任何悼念都不曾有過，有的隻是外人見不到的淚水，點點滴滴都吞進肚子裏，連香荷也察覺不到。
十阿哥進去沒多久便出來，皇帝很忙碌，似乎一會兒還有大臣等著領牌子覲見。倒是出來時手裏抓了一個大柚子，樂嗬嗬地衝覺禪氏顯擺：“皇阿瑪給我玩的。”
梁公公對覺禪氏笑道：“才貢上來的琯溪蜜柚，隻往慈寧宮、寧壽宮送了，還沒來得及在六宮分派。皇上另讓奴才準備了兩個，請貴人帶回去請貴妃娘娘享用，皇上知道貴妃娘娘喜歡這一口。”
覺禪氏是有見識的人，問道：“這個時節，哪兒來的柚子。”
梁公公果然笑道：“正是今年有些不同，地方上趕著送來呈送給皇上，說是豐年之兆。稀罕地進貢了十來個而已，六宮裏分不勻，皇上就不提了。”
“那我知道該怎麽對貴妃娘娘說了。”覺禪氏欣然一笑，拉著十阿哥要上轎子走。十阿哥卻撒嬌要逛逛，此刻天氣涼爽宜人，懶怠了一整個夏天，她也有心走一走。出門前是貴妃硬給安排了轎子，這會兒回去，倒也不必拘束。
覺禪氏便命人把另外兩個柚子捧了跟在後頭，領著十阿哥往鹹福宮走回去。鹹福宮和長春宮同在西六宮，長春宮距離乾清宮更近一些，這一路過來必然要經過，隻是誰也沒在意。一眾人平常地前行著，十阿哥活潑好動，抱著柚子時不時跑起來，覺禪氏踩著花盆底子跟上他，儼然母子般追逐嬉鬧，把十阿哥逗得好不歡喜。
隻是小孩子腳下不穩，跑得正歡，冷不丁就摔個大跟頭，摔痛了立刻就哭，更滾在地上不肯起來。覺禪氏趕緊過來抱他，又拍又哄，因了解十阿哥的性子，幾句話就把孩子逗高興了，臉上還掛著大淚珠，就突然想起來問：“我的柚子呢？”
覺禪氏四顧張望，想瞧瞧柚子滾去哪兒了，回身乍然見到一個孩子立在不遠處，手裏正捧著一隻金燦燦的柚子，該就是從十阿哥懷裏滾出去的那個。
“八阿哥，我們該走了。”此刻長春宮的寶雲說著話從後麵跟上來，見到十阿哥一行人，趕緊上來見禮。覺禪氏隻是頷首沒說話，八阿哥則捧著柚子過來了，笑眯眯地遞給十阿哥：“弟弟，你的柚子在這兒，你可別哭啦。”
十阿哥看到哥哥，更加活潑，拉著八阿哥說：“哥哥，我們去玩兒可好？”
八阿哥笑道：“我要去慈寧宮給太祖母請安，不能跟你去玩兒。下回我讓額娘領我去鹹福宮找你，或者……”他仰頭看著覺禪貴人笑道，“讓覺禪貴人領你來長春宮玩。”
十阿哥大聲地應著，覺禪貴人便與他道：“咱們走了，不好耽誤哥哥去給太祖母請安。十阿哥，我們坐轎子吧，你膝蓋摔疼了吧。”
這邊寶雲朝覺禪氏行禮後，也領著八阿哥走開。走不遠孩子就回身看看弟弟和覺禪貴人，見他們上了轎子才回過頭，等跟著寶雲走遠了，突然問她：“十阿哥是覺禪貴人的孩子嗎？”
“當然不是啊，十阿哥是貴妃娘娘的孩子。覺禪貴人隨貴妃娘娘住在一起，時常陪十阿哥玩耍。”寶雲笑著應答，竟是才想起八阿哥和覺禪貴人的關係，長春宮裏至今沒什麽人提起來生母養母的事，連她都不大在意了。
“覺禪貴人能陪弟弟玩真好。”八阿哥笑著說，“額娘已經不陪我玩了，額娘說我就要上書房了，不能再玩耍。寶雲，如果我念書念得好，額娘還會讓我玩嗎？”
“自然能玩耍，大阿哥不是還說要帶您去騎馬射箭嗎？那比玩還有意思呢。”
“寶雲，我上次聽見大哥說，覺禪貴人是我額娘……”
