閻樂成恨恨地將文書簡冊摔在了地下，他真的要絕望了。每次都以為自己可以達成目標，卻總在關鍵時刻遭到失敗，這次也是這樣。當踱進若盧詔獄，看見嬰齊正坐在一堆幹草中發呆，眼中似乎還有一汪淚水，閻樂成心中的快意簡直莫可言狀，他上前抬腿踢了嬰齊一腳，嘿嘿笑了一聲道，嬰君，別來無恙乎？
給他開門的獄吏跪地道，廷尉監君，桑大夫剛才發來文書，說已經將嬰君的冤屈奏報皇帝，在此之前不許對嬰齊君打罵，如果發現傷痕，將按照廢格明詔之罪論處。
閻樂成嘻嘻笑了一聲，什麽廢格明詔，詔書在哪？桑弘羊這個老豎子就喜歡拉大旗做虎皮，以為嚇得到我。我偏偏不吃他這一套，別人怕他，我偏不怕他。
嬰齊戴著鐐銬，猝不及防，被踢翻在幹草堆裏。他剛才心裏在想著很多以前的事情，這間囚室他曾經來過，那是在近十年前，掖庭令趙何齊因罪下獄，被關押在若盧詔獄。他隨著上司沈武來探監，趙何齊哭嚎著求沈武救他，然而沈武不是去救他，而是去羞辱他的。因為就是這個趙何齊，害死了沈武的妻子。當沈武冷笑著告訴趙何齊，正是自己想辦法把他送進監獄等待陵遲的時候，趙何齊瘋狂地以頭撞牆，滿頭都是血汙。沈武快意地將他踢得滿地翻滾，又令人斬斷了他的手指。嬰齊發覺現在自己正坐在趙何齊當年臥過的草堆上，朽爛的草墊好像幾年也沒有更換，猶自存著無數死囚的氣息。他還能想見趙何齊當年絕望的哀嚎響徹四壁。隻是他並不感到恐懼，而是有點寒冷，再就是一絲莫名的憂傷。這種感情真的很複雜，憂傷，是的，是眼前這個場景給他帶來的。這不堪入目的監獄的汙濁卻讓他又一次憶起了往昔的如
花歲月，他還在豫章縣初當小吏的日子。那時的日子是快樂的，每天公務歸家，家仆已經將飯菜做好，隻等著他這個富家子弟來大啖。他從不憂心衣食，叔叔在太守府治事，在縣中也有很高的威望，自己也是縣廷小吏，雖然秩級不高，但在小小的豫章縣也算是青年才俊，頗受尋常百姓的景仰。春花秋月，就是那日子的代表場景。他想到這裏，心中的怒恨突然消逝了，他抬起頭，靜靜地看著閻樂成，不發一言。
閻樂成心中怒火上撞，他從嬰齊的眼光中竟然沒有看到一絲仇恨和痛苦，這簡直是他不可容忍的。如果這樣，自己這樣折磨這個人不就沒有什麽意義了嗎？他恨這個人，因為是這個人害死了他的兒子。當然他也清楚，他的兒子並不是這個人直接害死的。他有時也懷疑自己的所作所為，是不是有點不值得？可是他發覺自己已經欲罷不能，這件事幾乎已經成了他生活的信念。如果他放棄了這個目標，簡直不知道自己還能幹什麽。當一個優遊偃仰的富家翁嗎？那心裏一定會覺得不適，他活了五十多年，從小就有一些說不清楚的怪毛病。有時鎖上了一個箱子，又總覺得不放心。這種不放心並非懷疑箱子沒鎖上，他知道已經鎖上了。但是他寧願去打開它，再一次鎖上它，他覺得這次可能會鎖得比上次更好。然而他總覺得最好的是下一次。這類似的毛病會讓他覺得苦惱，卻無法向人言說。兒子已經死了幾年了，就算不死，他又能否給自己帶來更大的樂趣呢？看著他娶妻生子，將自己的遺體一代代傳下去？不，他無法確定這些是否比眼前的樂趣更大。在兒子死前，他殊不知道自己能有這麽大的能量，能從一個小小的鄉嗇夫爬上千石的廷尉右監的位置，也許很快還會升為二千石。他現在樂此不疲，折磨和殺死眼前這個青年隻是他剛剛萌起的樂趣的一部分。他想試試，除了報仇之外，他還能爬上什麽更高的官位。可是這個人竟然蔑視他的折磨，這怎麽行？這就像他在豫章縣當財主的時候，老懷疑自己箱子沒鎖好一樣難受。他抬起腿，又想一腳踢過去，他不相信這個人到了囚牢裏還這麽死硬。
可是這次他的腳被身邊那個吏卒抱住了。那獄吏堅決道，廷尉監君，臣雖庸鄙，也自小學習《為吏之道》，心中牢記的便是不能隨便打罵犯人。請廷尉監君給臣一條活路。
閻樂成勃然大怒，你是幹什麽的？一個小小的獄吏，敢嚇唬我？
獄吏叩頭道，臣不敢。臣知廷尉監君地位尊貴，臣卻不過是一庸鄙小人，桑大夫不敢為難君，要捏死臣卻易如反掌啊。
