第二天，是嬰齊的休沐日，他約了幾個人到郊外茂陵去玩一種“戲車”的遊戲。董扶疏也要求跟著去。她隨從嬰齊在長安，日子倏忽過去了三年，已經十八歲多了，長得更是美貌，如粉妝玉琢的一般。許多王孫公子見了她，都想買她為偏妻、下妻或者妾。但是嬰齊一概拒絕了，他要求除非這些人娶她為嫡妻，否則不能答應。而那些人自然都嫌董扶疏身份低，不肯應允。何況她還是一個啞巴。
至於戴牛，他在長安這兩三年，則學得精明多了。開始嬰齊請了一個老獄吏來教他識字，沒想到戴牛腦子很管用，很快學會了數千字，達到了大漢為吏所要求的標準。這連扶疏也覺得驚異，她在手掌上比畫道，你以前不是很討厭認字的嗎？記得當初在穀中，大父教我們這些孩子念書識字，你是最遲鈍的一個。
戴牛抓了抓頭皮，憨憨地一笑，過去是過去，那時候認字有什麽用？認得再多也免不了耕田養馬。現在來到大漢，認多了字可以當官，威風著呢。
好你個死阿牛，扶疏比畫道，原來你認字這麽勤奮就是為了當官威風啊。
誰不想讓人看得起，戴牛道，而讓人看得起的惟一辦法是當官啊。你忘了咱們當初一出穀就被官吏們關起來大罵了？要是咱們自己當了官，誰敢這樣對待咱們。他嘿嘿笑了兩聲：還可以打別人撒氣呢。
嬰齊訝道，阿牛，你這樣想實在奇怪。皇帝任命我們當官，是為了百姓好，不是讓我們打百姓的。你有當官的想法本沒什麽不好，但如果認為當官的目的就是為了能對別人使威風，那就萬萬不可。
戴牛忙伏地謝道，主君我錯了，其實我也是隨便說說而已。希望主君不棄，日後多教導教導阿牛才是。
嬰齊點頭道，嗯，知錯就改，善莫大焉。日後你學了《為吏之道》，就知道做官也大不容易，你好自為之罷。
戴牛唯唯稱是。
接下來又過了兩年，獄吏一直教戴牛背誦律令。戴牛的進步照舊神速，讓嬰齊簡直有點吃驚。不到兩年的工夫，那個獄吏告訴嬰齊，以戴牛的律令水平，完全可以試補小吏了。嬰齊於是向桑弘羊請求，給戴牛安排一個小官職。桑弘羊讓戴牛試守茂陵郎官亭為亭長，戴牛做亭長非常盡職，茂陵令經常在嬰齊麵前誇他，昨天他托人送消息來，說第二天也是他休沐的日子，到時他也會去旁觀。
一大早，一行車騎向茂陵方向進發，遠遠望見茂陵高大的墳塚，以及塚前巍峨的享殿和祠堂，亭台樓閣，蜿蜒曲折。離墓塚很遠的地方就有一條修整得非常平坦的道路，夾道楊樹挺立，枝頭上都是新鮮碧綠的葉片，也不怎麽濃密，顯出一派早春的氣息。長安初春的天空非常蔚藍，空氣中彌漫著一股清香，大概是周圍莽密的林叢中各種不知名的花散發出來的。董扶疏和嬰齊同坐一輛車，她不敢和嬰齊貼得很緊，隻是時時側視著嬰齊，目光中掩藏不住她的愛慕。嬰齊知道她的心意，不敢和她目光相接，隻能裝作很隨意的樣子，時不時和她說笑。然而心裏卻時時感慨，我這是幹的什麽。他暗自歎息，這麽一個活潑的孩子，就被自己害了。她本來嗓音妙如鶯囀，如果不帶她出來，她定會比現在過得好。可是現在……於是眼前的風物也不再那麽悅目了。
沒過多久，到了目的地。大家一起下了馬車，紛紛將腰間的劍解下，茂陵入口處有茂陵寢園令的丞屬將他們的劍暫時保存，以免凜冽的劍氣驚了陵園主人的魂魄，這是有悖於大漢風俗的，何況這高大的墳塚中埋藏的是那位武功蓋世的皇帝。
整個陵園地域廣大，左側更有一個大院子，一馬平川，是個馳射的好地方。當年武皇帝就喜歡在郊外馳馬射獵，因此為自己預建茂陵的時候，就授意臣下在陵園前留置一個闊大的空曠地，供士大夫們馳射取樂。現在皇帝自己已經躺在黃土之中，他雖然不能再像以前那樣樂遊無倦、日暮忘歸，可他的魂魄仍樂意看著他的臣子士大夫們在他墓前樂遊罷，即便不能參與，當個沉默的觀眾也會聊解黃泉之下杳杳長暮之寂寞的。
戲車是一種比試馳馬技巧的遊戲，就是比賽誰的駕車的技術高超。真正的高手可以跳上急馳的革車，可以騎馬傍隨革車，用眩人眼目的技巧躲過革車禦者的注視，解掉革車驂馬的靳轡，留下禦者在一片嘲笑的起哄聲中駕著他僅剩三匹馬的革車回到原位。長安城的士大夫每隔一段時間就會約好日子，到城外的平原上舉行類似的比試。而城中的男女老少會像過節一樣去觀看。貴族家的少女自然也是常到的觀眾，這是一個選婿的好時機。在賽場上，最擅長騎術和駕車術的貴族青年通常是眾目所歸，成為王侯將相家族女眷們的偶像。她們會在節目結束後，圍坐暢談今天的觀感，選出她們心中動作最為瀟灑的男子。總之，一見鍾情在這種場合絕對不是虛妄的，那個男子一瞬間的瀟灑將會讓她們甘願托付終身。
