接下來的幾天，任千秋絲毫不敢鬆懈，命令士卒加緊巡邏。他現在提拔嬰齊為燧長，主管吞遠燧的事務。因此嬰齊手下就有兩三個下屬可以使喚了，每月還有六百錢的俸祿，比當普通士卒好了一些。這讓嬰齊啼笑皆非，他當年可是手下數百號人的廷尉府左監啊，秩級為千石，每月的俸錢有數千之多呢。當然，嬰齊本不在乎什麽官職，隻是為了生計，為了妻子和扶疏能過得好一點，錢還是重要的。但到了這個地步，也隻能是逆來順受了。
可是幾天過去了，幾十天過去了，一兩個月過去了，仍不見匈奴人的任何蹤跡。城障前的草漸漸萎黃，天氣越來越冷，居延澤也結上了冰，士卒們也就逐漸鬆懈了下來。接著也就到了新年。
遮虜障要舉行例行的社祭，士卒們都湊份子買來了幾頭豬和一些蔬菜，歡天喜地地殺豬洗菜，給社神上祭，居延城裏也有一些給養運來，隨同詔書一起作為新年的賞賜。士卒們歡天喜地，上祭完畢，然後分肉，大家一起推舉任千秋主刀。
任千秋笑著推辭道，往年都是我主刀，今年我讓嬰齊君代替我。嬰齊君劍術精奇，刀功想來也不錯。
嬰齊難以推卻任千秋的好意，他現在和任千秋名義上是上下級，實際上親如兄弟。士卒們也都鼓噪，要嬰齊主刀。嬰齊隻好上台，謹慎細致地將社肉細細分成相當的份額，在肥瘦上盡量搭配合理。眾士卒也都心悅誠服，任千秋道，看來我的眼光沒有錯，嬰君比之當年的陳丞相，也不遑多讓啊。
士卒們也紛紛賀喜，頌揚嬰齊有宰相之資。他們見自己的長吏對嬰齊如此青眼相看，再加上嬰齊本身的為人和才幹也確實讓人敬服，所以都發自內
心地為他高興。
接下來，士卒們圍坐在一起，將分得的熟肉大啖。嬰齊參加完這次狂歡，向任千秋取告回家，說家裏有事要回去照料。任千秋知道他攜帶有妻子住在居延城裏。在嬰齊的邀請下，任千秋也曾去過嬰齊的家。當時對扶疏非常讚歎，驚訝這麽美貌漂亮的一個女子，怎麽肯為嬰齊做仆人。嬰齊把前因後果一一向任千秋描述，任千秋不由得大為嗟歎，勸嬰齊道，你這豎子，有這麽癡心的女子跟著你，你竟不知道珍惜，還把她嫁給別人。要是換了我老任啊，早就左擁右抱，可不知有多快活呢。何況人家為了你，都變成了啞巴。你再不娶了人家，可對人家不住。
這回任千秋拍了嬰齊的肩膀一下，笑道，你也不用請什麽假了。上次大射比賽，你一個人技冠全場，整個候官數百士卒，都對你佩服得緊。按照規定你可以賜勞三十天呢。你要願意，回家休息一個月就是了。
嬰齊笑道，多謝候官君關心，不用了，這個賜勞我還留著日後有用。
任千秋眨巴了一下眼睛，笑道，我知道，你老婆生孩子的時候，隻怕你要天天守在身邊，那時你再用罷。
嬰齊不置可否，笑著告別了任千秋，回到家裏。家裏也是一片新年氣氛。桑緋第一次主動上來問長問短，看樣子她似乎真的忘卻了那場災難的苦痛。她的肚子隆得更高了，在厚厚的棉袍下，也掩飾不住它該有的輪廓。
耿明廷今早派人送來了豬肉五斤，還有一條羊腿，二十石米。我們該怎麽感激他呢？桑緋笑著說。
嬰齊欣喜地抱著妻子，聞著她頭發中的香味，大為感慨。往日長安貴胄的千金，從來都認為享受錦衣玉食是勿庸置疑理所當然的事，至於米肉和錦衣從哪裏來，根本不用去考慮。如今得了縣令的一點饋贈欣喜成這樣，而且擔心沒法去還人家的恩情，這個變化，實在是嬰齊以前難以想像的。
扶疏也從廚房裏出來，兩手都是麵粉的灰跡。她也是聽到嬰齊的聲音，趕忙過來的。現在看見嬰齊夫婦正在親熱地擁抱，臉頓時紅了一霎。她已經二十六歲了，出穀有十年之久，可還是個處女，未經人事，見了男女親熱的場麵自然免不了害羞。而其中又有一個她心愛的男子，又頗有一些悵惘。
嬰齊放開了桑緋，笑著招呼扶疏坐下，大家閑聊了一陣，就一起動手收拾打掃房屋，祭祀灶神、中霤神。然後將酒菜擺上，大嚼了起來。小屋雖然簡陋，菜肴雖然不豐，氣候雖然寒涼，但屋裏仍是充滿了快樂溫暖的笑聲。嬰齊發現妻子的食欲很好，想起以前她連丁點肥肉都不沾，有時撒嬌要嬰齊將肥肉撕下，隻給她瘦肉。現在卻一點不挑剔了，肥瘦不拘，全部下肚。嬰齊看見妻子略顯憔悴的麵容，知道她在這裏飲食不習慣，氣候也很難適應，不由得又有些自責。
吃完了，他們又坐著閑聊了一陣，回房休息。
關上房門，嬰齊攬住妻子的腰道，又過了一年，你們兩個跟著我，也辛苦了。新年過後，候長君準備提拔我當候令史，我的俸祿會增多一些，你們也就可以過得好一些，不用這麽撙節清苦。
桑緋歎了口氣，又笑了，其實我覺得現在挺好的，過得雖然清苦，卻也有它的快樂。阿齊你就不要老想著怎麽對不起我們了。何況我這條命還是你救的，想起那次廷議我就害怕。我當時很奇怪，你開始好好的說伏罪，突然又改變主意。但我也沒想到你還承認阿翁是你嶽父，那種時候你這樣的承認，簡直是找死呢。
嬰齊抱緊了她，道，沒有你，我活著也沒意思。所以我那時的想法是，要麽陪著你死，要麽我們一起活。
桑緋珠淚橫頤，倚在嬰齊懷裏，道，阿齊，我很感激我阿翁，他為我選了你當丈夫。雖然他後來怒氣衝衝將你趕出去，可是他心裏還是惦記你的。他並不想謀反，隻是很恨霍光，他想除掉了霍光，就將你召回。這是阿翁親口對我說的。他還說，你在長安為吏十年，秩級卻總是千石，而楊敞那牧豎因為當了霍光的長史，就一下子騰升到九卿，他怎麽想也不服氣啊。
我知道，嬰齊也有點難過，我知道阿翁對我很好，他趕我出去，我一點不恨他，你阿兄派人殺我，我也不恨。他不過是怕我去向霍光告密罷了，換了誰都會這麽做的。當然，阿翁更信任我，我一輩子感激他。嬰齊這樣說著，想起了當時看見桑弘羊雪白的頭顱掛在長安西市的慘狀，心裏一陣陣緊縮。這個威震天下的禦史大夫，三朝的老臣，瞬間得到了這樣的下場，漢家法令的殘酷，讓人心灰意冷。不要說桑弘羊這樣為社稷有重大貢獻的能臣，就算是一個尋常的老人，也不應該受到這樣的待遇啊。
桑緋低聲道，還有一件事，這回你一定要聽我的了。就是扶疏妹妹，你一定要娶她為妾，不然人家一個冰清玉潔的姑娘，憑什麽老在咱家侍候我們。
嬰齊輕笑道，你真的不吃醋嗎？當時你求阿翁將她隆重遣嫁，是不是想讓她避開我？
黑暗中看不見桑緋的臉，不知道紅了沒有，隻聽她嬌聲叫道，你討厭。哼，我承認也無妨，我當時，我當時的確有點吃醋來著。現在我不了，我對她很內疚，我怎麽能讓她嫁給戴牛那個畜生。幸好她還沒有被那個畜生……她說到這裏，突然止住，聲音似乎有些異樣。嬰齊笑道，怎麽了？
桑緋輕歎了口氣，沒什麽。她沉默了一下，阿齊，那你趁著新年這幾天有空，就把和扶疏的事辦了罷。這樣我讓扶疏照顧我，也方便一些。現在我總覺得欠她點什麽。
嬰齊笑道，你倒真是越來越會替人著想了。從小到大侍候過你的人何止上百，你向來都認為是理所當然的罷。
桑緋睜大了眼睛，是啊，現在我自己也對自己覺得奇怪，好像換了一個腦袋。
嗯，嬰齊道，大方到連自己的夫君也可分一半給人，當然是了不起的高風亮節了。古人說，解衣衣之，推食食之，這種胸懷還遠遠比你不上呢。
桑緋掐了他胳肢窩一把，笑道，你這小豎子，還有完沒完？
沒完沒完。嬰齊怕癢，邊躲著她的掐，邊笑著說，還可以用經義說之。
桑緋來了興趣，什麽經義，說來聽聽。
嬰齊假裝嚴肅地說，《詩》不雲乎：“山有橋鬆，隰有遊龍。子有衣裳，盍與人同。子有丈夫，盍與人共。宛其死矣，鹹來汝痛。”可見啊，與人共丈夫，是聖人所勉勵讚許的呢。
桑緋忍不住大笑，她樂不可支地躺在榻上，喘不過氣來，你、你、你，《詩》三百篇，哪有你說的這篇，分明是胡亂湊出來的。我自小跟著後蒼師傅習《詩》，就從來沒聽過。再說了，你以為自己很招人喜歡啊，別人都巴不得和我分享你麽，真是自以為是。
嬰齊道，自以為是與否暫且不管。至於說到《詩》，我就要笑你見識淺陋了，這是逸《詩》，一般人不知道不要緊，你跟從朝廷的博士習《詩》，竟也不知，未免太無知了罷。
桑緋驚訝道，你還知道逸《詩》啊，真的假的？那你也可以去朝廷騙個《詩》學博士當當了。
嬰齊見妻子又恢複了從前的天真，心中欣喜，他將妻子扶起來，在她耳邊輕輕道，傻瓜，騙你的。有逸《詩》還輪得到我這個小吏來發現？好了睡覺囉。明天我還要去縣廷拜見耿縣令呢。
桑緋捶著他的胸脯，撒嬌道，你這豎子，越發會騙人了。她將他抱得更緊了，把頭緊緊地貼在他胸前，吻著他的身體，心中充滿了幸福。
