豫章郡還是老樣子，離開了三四個月，也沒看出任何變化，景物是死氣沉沉的，有無數的傷心凝固在上麵。召廣國和丁外人特意在鯉魚亭迎接，而且他們突然對嬰齊很客氣，讓他簡直無所適從。可是他能發現，他們身邊的閻樂成麵皮上仍是陰鬱的。
他們在郡府的承樂樓上擺下筵席，慶祝嬰齊率領郡吏赴長安上計成功。凡是在豫章縣百石以上的官吏都參加了宴會。其中也包括縣令王廖。
筵席上飲的是薄醪，因為武皇帝的喪事剛剛辦完，所以樓上到處仍是一片雪白，酒菜也非常清減。召廣國麵有戚容，先舉酒灑地，低沉著聲音道，我曾在元狩六年和太始四年兩次在長安被先帝接見，這次守職遠方，突然接到
訃告，不勝悲傷。聽說先帝在五柞宮口授皇太子詔書，心情頗為鬱鬱，大概是看今上年少，不忍別離罷。嬰君在長安有幸見先帝最後一麵，不知情況到底如何？
嬰齊曾在長安讀到那篇詔書，當時主事官吏到處曉告，書寫匾額，掛在長安的各亭、裏以及中都官的門闕上，那是一篇韻文，寫得非常淒惻，但是又不失皇家氣派，足見這位武皇帝實在有難得的才幹。詔書的全文，至今嬰齊猶能背誦。他對著召廣國施禮道，臣當時不在五柞宮，不過說起先帝的那封詔書，臣的確有很深的印象，開頭一句是“製詔皇太子：朕體不安，今將絕矣。與地合同，終不複起”……結尾說“蒼蒼之天不可以久視，茫茫之地不可以久履。道此絕矣”，實在很令我等臣下悲酸填臆啊！
召廣國點點頭，的確如此，詔書送到之日，豫章郡也一片哀傷。君此去辛苦了，我以前不知道君吏事如此明敏，一直沒有重用君，萬勿為意。昨日聽掾吏講，桑大夫的辟除文書不日就將發到本郡。君將去長安一展鴻鵠之翼，可惜豫章地方褊小，實在不堪供君馳騁啊。他這句話是誠心誠意的，邊說他還邊望了閻樂成一眼，心道，你這老豎子屢次要我殺嬰君，現下他要去長安，而且要成為桑大夫的女婿，看你還惹不惹得起人家。總之我以後是解脫了。他看見閻樂成嗒然若喪的神情，心裏很是暢快。
嬰齊道，臣到長安，也不過任一百石卒史而已，何談馳騁？
王廖一直沉默，這時插話道，禦史寺的百石卒史，那畢竟就不一樣了，嬰君何必過謙。我早知道嬰君非池中之物，必將化而為鵬，展翅千裏的。
丁外人笑道，是啊，嬰君何必過謙。說出這句話，他自己覺得舌尖淡淡的，這是一種什麽心理？也許是嫉妒。嫉妒這個年輕的小吏突然得到桑弘羊的欣賞，特別是聽說桑弘羊還有意納他為婿，他的嫉妒簡直洶湧澎湃。桑老頭子的女兒可是早有聲名啊，多少侯門子弟想去攀親，都折翅而還。桑弘羊不是個好說話的人，也不是輕易看得上誰的。他轉過臉去，一眼瞥見閻樂成。他看見閻樂成這時正斜眼偷偷望著嬰齊，滿臉都寫滿了仇恨。他心裏歎了一聲，心裏不知道是什麽味道。
酒筵一結束，嬰齊就要求去見董扶疏和戴牛。召廣國沒有拂逆他的要求，叫一個小吏領他去。戴牛被關在郡司空獄，這時是勞作的時間，他的頭發被剃得隻剩半寸，頸上和腳上戴著鐵鉗，正在和一群刑徒在場上夯土。嬰齊遙遙看著戴牛，不悅地說，府君答應我，隻要我肯去長安上計，就不將他們髡為刑徒，現在把他關在司空獄，天天和真正的刑徒在一起，這是怎麽回事？
隨同來的小吏臉色驚惶，不知說什麽好。
嬰齊不忍對他發火，緩和了語氣，請將戴君叫來，我在這裏等他。
小吏匆匆出去。一會兒，戴牛進來了，見了嬰齊，又驚又喜。他的頭發淩亂，衣衫襤褸。嬰齊心中一陣難過。還沒等他說話，戴牛已經叫起來了，你可害苦我了，早知道我不出來了。他們天天把我關在這裏，飯都吃不飽。
嬰齊見他的確瘦了不少，又想起董扶疏，心裏愈發惶急。他對小吏道，立即除下他的腳鉗，給他沐浴更衣，這個官奴我買下了。現在帶我去作室。
董扶疏比戴牛的處境好一些，天天在室內跟著幾個老年女刑徒一起學習縫製甲胄。豫章是東南數郡的甲胄供應地，有專門的作坊做這些事。當她被幾個女刑徒領到堂上時，頭也不敢抬，身子簌簌發抖。嬰齊見她麵容雖然也清減了一些，但裝束還算幹淨，不禁鬆了口氣，笑道，扶疏，看看我是誰？
董扶疏的身子顫了一下，迅疾抬起頭來，大喜過望，是嬰君嗎？她站起來，伸手想要擁抱嬰齊的樣子。但瞬間意識到了什麽，趕忙又複跪下道，嬰君，扶疏現在是刑徒，請恕扶疏剛才的無禮。
嬰齊歎了一聲，沒想到你在外麵這幾個月，也跟我拘禮了。都是我的錯，我說過的，你該待在穀裏，外麵真的不好。
董扶疏道，嬰君也後悔了麽？我知道，你的那位妸君真的很漂亮。我也知道，她……她另有了心上人了。
嬰齊詫異道，你見過她麽？
是的，我見過。董扶疏道，如果不是她，我恐怕就已經活不到見你了。
嬰齊大為驚訝。董扶疏道，當時我被輸送到暴室，每天有數不清的衣服要洗。這倒還罷了，有些獄卒還老來調戲我，我痛苦不堪，每天想著一死了之，隻是盼見君一麵。幸虧後來妸君和她的心上人來看我，把我轉輸到作室，讓幾個老年女徒天天陪伴我，這才好多了。董扶疏說著，眼睫上掛著淚珠。
嬰齊趨前幾步，抓著她的袖子，道，扶疏，我向你保證，以後不會這樣了。我一定會好好保護你，絕不再讓你受苦。
董扶疏破涕為笑，她抬袖擦了擦眼淚，謝謝嬰君。其實的確，你雖然沒有她的心上人那麽美，可是我看你比任何人都順眼。
嬰齊覺得臉上有點發燒，不說這些了，現在我去見府君，今天你就可以搬到我家去。你和戴牛兩個都跟我回去。
召廣國很爽快地答應了嬰齊的請求，以十萬錢的價格將董扶疏和戴牛賣給了嬰齊。這筆錢實際上是邴吉和桑弘羊的饋贈，大部分是送給他當路費
的。如果不去這場長安，要一下子籌出十萬錢，完全不可能。好在他再次去長安，可以變賣部分家產，想來也足夠沿途的路費了。
不幾日，禦史寺的辟除文書果然送達了，要求嬰齊辦完事立即出發，並下令郡守派出掾吏催促嬰齊上道。嬰齊每天收拾東西，還有些鄰裏長老來請去喝酒，以為餞行。嬰齊心情很複雜，當時他倒黴的時候，這些鄰裏大都幸災樂禍，現在見他發跡，嘴臉又不同了。嬰齊對這些鄰裏隻是虛與委蛇，但家鄉畢竟是家鄉，住了許多年，真要離開，免不了有一些傷感，他的父母和叔嬸等家族的人都葬在這個城邑，老宅中也留下了親人們一生的歡聲笑語。他行走在裏巷的道上，仰首一排排屋簷，想到這一次也許要徹底離開家鄉，不知道什麽時候才能回來，也許終身不再回來，眼睛又濕潤了。他又想起上次離開家鄉，那時是和沈武一起，一大堆人熱鬧非凡，心情是燦爛愉悅的。可是這次自己成了主角，孤零零的前途未卜，心中怎麽能不覺得淒涼。
他不準備帶多少行李，隻有戴牛和董扶疏二人。他藏好券契，對他們說，到了長安，我就把這券契燒掉，你們就是自由人了，可以重新到縣廷登記為平民。現在我暫時還不能燒掉，否則你們一路上不方便。
這兩個人一致說，不想當平民，寧願一輩子跟著嬰齊。嬰齊看他們的表情，想他們也許仍然不適應外麵的生活，甘願為奴仆，反而有個依靠。他想想自己本也不是個堅毅的人，當初和沈武一塊去長安心情愉悅，大概就是因為有個依靠吧。但是，以後再也不能這樣了，自己反而要照顧他們，而且要成為桑弘羊的女婿，那是絕對不能表現得有一絲畏懦的。
臨走前，嬰齊接到了王廖的邀請，他不想去王廖住的南浦裏。那曾是他日日去的地方，而現在卻感到刺痛。雖然他偶爾會驕傲地想，我還有更好的去處，桑弘羊大夫也對我青睞有加。可是真正讓他再去南浦裏，他仍舊有些尷尬。他畢竟是個百石小吏，對縣令的麵子不好回駁。何況他當初在獄中的時候，王廖曾經來看他。他的勾踐劍也需要還給王廖，以前一直沒有機會理會這些瑣事，現在必須全部做個了結了。
王廖的大堂景況如舊，那柄百煉鋼劍仍然懸在屋角的蘭錡上。當年他和妸君就在這裏賞劍，情境曆曆在目。王廖對他表示了恭賀之後，堅決不肯將勾踐劍收回。他懇切地說，嬰君，寶劍贈烈士，君才兼文武，此去長安，或者用得上它。放在我這裏，真是糟蹋了。
這柄劍起碼價值千金，嬰齊怎麽肯要，兩人一直互相推托，直到妸君突然從堂後出現，才結束了他們這個局麵。
嬰齊聽到那個熟悉的聲音，心裏一震，隻聽她說，嬰君，家兄當初將此劍給你，君也接受得比較爽快，怎麽今天如此做婦人狀。
嬰齊垂目道，當初和現在情況不同。
妸君道，一直以為嬰君心胸寬廣，原來不過如此。
嬰齊微微不悅，道，齊也算是一大丈夫，卻被婦人拋棄，本就不足以自存，心胸寬廣與否，又何必計慮。
