寢殿裏，楚寧捧著劉康讓人從飛霜殿送來的湯藥一氣飲下。
翠荷接過空了的瓷碗，立刻將食盒裏的蜜餞送入她口中。
甜蜜的滋味蔓延開來，逐漸將酸苦壓下。楚寧半撐著腦袋歪在榻上，眼角泛起一陣舒適的微紅。
“劉大監想得倒是周到。”翠荷將食盒重新收起來，看她一副慵懶的模樣，心情也跟著放鬆下來。
“到底是禦前的人，他從前背後沒有依靠也能在宮裏八麵玲瓏這麽多年，自然是個人精。”楚寧幹脆將雙臂交疊，伏在軟枕上，讓有些軟的腰肢得到片刻伸展，“聽說他正是多年前與聖人的生母衛才人有過些淵源，這才被聖人點了做中禦大監。”
也正是這樣心思細膩、處事周到，又懂得分寸的人，才能摸得準蕭恪之那古怪的脾氣。
她微閉著眼，想著方才在湯池裏的事，覺得除了累些，倒也讓自己舒坦了。
蕭恪之在這事上的反應與他平日的冷臉截然相反，精力旺盛的同時，還熱情蠻橫得很。這應算是個好處——省去她逢迎、討好的心思，隻要任他擺弄，便能體會到其中的妙處。
不知怎的，雖然都要她費神揣摩對方的心意，但她覺得與蕭恪之在一起，比與蕭煜在一起時更讓人自在些。
翠荷見她軟倒在榻上的樣子，正要坐下替她揉揉腰肢，外頭卻有人道：“殿下，魯國夫人來了。”
楚寧一愣，看一眼天色，雖不知許夫人所為何事，但這麽晚過來，應當的確有急事。
她讓翠荷拿了件衣裳穿好，又擦了擦濕漉漉的發，稍稍綰起，便去了前廳。
“殿下！”許夫人雖隻等了一刻的時間，卻已有些心神不寧，一見她出來，忙迎上去，“殿下恕罪，我本不該入了夜還來叨擾，實在是有事相求……”
楚寧親手給她斟了杯茶，示意她坐下慢慢說：“我知夫人不是那等無理取鬧之人，定是有要事才會過來，不必著急，且喝口茶，慢慢說。”
許夫人瞥一眼楚寧的濕發和緋紅的麵頰，以及草草穿上的外袍，顯然是才出浴的模樣，麵上不由一陣局促和過意不去。
可她心裏著急，也顧不得羞愧與局促，便將事情說了一遍。
原來是果兒那孩子，因白日趕路，到了溫泉宮裏又有些不適應，用過晚膳後，便忽然連連嘔吐發熱起來了。
魯國公本想領著牌子去請奉禦替女兒看一看，可已經入夜，除了天子、東宮、太後等人外，尋常的親貴們都不得再請人了。
許夫人思來想去，生怕聖人還在忙別的事，更不敢擅自勞動聖人，便來太子妃這兒，求太子妃出麵請一請奉禦。
這是情理之中的事，楚寧當即取了太子妃的令牌，讓人去請奉禦。
“我來得不合時宜，打擾殿下泡湯了。”許夫人提著的心這才稍稍放下一半，紅著臉打量她一眼，又像是被驚豔到了一般，嘀咕著說，“殿下當真是老天給的美貌，不必修飾就這般好看……”
楚寧抿唇微笑，沒聽清後頭的半句話，隻道：“夫人來得時機恰好，不早不晚。”
若來早了，便要碰上蕭恪之在的時候，若來晚了，又耽誤果兒的病情，的確是這時候最好。
許夫人不明白她話裏的深意，隻局促地附和兩聲，等奉禦來後，又是一番道謝，便匆忙回去了。
……
齊穆自離開飛霜殿後，一直壓著的怒火便未曾消下去過。
他一方麵想尋個機會給蕭恪之些警告，好要其明白齊家在朝中的影響，一方麵卻總忍不住想起蕭恪之那一雙冷利的眼眸，和先前親眼目睹的那頭灰狼當眾咬斷人脖頸的畫麵。
思來想去，他終是在第二日朝會後去了一趟宜春湯，拜見齊太後。