和往常一樣，今天也有很多貴族男子和少女到場。清晨的時候，桑緋本來也想跟著來，但是臨出發時她突然改變了主意，這讓董扶疏有點竊喜，她是多麽愛慕她的主君，就算當他的妾侍，她也是欣喜的。隻是主君他絲毫沒有這個意思。這讓她傷心而茫然，她知道自己是好看的，這從那些貴族子弟盯著自己的目光可以察覺。她攬鏡自照的時候，也發現自己比之於在龍泉穀時，更多了一絲成熟少女的風韻。除了脖子右側粉嫩肌膚上的一個傷疤，她幾乎是無瑕的。她會暗暗地抽泣，她有時想，主君之所以不愛她，不僅因為她地位卑下，而且是一個啞巴罷。這時她看著賽場上主君雄姿英發的身姿，心髒怦怦直跳。雖然她說不出話，心底裏卻已為之歡呼了千回。
駕車的禦者是右扶風王欣的兒子王譚，現為未央宮執戟郎中，和嬰齊一向交好。王譚有一群愛好玩樂的同伴，職務基本上都是長樂、未央兩宮的郎中，出身也都是當今地位高的官僚家族，其中就包括丞相富民侯田千秋的兒子田順、大司農楊敞的兒子楊忠，當塗侯魏聖的兒子魏嘉，還有杜侯屠耆堂的兒子屠昌樂等等，他們一向是五陵有名的遊蕩少年，仗著家裏有錢，幾乎每日在五陵嬉戲，而不去兩宮輪值。因為郎官都需要自己花錢供應宮中用度，隻要他們肯花錢請別人替他們承擔分內工作，他們的長官也就懶得過問。
嬰齊本來就擅長馳射，這是他在北軍中習練出來的。現在他縱馬趕上一輛飛速行進的軺車，腿勾住馬背，右手一探，意欲抓住軺車的衡梁。王譚馬鞭急揮而出，軺車向左急轉，駟馬蹄聲雜遝，氣勢如風雷一般，想把嬰齊和馬擠出馳道，如果他的意圖得逞，嬰齊就算輸了。圍觀的人群都發出驚呼，以為嬰齊一定會被擠下馳道。事實也似乎是如此，嬰齊身子一歪，從馬上掉了下去，他騎的那匹馬嘶鳴一聲，衝入了左邊的荊棘叢中。
王譚大喜，大聲呼道，久聞廷尉左監嬰齊君騎術了得，今日一看也不過如此啊！他仰天長笑，神氣活現地攬著韁轡，想把軺車馳回營地，突然覺得手上一震，控製不住軺車的方向，整輛車突然向右疾馳，衝進了右邊被視為馳道界限的荊棘叢中，軺車的車輪隨著慣性劇烈顛簸，猛地一跳，掛在了灌木上。
王譚簡直信不過自己的眼睛，他坐在懸起的車廂裏發呆，發現自己最左邊的驂馬早就不知去向，怪不得自己控製不了方向，左邊驂馬一丟，右邊的驂馬自然會覺得沒有相互協作的拉力，順勢往右狂奔了。
這時圍觀的人突然齊齊站起來，發出一陣轟然的歡嚷，萬歲聲不絕於耳。嬰齊此刻正跨在那匹驂馬的背上，趾高氣揚地繞行賽場一圈，向人群招手。原來剛才他在自己的馬被軺車撞擊時順勢下翻，跳到王譚軺車的驂馬腹下，抓住馬的腹帶。在王譚得意忘形之際，他已偷偷解開了左驂的靳轡。
他看見扶疏在人群中向他招手，他也微笑著向她注目。其實他心裏也是喜歡她的，隻是不願委屈她。他看見她臉上的期待神色，心裏又突然一陣落寞，轉過目光，茫然地往其他方向掃視。人群中晃動著無數張臉，都是華麗的服飾，臉孔也是一例的白皙，不管是男子還是女子。這是不用風吹日曬勞作的貴族青年的標誌，他們或者他們的家族大多是有封邑的人，他們的戶籍簿上“狀貌色”的“色”那一欄無一例外寫著“白色”兩字，和隨便舉一冊百姓名冊上的“黑色”形成鮮明的對比。嬰齊茫然四顧，突然，他發現人群中似乎有一張熟悉的女子麵孔，不由得仔細看了兩眼。對，是很熟悉，他絕對忘不了：鵝蛋形的臉龐，深邃如秋水般的眼睛，飽滿的紅唇。她穿的淡綠色深衣也是那麽的和他人迥異，這種顏色很少別人會穿，因此他沒法忘卻。嬰齊心裏一陣顫動，內心最隱秘的回憶一下子勾沉了出來，他的腦子漸漸清晰了。是了，這個人在家鄉豫章縣見過。而且豈止是見過，簡直非常熟悉。她曾經日日和自己耳鬢廝磨，相互訴說著綿綿情話，他的生命軌跡都和這個女子有關，想拋擲腦後又怎麽能做到？
嬰齊心中劇跳，圈回馬，向另一個方向急馳。不管怎麽樣，在大庭廣眾之下這樣盯著二個女子看總是失禮的。所以他心裏盡管詫異，卻又低頭馳回營地。
扶疏和戴牛都圍上來向他祝賀，他卻站在那裏有些魂不守舍，四麵環顧著熱鬧的人群，時而又隨便望著場上正在進行的其他比賽。戴牛倒比較興奮，問候完畢，開始向嬰齊津津樂道他在郎官亭當亭長時的成就。那的確是成就，雖然看上去很微薄，但絕不應該受到什麽鄙視。因為大漢的公卿有多少就是從這個職位升上來的啊。
主君，戴牛還是習慣這樣稱呼嬰齊，他戴著一頂鬥笠，遮住了他粗豪的臉龐。我幹幾年才有可能得到升遷的機會？你能不能幫幫我啊。
嬰齊心不在焉地回答，哦，沒想到你還是這麽熱衷做官，其實官做得越大，責任也就越重啊。
戴牛道，我知道，責任雖然大，可是快樂也很大的。現在想，如果不是主君帶我出龍泉穀，我這輩子都不知道大漢的世界是這麽燦爛。在龍泉穀，就隻有天天無聊地看著太陽起落，等死了。
嬰齊歎道，也未必罷。也許將來你會後悔，這可是說不定的。他轉過臉去看董扶疏，笑道，扶疏，你怎麽看？
董扶疏漲紅了臉，右手手指在自己的左手掌上比畫道，我不知道，但我隻喜歡你在的地方，無論在哪裏。
