紀初桃回了自己的府邸，一下輦車，便迫不及待地朝祁炎的房舍行去。
她腳傷未愈，走得很慢，可臉上的神情卻無比輕鬆，帶著輕快的笑意，小心推開了祁炎的門。
祁炎原本下榻活動筋骨，聽到熟悉的腳步聲一瘸一拐靠近，一頓，迅速回到榻上躺著。
見到祁炎皺眉躺在榻上休憩，看起來不甚舒服的樣子，紀初桃笑意一斂，忙問道：“你怎麽了？不舒服麽？”
祁炎看著她，說：“胸口略疼。”
“那去叫太醫來……”
“不必。”
祁炎沉聲製止，想要坐起身，卻牽連到傷處，悶哼一聲道，“臣不願見外人。如若殿下得空，可陪臣說會兒話，分散些注意力便不疼了。”
若是宋元白在場，見他此情此語，定會將白眼翻出後腦勺。
祁炎是鎮國軍中出了名的硬骨頭，他十七歲時單槍匹馬斬殺北燕戰神烏咄，左臂骨折，身上好幾處深可見骨的刀傷，也不過將斷骨接上，草率包紮一番，休息幾日便又是精神抖擻。
此番拿捏作態，不過是喜歡紀初桃眼裏心裏，都隻有他一人的樣子。
紀初桃果真緊張得不行。
她記得祁炎不喜歡外人的觸碰，在公主府住了這麽久，凡是派給他的貼身侍從都被送了回來。那時在崖底山林中背著她行走時，也的確用說話來分散痛覺……
紀初桃遲疑了片刻，在他榻邊矮凳上坐下，妥協道：“好罷。但若是疼得厲害，還是要叫太醫來看看，不可強撐。”
祁炎倚在榻頭望她，眼神分明精神得很，低低“嗯”了聲。
紀初桃惦記著入宮得來的“喜訊”，並未留意祁炎打的什麽算盤，微微一笑道：“本宮有個好消息要告訴小將軍，興許聽了這個消息，你就不那麽疼了。”
紀初桃想著，之前祁炎被當做麵首送來府邸，每日都凶巴巴的不開心，若是知道他不久的將來就能重回朝堂，豈不高興得忘了疼痛？
“哦？”祁炎也忍不住微微揚起唇線，心裏卻是想著另一個風馬牛不相及的話題。
她是終於記起，要將上午沒說完的話說完了麽？祁炎很是好奇在紀初桃的心裏，他們將來到底是何走向。
已經抓心撓肝地折騰了他半日。
“將來本宮與小將軍，是要成……”
成什麽呢？真是勾得人心癢癢。
祁炎目光漸漸灼熱起來，滿懷期許地望著紀初桃微啟的唇。
“你救了本宮數次，大皇姐說你功能抵過，答應赦免你的罪罰……祁炎，瓊林宴後你便能出府自由啦！”
紀初桃眼睛晶亮，盛著瀲灩的光澤，輕柔的話語，卻潑了祁炎一頭冷水。
“……”
祁炎嘴角的笑意淡了下去，眸中的炙熱哧地熄滅，壓著唇線悶聲不吭。
見他久久沒有反應，紀初桃欣喜的笑意化作好奇，重複一遍道：“小將軍能離開公主府了，難道不高興麽？”
良久，祁炎嘴角動了動，抬起幽暗的眼眸，頗有些咬牙切齒的意味：“高興，臣‘太’高興了。”
高興到麵目猙獰的地步麽？
紀初桃狐疑，又聽見祁炎沉沉的嗓音傳來，問她：“殿下希望臣走麽？”
紀初桃被祁炎問得一愣。
她還真沒想過這些，斟酌許久，方微微側首道：“無所謂希望或是不希望，祁將軍總是要走的呀。”
是啊，他總是要走的。
從夢裏也能窺探出些許端倪，將來的他必定是傲視群雄、萬人之上的存在，怎麽可能一直呆在公主府裏落魄下去？
她有了預知，所以才更明白不能阻礙祁炎的前程。
但祁炎似乎對她的回答並不滿意，眉頭緊鎖著，心頭許久不曾浮現的燥鬱隱隱有複燃的端倪。
