小船上有人在呼喊“田幫主”。
劉若風等人到船頭查看，見小船上除了四名槳手，還站著兩人。劉若風認出，其中一人是鹽幫長老，姓張；另外一個少年，是司馬煙芸的三師弟：長根。
田貞風吩咐大船減速，讓小船靠攏，把張長老和長根接上大船。
張長老先與田幫主和劉若風夫婦見過禮，然後將長根引見給田貞風；長根拜見田幫主、劉若風，卻對著司馬煙芸不知所措。劉若風笑道：“嗬嗬嗬，長根，這就是你二師姐啊，你傻楞著幹什麽？”——原來，司馬煙芸和長根雖是同門師姐弟，卻因為以前一直戴著麵具、彼此都沒有見到過對方的真麵目，以致於今日對麵不相識。
長根趕緊拜見師姐，煙芸將他扶起，師姐弟互相打量。劉若風用通心訣探查長根，發現長根心中在想：“二師姐真是風華絕代，難怪大師兄見了她真麵後就一心想得到她，做出那樣一些過分的動作。唉，我年紀太小了，如果我是大師兄，說不定也會……”
一旁，田貞風問張長老：“張長老匆匆趕來，是不是有什麽重大的事？”張長老答道：“幫主，這位長根小兄弟從羅陵趕來，著急要見劉大俠夫婦，屬下就帶他追上來了。”
司馬煙芸聽得張長老之言，忙問：“三師弟，羅陵出了什麽事兒？師父師娘還好嗎？”
長根一楞，回答：“稟告二師姐、劉大哥，羅陵被趙兵圍困，師父師娘是派小弟出來搬救兵的。”
劉若風問：“長根，羅陵被圍多久了？趙兵有多少人馬？”
長根答：“十幾天前，趙兵一萬多進犯羅陵，他們先行強攻，師父師娘指揮我們將其擊退。後來，趙天王親自又率領兩萬大軍增援，將羅陵四麵圍住，圍而不打，想迫使咱們歸降。師父師娘不甘心，讓小弟乘夜潛出，到鹽幫來找師姐和劉大哥求助。”
劉若風又問：“長根，丘、華兩位神醫還好嗎？”
長根：“劉大哥，兩位神醫早就離開了。城中役情得到控製後，兩位神醫認為留在城中的作用已不大，離開羅陵回山。”
劉若風查知長根所言非虛，便讓大家進房細商。劉若風覺得，羅陵是插在趙軍側後的一顆釘子，它的存在不僅能夠庇護災民，還能對趙軍起到一種牽製作用，應盡力將它保住。
司馬煙芸非常擔憂：“趙王三萬大軍圍城，咱們哪裏去找那麽多救兵與他對抗？師父師娘孤軍守城，隨時都有危險，咱們必須抓緊時間啊！”
劉若風安慰她：“芸妹不用為師父師娘憂心，以他們的武功，就算羅陵城破，也能安然脫身。況且，你忘了趙天王是師父師娘的師兄嗎，他們之間，總還有些情分在的。”
田貞風道：“義母，我們鹽幫可以組織一支人馬，供義父義母調遣！”
司馬煙芸：“貞風，義母感謝你仗義相助。但這一次不是江湖爭鬥，而是和正規軍隊作戰，義母不願看到鹽幫弟兄為此獻上生命！”
“義父義母，貞風作這個決定，並不完全是為幫助義父義母。所謂國家有難匹夫有責，貞風也懂得這個道理。就算鹽幫弟子為國捐軀，那也是他們的榮耀！他們的遺屬，鹽幫定會加以厚待。”田貞風語氣很堅決。
張長老道：“幫主說得是！劉大俠，司馬夫人，你們就成全鹽幫吧！”
劉若風用通心訣查知田貞風與張長老均是一片誠心，便對司馬煙芸點點頭，道：“好吧，我們按受鹽幫兄弟的大義之舉！貞風，張長老，你們速回鹽幫招募勇士。記住，一定要堅持自願原則，不可強迫！戰士不在多，貴在精。不過，單憑鹽幫之力不足以與石金的大軍抗衡，我要回揚州，爭取說服王蹲出兵北進，解羅陵之困。”
