有種後宮叫德妃.1_第九章 六宮新氣象
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
康熙十七年二月二十六，鈕祜祿皇後薨。
皇帝輟朝五日不理朝政，時隔近四年，他的第二個皇後逝世了。對於年輕的帝王而言，不啻是沉重的打擊，而今國運昌盛，三藩將定，正是他要大展宏圖建立鼎盛皇朝的時期，兩個皇後接連仙逝，對他、對朝廷，甚至對黎民百姓都是極大的不幸。
陽春三月，一如當年初夏不見繁盛，今年春色遲遲不入宮闈，縞素的皇城，宛若仍在嚴冬。鈕祜祿皇後生前與太後最親密，太後悲傷至極病倒，溫妃痛失親姐轉不過精神，也懨懨思病，幸而太皇太後尚康健，玄燁稍稍能鬆口氣。
那日嵐琪被送回鍾粹宮，因所有人都忙著坤寧宮的事，再有溫妃昏厥，鍾粹宮裏連太醫也找不到一個。當嵐琪緩緩蘇醒，在環春懷裏哭了一場後，便讓她們不要再請太醫。她猜想自己是身孕所致，既然醒來身體並無不適，也未見紅，就不想在這個時刻再添亂，如今不宜喜悅，她這樣的好事說出來，也改變不了什麽。
整個三月裏，祭奠哭靈，跪拜奉香，嵐琪跟著其他妃嬪，沒有一件事落下。宮裏的人似乎都沒緩過神，哪怕早就有人覺得皇後活不長，可她真的走了，還是有些發蒙，即便很多人聚在一起。
這世上不是人人都樂於改變，而皇後一走，朝廷後宮的局勢必將隨之改變，好容易安定了一段時間，又將引來不可預知的動蕩。曾經鈕祜祿氏因想要得到後位而激怒皇帝，前車之鑒，所有人都擔心空懸的後位，又會引來更大的紛爭。
三月末，皇帝親自奉移鈕祜祿皇後梓宮至鞏華城。後宮諸妃率王府王妃、郡主及二品以上命婦在德勝門舉哀跪送，諸妃以佟貴妃為首，溫妃有疾亦前來相送，哭聲一片。直至鈕祜祿皇後梓宮離去，貴妃方遣散眾人。
整座皇城裏，隻有慈寧宮和寧壽宮不持服，從縞素的世界來到這裏，仿若回到人間一般。嵐琪心中的悲傷早已經淡了許多，身體裏正孕育著新生命，對她而言，與鈕祜祿皇後的一段情分自此結束，她做到了讓玄燁和皇後都了無遺憾，就足夠了。
太皇太後亦是如此，從知道皇後撐不過幾天時，她心裏就有了準備，曆經三朝看過太多生生死死。在老人家看來，朝廷和皇室的未來更重要，比不得太後悲傷得病倒，作為皇室和後宮的支柱，在她自身生命走到盡頭前，絕不能輕易為了任何事倒下。
嵐琪前幾日就來見過太皇太後，老人家的淡定也影響了她，今日再見時，太皇太後親手摘下了嵐琪鬢邊的白色珠花，告訴她：“不必再穿得這樣素淨，你們還要伺候皇帝。”
“臣妾知道了。”嵐琪答應，被太皇太後拉在身邊坐著，問她：“今日聽蘇麻喇說，才想起，你是最後跟在大行皇後身邊的人，她臨終前，對你說了些什麽？”
轉眼竟已過去一個月，嵐琪再想起當日的事，雖然不再悲傷難當，卻清晰如昨日一般，此刻一點點提起來，說到皇後托付她照顧溫妃娘娘。
太皇太後道：“那孩子成不了氣候，可我也不會讓人輕易欺負她，外頭鈕祜祿一族的人若知道她在宮裏被欺負，還是會丟了後宮的臉麵。”
猶豫許久，嵐琪還是將鈕祜祿皇後那句話告訴了太後，當一字字說起“玄燁，下輩子，我們不要再相見”時，才覺心痛如絞。不要，她絕不要對玄燁說這樣的話，不管是不是代替別人說，也絕不能對他說如此殘忍的話，而至於她自己，不隻下輩子，下下輩子，生生世世，都要再和玄燁在一起。
“這話，你對皇帝說了？”太皇太後眉頭緊蹙，但見嵐琪搖頭，才鬆了口氣，似乎略有不悅，歎氣說，“那孩子終究還是不明白為妻之道，何必呢。”便挽著嵐琪的手說，“這句話自此忘記了，再不許提起來，你若敢對玄燁說，看我饒不饒你，至於其他的，你自己斟酌就好。”
“臣妾明白。”嵐琪垂首答應，很輕聲地說，“這句話臣妾會忘得幹幹淨淨，臣妾不要皇上心裏有什麽心結，梗一輩子。”
太皇太後看著她，很是安慰，歎著氣說：“人都走了，過去的再提起來沒意思。”
正說著，有宮女送太皇太後的補藥來，嵐琪如往日一樣接過手來伺候，才掀開藥罐蓋子，一股氣味撲入鼻息。那段日子天天在中宮侍疾聞著藥味都沒有任何反應的她，突覺胸前抑鬱，腸胃裏一陣翻江倒海，直覺得一股熱流從咽喉裏衝出來，生怕在太皇太後麵前失態，撂下藥罐子捂著嘴就跑出寢殿，在廊下花盆裏好一陣嘔吐。
環春急匆匆跟過來，慈寧宮的宮女也嚇壞了，蘇麻喇嬤嬤正好從茶水房出來，瞧見這光景，心中一動，攙扶嵐琪洗漱幹淨後重新回來。可她一聞殘留的藥味又難受得不行，太皇太後和蘇麻喇嬤嬤對視一眼，嬤嬤便讓宣太醫。
“可是有了？”太皇太後歡喜又緊張，可掐指算日子，不免皺眉問，“元宵那晚的事？”
嵐琪赧然點頭，垂首紅著臉說：“之後未再侍寢，月信也已經兩個月沒來。”
蘇麻喇嬤嬤大驚，問她：“您自己知道有了嗎？”
“知……知道……”嵐琪見嬤嬤眼中竟有怒色，被嚇著了，再看太皇太後也氣呼呼的，剛要開口說話，就被太皇太後在臉上擰了一把，嗔怪道：“胡鬧胡鬧，你這丫頭真真要氣死我，你有了身孕，還去侍什麽疾，怪我，該多留心才好。”
蘇麻喇嬤嬤也自責不已，又生氣地去擰環春的耳朵：“小蹄子膽大包天了，你也知道的吧，怎麽不來報？”
嵐琪心疼環春挨罵，來攔著說：“太皇太後和嬤嬤不要生氣，臣妾自己知道身子沒事，才會去侍疾。而且額娘曾對臣妾說過，若自知有了身孕，頭幾個月小心點兒就好，說孩子小氣，不要弄得天下皆知，所以……”
太皇太後笑歎：“可不是嗎，我懷先帝時，自己也不知道，頭幾個月裏還和太宗去騎過馬，照樣也沒事。反是如今都小心謹慎過了，又是賞賜又是慶賀，孩子的福氣都折了。何況你好好送走了皇後，她對你有感激，會保佑這孩子，你自己也給孩子積德了。”
嵐琪這才放心，好好哄了太皇太後，保證之後一定安分地安胎。不多久太醫來，確診德貴人有了身孕，太皇太後叮囑暫時保密，又遣蘇麻喇嬤嬤修書送往鞏華城，告知皇帝。
玄燁這邊抵達鞏華城後，先去祭奠了赫舍裏皇後，鈕祜祿皇後的梓宮要三日後才移入享殿，他要數日才能回宮。祭奠發妻後回到行宮，就聽說太皇太後送來急信，玄燁擔心祖母的身體，匆忙拆信來看，卻是眉頭漸漸舒展，唇際有欣喜之色，李公公侍立一旁不敢胡亂揣測，但聽皇帝欣喜地對他說：“德貴人有喜了。”
“恭喜皇……”李公公情不自禁地屈膝，可話說一半又尷尬地收回，如今這光景，哪兒容得他欣喜？
玄燁不以為意，自行收了祖母的書信，慢悠悠地說：“你就好好恭喜朕吧，大行皇後之喪，朕在她身前了她所有心願，如今也給足了鈕祜祿氏一族顏麵，大行皇後了無遺憾，對她的家族，朕也仁至義盡，朕的肩上還有大清國，有皇祖母，還有……”
皇帝話未說完，李公公已識相地屈膝大拜，恭喜皇帝又添子嗣。玄燁也沒再繼續說那些話，喜滋滋地說：“皇祖母講，德貴人是一早就知道身孕，朕那幾日也曾想過，後來事多又不見她提起，便以為沒有好消息，也由著她在中宮侍疾，如今想真真後怕，萬一她有什麽閃失，隻怕大行皇後走得也不能安生。快來給朕研墨，朕要寫書信告知皇祖母，好好訓斥她。”
李公公忙過來幫忙，之後書信寫成，皇帝口中說著要祖母訓斥嵐琪，實則卻另給她也寫了信函，道盡感激歡喜之情，個中濃情綿意不足為外人道。
深宮之內，隔天一早收到皇帝的信函，太皇太後和蘇麻喇嬤嬤瞧著嵐琪自己捧著信函坐在窗下傻乎乎笑的模樣，很是歡喜。但太皇太後這裏每日要進補藥，嵐琪又聞不得氣味，老人家便叮囑她不必再來慈寧宮，等這些天不好受的日子過去，養足了精神再來不遲。
自此德貴人安居鍾粹宮，太皇太後下懿旨任何人不得打擾德貴人靜養也不能隨意傳召，需經過慈寧宮允許方可相見。看著像把德貴人軟禁似的，但宮裏人都曉得，她在大行皇後身前侍疾有功，近日也沒犯什麽錯，倒是太醫跑得殷勤，於是有傳言德貴人懷了皇嗣，上頭雖不說，底下人悄摸摸已傳得六宮皆知。
那日嵐琪正吃著點心，香月不知溜出去哪兒玩耍，樂嗬嗬地跑回來說：“主子，皇上回鑾了，聽說已經進了乾清門，正要去慈寧宮請安，恐怕就該來咱們這兒了。”
環春則擰了她的耳朵，掐著胳膊罵：“大半天不見你，跑哪裏去了？”
才說著，外頭有乾清宮的小太監來稟告，說皇帝即刻過來，請德貴人預備接駕。之後又等了片刻，皇帝果然風風火火來了，嵐琪立在門前屈膝迎駕，一把被玄燁抱起來，隻是歡喜地看著她，什麽話也不說。
“皇上，該進去了。”嵐琪見玄燁抱著自己動也不動，邊上宮女太監們都轉身回避。她也覺得不好意思，嬌嬌軟軟一聲，才喚得玄燁回過神，將她打橫抱起來，徑直帶回內殿放在炕上，但聞見屋子裏的藥味兒，又皺眉：“怎麽在吃藥？身子不好？”
“不是吃的，隻是在香爐裏添了一些藥材聞著安神，臣妾這幾日害喜害得厲害，太醫很有法子，太皇太後那裏的補藥聞不得，倒是這些聞著，好受多了。”嵐琪笑盈盈說著，而玄燁已經將溫熱的大手覆蓋在了她的肚子上，稀奇地問道：“怎麽沒什麽變化，幾時才能大起來？”
嵐琪拉著他的手握在自己腰上，玄燁眉頭微微一動，笑出來：“這裏總算長些肉了。”
