動的那條又影，卻有如紫燕輕蝶，落葉飛花，而其輕巧處又勝輕蝶，其迫急處更勝紫燕，其變化之微妙繁複，便如風中飛花，往返回飛，絕無任何一人，能捉摸出它飛舞回旋的道路——最怪的是，靜的人影竟是王半俠，動的人影卻是雙足已成殘廢的王大娘。
她雙手各拄一根黑黝黝的短杖，以杖為足，飛旋閃動，右杖落地時，左杖便有如毒蛇出穴，突擊而出，左杖落地時，右杖便有如雷霆閃擊，夾風而去，左杖攻擊以輕靈閃變為主，右杖卻走的是剛猛威勇一路，以補左杖輕靈之不足，剛柔互濟，輕重相輔，便以組成一種奇詭已極，也厲害已極的武功招式，與江湖中任何一門武功懼都大不相同。
要知無論任何一種武功，其身形之變化，絕對乃是以腰、腿、膝，趾之力為主，俯身必彎腰，蛇行必曲膝……無論是誰，也逃不過這一點範圍，而王大娘的腿已殘，她身形之變化，都完全要靠掌、指、腕、肘、肩上之力，而腕、肘間之運用，自比腿、膝間靈變得多。
王大娘雙腿雖斷，但她所需防守之麵積，自也減少，防守麵積既小，自也必定省力得多。
譬如別人施出一招"風凰束翼"時，必當還要留意著自己下三路之安全，甚至施出一招"玄鳥劃沙"以為輔助，而王大娘施展這一招"風凰束翼"時，便可將她全身一齊護佳，是以她雙腿雖斷，但其中有弊亦有利，這利弊之間的關係，一時間也難解說清楚。
當然，要練成這樣的武功，必經一段非他人所能了解之困苦，是以別人縱然羨慕王大娘武功之神奇，也絕不會有人故意弄斷了雙腿去學它，是以王大娘的武功，自是另成一路，與眾不同。
王半狂來應付此等奇詭之武功，自比平日與人動手時要吃力得多，但他以靜製動，以不變應萬變，正是最好之對策。
但他身形雖靜止不動，招式發出，卻仍帶著一種逼人之狂氣，有些別人不敢使出之招式，他卻在揮手間使出。
是以王大娘攻勢雖然這般淩厲，王半狂也絲毫未曾示弱，若是換了別人，在此番情況下，必定采取守勢，暫避對方之鋒芒，但王半狂身形雖是以靜製動，招式卻仍是以攻對攻。
隻見王大娘右手鐵棍夾帶風聲，一招"雷鞭擊鹿"，當頭擊下，王半狂競不閃避，反而奮起雙臂，以"赤手搏龍"迎了上去。
王大娘右手棍忽然斜斜挑起，"閃電穿雲"疾點王半狂脅下"藏血"附近九處大穴。
王半狂雙手空空，萬無硬接這一招之理，哪知他竟然捏掌成拳，反劈擊出一招"直上九霄"，直迎那穿雲而來之閃電，王大娘下手縱能傷得了他，也勢必要被他此拳狂野的招式震得飛起。兩人招來招去，正是鋒芒相對，震懾人心。
丐幫弟子環立四周，一個個自是瞧得驚心動魄，麵色凝重無比，那些少女們雖然作出一副漫不經心，胸有成竹的模樣，猶在一邊指點談笑，但笑容間已大是勉強，對這一場比鬥，雙方顯然俱都沒有信心。
那邊的牛鐵娃口中喃喃道："兀那娘，真不知人家這武功是怎麽練成的，我若能練成這武功，死了也甘心。"周方微微笑道："天下無難事，隻怕有心人。"他這話像是在對鐵娃說的，但目光卻在瞧著寶兒，寶兒自己也在凝望著這一場驚心之比鬥，一雙大眼睛裏，閃動著明亮的光采，周方道："寶兒，你可是已瞧出這兩人武功中玄妙之處?"寶兒略一沉吟，緩緩道："王大叔身形雖靜，但招式間卻是狂氣逼人，這一種由生懼來的氣勢，是誰也學不來的，王大娘身法雖輕妙悅目，招式雖然狂風暴雨，但卻仍帶著些柔弱之意……"周方微笑顏首，截口道："不錯，王半狂武功得自先天，王大娘武功卻大半由於後天苦練而成……還有呢?"寶幾眨了眨眼睛，道："王大娘左手招式輕靈，右手招式剛猛，看來她本是以右手招式為主，但……聽她雙杖落地時之聲音，左重右輕，顯然乃是隻因她左手杖要比右手杖重得多……"他似是在思索著措詞，語音微頓，方自接道："她以重杖來使輕靈之招式，反以輕杖來大殺大所，這顯然是在用招式來混淆對方之耳目，其實她攻勢之主力，必定在左手這根鐵杖上，右手杖反而不過是陪襯而已，隻可惜……唉！隻可惜這一點王大叔竟似末看出來。"周方麵上不禁露出驚詫之色，肅然道："不想你小小年紀，又不會武功，卻能看出王半狂未能看出之處，雖是旁觀者清，卻也難能可貴了。"寶兒道："這還不是從老爺子你那裏學來的。"周方微笑道："如今你總該已知道，同一件事，你用心去瞧與不用心去瞧，其中相差委實太大了。"寶兒道："是。"周方道："好，咱們走吧！
寶幾怔了一怔，道："但……但他們勝負還未分出……"周方肅然截口道："你我縱然瞧到他們勝負分出，又當如何?憑你我之力，又斷然無法相助於他們。"寶兒道："但……"周方道："紫衣侯末死之前，有如定海之針，他雖不入世，卻已將江湖風濤一齊鎮壓住了，也不知有多少人，隻因畏懼於他，是以不敢妄動，如今武林中泰山北鬥已失，這些人靜極思動，自然乘機而出，而且那白衣人七年後還當重來，這陰影早已籠罩了整個武林，使得人人心中惶惶不能自安，在這七年之中，江湖中必然是個極為混亂之局麵，你我若是也投身在此混亂之中，於事絲毫無補，隻不過白自犧牲了自己而已，是以我要你在這一路之上，多用眼，少動手。"這時王大娘與王半狂戰況猶自十分激烈，但周方長篙一點，已將方舟蕩出，乘著一帆滿風，離開了十餘丈遠近，原來這無所不知之奇異老人，對水上生涯之熟悉，競不在牛鐵娃兄妹之下。
方寶兒反複思索著周方的言語，隻覺他說的道理，實是無懈可擊，於是長歎一聲，不再說話。
牛鐵娃口中嘟嘟囔囔，也是極不情願離開這裏，但他見了寶兒已然從命，自已那敢言語，隻是不住扭轉脖子，回首去瞧。
但兩下相隔更遠，漸漸瞧不清晰，突見一蓬彩煙自他們惡鬥之地湧了開來，漸擴漸濃，將整個一片平地完全籠罩。
漸漸，方寶兒與牛鐵娃除了那篷彩煙，什麽也看不到了，方寶兒隻覺滿心沉重，垂下了頭，什麽話也不願說。
牛鐵娃口中猶在喃喃道："咱們縱然不能出手，但瞧完了那場熱鬧，再走也不遲呀，大哥，你說是麽?"周方冷冷道："瞧完熱鬧，就走不成了。"牛鐵娃道："為什麽?"
周方道："你隻當他們末瞧見咱們麽?隻是他們自顧不暇時，無力分心來留你我，我便要你們乘機去瞧瞧，也不過是要你們多增加些閱曆而已，至於此事結果如何?王大娘一現身時，我便已知道了。"寶兒奇道："老爺子你怎會知道，難道真能末卜先知?此事結果究竟會如何?我實在想聽聽。"周方道："王半狂必然落敗，王大娘必成丐幫的幫主！"寶兒駭然道："真的，為什麽?"
周方道："你可猜得出王大娘究竟是誰?"
寶兒又自-怔，沉吟許久，搖頭不答，牛鐵娃卻忍不住大聲道："是誰?王大娘自然就是王大娘！"周方也不睬他，隻是一字字緩緩道："這王大娘便是王半俠的結發妻子，昔日人稱狐女吳蘇。"寶兒身子一震，大駭道："她……是他的妻子?"周方道："不錯，昔日狐女吳蘇，本是武林中有名之蕩女，王半俠卻是江湖後起一代高手之佼佼者。他兩人忽然成親，曾在武林中造成一場不小的轟動，那時的江湖前輩，多半曾為王半俠惋惜，隻有我早已看出，王半俠此人，借著腹語之術，故意裝成兩種性格，來欺騙世人耳目，名雖是個亦狂亦俠的奇人，其實卻是個欺世盜名，大奸大惡之徒。"寶兒道："但……但他數十年來，做的委實都是急公好義之事，而且俠名始終不墮，老爺於你也該知道。"周方冷冷道："此人表麵雖是急公好義，骨子裏卻無一件事不是在為自己打算，譬如說他此次為了白衣人之事往來奔波，表麵上看來，自是要為江湖挽救一場劫難，其實卻因為他始終對紫衣侯存有畏懼之心，有許多事礙著紫衣侯而不能放手去做，此次便是。借那白衣人無敵之劍，將紫衣侯除去！"寶兒栗然道："有此等事?"
