第42章 042
前夫求我做皇後（穿書） 作者：玖年翡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
八月十三，汴京。
馬車轔轔作響，沈青青百無聊賴地撩開幔簾一角，街上人聲鼎沸順著縫隙漫入車中，一下子讓快要昏昏欲睡的人清醒過來。
孟西洲抬眼見她熠熠發光的雙眸，知道沈青青是個閑不住的人，沉聲道：“此次去宜州你送出去那麽多首飾，下午讓丫鬟陪你去逛逛，再添置些。”
“不必了世子，梅園還有那麽多，戴不完的。”沈青青收斂回視線，對他柔柔一笑。
“去買就是。”孟西洲執意要送。
沈青青不好再拒絕，隻得應下。她想著墨玉軒寄賣的書畫應該差不多了，待午後作兩幅山水畫，再送過去。
此次宜州之行走山訪水，亦是有開拓不少眼界。
馬車緩緩從鬧市穿出，駛向了顯國公府。
沈青青知道，孟西洲回來肯定又要忙起來的。
宜州之案看似順利獲得王延勝等人監捐的證據，但主謀王婉兒卻一直沒有鬆口，不肯供出錢銀與糧食的流向。
少時，馬車停在了顯國公門口，車隊中大部分的人都停下往府內搬東西，沈青青見他穩坐不動，大抵知曉他在等什麽，低聲道：“世子公務繁忙，還要記得好好用膳。”
孟西洲眸色軟了幾分，忽而抬手，掃了掃她額間碎發。
“你也是，雖進了八月，處暑過後的秋老虎亦是容易中暑，這幾日少去廚房。”
“嗯。”
她看他撩簾出去，腰間那枚白月色的香囊晃晃悠悠，不自知地揚起唇角。
孟西洲下車後便大步進了府院，沈青青坐在馬車中，掏出個封皮略微泛舊的小畫冊，兀自翻看起來。
這是她自己畫的小畫本。
一頁四格，裝滿了她跟阿洲的記憶。
之前她寫過個小本子，記錄了不少孟西洲是如何待她不好的，後來覺得這東西滿滿負能量。
自己看時滿是傷感，便重新做了個畫冊。
她想著找機會將這本冊子送給他看，興許能刺激他想起來什麽。
隻是直到今日，她也沒能送出手。
因為宜州之事後，他們都變了。
或許是因為這場戲，演的太好，又太真，兩人的關係有了那麽一點不一樣。
但誰都沒說破，也沒有進一步的動作。
沈青青決定順其自然。
她知道，阿洲一定會慢慢找到她的，她也察覺出，孟西洲言語舉止中，不乏阿洲的影子。
她也在一點點向他靠近。
去認識，去接納一個完整的孟西洲。
說到底，相伴這麽久，誰能真的在心裏將一個人一分為二，分的那樣清楚。
她做不到，也不必糾結於此。
回到小宅，沈青青見楚管事帶著一眾雜役丫鬟在門口候著，這些人大都穿著粗製的衣裳，唯獨人群中，那個穿綢麵兒的嬌蘭格外紮眼。
嬌蘭垂眸，餘光中見沈青青一身芙蓉色的短衫，月白長裙，發間雖沒有多少飾物，卻樣樣精美別致。
這哪裏還是當時初見那個村婦，若此時，沈青青走在汴京大道上，也隻會被認為是哪家的高門貴女。
這些人中，怕是隻有她還記得，沈青青是個什麽樣的貨色。
短短幾個月不見，沈青青越發的光豔動人，周身散發著清貴之氣，身材也比來時豐韻一些，明顯是被將養的很好。
就連身邊跟著的嬌雲嬌玉，也穿著色澤豔麗的緞麵襦裙，鬢間的發飾也比她戴的不知好多少倍。
隻有她自己……
她不能多想。
想了便要食不下咽。
嬌蘭緊攥著袖籠裏的拳頭，無聲地發泄著怨氣。
沈青青留意到嬌蘭隆起的肚腩，溫聲對楚管事道：“恭喜楚管事了。”
“多謝沈娘子關心，還請您先移步桂蘭園看看屋內還缺什麽麽，缺什麽，奴才再給娘子采買添置。”
“我不在梅園住了麽？”沈青青有些意外，那個院子明明住習慣了。
“爺提前遣人吩咐了，說梅園太小，不夠您平日遛狗的，才讓奴才換了個大點的，這樣爺來了，也方便。”
嬌雲嬌玉差點笑出聲，這哪兒隻是個大點的宅院啊，桂蘭園是小宅的主院，裏麵還有個不小的花園，是旁的院子都不能比的，往日她們住的梅園，其實是最偏的一處院落。
如今換進大院，主子是什麽意思，做下人的哪個不清楚呢。
沈青青被嬌雲嬌玉簇擁著去了桂蘭院，還沒進到院子裏，便聽見狗吠，幾個月不見，鹹菜又長壯實了不少，搖著尾巴向三人衝了過來。
嬌雲平日跟鹹菜待的最久，歡喜的迎了過去，差點被狗子撲倒，隨後三人逛了一圈兒桂蘭院，竟走出一身細汗。
“這院子也太大了，去哪兒都不方便。”沈青青嘟了嘟嘴，嬌玉聽了，淺笑道：“咱們沈娘子果然不是一般人，旁人若是能住進這麽大的院落都要歡喜的不行，也隻有沈娘子會唉聲歎氣嫌腿疼了……”
沈青青忽而被她戳中要害，訕訕一笑。
這院子她是滿意的，角落裏的幾棵桂花樹，開的正盛，讓沈青青想到了他們在三溪村的家。
“沈娘子，這可是當家主母才有資格住進來的院子。”嬌雲口無遮攔，聽的嬌玉臉色一沉，即便主子真是這麽個意思，她們做下人的也不能講出來。
沈青青點了點她額頭，“又開始胡說八道了。”
這次，沈青青說話時，底氣稍稍不足。
她其實也是期許的。
可她比誰都清楚，這是遙不可及的奢望。
