第四十六章
船至重慶朝天門碼頭。李昆源、杜則吾與曹孟君等已在碼頭迎候。保育院將此批難童安置於曾家岩。楚聲即寫家信告平安，並詢家中情況。時重慶為戰時陪都，軍政機關俱駐於此，外圍更屯重兵；東部廠礦設備輾轉至此，重組開業；各種資金湧入，重慶街市突現繁華，商販雲集，人流如織，熙熙攘攘。
重慶生活漸安。《大公報》重慶辦事處知楚聲已至重慶，邀其回報社履職。楚聲請示蔣夫人。蔣夫人道：“楚聲複歸報社，可揚筆刀之長。”時保育院擬派楚聲至合川縣創辦第三保育院。忽聞楚聲欲歸報社，眾人議而不決，莫衷一是。忽曹孟君道：“我有一人，姓趙，名君陶。君陶助我管理歌樂山保育院，井然有序，令我等甚為敬佩；其能不在你我之下，何不派此人前往？”徐鏡平道：“此人與鄧穎超甚挈，此事可詢鄧穎超。”楚聲道：“鄧大姐近日於曾家岩頂租房一所，我等閑暇，可去探望；又可征詢大姐之意。”眾皆欣然，帶寶蓮同去。
至周公館。周恩來夫婦出迎。周恩來嘉譽道：“楚聲羽護難童，千裏西進，不辱使命，不愧為我中華巾幗英雄。”鄧穎超道：“拯難童於戰火之中，輾轉千裏，其艱辛自不待言，楚聲受苦了！”楚聲謙詞以應。李昆源道：“現今各地難童劇增，淒苦無依，死者甚眾。保育院缺醫少藥，管理員更是奇缺，我等欲請趙君陶赴合川創辦保育院，不知穎超意下如何？”鄧穎超道：“我亦有此意，下月可令其赴任。”周恩來道：“楚聲文采甚佳，近期有所偏廢，理當歸《大公報》，更能揚你所長。”楚聲道：“蔣夫人亦有此意。”李昆源笑道：“能者所見皆同。”眾人俱笑。
眾人正談間，忽一軍人雄姿煥發，挺胸而入。楚聲瞠視其人，道：“你可是餘楚劍？”那人定眼一看，驚喜道：“妹妹，你何故在此？”楚聲悲喜交集，與楚劍相擁大哭。楚聲道：“哥啊，這些年來，你生死不明，可知家中掛念：父母親為你夙夜不安，你直如此狠心，孝心安在！”楚劍哭道：“我亦身不由己，自上海淪陷，我曾寫信回家，至今無有音訊。我日憂夜愁，掛著家中安危。”周氏夫婦喜出望外，扶著兩人坐下。周恩來道：“楚劍乃我八路軍重慶辦事處聯絡官，因國共多年交惡，故隱姓埋名，斷絕家中聯係，望楚聲見諒。今上天憐憫，令你兄妹團聚，應當高興才是。”楚聲道：“淞滬爭戰時，父親曾言西撤至重慶，現音訊全無，重慶地大，人海茫茫，如何尋覓？”楚劍聽了，愁上眉頭。
於是周公館設宴，慶祝楚聲兄妹團聚。席間，餘楚劍言去歲娶妻，生有一子，妻兒現居延安。楚聲道：“若是尋見父母時，應將嫂子、侄子接至重慶，使父母得享天倫之樂。”餘楚劍道：“多年音訊隔絕，未知妹妹可曾嫁人？”周恩來接茬道：“中央軍將領中你最為敬佩者，便是你妹夫。”楚劍訝異道：“妹妹嫁配謝家昌？”楚聲道：“正是，我現今亦有一兒，雖曆艱苦，總算安然，前日正是我兒周歲生日。”楚劍聽罷大喜，滿飲一杯。宴罷，楚劍告假半日，陪楚聲和寶蓮至市區散心。