妸君默然，臉色比帷帳還白，原本豐滿的嘴唇抿成一條線，在強忍住什麽，眼眶裏波光粼粼，像要溢出堤岸。嬰齊看了看她，又有些過意不去，道，我說話不慎，得罪了，過去的事本不足提，萬請見諒。也謝謝你對董君的照顧。
妸君背過臉去，好一會兒，轉過身來，輕歎了一聲，低聲道，嬰君，一切都是我的過錯。此劍無論如何要請君收下，以備不時之需。最後求君一次，萬勿怨恨。
嬰齊聽她語調懇切，若有隱憂，思忖了一下，道，好吧，既然如此，我就卻之不恭了。他望望門外，天色不早，臣先請告退，明日臣一早出發，冀盼他年有幸再見。說著直腰站起身來。
王廖也站起來，道，嬰君一路保重，明早我到鯉魚亭為君祖道送別。
妸君道，嬰君且慢。明日告別，妾不能去長亭相送，今日妾為君琴歌一曲，聊代餞別。君請勿辭。
說著她從侍女手上接過瑤琴，輕攏慢撚，琴聲琤琮，如咽似訴。嬰齊感覺心弦已被樂聲跳動，心中感歎，生於世間，如不得不死，惟一遺憾的恐怕就是再也不能聽到如此動人心魄的樂聲，如此樂聲，真是足以使人遺老忘死。
隻聽得妸君歌道：
皓皓上天，照八紘兮。
知我悅君，因來即兮。
抑既晤君，中心迷兮。
天長地久，永弗頹兮。
時乖命蹇，忽相失兮。
徙倚不樂，安絕悲兮。
邊唱邊彈，眼淚簌簌下落。
嬰齊最後不知道怎麽回到家的。整夜，他都沉浸在那琴聲裏。他手裏一刻不離地捏著一個竹筒，那是妸君最後塞給他的。你到了路上再拆開。這是她最後叮囑她的一句話。
鯉魚亭邊，召廣國等一幹人都來送別，那個討厭的閻樂成倒是沒有再出現。這讓嬰齊感到愉悅，他特別不喜歡閻樂成那雙仇恨的眼睛。
王廖很動感情，拉住嬰齊的衣袖，涕淚數行下，道，初以為君在釣圻倉一役就魂靈飄散，上次見君突然回歸，不勝歡喜。可惜君今日又遠赴長安，不知何時再能相見。望君到了長安好自珍重，這是第二次長亭送君了。
嬰齊心中也是難過，前幾個月上計去長安自是沒有什麽，因為畢竟不久就回來。但這次真的是無法預料歸期了。
丁外人也趨前，舉酒道，王公此言差矣，《傳》不雲乎：“丘也，東西南北之人也。”嬰君此去長安，正是為了大展鴻圖。至如戀土保鄉，老死丘壟，亦複何益？冀盼他日和嬰君在長安相見。
嬰齊一飲而盡，謝道，丁君所言甚是，希望長安相見，能再次得到丁君的教誨。
這樣耽擱了好一會兒，終於車輪徐動，沿著驛道北行而去。戴牛很是興奮，感到重獲自由，又找回了在龍泉穀的輕鬆感覺。天氣非常燠熱，但一路上綠竹芊綿，山花爛漫，風景也讓他看之不盡。他當初在龍泉穀中，來來去去不過是十多裏的範圍，哪裏知道大漢天下的廣闊。董扶疏更是欣喜非常，一臉的笑意未歇，坐在嬰齊的身邊，不停地問這問那。到了沿途鄉亭歇宿，又趨前跑後，對嬰齊照顧備至。她在郡司空獄為刑徒數月，顯然比以前更懂得侍候人了，是現實教會了她這些，還是她內心的愛慕讓她樂此不疲？沿途經過一個個亭舍歇息，亭舍的小吏們看見嬰齊去長安赴任，還帶著個美貌奴仆，也都極為豔羨。
嬰齊吃罷飯，找了個安靜的所在，剖開竹筒。妸君告訴他上了路再看，但董扶疏一直在身邊，他不方便。這樣的書信，也許隻適合一個人偷偷品味的。即便已經物是人非，但她畢竟是自己深愛過的人，他拆開書信時仍有一些激動。
那是一張帛書，上麵寫得密密麻麻的。有些字好像被水浸漬過，從內容推測，大概是邊寫邊落淚，滴在墨跡上所致。在書信中，妸君說當初聽到嬰齊的死訊，宛如夢寐，日日悲啼。後來兩個月，她偶然碰到丁外人，逐漸被丁外人成熟的風姿和殷勤所吸引。丁外人在長安酒筵上習熟的禮節在豫章郡的
人看來是那麽的與眾不同，他迷惑了豫章郡的大部分女子，她們都私下為他傾倒。她得承認，她跟他在一起也有過快樂。但是她逐漸知道，他永不可能娶她。雖然他現在仍不曾承認這一點。他聽到鄂邑蓋公主剛剛得到長公主的尊號，而且增加了湯沐邑的戶數，欣喜若狂，數日不能安寢。長公主的地位越高，他就越不可能離開長公主。他永不是一個能自立的男人。
嬰齊不知道妸君為什麽給他寫這些，她昨日在彈琴中所唱的歌中，好像展示了她的悔恨，原來到底是自己猜錯了。他氣咻咻地將信摔在地上，忽又想，自己既然早已接受了這事實，而且即將有公侯的嬌女相伴，又何必生氣，於是忍不住撿起來。帛書的背麵幾行字引起了他的注意，那上麵寫的是：
出郡境，勿經白沙亭。前日閻樂成來，與外人密語，其中頗言及君名，又屢屢雲白沙亭外樹林，疑有奸，然卒莫能定。行他驛道可也，千萬珍重。切切！
他一看之下，心中大驚。妸君雖對我始亂終棄，卻關懷不減，就為了這個，我又何必對她怨恨。隻是那該死的閻樂成，還敢再算計我。是了，他知道在豫章境內殺我，會累及召廣國，一旦禦史寺的文書下傳郡府，要求窮治，那都脫不了幹係。隻好出境了再來對付。但是他為什麽會跟丁外人商量呢？難道丁外人也想要我死？在他麵前，我已經是這樣一個失敗的人了，他為什麽還要對付我？嬰齊這樣想著，一怒之下，拔劍斫地。不過眼前卻似乎沒有別的辦法，隻有避開他們，他日尋得機會再來報複。
他當即下令，沿著南郡馳道走。禦者為難道，如果走南郡官道，起碼要多走三天，禦史寺文書催促緊迫，嬰君又何故改道？
嬰齊不悅道，聽我的命令，休得囉嗦。
禦者此前幾乎未曾見嬰齊發過脾氣，現在瞧他臉色這麽難看，也不敢多嘴。當下轉過馬頭，沿著南郡馳道駛去。
這樣走了二三日，前麵遙遙可望見一片綿延的山口。此時正是夕陽西下，兩旁的樹林和草地都鍍上了一層金光。馬車正是微微上坡的樣子，等禦者的視角剛看到地平線，就發現迎麵有五騎馬，緩緩迎了上來。他們背上都背著一個包裹，衣服也穿得非常整齊，看上去頗為精幹。
是豫章郡的嬰齊君嗎？其中一個人止住了馬，在馬上躬身施禮。
禦者看他麵相和善，舉止恭敬有禮，早就回答了一聲，正是，嬰君現正在
車中，諸位可是嬰君的故人？
那個人和周圍幾個騎者相望了一下，笑道，正是故人，特意遠道相迎。說著反手一抓，從背後包裹中抽出一柄環首長刀，寒光閃閃。其他幾個人也紛紛反手，轉眼之間，這五個人每人手中都捏著一柄長刀。中間那人微微示意了一下，最左邊的一個漢子催動坐騎，揚起刀就向馬車衝來。
禦者臉色大變，一時間呆了。眨眼之間，那漢子奔到眼前，長刀一閃，禦者人頭已經飛了出去，熱熱的血濺了馬一身。兩匹馬似乎也察覺到沒有人駕駛，嘶鳴了一聲，發蹄狂奔。
嬰齊聽得禦者慘呼，知道不妙。車廂繼而劇烈顛簸，他趕忙坐到禦者的位置，勒住韁繩。馬車慢慢停止，他回首一望，那五騎已經追上。
嬰齊腦中再不思慮，拔劍一劍斬去，將馬車車轅斬斷，飛身一跳，上了一匹馬。吩咐戴牛道，保護扶疏。說著，他兩腿一夾，馬呼嘯奔出。他當年在京兆任職，新豐縣有專門的馬官，他經常在休沐日去和北軍騎士學習騎射，對於騎術和射術，比一般內郡的人可精通得多了。
他的馬和剛才殺人的漢子所騎的馬像風一樣相擦掠過。嬰齊圈馬回頭，隻見剛才那人軟軟地從馬上栽了下來，在地上淒厲地嚎叫兩聲就死去了。他的一條臂膀連帶半邊胸脯都已被卸下，血淋淋地掉在幾百步遠，也就是剛剛兩馬相交的地方。原來剛才嬰齊一劍斬去，那人舉刀來格，他的刀哪裏擋得住勾踐劍的鋒利，嬰齊隻覺得如切瓜一般，一劈到底，接著一陣血霧隨風飄散，罩住了他的臉。
另外四人見狀，大為驚恐，齊聲低吼了起來。嬰齊抬袖擦了擦臉上的血，大聲道，我乃長安禦史寺辟除的官吏，正要上京赴職。諸位敢截殺漢朝官吏，不怕滅族嗎？
那四人麵麵相覷，其中一個道，我隻管收錢，替人辦事，管你什麽漢朝官吏不漢朝官吏。今天這事辦不成，我們兄弟幾個以後就接不到活了，隻有張口接西北風吃。
嬰齊道，也罷，敢問是誰讓諸位來刺殺我，也好讓我死個瞑目。
那人道，你身為小吏，豈能不懂點我們的規矩。盜亦有道，我雖然幹這個行當，卻也不是毫無準則的人。
嬰齊仰天長笑，喝道，也好，要取嬰齊的人頭，諸位就請上來罷。
那領頭的漢子望著嬰齊手上的劍，道，其實我們也無意取嬰君的人頭，嬰君如果肯用劍在自己臉上劃幾道傷痕，我們幾個也就自行告退。
他身旁的一個漢子急了，阿兄，這豎子殺了我們的老五，豈能饒他性命！
領頭的漢子一抬手，冷然道，那是以後的事。這次是人家雇我們辦事，自然一定要首先達到雇主要求，難道讓同儕笑我們不懂規矩嗎？他眼中充滿憤怒，當然，下次再見到這豎子，定要將他碎屍萬段。
嬰齊怒極，仰天長笑，道，閻樂成這老豎子好不陰險，竟然使出了這樣的壞心。
