哪知萬老夫人卻在這時，突然拋開了他，飛身去了。
他自己身懷絕技，自然知道萬老夫人所點的三處穴道，無一不是必死之大穴，但此刻他為何還未死去，他更是想不通、這時，他亦自聽得那人語腳步聲，漸行漸近，漸漸走入了這冷僻的花木林中，一人沉聲道：
"此地絕無人來打擾，你我正好談話。"
這語聲一入寶兒之耳，寶兒心頭便不禁為之一動，他隻覺這語聲是如此熟悉，仿佛本是他十分親近的人。
他掙紮著，要想去瞧一眼，這若是他的熟人，便可將他救出此處，怎奈他既不能動，又不能言，麵上還覆著泥土，哪裏瞧得見。
但聞另一人道：
"你既有機密之事與我相商，便該與我坦誠相見才是，為何還要如此藏頭露尾，又蒙住了麵目。"語聲冷傲，竟是冷冰魚。
寶兒這才知道，自己縱能爬起，也是瞧不見此人麵目的了，但此人是誰?行藏為何如此詭秘?與冷冰魚又有什麽話說?
隻聽這人輕聲笑道：
"你若是相信於我，不瞧我麵目又有何妨?你若是根本不相信我，瞧見我麵目也是無用的。"冷冰魚似是沉吟了半晌，道：
"好，有什麽話?你隻管說吧！"
那人先不答話，卻展動身形，四下遊了一遍，顯見他行事十分謹慎，明知此地無人，還是要查看清楚。
但他觀察縱然仔細，行事縱然小心，卻也萬萬夢想不到還有個人竟是埋在地下，偷聽他們的說話。
寶兒隻聽衣挾帶風之人，有如風卷木葉，響了-圈，然後，那人方自頓住身形，沉聲說道：
"此番泰山較拉之會，閣下若能拉冠群雄，使已不窗登上當今天下武林盟主的寶座，不知閣下是否有意?"冷冰魚冷笑截口道：
"這個冷某自然盡已知道，難道你此刻說了這番話後，冷某便能登上那武林盟主的寶座不成?你說了又有何用?"那人緩緩道：
"自然有用的，我且問你，此番泰山會中，武功真能威脅於你的對手，除了方寶兒與七大弟子外，還有什麽人？"冷冰魚笑道
"七大弟子也未必是冷某的對手……"
語聲微頓，又道：
"除了他們外，別的，冷某更未放在眼中。"
那人微微一笑，道：
"這就是了，我若能令這些人全都無法去泰山與你交手，你豈非便可穩穩登上那武林盟主的寶座"寶兒心頭一跳，暗道："這究竟是什麽人?又有何力量能令我與莫大叔他們全都無法與冷冰魚動手?"他越聽越覺此人語聲確是十分熟悉，卻又搞偏想不起此人究竟是誰?他確信自己記憶與耳力俱都不弱，無論任何人的語聲，隻要被他聽過一次，他便不會忘記，但此次……此次為何卻偏偏忘記了?他知道這其中必有些古怪的道理，但究竟是什麽緣故?什麽道理?他心頭一片紊亂，越是要想，越是想不通。
隻聽冷冰魚呼吸已自漸漸粗重起來，顯見也已動人心。
過了半晌，他終於沉聲道：
"我與你素不相識，你為何要如此相助於我?你究竟有何企圖?"那人一笑道：
"若無我相助，你萬難登上武林盟主的寶座，這點你自已想必也清楚得很，你登上盟主寶座後，想必定不會忘了我的好處，而我，也不願出麵去爭那盟主之位，是以你我合則兩利，分則兩敗。"冷冰魚道：
"你……你要我怎樣?"
他語聲已因激動而顫抖起來，隻因這"武林盟主"之位，對江湖豪傑說來，的確是種不可抗拒之誘惑。
那人緩緩道：
"隻要你寫下字據，與我訂下同盟之後，奉我如兄，終生不得違背，我使可一手將你扶上寶座了。"冷冰魚呼吸更是粗重，他不忍如此受人擺布，但又實在受不住這誘惑，又沉吟半晌，終於道：
"你雖說得如此確定，但我又怎能信得過你?"
那人笑道："你立刻便可信得過了。"話聲未了，突聽遠處有人語、腳步聲傳來。
那人輕叱一聲，道：
"藏起身形……快！"
但聞衣袂風聲，一閃而沒，接著，那邊的人語、腳步聲，越來越近，競也走入了這片花木叢中。
隻聽一人道：
"你說要去責罵寶兒，卻為何將我帶來這裏?"語聲雖然急躁，但中氣顯然不足，正是楊不怒。
另一人柔聲笑道：
"但我總得先問問你，為何對寶兒如此氣惱?"
這語聲竟是魏不貪的。
楊不怒與魏不貪突然來到達裏，寶兒更是吃了一驚。
他生怕在暗中潛伏的冷冰魚與那神秘怪客，會突然出手暗算楊、魏兩人，此刻楊不怒傷病末愈，魏不貪武功再強，猝不及防之下，也難免要遭毒手——他兩人死在這裏，那是自然無法去泰山與冷冰魚動手的了。
寶兒越想越是驚心，怎奈他連呼吸都覺困難，自然無法出聲，他身子全被泥土掩埋，連手指都不能動彈，更無法示警。
楊不怒恨聲道：
"寶兒這孩子，近來行事之乖僻可恨，委實令人無法想象，就以方才來說，他明明早巳來到這裏，卻偏偏要等到我丟人現眼之時才肯現身，才肯出手，這是為了什麽，我好歹也得問個清楚?"魏不貪道：
"你方才為何不問?"
楊不怒道："他戰勝之後根本未將我瞧在眼裏，全不過來與我相見，不錯，那時是有些人在圍住他，但他難道不會推開那些人麽?我越想越覺氣惱，一怒之下，便索性走了。"寶兒在一旁聽得又是苦笑，又是傷心。
魏不貪道："如今你想怎樣?"
楊不怒道："你既已星夜趕回，自當去問問他，為何要如此對我?這些天他究竟去了哪裏?他……他究竟在搞什麽鬼?"魏下貪沉吟半晌，方自緩緩道：
"這其中秘密，隻怕你永遠都不會知道了。"
楊不怒道：
"我為何永遠不會知道?"
魏不貪長長歎息了一聲，道：
"隻因為……"突然伸手向揚不忽肩後一指，叱道，"那是什麽人?"