佛堂中，齊太後才念完今日的經文，正由齊沉香攙著回寢殿，見他來了，一掀眼皮，撥著佛珠沉聲道：“坐吧。□□的，可別再昏頭了。”
她顯然已知道了他昨夜擅入飛霜殿的事。
齊穆臉色有些難看，麵對長姊略帶指責的話，卻不敢反駁，隻沉著臉讓女兒出去。
齊沉香素來恭敬，行了禮正要退下，卻被齊太後製止了：“六娘留下，你父親要說的話定與聖人有關，你也聽一聽吧。”
齊沉香腳步停住，重新站到她身邊，垂著眼靜靜聽著。
齊穆動了動眼皮，將蕭恪之拒了吏部推的名單，又將他的話頂回來的事一一說了一遍，怒道：“殿下，聖人如此行事，儼然並未將我齊家，乃至其他大涼的肱骨大臣放在眼裏！”
齊太後沒理會他，卻拍拍身邊的齊沉香：“去，替你父親倒一盞清茶，降降火氣。”
“殿下！”齊穆聽出太後的不讚同，一時有些急躁，接過女兒奉來的茶，一口未飲就擱回了案上。
“你急什麽？我看，聖人說得不錯，這幾年下來，你是忘了，大涼的皇帝姓蕭。”齊太後瞥他一眼，慢悠悠地飲茶，繼續撥動手裏的佛珠，仿佛一尊慈祥平靜的佛像。
齊穆被堵得語塞，漲紅著臉半晌，才道：“殿下不急嗎？先前臣聽了殿下的囑咐，未在朝堂上與聖人有過衝突，凡事也都退讓著，可如今聖人步步緊逼，顯然未將咱們放在眼裏。聖人的意思，殿下難道看不出來嗎？這是要一點一點將我們幾個世家逼得沒有立足之地啊！”
“急？”齊太後慢慢閉上眼，雙手在胸前合十，聲音沉穩而平緩，“他也是我的庶子，隻要我在一日，你還怕沒有齊家的立足之地？任他有翻天的本事，也得看我的意思。他這皇位，是我縱著給的，日後自然也能收回來。大涼是他的，也是幾大世家的，他年輕氣盛，若一直這樣鬧騰，總有一天旁人要忍耐不下。你這個‘外戚’該想的，是到時候，你拿誰來取代他。”
齊穆沒立刻回應，目光在聽到“外戚”二字時，微微一動。
是啊，齊家有今日，都是因為有太後在，先帝也好，如今的聖人也好，都是太後的庶子，都得尊敬親長。若有朝一日，聖人惹了眾怒，太後一道旨意便能廢了皇帝——這在前朝也並非沒有過。
隻是，他們得先能尋到合適的繼任者，這個繼任者，最好還是出自齊家。
他看一眼一旁低眉斂目的女兒，忽然明白太後的用意。
當初太子蕭煜議親時，太後也曾動過將齊家女郎嫁去東宮的念頭，因太子的抗拒和他這個做父親的反對而作罷，如今他卻有些醒悟了。
“臣明白了，待年節過後，便會向聖人上疏，請早充後宮，誕育子嗣，以固國本。”
“正該如此。”齊太後緩下臉色，放下合十在胸前的雙手，將佛珠纏上手腕，讓齊沉香坐下，推了一盤點心過去，“用兩口吧，你是個好孩子，一大早便起來陪著我念佛去了，難為你靜得下心，這會兒該餓了。”
齊沉香笑著道了聲謝後坐下，隨手取了一塊點心用起來，心裏卻有幾分猶疑。
方才父親和太後的話她聽得分明，原來讓她嫁給聖人，並非是他們真心替她尋了一門稱心的婚姻，而是想讓她登上皇後的位置，繼續保住齊家的地位。非但如此，他們甚至還有要將聖人拉下皇位的打算！
既然如此，又為何總對她說，嫁進宮廷，是她這輩子最好的機會呢？
她將這些疑惑裝在心裏，越來越重，終於在齊穆走後，向太後問了出來。