周方道："十餘年前，‘狐女吳蘇夜闖雲南王府，要想盜取白藥秘方，恰巧久隱括蒼山之鐵劍先生，以先天無極劍法，一劍斬斷了她雙足，將之拋入深山絕壑中，武林中人隻道吳蘇既死，王半俠定要尋那鐵劍先生複仇，哪知王半俠卻揚言天下，說‘狐女吳蘇如此倒行逆施，與他全然無關，他反而要感謝鐵劍先生為世除了一害。"寶兒變色道："不想他……他竟是如此狠心的人。"周方道："如此狠心，當真少見得很，但江湖中卻偏偏有許多自命清高之輩，反而極口誇獎王半俠大義滅親，是人間不可多得之奇男子！此後十餘年，他俠名更盛，即使做出些不可寬恕之事，世人也說那隻是半狂做的，與半俠無關，但紫衣侯在世一日，王半俠便一日不敢大舉異動。""此番紫衣侯去世，我便算定王半俠必有圖謀，但卻也末想到狐女吳蘇竟然末死，競以王大娘之名，與王半俠一明一暗，串通來謀奪幫主之位！"寶兒聽得幾乎連氣也喘不過來，過了半響，方自歎息道："原來他兩人竟是串通好了的，怪不得王半俠連點了那王大娘身上數十處穴通，王大娘依然行所無事，我本當王大娘武功竟是這般驚人，連身上穴道位置都可移換，原來那隻不過是他夫妻兩人串通好來做給別人看的把戲而已。"過了半晌，忍不住又道："王半俠如此奸惡，我等既已知道，難道就眼見他奸謀得逞不成?"周方冷冷道："世上本有許多不平之事，以你之力，能管得了哪一件?不眼見別人奸謀得逞又如河?"寶兒道："我總可揭破他的奸謀。"周方道："你小小年紀，說的話有誰相信，何況王半俠之俠名，正如日中天，你若要揭破他奸煤，正如蜻蜓去撼石柱一般，怎能動得了他?就被別人打死了，他自已根本不用出手。"寶兒氣得漲紅了臉，捏緊拳頭，卻說不出話來。
周方道："你若要管人閑事，你若要別人聽信你的話，便先得要練成絕世之武功，好教任何人都得尊重於你，而你若要練成絕世之武功，便首先得專心一誌，換而言之，你首先得將世上任何事都不放在心上，然後才能有本事去管世上發生之一切不平之事！"寶兒眨了眨眼睛，忽然道："要練成驚人的武藝，必須要有驚人的師傅，我心目中本有個驚人的師博，不知老爺子你可能幫我找得到他麽?"他一雙大眼睛裏，閃閃發光，有如映在海水中之孤星，既明亮，又深遙，但又使人覺得遠比天上明星更親切，更接近。周方凝注著他的眼睛，緩緩道："還有誰能比天更為博大?還有誰能比萬物更為繁複，還有誰知道的變化能比自然更多，天地萬物，自然變化，便是你最好之良師，你還要再去尋什麽人?"寶兒也仰麵凝視著他，亦自緩緩道："我心目中總有個疑問，不知老爺子你可就是我心目中那驚人的師傅?"周方微微一笑，道："花木非花，霧本非霧，是耶非耶?有誰自知?你若太過認真，便著相了。"寶兒道："大隱隱於市，小隱隱於野，這本是古人所說的話，我瞧老爺子你遊戲風塵，必是人中大隱。"周方又自一笑，不置可否。
寶兒轉了轉眼珠子，道："我異日若是武林中之絕頂高人，為了不願被人發覺行藏，而必須隱退，那麽我便絕不會隱身於山澤林野之間，因為那不但寂寞，而且極易被人發現，是以我必定要改裝易貌，混跡於紅塵之中，甚至假冒成一個人所不齒的騙子。
隻因騙子假冒武林高手，雖是常事，也易被人識破，但武林高手假冒騙子，卻是江湖中自古未有之奇事，別人做夢也不會想到此點。"周方仰天大笑道："好聰明的孩子……"他佯然不置可否，卻似要借這仰天大笑，來掩飾麵上某種變化。
但寶兒也仍不放鬆，緊緊迫問道："既是如此，不知老爺子你可願將自己昔日的曆史，說給寶兒聽聽?"周方道："昔日之事，我早巳忘記了。"寶兒道："真忘記了?"周方凝視著天空一點自雲，緩緩道："不錯，忘記了……你可知記憶雖好，但忘記更佳，隻因世人可以記憶，方能日新又新，不斷進步，但忘記卻可使人們之心靈獲得寧靜與安括，若無記憶，人類無法記取先人之遺教，雖必將停留於上古洪荒之野蠻狀態裏，但若無忘記，人們卻永將活在那些銷魂之痛苦與腐心的愧疚中，時時刻刻，受著它的折磨，那麽……人生將變成一無樂趣，隻因人們可以暫時忘記，灰暗的人生中，才會有些鮮豔的彩色。"他這番話說得不但滿充哲理，而且優美動人，有如一篇可傳千古之詩詞樂章，字字旬旬俱是珠礬。
寶兒卻情不自禁，又想起了紫衣侯昔日之言語，脫口又道："但記憶既不易，忘記卻更難，是麽?"周方蒼老的嘴角，泛起一絲辛酸之微笑，道："正是如此。有些事，人們雖想忘記，卻永遠無法忘記。"寶兒似是在喃喃自語，道："一人學成天下各門劍法後，又將之忘記，這又要何等胸襟?何等才華?"周方也不知是真的未曾聽清，還是根本不願理睬，寶兒話說完，他斜倚著船桅，競似已朦朧入睡了。
寶兒望著他隨風拂動的黃髯，呆呆地出了會兒神，歎息著道："是耶非耶?有誰自知?唉！可真把我弄糊塗了。"方舟看來雖笨重，其實卻極輕巧，溯江而上，一日最少也可行百裏開外，當日晚間，在一個不知名的渡頭泊下。
寶兒自鐵娃家裏離開時，曾帶了筆墨紙張，此刻瞧得周方與鐵娃俱已入睡，便悄然而起，濡筆磨墨，振筆而書，一共寫了十餘張紙箋，紙箋之上，寫的俱是同樣的幾個字。"王大娘便是狐女吳蘇。"他匆匆寫完了，又輕手輕腳，在那具體而微的船艙中，尋了十幾隻陶土酒瓶——這自是鐵娃的娘為周方淮備的——寶兒在每隻瓶子裏，都塞了張紙條進去，然後在岸邊挖了爛泥，將瓶塞緊緊黏在一起，又尋出些破布，撕成一條條，再將瓶塞緊緊縛住。
然後，他長長歎了口氣，仰天默禱道："但願這些瓶子，有幾隻能落入一些喜歡查根問底，鍥而不舍的江湖義俠手中，好教奸人之惡計，終有一日被人識破。"一麵默禱，一麵將瓶子一隻隻拋入水中，江水日夜奔騰不息，也不知要使這些陶士為質，質量甚輕的瓶子，帶向何方?
寶兒望著奔騰的江流，小臉上綻開一絲笑容，喃喃道："我說的話別人不會相信，但這麽一來，可就完全不同了，別人瞧見了這瓶子裏的紙條，!必定覺得神秘詫異的很，而人們對神秘詫異的事，必定充滿好奇之心，好奇之心一生，便少不得要打破沙鍋問到底了。"他帶著滿足的笑容，和身臥下，不一會兒便沉沉入睡了，卻不知這幾隻小小的瓶子，日後在江湖中競造成一場無比巨大的風浪。
江水奔流，時序變換。方舟日漸破舊，寶兒日漸長大。恍眼之間，已過去半年多了，半年多的時間雖不長，但在這半年多時間裏，寶兒卻有了顯著的變化。
風吹日曬雨打，捕魚炊食操作……江上的生活，是辛勤而勞苦的，然而這生活的折磨，卻使得寶兒體格茁壯了，身子高大了，皮膚也曬黑了——有時在日光下以江水為鏡，他連自己都幾乎不認得自己。
這半年間，他瞧過不少次武林豪傑的惡鬥，也瞧見不少江湖中那些奸險惡毒，欺瞞拐騙的勾當。
在他幼小的心靈中，已對紅塵間事有了更多認識，僅令他最感興趣的，卻仍是自然的變化。
有時，他會呆望著奔流的江水，拂樹的微風，晚間星辰的升落，日間白雲的變化……處呆望著這些，可以終日不言不動。然後，周方便會問他："自這些變化中，你究竟發現了什麽?"他的眸子日益明亮，隻因他自這些大自然的變化中，確實發現了不少人生的哲理，也隱約窺得武道的真諦，但他並未滿足。
在這半年間，鐵娃本已有如鐵般的身子，更變得鋼般堅實強壯，這些日子裏，他似乎已對武功著了迷。
白天，他若曾瞧見什麽武林高手之比鬥，就將這次惡爭鬥雙方施出的精妙招式，一一牢記在心頭。
到了晚間，他便一個人跑到遠遠的去苦練，別人隻聽得他不住大呼小叫，隻見得他回來時必是滿身大汗。
但他究竟將別人施出的招式記得多少?學了多少?別人不問，飽也不說，有時，他居然也會仰望著天上白雲，呆呆的出神，癡癡的傻笑，有時，甚至在吃飯時，他也會突然一躍而起，急奔而去，又苦練起來，在這種情況了，他苦練回來時，身上的汗，必定流得更多。唯一未變的，便是周方。
他仍是不時飲酒，不時低詠，不時說些乍聽似乎莫名其妙，但仔細一想，卻又覺甚有道理的話。
他仍是絕口不提自己的往事，不時做些欺騙的勾當。
每當食物吃完，銀兩用盡，或是方舟待修，器皿待漆時，他便會尋個富庶的市鎮，上去轉一轉。
到了晚間回來時，他手中必定提滿了大包小包，口中必定滿是酒氣，懷中也必定塞滿了金銀。
寶兒若是問他："這些是哪裏來的?"
