一〇六
這年夏天開始，全北平都過著提心吊膽的艱難日子。短短一個多月裏，城中的大小店鋪，十成之中竟已關張兩成。路上行人神色緊張，沿街百業荒蕪，三伏天裏居然生出寒冬才有的瑟縮氣象。戲園子裏也有日本人作亂的，戲到一半，士兵衝進來聲稱抓捕抗日分子，吆五喝六推推搡搡，把座兒挨個搜查過來，好好一場戲攪得稀爛。他們鬧完一走了之，戲園子可有好幾天緩不過勁來，各行各業被揉搓得說不出的苦。
這時候梨園界有一種聲音，最先是由在上海的俞青發出的。就在北平淪陷後不久，上海抵抗失敗，全麵落入日本人統治之中。俞青是個真正的讀書人脾氣，對唱戲全然出於情懷，不是謀生吃飯的態度，眼下國家告急，同胞危矣，還要她每天塗脂抹粉，仍舊歡歡喜喜地上台去做戲，給大家看個高興，那是萬萬不能夠。她的浪漫情懷一下就收起了，很快變賣頭麵和珠寶，隻身跑到香港去。唱戲的身份，到了香港，一文不值，俞青一邊還慷慨資助著一個左派報社，日子逐漸過得很清寒了。她的品格和骨氣，不是做給別人看的，開始隻有少數幾個好朋友知道她的下落。她的經理人風塵仆仆熟門熟路直奔水雲樓，對商細蕊痛心地說：“俞老板糊塗啊，那麽好品相的點翠頭麵，還有這貓眼石的，急著三鈿不值兩鈿就要賣，我說這事哪能著急呢？一著急，價錢辣辣往下壓！就想帶來給您商老板看一看，您是識貨的行家，何況還有一份交情在裏麵，絕不能虧了俞老板！”接著便把俞青往下的打算說了，聽得商細蕊暗自咂舌不已，心說俞青不愧是給將軍耳刮子的女人，好大的氣性，不免也有些敬佩她，當場就要錢貨兩訖，全部買下。還是程鳳台比較有社會經驗，越是手忙腳亂，越是要留心防備，怕這經理人靠不住，讓商細蕊打個電話與俞青交接。電話一通，商細蕊先喊：“哇！俞青啊！你不唱戲了，以後要做什麽呀！”俞青沒想到經理人會替她求到商細蕊麵前去，好像她是仗著交情殺熟來的，非常尷尬，不想多說，有意的岔開話題。商細蕊是個傻的，一岔也就被岔開了，兩人東拉西扯好多話，互相說著戰時的遭遇，句句說不到正點子上。最後是程鳳台忍不住了，勾勾手指，商細蕊意猶未盡地把話筒交給他，程鳳台笑道：“俞老板，好久不見，我是程鳳台。您那些頭麵商老板看見了，愛得什麽似的，還不好意思跟你開口要！我替他說了吧，肥水不流外人田，您就舍了他吧！”一邊約定了日子將款子匯入俞青原來的花旗賬戶。俞青訥訥地不知說什麽好，程鳳台不待她想出反悔的說辭，就把電話掛了。
商細蕊說：“你前幾天還說現在隻有黃金可靠，我們為什麽不給俞青金條？”
程鳳台吃驚地看著他：“這個時世，你要俞青一個單身女子帶著金條去香港？這路上不是要她的小命嗎？”
商細蕊一想，才察覺自己的不周到。難怪俞青過去收包銀也全是走銀行的，他過去還嫌女人家麻煩，現在回想，俞青大概也是這樣一層出於安全的考慮。當下很是讚賞地摸了一把程鳳台的下巴，沒有程鳳台，他對生活的瑣碎可就找不著北了。
轉過天與杜七碰麵，商細蕊把俞青的事情和杜七說了。杜七一向就很看得起俞青，此時更加肅然起敬，讓商細蕊研墨，用他一筆好字給俞青寫了一封信，大致是鼓勵她的誌氣，讚許她的作為，要她有困難就開口，杜七絕不推辭，附信一張支票，一首即興的五言詩，把俞青誇得英烈一般，鄭重地蓋了杜七的私章。商細蕊這時候插嘴說：“嗬！你要俞青一個單身女子帶著支票去香港！你這是要她的小命啊！”
杜七懷疑商細蕊根本沒鬧明白兌支票是怎麽一回事，橫他一眼並不搭理，隻說：“俞青這一封箱，要愧死梨園行中多少須眉！”他號稱是戲奴，拜唐明皇做祖師爺的，麵對家國大事，這時候也暴露出讀書人的芯子。商細蕊無動於衷。杜七打趣似的說：“你這些年攢了不少錢，要不也學學俞青的榜樣？”商細蕊使了個大表情，眉毛都飛起來了，沒有想到杜七會有這種荒謬提議：“我唱不唱戲，和國家打不打仗有關係？要有關係，不唱倒也值了！”杜七手指點著商細蕊：“都要亡國了！你在那唱戲高樂，歡聲笑語……”商細蕊截住他的話：“我那是樂嗎？我那是黃連樹下彈琵琶！趕明兒就隻唱《荒山淚》、《二堂舍子》，看你還有什麽話說！”杜七笑道：“我是無話可說。你這麽平白無事還招罵的人，如今有俞青在那比著，好自為之吧！”
杜七也是一張烏鴉嘴，說完這話到了初秋，商細蕊立刻有禍事臨頭。一名少女看了夜戲散場，回家路上被兩個日本兵拖到死胡同裏侮辱了，姑娘過不去這坎，扭頭就上了吊，活活把她娘心疼瘋了。這件事情歸根究底是日本人造的孽，旁人空餘悲憤，無可奈何。壞就壞在姑娘臨死時，綰了頭發換整齊衣裳，把商細蕊的一張票根一張相片好好地壓在心口上，是個芳魂牽念的意思。輿論風向這樣東西，也是欺軟怕硬，這樁案件他們沒法把日本人怎樣處罰，居然轉而責罵商細蕊乃至梨園界——刀口上度日了這群戲子還在唱大戲，尋開心！這下好！尋出人命來了！
有那麽一回，瘋老太太在記者們的簇擁下直闖水雲樓後台。老太太神誌不清，看見年輕男人就撲上去聲淚俱下討說法，控訴她閨女是因為迷戀商細蕊才糟了難的，問商細蕊知道不知道她閨女愛了他許多年。商細蕊怎麽會知道，商細蕊連那姑娘都不曾謀麵過。但是記者們就愛捕捉這樣的鏡頭，有意把老太太推到商細蕊麵前，由著老太太捶打商細蕊，想看商細蕊將對此發表點什麽感想。商細蕊還有什麽可說的，他早給嚇懵了，目瞪口呆的，脊梁骨針紮一樣冒著冷汗，心在腔子裏狂跳不止，手指尖都涼了，活像這人是自己殺的！
那天程鳳台回到家裏，就見冷灶幽燈，一片寂靜。小來坐在餐台邊與趙媽縫戲服上的珠子，奶娘抱著鳳乙來回踱步哄著。程鳳台站在灶邊吃了口宵夜，問商細蕊在哪兒，小來不響，趙媽指指樓上，做了個噤聲的動作：“商老板今天臉色不好，早早的回來了，晚飯也沒有吃！”