孩童的聲音在長長的宮道上消失，寶雲倏然停下了腳步，低頭看著小小的孩子。八阿哥滿麵鎮定地看著她說：“我懂，四哥就是德妃娘娘的孩子，但他也是皇貴妃娘娘的孩子，那我是不是也這樣？”
“八阿哥，您明白？”
“四哥的事我就明白。”八阿哥應道，“但是我自己的就不大明白，寶雲，我真的是覺禪貴人的孩子嗎？”
寶雲很糾結，不知怎麽說才好，隻能先問：“奴婢若對您解釋，可您能不在娘娘麵前提起嗎？”
八阿哥認真地點頭：“我知道這是不能說的，不然大哥也不會偷偷和額娘講，額娘好像還有些生氣。我知道這個不能問額娘，寶雲你放心，我就自己知道好了。”
寶雲有些詫異地看著八阿哥，都說皇家兒女心智長得早，可八阿哥是不是早得有些過了？一直以來都覺得這孩子很會看眼色，與其說惠妃養著他，不如說是他自己好好哄著惠妃照顧他。這麽一點年紀，從來不會撒嬌耍賴，任何事都能做得讓惠妃高興，而惠妃豈是看不明白的人，知道是八阿哥聰慧，曾還聽她不經意流露出幾句嘀咕，仿佛渴望大阿哥能有他弟弟這般該多好，分明差了十來歲的兄弟，哥哥卻不如弟弟。
寶雲便慢慢將八阿哥的事告訴孩子，安撫他說這不是什麽了不起的事，宮裏類似的事太多了，就和七阿哥、十二阿哥他們獨自在阿哥所一樣，隻不過是換個地方，由更高貴的人來撫養而已。
但這些話，八阿哥似乎並不在意，他好像隻要曉得大阿哥的話是不是真的就成。而後一路去慈寧宮，寶雲就隻聽見八阿哥呢喃了一句：“可是每次見到覺禪貴人，她都不理睬我，好像不認識我一樣呢。”
這不僅是八阿哥的疑惑，亦是宮裏所有人都奇怪的地方。覺禪貴人作為八阿哥的生母，由始至終沒有對這個孩子正眼看過，好像根本不是她生的一般。當年在鹹福宮的鬧劇也人盡皆知，這麽多年過去了，現在時常能看到覺禪貴人領著十阿哥去各處請安，宛若母子一般親昵融洽，可每每遇見八阿哥，依舊形同陌路。
八阿哥來慈寧宮時，正趕上四阿哥從書房回來，都是來給太祖母請安。太皇太後早就除了節慶之外平日不見後宮妃嬪，但重孫子個個都是她的心肝寶貝，誰來都一定見。這會兒四阿哥和八阿哥一起站在麵前，是孫子裏頭最最漂亮的兩個小子，看得老人家眉開眼笑，對胤禛說：“明年胤禩也要上書房了，做哥哥的要好好帶著弟弟。”
胤禛卻不怎麽熱情，隻是悶聲點了點頭，太皇太後見他這樣，突然想到興許是胤祚的緣故，一時心酸也不再提。問問倆孩子今天做了些什麽，便打發蘇麻喇嬤嬤領他們去洗手回來吃點心。
兩人回身時就看到德妃娘娘帶著宮女進來，她甜甜地笑著，對胤禛說：“今天的蓮藕糯得很，比前天的還要好。溫憲不來搗蛋，嬤嬤新開了桂花蜜，你蘸著多吃幾塊。”又和藹地問胤禩，“八阿哥喜歡吃蓮藕嗎？”
“喜歡。”小家夥大聲地應答，便跟著哥哥一起去洗手。等待宮女奉來水盆的工夫，身邊沒什麽人，胤禩突然拉著哥哥說，“四哥，你知道嗎？我不是惠妃娘娘的孩子。”
胤禛淡淡地看他一眼，他當然知道了，書房裏幾個阿哥早就說過這件事，大阿哥還叮囑過他們不要在八弟麵前提起。不過現在胤禩既然已經知道了，他也無所謂，不在意地說：“和我一樣，這沒什麽的，覺禪貴人是你的生母，往後你對覺禪貴人也要更尊敬才是。”