她在孟西洲麵前，弱勢到連問出口的權力都沒有。
下午沈青青讓嬌玉給楚管事送去了些燕窩和阿膠，一來感謝他將院落打理的這麽好，二來算是給嬌蘭懷孕的一點心意。
她沒讓嬌玉講太多，嬌蘭素來心氣高，東西直接給她，難免會生怨氣。
是夜，秋雨打梧桐，院內窸窸窣窣。
數日舟車勞頓，沈青青早已困倦的不行，可躺在床上，就是翻來覆去的睡不著。
偌大的一張床，好像是有些太空了。
窗外樹影婆娑，一個黑影匆匆閃過。
沈青青盯著床幔上的絡子，期盼著困意將她帶走，倏地，耳邊傳來一聲低沉的嗓音。
“還沒睡？”
孟西洲見眼前的人跟魚兒似的打了個挺，像是被他嚇到了。
“是我。”
沈青青瞪圓眼睛，打量著身前黑影，屋外下著雨，幾乎是漆黑一片，什麽都看不清楚。
隻憑著鼻尖傳來那個熟悉的香氣，她急速跳動的心才漸漸緩下。
沈青青起身，低聲道：“世子怎麽來了。”
這一句問出口，她才意識到這句話是多麽的不合時宜。
她不是小孩子，兩人如今回了京，自然不用再演戲。
他來是個什麽意思，她不必挑明。
正想著，聽他嗓音沉啞，“才從大理寺回來，路過。”
他想其實說來看看你，但這句過於親昵，沒說出口。
可路過這樣的說辭，在沈青青這裏，也不合邏輯。
她暗自嘀咕著，從正門走進桂蘭院，這一途也要走好一會兒的。
“世子是不是餓了？我去煮些東西吧。”她摸黑趿拉上鞋子，要去點燈。
“不必，不過的確有些乏了，去叫水吧，我去淨室。”
說著，孟西洲點燃了燈。
突然的明亮，將籠在黑暗中的窘迫展露出來。
沈青青垂首，悄悄掃了他兩眼。
見他著一身紫色官服，白玉飾帶，說不出的威嚴，隻不過腰間疊在玉佩後的白色小香囊，有些紮眼。
沈青青圓眼一瞪。
他竟然戴著她送的香囊去辦公？
隨即見孟西洲沾了水汽的俏臉上，露出些許疲憊。
她沒再多言，披了個小衫，去側屋叫醒嬌雲嬌玉要水。
兩人一聽是世子來了，趕忙起身去張羅，臉上滿是說不出的喜悅。
少時，沈青青換了身長袖中衣，恬靜的坐在椅子上翻著書卷，孟西洲的深夜造訪，讓她徹底沒了困意。
倏地，廳內木門闔動，沈青青心尖兒跟著顫了顫。
孟西洲披了件竹青長衫，濕著頭發走了進來。
褪去官服，在柔和的燭光下，孟西洲素來淩厲的眉梢，也帶了幾分難得的柔軟。
她起身拿起手邊的棉巾，緩步走去，“世子，頭發還濕著。”
孟西洲坐下，無言由著她為自己絞幹頭發。
“桌上是晚上做的桃膠雙皮奶，我剛剛熱了一份，還溫著，世子嚐嚐吧。”
孟西洲不喜食甜，也沒有食夜宵的習慣，卻在曲林的這段日子裏，被沈青青慣出這麽個毛病。
他舀了一勺，濃香入口，不怎麽甜。
“下午都做了什麽？”他冷不丁的問。
“在院子隨便逛了逛，沒出去。”下午日頭盛，她怕熱，索性在院裏涼亭歇著擼狗。
“這場秋雨後，汴京的天自是舒爽，明日上街走走也是不錯，若是想去些幽靜的地方，秀靈山的楓葉也是觀秋的好去處。”
“怎麽？不愛去麽？”孟西洲見她不答，溫聲問。
“沒有，隻是一個人爬山怪沒意思的。”
她之前在山林裏逛蕩，完全是為了填飽肚子，像踏秋觀景這種滿足精神需求的活動，她沒時間。
“等最近忙完了，我帶你去。”
她眸子一動，不知為何，今日的孟西洲，似乎格外溫柔。
她軟嬌嬌地應下，“嗯，那我等著世子。”
聊了幾句踏秋後，沈青青話鋒一轉，扯到後日的中秋佳節，她揣著點小心思問：“中秋馬上到了，世子喜歡吃什麽餡兒的月餅？”
“月餅？”孟西洲疑惑問，“什麽是月餅？”
沈青青一默，難不成這個時空的人不吃月餅麽？
“中秋吃的一種點心……”
“你說的是那種邊薄芯厚的太師餅？”
沈青青想了下，邊薄芯厚似乎沒錯，她“嗯”了聲。
又問，“世子喜歡麽？”
他本想說不喜吃這些甜膩之物，可眼下瓷盅裏的雙皮奶已經見了底，這句話似乎不太可信。
“可以一試。”
“好，那我做些五仁餡兒和蓮蓉蛋黃的如何？”
“你定便是。”
“好。”
孟西洲似乎今日心情不錯，難得同她坐下閑聊。
沈青青念著馬上到十五，大抵在心裏想了個中秋菜單，隻是不知道，他那日能不能來。
畢竟此時他們已經回了汴京，孟西洲身份特殊，中秋之夜，總是要陪著家人的。
沈青青想了想，還是沒問出口。
她怎麽都要做一桌菜，若他不來，就同嬌雲嬌玉兩位小姐妹一起共度中秋也是不錯的。
沈青青一點點的為他絞著頭發，聽他再次介紹起汴京四周美景，竟有種歲月靜好的感覺。
和之前在三溪村一樣，兩個人談論著無關緊要的瑣事，共度漫漫長夜。
沈青青見他沒有走的意思，兀自扭身。
卻被他一把拉住腕子，身子向後一退，差點跌進他的懷中。
“你去哪兒？”他墨眸沉冷，似深潭般深不見底，可他掌心又很熱，燙的她微微一顫。
回首望來，沈青青腮邊掛著抹淡淡的霞紅，青絲垂落，素白的中衣披著層暖光，是說不出的溫柔。
“要不要為世子拿床枕頭被子？”她聲音極輕，心撲通撲通跳的飛快。