揚不怒一轉身，身後卻是空無人影，楊不怒奇道：
"那有什麽……"
哪知他話方出口，魏不貪競突然出手，左拳右掌，閃電般擊在他後背之上，隻聽"砰！拍！"兩響，楊不怒一聲慘呼，口中鮮血，狂噴而出，身子也被震得離地飛起——崆峒武功本以陰柔見長，但魏不貪這一拳一掌卻使的純是陽剛之力，竟生生將楊不怒的身子震得有如斷線風箏般飛出數丈，淩空翻了兩個身，仰天跌在地上，顯見是永遠再也無法站起的了。
這一變化的發生，寶兒當真在做夢中也夢想不到。
他先是懷疑，幾乎不能相信自己耳朵所聽到是真的。
但這瞬即便被驚駭、煌急與悲憤所代替，他身子立刻變得冰冰冷冷，比覆在他身上的泥土還要冰冷，他心中卻已燃燒起憤怒的火焰，他實未想到魏不貪如此喪心病狂，竟忍心對自己手足般的師弟下此毒手。魏不貪為的是什麽?是否他的貪心害了他？
流水不住嗚咽，魏不貪緩緩走到楊不怒屍身旁。
夜色中，隻見楊不怒雙睛忽突，牙關緊咬，他嘴角流滿鮮血，圓睜的雙目中，卻凝結著兩粒淚珠。
這鮮血寫出了他的仇恨與憤怒，這淚珠卻敘出了他臨死前的悲哀與失望，顯然他死不暝目——他委實死不暝目。
夜色中，這麵目看來帶著他生前所有的悲憤與仇恨瞪著魏不貪。
魏不貪不由自主機伶憐打了個寒噤，喃喃道：
"老七，你莫要怪我，我不得不如此，你若覺黃泉路上太過寂寞，我立刻就會找人來陪你的。"他語聲中先本有些歉疚之意，但說到後來，他嘴角已泛起獰笑，語聲也變得說不出的殘忍與冷酷。
寶兒聽了這語聲，也不由自主，打了個寒噤，切齒道："他還要害誰?他還要害誰?"魏不貪已俯下身子，抓起楊不怒的手，以他那冰冷而僵硬的手指，在地上劃了個字，喃喃道：
"方寶兒……方寶兒……此番你又慘了。"
黑暗中突然有人道："魏老七，你幹得好。"
語聲熟悉而特異，正是方才那神秘怪容。
魏不貪一笑道：
"這點小事，算什麽?"
神秘語聲道：
"你隻要如此幹下去，你所夢想的一切，便都會得到的，我擔保可以讓你得到世上最大的財富。"魏不貪笑道：
"我也可以向你擔保，那幾人的性命包在我手上。"神秘語聲道：
"好……好，你去吧！"
寶兒聽完了這短短幾句對話，手足更是冰冷如死。
他身上冷汗，已染濕了衣襟，沁入泥土，他如今已知道魏不貪與這神秘怪容已有了勾結，而這神秘怪容卻顯然是"五行魔宮"中人。
聽他們的對話，他們顯然已以財富打動了貪婪成性的魏不貪，竟要利用魏不貪將七大弟子一一置之死地，卻要嫁禍與方寶兒——武林七大門派若都將方寶兒視作大敵，江湖哪裏還有方寶兒立足之地。
寶兒又是驚怒，又覺僥幸："天幸那老婆子將我埋在地下，否則以這幾人耳目之靈，無論誰也休想偷聽得到他們的秘密…。天幸我今日聽得他們的秘密，隻要我不死，便能揭破他們的好謀，否則又有誰會猜到魏不貪如此喪心病狂……但我能否不死?我能活著自這墳墓中走出去麽?"一陣腳步聲，自黑暗中行出。
那神秘的語聲笑道：
"冷少莊主，方才的事，你都已親眼瞧見了，你覺得怎樣?"冷冰魚訥訥道：
"我……我…。"
他競也似被方才發生的事駭住了，一時間競說不出話來。
神秘的語聲道：
"你此刻是否已相信了我的話?"
冷冰魚歎了口氣，道：
"知道了。"
但聞一陣紙張宏翠聲，然後，神秘語聲道：
"這裏三份盟約，隻要你寫上名字，畫上花押，你我便是生死與共，富貴共享的盟友了。"冷冰魚道：
"但……"神秘語聲道：
"良機不再，錯過難逢，你還猶豫什麽?"
冷冰魚顯然早巳心動，此刻終於咬了咬牙，大聲道：
"好！一言為定，禍福同……"話未說完，語聲突頓，隻因這時遠處又有腳步人聲傳了過來，腳步奔騰，人聲喧嘩，來的人似乎不少。
冷冰魚與神秘人都已來到這裏。魏不貪當先而行，齊星壽、潘濟城與十餘個江湖豪傑相隨而行。
隻聽齊星壽沉聲道：
"魏兄怎知楊七俠到這裏來了："
魏不貪道：
"老七方才已與我見過一麵，說要將寶兒帶來這裏教訓一番，問他為何目無尊長……唉！老七素來脾氣暴躁，而寶兒麽……唉！寶兒少年成名，委實也不太將我輩瞧在眼裏，我生怕他們言語衝突起來，不可收拾，是以才將各位請來，打個圓場。"齊星壽笑道：
"這樣的和事佬，在下一向最願當的了。"
潘濟城道：
"但這裏如此靜寂，哪有人影?"
魏不貪道：
"咱們找找……老七……老七，寶兒，你們在哪裏?"腳步聲散了開來，顯見已夜四下找尋。
忽然間，一人驚呼道：
"不好了，這……這……這……揚……楊……"驚駭激動之下，不但語聲顫抖，連字句都分辨不清。
但群豪雖然未曾聽清他說的是什麽，卻都已聞聲奔來，於是一眼瞥見了楊不怒僵臥的屍身，猙獰的麵容。
齊星壽失聲驚呼道：
"這……這是怎麽回事?楊七俠遭了誰的毒手?方少俠又到哪裏去了?"呼聲之中，魏不貪已痛哭著撲在楊不怒屍身上。
接著，自然立刻會有人發現楊不忽手指劃出的字跡，於是又有人呼道：
"這裏有個字……"
於是六、七個火折子立刻同時亮起，有人呼道：
"寶！是個寶字，楊七俠臨死前還寫下這寶字，為的是什麽?"潘濟城額聲道：
"莫非……莫非是方少俠……"
魏不貪嘶聲悲呼道：
"寶兒！方寶兒！一定是方寶兒下的毒手。否則老七又怎會毫無防備，普天下又有誰能將咱老七一掌擊斃?"群豪立時呼喝大罵起來、
"不想方寶兒競如此狠毒！"
魏不貪自然更早巳淚流滿麵，悲呼道：
"各位一定要幫我尋著這卑鄙無恥的惡徒。"
群豪哄然應道：
"對！咱們也不可再容這惡徒活在世上，口自們一定得將他找出來。"於是火光又自四下散開，遠處又有腳步之聲奔來、寶兒又是悲憤，又是驚駭。他知道自己此刻若要被人尋著，魏不貪萬萬不會給他說話的機會，必定要將他立斃掌下。
他雖然早已將生死置之度外，但若不將魏不貪的陰謀揭破，他實是死不瞑目，他無論如何也得活下去。