他總是淡淡一笑，遁："騙來的。"
但有時，他也會一無所有，空手而回，而且身後還跟著一群人夜追奔於他，連聲喊打。
那時他便要匆匆跳上方舟，急忙啟碇離岸——這情況正與寶兒初見他時，完全一模一樣。
但無論他做了什麽，寶兒卻始終對他尊敬有加，這一日風和日麗，方舟不知不覺間已行至黃鶴樓下。
黃鶴樓雖不高，但卻名高千古。
無論是誰，到了黃鶴樓下，獨立於悠悠自雲與滾滾江流間，總不覺發思古之幽情，不覺愴然而淚下。
但此日雖也無法在黃鶴樓下獨立冥想，隻因黃鶴樓上上下下俱是人頭蜂擁，而人群中並無一個是前來吟詩覓句的騷人墨容，卻全都是精神抖擻的武林豪強，或是風姿颯爽的少年英雄。
方舟還在江流中，周方等人便已瞧見了此樓之異狀，鐵娃不覺拍手笑道："妙極!妙極！看來今日又有熱鬧瞧了。"寶兒微笑道："隻怕你又將學得些高招"
周方道："你呢?別人的招式，你從不記得?"
寶兒笑道："記得的。"
周方額首道："好，別人的招式，你也要記著的，記著後再忘記，總比什麽都末記好得多。"寶兒心又一動，還未說話，已有一艘極為華麗的大船，放掉而來，船艙之中，不時傳出絲竹談笑之聲，船上人顯然正在作樂。
寶兒等人乘的方舟，與這艘華麗的大船相比，當真顯得更不成模樣，鐵娃喃喃道："兀那娘，這船上坐的，又不知是什麽大官富翁，成名英雄，其實我瞧他們肚子的貨色，也和鐵娃差不多。"兩船相遇，船艙中忽然伸出個頭來，往江水中吐了口痰，又有隻戴著翠釵的纖纖玉手，自窗中遞了塊香羅小帕出來，那人擦了兩把，皺眉道："混帳，這江水怎地越來越髒了。"周方突地大聲道："就是像你這樣的混帳太多，自己拚命往江水裏吐痰，還要來怪江水太髒。"那人勃然怒罵道："什麽人敢……"目光一轉，瞥見周方，竟哈哈大笑道："我當是誰如此大膽，不想竟是周兄，當真久違了，快請上船來喝幾杯老酒。"這大船上的豪容，赫然正是"白馬將軍"李名生。
於是周方將方舟係在大船的船舷，帶著寶兒與鐵娃上了大船，李名生滿身錦衣，頭戴珠冠，居然親自出艙相迎。隻見船艙中珠光寶氣，陳設得更是華麗已極。
六七個滿頭珠翠，穿紅掛綠的濃裝少女，雖是庸俗脂粉，卻也可人，有的正在艙中調笙弄瑟，有的正在磕著瓜子，瞧見這一老、一大、一小三個奇奇怪怪的人，竟被如此尊敬地請了上來，都不禁睜大眼睛，充滿了驚詫之色。
李名生目光一轉，笑道："這位周老爺子，乃是江南第一大富，隻是脾氣古怪，喜歡微服出遊……他話未說完，那一群鶯鶯燕燕，已嬌笑站起，媚笑萬福，搶著奔了過來，有的攔起周方的腰，有的勾住了周方的脖子，有如捧著活財神一般，將周方摻到椅子上，端茶倒酒，捶背夾菜，招呼得無微不至，周方也老實不客氣的生受了，鐵娃早已坐下大吃大蠍起來。李名生拍著寶兒肩頭，笑道："小兄弟，好麽?"寶兒見他衣著華麗，容光煥發，看來更是相貌堂堂，不同凡響，忍住笑道："我跑得雖慢，卻也未被火燒死。"李名生哈哈一笑，再也不敢和他多話了，走到周方對麵坐下，又搭汕著道："周兄，半年來作何消遣?"周方笑道："混得雖不錯，但看來總萬萬不及老兄你了。"李名生笑道："彼此彼此……"眼珠子一轉，忽然壓低語聲，道："聞得這位方公子此番帶了兩百萬兩銀子出來遊學，不知周兄你怎會與他同行……"話末說完，那一群鶯鶯又蜂擁著奔向寶兒，親他的臉，摸他的手，都說："真要命，這位小弟弟怎會長得這麽迷人呢?"周方哈哈笑道："妙極！妙極！不知老兄輕輕一句話，便將在下自脂粉劫中救了出來……"李名生含笑道："這就叫做攻心之術，攻其必救之處……"忽然壓低聲音："小弟此舉，隻是為了要與周兄有事相談，周兄可知道近日武林中，又出了幾件大事，江湖局勢，已開始動蕩不安，正是我輩大顯身手的機會，周兄若願與小弟合作，想必定可無往而不利。"周方一手撚須，微微笑道："你且說說，近日武林之中，究竟出了什麽驚人的大事。"李名生道："近日轟傳江湖之第一件大事，便是丐幫易主，昔日的幫主，下落不明，今日的幫主卻是來曆不明。江湖中人數最多，成立最久，分布最廣，威名最盛的丐幫，如今實已成了一團混亂之局麵，受此影響所及，淮南窮家幫，風陽木棍幫、川中袍哥幫、湘西靈水幫、鄂東被缽幫……等與丐幫淵源已久，關係極為密切的幫派，內部亦自起了騷動，各各俱是人心揣揣，不能自安，聞說這丐幫新任幫主，野心極大，甚至要將這些幫派，合並為一，統歸丐幫屬下。"寶兒人員被困在那一堆花團錦簇之中，但卻一直伸長了耳朵在聽，此刻忍不住脫口歎道："不想王大娘真的當了丐幫之幫主，不想王大娘當了丐幫幫主後，真的在興風作浪……王半俠與那些丐幫元老又怎樣了?"李名生瞧了他一眼，似是在奇怪這小小的孩子怎會對武林事件如此熟悉，但口中卻猶自答道："王半俠與葉冷等人，本是昔日幫主之死黨，本應與王大娘勢不兩立，但王大娘此番行事，不但狠辣，而且極為仔細周密，早已夜四麵都伏下天羅地網，教他們根本沒有反抗之餘地。"他目光四掃，不見眾人插言，便又接著道："她首先將昔日幫主用計擄去，而且絕不透露他的生死，教人永遠投鼠忌器，然後，她又以威迫、利誘、美色……等不同之於段，將丐幫南七、北六十三省中所有之龍頭，一齊收服，最後，她便約了王半俠與葉冷等人，會與濱江之處，與王半俠以武力爭奪幫主之位，而這一戰之下，雙足已成殘廢之王大娟，竟將武林第一快手王半俠，打成重傷!"寶兒驚叫道："打成重傷了呀，這手段當真高明得很，他們如此做法，就更沒有人會懷疑了。"李名生奇道："懷疑什麽?"
周方道："沒有什麽，李兄隻管說下去吧!"
