船至三鬥坪。西邊峰岩雄峻，千態萬狀，遮蔽半邊天。此處航道狹窄，沿途已有數艘輪船沉沒，惟有桅杆伸出水麵，狀若溺者之手臂。忽數架倭機破雲而出，追炸江上船隻。楚聲急呼難童躲入船艙，孩童驚哭不住。倭彈就於江中爆起衝天水柱，輪船晃然欲傾。忽前方“民俗”輪中彈起火，船上人哭叫不迭，亂成一團，紛紛跳水自救，大多為激流所沒。
楚聲所乘輪船開足馬力，奮勇衝突。倭機追炸，竟未得逞。忽身後又一輪船中彈傾覆，船上人皆落水。大都溺亡，隨江東去。楚聲見此危情，惶恐失色，唯恐輪船中彈，摟著身邊難童，渾身顫栗。寶蓮立於甲板上，舉槍仰射，毒言大罵。倭機離去，江麵平息。眾人複至船邊，惶然四顧，驚魂不定。忽見一具具屍骸順流而下，間有衣物木箱漂浮水麵。眾人大驚失色，方知前方亦有傾覆之船。
時激流阻礙，輪船上行艱難。江岸纖夫，喊著號子，彎腰前行。江風吹去愁憂，楚聲扶著欄杆，召集船上難童，和著號子，一同鼓勁。有年輕力壯者，登上岸邊，助纖夫之力。山崖下亦有人夾江披荊而行。船長上前，道：“難民先至宜昌，未能購票者，徒步西進。”餘楚聲道：“百姓沿江而西，跋山涉水，何其艱辛。”船長道：“數月以來，步行西進者，絡繹不絕。漫漫蜀道，何其艱難。沿途死者，並不少見。暑天瘟疫施虐，死者更眾。又兼天氣變幻，忽降暴雨，山洪突襲。路人更遭其難。曾聽人言：一批學生，夜宿山間，忽暴雨驟至，釀成山洪。旁人聽得驚呼哭喊，而束手無策。次日，但見學生營地已成溝壑，生泥外露，一切無影無蹤。”楚聲舉目峭壁，久久無語。
船至奉節，天漸昏暗，船乃傍岸暫歇。船上人皆欲上岸舒展手足。船長為安全計，弗許。寶蓮與楚聲憑欄觀奉節：奉節地窄，為群峰所擁；城區燈火稀疏，人聲隱隱傳至。楚聲道：“今次急惶逃難，不想已至奉節。寶蓮，你可知奉節來由？”寶蓮道：“奉節典出何處？”楚聲道：“昔劉備夷陵兵敗，逃至白帝城，乃現今之奉節。”寶蓮笑道：“我曾讀《三國演義》，原來此處乃劉備托孤之地。”楚聲道：“古人尊諸葛亮之‘托孤寄命，臨大節而不可奪’，故改名為奉節。昔日惶惶，今日惶惶，何其相似。杜甫詩言：‘白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。’此景何日得見？”
翌晨，山霧飄散，但見兩水交匯處，奉節依山而建。破舊街市，難民困臥簷下；光禿樹下躺著無數難民，裹著破棉敗絮。遠處峰戀重疊，山多峻秀。眾難民見有輪船傍岸，皆欲搶登。輪船急離岸，人影漸稀；山穀萬重，無有窮盡。忽見一船滿載軍士，順江而下。眾難童雀躍，揮手致意。寶蓮高呼：“川中勇士萬歲！”眾軍亦呼：“攻滅倭狗，興我中華！”船身擦肩而過，忽又一船至，亦滿載軍兵。餘楚聲淚流滿麵，揮手高喊：“眾弟兄保重，家中妻兒倚門相望，隻願眾弟兄奮勇殺敵，平安回鄉。”言罷迎風而泣，楚聲心知：以倭軍之殘忍暴戾，船上川軍隻怕多數將魂飄異鄉。