這句話既拍了閻樂成的馬屁，又說明了自己的苦衷。閻樂成想了想，道，
好吧，老子今天就不打這個死賊囚，但不是看在桑弘羊那個老豎子的麵上，而是不想讓你為難。反正這豎子也活不了多久了。
嬰齊神思早回轉了來，身上的疼痛倒不覺得，心裏的刺痛才忍無可忍。他的嶽父，名滿天下的桑弘羊，竟被閻樂成這個牧豎在嘴裏作賤，這都是自己的罪過。自己為官這麽多年，已經夠小心了，沒想到還是身不由己，就陷入了爭權奪利的漩渦當中。但他不想和閻樂成爭辯，既然身為囚犯，爭辯又有什麽好處？漢家的規矩就是這樣，不管你曾經當過多麽大的官，一旦到了監獄，也隻能看獄吏的眼色行事。
那獄吏伏地道，多謝廷尉監君體諒臣。
閻樂成恨恨道，便宜了這個死賊囚。他在獄中踱了幾步，聽到外麵有人喊道，有詔書。主事官吏快來接詔。
他心中一驚，趕忙跑出去。邊跑邊整理衣衫，這時使者已經迎麵走了進來，他身後站著兩個甲士。閻樂成趕忙伏地道，廷尉右監臣閻樂成拜見使者君。
使者瞧了他一眼，道，哦，原來是廷尉右監閻君，請起，尚書剛發下的詔書，你聽著：
製詔禦史：故廷尉李種坐見知故縱，自殺伏辜，供詞連逮廷尉左監嬰齊。朕以為當今之政，務在寬和，勿取慘刻。語不雲乎：道之以德，齊之以禮，有恥且格。其免嬰齊為庶人，以觀其新。
閻樂成大驚，這算什麽？赦免了他？那我害死了一個李種，豈不是白白得罪了霍光。桑弘羊，你可真有能耐。這下害不死嬰齊，自己要倒黴了。他呆呆地望著使者，心中突然湧起一陣巨大的悔恨。自己真蠢，剛才就應該將嬰齊一刀殺死，再誣陷他畏罪自盡。但是自己一則想多羞辱一下嬰齊，二則這樣畢竟不安全，基本沒有機會下手。而且他心裏隱隱有一絲擔心，如果就這樣殺死這個人，今後的目標是什麽呢？但是現在失敗了，接下來又要重新開始一場搏噬的遊戲。很可能自己不能成功，反被這個豎子殺死。不過這豎子似乎有一點怯懦，不懂得怎麽仇恨他的仇人，也許這是他自覺心內對我有愧罷。想起兒子當時自刎的慘狀，他心裏又是一動，那畢竟是他撫養了十八年的親人啊。他怎麽能夠不為他報仇？
嬰齊回到夕陰街府邸下車，府中的家吏欣喜地把他引向大門，妻子桑緋
早在門左的塾室等候，看見他，也不避嫌疑，就撲到了他的懷裏，臉上早就淚汪汪的，霎時間就濕透了他的肩頭。他拍拍妻子的背，笑道，緋兒害怕什麽，你夫君向來是吉人自有天相，想當年我在豫章郡，不知幫助了多少人脫難，這次又挽救了益州三郡那麽多人的性命，積下的陰德也足以保我們全家平安了。
桑緋泣道，你還說。那李種君不也全活了三郡人的性命嗎？不也自殺身亡了……如果沒有你，留下我和你兒子該怎麽辦？
嬰齊道，現在我免為庶人，不用擔心官場的險惡了。以後就灌園治產，一家幾口也其樂融融。隻怕你這貴胄女子，過不了辛苦日子。
桑緋捶了丈夫一拳，食菽飲水，我也過得自在，不用日日擔驚受怕。我從小受師傅教導，富貴一向於我如浮雲的。
嬰齊又笑了一聲，又開始引經據典了。好了，我們到堂上去罷，嶽父還在等著我們呢。
嗯，我們去拜見阿翁。
他們一起走到庭院，還沒到堂上，就見堂上奔下來兩個人，一男一女，是戴牛和董扶疏。
董扶疏首先跑到嬰齊跟前，兩手抓住他的衣袖，對著他的臉左瞧右看，臉上神色憂急，想說什麽卻發不出聲音。桑緋拍拍她的肩頭，柔聲道，好妹妹，別擔心，阿齊沒事了，看你這幾天瘦的。她轉頭對嬰齊道，你關進監獄十多天，扶疏別提多著急了，天天跪在阿翁跟前，求他救你。
嬰齊心裏感動，望著扶疏，見她一臉通紅，掩飾不住一股羞澀之態。霎時間他簡直想立即告訴她，他感激她的深情，並希望立刻納她為妾。然而突然又想起自己已經免為庶人了，雖然做官與否，自己很不在意。但自己既然入贅桑家，有一個官職，還能有一絲自信。如果隻是個庶人，那就不折不扣的和一般貧苦人家的贅婿沒有什麽區別，還能有什麽資格照顧扶疏呢？自己都成了一個完全寄人籬下的人啊。不知道下次要征發七科謫去征發匈奴時，自己會不會第一批當作填溝壑的贅婿被征發。想到這裏，立刻有點心灰意冷，原來當個普通百姓，想以耕織為業，也不是那麽容易的。