胤禩卻問：“四哥，那你會喊德妃娘娘額娘嗎？”
“會啊。”胤禛不假思索，但他也明白，好像並沒什麽機會喊額娘。而且他一直以來都稱呼母親為德妃娘娘，母親沒見什麽不高興，他也就不想刻意去改。再者額娘似乎是在意這些事的，從前那麽害怕自己會離開她，為了額娘，就不要計較什麽稱呼了。反正他心裏一直都很喜歡生母，德妃娘娘對他而言，生母與否早就不重要，就算不是為了胤祚，將來也一定會好好孝敬她。
“那我下次見到覺禪貴人，也喊她額娘，她會不會就理睬我了？”胤禩忽閃著眼睛問哥哥，“德妃娘娘對四哥好親切，可是覺禪貴人從來都不理睬我。”
“那你還是不要……”
“四哥別說了。”
沒等胤禛回答什麽，胤禩突然打斷了他，原是有宮女捧來了水盆，他衝哥哥眨了眨眼睛示意不要在別人麵前提起。等洗了手往太祖母這邊來，胤禩又輕聲對哥哥說：“四哥別跟其他人說好嗎？我額娘不知道。”
胤禛隻是點了點頭，之後兄弟倆陪著太祖母吃點心。胤禩很會哄太皇太後高興，胤禛偶爾也會覺得他說話有趣。再等兄弟倆一起離了慈寧宮，太皇太後便對嵐琪說：“兩個孩子哄著多吃了幾口，晚膳不要準備了。”
嵐琪沒有勉強，太皇太後如今吃得越來越少，年紀大了的確吃得少而精致才好，便陪她在屋簷下站著說話。太皇太後一手拄著拐杖，一大半身體則靠著嵐琪。老人家越發瘦弱，嵐琪也支撐得住她的身體，心裏偶爾會難過，她一直都還記得太皇太後當年的模樣，如果太皇太後永遠那樣精神矍鑠該多好。
“胤祚沒了之後，胤禛有什麽變化，你看出來了嗎？”靜謐之中，太皇太後問起來。落日餘暉最後一縷金黃從慈寧宮漸漸散去，天色徐徐暗下來，老人家的神情也有些黯然，沉沉地說?
?“今天看他對八阿哥的模樣，再有她們多少告訴我一些孩子在書房裏的事，這孩子如今對兄弟，不像從前那樣熱情了。”
嵐琪其實也有所耳聞，可她並非時刻在胤禛身邊，好些事自己沒看到，就不敢亂想。甚至她略略覺得，這並不是什麽了不起的事。
“孩子性格不同，原很正常，但他若往後生得對兄弟冷漠無情，就要遭人非議。你和皇貴妃要留心一些，他若本是天性不想與兄弟熱絡，卻被別人誤會清高倨傲，那就不好了。哪怕裝也裝出一些熱情，身為皇子，他們從來身不由己，維護皇室的和諧，也是他們的責任。”太皇太後一口氣說了這些話，似乎累了，最後懶懶地說，“扶我進去吧。”
嵐琪聽得內心沉重，一麵攙扶老人家進門，一麵回想剛才胤禛的表現，突然手裏的力量一沉，就是跨門檻的工夫，太皇太後的身體墜下去了。前後左右的人都簇擁過來攙扶，慌慌張張把太皇太後抬回榻上。老人家坐定後虛弱而無所謂地笑道：“別大驚小怪，腳下沒留神而已，不許去嚇唬皇帝。”
嵐琪卻是嚇破了魂，方才胤禛那些事一概忘了，伏在榻邊反複問：“您哪兒不舒服，這就叫太醫來瞧瞧，太皇太後，您不舒服可不能藏著。”
太皇太後嗔怪她：“都說不要大驚小怪了，太醫也不必來。你們一鬧出動靜，玄燁又要緊張。月末他要去盛京，讓他安心來回一趟，別總拖他的後腿。”
“不驚動皇上，太醫還是要請的，太皇太後，您讓臣妾安個心可好？”嵐琪這般說著，已不等太皇太後點頭，轉身吩咐宮女去請太醫。太醫院自然日夜有人等候著照顧太皇太後的身體，立刻有人趕來。太皇太後經不住他們軟磨硬泡，隻能歇下憑太醫診治。