又一日，船至萬縣，眾皆下船。萬縣之地，峰岩挺拔，滿眼錦秀。時徐鏡平親來接船，與諸位道了辛苦。徐鏡平道：“難童接送，有序進行。你等可歇息幾日，而後登船至重慶。”寶蓮道：“困於船上，甚是急躁。不若步行至重慶，行動便利，又可觀賞沿途景致。”徐鏡平道：“寶蓮雖為人之母，卻不善育兒。此任務完成後，我薦你至軍中，與倭寇刀槍相拚。”寶蓮大笑道：“生我者父母，知我者鏡平。”眾皆大笑。
時寒氣愈重，早晨起來，但見山梁盡白，草木瑟瑟知霜寒；屋頂亦被重霜，簷下已勾冰掛。保育院衣食短缺，日進兩餐，惟稀飯而已；難童夜間擠在一處，互取暖氣，日間則集於院中曬太陽。忽有數名難童為風寒所傷，一連數日，高燒不退。院中醫生盡施其術，孩童病勢愈甚。楚聲急雇幾輛人力車，將孩童送至萬縣醫療診所。診所人員慢辭相待，趁勢起價。楚聲無力承擔，請求道：“我保育院現有千餘難童，因船運艱難，滯於此地。今天寒地凍，眾難童無鞋衣，無被，無襪，遭寒冷之苦；此刻亦臨斷炊之憂。且幾位病兒，其父正於前線抗擊倭寇，望醫師憐憫難童孤苦無依，慷救死扶傷之慨。”大夫笑道：“你等招惹東洋人，今又逃難入川，耗我川中糧米。我處非福利機構，勿要在此訴苦。”寶蓮大怒，一拳將大夫打倒。大夫滿口流血，掙紮至門口，大呼：“將此悍婦拿下！”街邊警察十數人，欲拘捕寶蓮。寶蓮大喝一聲，左擊右擋，以一敵十，如耍猴一般。
當地駐軍聞訊趕來，欲要捉拿寶蓮。楚聲厲聲道：“我二人乃蔣夫人部屬，帶難童至此就診，不想此處大夫趁火劫財。況病兒之父在前線抵抗外辱，若你等在前線為國奮戰，家中弱兒病不得醫，你等豈不撕心裂肺！”為首官佐看了楚聲證件，轉身指著大夫道：“死一個軍屬，你所須有一人抵命！”數名大夫皆寒噤，唯唯應諾。忽隨行老師衝出診室，哭道：“兩名病兒咽氣了。”眾大夫聞言，俱嚇癱在地乞命。餘楚聲哭道：“難童跟隨我等，千辛萬苦，方到此處。不想卻遭此難，我如何向其父母交代？”眾皆黯然而泣。眾軍人血氣上湧，圍毆診所之人。
楚聲令人將難童屍骸殮了。眾難童皆欲送葬。楚聲準許。於是眾人列隊上山，將難童屍骸葬於山梁。時碧水無情東流去，群峰無語態盡黯；孤鳥愁鳴深山澗，夕照無力北風寒。楚聲望著江水蜿蜒東去，不覺淚如泉湧。寶蓮訝異道：“妹子何故又哭了？”楚聲悲聲道：“滿眼冬景，淒淒冷冷，勾起傷魂事。你我自七月離家，至今已近半年。其間所曆生死，自不待言。而你我親手覆土埋葬之難童，何止十數人！更有隨江而去者，不計其數。今觸景生悲，但覺前路漫漫，不見盡頭。”寶蓮道：“我自隨你離家，所作所為，皆光榮之事。竊以為：我穆寶蓮枉度三十年，自為搶救難童奮力，方知人生意義。他日若能至前線，抗擊敵寇，雖死而無憾。”楚聲道：“我與昌儒，天各一方，半年未通音訊，未知如今境況如何。”寶蓮道：“我隨蔣夫人至江西勞軍時，昌儒正於前線殺敵，恨未能相見。自我與你共事半年，深佩你之為人，你乃女中佼佼者，配昌儒正佳。故你與昌儒之事，我怨恨之情，冰消雪融。我與你姐妹相待，亦是最佳。”楚聲破涕為笑，道：“難得蓮姐如此大度。”
