在離開奇華殿後的第二天，未央宮作室令親自登門，來到小武的住處宣讀詔書，然後親自將兩枚新鑄的銀印結在他腰帶之上，左邊金黃，右邊青綠，綬帶曼垂，顯得華貴無比。結完印綬，作室令臉色莊嚴地說，恭喜府君，新得兩顆銀印，此乃我大漢得賢之美，望明府萬勿辜負。嗚呼，敬哉！
他按禮儀祝賀完，又恭敬地解釋道，繡衣直指使雖然不是常置的官職，可是尊貴尤過於郡守，以往都是由中二千石級別的官員攝任。明府此去巡視，實在是榮光無匹啊。
小武心中一陣說不出來的暢快，第一次被他人稱為明府，真是做夢都不曾想到。一年前他還在豫章縣一個小小的亭部幹著那樣卑賤的吏職，提起陳不害太守，無時不心生凜懼。即便陳不害下縣巡行，早有六百石的長吏一堆堆圍著他，自己想遠遠地望見一麵也難。而這次皇帝卻派遣自己去接任他的官職，並且自己如果願意的話，足以有權力將陳不害下獄，以任二千石不稱職罪斬首，以立威風。不過自己在豫章時，感覺陳不害雖不能算能吏，守職也沒有大過，這回將他革職也就是了。想到這，他全身每一個毛孔都仿佛要喜氣洋洋地舒張開來，激動的心也怦怦直跳。他恭謹地回禮道，臣蒙皇上厚恩，一定會盡職的。
作室令笑道，明府的才幹，臣等都非常敬佩，否則皇上也不會對明府這麽倚重了。他雙手恭敬地遞上一個精致的革囊，道，這是皇上所賜的金斧，見此金斧，如見皇上，可憑它征調郡兵擊賊，征召東南五郡二千石以上，皆毋敢不從。
小武低首地接過革囊，小心打開，抽出一柄頭柄鑄在一起的金斧，光彩粲然。斧背上依稀鑄著幾行細潤而勻稱的扁體篆書：征和元年五月甲寅朔庚申，皇帝製詔少府作室製，以此斧為節信，見之如見皇帝。
作室令道，獻上繡衣。一個隨從趕忙將一件華麗的深衣，披在小武的肩上。小武見衣上淡綠色的梔子花紋好生眼熟，是了，張崇就穿過類似的繡衣，假冒禦史。從這真品的做工來看，那件繡衣也的確能以假亂真，也許本就是真品，從專門製造乘輿器物的齊郡三服官那裏弄來的。昌邑國就靠近齊郡，要搞這麽件繡衣有地勢之便。想到這裏，小武心裏又有些煩惱起來，皇帝如此重用自己，江充明顯有些嫉妒，說不定哪天一不小心就會遭到他們的暗算。那個李廣利不過仗著外戚的關係，看來也沒什麽才能，一介武夫而已。劉屈氂和他狼狽為奸，也不是什麽好東西。倒是暴勝之、嚴延年和丞相司直田仁、建章監任廣國、北軍衛尉任安等人還比較正直。按照自己的理想來看，他們得勢自然是比較好的。對，這次下去，我就想辦法揭發昌邑王的奸事，以鏟除李廣利和劉屈氂，不過這樣的話，太子就會安然無恙，我剛揭發了公孫賀大案，他們或許正恨我入骨呢？怎樣才能想出個兩全其美的方法來呢？
在向豫章郡出發的路上，小武一直在想這個問題。隻有碰上郡縣官吏的鄭重迎接，才會使他暫忘。因為那些自己曾高不可攀的二千石的郡守和都尉，甚至諸侯王，在他麵前都一副奴仆般的恭謹。他還特地路過了楚國，見到了楚王延壽和他的諸侯相、內史、都尉等一幹大吏。
這就是趙何齊所屢屢誇耀的楚王麽？在清歌麗舞的楚王宮，小武望著楚王清瘦的身軀，心裏斷定，這其實是個畏懦的王，也許他本來隻想安靜地享受世襲爵位帶來的舒適，但因為和今上的血緣關係遠不如廣陵王，他怕這享受的中斷，所以去巴結廣陵王，冀望廣陵王當皇帝。可是，這未免太愚蠢了。廣陵王怎麽可能當皇帝呢。皇上禦宇幾十年，你們還不了解他的性格麽？他是個聰明果敢的人，雖然有時也情緒化，但大事一向沉穩，既然他早就看不上廣陵王，就永不可能立其為宗子。這楚王真是病急亂投醫了，或者幹脆就是受了趙何齊的營惑。這事萬一敗漏，將掉入萬劫不複的深淵，那時想當一個庶人又安可得？有一句古老的諺語說“厲人憐王”，是的，隻要我願意，這個王立刻就會落到比厲人 還悲慘的下場。
燕飲中間，楚王讓歌妓們侑酒。其中一個歌妓走到小武幾案邊，呆呆地對他注目著，那是個頗有幾分姿色的年輕女子，身材修長。看見小武反過來注視她，臉上一紅，垂下腦袋走過去了。這讓小武心底立即騰起一種很莫名的興奮，他假借著酒意對楚王說，大王，剛才這女子叫什麽名字？
楚王巴結地說，哦，明府問那個女子啊，那是兩個月前河南郡平陰富商東陽無忌賣給寡人的，據說他也是從貧窮黔首家買的。買後養在自己府裏，訓練了幾個月的歌舞，馴熟了，再賣給王侯貴族，這是商人慣用的一種牟利方式了。當時一同送來的還有五個當地的女子。
哦，平陰富商，小武覺得這個縣名好生耳熟，對了，就是郭破胡的家鄉。他感到有一絲親切，臉上油然露出笑容，讚道，好漂亮的女子啊！
楚王連忙說，明府如果喜歡，寡人就將她送給明府了。
小武急忙下意識地擺手道，大王言重了，臣豈敢奪大王所愛啊，萬萬不可。
楚王把酒爵往案上重重一放，顯得很誠懇地說，明府還沒娶妻罷，真是一心以國家為重，頗有當年驃騎將軍之風啊。然而，公務之暇，豈能沒有幾個可心的女子灑掃陪侍呢。明府若是看得起寡人，就一定不要推辭。像明府這樣秉心正直的大臣，寡人一向是衷心敬佩的。
小武心裏感慨萬千，唉！比起往日，真有雲泥之別。僅僅兩個月前，不要說讓楚王這麽巴結自己，就是自己想來這裏蹭頓飯，還沒到門口，一定就被轟走了。現在自己隻是對他的奴婢多看了兩眼，他就察言觀色，馬上要將她送給我。這女子既然是平陰縣的，那麽無妨就接受了罷，說不定帶著去廣陵，見了郭破胡，他會覺得更親切呢。或者我就將她送給郭破胡做妻子。嗬嗬，大概他會喜歡娶家鄉的女子罷，這是一個好主意。
於是小武恭敬地說，既然大王如此厚愛臣，臣敢不接受？隻是無功不受祿，心裏慚愧得很。
楚王正色道，寡人隻是送個女子給明府做侍妾，完全是因為仰慕明府的為人，出自公心，沒有夾雜微毫的私利。明府不要再謙遜了。
旁邊一個老者哼了一聲，突然插嘴道，做官不就為了名利二字麽，何必假意推卻。
小武心裏一驚，這老者是什麽人，怎敢如此無禮？他循聲望去，是個花白胡子的老者，比楚王還要大幾歲的樣子，身上衣著也甚是華麗。他吐出這句話，似乎也自覺失言，過於冒犯，立刻端起酒爵喝酒，遮掩麵目以為掩飾。小武正不知道如何回應，楚王趕忙解釋道，這位趙先生乃寡人的親家，定陶大族趙長年先生。他可能有點醉了，萬望明府恕罪。
小武手一抖，差點沒把酒杯掉了。那趙長年見楚王過分謙恭，又把酒爵放下，帶著些微的情緒插嘴道，大王不必介紹了，犬子何齊與沈使君很熟的。承蒙沈使君推薦，如今正任職建章宮，官拜掖庭令，八百石，賜爵左庶長，這是趙氏從來沒有獲得的高爵官位呢。
小武才恍然明白，怪不得他這麽大脾氣，當然是怨自己害了他兒子。不過既然自己官拜二千石，那就得有二千石的樣子，何必跟他一般見識。於是離席謝道，原來是趙君的阿翁，本府失敬了。說起趙君的事，實在出乎本府意外。本府在長安時，也曾向趙君當麵賠罪，本府也沒料到會如此。趙先生是長者，萬望不要計較，請趙先生飲了此杯。
趙長年顯然肚裏餘氣未歇，端坐不動。楚王急忙勸道，趙先生，既然沈府君如此恭請，就不妨飲了這杯罷。一邊說一邊不停使眼色，那涵義無非是：你這老頭子也太不識利害太倨傲了，你兒子成了閹宦，固然跟他有些關係，可是如今他是皇帝委派的繡衣直指使，雖然這次巡行的隻是東南五郡，可是在其他郡國發生意外時，情急之下以金斧征調郡兵，係捕二千石官員也不是辦不到。寡人身為一國之君，身配金印紫綬，爵位在丞相之上，尚且要巴結他。你一個有市籍的商人，和他作對，豈非以卵擊石。幸好他剛剛新任重職，還不大懂得作威作福，倘若換了當年的暴勝之，或者是現在的江充，隻怕你當場就要人頭落地了。
趙長年無疑聽懂了楚王的暗示，無奈地舉起酒爵，也離席謝道，明府謙恭下人，小民豈敢怨恨。唉，也許犬子命當如此，又怎麽怪得了明府呢。說著一口將酒飲盡。心裏仍覺悵然，剛才當真昏了頭，竟然譏刺二千石大吏。這也實在是愛子心切，倘若換了從前，有二千石向自己敬酒，那是三天三夜也睡不著覺的，回去向同儕怎麽誇耀都不過分。可是現在……
三爵過後，大家盡情暢飲，又互相說了些親熱的話，於是小武回到使者館驛就寢。
剛回館驛坐下，楚王的使者就到了，參見府君，這兩位婢子，大王吩咐送來侍侯府君。說著，遞過來一個函封的木盒，這是兩位婢子的券契，贈送文書都封好了，府君早些安歇罷。臣等告退。
使者走了，剩下那兩個女子，垂目站在一邊。燈光照著她們的俏臉，顯得分外妖嬈，小武禁不住心猿意馬了起來。這王當真乖巧，剛才說是一個，竟然一下送來兩個。
