典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去處嗎？她能夠想起來的，隻有他曾帶回來的空資料夾，上麵寫著“今枝偵探事務所”。她立刻翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現？這個念頭幾乎讓她無法自持，第二天她便前往新宿。
遺憾的是她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員回答，無論是委托人或是調查對象，都沒有“秋吉”的相關記錄。
看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麽認為。所以，笹垣順偵探事務所這條線索找上門來，自令典子驚疑交加。
笹垣從確認她前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和她同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。
“他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。你沒有任何線索嗎？你和他的朋友或家人聯係過嗎？”
她搖搖頭。“即使想也不知道該怎麽聯係。關於他我實在一無所知。”
“真是奇怪。”笹垣似乎相當不解。
“請問，笹垣先生到底在調查什麽？”
典子這麽一問，他遲疑片刻後，說：“其實，這也是一件怪事：今枝先生也失蹤了。”
“啊！”
“然後又發生了許多事情，我在調查他的行蹤，但完全沒有線索。我才抱著姑且一試的心情來打擾栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白發叢生的腦袋。
“哦。請問，今枝先生是什麽時候失蹤的？”
“去年夏天，八月。”
“八月……”典子想起那時的事，倒抽了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶回來的資料夾上就寫著“今枝偵探事務所”的字樣。
“怎麽了？”退休警察敏銳地發覺她的異狀，問道。
“啊，沒有，沒什麽。”典子急忙搖手。
“對了，”笹垣從口袋裏取出一張照片，“你對這人有印象嗎？”
她接過照片，隻一眼便差點失聲驚呼。雖然年輕了幾分，但分明就是秋吉雄一。
“有嗎？”笹垣問道。
典子幾乎抑製不住狂亂的心跳，腦海裏百感交集。該說實話嗎？但老警察隨身攜帶這張照片的事實讓她揪心：秋吉是什麽案件的嫌疑人嗎？殺害今枝？不會吧？
“沒有，我沒見過他。”她一邊回答，一邊將照片還給笹垣。她知道自己的指尖在發抖，臉頰也漲紅了。
笹垣盯著典子，眼神已轉變成警察式的。她不由自主地轉移了目光。
“真是遺憾。”笹垣溫和地說，收起照片，“我該告辭了。”起身後，像是忽然想起般說：“我可以看看你男朋友的東西嗎？也許可以作為參考。”
“他的東西？”
“不方便嗎？”
“不，沒關係。”
典子領笹垣到西式房間，他立刻走近電腦。“哦，秋吉先生會用這個啊。”
“是的，他用來寫小說。”
“哦，”笹垣仔細地看著電腦及其周邊，“請問，有沒有秋吉先生的照片？”
“啊……沒有。”
“小的也沒有關係，隻要拍到麵部就可以。”
“真的連一張都沒有，我沒有拍。”
典子沒有說謊。有好幾次她想兩人一起合照，但都被秋吉拒絕了。所以當他失蹤後，典子隻能靠回憶還原他的身形樣貌。