簡簡單單的幾個字，從她口中嬌糯糯的講出，便帶了什麽魔力，似三月吹向大地的第一股春風，蕩進他冰冷的心田，將早已布滿裂痕的冰封，徹底打碎。
孟西洲麵色如常，悶聲“嗯”了句。
這意味著什麽，兩人心知肚明。
誰也沒說破。
沈青青白天就瞧見櫃子裏多餘的被褥，才知道這間屋子本就是孟西洲以前常住的，隻是幾個月沒來，東西都被收拾起來了。
她將床榻鋪好，而後自己鑽進裏麵，無聲躺下，背了過去。
就跟之前幾個月的每一夜都一樣。
可又不一樣。
眼前忽而滅了燈，隨即榻邊一沉，她那顆撲通撲通的心漸漸跟著落了下來。
少時，折騰了一個時辰的沈青青終是困意襲來，沉沉睡去。
屋外風簷夜雨，雨打枝頭，卷來秋的寒意。
一旁的孟西洲合衣而睡，他眉頭緊蹙，抬眼望著窗外搖曳的樹影，聽身邊的人氣息漸漸平穩，自己的氣息卻全是亂的。
從方才踏入桂蘭院那一刻，腦海中就隱隱生出個模糊的念頭。
他一路鬼使神差地走了進來，本想看她一眼就走，卻在這生生耽擱了一個時辰。
沐浴，吃夜宵，同她聊起家常瑣事，直到躺在她身邊後，那個念頭才逐漸清晰起來。
他想，若他們隻是一對平凡的夫婦，就這般歲月靜好，細水長流，似乎也不錯。
幾乎是同一時刻，孟西洲被這個一閃而過的念頭嚇到了。
深不見底的墨眸忽而浸滿寒霜，前一刻的溫柔隨和已蕩然無存。
他猛地起身，穿好官服，疾步離去。
回廊上，一股秋風灌入腔子裏，他從未這般清醒過。
他跨過了那條不該跨的底線。
南璃乾元二十二年，八月十四。
早朝上，皇帝垂首掃過手上的折子，麵色以肉眼可見的速度暗了下來。
消失數月的大理寺少卿重新上朝，第一件事便是遞了一封厚實的折子。
所有人都屏著呼吸，不知道這次又會是誰罪有應得。
“啪”的一聲脆響，皇帝手中掛著的那串翡翠佛珠隨著折子一起被重重丟在地上，佛珠崩裂，順著台階滾落至文武百官麵前，驚得眾人冒出一層冷汗。
不論矛頭對向誰，所有人都做好了隨時棄船自保的準備。
朝堂就像是環著一潭汙沼的高台，來來往往，誰又能保證衣衫不染濁泥。
雖沒有王婉兒的口供，但錢銀米糧終有去處，即便是再高明的賬房，也難免有疏漏之處。
這一點，還是沈青青通過一份米糧采買的收據中發現的，後梳理了數本王家賬冊，才發現捐監之事，同那位高高在上的劉宰執有著千絲萬縷的聯係。
這時候，孟西洲的手下來報：王婉兒的身份是偽造的。
順著這條線索，孟西洲用了些殘忍的手段折磨了王婉兒一番，終是在碧月口中，證實了王婉兒的真實身份。
她是宰執劉恩多年前，同勾揚州欄花魁嫵娘所生，那時的劉恩還是個揚州知判，尚未娶親，後因偶然機會，救得大學士蘇源之女，獲其芳心，成了純臣蘇家的女婿，後一路青雲直上。
劉恩離開揚州，便同嫵娘斷了聯係，直至許多年後，喪母的王婉兒上京尋親，兩人才暗中相認，再之後，她是如何以色侍君，掌控這些男人為其所用的，就無從得知了。
“劉恩，你好大的膽子！”皇帝見百官之首的劉恩麵色如常，怒不可遏道。
豢養私兵、貪汙、結黨營私，不論哪一條都是罪無可恕的死罪。
“臣有罪，臣罪該萬死。”劉恩上前一步，脫帽跪下，從容的就像是早已預料到似的。
孟西洲見狀，心中一沉。
看來王婉兒的消息，還是傳出去了。
他側目看向站在群臣之首的太子，那人氣定神閑，昂首挺胸，倒沒有一絲慌張。
皇帝亦是被這態度氣的大怒不已，他恨不得當即將他拉出去斬了，可問題就在於，這麽一大筆銀子進了劉恩的口袋，卻不見錢銀流向，誰又能確定他是最終的受益者呢？
有著這樣的顧慮，皇帝隻得厲聲道：“拉出去，先送入天牢，聽候審訊。”
有了這麽一檔子事，眾人即便手上有折子也都壓了下去，很快，皇帝滿是怒意的揮退眾人，不過多時，又遣人將快要走出宮門的孟西洲叫去偏殿問話。
此時的皇帝一改方才怒色，眉眼帶著些許不曾示人的慈愛，溫聲問：“聽護送的暗衛講，你在曲林受了重傷，現在傷勢如何？”
“臣多謝陛下記掛，此時傷勢已是無礙。”孟西洲垂首，恭恭敬敬答道。
皇帝見他謹守禮數，不肯落座，暗自長歎口氣：“朕讓內官傳了太醫，一會兒你去偏殿，讓太醫瞧過，朕也好放心。”
“是。”
“坐下吧，朕還有事要問你。”
再三說後，孟西洲才落了座。
他知道，聖上要同他談宜州後續。
此時劉恩雖是伏法，但很明顯，他並非幕後之人。
可孟西洲手上所有的證據，追到劉恩身上便是盡頭。
昨日他秘密入宮，大抵將事情的來龍去脈說明，甚至帶來王婉兒身的老人碧月，讓皇帝當著麵問詢。
這一切，隻因牽連之人位高權重，隻憑他一家之言，難以使人信服，更何況之前從賬目上找出的問題，實在隻能算是個推測。
少時，皇帝終是言歸正傳，問：“子思如何看，這銀錢米糧最終去了哪兒？”
孟西洲默了默，“臣尚未尋到任何證據，不敢妄下言論。”
“不怕，這裏隻有你同朕二人，還有什麽不敢講的？”
皇帝溫和一笑，讓孟西洲身上的克己守禮頓時散去。
“趙家。”
