少府若盧詔獄，少府徐仁、宗正劉辟強、光祿勳張安世、執金吾馬適建、廷尉右監閻樂成等五人環坐在一起。在他們麵前，跪著故廷尉李種。經過十多天的囚禁，李種原本肥壯的身軀現在起碼瘦了一圈，原先整齊的胡須淩亂
不堪，大概他在獄中曾經受了不少苦楚。今天是朝廷官員第一次對他進行雜問。在剛入獄第一天，他就思忖著是否應該自殺。他很絕望，但是一時又缺乏自殺的勇氣。當獄吏送來第一笥牢飯時，他決定絕食。如果過上一兩天，霍光對此仍是不聞不問的話，他就知道沒有一絲希望了，自殺是惟一途徑。但是那兩個獄吏好像得到了什麽授意，第三天送飯後，就坐在牢門外互相聊天，說江南數郡普降甘霖，今年稻禾將會大豐收；未央殿中昨日還看見鳳凰降落，太史、太卜占驗，都以為是吉兆，皇帝可能因此大赦天下。李種聽了心中頓時燃起一陣希望，如果這事是真的，那麽自己就不必絕食自殺了；就算不是真的，獄吏這樣在他麵前說這個，也許仍是有人授意，暗示自己不必自殺。說不定就是霍光授意的。於是他開始進食，漸漸恢複了一點體力。但他這樣養尊處優的人，哪裏吃過這麽難吃的食物，在獄中十多日，真是度日如年。
現在總算有人提審他了。而且其中徐仁、劉辟強、張安世、馬適建他認識，都是中二千石的大吏，不過怎麽有閻樂成？難道他竟然升為廷尉了？唉，自己以前還視他為親信，對他那麽重用，沒想到一下子他就將自己出賣。他成功了，取代了自己的位置。是的，這確切無疑。讓五位中二千石的官員審訊重要罪犯，是朝廷的慣例。閻樂成必定已經從千石升為了中二千石。他升得這麽快，自然是有“告奸”這項大功。那麽自己為什麽還不死？還等著他來羞辱自己嗎？
李種君，天子讓我們幾位來審訊你，你就老老實實把一切都招認了罷？張安世溫文爾雅地說。
李種知道張安世一向為人謙讓，心裏一陣感動。我能招供什麽呢？他下意識地脫口道。
當然是招供你的同謀了。閻樂成插嘴道。
我有什麽同謀？李種詫異道，我的為人，一向以慘刻為大忌，當時隻想做到施法平正。如果有同謀，豈不是真有所企圖？我和益州三郡的反賊家屬素未謀麵，也從來沒有什麽瓜葛，用得著故意為他們開脫嗎……請堂上四位卿大夫明鑒。
閻樂成在旁突然冷笑一聲，李君，不管你是否故意，但是“鞫獄不直”這項罪名卻是確鑿無疑的，想要搪塞過去可沒那麽容易。況且當初你駁回三郡治獄爰書時，我曾當廷苦勸，你卻一意孤行，執意背律令而行事。從這點來看，你就完全不是一時疏忽了，而是故意“鞫獄不直”。你身為廷尉，當知“故為”和“不知而為”兩者的輕重罷。
李種抬頭看著閻樂成貌似正直的臉，氣得五內如焚。他掙紮著跳了起來，咆哮道，你這條惡狗，沒想到這麽陰險奸詐。老夫就是死了，也不會攀扯其他的好人。
誰要你攀扯？當時廷尉左監嬰齊也和你一個鼻孔出氣，當我不知道。所有爰書都是你們兩個一起簽署的……
李種鄙夷地望著閻樂成，不發一言。閻樂成突然暴怒起來，來人，給我將這老豎子按倒在地上鞭笞。
張安世抬手道，罷了。閻君請稍歇，李種雖然有罪，但畢竟是故廷尉，位為九卿，沒有詔書不宜施以笞刑。李種君，是不是廷尉左監嬰齊勸你故縱死罪的？如果是的話，君何必要自己獨力承擔呢？
李種歎了口氣，道，既然犯了死罪，又何必牽連下屬，就算自己能脫身，心裏也難以自安。何況我身為廷尉府最高長官，本就應當承擔罪責。
張安世溫言道，我知道李君愛護掾屬，不過如果嬰齊真的勸君故縱死罪，而君一意為他開脫，那就不但是“見知故縱”這一項罪了，還得加上“罔上不道”這項罪，君可就要連累妻子啊。
李種沉默了一刻，頹然道，既然如此，我也無話可說。駁回益州三郡的爰書的確是我和嬰齊兩人商定的。
張安世點了點頭，那麽君就將前因後果全部寫下，再按上指印罷。
兩個獄吏粗暴地將幾枝竹簡扔在李種跟前。張安世不悅道，給李君磨墨，好生伺候，不可怠慢。
那兩個獄吏趕忙脅肩賠笑道，下吏知罪，下吏知罪。他們搬來一個幾案，將竹簡恭敬地排在李種跟前。李種慘笑一聲，揮筆疾書。張安世對其他數人道，我和李種君有舊，今日將辭別，請諸君先行一步。
徐仁、劉辟強、馬適建點點頭，直身起立，走了出去。閻樂成端坐著不動，張安世道，閻君不肯給麵子嗎？
閻樂成賠笑拱手道，不敢。他張了張嘴，想說什麽，終於沒說出來，低頭直起腰，攝了攝衣服，怏怏地走了。