原來律令規定，如果官吏被人割毀麵容，隻能終身禁錮，不能做官。這就像以前凡是處以黥刑或者刖刑的人，隻能輸送在“隱官”當刑徒一樣。因為一個傷殘者，是不合適讓別人見到的，否則勢必嚇到別人。好在文皇帝時，逐漸廢除了刖足黥麵等肉刑，輸送“隱官”的罪犯就少得多了，官府再也不用有專門的地方來安置這些受了肉刑的囚犯。平民毀容猶且不讓出來見人，毀容者想當官，那更是癡心妄想了。
那領頭的漢子咦了一聲，顯得很驚訝，道，你知道閻——別囉嗦了，決定了沒有？是你自己動手，還是讓我們幫忙？
嬰齊冷笑，舉劍道，大漢的官吏豈能受賊人挾製，放馬過來罷。
領頭的漢子對身側的漢子點頭示意，你上。他說。
那漢子本能地縮了縮脖子，望了望不遠處地下血肉模糊的屍體，有些遲疑，但對老大的話又顯然不敢違抗，隻好虛張聲勢，大喝了一聲，那就讓阿翁我親自動手了。說著，左手攬轡，右手揚刀，縱馬向嬰齊衝來。
嬰齊待他將到，勒馬斜斜地竄出數步，身子一矮，伏在馬背上，躲過他的刀刃橫劈，反手一劍，正劃在那漢子的腰間。那漢子本來身披皮甲，圍在腰間的背腹甲還頗為厚實，不過沒有擋住勾踐劍的鋒刃，當即皮甲綻開，連帶脊椎也被劍鋒劃斷，他的上半個身子失去了支撐，僵直地向前撲在馬背上，在蹄聲中猶能清楚聽到他脊椎骨骼折斷的哢嚓聲，繼而腸子和內髒沿著馬奔跑的軌跡，一路灑了過去，與此相伴的還有他那一路揮灑過去的哀嚎，聽得人毛骨悚然。
他剩下的三個同夥臉色大變，撥轉馬頭，往後方瘋狂馳逐。嬰齊鬆了一口氣，不敢也無意追趕，對方畢竟還是三個彪形大漢，而剛才自己隻是僥幸靠著寶劍的威力殺了他們一個措手不及。他這時暗歎，若不是帶上此劍，恐怕剛才真的我命休矣了。他現在相信不是妸君欺騙了他，而是妸君自己也被丁外人一夥騙了。他圈馬回頭，向自己的車馳去。隻見戴牛已經握著一張弩弓，大踏步地跑來，大聲道，主君，有賊人嗎？啊，跑哪去了，你臉上好多血。
嬰齊道，是閻樂成那老豎子派來刺殺我的。唉，真是陰魂不散，我幾次三番險些被他害死。說著跳下馬，一屁股坐在地下斷成兩截的車轅上。
董扶疏忙上去，蹲在他麵前，幫他細細擦臉上的血跡，一邊擦，一邊道，主君，聽說你當年為了爭你心愛的那個她，殺了閻樂成的獨生兒子，所以閻樂成死活要找你報仇，是嗎？
嬰齊有點不好意思，那都是過去的事了，是一場意外。其實他是自殺的，我隻是射穿了他的發髻，使得他頭發散亂。他一氣之下就自刎了。
董扶疏道，射穿發髻就自殺，他的火氣這麽大？
嬰齊搖搖頭道，你在穀中長大，自然不知道。我們漢人最講究尊嚴，被人剪掉頭發或者發髻散亂都是奇恥大辱。所以戴牛當時被輸入郡司空獄做刑徒時，也是被髡短了頭發。閻樂成當時官為豫章縣西鄉嗇夫，他兒子一向也被人尊敬，那次在眾人廣座之中被我射亂發髻，自己一時想不開就自殺了。那的確是我的錯，我不想否認。雖然我並不想那樣做，生命真是太脆弱了，刹那間便將永埋幽冥，過那杳杳長暮的日子。
是啊，董扶疏也歎道，現在我才知道當時待在穀中的好。她顯得有些出神，低聲道，主君，如果有朝一日我死了，你能不能回到龍泉穀，把我葬到言跳潭邊，也就是你當年日日舞劍的地方。那樣我會很歡喜，比現在還歡喜。
嬰齊見她臉色緋紅，眉目優美，望著自己呆呆出神，心底不由得浮起一陣波瀾。他輕輕地拍了拍她的腦袋，道，扶疏，別這麽悲觀—不說這些了。現在很慘，車轅被我斬斷，這車沒法用了，我們怎麽出發？
戴牛插嘴道，也好辦，我們有兩匹駕車的馬，我和扶疏騎一匹，你一人騎一匹，也可以走。
董扶疏回過神來，急道，戴牛你看看你自己，有多麽胖，就算一個人騎一匹馬，馬也被你壓死了。
戴牛笑道，我有那麽胖嗎。好罷，那你和主君一塊騎一匹，這下總滿意了罷。
董扶疏臉色又紅了，我沒這麽說……
好了，嬰齊打斷道，不要吵。你們一人騎一匹，我暫且步行。到了前麵的亭部，看看能不能買到一輛軺車。我們省點吃喝的費用也足夠了。
戴牛道，那怎麽行，當然是主君你騎馬，我步行。
嬰齊張嘴正要說話，突然間似乎想起了什麽，臉色大變：是不是他們又回來了，別說話。
兩人見他神情嚴肅，趕忙閉了嘴，傾耳細聽，感覺不遠處的前方隱隱傳來馬蹄的聲音，越來越近，而且立刻就要到眼前。嬰齊站起身，回首一瞥，大叫不好，隻聽得弓弦錚錚作響，幾枝羽箭疾飛而至，嬰齊還不及撲倒，腿上已經中了一箭。董扶疏也立刻發出一聲哀鳴，往後栽倒，她脖子上中了一箭，箭羽猶自在她嘴唇上方不停地顫動。隻有戴牛側身躲過，他趕忙縱身跳進了車廂，隨即幾枝羽箭也射入了車廂，車廂裏發出幾聲慘呼，想是戴牛也已中箭。
嬰齊忍住疼痛，定睛一看，三匹馬繞著他不停地飛奔，正是剛才逃走的三個刺客。他們見嬰齊已經沒有反抗能力，慢慢圈馬停住，他們的刀現在掛於腰間，每人手中挽著一張弓，搭箭持滿，瞄準嬰齊等三人。領頭的那個漢子道，用你剛才那劍在自己臉上劃幾道，再扔過來，我們照樣遵守諾言，免你一死。否則我們也不講什麽道義了。
嬰齊心裏好生悔恨，剛才自己太粗心大意了，自己為吏多年，應該想到，待在和賊盜交手的原地方不動而沒有任何外援是危險的。
嬰齊轉眼，望著董扶疏躺在不遠處一動不動，心裏一陣巨大的刺痛。她死了，都因為我無可救藥的愚蠢。這麽好的一個女子……我本不該帶她出穀，本來她自己會生活得很快樂。他簡直不敢回溯剛才發生的一切。他想起了她剛才對他說的話，如果她死了，希望他能再回龍泉穀，將她葬到言跳潭邊，那裏寧靜，沒有旁人打擾，甚至千百年來，也隻有她一個人躺在那裏，她可以日日注目他天天舞劍的地方。可這個願望剛剛才說完，她果真就遭了厄運。難道冥冥之中真有天意，真能一語成讖？他淚如泉湧，簡直想嚎哭一場心裏才會痛快。
那三人見他滿臉是淚，麵麵相覷，其中一個冷笑道，沒想到這豎子現在軟成這樣，剛才殺了我們兩個兄弟，我還以為他硬得很呢。
另一個怒道，大丈夫哭管什麽用，有本事再來跟我們打一場，否則就揮劍自殘罷，免得我們兄弟動手。
嬰齊仍舊自顧飲泣。那第三個刺客，可能是他們的頭領，他不耐煩了，道，我數到十下，你自己再不動手，我就射你的麵目了。說著他高聲叫道，一。
空氣非常凝重，嬰齊握緊了劍柄，積蓄著力量，準備等那賊數到九，就發言認輸，說願意自殘麵目，誘騙得他們放鬆警惕後，然後出其不意一劍擲去，如果能擲殺一個，就算是賺了。如果擲空，也隻有等著被射殺，無法可想。雖然幾乎隻有被射殺的命運，但他絕對做不到真的自殘毀容。
他正閉目等著那一刻到來，突然身旁不遠處的那軺車的車廂開了，迅疾
跳出一個人影。那三個坐在馬上的刺客一驚，幾乎是本能地齊齊張弓射去，卻聽得沉悶的噗噗噗三聲，三枝箭矢全部射在一塊木板上。接著這個人影就叫道，主君，我來救你。原來是戴牛，他剛才躺在車中慘呼，其實是使詐，那開頭的幾箭其實並沒有射中他。他躺在車廂中，暗暗將車廂墊底的木板拆下，舉著它作為盾牌，跳了出來。
嬰齊來不及多想，手中勾踐劍呼的一聲向中間那賊首擲去，那賊的第二枝箭剛抽出箭壺，還沒來得及搭上弓弦，勾踐劍已經挾著風雷之聲，穿透了他的前胸，他長聲慘呼了一聲，倒撞下馬，立刻斃命。
其餘兩賊大驚，兩箭齊發，向嬰齊射來。這時戴牛早躍到嬰齊身前，用木板再次擋住這兩箭，然後往後塞給嬰齊弩弓，主君，你也射他們。他說。那就是劉麗都用過的小弩，嬰齊先前放在車廂中。戴牛早在嬰齊殺死前兩個刺客的時候，已經將三枝箭矢裝好在弩槽中，隻要瞄準擊發就行了。他自己雖有膂力，射術卻是一般，所以沒有動手。
嬰齊大喜，抓過弩弓，食指扣住懸刀，四顧環視。那兩賊見正麵有木板擋住，早策馬分從兩側繞行。嬰齊拉住戴牛，迅疾撲倒在車廂一側。這樣背倚車廂，隻需照看一麵，免得腹背受敵。緊接著，他食指扣動。隨著小矢急速飛出，一個在他們身前的刺客咽喉中矢，撲通一聲栽下馬來。
剩下最後一個刺客這回嚇破了膽，撥轉馬頭，向相反方向馳去，嬰齊趕忙跳出車廂的遮蔽，向他背影再發一矢。可惜那刺客的乘馬足力甚佳，這片刻的工夫已經遠去，小弩的力量不足，半途落下，沒有射中。嬰齊眼睜睜看著他逃走。
嬰齊一拳砸在地上，道，跑了一個，隻怕又會叫人來，我們趕快轉移個地方。他咬牙拔下小腿上的箭矢，那箭的箭鏃帶著倒鉤，扯出大片皮肉，疼得他齜牙咧嘴。這時戴牛在那邊嚷道，主君，扶疏她……她死了。他滿是橫肉的臉上，淚水縱橫。董扶疏是他自小一起在穀中的鄰居，又一同出穀，簡直就算是惟一的親人，這時卻一瞑不醒，叫他如何能不傷心？更何況他還一直暗戀著她。