戴牛也趨近來，主君，我聽說你被奸人陷害，進了若盧詔獄，心中也十分憂急。現在看見主君毛發無損地回來，總算放心了。
嬰齊注意到戴牛腰間垂下來一條黃色綬帶，笑道，多謝戴君掛念。好久不見，你也升遷了。都當上二百石的官了，離上次升遷不過半年時間啊，到底
有什麽尤異的成績呢？
戴牛臉上洋溢起一陣喜色，他自豪地說，這是上個月遷除的。前個月的己巳這天，我捕斬了幾個反賊，縣廷將我的功績上報，於是我就按照“以捕格群盜尤異”的科品被除為霸陵縣尉了。
嬰齊看著戴牛，發現他的變化愈加大了。往日在穀中的傻傻模樣已經毫無蹤影，完全像一個從小籀讀律令的漢家小吏模樣。他心裏一動，拍拍他的肩膀道，阿牛，我們換個地方說話。
戴牛看著嬰齊的神色，有些不解。嬰齊將他拉到庭院一角，輕聲道，阿牛，你也該娶個妻子罷。
戴牛神色不自在地說，功業未成，娶什麽妻子。再說哪個豪門大族會把女兒嫁給我。
嬰齊笑道，豈其娶妻，必齊之薑？我有一個提議，扶疏德貌雙全，你和扶疏自小相伴，應當很有感情，何不就娶了扶疏？
這怎麽行？戴牛脫口而出。
嬰齊狐疑地說，怎麽不行。他有點詫異，想起在穀中的時候，戴牛對扶疏頗有慕戀之心，隻是扶疏看他不上。現在他出息了，不再是往日那個呆頭呆腦的模樣，扶疏可能會回心轉意。沒想到他倒改了主意。
戴牛囁嚅地說，這個……總之有點不妥。
嬰齊哼了一聲，我知道，你是嫌她啞了。
這個……倒不是……況且她一向喜歡主君你，主君不是不知道罷。戴牛道。
這個也未必罷。何況我現在有了妻子啊，怎麽能娶她。
你可以娶她為妾。
絕對不行，那太委屈她了。
有什麽委屈的，她又不是什麽高門大族的女兒。戴牛道。他好像意識到自己言語的不妥，趕忙加上一句，以主君這樣的身份，娶她為妾，比嫁給一般人為嫡妻還要高貴得多呢。
嬰齊臉色煞白，兩眼發直，呆在那裏，嘴裏喃喃道，我——我現在身為庶人，有什麽高貴。這時桑緋拉著扶疏過來了，道，你們兩個鬼鬼祟祟說些什麽，還不趕快去見阿翁。阿翁正等著你去回話呢。
嬰齊下意識地應了一聲，失魂落魄地跟在桑緋身後。他們走到堂上，桑弘羊危坐在那裏，正和桑遷在說著什麽。嬰齊緊走幾步上去伏地稽首，拜見
阿翁，願阿翁千秋無恙。
桑弘羊歎了一口氣，你出來我就放心了。要不然緋兒非把我纏死不可。今天我們舉酒慶賀一下，同時好好分析一下這件事的始末。來人，去吩咐廚室，準備酒菜，我們去露台上燕飲。
一個家吏諾諾連聲，下堂準備去了。桑弘羊道，其實阿齊能這麽快出來，我也沒有料到。難道有人暗中幫助我們不成。
桑遷道，難道不是阿翁指使人上奏的文書起了作用，皇帝才下詔赦免阿齊的？
桑弘羊道，我想沒這麽簡單。我頂多能讓獄吏們護著阿齊，不讓他受苦。至於脫罪，可不是這麽容易的事。霍光一直總攬朝政，他要真和阿齊作對，那些奏書他完全可以壓下不上奏，皇帝也無從知道。
不管那麽多了，能平安出來就是萬幸。桑緋插嘴道。
唉，桑弘羊歎息了一聲，你哪知道為政的險惡，不縷析清楚這些枝節，今後也不知道朝中誰是敵，誰是友，那就像在伸手不見五指的路上走路，隨時都可能絆倒。阿齊，你自己分析一下，對這件事怎麽看？
嬰齊道，阿翁，回來的路上我也一直在想，皇帝怎麽突然會下詔書赦免我？起初我想是阿翁上奏皇帝請求辯冤，可隨即一想不大可能，畢竟我是阿翁的女婿，按照律令，阿翁需要避嫌，不可能親自上書為我辯冤，頂多是指使親信官吏上奏，但這樣效果就很可疑。很明顯，我是否有罪，得全看霍將軍，如果他定要處置我，就算判我腰斬，也不是不可能的。
桑遷打斷他道，霍光敢這樣做，未免太小瞧阿翁了。