駐軍知曉保育院之窘，攜糧米與軍襖相贈。保育院勉強維持，人心暫定。臨近臘月，朔風大起，一連數日，重雲壓境。忽十數人至保育院前，俱披頭散發，滿臉汙垢，四顧茫然。楚聲急地請諸人入內，又請保育員上熱水梳洗。待楚聲複出看視，卻見方才狼狽不堪者，露出少女容顏。楚聲愕然道：“諸位從何而來？”眾少女聞言，皆悲然哭泣，道：“我等乃安徽學生，正在學校讀書，忽聞倭寇至，未及回家，便倉皇逃出。先輾轉至武漢，後武漢勢危，又徒步至宜昌，因無錢購票，又步行西進。初時我等有四十餘人，行至此地，惟餘十數人。”楚聲訝異道：“自安徽至此，千裏迢迢，你等弱質少女，竟能跋山涉水至此，令人難以置信。”眾女學生哭道：“顛沛之艱辛，雖千言萬語，亦難細說。我等身無分文，穿街走巷，饑則拾撿殘食；若在山中，采食山果或野菜。”楚聲落淚道：“此處為保育院，雖亦艱難，尚有裹腹之食，蔽體之衣。過些時日，自有輪船送我等至重慶。”眾女生皆跪謝。
待眾女生飽餐，皆圍火爐而坐。寶蓮道：“我叫穆寶蓮，雖不善教育之道，卻有一身力氣，護衛保育院安全，諸位至此，但可安心。”旁近女生道：“我叫李婉然，乃女校學生。”又逐個介紹同伴。穆寶蓮道：“你等途中所曆，必凶險異常。”李婉然道：“我等自從出逃，隻望西奔。隻聽得身後炮聲轟鳴，卻從未見著倭寇。路上盡是難民，老弱病殘者，難以支撐，棄屍於路。”李婉然之同伴，名喚王嬌者道：“出逃路上，我千千萬萬次想到死，有時想：‘倭寇凶殘，中國若是亡國，難免一死，與其受折磨而死，不若現在就死。’途中遇一商人，同伴中便有兩人跟富商去了，路上饑勞困苦，不若做人姨太太。”李婉然憤然道：“此二人在校時便塗脂抹粉，無心讀書。逢此國難民苦時，豈能受苦，真是個軟骨頭！”王嬌歎道：“我等逃至武漢，尚有近四十人；後我等沿江西逃，於路盡是難民，熙熙攘攘，倒不寂寞。因倭機轟炸，死人無數，未及收屍，而起瘟疫。路上死人愈多，難民雖命懸一線，皆不理會，跨步而過。後瘟疫肆虐，死人更多。我等至山中一戶人家落腳，這家人皆遭病，眾人不知，次日醒來，這家人皆死；與其家人接觸者皆得病。眾皆驚栗，將得病者之人隔離。我等前行，必與得病者相隔半百步。一日過去，回首尋覓，竟不見此等人身影。”楚聲聽罷，唏噓不已。寶蓮道：“你等所為，迫不得已。”眾少女皆悔恨哭泣。李婉然哭道：“逃難在外，遇此劫難，萬般無奈；我等狠心拋棄同學，心裏從此不安！隻望此等冤魂回歸故鄉，勿要怨恨我等，生者亦旦夕不保！”眾人聽了，更是淒然大哭。
