縱然薑佑早就見識過這幫文官牛皮糖似的德行，此時也被氣得青筋直跳，但這事兒她越發火隻怕越要被這起子人抓住把柄，便鬆了麵皮，緩了神色道：“諸位一片忠心朕都知道了，但做事兒須有始有終，朕在江南道上的事兒還處理完，已經決意在金陵多逗留幾日，諸位不必再勸了。”
沒想到這群人卻軟硬不吃，仍舊跪在地上，直梗著脖子道：“皇上，千金之子不坐垂堂，如今江南正逢多事之秋，您若是有什麽三長兩短，臣等就是賠上性命也擔待不起啊！”他頓了聲，繼續道：“南邊的事兒有臣等負責，皇上隻需坐擁皇城，掌管天下便可！”
薑佑冷笑道：“看來尚書是認定朕是無能之輩，凡事兒隻有你們能處理好，朕要處理便處理不好了！”
吏部尚書麵色一慌：“皇上言重了，我等隻是擔憂皇上安慰，並無自誇之意。”他說著就一咬牙，以頭觸地：“既然皇上不信微臣，那臣就隻能以死勸諫了！”
薑佑最怕文官的兩大殺手鐧，一是當庭痛哭，能從三皇五帝哭到她父皇，二就是動輒死諫，真是勸諫起來不要命的主兒。她慌忙一抬手：“快！快把他扶起來，別讓他死了！”
吏部尚書身邊還跪著好多人，當然不可能眼看著他生生撞死，手忙腳亂地把他拉起啦。她氣得拍了拍轎子，叱罵道：“混賬東西，就不能好好說話嗎？動輒尋死覓活的與那市井潑婦何異？！”
她說完，底下的文官剛想反駁，就看見長街盡頭又有一眾錦衣番子簇擁著一輛馬車遠遠走了過來。
薛元料理完碼頭的事兒便往何府趕，白潔有力的手掀開車簾，目光在眾人之間流轉了一圈，漫聲道：“這是怎麽了？”
跪在地上的一眾文官對視幾眼，還是吏部尚書先發了話：“薛廠公，臣等才知道皇上竟然私下了江南，如今江南正值多事之秋，聖駕實在不宜久留，還是請皇上回京吧。”雖然是同樣一番意思，但跟薛元說話總歸要軟和多了。
薛元微閉了閉眼：“皇上出來幾個月，也差不多該回去了。”
薑佑聽的心直往下沉，底下跪的幾位文官卻麵色一喜，他們本還擔心薛廠公幫著皇上，如今看來，他倒不像是要讓皇上留下的樣子。
他抬眼瞧見她臉色難看，神色緩了緩：“不過聖駕返程，要準備的事兒也不少，皇上不如多逗留幾日，等事事準備妥當了再回去。”頓了頓，他繼續道：“不過何府隻怕是容不下了，皇上不如搬到金陵行宮住下，臣等也能放心。”
“不用！”薑佑滿麵恚怒：“朕是去是留，還要你薛掌印同意不成？！”
薛元挺拔的眉峰慢慢擰了起來，忽然轉頭問跪在地上的眾臣：“諸位大人以為呢？”
底下人靜默了一瞬，隨即齊齊俯在地上，叩首道：“臣等同意廠公所言，請皇上先住進金陵行宮，再擇日啟程。”
薛元看見她臉色忽青忽白，下意識地抬手想扶住她，她像是猛然回過神一般，抬眼直直地瞧著他，憤怒之中竟還帶了些驚懼，她推開他的手，一言不發地上了馬車。
金陵的行宮是當年金陵舊皇宮改建而成的，裏麵的宮殿陳設一應俱全，不比京中的皇宮差什麽。她進去之後瞧見那與皇宮酷似的陳設擺件，心頭更添煩悶，隻覺得自己又被困在皇城裏，一怒之下用力揮了個纏枝蓮花瓷罐下去，碎瓷濺了一地。
剛進屋的香印差點被碎瓷紮了腳，慌忙退後幾步，詫異問道：“皇上這是怎麽了？”薑佑雖有些小孩脾氣，但卻不是愛拿東西出氣的人啊。
薑佑也瞪大了眼：“香印，你怎麽來了？”
香印怕碎瓷紮傷了她，忙喚人過來打掃，一邊苦笑道：“本來奴婢不想跟來的，怕被旁的人瞧出端倪，但後來南邊給京中來信，說是已經知道皇上到了南邊，又催促京裏勸您趕緊回去，奴婢擔心得緊，便跟著來送信的船隻一道過來了。”
薑佑瞧見她來，本來十分歡喜，但嘴角像是掛了千斤墜，怎麽也揚不起來，反而紅了眼眶，委屈道：“香印...”