嬰齊情不自禁地握住了她的手，他感覺自己的眼角濕潤了。戴牛笑嘻嘻地看著他們，主君真有豔福，什麽時候幫阿牛也討一房媳婦罷。
嗯，阿牛你可以看看，今天不是有很多女子，你可以看看，喜歡哪家的女子呢？嬰齊鬆開扶疏的手，強笑道。
戴牛臉也紅了，結結巴巴地說，我看上有什麽用，那些賽場上的公子王孫們哪個不是王侯將相的子弟，我這種身份，連下賽場的資格都沒有，怎麽能博得貴族女子的歡心？像我這樣一個小小的亭長，她們知道了都會嗤之以鼻的。
嬰齊臉上有些嚴肅道，其實你真要有心，亭長又有什麽？高皇帝就是亭長出身，故京兆尹沈武以及現在的長信少府陳嘉也都是當過亭長的呢。
戴牛訕訕道，那就要多靠主君提攜了。說著他躬身施了一禮，又四處看了看，對了，今天怎麽主母沒有來？
她今天身子有些不舒服，嬰齊道，大概是懷孕的反應罷。
恭喜主君，馬上有後嗣了。戴牛嘴巴上祝賀道，臉上卻閃現出一絲複雜的表情。我什麽時候去拜望主母罷，好久沒拜見過呢。
嬰齊點了點頭，你想去拜見，隨時都可以的，反正我們都像一家人。
戴牛掩飾不住豔羨的語氣，主君真是太有福了，官職這麽高，娶的主母又高貴又美貌。戴牛真是羨慕死了。
旁邊的扶疏臉上露出笑容，伸出手指在自己臉上刮了一下。戴牛訕訕地道，我隨口羨慕一下也不行啊。
嬰齊笑道，其實這也不難，隻要你自己勤勉職事，不出什麽過錯，就一定會升遷，將來不知多少侯門大族會搶著和你結親呢。他嘴上說著這句話，眼睛突然發直，他看見賽場上一個男子正在縱馬奔馳，雖然隔得較遠，仍舊能看出那人的輪廓。那是他非常熟悉的一個輪廓，他的心又怦怦跳動了起來，怪不得，肯定……但他的腦子還沒有回過神來，不遠處的對話卻進入了他的耳朵，一個女子的聲音道，看，那位就是長公主的外夫罷？天啊，果然英俊非凡，名不虛傳。
另外一人道，是啊，你以前沒見過罷。怪不得了，你來長安也沒多久。他也是剛從下郡調回長安的，據說長公主費了很大勁呢，大將軍以前一直都不許可的。
哦，那是為什麽啊……不過算了，朝廷的事我們可別多議論，免得惹來麻煩，還是一心一意看他們賽馬罷，對了，今天你看上了哪位公子啊？
嬰齊回頭望了一眼，見兩位盛裝的女子依偎在一起私語。他腦中這時已經明白了，她一定是丁外人帶她來的。這算怎麽回事？他記得兩年前，他的嶽父桑弘羊曾向他提起，上官桀曾經找過桑弘羊，希望禦史寺和丞相府發文，調豫章太守丞丁外人回長安。桑弘羊雖然鄙視像丁外人這樣的人，但礙於左將軍的麵子，也不好不允。誰知文書奏上皇帝，卻被尚書駁回，原來是霍光否決了這個調任文書。上官桀十分生氣，曾找霍光通融，也碰了一鼻子的灰。霍光還不客氣地數落他說京兆尹樊福被射殺的事情本應當窮治，礙於可能牽扯到長公主，皇帝不願意懲罰姊姊，也就算了。希望長公主慎修房帷，免得惹來群臣的閑話。蓋長公主聽了上官桀回報，雖然不悅，卻也無可奈何。況且她又接到丁外人的書信，說自己還想在豫章郡學習兩年吏治經驗，目前和召廣國關係融洽，如果現在回京，隻恐前功盡棄。蓋長公主一想也就罷了。現在事隔兩年，丁外人終於又調回長安。不過，他怎麽敢把妸君帶來？蓋主能容忍嗎？如果被發覺，妸君的下場會怎麽樣？他想到這裏，真是不寒而栗。
多少天來，他腦中一直在想著這件事，也許因為他愛妸君刻骨，終究無法忘卻。而是她喚回了他對於家鄉的記憶，不管是慘烈的還是溫馨的。他是一個憶舊的人，有時完全是毫無道理。他還從箱中翻出了那柄勾踐劍，望著上麵灰色的菱形紋，一切都仿佛在夢裏。時間過得真快，霎時就五年過去了。他難道還想回豫章那個傷心的縣邑嗎？
他沒想到還有更驚訝的事在後麵。這天清晨，他剛剛到廷尉府視事，屁股還沒坐穩。他的上司廷尉李種就笑嘻嘻地帶著一個人進來。嬰齊趕忙站起，不經意掃了一眼，心頭登時大震，比前幾日在茂陵看見丁外人和妸君的時候更甚。李種對他是一向客氣的，這時同樣親切地說，嬰君，我給你介紹一位同僚。這位乃是新任廷尉右監的閻樂成君，新近從下郡調上來的。說起來還是你的同鄉呢。閻君，你也是豫章縣的是吧？說不定你們早就認識呢。
那個五十多歲的男子跪坐在榻席上，卑恭地笑道，認識認識，豈止是認識，臣和嬰君還是同裏的人呢，當時我們都住在青雲裏的。他又對著嬰齊稽首道，嬰君，別來無恙！
嬰齊心中不知是什麽感覺，天，這老豎子真是陰魂不散，竟然尾隨我到長安來了，難道還想施什麽詭計害我不成？他腦中一瞬間想到嶽父，心中又安定了下來，是了，諒你現在也不能對我怎麽樣。難道你還鬥得過禦史寺麽？除非你是大將軍府的人。再說就算你是大將軍府上的，也不敢隨便對禦史大夫的女婿怎麽樣罷。