議定之後，劉若風即乘小船去揚州，其餘人等皆隨大船返廣陵。
劉若風到揚州，首先找到秦天柱。寒喧敘舊，不必細說。
劉若風道明來意，建議晉軍佯攻洛陽，暗取陳留，待石金從羅陵回兵來援之際，再於半道設伏，痛擊趙軍。此舉不但可解羅陵之困，也有可能收複冀南冀東的數座城池，鞏固晉軍的北部防線。
秦天柱思慮一番，道：“若風賢侄，你的計策是可行的。但你秦伯父沒有這個權力，作不了主啊。”
劉若風：“伯父，你隻需將小侄引薦給王蹲，由小侄與王將軍麵談。”
秦天柱搖頭：“賢侄，你不知道，王蹲這個人，唉……”
劉若風見狀，猜測王蹲其人一定是很難相與的人物，但他不肯放棄，道：“伯父，為救羅陵百姓，小侄不會放棄任何機會，當盡力而為。伯父可知鎮北將軍劉廆其人？有沒有可能向劉廆借兵？”
秦天柱：“劉廆是當今皇上身邊的大紅人，他掛了個鎮北將軍的名頭，都督青、幽、徐、冀諸軍事。但劉廆目前還呆在建康，他手下也沒有多少兵馬可用。賢侄要向劉廆借兵，是不太現實的想法。”
……
秦天柱領著劉若風來到王蹲的都督府，通名求見。
王蹲在書房接見秦天柱、劉若風。王蹲穩坐帥椅，笑問：“秦老將軍，今日過府，不知有何見教啊？”
王蹲的聲音尖厲刺耳，有如豺狼之音。劉若風觀其外貌，約三十多歲，蜂目環眼，胡髭濃密，貌甚凶悍，臉上似笑非笑。
秦天柱回道：“王大將軍，屬下豈敢見教於大將軍？大將軍，這位是劉若風劉公子，是蹈兒的好友，今日有事相請。”
王蹲微微抱一抱拳：“原來是劉公子，久仰，久仰！二位，請坐。”
秦天柱坐下。
劉若風仍站立著，先向王蹲致謝：“王大將軍！前次，大將軍派兵護送救濟羅陵災民的糧物，功德無量，小民劉若風在此謹代表受惠萬民，向將軍表達最深摯的謝意！”
王蹲受了誇讚，卻並沒有高興的表情，淡然道：“前次派兵，那是幫吾弟王蹈的忙，劉公子無須謝我。公子今日前來，不知所為何事？”
劉若風把羅陵城的情況作個概述，最後說：“大將軍若采用圍魏救趙的策略，要解羅陵之圍當非難事。一旦羅陵之圍得解，收複大片國土，大將軍必定聲望大增，受萬民崇敬，成為朝廷的大功臣，名垂於史！”
王蹲仍是似笑非笑地道：“劉公子，本督恐怕幫不了你。因為，現在的羅陵並未歸附朝廷，朝廷不可能為救一幫亂民而發兵。劉公子要體諒本督的難處。”
劉若風暗用通心訣探查王蹲的真實想法，王蹲此時心中在想：“哼！羅陵在青州，那是鎮北將軍劉廆的轄地，關老子鳥事？司馬銳器重他劉廆，老子憑什麽去幫他打開局麵！”劉若風看清了，王蹲所關心的是個人權力，根本沒把國家民族利益和兄弟朋友情誼放在其心上。
劉若風略一思忖，又說：“大將軍！若是朝廷發兵救了羅陵百姓，羅陵一定會歸順朝廷，我劉若風可拿性命擔保！本來羅陵屬青州，在下該去找鎮北將軍，但鎮北將軍的能力和名頭，哪裏及得上王大將軍！所以，在下不惜舍近求遠，前來揚州求助於大將軍。王大將軍如果能再建殊勳，在朝廷的地位一定會更為鞏固。大將軍三思！”