火光閃動，腳步奔騰，他隻覺人群的腳步，自他身上踐踏而過，但誰都夢想不到，方寶兒競已被埋在他們踐踏過的泥土裏，誰都未曾低頭搜索一眼，誰也都未曾發現自己腳下的泥土有何異狀。
寶兒隻覺他自己心房的跳動，漸漸加速、加重，正震動著他自己的耳鼓，仿佛已快要將耳鼓震破、就在這時，他冰冷的軀體四肢，忽然起了一種燥熱之感，似乎有股火焰，忽然在他身子裏燃燒起來。
頃刻之間，他心脾內髒，軀體四肢，都已被燒得發痛，正似有無數報火紅的鋼針紮在他身上，疼得他已無法忍耐，也就在這時，他本自軟綿無力，不能動彈的四肢，竟突然有了力量——這力量竟似隨著這火燒般的熱疼而來。
他喉間也似已能發出聲音。
於是，他忍不住要掙紮動彈，他忍不住要呻吟嘶呼。
但他隻要稍有掙紮，稍有呻吟，行藏使立時被人發現。
若是換了平時，無論多大的疼楚，他都可咬牙忍住，但此刻此時，他身心都已出奇的孱弱，竟似無法忍受這火燒般的疼楚，他雖然拚命咬緊牙關，但仍壓不住那掙紮嘶吼的欲望，他已幾乎要瘋狂起來——他已幾乎將要不借犧牲一切，放聲嘶蠍，以求解脫，他腦海已因痛楚而迷糊，道義、責任、雄心……世上所有的一切，都似已距離他十分遙遠……十分遙遠…。
忽然間，霹雷——聲，大雨傾盆而落。
如注的大雨，淋在泥土上，自泥土中，滲入寶兒的衣裳，寶兒火熱的身子，被這雨水一打，疼楚便立時減輕，神智立時清醒。
覆在寶兒麵上的一層泥土，本就十分稀薄，此刻立時便被雨水衝開，他雙目已能睜開，眼前已可瞧見珠窗般的雨絲。
火光已滅，暴雨中，有群豪叱吒呼喝聲傳來。
"如此暴雨，咱們還是莫要再找了，方寶兒可非呆子，他殺了人後，還不快快逃走，在這裏等死不成?""說得有理，咱們走吧！"
於是呼喝腳步聲，漸漸遠去，四下又複寂然。
寶兒嘴角，不覺泛起一絲苦澀的冷笑——這就是人性中卑劣的一麵，這就是人的自私——在激動之中，無論要誰去追查凶手，他都會去的，但若要他淋雨、受苦，他便會想個理由不幹了。
雨越下越大，寶兒身上火燒針紮般的熱疼，已漸漸消失，他身心突然覺得說不出的疲憊，眼簾似有千鉤般沉重。
所有的一切，又似都距離他十分遙遠，他隻想好好睡上一陣，縱然他身子還在泥土中，縱然一睡不起，他也在所不惜。
他終於沉沉暈睡過去。
八月十三，月已將圓。
泰山群雄競拉之會，已迫在眉睫。
日明星稀，夜已深沉。
泰山之麓，萬竹山莊，雖是群豪聚集之地，但此刻人人都要為這近在眼前的大戰養精蓄銳，自己懼都提早安歇。
萬竹山中，風歐竹動，一片靜寂，唯有西園中一間精舍的鬥室裏，仍有燈光自窗戶透出。
弧燈昏暗，莫不屈、公孫不智、石不為三人，對燈枯坐，三人懼是雙眉緊鎖，滿麵沉重之色。
莫不屈終於長長歎息了一聲，黯聲道：
"楊七弟重傷不治在先，金老二飲酒中毒在後，昨夜西門六弟競又被人暗算，連中三種絕毒睹器?眼見也是活不成了，想起我弟兄八人，同投白恩師門下時，也有生死與共之誓言，而如今……唉……"慘然長歎一聲，垂下頭去。
石不為目中立也已熱淚盈眶，一字字沉聲道：
"我活下去，隻為報仇……"公孫不智喃喃道：
"複仇……不錯。複仇！但縱算揚七弟是死在寶兒手下，難道老二、老六也是被寶兒害死的麽?你我連仇人是誰都不知道，還談什麽複仇?"莫不屈道：
"聽你言下之意，老二、老六之死，是斷然與方寶兒無關的了?"公孫不智道：
"嗯！不錯。"
莫不屈道：
"但除了方寶兒之外，又有誰會暗算他們?又有誰能暗算他們?"公孫不智道：
"你必須注意一點，他們三人被害後，都毫無掙紮之跡留下，顯見是事先毫無防備，由此可見，動手加害他們的，必定是他們極為熟悉的人。"莫不屈截口道：
"是以我才算定是方寶兒。"
公孫不智緩緩道：
"但寶兒害了楊七弟後，老二、老六早已將他視如蛇蠍。隻要一見他麵，必定叱罵爭打起來，怎會那般安靜?"莫不屈怔了一怔，說不出話來。
石不為道：
"對！"
莫不屈默然良久，方自歎道：
"此人既非寶兒，卻又是你我十分熟悉的人，那麽，他會是誰呢?難道是……"他實在想不出自已熟悉的人中，有誰會是那般喪心病狂之人，他對誰都不敢稍有懷疑，隻得長歎住曰。
公孫不智緩緩道：
"大哥你不妨試想一想，你我兄弟間，有誰最易被利所誘，老三、老七他們死後，又是誰最先發現的?"莫不屈身子一震，雙目圓睜，厲喝道：
"你莫非說是魏五弟?你怎可如此懷疑於他?你……你……你切莫忘了，他也是你我親如骨肉的兄弟。"公孫不智沉聲道：
"事已至此，你我必須對任何人都要懷疑，寧嚴不漏，寧校勿縱……"石不為道：
"對！我去瞧。"
莫不屈方待站起喝止，已被公孫不智拉住，道：
"四弟行事最是沉著謹慎，有他去瞧，錯不了的。"過了半晌，石不為一掠而回，麵上仍是毫無表情，隻是沉著道：
"來！"再次轉身奔去。
莫不屈、公孫不智根本無法自他神色間瞧出他查看的結果，隻有隨在他身後，快步奔出。
他三人同室而居，魏不貪卻與牛鐵娃、金祖林同住，莫不屈等三人推開了他們住室的門戶，閃目一望，麵色立時改變。
一線微光中，隻見鐵娃鼾聲如雷，金祖林爛醉如泥，而魏不貪竟然倒臥在地上，四肢痙攣，口吐白沫，身旁一隻茶杯，亦已跌得粉碎。
莫不屈失聲道：
"不好，老五莫非也中了毒?"
公孫不智早已竄將過去，扶起了魏不貪的身子，翻了翻他的眼皮，把了把他脈息穴道，出手如風，將他心脈左近穴道一齊點住。
石不為燃起燈火，將燈畔茶壺檢視半晌，道：
"茶中有毒。"
莫不屈熱淚奪眶而出，輕撫著魏不貪鐵青的麵容，黯然道：
"老五，咱們險些冤枉了你……"
公孫不智亦是滿麵悲搶，喃喃道：
"不錯，我方才確是冤枉他……"他心中自覺十分歉然，隻因魏不貪如是凶手，自己又怎麽中毒?"莫不屈道：
"他……他已無救了麽?
公孫不智道：
"幸好咱們及時發覺，他毒性還未攻心，隻要再遲半個時辰，老五這條命便又要真的斷送了。"莫不屈道：
"如此說來，他……莫非還有救?"