你們先下去休息罷。我要沐浴，等會還要看文牘，跑了一天，真是邋遢死了。小武道。
兩個女子都怯生生地說，婢子當服侍使君沐浴。她們腳步輕盈地走近，帶著年輕女子身上特有的醉人氣息。小武忙道，這個我自己來。從小他就不喜歡別人幫自己洗澡，到了現在，這古怪的脾氣一點兒也沒改變。
兩個女子見他執意推卻，也就不敢再堅持了。小武沐浴完畢，換好衣服，頭上濕漉漉的，感覺甚為爽快。這是一間華麗的驛舍，他的隨從甲士幾十個全部住在隔壁，門口還有親信的甲士輪流換崗，雖說作為朝廷使者，地方官吏都十分緊張，應該是絕對安全，可是執戟士整夜輪班守衛的排場還是必要的。小武大開窗戶，看著水洗般的夜空，聆聽著驛舍附近篁竹的龍吟聲，腦中油然又憶起了當日在肥牛亭夜宿的一幕。唉，真是天壤相隔，當日是一個逃亡的囚犯，現在是拖金紆紫的太守。不過當日有美女隨侍，今天那美女卻杳在天邊，好不令人感慨。他心中升起熱烈的向往，希望能插翅飛到廣陵，去見自己那朝思暮想的玉人。
他從囊中又拿出劉麗都上個月托付廣陵國使者給他帶來的書信，和隨信付送的一麵銅鏡，這是一麵鑄造精美的連弧紋昭明鏡，背麵中間是一圈連弧紋，接著是十二個字的銘文，成弧形環繞著中間的花紋：
君行卒，予誌悲。久不見，侍前稀。
接著又是一圈連弧紋，外圈又是一列環形銘文：
慎靡美之窮皚，外承歡之可悅。
慕窈窕於靈泉，願永思而毋絕。
小武捧著那銅鏡，呆坐半晌，又伸手拿過那書信，雖然已看了不計遍數，可是每次想起她，總也忍不住。那書信寫在一塊削治得非常光滑的梓木版上，文字秀麗：
妾麗都伏地再拜請仲卿足下，善無恙！一路苦道，妾身不得奉侍隨行，死罪死罪。伏地願君無憂。自君一去長安，杳如黃鶴，為王室靡盬，不得稍許空閑耶；將棄置舊人於九霄雲外也？妾身在廣陵，萬事無聊，日日思君，冀得及時反也。君當毋忘淩波台上齧臂之盟，則妾身幸甚。苟君消息不逮，妾身惟死而已。書隨驛人寄達，得書，幸有金玉之音付來者。
小武看著那書信，沉吟了半晌，不禁失笑，起初怎麽會感覺她是任性刁蠻的人呢？從這書信看，完全像個嬌弱不勝單衣的女子所為，口氣這般的纏綿宛轉，叫人真的好不愛憐。他正在胡思亂想的當中，聽到那個侍婢的聲音在耳邊道，使君的籍貫可是豫章郡豫章縣的？
小武一呆，抬起頭，那個楚王送來的女子正站在目前。她麵目清麗，膚色微白，一頭長發披散在肩，身上裹著淡色信期繡花紋的深衣，真是娟婉可愛。小武張大了嘴巴，下意識地命令道，把衣服脫下來。
那女子臉紅了一霎，突然抬手將衣襟的曲裾一掀，整個身子就幾乎暴露在小武的眼光之下。她的身軀非常玲瓏曼妙，肌膚相當光滑潔膩。小武好像癡了一般，兩眼迷茫，在她全身掃視，不知有多少個來回。他手上還捏著那枚書信木牘。那女子將衣服脫下，呻吟一聲，突然上前抱著小武的身體，一股濃烈的年輕女子的氣息猝然襲來，將他裹住了。他急忙將木牘放下，張開左臂，將這女子的腰身攬住，俯下頭，嘴巴就向這女子的唇上吻去。
吻了好一會，那女子在他懷裏輕聲呢喃著。小武喘了口氣，你剛才問我什麽？好像是問我的籍貫是不是？
是的，這女子歎道，聽同儕的姐妹們說，大王這次隆重接待的使君乃是豫章郡豫章縣人，妾身突然想起同產哥哥曾在豫章縣當過戍卒，好奇之餘又有些悲傷。
小武撫摸著她光滑的雙肩，笑道，哦，你哥哥即便在豫章縣當過戍卒，又怎麽惹起你的悲傷來了呢？
那女子蹙眉歎道，唉，使君有所不知，我哥哥去年在一次逐捕亡命官吏的行動中陣亡了，陣亡地點就在豫章郡一個叫餘汗的縣境之中。不過那次陣亡戍卒的屍體一具也沒找到，因為這個還牽連到一個亭長斬首了呢。據說那個逃亡官吏曾在那個亭舍住宿過一夜。
小武驚訝道，你哥哥叫什麽名字？當時他奉命逐捕的亡命官吏又是誰？
那女子搖頭道，我哥哥名叫郭破胡，他所逐捕的官吏叫什麽我不知道，隻聽說是個犯了死罪的縣丞。
小武長歎了一聲，唉，天下真小。他對懷裏幾乎裸體的女子道，你今天碰到本府，實在是命好。他左臂使力，將她身子攬起來。穿上衣服罷。他命令道。
那女子兩頰羞紅，繼而突然眼睫凝淚，跪下俯首，兩手據著細紋的桃枝席，顫聲道，大王已經將妾身送給使君了，使君想做任何事，妾身都是萬般歡喜的，剛才妾身想起兄長，一時悲傷，並非刻意想來影響使君的情致，萬望使君饒恕妾身死罪。
漢代地位謹嚴，一個附庸於人的奴婢，看見太守真像看見天神般敬畏。更何況她尚知道，這個太守地位還非同一般，懷裏揣著皇帝的詔書，腰上係著兩組印綬，對普通二千石有生殺予奪的大權。這些利害關係楚王都會囑咐她的，現在看到小武突然不要她親近，嚇得衣服也沒來得及穿上，趕忙伏地請罪。她知道，如果這太守對楚王表達對自己不滿意，自己就死定了。
小武見她這個樣子，心裏又一次感歎官爵的威力。他看著這女子背上光滑的曲線，強忍住內心的欲火，拿過她的深衣，披在她身上，你誤會了。本府並非嫌棄你，你且穿上衣服，本府有喜事要告訴你。
那女子半信半疑地坐起來，將衣服穿好，深衣的曲襟環繞在她小小的腰身上，有種說不出來的婀娜多姿。她的身材真有點像劉麗都呢，隻是麵容尚不及劉麗都嬌美而已。小武呆看了數刻，笑道，你知道嗎？我就是你哥哥當年逐捕的亡命官吏，原豫章縣縣丞沈武。
那女子驚愕得睜大了眼睛，突然又伏地泣道，啊，是使君？當年妾身的哥哥也是奉命逐捕，萬請使君切莫見怪。況且妾身的哥哥已經物故，使君就饒過妾身罷。她嚶嚶地哭泣起來，不知道這個當年的亡命官吏怎麽一下子爬到如此高的位置，真是白雲蒼狗，世事莫測。她擔心這個人一定會好好報複自己。
小武道，你別急嘛，我還沒講完呢。我不但不會怪你哥哥，還很感激他。你哥哥可是本府的救命恩人，我怎麽會怪他呢？而且我要告訴你一個天大的喜訊。你哥哥並沒有陣亡，而是協助我逃亡到了廣陵國。後來在廣陵國又救了我一命。這次，我奉皇上詔令，將要巡行廣陵國，正好帶你去，讓你們兄妹團聚……小武一刻不停地說下去，生怕停頓了一下，眼前這個女子沒領會明白，又會戰栗發抖。他手掌輕拍她的背脊，你放心，我講的全是實話，而且會立即讓你哥哥當本府的卒史，將來能積勞升任縣尉或者都尉呢。現在你告訴我，你叫什麽名字？
那女子抬起麵龐，破涕為笑，真如一枝帶雨的梨花，她的聲音顯得特別驚喜，使君，這是真的嗎？簡直是在做夢。對了，妾身的名字叫郭棄奴。使君以後就叫我棄奴罷。
小武道，好，棄奴，這不是做夢，當年我之所以倉惶逃亡，也是被奸相公孫賀陷害，幸虧你哥哥深明大義，救我一命。你放心罷，以後你們兄妹的前程就包在我身上了。小武說著，想起在斷腸崖見到郭破胡的一幕，不禁感歎，其實郭破胡當時處境危險，哪裏是什麽救他了。他即使逃回去，也會因縱賊之罪判處斬首。不過小武樂意把別人對自己的好處誇大。他知道，這世上以怨報德的人固然不少，但是隻要不巧碰上一個肯以德報德的人，就可能會有意外收獲。既然如此，何不趁著有能力收買人心的時候盡情收買一下呢？
郭棄奴低聲道，謝謝使君……使君對我哥哥這麽好，今天怎麽不肯要了妾身呢？她的聲音細得像蚊子一樣，莫非嫌妾身長得不夠好看麽？
小武笑道，棄奴花容月貌，怎麽如此妄自菲薄，開始我在筵席上看見你，就很是心動，否則楚王也不會察言觀色，將你送給我了。不過今天我有些累，想睡覺了，你也先休息罷。他心裏暗暗慚愧，想，既然她是郭破胡的同產妹妹，如果現在這樣要了她，總覺得有些輕薄似的。這也是沒有料到，今天本該把另外那個女子招來用用，解了欲火再說，不過如果這樣做，棄奴又要更加自怨問題出在她自己身上了。算了，今天先睡覺，先想清楚到底該怎麽辦？
於是棄奴應了一聲，幫小武鋪好臥具。然而小武卻沒什麽睡意，他坐在幾案旁，看著那書信木牘，又想起了劉麗都。有一絲慚愧湧上心頭，剛才差點幹了錯事，如果和棄奴歡好了，將來在郭破胡和麗都兩個人麵前，都會不好意思的。他又從書囊裏摸出那枚盈尺青銅鏡，喃喃念叨，是啊，慕窈窕於靈泉，願永思而毋絕。我怎麽能忘記得了你呢？為什麽兩情相悅，竟有這樣偉大的力量？他沉浸在冥想當中，也不知過了多久，突然聽得外麵響起了嘈雜聲。
小武一驚，驀地長跪了起來，喝道，來人，外麵發生什麽事？
一個執戟的甲士走了進來，躬身道，回稟府君，已經派人出去查看了，我們幾十個兄弟都在這裏保護使君，使君放心罷，一定萬無一失的。