自從日本轟炸上海，程鳳台的紗廠被炸掉半間，程鳳台也開始忙碌起來。他早就知道，說起來是一起做事，隻要他投錢，等到真的出了岔子，範漣這個不中用的東西兩手一攤兩眼一翻，萬事都推給他的。另外戰時交通不便，程鳳台還有許多自己的貨物來往要忙，幾天不回家是常有的，回來了和商細蕊也是朝夕不相見。他聽說過這回的事情，憂心地輕手輕腳上樓去，脫衣服上床，從後麵摟著商細蕊。商細蕊一點兒也沒睡著過，此時一骨碌翻身，和程鳳台摟了個麵對麵，額頭撞得程鳳台鼻子生疼。商細蕊眼淚汪汪的歎口氣出來，人小心大的可憐勁。他這回又挨了許多辱罵，這倒不算個事，他挨過的罵就多了！可是這一條人命壓得他心虛氣短，坐立不安。程鳳台摸著他汗濕的頭發說：“覆巢之下無完卵啊商老板，都怪世道不好，你可別把這事往自己身上攬！”
商細蕊說：“那姑娘怎麽就尋死了呢！”
這話一連問了幾遍，程鳳台也是無語問蒼天：“你們唱的戲裏不都講究個節義？就當這姑娘是自個兒成全了節義吧，不跟這邋遢世界裏耗著了。”
商細蕊想了想，搖搖頭：“我現在一閉眼就看到她來找我，陰魂不散啊！就是冤的！她不是不能有個好結果。”
程鳳台問：“怎麽樣算是她的好結果呢？”
商細蕊沉默一會兒，忽然揚起點嗓音，說：“我可以娶了她啊！我要早知道這件慘事，把她給娶了，她還忍心尋死嗎？”
程鳳台佩服極了商細蕊的腦筋，愣了愣說：“那該換我尋死了，你也救救我吧，商老板！”說著直去啃商細蕊的脖子窩，商細蕊露出點笑模樣：“誰還管你死活！顧不上！”程鳳台就要解了商細蕊的褲腰帶當場上吊給他看，商細蕊主動要求勒死他，兩人苦中作樂似的打鬧了半天，累得很快睡著了。
這晚對程鳳台說的話，商細蕊一點也不是開玩笑的，這個戲癡子，常常一不小心，就活到戲裏麵去了。他當真要去找姑娘的父母表達心意，要娶他們閨女的牌位做老婆。幸好事先被沅蘭知道了，立刻通知了杜七和鈕白文，說“班主要發瘋了，要娶聶小倩”。這二位趕到，哭笑不得，摁著商細蕊指著鼻子訓斥了一頓，給他講道理聽。這個事情不管商細蕊是不是真心實意的，外人隻會認為他在惺惺作態，利用死人給自己添故事。商細蕊被罵得垂著頭，大氣兒也沒有一聲。但是經過這件悲劇，梨園行開始認真考慮罷戲的提議了，最先響應的就是薑家的榮春班，不但身先士卒，還召開了一個類似發布會的玩意兒，把同行和記者招來吃喝一頓，順便指桑罵槐把商細蕊譏諷一遍，說某些人是小人重利，掉錢眼子裏了，舍不得這如日中天的名氣，而薑家知大義，曉氣節，共赴國難，絕不苟且。底下人紛紛給叫好拍巴掌，像聽了一場好戲一樣。這好戲卻沒能夠傳進商細蕊的耳朵裏，商細蕊被一條人命壓著，別說沒心思唱戲，他連聽戲也沒心思。有一個深夜，程鳳台回家來，路口蹲著兩個人，燒著一盆火。老葛驚訝地說：“二爺您看，這不是商老板嗎！”
程鳳台累得眼睛都睜不開了，眯縫出一條線，一看還真是的！這時候北平的秋夜又涼又靜，商細蕊和小來主仆兩個在那燒紙錢呢！這也不是清明，也不是冬至的，陰風吹起紙灰揚得老高。程鳳台禁不住打了個哆嗦，上前壓低聲音，見神見鬼地說：“商老板，這是在做什麽呢？”
商細蕊不回答，眼睛盯著火堆，朝他一撇下巴：“你回家去，待這礙手礙腳的！”
程鳳台不作聲，看他們化了一會兒紙，其中有一包紅紙包，描金畫銀的，外封上麵大字寫著：“商門董氏，魂下受用。夫商細蕊敬奉。”這位董氏，分明就是前陣子憾死的姑娘名諱，然而竟冠了姓。商細蕊一意孤行，自說自話，還是給死人做了丈夫了！程鳳台看到這些，心裏一陣惡寒，說不出來的悚然之感，捉住商細蕊的胳膊就往家裏拖，嘴裏咬牙切齒地說：“商細蕊啊商細蕊！你可真是個神經病啊！”
商細蕊每逢受到刺激或者感到壓力，人就變得有點呆。這幾天也是垂頭喪氣的樣子，任由程鳳台把他拖到家裏，洗漱上床，整個過程不發一語。等到躺在床上了，程鳳台還是罵罵咧咧，說要喊醫生來給他吃點治神經病的藥，罵了一陣，沒有反響，轉頭看見商細蕊肩膀一抽一抽，湊過去一看，商細蕊竟然哭了，商細蕊是很少哭的，因為強，受多大委屈也不哭，哭了就等於認輸了。此刻他紅眼睛紅鼻子，眼淚不停地流，壓抑著哭聲喊了一句二爺。程鳳台的心都被他喊碎了，隨著他的哭腔，也是一抽一抽地疼，眼眶止不住地發酸。
商細蕊說：“二爺，你說是不是我害死她的啊？那天她要不來聽戲就好了！”
這可要了程鳳台的命了！
商細蕊枕著程鳳台的胳膊模模糊糊睡了一宿，早上睜眼一看，程鳳台居然醒的比他早，在那裏支著頭望著他，居然沒有出門。商細蕊頓時就感到點安慰，說：“你今天不忙啊？”程鳳台說：“你這個樣子，我再忙也不忙了。”言下之意，是要為商細蕊耽擱幾天事業了。商細蕊對程鳳台最沒有良心了，他才不管程鳳台掙錢也好，虧本也好，臉蹭著程鳳台的脖子說：“早該別忙了！又不是錢不夠花！今天你就陪我好好逛逛！”他幾天沒刮胡茬，太刺應人了！紮得程鳳台直縮脖子，吃過早點絞一把熱毛巾，對商細蕊一點頭，笑道：“商老板，我伺候伺候你？”商細蕊摸一把下巴，挺不願意的躺沙發上：“又不上台，還剃胡子，你要刮破我的臉，一頓臭揍……”程鳳台一巴掌把毛巾拍他臉上：“都成了毛桃了，邋邋遢遢的！”程鳳台剃胡子的手藝，也是不怎麽樣，東一道西一道的，像給桃子搓毛。楊寶梨和周香芸到來的時候，商細蕊花著臉哼哼一聲。二人手裏提著兩盒花色糕點，說是雷雙和昨天送來的禦廚之作，他們不敢吃，又怕擱壞了。楊寶梨看著商細蕊，捂著嘴在那樂，商細蕊的目光掃過去，楊寶梨隻好說：“班主這一嘴的白沫子，活像偷吃了奶油蛋糕！”周香芸給他一肘子，怪他不懂規矩了。程鳳台笑了：“恩，像他。”商細蕊擦幹淨嘴，來不及要吃甜糕：“你們呐，嘴上沒毛的兔崽子！”楊寶梨饞極了，眼睜睜看著商細蕊大嚼大吃。程鳳台兩手濕的，彎下腰來張開嘴，商細蕊便往他嘴裏塞了一塊。楊寶梨也不自覺地張了張嘴，周香芸又給了他一肘子。
商細蕊嚐了嚐吃的，拍拍手起來要出門了。楊寶梨搶先一步，蹲在地上伺候他穿襪穿鞋，完了抱住他的腿哀求道：“班主這是上哪兒逛去？也帶我們兩個見見世麵吧！歇了這幾天的戲，我們可悶壞了！”