嬰齊也心如刀絞，一瘸一拐地撲過去，跪在董扶疏的身前。她臉色慘白，便是日日鮮潤的紅唇也失了血色。嬰齊這時的悲傷恐怕僅次於當時看著劉麗都自殺前的慘狀了，他喉頭發出謔謔的聲音，不知道痛苦得想說什麽，下意識地握著董扶疏的手，這一摸之下心中一顫，他發現她的手腕還有微弱的脈搏。他立刻湊上前仔細看她脖子上的箭傷。箭似乎沒有正射入喉
管，因為流血並不多。他腦子裏這時隻有一個念頭，扶疏還有救，扶疏還有救，得趕快找個妥善的地方，幫她清理傷口。他包裹中還藏有劉麗都的一些舊物，那是當年沈武給他的。其中就有一些效果極好的創藥，作為廣陵王的翁主，王宮中所藏的皇帝所賜的良藥，有不少被她帶出了宮外。他想也許這些藥可以救她。
他們兩個人跌跌撞撞地抬起董扶疏，因為不敢讓她顛簸，他們索性將她放在木板上，想就近抬到一個亭舍去。嬰齊估計了一下，按照大漢十裏設一亭舍的慣例，前麵不到兩裏的地方應該有另一處亭舍，現在關鍵的是要快速轉移。
他們抬起董扶疏，一隻手還各牽著一匹馬往前走，才走得兩步，聽得不遠處馬蹄聲又急促地響了起來，聽聲音大概有二三十騎。嬰齊大驚，難道他們這麽快就回來了，而且叫了這麽多救兵，簡直是匪夷所思。現在天下馬價極貴，近年來屢屢邊戰，內郡馬匹更是奇缺，每年要上書長安丞相府，要求在關中買馬，都有數額。如果這些盜賊竟結成了這樣一支騎隊，那南郡的治安也未免太亂了。他這樣想著，弩箭不由自主地放了下來。
那幾十騎很快就馳到了眼前。嬰齊遠遠望見他們的服飾，心中大喜，趕忙從腰中掏出禦史寺文書，舉起來狂叫道，我是禦史寺新辟除的卒史嬰齊，剛才碰到群盜，請諸君救我。
今天是南郡太守焦滅胡外出巡視的日子，這個人素來喜歡講排場，一旦出門總是騎士夾道，隨從如雲，根本就不像個巡視的樣子。他們這支隊伍剛走到野驢亭部，迎麵一騎瘋狂奔來，上麵坐著一位中年漢子，手中挾著弓，滿臉驚惶，見了隊伍，拉轉馬頭想要躲避。前驅的佐史早就望見，立即喝令將這人截住。他們這些官吏，往常就是在街巷遇見遊蕩少年拿著兵器也要教訓盤問的，何況是在野外看見人這樣驚惶，難保沒有奸事。
幾個騎士馳馬衝上，將這人生擒，自然免不了有一陣拳打腳踢。這人開始還死硬，最後還是扛不住了，隻好招供。焦滅胡聽說他們被派去刺殺漢朝官吏，勃然大怒。尋常搶劫殺人的事發生在他的轄區，也是個極大的汙點，何況是朝廷官吏受到刺殺。他立即命令騎士趕快順道去尋找。
騎士們沒行多遠，就碰到嬰齊三人。聽到嬰齊是禦史大夫寺辟除的官吏，他們都有些尊敬，趕忙叫來車，將董扶疏載到野驢亭舍，並讓隨侍醫師拔出她喉頭的箭。幸好那箭隔著老遠發射，賊人的弓力也不強，射入不深。醫師給她清除了創口，麵有憂色，對嬰齊道，唉，真是一則以喜，一則以憂。
嬰齊急道，敢問醫師先生，此話怎講？
醫師道，君的這位侍妾真是天幸，箭矢射入處不在要害，不過半月，傷口應該可以痊愈，但箭傷畢竟入喉，有可能使她從此喑啞，我十年前曾經診過類似的一例。唉，真是可惜了。
嬰齊歎了口氣，性命無恙，就已經算是天幸了。至於喑啞，唉……
他心下稍安，匆匆去拜見焦滅胡。焦滅胡慚愧地說，都是我郡治理不善，驚嚇了嬰君，希望嬰君萬勿見怪。
嬰齊見他客氣，倒不好意思了，區區蟊賊，哪個郡縣都免不了有，府君何必自責？況且托府君威靈，總算沒讓他們得逞，臣應該拜謝府君才是。
焦滅胡蹙眉道，嬰君這樣說，我更加過意不去了。還望嬰君將來到了長安，在桑大夫麵前為我美言幾句。要是桑大夫知道嬰君在南郡境內險些遇害，那我真是萬死莫贖啊。
嬰齊恍然，原來他擔心的是這個。他趕忙勸慰道，臣這次不過被禦史寺辟除為百石的小官，何足以動搖桑大夫的意誌。府君再這樣說，臣就慚愧無地了。
不然，焦滅胡搖搖頭。自從新年上計之後，天下誰人還敢說嬰君僅僅是個百石小吏，我南郡的上計吏回來，都豔稱嬰君在丞相府對狀為第一。桑大夫也有意招納君為婿，君又何必自謙。
嬰齊臉紅了一霎，道，府君放心，臣得蒙君救助，沒齒不忘。況且這幾個賊是仇家派遣，從豫章郡跟蹤而來，其實完全和南郡治安沒有什麽關係。臣在桑大夫麵前自有分寸。
焦滅胡臉上露出喜色，道，久聞嬰君忠厚，有才幹而不自伐，今日一見，果然如此。
嬰齊心中暗歎，桑弘羊大夫勢力真是不同尋常，竟讓一個二千石的郡守對他如此忌憚。他雖然才能卓異，卻不懂得謙和自守，知足常樂，也難怪孝武皇帝臨死也不給他封侯。自己以後有機會，一定要好好勸他，做官一味的讓人畏懼究竟不是久長之策。當年沈武君猝然夭折，焉知不是太得理不饒人的緣故。
焦滅胡見嬰齊沉默，繼續道，君剛才說有仇家跟蹤而至，敢問君的仇家為何人。他不等嬰齊回答，轉頭道，快快將那擒獲的賊人給我押上來，本府要親自審問，看看是什麽人派遣的，敢於刺殺我嬰君。他的話語中對嬰齊顯得好不親熱。
遵命。一個佐史匆匆跑出去。
嬰齊道，我在豫章郡得罪過一個人，叫閻樂成。
哦，那是個什麽人，這麽大膽，竟敢派刺客殺君。焦滅胡奇怪地說。
他原為豫章郡西鄉嗇夫，後升百石卒史，本郡召太守很器重他。於是嬰齊把自己和閻樂成之間的恩怨糾葛簡單述說了一遍。
焦滅胡歎道，嬰君的叔父也真是太冤了。換到現在，那閻樂成就算想公報私仇，又怎麽可能。嬰齊點頭，知道這話不假。原來新皇帝即位，大將軍霍光已經連下詔書，減輕徭役賦稅，與民休息。當時嬰慶忌抱怨賦役繁重，鬧得全縣雞飛狗跳的話，如果現在告上長安，尚書也不會再受理。焦滅胡頓了頓，繼續道，不過他這次派人刺殺嬰君，卻是犯了大罪，一定要判棄市。那是罪有應得，來人，賊盜怎麽還沒押上來？
他身邊的那個佐史忙伏地請罪，府君，那賊盜不經打，剛才中了騎士們幾下拳腳，已經斃命了。
焦滅胡拍案怒道，你們怎麽辦事的，雖然那賊盜是死罪，但不經過鞫問就遽爾打死，卻是違背了律令。你馬上將那幾個肇事者係捕，該當處罰的一定不能手軟。
嬰齊雖然也頗為失望，但也不想為了這個連累別人，趕忙勸解。好一會兒，焦滅胡才消了怒氣，道，你們現在斷了線索，讓嬰君沒有證據劾奏仇家，真是氣死我也。
佐史伏地不起，道，據騎士說，這人一口江夏郡口音，不像是豫章來的。
焦滅胡臉朝著嬰齊，一臉茫然，嘴裏說，可以肯定嗎？
那佐史道，有個獄史從小生長在江夏郡，他說千真萬確。
嬰齊道，既然如此，那就是我猜錯了。有勞諸君。
他和戴牛在南郡江陵縣太守府邸住了十多天。董扶疏的頸傷漸漸痊愈，但也的確如那醫師所言，她沒有再說出一句話。她看到嬰齊坐在床邊，總是想要說點什麽，但喉間隻能發出嘶啞的氣流聲，憋得她臉色通紅。最後她哭得昏天黑地，她知道自己成了啞巴。
嬰齊也隻能拍著她的肩膀歎氣，扶疏，都是我害的你，不知怎麽樣才能彌補。
董扶疏哭完，擦擦眼淚，讓戴牛拿來筆墨，在木牘上用毛筆寫道，希望主君你不會嫌棄我在你身邊。
嬰齊抓過她的手，握著毛筆在下麵繼續寫道，永遠不會。
董扶疏自己握筆繼續寫道，禍兮福之所倚。看來我要感謝那個射傷我的
人。
嬰齊莫名其妙，旋即明白了她的意思，頗為感動：她被箭傷致啞，一時傷
心過後，反而歡喜感激，那自然是因為我剛才對她比尋常好的緣故。這女子
對自己真是一往情深，才會將傷殘看作幸福，全然不想因為傷殘或許想得到
的會更加得不到，而自己又怎麽對得起她。他不由得感慨不已。
三個人又在太守府盤桓了幾日，關於那些刺客的線索一點也沒有查出。
嬰齊知道也無希望，他有時想起扶疏被他們害得喑啞，就憤怒萬分。但心情平靜的時候，又覺得事已至此，殺死閻樂成報仇也未必有多大意思，今後自己遠離家鄉，再不跟他打交道就是了。等到他年告老還鄉的時候，未必閻樂成還活著，那個老豎子也不容易，枉有萬貫家財，膝下連個承歡的子嗣都沒有。再加上這事可能還和丁外人有關，如果丁外人僅僅因為擔心妸君還記掛
我，就一意要讓我消失，那也未免過於小氣。這人雖然長得氣宇軒昂，卻終究
是個幹不得大事的人。鄂邑蓋長公主想為他謀取封侯，恐怕也難。想到長公
主，嬰齊腦子裏又轉過一個念頭，鄂邑不就在江夏郡境內嗎？難道這幾個刺客是丁外人從鄂縣調撥的？這不是沒可能的。不過現在長公主權勢熏天，自己即便有證據，也未必能奏倒丁外人，隻有自己加倍小心，到了長安，一切就
無足計慮，畢竟桑大夫也不是好惹的。
嬰齊去向焦滅胡辭行。焦滅胡送了他一輛軺車，還有一些糧食，親自到