“哈哈！哈哈哈！”王蹲終於笑了出來，道：“劉公子，你真會說話啊！”
秦天柱趁機進言：“大將軍，劉公子的設想，從軍事上來說是有較大勝算的。大將軍何妨一試。”
王蹲斂住笑容，蜂目一轉，道：“秦老將軍，劉公子，用兵之事不是兒戲，不可倉促行事。待本督與僚屬們詳加推研，並向朝廷申報後，再作決斷吧。劉公子，你遠來是客，又是蹈弟的朋友，本督理應略盡地主之誼。今天中午，本督在府中設宴，請公子務必賞臉！秦老將軍，你也是本督的客人。”
為爭取王蹲發兵，劉若風隻得留下赴宴。
王蹲是開府將軍，手下三司齊備，幕屬如雲。其中，有個車騎將軍方伯亭，是劉若風的舊識。
方伯亭以前在羽林軍供職，如今到了王蹲麾下。劉若風在山陰縣任縣令，便是冒充方伯亭的兄長方伯儒之名。但劉若風與方伯亭相交並不深，兩個人隻是禮節性地幾句問候寒喧，便各自入座。
午宴地點是在王蹲的督府大堂。王蹲獨坐中央，十幾名賓客左右排開，兩人一席。劉若風和秦天柱位在右首，方伯亭在左側中間。
王蹲坐著，蜂目一掃在座諸人，道：“各位！本督來給你們介紹。這位劉若風劉公子，從前是漢軍的皇上，現在，是聲名遠播的江湖大俠，也是吾弟王蹈的好友。劉公子今日光臨，是要求助本督出兵解羅陵之圍。各位有什麽看法，開宴之前，可以先議議。”
秦天柱首先說話，力主出兵，理由是爭取民心、擴大朝廷版圖、建功立業；有幾個人讚同秦天柱的主張。
但也有幾個人反對出兵，方伯亭就是其中一員。反對者認為，羅陵並未歸順朝廷，又處在鎮北將軍劉廆的轄區，王大將軍師出無名；從軍事上說，北方正是天寒地凍，南軍不宜勞師遠征，如果要出兵，也須等到春暖之後。
兩方意見爭持不下。
劉若風站起，欲予辯駁。
王蹲揮手示意劉若風坐下，大聲道：“好了！劉公子不必著急，此事後麵再議，咱們先暢飲一番。來人！侍酒！”
隨著王蹲的話聲，從兩側門內走出一群年輕漂亮的女子，分別來到每位賓客席前，跪地，斟酒，舉盞。
王蹲叫道：“各位，老規矩！你們如果嫌眼前的這位美人兒侍候不周、不願飲她奉上的酒，那就立即換一個！來，咱們為劉公子這位貴客的光臨，幹杯！”
劉若風從麵前這位美人兒的手中接過酒盞，遙對王蹲舉了一舉，將酒飲下。細細一品，暗讚：“好酒！”
忽聽王蹲大喝：“來人！將那賤人給本督拉出去！”
從外麵跑進來兩名衛士，架起方伯亭身前那位美人兒，往外拖去。王蹲一揮手，從門內又出來一位美人兒，跪到方伯亭身前。
王蹲：“各位！為咱們大晉王朝的繁榮昌盛，幹杯！”
劉若風看見自己麵前這位美人兒捧盞的雙手在微微發抖，盞裏的美酒差點濺出。他心中奇怪，便用通心訣查探。這美人兒心裏在不停禱告：“公子啊，請你快飲奴婢斟的酒啊！公子，你千萬不能不飲啊！……”劉若風取過酒盞，一飲而盡。這位美人兒暗呼：“謝天謝地！謝天謝地！謝謝公子！”
劉若風再看堂上，眾人相繼舉盞亮杯，唯獨方伯亭微微含笑，卻遲遲不肯接杯。跪在方伯亭身前那位剛換上來的美人兒的身體劇烈顫動起來，盞內酒水濺出。
王蹲又大喝一聲：“來人！拉出去！”