第二天，嬰齊拜見耿縣令回來，桑緋又跟他提起了娶扶疏的事。嬰齊想了想，道，也好，既然你同意，這件事辦了也就算了。他把扶疏叫來，把桑緋的意見告訴她。扶疏眼中露出驚喜，她突然轉身跑進她的房間，拿出她的木牘，寫了大大的幾個字：是真的嗎？姊姊！
桑緋搶過她的鉛筆，在下麵寫道：千真萬確。
於是兩個女人抱在一起。嬰齊把這事又向耿縣令報告了一遍，同時請求把扶疏的名籍改成“偏妻”，而不是以前登記的“婢女”。耿縣令也很高興，又送來了十斤肉和半隻羊，帶了自己的小妻和幾個家仆來為嬰齊祝賀。大家飲酒吃肉，喝得醉醺醺的，盡歡而罷。
這天夜裏，縣令的小妻在桑緋的房間陪著桑緋。嬰齊在桑緋的勸告下，第一次在扶疏的房間裏過夜。他攬過扶疏的身軀，親吻她的臉頰。她的臉頰不再有當年在龍泉洞裏那樣嫩滑，張掖郡的風沙磨礪了她細嫩的肌膚，但是嬰齊仍能感覺到她的年輕。當他剝去她的衣服，和她在被窩裏裸體相對時，他驚歎她軀體的完美，就如以前桑緋告訴他的一樣。扶疏不會說話，張掖郡居延縣淒涼的月光斜射進房間，略略映出了她晶瑩閃亮的眸子。她一動不動讓嬰齊將她剝得精光，她有點羞澀，也有點不安，為了這種羞澀和不安，她總共期待了十年。這個男子究竟有什麽魅力值得這美女為他等待？
嬰齊被她的身體刺激得渾身發熱，他感覺下麵一陣無可捉摸的渴望。他現在急需要什麽來填充這種渴望。他瘋狂地一邊吻著扶疏，一邊翻滾到她身上。扶疏木然地感覺到這個男人在將她的雙腿分開，她又羞澀又緊張，這個男人屈起身來，將她的雙腿抬起來，跪在她的麵前，又趴下身來繼續對她親吻。接著，扶疏忍不住發出一陣輕微的呻吟，她感覺到自己的身體被侵入了一件異物，她抱緊了她身上的男人，兩腿緊緊夾住他的腰，一陣幸福的顫栗將她緊緊裹住了。
在家裏沒待幾天，嬰齊又回到了遮虜障。任千秋告訴了他一個好消息，說前幾天已經寫下文書請示居延都尉，讚揚了嬰齊上次射殺匈奴探卒，避免了遮虜障失陷的功績；文書中還同時誇讚他文武雙全，非但精通律令，而且嫻熟弓馬，要求都尉以“無害”的榮譽給予特殊擢拔。嬰齊很慚愧，連連說自己不足以讓任千秋這麽看重。可是沒想到過了半個月，居延都尉府報文，居然真的大力提拔了嬰齊，任命他為遮虜塞尉，那就相當於一般縣廷的二百石的長吏了，月俸有二千之多。嬰齊得到消息，心裏也很欣喜，當不當這個塞尉倒沒什麽，隻是這筆月俸，倒可以頗解燃眉之急。孩子過不了多久就要出生了，而且要讓桑緋和扶疏過得好一點，都需要錢。作為一個男人，他不能不為此考慮。
塞尉是個武職，需要掌管一個候官的防禦情況。他管轄著三十個烽隧，大約一百裏長的城障。當嬰齊穿上塞尉的二百石公服，腰間掛著黃燦燦的印綬時，那些原先和他一樣的戍卒都對他非常羨慕，有的甚至對他有些嫉妒。任千秋曉諭他們說，你們不要想不開，以為嬰齊君剛來的時候，和你們一樣，隻是個普通的戍卒，現在地位一下子騰躍了，你們接受不了了。但你們要知道，嬰齊君以前是什麽級別的官吏，你們知道嗎，都搖頭，不知道是不是？我告訴你們，嬰君可是長安廷尉府的左監啊，千石的官，比我現在的秩級還大得多，我不過是六百石。如果嬰齊君不是被長吏詿誤牽連，被暫時流放到我們這個地方，我們這輩子都未必有資格見到他。按照漢家的規矩，這種以前當過大官的人，即使被免職為庶民，重新授官時起點都是很高的。嬰君現在才二百石，對你們來說是非常了不起了，但就他的經曆來說，其實是非常一般的。我相信以嬰君的才幹，日後還會升遷到你們難以想像的位置，你們可以相信我的話。
戍卒們聽了，才個個平息了嫉妒的心。任千秋說得不錯，曾經當過大官的人雖然免職，但重新起用的時候，是不會按照一般剛入仕途的人那樣緩慢升遷的。再加上戍卒們對嬰齊的為人都很有好感，很快，各候長、士吏、燧長都欣然接受了這個忠厚有才幹的長吏。
日子又這樣一天天過去，冬去春來，居延澤旁的青草也漸漸發了芽，澤邊柳樹的柳條相繼抽出了新枝，冰凍的湖麵也春水新漲，野鴨又開始在湖裏遊泳了。嬰齊尤為勤於吏職，經常巡行他轄下的各個烽隧，每個烽隧都有三到五個人防守，他轄下共有一百三十多人。他跟各個燧的士卒都非常熟悉，士卒們也都很喜歡他。除此之外，他跟附近駐紮的義渠族胡騎也關係親密。像匈奴人一樣，義渠人也天生的善射，漢朝廷因此對他們非常優待，除了戰事來臨時他們必須聽從朝廷的征發之外，其他時候朝廷也不去管他們，他們甚至不需要交納任何賦稅。有些義渠出身的騎士還因戰功被擢拔到朝廷當了大官。前丞相公孫賀的父親公孫昆邪就是一例，他不但曉於騎射，甚至精通中原文化，著書十多篇，在西北六郡廣為傳誦。後來因為擊破七國之亂的戰功，被朝廷拜為隴西太守。公孫賀本人更是因戰功封侯拜相，享盡尊榮。現在的義渠騎士首領名叫公孫昆戎，是公孫昆邪的遠房族弟，而年齡比公孫昆邪小得多了。嬰齊和他們在一起，不敢說以前和公孫賀有過恩怨。他隻是以自己高超的射術再一次得到了義渠騎士的認可。他出場的時候，射場總是響起持續不斷的“萬歲”聲。
義渠人對嬰齊這樣的漢家官吏一向是盼望的，他們最怕遇上一個口含天憲而顢頇無能的朝廷長吏，平時倒也沒什麽，一旦遇上戰事發生，這樣的長吏往往不知道怎麽調兵防禦，怎麽組織力量進攻，在這種人的指揮下，義渠騎士雖然驍勇善戰，也免不了最後遭到潰敗的命運。你知道嗎？征和元年的秋天，李廣利征發我們義渠騎士攻擊匈奴，他的指揮完全是莫名其妙，讓我們一下損失了大批兄弟。我們義渠人家家都想生啖他的血肉，但知道他那時還被皇帝寵幸，炙手可熱，我們隻能敢怒不敢言啊！他最後終於遭到了報應，被皇帝族滅了。那時我們聽到這個消息，真像新年一樣熱鬧，殺了十多頭豬慶賀呢。公孫昆戎說。
轉眼就是三月了，遮虜障前的青草又騰長起來，像一塊青綠厚實的地毯，一直鋪展到天邊。青碧叢中，點綴著無數紅色、黃色、白色、藍色的野花，像繡在那青色地毯上的圖飾。這天日西中時分，嬰齊正在遮虜障的倉庫裏檢查庫藏的武器設備以及醫藥儲備，忽聽得城頭上有人大喊，快來人啊，前麵有烽隧燃起狼煙了，快來人啊，去報告候官和塞尉。
嬰齊一驚，叮囑守衛倉庫的戍卒，你好生看管，我出去看看發生什麽事情。
他奔到外麵，爬上城樓，一個戍卒看見他，扯著嗓子大叫，報告塞尉君，殄北燧發現烽火，可能有匈奴人入侵。
嬰齊道，先別慌，春天一般匈奴人來得多嗎？
沒有秋天多，但也時常發生，匈奴人在塞外熬了一個冬天，春天入塞搶掠我們的糧食也是常事。
好，你快去報告候官君。他拔出劍，命令其他士卒道，快點燃烽火，招集救兵，我們現在去城門集合，立即趕赴殄北燧營救。他舉目東方，看見天空已經燃起了數十道濃煙，直直地指向天空。每隔三四裏的地方，就有一束狼煙。大約是鄰近烽隧看見殄北燧的烽煙，也趕忙燃起，以向遮虜障示警。遮虜障屯戍的士卒較多，但如果碰到大批匈奴人入侵，恐怕還得請求居延都尉甚至張掖太守發全郡的士卒營救。嬰齊來不及多想，噔噔噔跑下城樓，下令招集所有士卒。城樓上隨即響起了鼓聲，士卒紛紛奔赴城樓前集合。
嬰齊對任千秋道，候官君，你留在這裏守衛城障，我率領一部分弟兄們去擊賊。
任千秋點點頭道，嬰君千萬小心，期盼你得勝回來。
嬰齊答應了一聲，背上箭壺和弓弩，又拾起一枝長戟，跨上馬吼道，跟我走。
士卒們都騎上馬，背上弓箭和其他格鬥武器，隨著嬰齊狂奔。太陽通紅通紅的懸掛在西邊天際之間，餘暉苟延殘喘地照在他們的背上。過了大約半個時辰，他們已經奔到殄北燧前，隻見燧堡大開，鮮紅的血跡像地毯一樣從烽隧裏一直鋪到了台階前，隻是形狀不那麽規則，欠缺了些莊重。燧前的旗杆上看不見獵獵的軍旗，而是依次掛著三個首級，那是燧長和他的兩個部下的首級。匈奴人早就不知去向，隻留下一些雜亂的馬蹄痕跡。
嬰齊心中大慟，對所有燧的士卒，他都很有感情，現在突然看見他們的首級懸掛在他們自己日夜守衛的地方，心裏一下子實在難以接受。這是他第一次活生生地領略到戍卒們守衛邊郡的艱險，他們為內郡百姓的安寧獻出了多少生命。嬰齊勒住馬，用袖子擦擦眼睛，嘶啞著嗓子大吼道，匈奴人殺了我們的兄弟，並沒有撤走，他們一定深入到塞內村落搶掠去了。我們沿著蹄跡追。
這時兩個剛才跑進燧堡搜索的戍卒噙著眼淚出來報告，塞尉君，糧食和藥材並沒有搶走，隻有武器不見了。
