王廖這些日子也是夾著尾巴做人。一方麵他心裏對召廣國不滿，真不明白那老奴為何如此小題大做，僅僅因為一句失言，就害死像嬰慶忌這樣的老吏。這又不是在長安的廟堂，何至於這樣深文羅織。他也看過不少廷尉府發往天下郡國的案卷，上麵記載著許多朝廷大案，的確有些重臣是因為言語取禍，甚至於有“腹誹之法”，但那都是酷吏們為了邀寵主上的無恥行徑，是為了在政治上打倒一個強硬的對手而不得不為。但對於召廣國來說，一個小吏嬰慶忌顯然談不上是什麽對手，那到底為什麽呢？他似乎覺得召廣國和閻樂成之間或許有什麽交易。另一方麵，他也深深內疚和自責，這件事都是自己一手造成，如果那天不是為了炫耀妹妹的美貌，在酒宴上征婚，這一切就都不會發生。可是，他現在能做什麽以為彌補呢？
不光是他內疚，他妹妹也時常為此心中不懌。這天兩個人相對進食時，妸君又沒了胃口，她憂心忡忡地說，阿兄，你怎麽也得想個辦法幫助嬰齊君，我想閻樂成一定不會到此為止的。
王廖的胸中突然湧上一陣無名的怒氣，他把箸一拍，道，你還說，事情都是你惹起來的。他站起身，圍著他妹妹來回打轉，你為什麽就偏偏喜歡那個小豎子呢？尤其是在閻樂成為他兒子求婚之後，你還公然說要嫁給那個豎子，這不是明擺著不給閻氏麵子嗎？
妸君俯著頭，低聲道，阿兄，我也不知道為什麽喜歡他，起初我一見他眼中噙淚的樣子，就有一種很奇特的感覺。在那樣一個場合，他為什麽哭了呢？
他腦子壞了。王廖道，自從他從長安撿了一條命回來，就鎮日這樣莫名其妙的。當然，也許他有什麽心事罷。王廖的語氣緩和下來，歎了一口氣道，可能是因為長安的那場殺戮，他的上司沈武和其他很多人都死在那裏，他因此不能忘懷罷。
哦，妸君道，那場殺戮，我不知道。她的眼光有些呆滯，似乎在想些什麽，一頭鬢密的烏發遮住了她半邊杏臉桃腮，顯得嬌豔之極。她的十根纖纖蔥指在麵前的幾案上下意識地來回劃動，喃喃地說，他的瑟雖然鼓得不算太好，卻有一種很奇怪的味道。尤其是那首歌，不知是跟什麽人學的，我生平都沒有聽過這樣的曲子。還有……他……他真是一個奇怪的男子，阿兄，我就是喜歡他，非常非常地喜歡，雖然我說不出太多的理由。你一定要幫他，我求你了，阿兄。
王廖頹然坐了下來，假如我沒猜錯，是郡太守對他叔叔不悅，我還能怎麽辦。不過——有機會的話，我會試試。
王廖嘴上這樣說，但是實際上並不知道怎麽去試試。他本性是個謹慎小心的人，也非常相信，除了天子之外，冥冥之中更有一種神秘的力量在主宰著這個貪穢的世間，約束它，不讓它滑得太遠。比如對於嬰家的這場變故，他就擔心，如果自己不做出點什麽以為補償，嬰慶忌的鬼魂一定會找上他，即使不至於向他索命，也會有些麻煩。因為這件事他確有責任。再說，即使他沒有絲毫責任，他也樂於做些善事，因為上天定會對他的善舉有所報償。隻是他不知道該怎麽做。
而且事情反而朝著讓他尷尬的方向發展。不多久的一天，他得到太守府的文書，說有訪客閑談時經常提到，洪崖鄉亭的亭舍裏有鬼魂作怪，來往官吏夜宿此亭的時候，經常看到有異物的影子和莫名的驚笑聲，有的官吏嚇得魂飛魄散，一些路過投宿的百姓也心膽俱裂，據說有人受了驚嚇，回家之後就死了。因此太守希望縣令親自帶人去診視一下，不管有無所得，都要專門以文書向府中報告。
這個通告讓王廖又驚又怕，他覺得這正是一個對自己不利的征兆。如果他是一個有作為的縣令，這種駭人聽聞的事件不但不會在本縣發生，相反本縣會祥瑞頻至。關於有祥瑞出現的郡縣他也時有耳聞，比如某縣廷院子裏生紫色芝草啊，廚房裏生萐莆啊，甚至廷中出現鳳凰、黃龍、麒麟什麽的。當然，他自知能力有限，這樣的祥瑞他都不敢奢望。但是事情壞到在自己的治區到處是鬼魂飄蕩，實在不僅是一件簡單的心驚肉跳的事，一旦事情再鬧大，鬧到罷職也不是不可能的。他抹了抹額頭上的汗，翻箱倒櫃找出一囊桃枝掖在懷裏，然後立即下令召集下屬，套上車，帶著令史、獄史、督賊盜史等一千人急匆匆地趕至現場。
洪崖亭在郊外，正值南北的驛道上，背依山坡，多種篁竹，亭舍中竹葉淩亂，好不蕭瑟。大概因為鬼魂的說法流傳很廣，偌大的庭中竟然沒有車馬，看不出有人停宿。倒是那個亭長非常奉公盡職，左手執盾，右手握戟，帶著兩個亭卒，在譙樓上來回徘徊。這讓王廖看了心裏一寬，心想也許那些事情都是謠傳。他的馬車停在亭舍外，那亭長在上麵已經看見了，趕忙匆匆跑下，拋下盾，躬身拜倒。
王廖沒有心思跟他客套，他屏開眾人，帶著他獨自上樓，低聲問道，我聽說這亭舍夜間有鬼魂為祟，不知是真是假？
亭長大概沒料到他問這個，愣了一下，屈身道，既然明廷問起，臣也不敢不明告，的確經常在晚上聽見山後有怪笑聲，來往官吏都幾乎不敢在本亭歇宿了。我和幾個下屬晚上因此也同宿一房。隻是此事臣不敢上告明廷，怕明廷怪臣等妖言惑眾，臣等反而因此得罪。
王廖不搭話，覺得背脊一陣發涼，雖然是白天，他覺得這樓上也涼颼颼的，他抬頭望窗後看去，隻見濃密的竹林間依稀可見有數個土堆拱起，在陰霾的天空下，顯得好不蕭森。後麵全是竹林嗎？還是有什麽別的？你去察看過沒有？他的語調都有些發抖，邊說邊四顧張望，覺得屋內每一件兵器、家具都是那麽晦暗不祥，仿佛有一個個看不見的鬼魂在向他眨眼。
不瞞明廷說，山後有很多亂葬崗。很多是曆年處決的刑徒，遇有謀反等罪大惡極的案件，家屬無從來收屍的，都扔在一個大坑裏胡亂埋葬，上麵再蓋上一塊碣石，上書犯人生前的姓名、形狀、物色、籍貫。——難道明廷懷疑是他們作祟麽？亭長也有些不安了。
王廖來回走動，顯得焦躁和恐慌，這些罪死者埋葬後，沒有舉行什麽禳解的措施麽？他追問道。