獄中隻剩下他們兩個人。李種眼中空洞洞的，瞧著張安世，不知是什麽心情。張安世走近他，拊著他的肩膀，溫言道，李種君，大將軍特意要我來問候君。君犯下死罪，大將軍如果枉法救你，將無法號令群臣。這十多天來，大將軍日夜不安，讓我來問候李君，願李君深明大將軍之心，勿生怨恨。君的妻子，大將軍會細心照顧，君可無後顧之憂。
李種眼中簌簌淚下，道，有大將軍這句話，李種死也不恨，值了。請轉告
大將軍，李種妻子若得大將軍照顧，死當結草銜環以報。
張安世歎道，李君真是壯士。他從懷中掏出一柄帶鞘的匕首，遞給李種。
李種接過匕首，抽刃出鞘，將匕首鋒刃在手指上摩挲了幾下，讚道，好鋒利的
匕首。
他說完這句話，長長吸了口氣，突然將匕首往喉上一劃，血從一道紅線
中流露而出，身軀也接著撲通一聲倒下，轉瞬血流了一地，他躺在了自己的
血泊中。
張安世蹲下來，將他的身體扶起來，靠著憑幾。然後大聲呼叫道，快來人，李種君飲刀自盡了！
章台街上跑過大群甲士，在一輛革車的帶領下，穿過一座座官寺和王侯私人府邸，突然在禦史大夫桑弘羊的私邸前停下腳步，排成兩排，手上的斧頭戈戟等兵器雪亮。為首的一個官員跳下車來，大聲道，請通告桑大夫，有公事見告。下吏任辟胡拜見。
門口的老家吏趕忙跑進去，臉上神色緊張。大概這個老家吏見慣了世間滄桑，並不以自己是一個禦史大夫的家吏而自負，知道朝為權臣，夕為殤鬼
的戲劇是多麽頻繁地在長安上演。他進去沒一會兒，大門重新打開，一個七
十歲的老頭子在眾多家仆的簇擁下走了出來。他身穿黑色的公服，頭上三梁
的竹皮冠係結得一絲不苟，麵貌威嚴地看著門外的帶頭官員，道，任辟胡，
老夫有什麽罪？竟然玄甲利兵侍候？拿詔書來。
那個叫任辟胡的官員賠笑道，大夫君誤會了。下吏奉命來召大夫君
的女婿嬰齊君去少府若盧詔獄對狀而已。如果是大夫君，兵士們早該擊
鼓了。
桑弘羊麵色緩和了，老夫的女婿嬰齊又犯了什麽罪？
任辟胡道，廷尉李種昨日在若盧詔獄接受五位二千石官員的詰問，寫完供狀後伏劍自殺，供詞連逮嬰齊君。所以尚書發下命令，令下吏召嬰君去接受詰問。
他說話比較客氣，雖然委婉地說“接受詰問”，實際上就是要將嬰齊逮捕。桑弘羊眉頭深皺，道，既然有文書，你在此稍等，待老夫派家吏去叫嬰齊。不過老夫認為，李種君不在逮捕之日自殺，而在接受詰問後才伏劍自殺，其中恐有隱情。老夫將上奏皇帝，要求窮治其中的奸詐。
任辟胡不置可否，大夫君，下吏且在門外等候。下吏奉公事，實不得已，請大夫君見諒。
桑弘羊臉色微紅，心裏感到一陣羞慚，自己剛才真是大失水準，在一個小吏麵前說什麽上奏皇帝的話。唉，這也是因為親情所係，一時方寸大亂。其實上次在朝堂上霍光要求係捕李種，自己就知道這次有些糟糕，也許嬰齊會因此牽扯進去。他查找了告發李種的閻樂成其人的身份，知道這個人是嬰齊的仇敵。也許閻樂成告發李種並不是真正的目標，真正的目標在於嬰齊。他從嬰齊那裏知道了閻樂成不少事情，暗暗驚歎這個人的偏執，為了報仇竟然像附骨之蛆，一直跟隨嬰齊到長安。自從那次朝會之後，他也去向上官桀交涉，才知道閻樂成得到了蓋主的支持。他當時生氣地問上官桀，蓋主為什麽要對李種這樣一個還比較正直的官員開刀。上官桀漫不經心地回答說，當然因為李種是霍光的親信囉。
桑弘羊怒道，那也要看情況而定，不能隨便抓到個把柄就發動進攻，不計較一下合算不合算。你要知道，就算除掉李種，朝廷的士大夫都會暗中對我們表示不滿。李種在朝廷中人緣還是不錯的。
上官桀充滿歉意地說，大夫君休要發怒，唉，說起來蓋主這回也是失算了，她以為霍光會保下李種。那樣的話，我們也就抓到霍光的把柄。沒想到那個老豎子竟然不管不顧，對自己的親信也大下殺手。
桑弘羊鄙夷地說，為大事者不顧細謹，霍光如果連一個李種都舍不得割棄，那還值得我們這樣聯合起來對付嗎？你看上次在朝堂上，皇帝當時想赦免李種，他卻連順水的人情都不肯做，無非是想向我們暗示他的決不妥協。蓋主這個策略，實在是大失水準。他嘴巴上說著，心裏暗暗悔恨，怎麽和這麽幾個蠢豬結成了聯盟。可是……可是又有什麽辦法，霍光連鹽鐵均輸都想廢除，那可是自己大半輩子的心血啊。如果不聯合這幾個蠢豬，自己又怎麽能跟對抗霍光呢。畢竟這幾個蠢豬地位高貴，還有不小的利用價值。
上官桀尷尬地笑道，事已至此，也無可奈何。大夫君是說閻樂成和君的女婿嬰齊有宿怨嗎？