嬰齊一想，壞了，自己不小心說漏了嘴。嶽父肯定會不高興。雖然事實的確是如此，以霍光的處世風格和果敢性格，真要殺自己，嶽父根本沒辦法相救。但麵對嶽父說話畢竟應該委婉些，給嶽父一個麵子才是。於是解釋道，阿兄說的是，我的意思是，霍光如果不考慮後果，一意莽撞胡來，那是很可能會判我腰斬的。可是霍光當然也不是這麽沒心計的人，依他一向的性格來看，他也會考慮得罪阿翁的後果。隻是有一點我仍是想不通，他不應該讓我一點苦頭不吃就赦免我啊。
那是皇帝感念阿翁五十多年來的忠誠有功，不是霍光的好意。桑遷道。
嬰齊心裏暗暗搖頭，自己這個妻兄真是讀書把腦子讀壞了，迂腐得緊。皇帝真要殺大臣，哪管你五十年的忠誠，前丞相公孫賀，也是從小就侍候先帝，該殺還不是也殺了。不過這時他也不想跟妻兄爭辯，隻能默然不言。
不要再說了。桑弘羊不悅地打斷桑遷。他望著嬰齊，皺著眉頭，自言自語地說，是啊，到底是什麽緣故呢？
嬰齊道，也許事情很簡單，詔書免我為庶人，也可以算是一項嚴厲的懲罰罷。
桑弘羊若有所思，這個懲罰未免——當然這倒也無所謂，漢家官吏多有屢敗屢起者，隻要這條命還在，就不能算輸。現在我們去露台上燕飲為樂，不管怎樣，這次也算是逃過一場劫難了。
一行人步入後庭，沿著露台的曲尺形樓梯上行。嬰齊隱隱感到嶽父剛才的話含有的悲壯意味，是啊，在朝廷上做官，經常要拿著身家性命去參與博弈。隻要這條命在，總有翻身的日子。但是，由嶽父嘴裏突然說出這麽一句，怎麽感覺到有一絲不祥呢。
晚上，桑緋幫助嬰齊在燈燭下盥洗，她看到嬰齊背上的青紫傷痕，心疼得掉下淚來，柔聲道，阿翁已經吩咐獄吏不許對你有所傷害，怎麽還有傷痕？
哦，那是我自己不小心撞的。獄吏對我的確很好，沒有一點為難。嬰齊寬慰妻子道。他不想說出閻樂成的事，覺得這件事有點複雜，如果桑緋去告訴嶽父，反而又添麻煩。嶽父雖然貴為禦史大夫，但近來麻煩越來越多，也越來越不順。他實在不願意讓自己的私人恩怨又去分散嶽父的精力。
桑緋道，你自己也太不小心了，我和你兒子可擔心死你了。
嬰齊反臂一把抱住妻子，笑道，兒子還在肚裏，就會擔心父親麽，你可真會危言聳聽。
才不是呢，兒子的心是和母親一體的。桑緋道。
嬰齊摸著桑緋鼓起的肚皮道，還有多久能生下來，我真想早日看到。往後我沒有公事，每天灌園治產之餘，也可以陪你帶兒子了。
桑緋道，隻怕阿翁不會容許你安於現狀。
嬰齊心裏暗歎了一聲，自己的經曆真是莫名其妙，當初稀裏糊塗就入贅到桑家，現在又稀裏糊塗免為庶人。妻子說得對，嶽父當初就覺得自己明於吏事，才將自己招贅的。如果自己的誌向僅僅是灌園治產，豈非讓他老人家失望。他心裏想著，思緒又飄到了另外一件事上，道，緋兒，你覺得讓扶疏嫁給戴牛怎麽樣？
桑緋愣了一下，噗哧笑了，怎麽，你真舍得將她嫁出去？
不嫁也不行啊，扶疏都二十好幾了，不能一直耽誤了她的韶華。
那為什麽你選中了戴牛呢？
我有幾層考慮。首先，戴牛當年就一直暗暗喜歡扶疏，隻是以前扶疏對他似乎無意。第二，戴牛現在越發能幹了，他有能力讓扶疏過上衣食無憂的日子。第三，大概戴牛不會嫌棄扶疏的喑啞，能夠娶她為嫡妻罷。
桑緋道，你說的大概不會嫌棄是什麽意思，那就是說，戴牛可能還是嫌棄扶疏了。
嬰齊想起日間和戴牛談起此事的反應，有點躊躇，但是想到自己的確沒法老這樣耽誤扶疏了。自己廢為庶人，哪有能力總是保護她。庶人本來已寄人籬下，怎麽還奢望娶妾。況且娶妾這想法自己本來早就放棄了的。他望了一眼妻子，強作笑容道，緋兒，我記得你曾多次勸我納扶疏為妾，難道你真的一點不嫉妒麽？
桑緋遲疑了一下，囁嚅道，也許，也許還是會嫉妒的罷，不過我從小保傅就教導我，不妒是婦人最重要的美德之一…
嬰齊忍俊不禁，你這是掩耳盜鈴呢。怎麽可能不妒，作為你的丈夫，我還不了解你嗎？其實你多次有意無意地透露了你的這種矛盾心情。好了，我覺得還是將扶疏嫁給戴牛比較好。要不就這麽定下來罷，如果你覺得可以，我們可以擇個吉日把這事辦了。
