老頭突然叫道：“俠士！老朽請你……請你殺一個人！”
劉若風慢慢回身，笑著搖頭：“老丈，對不起！在下不缺錢花，所以，不做殺人的生意。”
“俠士，正因為你不缺錢，老朽才看中你，因為老朽沒有錢，付不起請殺手的酬金。”
這老頭兒想雇殺手殺人卻說沒錢，劉若風微感好奇，問：“老丈，你為什麽不去找別人，單單看中我啊？”
“不敢欺瞞俠士。近段時間，老朽天天到酒館門口觀察，但是始終沒有遇上一個合適的劍客。今天，老朽看見俠士你既有劍又有錢，說話行事也不顯霸道驕橫，還舍得施舍。所以老朽找上俠士，請俠士相助！”
“哈哈哈！老丈，你不覺得你的行為太冒險了嗎？我敢肯定，你的仇家一定很有錢，如果我不但不幫你，反而幫你的仇家，從你的仇家那裏獲取好處，結果會怎樣？啊？哈哈，哈哈！”
老頭兒的雙眼陡然間更加暗淡。等了一陣，忽跪倒於地，決絕地道：“老朽不能再等，隻能賭這一把！俠士若是不肯相助，那就是老朽老眼昏花看錯了人，請立即殺了老朽！”
“老丈請起！”劉若風一把拉起老頭：“請老丈先說說，要殺誰？為什麽要殺他？”
老頭兒眼神一閃，似乎看到一線曙光，連忙道出因由：“俠士！老朽要請俠士殺的人，是魚肉鄉裏的‘任財神’，叫任天陽。他是本縣前任縣大老爺的娘舅，和現任大老爺的關係也極不一般，仗著有財有勢橫行無忌，沒人能動得了他啊！懇請俠士稍動惻隱之心，為民除害！”
劉若風笑道：“嗬嗬，原來老丈並不是為私仇，而是要為鄉裏除害，這份俠義心腸賽過某些當世大俠，稱得上真正的俠客啊！不過――在下不太明白，老丈既有如此俠心，為什麽不親手殺死那個什麽‘任財神’，完成一樁驚世義舉呢？”
“俠士明鑒！你看老朽這身子骨，哪能殺得了人啊？老朽是有心無力。”
“老丈，隻要有心，就會有機會。任財神並不會武功吧，你可以偷著下冷手啊！”
“俠士，你……你想，老朽家中連一把象樣的刀子都沒有，怎能殺……殺得了人？”
“嗬嗬！沒有刀？那不打緊，老丈，在下立即借一把利劍與你，等你完成壯舉，我再收回便是。如何？”
“這……這……”老頭語塞！
劉若風冷冷道：“老丈！看來你不是有心無力，而是有心無膽！希望老丈別打誑語，對在下實話實說，不然，我可幫不了你！”
老頭眼中泛起淚光，又要下跪，劉若風伸手一托，沒讓他跪
下去。老頭一臉苦相，說道：“俠士，老朽……老朽確實有所隱瞞，請俠士恕罪！實情是這樣。老朽家中，還有一個兒媳和兩個年幼的孫子，老朽不能拋下她們啊！所以，老朽不能出麵殺人。兩年前，老朽的獨子被任財神害死，老朽告到官府，不想那些證人全被任財神給買通，官府反治了老朽一個誣告鄉紳的罪名，挨了二十大板！老朽對任財神恨之入骨！想要殺他，既為公義，也為私仇！俠士，老朽再不敢騙你，任財神真的是刻意盤剝、欺壓良善、隻手遮天、無惡不作！俠士若不相信，請隨老朽到四鄉八鄰打聽打聽，就會清楚了。”
劉若風暗笑，心道：“用不著打聽，我知道這一次你說的是真話。”嘴上說：“好吧，在下就跟老丈走一趟。”
老頭兒大喜過望，在前帶路，穿行於田間小道……
老頭問起劉若風“高姓大名”，劉若風隨口答：“老丈，就叫在下‘神風’吧。”
“哦，原來是神風大俠。神風俠是哪裏人氏？”
“浪蕩劍客，四海為家。老丈，在下聽你言辭間頗有條理，是讀過書吧？”
“神風俠，老朽世代都是佃戶，哪有機會讀書啊？老朽隻是喜歡聽人說書講故事，學得了一些說話，讓神風俠見笑了。”