“每天好幾頓，吃了也不動，不長才怪。”嵐琪被玄燁抱在懷裏，便貼在他胸口說，“嬤嬤說懷孕到後來會變胖變醜，有些人生完也變不回去，如果臣妾生完孩子就變醜了，皇上會嫌棄嗎？”
話說完，臉頰脖子被人輕輕地吻過，隻聽玄燁笑著說：“你還以為自己多漂亮？你現在這樣醜朕都不嫌棄，早就習慣了。”
嵐琪撅著嘴撒嬌似的看著皇帝，嬌嗔憨然的模樣甚是可愛，玄燁禁不住吻她的紅唇，嵐琪將皇帝輕輕一推：“皇上可不許胡鬧了。”
玄燁也有自製，隻是算算日子有兩個多月沒碰過她，如今香香軟軟的在懷裏，難免會心動。也許說在人前，會有人道皇帝無情，鈕祜祿皇後大喪不過月餘，他這裏就隻念著這個即將為他產子的嵐琪，但哪怕鈕祜祿皇後健在，皇帝心裏也還是隻惦記這一個人。
對於已故之人，彼此都明白情分有多少，因知她時日不多，玄燁盡力做到讓她善終，許多話一半真心一半用心，他不可能愛後宮所有的女人，多寵或是一夜恩寵，有情還是有義，其中差別太大了。
自皇後薨後，輟朝五日也好，親移梓宮也罷，到如今日日焚香祭奠，身為皇帝，他有必須做的事，他必須讓天下人看到，他對鈕祜祿皇後的“情意”，必須讓朝臣們知道，鈕祜祿一族不會因此頹敗，朝堂上權力派係的製衡，可比真心喜愛守護一個女人，要複雜得多了。
“要一年半載的不能相親了是不是？”玄燁又湊近來抱著嵐琪，摸到她腰上略略豐盈又十分喜歡，玩笑著說，“等這孩子出來，朕要好好打他幾下屁股，害得朕那麽久不能抱他的額娘。”
嵐琪隻是傻笑，之後兩人坐著好好說話，環春奉來茶點，玄燁誇獎她幾句，讓李公公賞賜她們幾個人，又見殿內陳設和以往不同，問她怎麽把筆墨都收起來了，嵐琪摸摸肚子說聞見墨味兒就惡心，玄燁嗔笑：“若是個小阿哥，不好好念書，朕可不輕饒，都怪他的額娘又笨又懶。”
嵐琪不理睬皇帝，低頭看著還未隆起的肚子，可突然想起自己隻是個貴人，孩子出生後就會被帶走，或在阿哥所，或被哪一位抱養，心頭不禁酸澀。
這件事從她知道自己有了身孕起就纏繞在心頭，因一直不對外說，自己也不敢多想，此刻玄燁就在眼前，他又那麽歡喜，嵐琪知道自己若開口求皇帝，玄燁一定能答應由她自己來撫養孩子。可榮嬪曾經說過的話她記得，不能讓皇帝為某一個人壞了祖宗規矩，自己的出身擺在那裏，榮嬪和端嬪生子生女，熬了十幾年才在嬪位，她若特立獨行，不隻後宮有人不服，怕是前朝也要來幹預。
不能為了一己私欲，就讓玄燁背負麻煩，榮嬪和惠嬪如今也能撫養自己的孩子，隻要等一等就好。
“朕打算過些日子，讓端嬪搬來鍾粹宮住，反正你們這裏正殿還空著。”玄燁吃著點心，似是一早就想好的話，慢慢說道，“過兩年你也該搬走了，朕一直把永和宮給你留著，那裏風水好，朕想你日後住過去。”
嵐琪訝異，皇帝言下之意是說她將來也要做一宮之主，自己其實也明白，憑皇帝對她這份喜歡，自己不會永遠是個貴人或常在，但她並不奢求那些，從前則更淡泊，如今倒是會想一想，為了孩子，也該欣然接受玄燁的心意。
“可是布貴人和臣妾……”嵐琪聽聞自己過些日子就要離開這座鍾粹宮，雖然永和宮就在前頭，離得很近，到底不是一個屋簷下，她和布貴人四五年的情分，她有些放不下。
玄燁卻笑：“怎麽不聽朕前頭說的話？朕不是說，要讓端嬪住過來？”
嵐琪歪著腦袋沒想明白，玄燁輕輕叩她的額頭，罵了一聲笨，才笑：“端靜如今在哪裏？端嬪住過來了，她自然也跟過來了，朕不可能讓布貴人也做主位，但這樣一來，端靜不就能和親額娘住在一起了？”
“是這樣。”嵐琪欣喜不已，她真沒往那上頭想，
一時感激地看著玄燁，心想這個日理萬機忙得睡覺吃飯都要擠出時間的皇帝，竟然還會為她想這麽瑣碎的事，而且一直還想到她身邊的，替她把什麽都周全好，禁不住，竟熱淚盈眶。
“傻子，哭什麽？”玄燁嗔責，伸手擰她的臉頰，又笑著道，“倒是長些肉出來了，這樣擰著軟乎乎的很舒服。”
嵐琪伸手擋開玄燁，自己揉著臉，嘀咕著說已經被嫌棄醜了，再擰更醜了，接著就被玄燁摟在懷裏。他氣息暖暖地說：“你就算變成枯朽的老婆婆了，朕還一樣會喜歡，朕喜歡你的時候，你也不過就那模樣。”
“臣妾就真那麽不好看？”
“嗯。”玄燁笑了，又慵懶地說，“朕抱著你聞見你身上的氣息就會犯困，大概也是這幾日奔波累了，陪著朕小寐片刻。”
嵐琪應著，想起身給他捏捏腿捶捶胳膊，玄燁卻不讓她動，抱著軟枕頭似的擁著她，緩緩闔目休憩，平穩的呼吸在頭頂掠過，想起他剛剛說的每一句話，卻是誰也沒提鈕祜祿皇後的事。
自鈕祜祿皇後逝世，兩人還是頭一回單獨這樣待在一起，太皇太後都曾問她皇後最後說了些什麽，可玄燁卻連半個字都沒提，他不提，嵐琪自然也不會說。並不因此就覺得皇帝是無情之人，她愛玄燁，怎會希望玄燁抱著自己的時候，還為另外的女人悲傷。
人性，終究難免有自私的一麵。
玄燁說小寐片刻，真的隻是小半個時辰就醒了，親了親嵐琪就說要走，因皇後喪事，好些朝廷上的事拖延至今，事情不做就越積越多，哪怕做掉一兩件也好，等日後清閑了，總有時日再來陪她。
嵐琪當然不會計較，她已經比許許多多的人幸福，忙著給玄燁把衣裳穿戴整齊，一路送到門前，被皇帝叮囑好好休息，還說要曉諭六宮她有身孕的事，日後恐怕送往迎來的麻煩，讓她多少擔待一些，畢竟身在宮闈，該有的人情世故不能免。
嵐琪每件事都好好聽著記著，皇帝總還是舍不得放手似的，什麽都替她考慮細致設想周全，心裏很多事都明白都懂，可皇帝如此殷切，她當然也滿足他的心意。
看著玄燁的身影離去，不知是不是故意繞過承乾宮，還是要往後頭的路走，而環春怕佟貴妃來找麻煩似的，急急忙忙就把宮門關了。嵐琪則徑直來西配殿找姐姐，告訴她過幾天端嬪娘娘要搬過來，布貴人歡喜得不行，那樣一來，她就能天天和女兒在一起了。
“是你求皇上的？”布貴人滿懷感激，更自歎，“我心裏一直想，再過兩三年，你就不該還是個貴人了，我也就這樣了，反正日子好好的也無所謂位分高低，隻是你若是主位，恐怕皇上會想要你單獨住一處。我就想到時候是我搬走呢，還是你搬走，可不論是誰走，一想到要和你分開，我又很舍不得，也不曉得會跟了哪位娘娘，宮裏妃嬪越來越多，總不能我一個小小貴人，獨居鍾粹宮吧。”
嵐琪看得到布貴人眼底的惆悵，很心疼：“不是我求的，是皇上自己想的，說那樣就能讓端靜跟著親額娘了。姐姐，說這樣的話很虛偽，可是我真心想說，你不要總推在我身上，說愛屋及烏的話。皇上就是真心為你想呢，他那麽喜歡端靜，怎麽會虧待了女兒的額娘。”
布貴人眼中帶著晶瑩，頷首笑道：“我信，信皇上是為了我們母女，不賴在你身上了好不好？”拉著嵐琪依偎在一起，感慨道，“可我命裏最好的，還是遇見你。”又念叨，“端嬪娘娘好，性子好脾氣好，跟著她我安心了，但你往後去了別處，我可還要常常來串門的。”
嵐琪並沒說自己就要走的事，也沒提什麽永和宮，但猜想不隻布貴人，旁人也會這麽想，這會兒隻是笑著撒嬌：“我還不走呢，姐姐有多嫌棄我，老巴望著我離開。”
姐妹倆說笑，不多時環春進來，說皇上已曉諭六宮德貴人有身孕的事，估摸著一會兒就要有人來賀喜。布貴人說眼下還在大行皇後喪期，大家應該不敢那樣高調，可還說著話，外頭第一撥人就來了。
論尊卑，果然還是佟貴妃最先到，不過她不會親自紆尊降貴地來賀喜一個小貴人，隻是派青蓮送來各色禮品。別的人也罷了，貴妃派來的人，嵐琪不得不親自接應，好在青蓮是能和環春幾人說得上話的，還算自在輕鬆。
等青蓮一走，鹹福宮便候著時間，由冬雲送東西來。再往後吉芯替榮嬪來，惠嬪、端嬪身邊的宮女也來，嵐琪不必每個都親自接待，光躲在內殿裏，聽著外頭的動靜就皺眉頭了。
等外頭終於靜下來，天色都晚了，嵐琪已經窩在榻上睡了一覺，等聞見飯菜的香味覺得餓了，出來看，外頭屋子裏烏泱泱的各色禮品，布貴人正指揮玉葵、香月收拾，每件東西都拆開了看了看，仔細記錄好再分門別類地收拾。從前這些事嵐琪也做，那會兒還要把好的藏嚴實了不讓王嬤嬤沾手，如今坐在一邊看著也不覺新奇，反是看到布貴人好些東西要拿起來聞一聞，才覺得很奇怪。
“姐姐聞什麽？”嵐琪終於問。
布貴人看她一眼，轉身示意身後錦禾去把門關了，才坐到她身旁輕聲說：“總要仔仔細細檢查，萬一有不好的東西混進來呢，這宮裏多少雙眼睛盯著你嫉妒你，舊年端嬪、宜嬪還有貴妃她們接連出那樣的事，誰曉得是什麽緣故，多長一點兒心眼，總不錯的。”
嵐琪訝異地看著姐姐，昔日她柔弱任人欺的模樣不見了，四五年的光景，隨著自己起起落落，也曆練出在這後宮生存的能力。
“也許你隻在鍾粹宮生這一胎，無論如何我也要好好守著你。”布常在眼中有堅毅之色，信心十足地說，“外頭的事我管不著，可鍾粹宮裏，就不許有亂七八糟的東西混進來。”
嵐琪膩歪在她懷裏，憨憨笑著不說話。
然而德貴人有身孕的喜悅，並沒有持續太久。吳三桂在衡州稱帝，惹怒了年輕的皇帝。太皇太後亦十分震驚，皇帝終日忙於政務，如此後宮有一件重要的事懸而未決，便是日後該由誰主理後宮之事。