李種喜道，你們果然認識，那就最好了。閻君非常能幹，當年在豫章郡的釣圻倉發現了傳說中的“衝靈武庫”，立下大功，被賜爵左庶長，拜為東海郡丞，才當了兩年又升職了，這次是東海郡上奏的“才能尤異”的官員，丞相府奏請皇帝，破例擢拔的。閻君吏事精練，率吏卒及時擊滅了臨淄縣鐵官的一次造反，那幫賊刑徒，竟敢趁著黑夜襲擊武庫，盜取了武庫強弩上千張，革車幾十乘，險些釀成大禍。若不是閻君勤於職事，夜半還在外麵巡邏，後果真不知會怎麽樣呢。
關於閻樂成發現“衝靈武庫”的事，嬰齊也曾耳聞，當時還大吃了一驚呢。那個武庫本來是他首先發現的，但不知道出於一種什麽心理，他從來沒有想過向朝廷報告。天曉得閻樂成這老豎子怎麽也發現了那個隱秘的地方，也許他得到了扶疏當時失落的地圖。自從那次從山腹中出來後，扶疏就發現她從大父那裏偷來的地圖丟了，他們也曾試著尋找過，卻終於毫無所得。如果真是被閻樂成撿拾了去，那不知道能不能視為一種天意的象征。
這時閻樂成再一次稽首，謙虛道，廷尉君過獎了，臣哪敢居功，不過是仗著皇帝陛下的威靈，翦滅了幾個蟊賊而已，就憑那幾個蟊賊，本來也成不了什麽氣候。
李種讚道，閻君有功不居，實在難得。嬰君，以後閻君就和你一起坐曹治事，他將代替龔德華的位置。
龔德華是原來的廷尉右監，前段時間突然暴病而亡，留下了這個空缺。
嬰齊點頭道，謹遵廷尉君吩咐。
李種笑著頷首，對閻樂成道，閻君，有關府中的事務，可以向嬰君請教。你們久不相見，估計有不少舊事可以暢談，我就不打擾了。
他們倆看著李種出去。嬰齊感覺氣氛凝重，不知道說什麽好。倒是閻樂成打破了沉默，他謙恭地說，下走閻樂成問嬰君無恙！
嬰齊不由自主顫抖了一下，他沒想到閻樂成如此客氣，和當年在豫章縣截然兩樣。也好，冤家宜解不宜結，既然他肯降心問候，自己又何必耿耿於懷呢？於是也直腰施禮，道，閻君別來無恙。
閻樂成抬起頭來。三年不見，也不見他有歲月刻蝕的痕跡，反而顯現越來越健旺的樣子。這哪裏是當年豫章縣那個心廣體胖的富家翁，簡直成了一個標準的大漢文法吏，全身上下都收拾得非常熨帖。臉頰上原先鼓鼓的肉也不見了，線條陡然剛硬了起來，上唇和下巴上的髭須也顯得桀驁不馴，從這個人的外表可以看出他內心的精神，好像他重新找到了一種新的生命方式。他正在進行著他人生的第二次選擇。
嬰齊心裏暗暗驚訝。這時閻樂成又客氣地說，嬰君，下走狂悖，當年在豫章縣多有得罪之處。不敢望嬰君原諒，隻盼嬰君給下走一個機會，下走能夠聽任嬰君驅使，死亦不恨。
嬰齊霎時心中大熱，言辭的力量是偉大的，就算他不完全相信閻樂成的話，又能怎麽樣呢？他聽到了這樣熱情懺悔的話語，至少它本身已經具備了將一個善良的人打動的能量，它裏麵包裹的是什麽暫時並不重要。嬰齊下意識地拱手，道，閻君能這樣說，齊就放心了。君當年縱使給齊帶來了什麽不便，也都是齊咎由自取。隻盼閻君這次能寬貸齊，不計較齊以前的過失，齊感激不盡。
接下來他們互相交談著各自的經曆，當然免不了互相的吹捧。嬰齊知道了閻樂成在東海太守丞任上幹了兩年多，很快碰到機會率領吏卒擊破臨淄和山陽兩縣的鐵官刑徒，斬首數百級，以政績“尤異”升任廷尉右監，秩級從六百石升遷到千石。
嬰齊有一刻很想問他，為什麽這麽大年紀，不好好待在家鄉過富家翁的生活，頤養天年，卻偏偏將家產散盡，到處奔走，來當這個官。當官總有追求罷？凡人最大的追求不過是封妻蔭子，而閻樂成惟一的兒子卻在征和四年自殺身亡。想到這裏，他不但不敢問，甚至有點不寒而栗，這個一臉謙卑的老頭子，不會是真的陰魂不散，來找自己複仇的罷？他剛才的謙卑也許並不是真心，而是一種策略。
到了晚上，他把這個擔心講給桑緋聽。桑緋嘲笑他道，沒想到我的夫君竟然是如此膽小怕事的人，一個老頭子，都五十歲了，你還怕他幹什麽。他不過是個廷尉右監，秩級跟你相仿。也沒有背景，不過靠著殺了幾個刑徒獲得了一點獎賞。
嬰齊被妻子說得有點不好意思，這個，也不是罷。對了，你這麽一說，我又想起來，他說話一直很平和，好像真是一位和煦的長者。可是當他說到攻擊臨淄和山陽鐵官斬首數百級的時候，突然話音變得重重的，我似乎能感覺到他牙齒咬碎的聲音。
桑緋噗哧又笑了一聲，好了，我的膽小的夫君。枉阿翁還屢次說你有才幹，現在這麽一點小事，卻讓你如驚弓之鳥。放心罷，有阿翁撐腰，就算大將軍也不敢隨便找你麻煩，何況一個小小的千石官。對了，收扶疏為妾侍的事你考慮得怎樣？
你呀，真是皇帝不急宦官急。嬰齊親了親妻子的臉龐，我說過了，要給扶疏找個好的歸宿，絕不能讓她受委屈。
我倒覺得她跟著我們反而不會受委屈，她已經啞了，哪個富家子弟會娶她？就算娶了，你又怎麽知道會真心待她？就算她受了委屈，連這委屈都說不出來。你別瞪我，我也是為自己考慮呢。她不會說話，就不會甜言蜜語跟我爭寵。我可不是什麽好心人哦。桑緋道。
