廷尉府中，閻樂成和戴牛正在密室商量事情。戴牛諂媚地對閻樂成說，大將軍今天把君侯招去，可有什麽大事嗎？
現在的閻樂成早已不是當年豫章縣那個鄉下土包子的模樣了，甚至也找不出幾年前官為廷尉右監時的那種小心謹慎之態，他因為告發蓋主謀反，升為廷尉，封為列侯。戴牛也因為告發謀反，封為關內侯，官則為廷尉左監，坐上了嬰齊當年的位置，成了閻樂成直接的下屬。對自己這個頂頭上司，戴牛的態度自然是不敢不恭敬的。
閻樂成站起來，在屋裏踱了幾步，道，大將軍把我招去，要我商量一下發兵救烏孫的事，皇帝說要征發張掖、敦煌兩郡兵出擊匈奴。
那不是又讓嬰齊那豎子去立功嗎？戴牛有點忿忿不平。
打仗哪有那麽舒服，閻樂成道，都是九死一生的事呢。說不定那豎子這次就會死在匈奴人的亂箭之下。
戴牛不置可否，遲疑地說，話雖然這麽說，可那豎子好像真是命大，每次總能死裏逃生。君侯又怎麽知道他這次不會再僥幸打個勝仗呢？萬一他再斬殺一兩個匈奴名王，那說不定也要封侯拜將了。
閻樂成哼了一聲，這豎子想命大，可沒有那麽容易。就算我肯，大將軍也不肯呢。
戴牛愣了一下，麵露喜色，難道大將軍現在也很討厭他？他們曾經在霍光麵前說過不少嬰齊的壞話，三年前，當嬰齊斬得黎汙王的首級，按照慣例，朝廷要封嬰齊為關內侯，拜張掖太守時，閻樂成日夜在霍光麵前讒言，說嬰齊是桑弘羊的餘孽，不可不防。但是霍光相信邴吉的看法，又覺得嬰齊在邊郡數年一向勤勉職事，足可放心。現在又立下如此大功，再不封賞也難以服眾，因此對閻樂成的讒言也不大理會。雖然出於防備心理，仍沒有給嬰齊賜爵關內侯，最終還是拜了嬰齊為張掖太守。
閻樂成望著戴牛，似笑非笑，戴君對嬰齊這麽忌憚，可不像個勇猛的大丈夫所為啊。
戴牛臉紅了一下，道，臣倒不是忌憚他。而是對這豎子實在厭惡之極。他奪了我的所愛，卻拿個啞巴贈送給我賣好。豈不知士可殺不可辱，我姓戴的和他誓不兩立。可惜屢次想除掉那豎子，都不能得手，唉，難道那豎子真有鬼神護佑不成。
這世上哪有什麽鬼神，否則就不會讓這樣的惡人還活在世上了。十多年前，他害死了我的兒子，我做夢都想殺死他報仇。閻樂成說到這裏，自己感覺有點奇怪，怎麽提到兒子的死，自己連一點悲傷心痛的感覺都沒有了，難道自己對兒子的死真的麻木了？可能是吧，都十多年了，那麽，對嬰齊那豎子還該不該仇恨？似乎沒必要。隻是，不仇恨他，自己活著還有什麽意思呢？他很懷疑如果放過他，自己就少了一個奮鬥的動力，也許在和他作對的同時，自己進一步往上爬的熱情之火會更加熊熊燃燒。這真是一項極有意思的較量。如果除掉了他，自己就如釋重負了，他甚至心底裏暗暗相信，一旦除掉嬰齊，自己就能更加迅速地在朝廷上爬升，甚至爬到丞相也不稀奇。他卜過一卦，卜士也暗示了這樣的意思。雖然這種意思似乎也是他主動向卜士暗示的。
想到這裏，閻樂成覺得渾身精神抖擻，道，戴君，你知道大將軍最近的心情有多麽不好嗎？
大將軍的心情還會不好？他都是大將軍了啊。皇帝都由得他廢立，還有什麽人敢惹他不快？戴牛疑惑地說。
尋常自然沒有人敢明目張膽地惹大將軍生氣，但是皇帝弄得大將軍心情不快，這是很顯然的。
戴牛道，敢請君侯明示。
閻樂成道，前些天在朝廷上，群臣請立皇後。大司農田延年上奏，要皇帝挑選貴卿大夫的女兒為後，明顯是暗示皇帝，應該選大將軍的女兒為皇後了。可是皇帝卻默然不言。大將軍自然要謙讓一下，表示自己的女兒不足以匹配至尊。皇帝竟然就順著台階下了，說什麽此事以後再議。接著又自言自語地說什麽，自己丟了一把以前的寶劍，希望能找回來。
丟了寶劍，這話是什麽意思呢？戴牛摸不著頭腦了。
閻樂成道，這還不明白嗎，皇帝是暗示自己很懷舊啊，連一柄過去的佩劍都想找回來，何況以前的妻子。言下之意自然是希望群臣不要再提選擇新皇後的事了。現在的婕妤許平君就應該立為皇後，因為她是皇帝的糟糠之妻啊。