笹垣點點頭，但眼神顯然有所懷疑。一想到他心裏可能會有的想法，典子便感到極度不安。
“那麽，有沒有任何秋吉先生寫下的東西？筆記或是日記之類。”
“我想應該沒有那類東西。就算有，也沒留下來。”
“哦。”笹垣再度環顧室內，望著典子粲然一笑，“好，打擾了。”
“不好意思沒幫上忙。”她說。
笹垣在玄關穿鞋時，典子內心舉棋不定。這人知道秋吉的線索，她真想問問。可她又覺得，如果告訴他照片裏的人就是秋吉，會令秋吉很不利。即使明知再也見不到秋吉，他依舊是她在這世上最看重的人。
穿好鞋子，笹垣麵向她說：“對不起，在你這麽累的時候還來打擾。”
“哪裏。”典子說，感覺喉嚨似乎哽住了。
笹垣再次環顧室內，似乎在進行最後一次掃視，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”
他指的是冰箱旁那個小小的櫃子，上麵雜亂地擺著電話和便條紙等東西。“那是相冊嗎？”他問。
“哦。”典子伸手去拿他盯上的東西。那是照相館送的簡易相冊。
“沒什麽，”典子說，“是我去年到大阪的時候拍的。”
“大阪？”笹垣雙眼發光，“可以讓我看看嗎？”
“可以，不過裏麵沒有拍人。”她把相冊遞給他。
那是秋吉帶她去大阪時，她拍的照片，都是一些大樓和普通的民宅，不是什麽賞心悅目的風景，是她基於小小的惡作劇心態拍下來的。她沒讓秋吉看過這些照片。
然而，笹垣的樣子卻變得很奇怪。他圓瞪雙眼，嘴巴半開，人完全僵住。
“請問……有什麽不對嗎？”她問。
笹垣沒有立刻回答，而是盯著照片狠看。良久，才把攤開的相冊朝向她。“你曾經去過這家當鋪門前吧，為什麽要拍它？”
“這個……也沒有什麽特殊的用意。”
“這棟大樓也令人好奇。你喜歡它什麽地方，讓你想拍下來？”
“這有什麽不對嗎？”她的聲音顫抖了。
笹垣將手伸進胸前口袋，拿出剛才那張照片——秋吉的寸照。
“我告訴你一件巧事，你拍的這家當鋪招牌上寫著‘桐原當鋪’，嗯？這人就姓桐原，叫桐原亮司。”
10
手腳如冰。即使在被窩裏待了許久，還是渾身冰涼。美佳把頭埋在枕頭裏，像貓一樣蜷起身子。牙齒不停地打顫，全身顫抖不已。
她閉上眼睛，試著入睡。但是，當她睡著時，便會夢見自己被那個沒有麵孔的男人壓住，因過度恐懼而醒來，全身冷汗，心髒狂跳，簡直像要把胸口壓碎。
同樣的情況持續多久了？心裏會有獲得平靜的一刻嗎？她不願相信今天發生的事是真的。她想把今天當作一如往常的一天，就和昨天、前天一樣。但是，那並不是夢，下腹部殘留的隱痛便是證明。
“一切有我，美佳什麽都不必想。”雪穗的聲音在耳邊響起。
那時她是從哪裏現身的，美佳不記得了。是怎麽把事情告訴她的，也是一片模糊。當時自己應該什麽話都說不出來，但雪穗似乎一眼便明白發生了什麽。當美佳回過神來時，雪穗已經幫她穿上衣服，讓她坐進車裏。雪穗一邊開車，一邊打電話。她說得很快，加上美佳思考能力遲緩，無法明白說話的內容，隻隱約記得雪穗重複說“絕對要極度保密”。
她被雪穗帶到醫院，但她們是從類似後門的地方，而不是從正門進入。為什麽不走正門？當時美佳並沒有產生這樣的疑問，因為她的靈魂並不在身體裏。
是否進行了檢查、接受了什麽治療，美佳並不清楚。她隻是躺著，緊緊地閉著眼睛。一個小時後，她們離開醫院。
“這樣，身體方麵不必擔心。”雪穗開著車，溫柔地對她說。美佳不記得自己是怎麽回答的，恐怕一個字都沒有說。雪穗完全沒有提起報警。不僅如此，甚至沒有向美佳詢問詳情的意思，仿佛這些對她來說是細枝末節的小事。美佳對此求之不得，她實在無法說話，而且害怕被陌生人知道發生了什麽。