嬰齊吻住她的嘴唇，手在她身上摸索，想解她的腰帶。桑緋拉住他的手，低聲道，傅母說了，現在還不能，還不到時候……
至於戴牛，他在長安這兩三年，則學得精明多了。開始嬰齊請了一個老獄吏來教他識字，沒想到戴牛腦子很管用，很快學會了數千字，達到了大漢為吏所要求的標準。這連扶疏也覺得驚異，她在手掌上比畫道，你以前不是很討厭認字的嗎？記得當初在穀中，大父教我們這些孩子念書識字，你是最遲鈍的一個。
戴牛抓了抓頭皮，憨憨地一笑，過去是過去，那時候認字有什麽用？認得再多也免不了耕田養馬。現在來到大漢，認多了字可以當官，威風著呢。
好你個死阿牛，扶疏比畫道，原來你認字這麽勤奮就是為了當官威風啊。
誰不想讓人看得起，戴牛道，而讓人看得起的惟一辦法是當官啊。你忘了咱們當初一出穀就被官吏們關起來大罵了？要是咱們自己當了官，誰敢這樣對待咱們。他嘿嘿笑了兩聲：還可以打別人撒氣呢。
嬰齊訝道，阿牛，你這樣想實在奇怪。皇帝任命我們當官，是為了百姓好，不是讓我們打百姓的。你有當官的想法本沒什麽不好，但如果認為當官的目的就是為了能對別人使威風，那就萬萬不可。
戴牛忙伏地謝道，主君我錯了，其實我也是隨便說說而已。希望主君不棄，日後多教導教導阿牛才是。
嬰齊點頭道，嗯，知錯就改，善莫大焉。日後你學了《為吏之道》，就知道做官也大不容易，你好自為之罷。
戴牛唯唯稱是。
接下來又過了兩年，獄吏一直教戴牛背誦律令。戴牛的進步照舊神速，讓嬰齊簡直有點吃驚。不到兩年的工夫，那個獄吏告訴嬰齊，以戴牛的律令水平，完全可以試補小吏了。嬰齊於是向桑弘羊請求，給戴牛安排一個小官職。桑弘羊讓戴牛試守茂陵郎官亭為亭長，戴牛做亭長非常盡職，茂陵令經常在嬰齊麵前誇他，昨天他托人送消息來，說第二天也是他休沐的日子，到時他也會去旁觀。
一大早，一行車騎向茂陵方向進發，遠遠望見茂陵高大的墳塚，以及塚前巍峨的享殿和祠堂，亭台樓閣，蜿蜒曲折。離墓塚很遠的地方就有一條修整得非常平坦的道路，夾道楊樹挺立，枝頭上都是新鮮碧綠的葉片，也不怎麽濃密，顯出一派早春的氣息。長安初春的天空非常蔚藍，空氣中彌漫著一股清香，大概是周圍莽密的林叢中各種不知名的花散發出來的。董扶疏和嬰齊同坐一輛車，她不敢和嬰齊貼得很緊，隻是時時側視著嬰齊，目光中掩藏不住她的愛慕。嬰齊知道她的心意，不敢和她目光相接，隻能裝作很隨意的樣子，時不時和她說笑。然而心裏卻時時感慨，我這是幹的什麽。他暗自歎息，這麽一個活潑的孩子，就被自己害了。她本來嗓音妙如鶯囀，如果不帶她出來，她定會比現在過得好。可是現在……於是眼前的風物也不再那麽悅目了。
沒過多久，到了目的地。大家一起下了馬車，紛紛將腰間的劍解下，茂陵入口處有茂陵寢園令的丞屬將他們的劍暫時保存，以免凜冽的劍氣驚了陵園主人的魂魄，這是有悖於大漢風俗的，何況這高大的墳塚中埋藏的是那位武功蓋世的皇帝。
整個陵園地域廣大，左側更有一個大院子，一馬平川，是個馳射的好地方。當年武皇帝就喜歡在郊外馳馬射獵，因此為自己預建茂陵的時候，就授意臣下在陵園前留置一個闊大的空曠地，供士大夫們馳射取樂。現在皇帝自己已經躺在黃土之中，他雖然不能再像以前那樣樂遊無倦、日暮忘歸，可他的魂魄仍樂意看著他的臣子士大夫們在他墓前樂遊罷，即便不能參與，當個沉默的觀眾也會聊解黃泉之下杳杳長暮之寂寞的。
戲車是一種比試馳馬技巧的遊戲，就是比賽誰的駕車的技術高超。真正的高手可以跳上急馳的革車，可以騎馬傍隨革車，用眩人眼目的技巧躲過革車禦者的注視，解掉革車驂馬的靳轡，留下禦者在一片嘲笑的起哄聲中駕著他僅剩三匹馬的革車回到原位。長安城的士大夫每隔一段時間就會約好日子，到城外的平原上舉行類似的比試。而城中的男女老少會像過節一樣去觀看。貴族家的少女自然也是常到的觀眾，這是一個選婿的好時機。在賽場上，最擅長騎術和駕車術的貴族青年通常是眾目所歸，成為王侯將相家族女眷們的偶像。她們會在節目結束後，圍坐暢談今天的觀感，選出她們心中動作最為瀟灑的男子。總之，一見鍾情在這種場合絕對不是虛妄的，那個男子一瞬間的瀟灑將會讓她們甘願托付終身。
和往常一樣，今天也有很多貴族男子和少女到場。清晨的時候，桑緋本來也想跟著來，但是臨出發時她突然改變了主意，這讓董扶疏有點竊喜，她是多麽愛慕她的主君，就算當他的妾侍，她也是欣喜的。隻是主君他絲毫沒有這個意思。這讓她傷心而茫然，她知道自己是好看的，這從那些貴族子弟盯著自己的目光可以察覺。她攬鏡自照的時候，也發現自己比之於在龍泉穀時，更多了一絲成熟少女的風韻。除了脖子右側粉嫩肌膚上的一個傷疤，她幾乎是無瑕的。她會暗暗地抽泣，她有時想，主君之所以不愛她，不僅因為她地位卑下，而且是一個啞巴罷。這時她看著賽場上主君雄姿英發的身姿，心髒怦怦直跳。雖然她說不出話，心底裏卻已為之歡呼了千回。