戴牛恍然道，哦。原來如此。廷尉君真是心思縝密，臣萬萬不及。現在臣明白了，為什麽大將軍會心情不快。不過既然這樣，大將軍又能怎麽辦呢？總不能再廢一個皇帝罷。
閻樂成道，戴君，朝廷的事可不能隨便非議，要掉腦袋的。還好你是在我府上，跟別人說話切莫如此隨便啊。
戴牛臉上又露出諂媚的笑容，臣知道廷尉君一向把臣當作心腹，廷尉君也一向非常照顧臣，臣對廷尉君自然每句都是心裏話，換了別人，那自然是一句話也不會多說的。
嗯，閻樂成望著戴牛，嗒焉若喪，若有所思，自言自語道，要是昌年還活著的話，年齡該比你還大了。可惜……戴牛愣了一下，突然伏在地下咚咚咚猛叩了幾個響頭，帶著哭腔道，臣真是罪該萬死，又勾起了廷尉君的傷心往事。臣請求廷尉君千萬不要難過，如果廷尉君看得起臣，臣願意就此改姓閻，終身侍奉廷尉君，為廷尉君的犬馬之子。說著他仰起頭來，淚眼朦朧地望著閻樂成，顯得非常真摯。
閻樂成看著眼前這個健壯的青年額頭上滿是血痕，心裏大為感動。這孩子倒還是個可造之材，他心裏思忖，年紀輕輕就如此懂得諂媚。說起諂媚，那難道不是人世間最至高無上的品德麽？因為它是那樣的能令他人高興，那樣的能愉悅他人！當年我在豫章縣當富翁，雖然有祖先的財富為基礎，但後來攢下的家當大部分還是靠諂媚取悅地方官吏得來的；繼而自己親自步入仕途，發現當官也一樣，任你有多大的才能，也不能忽視諂媚的德行。你說你有才能，有才能管什麽用？你不具備愉悅上司的品德，憑什麽人家要提拔你呢？而諂媚要尤其懂得掌握分寸，關鍵時候還要懂得抉擇。這孩子當年諂媚桑弘羊，後來桑弘羊事敗，他又去告發，轉而諂媚霍光。這份隨機應變的能力就值得讚賞。有些腐儒反而會覺得他這樣的孩子沒有操守，什麽狗屁操守，全是他媽的騙人玩藝。為了那點所謂的操守弄得連腦袋也沒有，縱有那樣的操守，不也像沒有皮的毛那樣無所依附嗎？如果我以後事敗了，他要出賣我，我也覺得他很明智，我會理解他。這並不是因為我有所謂的高風亮節，而是因為我的人生準則就是這樣。人活在這世上，不能什麽便宜都占，如果人人都巴不得隻允許自己出賣別人，而不允許別人出賣自己，這不是寬於律己，嚴於律人嗎？這還叫人嗎？還有點做人的基本品德嗎？
想到這裏，他笑吟吟地說，戴君果真願意做我的兒子，繼承我閻家的血脈嗎？
戴牛又咚咚咚叩了幾個頭，大聲道，父親大人在上，請受兒子一拜。
閻樂成上前扶起他，感動地說，阿牛，那我們擇個吉日，你正式到我閻家的宗廟行過繼之禮。以後你就是我的親兒子了，我還正愁爵位將來找不到人繼承，這回可以放心了。
戴牛泣道，爵位不爵位的，我閻牛根本不放在心上，能當上大人的兒子，閻牛就感到無上幸福。閻牛當年在穀裏，哪裏能想到自己將來的父親能是這麽高貴的人物，這真是上天眷戀我閻牛啊。
閻樂成拍拍戴牛的腦袋，親切地說，現在我們是一家人，也就不需要客套了。我們父子兩個共同的仇人是嬰齊，這麽多年來，讓那豎子躲在塞外，還能當上太守，這是為父心裏一直耿耿的。現在我們再幫他一下，讓他盡快死掉。
除掉那豎子，也是兒子心裏一直念念不忘的。不知道大人有什麽辦法嗎？戴牛臉上也浮現出一副親熱的表情。
閻樂成道，前天我對大將軍稟報過了，大將軍知道皇帝和嬰齊有舊交。現在大將軍既對皇帝有怨恨之心，這口氣暫時沒地方發，正好可以發在嬰齊那豎子身上。大將軍準備調我為大司農，這次征發軍隊進擊匈奴，允許我故意給嬰齊安排些粗劣的軍糧。大將軍準備派遣五位將軍，分五路進擊匈奴。嬰齊那豎子會受度遼將軍範明友的節製，範明友不是傻瓜，肯定要安排嬰齊走一條道路最遼遠而且最艱苦的路線。如果他被匈奴兵所殺，那自好辦；即便不死，也會因為“丟失士卒多”或者“失期不會”而下獄，到那時候，還不是由我們父子任意處置嗎？
戴牛眼裏射出景仰的光芒，道，大將軍真是英明，這回嬰齊那豎子怎麽也是死定了。他的眼光變幻莫測，隨即又換成了凶光。