嬰齊知道匈奴人對漢朝的武器非常熱愛，尤其是強弩，他們沒法製作。因為那精巧的弩機和懸刀他們沒有冶煉器具可以仿製，隻能在侵入內郡時，搶到一張是一張。以前他們也會跑到漢朝市場上購買，但自從元封年間朝廷下詔，嚴禁郡國百姓將武器賣給匈奴，違者棄市以來，匈奴人要得到漢朝的弩機就隻有靠搶掠一途了。
嬰齊認定自己的判斷沒有錯，匈奴人看不上燧堡裏所存的那點可憐的糧食，一定是到塞內百姓家大肆搶掠去了。估計他們最大的可能是去了居延縣。居延縣是離這裏最近的一個縣邑，匈奴騎兵肯定是繞過遮虜障，迂回包抄居延縣的。雖然居延都尉的駐紮地小居延城近在咫尺，但是都尉府現有的兵也不會太多，等調齊大兵再來營救，隻怕匈奴人早就搶夠財物返回了。匈奴人都善於騎術，來去如風。而漢朝邊郡因為多年征戰，馬匹奇缺，並不是每個士卒都能分配到一匹馬的，要憑一雙肉腳板追趕風馳電掣的匈奴騎兵，無異於癡人說夢。
一想到匈奴騎兵可能在居延縣搶掠，嬰齊心中更像壓著一塊沉甸甸的大石頭，難受得不行。他擔心居延令耿力德的安危，更擔心桑緋和董扶疏的安危，如果被匈奴人擊破縣邑，闖進自己的家，那自己兩個妻子的性命極有可能不保，至少會被奸汙，或者被匈奴人擄回大漠，那樣的話，自己和她們也就無異於陰陽相隔，要再見到她們的機會實在太渺茫了。
愈是這樣想，他愈是感到心中被無邊的恐懼所纏繞，它像毒蛇一樣，在他的腸內來回盤旋，讓他感到絞痛。他發瘋般打著馬，朝著居延縣邑方向狂奔，他身後跟著一百多個士卒，每個人都同仇敵愾，意欲向敵人討回他們兄弟的血債。
這夥人風馳電掣般趕到居延縣邑前，發現果然城門洞開，道上橫七豎八地臥著幾具屍體，有百姓裝束的，也有穿著緋色公服，手上拿著武器的縣吏，齊齊躺在血泊中，頭顱卻都不翼而飛。嬰齊麵色更像雪一樣白，他打馬衝進城門，看見往日還算熱鬧的居延城大街現在空無一個活人，屍體倒不時碰到幾具。街道旁邊家家都閉上了門戶。夜幕基本上降臨了這個縣邑，在一片陰沉沉的夜色中，越發顯得這個城邑非常荒涼詭異。
隨同他的下屬塞尉令史蔡毋畏打馬趕上來道，塞尉君，匈奴人可能去搶掠縣廷去了，往常他們擊破縣邑，目標都是首先瞄準縣廷，再就是縣廷旁邊的富戶大族居住的裏舍。
嬰齊隨口答道，蔡令史，你的眼光不錯，我們這就去攻擊他們。他的眼光一直望著前方，邊說邊揚鞭，馬跑得飛快。
蔡毋畏道，塞尉君，我們人數不多，隻怕中了匈奴人的埋伏，導致全軍覆沒。不如守在城門口一邊等候，見機攔截，一邊派人到都尉府求救，這樣比較穩妥。
嬰齊大怒道，千鈞一發之際，你這豎子還這樣婆婆媽媽的。趕快跟我進擊，就算戰死，朝廷也會給予嘉獎。延誤戰機，我將你們一個個都斬了。
蔡毋畏臉色發白，他從來沒見嬰齊這樣發過脾氣，在他印象中，這位長吏一向是善解人意，愛護下屬的。他不敢再辯，連聲道，臣不敢。說著回頭大喊，緊跟著塞尉君，進擊！
馬蹄聲雜遝，行進在居延縣邑空蕩蕩的街道上，街道兩邊揚起了漫天灰塵，有的士卒已經點起了火把，灰塵和火光交雜在一起，像一陣陣紅霧。
很快，他們就馳近了縣邑，這時已經能聽見馬嘶聲和人的吼叫聲此起彼伏，而且看見了衝天火光，大概是匈奴兵不但搶掠，而且放火燒屋。從氣勢來看，人數不少。嬰齊心中焦躁，也顧不得細思，一直打馬往前衝。突然聽見耳邊有人大聲用匈奴語叫道，漢朝蠻子來了。在戍所這麽久，嬰齊跟著士卒學了不少匈奴話，這也是戍卒們普遍需要學習的東西，以免臨到打仗，不知道匈奴人說什麽，吃了大虧。
嬰齊還沒有反應過來，隻聽得弓弦聲嗡嗡不絕，他胯下的坐騎突然嘶鳴一聲，顫抖起來，緊接著前腿猛地一跪，將嬰齊拋到了前方。
嬰齊感覺自己像個沙袋一樣被扔了出去，重重摔在地上，摔得眼冒金星，他知道是自己的坐騎被匈奴人射中了。他腦中還很清醒，剛一落地，顧不得身體疼痛，急忙往旁邊一滾，幾枝羽箭準確地插在他剛才撲倒的地方，箭矢尾部的羽翎猶自顫動不絕。
嬰齊滾到街道左側一棵大樹後麵，從背上摘下弓弩，裝上羽箭，連連擊發。他的弓矢製作精良，平時又多訓練，幾乎每發必中，幾個匈奴人猝不及防，個個咽喉麵部中箭，連抽搐的機會都沒有就一命嗚呼了。其他漢軍士卒也各自找到隱蔽物，躲在後麵紛紛發箭反擊。一霎時間，街道上弓弦聲不絕，夾雜著羽箭破空的聲音。匈奴人喜歡用鏤空的箭頭，箭飛在空中，發出嗚嗚的聲響，有一種先聲奪人的威懾，幸好戍卒們早都習慣了，毫不驚慌。就這樣激烈互射了一會兒，雙方各有傷亡，鮮血流了一地，慘叫聲也不絕於耳。
好在這次阻擋他們的匈奴人不多，不過二十來個，在大部分被漢兵箭矢射殺後，剩下的見勢不妙，回馬就跑。嬰齊一看自己的部下也傷亡了十多人，心中又添了一份難受，但現在顧不了那麽多了，救人要緊。他搶過一位陣亡士卒的戰馬，跨上去，大叫道，給我繼續前進。
士卒們都殺紅了眼，跟著嬰齊的馬狂衝。
這時候，居延縣廷前大火熊熊，幾十騎匈奴兵耀武揚威地騎在戰馬上，每個人馬前的革帶上都掛著幾顆人頭，馬背上負著包裹，那裏麵自然是搶掠而來的金銀器皿了。還有幾個匈奴人馬背上綁著漢人婦女，馬跑的時候產生的顛簸，使那些婦女不時地發出驚恐的尖叫聲。匈奴士卒似乎很喜歡她們的尖叫，每當她們一叫，那些士卒便一起爆發出爽朗的笑聲，同時互相大聲嘰裏咕嚕地交換著意見，有一個匈奴人道，看這小娘們叫得多歡，幹起來一定很痛快，很有味道。他們邊嘻嘻哈哈地說話，邊騎馬來回兜圈，顯然是無聊取樂。
這邊嬰齊率領的一幹人馬正風馳般衝入，再轉過一條街就要和那幫匈奴騎兵相遇了。嬰齊在馬背上轉身吩咐道，我們拐過去，殺他們一個猝不及防。不到必須的時候不要射箭，節省箭矢。他說著將弓弩背好，雙手橫戟，大叫道，給我殺，敢逗橈不進者腰斬。
他一馬當先衝出街道，幾個匈奴兵猝不及防，還沒來得及張弓，其中一個被嬰齊長戟一挑，咽喉被鋒刃劃破，鮮血從他的喉部和嘴巴比賽著往外噴射。另外一個胸前護衛的皮甲被戟的援部啄穿，也長呼一聲，栽下馬來。
漢軍士卒見狀，心情大振，連呼萬歲，他們看見這個平時溫文爾雅的長吏打起仗來如此神勇，都受了激勵，相繼衝上。有一個躲在後邊的匈奴士卒剛挽開弓要向嬰齊射箭，塞尉令史蔡毋畏擅長使短戟，見狀來不及多想，手中短戟飛出，呼的一聲插入那匈奴士卒的胸口。那士卒仰天慘呼了一聲，手上一鬆，箭矢向空中射去，好像他在練習仰射空中的大雕。其他幾個匈奴兵見狀大駭，打馬想要後退，幾個漢兵飛馳趕上，幾聲長呼，將他們絡繹斬落馬下。
這時候，由於傷亡的匈奴人增多，一些沒有人控製的馬匹四散奔逃，上麵綁著的婦女尤為驚駭。這些馬匹看來訓練有素，皆朝著相反的方向蜂擁而去。嬰齊大吼道，給我追。他心中憂慮桑緋和扶疏，恨不能插翅飛到她們身邊，他心裏隻是祈禱，希望上天開恩，她們不會有什麽事。但是麵對當前這種混亂狀態，他自己也知道，這希望完全近乎幻想。
一行人追到縣廷後麵，縣廷後麵的一條街名叫萬歲裏，乃是城中富戶居住的地方，嬰齊的家也正在這個裏中。此刻萬歲裏前人喊馬嘶，大群匈奴士卒往嬰齊等人的方向放箭。漢兵和他們乘坐的戰馬隨著弓弦聲，墜馬的撲通聲不絕。嬰齊大聲下令道，分散跑，不要集中在一起。他打馬衝到旁邊一堵斷牆前，頭一低，幾枝弩箭從他的頭頂掠過。
他勒住馬，跳下來伏在牆下，心中如湯水翻滾一般，這是他非常熟悉的一段牆，往常他從遮虜障回家，都要經過這裏，現在卻變成了戰場。他左右一望，發現自己的士卒倒斃者不少，不由得仰天長歎了一聲，心中一橫，從馬上摘下盾，吩咐躲在對麵樹下的蔡毋畏，你帶著幾個兄弟射箭掩護我，我帶其他的兄弟衝過去。
蔡毋畏道，塞尉君，還是我衝，你掩護我。
嬰齊怒道，再給老子討價還價，老子斬了你。他從身旁倒斃的士卒身上撿起弓，連發數箭，射中一個匈奴兵的額頭，另一個手臂中箭，回馬便跑，但是其他匈奴兵仍是蜂擁而上。
嬰齊再次上馬，左手舉起盾，右手舞動長戟，衝了過去，幾十個漢軍士卒也都從隱蔽處衝出。蔡毋畏大叫道，嬰君小心。他一邊說，一邊從背上的箭壺裏拔出短戟，奮力甩出，一個匈奴人咽喉被短戟貫穿。蔡毋畏也持盾上前一步，又一枝短戟飛出，接二連三，每枝必射中一人。匈奴人大驚，紛紛退卻。
嬰齊大喜，長戟也舞動如飛，衝入敵陣，登時洞穿二人。其他漢兵也相繼衝上，短兵相接，匈奴人施展不了騎射功夫，一時占不了上風。