桑緋將腦袋掩在嬰齊的懷裏，我都聽我夫君的，我累了，咱們睡罷。她柔聲道，雙手環住嬰齊的身軀……
嬰齊抱緊了她，吹滅了枝形的油燈。
給他開門的獄吏跪地道，廷尉監君，桑大夫剛才發來文書，說已經將嬰君的冤屈奏報皇帝，在此之前不許對嬰齊君打罵，如果發現傷痕，將按照廢格明詔之罪論處。
閻樂成嘻嘻笑了一聲，什麽廢格明詔，詔書在哪？桑弘羊這個老豎子就喜歡拉大旗做虎皮，以為嚇得到我。我偏偏不吃他這一套，別人怕他，我偏不怕他。
嬰齊戴著鐐銬，猝不及防，被踢翻在幹草堆裏。他剛才心裏在想著很多以前的事情，這間囚室他曾經來過，那是在近十年前，掖庭令趙何齊因罪下獄，被關押在若盧詔獄。他隨著上司沈武來探監，趙何齊哭嚎著求沈武救他，然而沈武不是去救他，而是去羞辱他的。因為就是這個趙何齊，害死了沈武的妻子。當沈武冷笑著告訴趙何齊，正是自己想辦法把他送進監獄等待陵遲的時候，趙何齊瘋狂地以頭撞牆，滿頭都是血汙。沈武快意地將他踢得滿地翻滾，又令人斬斷了他的手指。嬰齊發覺現在自己正坐在趙何齊當年臥過的草堆上，朽爛的草墊好像幾年也沒有更換，猶自存著無數死囚的氣息。他還能想見趙何齊當年絕望的哀嚎響徹四壁。隻是他並不感到恐懼，而是有點寒冷，再就是一絲莫名的憂傷。這種感情真的很複雜，憂傷，是的，是眼前這個場景給他帶來的。這不堪入目的監獄的汙濁卻讓他又一次憶起了往昔的如
花歲月，他還在豫章縣初當小吏的日子。那時的日子是快樂的，每天公務歸家，家仆已經將飯菜做好，隻等著他這個富家子弟來大啖。他從不憂心衣食，叔叔在太守府治事，在縣中也有很高的威望，自己也是縣廷小吏，雖然秩級不高，但在小小的豫章縣也算是青年才俊，頗受尋常百姓的景仰。春花秋月，就是那日子的代表場景。他想到這裏，心中的怒恨突然消逝了，他抬起頭，靜靜地看著閻樂成，不發一言。
閻樂成心中怒火上撞，他從嬰齊的眼光中竟然沒有看到一絲仇恨和痛苦，這簡直是他不可容忍的。如果這樣，自己這樣折磨這個人不就沒有什麽意義了嗎？他恨這個人，因為是這個人害死了他的兒子。當然他也清楚，他的兒子並不是這個人直接害死的。他有時也懷疑自己的所作所為，是不是有點不值得？可是他發覺自己已經欲罷不能，這件事幾乎已經成了他生活的信念。如果他放棄了這個目標，簡直不知道自己還能幹什麽。當一個優遊偃仰的富家翁嗎？那心裏一定會覺得不適，他活了五十多年，從小就有一些說不清楚的怪毛病。有時鎖上了一個箱子，又總覺得不放心。這種不放心並非懷疑箱子沒鎖上，他知道已經鎖上了。但是他寧願去打開它，再一次鎖上它，他覺得這次可能會鎖得比上次更好。然而他總覺得最好的是下一次。這類似的毛病會讓他覺得苦惱，卻無法向人言說。兒子已經死了幾年了，就算不死，他又能否給自己帶來更大的樂趣呢？看著他娶妻生子，將自己的遺體一代代傳下去？不，他無法確定這些是否比眼前的樂趣更大。在兒子死前，他殊不知道自己能有這麽大的能量，能從一個小小的鄉嗇夫爬上千石的廷尉右監的位置，也許很快還會升為二千石。他現在樂此不疲，折磨和殺死眼前這個青年隻是他剛剛萌起的樂趣的一部分。他想試試，除了報仇之外，他還能爬上什麽更高的官位。可是這個人竟然蔑視他的折磨，這怎麽行？這就像他在豫章縣當財主的時候，老懷疑自己箱子沒鎖好一樣難受。他抬起腿，又想一腳踢過去，他不相信這個人到了囚牢裏還這麽死硬。
可是這次他的腳被身邊那個吏卒抱住了。那獄吏堅決道，廷尉監君，臣雖庸鄙，也自小學習《為吏之道》，心中牢記的便是不能隨便打罵犯人。請廷尉監君給臣一條活路。
閻樂成勃然大怒，你是幹什麽的？一個小小的獄吏，敢嚇唬我？
獄吏叩頭道，臣不敢。臣知廷尉監君地位尊貴，臣卻不過是一庸鄙小人，桑大夫不敢為難君，要捏死臣卻易如反掌啊。
這句話既拍了閻樂成的馬屁，又說明了自己的苦衷。閻樂成想了想，道，