兩衛士衝進。這一回，那位美人兒卻不象先前那位那麽溫順，她奮力掙紮，又竭斯底裏地號叫：“將軍！饒命！將軍！饒命！……”
王蹲毫無表情，美人兒終究被衛士拉了下去。
劉若風發覺情形不大正常，便向身旁的秦天柱低聲詢問：“伯父，這是怎麽回事？”秦天柱湊向劉若風耳邊說：“賢侄，你不要管！這是王蹲一大嗜好，與人飲酒時，讓美人兒侍酒；若有人不飲，就殺了侍酒美人兒，再換上一個。”
劉若風這才明白，原來王蹲所說的“換一個”，就是要殺一個啊！他極為震驚，想不到王蹲、方伯亭這樣的朝廷高官，竟然視這些美人兒的生命如草芥！這些美人兒的鮮血，竟被當作助升酒興的佐料！而往日之賓客，全都熟視無睹，無人作聲，任由王蹲胡為！
劉若風勃然站起，大聲對王蹲說：“王大將軍！這些女子也是人，你不該這麽輕易就剝奪她們的生命！”
王蹲冷冷道：“劉公子！這些婢女都是本督府中的下人，她們不能侍候到賓客滿意，那就是她們的失職，本督有權處罰她們！至於怎麽處罰，那是本督的事情，與旁人無涉！”
劉若風還想爭辯，秦天柱扯她坐下，悄聲對他說：“賢侄，你要想讓大將軍出兵，就切不可開罪於他！”想到羅陵被圍困的數千民眾，劉若風將一腔憤怒強忍下來。
王蹲又道：“斟酒！來，各位，咱們再為皇上的千秋萬歲，幹一杯！”
劉若風盯著酒盞裏的酒，甘冽的美酒似乎變成了殷紅的血水！他兩眼一閉，象灌毒藥一樣將這杯酒灌了下去。睜眼去看方伯亭時，卻見方伯亭仍然不肯去接美人兒奉上的酒盞！
王蹲再次大喝：“來人！……”
劉若風見王蹲又要殺人，實在忍無可忍，不等王蹲一句話說完，忽然暴吼一聲：“且慢！”從席間竄出，一晃就到方伯亭身邊，喝問：“方伯亭！你今天為什麽要這樣做？你為什麽如此狠心？你就沒有一點惻隱之心嗎？！”
方伯亭不屑地答道：“哼！沒什麽，我今天看這幾個女人不順眼，不願喝她們呈上的酒。”
劉若風一把扼住方伯亭的喉頭，怒聲斥道：“我劉若風不相信你說的鬼話！你這樣做，究竟是為什麽？說！說！”
方伯亭咽喉被壓迫，呼吸都覺困難，哪裏還能發聲？但劉若風運用通心訣，卻聽到了其內心裏真實的聲音：“我方伯亭幾度為朝廷建功，鏟除東州王時，應該是我首功，但我現在不過是個小小的車騎將軍！王蹲算什麽東西？完全依仗家族的勢力，卻做了鎮守一方的大將軍！這太不公平！我不願看到他再立戰功，爬到更高的位子！劉若風，我就是故意要把你氣走，不能讓王蹲發兵！劉若風！如果你殺了我，你就更加休想得到救兵！……”
秦天柱高喊：“賢侄！別做傻事！”
王蹲冷喝：“劉公子！快放開方將軍，不關方將軍的事！有火衝本督來發！”
劉若風“哈哈”長笑，笑聲中有怒、有悲。他對方伯亭低喝：“方伯亭！趕快將這杯酒喝下去！不然，我劉若風一定殺盡你全家妻妾兒女，一個不留！”說完，鬆開方伯亭，右掌順勢切下，將結實的楠木條桌硬生生切下一角！
方伯亭心下凜懼，接過美人兒手中酒盞，仰頭喝下。
劉若風冷笑一聲，回到秦天柱跟前，施禮，道：“秦伯父，小侄告辭！他日再來探望伯父。”不理睬王蹲和其他人等，徑直出堂，離開了王蹲都督府。
兩位無辜美人兒的鮮血，讓劉若風更為看清了這個世道，也打碎了他對新朝廷的一絲幻想。