他們擊潰了這幫匈奴人，繼續衝到萬歲裏門前，看見一堆匈奴士卒正在往馬背上捆紮金銀細軟。地下倒斃了不少男子和老年婦女，顯然都是被這幫匈奴人殺害的。嬰齊怒發衝冠，叱兵跟進。突然從裏門裏衝出一個身材粗大的匈奴人，似乎是個軍官模樣，大聲呼道，漢兵蠻子來了嗎，在哪裏？讓他看看老子的厲害。他身後圍著五六十個匈奴兵。有兩個匈奴人懷裏正摟抱著兩個年輕貌美的女子。嬰齊看見，那兩個女子正是自己的妻子桑緋和扶疏。他血往上湧，用匈奴話大叫道，放開他們，老子免你們一死。
那滿麵虯髯的匈奴軍官聞言哈哈大笑，斜眼望了望嬰齊，不屑地說，就你，隻怕是來送死的罷。旁邊的匈奴兵也都發出狂妄的笑聲。
桑緋看見嬰齊，大聲哭道，阿齊，你快走，不要管我。扶疏則兩眼望著他，不住地搖頭。
那匈奴軍官詫異地看著桑緋和扶疏，道，原來這豎子是你們兩個美人的姘頭，氣死我了。那讓老子在你們兩個美人麵前給他開膛破肚。
嬰齊再不答話，拍馬往前衝。那匈奴軍官也跳上馬，從腰間拔出彎刀，迎著嬰齊而來。兩馬相交，兵器相碰，發出刺耳的聲音。嬰齊圈馬回頭，感覺手臂酸麻，心想，這匈奴人好大的力氣，硬碰下去恐怕不是對手。那匈奴人也詫異道，這漢兵蠻子的手勁倒的確不賴。
他一邊說，一邊又策馬衝上，嬰齊扔掉左手的盾牌，雙手握戟，迎頭向那匈奴軍官斫去。那匈奴人彎刀向上一揮，隔開長戟，刀刃順這戟秘一滑，向嬰齊的左手斬去。嬰齊趕忙鬆開左手，單手握戟，圈回戰馬。那匈奴軍官馬術比嬰齊有過之而無不及，縱馬跟在嬰齊身後，向他背上斬落。
嬰齊將手中長戟反手一格，那匈奴軍官的彎刀接著馬奔進的速度，非常沉猛，嬰齊隻覺得手上的戟再也捏不住，長戟呼的一聲脫手飛出。那匈奴軍官哈哈大笑一聲，道，往哪跑。縱馬緊跟著嬰齊，又是一刀往他背心斬落。
桑緋和扶疏見狀，發出一聲驚恐的尖叫聲，嬰齊暗暗叫苦，隻能一翻身從馬背滾落，抓住馬腹帶，貼地奔馳。那匈奴人一刀斫了個空，讚道，這蠻子的馬術真不錯，老子還真小看了他。
他剛說完這句話，忽見一枝短戟從側麵飛來，他趕忙抽回彎刀，將那短戟斬落。原來是蔡毋畏看見嬰齊連連遭險，從旁擲戟相助。他見這枝短戟被那匈奴軍官斬落，左手又飛出一枝，那匈奴軍官仰身一翻，短戟從他麵上飛過。他大叫道，好豎子，竟然玩起你爺爺的功夫來了。瞧我的。他反手從身後的背囊中也拈出一枝短戟，一甩手，那枝短戟帶著呼嘯聲向蔡毋畏飛去，蔡毋畏沒想到他手法這麽快，剛想躲閃，已經來不及了，短戟從他胸前射入，貫背而出。他仰天吐出一口鮮血，倒斃馬下。
嬰齊看見這一慘狀，大叫一聲，心中的悲痛難以形容。他畢生的信念就是永不希望任何人為了救他而死，否則他一定要同樣用生命去報答。他兩眼簌簌淚下，從腰間拔出勾踐劍，策馬向那匈奴軍官如飆風般馳至，迎頭就向那匈奴軍官斬下。
匈奴軍官見嬰齊怒發如狂，也不由得心生怯意，他來不及思索，舉起彎刀，力貫右臂，格向嬰齊的勾踐劍。
他滿以為這下依舊可以將嬰齊的長劍震飛，卻隻覺得手頭勁力一空，不知道力氣都跑到哪裏去了，接著他感到右臂一陣冰涼，濕漉漉的，有著一種奇怪而前所未有的感覺。他圈回馬，欲再次出擊，突然臉上露出驚恐的神色，他發現自己的右前臂劃了一道長長的口子，霎時間鮮血就把前臂漫洇得看不清輪廓。這時，他才感到一陣揪心的疼痛，他慘叫一聲，他媽的，好厲害的劍，天殺的劍。這回他說的竟然不是匈奴話，而是中原的漢話。
嬰齊剛才一擊得手，正想衝過去補上一劍，將他擊斃。突然聽得他說漢話，心中大驚。他知道，人到最關鍵的時候，往往會說回自己的家鄉話。這人說漢話的腔調是如此熟悉，使他難以置信。他在長安見過各個郡國的人，這種話再熟悉不過，應該是河南郡一帶的口音。嬰齊腦中如電光般一閃，大驚道，是你，郭破胡！
那個匈奴軍官痛得伏在馬背上，大汗淋漓，聽到嬰齊這樣叫，也大驚道，你是誰？——天啊，我知，知道，你是，是嬰齊。留了胡子，老子，老子都認不出你了。他疼得說話也斷斷續續的。
嬰齊大悔，沒想到在這裏碰見故人，當年他們作為京兆尹沈武的好朋友，是沈武的左膀右臂。那時同心協力，不知道是怎樣難得的患難之交。後來他們分批流放敦煌郡，中途遇赦回家，嬰齊就再也不知道他的下落。沒想到他已經變成了匈奴人的軍官，帶著匈奴人來搶掠漢家的百姓。現實生活中，怎麽會有這樣奇怪而可悲的事情。
嬰齊橫劍在胸，黯然道，破胡，你，你身為漢人，怎麽能幫胡人來殺咱們自己的同胞？
郭破胡額頭汗下如雨，顯然極為痛苦。他左手撕下一截衣襟，將自己右前臂創口裹上，對那些匈奴人道，不要殺他。他又轉頭對嬰齊道，一言難盡。你帶著你的女人走吧，小心我的部下將你們都殺了。
嬰齊環顧四周，發現自己帶來的幾十騎幾乎全軍覆沒，旁邊還有幾十個匈奴士卒虎視眈眈地圍著自己，隻等郭破胡一聲令下，就會將自己斬為肉醬。
我要你說。嬰齊悲憤道，你幫著匈奴人殺了我們這麽多士兵和百姓，搶掠了我們這麽多財物，這可是我們的父母之邦啊，這究竟是為什麽？
郭破胡突然暴喝了一聲，夠了，別提什麽父母之邦了。你知道我為什麽逃到匈奴，為什麽要入塞來搶掠？隻因為漢人比匈奴人還壞，漢人的官吏比匈奴的名王還要凶殘得多。當年遇赦，我自願留在敦煌郡，也希望能擊殺胡虜，建功立業，報效國家。雖然我知道我們的皇帝是個昏庸的皇帝，他連他那麽仁厚的太子都舍得殺掉，連我們那麽仁厚的官長沈府君都要處死。但我想，我畢竟可以保護我們百姓，不受匈奴人的欺辱。然而我得到的是什麽，皇帝派來的候官強奸了我的妹妹，殺死了我新婚的妻子，她當時還懷著孕。我隻身一人逃到敦煌縣，向敦煌郡宜禾都尉告冤，卻差點連自己的命都丟了。我苦鬥了半天，殺了七八個候官派來想殺我的人，如果不是匈奴的黎汙王正好偷襲宜禾都尉的營寨，我早就含冤死在了塞上。我身為大漢的百姓，我的皇帝，我的所謂的父母官們不幫我伸張冤屈，卻要等到匈奴人來幫我伸張冤屈。你說說看，我能怎麽選擇？
他一口氣說了這麽多話，絲毫沒有因為疼痛而造成的話語窒礙，顯然憤激已極。嬰齊聽在耳裏，心裏一陣陣抽搐。他一下子想不清楚那麽多，但心裏明白，他所說的其實很有道理。如果一個人眼睜睜地看著自己心愛的妻子和親人被人殺死，那自然是誰能幫自己報仇，就去投奔誰。在眼前這種時候，他尤其能理解。他心愛的兩個妻子如今就在匈奴人手裏，如果不是為了她們，他不會帶著自己的一百來個戍卒這麽不計後果地闖入。現在他犧牲了他們的生命，還即將犧牲自己的生命，可是自己的妻子還是難以挽救。不過他一點不後悔。也許他該內疚罷，為了那些他手下的戍卒，但是這又有什麽用呢。如果這種情況像下棋那樣可以推倒重來，他相信自己還是會按照剛才的走法，一步步走下去，隻怕還會走得更快更猛。
郭破胡見嬰齊默然，歎道，唉，你砍傷我的手臂，我也不怪你。我看你在漢地過得也不算如意，不如也跟我走罷。
嬰齊道，這不可能。你不如幹脆殺了我。我剛才傷你，也是無心的，我沒有認出是你。
郭破胡臉色發白，強笑道，沒有你那柄劍，你也傷不了我。他說著咳嗽了幾聲，激動傷口，血液又淅浙瀝瀝地沿著手臂傷口處滴下。
嬰齊和他相處數年，知道他性格要強，且對自己的勇力頗為自負。這麽多年來，這脾氣一點也沒改變。他想起往昔，胸中又充滿了內疚之情，眼眶含淚，道，破胡，你如果不解恨，可以斬斷我一隻手臂，我絕不恨你。
郭破胡臉上擠出一絲笑容，道，我們要走了，你好自為之。他對身邊士卒說，放他走，那兩個女人也給他留下。我們即刻回去。
他身邊一個匈奴人，看樣子也是軍官打扮，對他說，大人，為什麽要放了他，他殺了我們好些個兄弟，還砍傷了你，我們絕對不能饒了他。
郭破胡怒道，十多年前，他曾經救過我的命，我現在還給他一條手臂，又算得了什麽？難道我們匈奴人也會做那以怨報德的事嗎？
嬰齊聽他自稱“我們匈奴人”，不覺黯然。郭破胡策馬前進，走過嬰齊身邊勒住馬，道，仲倩兄，漢家法律殘酷，你丟失士卒多，而又無大功彌補，回去恐怕也會下獄，何不幹脆跟我回匈奴。以兄的文武雙全，一定會被單於封為大將。兄為漢家賣命了這麽久，卻隻是個小小的塞尉，難道不覺得太委屈了嗎？
嬰齊痛苦而堅定地搖了搖頭，道，我不會去的。什麽做官不做官的，我本來沒什麽興趣，這個官也是被逼著做的。破胡，我理解你投降胡人的苦衷，你回去罷。我習慣了漢家衣冠，雖然明知你說的不是沒有道理，可是一個人的生活習慣的確沒法改變。