好吧，老子今天就不打這個死賊囚，但不是看在桑弘羊那個老豎子的麵上，而是不想讓你為難。反正這豎子也活不了多久了。
嬰齊神思早回轉了來，身上的疼痛倒不覺得，心裏的刺痛才忍無可忍。他的嶽父，名滿天下的桑弘羊，竟被閻樂成這個牧豎在嘴裏作賤，這都是自己的罪過。自己為官這麽多年，已經夠小心了，沒想到還是身不由己，就陷入了爭權奪利的漩渦當中。但他不想和閻樂成爭辯，既然身為囚犯，爭辯又有什麽好處？漢家的規矩就是這樣，不管你曾經當過多麽大的官，一旦到了監獄，也隻能看獄吏的眼色行事。
那獄吏伏地道，多謝廷尉監君體諒臣。
閻樂成恨恨道，便宜了這個死賊囚。他在獄中踱了幾步，聽到外麵有人喊道，有詔書。主事官吏快來接詔。
他心中一驚，趕忙跑出去。邊跑邊整理衣衫，這時使者已經迎麵走了進來，他身後站著兩個甲士。閻樂成趕忙伏地道，廷尉右監臣閻樂成拜見使者君。
使者瞧了他一眼，道，哦，原來是廷尉右監閻君，請起，尚書剛發下的詔書，你聽著：
製詔禦史：故廷尉李種坐見知故縱，自殺伏辜，供詞連逮廷尉左監嬰齊。朕以為當今之政，務在寬和，勿取慘刻。語不雲乎：道之以德，齊之以禮，有恥且格。其免嬰齊為庶人，以觀其新。
閻樂成大驚，這算什麽？赦免了他？那我害死了一個李種，豈不是白白得罪了霍光。桑弘羊，你可真有能耐。這下害不死嬰齊，自己要倒黴了。他呆呆地望著使者，心中突然湧起一陣巨大的悔恨。自己真蠢，剛才就應該將嬰齊一刀殺死，再誣陷他畏罪自盡。但是自己一則想多羞辱一下嬰齊，二則這樣畢竟不安全，基本沒有機會下手。而且他心裏隱隱有一絲擔心，如果就這樣殺死這個人，今後的目標是什麽呢？但是現在失敗了，接下來又要重新開始一場搏噬的遊戲。很可能自己不能成功，反被這個豎子殺死。不過這豎子似乎有一點怯懦，不懂得怎麽仇恨他的仇人，也許這是他自覺心內對我有愧罷。想起兒子當時自刎的慘狀，他心裏又是一動，那畢竟是他撫養了十八年的親人啊。他怎麽能夠不為他報仇？
嬰齊回到夕陰街府邸下車，府中的家吏欣喜地把他引向大門，妻子桑緋
早在門左的塾室等候，看見他，也不避嫌疑，就撲到了他的懷裏，臉上早就淚汪汪的，霎時間就濕透了他的肩頭。他拍拍妻子的背，笑道，緋兒害怕什麽，你夫君向來是吉人自有天相，想當年我在豫章郡，不知幫助了多少人脫難，這次又挽救了益州三郡那麽多人的性命，積下的陰德也足以保我們全家平安了。
桑緋泣道，你還說。那李種君不也全活了三郡人的性命嗎？不也自殺身亡了……如果沒有你，留下我和你兒子該怎麽辦？
嬰齊道，現在我免為庶人，不用擔心官場的險惡了。以後就灌園治產，一家幾口也其樂融融。隻怕你這貴胄女子，過不了辛苦日子。
桑緋捶了丈夫一拳，食菽飲水，我也過得自在，不用日日擔驚受怕。我從小受師傅教導，富貴一向於我如浮雲的。
嬰齊又笑了一聲，又開始引經據典了。好了，我們到堂上去罷，嶽父還在等著我們呢。
嗯，我們去拜見阿翁。
他們一起走到庭院，還沒到堂上，就見堂上奔下來兩個人，一男一女，是戴牛和董扶疏。
董扶疏首先跑到嬰齊跟前，兩手抓住他的衣袖，對著他的臉左瞧右看，臉上神色憂急，想說什麽卻發不出聲音。桑緋拍拍她的肩頭，柔聲道，好妹妹，別擔心，阿齊沒事了，看你這幾天瘦的。她轉頭對嬰齊道，你關進監獄十多天，扶疏別提多著急了，天天跪在阿翁跟前，求他救你。
嬰齊心裏感動，望著扶疏，見她一臉通紅，掩飾不住一股羞澀之態。霎時間他簡直想立即告訴她，他感激她的深情，並希望立刻納她為妾。然而突然又想起自己已經免為庶人了，雖然做官與否，自己很不在意。但自己既然入贅桑家，有一個官職，還能有一絲自信。如果隻是個庶人，那就不折不扣的和一般貧苦人家的贅婿沒有什麽區別，還能有什麽資格照顧扶疏呢？自己都成了一個完全寄人籬下的人啊。不知道下次要征發七科謫去征發匈奴時，自己會不會第一批當作填溝壑的贅婿被征發。想到這裏，立刻有點心灰意冷，原來當個普通百姓，想以耕織為業，也不是那麽容易的。