遠遠望見一大片房屋，牆高院深。老頭指著說：“神風俠，那就是任財神的莊園。這附近幾千畝良田，都是他一家人的。”
任家的大莊園之外，散落著許多低矮的房舍，大多是草屋，隻有少量瓦房。看來這一帶的莊園與川西莫家堡在格局上大為不同，不是莫家堡那種集中的城堡形式，而是各家各戶分散居住。
田間有人鋤草、施肥。田間麥苗稀稀疏疏的，剛剛一指頭來長。老頭兒說：“神風俠，你去問問他們，就知道任天陽到底是什麽人了。”
劉若風低聲道：“老丈，不用問了。在下是擔心，向別人一問，會暴露我是老丈請來的殺手，恐怕將來對老丈不利。咱們直接去你家，最好裝作互不相幹，你先走一段，在下自會跟來。”
老頭兒自是讚同，走在前麵十餘丈外引路。
有人與老頭兒打著招呼，還開兩句玩笑。夾著俚語，劉若風不大聽得明白，老頭兒好象被人稱作“老楊（羊）頭”。
老楊頭的家是三間草房，木架構、泥牆；其兒媳年紀不大，二十多歲吧，皮膚卻已很是粗糙，相貌平平；兩個小男孫，大的約四歲，小的不到兩歲，穿的是破舊夾襖，膚色也不白，但眼睛鼓鼓的、睫毛長長的，站在他們母親左右，怯怯地望著劉若風，挺招人憐愛。
劉若風為了進一步印證老頭兒的話，問這女人：“大嫂，孩子們的爹呢？”
女人一聽，淚水就湧了出來，哭泣著說不出話。
老頭兒道：“周氏，神風俠問你話呢，快如實回話！”
女人扯衣角揩揩眼淚，答道：“民婦回神風俠的話。他爹……前年夏天，小河裏漲水，他爹在河裏抓到一條大魚，任財神看見了，說魚是從他家田裏衝下來的，叫他爹歸還。他爹不依，任財神就叫人把他爹抓起來，說他爹的魚是偷來的，一頓毒打，他爹就……就……嗚……”
老楊頭的一雙老眼也濕潤了，補充說：“神風俠，這當中還有個原由。此前，我兒曾帶頭抗議任財神加租，他們是懷恨在心哪！”
兩個小孩子不懂事，但聽見母親悲號，大眼睛緊眨幾下，也將要哭啼起來。劉若風想起自己兒子一凡，心中不忍，忙掏出二十兩銀子塞到女人手中，道：“大嫂，這點銀錢請一定收下，給孩子們添置件新衣吧。”
女人也不推辭，隻是磕頭謝恩。
老楊頭叫周氏帶孩子出去後，對劉若風的慷慨施舍又是千恩萬謝。老楊頭道：“神風俠慈悲心腸，老朽沒有看錯人，神風俠一定為會我那苦命的兒討回公道！”
劉若風思慮片刻，問：“老丈，任財神一家有多少人手？”
“他本家有三十多人，奴才、婢子算上又有十來人，另外，還有二十幾個長年。他們人多，俠士千萬小心，最好是把那該挨千刀的任財神引到外麵，乘其不備時下手！”
“哈哈！老丈，在下不是這個意思！我想知道，你們這些佃戶，加起來又有多少人手？”
“七十多戶，四百多人。”
“老丈，在下實話告訴你，我要取任財神項上人頭，那是易如反掌！但是，殺一個任財神不能解決你們的根本問題。殺了任財神，下麵還有小任財神，或者出來一個張財神、李財神。我不可能長期在這兒，我一走，誰來幫你們？俗話說，求人不如求己，隻有你們自己強了，才能為你們爭得利益，改善生存狀況。”
“俠士的話，老朽能懂。可咱們這些人，一沒讀書，二沒練武，如何能強起來？隻有造反一條路，唉，代價又太大啊！不到萬不得已，大家是不會走出那一步的。”
“老丈，你們不一定要造反。隻要你們佃戶能夠團結，擰成一股繩，握成一隻拳頭，不管哪個財神，都不敢再任意欺淩你們！三人同心，其力斷金。你們四百多人，任財神家才多少人？他家的長年，未必會站在他那一邊。就算他官府有人，但如今的朝廷都岌岌可危，地方官府又能強到哪裏去？而且，咱們盡量不觸條犯律，官府又能如何？”