嵐琪在鍾粹宮安胎，蘇麻喇嬤嬤時不時來探望，太皇太後叮囑她胎兒長成前不要隨意走動。她自身也越來越懶，倒也不覺得悶，且因純禧公主有“帶子”的吉祥，太皇太後聽說皇帝要讓端嬪入主鍾粹宮，不等皇帝在前頭忙完回過神，就先做主讓她帶著兩個公主住進來。每日有純禧、端靜熱熱鬧鬧的，看著布貴人高興，她自己也高興。
轉眼到了四月，天氣漸暖，皇城內外百花齊放，春風拂過帶著花粉柳絮漫天飛舞。布貴人入春便有些咳喘，不能再在嵐琪身邊照顧，太皇太後又另指派了兩個小宮女來，加上端嬪和兩位公主搬來，從前清冷的鍾粹宮，如今分外熱鬧，便顯得前頭承乾宮，多少冷清些。
玄燁偶爾會來鍾粹宮坐坐，但不似以往來得頻繁，如今又多了端嬪在，諸多的不方便。嵐琪又不好隨便走動，太醫說擬在十月裏生，太皇太後讓她過了夏天才許出門活動好預備生產，之前的日子她隻有困在鍾粹宮裏，益發連乾清宮也去不得，和玄燁相見的次數越來越少。旁人以為該是她添憂愁的時刻，嵐琪卻覺得安心，因為不見玄燁，那些話也不必說了。
然而這陣子，一向文弱的溫妃輾轉惠嬪、榮嬪各處，希望她們能和自己一起，向太皇太後和皇帝舉薦佟貴妃代掌鳳印，這事兒一經傳開，慈寧宮很快就知道了。
這日太後來慈寧宮請安，殿內沒有旁人在，太皇太後提起這件事。太後坦誠溫妃找她商議過，說她年幼無能，不想染指六宮瑣事，太後說這孩子實誠。太皇太後麵上不提，等她走了，才對著蘇麻喇嬤嬤說：“總說那孩子不成氣候，如今看來也要多長一雙眼睛看著，比起她姐姐的居高自傲，她願意親近後宮，示弱謙和，就很不一樣，原以為會是在鹹福宮安安分分的人，看樣子阿靈阿他們沒少花心思調教那孩子。”
蘇麻喇嬤嬤卻說：“主子也不必太擔憂，當初皇後和貴妃抗衡，不也一步步過來了，如今鈕祜祿一族要穩住後宮前朝的地位，隻有在溫妃娘娘身上動心思，娘娘也是身不由己，如此若能和貴妃製衡，也是好事。想必這一切，皇上心裏很明白。”
太皇太後輪轉著佛珠闔目，不知是想起了什麽，說道：“還是我們蒙古草原來的女人最實在，可惜被福臨那一鬧……”
蘇麻喇嬤嬤沒接這話，怕勾起主子的悲傷，太皇太後沉默半晌，才又說：“嵐琪那孩子的胎可安得還好？”
“太醫說經年調理底子厚實，德貴人性子又開朗，沒什麽不好的，讓您安安心心等著再抱重孫。”蘇麻喇嬤嬤總算說些歡喜的話，可誰曉得太皇太後卻另說起：“你這些日子，可見過太子？”
蘇麻喇嬤嬤不解，主子則繼續說，“那孩子究竟被什麽嚇著了，小小年紀一點兒不見孩子的天性，年節裏跟著皇後才見好些，如今又變回去。四歲的小娃娃，見了玄燁就已經會哆嗦，見了我也不似從前那樣會撒嬌。”
蘇麻喇嬤嬤不言語，殿內氣氛壓抑，良久才聽太後很輕很輕地歎息：“過早立太子，還是錯了……”
這一句說得極輕，蘇麻喇嬤嬤也隻聽見幾個字，不敢胡亂揣測，之後言歸正傳和主子說起主理六宮的事。溫妃既然各處示弱推托，再強加在她身上也不妥，但太皇太後怎麽也不中意佟貴妃，眼下榮嬪、惠嬪聯手料理諸事，宮內還見安生，索性先這樣子，等皇帝前朝緩過些勁再議不遲。
而提起吳三桂稱帝的事，太皇太後亦歎：“當年誅殺吳應熊和吳世霖，皇帝實在是下了狠手，蘇麻喇，你覺不覺得咱們玄燁，比起太宗和福臨，更像一個皇帝？你瞧他寵著嵐琪的模樣，誰又能想象他殺伐決斷的狠，可玄燁之狠多用在大是大非上，福臨卻太獨斷專行，他在玄燁這個年紀時，都不知做了些什麽。”
“您今日，怎麽總提起先帝。”蘇麻喇嬤嬤心裏發虛，唯恐主子又有垂暮傷感，且一口一聲“福臨”那樣喚著先帝，聽得人心酸，笑著將話題岔開，“可是多日不見皇上，惦記了？奴婢去派人請來陪您用膳可好，不管前朝多忙，皇上總還要吃飯吧。”
太皇太後似乎是想念孫兒了，點頭答應，可蘇麻喇嬤嬤要轉身時，她又說：“不要去叨擾他了，他想來的時候，總會來的。”
不想話音才落，乾清宮就來人送東西，一邊說皇帝今晚要來用膳，勞煩蘇麻喇嬤嬤做幾樣皇帝愛吃的菜，蘇麻喇嬤嬤喜不自禁，挽著主子哄她：“瞧瞧，到底是一手帶大的，心連著心呢。”
太皇太後卻莫名傷感，昂首望見窗外暮色夕陽，橘色柔光落在麵上，隱去了她眼角慈祥親和的皺紋，老人家無端端說起：“真不想再管這後宮前朝的閑事，科爾沁草原的夕陽，才是最美的。”
蘇麻喇嬤嬤心內酸楚，之後去張羅幾樣皇帝愛吃的菜肴，夜裏等來聖駕，親自迎在門前，說起太皇太後感懷之事，玄燁自責不能在祖母跟前盡孝，蘇麻喇嬤嬤卻說：“從前德貴人在跟前說說笑笑，太皇太後沒心思想這些，年頭上至今德貴人不再來，主子閑著就又胡思亂想，奴婢瞧著，主子就是閑不下來的人。”
“可皇祖母又不讓她來，連朕想她去乾清宮坐坐也不得，總說安胎要緊。”玄燁無奈地笑，但轉念還是回身吩咐李公公，“派人去把德貴人接來。”
蘇麻喇嬤嬤也高興，上趕著讓人抬自己的轎子去。玄燁不動聲色地先去見了皇祖母，說了一會兒的話，待要一起往膳廳來，就見嵐琪被簇擁著進門，豐盈圓潤的嵐琪，春風滿麵地朝二人行了禮，便親熱地膩在太皇太後身邊，老人家嗔笑著：“你怎麽來了，不是叫你在屋子裏安胎？”
玄燁才笑道：“孫兒喊她來的，知道她在屋子裏悶壞了，再不放出來走走，環春幾個要被她折磨死了，去別處怕您擔心，來這裏您看在眼裏才好放心。”
進門時蘇麻喇嬤嬤就把該說的話都對嵐琪說了，皇帝這樣講，她當然附和著，嬉笑撒嬌半天，果然一掃太皇太後孤寂之感，這幾日食欲銳減的老人家，夜裏還多吃了半碗飯。之後祖孫三人散散步消食，聽玄燁講前朝的事，聽嵐琪講她如何折騰環春，直鬧得太皇太後乏了，之後嵐琪陪著蘇麻喇嬤嬤親自伺候安寢，陪坐在邊上說幾句話，直等太皇太後睡著了才退出寢殿。
出來瞧見玄燁還在，蘇麻喇嬤嬤問怎麽還不走，誰都知道皇帝忙碌，今晚竟等了那麽久。玄燁笑說怕他走了有人通報進去，又勾起祖母孤寂感，所以等他們出來再走。不及嬤嬤說笑，嵐琪自己已驕傲地問：“皇上是想等臣妾一起走吧？”
旋即就被玄燁擰了嘴，嬤嬤樂不可支，一路將兩人送出來，還是對玄燁說：“奴婢本不該說那些話，隻是主子年紀大了，難免孤寂傷感，皇上得空還請常常來看看老祖宗才好，哪怕到了跟前抱怨您太費心，嘴上這樣說，心裏可歡喜了。”
玄燁明白，祖母年事已高，多陪一天就少一天，想起來不免也動了情。嵐琪見蘇麻喇嬤嬤鼻尖也泛紅，忙打岔引開話題，玄燁便說要送她回去。如今春末季節最涼爽愜意，嵐琪也說夜裏吃撐了，走走才好。
不記得上一回這樣攜手在夜色裏散步是幾時，玄燁越來越忙，宮裏的日子年複一年四季交替。嵐琪經常恍惚，仿佛時光並未流逝，而是周而複始，此刻兩人走在曾經攜手漫步的路上，更讓她有這番感觸。
“吳三桂重病了。”慢悠悠走著，玄燁高興地說起這句話，“那隻老狐狸活不久了，等三藩定了，朕要出巡，好好走一走朕的江山。”
嵐琪卻看著他問：“皇上剛才沒告訴太皇太後這個好消息，是不想在太皇太後麵前提起生死？”
玄燁欣
慰，抬起她的手在背上輕輕一吻，肌膚的氣息那樣熟悉，不禁又親吻一下，嵐琪害羞地抽回手：“在宮道上呢，明晃晃的燈照著，遠處來了誰一眼就看見。”
“朕親自己的妻子，見不得人嗎？”玄燁嗔笑，但沒有為難她，挽著手繼續往前走，卻不知嵐琪心內的震動，她在想，玄燁這一聲“妻子”，是一時動情的口誤，還是……
“嵐琪，朕想著，等你把孩子生下來，不論是小阿哥還是小公主，放在慈寧宮養可好？”玄燁說這句，更是激得嵐琪心頭一熱，皇帝則繼續說，“皇祖母曾說不願替朕照顧孩子，朕知道她是怕阿哥公主之間有了高低之分，畢竟養在慈寧宮的孩子，怎麽也叫人高看一眼，但蘇麻喇嬤嬤說得不錯，皇祖母雖然年事高了，反是越閑著越要胡思亂想，把你的孩子放在她膝下養著，你也時常過來伺候，可以替朕盡孝，也能照顧孩子。”
玄燁說著時，回眸看她，卻瞧見她眼中有淚，喚了小太監拿過一盞燈籠把她的臉照得透亮，人家卻別過頭揉了揉眼睛。
“怎麽了？”玄燁問。
“臣妾是高興。”嵐琪應著。
“高興什……”玄燁再想問，不等話說完心裏已經有了答案，不禁將嵐琪攏在身邊說，“那份委屈，朕不願你承受，哪怕你不說，你想什麽，朕也明白。”
嵐琪心裏的歡喜難以言喻，她竟不覺得自己何德何能享受皇帝這份眷顧，而是認定隻有自己好好的，才不辜負玄燁這樣愛她。
玄燁笑著說：“你這點兒小心思，比起朝廷江山太微不足道，朕若連這些都不能滿足，怎麽擔當家國天下？”不禁想起嵐琪當日對自己說，堂堂皇帝擔得起江山，背一次黑鍋又算什麽，眼中笑意更濃，想擁抱嵐琪，卻被她隆起的肚子頂住，嚇了一跳忙鬆開，欣喜地摸了摸，“怎麽就這麽大了，你穿著衣服晃晃蕩蕩的，還看不清。”
“還不算大呢，布貴人那會兒後幾個月裏，腰都彎不下了。”兩人繼續朝前走，夜風徐徐很愜意，兩人說說笑笑往鍾粹宮來。才要走近時，前頭也過來一行人，兩邊都亮著彼此看不清，皇帝這邊的人已上前嗬斥，待那邊的人到跟前，燈籠聚攏兩邊都看得清，竟是溫妃帶著冬雲幾人在這裏，鹹福宮在西邊，溫妃怎麽晃悠，也不該走到這裏來。
卻聽她說：“臣妾在鍾粹宮和?