郭破胡道，那好，既然如此，我也不勉強你。對了，沈府君有個遺腹子，我一直帶在匈奴撫養，現在也十多歲了，我們後會有期罷。他再不回頭，策馬衝出，旁邊的其他匈奴人跟著他紛紛衝出，給嬰齊等人留下一個個跌宕起伏的背影。
可是幾天過去了，幾十天過去了，一兩個月過去了，仍不見匈奴人的任何蹤跡。城障前的草漸漸萎黃，天氣越來越冷，居延澤也結上了冰，士卒們也就逐漸鬆懈了下來。接著也就到了新年。
遮虜障要舉行例行的社祭，士卒們都湊份子買來了幾頭豬和一些蔬菜，歡天喜地地殺豬洗菜，給社神上祭，居延城裏也有一些給養運來，隨同詔書一起作為新年的賞賜。士卒們歡天喜地，上祭完畢，然後分肉，大家一起推舉任千秋主刀。
任千秋笑著推辭道，往年都是我主刀，今年我讓嬰齊君代替我。嬰齊君劍術精奇，刀功想來也不錯。
嬰齊難以推卻任千秋的好意，他現在和任千秋名義上是上下級，實際上親如兄弟。士卒們也都鼓噪，要嬰齊主刀。嬰齊隻好上台，謹慎細致地將社肉細細分成相當的份額，在肥瘦上盡量搭配合理。眾士卒也都心悅誠服，任千秋道，看來我的眼光沒有錯，嬰君比之當年的陳丞相，也不遑多讓啊。
士卒們也紛紛賀喜，頌揚嬰齊有宰相之資。他們見自己的長吏對嬰齊如此青眼相看，再加上嬰齊本身的為人和才幹也確實讓人敬服，所以都發自內
心地為他高興。
接下來，士卒們圍坐在一起，將分得的熟肉大啖。嬰齊參加完這次狂歡，向任千秋取告回家，說家裏有事要回去照料。任千秋知道他攜帶有妻子住在居延城裏。在嬰齊的邀請下，任千秋也曾去過嬰齊的家。當時對扶疏非常讚歎，驚訝這麽美貌漂亮的一個女子，怎麽肯為嬰齊做仆人。嬰齊把前因後果一一向任千秋描述，任千秋不由得大為嗟歎，勸嬰齊道，你這豎子，有這麽癡心的女子跟著你，你竟不知道珍惜，還把她嫁給別人。要是換了我老任啊，早就左擁右抱，可不知有多快活呢。何況人家為了你，都變成了啞巴。你再不娶了人家，可對人家不住。
這回任千秋拍了嬰齊的肩膀一下，笑道，你也不用請什麽假了。上次大射比賽，你一個人技冠全場，整個候官數百士卒，都對你佩服得緊。按照規定你可以賜勞三十天呢。你要願意，回家休息一個月就是了。
嬰齊笑道，多謝候官君關心，不用了，這個賜勞我還留著日後有用。
任千秋眨巴了一下眼睛，笑道，我知道，你老婆生孩子的時候，隻怕你要天天守在身邊，那時你再用罷。
嬰齊不置可否，笑著告別了任千秋，回到家裏。家裏也是一片新年氣氛。桑緋第一次主動上來問長問短，看樣子她似乎真的忘卻了那場災難的苦痛。她的肚子隆得更高了，在厚厚的棉袍下，也掩飾不住它該有的輪廓。
耿明廷今早派人送來了豬肉五斤，還有一條羊腿，二十石米。我們該怎麽感激他呢？桑緋笑著說。
嬰齊欣喜地抱著妻子，聞著她頭發中的香味，大為感慨。往日長安貴胄的千金，從來都認為享受錦衣玉食是勿庸置疑理所當然的事，至於米肉和錦衣從哪裏來，根本不用去考慮。如今得了縣令的一點饋贈欣喜成這樣，而且擔心沒法去還人家的恩情，這個變化，實在是嬰齊以前難以想像的。
扶疏也從廚房裏出來，兩手都是麵粉的灰跡。她也是聽到嬰齊的聲音，趕忙過來的。現在看見嬰齊夫婦正在親熱地擁抱，臉頓時紅了一霎。她已經二十六歲了，出穀有十年之久，可還是個處女，未經人事，見了男女親熱的場麵自然免不了害羞。而其中又有一個她心愛的男子，又頗有一些悵惘。
嬰齊放開了桑緋，笑著招呼扶疏坐下，大家閑聊了一陣，就一起動手收拾打掃房屋，祭祀灶神、中霤神。然後將酒菜擺上，大嚼了起來。小屋雖然簡陋，菜肴雖然不豐，氣候雖然寒涼，但屋裏仍是充滿了快樂溫暖的笑聲。嬰齊發現妻子的食欲很好，想起以前她連丁點肥肉都不沾，有時撒嬌要嬰齊將肥肉撕下，隻給她瘦肉。現在卻一點不挑剔了，肥瘦不拘，全部下肚。嬰齊看見妻子略顯憔悴的麵容，知道她在這裏飲食不習慣，氣候也很難適應，不由得又有些自責。
吃完了，他們又坐著閑聊了一陣，回房休息。
關上房門，嬰齊攬住妻子的腰道，又過了一年，你們兩個跟著我，也辛苦了。新年過後，候長君準備提拔我當候令史，我的俸祿會增多一些，你們也就可以過得好一些，不用這麽撙節清苦。
桑緋歎了口氣，又笑了，其實我覺得現在挺好的，過得雖然清苦，卻也有它的快樂。阿齊你就不要老想著怎麽對不起我們了。何況我這條命還是你救的，想起那次廷議我就害怕。我當時很奇怪，你開始好好的說伏罪，突然又改變主意。但我也沒想到你還承認阿翁是你嶽父，那種時候你這樣的承認，簡直是找死呢。
嬰齊抱緊了她，道，沒有你，我活著也沒意思。所以我那時的想法是，要麽陪著你死，要麽我們一起活。
桑緋珠淚橫頤，倚在嬰齊懷裏，道，阿齊，我很感激我阿翁，他為我選了你當丈夫。雖然他後來怒氣衝衝將你趕出去，可是他心裏還是惦記你的。他並不想謀反，隻是很恨霍光，他想除掉了霍光，就將你召回。這是阿翁親口對我說的。他還說，你在長安為吏十年，秩級卻總是千石，而楊敞那牧豎因為當了霍光的長史，就一下子騰升到九卿，他怎麽想也不服氣啊。
我知道，嬰齊也有點難過，我知道阿翁對我很好，他趕我出去，我一點不恨他，你阿兄派人殺我，我也不恨。他不過是怕我去向霍光告密罷了，換了誰都會這麽做的。當然，阿翁更信任我，我一輩子感激他。嬰齊這樣說著，想起了當時看見桑弘羊雪白的頭顱掛在長安西市的慘狀，心裏一陣陣緊縮。這個威震天下的禦史大夫，三朝的老臣，瞬間得到了這樣的下場，漢家法令的殘酷，讓人心灰意冷。不要說桑弘羊這樣為社稷有重大貢獻的能臣，就算是一個尋常的老人，也不應該受到這樣的待遇啊。
桑緋低聲道，還有一件事，這回你一定要聽我的了。就是扶疏妹妹，你一定要娶她為妾，不然人家一個冰清玉潔的姑娘，憑什麽老在咱家侍候我們。
嬰齊輕笑道，你真的不吃醋嗎？當時你求阿翁將她隆重遣嫁，是不是想讓她避開我？
黑暗中看不見桑緋的臉，不知道紅了沒有，隻聽她嬌聲叫道，你討厭。哼，我承認也無妨，我當時，我當時的確有點吃醋來著。現在我不了，我對她很內疚，我怎麽能讓她嫁給戴牛那個畜生。幸好她還沒有被那個畜生……她說到這裏，突然止住，聲音似乎有些異樣。嬰齊笑道，怎麽了？
桑緋輕歎了口氣，沒什麽。她沉默了一下，阿齊，那你趁著新年這幾天有空，就把和扶疏的事辦了罷。這樣我讓扶疏照顧我，也方便一些。現在我總覺得欠她點什麽。
嬰齊笑道，你倒真是越來越會替人著想了。從小到大侍候過你的人何止上百，你向來都認為是理所當然的罷。
桑緋睜大了眼睛，是啊，現在我自己也對自己覺得奇怪，好像換了一個腦袋。
嗯，嬰齊道，大方到連自己的夫君也可分一半給人，當然是了不起的高風亮節了。古人說，解衣衣之，推食食之，這種胸懷還遠遠比你不上呢。
桑緋掐了他胳肢窩一把，笑道，你這小豎子，還有完沒完？
沒完沒完。嬰齊怕癢，邊躲著她的掐，邊笑著說，還可以用經義說之。
桑緋來了興趣，什麽經義，說來聽聽。
嬰齊假裝嚴肅地說，《詩》不雲乎：“山有橋鬆，隰有遊龍。子有衣裳，盍與人同。子有丈夫，盍與人共。宛其死矣，鹹來汝痛。”可見啊，與人共丈夫，是聖人所勉勵讚許的呢。
桑緋忍不住大笑，她樂不可支地躺在榻上，喘不過氣來，你、你、你，《詩》三百篇，哪有你說的這篇，分明是胡亂湊出來的。我自小跟著後蒼師傅習《詩》，就從來沒聽過。再說了，你以為自己很招人喜歡啊，別人都巴不得和我分享你麽，真是自以為是。
嬰齊道，自以為是與否暫且不管。至於說到《詩》，我就要笑你見識淺陋了，這是逸《詩》，一般人不知道不要緊，你跟從朝廷的博士習《詩》，竟也不知，未免太無知了罷。
桑緋驚訝道，你還知道逸《詩》啊，真的假的？那你也可以去朝廷騙個《詩》學博士當當了。
嬰齊見妻子又恢複了從前的天真，心中欣喜，他將妻子扶起來，在她耳邊輕輕道，傻瓜，騙你的。有逸《詩》還輪得到我這個小吏來發現？好了睡覺囉。明天我還要去縣廷拜見耿縣令呢。
桑緋捶著他的胸脯，撒嬌道，你這豎子，越發會騙人了。她將他抱得更緊了，把頭緊緊地貼在他胸前，吻著他的身體，心中充滿了幸福。
第二天，嬰齊拜見耿縣令回來，桑緋又跟他提起了娶扶疏的事。嬰齊想了想，道，也好，既然你同意，這件事辦了也就算了。他把扶疏叫來，把桑緋的意見告訴她。扶疏眼中露出驚喜，她突然轉身跑進她的房間，拿出她的木牘，寫了大大的幾個字：是真的嗎？姊姊！