李婉然道：“眾人捱至宜昌，方知宜昌亦非久留之地。因我等於路搜尋死人錢物，得一些錢財，豈知宜昌人滿為患，物價飛漲。我等傾囊購食，以備路上食物。方欲離城，忽倭機轟炸，街邊牆體倒塌，將我四名同窗壓死。眾姐妹哀泣上路，遠離傷心之地。時我等跋山涉水，沿江西行。有船隻遭倭機炸沉，船上人撿得性命的，亦徒步西行。一日，我等行至一處，此處山勢險峻，夜間不敢行走，道旁有一破屋，荒毀不得入，就於屋前過夜。半夜間，忽驟雨滂沱，我等俱卷縮於樹下。時山洪突至，眾人在黑夜中奔走。天明時分，我等隻剩不及二十人。至奉節時，有數名同學不肯再走，與眾人哭別，道：‘若是往前，怕死的便是我了。’我亦哭道：‘你等可在當地，找個男人嫁了，若國家能贏，你等有出頭之日，便回鄉去。’於是將我之同窗嫁了，所得嫁妝是一包幹糧。我等逃難至此，可謂九死一生！”楚聲聽罷所敘，淚流滿臉，道：“你等正當豆蔻年華，而遭此難，皆因國家不幸。”於是將眾女生分組，擔當照顧難童之責。
時前線將士拚死攔截，宜昌暫得保全。運兵船返回時，保育院難童得以上船。汽船鳴笛欲行。忽李婉然扶欄大哭。楚聲道：“你等已轉危為安，何故又這般心傷？”李婉然哭道：“可憐我姐妹四十餘人，而今陰陽兩隔。我等雖已無恙，然想起數月離亂之苦，不覺悲從中來，因而大哭。”王嬌哭道：“我等為戰火所迫，四處奔逃，隻為安生。若得保全性命，今後總會晦去祥至。半年間，我等慌不擇路，淒淒惶惶，‘逃’字如利刃，剔骨刺心。”眾女生聞知，亦皆望東悲慟。餘楚聲傷感道：“自倭寇侵華，九州之地，支離破碎，無處不烽煙；華夏之民，遭離亂之苦，以致路有遺骨，水有冤魂。今日之禍，不出古今一理：專製則官貪，官貪則民怨，民怨則國亂，國亂則外辱，外辱起戰禍，戰禍致民逃。”
餘楚聲忽地想起明鏡：明鏡居家，而身在外，奔走千裏，曆盡凶險；明鏡若有靈，必保主人安然；明鏡上之“逃”字，亦隱示：逃則吉，留則凶。楚聲尋思片刻，心中釋然。（未完待續）
楚聲所乘輪船開足馬力，奮勇衝突。倭機追炸，竟未得逞。忽身後又一輪船中彈傾覆，船上人皆落水。大都溺亡，隨江東去。楚聲見此危情，惶恐失色，唯恐輪船中彈，摟著身邊難童，渾身顫栗。寶蓮立於甲板上，舉槍仰射，毒言大罵。倭機離去，江麵平息。眾人複至船邊，惶然四顧，驚魂不定。忽見一具具屍骸順流而下，間有衣物木箱漂浮水麵。眾人大驚失色，方知前方亦有傾覆之船。
時激流阻礙，輪船上行艱難。江岸纖夫，喊著號子，彎腰前行。江風吹去愁憂，楚聲扶著欄杆，召集船上難童，和著號子，一同鼓勁。有年輕力壯者，登上岸邊，助纖夫之力。山崖下亦有人夾江披荊而行。船長上前，道：“難民先至宜昌，未能購票者，徒步西進。”餘楚聲道：“百姓沿江而西，跋山涉水，何其艱辛。”船長道：“數月以來，步行西進者，絡繹不絕。漫漫蜀道，何其艱難。沿途死者，並不少見。暑天瘟疫施虐，死者更眾。又兼天氣變幻，忽降暴雨，山洪突襲。路人更遭其難。曾聽人言：一批學生，夜宿山間，忽暴雨驟至，釀成山洪。旁人聽得驚呼哭喊，而束手無策。次日，但見學生營地已成溝壑，生泥外露，一切無影無蹤。”楚聲舉目峭壁，久久無語。