城外餞行，並給了嬰齊一份公文，有這份公文，凡經過南郡境內的大小亭驛，
亭長都須殷勤款待。嬰齊辭謝了焦太守，立即上路。
他們在郡府的承樂樓上擺下筵席，慶祝嬰齊率領郡吏赴長安上計成功。凡是在豫章縣百石以上的官吏都參加了宴會。其中也包括縣令王廖。
筵席上飲的是薄醪，因為武皇帝的喪事剛剛辦完，所以樓上到處仍是一片雪白，酒菜也非常清減。召廣國麵有戚容，先舉酒灑地，低沉著聲音道，我曾在元狩六年和太始四年兩次在長安被先帝接見，這次守職遠方，突然接到
訃告，不勝悲傷。聽說先帝在五柞宮口授皇太子詔書，心情頗為鬱鬱，大概是看今上年少，不忍別離罷。嬰君在長安有幸見先帝最後一麵，不知情況到底如何？
嬰齊曾在長安讀到那篇詔書，當時主事官吏到處曉告，書寫匾額，掛在長安的各亭、裏以及中都官的門闕上，那是一篇韻文，寫得非常淒惻，但是又不失皇家氣派，足見這位武皇帝實在有難得的才幹。詔書的全文，至今嬰齊猶能背誦。他對著召廣國施禮道，臣當時不在五柞宮，不過說起先帝的那封詔書，臣的確有很深的印象，開頭一句是“製詔皇太子：朕體不安，今將絕矣。與地合同，終不複起”……結尾說“蒼蒼之天不可以久視，茫茫之地不可以久履。道此絕矣”，實在很令我等臣下悲酸填臆啊！
召廣國點點頭，的確如此，詔書送到之日，豫章郡也一片哀傷。君此去辛苦了，我以前不知道君吏事如此明敏，一直沒有重用君，萬勿為意。昨日聽掾吏講，桑大夫的辟除文書不日就將發到本郡。君將去長安一展鴻鵠之翼，可惜豫章地方褊小，實在不堪供君馳騁啊。他這句話是誠心誠意的，邊說他還邊望了閻樂成一眼，心道，你這老豎子屢次要我殺嬰君，現下他要去長安，而且要成為桑大夫的女婿，看你還惹不惹得起人家。總之我以後是解脫了。他看見閻樂成嗒然若喪的神情，心裏很是暢快。
嬰齊道，臣到長安，也不過任一百石卒史而已，何談馳騁？
王廖一直沉默，這時插話道，禦史寺的百石卒史，那畢竟就不一樣了，嬰君何必過謙。我早知道嬰君非池中之物，必將化而為鵬，展翅千裏的。
丁外人笑道，是啊，嬰君何必過謙。說出這句話，他自己覺得舌尖淡淡的，這是一種什麽心理？也許是嫉妒。嫉妒這個年輕的小吏突然得到桑弘羊的欣賞，特別是聽說桑弘羊還有意納他為婿，他的嫉妒簡直洶湧澎湃。桑老頭子的女兒可是早有聲名啊，多少侯門子弟想去攀親，都折翅而還。桑弘羊不是個好說話的人，也不是輕易看得上誰的。他轉過臉去，一眼瞥見閻樂成。他看見閻樂成這時正斜眼偷偷望著嬰齊，滿臉都寫滿了仇恨。他心裏歎了一聲，心裏不知道是什麽味道。
酒筵一結束，嬰齊就要求去見董扶疏和戴牛。召廣國沒有拂逆他的要求，叫一個小吏領他去。戴牛被關在郡司空獄，這時是勞作的時間，他的頭發被剃得隻剩半寸，頸上和腳上戴著鐵鉗，正在和一群刑徒在場上夯土。嬰齊遙遙看著戴牛，不悅地說，府君答應我，隻要我肯去長安上計，就不將他們髡為刑徒，現在把他關在司空獄，天天和真正的刑徒在一起，這是怎麽回事？
隨同來的小吏臉色驚惶，不知說什麽好。
嬰齊不忍對他發火，緩和了語氣，請將戴君叫來，我在這裏等他。
小吏匆匆出去。一會兒，戴牛進來了，見了嬰齊，又驚又喜。他的頭發淩亂，衣衫襤褸。嬰齊心中一陣難過。還沒等他說話，戴牛已經叫起來了，你可害苦我了，早知道我不出來了。他們天天把我關在這裏，飯都吃不飽。
嬰齊見他的確瘦了不少，又想起董扶疏，心裏愈發惶急。他對小吏道，立即除下他的腳鉗，給他沐浴更衣，這個官奴我買下了。現在帶我去作室。
董扶疏比戴牛的處境好一些，天天在室內跟著幾個老年女刑徒一起學習縫製甲胄。豫章是東南數郡的甲胄供應地，有專門的作坊做這些事。當她被幾個女刑徒領到堂上時，頭也不敢抬，身子簌簌發抖。嬰齊見她麵容雖然也清減了一些，但裝束還算幹淨，不禁鬆了口氣，笑道，扶疏，看看我是誰？
董扶疏的身子顫了一下，迅疾抬起頭來，大喜過望，是嬰君嗎？她站起來，伸手想要擁抱嬰齊的樣子。但瞬間意識到了什麽，趕忙又複跪下道，嬰君，扶疏現在是刑徒，請恕扶疏剛才的無禮。
嬰齊歎了一聲，沒想到你在外麵這幾個月，也跟我拘禮了。都是我的錯，我說過的，你該待在穀裏，外麵真的不好。
董扶疏道，嬰君也後悔了麽？我知道，你的那位妸君真的很漂亮。我也知道，她……她另有了心上人了。
嬰齊詫異道，你見過她麽？
是的，我見過。董扶疏道，如果不是她，我恐怕就已經活不到見你了。
嬰齊大為驚訝。董扶疏道，當時我被輸送到暴室，每天有數不清的衣服要洗。這倒還罷了，有些獄卒還老來調戲我，我痛苦不堪，每天想著一死了之，隻是盼見君一麵。幸虧後來妸君和她的心上人來看我，把我轉輸到作室，讓幾個老年女徒天天陪伴我，這才好多了。董扶疏說著，眼睫上掛著淚珠。
嬰齊趨前幾步，抓著她的袖子，道，扶疏，我向你保證，以後不會這樣了。我一定會好好保護你，絕不再讓你受苦。
董扶疏破涕為笑，她抬袖擦了擦眼淚，謝謝嬰君。其實的確，你雖然沒有她的心上人那麽美，可是我看你比任何人都順眼。
嬰齊覺得臉上有點發燒，不說這些了，現在我去見府君，今天你就可以搬到我家去。你和戴牛兩個都跟我回去。
召廣國很爽快地答應了嬰齊的請求，以十萬錢的價格將董扶疏和戴牛賣給了嬰齊。這筆錢實際上是邴吉和桑弘羊的饋贈，大部分是送給他當路費
的。如果不去這場長安，要一下子籌出十萬錢，完全不可能。好在他再次去長安，可以變賣部分家產，想來也足夠沿途的路費了。
不幾日，禦史寺的辟除文書果然送達了，要求嬰齊辦完事立即出發，並下令郡守派出掾吏催促嬰齊上道。嬰齊每天收拾東西，還有些鄰裏長老來請去喝酒，以為餞行。嬰齊心情很複雜，當時他倒黴的時候，這些鄰裏大都幸災樂禍，現在見他發跡，嘴臉又不同了。嬰齊對這些鄰裏隻是虛與委蛇，但家鄉畢竟是家鄉，住了許多年，真要離開，免不了有一些傷感，他的父母和叔嬸等家族的人都葬在這個城邑，老宅中也留下了親人們一生的歡聲笑語。他行走在裏巷的道上，仰首一排排屋簷，想到這一次也許要徹底離開家鄉，不知道什麽時候才能回來，也許終身不再回來，眼睛又濕潤了。他又想起上次離開家鄉，那時是和沈武一起，一大堆人熱鬧非凡，心情是燦爛愉悅的。可是這次自己成了主角，孤零零的前途未卜，心中怎麽能不覺得淒涼。
他不準備帶多少行李，隻有戴牛和董扶疏二人。他藏好券契，對他們說，到了長安，我就把這券契燒掉，你們就是自由人了，可以重新到縣廷登記為平民。現在我暫時還不能燒掉，否則你們一路上不方便。
這兩個人一致說，不想當平民，寧願一輩子跟著嬰齊。嬰齊看他們的表情，想他們也許仍然不適應外麵的生活，甘願為奴仆，反而有個依靠。他想想自己本也不是個堅毅的人，當初和沈武一塊去長安心情愉悅，大概就是因為有個依靠吧。但是，以後再也不能這樣了，自己反而要照顧他們，而且要成為桑弘羊的女婿，那是絕對不能表現得有一絲畏懦的。
臨走前，嬰齊接到了王廖的邀請，他不想去王廖住的南浦裏。那曾是他日日去的地方，而現在卻感到刺痛。雖然他偶爾會驕傲地想，我還有更好的去處，桑弘羊大夫也對我青睞有加。可是真正讓他再去南浦裏，他仍舊有些尷尬。他畢竟是個百石小吏，對縣令的麵子不好回駁。何況他當初在獄中的時候，王廖曾經來看他。他的勾踐劍也需要還給王廖，以前一直沒有機會理會這些瑣事，現在必須全部做個了結了。
王廖的大堂景況如舊，那柄百煉鋼劍仍然懸在屋角的蘭錡上。當年他和妸君就在這裏賞劍，情境曆曆在目。王廖對他表示了恭賀之後，堅決不肯將勾踐劍收回。他懇切地說，嬰君，寶劍贈烈士，君才兼文武，此去長安，或者用得上它。放在我這裏，真是糟蹋了。
這柄劍起碼價值千金，嬰齊怎麽肯要，兩人一直互相推托，直到妸君突然從堂後出現，才結束了他們這個局麵。
嬰齊聽到那個熟悉的聲音，心裏一震，隻聽她說，嬰君，家兄當初將此劍給你，君也接受得比較爽快，怎麽今天如此做婦人狀。
嬰齊垂目道，當初和現在情況不同。
妸君道，一直以為嬰君心胸寬廣，原來不過如此。
嬰齊微微不悅，道，齊也算是一大丈夫，卻被婦人拋棄，本就不足以自存，心胸寬廣與否，又何必計慮。
妸君默然，臉色比帷帳還白，原本豐滿的嘴唇抿成一條線，在強忍住什麽，眼眶裏波光粼粼，像要溢出堤岸。嬰齊看了看她，又有些過意不去，道，我說話不慎，得罪了，過去的事本不足提，萬請見諒。也謝謝你對董君的照顧。