桑緋搶過她的鉛筆，在下麵寫道：千真萬確。
於是兩個女人抱在一起。嬰齊把這事又向耿縣令報告了一遍，同時請求把扶疏的名籍改成“偏妻”，而不是以前登記的“婢女”。耿縣令也很高興，又送來了十斤肉和半隻羊，帶了自己的小妻和幾個家仆來為嬰齊祝賀。大家飲酒吃肉，喝得醉醺醺的，盡歡而罷。
這天夜裏，縣令的小妻在桑緋的房間陪著桑緋。嬰齊在桑緋的勸告下，第一次在扶疏的房間裏過夜。他攬過扶疏的身軀，親吻她的臉頰。她的臉頰不再有當年在龍泉洞裏那樣嫩滑，張掖郡的風沙磨礪了她細嫩的肌膚，但是嬰齊仍能感覺到她的年輕。當他剝去她的衣服，和她在被窩裏裸體相對時，他驚歎她軀體的完美，就如以前桑緋告訴他的一樣。扶疏不會說話，張掖郡居延縣淒涼的月光斜射進房間，略略映出了她晶瑩閃亮的眸子。她一動不動讓嬰齊將她剝得精光，她有點羞澀，也有點不安，為了這種羞澀和不安，她總共期待了十年。這個男子究竟有什麽魅力值得這美女為他等待？
嬰齊被她的身體刺激得渾身發熱，他感覺下麵一陣無可捉摸的渴望。他現在急需要什麽來填充這種渴望。他瘋狂地一邊吻著扶疏，一邊翻滾到她身上。扶疏木然地感覺到這個男人在將她的雙腿分開，她又羞澀又緊張，這個男人屈起身來，將她的雙腿抬起來，跪在她的麵前，又趴下身來繼續對她親吻。接著，扶疏忍不住發出一陣輕微的呻吟，她感覺到自己的身體被侵入了一件異物，她抱緊了她身上的男人，兩腿緊緊夾住他的腰，一陣幸福的顫栗將她緊緊裹住了。
在家裏沒待幾天，嬰齊又回到了遮虜障。任千秋告訴了他一個好消息，說前幾天已經寫下文書請示居延都尉，讚揚了嬰齊上次射殺匈奴探卒，避免了遮虜障失陷的功績；文書中還同時誇讚他文武雙全，非但精通律令，而且嫻熟弓馬，要求都尉以“無害”的榮譽給予特殊擢拔。嬰齊很慚愧，連連說自己不足以讓任千秋這麽看重。可是沒想到過了半個月，居延都尉府報文，居然真的大力提拔了嬰齊，任命他為遮虜塞尉，那就相當於一般縣廷的二百石的長吏了，月俸有二千之多。嬰齊得到消息，心裏也很欣喜，當不當這個塞尉倒沒什麽，隻是這筆月俸，倒可以頗解燃眉之急。孩子過不了多久就要出生了，而且要讓桑緋和扶疏過得好一點，都需要錢。作為一個男人，他不能不為此考慮。
塞尉是個武職，需要掌管一個候官的防禦情況。他管轄著三十個烽隧，大約一百裏長的城障。當嬰齊穿上塞尉的二百石公服，腰間掛著黃燦燦的印綬時，那些原先和他一樣的戍卒都對他非常羨慕，有的甚至對他有些嫉妒。任千秋曉諭他們說，你們不要想不開，以為嬰齊君剛來的時候，和你們一樣，隻是個普通的戍卒，現在地位一下子騰躍了，你們接受不了了。但你們要知道，嬰齊君以前是什麽級別的官吏，你們知道嗎，都搖頭，不知道是不是？我告訴你們，嬰君可是長安廷尉府的左監啊，千石的官，比我現在的秩級還大得多，我不過是六百石。如果嬰齊君不是被長吏詿誤牽連，被暫時流放到我們這個地方，我們這輩子都未必有資格見到他。按照漢家的規矩，這種以前當過大官的人，即使被免職為庶民，重新授官時起點都是很高的。嬰君現在才二百石，對你們來說是非常了不起了，但就他的經曆來說，其實是非常一般的。我相信以嬰君的才幹，日後還會升遷到你們難以想像的位置，你們可以相信我的話。
戍卒們聽了，才個個平息了嫉妒的心。任千秋說得不錯，曾經當過大官的人雖然免職，但重新起用的時候，是不會按照一般剛入仕途的人那樣緩慢升遷的。再加上戍卒們對嬰齊的為人都很有好感，很快，各候長、士吏、燧長都欣然接受了這個忠厚有才幹的長吏。
日子又這樣一天天過去，冬去春來，居延澤旁的青草也漸漸發了芽，澤邊柳樹的柳條相繼抽出了新枝，冰凍的湖麵也春水新漲，野鴨又開始在湖裏遊泳了。嬰齊尤為勤於吏職，經常巡行他轄下的各個烽隧，每個烽隧都有三到五個人防守，他轄下共有一百三十多人。他跟各個燧的士卒都非常熟悉，士卒們也都很喜歡他。除此之外，他跟附近駐紮的義渠族胡騎也關係親密。像匈奴人一樣，義渠人也天生的善射，漢朝廷因此對他們非常優待，除了戰事來臨時他們必須聽從朝廷的征發之外，其他時候朝廷也不去管他們，他們甚至不需要交納任何賦稅。有些義渠出身的騎士還因戰功被擢拔到朝廷當了大官。前丞相公孫賀的父親公孫昆邪就是一例，他不但曉於騎射，甚至精通中原文化，著書十多篇，在西北六郡廣為傳誦。後來因為擊破七國之亂的戰功，被朝廷拜為隴西太守。公孫賀本人更是因戰功封侯拜相，享盡尊榮。現在的義渠騎士首領名叫公孫昆戎，是公孫昆邪的遠房族弟，而年齡比公孫昆邪小得多了。嬰齊和他們在一起，不敢說以前和公孫賀有過恩怨。他隻是以自己高超的射術再一次得到了義渠騎士的認可。他出場的時候，射場總是響起持續不斷的“萬歲”聲。
義渠人對嬰齊這樣的漢家官吏一向是盼望的，他們最怕遇上一個口含天憲而顢頇無能的朝廷長吏，平時倒也沒什麽，一旦遇上戰事發生，這樣的長吏往往不知道怎麽調兵防禦，怎麽組織力量進攻，在這種人的指揮下，義渠騎士雖然驍勇善戰，也免不了最後遭到潰敗的命運。你知道嗎？征和元年的秋天，李廣利征發我們義渠騎士攻擊匈奴，他的指揮完全是莫名其妙，讓我們一下損失了大批兄弟。我們義渠人家家都想生啖他的血肉，但知道他那時還被皇帝寵幸，炙手可熱，我們隻能敢怒不敢言啊！他最後終於遭到了報應，被皇帝族滅了。那時我們聽到這個消息，真像新年一樣熱鬧，殺了十多頭豬慶賀呢。公孫昆戎說。
轉眼就是三月了，遮虜障前的青草又騰長起來，像一塊青綠厚實的地毯，一直鋪展到天邊。青碧叢中，點綴著無數紅色、黃色、白色、藍色的野花，像繡在那青色地毯上的圖飾。這天日西中時分，嬰齊正在遮虜障的倉庫裏檢查庫藏的武器設備以及醫藥儲備，忽聽得城頭上有人大喊，快來人啊，前麵有烽隧燃起狼煙了，快來人啊，去報告候官和塞尉。
嬰齊一驚，叮囑守衛倉庫的戍卒，你好生看管，我出去看看發生什麽事情。
他奔到外麵，爬上城樓，一個戍卒看見他，扯著嗓子大叫，報告塞尉君，殄北燧發現烽火，可能有匈奴人入侵。
嬰齊道，先別慌，春天一般匈奴人來得多嗎？
沒有秋天多，但也時常發生，匈奴人在塞外熬了一個冬天，春天入塞搶掠我們的糧食也是常事。
好，你快去報告候官君。他拔出劍，命令其他士卒道，快點燃烽火，招集救兵，我們現在去城門集合，立即趕赴殄北燧營救。他舉目東方，看見天空已經燃起了數十道濃煙，直直地指向天空。每隔三四裏的地方，就有一束狼煙。大約是鄰近烽隧看見殄北燧的烽煙，也趕忙燃起，以向遮虜障示警。遮虜障屯戍的士卒較多，但如果碰到大批匈奴人入侵，恐怕還得請求居延都尉甚至張掖太守發全郡的士卒營救。嬰齊來不及多想，噔噔噔跑下城樓，下令招集所有士卒。城樓上隨即響起了鼓聲，士卒紛紛奔赴城樓前集合。
嬰齊對任千秋道，候官君，你留在這裏守衛城障，我率領一部分弟兄們去擊賊。
任千秋點點頭道，嬰君千萬小心，期盼你得勝回來。
嬰齊答應了一聲，背上箭壺和弓弩，又拾起一枝長戟，跨上馬吼道，跟我走。
士卒們都騎上馬，背上弓箭和其他格鬥武器，隨著嬰齊狂奔。太陽通紅通紅的懸掛在西邊天際之間，餘暉苟延殘喘地照在他們的背上。過了大約半個時辰，他們已經奔到殄北燧前，隻見燧堡大開，鮮紅的血跡像地毯一樣從烽隧裏一直鋪到了台階前，隻是形狀不那麽規則，欠缺了些莊重。燧前的旗杆上看不見獵獵的軍旗，而是依次掛著三個首級，那是燧長和他的兩個部下的首級。匈奴人早就不知去向，隻留下一些雜亂的馬蹄痕跡。
嬰齊心中大慟，對所有燧的士卒，他都很有感情，現在突然看見他們的首級懸掛在他們自己日夜守衛的地方，心裏一下子實在難以接受。這是他第一次活生生地領略到戍卒們守衛邊郡的艱險，他們為內郡百姓的安寧獻出了多少生命。嬰齊勒住馬，用袖子擦擦眼睛，嘶啞著嗓子大吼道，匈奴人殺了我們的兄弟，並沒有撤走，他們一定深入到塞內村落搶掠去了。我們沿著蹄跡追。
這時兩個剛才跑進燧堡搜索的戍卒噙著眼淚出來報告，塞尉君，糧食和藥材並沒有搶走，隻有武器不見了。
嬰齊知道匈奴人對漢朝的武器非常熱愛，尤其是強弩，他們沒法製作。因為那精巧的弩機和懸刀他們沒有冶煉器具可以仿製，隻能在侵入內郡時，搶到一張是一張。以前他們也會跑到漢朝市場上購買，但自從元封年間朝廷下詔，嚴禁郡國百姓將武器賣給匈奴，違者棄市以來，匈奴人要得到漢朝的弩機就隻有靠搶掠一途了。