這件事肯定會牽扯到嬰齊。桑弘羊道，難道事業未成，我就得獻上自己女婿的性命不成。上官君侯，你得為我想個辦法避免。
上官桀道，大夫君此言差矣。君剛才還說為大事者不顧細謹。霍光那個老豎子肯犧牲掉自己的親信，君就算失去一個女婿，又有什麽呢？況且女婿不過是外姓，和君並沒有血肉之親，這天下青年男子還少嗎？何必在乎他一個。
桑弘羊大怒，老夫當年看中嬰齊，特意收為女婿，就是因為有朝一日可以大用，成為老夫的左膀右臂。人才難得，誠如君侯所說，這天下青年男子多如過江之鯽，但大多是華而不實的草包。要不然當初這長安的貴胄男子我都棄而不取，而偏選中一個沒有勢位的豫章窮吏，我桑弘羊可不是無端妄為的。
上官桀見桑弘羊動了真怒，也有點慌了。大夫君息怒，他語氣緩和了下來，蓋主一時考慮不周，我們再想想辦法，一定能保全尊婿的。我們都知道君的才幹，現在不是動氣的時候，等除掉霍光，一切都好辦了。
這一切終於來了，自己的判斷沒有錯，霍光一定會借著這個機會反擊自己。等嬰齊出來，跟著任辟胡升車而去，他失魂落魄地返回堂上，迎麵而見的就是桑緋紅腫的雙眼和幽怨的目光。無疑剛才她和嬰齊曾有過一場哭別。
他不等女兒開口，安慰道，緋兒，你放心，阿齊一定不會有事。就算李種有罪，阿齊卻不過是個從者，頂多罪名會定為被長吏詿誤，判個髡鉗為鬼薪而已。
桑緋哇的一聲哭出聲來，阿翁你不要再騙我了。李種已經自殺，阿齊官為千石，本身就是長吏，算什麽被長吏詿誤者？又怎麽可能隻判髡鉗為刑徒？再說，阿翁的女婿是個刑徒，難道傳出去又好聽嗎？
桑弘羊心亂如麻，緋兒，你阿翁也不想這樣。一則這次阿齊不謹慎，自身也有過錯，二則也的確有人陷害。我一定能想出辦法，你就放心罷。
桑緋道，若不是你和蓋主和上官桀勾結，人家又怎麽會來陷害阿齊。
你怎麽跟阿翁說話的？桑弘羊怒了，連一點起碼的禮節都不懂了嗎？為了丈夫就這樣責備阿翁？枉你學了什麽儒術，父親和丈夫哪個重要總該知道罷。
是啊，書上說“人盡夫也，父一而已，胡可比也？”一直站在旁邊的桑遷突然插話道。
桑緋低頭掩泣，突然站起來隱入後堂，身後隻留下她一串串悲聲。桑弘羊看著桑遷，罵道，不懂事的東西，誰要你插嘴了，還不快去勸勸你妹妹。他歎了一口氣，想不到我桑弘羊一世精明，卻生出這樣不成器的兒子……
尚冠裏的大將軍府邸，霍光正麵對牆壁沉思，他的雙肘支著麵前的幾案，對麵的牆壁上畫的是一個中年男子背負著一個小孩，那中年男子是周公，小孩就是初即位的周成王。這幅圖畫原來是當初武皇帝命令畫工畫在雲
陽甘泉宮鉤弋殿壁上的，武皇帝臨終前曾指著這幅圖畫，暗示霍光以後輔佐小皇帝要像周公輔佐成王一樣忠心不二。霍光對先帝的囑托一直銘刻在心，又命令畫工把這幅畫摹寫到自己府邸堂上的牆壁上。每天上朝前，霍光都要在這幅畫前整理衣冠，然後邁著穩健的腳步步出庭院，升車去未央宮輪值。府中上下無不暗暗敬佩他們主人對皇帝的忠心耿耿。現在他們看見主人對著畫像沉思，個個心內惴惴，估計這回朝廷出了什麽棘手的事情。
他的夫人霍顯屈身跪在他對麵，把腦袋往前盡量伸過去，小心翼翼地問，將軍，你近幾日寢食不安，不知朝廷到底發生了什麽大事？
霍光猶自低著頭，有些不耐煩地擺擺手，道，你去忙你的，這兒沒你的事。
霍顯抬手擦了擦眼睛，她的眼睛有些紅腫，委屈地說，將軍這麽說，妾身更加不安了。我們結為夫妻已經有二十幾年，將軍的事就是妾身的事。將軍現在這個樣子，讓妾身哪有什麽心情做事。她頓了一下，又道，就算天塌下來，將軍也得先進食才行。妾身聽古人說：“左手據天下之圖，右手刎其喉，愚夫不為也。”將軍豈不聞生貴於天下，倘玉體有虧，又奈先帝的重托何？
霍光抬頭看看妻子，改換了聲調，柔聲說，我現在實在沒有什麽胃口。你先進去罷，我已經派人去召請我的長史邴吉，我想和他談點事情。他一會兒就到，你吩咐門吏，不要讓別人來煩我。
霍顯看著丈夫溫情的目光，無可奈何地吩咐道，那好吧，你們先把食盤撤下。幾個侍女過來，將案上擺放的一排裝著食物的漆盒收拾好，端了出去。霍顯又看了霍光一眼，歎了口氣，站起來，躬身出去了。
沒過多久，門外傳言邴吉到。霍光道，叫他進來。
邴吉官服整齊，神情嚴肅地走了進來。霍光長跪著欠了欠身，道，少卿無恙，我等你多時了。
邴吉在霍光對麵坐下，稽首行了一禮，道，大將軍無恙。其實大將軍即使不派人來召喚下吏，下吏也想來拜見大將軍的。