亭長道，好像是有的。一般埋葬完畢，都會由縣丞用桃木書寫了文書，告訴泰山地府的二千石官員、魂門亭長嚴加約束，不讓這些鬼魂外竄，跑到陽世為害。當然，有的兵死者也有戾氣太盛不受管束，偶爾逃出的可能。
王廖嘴裏喃喃地說，這不行，沒有柏木棺槨，要想鬼魂安寧，難矣。他突然大呼道，來人，急傳各鄉嗇夫，征召一些百姓，來此處聽我號令。
他和亭長坐在亭舍院子裏等候，順便聊聊見聞。過了不太長的時間，亭舍外人馬雜遝，有吏卒進來報告，說來了不少人，他身後跟著幾個鄉嗇夫，見了王廖，躬身施禮道，聽縣吏發下券契，我等急忙趕到，不知明廷有何吩咐。
王廖掃了他們一眼，道，太守府有文書，令我來診視洪崖亭的亭舍，說此
地近來多有不祥。剛才我和亭長談過，他懷疑是亭舍後山的刑徒屍骨作祟。所以，我讓你們帶人來發掘，將這些屍骨重新裝殮遷葬。現在我給你們分工，西鄉嗇夫閻樂成君，你負責發掘；南浦鄉嗇夫陳萬年君，你負責買棺木，其他的人去市亭購置一些聶幣、碎帛、芳糧，準備遷葬後對鬼魂進行禳解，讓鬼魂各歸其宅，不再作祟。這件事就拜托閻樂成君全權負責了，事情辦完，你們立刻上文書縣廷，我向太守府申請，給你們計算功勞。
閻樂成聽了王廖的吩咐，心裏不屑地哼了一聲，你阿翁才不稀罕這點破功勞呢。昌年的死雖說是嬰齊那小豎子造成，但是你這個賣菜傭也脫不了幹係，有機會也得給你點厲害看看。他本來一向就看不起王廖，認為王廖當年在前太守陳不害處死時能保下性命，全是沾了沈武的光，其實根本沒有多少吏才。自從兒子死後，心底更是對他有所遷怒，私下裏也開始稱呼他為賣菜傭，不過閻樂成麵上還是假裝客氣地說，明廷且慢，臣有一個建議，望明廷賜閑一聽。
王廖道，樂成君不必客氣，請說。
閻樂成道，明廷剛剛說要禳祭後山那些惡鬼，臣以為不可。臣閑暇時間也曾看過幾本術書，上麵記載，除了山川神祇和祖先，可以用牛羊、犧牲、玉璧、聶幣、芳糧進行祭祀之外，其他的鬼一般不能祭祀，隻能求神祇們管束，或者我們自己用法術鎮壓。《詰咎》篇裏說：“鬼恒從人遊，驚笑號啕，以桃劍斫之，則去矣。”又說：“人臥而鬼夜蒙人頭，是乃暴鬼，以牡棘之劍刺之，則逃遁矣。若以聶幣芳糧祭祀者，鬼恒來，死矣。”……
王廖心裏一驚，閻樂成這番話頗有道理，而且的確都在《日書》裏有明白記載，自己剛才一時懼怕，反而沒想到。如果真的用棺木裝殮那些屍骨，那豈不是討好那些刑徒鬼魂嗎？說不定不但不能禳解，反而讓那些鬼魂更加得意洋洋、有恃無恐。於是急忙問道，那閻君以為當如何處置？
閻樂成心裏頗為得意，他也知道王廖這個人一向怕鬼，所以自己這番話嚇住了他毫不奇怪，他道，所以對這些被依法處死的刑徒惡鬼絕不能姑息，否則遺患無窮。臣以為，明廷不妨發縣廷所藏烏頭、附子、鴆毒等毒藥，摻雜牡棘、桃木，然後將屍骨拋入鐵鍋煮爛，扔到大江裏，那些鬼魂就絕不可能作祟人間了。
王廖哦了一聲，想了一下，道，好吧，一切都照你的意思辦。這件事你全權負責，現在你即刻帶人去後山挖掘。
閻樂成道，遵命。他得意地回頭，還沒走到門口，就大聲喊道，嬰齊，這次輪到你大展身手了，當年這批囚犯是你處死的，屍體也是你帶人埋的，所謂解鈴還須係鈴人，你是責無旁貸的。
王廖聽到他的叫喚，心頭有點慍怒，這老牧豎果然心裏嫉恨不釋，雖然他暫時找不到借口處置嬰齊，卻會巧立名目地役使他。嬰氏的家產既然充公，那就成了無爵士伍，如果有公事需要征發百姓，自然就是第一個被征發的對象。王廖厭惡地看著閻樂成的後腦勺，隻恨找不到什麽理由來切責他。
後山青翠的竹林裏，中間卻有一大片空地，長滿了萋萋青草。閻樂成一聲令下，百姓們各種農具齊下，將泥土掘起。不多時，這片青蔥的草地沒有了，取而代之的是一片狼藉，一個個長方形的坑整整齊齊的，像一張畫滿格子的網，鋪滿了山坡。坑大約有近一百個，每個坑裏都躺著一具齜牙咧嘴的骨架，不時地升起汙穢的空氣。閻樂成拖長了聲音笑道，嬰齊君，你把那些骨架都撿起來，一一放到竹簍裏，等到鐵鍋裏的湯一燒沸，你就把骨頭往裏麵扔罷。
嬰齊唯唯連聲。他的麵龐比幾個月前瘦了一些，看上去毫無表情，自從叔叔自殺，他的家產就被沒入縣官，隻剩了一間草房，一頭耕牛，幾十畝地。幸好裏長因為曾經受過嬰慶忌的恩德，對他還算頗為照顧，隻是在閻樂成巡行閭裏的時候，才假裝對他嚴厲一些。每次公事征發，閻樂成總少不了會召喚嬰齊，最苦最累的活都分派他幹。他是鄉嗇夫，有這權力。如果違抗的話，他就正好可以引用《徭律》，告他“乏徭不作”，那就得下獄。嬰齊自然不會中閻樂成的詭計，對閻樂成他有一種很奇怪的感覺，那就是他並不恨閻樂成，閻樂成的兒子確是因自己死的，也許自己換了他，也會這樣幹罷。他惟一痛惜的是叔叔為什麽非要自殺，如果他不自殺，至少現在還不會死。那時離新年已經沒有多久，在一係列審訊中，他完全可以熬過這年冬天，等待大赦。還有，他感到奇怪的是，手臂上被叔叔咬的傷口雖然已經愈合，卻每每在他傷心的時候會突然疼痛。他那時就擦幹眼淚，想，叔叔不要我做一個軟弱的人，不要老沉浸在過去中。大概因為此，他才以自殺來喚醒我的罷。雖然我以前並不是一個軟弱的人，但我現在的確是，我為什麽忘不了那麽多過去的事……我不能一直這樣下去。
閻樂成得意地朝四周望了望，假裝歉意地對其他百姓解釋道，嬰齊君當時是縣廷獄史，這些罪犯都是他處決的，鬼魂畏懼惡人，即便作祟，也不敢對他怎麽樣。所以我不讓諸君插手幫忙，也都是這個緣故，寧願嬰齊君多受點累了。