嬰齊認定自己的判斷沒有錯，匈奴人看不上燧堡裏所存的那點可憐的糧食，一定是到塞內百姓家大肆搶掠去了。估計他們最大的可能是去了居延縣。居延縣是離這裏最近的一個縣邑，匈奴騎兵肯定是繞過遮虜障，迂回包抄居延縣的。雖然居延都尉的駐紮地小居延城近在咫尺，但是都尉府現有的兵也不會太多，等調齊大兵再來營救，隻怕匈奴人早就搶夠財物返回了。匈奴人都善於騎術，來去如風。而漢朝邊郡因為多年征戰，馬匹奇缺，並不是每個士卒都能分配到一匹馬的，要憑一雙肉腳板追趕風馳電掣的匈奴騎兵，無異於癡人說夢。
一想到匈奴騎兵可能在居延縣搶掠，嬰齊心中更像壓著一塊沉甸甸的大石頭，難受得不行。他擔心居延令耿力德的安危，更擔心桑緋和董扶疏的安危，如果被匈奴人擊破縣邑，闖進自己的家，那自己兩個妻子的性命極有可能不保，至少會被奸汙，或者被匈奴人擄回大漠，那樣的話，自己和她們也就無異於陰陽相隔，要再見到她們的機會實在太渺茫了。
愈是這樣想，他愈是感到心中被無邊的恐懼所纏繞，它像毒蛇一樣，在他的腸內來回盤旋，讓他感到絞痛。他發瘋般打著馬，朝著居延縣邑方向狂奔，他身後跟著一百多個士卒，每個人都同仇敵愾，意欲向敵人討回他們兄弟的血債。
這夥人風馳電掣般趕到居延縣邑前，發現果然城門洞開，道上橫七豎八地臥著幾具屍體，有百姓裝束的，也有穿著緋色公服，手上拿著武器的縣吏，齊齊躺在血泊中，頭顱卻都不翼而飛。嬰齊麵色更像雪一樣白，他打馬衝進城門，看見往日還算熱鬧的居延城大街現在空無一個活人，屍體倒不時碰到幾具。街道旁邊家家都閉上了門戶。夜幕基本上降臨了這個縣邑，在一片陰沉沉的夜色中，越發顯得這個城邑非常荒涼詭異。
隨同他的下屬塞尉令史蔡毋畏打馬趕上來道，塞尉君，匈奴人可能去搶掠縣廷去了，往常他們擊破縣邑，目標都是首先瞄準縣廷，再就是縣廷旁邊的富戶大族居住的裏舍。
嬰齊隨口答道，蔡令史，你的眼光不錯，我們這就去攻擊他們。他的眼光一直望著前方，邊說邊揚鞭，馬跑得飛快。
蔡毋畏道，塞尉君，我們人數不多，隻怕中了匈奴人的埋伏，導致全軍覆沒。不如守在城門口一邊等候，見機攔截，一邊派人到都尉府求救，這樣比較穩妥。
嬰齊大怒道，千鈞一發之際，你這豎子還這樣婆婆媽媽的。趕快跟我進擊，就算戰死，朝廷也會給予嘉獎。延誤戰機，我將你們一個個都斬了。
蔡毋畏臉色發白，他從來沒見嬰齊這樣發過脾氣，在他印象中，這位長吏一向是善解人意，愛護下屬的。他不敢再辯，連聲道，臣不敢。說著回頭大喊，緊跟著塞尉君，進擊！
馬蹄聲雜遝，行進在居延縣邑空蕩蕩的街道上，街道兩邊揚起了漫天灰塵，有的士卒已經點起了火把，灰塵和火光交雜在一起，像一陣陣紅霧。
很快，他們就馳近了縣邑，這時已經能聽見馬嘶聲和人的吼叫聲此起彼伏，而且看見了衝天火光，大概是匈奴兵不但搶掠，而且放火燒屋。從氣勢來看，人數不少。嬰齊心中焦躁，也顧不得細思，一直打馬往前衝。突然聽見耳邊有人大聲用匈奴語叫道，漢朝蠻子來了。在戍所這麽久，嬰齊跟著士卒學了不少匈奴話，這也是戍卒們普遍需要學習的東西，以免臨到打仗，不知道匈奴人說什麽，吃了大虧。
嬰齊還沒有反應過來，隻聽得弓弦聲嗡嗡不絕，他胯下的坐騎突然嘶鳴一聲，顫抖起來，緊接著前腿猛地一跪，將嬰齊拋到了前方。
嬰齊感覺自己像個沙袋一樣被扔了出去，重重摔在地上，摔得眼冒金星，他知道是自己的坐騎被匈奴人射中了。他腦中還很清醒，剛一落地，顧不得身體疼痛，急忙往旁邊一滾，幾枝羽箭準確地插在他剛才撲倒的地方，箭矢尾部的羽翎猶自顫動不絕。
嬰齊滾到街道左側一棵大樹後麵，從背上摘下弓弩，裝上羽箭，連連擊發。他的弓矢製作精良，平時又多訓練，幾乎每發必中，幾個匈奴人猝不及防，個個咽喉麵部中箭，連抽搐的機會都沒有就一命嗚呼了。其他漢軍士卒也各自找到隱蔽物，躲在後麵紛紛發箭反擊。一霎時間，街道上弓弦聲不絕，夾雜著羽箭破空的聲音。匈奴人喜歡用鏤空的箭頭，箭飛在空中，發出嗚嗚的聲響，有一種先聲奪人的威懾，幸好戍卒們早都習慣了，毫不驚慌。就這樣激烈互射了一會兒，雙方各有傷亡，鮮血流了一地，慘叫聲也不絕於耳。
好在這次阻擋他們的匈奴人不多，不過二十來個，在大部分被漢兵箭矢射殺後，剩下的見勢不妙，回馬就跑。嬰齊一看自己的部下也傷亡了十多人，心中又添了一份難受，但現在顧不了那麽多了，救人要緊。他搶過一位陣亡士卒的戰馬，跨上去，大叫道，給我繼續前進。
士卒們都殺紅了眼，跟著嬰齊的馬狂衝。
這時候，居延縣廷前大火熊熊，幾十騎匈奴兵耀武揚威地騎在戰馬上，每個人馬前的革帶上都掛著幾顆人頭，馬背上負著包裹，那裏麵自然是搶掠而來的金銀器皿了。還有幾個匈奴人馬背上綁著漢人婦女，馬跑的時候產生的顛簸，使那些婦女不時地發出驚恐的尖叫聲。匈奴士卒似乎很喜歡她們的尖叫，每當她們一叫，那些士卒便一起爆發出爽朗的笑聲，同時互相大聲嘰裏咕嚕地交換著意見，有一個匈奴人道，看這小娘們叫得多歡，幹起來一定很痛快，很有味道。他們邊嘻嘻哈哈地說話，邊騎馬來回兜圈，顯然是無聊取樂。
這邊嬰齊率領的一幹人馬正風馳般衝入，再轉過一條街就要和那幫匈奴騎兵相遇了。嬰齊在馬背上轉身吩咐道，我們拐過去，殺他們一個猝不及防。不到必須的時候不要射箭，節省箭矢。他說著將弓弩背好，雙手橫戟，大叫道，給我殺，敢逗橈不進者腰斬。
他一馬當先衝出街道，幾個匈奴兵猝不及防，還沒來得及張弓，其中一個被嬰齊長戟一挑，咽喉被鋒刃劃破，鮮血從他的喉部和嘴巴比賽著往外噴射。另外一個胸前護衛的皮甲被戟的援部啄穿，也長呼一聲，栽下馬來。
漢軍士卒見狀，心情大振，連呼萬歲，他們看見這個平時溫文爾雅的長吏打起仗來如此神勇，都受了激勵，相繼衝上。有一個躲在後邊的匈奴士卒剛挽開弓要向嬰齊射箭，塞尉令史蔡毋畏擅長使短戟，見狀來不及多想，手中短戟飛出，呼的一聲插入那匈奴士卒的胸口。那士卒仰天慘呼了一聲，手上一鬆，箭矢向空中射去，好像他在練習仰射空中的大雕。其他幾個匈奴兵見狀大駭，打馬想要後退，幾個漢兵飛馳趕上，幾聲長呼，將他們絡繹斬落馬下。
這時候，由於傷亡的匈奴人增多，一些沒有人控製的馬匹四散奔逃，上麵綁著的婦女尤為驚駭。這些馬匹看來訓練有素，皆朝著相反的方向蜂擁而去。嬰齊大吼道，給我追。他心中憂慮桑緋和扶疏，恨不能插翅飛到她們身邊，他心裏隻是祈禱，希望上天開恩，她們不會有什麽事。但是麵對當前這種混亂狀態，他自己也知道，這希望完全近乎幻想。
一行人追到縣廷後麵，縣廷後麵的一條街名叫萬歲裏，乃是城中富戶居住的地方，嬰齊的家也正在這個裏中。此刻萬歲裏前人喊馬嘶，大群匈奴士卒往嬰齊等人的方向放箭。漢兵和他們乘坐的戰馬隨著弓弦聲，墜馬的撲通聲不絕。嬰齊大聲下令道，分散跑，不要集中在一起。他打馬衝到旁邊一堵斷牆前，頭一低，幾枝弩箭從他的頭頂掠過。
他勒住馬，跳下來伏在牆下，心中如湯水翻滾一般，這是他非常熟悉的一段牆，往常他從遮虜障回家，都要經過這裏，現在卻變成了戰場。他左右一望，發現自己的士卒倒斃者不少，不由得仰天長歎了一聲，心中一橫，從馬上摘下盾，吩咐躲在對麵樹下的蔡毋畏，你帶著幾個兄弟射箭掩護我，我帶其他的兄弟衝過去。
蔡毋畏道，塞尉君，還是我衝，你掩護我。
嬰齊怒道，再給老子討價還價，老子斬了你。他從身旁倒斃的士卒身上撿起弓，連發數箭，射中一個匈奴兵的額頭，另一個手臂中箭，回馬便跑，但是其他匈奴兵仍是蜂擁而上。
嬰齊再次上馬，左手舉起盾，右手舞動長戟，衝了過去，幾十個漢軍士卒也都從隱蔽處衝出。蔡毋畏大叫道，嬰君小心。他一邊說，一邊從背上的箭壺裏拔出短戟，奮力甩出，一個匈奴人咽喉被短戟貫穿。蔡毋畏也持盾上前一步，又一枝短戟飛出，接二連三，每枝必射中一人。匈奴人大驚，紛紛退卻。
嬰齊大喜，長戟也舞動如飛，衝入敵陣，登時洞穿二人。其他漢兵也相繼衝上，短兵相接，匈奴人施展不了騎射功夫，一時占不了上風。
他們擊潰了這幫匈奴人，繼續衝到萬歲裏門前，看見一堆匈奴士卒正在往馬背上捆紮金銀細軟。地下倒斃了不少男子和老年婦女，顯然都是被這幫匈奴人殺害的。嬰齊怒發衝冠，叱兵跟進。突然從裏門裏衝出一個身材粗大的匈奴人，似乎是個軍官模樣，大聲呼道，漢兵蠻子來了嗎，在哪裏？讓他看看老子的厲害。他身後圍著五六十個匈奴兵。有兩個匈奴人懷裏正摟抱著兩個年輕貌美的女子。嬰齊看見，那兩個女子正是自己的妻子桑緋和扶疏。他血往上湧，用匈奴話大叫道，放開他們，老子免你們一死。
