在水流和海風的幫助下，“哈勒布雷納”號航行一直順利進行。如果水流和海風能夠持續下去，半個月之內，就可穿過愛德華太子島和特裏斯坦達庫尼亞島之間的距離——大約兩千三百海裏。而且像水手長曾經宣稱的那樣，不需要更換一次前下角索。東南海風一直吹拂，風向不變；有時達到疾風程度，隻要降下高帆就可以了。
蘭·蓋伊船長將操作的事全部交給了傑姆·韋斯特。這位勇敢無畏的“帆架子”——請原諒我用這個字眼——隻有到了桅杆要垮下來的危險時刻，才肯決心縮帆。我倒毫不擔憂。有這樣的海員，無須擔心會受到任何損失。他對自己的工作十分留神。
“我們的大副，真是舉世無雙，”有一天，赫利格利對我說，“他指揮一艘旗艦也夠格！”
“確實，”我回答說，“在我看來，傑姆·韋斯特是真正的海員！”“我們這‘哈勒布雷納’號，船也好！傑奧林先生，你真值得慶幸！也祝賀我吧，因為我終於使蘭·蓋伊船長在你的問題上改變了主意！”
“這個成果，如果是你得到的，那我很感謝你。”
“是該謝謝我。雖然阿特金斯大叔一再堅持，可我們船長，就是猶豫不決！我總算讓他明白了事理……”
“我不會忘記的，水手長，我不會忘記的。多虧你從中斡旋，才使我沒有留在克爾格倫群島苦苦等待。你看，我馬上就要到特裏斯坦達庫尼亞了……”
“還要過幾天，傑奧林先生。喂，你說說看，我聽人講，現在英國和美國，有人正在搞一種船，肚子裏裝一部機器，用輪子，就像鴨子用自己的蹼那樣！……這也好，行不行，用用就知道了。不過，依我看，那種船永遠也鬥不過漂亮的六十英尺三桅帆船。風力強時，這船可以逼風航行！傑奧林先生，這海風，即使收到五個格1，也夠了！一個海員是不需要在船殼裏安裝輪子的！”
132點製羅經的一個格，向位為11度15分。
水手長關於航海中使用蒸汽的見解，我完全無需反對。現在仍處於摸索階段，渦輪機尚未代替槳葉。至於將來，誰又能預見呢？……
這時我記憶中又浮現出一件事：“珍妮”號從愛德華太子島到特裏斯坦達庫尼亞群島恰巧也走了半個月。蘭·蓋伊船長與我談到“珍妮”號時，就仿佛這艘船確實存在過，他親眼見過一樣。確實，埃德加·愛倫·波可以任意擺布海風和海水。
自那次談話後，有半個月之久，蘭·蓋伊船長再沒有與我談起阿瑟·皮姆。對這位南極海洋英雄人物的冒險經曆，他甚至作出似乎從未跟我談過一個字的樣子。如果他本來希望說服我，讓我相信那都是真有其事，那他表現出的智慧也未免太平庸了。我再重複一次，一個神誌正常的人，怎麽能夠同意對這樣一個問題進行鄭重其事的討論呢？除非完全喪失了理智，或者至少在這個特殊問題上是偏執狂，就像蘭·蓋伊那樣，否則，沒有一個人——我第十次地重複說——不把埃德加·愛倫·波的故事當作純虛構的作品。
想想看！根據這部小，一艘英國雙桅帆船一直前進到南緯八十四度的地方。那為什麽這次航行居然沒有成為轟動一時的地理大事件？……阿瑟·皮姆深入南極洲歸來，為什麽竟然沒有將他置於庫克、韋德爾、比斯科之類的人物之上？……他和德克·彼得斯，作為“珍妮”號的兩名乘客，甚至超越上麵提到的緯度，為什麽人們竟然沒有給予他們公開的榮譽？……對他們發現的自由流動的大海；將他們帶往極地的高速水流；這一帶海水反常的溫度，仿佛從下麵進行加熱，達到人手都受不了的熱度；那張在天際的煙霧簾幕；對半張半合的氣態瀑布，瀑布後麵出現的其大無比的人麵等等。又該作何感想呢？……
且不說這些失真的事物，就說阿瑟·皮姆和混血兒怎樣九死一生得以返回，他們的紮拉爾小船怎樣將他們從極圈以遠的地方帶回，最後，他們又怎樣被人搭救並被送回祖國的？我倒很想知道。乘坐一隻單薄的短槳小船，穿過二十多度地區，再次越過極地大浮冰，回到最近的陸地，阿瑟·皮姆的日記又怎麽能絲毫沒有提及返程中的事件呢？……有人會說，阿瑟·皮姆還未來得及提供自述的最後幾章就死了呀！……好吧！即使如此，關於歸途，他一個字也未向《南方文訊》出版者提及，這難道真實可信嗎？……德克·彼得斯既然在伊利諾斯州居住數年，為什麽對這次曆險的結局保持緘默呢？……是否隻字不提對他有利呢？……