香印打從她五六歲就開始跟著她，見她這幅委屈模樣，心疼地上前幾步：“皇上這是怎麽了？”她看薑佑抿唇不言語，小心猜測道：“皇上是在南邊辦事兒不順？還是跟廠公鬧別扭了？”
薑佑聽到最後一句，嘴唇顫了顫，抬手捂著眼退了幾步，跌坐在椅子裏。
香印立刻知道這事兒跟薛元脫不了幹係，忙勸慰道：“您是皇上，九五之尊，天下哪有邁不過去的坎兒，可千萬別難過了。”
薑佑捂著臉不讓她看，聲音悶悶地從指縫裏露出來：“朕算什麽皇上？往日不過都是狐假虎威罷了，我還以為別人是敬畏我，現在才知道，不過是敬畏我身後那人罷了。”
香印這些年久居深宮，也搞不懂朝堂上那些彎彎繞繞，軟語輕勸道：“那又如何了？廠公又不會害您，您跟他...實在不該分什麽彼此的。”
薑佑沉默半晌，兩手緩緩鬆開，睫毛沾了些水霧：“可朕是皇上啊。”她仰臉，閉起眼讓眼淚流回去：“朕是皇上，不是尋常女子，怎麽能責任榮辱都寄托在別人的寵愛上？他寵你的時候你是蟾宮裏高不可攀的桂枝，他一旦不愛你了，你連路邊的頑石都不如。尋常要好是還罷了，一旦我和他意見相左，我連說話的份兒都沒有了。”她嘴唇顫了顫：“我怕...”
香印微微語塞，她打小被人教的便是以夫為天的觀念，並不覺得服從自己男人有什麽不對，卻沒想過讓薑佑屈居人下和其困難。
這時候門外淡淡的聲音傳了進來：“皇上就是這麽想臣的嗎？”
薑佑一驚，猛地抬頭去瞧，就見薛元打開鳳穿牡丹的簾子走了進來，他瞧見她泛紅的眼，心頭一震，緩了聲道：“我對你是什麽心意，難道你還不清楚嗎？”
香印瞧見兩人要說話，識趣地退了出去，還輕輕帶上門。薑佑就這麽靜靜地瞧著他，突然問了句不相幹的：“你為什麽想要我回京？”
她問的猝不及防，薛元頓了下才答道：“你這幾個月都不在京裏，萬一生了什麽變故...”
她根本聽不進去這些套話：“你別再用官麵上的話敷衍我了，你為什麽迫我回京？你怕我查出來什麽？！”
薛元默然地立在殿堂的正中央，她見他不答話，心裏越發惶然，終於還是問到了緊要處：“你到底姓薛還是姓重？”
薛元身子一僵，壓下性子，一手搭在她肩頭，安撫道：“佑兒，現在這天下明麵上瞧著太平，實際上暗湧不斷，等我把能威脅咱們的人和事兒都擺平了，再談這個好不好？”
他還是不肯說，到了現在他還是不肯說！薑佑直愣愣地瞧著他，嘴唇顫了好幾下，半晌才張開：“方才在碼頭上，我明知道重家那一對兒兄妹說的有道理，我明知道應該把他們留下細細查問，但我怕你真的要是...留下他們會給你惹下大麻煩，所以任由你把他們處置了。你有什麽事兒是不能對我說的？我到底是要伴你一生的人，還是你一時興起豢養在籠子裏的金絲雀？”
薛元張口結舌，頭回沒了話說。俗話說本性難移，她喜歡輕憐蜜愛，喜歡心上人柔弱些，他也願意為她收斂性子，溫柔小意地待她，但本性終歸是本性，他這擅專跋扈的性子終究還是難改。
薑佑見他久不言語，頹然地靠在桌案上，擺了擺手：“你不想說，我不逼你，你走吧。”
薛元按在她肩頭的手加了把子力氣，小心把她攬到懷裏，她雖沒有直接抗拒，但身子卻猛地僵了起來，弓起脊背硬邦邦地被他抱在懷裏，整個人透著無聲的拒絕。
他還是不死心，潤澤的唇瓣移了下來，試探著吻她的長發，吻她的眉眼，最後摩挲著她的菱唇。她的唇卻是冰冷的，任由他怎麽逗弄都沒法熱情起來，他難得心慌起來，往後退了幾步，輕聲道：“佑兒？”
薑佑神情苦悶，緩緩垂下頭，等抬起來的時候臉上也瞧不見什麽神情，按著額角道：“掌印先下去吧，朕乏了。”
薛元兩手慢慢攏在袖子裏，半欠了欠身：“臣告退了。”
......