那滿麵虯髯的匈奴軍官聞言哈哈大笑，斜眼望了望嬰齊，不屑地說，就你，隻怕是來送死的罷。旁邊的匈奴兵也都發出狂妄的笑聲。
桑緋看見嬰齊，大聲哭道，阿齊，你快走，不要管我。扶疏則兩眼望著他，不住地搖頭。
那匈奴軍官詫異地看著桑緋和扶疏，道，原來這豎子是你們兩個美人的姘頭，氣死我了。那讓老子在你們兩個美人麵前給他開膛破肚。
嬰齊再不答話，拍馬往前衝。那匈奴軍官也跳上馬，從腰間拔出彎刀，迎著嬰齊而來。兩馬相交，兵器相碰，發出刺耳的聲音。嬰齊圈馬回頭，感覺手臂酸麻，心想，這匈奴人好大的力氣，硬碰下去恐怕不是對手。那匈奴人也詫異道，這漢兵蠻子的手勁倒的確不賴。
他一邊說，一邊又策馬衝上，嬰齊扔掉左手的盾牌，雙手握戟，迎頭向那匈奴軍官斫去。那匈奴人彎刀向上一揮，隔開長戟，刀刃順這戟秘一滑，向嬰齊的左手斬去。嬰齊趕忙鬆開左手，單手握戟，圈回戰馬。那匈奴軍官馬術比嬰齊有過之而無不及，縱馬跟在嬰齊身後，向他背上斬落。
嬰齊將手中長戟反手一格，那匈奴軍官的彎刀接著馬奔進的速度，非常沉猛，嬰齊隻覺得手上的戟再也捏不住，長戟呼的一聲脫手飛出。那匈奴軍官哈哈大笑一聲，道，往哪跑。縱馬緊跟著嬰齊，又是一刀往他背心斬落。
桑緋和扶疏見狀，發出一聲驚恐的尖叫聲，嬰齊暗暗叫苦，隻能一翻身從馬背滾落，抓住馬腹帶，貼地奔馳。那匈奴人一刀斫了個空，讚道，這蠻子的馬術真不錯，老子還真小看了他。
他剛說完這句話，忽見一枝短戟從側麵飛來，他趕忙抽回彎刀，將那短戟斬落。原來是蔡毋畏看見嬰齊連連遭險，從旁擲戟相助。他見這枝短戟被那匈奴軍官斬落，左手又飛出一枝，那匈奴軍官仰身一翻，短戟從他麵上飛過。他大叫道，好豎子，竟然玩起你爺爺的功夫來了。瞧我的。他反手從身後的背囊中也拈出一枝短戟，一甩手，那枝短戟帶著呼嘯聲向蔡毋畏飛去，蔡毋畏沒想到他手法這麽快，剛想躲閃，已經來不及了，短戟從他胸前射入，貫背而出。他仰天吐出一口鮮血，倒斃馬下。
嬰齊看見這一慘狀，大叫一聲，心中的悲痛難以形容。他畢生的信念就是永不希望任何人為了救他而死，否則他一定要同樣用生命去報答。他兩眼簌簌淚下，從腰間拔出勾踐劍，策馬向那匈奴軍官如飆風般馳至，迎頭就向那匈奴軍官斬下。
匈奴軍官見嬰齊怒發如狂，也不由得心生怯意，他來不及思索，舉起彎刀，力貫右臂，格向嬰齊的勾踐劍。
他滿以為這下依舊可以將嬰齊的長劍震飛，卻隻覺得手頭勁力一空，不知道力氣都跑到哪裏去了，接著他感到右臂一陣冰涼，濕漉漉的，有著一種奇怪而前所未有的感覺。他圈回馬，欲再次出擊，突然臉上露出驚恐的神色，他發現自己的右前臂劃了一道長長的口子，霎時間鮮血就把前臂漫洇得看不清輪廓。這時，他才感到一陣揪心的疼痛，他慘叫一聲，他媽的，好厲害的劍，天殺的劍。這回他說的竟然不是匈奴話，而是中原的漢話。
嬰齊剛才一擊得手，正想衝過去補上一劍，將他擊斃。突然聽得他說漢話，心中大驚。他知道，人到最關鍵的時候，往往會說回自己的家鄉話。這人說漢話的腔調是如此熟悉，使他難以置信。他在長安見過各個郡國的人，這種話再熟悉不過，應該是河南郡一帶的口音。嬰齊腦中如電光般一閃，大驚道，是你，郭破胡！
那個匈奴軍官痛得伏在馬背上，大汗淋漓，聽到嬰齊這樣叫，也大驚道，你是誰？——天啊，我知，知道，你是，是嬰齊。留了胡子，老子，老子都認不出你了。他疼得說話也斷斷續續的。
嬰齊大悔，沒想到在這裏碰見故人，當年他們作為京兆尹沈武的好朋友，是沈武的左膀右臂。那時同心協力，不知道是怎樣難得的患難之交。後來他們分批流放敦煌郡，中途遇赦回家，嬰齊就再也不知道他的下落。沒想到他已經變成了匈奴人的軍官，帶著匈奴人來搶掠漢家的百姓。現實生活中，怎麽會有這樣奇怪而可悲的事情。
嬰齊橫劍在胸，黯然道，破胡，你，你身為漢人，怎麽能幫胡人來殺咱們自己的同胞？
郭破胡額頭汗下如雨，顯然極為痛苦。他左手撕下一截衣襟，將自己右前臂創口裹上，對那些匈奴人道，不要殺他。他又轉頭對嬰齊道，一言難盡。你帶著你的女人走吧，小心我的部下將你們都殺了。
嬰齊環顧四周，發現自己帶來的幾十騎幾乎全軍覆沒，旁邊還有幾十個匈奴士卒虎視眈眈地圍著自己，隻等郭破胡一聲令下，就會將自己斬為肉醬。
我要你說。嬰齊悲憤道，你幫著匈奴人殺了我們這麽多士兵和百姓，搶掠了我們這麽多財物，這可是我們的父母之邦啊，這究竟是為什麽？
郭破胡突然暴喝了一聲，夠了，別提什麽父母之邦了。你知道我為什麽逃到匈奴，為什麽要入塞來搶掠？隻因為漢人比匈奴人還壞，漢人的官吏比匈奴的名王還要凶殘得多。當年遇赦，我自願留在敦煌郡，也希望能擊殺胡虜，建功立業，報效國家。雖然我知道我們的皇帝是個昏庸的皇帝，他連他那麽仁厚的太子都舍得殺掉，連我們那麽仁厚的官長沈府君都要處死。但我想，我畢竟可以保護我們百姓，不受匈奴人的欺辱。然而我得到的是什麽，皇帝派來的候官強奸了我的妹妹，殺死了我新婚的妻子，她當時還懷著孕。我隻身一人逃到敦煌縣，向敦煌郡宜禾都尉告冤，卻差點連自己的命都丟了。我苦鬥了半天，殺了七八個候官派來想殺我的人，如果不是匈奴的黎汙王正好偷襲宜禾都尉的營寨，我早就含冤死在了塞上。我身為大漢的百姓，我的皇帝，我的所謂的父母官們不幫我伸張冤屈，卻要等到匈奴人來幫我伸張冤屈。你說說看，我能怎麽選擇？
他一口氣說了這麽多話，絲毫沒有因為疼痛而造成的話語窒礙，顯然憤激已極。嬰齊聽在耳裏，心裏一陣陣抽搐。他一下子想不清楚那麽多，但心裏明白，他所說的其實很有道理。如果一個人眼睜睜地看著自己心愛的妻子和親人被人殺死，那自然是誰能幫自己報仇，就去投奔誰。在眼前這種時候，他尤其能理解。他心愛的兩個妻子如今就在匈奴人手裏，如果不是為了她們，他不會帶著自己的一百來個戍卒這麽不計後果地闖入。現在他犧牲了他們的生命，還即將犧牲自己的生命，可是自己的妻子還是難以挽救。不過他一點不後悔。也許他該內疚罷，為了那些他手下的戍卒，但是這又有什麽用呢。如果這種情況像下棋那樣可以推倒重來，他相信自己還是會按照剛才的走法，一步步走下去，隻怕還會走得更快更猛。
郭破胡見嬰齊默然，歎道，唉，你砍傷我的手臂，我也不怪你。我看你在漢地過得也不算如意，不如也跟我走罷。
嬰齊道，這不可能。你不如幹脆殺了我。我剛才傷你，也是無心的，我沒有認出是你。
郭破胡臉色發白，強笑道，沒有你那柄劍，你也傷不了我。他說著咳嗽了幾聲，激動傷口，血液又淅浙瀝瀝地沿著手臂傷口處滴下。
嬰齊和他相處數年，知道他性格要強，且對自己的勇力頗為自負。這麽多年來，這脾氣一點也沒改變。他想起往昔，胸中又充滿了內疚之情，眼眶含淚，道，破胡，你如果不解恨，可以斬斷我一隻手臂，我絕不恨你。
郭破胡臉上擠出一絲笑容，道，我們要走了，你好自為之。他對身邊士卒說，放他走，那兩個女人也給他留下。我們即刻回去。
他身邊一個匈奴人，看樣子也是軍官打扮，對他說，大人，為什麽要放了他，他殺了我們好些個兄弟，還砍傷了你，我們絕對不能饒了他。
郭破胡怒道，十多年前，他曾經救過我的命，我現在還給他一條手臂，又算得了什麽？難道我們匈奴人也會做那以怨報德的事嗎？
嬰齊聽他自稱“我們匈奴人”，不覺黯然。郭破胡策馬前進，走過嬰齊身邊勒住馬，道，仲倩兄，漢家法律殘酷，你丟失士卒多，而又無大功彌補，回去恐怕也會下獄，何不幹脆跟我回匈奴。以兄的文武雙全，一定會被單於封為大將。兄為漢家賣命了這麽久，卻隻是個小小的塞尉，難道不覺得太委屈了嗎？
嬰齊痛苦而堅定地搖了搖頭，道，我不會去的。什麽做官不做官的，我本來沒什麽興趣，這個官也是被逼著做的。破胡，我理解你投降胡人的苦衷，你回去罷。我習慣了漢家衣冠，雖然明知你說的不是沒有道理，可是一個人的生活習慣的確沒法改變。
郭破胡道，那好，既然如此，我也不勉強你。對了，沈府君有個遺腹子，我一直帶在匈奴撫養，現在也十多歲了，我們後會有期罷。他再不回頭，策馬衝出，旁邊的其他匈奴人跟著他紛紛衝出，給嬰齊等人留下一個個跌宕起伏的背影。