時山城人稠，買賣旺盛。三人行至倉坪街，見人群擁簇，市聲嘈雜，便欲轉回。忽警報大作，滿街百姓慌亂奔走，孩童驚哭。餘楚劍拽著楚聲，道：“快入防空洞！”三人拚力奔至防空洞。其時防空洞內已擠滿難民，皆狼狽不堪，驚惶不知所措。後來者仍源源擠入。洞內人呼喊：“擠死人了，別再擠了。”洞口人反詰道：“格老子，你的命金貴，老子的就不是命？”又有人罵道：“政府所建防空洞甚是粗劣，貪官定然肚大腸肥。”旁人反詰道：“銀行家所建防空洞美輪美奐，仁兄即刻可去。”孩童被擠得哭聲不絕，與叫罵聲相攪；更兼氧氣不足，人氣相雜，甚是難聞。楚聲隻覺得頭暈目眩，幾欲嘔吐，便擠至洞口。楚劍與寶蓮亦隨後出來。寶蓮道：“我便在洞口，看看倭機下蛋。”一語未了，隻覺得地動山搖，聲聲沉悶。忽一發炸彈於鄰近處爆炸，氣浪掀至。眾人皆驚呼。洞內有人哭喊：“防空洞要炸塌了，快出去呀！”避難之人擠擠挨挨在一處，皆不讓道。待爆炸停歇，餘楚劍飛奔至周公館，見周恩來夫婦無恙，方始安心。
楚聲與寶蓮離開防空洞，奔回保育院。忽倭機又至，隻見炸彈從天而墜。爆炸聲連綿不絕，黑煙騰空，將重慶罩住。大街小巷俱是哭喊聲、呼救聲；火燒木梁，呼呼作響，間有牆體倒塌聲，交織一處。楚聲力竭，扶著樹木喘氣。寶蓮急道：“此處危迫，不可久留。”言罷駝起楚聲奔走。待至保育院時，轟炸已停，但見保育院一片狼藉，數名難童死於地上，慘狀各異。眾難童畏畏縮縮，從林中出來。楚聲癱於地上，瞠目死難孩童，但喘粗氣，無有語言。眾師生皆驚哭。楚劍隨周恩來夫婦至保育院，見此情形，不覺驚愕。楚聲靠著楚劍肩膀哭道：“哥啊，妹妹沒有保護好孩兒們！”周恩來喚眾人至院前，俯視山城，激憤道：“諸位看市區煙火，滿城哭號，都是倭寇罪證：民國二十七年十二月二十六日，倭寇在重慶對我國民犯下滔天罪行！”又令人收殮難童屍骸，處理善後事宜。
忽有一信遞至保育院，原來是謝德聲之回信。信封中又夾有兩封信函，一封為父母來信；一封為韓煥榮夫婦之信函。謝德聲言：家中安好，請勿掛念；崇平已學會走路，會叫爸爸媽媽；東洋軍隻占廣州及珠三角地區，尚未危及韶關，望楚聲、寶蓮在外保重，勿要逞強；家婆每日至西石岩寺燒香拜佛，求菩薩保佑，雲雲。父母來信言：父母已達重慶，租住都郵街一民居。望女兒接信後，速回複報平安，以免父母掛念。韓煥榮夫婦之信言：已達重慶，未知楚聲境況如何，若是安然，則請速回複。
楚劍兄妹閱罷信函，喜極而泣。兄妹攜手至都郵街。敲門見阿實，楚聲喜道：“阿實，還認得我兄妹麽？”阿實回頭大叫：“老爺太太，少爺小姐回來了！”餘鴻鈞夫婦顫巍巍下樓，哭道：“我兒女都安然無恙，上帝保佑啊！”一家子相擁大哭，而後互相攙扶，至客廳坐下。慈霖撫著楚聲臉頰，哭道：“我與你父，先至武漢，寄住你叔父家中。未知你之凶吉，夙夜不安。寫信至廣東樂昌，又無回信。”楚聲道：“現今兵荒馬亂，信函易丟失。”慈霖道：“東洋人侵犯武漢，我與你父又逃至重慶，你父不甘心，又寫信至樂昌，探詢你之信息。”阿實在旁憨笑道：“老爺太太以為少爺小姐不在人世，皆置有靈牌。”餘鴻鈞罵道：“你這蠢豬亂說，還不快燒掉！”慈霖哭道：“現今亂世，生死難測：我等西行時，阿蘭急病不得醫，死於路上。沿路盡是難民，淒涼無助，世道又亂，這餓死的、打死的，不知其數；死屍棄於道，無人收拾，倒喂飽山中豺狼，聽言如今豺狼成群走出山間覓食，凶橫於道，隻隻身肥體壯。”餘鴻鈞歎道：“奸人當道，惹亂華夏，才致外辱，苦的是百姓。外頭之事，我管不了，且喜今日我家團圓，乃是上帝恩垂。”楚聲言及一年所曆驚險，舉家垂淚。慈霖摟著楚聲哭道：“我的心肝兒啊，你句句都剔媽的心啊！”楚聲道歉不跌。當得知楚聲得兒，餘鴻鈞夫婦又破涕為笑。