公孫不智"嗯"了一聲，自懷中取出個小小紫緞錦匣，自錦匣中取出四隻玉瓶，將瓶中之藥，全部給魏不貪灌了下去。
要知武當內家正宗，門下弟子，遊俠江湖時，難免與下五門盜賊結怨，是以武當弟子，雖嚴禁使用毒藥暗器，但解毒靈藥，經過百十年的研究改進後，已淩駕天下各門各派之上，幾稱舉世無雙。
道家靈藥，無毒不解，公孫不智雖不知魏不貪中的是何種毒藥，但將那四瓶藥灌下去後，不出半個時辰，魏不貪身子已能轉側，口中也已能發出呻吟，接著，張口吐出了一灘碧綠的苦水。公孫不智抹了抹額上的汗珠，長長鬆了口氣，道：
"無妨了。"
莫不顧長歎一聲，"撲"地坐到椅上，驚駿過後，他此刻似已渾身脫力，滿頭黃豆般大小的汗珠，如雨而下。
公孫不智道：
"老五危險已過，有我在這裏照料己足夠了，四弟你還是陷大哥去歇歇吧，會戰之期將至，大哥是萬萬不可太過勞累的。"莫不屈終於被石不為勸去歇了，鐵娃猶在沉睡，金祖林猶在沉醉，房中的響動，他兩人竟全末覺察，公孫石智瞧著他們，嘴角不禁露出苦笑，喃喃道：
"這兩人真有福氣。"
突聽窗外有人拍掌作聲，"吧"的一響。
公孫不智霍然轉身，叱道：
"誰?"
哪知他"誰"字方出口，蹋上的魏不貪手掌突然揮起，數點寒星，隨手暴射而出，急打公孫不智後背。公孫不智雖然機智無雙，卻再也夢想不到背後竟會有人突加暗算，何況鐵娃鼾聲如雷，完全掩沒了暗器破風之聲。
但見寒星一閃，公孫不智一聲驚呼，整個身子，都被打得往前麵直撲了出去，數點寒星，已全都打在他的背上、他身子跟跪撲列窗前，雙手一撐，整個人自窗口翻了出去，競有如瘋狂一般，狂奔而出。
魏不貪悄悄探起半個身子，目中閃動著得意的光芒——公孫不智身中數件絕毒暗器，更加如此狂奔，毒性隻有發作得快，隻怕奔出數丈，便要倒地不起，那時世上又有誰會想到是魏不貪下的毒手。
原來魏不貪之中毒，隻不過是他自己放布疑陣，好教別人不再懷疑於他，他喝下毒茶之前，自己早已先將解藥服下，他那暈迷痙攣之態，倒有大半是他自己裝作出來的，公孫不智縱無解藥救他，他也萬萬死不了的。
房門一響，莫不屈石不為又衝了進來。
魏不貪早又臥倒，早已作出暈迷之態。莫不屈目光轉動，駭然道：
"方才是誰在驚呼?公孫二弟哪裏去了?"
拚命搖醒了金祖林與牛鐵娃，大聲問道：
"方才房中究竟發生了什麽事?你們可知道?"
金祖林與中鐵娃愕然相顧，茫然道：
"什麽事?"
石不為跺足長歎，石不為忽然叱道：
"瞧！"
眾人隨著他目光望去，隻見窗前地下，赫然有數點血跡，半支起的窗戶，也已被震破了。
莫不屈失色道：
"莫非公孫二弟也中了暗算?此刻竟負傷去追查敵蹤去了?但……但他為何不通知你我一聲，他，他……他怎可孤身涉險?"石不為道：
"追！"當先掠出窗外。
但眾人窮一夜之力，幾乎將"萬竹山莊"每寸泥土都翻過來了，卻還是找不著公孫不智的蹤影。
公孫不智競也失蹤了。
七大弟子中，三人不治，一人中毒，一人失蹤。這自然是震動天下的大事，江湖中人，有的為此驚詫，有的為此難受，也有的為此暗中竊喜——泰山競拉之會，已少了幾個強敵。
八月初四，這一日便在紛亂、慌恐、焦急與等待中過去，莫不屈兩日不眠不食，麵色蒼白，雙目紅腫，已憔悴得不成人形。
競拉之會，雖訂在月圓之夕，但八日十五清晨，泰山之額，觀日峰前的山坪上，已是人頭擁擠，群豪畢集。
山石間，林水中，隻要稍有空隙，便可發現赫然有一具嶄新的棺木放在那裏，群豪對這些棺木，早巳作過各種猜測，此刻已是見怪不怪，有的人甚至就坐在這些棺木上，靜等著圓月升起。
午後，群豪間已不時騷動，隻因參與此會的主要頂兒尖兒的高手，已陸續來了。
"潘濟城，那隨著齊星壽同立，麵容慘白，長長玉立的少年人，便足五年前怒斬快刀手的潘濟城。""是他?就是他!嘿！倒真瞧不出來，這看來有如花花公子般的少年，競就是江湖傳說，動手間最最冷靜的潘濟城。"潘濟城是成名英雄中，上山最早的一人。
接著，長白大豪"快馬陰刀"吳東麟、"小花槍"馬叔泉、"無情公於"蔣笑民……這些久已胺炙人口的英雄豪傑，也都已陸續上山——每一人上山，自然都得引起一陣或大或小的騷動。
但此次盛會中最最引人注意的一些人物，直到日薄西山，天已將夕，卻都還未露麵，這自又得引起群豪的竊竊私議：
"聞道天刀梅謙，此次早已隨萬子良與七大弟子來到山下，怎地他們直到此刻還不上來?""這……這必是為了七大弟子此刻已隻能稱為兩大弟子了，而且，瞧莫不屈的模樣。此次已萬萬不能出手，隻怕也不堪一擊。""出道時曾經轟轟烈烈的七大弟子，如今竟落到這樣的地步，倒真是令人想不到的事。""奇怪的是……他怎地也還未來，聽人傳言，他仍是此次盛會中，奪標希望最最濃厚的一人。""誰?"
"天上飛花冷冰魚。"
"他?怎會是他?"
"嘿嘿！這消息來源機密無比，我雖不能告訴你，卻可斷定這是萬萬不會錯的，你且等著瞧吧！""但方寶兒……方寶兒又如何?"
"方寶兒……哼哼！他隻怕永遠也無法在人前現身了。"山峰遠測，高處雜木林中，磷響怪石閻，還有口棺材。
兩條大漢，一人錦袍，一人藍衫，費了許多力氣，終於爬上這裏，藍衫大漢長長喘了口氣，笑道：
"此地上來雖然困難，但隻要一上來，便可安安心心的觀戰了。棺材雖不樣，但坐在上麵部舒服得很。"錦袍大漢拍著身上泥土，亦自笑道：
"不錯，此地縱觀戰局，確可一目了然……"
兩人方自坐上棺材，突聽棺材裏"咬"的一叫，叫聲尖銳怪異，本就十分駭人，何況是自棺材裏發出來的?
兩人這一驚當真非同小可，齊地自棺材上跳了下來。
錦袍大漢放足便奔，藍衣大漢卻一把拉任了他，壯起膽子，喝道：
"棺……棺材裏的是什麽人?"
棺材中發出了吱咬的怪笑聲，道：
"棺材裝死人，活人離遠些。"
語聲之怪異可怖，更是令人不寒而栗！藍衫大漢道：
"你……你究竟是人是鬼?"