商細蕊按住他的腦袋推開他，自顧往前走去，兩個孩子得了默認，興奮得什麽似的跟在屁股後麵，幫著拿衣裳，提皮箱。商細蕊除了下館子打牌，也沒有什麽可逛的地方，今天是去廊房看看頭麵。程鳳台開的車，商細蕊像個大爺一樣坐在後座由他拉著，談到歇戲，他歎息道：“成天唱唱唱，我都快累死了！哪個角兒像我似的場子排滿，當我是推磨的驢那麽使喚！歇了正好，我也煩了，好好歇歇！我現在是一點兒也不想唱了！天天唱，沒啥意思！”程鳳台把他的這些話當放屁聽。商細蕊說著踢一腳楊寶梨：“你們兩個兔崽子，幾時出師，我就輕省了，成天瞎逛瞎玩，不用心，還得我頂著！”其實周楊二戲子已經算是少年英才了，隻不過和商細蕊當年是不能比。商細蕊越說越氣，後悔帶他倆出來玩，要把他倆趕回去練功，程鳳台勸了幾句不奏效，楊寶梨有急智，馬上拿出八卦來引商細蕊：“我們還有另一件事要告訴班主聽！這陣子歇戲，任五任六和黎巧鬆哥仨不學好，合夥逛窯子！”這種下流**，商細蕊愛聽：“難怪任六這小子一肚子腥活兒，張嘴就來！”楊寶梨說：“結果到了窯子裏，任六在屋裏頭辦事，任五就在門外頭搬把小椅子，吃吃花生米，喝喝小酒，幹等著他兄弟完事兒。”商細蕊道：“興許是錢不夠使。”楊寶梨搖搖頭說：“錢不夠，也沒有等門的！黎巧鬆說要請客，任五也沒答應。後來您猜怎麽著，任五長得白白淨淨一副皮相，去的次數多了，被頭牌姑娘看眼裏了，想要白招待他一回！”商細蕊露出點笑：“招待成功了嗎？”楊寶梨吃吃笑道：“這還能有不成功的？怪就怪在任六知道他哥哥被姑娘招待了，急紅了眼，一會兒捉著他哥哥理論，一會兒要放火燒窯子！要不是黎巧鬆攔著，任六就被當鬧事的打死了！”商細蕊想了想：“我知道了，任六喜歡他哥哥，所以吃醋了。”他的想法比聊齋還奇，楊寶梨和周香芸都驚呆了，接不上茬。程鳳台笑兩聲：“看出來了吧，你們水雲樓上上下下，心最髒的那個，就是你們班主！”商細蕊不服氣。楊寶梨岔開話頭，道：“還有個事呢班主，四喜兒不知道是抽大了鴉片還是欠了高利貸，這陣子窮得沒轍沒轍的。聽說您高價收了俞老板的頭麵，心裏活動了，到處托人找路子把頭麵往您眼前送呢！”提到四喜兒，周香芸就皮肉疼，很不自在地動了動身子。商細蕊冷笑兩聲：“他戴過的東西，白送我都不要！他想從我這弄錢？做什麽夢呢！趕明兒咽氣了，奠儀我都不給！”楊寶梨連聲附和說：“該！這才叫惡人有惡報呢！”
廊房原來有好多家製作點翠的作坊，進貢的，私用的，專門做頭麵的。從清朝倒台以後，女性裝飾發生很大的改革，這些作坊也漸漸維持不下去了，至今隻有一家“獨眼謝”碩果僅存。這位謝師傅因為早年用眼不得法，總是眯起一隻眼睛來貼羽毛，久而久之這隻眼睛就壞掉了，眼皮耷拉著，臉頰抽搐著。看見商細蕊來了，獨眼謝夾起眼皮起身相迎：“喲嗬！商老板！我沒有看錯吧？有日子沒見您商老板的大駕了！怪惦記的！剛還念叨您呐！”商細蕊出手闊綽，人見了他，都跟見了財神爺一樣歡天喜地。商細蕊把披風一脫，低頭去看獨眼謝的新作，笑道：“您老好！生意還好吧？”獨眼謝口稱托福，指揮夥計奉茶給各位。程鳳台不愛這些，翹著二郎腿喝茶。周香芸兩個看見滿眼的金銀珠貝，鳥羽獸甲，樣樣都新鮮，樣樣都驚奇，穿梭其中，琳琅滿目。他們單知道成品戴在頭上是什麽樣子，第一次看見原形的，等於上課來了。商細蕊見多識廣，神態淡定，把簪子舉在燈光下細看成色，說道：“款式也就那樣，您老的手藝是越來越精了，這批毛色不錯啊！”獨眼謝擼著自己腦門笑：“這年頭，手藝要次點兒，哪還能維持到今天呢！話說回來，這些年全靠商老板抬舉，肯光顧我們小店，給我們當了金招牌！嘿！聽說是您畫的花樣子，年輕小姐太太們就是不梳頭的，也要買兩支發簪擱在梳妝盒裏！”
商細蕊微微笑著，有備而來，此時從袖管裏賣關子一般緩緩抽出一卷油紙，朝獨眼謝揚了揚，為了配雪之丞送的蝶簪，他專門畫了一套以蝶戀花為題的頭麵：“收著仔細做，我過年前來取。要是走了一點樣兒，我的脾氣您可是知道的。”獨眼謝打開一看，樂得直叫喚，喜不自勝地把畫紙掖在懷裏，怕被人偷描了樣子去。商細蕊的審美觀，實在很高超，而且高得名聲在外，與他有來往的各大繡坊銀樓都找他討主意，就連程鳳台做的綢緞，時常也要聽取他的意見革新花樣。
幾人在作坊裏坐了一刻，兩個小戲子算是開了眼界，商細蕊依舊目不斜視，心態淡然，唱戲相關的一鱗一爪，他是一百樣精通，這間小小的作坊裏，絕沒有能讓他新奇的事物，很快就要告辭。獨眼謝不甘心，好像讓商細蕊這樣打道回府了，就是丟了麵子，欠了人情，想了一回，咬咬牙，說：“商老板，您今天帶朋友來我這玩，那是給我臉！我不能讓您白來，我這就給您瞧個絕的！”轉到後房，親自捧出一隻籠子來，揭開黑布，裏麵居然是四隻翠鳥在那上下翻飛呢！
這回別說是商細蕊沒見過活物，就是程鳳台都看住了。那幾隻藍盈盈的小家夥，渾身羽毛泛著鮮活的金屬光澤，鶯啼燕鳴，靈動可愛，像傳說裏神仙的化身，專程來人間經曆奇遇的。程鳳台耳濡目染著北平爺們兒的愛好，喜歡這些小蟲子小鳥的，嘬起嘴唇吹兩聲口哨，很有興趣的樣子，說：“漂亮！做簪子可惜了！留給我玩兒吧，老爺子開個價！”
獨眼謝說道：“這位爺，您是不知道這鳥兒的習性，嬌貴得上了天了！見光就死，聽聲就亡！這會子經了您各位的貴眼，也就剩個把鍾頭的命了！”
程鳳台見它們受驚至極，撲騰個沒完，確實不是個好養活的模樣，不禁唏噓：“這要早說，我們也就不看了！看它們一眼，倒把它們看沒了命！”
獨眼謝笑道：“橫豎得是這個結果，能給您各位瞧個樂，也是它們的造化。都知道活褪的毛顏色才光亮，怎麽叫活褪，別說先生您和倆孩子了，就是商老板，恐怕也沒見識過。我這一手，如今也算藝絕北平了！您看好咯！”
作坊的夥計們見師傅要現絕活兒，全都站在一邊充滿期待地圍看。獨眼謝伸手進籠子捉住一隻翠鳥，一手掐住鳥脖子，一手揉摩鳥身子。程鳳台笑道：“您這好，臨死還給做個推拿！”正說著笑話，獨眼謝手中一發力，往下一撥落，鳥兒的一身翠羽脫衣服一樣就脫下來了，露出裏麵血絲淋淋的皮肉。這手法之快之巧，果真堪稱一絕，翠鳥被褪毛之後，自己也不知道發生了什麽，隻覺得疼和冷，瑟瑟發抖地撲騰著翅膀。獨眼謝把它往地上一放，它繞著圈子滿地跑，唧哇大叫，居然還好好地活著。