“俠士說得十分有理！這道理，許多人也明白，隻是……”
劉若風微微一笑，道：“在下知道，許多人與老丈一樣，都是有心無膽，都不願領頭，都害怕出頭的椽子先爛！是這樣吧？這裏有個關鍵問題，就是大家互不信任，人人都會想：如果我跳出來打了頭陣，別人不跟上來甚至在背後踹我一腳，豈不是讓我一個人遭殃？也許要送掉性命，還要連累家人，不得不顧慮再三。”
“俠士說的真是最高的道理！老朽活了幾十年，見過一些事，對此有些體會。老朽年輕時，曾在王大人帳下當過兵，渡江到過東吳。當年，軍校克扣咱們糧餉，咱們下麵這些兵卒雖然都知道是怎麽回事，人人都有一肚子怨氣，可是當有人串聯起要到王大人那裏去告發、去請願時，沒有多少人響應，最後，領頭的兩個人送了命，大家都暗中慶幸自己沒有參與呢！”
“老丈放心，有在下在此，這一回，不一樣！請老丈現在就去找二三十個與任財神有較大仇怨的人，請他們今晚到你家裏來。你不說別的，就說你家中來了一位……一位大仙俠，你可以對在下多加渲染，說得越神奇越好。等他們來了之後，在下自有辦法。”
晚餐吃了頓麵魚兒。劉若風見兩個小孩子吃得挺香的模樣，便知道他們家平日裏連這樣的餐飯也吃不上許多的，不由的又添了幾分憤懣之心。
天黑，有人陸續到來。劉若風藏入裏間。
半個時辰後，人到得差不多了，老楊頭進屋把劉若風請出來，對大家介紹：“各位鄉裏！這位就是神風俠！來無影去無蹤，飛劍殺人，力可撼山，在水上行走如走大路，還能降魔伏妖，喚鬼驅神……”老楊頭盡量發揮著他的想象力，把對在場之人說過的話再來一番總結。
劉若風抱劍而立，一臉肅然，任憑老楊頭胡亂吹噓。
眾人自是將信將疑，二十多人，就有二十多種表情。
待老楊頭說完，劉若風突然憑空飛起丈餘，從房頂拔下一截手腕粗的木材；落地後，將木材一拋，鐵劍揮處，寒光連閃。眾人再看時，那截木材已被劈為數十小段，散落在人堆之中！
眾人全都目瞪口呆，包括老楊頭在內。大家傻了好久才有了反應，不過不是鼓掌，不是喝彩，而是先後伏身拜倒，誠惶誠恐，如對神靈一般！
劉若風見這一招果然奏效，一下子便鎮住了這群鄉民，於是大喝：“起來！都起來！本俠不是神仙，受不起你們如此大禮！”
老楊頭帶頭站起，率眾高呼：“參見神風大俠！”
劉若風道：“各位鄉親！本俠到此，是要幫你們對付任財神，你們對任財神有什麽仇有什麽恨，趕緊如實說給本俠聽！這位大哥，就從你開始。”
“神風大俠，我叫寧強。我娘去世那年，向任財神借了二兩銀子，半年後，他要我還他五兩，我還不出，他就把我隻有十歲的妹子抓去抵債，什麽粗活重活都叫妹子去幹。後來，我妹子偷偷逃跑，不敢回家，躲進山中，活活被狼吃掉啊！請大俠為小民作主啊！”
劉若風點頭：“好，我記下了！來，後麵這位大嬸，請上前來說。”
“神風俠啊，老身楊朱氏，本來全家守著十幾畝薄田，還能勉強過活，可八年前的一天，任財神把老身的丈夫請去吃飯，在席上把我丈夫灌醉，趁他醉得不醒事時拿出賣地紙約，讓我丈夫按了手印。十幾畝地，隻賣了兩畝地的價錢啊！田地讓任財神霸占了，我們一家隻好租他的地來種。我丈夫又氣又恨，不到半年就病死在床上啊，嗯嗯嗯……”
“大嬸不用傷心，本俠會為你丈夫報仇！來，依次上前，接著說。”
“任財神逼死了我爹！”
“任財神占了我家的田……”