沒過幾天，未央宮發下詔書，征調關東輕車銳卒二十萬人，郡國伉健習騎射的三百石以上長吏，全部從軍。以新升為禦史大夫的田廣明為祁連將軍，後將軍趙充國為蒲類將軍，雲中太守田順為虎牙將軍，加上度遼將軍範明友、前將軍韓增，共分五路征討匈奴。大兵到處，河西四郡太守率兵奉迎，一切行動皆歸朝廷所發處將軍的節製。
五將軍的兵馬從長安橫橋起程，各自按照自己的路線進發。沿著張掖這一路進發的是度遼將軍平陵侯範明友的軍隊，他一路上晝夜兼程，等到了張掖郡治的觻得縣，時間仍然已經過去了一個多月。張掖太守嬰齊接到文書，早就率領兵馬出城迎接。範明友見到嬰齊，笑道，久聞嬰君文武雙全，這次可是報效朝廷的大好時機了。
比起幾年前，嬰齊又多了幾分沉穩。他知道範明友在武帝時期就是身經百戰的老將，在朝野都很有聲望，前年還率領二萬騎兵從遼東進擊匈奴，匈奴人未敢接兵就嚇得抱頭遠遁。範明友追趕匈奴人不及，隻好率兵順勢進擊經常和匈奴勾結起來侵犯大漢邊境的烏桓，在長城下大破烏桓的軍隊，斬首三千餘級，獲烏桓三王的首級，回到長安，被封為平陵侯。嬰齊看他胡須花白，笑中含威，不敢怠慢，很恭敬地行禮道，下吏嬰齊，不知將軍這麽快就到，有失遠迎，望將軍海涵。
範明友拱手回禮道，明府長年駐守張掖，受累了。我們且進城說話，立刻商量一下征伐方案。我和其他四位將軍都約定了會師的時間，如果我們的大軍不能及時和他們會合，那都要軍法從事的。
一行人緩轡進了觻得城，來到張掖太守府。範明友坐在嬰齊平時坐的位置上，擊鼓召集所有軍吏。等軍吏們到齊，他先指著自己身邊的屬吏給嬰齊介紹道，這位是我的護軍校尉閻牛君，原來官為廷尉府左監，和嬰君一樣文武雙全，大將軍非常欣賞他，所以這次發兵前，特意讓他到軍中報效國家。
所謂閻牛，也就是新近改名的戴牛。他對著嬰齊大聲道，嬰府君我早就認識，說起來還是故交呢。府君別來無恙乎？
嬰齊剛才早見到戴牛了，心裏也很詫異，隻是想起以前的種種不快，也不想和他說話，這下聽範明友一介紹，很詫異戴牛為什麽改姓。但轉念一想，這是他人的私事，問來作甚。關於戴牛投靠霍光，帶兵捕捉桑弘羊的事，桑緋給他講了多次。雖然他對戴牛的行徑很鄙薄，但想到戴牛也是為了自我保全，也就沒有太怪他。戴牛斬了桑弘羊的首級，但桑弘羊畢竟自刎已受重傷，即使戴牛不斬他的首級，他也不過多受一刻的痛苦，這算不上什麽罪大惡極。現在戴牛主動敘舊，自己何必小氣，於是很客氣地回禮，這位戴——閻君，的確和下吏曾是故交，不過自從下吏待罪張掖這麽多年來，稀於和故人見麵，今天重見，實在幸甚。
他這番話說得很生硬。範明友看在眼裏，他對嬰齊和戴牛之間的關係倒不是很清楚，但是臨行前霍光對他的暗示他卻不敢忘記。他心裏不由得嗟歎，這位嬰君，看上去倒像忠厚長者，大概和這位剛剛拜了假父，改名為閻牛的人有過不愉快的經曆。而霍光卻很寵幸這位閻牛，這次特意把他派到我的軍中，也許就是監視我如何動作的。我即使同情嬰齊，又怎麽敢得罪霍光。想到這裏，他果斷地宣布道，那麽今天本將軍就安排一下出兵路線，明天一大早起來做飯，士卒吃飽之後，立即出征。
他攤開地圖，將一枝木牘掣在手中，大聲道，校尉公孫益壽，我命令你率五千騎出兵居延澤以北，見敵立刻攻擊，萬萬不可放過。
一個高大的青年將領站出來，躬身道，下吏遵命，決不辜負將軍信任。
範明友點點頭，又將一枝木牘拈在手中，道，校尉閻牛，我命令你率五千騎出兵雞次山，可有什麽困難嗎？
戴牛大聲道，為國家打仗，哪能想什麽困難。況且就算有困難，下吏也不能推脫。為天子戰死疆場，是人臣之幸。
範明友和藹地說，閻君如此豪氣幹雲，憂念國事，難怪大將軍對君寵愛有加。他掃視了一眼四周，諸君如果都能像閻君一樣身係家國，不畏艱苦，則區區一匈奴何足憂也，我大漢又何愁不並兼四海。他頓了一下，又大聲道，張掖太守嬰齊，我命令你率五千步卒出兵氐置水以西，蔥嶺河以北，見虜寇急擊勿失。