回到家時，父親的車已經停在車庫裏。美佳的心簡直快要崩潰，這件事該怎麽跟爸爸說？
雪穗卻一臉平靜，宛如這種程度的謊話不算什麽。她說：“我會跟爸爸說，你有點感冒，我帶你去看了醫生。晚餐也請妙姐送到你房間。”
如今，美佳明白了，這一切將成為她們兩人之間的秘密，成為自己和全世界最討厭的女人之間的秘密……
雪穗在康晴麵前展現了絕佳演技，她依言向丈夫解釋。康晴有些擔心，但“別擔心，已經從醫院拿藥回來了”，妻子的一句話似乎讓他打消了顧慮，對於美佳與平常截然不同的模樣也沒有起疑，反而對美佳讓平日厭惡的雪穗帶去醫院一事，感到十分滿意。
此後，美佳便一直待在房裏。妙子大概是受到雪穗的吩咐，送來晚餐。她將飯菜擺在桌上時，美佳在床上裝睡。
美佳一點食欲都沒有。妙子離開後，她試著小口小口地把湯和意大利麵吞下去，但惡心反胃得隨時都會吐出來，便不再吃了，一直在床上縮成一團。
隨著夜越來越深，恐懼也漸漸擴大。房裏的燈全關了，一個人待在黑暗裏固然害怕，但暴露在光線中更加令她不安，會讓她覺得似乎有人在看著自己。多希望能像海裏的小魚一樣，悄無聲息地躲進岩縫。
現在究竟幾點了？在天亮前，還要受到多少痛苦的折磨？這樣的夜晚，往後要持續到什麽時候？快被不安摧毀的她啃著大拇指。就在這時，門把手傳來哢嗒的轉動聲。
美佳一驚，從床上看向門口。即使在黑暗中，也知道門悄悄地打開，有人進來了。隱約可以辨識銀色的睡袍。“誰？”美佳問，聲音都啞了。
“你果然醒著。”是雪穗的聲音。
美佳移開視線。她不知道該以什麽態度麵對共同擁有禁忌秘密的人。她感覺到雪穗向她靠近。她用眼角掃視，雪穗就站在床邊。
“出去。”美佳說，“不要管我。”
雪穗沒有回答，默默地開始解開睡袍的帶子。睡袍滑落，朦朧浮現出一具白皙的胴體。
美佳還不及出聲，雪穗已逼上床。美佳想躲，卻被她壓住了，力道比她想象的大得多。
美佳呈大字形被壓在床上，一對豐滿的乳房在眼前晃動。
“不！”
“是這樣嗎？”雪穗問道，“你是被這樣壓住的嗎？”
美佳別開臉，但臉頰卻被握住，被用力扳回來。“不要轉開你的眼睛，看這邊，看著我。”
美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一雙微微上揚的大眼睛正俯看著美佳，臉孔近得似乎感覺得到她的鼻息。
“想睡的時候，就會想起被強暴對不對？”雪穗說，“不敢閉上眼睛，怕睡著了會做夢，對不對？”
“嗯。”美佳小聲回答。雪穗點點頭。
“記住我現在的麵孔。快想起被強暴的事的時候，就想起我，想起我曾經對你這樣。”雪穗跨坐在美佳身上，按住她的雙肩，美佳完全無法動彈。“還是你寧願想起強暴你的人，也不願想起我？”
美佳搖頭。看到她的反應，雪穗露出了一絲微笑。
“好孩子，不要怕，你很快就會重新站起來，我會保護你。”雪穗用雙手捧住美佳的臉頰，然後像是在玩味肌膚的觸感一般移動手掌，“我也有跟你同樣的經曆，不，我更淒慘。”
美佳差點驚呼失聲，雪穗伸出食指抵住她的唇。
“那時，我比現在的你更小，真的還是孩子。但是，惡魔不會因為你是孩子就放過你。而且，惡魔還不止一個。”
“不……”美佳喃喃地說，卻發不出聲音。
“現在的你，就是那時的我。”雪穗壓在美佳身上，雙手抱住美佳的頭，“真可憐。”