嬰齊沒有聽他說什麽，他隻顧埋首在坑裏忙碌。坑裏臭氣熏天，其他的人都躲得遠遠的。閻樂成俯視著這個害死自己兒子的人，心頭滿是怨毒，恨不能拔出劍，一劍插在他背上，從後背貫到前胸，結果了他。然後一腳將他蹬下去，用土蓋上。隻是他不敢。
不一會兒，旁邊的竹簍子就裝滿了。嬰齊伸腰歇息了一下，換了個簍子，然後跳到一個新挖開的坑裏，那坑裏是一具比較小的骨架，看上去生前是個嬌弱的女子，屍骨之上，蓋著一塊空心磚，磚麵隱約可見兩行刻字，字跡比較潦草，當是隨意刻成。嬰齊拾起那磚，上麵寫的是：
豫章縣大逆無道殊死，衛綴，太始四年十二月四日棄市，屍在此下。
嬰齊一讀之下，不禁大是感慨。是的，這個女子生前他認識。他至今還記得她的模樣，身材中等，麵色白皙，說話的間歇，時不時會皺一皺眉頭，顯得妖嬈可愛。她勾結劉麗都等人，行使苦肉計，意圖擾亂縣廷，卻最終被沈武識破。她那時跪在地下，口齒伶俐地應付沈武訊鞫的姿態曆曆如在目前。多麽美麗可愛的一個女子，可惜為了不切實際的謀反，在豫章西市被切下了頭顱，變成了今天黃土壟中的一具枯骨。沒有見過她的人，怎麽又會想像出這具枯骨幾年前還是一個青春勃發的少女。青蔥的生命霎時就離她遠去，沒有一點蹤跡。嬰齊心裏想著，胸中酸抑，眼睫上不由自主又有了淚花。他仰起頭，四顧陰沉的竹林，難道她雖死了，而魂魄猶在此地，能作祟人間麽。他想到這裏，心中竟有一絲歡喜。如果真的是這樣，人生倒也不是毫無意義。從這個世間跨入那個世間，人仍是有知覺的，說不上是一瞑而萬世不複視，她照樣可以視，可以思，隻不過她的形體在我們這個世界的人看來是縹緲的。那麽，劉麗都和沈武，他們的魂魄也同樣飄蕩在長安和湖縣的天空了，他們能不能識得歸途，回到這豫章來呢，回到豫章，就在這裏，默默地凝視著他——嬰齊。那麽自己，就還不是孤苦無依的。
他這樣呆立了半晌，閻樂成遠遠望見，心裏頗為慍怒，他轉身用眼睛瞟了一下自己的一個下屬，那下屬會意，立即跑上去，一腳踹在嬰齊的背上，繼而又是一鞭劈頭抽下去，嘴裏大喝道，快快幹活，你這該死的豎子，在墓穴裏想什麽心事？到時間完不了員程，文書苛責，我們誰也脫不了幹係。
鞭影閃過，嬰齊呻吟了一聲，額上多了一條鮮紅的血痕。他愣了一下，不敢回嘴，趕忙又蜷下腰撿拾那塊塊枯骨。
閻樂成假裝不悅地踱上去，勸那下屬道，哎，跟你說了多少遍了，敦促幹活就敦促幹活，不能隨便毆辱百姓。毆辱百姓可是我們做小吏的大忌啊。你沒學過為吏之道麽？
那下屬假裝委屈道，嗇夫君莫怪臣粗魯，按照《徭律》，百姓被征發做公事，每日都有固定的員程，完成不了規定的員程，便是世家大族的王孫公子，也要受到鞭笞，這是朝廷法律嚴格規定的。當年沈武為太守，經常將那些完成不了員程的富人輸入廄官，命令他們為牛馬斫草料，還不許別人代替，再完成不了就鞭笞。有幾個富人就因為不堪忍受，用切草料的斧頭自剄而死。這豎子當年就跟著沈武，難道不知？想他當初責罵別人的時候是何等凶狠，現在輪到自己卻也知道滋味了。他這樣慢慢吞吞，必會連累得大家受譴。臣不也是為了眾人著想嗎？你們說，是不是？他環顧其他百姓，臉上布滿了誠懇。
那些百姓都紛紛道，張偃君說得對。因為他一人懶惰誤了員程，連累得大家和嗇夫君都要受譴，這是萬萬說不過去的。
嬰齊俯身聽在耳裏，心下大恨，真是牆倒眾人推。這幫該打的百姓，平日看上去一個個老實忠厚，關鍵時候嘴臉卻都露出來了。他恍然覺察了沈武當年的痛苦，他那時不明白沈武為什麽汲汲想爬到二千石的高位，為什麽行事那樣冷峻，變成了那樣的一個酷吏。現在他似乎完全明白了。
這時閻樂成假意歎息道，嬰齊君，雖然他鞭笞你，是他不對，不過你也不要怠工才是啊。
嬰齊側身望了他一眼，張了張嘴，正要回答。這時隻聽得遠處有人喊道，守丞大人到，請諸君拜迎。
眾人一驚，循聲望去。幾個赤衣小吏走在前麵，後麵數十個吏卒簇擁著一位身穿黑色公服，頭戴二梁冠的人朝這邊走來。那人麵如美玉，神采奕奕，正是丁外人。
閻樂成前幾天剛在太守府見過他，趕忙上去拜倒。不知守丞君駕到，死罪死罪。
丁外人看了他一眼，笑道，罷了。據說洪崖亭有鬼魂作祟，是以今天召府君特意派我來此地監臨，你們可發掘出了什麽沒有？
閻樂成賠笑道，回守丞君，都是些下賤的死刑徒，我們正想將它們和毒藥、桃枝等一起煮，讓這些下賤的鬼魂不能作祟呢。
丁外人哦了一聲，沒有停下步子，繼續走到坑邊，見嬰齊手裏捧著一塊
黑沉沉的磚，心裏一動，道，將那空心磚遞給我。他心中有些緊張，泛起一陣莫名的惶惑。
一個士卒馬上跳下去，從嬰齊手裏拿過那塊磚，抹去上麵的泥土，捧到丁外人麵前。
丁外人看到磚上麵的字，心中又悲又懼，是了，這就是我姊姊的遺骨。當初她在這遙遠的邊僻小縣，被粗暴地砍下了腦袋。那時我隻能躲在長安蓋主的華麗帷幄中暗泣。姊姊當時該是何等的無助，而死後猶且如此遭人淩辱。她之所以憤恨不釋，魂魄縈繞在我的夢中，也是情有可原的了。他定一定神，回頭嗬斥道，閻君，剛才你說什麽？要將這刑徒屍骨合著毒藥、桃枝一起煮？
閻樂成賠笑道，臣的意思是，這樣的話，死鬼刑徒就不會為祟了。這都是《日書》上記載的方法啊。
丁外人冷冷地道，這樣做似乎不好吧。他心裏陡然怒火熊熊，這該死的閻樂成，難道你想將我姊姊的屍骨這樣糟蹋，阿翁我要扒了你的皮。但是他又不能立即明目張膽地發作，一則別人都不知道衛綴就是丁麗戎，他自己也不能承認這個屍骨就是自己的姊姊；二則漢法至重，他不能沒有理由或者律令作為根據就切責閻樂成，那樣反而會讓自己被動。他隻能用語氣來暗示自己的不滿。