皇帝話音剛落，他便把猜想說出。
這麽多銀子去了哪兒不好找，可糧食若沒有分給百姓，有沒有轉售成錢銀，那麽隻能是被人吃了。
他粗略算過，按照王延勝收糧食的胃口，是絕對足夠養一支幾萬人的私兵。
若無兵權在手，誰又能悄無聲息的養這麽一批人呢？
所以這些糧食的最終走向，是進了兵營，成了士兵的口糧。
放眼望去，能讓劉恩趟下渾水，還甘心扛下所有罪責的，也隻有權勢滔天的趙家了。
趙家是開國重臣之後，襲侯爵，原本就因手握南北兵權而威震朝堂，自皇帝登基，娶趙家女為後，趙家外戚權勢滔天，爪牙也伸向朝堂中樞。
“隻可惜，這次大費周章，仍久動不了趙家的根基。”皇帝長歎，自他登基，趙家便是他壓在心頭的重患。
孟西洲拱禮垂首，“陛下，蟻穴雖小，潰之千裏。更何況，劉恩位高權重，對趙家來說，並不隻是趙亭煜那種小角色。”
“此話不假。”
這麽多年明裏暗裏的瓦解，趙家的確大不如從前。
皇帝忽而眸色一轉，睨著孟西洲，低聲問：“那子思可知，劉恩自是位高權重，本不必涉險趟這灘渾水，可他又為何會被趙家驅使？”
“或許因他被趙家抓住了什麽命脈。”
“沒錯，那王婉兒便是劉恩的命脈，王婉兒的母親王嫵，更是劉恩一輩子的弱點。”
孟西洲神色一頓。
“劉恩當年受大學士蘇源青睞，得了京職，他一狠心，不辭而別奔赴汴京，但他並非無情之人，走之前，將其所有錢銀留給了早已贖身的王嫵，這才支撐母子二人活了下去。”
“趙澤幀（趙皇後哥哥）在揚州遊玩時，流連燕館歌樓，意外知曉當時已入中樞為官劉恩的這段風流往事，後尋到王婉兒母女，用了些不堪的手段，害死其母，又誘騙王婉兒入京尋父。”
“劉恩當初不辭而別，本就心中有愧，見王婉兒孤身一人尋親，自是動了惻隱之心，將其安排在汴京私宅，卻不想王婉兒在來前早受趙澤幀的浸.淫與調.教，，為他所控，待劉恩發現時，王婉兒已無回頭之路。劉恩一時心軟，最終讓他食下今日惡果。”
皇帝看他不言，溫聲道：“子思，你可知為何朕費盡口舌同你講這些麽。”
良久，孟西洲沉聲答：“臣，如今明白了。”
臨行前，聖上給他安排了兩個身份，一人是揚州富商周繞，一人是隨行侍妾。
聖上隻道周繞為人風流，商賈出行多帶侍妾通房，讓他小心偽裝。
如今來看，這個局不隻是為王延勝一人準備。
聖上用心良苦，他已然會意。
皇帝聲音明顯威嚴幾分，“宜州之事，你讓朕失望了。”
“為個無名無分的女人，竟孤身犯險，那日若無狄青及時帥軍趕到，你還能活著回京？真枉朕悉心培養你這麽多年！”
孟西洲眉頭一壓，肅聲否認，“臣並非為了這個女人孤身赴宴，實則因當時宜州之案的關鍵證人閔氏受製於王延勝與王婉兒，臣若不赴宴，必然會令其懷疑生了殺心，此等決策，同那人絕無半分關係。”
“如此最好，你好好看看劉恩，莫要步了他的後塵。”
孟西洲眸瞳一陣，倏地跪下。
這一聲，不輕不重，卻直擊孟西洲的靈魂。
沈青青幾乎要成為他的弱點。
卻也隻是幾乎而已。
孟西洲拱手，話語有力。
“臣謹記，此事讓聖上如此掛念，臣心中有愧。”
“你是該有愧！你忘了你的職責嗎？”
“臣不敢，臣無時刻謹記臣的職責，從不敢忘記顯國公家冤死的亡魂。此事一日不昭雪，臣便一日不敢忘。”
“是了，你不能忘，朕也不能忘。”皇帝語氣漸緩，他垂首，摸了摸袖籠裏藏著的那個物件兒，眉頭不由得緊蹙。
一頓怒氣過後，皇帝的話語明顯軟下不少，“子思，你如今雖是大理寺少卿，亦是眾矢之的，是時候要一門好親事來為你增加朝內助益。”
他抬眼，見孟西洲默不作聲地跪在自己的麵前，恍恍一閃，麵前的人仿佛一夜回到兒時那個聽話的少年。
沉默而冷酷。
“鎮平侯軍中朝中根基穩固，是開朝忠臣之後，如今兩個嫡女亦是適嫁年紀，長女秦大娘子是眾星捧月，性子略顯刁蠻，你若不喜，就娶二女。朕已遣人打聽過底細，秦二娘子今年剛及笄，性情溫婉，你一定會喜歡的。朕為你選的，一貫是最好的。秦家二女，你母親那都有畫像，自去看過。待你定奪好要娶誰，再告訴朕，朕會親自賜婚。”
孟西洲麵色如常，不帶一絲猶豫，即刻叩首道：“臣遵旨，臣不用選，臣的婚事全憑聖上抉擇。”
孟西洲這句“遵旨”聽的皇帝怔愣一瞬，他沒想到他能這麽快應下。
也是，子思素來是最聽話的。
他一向最清楚自己想要的是什麽。
目標明確，全力以赴。
這才是他認識的孟子思。
皇帝滿意的點點頭，“朕知道子思心中自有大是大非，至於小宅那女子，朕並非讓你棄之不顧，你若喜歡，待秦家女進門，你找個機會納了便是，總不要養成個外室，讓人抓了把柄，有辱聲譽。”
“是，臣謹記。”
皇帝見他沒有一絲不快之意，心情好了許多。
“起來吧，地上涼，別跪著了。你今年命格犯衝，屢次受傷，朕已安排國師為你祈福消災，這是朕親自求來的平安符，你戴在身上，可不要弄丟了。”
皇帝說著，瞥到他腰間上的那枚小巧的香囊。