……
夜色靜謐，崇英殿中，年少的天子還在燃燈苦學史策。
紀妧拖著曳地的黑金宮裳進殿，望著珠簾後的少年許久，方揮退侍從，朝天子行去。
“長姐？”見到紀妧這個時候來，紀昭有些慌亂，忙翻出自己寫了一半的功課，低聲道，“今日的策論就快完成了，還差一點……就一點！”
紀妧麵色不動，輕輕抽過紀昭壓在掌心下的宣紙，掃了眼，勾著唇笑道：“皇帝最近，進步頗大。”
她第一次肯定紀昭的表現，紀昭一愣，有些反應不過來。
紀妧道：“本宮此次來，是有要事要同陛下說。躬桑禮的意外，禁軍有不可推卸之責，守衛皇宮的軍隊，可不能捏在別人的掌心，皇帝以為呢？”
紀昭垂著頭，坐得端端正正的，抿了抿唇道：“全憑長姐裁度。”
“陛下才是天子，哪能事事由本宮裁定？”
紀妧放下手中的策論，上挑的鳳眼蘊著睥睨塵世的傲氣，淡然道，“陛下如今年紀漸大，也該試著執掌朝政了。正巧四月殿試放榜，事關我朝文脈，皇帝不妨放手一試，培植些自己的心腹。”
紀妧將“還政”之事，說得仿佛在歸還一件不要緊的玩具般輕鬆。
方才還唯喏的紀昭瞬時抬頭，瞪大眼震驚道：“長姐……”
紀妧卻是抬指示意他禁言，冷然道：“天底下的東西，是你的總該是你的，有野心，也要有分寸。但願皇帝，莫要辜負了本宮這些年的栽培。”
說罷她略一頷首，起身離去。
像是承受不住紀妧話中隱含的深意，紀昭久久怔愣原地，既紅又白，瞬息萬變。
春夜微雨，牆角的杏花沾了些許濕意。
永寧長公主府，廊下的宮燈亮得熱鬧。
沐浴更衣的紀初桃在侍婢的攙扶下挪回寢殿，卻在見到殿中等候的祁炎時一怔。
“你還傷著呢，來這作甚？”紀初桃驚訝，又氣他不知道珍惜自己的身體，斷了胸骨還到處亂跑。
祁炎穿戴齊整，倒看不出胸口有傷，負手看著泡澡跑得臉紅撲撲的紀初桃，晦暗道：“兩月之期未過，臣還需日夜服侍殿下。”
他竟還記著這事！
紀初桃搭著侍婢的手，一步一步蹦過去道：“本宮準你休養一月，快回去！”
本來日子就不多了，還休養一月……祁炎如何舍得這般揮霍？
便當做沒聽見，順手接過紀初桃解下的披風搭在木架上。
紀初桃既氣又好笑，看著祁炎慢斯條理“服侍”的樣子，擰眉道：“你若不聽話，本宮就叫人將你綁回房間！”
祁炎背對著她，單手拿起小香爐熏了熏她華美的衣裳，似是笑了聲：“他們打不過臣。”
紀初桃坐在榻上，登時無言。
半晌，她歎道：“小將軍，這樣不好。”
祁炎熏香的手一頓，皺眉想：她突然拒絕自己的靠近，終究是厭煩了麽？
然而未等這個念頭占據理智，便又聽見少女無奈的嗓音傳來，輕軟道：“對你的名聲不好。”
紀初桃覺得，祁炎做客卿時，尚且能有幾分尊重。但若是總往自己房中跑，傳出去人言可畏，於他仕途不利。
祁炎的心忽得一軟，所有的陰霾都煙消雲散。
“臣能侍奉殿下的時日不多了。”他道。
紀初桃微微睜眼，聽到這句話，心裏漫出一股莫名的惆悵來。
是呀，四月份他就要走了，以後見麵的日子隻會越發稀少。一想到如此，心裏酸酸脹脹的，說不出的滋味。
“那，你隨時可見本宮。隻是你還有傷，不要做這些瑣事了，侍奉之類的，宮人們自會伺候本宮。”紀初桃情不自禁放輕了聲音。