夥計們很快活地攆著光身子的翠鳥，不斷發出聲響引逗它玩兒。周香芸慘叫一聲，捂著嘴跑出去了，楊寶梨也是滿臉駭色。獨眼謝像是很滿意他們的驚嚇，吹噓說：“我這份手上功夫，嘿，隻有前朝淩遲的能比了！淩遲那是三千六百刀！我這手是三千六百根！功夫到位了，它能不好看嗎？它每一根都是活泛的！”
商細蕊盯著獨眼謝，像是在琢磨什麽高深的題目，把獨眼謝瞪得心慌意亂，逐漸住了嘴。商細蕊神叨叨圍著他轉了半圈，忽然一伸手，往他後腦勺拔了一撮頭發下來！這撮頭發花白幹枯，當風一吹，就四散無蹤了。商細蕊嫌惡地拍幹淨手，獨眼謝哎喲一聲，商細蕊又刷地一下，從獨眼謝懷裏抽出自己的圖畫紙，用那一卷圖紙戳著獨眼謝的鼻子點了一點，轉身就走了。獨眼謝巴巴在後麵攆了幾步，到底不敢拉扯他，隻得捂著後腦勺衝著程鳳台苦笑：“這位爺您看，商老板這是怎麽了？好麽秧兒的，揪我一撮頭發！”程鳳台皮笑肉不笑地看著他，說：“你啊！你老人家另一隻眼睛也好不了！遲早也得瞎！”
獨眼謝受到詛咒，更加摸不著道理了。商細蕊他們快步走出作坊，周香芸倚著牆根哇哇嘔吐，楊寶梨踮起腳尖替商細蕊披上披風係帶子。程鳳台見楊寶梨神態如常，便從後麵一搭他肩膀，對他耳朵邊低聲說了句什麽。楊寶梨答應一聲返回作坊裏去了。程鳳台又把手帕朝周香芸一拋，讓周香芸擦擦嘴角和眼淚。三人上了車等了一等，楊寶梨回來交差了。程鳳台讓他回去給那隻鳥兒一個痛快的，楊寶梨眉飛色舞地說他為了防止獨眼謝故技重施，把籠子裏剩下的鳥兒也一道摔死了。程鳳台皺眉笑道：“你倒是個厲害角色！”楊寶梨賣乖道：“我告訴獨眼謝，咱們班主菩薩心腸，見不得這起活剮造孽的事！再敢這麽幹，別怪班主以後不待見他！”
商細蕊想起剛才那一幕，喉嚨裏幹咽了好幾下，強把惡心壓下去：“我現在就不待見他！回去傳話給水雲樓，以後誰都不許上他家買頭麵！宰個鳥還宰出花樣來了！顯得有多能耐似的！看得我一身白毛汗！要不是看他年紀大了，我剛才就把他薅禿嚕毛嘍！”
幾個人都大笑。程鳳台說道吃猴腦，驢皮膏，活烤鵝掌也是這樣的，接著細細地說了這幾樣菜的做法。商細蕊說：“還有你們南方人吃的熗蝦，有的蝦酒量好，醉不透，擱進嘴裏它直蹦躂！”說著露出畏懼的表情來，可以想見，那隻酒量很好的蝦是被他遇到的。程鳳台覺得酒量兩個字形容得非常好笑，明明是帶商細蕊出來散心的，這個活寶總能把別人逗樂了，笑著笑著，臉上驀然一凜，他們現在是要出城去造訪一位製作胡琴的名家，路過城門，城門口幾根竹竿高高挑起，上麵插著一顆顆死人頭。不用問，都是日本人屠害的抗日者，在那殺一儆百。周香芸也看見了，他坐在副駕上，程鳳台感到他身子劇烈地一顫，便空出一隻手去拍了拍他的，示意他不要說話，不要驚動了商細蕊。周香芸咬住嘴唇，楚楚可憐地望了一眼程鳳台，眼睛裏淚汪汪的。今天這一趟出來，到處都是嚇人的事情，他都後悔死了。
汽車足足開了兩個小時，趕到城外一處農舍。農舍中兄弟倆加一個嫂子在那做活，見到商細蕊，也是分外驚喜。這家人家姓洪，世代的琴匠，傳到這輩已經第五代了，黎巧鬆的那把名琴就是洪家祖先的手藝，他家做出來的蛇皮不腐不蛀，有特製的秘方。程鳳台看見院子裏懸掛著幾張蛇皮靜待風幹，張牙舞爪的鱗片花紋。周香芸從蛇皮下麵繞過去，往程鳳台身後躲了躲。因為天氣還不冷，大家就在院子裏坐著說話。洪家嫂子擦擦手，喊小叔子與她從後廚端出兩隻托盤，盤中幾碗蛇肉湯，加了胡椒，異常鮮美，另有一碟幹烙餅。給商細蕊的一碗特意是沒有蛇肉的，知道他向來懶得摘刺。楊寶梨貪吃，從周香芸碗裏撈出一塊蛇肉塞進嘴裏，周香芸呆了一呆，任由他去。洪嫂子笑道：“商老板有口福，中午剛燉上的湯，你們就來了！”
商細蕊笑道：“你們家老爺子呢？喊他出來一起用點。”
這一家人頓時變了臉色。洪老大說來，才知道老爺子前兩個月過世了，死也不是好死，老頭出門進貨遇到日軍，急著爬牆要逃，被機槍掃射下了。洪家才脫熱孝不久，說這些話的時候，洪老二憤怒難當，眼眶紅紅的放下碗就回屋去了。商細蕊惋惜得不得了，說了一回安慰的話，手在桌子底下朝程鳳台招了招。他們兩個不用說話，程鳳台就懂得他的意思，掏出錢來塞到商細蕊手裏，商細蕊再把份子補上了，簡直一氣嗬成的，連一個眼神的交匯都沒有。
商細蕊來這裏，為了找一把趁手的琴，他最近不唱戲，就想著找點別的玩玩。洪老大給他介紹了幾把琴試試手，商細蕊剛拉了兩下，突然問道：“你們這的蛇皮不是活剝的吧？”洪老大一愣，說：“啊？”商細蕊說：“活剝了蛇皮，還把蛇擱到地上赤膊爬兩圈？”洪老大深吸一口涼氣：“商老板，您打哪兒來的這話呢？聽得我瘮的慌！”程鳳台忍不住踢了一腳商細蕊坐的凳子，商細蕊不再說話，低頭拉琴。
人家剛經過喪事，肯定不能拉喜氣的曲子，但是商細蕊拉的這兩首也太過悲慘了，仿佛完整地述說著一個早年喪父，中年喪夫，晚年喪子的故事，悲情程度層層遞進，好人都要給聽哭了。洪老大兩口子剛送了親人，聽見這聲兒，連連的抹眼淚，吸鼻子。最後洪老大打斷他：“商老板，您要是去拉琴，準比您唱戲火！”商細蕊受到了鼓勵，還要拉一曲白帝城托孤，洪老大說：“商老板，您高抬貴手，不要再拉了。您拉琴的路數我聽明白了，等琴做得了給您送府上去。”
一行人吃過玩過，準備回家，上車之前，商細蕊衝周香芸一比大姆哥：“你坐後邊去，後邊寬敞。”他自己坐到程鳳台身邊，重重一拍程鳳台的大腿，好像是一種宣示：“走吧！”程鳳台瞥他一目：“好嘛，你這好比是騎馬，拍一下馬屁股，馬就要給你跑！”商細蕊聽了，又拍一巴掌程鳳台的大腿，嘴裏說：“駕！”把程鳳台氣得。周香芸和楊寶梨坐在後麵，直捂著嘴樂。
</br>
</br>