劉若風等人到船頭查看，見小船上除了四名槳手，還站著兩人。劉若風認出，其中一人是鹽幫長老，姓張；另外一個少年，是司馬煙芸的三師弟：長根。
田貞風吩咐大船減速，讓小船靠攏，把張長老和長根接上大船。
張長老先與田幫主和劉若風夫婦見過禮，然後將長根引見給田貞風；長根拜見田幫主、劉若風，卻對著司馬煙芸不知所措。劉若風笑道：“嗬嗬嗬，長根，這就是你二師姐啊，你傻楞著幹什麽？”——原來，司馬煙芸和長根雖是同門師姐弟，卻因為以前一直戴著麵具、彼此都沒有見到過對方的真麵目，以致於今日對麵不相識。
長根趕緊拜見師姐，煙芸將他扶起，師姐弟互相打量。劉若風用通心訣探查長根，發現長根心中在想：“二師姐真是風華絕代，難怪大師兄見了她真麵後就一心想得到她，做出那樣一些過分的動作。唉，我年紀太小了，如果我是大師兄，說不定也會……”
一旁，田貞風問張長老：“張長老匆匆趕來，是不是有什麽重大的事？”張長老答道：“幫主，這位長根小兄弟從羅陵趕來，著急要見劉大俠夫婦，屬下就帶他追上來了。”
司馬煙芸聽得張長老之言，忙問：“三師弟，羅陵出了什麽事兒？師父師娘還好嗎？”
長根一楞，回答：“稟告二師姐、劉大哥，羅陵被趙兵圍困，師父師娘是派小弟出來搬救兵的。”
劉若風問：“長根，羅陵被圍多久了？趙兵有多少人馬？”
長根答：“十幾天前，趙兵一萬多進犯羅陵，他們先行強攻，師父師娘指揮我們將其擊退。後來，趙天王親自又率領兩萬大軍增援，將羅陵四麵圍住，圍而不打，想迫使咱們歸降。師父師娘不甘心，讓小弟乘夜潛出，到鹽幫來找師姐和劉大哥求助。”
劉若風又問：“長根，丘、華兩位神醫還好嗎？”
長根：“劉大哥，兩位神醫早就離開了。城中役情得到控製後，兩位神醫認為留在城中的作用已不大，離開羅陵回山。”
劉若風查知長根所言非虛，便讓大家進房細商。劉若風覺得，羅陵是插在趙軍側後的一顆釘子，它的存在不僅能夠庇護災民，還能對趙軍起到一種牽製作用，應盡力將它保住。
司馬煙芸非常擔憂：“趙王三萬大軍圍城，咱們哪裏去找那麽多救兵與他對抗？師父師娘孤軍守城，隨時都有危險，咱們必須抓緊時間啊！”
劉若風安慰她：“芸妹不用為師父師娘憂心，以他們的武功，就算羅陵城破，也能安然脫身。況且，你忘了趙天王是師父師娘的師兄嗎，他們之間，總還有些情分在的。”
田貞風道：“義母，我們鹽幫可以組織一支人馬，供義父義母調遣！”
司馬煙芸：“貞風，義母感謝你仗義相助。但這一次不是江湖爭鬥，而是和正規軍隊作戰，義母不願看到鹽幫弟兄為此獻上生命！”
“義父義母，貞風作這個決定，並不完全是為幫助義父義母。所謂國家有難匹夫有責，貞風也懂得這個道理。就算鹽幫弟子為國捐軀，那也是他們的榮耀！他們的遺屬，鹽幫定會加以厚待。”田貞風語氣很堅決。
張長老道：“幫主說得是！劉大俠，司馬夫人，你們就成全鹽幫吧！”
劉若風用通心訣查知田貞風與張長老均是一片誠心，便對司馬煙芸點點頭，道：“好吧，我們按受鹽幫兄弟的大義之舉！貞風，張長老，你們速回鹽幫招募勇士。記住，一定要堅持自願原則，不可強迫！戰士不在多，貴在精。不過，單憑鹽幫之力不足以與石金的大軍抗衡，我要回揚州，爭取說服王蹲出兵北進，解羅陵之困。”