據蘭·蓋伊船長說，他去了凡代利亞，因為小說中談到德克·彼得斯住在凡代利亞。但是蘭·蓋伊船長沒有遇到德克·彼得斯……這我倒相信！我再重複一次，與阿瑟·皮姆一樣，德克·彼得斯也隻是存在於美國詩人令人頭腦發昏的想象之中……他能夠將純屬虛構的東西強加於某些人的頭腦，使他們相信確有其事，這難道不是證實了這位天才的非凡威力麽？對這一點，恐怕是沒有異議的。
我很明白，蘭·蓋伊船長已無法擺脫他的固定看法。再次與他爭論，再次提起這些未曾說服他的論據，是不知趣的。他比以前更加麵色陰沉，沉默寡言。除非必要，他從不在雙桅船甲板上露麵。每當他在甲板上出現時，他的目光便固執地掃視著南方天際，仿佛要極力刺透它……
也許，他似乎望見了那煙霧的簾幕，上麵有一條條寬寬的斑馬紋；望見了高渺的天空，無法穿透的黑暗使天空更加顯得其厚無比；望見了乳狀深海迸射出熠熠閃光；望見了雪白的巨人透過瀑布的漩渦為他指明道路……
我們的船長真是個奇怪的偏執狂！幸好除了這個題目以外，他都還保持著清醒的頭腦。他作為海員的優點，也都仍然完好無缺。我所能設想的一切憂慮並沒有變成現實的危險。
應該說，我覺得更有興味的，是要發現究竟是什麽原因使得蘭·蓋伊船長對“珍妮”號所謂的遇險者如此關切。即使把阿瑟·皮姆的自述當作是真有其事，並且假設英國雙桅帆船確實穿過了這無法逾越的海域，又何必如此無謂的惋惜呢？在發生了爆炸和紮拉爾島土著人製造的坍塌之後，即使“珍妮”號的某些水手、船長或軍官有人幸存下來，從情理上說，還能指望他們仍然活著嗎？根據阿瑟·皮姆指出的日期，從事情發生到現在，已經過去了十一年。即使這些不幸的人逃出了島上居民的掌心，從那時到今天，在那樣艱苦的條件下，他們怎樣獲得衣食而不致全部送命呢？……
算了吧！雖然這些假設毫無根據，我怎麽也開始鄭重其事地討論起這一類假設來了呢？再進一步，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯、他們的夥伴、消逝在南極海麵大浮冰後麵的“珍妮”號，我是否也即將相信，他們都確曾存在過呢？是否蘭·蓋伊船長的癲狂症也感染了我？事實上，剛才我不是發現自己在無意之中也將“珍妮”號向西航行走過的路程與“哈勒布雷納”號駛向特裏斯坦達庫尼亞所走的路程進行比較嗎？……
那天已是九月三日。如果不發生什麽延誤——如果發生，也隻會來自海上的意外——我們的雙桅船再過三天就要進港了。這群島嶼中主要島嶼的海拔相當高，天氣晴和時，遠遠就能望到它。
那天上午十點到十一點之間，我在迎風一側從船頭到船尾散步。海水波浪起伏，汩汩作響，船隻在水麵上輕輕滑過。仿佛“哈勒布雷納”號是一隻巨鳥——阿瑟·皮姆提到的一隻巨型信天翁——正展開寬闊的翅膀，穿過空間，帶著整個的船隻飛翔。是的！對於象力豐富的頭腦來說，這已經不是航行，而是飛翔。船帆在跳動，正是拍打著翅膀呀！
傑姆·韋斯特站在臥式錨機旁，船頭的三角帆蔭蔽著他。他將望遠鏡貼在眼睛上，在左舷海風下，注視著兩三海裏外一個漂浮的物體。好幾個水手俯身舷牆，也用手指指點著那個東西。
這個龐然大物表麵有十到十二碼1呈不規則形狀，中央部分突起，有一鼓包，閃閃發光。海浪在西北方向移動，這個物體隨著浪濤上下顛簸。
1一碼等於0.9144米。
我走到船頭欄杆處，仔細地觀察這個物體。
海員們的話語傳到我的耳際。海水帶來的任何東西，哪怕很小，卻使他們感到興趣。
“這根本不是鯨魚，”帆篷師傅馬爾丁·霍特鄭重聲明，“是鯨魚，我們觀察這麽長時間，至少也該換一兩口氣了！”
“當然不是鯨魚，”撚縫師傅哈迪肯定地說，“說不定是棄船的骨架……”
“這是魔鬼從海底送上來的！”羅傑斯喊道，“夜裏你們跳上去試試！保證你還沒明白怎麽回事，就要劃破你的臉，把你沉到水裏去！”
“我相信你的話，”德拉普加了一句，“這類漂流物比岩石還危險。今天在這邊，明天在那邊，怎麽躲得開呢？……”
赫利格利剛剛走過來。
“你說呢，水手長？”我問他一句。他在我身旁，臂肘支在欄杆上。
赫利格利仔細觀看。強勁的海風吹拂著，雙桅船迅速向漂流物駛去，發表意見更容易些了。
“依我看，傑奧林先生，”水手長針鋒相對地說，“咱們看見的這個玩藝兒，既不是鯨魚，也不是棄船殘骸，很簡單，就是一塊浮冰……”傑姆·韋斯特用望遠鏡看……
“一塊浮冰？……”我高聲叫道。