這年夏天開始，全北平都過著提心吊膽的艱難日子。短短一個多月裏，城中的大小店鋪，十成之中竟已關張兩成。路上行人神色緊張，沿街百業荒蕪，三伏天裏居然生出寒冬才有的瑟縮氣象。戲園子裏也有日本人作亂的，戲到一半，士兵衝進來聲稱抓捕抗日分子，吆五喝六推推搡搡，把座兒挨個搜查過來，好好一場戲攪得稀爛。他們鬧完一走了之，戲園子可有好幾天緩不過勁來，各行各業被揉搓得說不出的苦。
這時候梨園界有一種聲音，最先是由在上海的俞青發出的。就在北平淪陷後不久，上海抵抗失敗，全麵落入日本人統治之中。俞青是個真正的讀書人脾氣，對唱戲全然出於情懷，不是謀生吃飯的態度，眼下國家告急，同胞危矣，還要她每天塗脂抹粉，仍舊歡歡喜喜地上台去做戲，給大家看個高興，那是萬萬不能夠。她的浪漫情懷一下就收起了，很快變賣頭麵和珠寶，隻身跑到香港去。唱戲的身份，到了香港，一文不值，俞青一邊還慷慨資助著一個左派報社，日子逐漸過得很清寒了。她的品格和骨氣，不是做給別人看的，開始隻有少數幾個好朋友知道她的下落。她的經理人風塵仆仆熟門熟路直奔水雲樓，對商細蕊痛心地說：“俞老板糊塗啊，那麽好品相的點翠頭麵，還有這貓眼石的，急著三鈿不值兩鈿就要賣，我說這事哪能著急呢？一著急，價錢辣辣往下壓！就想帶來給您商老板看一看，您是識貨的行家，何況還有一份交情在裏麵，絕不能虧了俞老板！”接著便把俞青往下的打算說了，聽得商細蕊暗自咂舌不已，心說俞青不愧是給將軍耳刮子的女人，好大的氣性，不免也有些敬佩她，當場就要錢貨兩訖，全部買下。還是程鳳台比較有社會經驗，越是手忙腳亂，越是要留心防備，怕這經理人靠不住，讓商細蕊打個電話與俞青交接。電話一通，商細蕊先喊：“哇！俞青啊！你不唱戲了，以後要做什麽呀！”俞青沒想到經理人會替她求到商細蕊麵前去，好像她是仗著交情殺熟來的，非常尷尬，不想多說，有意的岔開話題。商細蕊是個傻的，一岔也就被岔開了，兩人東拉西扯好多話，互相說著戰時的遭遇，句句說不到正點子上。最後是程鳳台忍不住了，勾勾手指，商細蕊意猶未盡地把話筒交給他，程鳳台笑道：“俞老板，好久不見，我是程鳳台。您那些頭麵商老板看見了，愛得什麽似的，還不好意思跟你開口要！我替他說了吧，肥水不流外人田，您就舍了他吧！”一邊約定了日子將款子匯入俞青原來的花旗賬戶。俞青訥訥地不知說什麽好，程鳳台不待她想出反悔的說辭，就把電話掛了。
商細蕊說：“你前幾天還說現在隻有黃金可靠，我們為什麽不給俞青金條？”
程鳳台吃驚地看著他：“這個時世，你要俞青一個單身女子帶著金條去香港？這路上不是要她的小命嗎？”
商細蕊一想，才察覺自己的不周到。難怪俞青過去收包銀也全是走銀行的，他過去還嫌女人家麻煩，現在回想，俞青大概也是這樣一層出於安全的考慮。當下很是讚賞地摸了一把程鳳台的下巴，沒有程鳳台，他對生活的瑣碎可就找不著北了。
轉過天與杜七碰麵，商細蕊把俞青的事情和杜七說了。杜七一向就很看得起俞青，此時更加肅然起敬，讓商細蕊研墨，用他一筆好字給俞青寫了一封信，大致是鼓勵她的誌氣，讚許她的作為，要她有困難就開口，杜七絕不推辭，附信一張支票，一首即興的五言詩，把俞青誇得英烈一般，鄭重地蓋了杜七的私章。商細蕊這時候插嘴說：“嗬！你要俞青一個單身女子帶著支票去香港！你這是要她的小命啊！”
杜七懷疑商細蕊根本沒鬧明白兌支票是怎麽一回事，橫他一眼並不搭理，隻說：“俞青這一封箱，要愧死梨園行中多少須眉！”他號稱是戲奴，拜唐明皇做祖師爺的，麵對家國大事，這時候也暴露出讀書人的芯子。商細蕊無動於衷。杜七打趣似的說：“你這些年攢了不少錢，要不也學學俞青的榜樣？”商細蕊使了個大表情，眉毛都飛起來了，沒有想到杜七會有這種荒謬提議：“我唱不唱戲，和國家打不打仗有關係？要有關係，不唱倒也值了！”杜七手指點著商細蕊：“都要亡國了！你在那唱戲高樂，歡聲笑語……”商細蕊截住他的話：“我那是樂嗎？我那是黃連樹下彈琵琶！趕明兒就隻唱《荒山淚》、《二堂舍子》，看你還有什麽話說！”杜七笑道：“我是無話可說。你這麽平白無事還招罵的人，如今有俞青在那比著，好自為之吧！”
杜七也是一張烏鴉嘴，說完這話到了初秋，商細蕊立刻有禍事臨頭。一名少女看了夜戲散場，回家路上被兩個日本兵拖到死胡同裏侮辱了，姑娘過不去這坎，扭頭就上了吊，活活把她娘心疼瘋了。這件事情歸根究底是日本人造的孽，旁人空餘悲憤，無可奈何。壞就壞在姑娘臨死時，綰了頭發換整齊衣裳，把商細蕊的一張票根一張相片好好地壓在心口上，是個芳魂牽念的意思。輿論風向這樣東西，也是欺軟怕硬，這樁案件他們沒法把日本人怎樣處罰，居然轉而責罵商細蕊乃至梨園界——刀口上度日了這群戲子還在唱大戲，尋開心！這下好！尋出人命來了！
有那麽一回，瘋老太太在記者們的簇擁下直闖水雲樓後台。老太太神誌不清，看見年輕男人就撲上去聲淚俱下討說法，控訴她閨女是因為迷戀商細蕊才糟了難的，問商細蕊知道不知道她閨女愛了他許多年。商細蕊怎麽會知道，商細蕊連那姑娘都不曾謀麵過。但是記者們就愛捕捉這樣的鏡頭，有意把老太太推到商細蕊麵前，由著老太太捶打商細蕊，想看商細蕊將對此發表點什麽感想。商細蕊還有什麽可說的，他早給嚇懵了，目瞪口呆的，脊梁骨針紮一樣冒著冷汗，心在腔子裏狂跳不止，手指尖都涼了，活像這人是自己殺的！
那天程鳳台回到家裏，就見冷灶幽燈，一片寂靜。小來坐在餐台邊與趙媽縫戲服上的珠子，奶娘抱著鳳乙來回踱步哄著。程鳳台站在灶邊吃了口宵夜，問商細蕊在哪兒，小來不響，趙媽指指樓上，做了個噤聲的動作：“商老板今天臉色不好，早早的回來了，晚飯也沒有吃！”