??嬪、布貴人用了晚膳，正要回去，沒想到遇見皇上和德貴人了。”
嵐琪心裏說不出的味道，端著尊卑，朝她行了禮，玄燁則說：“夜深了，往後該早些回去。”
卻見溫妃含笑走上來，嬌然對玄燁說：“臣妾與端嬪姐姐素來走得近，隻怪皇上將端嬪姐姐遷來鍾粹宮，和臣妾的鹹福宮一東一西相隔，所以每每來坐，就舍不得走了。”
嵐琪立在邊上，溫妃漸漸將她和皇帝隔開，突兀地插在中間，又很自然地對皇帝說笑，完全不是她姐姐從前高貴冷傲的模樣，興許是仗著年紀小，認定了皇帝不會和她計較，這才有恃無恐。
而嵐琪，不過是一個貴人，在皇帝麵前，怎敢和一個妃位的娘娘爭位置。
“皇上這會兒還要回乾清宮吧，臣妾能和您一起走一段路嗎？”溫妃燦爛地笑著，相邀皇帝同行，而鍾粹宮就在眼前，她篤定玄燁不會進去，也不說讓皇帝送她，隻說要一同走，若是拒絕，便未免顯得太無情。
眾人都聽見這些話，原以為德貴人會謙和一些，主動說離開，想來這也是她素昔低調溫和的性子，這會兒皇上正尷尬，她這個時時處處都為皇帝著想的人，一定會給皇帝找台階下。可大家卻發現德貴人杵在邊上，不說話也不挪動，神情淡淡的，看不出什麽心思。
玄燁看著兩人，嵐琪平靜淡然，溫妃溫柔乖巧，幹咳了一聲才要開口，溫妃竟又先說：“德貴人，本宮才從鍾粹宮出來，宮門興許還沒關上呢，你趕緊回去吧，時辰不早了，安著胎晚睡可不好。”
皇帝微微蹙眉，終於也開了口，吩咐嵐琪：“你回去吧，朕這就走了。”
嵐琪看他，四目相對，彼此的情緒也不知能否互相感知，匆匆就收回了目光，周正地福一福，向皇帝和溫妃告辭。
“總還有幾步路，德貴人懷著龍嗣貴重，冬雲，你提著燈籠，把路照得亮亮的，好好送德貴人回去。”溫妃這樣吩咐，回身對玄燁笑道，“皇上，臣妾陪您走幾步吧。”
嵐琪似乎沒理會什麽冬雲什麽燈籠，已經帶著人走開了，玄燁目光掠過幾眼，並沒有細細看，溫妃這樣與他說，便應了，兩人慢步走回去。
可不知玄燁是不是故意，沒有走他和嵐琪來時的路，繞開別的路走，一直走著。等嵐琪這邊回到寢殿，洗漱妥當預備安寢時，聽見外頭香月和紫玉在嘀咕，說端嬪身邊的小太監來回稟，皇帝今晚宿在鹹福宮了。
環春也聽見，想出去提醒她們少嘀咕這些話，嵐琪卻攔下說：“你去說了，顯得我怪在意的，我可沒那麽小氣，宮裏那麽多妃嬪，我計較得過來嗎？”可是這一開話匣子，竟絮絮叨叨坐在榻上說了好久，最後環春屈膝在榻邊笑她：“主子這樣還不在意？”
嵐琪瞥她一眼，竟是紅了眼睛，興許是孕婦易多愁，素昔大方看淡這些事的人，今晚被當路截走了玄燁，她真是放不下咽不下了，撅著嘴輕聲說：“換作佟貴妃，她還敢搶嗎？”
環春也歎：“看不出來，溫妃娘娘竟是這樣的人，宮裏頭娘娘主子邀寵的不少，各有各的法子，但當麵去搶人，哪怕佟貴妃娘娘呢，也不見有過，真是一山還有一山高，人不可貌相。”
這一晚的事，卻翻開了宮內新氣象，也不知是不是溫妃邀寵勾引得大家都蠢蠢欲動，原本為了鈕祜祿皇後持服，各宮都安生低調，以為皇帝這段日子不會太近女色，可溫妃竟然半路從最得寵的德貴人身邊搶走皇帝，而且她還是鈕祜祿皇後的親妹妹，親妹妹都不在乎，旁人還瞎起勁什麽。
且算算日子，德貴人元宵以來不曾侍寢，皇帝也好久沒翻牌子，乾清宮的龍榻空虛那麽久，果然該是好好珍惜德貴人懷孕的這段日子，不知不覺各宮各殿都熱鬧起來。皇城內大行皇後薨逝的悲傷隨著天氣轉暖越來越淡，上頭幾位尊貴的沒有太大的動靜，底下一些小答應小常在，變著法兒地想在皇帝麵前露臉。
那之後的日子，皇帝翻牌子比年頭上勤了許多，隔三差五有妃嬪侍寢。隻是不管是自己想法兒邀寵的，還是皇帝想起來召見的，不見有誰專寵，也不是人人侍寢都會記檔。皇帝節製著夜裏的事，又不冷落了誰，看似熱熱鬧鬧平分春色，可真正沾得雨露的仍舊是極少幾個。
轉眼六月盛夏，天氣熱得人人都懶怠挪動，似乎因盯著吳三桂那邊的動靜，皇帝今年沒有請太皇太後和太後往行宮避暑，最熱的幾天熬過來，人人都悶在屋子裏憋壞了。
這日惠嬪生辰，礙著鈕祜祿皇後未滿周年，不過是在殿閣裏請幾位相熟的姐妹喝茶，各宮低調地送來賞賜或賀禮。這會兒惠嬪正謝恩佟貴妃的賞賜，給青蓮塞了些碎銀子，等她走了才回來落座。身邊榮嬪徑自將賞賜拆開看，裏頭一對翡翠鐲子，不禁嘖嘖道：“貴妃娘娘出手就是闊綽。”
座下安貴人卻笑道：“當初要抱走大阿哥時，可毫不客氣。”
惠嬪嗔她道：“你這張嘴，等吃了大苦頭才要安生嗎？如今宮裏的光景再不是從前那樣了，你可要好好管管自己。”
安貴人悻悻，想來她的確過得不怎麽樣，皇帝那兒不怎麽見了，自己又無所出，家世背景也就這點兒出息，當初幾位貴人都晉了嬪位，連彼時的布答應都和自己平起平坐，人家膝下還有個女兒，自己呢，大概是要老死在這貴人之位上了。
想想便覺憤慨，但佟貴妃的確不是能胡亂在背後嘀咕的人，可數落那些小答應常在還是成的，不服氣地繼續道：“內務府沒來和二位姐姐抱怨嗎，這些日子宮裏脂粉是不是比往年多消耗些？那些小妖精們可折騰了，成天花枝招展地在宮裏晃悠，大熱天的也不怕曬著，就盼著能和皇上撞見，一個兩個都學得那麽狐媚，可狐媚有什麽用，有本事像溫妃那樣，半路上搶人去啊。”
話音才落，吉芯來稟告榮嬪，說那拉常在身邊的宮女來請榮嬪派太醫。榮嬪一邊答應著，一邊問是不是中暑了，來的小宮女也不明白。
之後太醫去了，過了大半個時辰，那太醫竟親自來向榮嬪和惠嬪稟告，說那拉常在有了身孕。安貴人之輩自然氣得臉綠，榮嬪和惠嬪則喊來內務府的人算日子，果然是五月頭上侍寢一晚，可那拉氏就是這麽好命，一年到頭零星幾次，這一次又懷上了。
皇嗣貴重，榮嬪和惠嬪都不敢大意，惠嬪換了衣裳，將眾姐妹遣散，榮嬪往慈寧宮去稟告，惠嬪則來那拉氏的住處。小常在正窩在榻上，方才太醫也說了，有中暑的跡象，讓她臥床休息。
“你就是好福氣，這一胎也好好養著。”惠嬪絮絮說些體麵客氣的話，哄得那拉氏很高興。不久榮嬪就從慈寧宮來了，帶了太皇太後的賞賜。她們倆說話的工夫，惠嬪便示意邊上的覺禪答應出去，兩人在陰涼的風口站著，風吹過發髻上的釵子，叮叮清脆，她輕聲道：“這些日子宮裏很熱鬧，也不見你出來走走。”
覺禪答應自不再做宮女，身子比從前豐潤些，眼眉長開了，個子也高了些，自己又會做針線，身上的衣服別致清雅，這會兒靜靜地站著，數日不見，惠嬪竟有幾分驚豔感，果然天生的美人坯子。
“臣妾怕熱。”覺禪氏含笑應答，“而且太後秋日的新衣裳已經在準備了，嬪妾正慢慢做著。”
“你費心，可惜皇後不在了，哪怕太後高興，上頭也未必想得起你來。”惠嬪輕歎，“那拉常在生養過阿哥，總有人會提起，而且她的福氣也好。”
“是。”
“不過這些日子，外頭亂七八糟的人都在現眼，皇上未必真喜歡，也不著急這一時半刻的，你好好在這裏陪著那拉常在，幫她安胎生養。”惠嬪悉心叮囑，“德貴人你也知道吧，她和你一樣從宮女來的，當年悉心照顧布貴人的事，太皇太後至今還念叨，太皇太後喜歡這樣的人，那拉常在再生養，太皇太後那裏少不得留心，也就漸漸能知道你了。”
惠嬪這樣悉心為她設想，覺禪氏的眼眸卻如一潭死水，明明是一雙漂亮的眼睛，此刻毫無生氣，顯然對這番話完全不過心。
“妹妹，該走了。”那邊榮嬪從那拉常在的寢屋出來，瞧見兩人在這裏說話，喚了一聲，待她們一起離了此處，榮嬪才問她，“你和那孩子說什麽呢，你們家容若近來忙得沒時間入宮，倒也是好事。”
惠嬪左右瞧一瞧沒不相幹的人，才輕聲對榮嬪說：“姐姐，咱們總該找個年輕的在皇上跟前支應吧，不為自己，為了兒子們的前程呢？”
說這話時，前頭聖駕正好走過，因離得遠，兩人也不必跟上前去，隻聽見身後幾個宮女嘀咕：“來時瞧見張答應就等在那路口呢，不曉得現在還在不在了，不然可算叫她等著萬歲爺了。”
聽見這句，榮嬪又想惠嬪剛才的話，她禁不住苦笑：“咱們這是熬不住了嗎？”
這一邊，聖駕慢悠悠來到鍾粹宮外，早有人前來通報，端嬪和布貴人都候在門前了。與她們寒暄幾句，便知嵐琪在歇覺，近來越來越懶，吃了飯能睡到傍晚，還不耽誤她夜裏繼續睡，每天隻有上午清醒著，害喜倒是不見了，就是胃口不好，從來不苦夏的人，吃得越來越少。
玄燁聽著這些話，徑自踱步到嵐琪的寢殿。屋子裏擱了許多冰，一進門就覺沁涼，榻上又支著一床碧水綠的紗帳，烈日炎炎的時候看見這光景，叫人很是愜意。走近了便看到嵐琪歪在裏頭躺著，隆起的肚子上搭了一角薄毯子，安安逸逸睡得香甜，也不曉得夢見什麽，眼眉彎彎看起來很高興。
掀起帳子，一股清香撲鼻，玄燁怔了怔，再看睡著的人，竟覺得比那日在慈寧宮瞧見瘦了些，肚子是越來越大，但臉頰卻不那麽圓潤了，果然還是苦夏沒胃口吃得少，竟然懷著孩子越來越瘦，玄燁又心疼又生氣，可還是舍不得叫醒她。
帳子裏的香氣很清甜，不知是什麽味道，玄燁覺得新鮮又喜歡，在她床邊坐下，稍稍有些動靜，夢裏的人呢喃幾聲，稍稍動了動身子，掀起纖長的睫毛，忽閃忽閃睜開了眼，瞧見皇帝坐在床邊，嵐琪幸福地一笑，玄燁正要與她講話，可人家旋即又睡過去了，好像她睜開眼，還以為自己在夢裏。
這樣想著，玄燁不禁笑了，難道在夢裏，她原就是夢見自己了？