“赫利格利錯不了，”傑姆·韋斯特肯定地說，“確實是一塊浮冰，水流帶來的一塊冰山……”
“怎麽？”我接著說，“能一直帶到緯度為四十五度的地方？”
“這種事常有所見，先生，”大副回答道，“法國有位航海家布洛斯維爾船長，據他說，浮冰有時往上一直走到開普敦附近，一八二八年他在那個緯度上就曾經遇到過。”
“那這塊很快就會融化了……”我說，對韋斯特大副賞光給我那麽仔細的回答，頗感意外。
“可能大部分已經融解了，”大副肯定說，“我們所看見的，肯定是一座冰山的殘留部分，整座冰山說不定有幾百萬噸重呢！”
蘭·蓋伊船長剛剛從艙麵室走出來。他看見一批水手圍著傑姆·韋斯特，就向船頭走來。
大副與他低聲交談幾句，將望遠鏡遞給他。
蘭·蓋伊將望遠鏡對準漂流的物體。雙桅船比剛才又接近了一海裏。他觀察得了一分鍾左右。
“這是一塊浮冰，”他說，“幸虧它融解了。若是‘哈勒布雷納’
號夜間撞到它上麵，很可能已經受到嚴重損壞。”
蘭·蓋伊船長觀察得那麽仔細，使我驚訝不已。似乎他的目光無法離開望遠鏡的目鏡，簡直可以說那已經成了他的眼睛。他紋絲不動，仿佛釘子釘在甲板上一般。船隻前後顛簸也好，左右搖擺也好，他都漠然置之。他兩臂端直，這種姿勢他已經習以為常。他沉著冷靜地一直將浮冰保持在他的視野裏。他風吹日曬變成古銅色的臉膛上，呈現出一塊塊消瘦的痕跡和陰暗的斑點，雙唇中發出模糊不清的語句。
幾分鍾過去了，“哈勒布雷納”號速度飛快，就要偏航繞過浮冰了。
“偏一格，”蘭·蓋伊船長說道，並不曾放下望遠鏡。
這個擺脫不了某個固定想法的人頭腦中想些什麽，我猜出來了。這塊浮冰，從極地大浮冰上分離，來自他朝思暮想的海域。他想就近看看這塊浮冰，也許想靠近一下，也許采集些碎屑……
傑姆·韋斯特將命令傳達下去，水手長立即將下後角索稍微放鬆，雙桅船轉了一格，直朝浮冰駛去。很快我們距浮冰隻有兩鏈1的距離了，我得以仔細觀察。
1舊時計量距離的單位，一鏈約合200米。
與剛才觀察到的情形一樣，中央隆起部分已四麵融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季來得早，現在剛剛九月，太陽已有足夠的力量引起融解、推動融解，甚至加速融解了。
水流一直帶到緯度四十五度地方的這塊流冰，肯定天黑以前就會完全消失，不留任何痕跡了。
蘭·蓋伊船長現在不用望遠鏡了，但他一直在觀察著流水，開始分辨出一個異體。漸漸地，隨著融解的進行，異體更加清楚地顯露出來——有個形狀似人的黑乎乎的東西，臥在雪白的冰層上。
我們首先看見現出一隻手臂，隨後，一條腿，上身，頭部，而且完全不是赤身裸體，而是穿著深色衣服。我們簡直驚恐萬狀！
有一陣，我甚至覺得他的四肢在動……他的手向我們伸出來……
船上人員不由自主地叫喊起來。
不！人體並不動彈，而是輕輕地在冰麵上滑動……
我朝蘭·蓋伊船長望了一眼。他的麵孔，與從遙遠的南極高緯度地區漂來的這具死屍的麵孔一樣蒼白！
立即行動起，去搭救這個可憐的人——說不定他還有一口氣呢！……無論如何，也許他口袋裏裝有什麽文件，可以確定他的身份！……為他作一次最後的禱告，然後將這人體的殘骸扔進大海深處，那是埋葬遇難海員的墳墓！……
放下小艇。水手長坐到艇內，兩名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一槳。傑姆·韋斯特采取阻帆措施，橫過三角帆和前桅支索帆，將後桅帆腳架拉緊，已經止住雙桅船的餘速。現在船隻幾乎停滯不動，隻隨著海水的長浪上下起伏。
我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的側緣。
赫利格利找了一個稍微結實的地點下到浮冰上。格雷希恩隨後下艇。弗朗西斯用帶四爪錨的纜繩保持小艇不動。
兩人一直爬到屍體旁邊。一人拉腿，一人拉臂，將屍體裝上小艇。
劃了幾槳，水手長就回到了雙桅船上。
死屍從頭到腳均已冷凍，放在前桅桅座上。
蘭·蓋伊船長立即朝死屍走去，久久地端詳著，仿佛極力要認出他是誰。
這是一個海員的屍體，穿著粗布衣裳，呢褲子，粗布短工作服已補綴；厚莫列頓雙麵絨襯衣，腰帶環腰纏了兩道。毫無疑問，他的死亡可追溯到幾個月之前。很可能被浮冰帶走之後不久，這可憐的人就死了……