太醫細細查看後，便退出內殿與德妃和蘇麻喇嬤嬤稟告道：“太皇太後向來耳聰目明，頂多遇冷遇熱傷風咳嗽，臣等查看後依舊並無大症候。但太皇太後的確年事已高，唯恐有消渴之症，聽聞方才多食了蜜糖蓮藕，往後娘娘和嬤嬤要注意太皇太後的飲食，甜膩之物，萬萬不可多食。”
蘇麻喇嬤嬤忙道：“方才四阿哥、八阿哥哄著，太皇太後高興，蘸著桂花蜜吃了四五片蓮藕，往後可要小心了。”
太醫道：“是了，臣等回去連夜研究出藥膳方子明日呈送來，也好給嬤嬤解憂。”
嵐琪卻道：“太皇太後不愛藥膳的氣味，還是以食補為主，尋些藥食同源的食材，比那些怪氣味的藥材要好。太皇太後年紀大了，別再讓她吃這些苦頭，若連一口好飯也吃不上，那日子怎麽過？”
太醫連連稱是，說德妃娘娘想得周到，之後也沒開藥方，說吃平日吃的就好，不多久就退下了。
嵐琪回來時，老人家正閉目養神，聽見動靜知道她們回來了，閉著眼睛就不屑地笑問：“怎麽著？我得了什麽要命的大病？”
嵐琪也不隱瞞，笑道：“是您貪嘴吃多蓮藕的緣故，這下子更不能驚動皇上了。若是知道臣妾做這些東西害您吃了不舒服，皇上可要四五天沒好臉色給臣妾看了。”
太皇太後笑道：“他敢，你若四五天不理他，他才著急呢。”
嵐琪見她心情好，也好生說：“太醫說您是有年紀了，往後吃東西要小心。臣妾想啊，人活一輩子，就靠那幾口吃的最享受。不讓他們給您弄什麽亂七八糟的藥膳，您想吃什麽都吃得，但咱們隻略嚐幾口解解饞。平日裏清清俊俊的弄些可口好吃的東西為主，您說成不成？”
太皇太後悠悠睜開眼，滿目欣慰地看著嵐琪，問道：“不聽太醫的話，你就得擔責任，不怕玄燁怪你？”
嵐琪倒是一愣，才想起，若是不聽太醫的話，照她說的來做，萬一太皇太後有點什麽事，旁人一口惡氣就在她身上，弄不好弄幾個罪名蓋在她頭上也未可知。
“怎麽，害怕了？”太皇太後問。
“才不會。”嵐琪稍稍一晃腦袋，就把那些隱憂拋到九霄雲外，哄孩子似的哄著太皇太後道，“臣妾隻盼著您樂嗬嗬地過好每一天，苦哈哈地天天吃藥，那日子還不如不過，又沒什麽病痛，沒事兒吃藥做什麽？若真是害了病，的確不能諱疾忌醫。如今隻求靜養，還是吃得好一些精一些，心情愉悅身體才能好。至於皇上要囉唆，臣妾不理他就是了。”
太皇太後大樂，爽朗的笑聲裏，玄燁的聲音竄出來，問著：“皇祖母又給你撐什麽腰了，你都敢不理朕了？”
嵐琪轉身見玄燁來，臉上一紅，離席屈膝行禮。玄燁含笑瞪她，順勢就坐在她方才坐的地方，殷切地詢問祖母何處不適。先頭請太醫的動靜果然還是傳到乾清宮，他不敢急著過來，怕祖母不高興，硬是等了小半個時辰才來。因不曾聽見什麽要緊事，倒也不是太緊張。
嵐琪拿來熱帕子給玄燁擦手，皇帝拭幹淨了手才碰了祖母的身體，給她揉揉胳膊說：“皇祖母不要仗著嵐琪疼您，就亂吃東西，您也要想想孫兒。”說著瞪了嵐琪訓斥，“不許你胡來，要以皇祖母的身體為重。那什麽糖藕騙小孩子的東西，再不許弄來了。阿哥們來請安，說說話就該走，不能吵著皇祖母休息，也別再弄些吃的，不怕把他們養嬌慣了？半饑不飽才能頭腦清醒，一個個都是要念書的，弄得滿腹肥油還怎麽長進？”