聞言，祁炎放下熏爐轉身，逆著燭火的光更顯得五官深邃，問道：“隨時都可見殿下？”
“不方便的時候，就不能見。”紀初桃留了個心眼，譬如沐浴就寢這樣隱秘的時候，當然不能有外男。
祁炎鋒利的眉目舒展開來，順杆而上，踱至紀初桃榻邊坐下，“那臣看著殿下入睡。”
紀初桃不太習慣男子在側，可之前禦宴行刺、躬桑春雷，祁炎都已經占據過她榻邊位置，這時再趕人未免有些矯情。
何況祁炎還有傷呢，就當是哄傷患的一點讓步罷。
紀初桃想著，沒答應也沒拒絕，自己脫了繡鞋上榻，蓋好被子。
祁炎伸手替她掖了掖被角，動作算不得多細致，力道也有些重，可就是有種令人心安溫暖的感覺。
昏暗中，紀初桃的眼睛水潤澄澈，提醒他道：“放下帳簾。”
祁炎眸色黯了黯，依依不舍地將帳簾從金鉤中取下，帶著沉悶張揚的笑意問：“殿下可要握著臣的手？”
“不要！”知道祁炎在取笑自己，紀初桃想也不想地拒絕，翻了個身不理他。
腳扭傷後行動格外費體力，今天入宮出宮忙了一日，紀初桃閉眼不久，便墜入了淺淺的夢鄉。
祁炎隔著清透的帳簾看她，榻上小小一團隆起，有幾縷烏發調皮地從帳紗下漏出，半垂在榻沿。
祁炎伸手摸了摸，少女的墨發保養極佳，冰冰涼似上等綢緞的質感，令人沉迷。
胸口斷骨處的傷還在隱隱作痛，但和滿腹的思緒想比，根本算不得什麽。
祁炎知道自己操之過急了，但他控製不住心底的執念。
紀妧吞下去的東西，絕不會再吐出來。她答應紀初桃赦免自己的罪罰，並非真心誠意冰釋前嫌，將自己調離永寧公主府，便隻有一個可能：
在紀妧心裏，他對紀初桃已沒有利用的價值，有更好的人選取代他的位置。
那個新的替代品是誰，祁炎尚且不知。他隻知道無論是誰，都別想從他手裏奪食。
夜色悄靜，燭影搖曳。
祁炎眸色幽暗，垂首將紀初桃的一縷頭發撚至鼻端，近乎偏執地低語：“快些喜歡上我，殿下。”
……
四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片歡慶熱鬧。
城北皇家花苑，禮部正大開瓊林禦宴，酬酢及第進士及簾官。即便是暮春時節，皇家花苑中依舊是花繁葉茂，落花繽紛，進士們身穿羅袍烏紗，言笑往來，頗有春風得意之態。
人力開鑿的小溪上，飛虹畫橋橫跨兩端。此時橋上，一行儒雅的進士簇擁著一位朱袍年輕男子款款而來。
那年輕人不過二十出頭的年紀，眉目雋秀如畫，膚白而自帶清冷之氣，仿佛繁花盛景皆入不了眼，從畫橋桃花之下行過，惹來宮人和士子的頻頻回首。
本朝禮製規定，及第進士一律著深藍皂袍，簪翠葉絨花，唯有一人可著紅袍，簪翎羽紅花。
“狀元郎！”迎麵走來的士子紛紛同那紅袍年輕人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜奪魁！”
孟蓀拱手回禮，清冷道：“同喜。”
寒暄過後，孟蓀朝著主宴的廳堂行去，一旁的同儕笑道：“若說本朝的狀元郎，最年輕的除了當初二十歲殿試奪魁的左相褚大人外，就當屬咱們孟兄了罷！”
本是誇獎之詞，孟蓀卻是微不可察地皺起了眉頭。
因他與褚珩氣質相仿，又一樣才思出眾，總是被人拿來同當年的褚珩比較，更有甚者，當眾稱他為“小褚珩”。