閻樂成見丁外人臉上陰晴不定，有些心慌，又不知道他究竟有何意圖，隻好訥訥地說，不這樣的話，隻怕鬼魂不能消除，如果這事傳出去，豫章郡將會貽笑天下，那對府君和守丞大人的威望也恐怕有損啊。
丁外人頓時額上冒汗，他絞盡腦汁，實在找不出理由反駁，思忖著要不要通過發怒來懾服眼前這個老豎子，但發怒的效果如何，又實在無法預料。況且這像一個堂堂的太守丞所為嗎？他正是進退兩難，突然從坑裏傳來一個聲音，守丞君，臣認為嗇夫君的意見不妥。
丁外人頓時喜出望外，這位先生是誰，有什麽意見快快講來。來人，還不將這位先生拉上。
閻樂成傻了眼，他不知道這個堂堂的太守丞葫蘆裏賣的什麽藥，隻能兩眼呆呆地看著兩個士卒跳下坑，客氣地將嬰齊扶上來。
嬰齊對著丁外人跪下，道，臣乃閻嗇夫治下的一個無爵士伍，名叫嬰齊。雖然身份微賤，然《詩經》有雲：“先民有言，詢於芻蕘。”臣因此敢獻一得之愚。
丁外人心下大悅，他雖然出身貧苦，卻並不是酒囊飯袋。在鄂邑蓋公主的府邸，床笫之暇，也頗曾閱讀經史。更不用說蓋主也多次告誡他，如果他真想封侯的話，就不能目不識丁，一定要滿腹詩書，才當得起列侯的爵位，要不然將來朝會宴飲，交往酬酢，定會受到公卿士大夫們的嘲笑。現在他在一個郊外鄉亭突然見到這個微賤的士伍吐辭清雅，引經據典，自然大為驚喜。於是他微微頷首，示意嬰齊繼續講下去。
嬰齊道，經傳上常稱君子收葬無主的枯骨，後來上天多報以德澤。今天我等即使不能效法古之君子，卻也不應當發掘暴露亡人屍骨。刑徒固然有罪，但一死就已經伏辜，屍骨不當重被羞辱。當年伍子胥掘墓鞭平王之屍，諸侯們都認為做得太過，將來會遭報應，而伍子胥最後果然被吳王誅死。景皇帝之時，廣川惠王劉越殺死自己的妃妾，並將屍體和桃灰、毒藥放在鍋裏煮，事後有人告發，天子切齒，以為這非人所為，下詔切責，劉越因此服毒自殺。當今聖天子在上，常令各縣道官吏收撿無主枯骨，妥善安葬。而我們現在隻是據傳言說此處有鬼魂作祟，確切情況還未查清，就貿然荼毒亡魂，臣以為太不合適。
丁外人喜道，嬰先生所言甚是。即便有鬼魂作祟，也是我們沒有收葬的過錯，怎麽能對屍骨再加荼毒呢。他側身對閻樂成道，閻君，趕快去購買一百具棺木，將這些屍骨好好安葬。如果縣少內用度不足，我可以私人出錢辦理此事。他頓了一頓，繼續道，若無天乎，我也不過花了點棺木錢，值不了什麽；倘若天上果然有神靈，那麽我將來一定會受到厚報。這件事就這麽定了，具體操辦就交給嬰先生負責。對了，我有個疑問，嬰先生談吐不凡，看起來也是出身世家，怎麽如今僅是個無爵的士伍？
閻樂成聽丁外人大包大攬，心中勃然大怒，但懾於丁外人的官威，又怎敢反駁？隻能唯唯連聲。他五髒間燃燒著熊熊烈火，恨恨地想，這個守丞真是吃錯藥了，腦袋發昏，竟會被嬰齊這豎子幾句話就說動了。這豎子也著實奇怪，突然裝起了好人，當初監斬這些刑徒的時候，怎麽沒見他侃侃談仁，真是奸詐已極。
丁外人見閻樂成不吭聲，怒道，我問你，嬰先生怎麽才是無爵的士伍，你好好回答我就是，啞巴了不成？
閻樂成正在胡思亂想，陡然被他一聲斷喝，身子抖了一下，趕忙伏地道，嬰君的叔叔嬰慶忌最近有罪自殺，家產沒入縣官。他本人因為是罪人家屬，受到牽連，被奪爵為士伍。
丁外人哦了一聲，道，原來如此。不過我大漢不在乎這些，就算是罪犯本
人，也常常蒙恩詔赦免，起家拜為二千石的比比皆是，更何況是罪犯家屬。我一回去就建議召府君辟除嬰先生為百石卒史，當今聖天子在上，如此人才，豈可久居於草莽之間？
這，恐怕不妥罷。閻樂成雖然害怕，還是壯著膽子辯駁道，他現在家產遠不足四萬，怎麽能當官吏呢。
丁外人不屑地說，這點小事，何足掛齒。我願意贈送嬰先生十金，這下總夠了罷。
閻樂成兩眼翻白，差點吐出血來。他哪裏知道他剛才的舉動讓丁外人憤恨已極。丁外人來豫章的主要目的就是為了姊姊的屍骨遷葬事宜，倘若閻樂成果然將他姊姊的屍骨投入鍋中，那他心頭的恐怖夢魘恐怕永遠不會消逝，這樣活著還有什麽意思。
閻樂成現在能做的就是屁滾尿流地去求見召廣國，希望召廣國能為他作主。可惜這個召廣國早已不是幾十天前的召廣國了，那時他還為買不起家鄉的幾十頃地而發愁，現在就算有幾百頃要他收購，他也不用皺一皺眉頭。貪汙這件事真的有癮，如果說前二十年當中召廣國還一直算個奉公守法的廉吏，那麽他長兄恰到好處的那番羞辱，讓他一下子利令智昏，似乎變成了另外一個人，輕易地就落入了閻樂成的彀中。這就像少女的所謂貞潔，有了第一次，就不再有心理負擔。當丁外人將鄂縣的租稅賬簿放到他麵前，說要劃給他一千戶的租稅當成犒勞時，他渾身癱軟了。沒有人能經得起這個誘惑，何況這個誘惑後麵還有赤裸裸的權力。他可以不答應賄賂，但是他得有信心能告倒鄂邑蓋公主。很顯然，他沒有這個信心，因為不久前他自己身上已經染上了汙跡。案件一窮治，他和閻樂成之間的肮髒交易也會被揭露出來，這又何苦呢。所以，他現在殫精竭慮的反而是，怎麽盡快除掉閻樂成這個可能會壞事的老豎子。
丁守丞是鄂邑蓋主的人，連長安公卿都要巴結他，我們怎麽惹得起。召廣國聽了閻樂成的訴說，誠懇地說。他黑胖的臉上滿是推心置腹的神態，好像真的在和閻樂成共渡難關。這也的確不容易，拿了人家的錢，就得時時裝孫子，表現出一定的和藹。召廣國因此有時感到很別扭，一個已經當到了太守的人，怎麽習慣在官職遠遠低於自己的人麵前永遠保持好脾氣呢？
閻樂成持續的一臉苦瓜相，顯得非常想不通。我看這丁外人八成有什麽企圖罷？要不怎麽舉止這麽奇怪。一個八百石的守丞，會去關心一個刑徒的墓地，而且如此大張旗鼓，這難道不令人生疑嗎？他還說要提拔嬰齊那個豎子，