駕車的禦者是右扶風王欣的兒子王譚，現為未央宮執戟郎中，和嬰齊一向交好。王譚有一群愛好玩樂的同伴，職務基本上都是長樂、未央兩宮的郎中，出身也都是當今地位高的官僚家族，其中就包括丞相富民侯田千秋的兒子田順、大司農楊敞的兒子楊忠，當塗侯魏聖的兒子魏嘉，還有杜侯屠耆堂的兒子屠昌樂等等，他們一向是五陵有名的遊蕩少年，仗著家裏有錢，幾乎每日在五陵嬉戲，而不去兩宮輪值。因為郎官都需要自己花錢供應宮中用度，隻要他們肯花錢請別人替他們承擔分內工作，他們的長官也就懶得過問。
嬰齊本來就擅長馳射，這是他在北軍中習練出來的。現在他縱馬趕上一輛飛速行進的軺車，腿勾住馬背，右手一探，意欲抓住軺車的衡梁。王譚馬鞭急揮而出，軺車向左急轉，駟馬蹄聲雜遝，氣勢如風雷一般，想把嬰齊和馬擠出馳道，如果他的意圖得逞，嬰齊就算輸了。圍觀的人群都發出驚呼，以為嬰齊一定會被擠下馳道。事實也似乎是如此，嬰齊身子一歪，從馬上掉了下去，他騎的那匹馬嘶鳴一聲，衝入了左邊的荊棘叢中。
王譚大喜，大聲呼道，久聞廷尉左監嬰齊君騎術了得，今日一看也不過如此啊！他仰天長笑，神氣活現地攬著韁轡，想把軺車馳回營地，突然覺得手上一震，控製不住軺車的方向，整輛車突然向右疾馳，衝進了右邊被視為馳道界限的荊棘叢中，軺車的車輪隨著慣性劇烈顛簸，猛地一跳，掛在了灌木上。
王譚簡直信不過自己的眼睛，他坐在懸起的車廂裏發呆，發現自己最左邊的驂馬早就不知去向，怪不得自己控製不了方向，左邊驂馬一丟，右邊的驂馬自然會覺得沒有相互協作的拉力，順勢往右狂奔了。
這時圍觀的人突然齊齊站起來，發出一陣轟然的歡嚷，萬歲聲不絕於耳。嬰齊此刻正跨在那匹驂馬的背上，趾高氣揚地繞行賽場一圈，向人群招手。原來剛才他在自己的馬被軺車撞擊時順勢下翻，跳到王譚軺車的驂馬腹下，抓住馬的腹帶。在王譚得意忘形之際，他已偷偷解開了左驂的靳轡。
他看見扶疏在人群中向他招手，他也微笑著向她注目。其實他心裏也是喜歡她的，隻是不願委屈她。他看見她臉上的期待神色，心裏又突然一陣落寞，轉過目光，茫然地往其他方向掃視。人群中晃動著無數張臉，都是華麗的服飾，臉孔也是一例的白皙，不管是男子還是女子。這是不用風吹日曬勞作的貴族青年的標誌，他們或者他們的家族大多是有封邑的人，他們的戶籍簿上“狀貌色”的“色”那一欄無一例外寫著“白色”兩字，和隨便舉一冊百姓名冊上的“黑色”形成鮮明的對比。嬰齊茫然四顧，突然，他發現人群中似乎有一張熟悉的女子麵孔，不由得仔細看了兩眼。對，是很熟悉，他絕對忘不了：鵝蛋形的臉龐，深邃如秋水般的眼睛，飽滿的紅唇。她穿的淡綠色深衣也是那麽的和他人迥異，這種顏色很少別人會穿，因此他沒法忘卻。嬰齊心裏一陣顫動，內心最隱秘的回憶一下子勾沉了出來，他的腦子漸漸清晰了。是了，這個人在家鄉豫章縣見過。而且豈止是見過，簡直非常熟悉。她曾經日日和自己耳鬢廝磨，相互訴說著綿綿情話，他的生命軌跡都和這個女子有關，想拋擲腦後又怎麽能做到？
嬰齊心中劇跳，圈回馬，向另一個方向急馳。不管怎麽樣，在大庭廣眾之下這樣盯著二個女子看總是失禮的。所以他心裏盡管詫異，卻又低頭馳回營地。
扶疏和戴牛都圍上來向他祝賀，他卻站在那裏有些魂不守舍，四麵環顧著熱鬧的人群，時而又隨便望著場上正在進行的其他比賽。戴牛倒比較興奮，問候完畢，開始向嬰齊津津樂道他在郎官亭當亭長時的成就。那的確是成就，雖然看上去很微薄，但絕不應該受到什麽鄙視。因為大漢的公卿有多少就是從這個職位升上來的啊。
主君，戴牛還是習慣這樣稱呼嬰齊，他戴著一頂鬥笠，遮住了他粗豪的臉龐。我幹幾年才有可能得到升遷的機會？你能不能幫幫我啊。
嬰齊心不在焉地回答，哦，沒想到你還是這麽熱衷做官，其實官做得越大，責任也就越重啊。
戴牛道，我知道，責任雖然大，可是快樂也很大的。現在想，如果不是主君帶我出龍泉穀，我這輩子都不知道大漢的世界是這麽燦爛。在龍泉穀，就隻有天天無聊地看著太陽起落，等死了。
嬰齊歎道，也未必罷。也許將來你會後悔，這可是說不定的。他轉過臉去看董扶疏，笑道，扶疏，你怎麽看？
董扶疏漲紅了臉，右手手指在自己的左手掌上比畫道，我不知道，但我隻喜歡你在的地方，無論在哪裏。
嬰齊情不自禁地握住了她的手，他感覺自己的眼角濕潤了。戴牛笑嘻嘻地看著他們，主君真有豔福，什麽時候幫阿牛也討一房媳婦罷。