小武重新坐下來，心想，這楚國的治安未免也差了，使者驛舍靠近王宮，竟然深夜如此喧嘩，在豫章縣也不可能發生類似情況。漢代將一天分為十六個時段，一般在日入時分，街道就要實行宵禁，不許任何人行走，有官爵者也不例外，一般百姓更隻能在裏門內活動，到第二天平旦，才解除宵禁。小武出身亭長，對這些規矩是再熟悉不過了。當時豫章縣，沒有縣令的符節，任何豪俠大族都不敢在夜間公然出沒。而現在的楚國都彭城，竟然人定時分猶如此喧鬧，實在大違常理。彭城令是怎麽治政的？小武心裏有些不悅。他掀開帷幔，遠遠看見王宮方向有百十個火把晃動，似乎正在征召士卒的樣子。難道楚王想對我不利？小武腦中閃過一個念頭，然而馬上否決了。這怎麽可能，雖然他那個親家趙長年對自己很不滿，但是剛才自己以朝廷使者、二千石大吏的身份向他敬酒，他還是接受了，看樣子心裏還有些感動。再說即便他對自己的怨恨不釋，也絕沒有能力征發士卒，楚王根本不可能聽他的。這明擺著，借給楚王一千個膽子，他也不敢攻殺大漢使者。除非他得了狂易之症，即便他狂易，國相和內史也會阻止他。那麽到底是什麽原因呢？
這時他的隨從主管檀充國匆匆走了進來，府君，出了件很奇怪的事。
什麽事？小武道。
剛才得到彭城令通告，楚王的太子劉廣明被賊人劫持了，發生在半個時辰前。現在彭城令正馳告楚王，楚王很驚慌，急發宮甲，準備去營救太子。所以宮內喧囂擾動，正在開武庫授兵。
小武惱怒之中又暗暗有點好笑，怎麽搞的？又碰上劫持了。當初自己就是因為劫持事件，弄得經曆如此奇崛，雖然不乏險情，終究還是化險為夷。當然，也因為幹了兩件劫持的事，自己才活到現在，一件就是在肥牛亭劫持假繡衣直指使，逃脫了公孫昌的追捕；一件就是在廣陵王宮，郭破胡劫持劉寶，讓自己有充分時間和趙何齊討價還價。但劫持假使者並非犯法；劫持劉寶，也不是自己親為。作為大漢官吏，自己一向最討厭劫質，卻又總跟劫質結下不解之緣，真乃天意。他的好奇心勾起來了，馬上站起身來，吩咐道，充國，叫上十幾個甲士，我們也去看看。這次被劫的人地位非同一般，我不能坐視不管。
檀充國躬身道，府君放心，我這就去安排。
他們剛套上馬車，突然隨從又來報告，啟稟府君，彭城令蕭彭祖在外麵求見。
原來是驛舍主事官吏聽見驚動了朝廷使者，急去縣廷報告。縣令蕭彭祖一聽，趕忙駕車來亭舍拜見了。
請他進來，小武道。
蕭彭祖低著頭急匆匆走來，身後跟著幾個縣吏。他走到小武跟前老遠的地方，立即伏地叩頭，下吏彭城令彭祖，拜見使君。
不必拘禮，小武一擺手，明廷請起，到底怎麽回事？
使君垂詢，臣敢不承命。蕭彭祖抬起頭，他四十來歲年紀，清白色麵皮，體形清臒，全身披著甲胄，腰間掛著黃燦燦的銅印，一縷黑色的綬帶從鞶囊裏垂了下來，滿臉是慌亂緊張。小武感到一陣惻然，他想起了死去的王德，公孫賀當真狠毒，像王德這樣謹慎勤勞的官吏竟被他無辜斬殺，就憑這點，他也死有餘辜。眼前的這縣令也如王德當年那種淒苦的樣子。唉，當官雖然威風，可是職責重大，時時有受譴之憂，特別是像縣令這種不大不小的秩級，簡直像塊雞肋，食之無味，棄之可惜。幹好了固然可以升遷，幹不好就要奉上頭顱謝罪。像今天劫持王太子這麽大的事，如果沒有成功解救，蕭彭祖這顆腦袋是一定保不住了。按照律令，將以不稱職丟失諸侯太子罪判處棄市。遙想當年他出生時，父母是否為他前途卜問過呢？他們給他取名彭祖，自然是希望他像傳說中活了八百歲的彭祖一般高壽，但是現在很可能要打破這個美好預期了。
蕭彭祖擦了一把汗，道，回使君，下吏在夜暮時接到消息，說王太子被數賊劫持在本縣燕子裏一棟破舊的闕樓上，賊眾要求下吏報告楚王，付贖金千金方可放人。下吏趕忙馳告楚王，楚王大恐，立發宮甲百人趕赴闕樓。不想喧嘩聲驚動使君，死罪死罪。
哦，小武道，劫盜為何人？可曾查清？深更半夜，未得楚王符傳或者楚王相、都尉節信，即便是王太子，也不能隨便出宮在街市上馳走。如果王太子不出宮，賊眾怎有機會劫持他呢？
蕭彭祖道，這正是下臣不明白的地方。按常理，王太子沒有機會深夜在外麵行走，被劫持是莫名其妙的。
小武沉吟了一下，好，你現在就帶本府去燕子裏的闕樓，本府要親眼看看，是什麽賊如此大膽敢劫持諸侯王太子，難道不怕斧鉞之誅嗎？
蕭彭祖叩頭道，下臣這就為使君帶路。他情緒稍稍有點放鬆，剛才馳往王宮報信的時候，心裏極為憂懼，時時就想折回和老母、妻子先行訣別。不過如果這回能得到繡衣直指使的幫助，就又有了幾分生存的希望。這人憑著天子的金斧，可以征召郡兵，國相和內史都要受他節製，憑這威勢，說不定盜賊的膽子就嚇破了呢。而且他看上去秉心仁厚，事情解決之後也不大可能會斥責自己，看來此番有救了。他欣喜之下，趕快爬起來，一陣風似的跑到外麵，大聲吩咐道：快快駕馬，沈使君有公事要出門。
一行車隊風馳電掣般向彭城的東北角奔馳而去，老遠就看見一堆士卒舉著火把，由於已經有前鋒傳命，所以小武的車隊一到，士卒們馬上讓開一條道。馬車剛停下，楚王已經急急跑過來了，他哭喪著臉說，犬子被劫持，驚動使君，寡人真是過意不去。使君一路勞頓，還沒有稍事休息，就要為賤事操心，真是慚愧得緊。小武道，大王不必客氣，臣等都是為聖天子辦事，豈能汲汲於安逸，忘了職責。他仰起頭向眾人注目的地方看去。
那是一座三層的樓闕，歇山式的屋頂。原來燕子裏是彭城最邊緣的一個裏，裏門不遠處就是一座不大不小的山，所謂的樓闕並不在裏門之內，而是依山而建，坐落在半山之上，有一條小徑蜿蜒而上，山的另一側，一條大江蜿蜒流過，那就是有名的泗水，春秋時有一係列諸侯沿著這條泗水建國，都是有名的衣冠禮儀之邦。當年孔子曾站在這裏感歎道：“甚矣魯道之衰也，洙、泗之間憖憖如也。”那是慨歎這裏風俗原來的醇厚，到了他那時代已經開始澆薄了。彭城春秋時屬於宋國，至今這山的一側仍有宋國著名權臣司馬桓魋的墓，當年孔子路過彭城，看見司馬桓魋征發民眾為他修築巨大的石槨，氣憤地說，如此不惜民力，修築這樣奢侈的裝屍體的東西，屍體還是趕快腐爛的好罷。而這座樓闕，卻稱為彭祖樓。相傳彭城是當年堯給陸終氏第三子錢鏗的封地，錢鏗號為大彭氏，據說最終得道，活了八百歲之久，大家都稱他為彭祖。後來這個城邑幹脆改名彭城。
小武暗笑，蕭彭祖來做彭城令，真是再有趣不過了。但是今天，如果不能從彭祖樓上救下楚王太子，很快蕭彭祖就將受戮在彭祖樓下了。他轉念一想，唉，當真是何居心？他人受戮，自己又高興什麽。他收攝了一下心神，問道，怎麽這座樓會建在半山？
回使君。蕭彭祖道，因為山腳的封土堆據說是當年堯時候彭祖的墓塚。自周秦以來，當地百姓就不斷地重建修繕，畢竟彭祖是這座城邑千百年來的始祖，百姓常年祭祀，傳聞可以祈福的。
小武道，哦，原來如此。這樓的背側是不是有道路？
是的，有一條驛道，沿著泗水可以奔魯國等地。蕭彭祖道。
嗯，小武道，我想劫質者的意圖是得了錢財，就從驛道逃亡。他想，這山倒遠沒有當年鄡陽的斷腸崖高。不過，站在那樓上，俯視泗水，該是什麽樣的氣魄呢？能否看到山的另一側的司馬桓魋石槨，據說那石槨雕製華麗，上麵盡是龜龍麟鳳之像，用銅汁和山體澆灌在一起。該是何等樣的壯觀！待天明，定要好好看看。為今之計，要先解救人質。
裏麵有幾個賊盜？小武問。
蕭彭祖道，大約不到十個。但是身手頗不弱，而且裝備強弩，我們不敢強攻，已經被他們射死三個縣吏了。他們箭法極好，而闕樓地勢又陡峭，強攻實在不好措手。現在隨同楚王太子被劫持的有兩個隨身家丞，一個已經被割了耳朵，扔了出來。賊盜揚言，再不答應贖金，輒對太子處以黥劓之刑。這太可怕了，倘若太子臉上真的被他們刺了字，割掉了鼻子，將來還怎麽繼承王位，接續宗廟啊？
小武怒道，這賊盜如此囂張，竟敢代官府施刑罰？本府倒要見識見識。
而在另一邊，楚王相李遂也急得在場地上走來走去。那是自然，如果太子真的有事，蕭彭祖固然要處死，他這個楚王相的命運也好不了哪裏去。畢竟朝廷派他來到楚國，是輔助楚王的，如果連王太子都死於賊手，他豈不是太不稱職了嗎？
李遂轉了幾圈，向楚王建議道，既然賊盜要求千金，大王也隻有答應他的條件，還有什麽好說的。傷了太子，那可有無窮的麻煩啊。
楚王默然半晌，歎了口氣道，也隻有如此了。唉。
內史在一旁應聲道，這樣恐怕有違律令啊。皇上屢次嚴令天下郡國，有劫持人質、索要錢物者，絕不能姑息養奸，必並擊之而後快。有向劫盜交納贖金者，皆當黥為城旦刑徒。