這一瞬間，美佳心裏好像有什麽東西爆開了，似乎以前被切斷的某根神經又被連了起來。通過那根神經，悲傷的情緒如洪水般流進美佳心裏。
美佳在雪穗懷裏放聲大哭。
11
笹垣決定隨同筱塚一成於十二月中旬的星期日造訪筱塚康晴宅邸。為此，笹垣連續兩個月來到東京。
“不知他願不願見我。”笹垣在車裏說。
“總不會把我們趕出去吧。”
“但願他在家。”
遺憾的是她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員回答，無論是委托人或是調查對象，都沒有“秋吉”的相關記錄。
看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麽認為。所以，笹垣順偵探事務所這條線索找上門來，自令典子驚疑交加。
笹垣從確認她前往今枝偵探事務所一事問起。典子有些猶豫，但還是概要地說出到事務所的經過。聽到和她同居的男子突然失蹤，笹垣也顯得有些驚訝。
“他會有今枝偵探事務所的空資料夾，實在很奇怪。你沒有任何線索嗎？你和他的朋友或家人聯係過嗎？”
她搖搖頭。“即使想也不知道該怎麽聯係。關於他我實在一無所知。”
“真是奇怪。”笹垣似乎相當不解。
“請問，笹垣先生到底在調查什麽？”
典子這麽一問，他遲疑片刻後，說：“其實，這也是一件怪事：今枝先生也失蹤了。”
“啊！”
“然後又發生了許多事情，我在調查他的行蹤，但完全沒有線索。我才抱著姑且一試的心情來打擾栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白發叢生的腦袋。
“哦。請問，今枝先生是什麽時候失蹤的？”
“去年夏天，八月。”
“八月……”典子想起那時的事，倒抽了一口氣。秋吉就是在那時帶著氰化鉀出門的，而他帶回來的資料夾上就寫著“今枝偵探事務所”的字樣。
“怎麽了？”退休警察敏銳地發覺她的異狀，問道。
“啊，沒有，沒什麽。”典子急忙搖手。
“對了，”笹垣從口袋裏取出一張照片，“你對這人有印象嗎？”
她接過照片，隻一眼便差點失聲驚呼。雖然年輕了幾分，但分明就是秋吉雄一。
“有嗎？”笹垣問道。
典子幾乎抑製不住狂亂的心跳，腦海裏百感交集。該說實話嗎？但老警察隨身攜帶這張照片的事實讓她揪心：秋吉是什麽案件的嫌疑人嗎？殺害今枝？不會吧？
“沒有，我沒見過他。”她一邊回答，一邊將照片還給笹垣。她知道自己的指尖在發抖，臉頰也漲紅了。
笹垣盯著典子，眼神已轉變成警察式的。她不由自主地轉移了目光。
“真是遺憾。”笹垣溫和地說，收起照片，“我該告辭了。”起身後，像是忽然想起般說：“我可以看看你男朋友的東西嗎？也許可以作為參考。”
“他的東西？”
“不方便嗎？”
“不，沒關係。”
典子領笹垣到西式房間，他立刻走近電腦。“哦，秋吉先生會用這個啊。”
“是的，他用來寫小說。”
“哦，”笹垣仔細地看著電腦及其周邊，“請問，有沒有秋吉先生的照片？”
“啊……沒有。”
“小的也沒有關係，隻要拍到麵部就可以。”
“真的連一張都沒有，我沒有拍。”
典子沒有說謊。有好幾次她想兩人一起合照，但都被秋吉拒絕了。所以當他失蹤後，典子隻能靠回憶還原他的身形樣貌。
笹垣點點頭，但眼神顯然有所懷疑。一想到他心裏可能會有的想法，典子便感到極度不安。
“那麽，有沒有任何秋吉先生寫下的東西？筆記或是日記之類。”
“我想應該沒有那類東西。就算有，也沒留下來。”
“哦。”笹垣再度環顧室內，望著典子粲然一笑，“好，打擾了。”