霍光點點頭，君知我憂心否？
將軍可是為了李種之事？
霍光道，李種之事倒不足慮，這不過是個因頭罷了。我恐朝廷日後將少有寧日啊。
邴吉道，將軍大概是憂心上官桀和蓋長公主罷。
霍光默然不語。邴吉看了霍光一眼，繼續道，其實這兩人都不足懼，將軍
隻要謹慎從事，他們也奈何將軍不得，畢竟現在是將軍總領天下。不如以靜製動，靜觀其變，他們既然一意要和將軍過不去，總會先忍耐不住，蠢蠢欲動的。隻要他們一動，就難免露出破綻，那時將軍就可以尋隙反戈一擊了。
霍光歎道，這次他們劾奏李種，分明是針對我來的。前此上官桀屢次為丁外人向我求官，我都沒有答允。這種以色相事人的奸佞，怎麽能封侯？漢家的列侯難道是這麽容易就可以取得的？
將軍說得對。上官桀為了取悅蓋主，真是無所不用其極了。我有一點真想不通，上官桀和將軍也是親戚，當今皇後既是他的親孫女，也是將軍的外孫女。現在朝廷由大將軍總領樞機，他作為將軍的副手，排行第二，還有什麽不滿足的。難道當第一的滋味就那麽好嗎？
或許我該枉法聽從他的浼求，丁外人要封侯就給他封罷。霍光望著邴吉的眼睛。
邴吉道，這件事當然是不可以的。高皇帝的規矩，非有功不得封侯，豈能更改。否則將軍怎麽對得起先帝的重托。
嗯，難得邴君這麽理解我。霍光笑道，這次桑弘羊也摻和進來，尤其讓我惱火。不過他們要除掉李種，卻露了個破綻，讓我可以連逮到桑弘羊的女婿嬰齊。我要讓桑弘羊也心痛心痛，既然李種死了，他的女婿嬰齊也別想活。通過這件事也說明他們內部也有齟齬，少卿說得對，我大可以以靜製動，各個擊破。
邴吉叩頭道，說到嬰齊，下吏這次正為這事想求見將軍。望將軍能聽下吏陳說。
霍光驚訝地說，為了嬰齊，少卿想說什麽？
邴吉道，下吏想請將軍放過嬰君。
霍光不悅道，邴君，此話怎講？
邴吉道，下吏曾與嬰齊君有過交往，知道此人寬仁退讓，有古人之風。他和李種君商定駁回益州三郡的死罪爰書，正體現了這一風範。將軍平日不正念叨著要蠲除慘刻之法，與民休息嗎？可見將軍的看法和嬰齊君的看法是一樣的，又何必為了私仇而傷害賢才呢？
霍光站起身來，在室內走來走去，他的臉色陰晴不定。邴吉看了心中發虛，又叩首道，下吏妄言，不合大將軍意，死罪死罪。不過下吏一片忠心，絕非為了私交而為嬰君向大將軍求情。
說著將頭磕得砰砰作響。
霍光攙起邴吉，道，少卿不必如此，我和少卿相知多年，豈不知道少卿的人品。說實話，在我的掾屬中，惟有少卿德才兼備，是最讓我放心的。少卿剛才說得對，我之所以將嬰齊係捕入獄，完全是反擊桑弘羊的一個手段。桑弘羊如果損失女婿的性命，一定會怨恨上官桀和蓋主，他們的聯盟也就打破了。
邴吉道，大將軍至貴重，何必跟他們一般見識。下吏以為，將軍如果赦出嬰齊，朝廷士大夫都會歎服將軍秉心仁厚，不因私害公。桑弘羊也一定會暗暗感激將軍。以將軍之身份地位，殺一小吏嬰齊不足以立威，赦免了他卻足以向朝廷證明自己的公正，何樂而不為呢？且大將軍何不自喜？他人舞文弄法，中傷將軍舉薦的官吏為自己求利，將軍也舞文弄法報複，豈不像街市上賣菜傭一樣，互相廝打報償怨恨，何其沒有大體？下吏竊為將軍不取。
霍光拍拍頭道，長史君說得對，若非長史君，我真像那長安東市的賣菜傭一樣了。君明日就去若盧詔獄，赦出嬰齊罷。他想了想，不過李種是我舉薦的，卻因罪下獄自殺，上官桀會不會指使人劾奏我舉薦不實？
邴吉臉上滿是欣喜之色，將軍過慮了。首先將軍自己總領尚書事，任何奏章都要經將軍過目，有人劾奏將軍，將軍盡可摒去不奏。其次，李種雖為將軍舉薦，而前此朝堂之上，連皇帝都有意赦免，而將軍卻堅執將其下獄，這種大義滅親的舉措，正應合《春秋》古義，朝野都當心悅誠服。第三，桑弘羊得知將軍寬宏大量，一定會感激將軍，阻止上官桀等人施展奸詐的。桑弘羊的施政方針，下吏也不讚同。不過桑弘羊的人品下吏還是很信服的。
少卿說得是，那麽暫時就這樣罷。剛才心情悒鬱，與君一席話，心情大為舒暢，君且勿走，在此陪我飲酒一醉為歡。他對著門外叫了一聲，來人。
侍者屈身小跑了進來。霍光道，給我上酒菜，我今夜要和邴君長飲。
霍顯欣喜地蹩了進來，對邴吉長跪行禮道，妾身多謝長史君。剛才將軍還愁眉不展，如果不是長史君，妾身真不知道怎麽辦才好。
邴吉也趕忙長跪答禮，邑君休要客氣，下吏是大將軍的長史，為大將軍分憂是分內的職責，邑君如此多禮，下吏怎敢承受。