國相李遂跺腳道，唉，律令嚴酷，真是焦躁。丟失王太子會處死，交納贖金則要刑為城旦。事到如今，兩害相權，隻有取其輕了，我看還是交納贖金為便。千金雖然不是一個小數目，但是靠著相府少府的藏鏹，大約可以應付，頂多我們以後盡量節省府吏們的用度花費就是了。
楚王喜道，既然如此，那當然交納贖金最為方便。他聽說賊盜要求贖金千金，本來十分犯愁，實在舍不得。現在聽說國相府的少府願意出這筆錢，喜上眉梢，巴不得他們馬上將贖金交納。
內史和國相皆鄙夷地看了楚王一眼，心想，人說楚王貪婪，果然不假，一個堂堂大漢的諸侯王，當初屈尊和一個定陶的富商結親，隻為著那商人有錢。現在自己的太子被劫持，卻連千金也舍不得交納。及至聽到國相府願意出這筆贖金，又一下子改換態度，喜不自禁如此，實在是令人可鄙。
內史道，既然大王和國相都同意，臣也無話可說，隻是現在沈使君正在那邊和蕭縣令商量，如果他不同意交納贖金，我們卻也無可奈何。向賊盜屈服畢竟是違背律令的啊。況且還為此死了三個縣吏。
楚王訥訥地說，事關緊急，恐怕沈使君也不會有什麽異議的。
內史道，這可不一定了。我聽說沈使君就是因為消弭一起劫持事件而揚名天下郡國的。當時有群盜六百餘人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，眾人都一籌莫展，便是這位沈使君力排眾議，矯詔征發郡兵，將群盜全部翦滅。為此皇上對他十分欣賞，不但赦免他矯詔之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成為人臣之貴。倘若當初他也畏軟，為了保全長吏性命，交納贖金，恐怕不但得不到賞賜，還將受譴丟命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罷，既然沈使君有如此才幹，我等自然先聽聽他的看法。
他們一起環到小武身旁，把剛才商討的意見一說，小武一口否決，斬釘截鐵道，大王和諸君怎麽如此糊塗，劫持人質是重罪，尤勝過普通的盜竊劫掠。因為普通的劫掠雖然可恨，然而是突然發生，突然結束，給人的心理恐嚇不大。而劫質卻常常摧毀人的意誌，後果極為嚴重。在劫掠中，財物的損失倒是小事，而對我大漢風俗的破壞遠遠不是可用金錢來計算的。凡曾遭到劫持的百姓，都日日心驚膽戰，無心勞作，將用於耕作的錢貨用來購買兵器，杜門不出，以為防衛。如此導致田地荒蕪，公事廢棄。如果是官吏遭到劫持，而我們一旦滿足賊盜的要求，則天下郡國賊盜劫持各自長吏的事會時常發生。懦弱長吏將因此不治公事，奸猾長吏則將以此為借口，濫捕良民，以殘殺邀功，郡國將騷擾不安。高皇帝早就知道劫持人質的極大危害，所以《二年律令》的《盜律》上早就申申告誡：“恐嚇人以求錢財，皆磔之；謀劫人求錢財，雖未得或未行，皆磔之。罪其妻子，以為城旦舂。”劫持人質皆當判處磔刑，割裂肢體，比腰斬還重，而且家屬都要受牽連，輸入官府為刑徒。倘若今天這事本府不在場，倒也罷了；既然本府在場，就絕不能坐視大王和諸君違背律令，使劫質者逍遙法外。試想，賊盜這番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王難道都要乖乖地交納贖金不成？
楚王和國相、內史等聽小武這樣滔滔不絕地一說，個個麵麵相覷，心裏頗不以為然：難道大漢就沒有向劫質者束手的案例嗎？明顯的就有那個死在公孫賀手裏的朱安世，他以連續劫持數名中二千石的大吏，次次成功獲得贖金而聞名天下郡國。元封三年，朱安世劫持水衡都尉閻奉，曾經震動三輔，朝廷傳命解救的使者冠蓋相望於道，那次朱安世也是要求贖金千金，當時的京兆尹是著名的酷吏王溫舒，他率領衝車幾十輛，圍住了朱安世，本來朱安世萬無逃脫之理，可由於閻奉是皇上的寵臣，危急關頭皇上竟然給王溫舒下詔書，讓他交納贖金，因此朱安世得以順利逃脫，王溫舒氣得發昏，卻也無可奈何。連皇上自己也曾罔顧律令辦事，你這個繡衣使者就裝得這麽嚴格。但是他們都隻敢在心裏想，這樣默然了片刻，李遂陪笑道，使君所說誠是，臣等遠遠不及，不過依使君的意見，現在怎麽辦才好呢？
小武道，先別忙，我們盡量捱到早上，天一亮，事情就好辦了。他突然轉頭麵向楚王，大王，臣想知道太子是否認識這幫賊盜？
楚王的神色一下子變得有些忸怩，訥訥地說，使君明鑒，據現在情況看來，犬子的確和這幫賊盜認識。
小武暗道，果然。否則的話，就無法解釋宵禁後王太子怎麽能被賊盜劫持。必然是太子和賊盜本就認識，賊盜早有預謀，隻是不巧在今天晚上，我來到彭城的第一個夜晚動手而已。
那大王應該知道這夥賊盜是什麽人罷？小武問道。
楚王尷尬地說，寡人的確也不知情。犬子一向愛好鬥雞走狗，結交遊俠。寡人曾教訓申斥過幾次，他也收斂了許多，按理說不會發生這樣的事。這次可能又是那個畜生擇友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅少傅是幹什麽的。大王別怪臣多嘴，太子擇友不慎，當髡鉗太傅少傅為城旦——唉，這件事也不歸我管轄，一切事情等解救太子之後再說罷。
他們正商討著，這時樓上突然射出一枝火箭，啪的一聲釘在一輛衝車樹立的旌旗杆上，那旗杆因為是軍中所用，和一般戈戟的柲 一樣，也是用細細的竹條圈在木芯外麵，用絲線重重捆紮而成，外麵再髤上了一層厚厚的黑漆，但是比戈戟的柲粗許多，非常柔韌堅固。這箭能從老遠準確射進旗杆，可見力量不凡，準頭也極好，射手一定非常職業。況且那箭杆上還係著一枝竹簡，本來這也會影響準度的。小武看了，心裏也是暗暗一驚，這賊盜的武功比當年的朱安世高出遠甚，王太子到底結交了什麽人，竟然這般厲害。唉，這回倒不可掉以輕心了。
一個士卒拔下那枝箭，將那枚竹簡遞給楚王。楚王掃了一眼，趕緊遞給小武，賊盜的書信，請使君過目。
小武將那竹簡在火把下一看，上麵寫著：
伏地再拜請，死罪死罪：胐明之前臣等若未見千金，輒立給太子施黥劓之刑。無忽，自省。敢言之。
字跡蒼勁，而且運筆熟練，尤為好笑的是，辭氣竟然如此謙恭。小武暗暗奇怪，這些賊盜看來還頗通文墨呢。尤其是書信後還來一句習慣性的“敢言之”，這分明是官府小吏上書的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。竟然有這樣素質高的賊盜突然出現在彭城，難道又是逃亡官吏不成，這信頗有官府文牘之風啊。
小武望了楚王一眼，有點兒懷疑，楚王既然早和廣陵王有勾結，自然也會瞞著國相和內史，暗中招納亡命。眼前的國相和內史看上去都沒什麽才幹，而且多謀寡斷。楚王自然可以肆無忌憚、恣所欲為了，這些賊盜說不定就是楚王招納的。隻是不知為了什麽，楚王太子和這夥賊盜有了齟齬，導致賊盜反而劫持太子，索要財物。整個事件真是頭緒紛繁，自己牽扯進來，不管如何，都沒什麽好處。因為即便抓獲了賊盜，也不敢窮鞠。當初無奈之中，不小心和廣陵王有了牽連，如果揭露出楚王的陰事，廣陵王也跑不掉，那自己也就凶多吉少。況且，楚王也很乖巧，一出手就送了自己兩個美女，自己又何必跟他為難呢。他眺望那棟樓閣，蹙眉道，離胐明時間還早，我們盡可好好想出個萬全之策。
他把那枚竹簡上的字翻來覆去地吟誦了幾遍，突然心頭一亮，對楚王道，大王請將你的宮甲撤回，並和國相、內史君回府休息，讓彭城令蕭彭祖和縣尉率領幾十個縣吏跟著我就行了。
楚王和國相都奇怪地說，我們這麽多人在這，賊盜猶且如此囂張，倘若撤走，他們豈非更加肆無忌憚了？這樣哪裏還能救得了太子？
小武道，大王有所不知，我們這麽多甲士，重重包圍彭祖樓，除了給盜賊造成心理壓力，沒有別的用處。這幫亡命之徒既然敢劫持王太子，就已經知道騎虎難下，不管有多少人包圍他們，結果都是一樣。逼急了，他們絕望之中殺了王太子，那我們就追悔莫及。如果我們將大部分人撤走，將會使他們心理頓時鬆懈下來，喪失必要的警惕，至少王太子暫時不會有生命危險。說了這裏，小武頓了一下，突然壓低了聲音，對楚王說，還有，從這封書信上的字跡和用詞來看，這個劫盜文才不低，熟悉公文格式，說不定就是以前的官吏，有罪逃亡民間的。
楚王點頭道，既然沈使君這樣說，寡人就先走了。犬子的性命都在使君身上。他這樣說著，心裏其實十分懷疑，這個年輕官吏十分自信，但是既然他願意承擔責任，自己也隻有讓他試試。反正他不準許交納贖金，自己又能如何呢？這回倒要看看，他是否真有什麽本事，能讓皇上那樣欣賞。