這樣的話，我什麽時候才能報得了這個仇哇？閻樂成漲紅了臉道。
召廣國將手臂搭在窗欞上，現在是豔陽天，窗外的玉蘭花斜伸進來，就在他手邊綻放。他深深吸了一口氣，慢條斯理地說，可是他畢竟理由充分啊。元朔元年我不知道你在幹什麽，那時今上詔書敦促天下郡縣，要求郡守選舉人才不要拘泥財產，很多官吏因為奉行詔書不謹被免
不光是他內疚，他妹妹也時常為此心中不懌。這天兩個人相對進食時，妸君又沒了胃口，她憂心忡忡地說，阿兄，你怎麽也得想個辦法幫助嬰齊君，我想閻樂成一定不會到此為止的。
王廖的胸中突然湧上一陣無名的怒氣，他把箸一拍，道，你還說，事情都是你惹起來的。他站起身，圍著他妹妹來回打轉，你為什麽就偏偏喜歡那個小豎子呢？尤其是在閻樂成為他兒子求婚之後，你還公然說要嫁給那個豎子，這不是明擺著不給閻氏麵子嗎？
妸君俯著頭，低聲道，阿兄，我也不知道為什麽喜歡他，起初我一見他眼中噙淚的樣子，就有一種很奇特的感覺。在那樣一個場合，他為什麽哭了呢？
他腦子壞了。王廖道，自從他從長安撿了一條命回來，就鎮日這樣莫名其妙的。當然，也許他有什麽心事罷。王廖的語氣緩和下來，歎了一口氣道，可能是因為長安的那場殺戮，他的上司沈武和其他很多人都死在那裏，他因此不能忘懷罷。
哦，妸君道，那場殺戮，我不知道。她的眼光有些呆滯，似乎在想些什麽，一頭鬢密的烏發遮住了她半邊杏臉桃腮，顯得嬌豔之極。她的十根纖纖蔥指在麵前的幾案上下意識地來回劃動，喃喃地說，他的瑟雖然鼓得不算太好，卻有一種很奇怪的味道。尤其是那首歌，不知是跟什麽人學的，我生平都沒有聽過這樣的曲子。還有……他……他真是一個奇怪的男子，阿兄，我就是喜歡他，非常非常地喜歡，雖然我說不出太多的理由。你一定要幫他，我求你了，阿兄。
王廖頹然坐了下來，假如我沒猜錯，是郡太守對他叔叔不悅，我還能怎麽辦。不過——有機會的話，我會試試。
王廖嘴上這樣說，但是實際上並不知道怎麽去試試。他本性是個謹慎小心的人，也非常相信，除了天子之外，冥冥之中更有一種神秘的力量在主宰著這個貪穢的世間，約束它，不讓它滑得太遠。比如對於嬰家的這場變故，他就擔心，如果自己不做出點什麽以為補償，嬰慶忌的鬼魂一定會找上他，即使不至於向他索命，也會有些麻煩。因為這件事他確有責任。再說，即使他沒有絲毫責任，他也樂於做些善事，因為上天定會對他的善舉有所報償。隻是他不知道該怎麽做。
而且事情反而朝著讓他尷尬的方向發展。不多久的一天，他得到太守府的文書，說有訪客閑談時經常提到，洪崖鄉亭的亭舍裏有鬼魂作怪，來往官吏夜宿此亭的時候，經常看到有異物的影子和莫名的驚笑聲，有的官吏嚇得魂飛魄散，一些路過投宿的百姓也心膽俱裂，據說有人受了驚嚇，回家之後就死了。因此太守希望縣令親自帶人去診視一下，不管有無所得，都要專門以文書向府中報告。
這個通告讓王廖又驚又怕，他覺得這正是一個對自己不利的征兆。如果他是一個有作為的縣令，這種駭人聽聞的事件不但不會在本縣發生，相反本縣會祥瑞頻至。關於有祥瑞出現的郡縣他也時有耳聞，比如某縣廷院子裏生紫色芝草啊，廚房裏生萐莆啊，甚至廷中出現鳳凰、黃龍、麒麟什麽的。當然，他自知能力有限，這樣的祥瑞他都不敢奢望。但是事情壞到在自己的治區到處是鬼魂飄蕩，實在不僅是一件簡單的心驚肉跳的事，一旦事情再鬧大，鬧到罷職也不是不可能的。他抹了抹額頭上的汗，翻箱倒櫃找出一囊桃枝掖在懷裏，然後立即下令召集下屬，套上車，帶著令史、獄史、督賊盜史等一千人急匆匆地趕至現場。
洪崖亭在郊外，正值南北的驛道上，背依山坡，多種篁竹，亭舍中竹葉淩亂，好不蕭瑟。大概因為鬼魂的說法流傳很廣，偌大的庭中竟然沒有車馬，看不出有人停宿。倒是那個亭長非常奉公盡職，左手執盾，右手握戟，帶著兩個亭卒，在譙樓上來回徘徊。這讓王廖看了心裏一寬，心想也許那些事情都是謠傳。他的馬車停在亭舍外，那亭長在上麵已經看見了，趕忙匆匆跑下，拋下盾，躬身拜倒。
王廖沒有心思跟他客套，他屏開眾人，帶著他獨自上樓，低聲問道，我聽說這亭舍夜間有鬼魂為祟，不知是真是假？
亭長大概沒料到他問這個，愣了一下，屈身道，既然明廷問起，臣也不敢不明告，的確經常在晚上聽見山後有怪笑聲，來往官吏都幾乎不敢在本亭歇宿了。我和幾個下屬晚上因此也同宿一房。隻是此事臣不敢上告明廷，怕明廷怪臣等妖言惑眾，臣等反而因此得罪。
王廖不搭話，覺得背脊一陣發涼，雖然是白天，他覺得這樓上也涼颼颼的，他抬頭望窗後看去，隻見濃密的竹林間依稀可見有數個土堆拱起，在陰霾的天空下，顯得好不蕭森。後麵全是竹林嗎？還是有什麽別的？你去察看過沒有？他的語調都有些發抖，邊說邊四顧張望，覺得屋內每一件兵器、家具都是那麽晦暗不祥，仿佛有一個個看不見的鬼魂在向他眨眼。
不瞞明廷說，山後有很多亂葬崗。很多是曆年處決的刑徒，遇有謀反等罪大惡極的案件，家屬無從來收屍的，都扔在一個大坑裏胡亂埋葬，上麵再蓋上一塊碣石，上書犯人生前的姓名、形狀、物色、籍貫。——難道明廷懷疑是他們作祟麽？亭長也有些不安了。
王廖來回走動，顯得焦躁和恐慌，這些罪死者埋葬後，沒有舉行什麽禳解的措施麽？他追問道。
亭長道，好像是有的。一般埋葬完畢，都會由縣丞用桃木書寫了文書，告訴泰山地府的二千石官員、魂門亭長嚴加約束，不讓這些鬼魂外竄，跑到陽世為害。當然，有的兵死者也有戾氣太盛不受管束，偶爾逃出的可能。
王廖嘴裏喃喃地說，這不行，沒有柏木棺槨，要想鬼魂安寧，難矣。他突然大呼道，來人，急傳各鄉嗇夫，征召一些百姓，來此處聽我號令。