議定之後，劉若風即乘小船去揚州，其餘人等皆隨大船返廣陵。
劉若風到揚州，首先找到秦天柱。寒喧敘舊，不必細說。
劉若風道明來意，建議晉軍佯攻洛陽，暗取陳留，待石金從羅陵回兵來援之際，再於半道設伏，痛擊趙軍。此舉不但可解羅陵之困，也有可能收複冀南冀東的數座城池，鞏固晉軍的北部防線。
秦天柱思慮一番，道：“若風賢侄，你的計策是可行的。但你秦伯父沒有這個權力，作不了主啊。”
劉若風：“伯父，你隻需將小侄引薦給王蹲，由小侄與王將軍麵談。”
秦天柱搖頭：“賢侄，你不知道，王蹲這個人，唉……”
劉若風見狀，猜測王蹲其人一定是很難相與的人物，但他不肯放棄，道：“伯父，為救羅陵百姓，小侄不會放棄任何機會，當盡力而為。伯父可知鎮北將軍劉廆其人？有沒有可能向劉廆借兵？”
秦天柱：“劉廆是當今皇上身邊的大紅人，他掛了個鎮北將軍的名頭，都督青、幽、徐、冀諸軍事。但劉廆目前還呆在建康，他手下也沒有多少兵馬可用。賢侄要向劉廆借兵，是不太現實的想法。”
……
秦天柱領著劉若風來到王蹲的都督府，通名求見。
王蹲在書房接見秦天柱、劉若風。王蹲穩坐帥椅，笑問：“秦老將軍，今日過府，不知有何見教啊？”
王蹲的聲音尖厲刺耳，有如豺狼之音。劉若風觀其外貌，約三十多歲，蜂目環眼，胡髭濃密，貌甚凶悍，臉上似笑非笑。
秦天柱回道：“王大將軍，屬下豈敢見教於大將軍？大將軍，這位是劉若風劉公子，是蹈兒的好友，今日有事相請。”
王蹲微微抱一抱拳：“原來是劉公子，久仰，久仰！二位，請坐。”
秦天柱坐下。
劉若風仍站立著，先向王蹲致謝：“王大將軍！前次，大將軍派兵護送救濟羅陵災民的糧物，功德無量，小民劉若風在此謹代表受惠萬民，向將軍表達最深摯的謝意！”
王蹲受了誇讚，卻並沒有高興的表情，淡然道：“前次派兵，那是幫吾弟王蹈的忙，劉公子無須謝我。公子今日前來，不知所為何事？”
劉若風把羅陵城的情況作個概述，最後說：“大將軍若采用圍魏救趙的策略，要解羅陵之圍當非難事。一旦羅陵之圍得解，收複大片國土，大將軍必定聲望大增，受萬民崇敬，成為朝廷的大功臣，名垂於史！”
王蹲仍是似笑非笑地道：“劉公子，本督恐怕幫不了你。因為，現在的羅陵並未歸附朝廷，朝廷不可能為救一幫亂民而發兵。劉公子要體諒本督的難處。”
劉若風暗用通心訣探查王蹲的真實想法，王蹲此時心中在想：“哼！羅陵在青州，那是鎮北將軍劉廆的轄地，關老子鳥事？司馬銳器重他劉廆，老子憑什麽去幫他打開局麵！”劉若風看清了，王蹲所關心的是個人權力，根本沒把國家民族利益和兄弟朋友情誼放在其心上。
劉若風略一思忖，又說：“大將軍！若是朝廷發兵救了羅陵百姓，羅陵一定會歸順朝廷，我劉若風可拿性命擔保！本來羅陵屬青州，在下該去找鎮北將軍，但鎮北將軍的能力和名頭，哪裏及得上王大將軍！所以，在下不惜舍近求遠，前來揚州求助於大將軍。王大將軍如果能再建殊勳，在朝廷的地位一定會更為鞏固。大將軍三思！”