霍光歉疚地對霍顯道，讓夫人擔憂了。叫禹兒、山兒兩個來，一起飲酒為樂罷。
不堪，大概他在獄中曾經受了不少苦楚。今天是朝廷官員第一次對他進行雜問。在剛入獄第一天，他就思忖著是否應該自殺。他很絕望，但是一時又缺乏自殺的勇氣。當獄吏送來第一笥牢飯時，他決定絕食。如果過上一兩天，霍光對此仍是不聞不問的話，他就知道沒有一絲希望了，自殺是惟一途徑。但是那兩個獄吏好像得到了什麽授意，第三天送飯後，就坐在牢門外互相聊天，說江南數郡普降甘霖，今年稻禾將會大豐收；未央殿中昨日還看見鳳凰降落，太史、太卜占驗，都以為是吉兆，皇帝可能因此大赦天下。李種聽了心中頓時燃起一陣希望，如果這事是真的，那麽自己就不必絕食自殺了；就算不是真的，獄吏這樣在他麵前說這個，也許仍是有人授意，暗示自己不必自殺。說不定就是霍光授意的。於是他開始進食，漸漸恢複了一點體力。但他這樣養尊處優的人，哪裏吃過這麽難吃的食物，在獄中十多日，真是度日如年。
現在總算有人提審他了。而且其中徐仁、劉辟強、張安世、馬適建他認識，都是中二千石的大吏，不過怎麽有閻樂成？難道他竟然升為廷尉了？唉，自己以前還視他為親信，對他那麽重用，沒想到一下子他就將自己出賣。他成功了，取代了自己的位置。是的，這確切無疑。讓五位中二千石的官員審訊重要罪犯，是朝廷的慣例。閻樂成必定已經從千石升為了中二千石。他升得這麽快，自然是有“告奸”這項大功。那麽自己為什麽還不死？還等著他來羞辱自己嗎？
李種君，天子讓我們幾位來審訊你，你就老老實實把一切都招認了罷？張安世溫文爾雅地說。
李種知道張安世一向為人謙讓，心裏一陣感動。我能招供什麽呢？他下意識地脫口道。
當然是招供你的同謀了。閻樂成插嘴道。
我有什麽同謀？李種詫異道，我的為人，一向以慘刻為大忌，當時隻想做到施法平正。如果有同謀，豈不是真有所企圖？我和益州三郡的反賊家屬素未謀麵，也從來沒有什麽瓜葛，用得著故意為他們開脫嗎……請堂上四位卿大夫明鑒。
閻樂成在旁突然冷笑一聲，李君，不管你是否故意，但是“鞫獄不直”這項罪名卻是確鑿無疑的，想要搪塞過去可沒那麽容易。況且當初你駁回三郡治獄爰書時，我曾當廷苦勸，你卻一意孤行，執意背律令而行事。從這點來看，你就完全不是一時疏忽了，而是故意“鞫獄不直”。你身為廷尉，當知“故為”和“不知而為”兩者的輕重罷。
李種抬頭看著閻樂成貌似正直的臉，氣得五內如焚。他掙紮著跳了起來，咆哮道，你這條惡狗，沒想到這麽陰險奸詐。老夫就是死了，也不會攀扯其他的好人。
誰要你攀扯？當時廷尉左監嬰齊也和你一個鼻孔出氣，當我不知道。所有爰書都是你們兩個一起簽署的……
李種鄙夷地望著閻樂成，不發一言。閻樂成突然暴怒起來，來人，給我將這老豎子按倒在地上鞭笞。
張安世抬手道，罷了。閻君請稍歇，李種雖然有罪，但畢竟是故廷尉，位為九卿，沒有詔書不宜施以笞刑。李種君，是不是廷尉左監嬰齊勸你故縱死罪的？如果是的話，君何必要自己獨力承擔呢？
李種歎了口氣，道，既然犯了死罪，又何必牽連下屬，就算自己能脫身，心裏也難以自安。何況我身為廷尉府最高長官，本就應當承擔罪責。
張安世溫言道，我知道李君愛護掾屬，不過如果嬰齊真的勸君故縱死罪，而君一意為他開脫，那就不但是“見知故縱”這一項罪了，還得加上“罔上不道”這項罪，君可就要連累妻子啊。
李種沉默了一刻，頹然道，既然如此，我也無話可說。駁回益州三郡的爰書的確是我和嬰齊兩人商定的。
張安世點了點頭，那麽君就將前因後果全部寫下，再按上指印罷。
兩個獄吏粗暴地將幾枝竹簡扔在李種跟前。張安世不悅道，給李君磨墨，好生伺候，不可怠慢。
那兩個獄吏趕忙脅肩賠笑道，下吏知罪，下吏知罪。他們搬來一個幾案，將竹簡恭敬地排在李種跟前。李種慘笑一聲，揮筆疾書。張安世對其他數人道，我和李種君有舊，今日將辭別，請諸君先行一步。
徐仁、劉辟強、馬適建點點頭，直身起立，走了出去。閻樂成端坐著不動，張安世道，閻君不肯給麵子嗎？
閻樂成賠笑拱手道，不敢。他張了張嘴，想說什麽，終於沒說出來，低頭直起腰，攝了攝衣服，怏怏地走了。
獄中隻剩下他們兩個人。李種眼中空洞洞的，瞧著張安世，不知是什麽心情。張安世走近他，拊著他的肩膀，溫言道，李種君，大將軍特意要我來問候君。君犯下死罪，大將軍如果枉法救你，將無法號令群臣。這十多天來，大將軍日夜不安，讓我來問候李君，願李君深明大將軍之心，勿生怨恨。君的妻子，大將軍會細心照顧，君可無後顧之憂。