李名生微微皺眉，接道：葉冷等雖然不服，但一來有約在先，二來王半俠既已不敵，他們的武功自然更非王大娘的敵手，再加上……唉！那王半俠果然是條漢子，雖已滿身浴血，但在暈厥之前，仍再三叮囑時冷等人要遵守約言，莫要被江湖中人恥笑丐幫弟子乃是無信無義之輩。"寶兒心頭一凜，暗歎忖道："這王半俠無論在做什麽奸惡之事，卻總是拿仁義道德在做幌子，此人之厲害，端的少見。"隻是他見到竟連李名生都對王半俠如此佩服，自然不便將這番話說出口來。
李名生接道："在此等情況之下，時冷等人心中雖不願，但也隻得歸附了王大娘，王大娘立時將王半俠立為丐幫第一護法，地位僅次於幫主……唉！這位王大娘端的是位厲害角色，她知道若以自己之名行令，幫中必行許多人不服，是以無論大小事件，一律俱由幫主口述，而由第一護法行劄下令，丐幫弟子隻要瞧見半俠花押，自然無不從命。可歎王半俠既已敗在她手下，無許她說什麽，王半俠便立刻照辦……唉！此等硬漢，武林中已不多見了！"寶兒越聽越是氣惱，小臉早已漲得通紅，暗恨付道："你口口聲聲隻知稱讚王半俠的好處，可知這些都不過隻是他夫妻兩人玩的圈套……"這句話幾乎已到了嘴邊，卻又被纖手中送過來的一粒瓜子塞了回去。
隻聽李名生又道："如此情況，若是一直維持下去，丐幫也可漸漸安定，哪知月前江湖中卻又出了一件於丐幫影響甚大的怪事。"他停住語聲，雖然算準別人聽得出神，必定要忍不住問他一句："什麽怪事?"哪知別人卻全都未曾開口。
李名生隻得自己接了下去，道："原來有艘漁船在淺灘旁網魚時，竟網著了一隻陶土粗製的酒瓶。"寶兒暗中一喜，忖道："果然來了……"這次周方也忍不住問道："酒瓶又與丐幫有何巨大影響?"李名生微微一笑，道："酒瓶雖不足道，但怪的卻是被密封的酒瓶中，競有張紙條，上麵竟寫著："王大娘便是狐女吳蘇這幾個字。"周方微微皺了皺眉，立即回首瞧了寶兒一眼。
寶兒立即垂下了頭，垂在少女們的衣香中。
李名生接道："這張字條若是落入普通漁戶手中倒也罷了，哪知這漁戶卻偏偏是丁家灣丁氏兄弟的手下。"周方道："丁氏兄弟老母在堂，家教最嚴，從來不許過問江湖中事，字條落入他們手中，又當如何?"李名生笑道："話雖如此，但世事有時端的湊巧已極，丁氏兄弟雖不過問江湖間事，卻偏偏有個最愛管鬧事的人，那時恰巧在丁家灣作客，此人說來，周兄想必也已耳聞許久了。"周方雖不想問，但見了他麵上的神情，隻好問道："誰?"李名生道："那便是近日江湖盛傳，俠義之名已可與武林奇人王半俠，鐵劍之子展玉勞鼎足而立的萬大俠。"寶兒又忍不住了，脫口問道："萬大俠，可就是那位衣服上有十七八個口袋的萬老夫人之子麽?"李名生暗奇付道："這小子怎地又知道了?"口中隨口應道："不錯，正是那位萬夫人之子。"寶兒微笑村道："聞說這位萬大俠生性與他娘大不相同，這紙條能落入他的眼中，當真是蒼天有眼。"李名生雖覺他麵上神色，有些奇怪，但也末放在心上，自管接道："萬大俠瞧了這張紙條後，麵上雖不動聲色，但暗中卻立刻開始了搜查工作，他究竟搜出了什麽，查出了什麽，江湖中並無人知道，直到一月後，萬大俠卻在江湖中遍灑英雄帖，邀集武林中英俊之士，同聚黃鶴樓，來商量大事，至於那究竟是什麽大事?帖上雖未寫明，但以在下猜測，必定與此事有關。"周方微笑道："難怪黃鶴樓今日如此熱鬧。"
李名生道："黃熱鬧，除了萬大俠所下之英雄帖外，據聞還另有兩三件出人意料之外的事要發生……據聞那鐵金刀今日也要來趕這熱鬧，與他的對頭冤家決一死戰！"周方笑道："果然好戲連台，不可不看。"李名生壓低語聲，輕輕笑道："這場熱鬧自是必定要看的，說不定還可乘機做上兩票買賣。"周方撫掌道："有道理。"
李名生道：但此刻主角人物尚未登場，你我為了表示氣派，也不可坐在那裏幹等，不如先在江上遊逛遊逛。"周方大笑道："有道理。"李名生雙掌一拍，向那些鶯鶯燕燕們笑道："如今我才知道，這位方公子帶出的銀子，已使光了，你們若要銀子，還是來這裏的好。"少女們又是輕嗔，又是嬌笑，都說："李大爺壞死了。"口中雖說"壞死了"，但身子還是向這壞死了的人，緊緊貼了過去。
寶兒長長舒了一口氣，這些女子們再不走，他可真有點受不了，此刻拍了拍身上衣服，走到窗口，探首外望。
隻見江上風帆，往來如織，這武漢三鎮，原是長江中流貨物交易，水運轉送之中心，江上風光，自較他處繁盛得多。
江風撲麵而來，雖然帶著一般魚腥酒湯之氣，卻恰巧可將寶兒身上那股庸俗脂粉的氣味，吹得千幹淨淨。
寶兒但覺神智一清，但後麵弦歌之聲又起，還是不能落得個耳根清淨，但聞後麵一個又尖又細的聲音裝腔作勢，膩聲歌道：
"二八的小佳人，扭扭捏捏，上了牙床，三更天裏靜無人，隻聽得牙床上，吱吱喳喳，好似……"李名生不住拍掌大笑，怪聲叫好，寶兒卻恨不得用棉花緊緊塞住耳朵，將頭擠命向窗外伸了出去。
但見又是一艘官船，迎風而來，四艘漁舟，護衛兩旁。
那艘舟造的十分奇特，狹身尖頭，顯然全速前行時，必定其急如筋，漁舟上各各卓立著八條彪形大漢，紫色緊身衣，紫巾包頭，背插一柄單鉤，紅綢迎風飛舞，胸膛前卻繡著海碗大一個"丁"字。
官船的船頭，擺著張錦墩交椅，一個白發蒼蒼的老婦人，手持一支三尺長的弱翠旱煙管，端坐在交椅上。
四個垂髫小鬟，有的手持紫蓋傘，有的手拿旱煙袋，卓立在她身後，還有兩個長身玉立，英姿諷爽的佩劍少年，恭恭敬敬，站在一旁，不時俯下身子，指點著江上風物與那老婦人解悶。
寶兒心中方自暗付道："這位老夫人又不知是何人物?看這氣派，必定又是個了不起的角色！"後麵李名生已笑道："周兄請看，適位老夫人，便是長江水路，武林第一名家，了家灣的丁老夫人了，這位老夫人已有多中未出了家灣一步，不想今日這場熱鬧，委實不同凡響。"周方道："聞說這位老夫人，昔日不但風華絕代，傾倒眾生，而且武功之高，亦稱非凡之品。"李名生笑道："人麵如花嬌，劍法美如人……這一切昔日江湖傳頌甚廣的話，便是說的這位丁老夫人柳依人。"周方四道："花開必謝，紅顏易老，她近年絕足江湖，想必便是不許人間俗子，見到老去後之麵目。"李名生大笑道："周兄話中含意深遠，總是令人消魂。"周方微微一笑，道："消魂，消魂……李兄可知道這位丁老夫人，昔日還有段令人消魂的故事?"李名生沉吟道："周兄說的，可是她昔年獨騎胭脂馬，手提如意鉤，怒闖祁連山揮鉤誅十寇這段故事嗎?"周方含笑道："這段故事雖然動人，但也隻能說是緊張熱烈刺激，?"李名生道："是哪個故事?"