於是楚王傳令，帶著國相和內史，嘩啦一聲，全部撤退了。火把的亮光漸行漸遠，剛才的熱鬧頓時削減了一大半。
他按禮儀祝賀完，又恭敬地解釋道，繡衣直指使雖然不是常置的官職，可是尊貴尤過於郡守，以往都是由中二千石級別的官員攝任。明府此去巡視，實在是榮光無匹啊。
小武心中一陣說不出來的暢快，第一次被他人稱為明府，真是做夢都不曾想到。一年前他還在豫章縣一個小小的亭部幹著那樣卑賤的吏職，提起陳不害太守，無時不心生凜懼。即便陳不害下縣巡行，早有六百石的長吏一堆堆圍著他，自己想遠遠地望見一麵也難。而這次皇帝卻派遣自己去接任他的官職，並且自己如果願意的話，足以有權力將陳不害下獄，以任二千石不稱職罪斬首，以立威風。不過自己在豫章時，感覺陳不害雖不能算能吏，守職也沒有大過，這回將他革職也就是了。想到這，他全身每一個毛孔都仿佛要喜氣洋洋地舒張開來，激動的心也怦怦直跳。他恭謹地回禮道，臣蒙皇上厚恩，一定會盡職的。
作室令笑道，明府的才幹，臣等都非常敬佩，否則皇上也不會對明府這麽倚重了。他雙手恭敬地遞上一個精致的革囊，道，這是皇上所賜的金斧，見此金斧，如見皇上，可憑它征調郡兵擊賊，征召東南五郡二千石以上，皆毋敢不從。
小武低首地接過革囊，小心打開，抽出一柄頭柄鑄在一起的金斧，光彩粲然。斧背上依稀鑄著幾行細潤而勻稱的扁體篆書：征和元年五月甲寅朔庚申，皇帝製詔少府作室製，以此斧為節信，見之如見皇帝。
作室令道，獻上繡衣。一個隨從趕忙將一件華麗的深衣，披在小武的肩上。小武見衣上淡綠色的梔子花紋好生眼熟，是了，張崇就穿過類似的繡衣，假冒禦史。從這真品的做工來看，那件繡衣也的確能以假亂真，也許本就是真品，從專門製造乘輿器物的齊郡三服官那裏弄來的。昌邑國就靠近齊郡，要搞這麽件繡衣有地勢之便。想到這裏，小武心裏又有些煩惱起來，皇帝如此重用自己，江充明顯有些嫉妒，說不定哪天一不小心就會遭到他們的暗算。那個李廣利不過仗著外戚的關係，看來也沒什麽才能，一介武夫而已。劉屈氂和他狼狽為奸，也不是什麽好東西。倒是暴勝之、嚴延年和丞相司直田仁、建章監任廣國、北軍衛尉任安等人還比較正直。按照自己的理想來看，他們得勢自然是比較好的。對，這次下去，我就想辦法揭發昌邑王的奸事，以鏟除李廣利和劉屈氂，不過這樣的話，太子就會安然無恙，我剛揭發了公孫賀大案，他們或許正恨我入骨呢？怎樣才能想出個兩全其美的方法來呢？
在向豫章郡出發的路上，小武一直在想這個問題。隻有碰上郡縣官吏的鄭重迎接，才會使他暫忘。因為那些自己曾高不可攀的二千石的郡守和都尉，甚至諸侯王，在他麵前都一副奴仆般的恭謹。他還特地路過了楚國，見到了楚王延壽和他的諸侯相、內史、都尉等一幹大吏。
這就是趙何齊所屢屢誇耀的楚王麽？在清歌麗舞的楚王宮，小武望著楚王清瘦的身軀，心裏斷定，這其實是個畏懦的王，也許他本來隻想安靜地享受世襲爵位帶來的舒適，但因為和今上的血緣關係遠不如廣陵王，他怕這享受的中斷，所以去巴結廣陵王，冀望廣陵王當皇帝。可是，這未免太愚蠢了。廣陵王怎麽可能當皇帝呢。皇上禦宇幾十年，你們還不了解他的性格麽？他是個聰明果敢的人，雖然有時也情緒化，但大事一向沉穩，既然他早就看不上廣陵王，就永不可能立其為宗子。這楚王真是病急亂投醫了，或者幹脆就是受了趙何齊的營惑。這事萬一敗漏，將掉入萬劫不複的深淵，那時想當一個庶人又安可得？有一句古老的諺語說“厲人憐王”，是的，隻要我願意，這個王立刻就會落到比厲人 還悲慘的下場。
燕飲中間，楚王讓歌妓們侑酒。其中一個歌妓走到小武幾案邊，呆呆地對他注目著，那是個頗有幾分姿色的年輕女子，身材修長。看見小武反過來注視她，臉上一紅，垂下腦袋走過去了。這讓小武心底立即騰起一種很莫名的興奮，他假借著酒意對楚王說，大王，剛才這女子叫什麽名字？
楚王巴結地說，哦，明府問那個女子啊，那是兩個月前河南郡平陰富商東陽無忌賣給寡人的，據說他也是從貧窮黔首家買的。買後養在自己府裏，訓練了幾個月的歌舞，馴熟了，再賣給王侯貴族，這是商人慣用的一種牟利方式了。當時一同送來的還有五個當地的女子。
哦，平陰富商，小武覺得這個縣名好生耳熟，對了，就是郭破胡的家鄉。他感到有一絲親切，臉上油然露出笑容，讚道，好漂亮的女子啊！
楚王連忙說，明府如果喜歡，寡人就將她送給明府了。
小武急忙下意識地擺手道，大王言重了，臣豈敢奪大王所愛啊，萬萬不可。
楚王把酒爵往案上重重一放，顯得很誠懇地說，明府還沒娶妻罷，真是一心以國家為重，頗有當年驃騎將軍之風啊。然而，公務之暇，豈能沒有幾個可心的女子灑掃陪侍呢。明府若是看得起寡人，就一定不要推辭。像明府這樣秉心正直的大臣，寡人一向是衷心敬佩的。
小武心裏感慨萬千，唉！比起往日，真有雲泥之別。僅僅兩個月前，不要說讓楚王這麽巴結自己，就是自己想來這裏蹭頓飯，還沒到門口，一定就被轟走了。現在自己隻是對他的奴婢多看了兩眼，他就察言觀色，馬上要將她送給我。這女子既然是平陰縣的，那麽無妨就接受了罷，說不定帶著去廣陵，見了郭破胡，他會覺得更親切呢。或者我就將她送給郭破胡做妻子。嗬嗬，大概他會喜歡娶家鄉的女子罷，這是一個好主意。
於是小武恭敬地說，既然大王如此厚愛臣，臣敢不接受？隻是無功不受祿，心裏慚愧得很。
楚王正色道，寡人隻是送個女子給明府做侍妾，完全是因為仰慕明府的為人，出自公心，沒有夾雜微毫的私利。明府不要再謙遜了。
旁邊一個老者哼了一聲，突然插嘴道，做官不就為了名利二字麽，何必假意推卻。
小武心裏一驚，這老者是什麽人，怎敢如此無禮？他循聲望去，是個花白胡子的老者，比楚王還要大幾歲的樣子，身上衣著也甚是華麗。他吐出這句話，似乎也自覺失言，過於冒犯，立刻端起酒爵喝酒，遮掩麵目以為掩飾。小武正不知道如何回應，楚王趕忙解釋道，這位趙先生乃寡人的親家，定陶大族趙長年先生。他可能有點醉了，萬望明府恕罪。
小武手一抖，差點沒把酒杯掉了。那趙長年見楚王過分謙恭，又把酒爵放下，帶著些微的情緒插嘴道，大王不必介紹了，犬子何齊與沈使君很熟的。承蒙沈使君推薦，如今正任職建章宮，官拜掖庭令，八百石，賜爵左庶長，這是趙氏從來沒有獲得的高爵官位呢。
小武才恍然明白，怪不得他這麽大脾氣，當然是怨自己害了他兒子。不過既然自己官拜二千石，那就得有二千石的樣子，何必跟他一般見識。於是離席謝道，原來是趙君的阿翁，本府失敬了。說起趙君的事，實在出乎本府意外。本府在長安時，也曾向趙君當麵賠罪，本府也沒料到會如此。趙先生是長者，萬望不要計較，請趙先生飲了此杯。
趙長年顯然肚裏餘氣未歇，端坐不動。楚王急忙勸道，趙先生，既然沈府君如此恭請，就不妨飲了這杯罷。一邊說一邊不停使眼色，那涵義無非是：你這老頭子也太不識利害太倨傲了，你兒子成了閹宦，固然跟他有些關係，可是如今他是皇帝委派的繡衣直指使，雖然這次巡行的隻是東南五郡，可是在其他郡國發生意外時，情急之下以金斧征調郡兵，係捕二千石官員也不是辦不到。寡人身為一國之君，身配金印紫綬，爵位在丞相之上，尚且要巴結他。你一個有市籍的商人，和他作對，豈非以卵擊石。幸好他剛剛新任重職，還不大懂得作威作福，倘若換了當年的暴勝之，或者是現在的江充，隻怕你當場就要人頭落地了。
趙長年無疑聽懂了楚王的暗示，無奈地舉起酒爵，也離席謝道，明府謙恭下人，小民豈敢怨恨。唉，也許犬子命當如此，又怎麽怪得了明府呢。說著一口將酒飲盡。心裏仍覺悵然，剛才當真昏了頭，竟然譏刺二千石大吏。這也實在是愛子心切，倘若換了從前，有二千石向自己敬酒，那是三天三夜也睡不著覺的，回去向同儕怎麽誇耀都不過分。可是現在……
三爵過後，大家盡情暢飲，又互相說了些親熱的話，於是小武回到使者館驛就寢。
剛回館驛坐下，楚王的使者就到了，參見府君，這兩位婢子，大王吩咐送來侍侯府君。說著，遞過來一個函封的木盒，這是兩位婢子的券契，贈送文書都封好了，府君早些安歇罷。臣等告退。
使者走了，剩下那兩個女子，垂目站在一邊。燈光照著她們的俏臉，顯得分外妖嬈，小武禁不住心猿意馬了起來。這王當真乖巧，剛才說是一個，竟然一下送來兩個。
你們先下去休息罷。我要沐浴，等會還要看文牘，跑了一天，真是邋遢死了。小武道。