孟蓀並不喜這個稱號。於他而言，孟蓀便是孟蓀，不是誰的複刻。
同儕見他不語，察覺失言，便岔開話題：“你們聽說了麽？這次瓊林宴是永寧長公主操辦的呢，那可是個傳聞絕豔的小美人，至今尚未婚配，今日可算能一睹芳容了！”
即便是才子，也抵抗不了對風雅佳人的讚譽。他打開了這個話題，立即有人附和笑道：“王兄就別想啦！有才貌雙絕的孟兄在，這等豔福豈會落在你頭上？”
同儕打趣得正歡，孟蓀卻是不發一言。
他想起了昨日被詔入宮時，大公主給他的暗示，話裏話外，似乎想要撮合他與三公主紀初桃結識。
孟家身後立著河東百年望族，光是宰相便出了好幾個，幾乎掌控了本朝文脈的半壁江山，孟蓀當然知道大公主打得什麽算盤。
可惜，那三公主再貌美如花也非良配，何況還聽說與落魄朝臣牽扯不清。
讀書人最守禮節，這等妖嬈女子，怎值得讓他放棄錦繡前程？
思及此，孟蓀心中抉擇更篤，清冽道：“娶妻娶賢不娶豔，諸位有這等心思，不妨多讀幾本聖賢。”
下了畫橋，轉過回廊，便見人群中一陣熱鬧。
“永寧長公主來了！”
淡粉的海棠花枝下，一行清麗的宮娥簇擁著一位茜色衣裙的美麗少女而來。
那少女眼眸清澈，膚如凝雪，不施脂粉，隻在眉心點了花鈿，但已是豔驚四座。她雖從花叢中行過，卻一點也不輸顏色，甚至比滿樹的海棠更為明麗奪目。
春風拂麵，溫柔至骨，幹淨漂亮得不染世俗塵埃。
孟蓀情不自禁停住了腳步，直至花瓣落了滿肩，久久不曾回神。
直到一道冷冽如刀的視線刺過來，他方驚醒似的，抬眼望去，與黑色武袍的桀驁男人遙遙相對。
花瓣飄飛，滿身肅殺。
她腳傷未愈，走得很慢，可臉上的神情卻無比輕鬆，帶著輕快的笑意，小心推開了祁炎的門。
祁炎原本下榻活動筋骨，聽到熟悉的腳步聲一瘸一拐靠近，一頓，迅速回到榻上躺著。
見到祁炎皺眉躺在榻上休憩，看起來不甚舒服的樣子，紀初桃笑意一斂，忙問道：“你怎麽了？不舒服麽？”
祁炎看著她，說：“胸口略疼。”
“那去叫太醫來……”
“不必。”
祁炎沉聲製止，想要坐起身，卻牽連到傷處，悶哼一聲道，“臣不願見外人。如若殿下得空，可陪臣說會兒話，分散些注意力便不疼了。”
若是宋元白在場，見他此情此語，定會將白眼翻出後腦勺。
祁炎是鎮國軍中出了名的硬骨頭，他十七歲時單槍匹馬斬殺北燕戰神烏咄，左臂骨折，身上好幾處深可見骨的刀傷，也不過將斷骨接上，草率包紮一番，休息幾日便又是精神抖擻。
此番拿捏作態，不過是喜歡紀初桃眼裏心裏，都隻有他一人的樣子。
紀初桃果真緊張得不行。
她記得祁炎不喜歡外人的觸碰，在公主府住了這麽久，凡是派給他的貼身侍從都被送了回來。那時在崖底山林中背著她行走時，也的確用說話來分散痛覺……
紀初桃遲疑了片刻，在他榻邊矮凳上坐下，妥協道：“好罷。但若是疼得厲害，還是要叫太醫來看看，不可強撐。”
祁炎倚在榻頭望她，眼神分明精神得很，低低“嗯”了聲。
紀初桃惦記著入宮得來的“喜訊”，並未留意祁炎打的什麽算盤，微微一笑道：“本宮有個好消息要告訴小將軍，興許聽了這個消息，你就不那麽疼了。”