“任財神強把我二姐給他作小……”
“任財神隨意加租，現在已加到七成，把我們的血汗全都刮去了！”
“任財神亂派雜役，咱們每家佃戶，每個月要給他家無償地幹三天活！”
……
劉若風邊聽邊用通心訣辨識，發現鄉民們所說全都不假。他越聽越憤怒，決意要除掉這個作惡多端的任財神！
劉若風對大家說：“各位鄉親！明天上午，咱們就發動起來，都去任家莊園，要求任財神減租免役。大家一定要齊心合力，今晚在場的人都必須去！敢有不去者，本俠對他絕不輕饒！大家不用害怕，有本俠給你們撐腰，本俠定會走在最前麵！你們今晚回去後，要就近多聯絡一些人家，明天一起行動，壯大聲勢！明天的最大目標，咱們要求把地租從七成減為三成，雜役全免，大家覺得怎麽樣？”
“好！咱們聽神風俠的！”群情洶湧，互相熱議著而去。
次日上午，劉若風找老楊頭要了一套破舊衣服穿在外麵，再戴一頂舊草帽，與老楊頭一起，呼喚近處幾家人上路。不多時，聚集起三十多人。劉若風和老楊頭便率領人們緩慢行進，一邊走著一邊等其他人。
途中不斷有人趕來匯合；有些本來在遠處觀望的人，看見隊伍的聲勢大，就也加入進來。到隊伍接近任家莊園時，已超過二百人。
劉若風心想，此事還是不驚動官府為妙，所以分派人手，堵住任家莊園的幾道側門、後門，切斷其與外麵的聯係；劉若風自己則領著大部分人湧到莊園大門前。
任財神不知發生了何等事件，急忙讓人關緊大門，然後爬上箭樓向外觀察。
劉若風並不去衝擊大門，隻是圍在外麵，鼓動人們齊呼口號：“減地租！免雜役！”“減地租！免雜役！”……
任財神見是自家的佃戶鬧事，輕蔑地搖搖頭。他先使用出威脅手法，在箭樓上探頭喝道：“你們要造反嗎？！那可是滅九族的大罪！官兵一到，把你們這些反賊碎屍萬段，祖墳都給掘了！”
劉若風在人群中答話，他運用內力使自己的聲音蓋過雜音，清晰地送出：“誰說咱們要造反？咱們手無寸鐵，如何造反？咱們是要和你協商減租減役，這是合理要求，官府也得支持！況且，咱們已堵住你家四門，你已經沒有辦法給官府送信了！”
任財神又大喝：“你們趕快退開！不然，老子就下令放箭射死幾個！別怪老子心狠手辣，不顧鄉裏鄉親的情麵！”
劉若風大聲道：“任財神！你最好別輕舉妄動！咱們這麽多人，還會怕你嗎？用石頭也能把你砸得稀爛！鄉親們，撿起石塊，以備自衛！”
眾人果然紛紛在地上尋得石塊握在兩隻手中。有人往箭樓上投去一塊石頭。任財神連忙縮回頭去。
大家又喊起口號。
過了一會兒，任財神改了口氣，在箭樓裏麵喊道：“眾位鄉親！請你們先回去！地租的事，可以慢慢商量！咱們都是老交情了，抬頭不見低頭還見呢，請你們給我任天陽一個麵子，行不行？你們都是租我的地種，大家不要把關係搞得太僵，你們不租我的地，也有別人來租的，是不是？可我不租給你們，那不是斷了眾鄉親的生路嘛，我任天陽是不會做那種對不住鄉親的事情的！”
任財神這話軟中帶硬，暗含威脅。劉若風立即回敬：“任財神！咱們就是要租你家的地種！你必須減租！你若不答應，咱們就把你家門一直圍下去！”
有人喊：“圍死他！圍死他！”眾人跟著高呼不止。
任財神喝道：“很好！好得很！那咱們就談一談。請你們派代表，到裏麵來談。哪些人是代表？站出來！”
眾人頓時安靜下來。沒人敢站出去作領頭之羊。
任財神冷笑：“嘿嘿！嘿嘿！那就沒的談了！快快各自回家去吧！該幹啥還幹啥！該種地種地，該紡紗紡紗，該奶娃娃奶娃娃。嘿嘿嘿！”