帶回船上的這個人，雖然頭發已經花白，樣子卻不超過四十歲。瘦得嚇人，簡直就是皮包骨。從南極極圈開始，至少漂過了緯度二十多度的路程，他一定飽受了饑餓的痛苦折磨。
由於寒冷，死屍保存完好。蘭·蓋伊船長這時剛剛撩起他的頭發。他將死屍的頭抬起，到他緊閉的眼皮下去尋找死人的目光。最後，他痛哭失聲，喊出一個名字：
“帕特森……帕特森！”
“帕特森……”我叫喊起來。
雖然這個名字很普通，我卻覺得它與我的記憶有某種關聯！……什麽時候我聽人說過這個名字——抑或我在什麽地方讀到這個名字？……
這時，蘭·蓋伊船長站立不動，眼光緩緩地掃視著天際，仿佛就要下令向南方駛去……
這時，傑姆·韋斯特說了一句話。水手長立即按照他的旨意，將手伸進死者的口袋。從中取出一把刀，一段製船纜用的粗麻線，一個空煙盒。後來，又取出一個皮麵的記事簿，帶金屬外殼的鉛筆。
蘭·蓋伊船長轉過身來。赫利格利正要將記事簿遞給傑姆·韋斯特，船長說：
“給我！”
幾頁紙上密密麻麻寫滿了字。由於受潮，字跡幾乎完全消失。但最後一頁上字句尚可辨認清楚。當我聽到蘭·蓋伊船長用顫抖的聲音讀出以下字句時，我的激動心情是可以想見的。他讀到：
“‘珍妮’號……紮拉爾島……八十三度處……那裏……已十一年……船長……五位水手幸存……火速援救他們……”
這幾行字下麵，有一個名字……一個簽名……是帕特森的名字……
帕特森！……我想起來了！……他是“珍妮”號的大副。……就是在“逆戟鯨”號殘骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的雙桅帆船“珍妮”號，就是一直航行到紮拉爾島緯度上的“珍妮”號，就是遭到島民襲擊、被爆炸吞沒的“珍妮”號！……
這麽說，這一切都是真的！……那麽，埃德加·愛倫·波的書是曆史學家的著作，而不是小說家的著作了！……那麽，他確實披覽了阿瑟·戈登·皮姆的日記！……那麽，他們之間是有直接接觸的嘍！……那麽，阿瑟·皮姆確實存在，或者確切地說，曾經存在過，他是一個真人！……後來，在他尚未將他驚心動魄的旅行記述補充完整之時，他死了——突然而淒慘地死了，具體情況並透露！……他和他的夥伴德克·彼得斯離開紮拉爾島以後，一直深入到什麽緯度上？他們二人又怎樣得以返回美國的呢？……
我覺得我的頭腦仿佛要爆炸，我發瘋了！而我以前曾指責蘭·蓋伊船長是瘋子！……不！我，一定是聽錯了……我一定是沒聽懂！……這純粹隻是我頭腦中的荒誕不經的想法而已！
然而，在“珍妮”號大副帕特森身上找到的這一證據，語氣肯定，日期確切，又怎能否認？……傑姆·韋斯特更鎮靜一些，他又辨認出以下的片言隻語。這些語句是：
“從六月三日被帶到紮拉爾島以北……在這裏……仍然……威廉·蓋伊和‘珍妮’號上的五個人……我的冰塊穿過極地大浮冰漂移……食物將盡……從六月十三日以來……最後的食物來源枯竭……今天……六月十六日……什麽都沒有了……”
在這之後，又怎麽能保持懷疑呢？
這麽說來，帕特森的遺體，已經在這塊浮冰的表麵上安臥了幾乎三個月，我們從克爾格倫群島前往特裏斯坦達庫尼亞群島途中遇到了！……啊！我們如果能救活“珍妮”號的大副，該多好啊！……那他就會說出人們尚不了解的、可能永遠也不會知曉的這次驚心動魄曆險的奧秘了！
總而言之，我必須承認現實。蘭·蓋伊船長認識帕特森，剛剛找到了他冰凍的屍體！……一次停泊時，“珍妮”號的船長在克爾格倫群島埋藏了一個酒瓶，瓶內裝了一封信。那時，正是他陪伴著“珍妮”號的船長。我以前曾經拒絕相信那封信的真實性！……是的！十一年來，英國雙桅帆船的幸存者一直在那裏，對於有朝一日能夠遇救已經不抱希望了！……
這時，在我亢奮的頭腦中，兩個名字又連接起來。這定會給我解釋明白，為什麽我們的船長對於一切有關阿瑟·皮姆事件的事情都那麽關切。
蘭·蓋伊船長朝我轉過身來，注視著我，隻說了這幾個字：
“現在，你相信了麽？……”
“我相信了……我相信了！”我結結巴巴地說道，“不過，‘珍妮’號的威廉·蓋伊船長……”
“和‘哈勒布雷納’號的蘭·蓋伊船長是親兄弟！”他以雷鳴般的聲音喊道，全體船員都聽得真真切切。