禁不住伸手去摸她的臉頰，手臂碰到了胸前春光，鬆垮垮的衣衫遮蓋了春色盎然，臉頰越來越瘦的人，這一處倒不見小，指尖碰到肌膚，不知是否因為孕中，嵐琪的肌膚比從前更柔嫩，微微出汗的黏膩勾著幾分曖昧，可惜這樣秀色可餐的小人兒在麵前，她肚子裏那個小家夥礙手礙腳，不得一親芳澤。
玄燁的手沒有停留太久，生怕吵醒嵐琪，不過摸了一下臉龐就鬆開，靜靜坐著看她睡得香甜，心裏想著皇祖母讓他來瞧瞧，來了人家卻在睡，又要怎麽哄？
可一個能每天踏實睡這麽久的人，怎麽看也不像會心事重重，忍不住湊上來，在她香軟的臉頰上親了一下，夢裏的人毫無反應，玄燁又歡喜又無奈，替她將毯子蓋好，放下紗帳退了出來。
外頭環春諸人侍立著，玄燁問了幾聲嵐琪近日的飲食作息，叮囑好好照顧。之後去端嬪那裏坐了坐，和布貴人還有兩個女兒說說話，問起純禧德貴人肚子裏是弟弟還是妹妹，純禧毫不猶豫地說是弟弟，玄燁欣喜說：“若是弟弟，皇阿瑪就賞你一件最想要的東西。”
皇帝輟朝五日不理朝政，時隔近四年，他的第二個皇後逝世了。對於年輕的帝王而言，不啻是沉重的打擊，而今國運昌盛，三藩將定，正是他要大展宏圖建立鼎盛皇朝的時期，兩個皇後接連仙逝，對他、對朝廷，甚至對黎民百姓都是極大的不幸。
陽春三月，一如當年初夏不見繁盛，今年春色遲遲不入宮闈，縞素的皇城，宛若仍在嚴冬。鈕祜祿皇後生前與太後最親密，太後悲傷至極病倒，溫妃痛失親姐轉不過精神，也懨懨思病，幸而太皇太後尚康健，玄燁稍稍能鬆口氣。
那日嵐琪被送回鍾粹宮，因所有人都忙著坤寧宮的事，再有溫妃昏厥，鍾粹宮裏連太醫也找不到一個。當嵐琪緩緩蘇醒，在環春懷裏哭了一場後，便讓她們不要再請太醫。她猜想自己是身孕所致，既然醒來身體並無不適，也未見紅，就不想在這個時刻再添亂，如今不宜喜悅，她這樣的好事說出來，也改變不了什麽。
整個三月裏，祭奠哭靈，跪拜奉香，嵐琪跟著其他妃嬪，沒有一件事落下。宮裏的人似乎都沒緩過神，哪怕早就有人覺得皇後活不長，可她真的走了，還是有些發蒙，即便很多人聚在一起。
這世上不是人人都樂於改變，而皇後一走，朝廷後宮的局勢必將隨之改變，好容易安定了一段時間，又將引來不可預知的動蕩。曾經鈕祜祿氏因想要得到後位而激怒皇帝，前車之鑒，所有人都擔心空懸的後位，又會引來更大的紛爭。
三月末，皇帝親自奉移鈕祜祿皇後梓宮至鞏華城。後宮諸妃率王府王妃、郡主及二品以上命婦在德勝門舉哀跪送，諸妃以佟貴妃為首，溫妃有疾亦前來相送，哭聲一片。直至鈕祜祿皇後梓宮離去，貴妃方遣散眾人。
整座皇城裏，隻有慈寧宮和寧壽宮不持服，從縞素的世界來到這裏，仿若回到人間一般。嵐琪心中的悲傷早已經淡了許多，身體裏正孕育著新生命，對她而言，與鈕祜祿皇後的一段情分自此結束，她做到了讓玄燁和皇後都了無遺憾，就足夠了。
太皇太後亦是如此，從知道皇後撐不過幾天時，她心裏就有了準備，曆經三朝看過太多生生死死。在老人家看來，朝廷和皇室的未來更重要，比不得太後悲傷得病倒，作為皇室和後宮的支柱，在她自身生命走到盡頭前，絕不能輕易為了任何事倒下。
嵐琪前幾日就來見過太皇太後，老人家的淡定也影響了她，今日再見時，太皇太後親手摘下了嵐琪鬢邊的白色珠花，告訴她：“不必再穿得這樣素淨，你們還要伺候皇帝。”
“臣妾知道了。”嵐琪答應，被太皇太後拉在身邊坐著，問她：“今日聽蘇麻喇說，才想起，你是最後跟在大行皇後身邊的人，她臨終前，對你說了些什麽？”
轉眼竟已過去一個月，嵐琪再想起當日的事，雖然不再悲傷難當，卻清晰如昨日一般，此刻一點點提起來，說到皇後托付她照顧溫妃娘娘。
太皇太後道：“那孩子成不了氣候，可我也不會讓人輕易欺負她，外頭鈕祜祿一族的人若知道她在宮裏被欺負，還是會丟了後宮的臉麵。”
猶豫許久，嵐琪還是將鈕祜祿皇後那句話告訴了太後，當一字字說起“玄燁，下輩子，我們不要再相見”時，才覺心痛如絞。不要，她絕不要對玄燁說這樣的話，不管是不是代替別人說，也絕不能對他說如此殘忍的話，而至於她自己，不隻下輩子，下下輩子，生生世世，都要再和玄燁在一起。
“這話，你對皇帝說了？”太皇太後眉頭緊蹙，但見嵐琪搖頭，才鬆了口氣，似乎略有不悅，歎氣說，“那孩子終究還是不明白為妻之道，何必呢。”便挽著嵐琪的手說，“這句話自此忘記了，再不許提起來，你若敢對玄燁說，看我饒不饒你，至於其他的，你自己斟酌就好。”
“臣妾明白。”嵐琪垂首答應，很輕聲地說，“這句話臣妾會忘得幹幹淨淨，臣妾不要皇上心裏有什麽心結，梗一輩子。”
太皇太後看著她，很是安慰，歎著氣說：“人都走了，過去的再提起來沒意思。”
正說著，有宮女送太皇太後的補藥來，嵐琪如往日一樣接過手來伺候，才掀開藥罐蓋子，一股氣味撲入鼻息。那段日子天天在中宮侍疾聞著藥味都沒有任何反應的她，突覺胸前抑鬱，腸胃裏一陣翻江倒海，直覺得一股熱流從咽喉裏衝出來，生怕在太皇太後麵前失態，撂下藥罐子捂著嘴就跑出寢殿，在廊下花盆裏好一陣嘔吐。
環春急匆匆跟過來，慈寧宮的宮女也嚇壞了，蘇麻喇嬤嬤正好從茶水房出來，瞧見這光景，心中一動，攙扶嵐琪洗漱幹淨後重新回來。可她一聞殘留的藥味又難受得不行，太皇太後和蘇麻喇嬤嬤對視一眼，嬤嬤便讓宣太醫。
“可是有了？”太皇太後歡喜又緊張，可掐指算日子，不免皺眉問，“元宵那晚的事？”
嵐琪赧然點頭，垂首紅著臉說：“之後未再侍寢，月信也已經兩個月沒來。”
蘇麻喇嬤嬤大驚，問她：“您自己知道有了嗎？”
“知……知道……”嵐琪見嬤嬤眼中竟有怒色，被嚇著了，再看太皇太後也氣呼呼的，剛要開口說話，就被太皇太後在臉上擰了一把，嗔怪道：“胡鬧胡鬧，你這丫頭真真要氣死我，你有了身孕，還去侍什麽疾，怪我，該多留心才好。”
蘇麻喇嬤嬤也自責不已，又生氣地去擰環春的耳朵：“小蹄子膽大包天了，你也知道的吧，怎麽不來報？”
嵐琪心疼環春挨罵，來攔著說：“太皇太後和嬤嬤不要生氣，臣妾自己知道身子沒事，才會去侍疾。而且額娘曾對臣妾說過，若自知有了身孕，頭幾個月小心點兒就好，說孩子小氣，不要弄得天下皆知，所以……”
太皇太後笑歎：“可不是嗎，我懷先帝時，自己也不知道，頭幾個月裏還和太宗去騎過馬，照樣也沒事。反是如今都小心謹慎過了，又是賞賜又是慶賀，孩子的福氣都折了。何況你好好送走了皇後，她對你有感激，會保佑這孩子，你自己也給孩子積德了。”
嵐琪這才放心，好好哄了太皇太後，保證之後一定安分地安胎。不多久太醫來，確診德貴人有了身孕，太皇太後叮囑暫時保密，又遣蘇麻喇嬤嬤修書送往鞏華城，告知皇帝。
玄燁這邊抵達鞏華城後，先去祭奠了赫舍裏皇後，鈕祜祿皇後的梓宮要三日後才移入享殿，他要數日才能回宮。祭奠發妻後回到行宮，就聽說太皇太後送來急信，玄燁擔心祖母的身體，匆忙拆信來看，卻是眉頭漸漸舒展，唇際有欣喜之色，李公公侍立一旁不敢胡亂揣測，但聽皇帝欣喜地對他說：“德貴人有喜了。”
“恭喜皇……”李公公情不自禁地屈膝，可話說一半又尷尬地收回，如今這光景，哪兒容得他欣喜？
玄燁不以為意，自行收了祖母的書信，慢悠悠地說：“你就好好恭喜朕吧，大行皇後之喪，朕在她身前了她所有心願，如今也給足了鈕祜祿氏一族顏麵，大行皇後了無遺憾，對她的家族，朕也仁至義盡，朕的肩上還有大清國，有皇祖母，還有……”
皇帝話未說完，李公公已識相地屈膝大拜，恭喜皇帝又添子嗣。玄燁也沒再繼續說那些話，喜滋滋地說：“皇祖母講，德貴人是一早就知道身孕，朕那幾日也曾想過，後來事多又不見她提起，便以為沒有好消息，也由著她在中宮侍疾，如今想真真後怕，萬一她有什麽閃失，隻怕大行皇後走得也不能安生。快來給朕研墨，朕要寫書信告知皇祖母，好好訓斥她。”
李公公忙過來幫忙，之後書信寫成，皇帝口中說著要祖母訓斥嵐琪，實則卻另給她也寫了信函，道盡感激歡喜之情，個中濃情綿意不足為外人道。
深宮之內，隔天一早收到皇帝的信函，太皇太後和蘇麻喇嬤嬤瞧著嵐琪自己捧著信函坐在窗下傻乎乎笑的模樣，很是歡喜。但太皇太後這裏每日要進補藥，嵐琪又聞不得氣味，老人家便叮囑她不必再來慈寧宮，等這些天不好受的日子過去，養足了精神再來不遲。
自此德貴人安居鍾粹宮，太皇太後下懿旨任何人不得打擾德貴人靜養也不能隨意傳召，需經過慈寧宮允許方可相見。看著像把德貴人軟禁似的，但宮裏人都曉得，她在大行皇後身前侍疾有功，近日也沒犯什麽錯，倒是太醫跑得殷勤，於是有傳言德貴人懷了皇嗣，上頭雖不說，底下人悄摸摸已傳得六宮皆知。
那日嵐琪正吃著點心，香月不知溜出去哪兒玩耍，樂嗬嗬地跑回來說：“主子，皇上回鑾了，聽說已經進了乾清門，正要去慈寧宮請安，恐怕就該來咱們這兒了。”
環春則擰了她的耳朵，掐著胳膊罵：“大半天不見你，跑哪裏去了？”
才說著，外頭有乾清宮的小太監來稟告，說皇帝即刻過來，請德貴人預備接駕。之後又等了片刻，皇帝果然風風火火來了，嵐琪立在門前屈膝迎駕，一把被玄燁抱起來，隻是歡喜地看著她，什麽話也不說。
“皇上，該進去了。”嵐琪見玄燁抱著自己動也不動，邊上宮女太監們都轉身回避。她也覺得不好意思，嬌嬌軟軟一聲，才喚得玄燁回過神，將她打橫抱起來，徑直帶回內殿放在炕上，但聞見屋子裏的藥味兒，又皺眉：“怎麽在吃藥？身子不好？”