嬰齊大驚，什麽，五千步卒？為什麽就給我五千步卒，而不是騎兵？而且要我出兵的地點是氐置水以西，蔥嶺河以北，天哪，那地方離這兒有上千裏，光靠步卒，怎麽走得到？他脫口而出，不是騎兵嗎？蔥嶺河那麽遠，步卒恐怕難以趕到。
範明友沉下臉來，嚴肅地說，嬰君，你身為邊將多年，當知道朝廷多年來征討匈奴，馬匹損失很大。我派你進擊蔥嶺河以北，那地方雖然不近，但多是林地，方便步卒行動。林中騎馬反而不方便了。當年李陵將軍不也僅是率五千步卒橫行匈奴，令匈奴單於震怖喪膽嗎？
嬰齊心裏咯噔一下，拿李陵來作比，這也太不倫不類了。他怎麽不說當年李陵就是帶五千步卒，被匈奴十萬騎兵圍住，兵潰投降的。
範明友見嬰齊默然，又親切地說，嬰君盡管放心，我會及時讓閻校尉率騎兵和你會合的。即使碰見匈奴騎兵，你隻要能抵擋幾日，牽住他們，同時燃燒烽火求援，閻校尉的軍隊立即會趕去接應。
戴牛也趕忙道，嬰君放心，一旦我消滅了雞次山的敵人，就會立即趕去和你會麵。
嬰齊無奈，隻好說，多謝校尉君，下吏謹遵範將軍號令。
回到家中，嬰齊仍是悶悶不樂。桑緋見了，關切地問，阿齊有什麽憂心事，可一定要說出來，悶在心裏會生病的。
扶疏不會說話，隻是焦急地望著他。
嬰長樂也差不多四歲了，他也抱住嬰齊的大腿，稚聲稚氣地說，阿翁別難過，說出來聽聽，讓長樂也為阿翁解點憂愁。
嬰齊忍俊不禁，撫摸著嬰長樂的腦袋，笑道，長樂真乖，快快長大，長大了幫阿翁殺敵。他抬起頭對桑緋、扶疏道，其實也沒什麽大事，今天範將軍傳下號令，要我帶五千步卒出氐置水，征伐匈奴。明天一早就要出發。
桑緋道，氐置水在哪裏，遠不遠？很遠是不是？怎麽不讓你帶騎兵去？
馬匹不夠用，況且路上多是林地，騎馬反而不方便。嬰齊強作笑顏道，你們放心，我翦滅匈奴後即刻回來和你們團聚，說不定這次能斬得匈奴王的首級，那時我也要封列侯了。你們呢，不是當列侯夫人，就是當列侯的兒子，該有多好。
桑緋道，當列侯哪有那麽容易，況且就算當上，也未必有多快樂。我隻願我們幾個能長共相保，就算食菽飲水也是高興的。
嬰齊道，我們食菽飲水不要緊，總不能讓我們的兒子也跟著我們食菽飲水罷？對了，今天見到一位故人，他這次也率領一支軍隊從別道進擊匈奴呢。
桑緋好奇地問，誰啊？
嬰齊一手將扶疏攬在懷裏，道，就是我們這位扶疏的老朋友。
扶疏望著嬰齊，不解地搖了搖頭。
嬰齊提醒她，是老朋友，從小你就認識他了。
你是說……戴牛？桑緋醒悟過來了，臉色大變，他，他怎麽也來到了這裏？
嬰齊見桑緋臉色難看，安慰道，他做朝廷官吏，身不由己，來不來也由不得他。我知道你恨他對你父親絕情，但是人在危急關頭，總免不了做錯事，何必老放在心上。我們從此不和他來往也就是了。
桑緋下意識地搖了搖頭，欲言又止。扶疏臉上也表情複雜。嬰齊見氣氛不佳，後悔自己剛才提到戴牛，於是轉移話題道，我們先吃飯罷，今天範將軍還送了我一些長安帶來的美食。說著他對門外叫道，來人，把東西給我送上來。門外隨即應了一聲，有家仆相繼將物品端上堂來。
一家人吃過晚飯，仆人將食具撤下。扶疏將嬰齊拉到自己房間，從發髻上掣下簪子，在木牘上寫道，阿齊，千萬要小心戴牛，他比你想像的要壞。
嬰齊笑道，他壞他的，也不能拿我怎麽樣。你丈夫現在官做得比他大，諒他也不能拿我怎麽樣。
扶疏又寫道，總之你要提防。她寫完，扔下木牘，抱住嬰齊的脖子，仰麵看著他，眼眶裏都是淚水。
嬰齊心裏柔腸百轉，他低頭吻著她的嘴唇。想到明天的征途，不由得又是愁腸百結，那麽長的遠征，誰知道會發生什麽事情。如果一旦自己有不諱，兩個妻子和一個兒子將怎麽辦？雖然她們能按照陣亡官吏的家屬受到厚待，但自己又怎麽忍受從此再也見不著她們的痛苦。他躺在床上，一整夜都在想這個問題。扶疏也躺在他身邊，一整夜睜大著眼睛陪伴著他。窗外的胡楊樹葉嘩啦嘩啦的，似乎在為征人的不寐助興。