劉若風慢慢回身，笑著搖頭：“老丈，對不起！在下不缺錢花，所以，不做殺人的生意。”
“俠士，正因為你不缺錢，老朽才看中你，因為老朽沒有錢，付不起請殺手的酬金。”
這老頭兒想雇殺手殺人卻說沒錢，劉若風微感好奇，問：“老丈，你為什麽不去找別人，單單看中我啊？”
“不敢欺瞞俠士。近段時間，老朽天天到酒館門口觀察，但是始終沒有遇上一個合適的劍客。今天，老朽看見俠士你既有劍又有錢，說話行事也不顯霸道驕橫，還舍得施舍。所以老朽找上俠士，請俠士相助！”
“哈哈哈！老丈，你不覺得你的行為太冒險了嗎？我敢肯定，你的仇家一定很有錢，如果我不但不幫你，反而幫你的仇家，從你的仇家那裏獲取好處，結果會怎樣？啊？哈哈，哈哈！”
老頭兒的雙眼陡然間更加暗淡。等了一陣，忽跪倒於地，決絕地道：“老朽不能再等，隻能賭這一把！俠士若是不肯相助，那就是老朽老眼昏花看錯了人，請立即殺了老朽！”
“老丈請起！”劉若風一把拉起老頭：“請老丈先說說，要殺誰？為什麽要殺他？”
老頭兒眼神一閃，似乎看到一線曙光，連忙道出因由：“俠士！老朽要請俠士殺的人，是魚肉鄉裏的‘任財神’，叫任天陽。他是本縣前任縣大老爺的娘舅，和現任大老爺的關係也極不一般，仗著有財有勢橫行無忌，沒人能動得了他啊！懇請俠士稍動惻隱之心，為民除害！”
劉若風笑道：“嗬嗬，原來老丈並不是為私仇，而是要為鄉裏除害，這份俠義心腸賽過某些當世大俠，稱得上真正的俠客啊！不過――在下不太明白，老丈既有如此俠心，為什麽不親手殺死那個什麽‘任財神’，完成一樁驚世義舉呢？”
“俠士明鑒！你看老朽這身子骨，哪能殺得了人啊？老朽是有心無力。”
“老丈，隻要有心，就會有機會。任財神並不會武功吧，你可以偷著下冷手啊！”
“俠士，你……你想，老朽家中連一把象樣的刀子都沒有，怎能殺……殺得了人？”
“嗬嗬！沒有刀？那不打緊，老丈，在下立即借一把利劍與你，等你完成壯舉，我再收回便是。如何？”
“這……這……”老頭語塞！
劉若風冷冷道：“老丈！看來你不是有心無力，而是有心無膽！希望老丈別打誑語，對在下實話實說，不然，我可幫不了你！”
老頭眼中泛起淚光，又要下跪，劉若風伸手一托，沒讓他跪
下去。老頭一臉苦相，說道：“俠士，老朽……老朽確實有所隱瞞，請俠士恕罪！實情是這樣。老朽家中，還有一個兒媳和兩個年幼的孫子，老朽不能拋下她們啊！所以，老朽不能出麵殺人。兩年前，老朽的獨子被任財神害死，老朽告到官府，不想那些證人全被任財神給買通，官府反治了老朽一個誣告鄉紳的罪名，挨了二十大板！老朽對任財神恨之入骨！想要殺他，既為公義，也為私仇！俠士，老朽再不敢騙你，任財神真的是刻意盤剝、欺壓良善、隻手遮天、無惡不作！俠士若不相信，請隨老朽到四鄉八鄰打聽打聽，就會清楚了。”
劉若風暗笑，心道：“用不著打聽，我知道這一次你說的是真話。”嘴上說：“好吧，在下就跟老丈走一趟。”
老頭兒大喜過望，在前帶路，穿行於田間小道……
老頭問起劉若風“高姓大名”，劉若風隨口答：“老丈，就叫在下‘神風’吧。”
“哦，原來是神風大俠。神風俠是哪裏人氏？”
“浪蕩劍客，四海為家。老丈，在下聽你言辭間頗有條理，是讀過書吧？”
“神風俠，老朽世代都是佃戶，哪有機會讀書啊？老朽隻是喜歡聽人說書講故事，學得了一些說話，讓神風俠見笑了。”