“哈哈！哈哈哈！”王蹲終於笑了出來，道：“劉公子，你真會說話啊！”
秦天柱趁機進言：“大將軍，劉公子的設想，從軍事上來說是有較大勝算的。大將軍何妨一試。”
王蹲斂住笑容，蜂目一轉，道：“秦老將軍，劉公子，用兵之事不是兒戲，不可倉促行事。待本督與僚屬們詳加推研，並向朝廷申報後，再作決斷吧。劉公子，你遠來是客，又是蹈弟的朋友，本督理應略盡地主之誼。今天中午，本督在府中設宴，請公子務必賞臉！秦老將軍，你也是本督的客人。”
為爭取王蹲發兵，劉若風隻得留下赴宴。
王蹲是開府將軍，手下三司齊備，幕屬如雲。其中，有個車騎將軍方伯亭，是劉若風的舊識。
方伯亭以前在羽林軍供職，如今到了王蹲麾下。劉若風在山陰縣任縣令，便是冒充方伯亭的兄長方伯儒之名。但劉若風與方伯亭相交並不深，兩個人隻是禮節性地幾句問候寒喧，便各自入座。
午宴地點是在王蹲的督府大堂。王蹲獨坐中央，十幾名賓客左右排開，兩人一席。劉若風和秦天柱位在右首，方伯亭在左側中間。
王蹲坐著，蜂目一掃在座諸人，道：“各位！本督來給你們介紹。這位劉若風劉公子，從前是漢軍的皇上，現在，是聲名遠播的江湖大俠，也是吾弟王蹈的好友。劉公子今日光臨，是要求助本督出兵解羅陵之圍。各位有什麽看法，開宴之前，可以先議議。”
秦天柱首先說話，力主出兵，理由是爭取民心、擴大朝廷版圖、建功立業；有幾個人讚同秦天柱的主張。
但也有幾個人反對出兵，方伯亭就是其中一員。反對者認為，羅陵並未歸順朝廷，又處在鎮北將軍劉廆的轄區，王大將軍師出無名；從軍事上說，北方正是天寒地凍，南軍不宜勞師遠征，如果要出兵，也須等到春暖之後。
兩方意見爭持不下。
劉若風站起，欲予辯駁。
王蹲揮手示意劉若風坐下，大聲道：“好了！劉公子不必著急，此事後麵再議，咱們先暢飲一番。來人！侍酒！”
隨著王蹲的話聲，從兩側門內走出一群年輕漂亮的女子，分別來到每位賓客席前，跪地，斟酒，舉盞。
王蹲叫道：“各位，老規矩！你們如果嫌眼前的這位美人兒侍候不周、不願飲她奉上的酒，那就立即換一個！來，咱們為劉公子這位貴客的光臨，幹杯！”
劉若風從麵前這位美人兒的手中接過酒盞，遙對王蹲舉了一舉，將酒飲下。細細一品，暗讚：“好酒！”
忽聽王蹲大喝：“來人！將那賤人給本督拉出去！”
從外麵跑進來兩名衛士，架起方伯亭身前那位美人兒，往外拖去。王蹲一揮手，從門內又出來一位美人兒，跪到方伯亭身前。
王蹲：“各位！為咱們大晉王朝的繁榮昌盛，幹杯！”
劉若風看見自己麵前這位美人兒捧盞的雙手在微微發抖，盞裏的美酒差點濺出。他心中奇怪，便用通心訣查探。這美人兒心裏在不停禱告：“公子啊，請你快飲奴婢斟的酒啊！公子，你千萬不能不飲啊！……”劉若風取過酒盞，一飲而盡。這位美人兒暗呼：“謝天謝地！謝天謝地！謝謝公子！”
劉若風再看堂上，眾人相繼舉盞亮杯，唯獨方伯亭微微含笑，卻遲遲不肯接杯。跪在方伯亭身前那位剛換上來的美人兒的身體劇烈顫動起來，盞內酒水濺出。
王蹲又大喝一聲：“來人！拉出去！”
兩衛士衝進。這一回，那位美人兒卻不象先前那位那麽溫順，她奮力掙紮，又竭斯底裏地號叫：“將軍！饒命！將軍！饒命！……”