齊太後望著她輕輕搖頭，目光有些黯淡，不知是因為惋惜還是因為別的：“我上回就同你說過，人啊，目光要放長遠些，權勢地位在手裏，就什麽也不用怕。你家中的兄弟姊妹裏，我最看重的就是你，你年紀最小，卻是最懂事、最恭順的一個，從來行止有度，大方謙和，我盼著你將來能走到我這個位置上來。你的日子還長著呢，慢慢來，明白嗎？”
“姑母，我——”齊沉香怔怔的望著她，張張嘴想說些什麽，卻怎麽也說不出口。
她想問姑母，這些年在太極宮裏過得是否如意，也想問她，是否後悔過當初嫁給高宗皇帝。
所有人都知道，當初高宗皇帝對太後一見傾心，將其娶回宮後，恩愛二十餘年。正是因心裏這份情在，高宗才能容忍太後在自己晚年時一個一個除掉後宮的其他嬪妃們，再將他的孩子們或貶或逐，隻留下懦弱的長子蕭濂繼承皇位。
可她總覺得，這一切像是旁人杜撰的一般，若當真深情厚誼，夫妻之間又怎會走到那一步呢？
這樣的日子並非她心中期盼的，可麵對姑母慈愛中帶著期盼和嚴厲的目光，她卻說不出反駁的話來，隻能違背自己的心意，點頭道了聲“明白”。
……
那日奉禦看過果兒的病，確認並無大礙，隻是小娘子從前體弱，驟然換了地方不大適應，開過幾貼藥吃下，三五日後便大好了。
眼看年節一日近似一日，人心也跟著浮動起來。隻是驪山不比熱鬧繁華的長安城，眾人無法到各處酒肆街市間玩樂，便隻好日日出入山下的鄉村市集、溫泉宮附近的莊園樓閣，和山下郊野的馬場。
其中，馬場上的人格外多，除了少年郎外，也不少都是年輕貌美的貴族女郎，原因無他，許多人都聽說聖人愛騎射，每隔兩三日便會到馬場上鬆鬆筋骨，練練技藝，有時還會帶上前來參加年節宴會的使臣們和許多親貴子弟。
這日，眼看前幾日下的那場大雪已消融得差不多了，楚寧便帶著已然痊愈的果兒一道，下山去了郊野的馬場。
翠荷接過空了的瓷碗，立刻將食盒裏的蜜餞送入她口中。
甜蜜的滋味蔓延開來，逐漸將酸苦壓下。楚寧半撐著腦袋歪在榻上，眼角泛起一陣舒適的微紅。
“劉大監想得倒是周到。”翠荷將食盒重新收起來，看她一副慵懶的模樣，心情也跟著放鬆下來。
“到底是禦前的人，他從前背後沒有依靠也能在宮裏八麵玲瓏這麽多年，自然是個人精。”楚寧幹脆將雙臂交疊，伏在軟枕上，讓有些軟的腰肢得到片刻伸展，“聽說他正是多年前與聖人的生母衛才人有過些淵源，這才被聖人點了做中禦大監。”
也正是這樣心思細膩、處事周到，又懂得分寸的人，才能摸得準蕭恪之那古怪的脾氣。
她微閉著眼，想著方才在湯池裏的事，覺得除了累些，倒也讓自己舒坦了。
蕭恪之在這事上的反應與他平日的冷臉截然相反，精力旺盛的同時，還熱情蠻橫得很。這應算是個好處——省去她逢迎、討好的心思，隻要任他擺弄，便能體會到其中的妙處。
不知怎的，雖然都要她費神揣摩對方的心意，但她覺得與蕭恪之在一起，比與蕭煜在一起時更讓人自在些。
翠荷見她軟倒在榻上的樣子，正要坐下替她揉揉腰肢，外頭卻有人道：“殿下，魯國夫人來了。”
楚寧一愣，看一眼天色，雖不知許夫人所為何事，但這麽晚過來，應當的確有急事。
她讓翠荷拿了件衣裳穿好，又擦了擦濕漉漉的發，稍稍綰起，便去了前廳。
“殿下！”許夫人雖隻等了一刻的時間，卻已有些心神不寧，一見她出來，忙迎上去，“殿下恕罪，我本不該入了夜還來叨擾，實在是有事相求……”