兩個女子都怯生生地說，婢子當服侍使君沐浴。她們腳步輕盈地走近，帶著年輕女子身上特有的醉人氣息。小武忙道，這個我自己來。從小他就不喜歡別人幫自己洗澡，到了現在，這古怪的脾氣一點兒也沒改變。
兩個女子見他執意推卻，也就不敢再堅持了。小武沐浴完畢，換好衣服，頭上濕漉漉的，感覺甚為爽快。這是一間華麗的驛舍，他的隨從甲士幾十個全部住在隔壁，門口還有親信的甲士輪流換崗，雖說作為朝廷使者，地方官吏都十分緊張，應該是絕對安全，可是執戟士整夜輪班守衛的排場還是必要的。小武大開窗戶，看著水洗般的夜空，聆聽著驛舍附近篁竹的龍吟聲，腦中油然又憶起了當日在肥牛亭夜宿的一幕。唉，真是天壤相隔，當日是一個逃亡的囚犯，現在是拖金紆紫的太守。不過當日有美女隨侍，今天那美女卻杳在天邊，好不令人感慨。他心中升起熱烈的向往，希望能插翅飛到廣陵，去見自己那朝思暮想的玉人。
他從囊中又拿出劉麗都上個月托付廣陵國使者給他帶來的書信，和隨信付送的一麵銅鏡，這是一麵鑄造精美的連弧紋昭明鏡，背麵中間是一圈連弧紋，接著是十二個字的銘文，成弧形環繞著中間的花紋：
君行卒，予誌悲。久不見，侍前稀。
接著又是一圈連弧紋，外圈又是一列環形銘文：
慎靡美之窮皚，外承歡之可悅。
慕窈窕於靈泉，願永思而毋絕。
小武捧著那銅鏡，呆坐半晌，又伸手拿過那書信，雖然已看了不計遍數，可是每次想起她，總也忍不住。那書信寫在一塊削治得非常光滑的梓木版上，文字秀麗：
妾麗都伏地再拜請仲卿足下，善無恙！一路苦道，妾身不得奉侍隨行，死罪死罪。伏地願君無憂。自君一去長安，杳如黃鶴，為王室靡盬，不得稍許空閑耶；將棄置舊人於九霄雲外也？妾身在廣陵，萬事無聊，日日思君，冀得及時反也。君當毋忘淩波台上齧臂之盟，則妾身幸甚。苟君消息不逮，妾身惟死而已。書隨驛人寄達，得書，幸有金玉之音付來者。
小武看著那書信，沉吟了半晌，不禁失笑，起初怎麽會感覺她是任性刁蠻的人呢？從這書信看，完全像個嬌弱不勝單衣的女子所為，口氣這般的纏綿宛轉，叫人真的好不愛憐。他正在胡思亂想的當中，聽到那個侍婢的聲音在耳邊道，使君的籍貫可是豫章郡豫章縣的？
小武一呆，抬起頭，那個楚王送來的女子正站在目前。她麵目清麗，膚色微白，一頭長發披散在肩，身上裹著淡色信期繡花紋的深衣，真是娟婉可愛。小武張大了嘴巴，下意識地命令道，把衣服脫下來。
那女子臉紅了一霎，突然抬手將衣襟的曲裾一掀，整個身子就幾乎暴露在小武的眼光之下。她的身軀非常玲瓏曼妙，肌膚相當光滑潔膩。小武好像癡了一般，兩眼迷茫，在她全身掃視，不知有多少個來回。他手上還捏著那枚書信木牘。那女子將衣服脫下，呻吟一聲，突然上前抱著小武的身體，一股濃烈的年輕女子的氣息猝然襲來，將他裹住了。他急忙將木牘放下，張開左臂，將這女子的腰身攬住，俯下頭，嘴巴就向這女子的唇上吻去。
吻了好一會，那女子在他懷裏輕聲呢喃著。小武喘了口氣，你剛才問我什麽？好像是問我的籍貫是不是？
是的，這女子歎道，聽同儕的姐妹們說，大王這次隆重接待的使君乃是豫章郡豫章縣人，妾身突然想起同產哥哥曾在豫章縣當過戍卒，好奇之餘又有些悲傷。
小武撫摸著她光滑的雙肩，笑道，哦，你哥哥即便在豫章縣當過戍卒，又怎麽惹起你的悲傷來了呢？
那女子蹙眉歎道，唉，使君有所不知，我哥哥去年在一次逐捕亡命官吏的行動中陣亡了，陣亡地點就在豫章郡一個叫餘汗的縣境之中。不過那次陣亡戍卒的屍體一具也沒找到，因為這個還牽連到一個亭長斬首了呢。據說那個逃亡官吏曾在那個亭舍住宿過一夜。
小武驚訝道，你哥哥叫什麽名字？當時他奉命逐捕的亡命官吏又是誰？
那女子搖頭道，我哥哥名叫郭破胡，他所逐捕的官吏叫什麽我不知道，隻聽說是個犯了死罪的縣丞。
小武長歎了一聲，唉，天下真小。他對懷裏幾乎裸體的女子道，你今天碰到本府，實在是命好。他左臂使力，將她身子攬起來。穿上衣服罷。他命令道。
那女子兩頰羞紅，繼而突然眼睫凝淚，跪下俯首，兩手據著細紋的桃枝席，顫聲道，大王已經將妾身送給使君了，使君想做任何事，妾身都是萬般歡喜的，剛才妾身想起兄長，一時悲傷，並非刻意想來影響使君的情致，萬望使君饒恕妾身死罪。
漢代地位謹嚴，一個附庸於人的奴婢，看見太守真像看見天神般敬畏。更何況她尚知道，這個太守地位還非同一般，懷裏揣著皇帝的詔書，腰上係著兩組印綬，對普通二千石有生殺予奪的大權。這些利害關係楚王都會囑咐她的，現在看到小武突然不要她親近，嚇得衣服也沒來得及穿上，趕忙伏地請罪。她知道，如果這太守對楚王表達對自己不滿意，自己就死定了。
小武見她這個樣子，心裏又一次感歎官爵的威力。他看著這女子背上光滑的曲線，強忍住內心的欲火，拿過她的深衣，披在她身上，你誤會了。本府並非嫌棄你，你且穿上衣服，本府有喜事要告訴你。
那女子半信半疑地坐起來，將衣服穿好，深衣的曲襟環繞在她小小的腰身上，有種說不出來的婀娜多姿。她的身材真有點像劉麗都呢，隻是麵容尚不及劉麗都嬌美而已。小武呆看了數刻，笑道，你知道嗎？我就是你哥哥當年逐捕的亡命官吏，原豫章縣縣丞沈武。
那女子驚愕得睜大了眼睛，突然又伏地泣道，啊，是使君？當年妾身的哥哥也是奉命逐捕，萬請使君切莫見怪。況且妾身的哥哥已經物故，使君就饒過妾身罷。她嚶嚶地哭泣起來，不知道這個當年的亡命官吏怎麽一下子爬到如此高的位置，真是白雲蒼狗，世事莫測。她擔心這個人一定會好好報複自己。
小武道，你別急嘛，我還沒講完呢。我不但不會怪你哥哥，還很感激他。你哥哥可是本府的救命恩人，我怎麽會怪他呢？而且我要告訴你一個天大的喜訊。你哥哥並沒有陣亡，而是協助我逃亡到了廣陵國。後來在廣陵國又救了我一命。這次，我奉皇上詔令，將要巡行廣陵國，正好帶你去，讓你們兄妹團聚……小武一刻不停地說下去，生怕停頓了一下，眼前這個女子沒領會明白，又會戰栗發抖。他手掌輕拍她的背脊，你放心，我講的全是實話，而且會立即讓你哥哥當本府的卒史，將來能積勞升任縣尉或者都尉呢。現在你告訴我，你叫什麽名字？
那女子抬起麵龐，破涕為笑，真如一枝帶雨的梨花，她的聲音顯得特別驚喜，使君，這是真的嗎？簡直是在做夢。對了，妾身的名字叫郭棄奴。使君以後就叫我棄奴罷。
小武道，好，棄奴，這不是做夢，當年我之所以倉惶逃亡，也是被奸相公孫賀陷害，幸虧你哥哥深明大義，救我一命。你放心罷，以後你們兄妹的前程就包在我身上了。小武說著，想起在斷腸崖見到郭破胡的一幕，不禁感歎，其實郭破胡當時處境危險，哪裏是什麽救他了。他即使逃回去，也會因縱賊之罪判處斬首。不過小武樂意把別人對自己的好處誇大。他知道，這世上以怨報德的人固然不少，但是隻要不巧碰上一個肯以德報德的人，就可能會有意外收獲。既然如此，何不趁著有能力收買人心的時候盡情收買一下呢？
郭棄奴低聲道，謝謝使君……使君對我哥哥這麽好，今天怎麽不肯要了妾身呢？她的聲音細得像蚊子一樣，莫非嫌妾身長得不夠好看麽？
小武笑道，棄奴花容月貌，怎麽如此妄自菲薄，開始我在筵席上看見你，就很是心動，否則楚王也不會察言觀色，將你送給我了。不過今天我有些累，想睡覺了，你也先休息罷。他心裏暗暗慚愧，想，既然她是郭破胡的同產妹妹，如果現在這樣要了她，總覺得有些輕薄似的。這也是沒有料到，今天本該把另外那個女子招來用用，解了欲火再說，不過如果這樣做，棄奴又要更加自怨問題出在她自己身上了。算了，今天先睡覺，先想清楚到底該怎麽辦？
於是棄奴應了一聲，幫小武鋪好臥具。然而小武卻沒什麽睡意，他坐在幾案旁，看著那書信木牘，又想起了劉麗都。有一絲慚愧湧上心頭，剛才差點幹了錯事，如果和棄奴歡好了，將來在郭破胡和麗都兩個人麵前，都會不好意思的。他又從書囊裏摸出那枚盈尺青銅鏡，喃喃念叨，是啊，慕窈窕於靈泉，願永思而毋絕。我怎麽能忘記得了你呢？為什麽兩情相悅，竟有這樣偉大的力量？他沉浸在冥想當中，也不知過了多久，突然聽得外麵響起了嘈雜聲。
小武一驚，驀地長跪了起來，喝道，來人，外麵發生什麽事？
一個執戟的甲士走了進來，躬身道，回稟府君，已經派人出去查看了，我們幾十個兄弟都在這裏保護使君，使君放心罷，一定萬無一失的。