李種眼中簌簌淚下，道，有大將軍這句話，李種死也不恨，值了。請轉告
大將軍，李種妻子若得大將軍照顧，死當結草銜環以報。
張安世歎道，李君真是壯士。他從懷中掏出一柄帶鞘的匕首，遞給李種。
李種接過匕首，抽刃出鞘，將匕首鋒刃在手指上摩挲了幾下，讚道，好鋒利的
匕首。
他說完這句話，長長吸了口氣，突然將匕首往喉上一劃，血從一道紅線
中流露而出，身軀也接著撲通一聲倒下，轉瞬血流了一地，他躺在了自己的
血泊中。
張安世蹲下來，將他的身體扶起來，靠著憑幾。然後大聲呼叫道，快來人，李種君飲刀自盡了！
章台街上跑過大群甲士，在一輛革車的帶領下，穿過一座座官寺和王侯私人府邸，突然在禦史大夫桑弘羊的私邸前停下腳步，排成兩排，手上的斧頭戈戟等兵器雪亮。為首的一個官員跳下車來，大聲道，請通告桑大夫，有公事見告。下吏任辟胡拜見。
門口的老家吏趕忙跑進去，臉上神色緊張。大概這個老家吏見慣了世間滄桑，並不以自己是一個禦史大夫的家吏而自負，知道朝為權臣，夕為殤鬼
的戲劇是多麽頻繁地在長安上演。他進去沒一會兒，大門重新打開，一個七
十歲的老頭子在眾多家仆的簇擁下走了出來。他身穿黑色的公服，頭上三梁
的竹皮冠係結得一絲不苟，麵貌威嚴地看著門外的帶頭官員，道，任辟胡，
老夫有什麽罪？竟然玄甲利兵侍候？拿詔書來。
那個叫任辟胡的官員賠笑道，大夫君誤會了。下吏奉命來召大夫君
的女婿嬰齊君去少府若盧詔獄對狀而已。如果是大夫君，兵士們早該擊
鼓了。
桑弘羊麵色緩和了，老夫的女婿嬰齊又犯了什麽罪？
任辟胡道，廷尉李種昨日在若盧詔獄接受五位二千石官員的詰問，寫完供狀後伏劍自殺，供詞連逮嬰齊君。所以尚書發下命令，令下吏召嬰君去接受詰問。
他說話比較客氣，雖然委婉地說“接受詰問”，實際上就是要將嬰齊逮捕。桑弘羊眉頭深皺，道，既然有文書，你在此稍等，待老夫派家吏去叫嬰齊。不過老夫認為，李種君不在逮捕之日自殺，而在接受詰問後才伏劍自殺，其中恐有隱情。老夫將上奏皇帝，要求窮治其中的奸詐。
任辟胡不置可否，大夫君，下吏且在門外等候。下吏奉公事，實不得已，請大夫君見諒。
桑弘羊臉色微紅，心裏感到一陣羞慚，自己剛才真是大失水準，在一個小吏麵前說什麽上奏皇帝的話。唉，這也是因為親情所係，一時方寸大亂。其實上次在朝堂上霍光要求係捕李種，自己就知道這次有些糟糕，也許嬰齊會因此牽扯進去。他查找了告發李種的閻樂成其人的身份，知道這個人是嬰齊的仇敵。也許閻樂成告發李種並不是真正的目標，真正的目標在於嬰齊。他從嬰齊那裏知道了閻樂成不少事情，暗暗驚歎這個人的偏執，為了報仇竟然像附骨之蛆，一直跟隨嬰齊到長安。自從那次朝會之後，他也去向上官桀交涉，才知道閻樂成得到了蓋主的支持。他當時生氣地問上官桀，蓋主為什麽要對李種這樣一個還比較正直的官員開刀。上官桀漫不經心地回答說，當然因為李種是霍光的親信囉。
桑弘羊怒道，那也要看情況而定，不能隨便抓到個把柄就發動進攻，不計較一下合算不合算。你要知道，就算除掉李種，朝廷的士大夫都會暗中對我們表示不滿。李種在朝廷中人緣還是不錯的。
上官桀充滿歉意地說，大夫君休要發怒，唉，說起來蓋主這回也是失算了，她以為霍光會保下李種。那樣的話，我們也就抓到霍光的把柄。沒想到那個老豎子竟然不管不顧，對自己的親信也大下殺手。
桑弘羊鄙夷地說，為大事者不顧細謹，霍光如果連一個李種都舍不得割棄，那還值得我們這樣聯合起來對付嗎？你看上次在朝堂上，皇帝當時想赦免李種，他卻連順水的人情都不肯做，無非是想向我們暗示他的決不妥協。蓋主這個策略，實在是大失水準。他嘴巴上說著，心裏暗暗悔恨，怎麽和這麽幾個蠢豬結成了聯盟。可是……可是又有什麽辦法，霍光連鹽鐵均輸都想廢除，那可是自己大半輩子的心血啊。如果不聯合這幾個蠢豬，自己又怎麽能跟對抗霍光呢。畢竟這幾個蠢豬地位高貴，還有不小的利用價值。
上官桀尷尬地笑道，事已至此，也無可奈何。大夫君是說閻樂成和君的女婿嬰齊有宿怨嗎？
這件事肯定會牽扯到嬰齊。桑弘羊道，難道事業未成，我就得獻上自己女婿的性命不成。上官君侯，你得為我想個辦法避免。