棺材裏怪笑道：
"你且莫管我是人是鬼，隻要敢再坐在這棺材上，便再也休想活著下山，不信，你兩人盡管試試。"兩條大漢身子雖大，膽子卻不大，對望了一眼，齊地轉身狂奔而去，連滾帶爬，逃了下去。
棺材裏笑聲不絕，棺材蓋緩緩升起，一顆白發蒼蒼的頭顱，自棺材裏伸了出來，格格笑道：
"我老人家舒舒服服的躺在這裏瞧熱鬧，你兩人卻要來坐我老人家頭上，豈非自找倒黴麽?若非我老人家此刻還不見現身，你兩人此刻哪裏還有命在。"摸出個梅子放進嘴裏，哎得吱吱喳喳的響。
他自己身懷絕技，自然知道萬老夫人所點的三處穴道，無一不是必死之大穴，但此刻他為何還未死去，他更是想不通、這時，他亦自聽得那人語腳步聲，漸行漸近，漸漸走入了這冷僻的花木林中，一人沉聲道：
"此地絕無人來打擾，你我正好談話。"
這語聲一入寶兒之耳，寶兒心頭便不禁為之一動，他隻覺這語聲是如此熟悉，仿佛本是他十分親近的人。
他掙紮著，要想去瞧一眼，這若是他的熟人，便可將他救出此處，怎奈他既不能動，又不能言，麵上還覆著泥土，哪裏瞧得見。
但聞另一人道：
"你既有機密之事與我相商，便該與我坦誠相見才是，為何還要如此藏頭露尾，又蒙住了麵目。"語聲冷傲，竟是冷冰魚。
寶兒這才知道，自己縱能爬起，也是瞧不見此人麵目的了，但此人是誰?行藏為何如此詭秘?與冷冰魚又有什麽話說?
隻聽這人輕聲笑道：
"你若是相信於我，不瞧我麵目又有何妨?你若是根本不相信我，瞧見我麵目也是無用的。"冷冰魚似是沉吟了半晌，道：
"好，有什麽話?你隻管說吧！"
那人先不答話，卻展動身形，四下遊了一遍，顯見他行事十分謹慎，明知此地無人，還是要查看清楚。
但他觀察縱然仔細，行事縱然小心，卻也萬萬夢想不到還有個人竟是埋在地下，偷聽他們的說話。
寶兒隻聽衣挾帶風之人，有如風卷木葉，響了-圈，然後，那人方自頓住身形，沉聲說道：
"此番泰山較拉之會，閣下若能拉冠群雄，使已不窗登上當今天下武林盟主的寶座，不知閣下是否有意?"冷冰魚冷笑截口道：
"這個冷某自然盡已知道，難道你此刻說了這番話後，冷某便能登上那武林盟主的寶座不成?你說了又有何用?"那人緩緩道：
"自然有用的，我且問你，此番泰山會中，武功真能威脅於你的對手，除了方寶兒與七大弟子外，還有什麽人？"冷冰魚笑道
"七大弟子也未必是冷某的對手……"
語聲微頓，又道：
"除了他們外，別的，冷某更未放在眼中。"
那人微微一笑，道：
"這就是了，我若能令這些人全都無法去泰山與你交手，你豈非便可穩穩登上那武林盟主的寶座"寶兒心頭一跳，暗道："這究竟是什麽人?又有何力量能令我與莫大叔他們全都無法與冷冰魚動手?"他越聽越覺此人語聲確是十分熟悉，卻又搞偏想不起此人究竟是誰?他確信自己記憶與耳力俱都不弱，無論任何人的語聲，隻要被他聽過一次，他便不會忘記，但此次……此次為何卻偏偏忘記了?他知道這其中必有些古怪的道理，但究竟是什麽緣故?什麽道理?他心頭一片紊亂，越是要想，越是想不通。
隻聽冷冰魚呼吸已自漸漸粗重起來，顯見也已動人心。
過了半晌，他終於沉聲道：
"我與你素不相識，你為何要如此相助於我?你究竟有何企圖?"那人一笑道：
"若無我相助，你萬難登上武林盟主的寶座，這點你自已想必也清楚得很，你登上盟主寶座後，想必定不會忘了我的好處，而我，也不願出麵去爭那盟主之位，是以你我合則兩利，分則兩敗。"冷冰魚道：
"你……你要我怎樣?"
他語聲已因激動而顫抖起來，隻因這"武林盟主"之位，對江湖豪傑說來，的確是種不可抗拒之誘惑。
那人緩緩道：
"隻要你寫下字據，與我訂下同盟之後，奉我如兄，終生不得違背，我使可一手將你扶上寶座了。"冷冰魚呼吸更是粗重，他不忍如此受人擺布，但又實在受不住這誘惑，又沉吟半晌，終於道：
"你雖說得如此確定，但我又怎能信得過你?"
那人笑道："你立刻便可信得過了。"話聲未了，突聽遠處有人語、腳步聲傳來。
那人輕叱一聲，道：
"藏起身形……快！"
但聞衣袂風聲，一閃而沒，接著，那邊的人語、腳步聲，越來越近，競也走入了這片花木叢中。
隻聽一人道：
"你說要去責罵寶兒，卻為何將我帶來這裏?"語聲雖然急躁，但中氣顯然不足，正是楊不怒。
另一人柔聲笑道：
"但我總得先問問你，為何對寶兒如此氣惱?"
這語聲竟是魏不貪的。
楊不怒與魏不貪突然來到達裏，寶兒更是吃了一驚。
他生怕在暗中潛伏的冷冰魚與那神秘怪客，會突然出手暗算楊、魏兩人，此刻楊不怒傷病末愈，魏不貪武功再強，猝不及防之下，也難免要遭毒手——他兩人死在這裏，那是自然無法去泰山與冷冰魚動手的了。
寶兒越想越是驚心，怎奈他連呼吸都覺困難，自然無法出聲，他身子全被泥土掩埋，連手指都不能動彈，更無法示警。
楊不怒恨聲道：
"寶兒這孩子，近來行事之乖僻可恨，委實令人無法想象，就以方才來說，他明明早巳來到這裏，卻偏偏要等到我丟人現眼之時才肯現身，才肯出手，這是為了什麽，我好歹也得問個清楚?"魏不貪道：
"你方才為何不問?"
楊不怒道："他戰勝之後根本未將我瞧在眼裏，全不過來與我相見，不錯，那時是有些人在圍住他，但他難道不會推開那些人麽?我越想越覺氣惱，一怒之下，便索性走了。"寶兒在一旁聽得又是苦笑，又是傷心。
魏不貪道："如今你想怎樣?"
楊不怒道："你既已星夜趕回，自當去問問他，為何要如此對我?這些天他究竟去了哪裏?他……他究竟在搞什麽鬼?"魏下貪沉吟半晌，方自緩緩道：
"這其中秘密，隻怕你永遠都不會知道了。"
楊不怒道：
"我為何永遠不會知道?"
魏不貪長長歎息了一聲，道：
"隻因為……"突然伸手向揚不忽肩後一指，叱道，"那是什麽人?"