楚寧親手給她斟了杯茶，示意她坐下慢慢說：“我知夫人不是那等無理取鬧之人，定是有要事才會過來，不必著急，且喝口茶，慢慢說。”
許夫人瞥一眼楚寧的濕發和緋紅的麵頰，以及草草穿上的外袍，顯然是才出浴的模樣，麵上不由一陣局促和過意不去。
可她心裏著急，也顧不得羞愧與局促，便將事情說了一遍。
原來是果兒那孩子，因白日趕路，到了溫泉宮裏又有些不適應，用過晚膳後，便忽然連連嘔吐發熱起來了。
魯國公本想領著牌子去請奉禦替女兒看一看，可已經入夜，除了天子、東宮、太後等人外，尋常的親貴們都不得再請人了。
許夫人思來想去，生怕聖人還在忙別的事，更不敢擅自勞動聖人，便來太子妃這兒，求太子妃出麵請一請奉禦。
這是情理之中的事，楚寧當即取了太子妃的令牌，讓人去請奉禦。
“我來得不合時宜，打擾殿下泡湯了。”許夫人提著的心這才稍稍放下一半，紅著臉打量她一眼，又像是被驚豔到了一般，嘀咕著說，“殿下當真是老天給的美貌，不必修飾就這般好看……”
楚寧抿唇微笑，沒聽清後頭的半句話，隻道：“夫人來得時機恰好，不早不晚。”
若來早了，便要碰上蕭恪之在的時候，若來晚了，又耽誤果兒的病情，的確是這時候最好。
許夫人不明白她話裏的深意，隻局促地附和兩聲，等奉禦來後，又是一番道謝，便匆忙回去了。
……
齊穆自離開飛霜殿後，一直壓著的怒火便未曾消下去過。
他一方麵想尋個機會給蕭恪之些警告，好要其明白齊家在朝中的影響，一方麵卻總忍不住想起蕭恪之那一雙冷利的眼眸，和先前親眼目睹的那頭灰狼當眾咬斷人脖頸的畫麵。
思來想去，他終是在第二日朝會後去了一趟宜春湯，拜見齊太後。
佛堂中，齊太後才念完今日的經文，正由齊沉香攙著回寢殿，見他來了，一掀眼皮，撥著佛珠沉聲道：“坐吧。□□的，可別再昏頭了。”
她顯然已知道了他昨夜擅入飛霜殿的事。
齊穆臉色有些難看，麵對長姊略帶指責的話，卻不敢反駁，隻沉著臉讓女兒出去。
齊沉香素來恭敬，行了禮正要退下，卻被齊太後製止了：“六娘留下，你父親要說的話定與聖人有關，你也聽一聽吧。”
齊沉香腳步停住，重新站到她身邊，垂著眼靜靜聽著。
齊穆動了動眼皮，將蕭恪之拒了吏部推的名單，又將他的話頂回來的事一一說了一遍，怒道：“殿下，聖人如此行事，儼然並未將我齊家，乃至其他大涼的肱骨大臣放在眼裏！”
齊太後沒理會他，卻拍拍身邊的齊沉香：“去，替你父親倒一盞清茶，降降火氣。”
“殿下！”齊穆聽出太後的不讚同，一時有些急躁，接過女兒奉來的茶，一口未飲就擱回了案上。
“你急什麽？我看，聖人說得不錯，這幾年下來，你是忘了，大涼的皇帝姓蕭。”齊太後瞥他一眼，慢悠悠地飲茶，繼續撥動手裏的佛珠，仿佛一尊慈祥平靜的佛像。
齊穆被堵得語塞，漲紅著臉半晌，才道：“殿下不急嗎？先前臣聽了殿下的囑咐，未在朝堂上與聖人有過衝突，凡事也都退讓著，可如今聖人步步緊逼，顯然未將咱們放在眼裏。聖人的意思，殿下難道看不出來嗎？這是要一點一點將我們幾個世家逼得沒有立足之地啊！”