“不是吃的，隻是在香爐裏添了一些藥材聞著安神，臣妾這幾日害喜害得厲害，太醫很有法子，太皇太後那裏的補藥聞不得，倒是這些聞著，好受多了。”嵐琪笑盈盈說著，而玄燁已經將溫熱的大手覆蓋在了她的肚子上，稀奇地問道：“怎麽沒什麽變化，幾時才能大起來？”
嵐琪拉著他的手握在自己腰上，玄燁眉頭微微一動，笑出來：“這裏總算長些肉了。”
“每天好幾頓，吃了也不動，不長才怪。”嵐琪被玄燁抱在懷裏，便貼在他胸口說，“嬤嬤說懷孕到後來會變胖變醜，有些人生完也變不回去，如果臣妾生完孩子就變醜了，皇上會嫌棄嗎？”
話說完，臉頰脖子被人輕輕地吻過，隻聽玄燁笑著說：“你還以為自己多漂亮？你現在這樣醜朕都不嫌棄，早就習慣了。”
嵐琪撅著嘴撒嬌似的看著皇帝，嬌嗔憨然的模樣甚是可愛，玄燁禁不住吻她的紅唇，嵐琪將皇帝輕輕一推：“皇上可不許胡鬧了。”
玄燁也有自製，隻是算算日子有兩個多月沒碰過她，如今香香軟軟的在懷裏，難免會心動。也許說在人前，會有人道皇帝無情，鈕祜祿皇後大喪不過月餘，他這裏就隻念著這個即將為他產子的嵐琪，但哪怕鈕祜祿皇後健在，皇帝心裏也還是隻惦記這一個人。
對於已故之人，彼此都明白情分有多少，因知她時日不多，玄燁盡力做到讓她善終，許多話一半真心一半用心，他不可能愛後宮所有的女人，多寵或是一夜恩寵，有情還是有義，其中差別太大了。
自皇後薨後，輟朝五日也好，親移梓宮也罷，到如今日日焚香祭奠，身為皇帝，他有必須做的事，他必須讓天下人看到，他對鈕祜祿皇後的“情意”，必須讓朝臣們知道，鈕祜祿一族不會因此頹敗，朝堂上權力派係的製衡，可比真心喜愛守護一個女人，要複雜得多了。
“要一年半載的不能相親了是不是？”玄燁又湊近來抱著嵐琪，摸到她腰上略略豐盈又十分喜歡，玩笑著說，“等這孩子出來，朕要好好打他幾下屁股，害得朕那麽久不能抱他的額娘。”
嵐琪隻是傻笑，之後兩人坐著好好說話，環春奉來茶點，玄燁誇獎她幾句，讓李公公賞賜她們幾個人，又見殿內陳設和以往不同，問她怎麽把筆墨都收起來了，嵐琪摸摸肚子說聞見墨味兒就惡心，玄燁嗔笑：“若是個小阿哥，不好好念書，朕可不輕饒，都怪他的額娘又笨又懶。”
嵐琪不理睬皇帝，低頭看著還未隆起的肚子，可突然想起自己隻是個貴人，孩子出生後就會被帶走，或在阿哥所，或被哪一位抱養，心頭不禁酸澀。
這件事從她知道自己有了身孕起就纏繞在心頭，因一直不對外說，自己也不敢多想，此刻玄燁就在眼前，他又那麽歡喜，嵐琪知道自己若開口求皇帝，玄燁一定能答應由她自己來撫養孩子。可榮嬪曾經說過的話她記得，不能讓皇帝為某一個人壞了祖宗規矩，自己的出身擺在那裏，榮嬪和端嬪生子生女，熬了十幾年才在嬪位，她若特立獨行，不隻後宮有人不服，怕是前朝也要來幹預。
不能為了一己私欲，就讓玄燁背負麻煩，榮嬪和惠嬪如今也能撫養自己的孩子，隻要等一等就好。
“朕打算過些日子，讓端嬪搬來鍾粹宮住，反正你們這裏正殿還空著。”玄燁吃著點心，似是一早就想好的話，慢慢說道，“過兩年你也該搬走了，朕一直把永和宮給你留著，那裏風水好，朕想你日後住過去。”
嵐琪訝異，皇帝言下之意是說她將來也要做一宮之主，自己其實也明白，憑皇帝對她這份喜歡，自己不會永遠是個貴人或常在，但她並不奢求那些，從前則更淡泊，如今倒是會想一想，為了孩子，也該欣然接受玄燁的心意。
“可是布貴人和臣妾……”嵐琪聽聞自己過些日子就要離開這座鍾粹宮，雖然永和宮就在前頭，離得很近，到底不是一個屋簷下，她和布貴人四五年的情分，她有些放不下。
玄燁卻笑：“怎麽不聽朕前頭說的話？朕不是說，要讓端嬪住過來？”
嵐琪歪著腦袋沒想明白，玄燁輕輕叩她的額頭，罵了一聲笨，才笑：“端靜如今在哪裏？端嬪住過來了，她自然也跟過來了，朕不可能讓布貴人也做主位，但這樣一來，端靜不就能和親額娘住在一起了？”
“是這樣。”嵐琪欣喜不已，她真沒往那上頭想，
一時感激地看著玄燁，心想這個日理萬機忙得睡覺吃飯都要擠出時間的皇帝，竟然還會為她想這麽瑣碎的事，而且一直還想到她身邊的，替她把什麽都周全好，禁不住，竟熱淚盈眶。
“傻子，哭什麽？”玄燁嗔責，伸手擰她的臉頰，又笑著道，“倒是長些肉出來了，這樣擰著軟乎乎的很舒服。”
嵐琪伸手擋開玄燁，自己揉著臉，嘀咕著說已經被嫌棄醜了，再擰更醜了，接著就被玄燁摟在懷裏。他氣息暖暖地說：“你就算變成枯朽的老婆婆了，朕還一樣會喜歡，朕喜歡你的時候，你也不過就那模樣。”
“臣妾就真那麽不好看？”
“嗯。”玄燁笑了，又慵懶地說，“朕抱著你聞見你身上的氣息就會犯困，大概也是這幾日奔波累了，陪著朕小寐片刻。”
嵐琪應著，想起身給他捏捏腿捶捶胳膊，玄燁卻不讓她動，抱著軟枕頭似的擁著她，緩緩闔目休憩，平穩的呼吸在頭頂掠過，想起他剛剛說的每一句話，卻是誰也沒提鈕祜祿皇後的事。
自鈕祜祿皇後逝世，兩人還是頭一回單獨這樣待在一起，太皇太後都曾問她皇後最後說了些什麽，可玄燁卻連半個字都沒提，他不提，嵐琪自然也不會說。並不因此就覺得皇帝是無情之人，她愛玄燁，怎會希望玄燁抱著自己的時候，還為另外的女人悲傷。
人性，終究難免有自私的一麵。
玄燁說小寐片刻，真的隻是小半個時辰就醒了，親了親嵐琪就說要走，因皇後喪事，好些朝廷上的事拖延至今，事情不做就越積越多，哪怕做掉一兩件也好，等日後清閑了，總有時日再來陪她。
嵐琪當然不會計較，她已經比許許多多的人幸福，忙著給玄燁把衣裳穿戴整齊，一路送到門前，被皇帝叮囑好好休息，還說要曉諭六宮她有身孕的事，日後恐怕送往迎來的麻煩，讓她多少擔待一些，畢竟身在宮闈，該有的人情世故不能免。
嵐琪每件事都好好聽著記著，皇帝總還是舍不得放手似的，什麽都替她考慮細致設想周全，心裏很多事都明白都懂，可皇帝如此殷切，她當然也滿足他的心意。
看著玄燁的身影離去，不知是不是故意繞過承乾宮，還是要往後頭的路走，而環春怕佟貴妃來找麻煩似的，急急忙忙就把宮門關了。嵐琪則徑直來西配殿找姐姐，告訴她過幾天端嬪娘娘要搬過來，布貴人歡喜得不行，那樣一來，她就能天天和女兒在一起了。
“是你求皇上的？”布貴人滿懷感激，更自歎，“我心裏一直想，再過兩三年，你就不該還是個貴人了，我也就這樣了，反正日子好好的也無所謂位分高低，隻是你若是主位，恐怕皇上會想要你單獨住一處。我就想到時候是我搬走呢，還是你搬走，可不論是誰走，一想到要和你分開，我又很舍不得，也不曉得會跟了哪位娘娘，宮裏妃嬪越來越多，總不能我一個小小貴人，獨居鍾粹宮吧。”
嵐琪看得到布貴人眼底的惆悵，很心疼：“不是我求的，是皇上自己想的，說那樣就能讓端靜跟著親額娘了。姐姐，說這樣的話很虛偽，可是我真心想說，你不要總推在我身上，說愛屋及烏的話。皇上就是真心為你想呢，他那麽喜歡端靜，怎麽會虧待了女兒的額娘。”
布貴人眼中帶著晶瑩，頷首笑道：“我信，信皇上是為了我們母女，不賴在你身上了好不好？”拉著嵐琪依偎在一起，感慨道，“可我命裏最好的，還是遇見你。”又念叨，“端嬪娘娘好，性子好脾氣好，跟著她我安心了，但你往後去了別處，我可還要常常來串門的。”
嵐琪並沒說自己就要走的事，也沒提什麽永和宮，但猜想不隻布貴人，旁人也會這麽想，這會兒隻是笑著撒嬌：“我還不走呢，姐姐有多嫌棄我，老巴望著我離開。”
姐妹倆說笑，不多時環春進來，說皇上已曉諭六宮德貴人有身孕的事，估摸著一會兒就要有人來賀喜。布貴人說眼下還在大行皇後喪期，大家應該不敢那樣高調，可還說著話，外頭第一撥人就來了。
論尊卑，果然還是佟貴妃最先到，不過她不會親自紆尊降貴地來賀喜一個小貴人，隻是派青蓮送來各色禮品。別的人也罷了，貴妃派來的人，嵐琪不得不親自接應，好在青蓮是能和環春幾人說得上話的，還算自在輕鬆。
等青蓮一走，鹹福宮便候著時間，由冬雲送東西來。再往後吉芯替榮嬪來，惠嬪、端嬪身邊的宮女也來，嵐琪不必每個都親自接待，光躲在內殿裏，聽著外頭的動靜就皺眉頭了。
等外頭終於靜下來，天色都晚了，嵐琪已經窩在榻上睡了一覺，等聞見飯菜的香味覺得餓了，出來看，外頭屋子裏烏泱泱的各色禮品，布貴人正指揮玉葵、香月收拾，每件東西都拆開了看了看，仔細記錄好再分門別類地收拾。從前這些事嵐琪也做，那會兒還要把好的藏嚴實了不讓王嬤嬤沾手，如今坐在一邊看著也不覺新奇，反是看到布貴人好些東西要拿起來聞一聞，才覺得很奇怪。
“姐姐聞什麽？”嵐琪終於問。
布貴人看她一眼，轉身示意身後錦禾去把門關了，才坐到她身旁輕聲說：“總要仔仔細細檢查，萬一有不好的東西混進來呢，這宮裏多少雙眼睛盯著你嫉妒你，舊年端嬪、宜嬪還有貴妃她們接連出那樣的事，誰曉得是什麽緣故，多長一點兒心眼，總不錯的。”
嵐琪訝異地看著姐姐，昔日她柔弱任人欺的模樣不見了，四五年的光景，隨著自己起起落落，也曆練出在這後宮生存的能力。
“也許你隻在鍾粹宮生這一胎，無論如何我也要好好守著你。”布常在眼中有堅毅之色，信心十足地說，“外頭的事我管不著，可鍾粹宮裏，就不許有亂七八糟的東西混進來。”
嵐琪膩歪在她懷裏，憨憨笑著不說話。