紀初桃想著，之前祁炎被當做麵首送來府邸，每日都凶巴巴的不開心，若是知道他不久的將來就能重回朝堂，豈不高興得忘了疼痛？
“哦？”祁炎也忍不住微微揚起唇線，心裏卻是想著另一個風馬牛不相及的話題。
她是終於記起，要將上午沒說完的話說完了麽？祁炎很是好奇在紀初桃的心裏，他們將來到底是何走向。
已經抓心撓肝地折騰了他半日。
“將來本宮與小將軍，是要成……”
成什麽呢？真是勾得人心癢癢。
祁炎目光漸漸灼熱起來，滿懷期許地望著紀初桃微啟的唇。
“你救了本宮數次，大皇姐說你功能抵過，答應赦免你的罪罰……祁炎，瓊林宴後你便能出府自由啦！”
紀初桃眼睛晶亮，盛著瀲灩的光澤，輕柔的話語，卻潑了祁炎一頭冷水。
“……”
祁炎嘴角的笑意淡了下去，眸中的炙熱哧地熄滅，壓著唇線悶聲不吭。
見他久久沒有反應，紀初桃欣喜的笑意化作好奇，重複一遍道：“小將軍能離開公主府了，難道不高興麽？”
良久，祁炎嘴角動了動，抬起幽暗的眼眸，頗有些咬牙切齒的意味：“高興，臣‘太’高興了。”
高興到麵目猙獰的地步麽？
紀初桃狐疑，又聽見祁炎沉沉的嗓音傳來，問她：“殿下希望臣走麽？”
紀初桃被祁炎問得一愣。
她還真沒想過這些，斟酌許久，方微微側首道：“無所謂希望或是不希望，祁將軍總是要走的呀。”
是啊，他總是要走的。
從夢裏也能窺探出些許端倪，將來的他必定是傲視群雄、萬人之上的存在，怎麽可能一直呆在公主府裏落魄下去？
她有了預知，所以才更明白不能阻礙祁炎的前程。
但祁炎似乎對她的回答並不滿意，眉頭緊鎖著，心頭許久不曾浮現的燥鬱隱隱有複燃的端倪。
……
夜色靜謐，崇英殿中，年少的天子還在燃燈苦學史策。
紀妧拖著曳地的黑金宮裳進殿，望著珠簾後的少年許久，方揮退侍從，朝天子行去。
“長姐？”見到紀妧這個時候來，紀昭有些慌亂，忙翻出自己寫了一半的功課，低聲道，“今日的策論就快完成了，還差一點……就一點！”
紀妧麵色不動，輕輕抽過紀昭壓在掌心下的宣紙，掃了眼，勾著唇笑道：“皇帝最近，進步頗大。”
她第一次肯定紀昭的表現，紀昭一愣，有些反應不過來。
紀妧道：“本宮此次來，是有要事要同陛下說。躬桑禮的意外，禁軍有不可推卸之責，守衛皇宮的軍隊，可不能捏在別人的掌心，皇帝以為呢？”
紀昭垂著頭，坐得端端正正的，抿了抿唇道：“全憑長姐裁度。”
“陛下才是天子，哪能事事由本宮裁定？”
紀妧放下手中的策論，上挑的鳳眼蘊著睥睨塵世的傲氣，淡然道，“陛下如今年紀漸大，也該試著執掌朝政了。正巧四月殿試放榜，事關我朝文脈，皇帝不妨放手一試，培植些自己的心腹。”
紀妧將“還政”之事，說得仿佛在歸還一件不要緊的玩具般輕鬆。
方才還唯喏的紀昭瞬時抬頭，瞪大眼震驚道：“長姐……”
紀妧卻是抬指示意他禁言，冷然道：“天底下的東西，是你的總該是你的，有野心，也要有分寸。但願皇帝，莫要辜負了本宮這些年的栽培。”
說罷她略一頷首，起身離去。
像是承受不住紀妧話中隱含的深意，紀昭久久怔愣原地，既紅又白，瞬息萬變。
春夜微雨，牆角的杏花沾了些許濕意。
永寧長公主府，廊下的宮燈亮得熱鬧。
沐浴更衣的紀初桃在侍婢的攙扶下挪回寢殿，卻在見到殿中等候的祁炎時一怔。