“是，臣多謝陛下惦念。”孟西洲恭恭敬敬的拜過，才起身接下。
而後他麵色如常的取下香囊，換上了平安符。
馬車轔轔作響，沈青青百無聊賴地撩開幔簾一角，街上人聲鼎沸順著縫隙漫入車中，一下子讓快要昏昏欲睡的人清醒過來。
孟西洲抬眼見她熠熠發光的雙眸，知道沈青青是個閑不住的人，沉聲道：“此次去宜州你送出去那麽多首飾，下午讓丫鬟陪你去逛逛，再添置些。”
“不必了世子，梅園還有那麽多，戴不完的。”沈青青收斂回視線，對他柔柔一笑。
“去買就是。”孟西洲執意要送。
沈青青不好再拒絕，隻得應下。她想著墨玉軒寄賣的書畫應該差不多了，待午後作兩幅山水畫，再送過去。
此次宜州之行走山訪水，亦是有開拓不少眼界。
馬車緩緩從鬧市穿出，駛向了顯國公府。
沈青青知道，孟西洲回來肯定又要忙起來的。
宜州之案看似順利獲得王延勝等人監捐的證據，但主謀王婉兒卻一直沒有鬆口，不肯供出錢銀與糧食的流向。
少時，馬車停在了顯國公門口，車隊中大部分的人都停下往府內搬東西，沈青青見他穩坐不動，大抵知曉他在等什麽，低聲道：“世子公務繁忙，還要記得好好用膳。”
孟西洲眸色軟了幾分，忽而抬手，掃了掃她額間碎發。
“你也是，雖進了八月，處暑過後的秋老虎亦是容易中暑，這幾日少去廚房。”
“嗯。”
她看他撩簾出去，腰間那枚白月色的香囊晃晃悠悠，不自知地揚起唇角。
孟西洲下車後便大步進了府院，沈青青坐在馬車中，掏出個封皮略微泛舊的小畫冊，兀自翻看起來。
這是她自己畫的小畫本。
一頁四格，裝滿了她跟阿洲的記憶。
之前她寫過個小本子，記錄了不少孟西洲是如何待她不好的，後來覺得這東西滿滿負能量。
自己看時滿是傷感，便重新做了個畫冊。
她想著找機會將這本冊子送給他看，興許能刺激他想起來什麽。
隻是直到今日，她也沒能送出手。
因為宜州之事後，他們都變了。
或許是因為這場戲，演的太好，又太真，兩人的關係有了那麽一點不一樣。
但誰都沒說破，也沒有進一步的動作。
沈青青決定順其自然。
她知道，阿洲一定會慢慢找到她的，她也察覺出，孟西洲言語舉止中，不乏阿洲的影子。
她也在一點點向他靠近。
去認識，去接納一個完整的孟西洲。
說到底，相伴這麽久，誰能真的在心裏將一個人一分為二，分的那樣清楚。
她做不到，也不必糾結於此。
回到小宅，沈青青見楚管事帶著一眾雜役丫鬟在門口候著，這些人大都穿著粗製的衣裳，唯獨人群中，那個穿綢麵兒的嬌蘭格外紮眼。
嬌蘭垂眸，餘光中見沈青青一身芙蓉色的短衫，月白長裙，發間雖沒有多少飾物，卻樣樣精美別致。
這哪裏還是當時初見那個村婦，若此時，沈青青走在汴京大道上，也隻會被認為是哪家的高門貴女。
這些人中，怕是隻有她還記得，沈青青是個什麽樣的貨色。
短短幾個月不見，沈青青越發的光豔動人，周身散發著清貴之氣，身材也比來時豐韻一些，明顯是被將養的很好。
就連身邊跟著的嬌雲嬌玉，也穿著色澤豔麗的緞麵襦裙，鬢間的發飾也比她戴的不知好多少倍。
隻有她自己……
她不能多想。
想了便要食不下咽。
嬌蘭緊攥著袖籠裏的拳頭，無聲地發泄著怨氣。
沈青青留意到嬌蘭隆起的肚腩，溫聲對楚管事道：“恭喜楚管事了。”
“多謝沈娘子關心，還請您先移步桂蘭園看看屋內還缺什麽麽，缺什麽，奴才再給娘子采買添置。”
“我不在梅園住了麽？”沈青青有些意外，那個院子明明住習慣了。
“爺提前遣人吩咐了，說梅園太小，不夠您平日遛狗的，才讓奴才換了個大點的，這樣爺來了，也方便。”
嬌雲嬌玉差點笑出聲，這哪兒隻是個大點的宅院啊，桂蘭園是小宅的主院，裏麵還有個不小的花園，是旁的院子都不能比的，往日她們住的梅園，其實是最偏的一處院落。
如今換進大院，主子是什麽意思，做下人的哪個不清楚呢。
沈青青被嬌雲嬌玉簇擁著去了桂蘭院，還沒進到院子裏，便聽見狗吠，幾個月不見，鹹菜又長壯實了不少，搖著尾巴向三人衝了過來。
嬌雲平日跟鹹菜待的最久，歡喜的迎了過去，差點被狗子撲倒，隨後三人逛了一圈兒桂蘭院，竟走出一身細汗。
“這院子也太大了，去哪兒都不方便。”沈青青嘟了嘟嘴，嬌玉聽了，淺笑道：“咱們沈娘子果然不是一般人，旁人若是能住進這麽大的院落都要歡喜的不行，也隻有沈娘子會唉聲歎氣嫌腿疼了……”
沈青青忽而被她戳中要害，訕訕一笑。
這院子她是滿意的，角落裏的幾棵桂花樹，開的正盛，讓沈青青想到了他們在三溪村的家。
“沈娘子，這可是當家主母才有資格住進來的院子。”嬌雲口無遮攔，聽的嬌玉臉色一沉，即便主子真是這麽個意思，她們做下人的也不能講出來。
沈青青點了點她額頭，“又開始胡說八道了。”
這次，沈青青說話時，底氣稍稍不足。
她其實也是期許的。
可她比誰都清楚，這是遙不可及的奢望。
她在孟西洲麵前，弱勢到連問出口的權力都沒有。