揚不怒一轉身，身後卻是空無人影，楊不怒奇道：
"那有什麽……"
哪知他話方出口，魏不貪競突然出手，左拳右掌，閃電般擊在他後背之上，隻聽"砰！拍！"兩響，楊不怒一聲慘呼，口中鮮血，狂噴而出，身子也被震得離地飛起——崆峒武功本以陰柔見長，但魏不貪這一拳一掌卻使的純是陽剛之力，竟生生將楊不怒的身子震得有如斷線風箏般飛出數丈，淩空翻了兩個身，仰天跌在地上，顯見是永遠再也無法站起的了。
這一變化的發生，寶兒當真在做夢中也夢想不到。
他先是懷疑，幾乎不能相信自己耳朵所聽到是真的。
但這瞬即便被驚駭、煌急與悲憤所代替，他身子立刻變得冰冰冷冷，比覆在他身上的泥土還要冰冷，他心中卻已燃燒起憤怒的火焰，他實未想到魏不貪如此喪心病狂，竟忍心對自己手足般的師弟下此毒手。魏不貪為的是什麽?是否他的貪心害了他？
流水不住嗚咽，魏不貪緩緩走到楊不怒屍身旁。
夜色中，隻見楊不怒雙睛忽突，牙關緊咬，他嘴角流滿鮮血，圓睜的雙目中，卻凝結著兩粒淚珠。
這鮮血寫出了他的仇恨與憤怒，這淚珠卻敘出了他臨死前的悲哀與失望，顯然他死不暝目——他委實死不暝目。
夜色中，這麵目看來帶著他生前所有的悲憤與仇恨瞪著魏不貪。
魏不貪不由自主機伶憐打了個寒噤，喃喃道：
"老七，你莫要怪我，我不得不如此，你若覺黃泉路上太過寂寞，我立刻就會找人來陪你的。"他語聲中先本有些歉疚之意，但說到後來，他嘴角已泛起獰笑，語聲也變得說不出的殘忍與冷酷。
寶兒聽了這語聲，也不由自主，打了個寒噤，切齒道："他還要害誰?他還要害誰?"魏不貪已俯下身子，抓起楊不怒的手，以他那冰冷而僵硬的手指，在地上劃了個字，喃喃道：
"方寶兒……方寶兒……此番你又慘了。"
黑暗中突然有人道："魏老七，你幹得好。"
語聲熟悉而特異，正是方才那神秘怪容。
魏不貪一笑道：
"這點小事，算什麽?"
神秘語聲道：
"你隻要如此幹下去，你所夢想的一切，便都會得到的，我擔保可以讓你得到世上最大的財富。"魏不貪笑道：
"我也可以向你擔保，那幾人的性命包在我手上。"神秘語聲道：
"好……好，你去吧！"
寶兒聽完了這短短幾句對話，手足更是冰冷如死。
他身上冷汗，已染濕了衣襟，沁入泥土，他如今已知道魏不貪與這神秘怪容已有了勾結，而這神秘怪容卻顯然是"五行魔宮"中人。
聽他們的對話，他們顯然已以財富打動了貪婪成性的魏不貪，竟要利用魏不貪將七大弟子一一置之死地，卻要嫁禍與方寶兒——武林七大門派若都將方寶兒視作大敵，江湖哪裏還有方寶兒立足之地。
寶兒又是驚怒，又覺僥幸："天幸那老婆子將我埋在地下，否則以這幾人耳目之靈，無論誰也休想偷聽得到他們的秘密…。天幸我今日聽得他們的秘密，隻要我不死，便能揭破他們的好謀，否則又有誰會猜到魏不貪如此喪心病狂……但我能否不死?我能活著自這墳墓中走出去麽?"一陣腳步聲，自黑暗中行出。
那神秘的語聲笑道：
"冷少莊主，方才的事，你都已親眼瞧見了，你覺得怎樣?"冷冰魚訥訥道：
"我……我…。"
他競也似被方才發生的事駭住了，一時間競說不出話來。
神秘的語聲道：
"你此刻是否已相信了我的話?"
冷冰魚歎了口氣，道：
"知道了。"
但聞一陣紙張宏翠聲，然後，神秘語聲道：
"這裏三份盟約，隻要你寫上名字，畫上花押，你我便是生死與共，富貴共享的盟友了。"冷冰魚道：
"但……"神秘語聲道：
"良機不再，錯過難逢，你還猶豫什麽?"
冷冰魚顯然早巳心動，此刻終於咬了咬牙，大聲道：
"好！一言為定，禍福同……"話未說完，語聲突頓，隻因這時遠處又有腳步人聲傳了過來，腳步奔騰，人聲喧嘩，來的人似乎不少。
冷冰魚與神秘人都已來到這裏。魏不貪當先而行，齊星壽、潘濟城與十餘個江湖豪傑相隨而行。
隻聽齊星壽沉聲道：
"魏兄怎知楊七俠到這裏來了："
魏不貪道：
"老七方才已與我見過一麵，說要將寶兒帶來這裏教訓一番，問他為何目無尊長……唉！老七素來脾氣暴躁，而寶兒麽……唉！寶兒少年成名，委實也不太將我輩瞧在眼裏，我生怕他們言語衝突起來，不可收拾，是以才將各位請來，打個圓場。"齊星壽笑道：
"這樣的和事佬，在下一向最願當的了。"
潘濟城道：
"但這裏如此靜寂，哪有人影?"
魏不貪道：
"咱們找找……老七……老七，寶兒，你們在哪裏?"腳步聲散了開來，顯見已夜四下找尋。
忽然間，一人驚呼道：
"不好了，這……這……這……揚……楊……"驚駭激動之下，不但語聲顫抖，連字句都分辨不清。
但群豪雖然未曾聽清他說的是什麽，卻都已聞聲奔來，於是一眼瞥見了楊不怒僵臥的屍身，猙獰的麵容。
齊星壽失聲驚呼道：
"這……這是怎麽回事?楊七俠遭了誰的毒手?方少俠又到哪裏去了?"呼聲之中，魏不貪已痛哭著撲在楊不怒屍身上。
接著，自然立刻會有人發現楊不忽手指劃出的字跡，於是又有人呼道：
"這裏有個字……"
於是六、七個火折子立刻同時亮起，有人呼道：
"寶！是個寶字，楊七俠臨死前還寫下這寶字，為的是什麽?"潘濟城額聲道：
"莫非……莫非是方少俠……"
魏不貪嘶聲悲呼道：
"寶兒！方寶兒！一定是方寶兒下的毒手。否則老七又怎會毫無防備，普天下又有誰能將咱老七一掌擊斃?"群豪立時呼喝大罵起來、
"不想方寶兒競如此狠毒！"
魏不貪自然更早巳淚流滿麵，悲呼道：
"各位一定要幫我尋著這卑鄙無恥的惡徒。"
群豪哄然應道：
"對！咱們也不可再容這惡徒活在世上，口自們一定得將他找出來。"於是火光又自四下散開，遠處又有腳步之聲奔來、寶兒又是悲憤，又是驚駭。他知道自己此刻若要被人尋著，魏不貪萬萬不會給他說話的機會，必定要將他立斃掌下。
他雖然早已將生死置之度外，但若不將魏不貪的陰謀揭破，他實是死不瞑目，他無論如何也得活下去。
火光閃動，腳步奔騰，他隻覺人群的腳步，自他身上踐踏而過，但誰都夢想不到，方寶兒競已被埋在他們踐踏過的泥土裏，誰都未曾低頭搜索一眼，誰也都未曾發現自己腳下的泥土有何異狀。
寶兒隻覺他自己心房的跳動，漸漸加速、加重，正震動著他自己的耳鼓，仿佛已快要將耳鼓震破、就在這時，他冰冷的軀體四肢，忽然起了一種燥熱之感，似乎有股火焰，忽然在他身子裏燃燒起來。
頃刻之間，他心脾內髒，軀體四肢，都已被燒得發痛，正似有無數報火紅的鋼針紮在他身上，疼得他已無法忍耐，也就在這時，他本自軟綿無力，不能動彈的四肢，竟突然有了力量——這力量竟似隨著這火燒般的熱疼而來。