現在的閻樂成早已不是當年豫章縣那個鄉下土包子的模樣了，甚至也找不出幾年前官為廷尉右監時的那種小心謹慎之態，他因為告發蓋主謀反，升為廷尉，封為列侯。戴牛也因為告發謀反，封為關內侯，官則為廷尉左監，坐上了嬰齊當年的位置，成了閻樂成直接的下屬。對自己這個頂頭上司，戴牛的態度自然是不敢不恭敬的。
閻樂成站起來，在屋裏踱了幾步，道，大將軍把我招去，要我商量一下發兵救烏孫的事，皇帝說要征發張掖、敦煌兩郡兵出擊匈奴。
那不是又讓嬰齊那豎子去立功嗎？戴牛有點忿忿不平。
打仗哪有那麽舒服，閻樂成道，都是九死一生的事呢。說不定那豎子這次就會死在匈奴人的亂箭之下。
戴牛不置可否，遲疑地說，話雖然這麽說，可那豎子好像真是命大，每次總能死裏逃生。君侯又怎麽知道他這次不會再僥幸打個勝仗呢？萬一他再斬殺一兩個匈奴名王，那說不定也要封侯拜將了。
閻樂成哼了一聲，這豎子想命大，可沒有那麽容易。就算我肯，大將軍也不肯呢。
戴牛愣了一下，麵露喜色，難道大將軍現在也很討厭他？他們曾經在霍光麵前說過不少嬰齊的壞話，三年前，當嬰齊斬得黎汙王的首級，按照慣例，朝廷要封嬰齊為關內侯，拜張掖太守時，閻樂成日夜在霍光麵前讒言，說嬰齊是桑弘羊的餘孽，不可不防。但是霍光相信邴吉的看法，又覺得嬰齊在邊郡數年一向勤勉職事，足可放心。現在又立下如此大功，再不封賞也難以服眾，因此對閻樂成的讒言也不大理會。雖然出於防備心理，仍沒有給嬰齊賜爵關內侯，最終還是拜了嬰齊為張掖太守。
閻樂成望著戴牛，似笑非笑，戴君對嬰齊這麽忌憚，可不像個勇猛的大丈夫所為啊。
戴牛臉紅了一下，道，臣倒不是忌憚他。而是對這豎子實在厭惡之極。他奪了我的所愛，卻拿個啞巴贈送給我賣好。豈不知士可殺不可辱，我姓戴的和他誓不兩立。可惜屢次想除掉那豎子，都不能得手，唉，難道那豎子真有鬼神護佑不成。
這世上哪有什麽鬼神，否則就不會讓這樣的惡人還活在世上了。十多年前，他害死了我的兒子，我做夢都想殺死他報仇。閻樂成說到這裏，自己感覺有點奇怪，怎麽提到兒子的死，自己連一點悲傷心痛的感覺都沒有了，難道自己對兒子的死真的麻木了？可能是吧，都十多年了，那麽，對嬰齊那豎子還該不該仇恨？似乎沒必要。隻是，不仇恨他，自己活著還有什麽意思呢？他很懷疑如果放過他，自己就少了一個奮鬥的動力，也許在和他作對的同時，自己進一步往上爬的熱情之火會更加熊熊燃燒。這真是一項極有意思的較量。如果除掉了他，自己就如釋重負了，他甚至心底裏暗暗相信，一旦除掉嬰齊，自己就能更加迅速地在朝廷上爬升，甚至爬到丞相也不稀奇。他卜過一卦，卜士也暗示了這樣的意思。雖然這種意思似乎也是他主動向卜士暗示的。
想到這裏，閻樂成覺得渾身精神抖擻，道，戴君，你知道大將軍最近的心情有多麽不好嗎？
大將軍的心情還會不好？他都是大將軍了啊。皇帝都由得他廢立，還有什麽人敢惹他不快？戴牛疑惑地說。
尋常自然沒有人敢明目張膽地惹大將軍生氣，但是皇帝弄得大將軍心情不快，這是很顯然的。
戴牛道，敢請君侯明示。
閻樂成道，前些天在朝廷上，群臣請立皇後。大司農田延年上奏，要皇帝挑選貴卿大夫的女兒為後，明顯是暗示皇帝，應該選大將軍的女兒為皇後了。可是皇帝卻默然不言。大將軍自然要謙讓一下，表示自己的女兒不足以匹配至尊。皇帝竟然就順著台階下了，說什麽此事以後再議。接著又自言自語地說什麽，自己丟了一把以前的寶劍，希望能找回來。
丟了寶劍，這話是什麽意思呢？戴牛摸不著頭腦了。
閻樂成道，這還不明白嗎，皇帝是暗示自己很懷舊啊，連一柄過去的佩劍都想找回來，何況以前的妻子。言下之意自然是希望群臣不要再提選擇新皇後的事了。現在的婕妤許平君就應該立為皇後，因為她是皇帝的糟糠之妻啊。