這幾日淅淅瀝瀝地下了些春雨，下雨上路不方便，返京的事兒就暫被擱置下來。薑佑成了皇上，又恢複在皇城裏無所事事的狀態，緊要的折子不給她批，重要的事兒不跟她商量，反而還不如冒充監軍的時候來的自在。
她換了身輕便的月青色疏繡綃紗宮裝，用一隻簡單的白玉響鈴簪綰著頭發，趴在窗邊瞧滴滴答答的雨水，雨天的時候等著天晴，等晴了又想著下雨，總得讓自己有個盼頭。
香印這時候匆忙走進來：“皇上，何推官來了。”
薑佑本來想把他收為已用，但這些日子灰心喪氣，也就沒顧得上想這事兒，如今聽他來，不知想到什麽，對著窗外走了會兒神，才頷首道：“讓他進來吧。”
行宮的規矩排場沒有宮裏那麽大，何長明不一會兒就被人引著進來了，他頭回見薑佑穿女裝，怔了下才反應過來，不過眼底沒有絲毫不敬的意味，全然是發自內心的愉悅和驚豔，隨即收回視線，叩首道：“微臣叩見皇上。”
薑佑點了點頭，抬手讓他起來：“何推官今日過來所為何事？”
何長明笑了笑：“其實也沒什麽大事兒，家父知道皇上將要返京，家父又退隱江南，這次一別，不知何時才能再敘師生之誼，所以特地在白藏樓裏設宴，給皇上踐行。”他說完心裏竟歎了聲，生出些微不可察的惆悵來。
薑佑一怔，遲疑道：“朕...隻怕不方便去吧。”
何長明忙道：“白藏樓已經被家父包下，皇上不必憂心有人認出，隻需去的時候低調些便可。”
薑佑點了點頭：“何老跟朕多年師生情誼，朕去一趟也是應該，你且等等。”
何長明知道她這是要更衣，忙躬身退到院外等著，果然不過片刻，她換了身兒利落的天青色直綴出來，越發顯得唇紅齒白，眉目俊雅，比女子多了份英氣，又比男子眉目精致，實在是難得的好皮相。
何長明有些怔忪，直到她開始叫了聲，這才慌忙回神。他落後薑佑半步不急不慢地走著，忽然就見前方人腳步一頓，聲音徐徐傳來：“碼頭上重家那一對兒兄妹，何大公子怎麽看？”
何長明一怔，隨即微微笑道：“不過是被奸人利用，膽大包天前來行騙的渾人而已，皇上不必過於掛心。”他想了想，又補了一句：“家父也是這麽認為的。”
薑佑暗自頷首，這真是個聰明人：“這事兒實在太過荒唐，傳出去隻怕有礙廠公聲譽，想來何大公子能知曉其中利害。”她左右還是不放心，忍不住出言敲打何長明。
何長明含笑道：“微臣省的了。”
薑佑滿意地點頭，沉寂好些天的心思又浮了上來，側眼轉頭道：“朕記得當初就說過，何卿有經緯之才，隻有入內閣中樞，拜相封爵，才不算辱沒了。”
這話拉攏之意顯露無疑，她拉攏人的手段尚還稚嫩了些，但聽她這般賞識自己，何長明還是心頭一震，躬身道：“多謝皇上讚譽，微臣愧不敢當。”他激動過後又難免心酸感歎，堂堂帝王，竟要這般放下身段拉攏臣子，要不是孤立無援，她又何至於此？
薑佑偏頭看著他，論相貌，他比不得薛元的風華絕代，但一舉手一投足自有風采，溫雅從容，頗有些君子如玉的味道。她隻看了一眼便收回目光，聲音微沉：“朕不止是說說。”
何長明微怔，不過兩人說話間已經各自上了馬車，他也不好多問，任由馬車慢慢往白藏樓走了過去。
沒想到何老擺了場大宴，請了好些當地即將步入仕途的青年俊傑，並不點明薑佑皇上的身份，隻讓她認識結交，她自然知道何老的一番苦心，因此也暗自留心。
何老人老成精，瞧見自家兒子目光不離薑佑左右，幹咳了聲把何長明拉了過去，讓他作陪相伴，好容易等到宴席散了，外麵天色又沉了下來，何老清了清嗓子：“長明，等會隻怕還有一場好雨，皇上回行宮多有不便，你去送她一程。”
薑佑無可無不可地點了點頭，縱身上了馬車，突然就見長街上有人打起架來，她忙伸出頭去瞧，就見其中一方穿著鬥牛服，腰間束著玉帶，聲音尖的像叫.春的貓，手裏捏著絹子：“給咱家打，狠狠地打！不有些力氣這狗才不知道好歹！”