小武重新坐下來，心想，這楚國的治安未免也差了，使者驛舍靠近王宮，竟然深夜如此喧嘩，在豫章縣也不可能發生類似情況。漢代將一天分為十六個時段，一般在日入時分，街道就要實行宵禁，不許任何人行走，有官爵者也不例外，一般百姓更隻能在裏門內活動，到第二天平旦，才解除宵禁。小武出身亭長，對這些規矩是再熟悉不過了。當時豫章縣，沒有縣令的符節，任何豪俠大族都不敢在夜間公然出沒。而現在的楚國都彭城，竟然人定時分猶如此喧鬧，實在大違常理。彭城令是怎麽治政的？小武心裏有些不悅。他掀開帷幔，遠遠看見王宮方向有百十個火把晃動，似乎正在征召士卒的樣子。難道楚王想對我不利？小武腦中閃過一個念頭，然而馬上否決了。這怎麽可能，雖然他那個親家趙長年對自己很不滿，但是剛才自己以朝廷使者、二千石大吏的身份向他敬酒，他還是接受了，看樣子心裏還有些感動。再說即便他對自己的怨恨不釋，也絕沒有能力征發士卒，楚王根本不可能聽他的。這明擺著，借給楚王一千個膽子，他也不敢攻殺大漢使者。除非他得了狂易之症，即便他狂易，國相和內史也會阻止他。那麽到底是什麽原因呢？
這時他的隨從主管檀充國匆匆走了進來，府君，出了件很奇怪的事。
什麽事？小武道。
剛才得到彭城令通告，楚王的太子劉廣明被賊人劫持了，發生在半個時辰前。現在彭城令正馳告楚王，楚王很驚慌，急發宮甲，準備去營救太子。所以宮內喧囂擾動，正在開武庫授兵。
小武惱怒之中又暗暗有點好笑，怎麽搞的？又碰上劫持了。當初自己就是因為劫持事件，弄得經曆如此奇崛，雖然不乏險情，終究還是化險為夷。當然，也因為幹了兩件劫持的事，自己才活到現在，一件就是在肥牛亭劫持假繡衣直指使，逃脫了公孫昌的追捕；一件就是在廣陵王宮，郭破胡劫持劉寶，讓自己有充分時間和趙何齊討價還價。但劫持假使者並非犯法；劫持劉寶，也不是自己親為。作為大漢官吏，自己一向最討厭劫質，卻又總跟劫質結下不解之緣，真乃天意。他的好奇心勾起來了，馬上站起身來，吩咐道，充國，叫上十幾個甲士，我們也去看看。這次被劫的人地位非同一般，我不能坐視不管。
檀充國躬身道，府君放心，我這就去安排。
他們剛套上馬車，突然隨從又來報告，啟稟府君，彭城令蕭彭祖在外麵求見。
原來是驛舍主事官吏聽見驚動了朝廷使者，急去縣廷報告。縣令蕭彭祖一聽，趕忙駕車來亭舍拜見了。
請他進來，小武道。
蕭彭祖低著頭急匆匆走來，身後跟著幾個縣吏。他走到小武跟前老遠的地方，立即伏地叩頭，下吏彭城令彭祖，拜見使君。
不必拘禮，小武一擺手，明廷請起，到底怎麽回事？
使君垂詢，臣敢不承命。蕭彭祖抬起頭，他四十來歲年紀，清白色麵皮，體形清臒，全身披著甲胄，腰間掛著黃燦燦的銅印，一縷黑色的綬帶從鞶囊裏垂了下來，滿臉是慌亂緊張。小武感到一陣惻然，他想起了死去的王德，公孫賀當真狠毒，像王德這樣謹慎勤勞的官吏竟被他無辜斬殺，就憑這點，他也死有餘辜。眼前的這縣令也如王德當年那種淒苦的樣子。唉，當官雖然威風，可是職責重大，時時有受譴之憂，特別是像縣令這種不大不小的秩級，簡直像塊雞肋，食之無味，棄之可惜。幹好了固然可以升遷，幹不好就要奉上頭顱謝罪。像今天劫持王太子這麽大的事，如果沒有成功解救，蕭彭祖這顆腦袋是一定保不住了。按照律令，將以不稱職丟失諸侯太子罪判處棄市。遙想當年他出生時，父母是否為他前途卜問過呢？他們給他取名彭祖，自然是希望他像傳說中活了八百歲的彭祖一般高壽，但是現在很可能要打破這個美好預期了。
蕭彭祖擦了一把汗，道，回使君，下吏在夜暮時接到消息，說王太子被數賊劫持在本縣燕子裏一棟破舊的闕樓上，賊眾要求下吏報告楚王，付贖金千金方可放人。下吏趕忙馳告楚王，楚王大恐，立發宮甲百人趕赴闕樓。不想喧嘩聲驚動使君，死罪死罪。
哦，小武道，劫盜為何人？可曾查清？深更半夜，未得楚王符傳或者楚王相、都尉節信，即便是王太子，也不能隨便出宮在街市上馳走。如果王太子不出宮，賊眾怎有機會劫持他呢？
蕭彭祖道，這正是下臣不明白的地方。按常理，王太子沒有機會深夜在外麵行走，被劫持是莫名其妙的。
小武沉吟了一下，好，你現在就帶本府去燕子裏的闕樓，本府要親眼看看，是什麽賊如此大膽敢劫持諸侯王太子，難道不怕斧鉞之誅嗎？
蕭彭祖叩頭道，下臣這就為使君帶路。他情緒稍稍有點放鬆，剛才馳往王宮報信的時候，心裏極為憂懼，時時就想折回和老母、妻子先行訣別。不過如果這回能得到繡衣直指使的幫助，就又有了幾分生存的希望。這人憑著天子的金斧，可以征召郡兵，國相和內史都要受他節製，憑這威勢，說不定盜賊的膽子就嚇破了呢。而且他看上去秉心仁厚，事情解決之後也不大可能會斥責自己，看來此番有救了。他欣喜之下，趕快爬起來，一陣風似的跑到外麵，大聲吩咐道：快快駕馬，沈使君有公事要出門。
一行車隊風馳電掣般向彭城的東北角奔馳而去，老遠就看見一堆士卒舉著火把，由於已經有前鋒傳命，所以小武的車隊一到，士卒們馬上讓開一條道。馬車剛停下，楚王已經急急跑過來了，他哭喪著臉說，犬子被劫持，驚動使君，寡人真是過意不去。使君一路勞頓，還沒有稍事休息，就要為賤事操心，真是慚愧得緊。小武道，大王不必客氣，臣等都是為聖天子辦事，豈能汲汲於安逸，忘了職責。他仰起頭向眾人注目的地方看去。
那是一座三層的樓闕，歇山式的屋頂。原來燕子裏是彭城最邊緣的一個裏，裏門不遠處就是一座不大不小的山，所謂的樓闕並不在裏門之內，而是依山而建，坐落在半山之上，有一條小徑蜿蜒而上，山的另一側，一條大江蜿蜒流過，那就是有名的泗水，春秋時有一係列諸侯沿著這條泗水建國，都是有名的衣冠禮儀之邦。當年孔子曾站在這裏感歎道：“甚矣魯道之衰也，洙、泗之間憖憖如也。”那是慨歎這裏風俗原來的醇厚，到了他那時代已經開始澆薄了。彭城春秋時屬於宋國，至今這山的一側仍有宋國著名權臣司馬桓魋的墓，當年孔子路過彭城，看見司馬桓魋征發民眾為他修築巨大的石槨，氣憤地說，如此不惜民力，修築這樣奢侈的裝屍體的東西，屍體還是趕快腐爛的好罷。而這座樓闕，卻稱為彭祖樓。相傳彭城是當年堯給陸終氏第三子錢鏗的封地，錢鏗號為大彭氏，據說最終得道，活了八百歲之久，大家都稱他為彭祖。後來這個城邑幹脆改名彭城。
小武暗笑，蕭彭祖來做彭城令，真是再有趣不過了。但是今天，如果不能從彭祖樓上救下楚王太子，很快蕭彭祖就將受戮在彭祖樓下了。他轉念一想，唉，當真是何居心？他人受戮，自己又高興什麽。他收攝了一下心神，問道，怎麽這座樓會建在半山？
回使君。蕭彭祖道，因為山腳的封土堆據說是當年堯時候彭祖的墓塚。自周秦以來，當地百姓就不斷地重建修繕，畢竟彭祖是這座城邑千百年來的始祖，百姓常年祭祀，傳聞可以祈福的。
小武道，哦，原來如此。這樓的背側是不是有道路？
是的，有一條驛道，沿著泗水可以奔魯國等地。蕭彭祖道。
嗯，小武道，我想劫質者的意圖是得了錢財，就從驛道逃亡。他想，這山倒遠沒有當年鄡陽的斷腸崖高。不過，站在那樓上，俯視泗水，該是什麽樣的氣魄呢？能否看到山的另一側的司馬桓魋石槨，據說那石槨雕製華麗，上麵盡是龜龍麟鳳之像，用銅汁和山體澆灌在一起。該是何等樣的壯觀！待天明，定要好好看看。為今之計，要先解救人質。
裏麵有幾個賊盜？小武問。
蕭彭祖道，大約不到十個。但是身手頗不弱，而且裝備強弩，我們不敢強攻，已經被他們射死三個縣吏了。他們箭法極好，而闕樓地勢又陡峭，強攻實在不好措手。現在隨同楚王太子被劫持的有兩個隨身家丞，一個已經被割了耳朵，扔了出來。賊盜揚言，再不答應贖金，輒對太子處以黥劓之刑。這太可怕了，倘若太子臉上真的被他們刺了字，割掉了鼻子，將來還怎麽繼承王位，接續宗廟啊？
小武怒道，這賊盜如此囂張，竟敢代官府施刑罰？本府倒要見識見識。
而在另一邊，楚王相李遂也急得在場地上走來走去。那是自然，如果太子真的有事，蕭彭祖固然要處死，他這個楚王相的命運也好不了哪裏去。畢竟朝廷派他來到楚國，是輔助楚王的，如果連王太子都死於賊手，他豈不是太不稱職了嗎？
李遂轉了幾圈，向楚王建議道，既然賊盜要求千金，大王也隻有答應他的條件，還有什麽好說的。傷了太子，那可有無窮的麻煩啊。
楚王默然半晌，歎了口氣道，也隻有如此了。唉。
內史在一旁應聲道，這樣恐怕有違律令啊。皇上屢次嚴令天下郡國，有劫持人質、索要錢物者，絕不能姑息養奸，必並擊之而後快。有向劫盜交納贖金者，皆當黥為城旦刑徒。
國相李遂跺腳道，唉，律令嚴酷，真是焦躁。丟失王太子會處死，交納贖金則要刑為城旦。事到如今，兩害相權，隻有取其輕了，我看還是交納贖金為便。千金雖然不是一個小數目，但是靠著相府少府的藏鏹，大約可以應付，頂多我們以後盡量節省府吏們的用度花費就是了。