嗯，阿牛你可以看看，今天不是有很多女子，你可以看看，喜歡哪家的女子呢？嬰齊鬆開扶疏的手，強笑道。
戴牛臉也紅了，結結巴巴地說，我看上有什麽用，那些賽場上的公子王孫們哪個不是王侯將相的子弟，我這種身份，連下賽場的資格都沒有，怎麽能博得貴族女子的歡心？像我這樣一個小小的亭長，她們知道了都會嗤之以鼻的。
嬰齊臉上有些嚴肅道，其實你真要有心，亭長又有什麽？高皇帝就是亭長出身，故京兆尹沈武以及現在的長信少府陳嘉也都是當過亭長的呢。
戴牛訕訕道，那就要多靠主君提攜了。說著他躬身施了一禮，又四處看了看，對了，今天怎麽主母沒有來？
她今天身子有些不舒服，嬰齊道，大概是懷孕的反應罷。
恭喜主君，馬上有後嗣了。戴牛嘴巴上祝賀道，臉上卻閃現出一絲複雜的表情。我什麽時候去拜望主母罷，好久沒拜見過呢。
嬰齊點了點頭，你想去拜見，隨時都可以的，反正我們都像一家人。
戴牛掩飾不住豔羨的語氣，主君真是太有福了，官職這麽高，娶的主母又高貴又美貌。戴牛真是羨慕死了。
旁邊的扶疏臉上露出笑容，伸出手指在自己臉上刮了一下。戴牛訕訕地道，我隨口羨慕一下也不行啊。
嬰齊笑道，其實這也不難，隻要你自己勤勉職事，不出什麽過錯，就一定會升遷，將來不知多少侯門大族會搶著和你結親呢。他嘴上說著這句話，眼睛突然發直，他看見賽場上一個男子正在縱馬奔馳，雖然隔得較遠，仍舊能看出那人的輪廓。那是他非常熟悉的一個輪廓，他的心又怦怦跳動了起來，怪不得，肯定……但他的腦子還沒有回過神來，不遠處的對話卻進入了他的耳朵，一個女子的聲音道，看，那位就是長公主的外夫罷？天啊，果然英俊非凡，名不虛傳。
另外一人道，是啊，你以前沒見過罷。怪不得了，你來長安也沒多久。他也是剛從下郡調回長安的，據說長公主費了很大勁呢，大將軍以前一直都不許可的。
哦，那是為什麽啊……不過算了，朝廷的事我們可別多議論，免得惹來麻煩，還是一心一意看他們賽馬罷，對了，今天你看上了哪位公子啊？
嬰齊回頭望了一眼，見兩位盛裝的女子依偎在一起私語。他腦中這時已經明白了，她一定是丁外人帶她來的。這算怎麽回事？他記得兩年前，他的嶽父桑弘羊曾向他提起，上官桀曾經找過桑弘羊，希望禦史寺和丞相府發文，調豫章太守丞丁外人回長安。桑弘羊雖然鄙視像丁外人這樣的人，但礙於左將軍的麵子，也不好不允。誰知文書奏上皇帝，卻被尚書駁回，原來是霍光否決了這個調任文書。上官桀十分生氣，曾找霍光通融，也碰了一鼻子的灰。霍光還不客氣地數落他說京兆尹樊福被射殺的事情本應當窮治，礙於可能牽扯到長公主，皇帝不願意懲罰姊姊，也就算了。希望長公主慎修房帷，免得惹來群臣的閑話。蓋長公主聽了上官桀回報，雖然不悅，卻也無可奈何。況且她又接到丁外人的書信，說自己還想在豫章郡學習兩年吏治經驗，目前和召廣國關係融洽，如果現在回京，隻恐前功盡棄。蓋長公主一想也就罷了。現在事隔兩年，丁外人終於又調回長安。不過，他怎麽敢把妸君帶來？蓋主能容忍嗎？如果被發覺，妸君的下場會怎麽樣？他想到這裏，真是不寒而栗。
多少天來，他腦中一直在想著這件事，也許因為他愛妸君刻骨，終究無法忘卻。而是她喚回了他對於家鄉的記憶，不管是慘烈的還是溫馨的。他是一個憶舊的人，有時完全是毫無道理。他還從箱中翻出了那柄勾踐劍，望著上麵灰色的菱形紋，一切都仿佛在夢裏。時間過得真快，霎時就五年過去了。他難道還想回豫章那個傷心的縣邑嗎？
他沒想到還有更驚訝的事在後麵。這天清晨，他剛剛到廷尉府視事，屁股還沒坐穩。他的上司廷尉李種就笑嘻嘻地帶著一個人進來。嬰齊趕忙站起，不經意掃了一眼，心頭登時大震，比前幾日在茂陵看見丁外人和妸君的時候更甚。李種對他是一向客氣的，這時同樣親切地說，嬰君，我給你介紹一位同僚。這位乃是新任廷尉右監的閻樂成君，新近從下郡調上來的。說起來還是你的同鄉呢。閻君，你也是豫章縣的是吧？說不定你們早就認識呢。
那個五十多歲的男子跪坐在榻席上，卑恭地笑道，認識認識，豈止是認識，臣和嬰君還是同裏的人呢，當時我們都住在青雲裏的。他又對著嬰齊稽首道，嬰君，別來無恙！
嬰齊心中不知是什麽感覺，天，這老豎子真是陰魂不散，竟然尾隨我到長安來了，難道還想施什麽詭計害我不成？他腦中一瞬間想到嶽父，心中又安定了下來，是了，諒你現在也不能對我怎麽樣。難道你還鬥得過禦史寺麽？除非你是大將軍府的人。再說就算你是大將軍府上的，也不敢隨便對禦史大夫的女婿怎麽樣罷。
李種喜道，你們果然認識，那就最好了。閻君非常能幹，當年在豫章郡的釣圻倉發現了傳說中的“衝靈武庫”，立下大功，被賜爵左庶長，拜為東海郡丞，才當了兩年又升職了，這次是東海郡上奏的“才能尤異”的官員，丞相府奏請皇帝，破例擢拔的。閻君吏事精練，率吏卒及時擊滅了臨淄縣鐵官的一次造反，那幫賊刑徒，竟敢趁著黑夜襲擊武庫，盜取了武庫強弩上千張，革車幾十乘，險些釀成大禍。若不是閻君勤於職事，夜半還在外麵巡邏，後果真不知會怎麽樣呢。