嵐琪往太皇太後身邊一蹭，朝皇帝努了努嘴。太皇太後笑得很是暢快，哄了她說：“玄燁不敢罵我，就隻能拿你出氣了。得了，昨天你看中我那支琺琅彩的步搖，讓蘇麻喇拿來給你吧。”
“臣妾多謝太皇太後。”嵐琪笑得花兒似的，朝玄燁得意地一揚臉，卻聽玄燁說：“朕坐了一會兒了，茶呢？”
她這才匆匆走開，如今皇帝也嬌慣了，但凡她在的地方，不喝旁人泡的茶。而她離開的工夫，玄燁又問祖母的身體，嚴肅地說他不是開玩笑，對他來說，沒有什麽比皇祖母更重要。
“江山最重，更何況你還有妻兒。”太皇太後亦是嚴肅，對玄燁說，“我早晚有那一天，與其為此憂心忡忡，咱們祖孫倆還能見麵時為何不樂樂嗬嗬的。你瞧嵐琪啊，天天在我麵前笑，看見你們都好好的，我心裏才自在。”
玄燁略感驕傲，但還是笑道：“她也有糊塗的時候，隻知道一味哄您高興。”
“人活著，不就是圖個高興？”太皇太後很不在意，看著孫子，想到重孫子們，又語重心長地說，“福全常寧和你融洽和睦，是我最欣慰的一件事。自然也因你們年紀差得不大，當年你是個孩子，他們也是個孩子，作不得數。可到了你這裏，大不一樣。玄燁啊，從前皇祖母擔心你子嗣稀薄，現在你兒女成群，反而又多了憂慮。往後你興許還會有更多的孩子，有些事你心裏要有個準備和計算。孩子們年齡相差大了，跟的額娘不一樣，受的教養不一樣，脾氣性格又各有不同。十幾個孩子，不能夠像你們兄弟幾個這般珍惜和睦，總有親疏遠近。十幾二十年後，你就算看到什麽聽到什麽，也不要傷心難過。聽說百姓家裏爭幾間房幾畝田還要打破頭，何況皇室裏那麽多的誘惑。”
“孫兒明白。”玄燁亦是麵色凝重，不說十幾二十年後了，之前種種迫害之事，太子也好，枉死的胤祚也罷，都是在說這些。隻是如今是他們背後的勢力作祟，將來孩子本身起了異心，也未可知。孩子越來越多，他為人父的欣喜越來越淡，這也是其中一個緣故。他是帝王，所想所思，總要比常人更多一些，更殘酷一些。
“但這是將來的事，咱們隻是多心想想。你有兒孫福，眼下好好教養他們，有一個好的是一個，那些事真等到了眼前再考慮也不遲。”
太皇太後說罷嚴肅的話，又安撫玄燁不要太過憂慮。此刻嵐琪奉茶水來，對玄燁笑道：“皇上別和太皇太後說太多話，說得費精神，夜裏不能安睡了。”
玄燁不服氣道：“朕還要你來教？”
說話時蘇麻喇嬤嬤翻了太皇太後說的那支琺琅彩的步搖，拿匣子收了送給嵐琪，嵐琪得意地給玄燁看了兩眼顯擺，惹得皇帝說她：“皇祖母這裏的東西，是不是一大半都被你騙去永和宮了？”
嵐琪嘀咕道：“太皇太後願意賞賜給臣妾，皇上小氣什麽？騙也太難聽了，臣妾還想騙呢，太皇太後是能騙的人嗎？”
太皇太後嗔怪道：“不許對皇帝這麽說話，你又沒分寸了。”可話雖如此，還是樂嗬嗬地笑著，“她說眼下養兩個閨女了，將來下嫁時的妝奩不能太寒酸，收著這些好東西，給孩子們當嫁妝。”
玄燁直搖頭，怪祖母太縱容她，可這都是玩笑話。祖孫三人說笑一會兒，得知皇帝還未用晚膳，蘇麻喇嬤嬤將玄燁請去簡單用了些。這邊嵐琪陪著太皇太後，老人家畢竟剛才不舒服，高興起來精神好，稍稍一安靜，還是覺得疲憊，不等玄燁用罷晚膳，就已經睡著了。