他喉間也似已能發出聲音。
於是，他忍不住要掙紮動彈，他忍不住要呻吟嘶呼。
但他隻要稍有掙紮，稍有呻吟，行藏使立時被人發現。
若是換了平時，無論多大的疼楚，他都可咬牙忍住，但此刻此時，他身心都已出奇的孱弱，竟似無法忍受這火燒般的疼楚，他雖然拚命咬緊牙關，但仍壓不住那掙紮嘶吼的欲望，他已幾乎要瘋狂起來——他已幾乎將要不借犧牲一切，放聲嘶蠍，以求解脫，他腦海已因痛楚而迷糊，道義、責任、雄心……世上所有的一切，都似已距離他十分遙遠……十分遙遠…。
忽然間，霹雷——聲，大雨傾盆而落。
如注的大雨，淋在泥土上，自泥土中，滲入寶兒的衣裳，寶兒火熱的身子，被這雨水一打，疼楚便立時減輕，神智立時清醒。
覆在寶兒麵上的一層泥土，本就十分稀薄，此刻立時便被雨水衝開，他雙目已能睜開，眼前已可瞧見珠窗般的雨絲。
火光已滅，暴雨中，有群豪叱吒呼喝聲傳來。
"如此暴雨，咱們還是莫要再找了，方寶兒可非呆子，他殺了人後，還不快快逃走，在這裏等死不成?""說得有理，咱們走吧！"
於是呼喝腳步聲，漸漸遠去，四下又複寂然。
寶兒嘴角，不覺泛起一絲苦澀的冷笑——這就是人性中卑劣的一麵，這就是人的自私——在激動之中，無論要誰去追查凶手，他都會去的，但若要他淋雨、受苦，他便會想個理由不幹了。
雨越下越大，寶兒身上火燒針紮般的熱疼，已漸漸消失，他身心突然覺得說不出的疲憊，眼簾似有千鉤般沉重。
所有的一切，又似都距離他十分遙遠，他隻想好好睡上一陣，縱然他身子還在泥土中，縱然一睡不起，他也在所不惜。
他終於沉沉暈睡過去。
八月十三，月已將圓。
泰山群雄競拉之會，已迫在眉睫。
日明星稀，夜已深沉。
泰山之麓，萬竹山莊，雖是群豪聚集之地，但此刻人人都要為這近在眼前的大戰養精蓄銳，自己懼都提早安歇。
萬竹山中，風歐竹動，一片靜寂，唯有西園中一間精舍的鬥室裏，仍有燈光自窗戶透出。
弧燈昏暗，莫不屈、公孫不智、石不為三人，對燈枯坐，三人懼是雙眉緊鎖，滿麵沉重之色。
莫不屈終於長長歎息了一聲，黯聲道：
"楊七弟重傷不治在先，金老二飲酒中毒在後，昨夜西門六弟競又被人暗算，連中三種絕毒睹器?眼見也是活不成了，想起我弟兄八人，同投白恩師門下時，也有生死與共之誓言，而如今……唉……"慘然長歎一聲，垂下頭去。
石不為目中立也已熱淚盈眶，一字字沉聲道：
"我活下去，隻為報仇……"公孫不智喃喃道：
"複仇……不錯。複仇！但縱算揚七弟是死在寶兒手下，難道老二、老六也是被寶兒害死的麽?你我連仇人是誰都不知道，還談什麽複仇?"莫不屈道：
"聽你言下之意，老二、老六之死，是斷然與方寶兒無關的了?"公孫不智道：
"嗯！不錯。"
莫不屈道：
"但除了方寶兒之外，又有誰會暗算他們?又有誰能暗算他們?"公孫不智道：
"你必須注意一點，他們三人被害後，都毫無掙紮之跡留下，顯見是事先毫無防備，由此可見，動手加害他們的，必定是他們極為熟悉的人。"莫不屈截口道：
"是以我才算定是方寶兒。"
公孫不智緩緩道：
"但寶兒害了楊七弟後，老二、老六早已將他視如蛇蠍。隻要一見他麵，必定叱罵爭打起來，怎會那般安靜?"莫不屈怔了一怔，說不出話來。
石不為道：
"對！"
莫不屈默然良久，方自歎道：
"此人既非寶兒，卻又是你我十分熟悉的人，那麽，他會是誰呢?難道是……"他實在想不出自已熟悉的人中，有誰會是那般喪心病狂之人，他對誰都不敢稍有懷疑，隻得長歎住曰。
公孫不智緩緩道：
"大哥你不妨試想一想，你我兄弟間，有誰最易被利所誘，老三、老七他們死後，又是誰最先發現的?"莫不屈身子一震，雙目圓睜，厲喝道：
"你莫非說是魏五弟?你怎可如此懷疑於他?你……你……你切莫忘了，他也是你我親如骨肉的兄弟。"公孫不智沉聲道：
"事已至此，你我必須對任何人都要懷疑，寧嚴不漏，寧校勿縱……"石不為道：
"對！我去瞧。"
莫不屈方待站起喝止，已被公孫不智拉住，道：
"四弟行事最是沉著謹慎，有他去瞧，錯不了的。"過了半晌，石不為一掠而回，麵上仍是毫無表情，隻是沉著道：
"來！"再次轉身奔去。
莫不屈、公孫不智根本無法自他神色間瞧出他查看的結果，隻有隨在他身後，快步奔出。
他三人同室而居，魏不貪卻與牛鐵娃、金祖林同住，莫不屈等三人推開了他們住室的門戶，閃目一望，麵色立時改變。
一線微光中，隻見鐵娃鼾聲如雷，金祖林爛醉如泥，而魏不貪竟然倒臥在地上，四肢痙攣，口吐白沫，身旁一隻茶杯，亦已跌得粉碎。
莫不屈失聲道：
"不好，老五莫非也中了毒?"
公孫不智早已竄將過去，扶起了魏不貪的身子，翻了翻他的眼皮，把了把他脈息穴道，出手如風，將他心脈左近穴道一齊點住。
石不為燃起燈火，將燈畔茶壺檢視半晌，道：
"茶中有毒。"
莫不屈熱淚奪眶而出，輕撫著魏不貪鐵青的麵容，黯然道：
"老五，咱們險些冤枉了你……"
公孫不智亦是滿麵悲搶，喃喃道：
"不錯，我方才確是冤枉他……"他心中自覺十分歉然，隻因魏不貪如是凶手，自己又怎麽中毒?"莫不屈道：
"他……他已無救了麽?
公孫不智道：
"幸好咱們及時發覺，他毒性還未攻心，隻要再遲半個時辰，老五這條命便又要真的斷送了。"莫不屈道：
"如此說來，他……莫非還有救?"
公孫不智"嗯"了一聲，自懷中取出個小小紫緞錦匣，自錦匣中取出四隻玉瓶，將瓶中之藥，全部給魏不貪灌了下去。
要知武當內家正宗，門下弟子，遊俠江湖時，難免與下五門盜賊結怨，是以武當弟子，雖嚴禁使用毒藥暗器，但解毒靈藥，經過百十年的研究改進後，已淩駕天下各門各派之上，幾稱舉世無雙。
道家靈藥，無毒不解，公孫不智雖不知魏不貪中的是何種毒藥，但將那四瓶藥灌下去後，不出半個時辰，魏不貪身子已能轉側，口中也已能發出呻吟，接著，張口吐出了一灘碧綠的苦水。公孫不智抹了抹額上的汗珠，長長鬆了口氣，道：
"無妨了。"
莫不顧長歎一聲，"撲"地坐到椅上，驚駿過後，他此刻似已渾身脫力，滿頭黃豆般大小的汗珠，如雨而下。
公孫不智道：
"老五危險已過，有我在這裏照料己足夠了，四弟你還是陷大哥去歇歇吧，會戰之期將至，大哥是萬萬不可太過勞累的。"莫不屈終於被石不為勸去歇了，鐵娃猶在沉睡，金祖林猶在沉醉，房中的響動，他兩人竟全末覺察，公孫石智瞧著他們，嘴角不禁露出苦笑，喃喃道：
"這兩人真有福氣。"
突聽窗外有人拍掌作聲，"吧"的一響。
公孫不智霍然轉身，叱道：
"誰?"