“你還傷著呢，來這作甚？”紀初桃驚訝，又氣他不知道珍惜自己的身體，斷了胸骨還到處亂跑。
祁炎穿戴齊整，倒看不出胸口有傷，負手看著泡澡跑得臉紅撲撲的紀初桃，晦暗道：“兩月之期未過，臣還需日夜服侍殿下。”
他竟還記著這事！
紀初桃搭著侍婢的手，一步一步蹦過去道：“本宮準你休養一月，快回去！”
本來日子就不多了，還休養一月……祁炎如何舍得這般揮霍？
便當做沒聽見，順手接過紀初桃解下的披風搭在木架上。
紀初桃既氣又好笑，看著祁炎慢斯條理“服侍”的樣子，擰眉道：“你若不聽話，本宮就叫人將你綁回房間！”
祁炎背對著她，單手拿起小香爐熏了熏她華美的衣裳，似是笑了聲：“他們打不過臣。”
紀初桃坐在榻上，登時無言。
半晌，她歎道：“小將軍，這樣不好。”
祁炎熏香的手一頓，皺眉想：她突然拒絕自己的靠近，終究是厭煩了麽？
然而未等這個念頭占據理智，便又聽見少女無奈的嗓音傳來，輕軟道：“對你的名聲不好。”
紀初桃覺得，祁炎做客卿時，尚且能有幾分尊重。但若是總往自己房中跑，傳出去人言可畏，於他仕途不利。
祁炎的心忽得一軟，所有的陰霾都煙消雲散。
“臣能侍奉殿下的時日不多了。”他道。
紀初桃微微睜眼，聽到這句話，心裏漫出一股莫名的惆悵來。
是呀，四月份他就要走了，以後見麵的日子隻會越發稀少。一想到如此，心裏酸酸脹脹的，說不出的滋味。
“那，你隨時可見本宮。隻是你還有傷，不要做這些瑣事了，侍奉之類的，宮人們自會伺候本宮。”紀初桃情不自禁放輕了聲音。
聞言，祁炎放下熏爐轉身，逆著燭火的光更顯得五官深邃，問道：“隨時都可見殿下？”
“不方便的時候，就不能見。”紀初桃留了個心眼，譬如沐浴就寢這樣隱秘的時候，當然不能有外男。
祁炎鋒利的眉目舒展開來，順杆而上，踱至紀初桃榻邊坐下，“那臣看著殿下入睡。”
紀初桃不太習慣男子在側，可之前禦宴行刺、躬桑春雷，祁炎都已經占據過她榻邊位置，這時再趕人未免有些矯情。
何況祁炎還有傷呢，就當是哄傷患的一點讓步罷。
紀初桃想著，沒答應也沒拒絕，自己脫了繡鞋上榻，蓋好被子。
祁炎伸手替她掖了掖被角，動作算不得多細致，力道也有些重，可就是有種令人心安溫暖的感覺。
昏暗中，紀初桃的眼睛水潤澄澈，提醒他道：“放下帳簾。”
祁炎眸色黯了黯，依依不舍地將帳簾從金鉤中取下，帶著沉悶張揚的笑意問：“殿下可要握著臣的手？”
“不要！”知道祁炎在取笑自己，紀初桃想也不想地拒絕，翻了個身不理他。
腳扭傷後行動格外費體力，今天入宮出宮忙了一日，紀初桃閉眼不久，便墜入了淺淺的夢鄉。
祁炎隔著清透的帳簾看她，榻上小小一團隆起，有幾縷烏發調皮地從帳紗下漏出，半垂在榻沿。
祁炎伸手摸了摸，少女的墨發保養極佳，冰冰涼似上等綢緞的質感，令人沉迷。
胸口斷骨處的傷還在隱隱作痛，但和滿腹的思緒想比，根本算不得什麽。
祁炎知道自己操之過急了，但他控製不住心底的執念。
紀妧吞下去的東西，絕不會再吐出來。她答應紀初桃赦免自己的罪罰，並非真心誠意冰釋前嫌，將自己調離永寧公主府，便隻有一個可能：
在紀妧心裏，他對紀初桃已沒有利用的價值，有更好的人選取代他的位置。