薑佑腦子把所有官員過了幾遍才反應過來，這人應當是江南道上的督查太監。被他打的那官員衣衫淩亂，依稀可見補子上是個鸂鶒，看穿著打扮應當是科道禦史，他被好幾個番子一擁而上，拳打腳踢，仍舊不屈叫罵道：“閹奴，有本事你今日就打死我！不然我就是拚著進京麵聖，也要彈劾到你下台！”
那督查太監麵色大變，眉眼一沉，神情立刻陰毒起來，他對著手下人打了個眼風過去，底下人幾不可察地點了點頭，高揚起手裏的棍棒就要往他心口點，竟然要直接把此人打死。
齊朝素有不殺言官的規矩，薑佑實在沒想到這群人竟然如此猖狂，還敢當街殺官，忙高聲道：“住手！”
那督查太監不耐煩地轉眼看他：“哪裏來的狗東西，敢擋著爺們辦事兒，活的不耐煩了不成？！”
何長明怕她被人衝撞了，忙下來馬車，沉聲喝問道：“你是何人？竟敢當街殺官，是想造反不成？！”
督查太監上下打量他幾眼，隨即敷衍地拱了拱手：“原來是何推官，我們抓他皆是因為他拒捕，還意圖威脅咱家，咱家不得以才在街上動手的。”
何長明沉聲道：“國朝素有不殺言官的規矩，便是他有什麽錯處，自有國法上級懲治，也輪不到你來動手懲治！”
他見何長明給臉不要臉，也沉了臉道：“何推官，你說話可得小心點，咱家一心為公，你這般阻攔咱家的正經事兒，莫非是蓄意包庇不成？！”
薑佑實在聽不下去了，對著身邊護著的侍衛打了個眼風過去，十幾個侍衛都是頂尖的好手，一擁而上把那還在耀武揚威的督查太監捆成個粽子，他麵色驚慌，仍舊大罵道：“瞎了你的狗眼，敢抓爺們我，我當初可是從東廠出來的人，你敢這般無禮，你...！”
他不提東廠還好，一提薑佑就不由得沉了臉，命人把他的嘴給塞起來，沉聲道：“把他給薛掌印送過去，看他怎麽說。”
幾個侍衛領命去了，薑佑不想再坐馬車，幹脆和何長明在街上並肩行著，兩人走了半晌，她突然問道：“如今東廠日漸勢大，已有畸形之勢，若是朕要遏製宦官專權，平衡東廠勢力，應當怎麽做？”
何長明雖然和她言淺交深，但還是沒想到她直言問了出來，這話真可謂是誅心之言了，他頓了半晌才道：“東廠已經在齊朝紮下根脈，其影響力近至京城，遠至高麗，皇上若想製衡東廠勢力，若是沒有幾十年的功夫，隻怕難以成行。”
薑佑微閉了眼，慢慢地道：“昔年成祖成立東廠，就是為了監察百官，後來東廠權柄深重，不光轄製文官，就連皇上都要受其製約...”她按了按額角：“朕想著，若是有和東廠類似的衙門，說不定就能製約東廠。”
何長明垂眸思索片刻，小心探問道：“您的意思是...？”
薑佑道：“立西廠。”她強壓下心底的歉疚，緩聲道：“錦衣衛也有南鎮撫司和北鎮撫司相互製衡，所以朕想立西廠來牽製東廠。”
何長明深深地看了她一眼：“皇上這是要變.法新.政啊。”
薑佑兩隻手緊緊地攥了起來，眼裏抑製不住的興奮：“朕這些日子一直在琢磨這事兒，皇權旁落已久，朕不光要建立西廠，還要興建女學，這些女官員日後就是天子門生，何愁她們不一心向著朕？”
何長明沒想到她想的這般長遠這般大膽，忍不住驚聲道：“皇上！”他沉吟片刻，還是婉轉道：“男子如官場已經是俗成定例，皇上若是貿然興建女主，準許女子為官，隻怕諸位大臣不會允準的。”
薑佑麵上的興奮之色稍退，哎了聲：“朕也不打算一蹴而就，南邊風氣素來開化，朕打算先借弘揚兩位女帝先祖的賢德之名，在南邊建立女學，然後再慢慢擴展開來。”
饒是何長明再開通，依然覺得匪夷所思，幹脆跳過這個話題，沉吟道：“縱然皇上心懷大誌，但廠公會同意嗎？”
他看見薑佑臉色一僵，眉梢眼角都耷拉下來，不複方才的飛揚神采。他心有不忍，寬慰道：“皇上深謀遠慮，但這事兒急不得，隻怕要花費許多年的功夫才能成事。”
薑佑想到薛元，忍不住歎了聲，悶悶道：“是朕對不住他...”