下午沈青青讓嬌玉給楚管事送去了些燕窩和阿膠，一來感謝他將院落打理的這麽好，二來算是給嬌蘭懷孕的一點心意。
她沒讓嬌玉講太多，嬌蘭素來心氣高，東西直接給她，難免會生怨氣。
是夜，秋雨打梧桐，院內窸窸窣窣。
數日舟車勞頓，沈青青早已困倦的不行，可躺在床上，就是翻來覆去的睡不著。
偌大的一張床，好像是有些太空了。
窗外樹影婆娑，一個黑影匆匆閃過。
沈青青盯著床幔上的絡子，期盼著困意將她帶走，倏地，耳邊傳來一聲低沉的嗓音。
“還沒睡？”
孟西洲見眼前的人跟魚兒似的打了個挺，像是被他嚇到了。
“是我。”
沈青青瞪圓眼睛，打量著身前黑影，屋外下著雨，幾乎是漆黑一片，什麽都看不清楚。
隻憑著鼻尖傳來那個熟悉的香氣，她急速跳動的心才漸漸緩下。
沈青青起身，低聲道：“世子怎麽來了。”
這一句問出口，她才意識到這句話是多麽的不合時宜。
她不是小孩子，兩人如今回了京，自然不用再演戲。
他來是個什麽意思，她不必挑明。
正想著，聽他嗓音沉啞，“才從大理寺回來，路過。”
他想其實說來看看你，但這句過於親昵，沒說出口。
可路過這樣的說辭，在沈青青這裏，也不合邏輯。
她暗自嘀咕著，從正門走進桂蘭院，這一途也要走好一會兒的。
“世子是不是餓了？我去煮些東西吧。”她摸黑趿拉上鞋子，要去點燈。
“不必，不過的確有些乏了，去叫水吧，我去淨室。”
說著，孟西洲點燃了燈。
突然的明亮，將籠在黑暗中的窘迫展露出來。
沈青青垂首，悄悄掃了他兩眼。
見他著一身紫色官服，白玉飾帶，說不出的威嚴，隻不過腰間疊在玉佩後的白色小香囊，有些紮眼。
沈青青圓眼一瞪。
他竟然戴著她送的香囊去辦公？
隨即見孟西洲沾了水汽的俏臉上，露出些許疲憊。
她沒再多言，披了個小衫，去側屋叫醒嬌雲嬌玉要水。
兩人一聽是世子來了，趕忙起身去張羅，臉上滿是說不出的喜悅。
少時，沈青青換了身長袖中衣，恬靜的坐在椅子上翻著書卷，孟西洲的深夜造訪，讓她徹底沒了困意。
倏地，廳內木門闔動，沈青青心尖兒跟著顫了顫。
孟西洲披了件竹青長衫，濕著頭發走了進來。
褪去官服，在柔和的燭光下，孟西洲素來淩厲的眉梢，也帶了幾分難得的柔軟。
她起身拿起手邊的棉巾，緩步走去，“世子，頭發還濕著。”
孟西洲坐下，無言由著她為自己絞幹頭發。
“桌上是晚上做的桃膠雙皮奶，我剛剛熱了一份，還溫著，世子嚐嚐吧。”
孟西洲不喜食甜，也沒有食夜宵的習慣，卻在曲林的這段日子裏，被沈青青慣出這麽個毛病。
他舀了一勺，濃香入口，不怎麽甜。
“下午都做了什麽？”他冷不丁的問。
“在院子隨便逛了逛，沒出去。”下午日頭盛，她怕熱，索性在院裏涼亭歇著擼狗。
“這場秋雨後，汴京的天自是舒爽，明日上街走走也是不錯，若是想去些幽靜的地方，秀靈山的楓葉也是觀秋的好去處。”
“怎麽？不愛去麽？”孟西洲見她不答，溫聲問。
“沒有，隻是一個人爬山怪沒意思的。”
她之前在山林裏逛蕩，完全是為了填飽肚子，像踏秋觀景這種滿足精神需求的活動，她沒時間。
“等最近忙完了，我帶你去。”
她眸子一動，不知為何，今日的孟西洲，似乎格外溫柔。
她軟嬌嬌地應下，“嗯，那我等著世子。”
聊了幾句踏秋後，沈青青話鋒一轉，扯到後日的中秋佳節，她揣著點小心思問：“中秋馬上到了，世子喜歡吃什麽餡兒的月餅？”
“月餅？”孟西洲疑惑問，“什麽是月餅？”
沈青青一默，難不成這個時空的人不吃月餅麽？
“中秋吃的一種點心……”
“你說的是那種邊薄芯厚的太師餅？”
沈青青想了下，邊薄芯厚似乎沒錯，她“嗯”了聲。
又問，“世子喜歡麽？”
他本想說不喜吃這些甜膩之物，可眼下瓷盅裏的雙皮奶已經見了底，這句話似乎不太可信。
“可以一試。”
“好，那我做些五仁餡兒和蓮蓉蛋黃的如何？”
“你定便是。”
“好。”
孟西洲似乎今日心情不錯，難得同她坐下閑聊。
沈青青念著馬上到十五，大抵在心裏想了個中秋菜單，隻是不知道，他那日能不能來。
畢竟此時他們已經回了汴京，孟西洲身份特殊，中秋之夜，總是要陪著家人的。
沈青青想了想，還是沒問出口。
她怎麽都要做一桌菜，若他不來，就同嬌雲嬌玉兩位小姐妹一起共度中秋也是不錯的。
沈青青一點點的為他絞著頭發，聽他再次介紹起汴京四周美景，竟有種歲月靜好的感覺。
和之前在三溪村一樣，兩個人談論著無關緊要的瑣事，共度漫漫長夜。
沈青青見他沒有走的意思，兀自扭身。
卻被他一把拉住腕子，身子向後一退，差點跌進他的懷中。
“你去哪兒？”他墨眸沉冷，似深潭般深不見底，可他掌心又很熱，燙的她微微一顫。
回首望來，沈青青腮邊掛著抹淡淡的霞紅，青絲垂落，素白的中衣披著層暖光，是說不出的溫柔。
“要不要為世子拿床枕頭被子？”她聲音極輕，心撲通撲通跳的飛快。
簡簡單單的幾個字，從她口中嬌糯糯的講出，便帶了什麽魔力，似三月吹向大地的第一股春風，蕩進他冰冷的心田，將早已布滿裂痕的冰封，徹底打碎。