哪知他"誰"字方出口，蹋上的魏不貪手掌突然揮起，數點寒星，隨手暴射而出，急打公孫不智後背。公孫不智雖然機智無雙，卻再也夢想不到背後竟會有人突加暗算，何況鐵娃鼾聲如雷，完全掩沒了暗器破風之聲。
但見寒星一閃，公孫不智一聲驚呼，整個身子，都被打得往前麵直撲了出去，數點寒星，已全都打在他的背上、他身子跟跪撲列窗前，雙手一撐，整個人自窗口翻了出去，競有如瘋狂一般，狂奔而出。
魏不貪悄悄探起半個身子，目中閃動著得意的光芒——公孫不智身中數件絕毒暗器，更加如此狂奔，毒性隻有發作得快，隻怕奔出數丈，便要倒地不起，那時世上又有誰會想到是魏不貪下的毒手。
原來魏不貪之中毒，隻不過是他自己放布疑陣，好教別人不再懷疑於他，他喝下毒茶之前，自己早已先將解藥服下，他那暈迷痙攣之態，倒有大半是他自己裝作出來的，公孫不智縱無解藥救他，他也萬萬死不了的。
房門一響，莫不屈石不為又衝了進來。
魏不貪早又臥倒，早已作出暈迷之態。莫不屈目光轉動，駭然道：
"方才是誰在驚呼?公孫二弟哪裏去了?"
拚命搖醒了金祖林與牛鐵娃，大聲問道：
"方才房中究竟發生了什麽事?你們可知道?"
金祖林與中鐵娃愕然相顧，茫然道：
"什麽事?"
石不為跺足長歎，石不為忽然叱道：
"瞧！"
眾人隨著他目光望去，隻見窗前地下，赫然有數點血跡，半支起的窗戶，也已被震破了。
莫不屈失色道：
"莫非公孫二弟也中了暗算?此刻竟負傷去追查敵蹤去了?但……但他為何不通知你我一聲，他，他……他怎可孤身涉險?"石不為道：
"追！"當先掠出窗外。
但眾人窮一夜之力，幾乎將"萬竹山莊"每寸泥土都翻過來了，卻還是找不著公孫不智的蹤影。
公孫不智競也失蹤了。
七大弟子中，三人不治，一人中毒，一人失蹤。這自然是震動天下的大事，江湖中人，有的為此驚詫，有的為此難受，也有的為此暗中竊喜——泰山競拉之會，已少了幾個強敵。
八月初四，這一日便在紛亂、慌恐、焦急與等待中過去，莫不屈兩日不眠不食，麵色蒼白，雙目紅腫，已憔悴得不成人形。
競拉之會，雖訂在月圓之夕，但八日十五清晨，泰山之額，觀日峰前的山坪上，已是人頭擁擠，群豪畢集。
山石間，林水中，隻要稍有空隙，便可發現赫然有一具嶄新的棺木放在那裏，群豪對這些棺木，早巳作過各種猜測，此刻已是見怪不怪，有的人甚至就坐在這些棺木上，靜等著圓月升起。
午後，群豪間已不時騷動，隻因參與此會的主要頂兒尖兒的高手，已陸續來了。
"潘濟城，那隨著齊星壽同立，麵容慘白，長長玉立的少年人，便足五年前怒斬快刀手的潘濟城。""是他?就是他!嘿！倒真瞧不出來，這看來有如花花公子般的少年，競就是江湖傳說，動手間最最冷靜的潘濟城。"潘濟城是成名英雄中，上山最早的一人。
接著，長白大豪"快馬陰刀"吳東麟、"小花槍"馬叔泉、"無情公於"蔣笑民……這些久已胺炙人口的英雄豪傑，也都已陸續上山——每一人上山，自然都得引起一陣或大或小的騷動。
但此次盛會中最最引人注意的一些人物，直到日薄西山，天已將夕，卻都還未露麵，這自又得引起群豪的竊竊私議：
"聞道天刀梅謙，此次早已隨萬子良與七大弟子來到山下，怎地他們直到此刻還不上來?""這……這必是為了七大弟子此刻已隻能稱為兩大弟子了，而且，瞧莫不屈的模樣。此次已萬萬不能出手，隻怕也不堪一擊。""出道時曾經轟轟烈烈的七大弟子，如今竟落到這樣的地步，倒真是令人想不到的事。""奇怪的是……他怎地也還未來，聽人傳言，他仍是此次盛會中，奪標希望最最濃厚的一人。""誰?"
"天上飛花冷冰魚。"
"他?怎會是他?"
"嘿嘿！這消息來源機密無比，我雖不能告訴你，卻可斷定這是萬萬不會錯的，你且等著瞧吧！""但方寶兒……方寶兒又如何?"
"方寶兒……哼哼！他隻怕永遠也無法在人前現身了。"山峰遠測，高處雜木林中，磷響怪石閻，還有口棺材。
兩條大漢，一人錦袍，一人藍衫，費了許多力氣，終於爬上這裏，藍衫大漢長長喘了口氣，笑道：
"此地上來雖然困難，但隻要一上來，便可安安心心的觀戰了。棺材雖不樣，但坐在上麵部舒服得很。"錦袍大漢拍著身上泥土，亦自笑道：
"不錯，此地縱觀戰局，確可一目了然……"
兩人方自坐上棺材，突聽棺材裏"咬"的一叫，叫聲尖銳怪異，本就十分駭人，何況是自棺材裏發出來的?
兩人這一驚當真非同小可，齊地自棺材上跳了下來。
錦袍大漢放足便奔，藍衣大漢卻一把拉任了他，壯起膽子，喝道：
"棺……棺材裏的是什麽人?"
棺材中發出了吱咬的怪笑聲，道：
"棺材裝死人，活人離遠些。"
語聲之怪異可怖，更是令人不寒而栗！藍衫大漢道：
"你……你究竟是人是鬼?"
棺材裏怪笑道：
"你且莫管我是人是鬼，隻要敢再坐在這棺材上，便再也休想活著下山，不信，你兩人盡管試試。"兩條大漢身子雖大，膽子卻不大，對望了一眼，齊地轉身狂奔而去，連滾帶爬，逃了下去。
棺材裏笑聲不絕，棺材蓋緩緩升起，一顆白發蒼蒼的頭顱，自棺材裏伸了出來，格格笑道：
"我老人家舒舒服服的躺在這裏瞧熱鬧，你兩人卻要來坐我老人家頭上，豈非自找倒黴麽?若非我老人家此刻還不見現身，你兩人此刻哪裏還有命在。"摸出個梅子放進嘴裏，哎得吱吱喳喳的響。