船至奉節，天漸昏暗，船乃傍岸暫歇。船上人皆欲上岸舒展手足。船長為安全計，弗許。寶蓮與楚聲憑欄觀奉節：奉節地窄，為群峰所擁；城區燈火稀疏，人聲隱隱傳至。楚聲道：“今次急惶逃難，不想已至奉節。寶蓮，你可知奉節來由？”寶蓮道：“奉節典出何處？”楚聲道：“昔劉備夷陵兵敗，逃至白帝城，乃現今之奉節。”寶蓮笑道：“我曾讀《三國演義》，原來此處乃劉備托孤之地。”楚聲道：“古人尊諸葛亮之‘托孤寄命，臨大節而不可奪’，故改名為奉節。昔日惶惶，今日惶惶，何其相似。杜甫詩言：‘白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。’此景何日得見？”
翌晨，山霧飄散，但見兩水交匯處，奉節依山而建。破舊街市，難民困臥簷下；光禿樹下躺著無數難民，裹著破棉敗絮。遠處峰戀重疊，山多峻秀。眾難民見有輪船傍岸，皆欲搶登。輪船急離岸，人影漸稀；山穀萬重，無有窮盡。忽見一船滿載軍士，順江而下。眾難童雀躍，揮手致意。寶蓮高呼：“川中勇士萬歲！”眾軍亦呼：“攻滅倭狗，興我中華！”船身擦肩而過，忽又一船至，亦滿載軍兵。餘楚聲淚流滿麵，揮手高喊：“眾弟兄保重，家中妻兒倚門相望，隻願眾弟兄奮勇殺敵，平安回鄉。”言罷迎風而泣，楚聲心知：以倭軍之殘忍暴戾，船上川軍隻怕多數將魂飄異鄉。
又一日，船至萬縣，眾皆下船。萬縣之地，峰岩挺拔，滿眼錦秀。時徐鏡平親來接船，與諸位道了辛苦。徐鏡平道：“難童接送，有序進行。你等可歇息幾日，而後登船至重慶。”寶蓮道：“困於船上，甚是急躁。不若步行至重慶，行動便利，又可觀賞沿途景致。”徐鏡平道：“寶蓮雖為人之母，卻不善育兒。此任務完成後，我薦你至軍中，與倭寇刀槍相拚。”寶蓮大笑道：“生我者父母，知我者鏡平。”眾皆大笑。
時寒氣愈重，早晨起來，但見山梁盡白，草木瑟瑟知霜寒；屋頂亦被重霜，簷下已勾冰掛。保育院衣食短缺，日進兩餐，惟稀飯而已；難童夜間擠在一處，互取暖氣，日間則集於院中曬太陽。忽有數名難童為風寒所傷，一連數日，高燒不退。院中醫生盡施其術，孩童病勢愈甚。楚聲急雇幾輛人力車，將孩童送至萬縣醫療診所。診所人員慢辭相待，趁勢起價。楚聲無力承擔，請求道：“我保育院現有千餘難童，因船運艱難，滯於此地。今天寒地凍，眾難童無鞋衣，無被，無襪，遭寒冷之苦；此刻亦臨斷炊之憂。且幾位病兒，其父正於前線抗擊倭寇，望醫師憐憫難童孤苦無依，慷救死扶傷之慨。”大夫笑道：“你等招惹東洋人，今又逃難入川，耗我川中糧米。我處非福利機構，勿要在此訴苦。”寶蓮大怒，一拳將大夫打倒。大夫滿口流血，掙紮至門口，大呼：“將此悍婦拿下！”街邊警察十數人，欲拘捕寶蓮。寶蓮大喝一聲，左擊右擋，以一敵十，如耍猴一般。