孟西洲麵色如常，悶聲“嗯”了句。
這意味著什麽，兩人心知肚明。
誰也沒說破。
沈青青白天就瞧見櫃子裏多餘的被褥，才知道這間屋子本就是孟西洲以前常住的，隻是幾個月沒來，東西都被收拾起來了。
她將床榻鋪好，而後自己鑽進裏麵，無聲躺下，背了過去。
就跟之前幾個月的每一夜都一樣。
可又不一樣。
眼前忽而滅了燈，隨即榻邊一沉，她那顆撲通撲通的心漸漸跟著落了下來。
少時，折騰了一個時辰的沈青青終是困意襲來，沉沉睡去。
屋外風簷夜雨，雨打枝頭，卷來秋的寒意。
一旁的孟西洲合衣而睡，他眉頭緊蹙，抬眼望著窗外搖曳的樹影，聽身邊的人氣息漸漸平穩，自己的氣息卻全是亂的。
從方才踏入桂蘭院那一刻，腦海中就隱隱生出個模糊的念頭。
他一路鬼使神差地走了進來，本想看她一眼就走，卻在這生生耽擱了一個時辰。
沐浴，吃夜宵，同她聊起家常瑣事，直到躺在她身邊後，那個念頭才逐漸清晰起來。
他想，若他們隻是一對平凡的夫婦，就這般歲月靜好，細水長流，似乎也不錯。
幾乎是同一時刻，孟西洲被這個一閃而過的念頭嚇到了。
深不見底的墨眸忽而浸滿寒霜，前一刻的溫柔隨和已蕩然無存。
他猛地起身，穿好官服，疾步離去。
回廊上，一股秋風灌入腔子裏，他從未這般清醒過。
他跨過了那條不該跨的底線。
南璃乾元二十二年，八月十四。
早朝上，皇帝垂首掃過手上的折子，麵色以肉眼可見的速度暗了下來。
消失數月的大理寺少卿重新上朝，第一件事便是遞了一封厚實的折子。
所有人都屏著呼吸，不知道這次又會是誰罪有應得。
“啪”的一聲脆響，皇帝手中掛著的那串翡翠佛珠隨著折子一起被重重丟在地上，佛珠崩裂，順著台階滾落至文武百官麵前，驚得眾人冒出一層冷汗。
不論矛頭對向誰，所有人都做好了隨時棄船自保的準備。
朝堂就像是環著一潭汙沼的高台，來來往往，誰又能保證衣衫不染濁泥。
雖沒有王婉兒的口供，但錢銀米糧終有去處，即便是再高明的賬房，也難免有疏漏之處。
這一點，還是沈青青通過一份米糧采買的收據中發現的，後梳理了數本王家賬冊，才發現捐監之事，同那位高高在上的劉宰執有著千絲萬縷的聯係。
這時候，孟西洲的手下來報：王婉兒的身份是偽造的。
順著這條線索，孟西洲用了些殘忍的手段折磨了王婉兒一番，終是在碧月口中，證實了王婉兒的真實身份。
她是宰執劉恩多年前，同勾揚州欄花魁嫵娘所生，那時的劉恩還是個揚州知判，尚未娶親，後因偶然機會，救得大學士蘇源之女，獲其芳心，成了純臣蘇家的女婿，後一路青雲直上。
劉恩離開揚州，便同嫵娘斷了聯係，直至許多年後，喪母的王婉兒上京尋親，兩人才暗中相認，再之後，她是如何以色侍君，掌控這些男人為其所用的，就無從得知了。
“劉恩，你好大的膽子！”皇帝見百官之首的劉恩麵色如常，怒不可遏道。
豢養私兵、貪汙、結黨營私，不論哪一條都是罪無可恕的死罪。
“臣有罪，臣罪該萬死。”劉恩上前一步，脫帽跪下，從容的就像是早已預料到似的。
孟西洲見狀，心中一沉。
看來王婉兒的消息，還是傳出去了。
他側目看向站在群臣之首的太子，那人氣定神閑，昂首挺胸，倒沒有一絲慌張。
皇帝亦是被這態度氣的大怒不已，他恨不得當即將他拉出去斬了，可問題就在於，這麽一大筆銀子進了劉恩的口袋，卻不見錢銀流向，誰又能確定他是最終的受益者呢？
有著這樣的顧慮，皇帝隻得厲聲道：“拉出去，先送入天牢，聽候審訊。”
有了這麽一檔子事，眾人即便手上有折子也都壓了下去，很快，皇帝滿是怒意的揮退眾人，不過多時，又遣人將快要走出宮門的孟西洲叫去偏殿問話。
此時的皇帝一改方才怒色，眉眼帶著些許不曾示人的慈愛，溫聲問：“聽護送的暗衛講，你在曲林受了重傷，現在傷勢如何？”
“臣多謝陛下記掛，此時傷勢已是無礙。”孟西洲垂首，恭恭敬敬答道。
皇帝見他謹守禮數，不肯落座，暗自長歎口氣：“朕讓內官傳了太醫，一會兒你去偏殿，讓太醫瞧過，朕也好放心。”
“是。”
“坐下吧，朕還有事要問你。”
再三說後，孟西洲才落了座。
他知道，聖上要同他談宜州後續。
此時劉恩雖是伏法，但很明顯，他並非幕後之人。
可孟西洲手上所有的證據，追到劉恩身上便是盡頭。
昨日他秘密入宮，大抵將事情的來龍去脈說明，甚至帶來王婉兒身的老人碧月，讓皇帝當著麵問詢。
這一切，隻因牽連之人位高權重，隻憑他一家之言，難以使人信服，更何況之前從賬目上找出的問題，實在隻能算是個推測。
少時，皇帝終是言歸正傳，問：“子思如何看，這銀錢米糧最終去了哪兒？”
孟西洲默了默，“臣尚未尋到任何證據，不敢妄下言論。”
“不怕，這裏隻有你同朕二人，還有什麽不敢講的？”
皇帝溫和一笑，讓孟西洲身上的克己守禮頓時散去。
“趙家。”
皇帝話音剛落，他便把猜想說出。
這麽多銀子去了哪兒不好找，可糧食若沒有分給百姓，有沒有轉售成錢銀，那麽隻能是被人吃了。