王蹲毫無表情，美人兒終究被衛士拉了下去。
劉若風發覺情形不大正常，便向身旁的秦天柱低聲詢問：“伯父，這是怎麽回事？”秦天柱湊向劉若風耳邊說：“賢侄，你不要管！這是王蹲一大嗜好，與人飲酒時，讓美人兒侍酒；若有人不飲，就殺了侍酒美人兒，再換上一個。”
劉若風這才明白，原來王蹲所說的“換一個”，就是要殺一個啊！他極為震驚，想不到王蹲、方伯亭這樣的朝廷高官，竟然視這些美人兒的生命如草芥！這些美人兒的鮮血，竟被當作助升酒興的佐料！而往日之賓客，全都熟視無睹，無人作聲，任由王蹲胡為！
劉若風勃然站起，大聲對王蹲說：“王大將軍！這些女子也是人，你不該這麽輕易就剝奪她們的生命！”
王蹲冷冷道：“劉公子！這些婢女都是本督府中的下人，她們不能侍候到賓客滿意，那就是她們的失職，本督有權處罰她們！至於怎麽處罰，那是本督的事情，與旁人無涉！”
劉若風還想爭辯，秦天柱扯她坐下，悄聲對他說：“賢侄，你要想讓大將軍出兵，就切不可開罪於他！”想到羅陵被圍困的數千民眾，劉若風將一腔憤怒強忍下來。
王蹲又道：“斟酒！來，各位，咱們再為皇上的千秋萬歲，幹一杯！”
劉若風盯著酒盞裏的酒，甘冽的美酒似乎變成了殷紅的血水！他兩眼一閉，象灌毒藥一樣將這杯酒灌了下去。睜眼去看方伯亭時，卻見方伯亭仍然不肯去接美人兒奉上的酒盞！
王蹲再次大喝：“來人！……”
劉若風見王蹲又要殺人，實在忍無可忍，不等王蹲一句話說完，忽然暴吼一聲：“且慢！”從席間竄出，一晃就到方伯亭身邊，喝問：“方伯亭！你今天為什麽要這樣做？你為什麽如此狠心？你就沒有一點惻隱之心嗎？！”
方伯亭不屑地答道：“哼！沒什麽，我今天看這幾個女人不順眼，不願喝她們呈上的酒。”
劉若風一把扼住方伯亭的喉頭，怒聲斥道：“我劉若風不相信你說的鬼話！你這樣做，究竟是為什麽？說！說！”
方伯亭咽喉被壓迫，呼吸都覺困難，哪裏還能發聲？但劉若風運用通心訣，卻聽到了其內心裏真實的聲音：“我方伯亭幾度為朝廷建功，鏟除東州王時，應該是我首功，但我現在不過是個小小的車騎將軍！王蹲算什麽東西？完全依仗家族的勢力，卻做了鎮守一方的大將軍！這太不公平！我不願看到他再立戰功，爬到更高的位子！劉若風，我就是故意要把你氣走，不能讓王蹲發兵！劉若風！如果你殺了我，你就更加休想得到救兵！……”
秦天柱高喊：“賢侄！別做傻事！”
王蹲冷喝：“劉公子！快放開方將軍，不關方將軍的事！有火衝本督來發！”
劉若風“哈哈”長笑，笑聲中有怒、有悲。他對方伯亭低喝：“方伯亭！趕快將這杯酒喝下去！不然，我劉若風一定殺盡你全家妻妾兒女，一個不留！”說完，鬆開方伯亭，右掌順勢切下，將結實的楠木條桌硬生生切下一角！
方伯亭心下凜懼，接過美人兒手中酒盞，仰頭喝下。
劉若風冷笑一聲，回到秦天柱跟前，施禮，道：“秦伯父，小侄告辭！他日再來探望伯父。”不理睬王蹲和其他人等，徑直出堂，離開了王蹲都督府。
兩位無辜美人兒的鮮血，讓劉若風更為看清了這個世道，也打碎了他對新朝廷的一絲幻想。