周方道："丁家灣本是江南武林世家，其時之少主人丁飄，更是風流調攪，瀟灑不群，但他苦追柳依人多年，柳依人總是對他不理不睬，到後來丁飄灑後遇仇，大醉揮刀，江上一戰，他雖將仇人斬在江中，自已卻也中了別人一掌，震散了全身武功，雖仍可以行動，卻已形如廢人。"李名生苦歎道："千古以來，唯酒最是誤人，這話果然不錯……"長長歎息聲中，自己卻仰首痛飲了一杯。
周方道："從此之後，那了飄是生趣索然，更是沉迷醉鄉，不能自拔，丁家灣自也日漸沒落，一蹶不振。"李名生道："可悲！可歎！"於是又幹了一杯。
周方道："這時的丁飄，實已眾叛親離，途窮日暮，哪知就在這時，他苦追多年而不可得的柳依人，競翩然來到了家灣，要下嫁於他。"李名生拍案道："好個柳依人!"自然再幹一杯。
寶兒早已在他身旁坐下，競也在不知不覺間，陷著他連於了三杯老酒，小臉立刻泛起紅霞。
周方接道："想那丁飄本是條漢子，在此等情況下，怎肯與自己心目中最最富愛之女子成親，索性終日沉醉不醒，若是換了別的女子，縱然感於他昔日恩情，見他如此自暴自棄，這時也必要絕據而去，但這位柳依人確是不同凡人，竟放下如意鉤，洗手作羹湯，癡纏到底，十年後丁家灣聲名已重振，柳依人卻已憔悴將老，而丁飄大醉十年，也終於醒了，感於她的情意，兩人這才成親，但十中大好時光，已在醉中逝去……"寶兒早已聽得黯然魂消，雙目之中，又是淚光盈盈，此刻忍不住接口問道："後……後來怎麽樣?"周方道："後來丁飄折節讀書，競成了江南有名之才子，一圖美人名劍賦，更是傳湧武林，至今不絕。"寶兒道："好……太好了……"垂下頭去，揉揉眼睛，將李名生麵前方自加滿的一杯酒，也端過來喝了。
李名生道："江湖中都知道江南丁家兄弟，一文一武，弟弟雖有萬夫莫敵之勇，哥哥卻是弱不禁風的才子，這原因想必就是丁老夫人為了紀念她昔日夫婿，是以才不願丁大公子學武的。"這時丁老夫人柳依人，與丁氏兄弟早已棄船登岸，但李名生所乘這艘宮船，卻總是在江心飄蕩，卻末駛向江岸。李名生持酒在窗畔，閑眺江上，緩緩道：
"漢陽天威鏢局總鏢頭常懷威終於到了……三箭定花山、神箭手潘濟城紀到了……好，四目溫候、長醉小將軍金祖林金大少爺也來了。"
她雙手各拄一根黑黝黝的短杖，以杖為足，飛旋閃動，右杖落地時，左杖便有如毒蛇出穴，突擊而出，左杖落地時，右杖便有如雷霆閃擊，夾風而去，左杖攻擊以輕靈閃變為主，右杖卻走的是剛猛威勇一路，以補左杖輕靈之不足，剛柔互濟，輕重相輔，便以組成一種奇詭已極，也厲害已極的武功招式，與江湖中任何一門武功懼都大不相同。
要知無論任何一種武功，其身形之變化，絕對乃是以腰、腿、膝，趾之力為主，俯身必彎腰，蛇行必曲膝……無論是誰，也逃不過這一點範圍，而王大娘的腿已殘，她身形之變化，都完全要靠掌、指、腕、肘、肩上之力，而腕、肘間之運用，自比腿、膝間靈變得多。
王大娘雙腿雖斷，但她所需防守之麵積，自也減少，防守麵積既小，自也必定省力得多。
譬如別人施出一招"風凰束翼"時，必當還要留意著自己下三路之安全，甚至施出一招"玄鳥劃沙"以為輔助，而王大娘施展這一招"風凰束翼"時，便可將她全身一齊護佳，是以她雙腿雖斷，但其中有弊亦有利，這利弊之間的關係，一時間也難解說清楚。
當然，要練成這樣的武功，必經一段非他人所能了解之困苦，是以別人縱然羨慕王大娘武功之神奇，也絕不會有人故意弄斷了雙腿去學它，是以王大娘的武功，自是另成一路，與眾不同。
王半狂來應付此等奇詭之武功，自比平日與人動手時要吃力得多，但他以靜製動，以不變應萬變，正是最好之對策。
但他身形雖靜止不動，招式發出，卻仍帶著一種逼人之狂氣，有些別人不敢使出之招式，他卻在揮手間使出。
是以王大娘攻勢雖然這般淩厲，王半狂也絲毫未曾示弱，若是換了別人，在此番情況下，必定采取守勢，暫避對方之鋒芒，但王半狂身形雖是以靜製動，招式卻仍是以攻對攻。
隻見王大娘右手鐵棍夾帶風聲，一招"雷鞭擊鹿"，當頭擊下，王半狂競不閃避，反而奮起雙臂，以"赤手搏龍"迎了上去。
王大娘右手棍忽然斜斜挑起，"閃電穿雲"疾點王半狂脅下"藏血"附近九處大穴。
王半狂雙手空空，萬無硬接這一招之理，哪知他竟然捏掌成拳，反劈擊出一招"直上九霄"，直迎那穿雲而來之閃電，王大娘下手縱能傷得了他，也勢必要被他此拳狂野的招式震得飛起。兩人招來招去，正是鋒芒相對，震懾人心。
丐幫弟子環立四周，一個個自是瞧得驚心動魄，麵色凝重無比，那些少女們雖然作出一副漫不經心，胸有成竹的模樣，猶在一邊指點談笑，但笑容間已大是勉強，對這一場比鬥，雙方顯然俱都沒有信心。
那邊的牛鐵娃口中喃喃道："兀那娘，真不知人家這武功是怎麽練成的，我若能練成這武功，死了也甘心。"周方微微笑道："天下無難事，隻怕有心人。"他這話像是在對鐵娃說的，但目光卻在瞧著寶兒，寶兒自己也在凝望著這一場驚心之比鬥，一雙大眼睛裏，閃動著明亮的光采，周方道："寶兒，你可是已瞧出這兩人武功中玄妙之處?"寶兒略一沉吟，緩緩道："王大叔身形雖靜，但招式間卻是狂氣逼人，這一種由生懼來的氣勢，是誰也學不來的，王大娘身法雖輕妙悅目，招式雖然狂風暴雨，但卻仍帶著些柔弱之意……"周方微笑顏首，截口道："不錯，王半狂武功得自先天，王大娘武功卻大半由於後天苦練而成……還有呢?"寶幾眨了眨眼睛，道："王大娘左手招式輕靈，右手招式剛猛，看來她本是以右手招式為主，但……聽她雙杖落地時之聲音，左重右輕，顯然乃是隻因她左手杖要比右手杖重得多……"他似是在思索著措詞，語音微頓，方自接道："她以重杖來使輕靈之招式，反以輕杖來大殺大所，這顯然是在用招式來混淆對方之耳目，其實她攻勢之主力，必定在左手這根鐵杖上，右手杖反而不過是陪襯而已，隻可惜……唉！隻可惜這一點王大叔竟似末看出來。"周方麵上不禁露出驚詫之色，肅然道："不想你小小年紀，又不會武功，卻能看出王半狂未能看出之處，雖是旁觀者清，卻也難能可貴了。"寶兒道："這還不是從老爺子你那裏學來的。"周方微笑道："如今你總該已知道，同一件事，你用心去瞧與不用心去瞧，其中相差委實太大了。"寶兒道："是。"周方道："好，咱們走吧！
寶幾怔了一怔，道："但……但他們勝負還未分出……"周方肅然截口道："你我縱然瞧到他們勝負分出，又當如何?憑你我之力，又斷然無法相助於他們。"寶兒道："但……"周方道："紫衣侯末死之前，有如定海之針，他雖不入世，卻已將江湖風濤一齊鎮壓住了，也不知有多少人，隻因畏懼於他，是以不敢妄動，如今武林中泰山北鬥已失，這些人靜極思動，自然乘機而出，而且那白衣人七年後還當重來，這陰影早已籠罩了整個武林，使得人人心中惶惶不能自安，在這七年之中，江湖中必然是個極為混亂之局麵，你我若是也投身在此混亂之中，於事絲毫無補，隻不過白自犧牲了自己而已，是以我要你在這一路之上，多用眼，少動手。"這時王大娘與王半狂戰況猶自十分激烈，但周方長篙一點，已將方舟蕩出，乘著一帆滿風，離開了十餘丈遠近，原來這無所不知之奇異老人，對水上生涯之熟悉，競不在牛鐵娃兄妹之下。
方寶兒反複思索著周方的言語，隻覺他說的道理，實是無懈可擊，於是長歎一聲，不再說話。
牛鐵娃口中嘟嘟囔囔，也是極不情願離開這裏，但他見了寶兒已然從命，自已那敢言語，隻是不住扭轉脖子，回首去瞧。
但兩下相隔更遠，漸漸瞧不清晰，突見一蓬彩煙自他們惡鬥之地湧了開來，漸擴漸濃，將整個一片平地完全籠罩。
漸漸，方寶兒與牛鐵娃除了那篷彩煙，什麽也看不到了，方寶兒隻覺滿心沉重，垂下了頭，什麽話也不願說。
牛鐵娃口中猶在喃喃道："咱們縱然不能出手，但瞧完了那場熱鬧，再走也不遲呀，大哥，你說是麽?"周方冷冷道："瞧完熱鬧，就走不成了。"牛鐵娃道："為什麽?"
周方道："你隻當他們末瞧見咱們麽?隻是他們自顧不暇時，無力分心來留你我，我便要你們乘機去瞧瞧，也不過是要你們多增加些閱曆而已，至於此事結果如何?王大娘一現身時，我便已知道了。"寶兒奇道："老爺子你怎會知道，難道真能末卜先知?此事結果究竟會如何?我實在想聽聽。"周方道："王半狂必然落敗，王大娘必成丐幫的幫主！"寶兒駭然道："真的，為什麽?"
周方道："你可猜得出王大娘究竟是誰?"
寶兒又自-怔，沉吟許久，搖頭不答，牛鐵娃卻忍不住大聲道："是誰?王大娘自然就是王大娘！"周方也不睬他，隻是一字字緩緩道："這王大娘便是王半俠的結發妻子，昔日人稱狐女吳蘇。"寶兒身子一震，大駭道："她……是他的妻子?"周方道："不錯，昔日狐女吳蘇，本是武林中有名之蕩女，王半俠卻是江湖後起一代高手之佼佼者。他兩人忽然成親，曾在武林中造成一場不小的轟動，那時的江湖前輩，多半曾為王半俠惋惜，隻有我早已看出，王半俠此人，借著腹語之術，故意裝成兩種性格，來欺騙世人耳目，名雖是個亦狂亦俠的奇人，其實卻是個欺世盜名，大奸大惡之徒。"寶兒道："但……但他數十年來，做的委實都是急公好義之事，而且俠名始終不墮，老爺於你也該知道。"周方冷冷道："此人表麵雖是急公好義，骨子裏卻無一件事不是在為自己打算，譬如說他此次為了白衣人之事往來奔波，表麵上看來，自是要為江湖挽救一場劫難，其實卻因為他始終對紫衣侯存有畏懼之心，有許多事礙著紫衣侯而不能放手去做，此次便是。借那白衣人無敵之劍，將紫衣侯除去！"寶兒栗然道："有此等事?"