戴牛也趨近來，主君，我聽說你被奸人陷害，進了若盧詔獄，心中也十分憂急。現在看見主君毛發無損地回來，總算放心了。
嬰齊注意到戴牛腰間垂下來一條黃色綬帶，笑道，多謝戴君掛念。好久不見，你也升遷了。都當上二百石的官了，離上次升遷不過半年時間啊，到底
有什麽尤異的成績呢？
戴牛臉上洋溢起一陣喜色，他自豪地說，這是上個月遷除的。前個月的己巳這天，我捕斬了幾個反賊，縣廷將我的功績上報，於是我就按照“以捕格群盜尤異”的科品被除為霸陵縣尉了。
嬰齊看著戴牛，發現他的變化愈加大了。往日在穀中的傻傻模樣已經毫無蹤影，完全像一個從小籀讀律令的漢家小吏模樣。他心裏一動，拍拍他的肩膀道，阿牛，我們換個地方說話。
戴牛看著嬰齊的神色，有些不解。嬰齊將他拉到庭院一角，輕聲道，阿牛，你也該娶個妻子罷。
戴牛神色不自在地說，功業未成，娶什麽妻子。再說哪個豪門大族會把女兒嫁給我。
嬰齊笑道，豈其娶妻，必齊之薑？我有一個提議，扶疏德貌雙全，你和扶疏自小相伴，應當很有感情，何不就娶了扶疏？
這怎麽行？戴牛脫口而出。
嬰齊狐疑地說，怎麽不行。他有點詫異，想起在穀中的時候，戴牛對扶疏頗有慕戀之心，隻是扶疏看他不上。現在他出息了，不再是往日那個呆頭呆腦的模樣，扶疏可能會回心轉意。沒想到他倒改了主意。
戴牛囁嚅地說，這個……總之有點不妥。
嬰齊哼了一聲，我知道，你是嫌她啞了。
這個……倒不是……況且她一向喜歡主君你，主君不是不知道罷。戴牛道。
這個也未必罷。何況我現在有了妻子啊，怎麽能娶她。
你可以娶她為妾。
絕對不行，那太委屈她了。
有什麽委屈的，她又不是什麽高門大族的女兒。戴牛道。他好像意識到自己言語的不妥，趕忙加上一句，以主君這樣的身份，娶她為妾，比嫁給一般人為嫡妻還要高貴得多呢。
嬰齊臉色煞白，兩眼發直，呆在那裏，嘴裏喃喃道，我——我現在身為庶人，有什麽高貴。這時桑緋拉著扶疏過來了，道，你們兩個鬼鬼祟祟說些什麽，還不趕快去見阿翁。阿翁正等著你去回話呢。
嬰齊下意識地應了一聲，失魂落魄地跟在桑緋身後。他們走到堂上，桑弘羊危坐在那裏，正和桑遷在說著什麽。嬰齊緊走幾步上去伏地稽首，拜見
阿翁，願阿翁千秋無恙。
桑弘羊歎了一口氣，你出來我就放心了。要不然緋兒非把我纏死不可。今天我們舉酒慶賀一下，同時好好分析一下這件事的始末。來人，去吩咐廚室，準備酒菜，我們去露台上燕飲。
一個家吏諾諾連聲，下堂準備去了。桑弘羊道，其實阿齊能這麽快出來，我也沒有料到。難道有人暗中幫助我們不成。
桑遷道，難道不是阿翁指使人上奏的文書起了作用，皇帝才下詔赦免阿齊的？
桑弘羊道，我想沒這麽簡單。我頂多能讓獄吏們護著阿齊，不讓他受苦。至於脫罪，可不是這麽容易的事。霍光一直總攬朝政，他要真和阿齊作對，那些奏書他完全可以壓下不上奏，皇帝也無從知道。
不管那麽多了，能平安出來就是萬幸。桑緋插嘴道。
唉，桑弘羊歎息了一聲，你哪知道為政的險惡，不縷析清楚這些枝節，今後也不知道朝中誰是敵，誰是友，那就像在伸手不見五指的路上走路，隨時都可能絆倒。阿齊，你自己分析一下，對這件事怎麽看？
嬰齊道，阿翁，回來的路上我也一直在想，皇帝怎麽突然會下詔書赦免我？起初我想是阿翁上奏皇帝請求辯冤，可隨即一想不大可能，畢竟我是阿翁的女婿，按照律令，阿翁需要避嫌，不可能親自上書為我辯冤，頂多是指使親信官吏上奏，但這樣效果就很可疑。很明顯，我是否有罪，得全看霍將軍，如果他定要處置我，就算判我腰斬，也不是不可能的。
桑遷打斷他道，霍光敢這樣做，未免太小瞧阿翁了。