自從日本轟炸上海，程鳳台的紗廠被炸掉半間，程鳳台也開始忙碌起來。他早就知道，說起來是一起做事，隻要他投錢，等到真的出了岔子，範漣這個不中用的東西兩手一攤兩眼一翻，萬事都推給他的。另外戰時交通不便，程鳳台還有許多自己的貨物來往要忙，幾天不回家是常有的，回來了和商細蕊也是朝夕不相見。他聽說過這回的事情，憂心地輕手輕腳上樓去，脫衣服上床，從後麵摟著商細蕊。商細蕊一點兒也沒睡著過，此時一骨碌翻身，和程鳳台摟了個麵對麵，額頭撞得程鳳台鼻子生疼。商細蕊眼淚汪汪的歎口氣出來，人小心大的可憐勁。他這回又挨了許多辱罵，這倒不算個事，他挨過的罵就多了！可是這一條人命壓得他心虛氣短，坐立不安。程鳳台摸著他汗濕的頭發說：“覆巢之下無完卵啊商老板，都怪世道不好，你可別把這事往自己身上攬！”
商細蕊說：“那姑娘怎麽就尋死了呢！”
這話一連問了幾遍，程鳳台也是無語問蒼天：“你們唱的戲裏不都講究個節義？就當這姑娘是自個兒成全了節義吧，不跟這邋遢世界裏耗著了。”
商細蕊想了想，搖搖頭：“我現在一閉眼就看到她來找我，陰魂不散啊！就是冤的！她不是不能有個好結果。”
程鳳台問：“怎麽樣算是她的好結果呢？”
商細蕊沉默一會兒，忽然揚起點嗓音，說：“我可以娶了她啊！我要早知道這件慘事，把她給娶了，她還忍心尋死嗎？”
程鳳台佩服極了商細蕊的腦筋，愣了愣說：“那該換我尋死了，你也救救我吧，商老板！”說著直去啃商細蕊的脖子窩，商細蕊露出點笑模樣：“誰還管你死活！顧不上！”程鳳台就要解了商細蕊的褲腰帶當場上吊給他看，商細蕊主動要求勒死他，兩人苦中作樂似的打鬧了半天，累得很快睡著了。
這晚對程鳳台說的話，商細蕊一點也不是開玩笑的，這個戲癡子，常常一不小心，就活到戲裏麵去了。他當真要去找姑娘的父母表達心意，要娶他們閨女的牌位做老婆。幸好事先被沅蘭知道了，立刻通知了杜七和鈕白文，說“班主要發瘋了，要娶聶小倩”。這二位趕到，哭笑不得，摁著商細蕊指著鼻子訓斥了一頓，給他講道理聽。這個事情不管商細蕊是不是真心實意的，外人隻會認為他在惺惺作態，利用死人給自己添故事。商細蕊被罵得垂著頭，大氣兒也沒有一聲。但是經過這件悲劇，梨園行開始認真考慮罷戲的提議了，最先響應的就是薑家的榮春班，不但身先士卒，還召開了一個類似發布會的玩意兒，把同行和記者招來吃喝一頓，順便指桑罵槐把商細蕊譏諷一遍，說某些人是小人重利，掉錢眼子裏了，舍不得這如日中天的名氣，而薑家知大義，曉氣節，共赴國難，絕不苟且。底下人紛紛給叫好拍巴掌，像聽了一場好戲一樣。這好戲卻沒能夠傳進商細蕊的耳朵裏，商細蕊被一條人命壓著，別說沒心思唱戲，他連聽戲也沒心思。有一個深夜，程鳳台回家來，路口蹲著兩個人，燒著一盆火。老葛驚訝地說：“二爺您看，這不是商老板嗎！”
程鳳台累得眼睛都睜不開了，眯縫出一條線，一看還真是的！這時候北平的秋夜又涼又靜，商細蕊和小來主仆兩個在那燒紙錢呢！這也不是清明，也不是冬至的，陰風吹起紙灰揚得老高。程鳳台禁不住打了個哆嗦，上前壓低聲音，見神見鬼地說：“商老板，這是在做什麽呢？”
商細蕊不回答，眼睛盯著火堆，朝他一撇下巴：“你回家去，待這礙手礙腳的！”
程鳳台不作聲，看他們化了一會兒紙，其中有一包紅紙包，描金畫銀的，外封上麵大字寫著：“商門董氏，魂下受用。夫商細蕊敬奉。”這位董氏，分明就是前陣子憾死的姑娘名諱，然而竟冠了姓。商細蕊一意孤行，自說自話，還是給死人做了丈夫了！程鳳台看到這些，心裏一陣惡寒，說不出來的悚然之感，捉住商細蕊的胳膊就往家裏拖，嘴裏咬牙切齒地說：“商細蕊啊商細蕊！你可真是個神經病啊！”
商細蕊每逢受到刺激或者感到壓力，人就變得有點呆。這幾天也是垂頭喪氣的樣子，任由程鳳台把他拖到家裏，洗漱上床，整個過程不發一語。等到躺在床上了，程鳳台還是罵罵咧咧，說要喊醫生來給他吃點治神經病的藥，罵了一陣，沒有反響，轉頭看見商細蕊肩膀一抽一抽，湊過去一看，商細蕊竟然哭了，商細蕊是很少哭的，因為強，受多大委屈也不哭，哭了就等於認輸了。此刻他紅眼睛紅鼻子，眼淚不停地流，壓抑著哭聲喊了一句二爺。程鳳台的心都被他喊碎了，隨著他的哭腔，也是一抽一抽地疼，眼眶止不住地發酸。
商細蕊說：“二爺，你說是不是我害死她的啊？那天她要不來聽戲就好了！”
這可要了程鳳台的命了！
商細蕊枕著程鳳台的胳膊模模糊糊睡了一宿，早上睜眼一看，程鳳台居然醒的比他早，在那裏支著頭望著他，居然沒有出門。商細蕊頓時就感到點安慰，說：“你今天不忙啊？”程鳳台說：“你這個樣子，我再忙也不忙了。”言下之意，是要為商細蕊耽擱幾天事業了。商細蕊對程鳳台最沒有良心了，他才不管程鳳台掙錢也好，虧本也好，臉蹭著程鳳台的脖子說：“早該別忙了！又不是錢不夠花！今天你就陪我好好逛逛！”他幾天沒刮胡茬，太刺應人了！紮得程鳳台直縮脖子，吃過早點絞一把熱毛巾，對商細蕊一點頭，笑道：“商老板，我伺候伺候你？”商細蕊摸一把下巴，挺不願意的躺沙發上：“又不上台，還剃胡子，你要刮破我的臉，一頓臭揍……”程鳳台一巴掌把毛巾拍他臉上：“都成了毛桃了，邋邋遢遢的！”程鳳台剃胡子的手藝，也是不怎麽樣，東一道西一道的，像給桃子搓毛。楊寶梨和周香芸到來的時候，商細蕊花著臉哼哼一聲。二人手裏提著兩盒花色糕點，說是雷雙和昨天送來的禦廚之作，他們不敢吃，又怕擱壞了。楊寶梨看著商細蕊，捂著嘴在那樂，商細蕊的目光掃過去，楊寶梨隻好說：“班主這一嘴的白沫子，活像偷吃了奶油蛋糕！”周香芸給他一肘子，怪他不懂規矩了。程鳳台笑了：“恩，像他。”商細蕊擦幹淨嘴，來不及要吃甜糕：“你們呐，嘴上沒毛的兔崽子！”楊寶梨饞極了，眼睜睜看著商細蕊大嚼大吃。程鳳台兩手濕的，彎下腰來張開嘴，商細蕊便往他嘴裏塞了一塊。楊寶梨也不自覺地張了張嘴，周香芸又給了他一肘子。
商細蕊嚐了嚐吃的，拍拍手起來要出門了。楊寶梨搶先一步，蹲在地上伺候他穿襪穿鞋，完了抱住他的腿哀求道：“班主這是上哪兒逛去？也帶我們兩個見見世麵吧！歇了這幾天的戲，我們可悶壞了！”