她聲音太低，何長明倒是沒有聽見，想了想，又拋出第二個問題：“皇上應當也知道，如今眾臣都盼著皇上趕緊回京，皇上若是回京了，新.政之事隻怕更是寸步難行，當務之急，皇上應該想法子留在南邊。”
這個問題才是擺在眼前的，就算她想留在南邊繼續辦事兒，那起子文官也不會同意。她在長街上想的有些出神，沒留神臉上被豆大的雨珠子兜頭砸了下來，白淨的麵頰上瞬間全是水珠。
傾盆大雨說下就下，何長明慌忙用廣袖護著她往屋簷底下避雨，自己全身淋了個濕透也渾然不覺。
她怔怔地站在簷下，瞧著雨珠連成水線傾瀉下來，不由得喃喃道；“朕有法子了。”
沒想到這群人卻軟硬不吃，仍舊跪在地上，直梗著脖子道：“皇上，千金之子不坐垂堂，如今江南正逢多事之秋，您若是有什麽三長兩短，臣等就是賠上性命也擔待不起啊！”他頓了聲，繼續道：“南邊的事兒有臣等負責，皇上隻需坐擁皇城，掌管天下便可！”
薑佑冷笑道：“看來尚書是認定朕是無能之輩，凡事兒隻有你們能處理好，朕要處理便處理不好了！”
吏部尚書麵色一慌：“皇上言重了，我等隻是擔憂皇上安慰，並無自誇之意。”他說著就一咬牙，以頭觸地：“既然皇上不信微臣，那臣就隻能以死勸諫了！”
薑佑最怕文官的兩大殺手鐧，一是當庭痛哭，能從三皇五帝哭到她父皇，二就是動輒死諫，真是勸諫起來不要命的主兒。她慌忙一抬手：“快！快把他扶起來，別讓他死了！”
吏部尚書身邊還跪著好多人，當然不可能眼看著他生生撞死，手忙腳亂地把他拉起啦。她氣得拍了拍轎子，叱罵道：“混賬東西，就不能好好說話嗎？動輒尋死覓活的與那市井潑婦何異？！”
她說完，底下的文官剛想反駁，就看見長街盡頭又有一眾錦衣番子簇擁著一輛馬車遠遠走了過來。
薛元料理完碼頭的事兒便往何府趕，白潔有力的手掀開車簾，目光在眾人之間流轉了一圈，漫聲道：“這是怎麽了？”
跪在地上的一眾文官對視幾眼，還是吏部尚書先發了話：“薛廠公，臣等才知道皇上竟然私下了江南，如今江南正值多事之秋，聖駕實在不宜久留，還是請皇上回京吧。”雖然是同樣一番意思，但跟薛元說話總歸要軟和多了。
薛元微閉了閉眼：“皇上出來幾個月，也差不多該回去了。”
薑佑聽的心直往下沉，底下跪的幾位文官卻麵色一喜，他們本還擔心薛廠公幫著皇上，如今看來，他倒不像是要讓皇上留下的樣子。
他抬眼瞧見她臉色難看，神色緩了緩：“不過聖駕返程，要準備的事兒也不少，皇上不如多逗留幾日，等事事準備妥當了再回去。”頓了頓，他繼續道：“不過何府隻怕是容不下了，皇上不如搬到金陵行宮住下，臣等也能放心。”
“不用！”薑佑滿麵恚怒：“朕是去是留，還要你薛掌印同意不成？！”
薛元挺拔的眉峰慢慢擰了起來，忽然轉頭問跪在地上的眾臣：“諸位大人以為呢？”
底下人靜默了一瞬，隨即齊齊俯在地上，叩首道：“臣等同意廠公所言，請皇上先住進金陵行宮，再擇日啟程。”
薛元看見她臉色忽青忽白，下意識地抬手想扶住她，她像是猛然回過神一般，抬眼直直地瞧著他，憤怒之中竟還帶了些驚懼，她推開他的手，一言不發地上了馬車。
金陵的行宮是當年金陵舊皇宮改建而成的，裏麵的宮殿陳設一應俱全，不比京中的皇宮差什麽。她進去之後瞧見那與皇宮酷似的陳設擺件，心頭更添煩悶，隻覺得自己又被困在皇城裏，一怒之下用力揮了個纏枝蓮花瓷罐下去，碎瓷濺了一地。
剛進屋的香印差點被碎瓷紮了腳，慌忙退後幾步，詫異問道：“皇上這是怎麽了？”薑佑雖有些小孩脾氣，但卻不是愛拿東西出氣的人啊。
薑佑也瞪大了眼：“香印，你怎麽來了？”
香印怕碎瓷紮傷了她，忙喚人過來打掃，一邊苦笑道：“本來奴婢不想跟來的，怕被旁的人瞧出端倪，但後來南邊給京中來信，說是已經知道皇上到了南邊，又催促京裏勸您趕緊回去，奴婢擔心得緊，便跟著來送信的船隻一道過來了。”
薑佑瞧見她來，本來十分歡喜，但嘴角像是掛了千斤墜，怎麽也揚不起來，反而紅了眼眶，委屈道：“香印...”