當地駐軍聞訊趕來，欲要捉拿寶蓮。楚聲厲聲道：“我二人乃蔣夫人部屬，帶難童至此就診，不想此處大夫趁火劫財。況病兒之父在前線抵抗外辱，若你等在前線為國奮戰，家中弱兒病不得醫，你等豈不撕心裂肺！”為首官佐看了楚聲證件，轉身指著大夫道：“死一個軍屬，你所須有一人抵命！”數名大夫皆寒噤，唯唯應諾。忽隨行老師衝出診室，哭道：“兩名病兒咽氣了。”眾大夫聞言，俱嚇癱在地乞命。餘楚聲哭道：“難童跟隨我等，千辛萬苦，方到此處。不想卻遭此難，我如何向其父母交代？”眾皆黯然而泣。眾軍人血氣上湧，圍毆診所之人。
楚聲令人將難童屍骸殮了。眾難童皆欲送葬。楚聲準許。於是眾人列隊上山，將難童屍骸葬於山梁。時碧水無情東流去，群峰無語態盡黯；孤鳥愁鳴深山澗，夕照無力北風寒。楚聲望著江水蜿蜒東去，不覺淚如泉湧。寶蓮訝異道：“妹子何故又哭了？”楚聲悲聲道：“滿眼冬景，淒淒冷冷，勾起傷魂事。你我自七月離家，至今已近半年。其間所曆生死，自不待言。而你我親手覆土埋葬之難童，何止十數人！更有隨江而去者，不計其數。今觸景生悲，但覺前路漫漫，不見盡頭。”寶蓮道：“我自隨你離家，所作所為，皆光榮之事。竊以為：我穆寶蓮枉度三十年，自為搶救難童奮力，方知人生意義。他日若能至前線，抗擊敵寇，雖死而無憾。”楚聲道：“我與昌儒，天各一方，半年未通音訊，未知如今境況如何。”寶蓮道：“我隨蔣夫人至江西勞軍時，昌儒正於前線殺敵，恨未能相見。自我與你共事半年，深佩你之為人，你乃女中佼佼者，配昌儒正佳。故你與昌儒之事，我怨恨之情，冰消雪融。我與你姐妹相待，亦是最佳。”楚聲破涕為笑，道：“難得蓮姐如此大度。”
駐軍知曉保育院之窘，攜糧米與軍襖相贈。保育院勉強維持，人心暫定。臨近臘月，朔風大起，一連數日，重雲壓境。忽十數人至保育院前，俱披頭散發，滿臉汙垢，四顧茫然。楚聲急地請諸人入內，又請保育員上熱水梳洗。待楚聲複出看視，卻見方才狼狽不堪者，露出少女容顏。楚聲愕然道：“諸位從何而來？”眾少女聞言，皆悲然哭泣，道：“我等乃安徽學生，正在學校讀書，忽聞倭寇至，未及回家，便倉皇逃出。先輾轉至武漢，後武漢勢危，又徒步至宜昌，因無錢購票，又步行西進。初時我等有四十餘人，行至此地，惟餘十數人。”楚聲訝異道：“自安徽至此，千裏迢迢，你等弱質少女，竟能跋山涉水至此，令人難以置信。”眾女學生哭道：“顛沛之艱辛，雖千言萬語，亦難細說。我等身無分文，穿街走巷，饑則拾撿殘食；若在山中，采食山果或野菜。”楚聲落淚道：“此處為保育院，雖亦艱難，尚有裹腹之食，蔽體之衣。過些時日，自有輪船送我等至重慶。”眾女生皆跪謝。
待眾女生飽餐，皆圍火爐而坐。寶蓮道：“我叫穆寶蓮，雖不善教育之道，卻有一身力氣，護衛保育院安全，諸位至此，但可安心。”旁近女生道：“我叫李婉然，乃女校學生。”又逐個介紹同伴。穆寶蓮道：“你等途中所曆，必凶險異常。”李婉然道：“我等自從出逃，隻望西奔。隻聽得身後炮聲轟鳴，卻從未見著倭寇。路上盡是難民，老弱病殘者，難以支撐，棄屍於路。”李婉然之同伴，名喚王嬌者道：“出逃路上，我千千萬萬次想到死，有時想：‘倭寇凶殘，中國若是亡國，難免一死，與其受折磨而死，不若現在就死。’