妸君背過臉去，好一會兒，轉過身來，輕歎了一聲，低聲道，嬰君，一切都是我的過錯。此劍無論如何要請君收下，以備不時之需。最後求君一次，萬勿怨恨。
嬰齊聽她語調懇切，若有隱憂，思忖了一下，道，好吧，既然如此，我就卻之不恭了。他望望門外，天色不早，臣先請告退，明日臣一早出發，冀盼他年有幸再見。說著直腰站起身來。
王廖也站起來，道，嬰君一路保重，明早我到鯉魚亭為君祖道送別。
妸君道，嬰君且慢。明日告別，妾不能去長亭相送，今日妾為君琴歌一曲，聊代餞別。君請勿辭。
說著她從侍女手上接過瑤琴，輕攏慢撚，琴聲琤琮，如咽似訴。嬰齊感覺心弦已被樂聲跳動，心中感歎，生於世間，如不得不死，惟一遺憾的恐怕就是再也不能聽到如此動人心魄的樂聲，如此樂聲，真是足以使人遺老忘死。
隻聽得妸君歌道：
皓皓上天，照八紘兮。
知我悅君，因來即兮。
抑既晤君，中心迷兮。
天長地久，永弗頹兮。
時乖命蹇，忽相失兮。
徙倚不樂，安絕悲兮。
邊唱邊彈，眼淚簌簌下落。
嬰齊最後不知道怎麽回到家的。整夜，他都沉浸在那琴聲裏。他手裏一刻不離地捏著一個竹筒，那是妸君最後塞給他的。你到了路上再拆開。這是她最後叮囑她的一句話。
鯉魚亭邊，召廣國等一幹人都來送別，那個討厭的閻樂成倒是沒有再出現。這讓嬰齊感到愉悅，他特別不喜歡閻樂成那雙仇恨的眼睛。
王廖很動感情，拉住嬰齊的衣袖，涕淚數行下，道，初以為君在釣圻倉一役就魂靈飄散，上次見君突然回歸，不勝歡喜。可惜君今日又遠赴長安，不知何時再能相見。望君到了長安好自珍重，這是第二次長亭送君了。
嬰齊心中也是難過，前幾個月上計去長安自是沒有什麽，因為畢竟不久就回來。但這次真的是無法預料歸期了。
丁外人也趨前，舉酒道，王公此言差矣，《傳》不雲乎：“丘也，東西南北之人也。”嬰君此去長安，正是為了大展鴻圖。至如戀土保鄉，老死丘壟，亦複何益？冀盼他日和嬰君在長安相見。
嬰齊一飲而盡，謝道，丁君所言甚是，希望長安相見，能再次得到丁君的教誨。
這樣耽擱了好一會兒，終於車輪徐動，沿著驛道北行而去。戴牛很是興奮，感到重獲自由，又找回了在龍泉穀的輕鬆感覺。天氣非常燠熱，但一路上綠竹芊綿，山花爛漫，風景也讓他看之不盡。他當初在龍泉穀中，來來去去不過是十多裏的範圍，哪裏知道大漢天下的廣闊。董扶疏更是欣喜非常，一臉的笑意未歇，坐在嬰齊的身邊，不停地問這問那。到了沿途鄉亭歇宿，又趨前跑後，對嬰齊照顧備至。她在郡司空獄為刑徒數月，顯然比以前更懂得侍候人了，是現實教會了她這些，還是她內心的愛慕讓她樂此不疲？沿途經過一個個亭舍歇息，亭舍的小吏們看見嬰齊去長安赴任，還帶著個美貌奴仆，也都極為豔羨。
嬰齊吃罷飯，找了個安靜的所在，剖開竹筒。妸君告訴他上了路再看，但董扶疏一直在身邊，他不方便。這樣的書信，也許隻適合一個人偷偷品味的。即便已經物是人非，但她畢竟是自己深愛過的人，他拆開書信時仍有一些激動。
那是一張帛書，上麵寫得密密麻麻的。有些字好像被水浸漬過，從內容推測，大概是邊寫邊落淚，滴在墨跡上所致。在書信中，妸君說當初聽到嬰齊的死訊，宛如夢寐，日日悲啼。後來兩個月，她偶然碰到丁外人，逐漸被丁外人成熟的風姿和殷勤所吸引。丁外人在長安酒筵上習熟的禮節在豫章郡的
人看來是那麽的與眾不同，他迷惑了豫章郡的大部分女子，她們都私下為他傾倒。她得承認，她跟他在一起也有過快樂。但是她逐漸知道，他永不可能娶她。雖然他現在仍不曾承認這一點。他聽到鄂邑蓋公主剛剛得到長公主的尊號，而且增加了湯沐邑的戶數，欣喜若狂，數日不能安寢。長公主的地位越高，他就越不可能離開長公主。他永不是一個能自立的男人。
嬰齊不知道妸君為什麽給他寫這些，她昨日在彈琴中所唱的歌中，好像展示了她的悔恨，原來到底是自己猜錯了。他氣咻咻地將信摔在地上，忽又想，自己既然早已接受了這事實，而且即將有公侯的嬌女相伴，又何必生氣，於是忍不住撿起來。帛書的背麵幾行字引起了他的注意，那上麵寫的是：
出郡境，勿經白沙亭。前日閻樂成來，與外人密語，其中頗言及君名，又屢屢雲白沙亭外樹林，疑有奸，然卒莫能定。行他驛道可也，千萬珍重。切切！
他一看之下，心中大驚。妸君雖對我始亂終棄，卻關懷不減，就為了這個，我又何必對她怨恨。隻是那該死的閻樂成，還敢再算計我。是了，他知道在豫章境內殺我，會累及召廣國，一旦禦史寺的文書下傳郡府，要求窮治，那都脫不了幹係。隻好出境了再來對付。但是他為什麽會跟丁外人商量呢？難道丁外人也想要我死？在他麵前，我已經是這樣一個失敗的人了，他為什麽還要對付我？嬰齊這樣想著，一怒之下，拔劍斫地。不過眼前卻似乎沒有別的辦法，隻有避開他們，他日尋得機會再來報複。
他當即下令，沿著南郡馳道走。禦者為難道，如果走南郡官道，起碼要多走三天，禦史寺文書催促緊迫，嬰君又何故改道？
嬰齊不悅道，聽我的命令，休得囉嗦。
禦者此前幾乎未曾見嬰齊發過脾氣，現在瞧他臉色這麽難看，也不敢多嘴。當下轉過馬頭，沿著南郡馳道駛去。
這樣走了二三日，前麵遙遙可望見一片綿延的山口。此時正是夕陽西下，兩旁的樹林和草地都鍍上了一層金光。馬車正是微微上坡的樣子，等禦者的視角剛看到地平線，就發現迎麵有五騎馬，緩緩迎了上來。他們背上都背著一個包裹，衣服也穿得非常整齊，看上去頗為精幹。
是豫章郡的嬰齊君嗎？其中一個人止住了馬，在馬上躬身施禮。
禦者看他麵相和善，舉止恭敬有禮，早就回答了一聲，正是，嬰君現正在
車中，諸位可是嬰君的故人？
那個人和周圍幾個騎者相望了一下，笑道，正是故人，特意遠道相迎。說著反手一抓，從背後包裹中抽出一柄環首長刀，寒光閃閃。其他幾個人也紛紛反手，轉眼之間，這五個人每人手中都捏著一柄長刀。中間那人微微示意了一下，最左邊的一個漢子催動坐騎，揚起刀就向馬車衝來。
禦者臉色大變，一時間呆了。眨眼之間，那漢子奔到眼前，長刀一閃，禦者人頭已經飛了出去，熱熱的血濺了馬一身。兩匹馬似乎也察覺到沒有人駕駛，嘶鳴了一聲，發蹄狂奔。
嬰齊聽得禦者慘呼，知道不妙。車廂繼而劇烈顛簸，他趕忙坐到禦者的位置，勒住韁繩。馬車慢慢停止，他回首一望，那五騎已經追上。
嬰齊腦中再不思慮，拔劍一劍斬去，將馬車車轅斬斷，飛身一跳，上了一匹馬。吩咐戴牛道，保護扶疏。說著，他兩腿一夾，馬呼嘯奔出。他當年在京兆任職，新豐縣有專門的馬官，他經常在休沐日去和北軍騎士學習騎射，對於騎術和射術，比一般內郡的人可精通得多了。
他的馬和剛才殺人的漢子所騎的馬像風一樣相擦掠過。嬰齊圈馬回頭，隻見剛才那人軟軟地從馬上栽了下來，在地上淒厲地嚎叫兩聲就死去了。他的一條臂膀連帶半邊胸脯都已被卸下，血淋淋地掉在幾百步遠，也就是剛剛兩馬相交的地方。原來剛才嬰齊一劍斬去，那人舉刀來格，他的刀哪裏擋得住勾踐劍的鋒利，嬰齊隻覺得如切瓜一般，一劈到底，接著一陣血霧隨風飄散，罩住了他的臉。
另外四人見狀，大為驚恐，齊聲低吼了起來。嬰齊抬袖擦了擦臉上的血，大聲道，我乃長安禦史寺辟除的官吏，正要上京赴職。諸位敢截殺漢朝官吏，不怕滅族嗎？
那四人麵麵相覷，其中一個道，我隻管收錢，替人辦事，管你什麽漢朝官吏不漢朝官吏。今天這事辦不成，我們兄弟幾個以後就接不到活了，隻有張口接西北風吃。
嬰齊道，也罷，敢問是誰讓諸位來刺殺我，也好讓我死個瞑目。
那人道，你身為小吏，豈能不懂點我們的規矩。盜亦有道，我雖然幹這個行當，卻也不是毫無準則的人。
嬰齊仰天長笑，喝道，也好，要取嬰齊的人頭，諸位就請上來罷。
那領頭的漢子望著嬰齊手上的劍，道，其實我們也無意取嬰君的人頭，嬰君如果肯用劍在自己臉上劃幾道傷痕，我們幾個也就自行告退。
他身旁的一個漢子急了，阿兄，這豎子殺了我們的老五，豈能饒他性命！
領頭的漢子一抬手，冷然道，那是以後的事。這次是人家雇我們辦事，自然一定要首先達到雇主要求，難道讓同儕笑我們不懂規矩嗎？他眼中充滿憤怒，當然，下次再見到這豎子，定要將他碎屍萬段。
嬰齊怒極，仰天長笑，道，閻樂成這老豎子好不陰險，竟然使出了這樣的壞心。
原來律令規定，如果官吏被人割毀麵容，隻能終身禁錮，不能做官。這就像以前凡是處以黥刑或者刖刑的人，隻能輸送在“隱官”當刑徒一樣。因為一個傷殘者，是不合適讓別人見到的，否則勢必嚇到別人。好在文皇帝時，逐漸廢除了刖足黥麵等肉刑，輸送“隱官”的罪犯就少得多了，官府再也不用有專門的地方來安置這些受了肉刑的囚犯。平民毀容猶且不讓出來見人，毀容者想當官，那更是癡心妄想了。