楚聲言兄長已婚，且已得兒。餘鴻鈞夫婦大喜。餘鴻鈞道：“你之婚姻未得父母做主，因在亂世，姑且認可。”楚聲笑道：“父親迂腐，如今是何年代？”餘鴻鈞道：“現在何處做事，賢媳在何處？”楚劍道：“皆在外地謀生，請父親放心。”慈霖道：“媳婦姓甚名誰？”楚劍道：“姓李，名喚育菊，孩兒名喚餘欣華。”餘鴻鈞欲再問，楚聲以他語遮掩過去。餘鴻鈞又道：“上海有些世交，皆避難重慶，來日帶你兄妹去見見。”楚聲又以保育院為辭，敷衍過去。自此一家團圓，楚聲兄妹得閑暇時，便回家探望二老。
次日，楚聲邀寶蓮一道，至陝西街探望鍾素媛。時鍾素媛有孕在身，兩人相見，又一番悲喜交集。韓煥榮自逃離上海，攜妻子輾轉至重慶，現受雇於美國使館，收入頗豐。素媛賦閑在家，養身待產。寶蓮見楚聲與韓煥榮夫婦暢談，甚是無趣，借故至門口。忽見一婦人，提一菜籃，抬頭猛見寶蓮，嚇得後退數步，愕然審視。寶蓮道：“老娘長得不美，為何目不轉睛？”那婦人訝然道：“我閱醜女無數，沒見過你這般離奇的！”寶蓮怒道：“你之長相，與我不相仲伯，如何這般恥笑於我？”那婦人道：“你這長相，站在我家門口，鬼不敢入，謝謝你了。”寶蓮抬手要打。那婦人大叫：“韓太太救命，有人要打阿岫了。”素媛急地與楚聲出門。寶蓮見了，尷尬道：“這人出言不遜，我僅舉手作勢而已。”素媛道：“阿岫啊，人家是客人，為何無理？”阿岫道：“這人門神一般，咱家如何有這等客人？”素媛輕責道：“勿再多言，快備飯菜。”楚聲請寶蓮進屋，低言撫慰。寶蓮笑道：“我穆寶蓮雖為女子，卻有男子胸襟，怎會與一女傭口舌？”
楚聲又入廚房，勸慰阿岫。阿岫道：“這人長得可憐，我阿岫就謙讓一些。”楚聲道：“你是本地人麽？”阿岫道：“我是九龍坡人士。我叫阿岫，不是秀氣的秀，我家鄉多山，我父命我名為阿岫。今年二月中旬，東洋鬼炸死我老公與孩兒，我亦傷重，韓先生與太太送我至醫院救治，才撿得性命回來。我已家破人亡，便跟了先生太太。先生太太之恩德，今生做牛做馬亦得回報。”楚聲道：“我與素媛乃同窗摯友，離散一年有餘，今得相見，甚是歡欣。素媛之為人，憐貧惜弱，你隻管安心相隨。”阿岫道：“太太所言極是，阿岫這輩子跟定她了。我叫太太多生些孩兒，阿岫幫她帶孩兒。我看太太肚形，必是男兒，明年四月間分娩，近日太太飲食，都是聽我安排。”楚聲道：“你太太都把你當大姐了。”阿岫笑道：“我都當她是我小妹了。”楚聲見阿岫麵帶喜色，心中亦樂。自此，楚聲與鍾素媛常有來往，互相照應。
新年伊始，忽得家昌書信，楚聲大喜，欣然而閱。書中言：
“吾妻楚聲：欣聞你舍家為國，北上救助難童，並殫精竭力而為之。夫甚慰。隻因兵戈擾攘，你等居無定所；吾於前線抗敵，更是忽東忽西，是以信息不通。早在贛北之役，伯陵兄曾言：寶蓮陪同蔣夫人慰勞前線將士，故知你已赴武漢救助難童。今知吾妻安抵重慶，家昌感謝上蒼。