戴牛恍然道，哦。原來如此。廷尉君真是心思縝密，臣萬萬不及。現在臣明白了，為什麽大將軍會心情不快。不過既然這樣，大將軍又能怎麽辦呢？總不能再廢一個皇帝罷。
閻樂成道，戴君，朝廷的事可不能隨便非議，要掉腦袋的。還好你是在我府上，跟別人說話切莫如此隨便啊。
戴牛臉上又露出諂媚的笑容，臣知道廷尉君一向把臣當作心腹，廷尉君也一向非常照顧臣，臣對廷尉君自然每句都是心裏話，換了別人，那自然是一句話也不會多說的。
嗯，閻樂成望著戴牛，嗒焉若喪，若有所思，自言自語道，要是昌年還活著的話，年齡該比你還大了。可惜……戴牛愣了一下，突然伏在地下咚咚咚猛叩了幾個響頭，帶著哭腔道，臣真是罪該萬死，又勾起了廷尉君的傷心往事。臣請求廷尉君千萬不要難過，如果廷尉君看得起臣，臣願意就此改姓閻，終身侍奉廷尉君，為廷尉君的犬馬之子。說著他仰起頭來，淚眼朦朧地望著閻樂成，顯得非常真摯。
閻樂成看著眼前這個健壯的青年額頭上滿是血痕，心裏大為感動。這孩子倒還是個可造之材，他心裏思忖，年紀輕輕就如此懂得諂媚。說起諂媚，那難道不是人世間最至高無上的品德麽？因為它是那樣的能令他人高興，那樣的能愉悅他人！當年我在豫章縣當富翁，雖然有祖先的財富為基礎，但後來攢下的家當大部分還是靠諂媚取悅地方官吏得來的；繼而自己親自步入仕途，發現當官也一樣，任你有多大的才能，也不能忽視諂媚的德行。你說你有才能，有才能管什麽用？你不具備愉悅上司的品德，憑什麽人家要提拔你呢？而諂媚要尤其懂得掌握分寸，關鍵時候還要懂得抉擇。這孩子當年諂媚桑弘羊，後來桑弘羊事敗，他又去告發，轉而諂媚霍光。這份隨機應變的能力就值得讚賞。有些腐儒反而會覺得他這樣的孩子沒有操守，什麽狗屁操守，全是他媽的騙人玩藝。為了那點所謂的操守弄得連腦袋也沒有，縱有那樣的操守，不也像沒有皮的毛那樣無所依附嗎？如果我以後事敗了，他要出賣我，我也覺得他很明智，我會理解他。這並不是因為我有所謂的高風亮節，而是因為我的人生準則就是這樣。人活在這世上，不能什麽便宜都占，如果人人都巴不得隻允許自己出賣別人，而不允許別人出賣自己，這不是寬於律己，嚴於律人嗎？這還叫人嗎？還有點做人的基本品德嗎？
想到這裏，他笑吟吟地說，戴君果真願意做我的兒子，繼承我閻家的血脈嗎？
戴牛又咚咚咚叩了幾個頭，大聲道，父親大人在上，請受兒子一拜。
閻樂成上前扶起他，感動地說，阿牛，那我們擇個吉日，你正式到我閻家的宗廟行過繼之禮。以後你就是我的親兒子了，我還正愁爵位將來找不到人繼承，這回可以放心了。
戴牛泣道，爵位不爵位的，我閻牛根本不放在心上，能當上大人的兒子，閻牛就感到無上幸福。閻牛當年在穀裏，哪裏能想到自己將來的父親能是這麽高貴的人物，這真是上天眷戀我閻牛啊。
閻樂成拍拍戴牛的腦袋，親切地說，現在我們是一家人，也就不需要客套了。我們父子兩個共同的仇人是嬰齊，這麽多年來，讓那豎子躲在塞外，還能當上太守，這是為父心裏一直耿耿的。現在我們再幫他一下，讓他盡快死掉。
除掉那豎子，也是兒子心裏一直念念不忘的。不知道大人有什麽辦法嗎？戴牛臉上也浮現出一副親熱的表情。
閻樂成道，前天我對大將軍稟報過了，大將軍知道皇帝和嬰齊有舊交。現在大將軍既對皇帝有怨恨之心，這口氣暫時沒地方發，正好可以發在嬰齊那豎子身上。大將軍準備調我為大司農，這次征發軍隊進擊匈奴，允許我故意給嬰齊安排些粗劣的軍糧。大將軍準備派遣五位將軍，分五路進擊匈奴。嬰齊那豎子會受度遼將軍範明友的節製，範明友不是傻瓜，肯定要安排嬰齊走一條道路最遼遠而且最艱苦的路線。如果他被匈奴兵所殺，那自好辦；即便不死，也會因為“丟失士卒多”或者“失期不會”而下獄，到那時候，還不是由我們父子任意處置嗎？
戴牛眼裏射出景仰的光芒，道，大將軍真是英明，這回嬰齊那豎子怎麽也是死定了。他的眼光變幻莫測，隨即又換成了凶光。