遠遠望見一大片房屋，牆高院深。老頭指著說：“神風俠，那就是任財神的莊園。這附近幾千畝良田，都是他一家人的。”
任家的大莊園之外，散落著許多低矮的房舍，大多是草屋，隻有少量瓦房。看來這一帶的莊園與川西莫家堡在格局上大為不同，不是莫家堡那種集中的城堡形式，而是各家各戶分散居住。
田間有人鋤草、施肥。田間麥苗稀稀疏疏的，剛剛一指頭來長。老頭兒說：“神風俠，你去問問他們，就知道任天陽到底是什麽人了。”
劉若風低聲道：“老丈，不用問了。在下是擔心，向別人一問，會暴露我是老丈請來的殺手，恐怕將來對老丈不利。咱們直接去你家，最好裝作互不相幹，你先走一段，在下自會跟來。”
老頭兒自是讚同，走在前麵十餘丈外引路。
有人與老頭兒打著招呼，還開兩句玩笑。夾著俚語，劉若風不大聽得明白，老頭兒好象被人稱作“老楊（羊）頭”。
老楊頭的家是三間草房，木架構、泥牆；其兒媳年紀不大，二十多歲吧，皮膚卻已很是粗糙，相貌平平；兩個小男孫，大的約四歲，小的不到兩歲，穿的是破舊夾襖，膚色也不白，但眼睛鼓鼓的、睫毛長長的，站在他們母親左右，怯怯地望著劉若風，挺招人憐愛。
劉若風為了進一步印證老頭兒的話，問這女人：“大嫂，孩子們的爹呢？”
女人一聽，淚水就湧了出來，哭泣著說不出話。
老頭兒道：“周氏，神風俠問你話呢，快如實回話！”
女人扯衣角揩揩眼淚，答道：“民婦回神風俠的話。他爹……前年夏天，小河裏漲水，他爹在河裏抓到一條大魚，任財神看見了，說魚是從他家田裏衝下來的，叫他爹歸還。他爹不依，任財神就叫人把他爹抓起來，說他爹的魚是偷來的，一頓毒打，他爹就……就……嗚……”
老楊頭的一雙老眼也濕潤了，補充說：“神風俠，這當中還有個原由。此前，我兒曾帶頭抗議任財神加租，他們是懷恨在心哪！”
兩個小孩子不懂事，但聽見母親悲號，大眼睛緊眨幾下，也將要哭啼起來。劉若風想起自己兒子一凡，心中不忍，忙掏出二十兩銀子塞到女人手中，道：“大嫂，這點銀錢請一定收下，給孩子們添置件新衣吧。”
女人也不推辭，隻是磕頭謝恩。
老楊頭叫周氏帶孩子出去後，對劉若風的慷慨施舍又是千恩萬謝。老楊頭道：“神風俠慈悲心腸，老朽沒有看錯人，神風俠一定為會我那苦命的兒討回公道！”
劉若風思慮片刻，問：“老丈，任財神一家有多少人手？”
“他本家有三十多人，奴才、婢子算上又有十來人，另外，還有二十幾個長年。他們人多，俠士千萬小心，最好是把那該挨千刀的任財神引到外麵，乘其不備時下手！”
“哈哈！老丈，在下不是這個意思！我想知道，你們這些佃戶，加起來又有多少人手？”
“七十多戶，四百多人。”
“老丈，在下實話告訴你，我要取任財神項上人頭，那是易如反掌！但是，殺一個任財神不能解決你們的根本問題。殺了任財神，下麵還有小任財神，或者出來一個張財神、李財神。我不可能長期在這兒，我一走，誰來幫你們？俗話說，求人不如求己，隻有你們自己強了，才能為你們爭得利益，改善生存狀況。”
“俠士的話，老朽能懂。可咱們這些人，一沒讀書，二沒練武，如何能強起來？隻有造反一條路，唉，代價又太大啊！不到萬不得已，大家是不會走出那一步的。”
“老丈，你們不一定要造反。隻要你們佃戶能夠團結，擰成一股繩，握成一隻拳頭，不管哪個財神，都不敢再任意欺淩你們！三人同心，其力斷金。你們四百多人，任財神家才多少人？他家的長年，未必會站在他那一邊。就算他官府有人，但如今的朝廷都岌岌可危，地方官府又能強到哪裏去？而且，咱們盡量不觸條犯律，官府又能如何？”