然後，我們的目光又向浮冰漂流的地點望去。這個緯度上的陽光和流水雙重的影響，已經產生了應有的效果，浮冰在海麵上已經無影無蹤。
蘭·蓋伊船長將操作的事全部交給了傑姆·韋斯特。這位勇敢無畏的“帆架子”——請原諒我用這個字眼——隻有到了桅杆要垮下來的危險時刻，才肯決心縮帆。我倒毫不擔憂。有這樣的海員，無須擔心會受到任何損失。他對自己的工作十分留神。
“我們的大副，真是舉世無雙，”有一天，赫利格利對我說，“他指揮一艘旗艦也夠格！”
“確實，”我回答說，“在我看來，傑姆·韋斯特是真正的海員！”“我們這‘哈勒布雷納’號，船也好！傑奧林先生，你真值得慶幸！也祝賀我吧，因為我終於使蘭·蓋伊船長在你的問題上改變了主意！”
“這個成果，如果是你得到的，那我很感謝你。”
“是該謝謝我。雖然阿特金斯大叔一再堅持，可我們船長，就是猶豫不決！我總算讓他明白了事理……”
“我不會忘記的，水手長，我不會忘記的。多虧你從中斡旋，才使我沒有留在克爾格倫群島苦苦等待。你看，我馬上就要到特裏斯坦達庫尼亞了……”
“還要過幾天，傑奧林先生。喂，你說說看，我聽人講，現在英國和美國，有人正在搞一種船，肚子裏裝一部機器，用輪子，就像鴨子用自己的蹼那樣！……這也好，行不行，用用就知道了。不過，依我看，那種船永遠也鬥不過漂亮的六十英尺三桅帆船。風力強時，這船可以逼風航行！傑奧林先生，這海風，即使收到五個格1，也夠了！一個海員是不需要在船殼裏安裝輪子的！”
132點製羅經的一個格，向位為11度15分。
水手長關於航海中使用蒸汽的見解，我完全無需反對。現在仍處於摸索階段，渦輪機尚未代替槳葉。至於將來，誰又能預見呢？……
這時我記憶中又浮現出一件事：“珍妮”號從愛德華太子島到特裏斯坦達庫尼亞群島恰巧也走了半個月。蘭·蓋伊船長與我談到“珍妮”號時，就仿佛這艘船確實存在過，他親眼見過一樣。確實，埃德加·愛倫·波可以任意擺布海風和海水。
自那次談話後，有半個月之久，蘭·蓋伊船長再沒有與我談起阿瑟·皮姆。對這位南極海洋英雄人物的冒險經曆，他甚至作出似乎從未跟我談過一個字的樣子。如果他本來希望說服我，讓我相信那都是真有其事，那他表現出的智慧也未免太平庸了。我再重複一次，一個神誌正常的人，怎麽能夠同意對這樣一個問題進行鄭重其事的討論呢？除非完全喪失了理智，或者至少在這個特殊問題上是偏執狂，就像蘭·蓋伊那樣，否則，沒有一個人——我第十次地重複說——不把埃德加·愛倫·波的故事當作純虛構的作品。
想想看！根據這部小，一艘英國雙桅帆船一直前進到南緯八十四度的地方。那為什麽這次航行居然沒有成為轟動一時的地理大事件？……阿瑟·皮姆深入南極洲歸來，為什麽竟然沒有將他置於庫克、韋德爾、比斯科之類的人物之上？……他和德克·彼得斯，作為“珍妮”號的兩名乘客，甚至超越上麵提到的緯度，為什麽人們竟然沒有給予他們公開的榮譽？……對他們發現的自由流動的大海；將他們帶往極地的高速水流；這一帶海水反常的溫度，仿佛從下麵進行加熱，達到人手都受不了的熱度；那張在天際的煙霧簾幕；對半張半合的氣態瀑布，瀑布後麵出現的其大無比的人麵等等。又該作何感想呢？……
且不說這些失真的事物，就說阿瑟·皮姆和混血兒怎樣九死一生得以返回，他們的紮拉爾小船怎樣將他們從極圈以遠的地方帶回，最後，他們又怎樣被人搭救並被送回祖國的？我倒很想知道。乘坐一隻單薄的短槳小船，穿過二十多度地區，再次越過極地大浮冰，回到最近的陸地，阿瑟·皮姆的日記又怎麽能絲毫沒有提及返程中的事件呢？……有人會說，阿瑟·皮姆還未來得及提供自述的最後幾章就死了呀！……好吧！即使如此，關於歸途，他一個字也未向《南方文訊》出版者提及，這難道真實可信嗎？……德克·彼得斯既然在伊利諾斯州居住數年，為什麽對這次曆險的結局保持緘默呢？……是否隻字不提對他有利呢？……
據蘭·蓋伊船長說，他去了凡代利亞，因為小說中談到德克·彼得斯住在凡代利亞。但是蘭·蓋伊船長沒有遇到德克·彼得斯……這我倒相信！我再重複一次，與阿瑟·皮姆一樣，德克·彼得斯也隻是存在於美國詩人令人頭腦發昏的想象之中……他能夠將純屬虛構的東西強加於某些人的頭腦，使他們相信確有其事，這難道不是證實了這位天才的非凡威力麽？對這一點，恐怕是沒有異議的。