周方道："十餘年前，‘狐女吳蘇夜闖雲南王府，要想盜取白藥秘方，恰巧久隱括蒼山之鐵劍先生，以先天無極劍法，一劍斬斷了她雙足，將之拋入深山絕壑中，武林中人隻道吳蘇既死，王半俠定要尋那鐵劍先生複仇，哪知王半俠卻揚言天下，說‘狐女吳蘇如此倒行逆施，與他全然無關，他反而要感謝鐵劍先生為世除了一害。"寶兒變色道："不想他……他竟是如此狠心的人。"周方道："如此狠心，當真少見得很，但江湖中卻偏偏有許多自命清高之輩，反而極口誇獎王半俠大義滅親，是人間不可多得之奇男子！此後十餘年，他俠名更盛，即使做出些不可寬恕之事，世人也說那隻是半狂做的，與半俠無關，但紫衣侯在世一日，王半俠便一日不敢大舉異動。""此番紫衣侯去世，我便算定王半俠必有圖謀，但卻也末想到狐女吳蘇竟然末死，競以王大娘之名，與王半俠一明一暗，串通來謀奪幫主之位！"寶兒聽得幾乎連氣也喘不過來，過了半響，方自歎息道："原來他兩人竟是串通好了的，怪不得王半俠連點了那王大娘身上數十處穴通，王大娘依然行所無事，我本當王大娘武功竟是這般驚人，連身上穴道位置都可移換，原來那隻不過是他夫妻兩人串通好來做給別人看的把戲而已。"過了半晌，忍不住又道："王半俠如此奸惡，我等既已知道，難道就眼見他奸謀得逞不成?"周方冷冷道："世上本有許多不平之事，以你之力，能管得了哪一件?不眼見別人奸謀得逞又如河?"寶兒道："我總可揭破他的奸謀。"周方道："你小小年紀，說的話有誰相信，何況王半俠之俠名，正如日中天，你若要揭破他奸煤，正如蜻蜓去撼石柱一般，怎能動得了他?就被別人打死了，他自已根本不用出手。"寶兒氣得漲紅了臉，捏緊拳頭，卻說不出話來。
周方道："你若要管人閑事，你若要別人聽信你的話，便先得要練成絕世之武功，好教任何人都得尊重於你，而你若要練成絕世之武功，便首先得專心一誌，換而言之，你首先得將世上任何事都不放在心上，然後才能有本事去管世上發生之一切不平之事！"寶兒眨了眨眼睛，忽然道："要練成驚人的武藝，必須要有驚人的師傅，我心目中本有個驚人的師博，不知老爺子你可能幫我找得到他麽?"他一雙大眼睛裏，閃閃發光，有如映在海水中之孤星，既明亮，又深遙，但又使人覺得遠比天上明星更親切，更接近。周方凝注著他的眼睛，緩緩道："還有誰能比天更為博大?還有誰能比萬物更為繁複，還有誰知道的變化能比自然更多，天地萬物，自然變化，便是你最好之良師，你還要再去尋什麽人?"寶兒也仰麵凝視著他，亦自緩緩道："我心目中總有個疑問，不知老爺子你可就是我心目中那驚人的師傅?"周方微微一笑，道："花木非花，霧本非霧，是耶非耶?有誰自知?你若太過認真，便著相了。"寶兒道："大隱隱於市，小隱隱於野，這本是古人所說的話，我瞧老爺子你遊戲風塵，必是人中大隱。"周方又自一笑，不置可否。
寶兒轉了轉眼珠子，道："我異日若是武林中之絕頂高人，為了不願被人發覺行藏，而必須隱退，那麽我便絕不會隱身於山澤林野之間，因為那不但寂寞，而且極易被人發現，是以我必定要改裝易貌，混跡於紅塵之中，甚至假冒成一個人所不齒的騙子。
隻因騙子假冒武林高手，雖是常事，也易被人識破，但武林高手假冒騙子，卻是江湖中自古未有之奇事，別人做夢也不會想到此點。"周方仰天大笑道："好聰明的孩子……"他佯然不置可否，卻似要借這仰天大笑，來掩飾麵上某種變化。
但寶兒也仍不放鬆，緊緊迫問道："既是如此，不知老爺子你可願將自己昔日的曆史，說給寶兒聽聽?"周方道："昔日之事，我早巳忘記了。"寶兒道："真忘記了?"周方凝視著天空一點自雲，緩緩道："不錯，忘記了……你可知記憶雖好，但忘記更佳，隻因世人可以記憶，方能日新又新，不斷進步，但忘記卻可使人們之心靈獲得寧靜與安括，若無記憶，人類無法記取先人之遺教，雖必將停留於上古洪荒之野蠻狀態裏，但若無忘記，人們卻永將活在那些銷魂之痛苦與腐心的愧疚中，時時刻刻，受著它的折磨，那麽……人生將變成一無樂趣，隻因人們可以暫時忘記，灰暗的人生中，才會有些鮮豔的彩色。"他這番話說得不但滿充哲理，而且優美動人，有如一篇可傳千古之詩詞樂章，字字旬旬俱是珠礬。
寶兒卻情不自禁，又想起了紫衣侯昔日之言語，脫口又道："但記憶既不易，忘記卻更難，是麽?"周方蒼老的嘴角，泛起一絲辛酸之微笑，道："正是如此。有些事，人們雖想忘記，卻永遠無法忘記。"寶兒似是在喃喃自語，道："一人學成天下各門劍法後，又將之忘記，這又要何等胸襟?何等才華?"周方也不知是真的未曾聽清，還是根本不願理睬，寶兒話說完，他斜倚著船桅，競似已朦朧入睡了。
寶兒望著他隨風拂動的黃髯，呆呆地出了會兒神，歎息著道："是耶非耶?有誰自知?唉！可真把我弄糊塗了。"方舟看來雖笨重，其實卻極輕巧，溯江而上，一日最少也可行百裏開外，當日晚間，在一個不知名的渡頭泊下。
寶兒自鐵娃家裏離開時，曾帶了筆墨紙張，此刻瞧得周方與鐵娃俱已入睡，便悄然而起，濡筆磨墨，振筆而書，一共寫了十餘張紙箋，紙箋之上，寫的俱是同樣的幾個字。"王大娘便是狐女吳蘇。"他匆匆寫完了，又輕手輕腳，在那具體而微的船艙中，尋了十幾隻陶土酒瓶——這自是鐵娃的娘為周方淮備的——寶兒在每隻瓶子裏，都塞了張紙條進去，然後在岸邊挖了爛泥，將瓶塞緊緊黏在一起，又尋出些破布，撕成一條條，再將瓶塞緊緊縛住。
然後，他長長歎了口氣，仰天默禱道："但願這些瓶子，有幾隻能落入一些喜歡查根問底，鍥而不舍的江湖義俠手中，好教奸人之惡計，終有一日被人識破。"一麵默禱，一麵將瓶子一隻隻拋入水中，江水日夜奔騰不息，也不知要使這些陶士為質，質量甚輕的瓶子，帶向何方?
寶兒望著奔騰的江流，小臉上綻開一絲笑容，喃喃道："我說的話別人不會相信，但這麽一來，可就完全不同了，別人瞧見了這瓶子裏的紙條，!必定覺得神秘詫異的很，而人們對神秘詫異的事，必定充滿好奇之心，好奇之心一生，便少不得要打破沙鍋問到底了。"他帶著滿足的笑容，和身臥下，不一會兒便沉沉入睡了，卻不知這幾隻小小的瓶子，日後在江湖中競造成一場無比巨大的風浪。
江水奔流，時序變換。方舟日漸破舊，寶兒日漸長大。恍眼之間，已過去半年多了，半年多的時間雖不長，但在這半年多時間裏，寶兒卻有了顯著的變化。
風吹日曬雨打，捕魚炊食操作……江上的生活，是辛勤而勞苦的，然而這生活的折磨，卻使得寶兒體格茁壯了，身子高大了，皮膚也曬黑了——有時在日光下以江水為鏡，他連自己都幾乎不認得自己。
這半年間，他瞧過不少次武林豪傑的惡鬥，也瞧見不少江湖中那些奸險惡毒，欺瞞拐騙的勾當。
在他幼小的心靈中，已對紅塵間事有了更多認識，僅令他最感興趣的，卻仍是自然的變化。
有時，他會呆望著奔流的江水，拂樹的微風，晚間星辰的升落，日間白雲的變化……處呆望著這些，可以終日不言不動。然後，周方便會問他："自這些變化中，你究竟發現了什麽?"他的眸子日益明亮，隻因他自這些大自然的變化中，確實發現了不少人生的哲理，也隱約窺得武道的真諦，但他並未滿足。
在這半年間，鐵娃本已有如鐵般的身子，更變得鋼般堅實強壯，這些日子裏，他似乎已對武功著了迷。
白天，他若曾瞧見什麽武林高手之比鬥，就將這次惡爭鬥雙方施出的精妙招式，一一牢記在心頭。
到了晚間，他便一個人跑到遠遠的去苦練，別人隻聽得他不住大呼小叫，隻見得他回來時必是滿身大汗。
但他究竟將別人施出的招式記得多少?學了多少?別人不問，飽也不說，有時，他居然也會仰望著天上白雲，呆呆的出神，癡癡的傻笑，有時，甚至在吃飯時，他也會突然一躍而起，急奔而去，又苦練起來，在這種情況了，他苦練回來時，身上的汗，必定流得更多。唯一未變的，便是周方。
他仍是不時飲酒，不時低詠，不時說些乍聽似乎莫名其妙，但仔細一想，卻又覺甚有道理的話。
他仍是絕口不提自己的往事，不時做些欺騙的勾當。
每當食物吃完，銀兩用盡，或是方舟待修，器皿待漆時，他便會尋個富庶的市鎮，上去轉一轉。
到了晚間回來時，他手中必定提滿了大包小包，口中必定滿是酒氣，懷中也必定塞滿了金銀。
寶兒若是問他："這些是哪裏來的?"