楚王喜道，既然如此，那當然交納贖金最為方便。他聽說賊盜要求贖金千金，本來十分犯愁，實在舍不得。現在聽說國相府的少府願意出這筆錢，喜上眉梢，巴不得他們馬上將贖金交納。
內史和國相皆鄙夷地看了楚王一眼，心想，人說楚王貪婪，果然不假，一個堂堂大漢的諸侯王，當初屈尊和一個定陶的富商結親，隻為著那商人有錢。現在自己的太子被劫持，卻連千金也舍不得交納。及至聽到國相府願意出這筆贖金，又一下子改換態度，喜不自禁如此，實在是令人可鄙。
內史道，既然大王和國相都同意，臣也無話可說，隻是現在沈使君正在那邊和蕭縣令商量，如果他不同意交納贖金，我們卻也無可奈何。向賊盜屈服畢竟是違背律令的啊。況且還為此死了三個縣吏。
楚王訥訥地說，事關緊急，恐怕沈使君也不會有什麽異議的。
內史道，這可不一定了。我聽說沈使君就是因為消弭一起劫持事件而揚名天下郡國的。當時有群盜六百餘人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，眾人都一籌莫展，便是這位沈使君力排眾議，矯詔征發郡兵，將群盜全部翦滅。為此皇上對他十分欣賞，不但赦免他矯詔之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成為人臣之貴。倘若當初他也畏軟，為了保全長吏性命，交納贖金，恐怕不但得不到賞賜，還將受譴丟命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罷，既然沈使君有如此才幹，我等自然先聽聽他的看法。
他們一起環到小武身旁，把剛才商討的意見一說，小武一口否決，斬釘截鐵道，大王和諸君怎麽如此糊塗，劫持人質是重罪，尤勝過普通的盜竊劫掠。因為普通的劫掠雖然可恨，然而是突然發生，突然結束，給人的心理恐嚇不大。而劫質卻常常摧毀人的意誌，後果極為嚴重。在劫掠中，財物的損失倒是小事，而對我大漢風俗的破壞遠遠不是可用金錢來計算的。凡曾遭到劫持的百姓，都日日心驚膽戰，無心勞作，將用於耕作的錢貨用來購買兵器，杜門不出，以為防衛。如此導致田地荒蕪，公事廢棄。如果是官吏遭到劫持，而我們一旦滿足賊盜的要求，則天下郡國賊盜劫持各自長吏的事會時常發生。懦弱長吏將因此不治公事，奸猾長吏則將以此為借口，濫捕良民，以殘殺邀功，郡國將騷擾不安。高皇帝早就知道劫持人質的極大危害，所以《二年律令》的《盜律》上早就申申告誡：“恐嚇人以求錢財，皆磔之；謀劫人求錢財，雖未得或未行，皆磔之。罪其妻子，以為城旦舂。”劫持人質皆當判處磔刑，割裂肢體，比腰斬還重，而且家屬都要受牽連，輸入官府為刑徒。倘若今天這事本府不在場，倒也罷了；既然本府在場，就絕不能坐視大王和諸君違背律令，使劫質者逍遙法外。試想，賊盜這番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王難道都要乖乖地交納贖金不成？
楚王和國相、內史等聽小武這樣滔滔不絕地一說，個個麵麵相覷，心裏頗不以為然：難道大漢就沒有向劫質者束手的案例嗎？明顯的就有那個死在公孫賀手裏的朱安世，他以連續劫持數名中二千石的大吏，次次成功獲得贖金而聞名天下郡國。元封三年，朱安世劫持水衡都尉閻奉，曾經震動三輔，朝廷傳命解救的使者冠蓋相望於道，那次朱安世也是要求贖金千金，當時的京兆尹是著名的酷吏王溫舒，他率領衝車幾十輛，圍住了朱安世，本來朱安世萬無逃脫之理，可由於閻奉是皇上的寵臣，危急關頭皇上竟然給王溫舒下詔書，讓他交納贖金，因此朱安世得以順利逃脫，王溫舒氣得發昏，卻也無可奈何。連皇上自己也曾罔顧律令辦事，你這個繡衣使者就裝得這麽嚴格。但是他們都隻敢在心裏想，這樣默然了片刻，李遂陪笑道，使君所說誠是，臣等遠遠不及，不過依使君的意見，現在怎麽辦才好呢？
小武道，先別忙，我們盡量捱到早上，天一亮，事情就好辦了。他突然轉頭麵向楚王，大王，臣想知道太子是否認識這幫賊盜？
楚王的神色一下子變得有些忸怩，訥訥地說，使君明鑒，據現在情況看來，犬子的確和這幫賊盜認識。
小武暗道，果然。否則的話，就無法解釋宵禁後王太子怎麽能被賊盜劫持。必然是太子和賊盜本就認識，賊盜早有預謀，隻是不巧在今天晚上，我來到彭城的第一個夜晚動手而已。
那大王應該知道這夥賊盜是什麽人罷？小武問道。
楚王尷尬地說，寡人的確也不知情。犬子一向愛好鬥雞走狗，結交遊俠。寡人曾教訓申斥過幾次，他也收斂了許多，按理說不會發生這樣的事。這次可能又是那個畜生擇友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅少傅是幹什麽的。大王別怪臣多嘴，太子擇友不慎，當髡鉗太傅少傅為城旦——唉，這件事也不歸我管轄，一切事情等解救太子之後再說罷。
他們正商討著，這時樓上突然射出一枝火箭，啪的一聲釘在一輛衝車樹立的旌旗杆上，那旗杆因為是軍中所用，和一般戈戟的柲 一樣，也是用細細的竹條圈在木芯外麵，用絲線重重捆紮而成，外麵再髤上了一層厚厚的黑漆，但是比戈戟的柲粗許多，非常柔韌堅固。這箭能從老遠準確射進旗杆，可見力量不凡，準頭也極好，射手一定非常職業。況且那箭杆上還係著一枝竹簡，本來這也會影響準度的。小武看了，心裏也是暗暗一驚，這賊盜的武功比當年的朱安世高出遠甚，王太子到底結交了什麽人，竟然這般厲害。唉，這回倒不可掉以輕心了。
一個士卒拔下那枝箭，將那枚竹簡遞給楚王。楚王掃了一眼，趕緊遞給小武，賊盜的書信，請使君過目。
小武將那竹簡在火把下一看，上麵寫著：
伏地再拜請，死罪死罪：胐明之前臣等若未見千金，輒立給太子施黥劓之刑。無忽，自省。敢言之。
字跡蒼勁，而且運筆熟練，尤為好笑的是，辭氣竟然如此謙恭。小武暗暗奇怪，這些賊盜看來還頗通文墨呢。尤其是書信後還來一句習慣性的“敢言之”，這分明是官府小吏上書的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。竟然有這樣素質高的賊盜突然出現在彭城，難道又是逃亡官吏不成，這信頗有官府文牘之風啊。
小武望了楚王一眼，有點兒懷疑，楚王既然早和廣陵王有勾結，自然也會瞞著國相和內史，暗中招納亡命。眼前的國相和內史看上去都沒什麽才幹，而且多謀寡斷。楚王自然可以肆無忌憚、恣所欲為了，這些賊盜說不定就是楚王招納的。隻是不知為了什麽，楚王太子和這夥賊盜有了齟齬，導致賊盜反而劫持太子，索要財物。整個事件真是頭緒紛繁，自己牽扯進來，不管如何，都沒什麽好處。因為即便抓獲了賊盜，也不敢窮鞠。當初無奈之中，不小心和廣陵王有了牽連，如果揭露出楚王的陰事，廣陵王也跑不掉，那自己也就凶多吉少。況且，楚王也很乖巧，一出手就送了自己兩個美女，自己又何必跟他為難呢。他眺望那棟樓閣，蹙眉道，離胐明時間還早，我們盡可好好想出個萬全之策。
他把那枚竹簡上的字翻來覆去地吟誦了幾遍，突然心頭一亮，對楚王道，大王請將你的宮甲撤回，並和國相、內史君回府休息，讓彭城令蕭彭祖和縣尉率領幾十個縣吏跟著我就行了。
楚王和國相都奇怪地說，我們這麽多人在這，賊盜猶且如此囂張，倘若撤走，他們豈非更加肆無忌憚了？這樣哪裏還能救得了太子？
小武道，大王有所不知，我們這麽多甲士，重重包圍彭祖樓，除了給盜賊造成心理壓力，沒有別的用處。這幫亡命之徒既然敢劫持王太子，就已經知道騎虎難下，不管有多少人包圍他們，結果都是一樣。逼急了，他們絕望之中殺了王太子，那我們就追悔莫及。如果我們將大部分人撤走，將會使他們心理頓時鬆懈下來，喪失必要的警惕，至少王太子暫時不會有生命危險。說了這裏，小武頓了一下，突然壓低了聲音，對楚王說，還有，從這封書信上的字跡和用詞來看，這個劫盜文才不低，熟悉公文格式，說不定就是以前的官吏，有罪逃亡民間的。
楚王點頭道，既然沈使君這樣說，寡人就先走了。犬子的性命都在使君身上。他這樣說著，心裏其實十分懷疑，這個年輕官吏十分自信，但是既然他願意承擔責任，自己也隻有讓他試試。反正他不準許交納贖金，自己又能如何呢？這回倒要看看，他是否真有什麽本事，能讓皇上那樣欣賞。
於是楚王傳令，帶著國相和內史，嘩啦一聲，全部撤退了。火把的亮光漸行漸遠，剛才的熱鬧頓時削減了一大半。