“不好意思沒幫上忙。”她說。
笹垣在玄關穿鞋時，典子內心舉棋不定。這人知道秋吉的線索，她真想問問。可她又覺得，如果告訴他照片裏的人就是秋吉，會令秋吉很不利。即使明知再也見不到秋吉，他依舊是她在這世上最看重的人。
穿好鞋子，笹垣麵向她說：“對不起，在你這麽累的時候還來打擾。”
“哪裏。”典子說，感覺喉嚨似乎哽住了。
笹垣再次環顧室內，似乎在進行最後一次掃視，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”
他指的是冰箱旁那個小小的櫃子，上麵雜亂地擺著電話和便條紙等東西。“那是相冊嗎？”他問。
“哦。”典子伸手去拿他盯上的東西。那是照相館送的簡易相冊。
“沒什麽，”典子說，“是我去年到大阪的時候拍的。”
“大阪？”笹垣雙眼發光，“可以讓我看看嗎？”
“可以，不過裏麵沒有拍人。”她把相冊遞給他。
那是秋吉帶她去大阪時，她拍的照片，都是一些大樓和普通的民宅，不是什麽賞心悅目的風景，是她基於小小的惡作劇心態拍下來的。她沒讓秋吉看過這些照片。
然而，笹垣的樣子卻變得很奇怪。他圓瞪雙眼，嘴巴半開，人完全僵住。
“請問……有什麽不對嗎？”她問。
笹垣沒有立刻回答，而是盯著照片狠看。良久，才把攤開的相冊朝向她。“你曾經去過這家當鋪門前吧，為什麽要拍它？”
“這個……也沒有什麽特殊的用意。”
“這棟大樓也令人好奇。你喜歡它什麽地方，讓你想拍下來？”
“這有什麽不對嗎？”她的聲音顫抖了。
笹垣將手伸進胸前口袋，拿出剛才那張照片——秋吉的寸照。
“我告訴你一件巧事，你拍的這家當鋪招牌上寫著‘桐原當鋪’，嗯？這人就姓桐原，叫桐原亮司。”
10
手腳如冰。即使在被窩裏待了許久，還是渾身冰涼。美佳把頭埋在枕頭裏，像貓一樣蜷起身子。牙齒不停地打顫，全身顫抖不已。
她閉上眼睛，試著入睡。但是，當她睡著時，便會夢見自己被那個沒有麵孔的男人壓住，因過度恐懼而醒來，全身冷汗，心髒狂跳，簡直像要把胸口壓碎。
同樣的情況持續多久了？心裏會有獲得平靜的一刻嗎？她不願相信今天發生的事是真的。她想把今天當作一如往常的一天，就和昨天、前天一樣。但是，那並不是夢，下腹部殘留的隱痛便是證明。
“一切有我，美佳什麽都不必想。”雪穗的聲音在耳邊響起。
那時她是從哪裏現身的，美佳不記得了。是怎麽把事情告訴她的，也是一片模糊。當時自己應該什麽話都說不出來，但雪穗似乎一眼便明白發生了什麽。當美佳回過神來時，雪穗已經幫她穿上衣服，讓她坐進車裏。雪穗一邊開車，一邊打電話。她說得很快，加上美佳思考能力遲緩，無法明白說話的內容，隻隱約記得雪穗重複說“絕對要極度保密”。
她被雪穗帶到醫院，但她們是從類似後門的地方，而不是從正門進入。為什麽不走正門？當時美佳並沒有產生這樣的疑問，因為她的靈魂並不在身體裏。
是否進行了檢查、接受了什麽治療，美佳並不清楚。她隻是躺著，緊緊地閉著眼睛。一個小時後，她們離開醫院。
“這樣，身體方麵不必擔心。”雪穗開著車，溫柔地對她說。美佳不記得自己是怎麽回答的，恐怕一個字都沒有說。雪穗完全沒有提起報警。不僅如此，甚至沒有向美佳詢問詳情的意思，仿佛這些對她來說是細枝末節的小事。美佳對此求之不得，她實在無法說話，而且害怕被陌生人知道發生了什麽。
回到家時，父親的車已經停在車庫裏。美佳的心簡直快要崩潰，這件事該怎麽跟爸爸說？
雪穗卻一臉平靜，宛如這種程度的謊話不算什麽。她說：“我會跟爸爸說，你有點感冒，我帶你去看了醫生。晚餐也請妙姐送到你房間。”