然而德貴人有身孕的喜悅，並沒有持續太久。吳三桂在衡州稱帝，惹怒了年輕的皇帝。太皇太後亦十分震驚，皇帝終日忙於政務，如此後宮有一件重要的事懸而未決，便是日後該由誰主理後宮之事。
嵐琪在鍾粹宮安胎，蘇麻喇嬤嬤時不時來探望，太皇太後叮囑她胎兒長成前不要隨意走動。她自身也越來越懶，倒也不覺得悶，且因純禧公主有“帶子”的吉祥，太皇太後聽說皇帝要讓端嬪入主鍾粹宮，不等皇帝在前頭忙完回過神，就先做主讓她帶著兩個公主住進來。每日有純禧、端靜熱熱鬧鬧的，看著布貴人高興，她自己也高興。
轉眼到了四月，天氣漸暖，皇城內外百花齊放，春風拂過帶著花粉柳絮漫天飛舞。布貴人入春便有些咳喘，不能再在嵐琪身邊照顧，太皇太後又另指派了兩個小宮女來，加上端嬪和兩位公主搬來，從前清冷的鍾粹宮，如今分外熱鬧，便顯得前頭承乾宮，多少冷清些。
玄燁偶爾會來鍾粹宮坐坐，但不似以往來得頻繁，如今又多了端嬪在，諸多的不方便。嵐琪又不好隨便走動，太醫說擬在十月裏生，太皇太後讓她過了夏天才許出門活動好預備生產，之前的日子她隻有困在鍾粹宮裏，益發連乾清宮也去不得，和玄燁相見的次數越來越少。旁人以為該是她添憂愁的時刻，嵐琪卻覺得安心，因為不見玄燁，那些話也不必說了。
然而這陣子，一向文弱的溫妃輾轉惠嬪、榮嬪各處，希望她們能和自己一起，向太皇太後和皇帝舉薦佟貴妃代掌鳳印，這事兒一經傳開，慈寧宮很快就知道了。
這日太後來慈寧宮請安，殿內沒有旁人在，太皇太後提起這件事。太後坦誠溫妃找她商議過，說她年幼無能，不想染指六宮瑣事，太後說這孩子實誠。太皇太後麵上不提，等她走了，才對著蘇麻喇嬤嬤說：“總說那孩子不成氣候，如今看來也要多長一雙眼睛看著，比起她姐姐的居高自傲，她願意親近後宮，示弱謙和，就很不一樣，原以為會是在鹹福宮安安分分的人，看樣子阿靈阿他們沒少花心思調教那孩子。”
蘇麻喇嬤嬤卻說：“主子也不必太擔憂，當初皇後和貴妃抗衡，不也一步步過來了，如今鈕祜祿一族要穩住後宮前朝的地位，隻有在溫妃娘娘身上動心思，娘娘也是身不由己，如此若能和貴妃製衡，也是好事。想必這一切，皇上心裏很明白。”
太皇太後輪轉著佛珠闔目，不知是想起了什麽，說道：“還是我們蒙古草原來的女人最實在，可惜被福臨那一鬧……”
蘇麻喇嬤嬤沒接這話，怕勾起主子的悲傷，太皇太後沉默半晌，才又說：“嵐琪那孩子的胎可安得還好？”
“太醫說經年調理底子厚實，德貴人性子又開朗，沒什麽不好的，讓您安安心心等著再抱重孫。”蘇麻喇嬤嬤總算說些歡喜的話，可誰曉得太皇太後卻另說起：“你這些日子，可見過太子？”
蘇麻喇嬤嬤不解，主子則繼續說，“那孩子究竟被什麽嚇著了，小小年紀一點兒不見孩子的天性，年節裏跟著皇後才見好些，如今又變回去。四歲的小娃娃，見了玄燁就已經會哆嗦，見了我也不似從前那樣會撒嬌。”
蘇麻喇嬤嬤不言語，殿內氣氛壓抑，良久才聽太後很輕很輕地歎息：“過早立太子，還是錯了……”
這一句說得極輕，蘇麻喇嬤嬤也隻聽見幾個字，不敢胡亂揣測，之後言歸正傳和主子說起主理六宮的事。溫妃既然各處示弱推托，再強加在她身上也不妥，但太皇太後怎麽也不中意佟貴妃，眼下榮嬪、惠嬪聯手料理諸事，宮內還見安生，索性先這樣子，等皇帝前朝緩過些勁再議不遲。
而提起吳三桂稱帝的事，太皇太後亦歎：“當年誅殺吳應熊和吳世霖，皇帝實在是下了狠手，蘇麻喇，你覺不覺得咱們玄燁，比起太宗和福臨，更像一個皇帝？你瞧他寵著嵐琪的模樣，誰又能想象他殺伐決斷的狠，可玄燁之狠多用在大是大非上，福臨卻太獨斷專行，他在玄燁這個年紀時，都不知做了些什麽。”
“您今日，怎麽總提起先帝。”蘇麻喇嬤嬤心裏發虛，唯恐主子又有垂暮傷感，且一口一聲“福臨”那樣喚著先帝，聽得人心酸，笑著將話題岔開，“可是多日不見皇上，惦記了？奴婢去派人請來陪您用膳可好，不管前朝多忙，皇上總還要吃飯吧。”
太皇太後似乎是想念孫兒了，點頭答應，可蘇麻喇嬤嬤要轉身時，她又說：“不要去叨擾他了，他想來的時候，總會來的。”
不想話音才落，乾清宮就來人送東西，一邊說皇帝今晚要來用膳，勞煩蘇麻喇嬤嬤做幾樣皇帝愛吃的菜，蘇麻喇嬤嬤喜不自禁，挽著主子哄她：“瞧瞧，到底是一手帶大的，心連著心呢。”
太皇太後卻莫名傷感，昂首望見窗外暮色夕陽，橘色柔光落在麵上，隱去了她眼角慈祥親和的皺紋，老人家無端端說起：“真不想再管這後宮前朝的閑事，科爾沁草原的夕陽，才是最美的。”
蘇麻喇嬤嬤心內酸楚，之後去張羅幾樣皇帝愛吃的菜肴，夜裏等來聖駕，親自迎在門前，說起太皇太後感懷之事，玄燁自責不能在祖母跟前盡孝，蘇麻喇嬤嬤卻說：“從前德貴人在跟前說說笑笑，太皇太後沒心思想這些，年頭上至今德貴人不再來，主子閑著就又胡思亂想，奴婢瞧著，主子就是閑不下來的人。”
“可皇祖母又不讓她來，連朕想她去乾清宮坐坐也不得，總說安胎要緊。”玄燁無奈地笑，但轉念還是回身吩咐李公公，“派人去把德貴人接來。”
蘇麻喇嬤嬤也高興，上趕著讓人抬自己的轎子去。玄燁不動聲色地先去見了皇祖母，說了一會兒的話，待要一起往膳廳來，就見嵐琪被簇擁著進門，豐盈圓潤的嵐琪，春風滿麵地朝二人行了禮，便親熱地膩在太皇太後身邊，老人家嗔笑著：“你怎麽來了，不是叫你在屋子裏安胎？”
玄燁才笑道：“孫兒喊她來的，知道她在屋子裏悶壞了，再不放出來走走，環春幾個要被她折磨死了，去別處怕您擔心，來這裏您看在眼裏才好放心。”
進門時蘇麻喇嬤嬤就把該說的話都對嵐琪說了，皇帝這樣講，她當然附和著，嬉笑撒嬌半天，果然一掃太皇太後孤寂之感，這幾日食欲銳減的老人家，夜裏還多吃了半碗飯。之後祖孫三人散散步消食，聽玄燁講前朝的事，聽嵐琪講她如何折騰環春，直鬧得太皇太後乏了，之後嵐琪陪著蘇麻喇嬤嬤親自伺候安寢，陪坐在邊上說幾句話，直等太皇太後睡著了才退出寢殿。
出來瞧見玄燁還在，蘇麻喇嬤嬤問怎麽還不走，誰都知道皇帝忙碌，今晚竟等了那麽久。玄燁笑說怕他走了有人通報進去，又勾起祖母孤寂感，所以等他們出來再走。不及嬤嬤說笑，嵐琪自己已驕傲地問：“皇上是想等臣妾一起走吧？”
旋即就被玄燁擰了嘴，嬤嬤樂不可支，一路將兩人送出來，還是對玄燁說：“奴婢本不該說那些話，隻是主子年紀大了，難免孤寂傷感，皇上得空還請常常來看看老祖宗才好，哪怕到了跟前抱怨您太費心，嘴上這樣說，心裏可歡喜了。”
玄燁明白，祖母年事已高，多陪一天就少一天，想起來不免也動了情。嵐琪見蘇麻喇嬤嬤鼻尖也泛紅，忙打岔引開話題，玄燁便說要送她回去。如今春末季節最涼爽愜意，嵐琪也說夜裏吃撐了，走走才好。
不記得上一回這樣攜手在夜色裏散步是幾時，玄燁越來越忙，宮裏的日子年複一年四季交替。嵐琪經常恍惚，仿佛時光並未流逝，而是周而複始，此刻兩人走在曾經攜手漫步的路上，更讓她有這番感觸。
“吳三桂重病了。”慢悠悠走著，玄燁高興地說起這句話，“那隻老狐狸活不久了，等三藩定了，朕要出巡，好好走一走朕的江山。”
嵐琪卻看著他問：“皇上剛才沒告訴太皇太後這個好消息，是不想在太皇太後麵前提起生死？”
玄燁欣
慰，抬起她的手在背上輕輕一吻，肌膚的氣息那樣熟悉，不禁又親吻一下，嵐琪害羞地抽回手：“在宮道上呢，明晃晃的燈照著，遠處來了誰一眼就看見。”
“朕親自己的妻子，見不得人嗎？”玄燁嗔笑，但沒有為難她，挽著手繼續往前走，卻不知嵐琪心內的震動，她在想，玄燁這一聲“妻子”，是一時動情的口誤，還是……
“嵐琪，朕想著，等你把孩子生下來，不論是小阿哥還是小公主，放在慈寧宮養可好？”玄燁說這句，更是激得嵐琪心頭一熱，皇帝則繼續說，“皇祖母曾說不願替朕照顧孩子，朕知道她是怕阿哥公主之間有了高低之分，畢竟養在慈寧宮的孩子，怎麽也叫人高看一眼，但蘇麻喇嬤嬤說得不錯，皇祖母雖然年事高了，反是越閑著越要胡思亂想，把你的孩子放在她膝下養著，你也時常過來伺候，可以替朕盡孝，也能照顧孩子。”
玄燁說著時，回眸看她，卻瞧見她眼中有淚，喚了小太監拿過一盞燈籠把她的臉照得透亮，人家卻別過頭揉了揉眼睛。
“怎麽了？”玄燁問。
“臣妾是高興。”嵐琪應著。
“高興什……”玄燁再想問，不等話說完心裏已經有了答案，不禁將嵐琪攏在身邊說，“那份委屈，朕不願你承受，哪怕你不說，你想什麽，朕也明白。”
嵐琪心裏的歡喜難以言喻，她竟不覺得自己何德何能享受皇帝這份眷顧，而是認定隻有自己好好的，才不辜負玄燁這樣愛她。
玄燁笑著說：“你這點兒小心思，比起朝廷江山太微不足道，朕若連這些都不能滿足，怎麽擔當家國天下？”不禁想起嵐琪當日對自己說，堂堂皇帝擔得起江山，背一次黑鍋又算什麽，眼中笑意更濃，想擁抱嵐琪，卻被她隆起的肚子頂住，嚇了一跳忙鬆開，欣喜地摸了摸，“怎麽就這麽大了，你穿著衣服晃晃蕩蕩的，還看不清。”
“還不算大呢，布貴人那會兒後幾個月裏，腰都彎不下了。”兩人繼續朝前走，夜風徐徐很愜意，兩人說說笑笑往鍾粹宮來。才要走近時，前頭也過來一行人，兩邊都亮著彼此看不清，皇帝這邊的人已上前嗬斥，待那邊的人到跟前，燈籠聚攏兩邊都看得清，竟是溫妃帶著冬雲幾人在這裏，鹹福宮在西邊，溫妃怎麽晃悠，也不該走到這裏來。
卻聽她說：“臣妾在鍾粹宮和?