那個新的替代品是誰，祁炎尚且不知。他隻知道無論是誰，都別想從他手裏奪食。
夜色悄靜，燭影搖曳。
祁炎眸色幽暗，垂首將紀初桃的一縷頭發撚至鼻端，近乎偏執地低語：“快些喜歡上我，殿下。”
……
四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片歡慶熱鬧。
城北皇家花苑，禮部正大開瓊林禦宴，酬酢及第進士及簾官。即便是暮春時節，皇家花苑中依舊是花繁葉茂，落花繽紛，進士們身穿羅袍烏紗，言笑往來，頗有春風得意之態。
人力開鑿的小溪上，飛虹畫橋橫跨兩端。此時橋上，一行儒雅的進士簇擁著一位朱袍年輕男子款款而來。
那年輕人不過二十出頭的年紀，眉目雋秀如畫，膚白而自帶清冷之氣，仿佛繁花盛景皆入不了眼，從畫橋桃花之下行過，惹來宮人和士子的頻頻回首。
本朝禮製規定，及第進士一律著深藍皂袍，簪翠葉絨花，唯有一人可著紅袍，簪翎羽紅花。
“狀元郎！”迎麵走來的士子紛紛同那紅袍年輕人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜奪魁！”
孟蓀拱手回禮，清冷道：“同喜。”
寒暄過後，孟蓀朝著主宴的廳堂行去，一旁的同儕笑道：“若說本朝的狀元郎，最年輕的除了當初二十歲殿試奪魁的左相褚大人外，就當屬咱們孟兄了罷！”
本是誇獎之詞，孟蓀卻是微不可察地皺起了眉頭。
因他與褚珩氣質相仿，又一樣才思出眾，總是被人拿來同當年的褚珩比較，更有甚者，當眾稱他為“小褚珩”。
孟蓀並不喜這個稱號。於他而言，孟蓀便是孟蓀，不是誰的複刻。
同儕見他不語，察覺失言，便岔開話題：“你們聽說了麽？這次瓊林宴是永寧長公主操辦的呢，那可是個傳聞絕豔的小美人，至今尚未婚配，今日可算能一睹芳容了！”
即便是才子，也抵抗不了對風雅佳人的讚譽。他打開了這個話題，立即有人附和笑道：“王兄就別想啦！有才貌雙絕的孟兄在，這等豔福豈會落在你頭上？”
同儕打趣得正歡，孟蓀卻是不發一言。
他想起了昨日被詔入宮時，大公主給他的暗示，話裏話外，似乎想要撮合他與三公主紀初桃結識。
孟家身後立著河東百年望族，光是宰相便出了好幾個，幾乎掌控了本朝文脈的半壁江山，孟蓀當然知道大公主打得什麽算盤。
可惜，那三公主再貌美如花也非良配，何況還聽說與落魄朝臣牽扯不清。
讀書人最守禮節，這等妖嬈女子，怎值得讓他放棄錦繡前程？
思及此，孟蓀心中抉擇更篤，清冽道：“娶妻娶賢不娶豔，諸位有這等心思，不妨多讀幾本聖賢。”
下了畫橋，轉過回廊，便見人群中一陣熱鬧。
“永寧長公主來了！”
淡粉的海棠花枝下，一行清麗的宮娥簇擁著一位茜色衣裙的美麗少女而來。
那少女眼眸清澈，膚如凝雪，不施脂粉，隻在眉心點了花鈿，但已是豔驚四座。她雖從花叢中行過，卻一點也不輸顏色，甚至比滿樹的海棠更為明麗奪目。
春風拂麵，溫柔至骨，幹淨漂亮得不染世俗塵埃。
孟蓀情不自禁停住了腳步，直至花瓣落了滿肩，久久不曾回神。
直到一道冷冽如刀的視線刺過來，他方驚醒似的，抬眼望去，與黑色武袍的桀驁男人遙遙相對。
花瓣飄飛，滿身肅殺。