他總是淡淡一笑，遁："騙來的。"
但有時，他也會一無所有，空手而回，而且身後還跟著一群人夜追奔於他，連聲喊打。
那時他便要匆匆跳上方舟，急忙啟碇離岸——這情況正與寶兒初見他時，完全一模一樣。
但無論他做了什麽，寶兒卻始終對他尊敬有加，這一日風和日麗，方舟不知不覺間已行至黃鶴樓下。
黃鶴樓雖不高，但卻名高千古。
無論是誰，到了黃鶴樓下，獨立於悠悠自雲與滾滾江流間，總不覺發思古之幽情，不覺愴然而淚下。
但此日雖也無法在黃鶴樓下獨立冥想，隻因黃鶴樓上上下下俱是人頭蜂擁，而人群中並無一個是前來吟詩覓句的騷人墨容，卻全都是精神抖擻的武林豪強，或是風姿颯爽的少年英雄。
方舟還在江流中，周方等人便已瞧見了此樓之異狀，鐵娃不覺拍手笑道："妙極!妙極！看來今日又有熱鬧瞧了。"寶兒微笑道："隻怕你又將學得些高招"
周方道："你呢?別人的招式，你從不記得?"
寶兒笑道："記得的。"
周方額首道："好，別人的招式，你也要記著的，記著後再忘記，總比什麽都末記好得多。"寶兒心又一動，還未說話，已有一艘極為華麗的大船，放掉而來，船艙之中，不時傳出絲竹談笑之聲，船上人顯然正在作樂。
寶兒等人乘的方舟，與這艘華麗的大船相比，當真顯得更不成模樣，鐵娃喃喃道："兀那娘，這船上坐的，又不知是什麽大官富翁，成名英雄，其實我瞧他們肚子的貨色，也和鐵娃差不多。"兩船相遇，船艙中忽然伸出個頭來，往江水中吐了口痰，又有隻戴著翠釵的纖纖玉手，自窗中遞了塊香羅小帕出來，那人擦了兩把，皺眉道："混帳，這江水怎地越來越髒了。"周方突地大聲道："就是像你這樣的混帳太多，自己拚命往江水裏吐痰，還要來怪江水太髒。"那人勃然怒罵道："什麽人敢……"目光一轉，瞥見周方，竟哈哈大笑道："我當是誰如此大膽，不想竟是周兄，當真久違了，快請上船來喝幾杯老酒。"這大船上的豪容，赫然正是"白馬將軍"李名生。
於是周方將方舟係在大船的船舷，帶著寶兒與鐵娃上了大船，李名生滿身錦衣，頭戴珠冠，居然親自出艙相迎。隻見船艙中珠光寶氣，陳設得更是華麗已極。
六七個滿頭珠翠，穿紅掛綠的濃裝少女，雖是庸俗脂粉，卻也可人，有的正在艙中調笙弄瑟，有的正在磕著瓜子，瞧見這一老、一大、一小三個奇奇怪怪的人，竟被如此尊敬地請了上來，都不禁睜大眼睛，充滿了驚詫之色。
李名生目光一轉，笑道："這位周老爺子，乃是江南第一大富，隻是脾氣古怪，喜歡微服出遊……他話未說完，那一群鶯鶯燕燕，已嬌笑站起，媚笑萬福，搶著奔了過來，有的攔起周方的腰，有的勾住了周方的脖子，有如捧著活財神一般，將周方摻到椅子上，端茶倒酒，捶背夾菜，招呼得無微不至，周方也老實不客氣的生受了，鐵娃早已坐下大吃大蠍起來。李名生拍著寶兒肩頭，笑道："小兄弟，好麽?"寶兒見他衣著華麗，容光煥發，看來更是相貌堂堂，不同凡響，忍住笑道："我跑得雖慢，卻也未被火燒死。"李名生哈哈一笑，再也不敢和他多話了，走到周方對麵坐下，又搭汕著道："周兄，半年來作何消遣?"周方笑道："混得雖不錯，但看來總萬萬不及老兄你了。"李名生笑道："彼此彼此……"眼珠子一轉，忽然壓低語聲，道："聞得這位方公子此番帶了兩百萬兩銀子出來遊學，不知周兄你怎會與他同行……"話末說完，那一群鶯鶯又蜂擁著奔向寶兒，親他的臉，摸他的手，都說："真要命，這位小弟弟怎會長得這麽迷人呢?"周方哈哈笑道："妙極！妙極！不知老兄輕輕一句話，便將在下自脂粉劫中救了出來……"李名生含笑道："這就叫做攻心之術，攻其必救之處……"忽然壓低聲音："小弟此舉，隻是為了要與周兄有事相談，周兄可知道近日武林中，又出了幾件大事，江湖局勢，已開始動蕩不安，正是我輩大顯身手的機會，周兄若願與小弟合作，想必定可無往而不利。"周方一手撚須，微微笑道："你且說說，近日武林之中，究竟出了什麽驚人的大事。"李名生道："近日轟傳江湖之第一件大事，便是丐幫易主，昔日的幫主，下落不明，今日的幫主卻是來曆不明。江湖中人數最多，成立最久，分布最廣，威名最盛的丐幫，如今實已成了一團混亂之局麵，受此影響所及，淮南窮家幫，風陽木棍幫、川中袍哥幫、湘西靈水幫、鄂東被缽幫……等與丐幫淵源已久，關係極為密切的幫派，內部亦自起了騷動，各各俱是人心揣揣，不能自安，聞說這丐幫新任幫主，野心極大，甚至要將這些幫派，合並為一，統歸丐幫屬下。"寶兒人員被困在那一堆花團錦簇之中，但卻一直伸長了耳朵在聽，此刻忍不住脫口歎道："不想王大娘真的當了丐幫之幫主，不想王大娘當了丐幫幫主後，真的在興風作浪……王半俠與那些丐幫元老又怎樣了?"李名生瞧了他一眼，似是在奇怪這小小的孩子怎會對武林事件如此熟悉，但口中卻猶自答道："王半俠與葉冷等人，本是昔日幫主之死黨，本應與王大娘勢不兩立，但王大娘此番行事，不但狠辣，而且極為仔細周密，早已夜四麵都伏下天羅地網，教他們根本沒有反抗之餘地。"他目光四掃，不見眾人插言，便又接著道："她首先將昔日幫主用計擄去，而且絕不透露他的生死，教人永遠投鼠忌器，然後，她又以威迫、利誘、美色……等不同之於段，將丐幫南七、北六十三省中所有之龍頭，一齊收服，最後，她便約了王半俠與葉冷等人，會與濱江之處，與王半俠以武力爭奪幫主之位，而這一戰之下，雙足已成殘廢之王大娟，竟將武林第一快手王半俠，打成重傷!"寶兒驚叫道："打成重傷了呀，這手段當真高明得很，他們如此做法，就更沒有人會懷疑了。"李名生奇道："懷疑什麽?"
周方道："沒有什麽，李兄隻管說下去吧!"