他和亭長坐在亭舍院子裏等候，順便聊聊見聞。過了不太長的時間，亭舍外人馬雜遝，有吏卒進來報告，說來了不少人，他身後跟著幾個鄉嗇夫，見了王廖，躬身施禮道，聽縣吏發下券契，我等急忙趕到，不知明廷有何吩咐。
王廖掃了他們一眼，道，太守府有文書，令我來診視洪崖亭的亭舍，說此
地近來多有不祥。剛才我和亭長談過，他懷疑是亭舍後山的刑徒屍骨作祟。所以，我讓你們帶人來發掘，將這些屍骨重新裝殮遷葬。現在我給你們分工，西鄉嗇夫閻樂成君，你負責發掘；南浦鄉嗇夫陳萬年君，你負責買棺木，其他的人去市亭購置一些聶幣、碎帛、芳糧，準備遷葬後對鬼魂進行禳解，讓鬼魂各歸其宅，不再作祟。這件事就拜托閻樂成君全權負責了，事情辦完，你們立刻上文書縣廷，我向太守府申請，給你們計算功勞。
閻樂成聽了王廖的吩咐，心裏不屑地哼了一聲，你阿翁才不稀罕這點破功勞呢。昌年的死雖說是嬰齊那小豎子造成，但是你這個賣菜傭也脫不了幹係，有機會也得給你點厲害看看。他本來一向就看不起王廖，認為王廖當年在前太守陳不害處死時能保下性命，全是沾了沈武的光，其實根本沒有多少吏才。自從兒子死後，心底更是對他有所遷怒，私下裏也開始稱呼他為賣菜傭，不過閻樂成麵上還是假裝客氣地說，明廷且慢，臣有一個建議，望明廷賜閑一聽。
王廖道，樂成君不必客氣，請說。
閻樂成道，明廷剛剛說要禳祭後山那些惡鬼，臣以為不可。臣閑暇時間也曾看過幾本術書，上麵記載，除了山川神祇和祖先，可以用牛羊、犧牲、玉璧、聶幣、芳糧進行祭祀之外，其他的鬼一般不能祭祀，隻能求神祇們管束，或者我們自己用法術鎮壓。《詰咎》篇裏說：“鬼恒從人遊，驚笑號啕，以桃劍斫之，則去矣。”又說：“人臥而鬼夜蒙人頭，是乃暴鬼，以牡棘之劍刺之，則逃遁矣。若以聶幣芳糧祭祀者，鬼恒來，死矣。”……
王廖心裏一驚，閻樂成這番話頗有道理，而且的確都在《日書》裏有明白記載，自己剛才一時懼怕，反而沒想到。如果真的用棺木裝殮那些屍骨，那豈不是討好那些刑徒鬼魂嗎？說不定不但不能禳解，反而讓那些鬼魂更加得意洋洋、有恃無恐。於是急忙問道，那閻君以為當如何處置？
閻樂成心裏頗為得意，他也知道王廖這個人一向怕鬼，所以自己這番話嚇住了他毫不奇怪，他道，所以對這些被依法處死的刑徒惡鬼絕不能姑息，否則遺患無窮。臣以為，明廷不妨發縣廷所藏烏頭、附子、鴆毒等毒藥，摻雜牡棘、桃木，然後將屍骨拋入鐵鍋煮爛，扔到大江裏，那些鬼魂就絕不可能作祟人間了。
王廖哦了一聲，想了一下，道，好吧，一切都照你的意思辦。這件事你全權負責，現在你即刻帶人去後山挖掘。
閻樂成道，遵命。他得意地回頭，還沒走到門口，就大聲喊道，嬰齊，這次輪到你大展身手了，當年這批囚犯是你處死的，屍體也是你帶人埋的，所謂解鈴還須係鈴人，你是責無旁貸的。
王廖聽到他的叫喚，心頭有點慍怒，這老牧豎果然心裏嫉恨不釋，雖然他暫時找不到借口處置嬰齊，卻會巧立名目地役使他。嬰氏的家產既然充公，那就成了無爵士伍，如果有公事需要征發百姓，自然就是第一個被征發的對象。王廖厭惡地看著閻樂成的後腦勺，隻恨找不到什麽理由來切責他。
後山青翠的竹林裏，中間卻有一大片空地，長滿了萋萋青草。閻樂成一聲令下，百姓們各種農具齊下，將泥土掘起。不多時，這片青蔥的草地沒有了，取而代之的是一片狼藉，一個個長方形的坑整整齊齊的，像一張畫滿格子的網，鋪滿了山坡。坑大約有近一百個，每個坑裏都躺著一具齜牙咧嘴的骨架，不時地升起汙穢的空氣。閻樂成拖長了聲音笑道，嬰齊君，你把那些骨架都撿起來，一一放到竹簍裏，等到鐵鍋裏的湯一燒沸，你就把骨頭往裏麵扔罷。
嬰齊唯唯連聲。他的麵龐比幾個月前瘦了一些，看上去毫無表情，自從叔叔自殺，他的家產就被沒入縣官，隻剩了一間草房，一頭耕牛，幾十畝地。幸好裏長因為曾經受過嬰慶忌的恩德，對他還算頗為照顧，隻是在閻樂成巡行閭裏的時候，才假裝對他嚴厲一些。每次公事征發，閻樂成總少不了會召喚嬰齊，最苦最累的活都分派他幹。他是鄉嗇夫，有這權力。如果違抗的話，他就正好可以引用《徭律》，告他“乏徭不作”，那就得下獄。嬰齊自然不會中閻樂成的詭計，對閻樂成他有一種很奇怪的感覺，那就是他並不恨閻樂成，閻樂成的兒子確是因自己死的，也許自己換了他，也會這樣幹罷。他惟一痛惜的是叔叔為什麽非要自殺，如果他不自殺，至少現在還不會死。那時離新年已經沒有多久，在一係列審訊中，他完全可以熬過這年冬天，等待大赦。還有，他感到奇怪的是，手臂上被叔叔咬的傷口雖然已經愈合，卻每每在他傷心的時候會突然疼痛。他那時就擦幹眼淚，想，叔叔不要我做一個軟弱的人，不要老沉浸在過去中。大概因為此，他才以自殺來喚醒我的罷。雖然我以前並不是一個軟弱的人，但我現在的確是，我為什麽忘不了那麽多過去的事……我不能一直這樣下去。
閻樂成得意地朝四周望了望，假裝歉意地對其他百姓解釋道，嬰齊君當時是縣廷獄史，這些罪犯都是他處決的，鬼魂畏懼惡人，即便作祟，也不敢對他怎麽樣。所以我不讓諸君插手幫忙，也都是這個緣故，寧願嬰齊君多受點累了。
嬰齊沒有聽他說什麽，他隻顧埋首在坑裏忙碌。坑裏臭氣熏天，其他的人都躲得遠遠的。閻樂成俯視著這個害死自己兒子的人，心頭滿是怨毒，恨不能拔出劍，一劍插在他背上，從後背貫到前胸，結果了他。然後一腳將他蹬下去，用土蓋上。隻是他不敢。
不一會兒，旁邊的竹簍子就裝滿了。嬰齊伸腰歇息了一下，換了個簍子，然後跳到一個新挖開的坑裏，那坑裏是一具比較小的骨架，看上去生前是個嬌弱的女子，屍骨之上，蓋著一塊空心磚，磚麵隱約可見兩行刻字，字跡比較潦草，當是隨意刻成。嬰齊拾起那磚，上麵寫的是：