嬰齊一想，壞了，自己不小心說漏了嘴。嶽父肯定會不高興。雖然事實的確是如此，以霍光的處世風格和果敢性格，真要殺自己，嶽父根本沒辦法相救。但麵對嶽父說話畢竟應該委婉些，給嶽父一個麵子才是。於是解釋道，阿兄說的是，我的意思是，霍光如果不考慮後果，一意莽撞胡來，那是很可能會判我腰斬的。可是霍光當然也不是這麽沒心計的人，依他一向的性格來看，他也會考慮得罪阿翁的後果。隻是有一點我仍是想不通，他不應該讓我一點苦頭不吃就赦免我啊。
那是皇帝感念阿翁五十多年來的忠誠有功，不是霍光的好意。桑遷道。
嬰齊心裏暗暗搖頭，自己這個妻兄真是讀書把腦子讀壞了，迂腐得緊。皇帝真要殺大臣，哪管你五十年的忠誠，前丞相公孫賀，也是從小就侍候先帝，該殺還不是也殺了。不過這時他也不想跟妻兄爭辯，隻能默然不言。
不要再說了。桑弘羊不悅地打斷桑遷。他望著嬰齊，皺著眉頭，自言自語地說，是啊，到底是什麽緣故呢？
嬰齊道，也許事情很簡單，詔書免我為庶人，也可以算是一項嚴厲的懲罰罷。
桑弘羊若有所思，這個懲罰未免——當然這倒也無所謂，漢家官吏多有屢敗屢起者，隻要這條命還在，就不能算輸。現在我們去露台上燕飲為樂，不管怎樣，這次也算是逃過一場劫難了。
一行人步入後庭，沿著露台的曲尺形樓梯上行。嬰齊隱隱感到嶽父剛才的話含有的悲壯意味，是啊，在朝廷上做官，經常要拿著身家性命去參與博弈。隻要這條命在，總有翻身的日子。但是，由嶽父嘴裏突然說出這麽一句，怎麽感覺到有一絲不祥呢。
晚上，桑緋幫助嬰齊在燈燭下盥洗，她看到嬰齊背上的青紫傷痕，心疼得掉下淚來，柔聲道，阿翁已經吩咐獄吏不許對你有所傷害，怎麽還有傷痕？
哦，那是我自己不小心撞的。獄吏對我的確很好，沒有一點為難。嬰齊寬慰妻子道。他不想說出閻樂成的事，覺得這件事有點複雜，如果桑緋去告訴嶽父，反而又添麻煩。嶽父雖然貴為禦史大夫，但近來麻煩越來越多，也越來越不順。他實在不願意讓自己的私人恩怨又去分散嶽父的精力。
桑緋道，你自己也太不小心了，我和你兒子可擔心死你了。
嬰齊反臂一把抱住妻子，笑道，兒子還在肚裏，就會擔心父親麽，你可真會危言聳聽。
才不是呢，兒子的心是和母親一體的。桑緋道。
嬰齊摸著桑緋鼓起的肚皮道，還有多久能生下來，我真想早日看到。往後我沒有公事，每天灌園治產之餘，也可以陪你帶兒子了。
桑緋道，隻怕阿翁不會容許你安於現狀。
嬰齊心裏暗歎了一聲，自己的經曆真是莫名其妙，當初稀裏糊塗就入贅到桑家，現在又稀裏糊塗免為庶人。妻子說得對，嶽父當初就覺得自己明於吏事，才將自己招贅的。如果自己的誌向僅僅是灌園治產，豈非讓他老人家失望。他心裏想著，思緒又飄到了另外一件事上，道，緋兒，你覺得讓扶疏嫁給戴牛怎麽樣？
桑緋愣了一下，噗哧笑了，怎麽，你真舍得將她嫁出去？
不嫁也不行啊，扶疏都二十好幾了，不能一直耽誤了她的韶華。
那為什麽你選中了戴牛呢？
我有幾層考慮。首先，戴牛當年就一直暗暗喜歡扶疏，隻是以前扶疏對他似乎無意。第二，戴牛現在越發能幹了，他有能力讓扶疏過上衣食無憂的日子。第三，大概戴牛不會嫌棄扶疏的喑啞，能夠娶她為嫡妻罷。
桑緋道，你說的大概不會嫌棄是什麽意思，那就是說，戴牛可能還是嫌棄扶疏了。
嬰齊想起日間和戴牛談起此事的反應，有點躊躇，但是想到自己的確沒法老這樣耽誤扶疏了。自己廢為庶人，哪有能力總是保護她。庶人本來已寄人籬下，怎麽還奢望娶妾。況且娶妾這想法自己本來早就放棄了的。他望了一眼妻子，強作笑容道，緋兒，我記得你曾多次勸我納扶疏為妾，難道你真的一點不嫉妒麽？
桑緋遲疑了一下，囁嚅道，也許，也許還是會嫉妒的罷，不過我從小保傅就教導我，不妒是婦人最重要的美德之一…
嬰齊忍俊不禁，你這是掩耳盜鈴呢。怎麽可能不妒，作為你的丈夫，我還不了解你嗎？其實你多次有意無意地透露了你的這種矛盾心情。好了，我覺得還是將扶疏嫁給戴牛比較好。要不就這麽定下來罷，如果你覺得可以，我們可以擇個吉日把這事辦了。
桑緋將腦袋掩在嬰齊的懷裏，我都聽我夫君的，我累了，咱們睡罷。她柔聲道，雙手環住嬰齊的身軀……
嬰齊抱緊了她，吹滅了枝形的油燈。