我很明白，蘭·蓋伊船長已無法擺脫他的固定看法。再次與他爭論，再次提起這些未曾說服他的論據，是不知趣的。他比以前更加麵色陰沉，沉默寡言。除非必要，他從不在雙桅船甲板上露麵。每當他在甲板上出現時，他的目光便固執地掃視著南方天際，仿佛要極力刺透它……
也許，他似乎望見了那煙霧的簾幕，上麵有一條條寬寬的斑馬紋；望見了高渺的天空，無法穿透的黑暗使天空更加顯得其厚無比；望見了乳狀深海迸射出熠熠閃光；望見了雪白的巨人透過瀑布的漩渦為他指明道路……
我們的船長真是個奇怪的偏執狂！幸好除了這個題目以外，他都還保持著清醒的頭腦。他作為海員的優點，也都仍然完好無缺。我所能設想的一切憂慮並沒有變成現實的危險。
應該說，我覺得更有興味的，是要發現究竟是什麽原因使得蘭·蓋伊船長對“珍妮”號所謂的遇險者如此關切。即使把阿瑟·皮姆的自述當作是真有其事，並且假設英國雙桅帆船確實穿過了這無法逾越的海域，又何必如此無謂的惋惜呢？在發生了爆炸和紮拉爾島土著人製造的坍塌之後，即使“珍妮”號的某些水手、船長或軍官有人幸存下來，從情理上說，還能指望他們仍然活著嗎？根據阿瑟·皮姆指出的日期，從事情發生到現在，已經過去了十一年。即使這些不幸的人逃出了島上居民的掌心，從那時到今天，在那樣艱苦的條件下，他們怎樣獲得衣食而不致全部送命呢？……
算了吧！雖然這些假設毫無根據，我怎麽也開始鄭重其事地討論起這一類假設來了呢？再進一步，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯、他們的夥伴、消逝在南極海麵大浮冰後麵的“珍妮”號，我是否也即將相信，他們都確曾存在過呢？是否蘭·蓋伊船長的癲狂症也感染了我？事實上，剛才我不是發現自己在無意之中也將“珍妮”號向西航行走過的路程與“哈勒布雷納”號駛向特裏斯坦達庫尼亞所走的路程進行比較嗎？……
那天已是九月三日。如果不發生什麽延誤——如果發生，也隻會來自海上的意外——我們的雙桅船再過三天就要進港了。這群島嶼中主要島嶼的海拔相當高，天氣晴和時，遠遠就能望到它。
那天上午十點到十一點之間，我在迎風一側從船頭到船尾散步。海水波浪起伏，汩汩作響，船隻在水麵上輕輕滑過。仿佛“哈勒布雷納”號是一隻巨鳥——阿瑟·皮姆提到的一隻巨型信天翁——正展開寬闊的翅膀，穿過空間，帶著整個的船隻飛翔。是的！對於象力豐富的頭腦來說，這已經不是航行，而是飛翔。船帆在跳動，正是拍打著翅膀呀！
傑姆·韋斯特站在臥式錨機旁，船頭的三角帆蔭蔽著他。他將望遠鏡貼在眼睛上，在左舷海風下，注視著兩三海裏外一個漂浮的物體。好幾個水手俯身舷牆，也用手指指點著那個東西。
這個龐然大物表麵有十到十二碼1呈不規則形狀，中央部分突起，有一鼓包，閃閃發光。海浪在西北方向移動，這個物體隨著浪濤上下顛簸。
1一碼等於0.9144米。
我走到船頭欄杆處，仔細地觀察這個物體。
海員們的話語傳到我的耳際。海水帶來的任何東西，哪怕很小，卻使他們感到興趣。
“這根本不是鯨魚，”帆篷師傅馬爾丁·霍特鄭重聲明，“是鯨魚，我們觀察這麽長時間，至少也該換一兩口氣了！”
“當然不是鯨魚，”撚縫師傅哈迪肯定地說，“說不定是棄船的骨架……”
“這是魔鬼從海底送上來的！”羅傑斯喊道，“夜裏你們跳上去試試！保證你還沒明白怎麽回事，就要劃破你的臉，把你沉到水裏去！”
“我相信你的話，”德拉普加了一句，“這類漂流物比岩石還危險。今天在這邊，明天在那邊，怎麽躲得開呢？……”
赫利格利剛剛走過來。
“你說呢，水手長？”我問他一句。他在我身旁，臂肘支在欄杆上。
赫利格利仔細觀看。強勁的海風吹拂著，雙桅船迅速向漂流物駛去，發表意見更容易些了。
“依我看，傑奧林先生，”水手長針鋒相對地說，“咱們看見的這個玩藝兒，既不是鯨魚，也不是棄船殘骸，很簡單，就是一塊浮冰……”傑姆·韋斯特用望遠鏡看……
“一塊浮冰？……”我高聲叫道。
“赫利格利錯不了，”傑姆·韋斯特肯定地說，“確實是一塊浮冰，水流帶來的一塊冰山……”
“怎麽？”我接著說，“能一直帶到緯度為四十五度的地方？”