“贛北之役，我軍雖拚死對敵，然戰技與敵相去甚遠，仍難擋倭軍攻勢。我軍困倭賊於萬家嶺，先勝後敗，終未能抵擋倭軍攻勢。現敵我皆疲，屯兵暫歇。愚夫屯於長沙，整飭軍紀。去歲兵連禍結，百姓恐，政府亦怕。人人惶遽，草木皆兵。倭軍自得嶽陽，進至新牆河，狼顧長沙。雖倭軍未至，而我軍上下自亂，如驚弓之鳥。軍警連夜點火，欲自毀長沙，焦土待敵。市民夢中驚醒，四麵起火，上天無路，入地無門。可憐長沙百姓，未死於倭賊，竟亡於自家之火。大火連燒五日，長沙幾成白地。百姓互相踐踏，逃至江邊，爭船而渡。未及過江者，或燒烤致死，或於水中溺亡。
“吾當即率軍入城，撲火救民。我軍將士奮力向前，救民於火熱中。時張靈甫亦率本部軍兵救助難民。靈甫身先士卒，突入火陣，冒死搶救難民，數日不歇。又令本部節衣縮食，以軍糧救濟難民。家昌親眼所見：數千難民，一身汙垢，淒淒惶惶，皆跪地拜謝靈甫。靈甫仰天大哭，言：‘靈甫投軍從戎，隻為民之福祉。今我軍自造災難，禍及百姓，乃我軍罪惡。眾父老跪謝張某，令靈甫愧疚欲絕！’臨陣殺敵，靈甫凜凜若天神；今見百姓遇難，而痛切心腸。靈甫真我軍之楷模也！今次詳敘此事，隻因靈甫震撼我心，日後必以其為榜樣，愛國敬民。
“又聞嶽父嶽母俱在重慶，多年離散之兄長亦得相聚，家昌甚喜。望愛妻於父母前代家昌盡孝，為夫於前線殺敵以報。崇平自有吾父母撫養，吾妻勿念。隻願早日殺盡倭賊，複我中華，吾夫妻團聚，相守至終，方免家昌夜夜思念。”楚聲閱罷，心起波瀾，提筆複信，詳敘半年所曆，又陳思念之情。（未完待續）
船至重慶朝天門碼頭。李昆源、杜則吾與曹孟君等已在碼頭迎候。保育院將此批難童安置於曾家岩。楚聲即寫家信告平安，並詢家中情況。時重慶為戰時陪都，軍政機關俱駐於此，外圍更屯重兵；東部廠礦設備輾轉至此，重組開業；各種資金湧入，重慶街市突現繁華，商販雲集，人流如織，熙熙攘攘。
重慶生活漸安。《大公報》重慶辦事處知楚聲已至重慶，邀其回報社履職。楚聲請示蔣夫人。蔣夫人道：“楚聲複歸報社，可揚筆刀之長。”時保育院擬派楚聲至合川縣創辦第三保育院。忽聞楚聲欲歸報社，眾人議而不決，莫衷一是。忽曹孟君道：“我有一人，姓趙，名君陶。君陶助我管理歌樂山保育院，井然有序，令我等甚為敬佩；其能不在你我之下，何不派此人前往？”徐鏡平道：“此人與鄧穎超甚挈，此事可詢鄧穎超。”楚聲道：“鄧大姐近日於曾家岩頂租房一所，我等閑暇，可去探望；又可征詢大姐之意。”眾皆欣然，帶寶蓮同去。
至周公館。周恩來夫婦出迎。周恩來嘉譽道：“楚聲羽護難童，千裏西進，不辱使命，不愧為我中華巾幗英雄。”鄧穎超道：“拯難童於戰火之中，輾轉千裏，其艱辛自不待言，楚聲受苦了！”楚聲謙詞以應。李昆源道：“現今各地難童劇增，淒苦無依，死者甚眾。保育院缺醫少藥，管理員更是奇缺，我等欲請趙君陶赴合川創辦保育院，不知穎超意下如何？”鄧穎超道：“我亦有此意，下月可令其赴任。”周恩來道：“楚聲文采甚佳，近期有所偏廢，理當歸《大公報》，更能揚你所長。”楚聲道：“蔣夫人亦有此意。”李昆源笑道：“能者所見皆同。”眾人俱笑。