那領頭的漢子咦了一聲，顯得很驚訝，道，你知道閻——別囉嗦了，決定了沒有？是你自己動手，還是讓我們幫忙？
嬰齊冷笑，舉劍道，大漢的官吏豈能受賊人挾製，放馬過來罷。
領頭的漢子對身側的漢子點頭示意，你上。他說。
那漢子本能地縮了縮脖子，望了望不遠處地下血肉模糊的屍體，有些遲疑，但對老大的話又顯然不敢違抗，隻好虛張聲勢，大喝了一聲，那就讓阿翁我親自動手了。說著，左手攬轡，右手揚刀，縱馬向嬰齊衝來。
嬰齊待他將到，勒馬斜斜地竄出數步，身子一矮，伏在馬背上，躲過他的刀刃橫劈，反手一劍，正劃在那漢子的腰間。那漢子本來身披皮甲，圍在腰間的背腹甲還頗為厚實，不過沒有擋住勾踐劍的鋒刃，當即皮甲綻開，連帶脊椎也被劍鋒劃斷，他的上半個身子失去了支撐，僵直地向前撲在馬背上，在蹄聲中猶能清楚聽到他脊椎骨骼折斷的哢嚓聲，繼而腸子和內髒沿著馬奔跑的軌跡，一路灑了過去，與此相伴的還有他那一路揮灑過去的哀嚎，聽得人毛骨悚然。
他剩下的三個同夥臉色大變，撥轉馬頭，往後方瘋狂馳逐。嬰齊鬆了一口氣，不敢也無意追趕，對方畢竟還是三個彪形大漢，而剛才自己隻是僥幸靠著寶劍的威力殺了他們一個措手不及。他這時暗歎，若不是帶上此劍，恐怕剛才真的我命休矣了。他現在相信不是妸君欺騙了他，而是妸君自己也被丁外人一夥騙了。他圈馬回頭，向自己的車馳去。隻見戴牛已經握著一張弩弓，大踏步地跑來，大聲道，主君，有賊人嗎？啊，跑哪去了，你臉上好多血。
嬰齊道，是閻樂成那老豎子派來刺殺我的。唉，真是陰魂不散，我幾次三番險些被他害死。說著跳下馬，一屁股坐在地下斷成兩截的車轅上。
董扶疏忙上去，蹲在他麵前，幫他細細擦臉上的血跡，一邊擦，一邊道，主君，聽說你當年為了爭你心愛的那個她，殺了閻樂成的獨生兒子，所以閻樂成死活要找你報仇，是嗎？
嬰齊有點不好意思，那都是過去的事了，是一場意外。其實他是自殺的，我隻是射穿了他的發髻，使得他頭發散亂。他一氣之下就自刎了。
董扶疏道，射穿發髻就自殺，他的火氣這麽大？
嬰齊搖搖頭道，你在穀中長大，自然不知道。我們漢人最講究尊嚴，被人剪掉頭發或者發髻散亂都是奇恥大辱。所以戴牛當時被輸入郡司空獄做刑徒時，也是被髡短了頭發。閻樂成當時官為豫章縣西鄉嗇夫，他兒子一向也被人尊敬，那次在眾人廣座之中被我射亂發髻，自己一時想不開就自殺了。那的確是我的錯，我不想否認。雖然我並不想那樣做，生命真是太脆弱了，刹那間便將永埋幽冥，過那杳杳長暮的日子。
是啊，董扶疏也歎道，現在我才知道當時待在穀中的好。她顯得有些出神，低聲道，主君，如果有朝一日我死了，你能不能回到龍泉穀，把我葬到言跳潭邊，也就是你當年日日舞劍的地方。那樣我會很歡喜，比現在還歡喜。
嬰齊見她臉色緋紅，眉目優美，望著自己呆呆出神，心底不由得浮起一陣波瀾。他輕輕地拍了拍她的腦袋，道，扶疏，別這麽悲觀—不說這些了。現在很慘，車轅被我斬斷，這車沒法用了，我們怎麽出發？
戴牛插嘴道，也好辦，我們有兩匹駕車的馬，我和扶疏騎一匹，你一人騎一匹，也可以走。
董扶疏回過神來，急道，戴牛你看看你自己，有多麽胖，就算一個人騎一匹馬，馬也被你壓死了。
戴牛笑道，我有那麽胖嗎。好罷，那你和主君一塊騎一匹，這下總滿意了罷。
董扶疏臉色又紅了，我沒這麽說……
好了，嬰齊打斷道，不要吵。你們一人騎一匹，我暫且步行。到了前麵的亭部，看看能不能買到一輛軺車。我們省點吃喝的費用也足夠了。
戴牛道，那怎麽行，當然是主君你騎馬，我步行。
嬰齊張嘴正要說話，突然間似乎想起了什麽，臉色大變：是不是他們又回來了，別說話。
兩人見他神情嚴肅，趕忙閉了嘴，傾耳細聽，感覺不遠處的前方隱隱傳來馬蹄的聲音，越來越近，而且立刻就要到眼前。嬰齊站起身，回首一瞥，大叫不好，隻聽得弓弦錚錚作響，幾枝羽箭疾飛而至，嬰齊還不及撲倒，腿上已經中了一箭。董扶疏也立刻發出一聲哀鳴，往後栽倒，她脖子上中了一箭，箭羽猶自在她嘴唇上方不停地顫動。隻有戴牛側身躲過，他趕忙縱身跳進了車廂，隨即幾枝羽箭也射入了車廂，車廂裏發出幾聲慘呼，想是戴牛也已中箭。
嬰齊忍住疼痛，定睛一看，三匹馬繞著他不停地飛奔，正是剛才逃走的三個刺客。他們見嬰齊已經沒有反抗能力，慢慢圈馬停住，他們的刀現在掛於腰間，每人手中挽著一張弓，搭箭持滿，瞄準嬰齊等三人。領頭的那個漢子道，用你剛才那劍在自己臉上劃幾道，再扔過來，我們照樣遵守諾言，免你一死。否則我們也不講什麽道義了。
嬰齊心裏好生悔恨，剛才自己太粗心大意了，自己為吏多年，應該想到，待在和賊盜交手的原地方不動而沒有任何外援是危險的。
嬰齊轉眼，望著董扶疏躺在不遠處一動不動，心裏一陣巨大的刺痛。她死了，都因為我無可救藥的愚蠢。這麽好的一個女子……我本不該帶她出穀，本來她自己會生活得很快樂。他簡直不敢回溯剛才發生的一切。他想起了她剛才對他說的話，如果她死了，希望他能再回龍泉穀，將她葬到言跳潭邊，那裏寧靜，沒有旁人打擾，甚至千百年來，也隻有她一個人躺在那裏，她可以日日注目他天天舞劍的地方。可這個願望剛剛才說完，她果真就遭了厄運。難道冥冥之中真有天意，真能一語成讖？他淚如泉湧，簡直想嚎哭一場心裏才會痛快。
那三人見他滿臉是淚，麵麵相覷，其中一個冷笑道，沒想到這豎子現在軟成這樣，剛才殺了我們兩個兄弟，我還以為他硬得很呢。
另一個怒道，大丈夫哭管什麽用，有本事再來跟我們打一場，否則就揮劍自殘罷，免得我們兄弟動手。
嬰齊仍舊自顧飲泣。那第三個刺客，可能是他們的頭領，他不耐煩了，道，我數到十下，你自己再不動手，我就射你的麵目了。說著他高聲叫道，一。
空氣非常凝重，嬰齊握緊了劍柄，積蓄著力量，準備等那賊數到九，就發言認輸，說願意自殘麵目，誘騙得他們放鬆警惕後，然後出其不意一劍擲去，如果能擲殺一個，就算是賺了。如果擲空，也隻有等著被射殺，無法可想。雖然幾乎隻有被射殺的命運，但他絕對做不到真的自殘毀容。
他正閉目等著那一刻到來，突然身旁不遠處的那軺車的車廂開了，迅疾
跳出一個人影。那三個坐在馬上的刺客一驚，幾乎是本能地齊齊張弓射去，卻聽得沉悶的噗噗噗三聲，三枝箭矢全部射在一塊木板上。接著這個人影就叫道，主君，我來救你。原來是戴牛，他剛才躺在車中慘呼，其實是使詐，那開頭的幾箭其實並沒有射中他。他躺在車廂中，暗暗將車廂墊底的木板拆下，舉著它作為盾牌，跳了出來。
嬰齊來不及多想，手中勾踐劍呼的一聲向中間那賊首擲去，那賊的第二枝箭剛抽出箭壺，還沒來得及搭上弓弦，勾踐劍已經挾著風雷之聲，穿透了他的前胸，他長聲慘呼了一聲，倒撞下馬，立刻斃命。
其餘兩賊大驚，兩箭齊發，向嬰齊射來。這時戴牛早躍到嬰齊身前，用木板再次擋住這兩箭，然後往後塞給嬰齊弩弓，主君，你也射他們。他說。那就是劉麗都用過的小弩，嬰齊先前放在車廂中。戴牛早在嬰齊殺死前兩個刺客的時候，已經將三枝箭矢裝好在弩槽中，隻要瞄準擊發就行了。他自己雖有膂力，射術卻是一般，所以沒有動手。
嬰齊大喜，抓過弩弓，食指扣住懸刀，四顧環視。那兩賊見正麵有木板擋住，早策馬分從兩側繞行。嬰齊拉住戴牛，迅疾撲倒在車廂一側。這樣背倚車廂，隻需照看一麵，免得腹背受敵。緊接著，他食指扣動。隨著小矢急速飛出，一個在他們身前的刺客咽喉中矢，撲通一聲栽下馬來。
剩下最後一個刺客這回嚇破了膽，撥轉馬頭，向相反方向馳去，嬰齊趕忙跳出車廂的遮蔽，向他背影再發一矢。可惜那刺客的乘馬足力甚佳，這片刻的工夫已經遠去，小弩的力量不足，半途落下，沒有射中。嬰齊眼睜睜看著他逃走。
嬰齊一拳砸在地上，道，跑了一個，隻怕又會叫人來，我們趕快轉移個地方。他咬牙拔下小腿上的箭矢，那箭的箭鏃帶著倒鉤，扯出大片皮肉，疼得他齜牙咧嘴。這時戴牛在那邊嚷道，主君，扶疏她……她死了。他滿是橫肉的臉上，淚水縱橫。董扶疏是他自小一起在穀中的鄰居，又一同出穀，簡直就算是惟一的親人，這時卻一瞑不醒，叫他如何能不傷心？更何況他還一直暗戀著她。