“這種事常有所見，先生，”大副回答道，“法國有位航海家布洛斯維爾船長，據他說，浮冰有時往上一直走到開普敦附近，一八二八年他在那個緯度上就曾經遇到過。”
“那這塊很快就會融化了……”我說，對韋斯特大副賞光給我那麽仔細的回答，頗感意外。
“可能大部分已經融解了，”大副肯定說，“我們所看見的，肯定是一座冰山的殘留部分，整座冰山說不定有幾百萬噸重呢！”
蘭·蓋伊船長剛剛從艙麵室走出來。他看見一批水手圍著傑姆·韋斯特，就向船頭走來。
大副與他低聲交談幾句，將望遠鏡遞給他。
蘭·蓋伊將望遠鏡對準漂流的物體。雙桅船比剛才又接近了一海裏。他觀察得了一分鍾左右。
“這是一塊浮冰，”他說，“幸虧它融解了。若是‘哈勒布雷納’
號夜間撞到它上麵，很可能已經受到嚴重損壞。”
蘭·蓋伊船長觀察得那麽仔細，使我驚訝不已。似乎他的目光無法離開望遠鏡的目鏡，簡直可以說那已經成了他的眼睛。他紋絲不動，仿佛釘子釘在甲板上一般。船隻前後顛簸也好，左右搖擺也好，他都漠然置之。他兩臂端直，這種姿勢他已經習以為常。他沉著冷靜地一直將浮冰保持在他的視野裏。他風吹日曬變成古銅色的臉膛上，呈現出一塊塊消瘦的痕跡和陰暗的斑點，雙唇中發出模糊不清的語句。
幾分鍾過去了，“哈勒布雷納”號速度飛快，就要偏航繞過浮冰了。
“偏一格，”蘭·蓋伊船長說道，並不曾放下望遠鏡。
這個擺脫不了某個固定想法的人頭腦中想些什麽，我猜出來了。這塊浮冰，從極地大浮冰上分離，來自他朝思暮想的海域。他想就近看看這塊浮冰，也許想靠近一下，也許采集些碎屑……
傑姆·韋斯特將命令傳達下去，水手長立即將下後角索稍微放鬆，雙桅船轉了一格，直朝浮冰駛去。很快我們距浮冰隻有兩鏈1的距離了，我得以仔細觀察。
1舊時計量距離的單位，一鏈約合200米。
與剛才觀察到的情形一樣，中央隆起部分已四麵融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季來得早，現在剛剛九月，太陽已有足夠的力量引起融解、推動融解，甚至加速融解了。
水流一直帶到緯度四十五度地方的這塊流冰，肯定天黑以前就會完全消失，不留任何痕跡了。
蘭·蓋伊船長現在不用望遠鏡了，但他一直在觀察著流水，開始分辨出一個異體。漸漸地，隨著融解的進行，異體更加清楚地顯露出來——有個形狀似人的黑乎乎的東西，臥在雪白的冰層上。
我們首先看見現出一隻手臂，隨後，一條腿，上身，頭部，而且完全不是赤身裸體，而是穿著深色衣服。我們簡直驚恐萬狀！
有一陣，我甚至覺得他的四肢在動……他的手向我們伸出來……
船上人員不由自主地叫喊起來。
不！人體並不動彈，而是輕輕地在冰麵上滑動……
我朝蘭·蓋伊船長望了一眼。他的麵孔，與從遙遠的南極高緯度地區漂來的這具死屍的麵孔一樣蒼白！
立即行動起，去搭救這個可憐的人——說不定他還有一口氣呢！……無論如何，也許他口袋裏裝有什麽文件，可以確定他的身份！……為他作一次最後的禱告，然後將這人體的殘骸扔進大海深處，那是埋葬遇難海員的墳墓！……
放下小艇。水手長坐到艇內，兩名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一槳。傑姆·韋斯特采取阻帆措施，橫過三角帆和前桅支索帆，將後桅帆腳架拉緊，已經止住雙桅船的餘速。現在船隻幾乎停滯不動，隻隨著海水的長浪上下起伏。
我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的側緣。
赫利格利找了一個稍微結實的地點下到浮冰上。格雷希恩隨後下艇。弗朗西斯用帶四爪錨的纜繩保持小艇不動。
兩人一直爬到屍體旁邊。一人拉腿，一人拉臂，將屍體裝上小艇。
劃了幾槳，水手長就回到了雙桅船上。
死屍從頭到腳均已冷凍，放在前桅桅座上。
蘭·蓋伊船長立即朝死屍走去，久久地端詳著，仿佛極力要認出他是誰。
這是一個海員的屍體，穿著粗布衣裳，呢褲子，粗布短工作服已補綴；厚莫列頓雙麵絨襯衣，腰帶環腰纏了兩道。毫無疑問，他的死亡可追溯到幾個月之前。很可能被浮冰帶走之後不久，這可憐的人就死了……