眾人正談間，忽一軍人雄姿煥發，挺胸而入。楚聲瞠視其人，道：“你可是餘楚劍？”那人定眼一看，驚喜道：“妹妹，你何故在此？”楚聲悲喜交集，與楚劍相擁大哭。楚聲道：“哥啊，這些年來，你生死不明，可知家中掛念：父母親為你夙夜不安，你直如此狠心，孝心安在！”楚劍哭道：“我亦身不由己，自上海淪陷，我曾寫信回家，至今無有音訊。我日憂夜愁，掛著家中安危。”周氏夫婦喜出望外，扶著兩人坐下。周恩來道：“楚劍乃我八路軍重慶辦事處聯絡官，因國共多年交惡，故隱姓埋名，斷絕家中聯係，望楚聲見諒。今上天憐憫，令你兄妹團聚，應當高興才是。”楚聲道：“淞滬爭戰時，父親曾言西撤至重慶，現音訊全無，重慶地大，人海茫茫，如何尋覓？”楚劍聽了，愁上眉頭。
於是周公館設宴，慶祝楚聲兄妹團聚。席間，餘楚劍言去歲娶妻，生有一子，妻兒現居延安。楚聲道：“若是尋見父母時，應將嫂子、侄子接至重慶，使父母得享天倫之樂。”餘楚劍道：“多年音訊隔絕，未知妹妹可曾嫁人？”周恩來接茬道：“中央軍將領中你最為敬佩者，便是你妹夫。”楚劍訝異道：“妹妹嫁配謝家昌？”楚聲道：“正是，我現今亦有一兒，雖曆艱苦，總算安然，前日正是我兒周歲生日。”楚劍聽罷大喜，滿飲一杯。宴罷，楚劍告假半日，陪楚聲和寶蓮至市區散心。
時山城人稠，買賣旺盛。三人行至倉坪街，見人群擁簇，市聲嘈雜，便欲轉回。忽警報大作，滿街百姓慌亂奔走，孩童驚哭。餘楚劍拽著楚聲，道：“快入防空洞！”三人拚力奔至防空洞。其時防空洞內已擠滿難民，皆狼狽不堪，驚惶不知所措。後來者仍源源擠入。洞內人呼喊：“擠死人了，別再擠了。”洞口人反詰道：“格老子，你的命金貴，老子的就不是命？”又有人罵道：“政府所建防空洞甚是粗劣，貪官定然肚大腸肥。”旁人反詰道：“銀行家所建防空洞美輪美奐，仁兄即刻可去。”孩童被擠得哭聲不絕，與叫罵聲相攪；更兼氧氣不足，人氣相雜，甚是難聞。楚聲隻覺得頭暈目眩，幾欲嘔吐，便擠至洞口。楚劍與寶蓮亦隨後出來。寶蓮道：“我便在洞口，看看倭機下蛋。”一語未了，隻覺得地動山搖，聲聲沉悶。忽一發炸彈於鄰近處爆炸，氣浪掀至。眾人皆驚呼。洞內有人哭喊：“防空洞要炸塌了，快出去呀！”避難之人擠擠挨挨在一處，皆不讓道。待爆炸停歇，餘楚劍飛奔至周公館，見周恩來夫婦無恙，方始安心。
楚聲與寶蓮離開防空洞，奔回保育院。忽倭機又至，隻見炸彈從天而墜。爆炸聲連綿不絕，黑煙騰空，將重慶罩住。大街小巷俱是哭喊聲、呼救聲；火燒木梁，呼呼作響，間有牆體倒塌聲，交織一處。楚聲力竭，扶著樹木喘氣。寶蓮急道：“此處危迫，不可久留。”言罷駝起楚聲奔走。待至保育院時，轟炸已停，但見保育院一片狼藉，數名難童死於地上，慘狀各異。眾難童畏畏縮縮，從林中出來。楚聲癱於地上，瞠目死難孩童，但喘粗氣，無有語言。眾師生皆驚哭。楚劍隨周恩來夫婦至保育院，見此情形，不覺驚愕。楚聲靠著楚劍肩膀哭道：“哥啊，妹妹沒有保護好孩兒們！”周恩來喚眾人至院前，俯視山城，激憤道：“諸位看市區煙火，滿城哭號，都是倭寇罪證：民國二十七年十二月二十六日，倭寇在重慶對我國民犯下滔天罪行！”又令人收殮難童屍骸，處理善後事宜。