沒過幾天，未央宮發下詔書，征調關東輕車銳卒二十萬人，郡國伉健習騎射的三百石以上長吏，全部從軍。以新升為禦史大夫的田廣明為祁連將軍，後將軍趙充國為蒲類將軍，雲中太守田順為虎牙將軍，加上度遼將軍範明友、前將軍韓增，共分五路征討匈奴。大兵到處，河西四郡太守率兵奉迎，一切行動皆歸朝廷所發處將軍的節製。
五將軍的兵馬從長安橫橋起程，各自按照自己的路線進發。沿著張掖這一路進發的是度遼將軍平陵侯範明友的軍隊，他一路上晝夜兼程，等到了張掖郡治的觻得縣，時間仍然已經過去了一個多月。張掖太守嬰齊接到文書，早就率領兵馬出城迎接。範明友見到嬰齊，笑道，久聞嬰君文武雙全，這次可是報效朝廷的大好時機了。
比起幾年前，嬰齊又多了幾分沉穩。他知道範明友在武帝時期就是身經百戰的老將，在朝野都很有聲望，前年還率領二萬騎兵從遼東進擊匈奴，匈奴人未敢接兵就嚇得抱頭遠遁。範明友追趕匈奴人不及，隻好率兵順勢進擊經常和匈奴勾結起來侵犯大漢邊境的烏桓，在長城下大破烏桓的軍隊，斬首三千餘級，獲烏桓三王的首級，回到長安，被封為平陵侯。嬰齊看他胡須花白，笑中含威，不敢怠慢，很恭敬地行禮道，下吏嬰齊，不知將軍這麽快就到，有失遠迎，望將軍海涵。
範明友拱手回禮道，明府長年駐守張掖，受累了。我們且進城說話，立刻商量一下征伐方案。我和其他四位將軍都約定了會師的時間，如果我們的大軍不能及時和他們會合，那都要軍法從事的。
一行人緩轡進了觻得城，來到張掖太守府。範明友坐在嬰齊平時坐的位置上，擊鼓召集所有軍吏。等軍吏們到齊，他先指著自己身邊的屬吏給嬰齊介紹道，這位是我的護軍校尉閻牛君，原來官為廷尉府左監，和嬰君一樣文武雙全，大將軍非常欣賞他，所以這次發兵前，特意讓他到軍中報效國家。
所謂閻牛，也就是新近改名的戴牛。他對著嬰齊大聲道，嬰府君我早就認識，說起來還是故交呢。府君別來無恙乎？
嬰齊剛才早見到戴牛了，心裏也很詫異，隻是想起以前的種種不快，也不想和他說話，這下聽範明友一介紹，很詫異戴牛為什麽改姓。但轉念一想，這是他人的私事，問來作甚。關於戴牛投靠霍光，帶兵捕捉桑弘羊的事，桑緋給他講了多次。雖然他對戴牛的行徑很鄙薄，但想到戴牛也是為了自我保全，也就沒有太怪他。戴牛斬了桑弘羊的首級，但桑弘羊畢竟自刎已受重傷，即使戴牛不斬他的首級，他也不過多受一刻的痛苦，這算不上什麽罪大惡極。現在戴牛主動敘舊，自己何必小氣，於是很客氣地回禮，這位戴——閻君，的確和下吏曾是故交，不過自從下吏待罪張掖這麽多年來，稀於和故人見麵，今天重見，實在幸甚。
他這番話說得很生硬。範明友看在眼裏，他對嬰齊和戴牛之間的關係倒不是很清楚，但是臨行前霍光對他的暗示他卻不敢忘記。他心裏不由得嗟歎，這位嬰君，看上去倒像忠厚長者，大概和這位剛剛拜了假父，改名為閻牛的人有過不愉快的經曆。而霍光卻很寵幸這位閻牛，這次特意把他派到我的軍中，也許就是監視我如何動作的。我即使同情嬰齊，又怎麽敢得罪霍光。想到這裏，他果斷地宣布道，那麽今天本將軍就安排一下出兵路線，明天一大早起來做飯，士卒吃飽之後，立即出征。
他攤開地圖，將一枝木牘掣在手中，大聲道，校尉公孫益壽，我命令你率五千騎出兵居延澤以北，見敵立刻攻擊，萬萬不可放過。
一個高大的青年將領站出來，躬身道，下吏遵命，決不辜負將軍信任。
範明友點點頭，又將一枝木牘拈在手中，道，校尉閻牛，我命令你率五千騎出兵雞次山，可有什麽困難嗎？
戴牛大聲道，為國家打仗，哪能想什麽困難。況且就算有困難，下吏也不能推脫。為天子戰死疆場，是人臣之幸。
範明友和藹地說，閻君如此豪氣幹雲，憂念國事，難怪大將軍對君寵愛有加。他掃視了一眼四周，諸君如果都能像閻君一樣身係家國，不畏艱苦，則區區一匈奴何足憂也，我大漢又何愁不並兼四海。他頓了一下，又大聲道，張掖太守嬰齊，我命令你率五千步卒出兵氐置水以西，蔥嶺河以北，見虜寇急擊勿失。