帶回船上的這個人，雖然頭發已經花白，樣子卻不超過四十歲。瘦得嚇人，簡直就是皮包骨。從南極極圈開始，至少漂過了緯度二十多度的路程，他一定飽受了饑餓的痛苦折磨。
由於寒冷，死屍保存完好。蘭·蓋伊船長這時剛剛撩起他的頭發。他將死屍的頭抬起，到他緊閉的眼皮下去尋找死人的目光。最後，他痛哭失聲，喊出一個名字：
“帕特森……帕特森！”
“帕特森……”我叫喊起來。
雖然這個名字很普通，我卻覺得它與我的記憶有某種關聯！……什麽時候我聽人說過這個名字——抑或我在什麽地方讀到這個名字？……
這時，蘭·蓋伊船長站立不動，眼光緩緩地掃視著天際，仿佛就要下令向南方駛去……
這時，傑姆·韋斯特說了一句話。水手長立即按照他的旨意，將手伸進死者的口袋。從中取出一把刀，一段製船纜用的粗麻線，一個空煙盒。後來，又取出一個皮麵的記事簿，帶金屬外殼的鉛筆。
蘭·蓋伊船長轉過身來。赫利格利正要將記事簿遞給傑姆·韋斯特，船長說：
“給我！”
幾頁紙上密密麻麻寫滿了字。由於受潮，字跡幾乎完全消失。但最後一頁上字句尚可辨認清楚。當我聽到蘭·蓋伊船長用顫抖的聲音讀出以下字句時，我的激動心情是可以想見的。他讀到：
“‘珍妮’號……紮拉爾島……八十三度處……那裏……已十一年……船長……五位水手幸存……火速援救他們……”
這幾行字下麵，有一個名字……一個簽名……是帕特森的名字……
帕特森！……我想起來了！……他是“珍妮”號的大副。……就是在“逆戟鯨”號殘骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的雙桅帆船“珍妮”號，就是一直航行到紮拉爾島緯度上的“珍妮”號，就是遭到島民襲擊、被爆炸吞沒的“珍妮”號！……
這麽說，這一切都是真的！……那麽，埃德加·愛倫·波的書是曆史學家的著作，而不是小說家的著作了！……那麽，他確實披覽了阿瑟·戈登·皮姆的日記！……那麽，他們之間是有直接接觸的嘍！……那麽，阿瑟·皮姆確實存在，或者確切地說，曾經存在過，他是一個真人！……後來，在他尚未將他驚心動魄的旅行記述補充完整之時，他死了——突然而淒慘地死了，具體情況並透露！……他和他的夥伴德克·彼得斯離開紮拉爾島以後，一直深入到什麽緯度上？他們二人又怎樣得以返回美國的呢？……
我覺得我的頭腦仿佛要爆炸，我發瘋了！而我以前曾指責蘭·蓋伊船長是瘋子！……不！我，一定是聽錯了……我一定是沒聽懂！……這純粹隻是我頭腦中的荒誕不經的想法而已！
然而，在“珍妮”號大副帕特森身上找到的這一證據，語氣肯定，日期確切，又怎能否認？……傑姆·韋斯特更鎮靜一些，他又辨認出以下的片言隻語。這些語句是：
“從六月三日被帶到紮拉爾島以北……在這裏……仍然……威廉·蓋伊和‘珍妮’號上的五個人……我的冰塊穿過極地大浮冰漂移……食物將盡……從六月十三日以來……最後的食物來源枯竭……今天……六月十六日……什麽都沒有了……”
在這之後，又怎麽能保持懷疑呢？
這麽說來，帕特森的遺體，已經在這塊浮冰的表麵上安臥了幾乎三個月，我們從克爾格倫群島前往特裏斯坦達庫尼亞群島途中遇到了！……啊！我們如果能救活“珍妮”號的大副，該多好啊！……那他就會說出人們尚不了解的、可能永遠也不會知曉的這次驚心動魄曆險的奧秘了！
總而言之，我必須承認現實。蘭·蓋伊船長認識帕特森，剛剛找到了他冰凍的屍體！……一次停泊時，“珍妮”號的船長在克爾格倫群島埋藏了一個酒瓶，瓶內裝了一封信。那時，正是他陪伴著“珍妮”號的船長。我以前曾經拒絕相信那封信的真實性！……是的！十一年來，英國雙桅帆船的幸存者一直在那裏，對於有朝一日能夠遇救已經不抱希望了！……
這時，在我亢奮的頭腦中，兩個名字又連接起來。這定會給我解釋明白，為什麽我們的船長對於一切有關阿瑟·皮姆事件的事情都那麽關切。
蘭·蓋伊船長朝我轉過身來，注視著我，隻說了這幾個字：
“現在，你相信了麽？……”
“我相信了……我相信了！”我結結巴巴地說道，“不過，‘珍妮’號的威廉·蓋伊船長……”
“和‘哈勒布雷納’號的蘭·蓋伊船長是親兄弟！”他以雷鳴般的聲音喊道，全體船員都聽得真真切切。
然後，我們的目光又向浮冰漂流的地點望去。這個緯度上的陽光和流水雙重的影響，已經產生了應有的效果，浮冰在海麵上已經無影無蹤。