香印打從她五六歲就開始跟著她，見她這幅委屈模樣，心疼地上前幾步：“皇上這是怎麽了？”她看薑佑抿唇不言語，小心猜測道：“皇上是在南邊辦事兒不順？還是跟廠公鬧別扭了？”
薑佑聽到最後一句，嘴唇顫了顫，抬手捂著眼退了幾步，跌坐在椅子裏。
香印立刻知道這事兒跟薛元脫不了幹係，忙勸慰道：“您是皇上，九五之尊，天下哪有邁不過去的坎兒，可千萬別難過了。”
薑佑捂著臉不讓她看，聲音悶悶地從指縫裏露出來：“朕算什麽皇上？往日不過都是狐假虎威罷了，我還以為別人是敬畏我，現在才知道，不過是敬畏我身後那人罷了。”
香印這些年久居深宮，也搞不懂朝堂上那些彎彎繞繞，軟語輕勸道：“那又如何了？廠公又不會害您，您跟他...實在不該分什麽彼此的。”
薑佑沉默半晌，兩手緩緩鬆開，睫毛沾了些水霧：“可朕是皇上啊。”她仰臉，閉起眼讓眼淚流回去：“朕是皇上，不是尋常女子，怎麽能責任榮辱都寄托在別人的寵愛上？他寵你的時候你是蟾宮裏高不可攀的桂枝，他一旦不愛你了，你連路邊的頑石都不如。尋常要好是還罷了，一旦我和他意見相左，我連說話的份兒都沒有了。”她嘴唇顫了顫：“我怕...”
香印微微語塞，她打小被人教的便是以夫為天的觀念，並不覺得服從自己男人有什麽不對，卻沒想過讓薑佑屈居人下和其困難。
這時候門外淡淡的聲音傳了進來：“皇上就是這麽想臣的嗎？”
薑佑一驚，猛地抬頭去瞧，就見薛元打開鳳穿牡丹的簾子走了進來，他瞧見她泛紅的眼，心頭一震，緩了聲道：“我對你是什麽心意，難道你還不清楚嗎？”
香印瞧見兩人要說話，識趣地退了出去，還輕輕帶上門。薑佑就這麽靜靜地瞧著他，突然問了句不相幹的：“你為什麽想要我回京？”
她問的猝不及防，薛元頓了下才答道：“你這幾個月都不在京裏，萬一生了什麽變故...”
她根本聽不進去這些套話：“你別再用官麵上的話敷衍我了，你為什麽迫我回京？你怕我查出來什麽？！”
薛元默然地立在殿堂的正中央，她見他不答話，心裏越發惶然，終於還是問到了緊要處：“你到底姓薛還是姓重？”
薛元身子一僵，壓下性子，一手搭在她肩頭，安撫道：“佑兒，現在這天下明麵上瞧著太平，實際上暗湧不斷，等我把能威脅咱們的人和事兒都擺平了，再談這個好不好？”
他還是不肯說，到了現在他還是不肯說！薑佑直愣愣地瞧著他，嘴唇顫了好幾下，半晌才張開：“方才在碼頭上，我明知道重家那一對兒兄妹說的有道理，我明知道應該把他們留下細細查問，但我怕你真的要是...留下他們會給你惹下大麻煩，所以任由你把他們處置了。你有什麽事兒是不能對我說的？我到底是要伴你一生的人，還是你一時興起豢養在籠子裏的金絲雀？”
薛元張口結舌，頭回沒了話說。俗話說本性難移，她喜歡輕憐蜜愛，喜歡心上人柔弱些，他也願意為她收斂性子，溫柔小意地待她，但本性終歸是本性，他這擅專跋扈的性子終究還是難改。
薑佑見他久不言語，頹然地靠在桌案上，擺了擺手：“你不想說，我不逼你，你走吧。”
薛元按在她肩頭的手加了把子力氣，小心把她攬到懷裏，她雖沒有直接抗拒，但身子卻猛地僵了起來，弓起脊背硬邦邦地被他抱在懷裏，整個人透著無聲的拒絕。
他還是不死心，潤澤的唇瓣移了下來，試探著吻她的長發，吻她的眉眼，最後摩挲著她的菱唇。她的唇卻是冰冷的，任由他怎麽逗弄都沒法熱情起來，他難得心慌起來，往後退了幾步，輕聲道：“佑兒？”
薑佑神情苦悶，緩緩垂下頭，等抬起來的時候臉上也瞧不見什麽神情，按著額角道：“掌印先下去吧，朕乏了。”
薛元兩手慢慢攏在袖子裏，半欠了欠身：“臣告退了。”
......