嬰齊大驚，什麽，五千步卒？為什麽就給我五千步卒，而不是騎兵？而且要我出兵的地點是氐置水以西，蔥嶺河以北，天哪，那地方離這兒有上千裏，光靠步卒，怎麽走得到？他脫口而出，不是騎兵嗎？蔥嶺河那麽遠，步卒恐怕難以趕到。
範明友沉下臉來，嚴肅地說，嬰君，你身為邊將多年，當知道朝廷多年來征討匈奴，馬匹損失很大。我派你進擊蔥嶺河以北，那地方雖然不近，但多是林地，方便步卒行動。林中騎馬反而不方便了。當年李陵將軍不也僅是率五千步卒橫行匈奴，令匈奴單於震怖喪膽嗎？
嬰齊心裏咯噔一下，拿李陵來作比，這也太不倫不類了。他怎麽不說當年李陵就是帶五千步卒，被匈奴十萬騎兵圍住，兵潰投降的。
範明友見嬰齊默然，又親切地說，嬰君盡管放心，我會及時讓閻校尉率騎兵和你會合的。即使碰見匈奴騎兵，你隻要能抵擋幾日，牽住他們，同時燃燒烽火求援，閻校尉的軍隊立即會趕去接應。
戴牛也趕忙道，嬰君放心，一旦我消滅了雞次山的敵人，就會立即趕去和你會麵。
嬰齊無奈，隻好說，多謝校尉君，下吏謹遵範將軍號令。
回到家中，嬰齊仍是悶悶不樂。桑緋見了，關切地問，阿齊有什麽憂心事，可一定要說出來，悶在心裏會生病的。
扶疏不會說話，隻是焦急地望著他。
嬰長樂也差不多四歲了，他也抱住嬰齊的大腿，稚聲稚氣地說，阿翁別難過，說出來聽聽，讓長樂也為阿翁解點憂愁。
嬰齊忍俊不禁，撫摸著嬰長樂的腦袋，笑道，長樂真乖，快快長大，長大了幫阿翁殺敵。他抬起頭對桑緋、扶疏道，其實也沒什麽大事，今天範將軍傳下號令，要我帶五千步卒出氐置水，征伐匈奴。明天一早就要出發。
桑緋道，氐置水在哪裏，遠不遠？很遠是不是？怎麽不讓你帶騎兵去？
馬匹不夠用，況且路上多是林地，騎馬反而不方便。嬰齊強作笑顏道，你們放心，我翦滅匈奴後即刻回來和你們團聚，說不定這次能斬得匈奴王的首級，那時我也要封列侯了。你們呢，不是當列侯夫人，就是當列侯的兒子，該有多好。
桑緋道，當列侯哪有那麽容易，況且就算當上，也未必有多快樂。我隻願我們幾個能長共相保，就算食菽飲水也是高興的。
嬰齊道，我們食菽飲水不要緊，總不能讓我們的兒子也跟著我們食菽飲水罷？對了，今天見到一位故人，他這次也率領一支軍隊從別道進擊匈奴呢。
桑緋好奇地問，誰啊？
嬰齊一手將扶疏攬在懷裏，道，就是我們這位扶疏的老朋友。
扶疏望著嬰齊，不解地搖了搖頭。
嬰齊提醒她，是老朋友，從小你就認識他了。
你是說……戴牛？桑緋醒悟過來了，臉色大變，他，他怎麽也來到了這裏？
嬰齊見桑緋臉色難看，安慰道，他做朝廷官吏，身不由己，來不來也由不得他。我知道你恨他對你父親絕情，但是人在危急關頭，總免不了做錯事，何必老放在心上。我們從此不和他來往也就是了。
桑緋下意識地搖了搖頭，欲言又止。扶疏臉上也表情複雜。嬰齊見氣氛不佳，後悔自己剛才提到戴牛，於是轉移話題道，我們先吃飯罷，今天範將軍還送了我一些長安帶來的美食。說著他對門外叫道，來人，把東西給我送上來。門外隨即應了一聲，有家仆相繼將物品端上堂來。
一家人吃過晚飯，仆人將食具撤下。扶疏將嬰齊拉到自己房間，從發髻上掣下簪子，在木牘上寫道，阿齊，千萬要小心戴牛，他比你想像的要壞。
嬰齊笑道，他壞他的，也不能拿我怎麽樣。你丈夫現在官做得比他大，諒他也不能拿我怎麽樣。
扶疏又寫道，總之你要提防。她寫完，扔下木牘，抱住嬰齊的脖子，仰麵看著他，眼眶裏都是淚水。
嬰齊心裏柔腸百轉，他低頭吻著她的嘴唇。想到明天的征途，不由得又是愁腸百結，那麽長的遠征，誰知道會發生什麽事情。如果一旦自己有不諱，兩個妻子和一個兒子將怎麽辦？雖然她們能按照陣亡官吏的家屬受到厚待，但自己又怎麽忍受從此再也見不著她們的痛苦。他躺在床上，一整夜都在想這個問題。扶疏也躺在他身邊，一整夜睜大著眼睛陪伴著他。窗外的胡楊樹葉嘩啦嘩啦的，似乎在為征人的不寐助興。