上官桀道，大夫君此言差矣。君剛才還說為大事者不顧細謹。霍光那個老豎子肯犧牲掉自己的親信，君就算失去一個女婿，又有什麽呢？況且女婿不過是外姓，和君並沒有血肉之親，這天下青年男子還少嗎？何必在乎他一個。
桑弘羊大怒，老夫當年看中嬰齊，特意收為女婿，就是因為有朝一日可以大用，成為老夫的左膀右臂。人才難得，誠如君侯所說，這天下青年男子多如過江之鯽，但大多是華而不實的草包。要不然當初這長安的貴胄男子我都棄而不取，而偏選中一個沒有勢位的豫章窮吏，我桑弘羊可不是無端妄為的。
上官桀見桑弘羊動了真怒，也有點慌了。大夫君息怒，他語氣緩和了下來，蓋主一時考慮不周，我們再想想辦法，一定能保全尊婿的。我們都知道君的才幹，現在不是動氣的時候，等除掉霍光，一切都好辦了。
這一切終於來了，自己的判斷沒有錯，霍光一定會借著這個機會反擊自己。等嬰齊出來，跟著任辟胡升車而去，他失魂落魄地返回堂上，迎麵而見的就是桑緋紅腫的雙眼和幽怨的目光。無疑剛才她和嬰齊曾有過一場哭別。
他不等女兒開口，安慰道，緋兒，你放心，阿齊一定不會有事。就算李種有罪，阿齊卻不過是個從者，頂多罪名會定為被長吏詿誤，判個髡鉗為鬼薪而已。
桑緋哇的一聲哭出聲來，阿翁你不要再騙我了。李種已經自殺，阿齊官為千石，本身就是長吏，算什麽被長吏詿誤者？又怎麽可能隻判髡鉗為刑徒？再說，阿翁的女婿是個刑徒，難道傳出去又好聽嗎？
桑弘羊心亂如麻，緋兒，你阿翁也不想這樣。一則這次阿齊不謹慎，自身也有過錯，二則也的確有人陷害。我一定能想出辦法，你就放心罷。
桑緋道，若不是你和蓋主和上官桀勾結，人家又怎麽會來陷害阿齊。
你怎麽跟阿翁說話的？桑弘羊怒了，連一點起碼的禮節都不懂了嗎？為了丈夫就這樣責備阿翁？枉你學了什麽儒術，父親和丈夫哪個重要總該知道罷。
是啊，書上說“人盡夫也，父一而已，胡可比也？”一直站在旁邊的桑遷突然插話道。
桑緋低頭掩泣，突然站起來隱入後堂，身後隻留下她一串串悲聲。桑弘羊看著桑遷，罵道，不懂事的東西，誰要你插嘴了，還不快去勸勸你妹妹。他歎了一口氣，想不到我桑弘羊一世精明，卻生出這樣不成器的兒子……
尚冠裏的大將軍府邸，霍光正麵對牆壁沉思，他的雙肘支著麵前的幾案，對麵的牆壁上畫的是一個中年男子背負著一個小孩，那中年男子是周公，小孩就是初即位的周成王。這幅圖畫原來是當初武皇帝命令畫工畫在雲
陽甘泉宮鉤弋殿壁上的，武皇帝臨終前曾指著這幅圖畫，暗示霍光以後輔佐小皇帝要像周公輔佐成王一樣忠心不二。霍光對先帝的囑托一直銘刻在心，又命令畫工把這幅畫摹寫到自己府邸堂上的牆壁上。每天上朝前，霍光都要在這幅畫前整理衣冠，然後邁著穩健的腳步步出庭院，升車去未央宮輪值。府中上下無不暗暗敬佩他們主人對皇帝的忠心耿耿。現在他們看見主人對著畫像沉思，個個心內惴惴，估計這回朝廷出了什麽棘手的事情。
他的夫人霍顯屈身跪在他對麵，把腦袋往前盡量伸過去，小心翼翼地問，將軍，你近幾日寢食不安，不知朝廷到底發生了什麽大事？
霍光猶自低著頭，有些不耐煩地擺擺手，道，你去忙你的，這兒沒你的事。
霍顯抬手擦了擦眼睛，她的眼睛有些紅腫，委屈地說，將軍這麽說，妾身更加不安了。我們結為夫妻已經有二十幾年，將軍的事就是妾身的事。將軍現在這個樣子，讓妾身哪有什麽心情做事。她頓了一下，又道，就算天塌下來，將軍也得先進食才行。妾身聽古人說：“左手據天下之圖，右手刎其喉，愚夫不為也。”將軍豈不聞生貴於天下，倘玉體有虧，又奈先帝的重托何？
霍光抬頭看看妻子，改換了聲調，柔聲說，我現在實在沒有什麽胃口。你先進去罷，我已經派人去召請我的長史邴吉，我想和他談點事情。他一會兒就到，你吩咐門吏，不要讓別人來煩我。
霍顯看著丈夫溫情的目光，無可奈何地吩咐道，那好吧，你們先把食盤撤下。幾個侍女過來，將案上擺放的一排裝著食物的漆盒收拾好，端了出去。霍顯又看了霍光一眼，歎了口氣，站起來，躬身出去了。
沒過多久，門外傳言邴吉到。霍光道，叫他進來。
邴吉官服整齊，神情嚴肅地走了進來。霍光長跪著欠了欠身，道，少卿無恙，我等你多時了。
邴吉在霍光對麵坐下，稽首行了一禮，道，大將軍無恙。其實大將軍即使不派人來召喚下吏，下吏也想來拜見大將軍的。
霍光點點頭，君知我憂心否？
將軍可是為了李種之事？