這幾日淅淅瀝瀝地下了些春雨，下雨上路不方便，返京的事兒就暫被擱置下來。薑佑成了皇上，又恢複在皇城裏無所事事的狀態，緊要的折子不給她批，重要的事兒不跟她商量，反而還不如冒充監軍的時候來的自在。
她換了身輕便的月青色疏繡綃紗宮裝，用一隻簡單的白玉響鈴簪綰著頭發，趴在窗邊瞧滴滴答答的雨水，雨天的時候等著天晴，等晴了又想著下雨，總得讓自己有個盼頭。
香印這時候匆忙走進來：“皇上，何推官來了。”
薑佑本來想把他收為已用，但這些日子灰心喪氣，也就沒顧得上想這事兒，如今聽他來，不知想到什麽，對著窗外走了會兒神，才頷首道：“讓他進來吧。”
行宮的規矩排場沒有宮裏那麽大，何長明不一會兒就被人引著進來了，他頭回見薑佑穿女裝，怔了下才反應過來，不過眼底沒有絲毫不敬的意味，全然是發自內心的愉悅和驚豔，隨即收回視線，叩首道：“微臣叩見皇上。”
薑佑點了點頭，抬手讓他起來：“何推官今日過來所為何事？”
何長明笑了笑：“其實也沒什麽大事兒，家父知道皇上將要返京，家父又退隱江南，這次一別，不知何時才能再敘師生之誼，所以特地在白藏樓裏設宴，給皇上踐行。”他說完心裏竟歎了聲，生出些微不可察的惆悵來。
薑佑一怔，遲疑道：“朕...隻怕不方便去吧。”
何長明忙道：“白藏樓已經被家父包下，皇上不必憂心有人認出，隻需去的時候低調些便可。”
薑佑點了點頭：“何老跟朕多年師生情誼，朕去一趟也是應該，你且等等。”
何長明知道她這是要更衣，忙躬身退到院外等著，果然不過片刻，她換了身兒利落的天青色直綴出來，越發顯得唇紅齒白，眉目俊雅，比女子多了份英氣，又比男子眉目精致，實在是難得的好皮相。
何長明有些怔忪，直到她開始叫了聲，這才慌忙回神。他落後薑佑半步不急不慢地走著，忽然就見前方人腳步一頓，聲音徐徐傳來：“碼頭上重家那一對兒兄妹，何大公子怎麽看？”
何長明一怔，隨即微微笑道：“不過是被奸人利用，膽大包天前來行騙的渾人而已，皇上不必過於掛心。”他想了想，又補了一句：“家父也是這麽認為的。”
薑佑暗自頷首，這真是個聰明人：“這事兒實在太過荒唐，傳出去隻怕有礙廠公聲譽，想來何大公子能知曉其中利害。”她左右還是不放心，忍不住出言敲打何長明。
何長明含笑道：“微臣省的了。”
薑佑滿意地點頭，沉寂好些天的心思又浮了上來，側眼轉頭道：“朕記得當初就說過，何卿有經緯之才，隻有入內閣中樞，拜相封爵，才不算辱沒了。”
這話拉攏之意顯露無疑，她拉攏人的手段尚還稚嫩了些，但聽她這般賞識自己，何長明還是心頭一震，躬身道：“多謝皇上讚譽，微臣愧不敢當。”他激動過後又難免心酸感歎，堂堂帝王，竟要這般放下身段拉攏臣子，要不是孤立無援，她又何至於此？
薑佑偏頭看著他，論相貌，他比不得薛元的風華絕代，但一舉手一投足自有風采，溫雅從容，頗有些君子如玉的味道。她隻看了一眼便收回目光，聲音微沉：“朕不止是說說。”
何長明微怔，不過兩人說話間已經各自上了馬車，他也不好多問，任由馬車慢慢往白藏樓走了過去。
沒想到何老擺了場大宴，請了好些當地即將步入仕途的青年俊傑，並不點明薑佑皇上的身份，隻讓她認識結交，她自然知道何老的一番苦心，因此也暗自留心。
何老人老成精，瞧見自家兒子目光不離薑佑左右，幹咳了聲把何長明拉了過去，讓他作陪相伴，好容易等到宴席散了，外麵天色又沉了下來，何老清了清嗓子：“長明，等會隻怕還有一場好雨，皇上回行宮多有不便，你去送她一程。”
薑佑無可無不可地點了點頭，縱身上了馬車，突然就見長街上有人打起架來，她忙伸出頭去瞧，就見其中一方穿著鬥牛服，腰間束著玉帶，聲音尖的像叫.春的貓，手裏捏著絹子：“給咱家打，狠狠地打！不有些力氣這狗才不知道好歹！”
薑佑腦子把所有官員過了幾遍才反應過來，這人應當是江南道上的督查太監。被他打的那官員衣衫淩亂，依稀可見補子上是個鸂鶒，看穿著打扮應當是科道禦史，他被好幾個番子一擁而上，拳打腳踢，仍舊不屈叫罵道：“閹奴，有本事你今日就打死我！不然我就是拚著進京麵聖，也要彈劾到你下台！”