關於閻樂成發現“衝靈武庫”的事，嬰齊也曾耳聞，當時還大吃了一驚呢。那個武庫本來是他首先發現的，但不知道出於一種什麽心理，他從來沒有想過向朝廷報告。天曉得閻樂成這老豎子怎麽也發現了那個隱秘的地方，也許他得到了扶疏當時失落的地圖。自從那次從山腹中出來後，扶疏就發現她從大父那裏偷來的地圖丟了，他們也曾試著尋找過，卻終於毫無所得。如果真是被閻樂成撿拾了去，那不知道能不能視為一種天意的象征。
這時閻樂成再一次稽首，謙虛道，廷尉君過獎了，臣哪敢居功，不過是仗著皇帝陛下的威靈，翦滅了幾個蟊賊而已，就憑那幾個蟊賊，本來也成不了什麽氣候。
李種讚道，閻君有功不居，實在難得。嬰君，以後閻君就和你一起坐曹治事，他將代替龔德華的位置。
龔德華是原來的廷尉右監，前段時間突然暴病而亡，留下了這個空缺。
嬰齊點頭道，謹遵廷尉君吩咐。
李種笑著頷首，對閻樂成道，閻君，有關府中的事務，可以向嬰君請教。你們久不相見，估計有不少舊事可以暢談，我就不打擾了。
他們倆看著李種出去。嬰齊感覺氣氛凝重，不知道說什麽好。倒是閻樂成打破了沉默，他謙恭地說，下走閻樂成問嬰君無恙！
嬰齊不由自主顫抖了一下，他沒想到閻樂成如此客氣，和當年在豫章縣截然兩樣。也好，冤家宜解不宜結，既然他肯降心問候，自己又何必耿耿於懷呢？於是也直腰施禮，道，閻君別來無恙。
閻樂成抬起頭來。三年不見，也不見他有歲月刻蝕的痕跡，反而顯現越來越健旺的樣子。這哪裏是當年豫章縣那個心廣體胖的富家翁，簡直成了一個標準的大漢文法吏，全身上下都收拾得非常熨帖。臉頰上原先鼓鼓的肉也不見了，線條陡然剛硬了起來，上唇和下巴上的髭須也顯得桀驁不馴，從這個人的外表可以看出他內心的精神，好像他重新找到了一種新的生命方式。他正在進行著他人生的第二次選擇。
嬰齊心裏暗暗驚訝。這時閻樂成又客氣地說，嬰君，下走狂悖，當年在豫章縣多有得罪之處。不敢望嬰君原諒，隻盼嬰君給下走一個機會，下走能夠聽任嬰君驅使，死亦不恨。
嬰齊霎時心中大熱，言辭的力量是偉大的，就算他不完全相信閻樂成的話，又能怎麽樣呢？他聽到了這樣熱情懺悔的話語，至少它本身已經具備了將一個善良的人打動的能量，它裏麵包裹的是什麽暫時並不重要。嬰齊下意識地拱手，道，閻君能這樣說，齊就放心了。君當年縱使給齊帶來了什麽不便，也都是齊咎由自取。隻盼閻君這次能寬貸齊，不計較齊以前的過失，齊感激不盡。
接下來他們互相交談著各自的經曆，當然免不了互相的吹捧。嬰齊知道了閻樂成在東海太守丞任上幹了兩年多，很快碰到機會率領吏卒擊破臨淄和山陽兩縣的鐵官刑徒，斬首數百級，以政績“尤異”升任廷尉右監，秩級從六百石升遷到千石。
嬰齊有一刻很想問他，為什麽這麽大年紀，不好好待在家鄉過富家翁的生活，頤養天年，卻偏偏將家產散盡，到處奔走，來當這個官。當官總有追求罷？凡人最大的追求不過是封妻蔭子，而閻樂成惟一的兒子卻在征和四年自殺身亡。想到這裏，他不但不敢問，甚至有點不寒而栗，這個一臉謙卑的老頭子，不會是真的陰魂不散，來找自己複仇的罷？他剛才的謙卑也許並不是真心，而是一種策略。
到了晚上，他把這個擔心講給桑緋聽。桑緋嘲笑他道，沒想到我的夫君竟然是如此膽小怕事的人，一個老頭子，都五十歲了，你還怕他幹什麽。他不過是個廷尉右監，秩級跟你相仿。也沒有背景，不過靠著殺了幾個刑徒獲得了一點獎賞。
嬰齊被妻子說得有點不好意思，這個，也不是罷。對了，你這麽一說，我又想起來，他說話一直很平和，好像真是一位和煦的長者。可是當他說到攻擊臨淄和山陽鐵官斬首數百級的時候，突然話音變得重重的，我似乎能感覺到他牙齒咬碎的聲音。
桑緋噗哧又笑了一聲，好了，我的膽小的夫君。枉阿翁還屢次說你有才幹，現在這麽一點小事，卻讓你如驚弓之鳥。放心罷，有阿翁撐腰，就算大將軍也不敢隨便找你麻煩，何況一個小小的千石官。對了，收扶疏為妾侍的事你考慮得怎樣？
你呀，真是皇帝不急宦官急。嬰齊親了親妻子的臉龐，我說過了，要給扶疏找個好的歸宿，絕不能讓她受委屈。
我倒覺得她跟著我們反而不會受委屈，她已經啞了，哪個富家子弟會娶她？就算娶了，你又怎麽知道會真心待她？就算她受了委屈，連這委屈都說不出來。你別瞪我，我也是為自己考慮呢。她不會說話，就不會甜言蜜語跟我爭寵。我可不是什麽好心人哦。桑緋道。
嬰齊吻住她的嘴唇，手在她身上摸索，想解她的腰帶。桑緋拉住他的手，低聲道，傅母說了，現在還不能，還不到時候……