??嬪、布貴人用了晚膳，正要回去，沒想到遇見皇上和德貴人了。”
嵐琪心裏說不出的味道，端著尊卑，朝她行了禮，玄燁則說：“夜深了，往後該早些回去。”
卻見溫妃含笑走上來，嬌然對玄燁說：“臣妾與端嬪姐姐素來走得近，隻怪皇上將端嬪姐姐遷來鍾粹宮，和臣妾的鹹福宮一東一西相隔，所以每每來坐，就舍不得走了。”
嵐琪立在邊上，溫妃漸漸將她和皇帝隔開，突兀地插在中間，又很自然地對皇帝說笑，完全不是她姐姐從前高貴冷傲的模樣，興許是仗著年紀小，認定了皇帝不會和她計較，這才有恃無恐。
而嵐琪，不過是一個貴人，在皇帝麵前，怎敢和一個妃位的娘娘爭位置。
“皇上這會兒還要回乾清宮吧，臣妾能和您一起走一段路嗎？”溫妃燦爛地笑著，相邀皇帝同行，而鍾粹宮就在眼前，她篤定玄燁不會進去，也不說讓皇帝送她，隻說要一同走，若是拒絕，便未免顯得太無情。
眾人都聽見這些話，原以為德貴人會謙和一些，主動說離開，想來這也是她素昔低調溫和的性子，這會兒皇上正尷尬，她這個時時處處都為皇帝著想的人，一定會給皇帝找台階下。可大家卻發現德貴人杵在邊上，不說話也不挪動，神情淡淡的，看不出什麽心思。
玄燁看著兩人，嵐琪平靜淡然，溫妃溫柔乖巧，幹咳了一聲才要開口，溫妃竟又先說：“德貴人，本宮才從鍾粹宮出來，宮門興許還沒關上呢，你趕緊回去吧，時辰不早了，安著胎晚睡可不好。”
皇帝微微蹙眉，終於也開了口，吩咐嵐琪：“你回去吧，朕這就走了。”
嵐琪看他，四目相對，彼此的情緒也不知能否互相感知，匆匆就收回了目光，周正地福一福，向皇帝和溫妃告辭。
“總還有幾步路，德貴人懷著龍嗣貴重，冬雲，你提著燈籠，把路照得亮亮的，好好送德貴人回去。”溫妃這樣吩咐，回身對玄燁笑道，“皇上，臣妾陪您走幾步吧。”
嵐琪似乎沒理會什麽冬雲什麽燈籠，已經帶著人走開了，玄燁目光掠過幾眼，並沒有細細看，溫妃這樣與他說，便應了，兩人慢步走回去。
可不知玄燁是不是故意，沒有走他和嵐琪來時的路，繞開別的路走，一直走著。等嵐琪這邊回到寢殿，洗漱妥當預備安寢時，聽見外頭香月和紫玉在嘀咕，說端嬪身邊的小太監來回稟，皇帝今晚宿在鹹福宮了。
環春也聽見，想出去提醒她們少嘀咕這些話，嵐琪卻攔下說：“你去說了，顯得我怪在意的，我可沒那麽小氣，宮裏那麽多妃嬪，我計較得過來嗎？”可是這一開話匣子，竟絮絮叨叨坐在榻上說了好久，最後環春屈膝在榻邊笑她：“主子這樣還不在意？”
嵐琪瞥她一眼，竟是紅了眼睛，興許是孕婦易多愁，素昔大方看淡這些事的人，今晚被當路截走了玄燁，她真是放不下咽不下了，撅著嘴輕聲說：“換作佟貴妃，她還敢搶嗎？”
環春也歎：“看不出來，溫妃娘娘竟是這樣的人，宮裏頭娘娘主子邀寵的不少，各有各的法子，但當麵去搶人，哪怕佟貴妃娘娘呢，也不見有過，真是一山還有一山高，人不可貌相。”
這一晚的事，卻翻開了宮內新氣象，也不知是不是溫妃邀寵勾引得大家都蠢蠢欲動，原本為了鈕祜祿皇後持服，各宮都安生低調，以為皇帝這段日子不會太近女色，可溫妃竟然半路從最得寵的德貴人身邊搶走皇帝，而且她還是鈕祜祿皇後的親妹妹，親妹妹都不在乎，旁人還瞎起勁什麽。
且算算日子，德貴人元宵以來不曾侍寢，皇帝也好久沒翻牌子，乾清宮的龍榻空虛那麽久，果然該是好好珍惜德貴人懷孕的這段日子，不知不覺各宮各殿都熱鬧起來。皇城內大行皇後薨逝的悲傷隨著天氣轉暖越來越淡，上頭幾位尊貴的沒有太大的動靜，底下一些小答應小常在，變著法兒地想在皇帝麵前露臉。
那之後的日子，皇帝翻牌子比年頭上勤了許多，隔三差五有妃嬪侍寢。隻是不管是自己想法兒邀寵的，還是皇帝想起來召見的，不見有誰專寵，也不是人人侍寢都會記檔。皇帝節製著夜裏的事，又不冷落了誰，看似熱熱鬧鬧平分春色，可真正沾得雨露的仍舊是極少幾個。
轉眼六月盛夏，天氣熱得人人都懶怠挪動，似乎因盯著吳三桂那邊的動靜，皇帝今年沒有請太皇太後和太後往行宮避暑，最熱的幾天熬過來，人人都悶在屋子裏憋壞了。
這日惠嬪生辰，礙著鈕祜祿皇後未滿周年，不過是在殿閣裏請幾位相熟的姐妹喝茶，各宮低調地送來賞賜或賀禮。這會兒惠嬪正謝恩佟貴妃的賞賜，給青蓮塞了些碎銀子，等她走了才回來落座。身邊榮嬪徑自將賞賜拆開看，裏頭一對翡翠鐲子，不禁嘖嘖道：“貴妃娘娘出手就是闊綽。”
座下安貴人卻笑道：“當初要抱走大阿哥時，可毫不客氣。”
惠嬪嗔她道：“你這張嘴，等吃了大苦頭才要安生嗎？如今宮裏的光景再不是從前那樣了，你可要好好管管自己。”
安貴人悻悻，想來她的確過得不怎麽樣，皇帝那兒不怎麽見了，自己又無所出，家世背景也就這點兒出息，當初幾位貴人都晉了嬪位，連彼時的布答應都和自己平起平坐，人家膝下還有個女兒，自己呢，大概是要老死在這貴人之位上了。
想想便覺憤慨，但佟貴妃的確不是能胡亂在背後嘀咕的人，可數落那些小答應常在還是成的，不服氣地繼續道：“內務府沒來和二位姐姐抱怨嗎，這些日子宮裏脂粉是不是比往年多消耗些？那些小妖精們可折騰了，成天花枝招展地在宮裏晃悠，大熱天的也不怕曬著，就盼著能和皇上撞見，一個兩個都學得那麽狐媚，可狐媚有什麽用，有本事像溫妃那樣，半路上搶人去啊。”
話音才落，吉芯來稟告榮嬪，說那拉常在身邊的宮女來請榮嬪派太醫。榮嬪一邊答應著，一邊問是不是中暑了，來的小宮女也不明白。
之後太醫去了，過了大半個時辰，那太醫竟親自來向榮嬪和惠嬪稟告，說那拉常在有了身孕。安貴人之輩自然氣得臉綠，榮嬪和惠嬪則喊來內務府的人算日子，果然是五月頭上侍寢一晚，可那拉氏就是這麽好命，一年到頭零星幾次，這一次又懷上了。
皇嗣貴重，榮嬪和惠嬪都不敢大意，惠嬪換了衣裳，將眾姐妹遣散，榮嬪往慈寧宮去稟告，惠嬪則來那拉氏的住處。小常在正窩在榻上，方才太醫也說了，有中暑的跡象，讓她臥床休息。
“你就是好福氣，這一胎也好好養著。”惠嬪絮絮說些體麵客氣的話，哄得那拉氏很高興。不久榮嬪就從慈寧宮來了，帶了太皇太後的賞賜。她們倆說話的工夫，惠嬪便示意邊上的覺禪答應出去，兩人在陰涼的風口站著，風吹過發髻上的釵子，叮叮清脆，她輕聲道：“這些日子宮裏很熱鬧，也不見你出來走走。”
覺禪答應自不再做宮女，身子比從前豐潤些，眼眉長開了，個子也高了些，自己又會做針線，身上的衣服別致清雅，這會兒靜靜地站著，數日不見，惠嬪竟有幾分驚豔感，果然天生的美人坯子。
“臣妾怕熱。”覺禪氏含笑應答，“而且太後秋日的新衣裳已經在準備了，嬪妾正慢慢做著。”
“你費心，可惜皇後不在了，哪怕太後高興，上頭也未必想得起你來。”惠嬪輕歎，“那拉常在生養過阿哥，總有人會提起，而且她的福氣也好。”
“是。”
“不過這些日子，外頭亂七八糟的人都在現眼，皇上未必真喜歡，也不著急這一時半刻的，你好好在這裏陪著那拉常在，幫她安胎生養。”惠嬪悉心叮囑，“德貴人你也知道吧，她和你一樣從宮女來的，當年悉心照顧布貴人的事，太皇太後至今還念叨，太皇太後喜歡這樣的人，那拉常在再生養，太皇太後那裏少不得留心，也就漸漸能知道你了。”
惠嬪這樣悉心為她設想，覺禪氏的眼眸卻如一潭死水，明明是一雙漂亮的眼睛，此刻毫無生氣，顯然對這番話完全不過心。
“妹妹，該走了。”那邊榮嬪從那拉常在的寢屋出來，瞧見兩人在這裏說話，喚了一聲，待她們一起離了此處，榮嬪才問她，“你和那孩子說什麽呢，你們家容若近來忙得沒時間入宮，倒也是好事。”
惠嬪左右瞧一瞧沒不相幹的人，才輕聲對榮嬪說：“姐姐，咱們總該找個年輕的在皇上跟前支應吧，不為自己，為了兒子們的前程呢？”
說這話時，前頭聖駕正好走過，因離得遠，兩人也不必跟上前去，隻聽見身後幾個宮女嘀咕：“來時瞧見張答應就等在那路口呢，不曉得現在還在不在了，不然可算叫她等著萬歲爺了。”
聽見這句，榮嬪又想惠嬪剛才的話，她禁不住苦笑：“咱們這是熬不住了嗎？”
這一邊，聖駕慢悠悠來到鍾粹宮外，早有人前來通報，端嬪和布貴人都候在門前了。與她們寒暄幾句，便知嵐琪在歇覺，近來越來越懶，吃了飯能睡到傍晚，還不耽誤她夜裏繼續睡，每天隻有上午清醒著，害喜倒是不見了，就是胃口不好，從來不苦夏的人，吃得越來越少。
玄燁聽著這些話，徑自踱步到嵐琪的寢殿。屋子裏擱了許多冰，一進門就覺沁涼，榻上又支著一床碧水綠的紗帳，烈日炎炎的時候看見這光景，叫人很是愜意。走近了便看到嵐琪歪在裏頭躺著，隆起的肚子上搭了一角薄毯子，安安逸逸睡得香甜，也不曉得夢見什麽，眼眉彎彎看起來很高興。
掀起帳子，一股清香撲鼻，玄燁怔了怔，再看睡著的人，竟覺得比那日在慈寧宮瞧見瘦了些，肚子是越來越大，但臉頰卻不那麽圓潤了，果然還是苦夏沒胃口吃得少，竟然懷著孩子越來越瘦，玄燁又心疼又生氣，可還是舍不得叫醒她。
帳子裏的香氣很清甜，不知是什麽味道，玄燁覺得新鮮又喜歡，在她床邊坐下，稍稍有些動靜，夢裏的人呢喃幾聲，稍稍動了動身子，掀起纖長的睫毛，忽閃忽閃睜開了眼，瞧見皇帝坐在床邊，嵐琪幸福地一笑，玄燁正要與她講話，可人家旋即又睡過去了，好像她睜開眼，還以為自己在夢裏。
這樣想著，玄燁不禁笑了，難道在夢裏，她原就是夢見自己了？
禁不住伸手去摸她的臉頰，手臂碰到了胸前春光，鬆垮垮的衣衫遮蓋了春色盎然，臉頰越來越瘦的人，這一處倒不見小，指尖碰到肌膚，不知是否因為孕中，嵐琪的肌膚比從前更柔嫩，微微出汗的黏膩勾著幾分曖昧，可惜這樣秀色可餐的小人兒在麵前，她肚子裏那個小家夥礙手礙腳，不得一親芳澤。
玄燁的手沒有停留太久，生怕吵醒嵐琪，不過摸了一下臉龐就鬆開，靜靜坐著看她睡得香甜，心裏想著皇祖母讓他來瞧瞧，來了人家卻在睡，又要怎麽哄？
可一個能每天踏實睡這麽久的人，怎麽看也不像會心事重重，忍不住湊上來，在她香軟的臉頰上親了一下，夢裏的人毫無反應，玄燁又歡喜又無奈，替她將毯子蓋好，放下紗帳退了出來。
外頭環春諸人侍立著，玄燁問了幾聲嵐琪近日的飲食作息，叮囑好好照顧。之後去端嬪那裏坐了坐，和布貴人還有兩個女兒說說話，問起純禧德貴人肚子裏是弟弟還是妹妹，純禧毫不猶豫地說是弟弟，玄燁欣喜說：“若是弟弟，皇阿瑪就賞你一件最想要的東西。”