李名生微微皺眉，接道：葉冷等雖然不服，但一來有約在先，二來王半俠既已不敵，他們的武功自然更非王大娘的敵手，再加上……唉！那王半俠果然是條漢子，雖已滿身浴血，但在暈厥之前，仍再三叮囑時冷等人要遵守約言，莫要被江湖中人恥笑丐幫弟子乃是無信無義之輩。"寶兒心頭一凜，暗歎忖道："這王半俠無論在做什麽奸惡之事，卻總是拿仁義道德在做幌子，此人之厲害，端的少見。"隻是他見到竟連李名生都對王半俠如此佩服，自然不便將這番話說出口來。
李名生接道："在此等情況之下，時冷等人心中雖不願，但也隻得歸附了王大娘，王大娘立時將王半俠立為丐幫第一護法，地位僅次於幫主……唉！這位王大娘端的是位厲害角色，她知道若以自己之名行令，幫中必行許多人不服，是以無論大小事件，一律俱由幫主口述，而由第一護法行劄下令，丐幫弟子隻要瞧見半俠花押，自然無不從命。可歎王半俠既已敗在她手下，無許她說什麽，王半俠便立刻照辦……唉！此等硬漢，武林中已不多見了！"寶兒越聽越是氣惱，小臉早已漲得通紅，暗恨付道："你口口聲聲隻知稱讚王半俠的好處，可知這些都不過隻是他夫妻兩人玩的圈套……"這句話幾乎已到了嘴邊，卻又被纖手中送過來的一粒瓜子塞了回去。
隻聽李名生又道："如此情況，若是一直維持下去，丐幫也可漸漸安定，哪知月前江湖中卻又出了一件於丐幫影響甚大的怪事。"他停住語聲，雖然算準別人聽得出神，必定要忍不住問他一句："什麽怪事?"哪知別人卻全都未曾開口。
李名生隻得自己接了下去，道："原來有艘漁船在淺灘旁網魚時，竟網著了一隻陶土粗製的酒瓶。"寶兒暗中一喜，忖道："果然來了……"這次周方也忍不住問道："酒瓶又與丐幫有何巨大影響?"李名生微微一笑，道："酒瓶雖不足道，但怪的卻是被密封的酒瓶中，競有張紙條，上麵竟寫著："王大娘便是狐女吳蘇這幾個字。"周方微微皺了皺眉，立即回首瞧了寶兒一眼。
寶兒立即垂下了頭，垂在少女們的衣香中。
李名生接道："這張字條若是落入普通漁戶手中倒也罷了，哪知這漁戶卻偏偏是丁家灣丁氏兄弟的手下。"周方道："丁氏兄弟老母在堂，家教最嚴，從來不許過問江湖中事，字條落入他們手中，又當如何?"李名生笑道："話雖如此，但世事有時端的湊巧已極，丁氏兄弟雖不過問江湖間事，卻偏偏有個最愛管鬧事的人，那時恰巧在丁家灣作客，此人說來，周兄想必也已耳聞許久了。"周方雖不想問，但見了他麵上的神情，隻好問道："誰?"李名生道："那便是近日江湖盛傳，俠義之名已可與武林奇人王半俠，鐵劍之子展玉勞鼎足而立的萬大俠。"寶兒又忍不住了，脫口問道："萬大俠，可就是那位衣服上有十七八個口袋的萬老夫人之子麽?"李名生暗奇付道："這小子怎地又知道了?"口中隨口應道："不錯，正是那位萬夫人之子。"寶兒微笑村道："聞說這位萬大俠生性與他娘大不相同，這紙條能落入他的眼中，當真是蒼天有眼。"李名生雖覺他麵上神色，有些奇怪，但也末放在心上，自管接道："萬大俠瞧了這張紙條後，麵上雖不動聲色，但暗中卻立刻開始了搜查工作，他究竟搜出了什麽，查出了什麽，江湖中並無人知道，直到一月後，萬大俠卻在江湖中遍灑英雄帖，邀集武林中英俊之士，同聚黃鶴樓，來商量大事，至於那究竟是什麽大事?帖上雖未寫明，但以在下猜測，必定與此事有關。"周方微笑道："難怪黃鶴樓今日如此熱鬧。"
李名生道："黃熱鬧，除了萬大俠所下之英雄帖外，據聞還另有兩三件出人意料之外的事要發生……據聞那鐵金刀今日也要來趕這熱鬧，與他的對頭冤家決一死戰！"周方笑道："果然好戲連台，不可不看。"李名生壓低語聲，輕輕笑道："這場熱鬧自是必定要看的，說不定還可乘機做上兩票買賣。"周方撫掌道："有道理。"
李名生道：但此刻主角人物尚未登場，你我為了表示氣派，也不可坐在那裏幹等，不如先在江上遊逛遊逛。"周方大笑道："有道理。"李名生雙掌一拍，向那些鶯鶯燕燕們笑道："如今我才知道，這位方公子帶出的銀子，已使光了，你們若要銀子，還是來這裏的好。"少女們又是輕嗔，又是嬌笑，都說："李大爺壞死了。"口中雖說"壞死了"，但身子還是向這壞死了的人，緊緊貼了過去。
寶兒長長舒了一口氣，這些女子們再不走，他可真有點受不了，此刻拍了拍身上衣服，走到窗口，探首外望。
隻見江上風帆，往來如織，這武漢三鎮，原是長江中流貨物交易，水運轉送之中心，江上風光，自較他處繁盛得多。
江風撲麵而來，雖然帶著一般魚腥酒湯之氣，卻恰巧可將寶兒身上那股庸俗脂粉的氣味，吹得千幹淨淨。
寶兒但覺神智一清，但後麵弦歌之聲又起，還是不能落得個耳根清淨，但聞後麵一個又尖又細的聲音裝腔作勢，膩聲歌道：
"二八的小佳人，扭扭捏捏，上了牙床，三更天裏靜無人，隻聽得牙床上，吱吱喳喳，好似……"李名生不住拍掌大笑，怪聲叫好，寶兒卻恨不得用棉花緊緊塞住耳朵，將頭擠命向窗外伸了出去。
但見又是一艘官船，迎風而來，四艘漁舟，護衛兩旁。
那艘舟造的十分奇特，狹身尖頭，顯然全速前行時，必定其急如筋，漁舟上各各卓立著八條彪形大漢，紫色緊身衣，紫巾包頭，背插一柄單鉤，紅綢迎風飛舞，胸膛前卻繡著海碗大一個"丁"字。
官船的船頭，擺著張錦墩交椅，一個白發蒼蒼的老婦人，手持一支三尺長的弱翠旱煙管，端坐在交椅上。
四個垂髫小鬟，有的手持紫蓋傘，有的手拿旱煙袋，卓立在她身後，還有兩個長身玉立，英姿諷爽的佩劍少年，恭恭敬敬，站在一旁，不時俯下身子，指點著江上風物與那老婦人解悶。
寶兒心中方自暗付道："這位老夫人又不知是何人物?看這氣派，必定又是個了不起的角色！"後麵李名生已笑道："周兄請看，適位老夫人，便是長江水路，武林第一名家，了家灣的丁老夫人了，這位老夫人已有多中未出了家灣一步，不想今日這場熱鬧，委實不同凡響。"周方道："聞說這位老夫人，昔日不但風華絕代，傾倒眾生，而且武功之高，亦稱非凡之品。"李名生笑道："人麵如花嬌，劍法美如人……這一切昔日江湖傳頌甚廣的話，便是說的這位丁老夫人柳依人。"周方四道："花開必謝，紅顏易老，她近年絕足江湖，想必便是不許人間俗子，見到老去後之麵目。"李名生大笑道："周兄話中含意深遠，總是令人消魂。"周方微微一笑，道："消魂，消魂……李兄可知道這位丁老夫人，昔日還有段令人消魂的故事?"李名生沉吟道："周兄說的，可是她昔年獨騎胭脂馬，手提如意鉤，怒闖祁連山揮鉤誅十寇這段故事嗎?"周方含笑道："這段故事雖然動人，但也隻能說是緊張熱烈刺激，?"李名生道："是哪個故事?"
周方道："丁家灣本是江南武林世家，其時之少主人丁飄，更是風流調攪，瀟灑不群，但他苦追柳依人多年，柳依人總是對他不理不睬，到後來丁飄灑後遇仇，大醉揮刀，江上一戰，他雖將仇人斬在江中，自已卻也中了別人一掌，震散了全身武功，雖仍可以行動，卻已形如廢人。"李名生苦歎道："千古以來，唯酒最是誤人，這話果然不錯……"長長歎息聲中，自己卻仰首痛飲了一杯。
周方道："從此之後，那了飄是生趣索然，更是沉迷醉鄉，不能自拔，丁家灣自也日漸沒落，一蹶不振。"李名生道："可悲！可歎！"於是又幹了一杯。
周方道："這時的丁飄，實已眾叛親離，途窮日暮，哪知就在這時，他苦追多年而不可得的柳依人，競翩然來到了家灣，要下嫁於他。"李名生拍案道："好個柳依人!"自然再幹一杯。
寶兒早已在他身旁坐下，競也在不知不覺間，陷著他連於了三杯老酒，小臉立刻泛起紅霞。
周方接道："想那丁飄本是條漢子，在此等情況下，怎肯與自己心目中最最富愛之女子成親，索性終日沉醉不醒，若是換了別的女子，縱然感於他昔日恩情，見他如此自暴自棄，這時也必要絕據而去，但這位柳依人確是不同凡人，竟放下如意鉤，洗手作羹湯，癡纏到底，十年後丁家灣聲名已重振，柳依人卻已憔悴將老，而丁飄大醉十年，也終於醒了，感於她的情意，兩人這才成親，但十中大好時光，已在醉中逝去……"寶兒早已聽得黯然魂消，雙目之中，又是淚光盈盈，此刻忍不住接口問道："後……後來怎麽樣?"周方道："後來丁飄折節讀書，競成了江南有名之才子，一圖美人名劍賦，更是傳湧武林，至今不絕。"寶兒道："好……太好了……"垂下頭去，揉揉眼睛，將李名生麵前方自加滿的一杯酒，也端過來喝了。
李名生道："江湖中都知道江南丁家兄弟，一文一武，弟弟雖有萬夫莫敵之勇，哥哥卻是弱不禁風的才子，這原因想必就是丁老夫人為了紀念她昔日夫婿，是以才不願丁大公子學武的。"這時丁老夫人柳依人，與丁氏兄弟早已棄船登岸，但李名生所乘這艘宮船，卻總是在江心飄蕩，卻末駛向江岸。李名生持酒在窗畔，閑眺江上，緩緩道：
"漢陽天威鏢局總鏢頭常懷威終於到了……三箭定花山、神箭手潘濟城紀到了……好，四目溫候、長醉小將軍金祖林金大少爺也來了。"