商細蕊按住他的腦袋推開他，自顧往前走去，兩個孩子得了默認，興奮得什麽似的跟在屁股後麵，幫著拿衣裳，提皮箱。商細蕊除了下館子打牌，也沒有什麽可逛的地方，今天是去廊房看看頭麵。程鳳台開的車，商細蕊像個大爺一樣坐在後座由他拉著，談到歇戲，他歎息道：“成天唱唱唱，我都快累死了！哪個角兒像我似的場子排滿，當我是推磨的驢那麽使喚！歇了正好，我也煩了，好好歇歇！我現在是一點兒也不想唱了！天天唱，沒啥意思！”程鳳台把他的這些話當放屁聽。商細蕊說著踢一腳楊寶梨：“你們兩個兔崽子，幾時出師，我就輕省了，成天瞎逛瞎玩，不用心，還得我頂著！”其實周楊二戲子已經算是少年英才了，隻不過和商細蕊當年是不能比。商細蕊越說越氣，後悔帶他倆出來玩，要把他倆趕回去練功，程鳳台勸了幾句不奏效，楊寶梨有急智，馬上拿出八卦來引商細蕊：“我們還有另一件事要告訴班主聽！這陣子歇戲，任五任六和黎巧鬆哥仨不學好，合夥逛窯子！”這種下流**，商細蕊愛聽：“難怪任六這小子一肚子腥活兒，張嘴就來！”楊寶梨說：“結果到了窯子裏，任六在屋裏頭辦事，任五就在門外頭搬把小椅子，吃吃花生米，喝喝小酒，幹等著他兄弟完事兒。”商細蕊道：“興許是錢不夠使。”楊寶梨搖搖頭說：“錢不夠，也沒有等門的！黎巧鬆說要請客，任五也沒答應。後來您猜怎麽著，任五長得白白淨淨一副皮相，去的次數多了，被頭牌姑娘看眼裏了，想要白招待他一回！”商細蕊露出點笑：“招待成功了嗎？”楊寶梨吃吃笑道：“這還能有不成功的？怪就怪在任六知道他哥哥被姑娘招待了，急紅了眼，一會兒捉著他哥哥理論，一會兒要放火燒窯子！要不是黎巧鬆攔著，任六就被當鬧事的打死了！”商細蕊想了想：“我知道了，任六喜歡他哥哥，所以吃醋了。”他的想法比聊齋還奇，楊寶梨和周香芸都驚呆了，接不上茬。程鳳台笑兩聲：“看出來了吧，你們水雲樓上上下下，心最髒的那個，就是你們班主！”商細蕊不服氣。楊寶梨岔開話頭，道：“還有個事呢班主，四喜兒不知道是抽大了鴉片還是欠了高利貸，這陣子窮得沒轍沒轍的。聽說您高價收了俞老板的頭麵，心裏活動了，到處托人找路子把頭麵往您眼前送呢！”提到四喜兒，周香芸就皮肉疼，很不自在地動了動身子。商細蕊冷笑兩聲：“他戴過的東西，白送我都不要！他想從我這弄錢？做什麽夢呢！趕明兒咽氣了，奠儀我都不給！”楊寶梨連聲附和說：“該！這才叫惡人有惡報呢！”
廊房原來有好多家製作點翠的作坊，進貢的，私用的，專門做頭麵的。從清朝倒台以後，女性裝飾發生很大的改革，這些作坊也漸漸維持不下去了，至今隻有一家“獨眼謝”碩果僅存。這位謝師傅因為早年用眼不得法，總是眯起一隻眼睛來貼羽毛，久而久之這隻眼睛就壞掉了，眼皮耷拉著，臉頰抽搐著。看見商細蕊來了，獨眼謝夾起眼皮起身相迎：“喲嗬！商老板！我沒有看錯吧？有日子沒見您商老板的大駕了！怪惦記的！剛還念叨您呐！”商細蕊出手闊綽，人見了他，都跟見了財神爺一樣歡天喜地。商細蕊把披風一脫，低頭去看獨眼謝的新作，笑道：“您老好！生意還好吧？”獨眼謝口稱托福，指揮夥計奉茶給各位。程鳳台不愛這些，翹著二郎腿喝茶。周香芸兩個看見滿眼的金銀珠貝，鳥羽獸甲，樣樣都新鮮，樣樣都驚奇，穿梭其中，琳琅滿目。他們單知道成品戴在頭上是什麽樣子，第一次看見原形的，等於上課來了。商細蕊見多識廣，神態淡定，把簪子舉在燈光下細看成色，說道：“款式也就那樣，您老的手藝是越來越精了，這批毛色不錯啊！”獨眼謝擼著自己腦門笑：“這年頭，手藝要次點兒，哪還能維持到今天呢！話說回來，這些年全靠商老板抬舉，肯光顧我們小店，給我們當了金招牌！嘿！聽說是您畫的花樣子，年輕小姐太太們就是不梳頭的，也要買兩支發簪擱在梳妝盒裏！”
商細蕊微微笑著，有備而來，此時從袖管裏賣關子一般緩緩抽出一卷油紙，朝獨眼謝揚了揚，為了配雪之丞送的蝶簪，他專門畫了一套以蝶戀花為題的頭麵：“收著仔細做，我過年前來取。要是走了一點樣兒，我的脾氣您可是知道的。”獨眼謝打開一看，樂得直叫喚，喜不自勝地把畫紙掖在懷裏，怕被人偷描了樣子去。商細蕊的審美觀，實在很高超，而且高得名聲在外，與他有來往的各大繡坊銀樓都找他討主意，就連程鳳台做的綢緞，時常也要聽取他的意見革新花樣。
幾人在作坊裏坐了一刻，兩個小戲子算是開了眼界，商細蕊依舊目不斜視，心態淡然，唱戲相關的一鱗一爪，他是一百樣精通，這間小小的作坊裏，絕沒有能讓他新奇的事物，很快就要告辭。獨眼謝不甘心，好像讓商細蕊這樣打道回府了，就是丟了麵子，欠了人情，想了一回，咬咬牙，說：“商老板，您今天帶朋友來我這玩，那是給我臉！我不能讓您白來，我這就給您瞧個絕的！”轉到後房，親自捧出一隻籠子來，揭開黑布，裏麵居然是四隻翠鳥在那上下翻飛呢！
這回別說是商細蕊沒見過活物，就是程鳳台都看住了。那幾隻藍盈盈的小家夥，渾身羽毛泛著鮮活的金屬光澤，鶯啼燕鳴，靈動可愛，像傳說裏神仙的化身，專程來人間經曆奇遇的。程鳳台耳濡目染著北平爺們兒的愛好，喜歡這些小蟲子小鳥的，嘬起嘴唇吹兩聲口哨，很有興趣的樣子，說：“漂亮！做簪子可惜了！留給我玩兒吧，老爺子開個價！”
獨眼謝說道：“這位爺，您是不知道這鳥兒的習性，嬌貴得上了天了！見光就死，聽聲就亡！這會子經了您各位的貴眼，也就剩個把鍾頭的命了！”
程鳳台見它們受驚至極，撲騰個沒完，確實不是個好養活的模樣，不禁唏噓：“這要早說，我們也就不看了！看它們一眼，倒把它們看沒了命！”
獨眼謝笑道：“橫豎得是這個結果，能給您各位瞧個樂，也是它們的造化。都知道活褪的毛顏色才光亮，怎麽叫活褪，別說先生您和倆孩子了，就是商老板，恐怕也沒見識過。我這一手，如今也算藝絕北平了！您看好咯！”
作坊的夥計們見師傅要現絕活兒，全都站在一邊充滿期待地圍看。獨眼謝伸手進籠子捉住一隻翠鳥，一手掐住鳥脖子，一手揉摩鳥身子。程鳳台笑道：“您這好，臨死還給做個推拿！”正說著笑話，獨眼謝手中一發力，往下一撥落，鳥兒的一身翠羽脫衣服一樣就脫下來了，露出裏麵血絲淋淋的皮肉。這手法之快之巧，果真堪稱一絕，翠鳥被褪毛之後，自己也不知道發生了什麽，隻覺得疼和冷，瑟瑟發抖地撲騰著翅膀。獨眼謝把它往地上一放，它繞著圈子滿地跑，唧哇大叫，居然還好好地活著。