那督查太監麵色大變，眉眼一沉，神情立刻陰毒起來，他對著手下人打了個眼風過去，底下人幾不可察地點了點頭，高揚起手裏的棍棒就要往他心口點，竟然要直接把此人打死。
齊朝素有不殺言官的規矩，薑佑實在沒想到這群人竟然如此猖狂，還敢當街殺官，忙高聲道：“住手！”
那督查太監不耐煩地轉眼看他：“哪裏來的狗東西，敢擋著爺們辦事兒，活的不耐煩了不成？！”
何長明怕她被人衝撞了，忙下來馬車，沉聲喝問道：“你是何人？竟敢當街殺官，是想造反不成？！”
督查太監上下打量他幾眼，隨即敷衍地拱了拱手：“原來是何推官，我們抓他皆是因為他拒捕，還意圖威脅咱家，咱家不得以才在街上動手的。”
何長明沉聲道：“國朝素有不殺言官的規矩，便是他有什麽錯處，自有國法上級懲治，也輪不到你來動手懲治！”
他見何長明給臉不要臉，也沉了臉道：“何推官，你說話可得小心點，咱家一心為公，你這般阻攔咱家的正經事兒，莫非是蓄意包庇不成？！”
薑佑實在聽不下去了，對著身邊護著的侍衛打了個眼風過去，十幾個侍衛都是頂尖的好手，一擁而上把那還在耀武揚威的督查太監捆成個粽子，他麵色驚慌，仍舊大罵道：“瞎了你的狗眼，敢抓爺們我，我當初可是從東廠出來的人，你敢這般無禮，你...！”
他不提東廠還好，一提薑佑就不由得沉了臉，命人把他的嘴給塞起來，沉聲道：“把他給薛掌印送過去，看他怎麽說。”
幾個侍衛領命去了，薑佑不想再坐馬車，幹脆和何長明在街上並肩行著，兩人走了半晌，她突然問道：“如今東廠日漸勢大，已有畸形之勢，若是朕要遏製宦官專權，平衡東廠勢力，應當怎麽做？”
何長明雖然和她言淺交深，但還是沒想到她直言問了出來，這話真可謂是誅心之言了，他頓了半晌才道：“東廠已經在齊朝紮下根脈，其影響力近至京城，遠至高麗，皇上若想製衡東廠勢力，若是沒有幾十年的功夫，隻怕難以成行。”
薑佑微閉了眼，慢慢地道：“昔年成祖成立東廠，就是為了監察百官，後來東廠權柄深重，不光轄製文官，就連皇上都要受其製約...”她按了按額角：“朕想著，若是有和東廠類似的衙門，說不定就能製約東廠。”
何長明垂眸思索片刻，小心探問道：“您的意思是...？”
薑佑道：“立西廠。”她強壓下心底的歉疚，緩聲道：“錦衣衛也有南鎮撫司和北鎮撫司相互製衡，所以朕想立西廠來牽製東廠。”
何長明深深地看了她一眼：“皇上這是要變.法新.政啊。”
薑佑兩隻手緊緊地攥了起來，眼裏抑製不住的興奮：“朕這些日子一直在琢磨這事兒，皇權旁落已久，朕不光要建立西廠，還要興建女學，這些女官員日後就是天子門生，何愁她們不一心向著朕？”
何長明沒想到她想的這般長遠這般大膽，忍不住驚聲道：“皇上！”他沉吟片刻，還是婉轉道：“男子如官場已經是俗成定例，皇上若是貿然興建女主，準許女子為官，隻怕諸位大臣不會允準的。”
薑佑麵上的興奮之色稍退，哎了聲：“朕也不打算一蹴而就，南邊風氣素來開化，朕打算先借弘揚兩位女帝先祖的賢德之名，在南邊建立女學，然後再慢慢擴展開來。”
饒是何長明再開通，依然覺得匪夷所思，幹脆跳過這個話題，沉吟道：“縱然皇上心懷大誌，但廠公會同意嗎？”
他看見薑佑臉色一僵，眉梢眼角都耷拉下來，不複方才的飛揚神采。他心有不忍，寬慰道：“皇上深謀遠慮，但這事兒急不得，隻怕要花費許多年的功夫才能成事。”
薑佑想到薛元，忍不住歎了聲，悶悶道：“是朕對不住他...”
她聲音太低，何長明倒是沒有聽見，想了想，又拋出第二個問題：“皇上應當也知道，如今眾臣都盼著皇上趕緊回京，皇上若是回京了，新.政之事隻怕更是寸步難行，當務之急，皇上應該想法子留在南邊。”
這個問題才是擺在眼前的，就算她想留在南邊繼續辦事兒，那起子文官也不會同意。她在長街上想的有些出神，沒留神臉上被豆大的雨珠子兜頭砸了下來，白淨的麵頰上瞬間全是水珠。
傾盆大雨說下就下，何長明慌忙用廣袖護著她往屋簷底下避雨，自己全身淋了個濕透也渾然不覺。
她怔怔地站在簷下，瞧著雨珠連成水線傾瀉下來，不由得喃喃道；“朕有法子了。”