“俠士說得十分有理！這道理，許多人也明白，隻是……”
劉若風微微一笑，道：“在下知道，許多人與老丈一樣，都是有心無膽，都不願領頭，都害怕出頭的椽子先爛！是這樣吧？這裏有個關鍵問題，就是大家互不信任，人人都會想：如果我跳出來打了頭陣，別人不跟上來甚至在背後踹我一腳，豈不是讓我一個人遭殃？也許要送掉性命，還要連累家人，不得不顧慮再三。”
“俠士說的真是最高的道理！老朽活了幾十年，見過一些事，對此有些體會。老朽年輕時，曾在王大人帳下當過兵，渡江到過東吳。當年，軍校克扣咱們糧餉，咱們下麵這些兵卒雖然都知道是怎麽回事，人人都有一肚子怨氣，可是當有人串聯起要到王大人那裏去告發、去請願時，沒有多少人響應，最後，領頭的兩個人送了命，大家都暗中慶幸自己沒有參與呢！”
“老丈放心，有在下在此，這一回，不一樣！請老丈現在就去找二三十個與任財神有較大仇怨的人，請他們今晚到你家裏來。你不說別的，就說你家中來了一位……一位大仙俠，你可以對在下多加渲染，說得越神奇越好。等他們來了之後，在下自有辦法。”
晚餐吃了頓麵魚兒。劉若風見兩個小孩子吃得挺香的模樣，便知道他們家平日裏連這樣的餐飯也吃不上許多的，不由的又添了幾分憤懣之心。
天黑，有人陸續到來。劉若風藏入裏間。
半個時辰後，人到得差不多了，老楊頭進屋把劉若風請出來，對大家介紹：“各位鄉裏！這位就是神風俠！來無影去無蹤，飛劍殺人，力可撼山，在水上行走如走大路，還能降魔伏妖，喚鬼驅神……”老楊頭盡量發揮著他的想象力，把對在場之人說過的話再來一番總結。
劉若風抱劍而立，一臉肅然，任憑老楊頭胡亂吹噓。
眾人自是將信將疑，二十多人，就有二十多種表情。
待老楊頭說完，劉若風突然憑空飛起丈餘，從房頂拔下一截手腕粗的木材；落地後，將木材一拋，鐵劍揮處，寒光連閃。眾人再看時，那截木材已被劈為數十小段，散落在人堆之中！
眾人全都目瞪口呆，包括老楊頭在內。大家傻了好久才有了反應，不過不是鼓掌，不是喝彩，而是先後伏身拜倒，誠惶誠恐，如對神靈一般！
劉若風見這一招果然奏效，一下子便鎮住了這群鄉民，於是大喝：“起來！都起來！本俠不是神仙，受不起你們如此大禮！”
老楊頭帶頭站起，率眾高呼：“參見神風大俠！”
劉若風道：“各位鄉親！本俠到此，是要幫你們對付任財神，你們對任財神有什麽仇有什麽恨，趕緊如實說給本俠聽！這位大哥，就從你開始。”
“神風大俠，我叫寧強。我娘去世那年，向任財神借了二兩銀子，半年後，他要我還他五兩，我還不出，他就把我隻有十歲的妹子抓去抵債，什麽粗活重活都叫妹子去幹。後來，我妹子偷偷逃跑，不敢回家，躲進山中，活活被狼吃掉啊！請大俠為小民作主啊！”
劉若風點頭：“好，我記下了！來，後麵這位大嬸，請上前來說。”
“神風俠啊，老身楊朱氏，本來全家守著十幾畝薄田，還能勉強過活，可八年前的一天，任財神把老身的丈夫請去吃飯，在席上把我丈夫灌醉，趁他醉得不醒事時拿出賣地紙約，讓我丈夫按了手印。十幾畝地，隻賣了兩畝地的價錢啊！田地讓任財神霸占了，我們一家隻好租他的地來種。我丈夫又氣又恨，不到半年就病死在床上啊，嗯嗯嗯……”
“大嬸不用傷心，本俠會為你丈夫報仇！來，依次上前，接著說。”
“任財神逼死了我爹！”
“任財神占了我家的田……”