途中遇一商人，同伴中便有兩人跟富商去了，路上饑勞困苦，不若做人姨太太。”李婉然憤然道：“此二人在校時便塗脂抹粉，無心讀書。逢此國難民苦時，豈能受苦，真是個軟骨頭！”王嬌歎道：“我等逃至武漢，尚有近四十人；後我等沿江西逃，於路盡是難民，熙熙攘攘，倒不寂寞。因倭機轟炸，死人無數，未及收屍，而起瘟疫。路上死人愈多，難民雖命懸一線，皆不理會，跨步而過。後瘟疫肆虐，死人更多。我等至山中一戶人家落腳，這家人皆遭病，眾人不知，次日醒來，這家人皆死；與其家人接觸者皆得病。眾皆驚栗，將得病者之人隔離。我等前行，必與得病者相隔半百步。一日過去，回首尋覓，竟不見此等人身影。”楚聲聽罷，唏噓不已。寶蓮道：“你等所為，迫不得已。”眾少女皆悔恨哭泣。李婉然哭道：“逃難在外，遇此劫難，萬般無奈；我等狠心拋棄同學，心裏從此不安！隻望此等冤魂回歸故鄉，勿要怨恨我等，生者亦旦夕不保！”眾人聽了，更是淒然大哭。
李婉然道：“眾人捱至宜昌，方知宜昌亦非久留之地。因我等於路搜尋死人錢物，得一些錢財，豈知宜昌人滿為患，物價飛漲。我等傾囊購食，以備路上食物。方欲離城，忽倭機轟炸，街邊牆體倒塌，將我四名同窗壓死。眾姐妹哀泣上路，遠離傷心之地。時我等跋山涉水，沿江西行。有船隻遭倭機炸沉，船上人撿得性命的，亦徒步西行。一日，我等行至一處，此處山勢險峻，夜間不敢行走，道旁有一破屋，荒毀不得入，就於屋前過夜。半夜間，忽驟雨滂沱，我等俱卷縮於樹下。時山洪突至，眾人在黑夜中奔走。天明時分，我等隻剩不及二十人。至奉節時，有數名同學不肯再走，與眾人哭別，道：‘若是往前，怕死的便是我了。’我亦哭道：‘你等可在當地，找個男人嫁了，若國家能贏，你等有出頭之日，便回鄉去。’於是將我之同窗嫁了，所得嫁妝是一包幹糧。我等逃難至此，可謂九死一生！”楚聲聽罷所敘，淚流滿臉，道：“你等正當豆蔻年華，而遭此難，皆因國家不幸。”於是將眾女生分組，擔當照顧難童之責。
時前線將士拚死攔截，宜昌暫得保全。運兵船返回時，保育院難童得以上船。汽船鳴笛欲行。忽李婉然扶欄大哭。楚聲道：“你等已轉危為安，何故又這般心傷？”李婉然哭道：“可憐我姐妹四十餘人，而今陰陽兩隔。我等雖已無恙，然想起數月離亂之苦，不覺悲從中來，因而大哭。”王嬌哭道：“我等為戰火所迫，四處奔逃，隻為安生。若得保全性命，今後總會晦去祥至。半年間，我等慌不擇路，淒淒惶惶，‘逃’字如利刃，剔骨刺心。”眾女生聞知，亦皆望東悲慟。餘楚聲傷感道：“自倭寇侵華，九州之地，支離破碎，無處不烽煙；華夏之民，遭離亂之苦，以致路有遺骨，水有冤魂。今日之禍，不出古今一理：專製則官貪，官貪則民怨，民怨則國亂，國亂則外辱，外辱起戰禍，戰禍致民逃。”
餘楚聲忽地想起明鏡：明鏡居家，而身在外，奔走千裏，曆盡凶險；明鏡若有靈，必保主人安然；明鏡上之“逃”字，亦隱示：逃則吉，留則凶。楚聲尋思片刻，心中釋然。（未完待續）