豫章縣大逆無道殊死，衛綴，太始四年十二月四日棄市，屍在此下。
嬰齊一讀之下，不禁大是感慨。是的，這個女子生前他認識。他至今還記得她的模樣，身材中等，麵色白皙，說話的間歇，時不時會皺一皺眉頭，顯得妖嬈可愛。她勾結劉麗都等人，行使苦肉計，意圖擾亂縣廷，卻最終被沈武識破。她那時跪在地下，口齒伶俐地應付沈武訊鞫的姿態曆曆如在目前。多麽美麗可愛的一個女子，可惜為了不切實際的謀反，在豫章西市被切下了頭顱，變成了今天黃土壟中的一具枯骨。沒有見過她的人，怎麽又會想像出這具枯骨幾年前還是一個青春勃發的少女。青蔥的生命霎時就離她遠去，沒有一點蹤跡。嬰齊心裏想著，胸中酸抑，眼睫上不由自主又有了淚花。他仰起頭，四顧陰沉的竹林，難道她雖死了，而魂魄猶在此地，能作祟人間麽。他想到這裏，心中竟有一絲歡喜。如果真的是這樣，人生倒也不是毫無意義。從這個世間跨入那個世間，人仍是有知覺的，說不上是一瞑而萬世不複視，她照樣可以視，可以思，隻不過她的形體在我們這個世界的人看來是縹緲的。那麽，劉麗都和沈武，他們的魂魄也同樣飄蕩在長安和湖縣的天空了，他們能不能識得歸途，回到這豫章來呢，回到豫章，就在這裏，默默地凝視著他——嬰齊。那麽自己，就還不是孤苦無依的。
他這樣呆立了半晌，閻樂成遠遠望見，心裏頗為慍怒，他轉身用眼睛瞟了一下自己的一個下屬，那下屬會意，立即跑上去，一腳踹在嬰齊的背上，繼而又是一鞭劈頭抽下去，嘴裏大喝道，快快幹活，你這該死的豎子，在墓穴裏想什麽心事？到時間完不了員程，文書苛責，我們誰也脫不了幹係。
鞭影閃過，嬰齊呻吟了一聲，額上多了一條鮮紅的血痕。他愣了一下，不敢回嘴，趕忙又蜷下腰撿拾那塊塊枯骨。
閻樂成假裝不悅地踱上去，勸那下屬道，哎，跟你說了多少遍了，敦促幹活就敦促幹活，不能隨便毆辱百姓。毆辱百姓可是我們做小吏的大忌啊。你沒學過為吏之道麽？
那下屬假裝委屈道，嗇夫君莫怪臣粗魯，按照《徭律》，百姓被征發做公事，每日都有固定的員程，完成不了規定的員程，便是世家大族的王孫公子，也要受到鞭笞，這是朝廷法律嚴格規定的。當年沈武為太守，經常將那些完成不了員程的富人輸入廄官，命令他們為牛馬斫草料，還不許別人代替，再完成不了就鞭笞。有幾個富人就因為不堪忍受，用切草料的斧頭自剄而死。這豎子當年就跟著沈武，難道不知？想他當初責罵別人的時候是何等凶狠，現在輪到自己卻也知道滋味了。他這樣慢慢吞吞，必會連累得大家受譴。臣不也是為了眾人著想嗎？你們說，是不是？他環顧其他百姓，臉上布滿了誠懇。
那些百姓都紛紛道，張偃君說得對。因為他一人懶惰誤了員程，連累得大家和嗇夫君都要受譴，這是萬萬說不過去的。
嬰齊俯身聽在耳裏，心下大恨，真是牆倒眾人推。這幫該打的百姓，平日看上去一個個老實忠厚，關鍵時候嘴臉卻都露出來了。他恍然覺察了沈武當年的痛苦，他那時不明白沈武為什麽汲汲想爬到二千石的高位，為什麽行事那樣冷峻，變成了那樣的一個酷吏。現在他似乎完全明白了。
這時閻樂成假意歎息道，嬰齊君，雖然他鞭笞你，是他不對，不過你也不要怠工才是啊。
嬰齊側身望了他一眼，張了張嘴，正要回答。這時隻聽得遠處有人喊道，守丞大人到，請諸君拜迎。
眾人一驚，循聲望去。幾個赤衣小吏走在前麵，後麵數十個吏卒簇擁著一位身穿黑色公服，頭戴二梁冠的人朝這邊走來。那人麵如美玉，神采奕奕，正是丁外人。
閻樂成前幾天剛在太守府見過他，趕忙上去拜倒。不知守丞君駕到，死罪死罪。
丁外人看了他一眼，笑道，罷了。據說洪崖亭有鬼魂作祟，是以今天召府君特意派我來此地監臨，你們可發掘出了什麽沒有？
閻樂成賠笑道，回守丞君，都是些下賤的死刑徒，我們正想將它們和毒藥、桃枝等一起煮，讓這些下賤的鬼魂不能作祟呢。
丁外人哦了一聲，沒有停下步子，繼續走到坑邊，見嬰齊手裏捧著一塊
黑沉沉的磚，心裏一動，道，將那空心磚遞給我。他心中有些緊張，泛起一陣莫名的惶惑。
一個士卒馬上跳下去，從嬰齊手裏拿過那塊磚，抹去上麵的泥土，捧到丁外人麵前。
丁外人看到磚上麵的字，心中又悲又懼，是了，這就是我姊姊的遺骨。當初她在這遙遠的邊僻小縣，被粗暴地砍下了腦袋。那時我隻能躲在長安蓋主的華麗帷幄中暗泣。姊姊當時該是何等的無助，而死後猶且如此遭人淩辱。她之所以憤恨不釋，魂魄縈繞在我的夢中，也是情有可原的了。他定一定神，回頭嗬斥道，閻君，剛才你說什麽？要將這刑徒屍骨合著毒藥、桃枝一起煮？
閻樂成賠笑道，臣的意思是，這樣的話，死鬼刑徒就不會為祟了。這都是《日書》上記載的方法啊。
丁外人冷冷地道，這樣做似乎不好吧。他心裏陡然怒火熊熊，這該死的閻樂成，難道你想將我姊姊的屍骨這樣糟蹋，阿翁我要扒了你的皮。但是他又不能立即明目張膽地發作，一則別人都不知道衛綴就是丁麗戎，他自己也不能承認這個屍骨就是自己的姊姊；二則漢法至重，他不能沒有理由或者律令作為根據就切責閻樂成，那樣反而會讓自己被動。他隻能用語氣來暗示自己的不滿。
閻樂成見丁外人臉上陰晴不定，有些心慌，又不知道他究竟有何意圖，隻好訥訥地說，不這樣的話，隻怕鬼魂不能消除，如果這事傳出去，豫章郡將會貽笑天下，那對府君和守丞大人的威望也恐怕有損啊。
丁外人頓時額上冒汗，他絞盡腦汁，實在找不出理由反駁，思忖著要不要通過發怒來懾服眼前這個老豎子，但發怒的效果如何，又實在無法預料。況且這像一個堂堂的太守丞所為嗎？他正是進退兩難，突然從坑裏傳來一個聲音，守丞君，臣認為嗇夫君的意見不妥。