夥計們很快活地攆著光身子的翠鳥，不斷發出聲響引逗它玩兒。周香芸慘叫一聲，捂著嘴跑出去了，楊寶梨也是滿臉駭色。獨眼謝像是很滿意他們的驚嚇，吹噓說：“我這份手上功夫，嘿，隻有前朝淩遲的能比了！淩遲那是三千六百刀！我這手是三千六百根！功夫到位了，它能不好看嗎？它每一根都是活泛的！”
商細蕊盯著獨眼謝，像是在琢磨什麽高深的題目，把獨眼謝瞪得心慌意亂，逐漸住了嘴。商細蕊神叨叨圍著他轉了半圈，忽然一伸手，往他後腦勺拔了一撮頭發下來！這撮頭發花白幹枯，當風一吹，就四散無蹤了。商細蕊嫌惡地拍幹淨手，獨眼謝哎喲一聲，商細蕊又刷地一下，從獨眼謝懷裏抽出自己的圖畫紙，用那一卷圖紙戳著獨眼謝的鼻子點了一點，轉身就走了。獨眼謝巴巴在後麵攆了幾步，到底不敢拉扯他，隻得捂著後腦勺衝著程鳳台苦笑：“這位爺您看，商老板這是怎麽了？好麽秧兒的，揪我一撮頭發！”程鳳台皮笑肉不笑地看著他，說：“你啊！你老人家另一隻眼睛也好不了！遲早也得瞎！”
獨眼謝受到詛咒，更加摸不著道理了。商細蕊他們快步走出作坊，周香芸倚著牆根哇哇嘔吐，楊寶梨踮起腳尖替商細蕊披上披風係帶子。程鳳台見楊寶梨神態如常，便從後麵一搭他肩膀，對他耳朵邊低聲說了句什麽。楊寶梨答應一聲返回作坊裏去了。程鳳台又把手帕朝周香芸一拋，讓周香芸擦擦嘴角和眼淚。三人上了車等了一等，楊寶梨回來交差了。程鳳台讓他回去給那隻鳥兒一個痛快的，楊寶梨眉飛色舞地說他為了防止獨眼謝故技重施，把籠子裏剩下的鳥兒也一道摔死了。程鳳台皺眉笑道：“你倒是個厲害角色！”楊寶梨賣乖道：“我告訴獨眼謝，咱們班主菩薩心腸，見不得這起活剮造孽的事！再敢這麽幹，別怪班主以後不待見他！”
商細蕊想起剛才那一幕，喉嚨裏幹咽了好幾下，強把惡心壓下去：“我現在就不待見他！回去傳話給水雲樓，以後誰都不許上他家買頭麵！宰個鳥還宰出花樣來了！顯得有多能耐似的！看得我一身白毛汗！要不是看他年紀大了，我剛才就把他薅禿嚕毛嘍！”
幾個人都大笑。程鳳台說道吃猴腦，驢皮膏，活烤鵝掌也是這樣的，接著細細地說了這幾樣菜的做法。商細蕊說：“還有你們南方人吃的熗蝦，有的蝦酒量好，醉不透，擱進嘴裏它直蹦躂！”說著露出畏懼的表情來，可以想見，那隻酒量很好的蝦是被他遇到的。程鳳台覺得酒量兩個字形容得非常好笑，明明是帶商細蕊出來散心的，這個活寶總能把別人逗樂了，笑著笑著，臉上驀然一凜，他們現在是要出城去造訪一位製作胡琴的名家，路過城門，城門口幾根竹竿高高挑起，上麵插著一顆顆死人頭。不用問，都是日本人屠害的抗日者，在那殺一儆百。周香芸也看見了，他坐在副駕上，程鳳台感到他身子劇烈地一顫，便空出一隻手去拍了拍他的，示意他不要說話，不要驚動了商細蕊。周香芸咬住嘴唇，楚楚可憐地望了一眼程鳳台，眼睛裏淚汪汪的。今天這一趟出來，到處都是嚇人的事情，他都後悔死了。
汽車足足開了兩個小時，趕到城外一處農舍。農舍中兄弟倆加一個嫂子在那做活，見到商細蕊，也是分外驚喜。這家人家姓洪，世代的琴匠，傳到這輩已經第五代了，黎巧鬆的那把名琴就是洪家祖先的手藝，他家做出來的蛇皮不腐不蛀，有特製的秘方。程鳳台看見院子裏懸掛著幾張蛇皮靜待風幹，張牙舞爪的鱗片花紋。周香芸從蛇皮下麵繞過去，往程鳳台身後躲了躲。因為天氣還不冷，大家就在院子裏坐著說話。洪家嫂子擦擦手，喊小叔子與她從後廚端出兩隻托盤，盤中幾碗蛇肉湯，加了胡椒，異常鮮美，另有一碟幹烙餅。給商細蕊的一碗特意是沒有蛇肉的，知道他向來懶得摘刺。楊寶梨貪吃，從周香芸碗裏撈出一塊蛇肉塞進嘴裏，周香芸呆了一呆，任由他去。洪嫂子笑道：“商老板有口福，中午剛燉上的湯，你們就來了！”
商細蕊笑道：“你們家老爺子呢？喊他出來一起用點。”
這一家人頓時變了臉色。洪老大說來，才知道老爺子前兩個月過世了，死也不是好死，老頭出門進貨遇到日軍，急著爬牆要逃，被機槍掃射下了。洪家才脫熱孝不久，說這些話的時候，洪老二憤怒難當，眼眶紅紅的放下碗就回屋去了。商細蕊惋惜得不得了，說了一回安慰的話，手在桌子底下朝程鳳台招了招。他們兩個不用說話，程鳳台就懂得他的意思，掏出錢來塞到商細蕊手裏，商細蕊再把份子補上了，簡直一氣嗬成的，連一個眼神的交匯都沒有。
商細蕊來這裏，為了找一把趁手的琴，他最近不唱戲，就想著找點別的玩玩。洪老大給他介紹了幾把琴試試手，商細蕊剛拉了兩下，突然問道：“你們這的蛇皮不是活剝的吧？”洪老大一愣，說：“啊？”商細蕊說：“活剝了蛇皮，還把蛇擱到地上赤膊爬兩圈？”洪老大深吸一口涼氣：“商老板，您打哪兒來的這話呢？聽得我瘮的慌！”程鳳台忍不住踢了一腳商細蕊坐的凳子，商細蕊不再說話，低頭拉琴。
人家剛經過喪事，肯定不能拉喜氣的曲子，但是商細蕊拉的這兩首也太過悲慘了，仿佛完整地述說著一個早年喪父，中年喪夫，晚年喪子的故事，悲情程度層層遞進，好人都要給聽哭了。洪老大兩口子剛送了親人，聽見這聲兒，連連的抹眼淚，吸鼻子。最後洪老大打斷他：“商老板，您要是去拉琴，準比您唱戲火！”商細蕊受到了鼓勵，還要拉一曲白帝城托孤，洪老大說：“商老板，您高抬貴手，不要再拉了。您拉琴的路數我聽明白了，等琴做得了給您送府上去。”
一行人吃過玩過，準備回家，上車之前，商細蕊衝周香芸一比大姆哥：“你坐後邊去，後邊寬敞。”他自己坐到程鳳台身邊，重重一拍程鳳台的大腿，好像是一種宣示：“走吧！”程鳳台瞥他一目：“好嘛，你這好比是騎馬，拍一下馬屁股，馬就要給你跑！”商細蕊聽了，又拍一巴掌程鳳台的大腿，嘴裏說：“駕！”把程鳳台氣得。周香芸和楊寶梨坐在後麵，直捂著嘴樂。
</br>
</br>