忽有一信遞至保育院，原來是謝德聲之回信。信封中又夾有兩封信函，一封為父母來信；一封為韓煥榮夫婦之信函。謝德聲言：家中安好，請勿掛念；崇平已學會走路，會叫爸爸媽媽；東洋軍隻占廣州及珠三角地區，尚未危及韶關，望楚聲、寶蓮在外保重，勿要逞強；家婆每日至西石岩寺燒香拜佛，求菩薩保佑，雲雲。父母來信言：父母已達重慶，租住都郵街一民居。望女兒接信後，速回複報平安，以免父母掛念。韓煥榮夫婦之信言：已達重慶，未知楚聲境況如何，若是安然，則請速回複。
楚劍兄妹閱罷信函，喜極而泣。兄妹攜手至都郵街。敲門見阿實，楚聲喜道：“阿實，還認得我兄妹麽？”阿實回頭大叫：“老爺太太，少爺小姐回來了！”餘鴻鈞夫婦顫巍巍下樓，哭道：“我兒女都安然無恙，上帝保佑啊！”一家子相擁大哭，而後互相攙扶，至客廳坐下。慈霖撫著楚聲臉頰，哭道：“我與你父，先至武漢，寄住你叔父家中。未知你之凶吉，夙夜不安。寫信至廣東樂昌，又無回信。”楚聲道：“現今兵荒馬亂，信函易丟失。”慈霖道：“東洋人侵犯武漢，我與你父又逃至重慶，你父不甘心，又寫信至樂昌，探詢你之信息。”阿實在旁憨笑道：“老爺太太以為少爺小姐不在人世，皆置有靈牌。”餘鴻鈞罵道：“你這蠢豬亂說，還不快燒掉！”慈霖哭道：“現今亂世，生死難測：我等西行時，阿蘭急病不得醫，死於路上。沿路盡是難民，淒涼無助，世道又亂，這餓死的、打死的，不知其數；死屍棄於道，無人收拾，倒喂飽山中豺狼，聽言如今豺狼成群走出山間覓食，凶橫於道，隻隻身肥體壯。”餘鴻鈞歎道：“奸人當道，惹亂華夏，才致外辱，苦的是百姓。外頭之事，我管不了，且喜今日我家團圓，乃是上帝恩垂。”楚聲言及一年所曆驚險，舉家垂淚。慈霖摟著楚聲哭道：“我的心肝兒啊，你句句都剔媽的心啊！”楚聲道歉不跌。當得知楚聲得兒，餘鴻鈞夫婦又破涕為笑。
楚聲言兄長已婚，且已得兒。餘鴻鈞夫婦大喜。餘鴻鈞道：“你之婚姻未得父母做主，因在亂世，姑且認可。”楚聲笑道：“父親迂腐，如今是何年代？”餘鴻鈞道：“現在何處做事，賢媳在何處？”楚劍道：“皆在外地謀生，請父親放心。”慈霖道：“媳婦姓甚名誰？”楚劍道：“姓李，名喚育菊，孩兒名喚餘欣華。”餘鴻鈞欲再問，楚聲以他語遮掩過去。餘鴻鈞又道：“上海有些世交，皆避難重慶，來日帶你兄妹去見見。”楚聲又以保育院為辭，敷衍過去。自此一家團圓，楚聲兄妹得閑暇時，便回家探望二老。
次日，楚聲邀寶蓮一道，至陝西街探望鍾素媛。時鍾素媛有孕在身，兩人相見，又一番悲喜交集。韓煥榮自逃離上海，攜妻子輾轉至重慶，現受雇於美國使館，收入頗豐。素媛賦閑在家，養身待產。寶蓮見楚聲與韓煥榮夫婦暢談，甚是無趣，借故至門口。忽見一婦人，提一菜籃，抬頭猛見寶蓮，嚇得後退數步，愕然審視。寶蓮道：“老娘長得不美，為何目不轉睛？”那婦人訝然道：“我閱醜女無數，沒見過你這般離奇的！”寶蓮怒道：“你之長相，與我不相仲伯，如何這般恥笑於我？”那婦人道：“你這長相，站在我家門口，鬼不敢入，謝謝你了。”寶蓮抬手要打。那婦人大叫：“韓太太救命，有人要打阿岫了。”素媛急地與楚聲出門。寶蓮見了，尷尬道：“這人出言不遜，我僅舉手作勢而已。”素媛道：“阿岫啊，人家是客人，為何無理？”阿岫道：“這人門神一般，咱家如何有這等客人？”素媛輕責道：“勿再多言，快備飯菜。”楚聲請寶蓮進屋，低言撫慰。寶蓮笑道：“我穆寶蓮雖為女子，卻有男子胸襟，怎會與一女傭口舌？”