丁外人頓時喜出望外，這位先生是誰，有什麽意見快快講來。來人，還不將這位先生拉上。
閻樂成傻了眼，他不知道這個堂堂的太守丞葫蘆裏賣的什麽藥，隻能兩眼呆呆地看著兩個士卒跳下坑，客氣地將嬰齊扶上來。
嬰齊對著丁外人跪下，道，臣乃閻嗇夫治下的一個無爵士伍，名叫嬰齊。雖然身份微賤，然《詩經》有雲：“先民有言，詢於芻蕘。”臣因此敢獻一得之愚。
丁外人心下大悅，他雖然出身貧苦，卻並不是酒囊飯袋。在鄂邑蓋公主的府邸，床笫之暇，也頗曾閱讀經史。更不用說蓋主也多次告誡他，如果他真想封侯的話，就不能目不識丁，一定要滿腹詩書，才當得起列侯的爵位，要不然將來朝會宴飲，交往酬酢，定會受到公卿士大夫們的嘲笑。現在他在一個郊外鄉亭突然見到這個微賤的士伍吐辭清雅，引經據典，自然大為驚喜。於是他微微頷首，示意嬰齊繼續講下去。
嬰齊道，經傳上常稱君子收葬無主的枯骨，後來上天多報以德澤。今天我等即使不能效法古之君子，卻也不應當發掘暴露亡人屍骨。刑徒固然有罪，但一死就已經伏辜，屍骨不當重被羞辱。當年伍子胥掘墓鞭平王之屍，諸侯們都認為做得太過，將來會遭報應，而伍子胥最後果然被吳王誅死。景皇帝之時，廣川惠王劉越殺死自己的妃妾，並將屍體和桃灰、毒藥放在鍋裏煮，事後有人告發，天子切齒，以為這非人所為，下詔切責，劉越因此服毒自殺。當今聖天子在上，常令各縣道官吏收撿無主枯骨，妥善安葬。而我們現在隻是據傳言說此處有鬼魂作祟，確切情況還未查清，就貿然荼毒亡魂，臣以為太不合適。
丁外人喜道，嬰先生所言甚是。即便有鬼魂作祟，也是我們沒有收葬的過錯，怎麽能對屍骨再加荼毒呢。他側身對閻樂成道，閻君，趕快去購買一百具棺木，將這些屍骨好好安葬。如果縣少內用度不足，我可以私人出錢辦理此事。他頓了一頓，繼續道，若無天乎，我也不過花了點棺木錢，值不了什麽；倘若天上果然有神靈，那麽我將來一定會受到厚報。這件事就這麽定了，具體操辦就交給嬰先生負責。對了，我有個疑問，嬰先生談吐不凡，看起來也是出身世家，怎麽如今僅是個無爵的士伍？
閻樂成聽丁外人大包大攬，心中勃然大怒，但懾於丁外人的官威，又怎敢反駁？隻能唯唯連聲。他五髒間燃燒著熊熊烈火，恨恨地想，這個守丞真是吃錯藥了，腦袋發昏，竟會被嬰齊這豎子幾句話就說動了。這豎子也著實奇怪，突然裝起了好人，當初監斬這些刑徒的時候，怎麽沒見他侃侃談仁，真是奸詐已極。
丁外人見閻樂成不吭聲，怒道，我問你，嬰先生怎麽才是無爵的士伍，你好好回答我就是，啞巴了不成？
閻樂成正在胡思亂想，陡然被他一聲斷喝，身子抖了一下，趕忙伏地道，嬰君的叔叔嬰慶忌最近有罪自殺，家產沒入縣官。他本人因為是罪人家屬，受到牽連，被奪爵為士伍。
丁外人哦了一聲，道，原來如此。不過我大漢不在乎這些，就算是罪犯本
人，也常常蒙恩詔赦免，起家拜為二千石的比比皆是，更何況是罪犯家屬。我一回去就建議召府君辟除嬰先生為百石卒史，當今聖天子在上，如此人才，豈可久居於草莽之間？
這，恐怕不妥罷。閻樂成雖然害怕，還是壯著膽子辯駁道，他現在家產遠不足四萬，怎麽能當官吏呢。
丁外人不屑地說，這點小事，何足掛齒。我願意贈送嬰先生十金，這下總夠了罷。
閻樂成兩眼翻白，差點吐出血來。他哪裏知道他剛才的舉動讓丁外人憤恨已極。丁外人來豫章的主要目的就是為了姊姊的屍骨遷葬事宜，倘若閻樂成果然將他姊姊的屍骨投入鍋中，那他心頭的恐怖夢魘恐怕永遠不會消逝，這樣活著還有什麽意思。
閻樂成現在能做的就是屁滾尿流地去求見召廣國，希望召廣國能為他作主。可惜這個召廣國早已不是幾十天前的召廣國了，那時他還為買不起家鄉的幾十頃地而發愁，現在就算有幾百頃要他收購，他也不用皺一皺眉頭。貪汙這件事真的有癮，如果說前二十年當中召廣國還一直算個奉公守法的廉吏，那麽他長兄恰到好處的那番羞辱，讓他一下子利令智昏，似乎變成了另外一個人，輕易地就落入了閻樂成的彀中。這就像少女的所謂貞潔，有了第一次，就不再有心理負擔。當丁外人將鄂縣的租稅賬簿放到他麵前，說要劃給他一千戶的租稅當成犒勞時，他渾身癱軟了。沒有人能經得起這個誘惑，何況這個誘惑後麵還有赤裸裸的權力。他可以不答應賄賂，但是他得有信心能告倒鄂邑蓋公主。很顯然，他沒有這個信心，因為不久前他自己身上已經染上了汙跡。案件一窮治，他和閻樂成之間的肮髒交易也會被揭露出來，這又何苦呢。所以，他現在殫精竭慮的反而是，怎麽盡快除掉閻樂成這個可能會壞事的老豎子。
丁守丞是鄂邑蓋主的人，連長安公卿都要巴結他，我們怎麽惹得起。召廣國聽了閻樂成的訴說，誠懇地說。他黑胖的臉上滿是推心置腹的神態，好像真的在和閻樂成共渡難關。這也的確不容易，拿了人家的錢，就得時時裝孫子，表現出一定的和藹。召廣國因此有時感到很別扭，一個已經當到了太守的人，怎麽習慣在官職遠遠低於自己的人麵前永遠保持好脾氣呢？
閻樂成持續的一臉苦瓜相，顯得非常想不通。我看這丁外人八成有什麽企圖罷？要不怎麽舉止這麽奇怪。一個八百石的守丞，會去關心一個刑徒的墓地，而且如此大張旗鼓，這難道不令人生疑嗎？他還說要提拔嬰齊那個豎子，
這樣的話，我什麽時候才能報得了這個仇哇？閻樂成漲紅了臉道。
召廣國將手臂搭在窗欞上，現在是豔陽天，窗外的玉蘭花斜伸進來，就在他手邊綻放。他深深吸了一口氣，慢條斯理地說，可是他畢竟理由充分啊。元朔元年我不知道你在幹什麽，那時今上詔書敦促天下郡縣，要求郡守選舉人才不要拘泥財產，很多官吏因為奉行詔書不謹被免