“任財神強把我二姐給他作小……”
“任財神隨意加租，現在已加到七成，把我們的血汗全都刮去了！”
“任財神亂派雜役，咱們每家佃戶，每個月要給他家無償地幹三天活！”
……
劉若風邊聽邊用通心訣辨識，發現鄉民們所說全都不假。他越聽越憤怒，決意要除掉這個作惡多端的任財神！
劉若風對大家說：“各位鄉親！明天上午，咱們就發動起來，都去任家莊園，要求任財神減租免役。大家一定要齊心合力，今晚在場的人都必須去！敢有不去者，本俠對他絕不輕饒！大家不用害怕，有本俠給你們撐腰，本俠定會走在最前麵！你們今晚回去後，要就近多聯絡一些人家，明天一起行動，壯大聲勢！明天的最大目標，咱們要求把地租從七成減為三成，雜役全免，大家覺得怎麽樣？”
“好！咱們聽神風俠的！”群情洶湧，互相熱議著而去。
次日上午，劉若風找老楊頭要了一套破舊衣服穿在外麵，再戴一頂舊草帽，與老楊頭一起，呼喚近處幾家人上路。不多時，聚集起三十多人。劉若風和老楊頭便率領人們緩慢行進，一邊走著一邊等其他人。
途中不斷有人趕來匯合；有些本來在遠處觀望的人，看見隊伍的聲勢大，就也加入進來。到隊伍接近任家莊園時，已超過二百人。
劉若風心想，此事還是不驚動官府為妙，所以分派人手，堵住任家莊園的幾道側門、後門，切斷其與外麵的聯係；劉若風自己則領著大部分人湧到莊園大門前。
任財神不知發生了何等事件，急忙讓人關緊大門，然後爬上箭樓向外觀察。
劉若風並不去衝擊大門，隻是圍在外麵，鼓動人們齊呼口號：“減地租！免雜役！”“減地租！免雜役！”……
任財神見是自家的佃戶鬧事，輕蔑地搖搖頭。他先使用出威脅手法，在箭樓上探頭喝道：“你們要造反嗎？！那可是滅九族的大罪！官兵一到，把你們這些反賊碎屍萬段，祖墳都給掘了！”
劉若風在人群中答話，他運用內力使自己的聲音蓋過雜音，清晰地送出：“誰說咱們要造反？咱們手無寸鐵，如何造反？咱們是要和你協商減租減役，這是合理要求，官府也得支持！況且，咱們已堵住你家四門，你已經沒有辦法給官府送信了！”
任財神又大喝：“你們趕快退開！不然，老子就下令放箭射死幾個！別怪老子心狠手辣，不顧鄉裏鄉親的情麵！”
劉若風大聲道：“任財神！你最好別輕舉妄動！咱們這麽多人，還會怕你嗎？用石頭也能把你砸得稀爛！鄉親們，撿起石塊，以備自衛！”
眾人果然紛紛在地上尋得石塊握在兩隻手中。有人往箭樓上投去一塊石頭。任財神連忙縮回頭去。
大家又喊起口號。
過了一會兒，任財神改了口氣，在箭樓裏麵喊道：“眾位鄉親！請你們先回去！地租的事，可以慢慢商量！咱們都是老交情了，抬頭不見低頭還見呢，請你們給我任天陽一個麵子，行不行？你們都是租我的地種，大家不要把關係搞得太僵，你們不租我的地，也有別人來租的，是不是？可我不租給你們，那不是斷了眾鄉親的生路嘛，我任天陽是不會做那種對不住鄉親的事情的！”
任財神這話軟中帶硬，暗含威脅。劉若風立即回敬：“任財神！咱們就是要租你家的地種！你必須減租！你若不答應，咱們就把你家門一直圍下去！”
有人喊：“圍死他！圍死他！”眾人跟著高呼不止。
任財神喝道：“很好！好得很！那咱們就談一談。請你們派代表，到裏麵來談。哪些人是代表？站出來！”
眾人頓時安靜下來。沒人敢站出去作領頭之羊。
任財神冷笑：“嘿嘿！嘿嘿！那就沒的談了！快快各自回家去吧！該幹啥還幹啥！該種地種地，該紡紗紡紗，該奶娃娃奶娃娃。嘿嘿嘿！”