如今，美佳明白了，這一切將成為她們兩人之間的秘密，成為自己和全世界最討厭的女人之間的秘密……
雪穗在康晴麵前展現了絕佳演技，她依言向丈夫解釋。康晴有些擔心，但“別擔心，已經從醫院拿藥回來了”，妻子的一句話似乎讓他打消了顧慮，對於美佳與平常截然不同的模樣也沒有起疑，反而對美佳讓平日厭惡的雪穗帶去醫院一事，感到十分滿意。
此後，美佳便一直待在房裏。妙子大概是受到雪穗的吩咐，送來晚餐。她將飯菜擺在桌上時，美佳在床上裝睡。
美佳一點食欲都沒有。妙子離開後，她試著小口小口地把湯和意大利麵吞下去，但惡心反胃得隨時都會吐出來，便不再吃了，一直在床上縮成一團。
隨著夜越來越深，恐懼也漸漸擴大。房裏的燈全關了，一個人待在黑暗裏固然害怕，但暴露在光線中更加令她不安，會讓她覺得似乎有人在看著自己。多希望能像海裏的小魚一樣，悄無聲息地躲進岩縫。
現在究竟幾點了？在天亮前，還要受到多少痛苦的折磨？這樣的夜晚，往後要持續到什麽時候？快被不安摧毀的她啃著大拇指。就在這時，門把手傳來哢嗒的轉動聲。
美佳一驚，從床上看向門口。即使在黑暗中，也知道門悄悄地打開，有人進來了。隱約可以辨識銀色的睡袍。“誰？”美佳問，聲音都啞了。
“你果然醒著。”是雪穗的聲音。
美佳移開視線。她不知道該以什麽態度麵對共同擁有禁忌秘密的人。她感覺到雪穗向她靠近。她用眼角掃視，雪穗就站在床邊。
“出去。”美佳說，“不要管我。”
雪穗沒有回答，默默地開始解開睡袍的帶子。睡袍滑落，朦朧浮現出一具白皙的胴體。
美佳還不及出聲，雪穗已逼上床。美佳想躲，卻被她壓住了，力道比她想象的大得多。
美佳呈大字形被壓在床上，一對豐滿的乳房在眼前晃動。
“不！”
“是這樣嗎？”雪穗問道，“你是被這樣壓住的嗎？”
美佳別開臉，但臉頰卻被握住，被用力扳回來。“不要轉開你的眼睛，看這邊，看著我。”
美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一雙微微上揚的大眼睛正俯看著美佳，臉孔近得似乎感覺得到她的鼻息。
“想睡的時候，就會想起被強暴對不對？”雪穗說，“不敢閉上眼睛，怕睡著了會做夢，對不對？”
“嗯。”美佳小聲回答。雪穗點點頭。
“記住我現在的麵孔。快想起被強暴的事的時候，就想起我，想起我曾經對你這樣。”雪穗跨坐在美佳身上，按住她的雙肩，美佳完全無法動彈。“還是你寧願想起強暴你的人，也不願想起我？”
美佳搖頭。看到她的反應，雪穗露出了一絲微笑。
“好孩子，不要怕，你很快就會重新站起來，我會保護你。”雪穗用雙手捧住美佳的臉頰，然後像是在玩味肌膚的觸感一般移動手掌，“我也有跟你同樣的經曆，不，我更淒慘。”
美佳差點驚呼失聲，雪穗伸出食指抵住她的唇。
“那時，我比現在的你更小，真的還是孩子。但是，惡魔不會因為你是孩子就放過你。而且，惡魔還不止一個。”
“不……”美佳喃喃地說，卻發不出聲音。
“現在的你，就是那時的我。”雪穗壓在美佳身上，雙手抱住美佳的頭，“真可憐。”
這一瞬間，美佳心裏好像有什麽東西爆開了，似乎以前被切斷的某根神經又被連了起來。通過那根神經，悲傷的情緒如洪水般流進美佳心裏。
美佳在雪穗懷裏放聲大哭。
11
笹垣決定隨同筱塚一成於十二月中旬的星期日造訪筱塚康晴宅邸。為此，笹垣連續兩個月來到東京。
“不知他願不願見我。”笹垣在車裏說。
“總不會把我們趕出去吧。”
“但願他在家。”