嬰齊也心如刀絞，一瘸一拐地撲過去，跪在董扶疏的身前。她臉色慘白，便是日日鮮潤的紅唇也失了血色。嬰齊這時的悲傷恐怕僅次於當時看著劉麗都自殺前的慘狀了，他喉頭發出謔謔的聲音，不知道痛苦得想說什麽，下意識地握著董扶疏的手，這一摸之下心中一顫，他發現她的手腕還有微弱的脈搏。他立刻湊上前仔細看她脖子上的箭傷。箭似乎沒有正射入喉
管，因為流血並不多。他腦子裏這時隻有一個念頭，扶疏還有救，扶疏還有救，得趕快找個妥善的地方，幫她清理傷口。他包裹中還藏有劉麗都的一些舊物，那是當年沈武給他的。其中就有一些效果極好的創藥，作為廣陵王的翁主，王宮中所藏的皇帝所賜的良藥，有不少被她帶出了宮外。他想也許這些藥可以救她。
他們兩個人跌跌撞撞地抬起董扶疏，因為不敢讓她顛簸，他們索性將她放在木板上，想就近抬到一個亭舍去。嬰齊估計了一下，按照大漢十裏設一亭舍的慣例，前麵不到兩裏的地方應該有另一處亭舍，現在關鍵的是要快速轉移。
他們抬起董扶疏，一隻手還各牽著一匹馬往前走，才走得兩步，聽得不遠處馬蹄聲又急促地響了起來，聽聲音大概有二三十騎。嬰齊大驚，難道他們這麽快就回來了，而且叫了這麽多救兵，簡直是匪夷所思。現在天下馬價極貴，近年來屢屢邊戰，內郡馬匹更是奇缺，每年要上書長安丞相府，要求在關中買馬，都有數額。如果這些盜賊竟結成了這樣一支騎隊，那南郡的治安也未免太亂了。他這樣想著，弩箭不由自主地放了下來。
那幾十騎很快就馳到了眼前。嬰齊遠遠望見他們的服飾，心中大喜，趕忙從腰中掏出禦史寺文書，舉起來狂叫道，我是禦史寺新辟除的卒史嬰齊，剛才碰到群盜，請諸君救我。
今天是南郡太守焦滅胡外出巡視的日子，這個人素來喜歡講排場，一旦出門總是騎士夾道，隨從如雲，根本就不像個巡視的樣子。他們這支隊伍剛走到野驢亭部，迎麵一騎瘋狂奔來，上麵坐著一位中年漢子，手中挾著弓，滿臉驚惶，見了隊伍，拉轉馬頭想要躲避。前驅的佐史早就望見，立即喝令將這人截住。他們這些官吏，往常就是在街巷遇見遊蕩少年拿著兵器也要教訓盤問的，何況是在野外看見人這樣驚惶，難保沒有奸事。
幾個騎士馳馬衝上，將這人生擒，自然免不了有一陣拳打腳踢。這人開始還死硬，最後還是扛不住了，隻好招供。焦滅胡聽說他們被派去刺殺漢朝官吏，勃然大怒。尋常搶劫殺人的事發生在他的轄區，也是個極大的汙點，何況是朝廷官吏受到刺殺。他立即命令騎士趕快順道去尋找。
騎士們沒行多遠，就碰到嬰齊三人。聽到嬰齊是禦史大夫寺辟除的官吏，他們都有些尊敬，趕忙叫來車，將董扶疏載到野驢亭舍，並讓隨侍醫師拔出她喉頭的箭。幸好那箭隔著老遠發射，賊人的弓力也不強，射入不深。醫師給她清除了創口，麵有憂色，對嬰齊道，唉，真是一則以喜，一則以憂。
嬰齊急道，敢問醫師先生，此話怎講？
醫師道，君的這位侍妾真是天幸，箭矢射入處不在要害，不過半月，傷口應該可以痊愈，但箭傷畢竟入喉，有可能使她從此喑啞，我十年前曾經診過類似的一例。唉，真是可惜了。
嬰齊歎了口氣，性命無恙，就已經算是天幸了。至於喑啞，唉……
他心下稍安，匆匆去拜見焦滅胡。焦滅胡慚愧地說，都是我郡治理不善，驚嚇了嬰君，希望嬰君萬勿見怪。
嬰齊見他客氣，倒不好意思了，區區蟊賊，哪個郡縣都免不了有，府君何必自責？況且托府君威靈，總算沒讓他們得逞，臣應該拜謝府君才是。
焦滅胡蹙眉道，嬰君這樣說，我更加過意不去了。還望嬰君將來到了長安，在桑大夫麵前為我美言幾句。要是桑大夫知道嬰君在南郡境內險些遇害，那我真是萬死莫贖啊。
嬰齊恍然，原來他擔心的是這個。他趕忙勸慰道，臣這次不過被禦史寺辟除為百石的小官，何足以動搖桑大夫的意誌。府君再這樣說，臣就慚愧無地了。
不然，焦滅胡搖搖頭。自從新年上計之後，天下誰人還敢說嬰君僅僅是個百石小吏，我南郡的上計吏回來，都豔稱嬰君在丞相府對狀為第一。桑大夫也有意招納君為婿，君又何必自謙。
嬰齊臉紅了一霎，道，府君放心，臣得蒙君救助，沒齒不忘。況且這幾個賊是仇家派遣，從豫章郡跟蹤而來，其實完全和南郡治安沒有什麽關係。臣在桑大夫麵前自有分寸。
焦滅胡臉上露出喜色，道，久聞嬰君忠厚，有才幹而不自伐，今日一見，果然如此。
嬰齊心中暗歎，桑弘羊大夫勢力真是不同尋常，竟讓一個二千石的郡守對他如此忌憚。他雖然才能卓異，卻不懂得謙和自守，知足常樂，也難怪孝武皇帝臨死也不給他封侯。自己以後有機會，一定要好好勸他，做官一味的讓人畏懼究竟不是久長之策。當年沈武君猝然夭折，焉知不是太得理不饒人的緣故。
焦滅胡見嬰齊沉默，繼續道，君剛才說有仇家跟蹤而至，敢問君的仇家為何人。他不等嬰齊回答，轉頭道，快快將那擒獲的賊人給我押上來，本府要親自審問，看看是什麽人派遣的，敢於刺殺我嬰君。他的話語中對嬰齊顯得好不親熱。
遵命。一個佐史匆匆跑出去。
嬰齊道，我在豫章郡得罪過一個人，叫閻樂成。
哦，那是個什麽人，這麽大膽，竟敢派刺客殺君。焦滅胡奇怪地說。
他原為豫章郡西鄉嗇夫，後升百石卒史，本郡召太守很器重他。於是嬰齊把自己和閻樂成之間的恩怨糾葛簡單述說了一遍。
焦滅胡歎道，嬰君的叔父也真是太冤了。換到現在，那閻樂成就算想公報私仇，又怎麽可能。嬰齊點頭，知道這話不假。原來新皇帝即位，大將軍霍光已經連下詔書，減輕徭役賦稅，與民休息。當時嬰慶忌抱怨賦役繁重，鬧得全縣雞飛狗跳的話，如果現在告上長安，尚書也不會再受理。焦滅胡頓了頓，繼續道，不過他這次派人刺殺嬰君，卻是犯了大罪，一定要判棄市。那是罪有應得，來人，賊盜怎麽還沒押上來？
他身邊的那個佐史忙伏地請罪，府君，那賊盜不經打，剛才中了騎士們幾下拳腳，已經斃命了。
焦滅胡拍案怒道，你們怎麽辦事的，雖然那賊盜是死罪，但不經過鞫問就遽爾打死，卻是違背了律令。你馬上將那幾個肇事者係捕，該當處罰的一定不能手軟。
嬰齊雖然也頗為失望，但也不想為了這個連累別人，趕忙勸解。好一會兒，焦滅胡才消了怒氣，道，你們現在斷了線索，讓嬰君沒有證據劾奏仇家，真是氣死我也。
佐史伏地不起，道，據騎士說，這人一口江夏郡口音，不像是豫章來的。
焦滅胡臉朝著嬰齊，一臉茫然，嘴裏說，可以肯定嗎？
那佐史道，有個獄史從小生長在江夏郡，他說千真萬確。
嬰齊道，既然如此，那就是我猜錯了。有勞諸君。
他和戴牛在南郡江陵縣太守府邸住了十多天。董扶疏的頸傷漸漸痊愈，但也的確如那醫師所言，她沒有再說出一句話。她看到嬰齊坐在床邊，總是想要說點什麽，但喉間隻能發出嘶啞的氣流聲，憋得她臉色通紅。最後她哭得昏天黑地，她知道自己成了啞巴。
嬰齊也隻能拍著她的肩膀歎氣，扶疏，都是我害的你，不知怎麽樣才能彌補。
董扶疏哭完，擦擦眼淚，讓戴牛拿來筆墨，在木牘上用毛筆寫道，希望主君你不會嫌棄我在你身邊。
嬰齊抓過她的手，握著毛筆在下麵繼續寫道，永遠不會。
董扶疏自己握筆繼續寫道，禍兮福之所倚。看來我要感謝那個射傷我的
人。
嬰齊莫名其妙，旋即明白了她的意思，頗為感動：她被箭傷致啞，一時傷
心過後，反而歡喜感激，那自然是因為我剛才對她比尋常好的緣故。這女子
對自己真是一往情深，才會將傷殘看作幸福，全然不想因為傷殘或許想得到
的會更加得不到，而自己又怎麽對得起她。他不由得感慨不已。
三個人又在太守府盤桓了幾日，關於那些刺客的線索一點也沒有查出。
嬰齊知道也無希望，他有時想起扶疏被他們害得喑啞，就憤怒萬分。但心情平靜的時候，又覺得事已至此，殺死閻樂成報仇也未必有多大意思，今後自己遠離家鄉，再不跟他打交道就是了。等到他年告老還鄉的時候，未必閻樂成還活著，那個老豎子也不容易，枉有萬貫家財，膝下連個承歡的子嗣都沒有。再加上這事可能還和丁外人有關，如果丁外人僅僅因為擔心妸君還記掛
我，就一意要讓我消失，那也未免過於小氣。這人雖然長得氣宇軒昂，卻終究
是個幹不得大事的人。鄂邑蓋長公主想為他謀取封侯，恐怕也難。想到長公
主，嬰齊腦子裏又轉過一個念頭，鄂邑不就在江夏郡境內嗎？難道這幾個刺客是丁外人從鄂縣調撥的？這不是沒可能的。不過現在長公主權勢熏天，自己即便有證據，也未必能奏倒丁外人，隻有自己加倍小心，到了長安，一切就
無足計慮，畢竟桑大夫也不是好惹的。
嬰齊去向焦滅胡辭行。焦滅胡送了他一輛軺車，還有一些糧食，親自到
城外餞行，並給了嬰齊一份公文，有這份公文，凡經過南郡境內的大小亭驛，
亭長都須殷勤款待。嬰齊辭謝了焦太守，立即上路。