霍光道，李種之事倒不足慮，這不過是個因頭罷了。我恐朝廷日後將少有寧日啊。
邴吉道，將軍大概是憂心上官桀和蓋長公主罷。
霍光默然不語。邴吉看了霍光一眼，繼續道，其實這兩人都不足懼，將軍
隻要謹慎從事，他們也奈何將軍不得，畢竟現在是將軍總領天下。不如以靜製動，靜觀其變，他們既然一意要和將軍過不去，總會先忍耐不住，蠢蠢欲動的。隻要他們一動，就難免露出破綻，那時將軍就可以尋隙反戈一擊了。
霍光歎道，這次他們劾奏李種，分明是針對我來的。前此上官桀屢次為丁外人向我求官，我都沒有答允。這種以色相事人的奸佞，怎麽能封侯？漢家的列侯難道是這麽容易就可以取得的？
將軍說得對。上官桀為了取悅蓋主，真是無所不用其極了。我有一點真想不通，上官桀和將軍也是親戚，當今皇後既是他的親孫女，也是將軍的外孫女。現在朝廷由大將軍總領樞機，他作為將軍的副手，排行第二，還有什麽不滿足的。難道當第一的滋味就那麽好嗎？
或許我該枉法聽從他的浼求，丁外人要封侯就給他封罷。霍光望著邴吉的眼睛。
邴吉道，這件事當然是不可以的。高皇帝的規矩，非有功不得封侯，豈能更改。否則將軍怎麽對得起先帝的重托。
嗯，難得邴君這麽理解我。霍光笑道，這次桑弘羊也摻和進來，尤其讓我惱火。不過他們要除掉李種，卻露了個破綻，讓我可以連逮到桑弘羊的女婿嬰齊。我要讓桑弘羊也心痛心痛，既然李種死了，他的女婿嬰齊也別想活。通過這件事也說明他們內部也有齟齬，少卿說得對，我大可以以靜製動，各個擊破。
邴吉叩頭道，說到嬰齊，下吏這次正為這事想求見將軍。望將軍能聽下吏陳說。
霍光驚訝地說，為了嬰齊，少卿想說什麽？
邴吉道，下吏想請將軍放過嬰君。
霍光不悅道，邴君，此話怎講？
邴吉道，下吏曾與嬰齊君有過交往，知道此人寬仁退讓，有古人之風。他和李種君商定駁回益州三郡的死罪爰書，正體現了這一風範。將軍平日不正念叨著要蠲除慘刻之法，與民休息嗎？可見將軍的看法和嬰齊君的看法是一樣的，又何必為了私仇而傷害賢才呢？
霍光站起身來，在室內走來走去，他的臉色陰晴不定。邴吉看了心中發虛，又叩首道，下吏妄言，不合大將軍意，死罪死罪。不過下吏一片忠心，絕非為了私交而為嬰君向大將軍求情。
說著將頭磕得砰砰作響。
霍光攙起邴吉，道，少卿不必如此，我和少卿相知多年，豈不知道少卿的人品。說實話，在我的掾屬中，惟有少卿德才兼備，是最讓我放心的。少卿剛才說得對，我之所以將嬰齊係捕入獄，完全是反擊桑弘羊的一個手段。桑弘羊如果損失女婿的性命，一定會怨恨上官桀和蓋主，他們的聯盟也就打破了。
邴吉道，大將軍至貴重，何必跟他們一般見識。下吏以為，將軍如果赦出嬰齊，朝廷士大夫都會歎服將軍秉心仁厚，不因私害公。桑弘羊也一定會暗暗感激將軍。以將軍之身份地位，殺一小吏嬰齊不足以立威，赦免了他卻足以向朝廷證明自己的公正，何樂而不為呢？且大將軍何不自喜？他人舞文弄法，中傷將軍舉薦的官吏為自己求利，將軍也舞文弄法報複，豈不像街市上賣菜傭一樣，互相廝打報償怨恨，何其沒有大體？下吏竊為將軍不取。
霍光拍拍頭道，長史君說得對，若非長史君，我真像那長安東市的賣菜傭一樣了。君明日就去若盧詔獄，赦出嬰齊罷。他想了想，不過李種是我舉薦的，卻因罪下獄自殺，上官桀會不會指使人劾奏我舉薦不實？
邴吉臉上滿是欣喜之色，將軍過慮了。首先將軍自己總領尚書事，任何奏章都要經將軍過目，有人劾奏將軍，將軍盡可摒去不奏。其次，李種雖為將軍舉薦，而前此朝堂之上，連皇帝都有意赦免，而將軍卻堅執將其下獄，這種大義滅親的舉措，正應合《春秋》古義，朝野都當心悅誠服。第三，桑弘羊得知將軍寬宏大量，一定會感激將軍，阻止上官桀等人施展奸詐的。桑弘羊的施政方針，下吏也不讚同。不過桑弘羊的人品下吏還是很信服的。
少卿說得是，那麽暫時就這樣罷。剛才心情悒鬱，與君一席話，心情大為舒暢，君且勿走，在此陪我飲酒一醉為歡。他對著門外叫了一聲，來人。
侍者屈身小跑了進來。霍光道，給我上酒菜，我今夜要和邴君長飲。
霍顯欣喜地蹩了進來，對邴吉長跪行禮道，妾身多謝長史君。剛才將軍還愁眉不展，如果不是長史君，妾身真不知道怎麽辦才好。
邴吉也趕忙長跪答禮，邑君休要客氣，下吏是大將軍的長史，為大將軍分憂是分內的職責，邑君如此多禮，下吏怎敢承受。
霍光歉疚地對霍顯道，讓夫人擔憂了。叫禹兒、山兒兩個來，一起飲酒為樂罷。