他粗略算過，按照王延勝收糧食的胃口，是絕對足夠養一支幾萬人的私兵。
若無兵權在手，誰又能悄無聲息的養這麽一批人呢？
所以這些糧食的最終走向，是進了兵營，成了士兵的口糧。
放眼望去，能讓劉恩趟下渾水，還甘心扛下所有罪責的，也隻有權勢滔天的趙家了。
趙家是開國重臣之後，襲侯爵，原本就因手握南北兵權而威震朝堂，自皇帝登基，娶趙家女為後，趙家外戚權勢滔天，爪牙也伸向朝堂中樞。
“隻可惜，這次大費周章，仍久動不了趙家的根基。”皇帝長歎，自他登基，趙家便是他壓在心頭的重患。
孟西洲拱禮垂首，“陛下，蟻穴雖小，潰之千裏。更何況，劉恩位高權重，對趙家來說，並不隻是趙亭煜那種小角色。”
“此話不假。”
這麽多年明裏暗裏的瓦解，趙家的確大不如從前。
皇帝忽而眸色一轉，睨著孟西洲，低聲問：“那子思可知，劉恩自是位高權重，本不必涉險趟這灘渾水，可他又為何會被趙家驅使？”
“或許因他被趙家抓住了什麽命脈。”
“沒錯，那王婉兒便是劉恩的命脈，王婉兒的母親王嫵，更是劉恩一輩子的弱點。”
孟西洲神色一頓。
“劉恩當年受大學士蘇源青睞，得了京職，他一狠心，不辭而別奔赴汴京，但他並非無情之人，走之前，將其所有錢銀留給了早已贖身的王嫵，這才支撐母子二人活了下去。”
“趙澤幀（趙皇後哥哥）在揚州遊玩時，流連燕館歌樓，意外知曉當時已入中樞為官劉恩的這段風流往事，後尋到王婉兒母女，用了些不堪的手段，害死其母，又誘騙王婉兒入京尋父。”
“劉恩當初不辭而別，本就心中有愧，見王婉兒孤身一人尋親，自是動了惻隱之心，將其安排在汴京私宅，卻不想王婉兒在來前早受趙澤幀的浸.淫與調.教，，為他所控，待劉恩發現時，王婉兒已無回頭之路。劉恩一時心軟，最終讓他食下今日惡果。”
皇帝看他不言，溫聲道：“子思，你可知為何朕費盡口舌同你講這些麽。”
良久，孟西洲沉聲答：“臣，如今明白了。”
臨行前，聖上給他安排了兩個身份，一人是揚州富商周繞，一人是隨行侍妾。
聖上隻道周繞為人風流，商賈出行多帶侍妾通房，讓他小心偽裝。
如今來看，這個局不隻是為王延勝一人準備。
聖上用心良苦，他已然會意。
皇帝聲音明顯威嚴幾分，“宜州之事，你讓朕失望了。”
“為個無名無分的女人，竟孤身犯險，那日若無狄青及時帥軍趕到，你還能活著回京？真枉朕悉心培養你這麽多年！”
孟西洲眉頭一壓，肅聲否認，“臣並非為了這個女人孤身赴宴，實則因當時宜州之案的關鍵證人閔氏受製於王延勝與王婉兒，臣若不赴宴，必然會令其懷疑生了殺心，此等決策，同那人絕無半分關係。”
“如此最好，你好好看看劉恩，莫要步了他的後塵。”
孟西洲眸瞳一陣，倏地跪下。
這一聲，不輕不重，卻直擊孟西洲的靈魂。
沈青青幾乎要成為他的弱點。
卻也隻是幾乎而已。
孟西洲拱手，話語有力。
“臣謹記，此事讓聖上如此掛念，臣心中有愧。”
“你是該有愧！你忘了你的職責嗎？”
“臣不敢，臣無時刻謹記臣的職責，從不敢忘記顯國公家冤死的亡魂。此事一日不昭雪，臣便一日不敢忘。”
“是了，你不能忘，朕也不能忘。”皇帝語氣漸緩，他垂首，摸了摸袖籠裏藏著的那個物件兒，眉頭不由得緊蹙。
一頓怒氣過後，皇帝的話語明顯軟下不少，“子思，你如今雖是大理寺少卿，亦是眾矢之的，是時候要一門好親事來為你增加朝內助益。”
他抬眼，見孟西洲默不作聲地跪在自己的麵前，恍恍一閃，麵前的人仿佛一夜回到兒時那個聽話的少年。
沉默而冷酷。
“鎮平侯軍中朝中根基穩固，是開朝忠臣之後，如今兩個嫡女亦是適嫁年紀，長女秦大娘子是眾星捧月，性子略顯刁蠻，你若不喜，就娶二女。朕已遣人打聽過底細，秦二娘子今年剛及笄，性情溫婉，你一定會喜歡的。朕為你選的，一貫是最好的。秦家二女，你母親那都有畫像，自去看過。待你定奪好要娶誰，再告訴朕，朕會親自賜婚。”
孟西洲麵色如常，不帶一絲猶豫，即刻叩首道：“臣遵旨，臣不用選，臣的婚事全憑聖上抉擇。”
孟西洲這句“遵旨”聽的皇帝怔愣一瞬，他沒想到他能這麽快應下。
也是，子思素來是最聽話的。
他一向最清楚自己想要的是什麽。
目標明確，全力以赴。
這才是他認識的孟子思。
皇帝滿意的點點頭，“朕知道子思心中自有大是大非，至於小宅那女子，朕並非讓你棄之不顧，你若喜歡，待秦家女進門，你找個機會納了便是，總不要養成個外室，讓人抓了把柄，有辱聲譽。”
“是，臣謹記。”
皇帝見他沒有一絲不快之意，心情好了許多。
“起來吧，地上涼，別跪著了。你今年命格犯衝，屢次受傷，朕已安排國師為你祈福消災，這是朕親自求來的平安符，你戴在身上，可不要弄丟了。”
皇帝說著，瞥到他腰間上的那枚小巧的香囊。
“是，臣多謝陛下惦念。”孟西洲恭恭敬敬的拜過，才起身接下。
而後他麵色如常的取下香囊，換上了平安符。