楚聲又入廚房，勸慰阿岫。阿岫道：“這人長得可憐，我阿岫就謙讓一些。”楚聲道：“你是本地人麽？”阿岫道：“我是九龍坡人士。我叫阿岫，不是秀氣的秀，我家鄉多山，我父命我名為阿岫。今年二月中旬，東洋鬼炸死我老公與孩兒，我亦傷重，韓先生與太太送我至醫院救治，才撿得性命回來。我已家破人亡，便跟了先生太太。先生太太之恩德，今生做牛做馬亦得回報。”楚聲道：“我與素媛乃同窗摯友，離散一年有餘，今得相見，甚是歡欣。素媛之為人，憐貧惜弱，你隻管安心相隨。”阿岫道：“太太所言極是，阿岫這輩子跟定她了。我叫太太多生些孩兒，阿岫幫她帶孩兒。我看太太肚形，必是男兒，明年四月間分娩，近日太太飲食，都是聽我安排。”楚聲道：“你太太都把你當大姐了。”阿岫笑道：“我都當她是我小妹了。”楚聲見阿岫麵帶喜色，心中亦樂。自此，楚聲與鍾素媛常有來往，互相照應。
新年伊始，忽得家昌書信，楚聲大喜，欣然而閱。書中言：
“吾妻楚聲：欣聞你舍家為國，北上救助難童，並殫精竭力而為之。夫甚慰。隻因兵戈擾攘，你等居無定所；吾於前線抗敵，更是忽東忽西，是以信息不通。早在贛北之役，伯陵兄曾言：寶蓮陪同蔣夫人慰勞前線將士，故知你已赴武漢救助難童。今知吾妻安抵重慶，家昌感謝上蒼。
“贛北之役，我軍雖拚死對敵，然戰技與敵相去甚遠，仍難擋倭軍攻勢。我軍困倭賊於萬家嶺，先勝後敗，終未能抵擋倭軍攻勢。現敵我皆疲，屯兵暫歇。愚夫屯於長沙，整飭軍紀。去歲兵連禍結，百姓恐，政府亦怕。人人惶遽，草木皆兵。倭軍自得嶽陽，進至新牆河，狼顧長沙。雖倭軍未至，而我軍上下自亂，如驚弓之鳥。軍警連夜點火，欲自毀長沙，焦土待敵。市民夢中驚醒，四麵起火，上天無路，入地無門。可憐長沙百姓，未死於倭賊，竟亡於自家之火。大火連燒五日，長沙幾成白地。百姓互相踐踏，逃至江邊，爭船而渡。未及過江者，或燒烤致死，或於水中溺亡。
“吾當即率軍入城，撲火救民。我軍將士奮力向前，救民於火熱中。時張靈甫亦率本部軍兵救助難民。靈甫身先士卒，突入火陣，冒死搶救難民，數日不歇。又令本部節衣縮食，以軍糧救濟難民。家昌親眼所見：數千難民，一身汙垢，淒淒惶惶，皆跪地拜謝靈甫。靈甫仰天大哭，言：‘靈甫投軍從戎，隻為民之福祉。今我軍自造災難，禍及百姓，乃我軍罪惡。眾父老跪謝張某，令靈甫愧疚欲絕！’臨陣殺敵，靈甫凜凜若天神；今見百姓遇難，而痛切心腸。靈甫真我軍之楷模也！今次詳敘此事，隻因靈甫震撼我心，日後必以其為榜樣，愛國敬民。
“又聞嶽父嶽母俱在重慶，多年離散之兄長亦得相聚，家昌甚喜。望愛妻於父母前代家昌盡孝，為夫於前線殺敵以報。崇平自有吾父母撫養，吾妻勿念。隻願早日殺盡倭賊，複我中華，吾夫妻團聚，相守至終，方免家昌夜夜思念。”楚聲閱罷，心起波瀾，提筆複信，詳敘半年所曆，又陳思念之情。（未完待續）