“急？”齊太後慢慢閉上眼，雙手在胸前合十，聲音沉穩而平緩，“他也是我的庶子，隻要我在一日，你還怕沒有齊家的立足之地？任他有翻天的本事，也得看我的意思。他這皇位，是我縱著給的，日後自然也能收回來。大涼是他的，也是幾大世家的，他年輕氣盛，若一直這樣鬧騰，總有一天旁人要忍耐不下。你這個‘外戚’該想的，是到時候，你拿誰來取代他。”
齊穆沒立刻回應，目光在聽到“外戚”二字時，微微一動。
是啊，齊家有今日，都是因為有太後在，先帝也好，如今的聖人也好，都是太後的庶子，都得尊敬親長。若有朝一日，聖人惹了眾怒，太後一道旨意便能廢了皇帝——這在前朝也並非沒有過。
隻是，他們得先能尋到合適的繼任者，這個繼任者，最好還是出自齊家。
他看一眼一旁低眉斂目的女兒，忽然明白太後的用意。
當初太子蕭煜議親時，太後也曾動過將齊家女郎嫁去東宮的念頭，因太子的抗拒和他這個做父親的反對而作罷，如今他卻有些醒悟了。
“臣明白了，待年節過後，便會向聖人上疏，請早充後宮，誕育子嗣，以固國本。”
“正該如此。”齊太後緩下臉色，放下合十在胸前的雙手，將佛珠纏上手腕，讓齊沉香坐下，推了一盤點心過去，“用兩口吧，你是個好孩子，一大早便起來陪著我念佛去了，難為你靜得下心，這會兒該餓了。”
齊沉香笑著道了聲謝後坐下，隨手取了一塊點心用起來，心裏卻有幾分猶疑。
方才父親和太後的話她聽得分明，原來讓她嫁給聖人，並非是他們真心替她尋了一門稱心的婚姻，而是想讓她登上皇後的位置，繼續保住齊家的地位。非但如此，他們甚至還有要將聖人拉下皇位的打算！
既然如此，又為何總對她說，嫁進宮廷，是她這輩子最好的機會呢？
她將這些疑惑裝在心裏，越來越重，終於在齊穆走後，向太後問了出來。
齊太後望著她輕輕搖頭，目光有些黯淡，不知是因為惋惜還是因為別的：“我上回就同你說過，人啊，目光要放長遠些，權勢地位在手裏，就什麽也不用怕。你家中的兄弟姊妹裏，我最看重的就是你，你年紀最小，卻是最懂事、最恭順的一個，從來行止有度，大方謙和，我盼著你將來能走到我這個位置上來。你的日子還長著呢，慢慢來，明白嗎？”
“姑母，我——”齊沉香怔怔的望著她，張張嘴想說些什麽，卻怎麽也說不出口。
她想問姑母，這些年在太極宮裏過得是否如意，也想問她，是否後悔過當初嫁給高宗皇帝。
所有人都知道，當初高宗皇帝對太後一見傾心，將其娶回宮後，恩愛二十餘年。正是因心裏這份情在，高宗才能容忍太後在自己晚年時一個一個除掉後宮的其他嬪妃們，再將他的孩子們或貶或逐，隻留下懦弱的長子蕭濂繼承皇位。
可她總覺得，這一切像是旁人杜撰的一般，若當真深情厚誼，夫妻之間又怎會走到那一步呢？
這樣的日子並非她心中期盼的，可麵對姑母慈愛中帶著期盼和嚴厲的目光，她卻說不出反駁的話來，隻能違背自己的心意，點頭道了聲“明白”。
……
那日奉禦看過果兒的病，確認並無大礙，隻是小娘子從前體弱，驟然換了地方不大適應，開過幾貼藥吃下，三五日後便大好了。
眼看年節一日近似一日，人心也跟著浮動起來。隻是驪山不比熱鬧繁華的長安城，眾人無法到各處酒肆街市間玩樂，便隻好日日出入山下的鄉村市集、溫泉宮附近的莊園樓閣，和山下郊野的馬場。
其中，馬場上的人格外多，除了少年郎外，也不少都是年輕貌美的貴族女郎，原因無他，許多人都聽說聖人愛騎射，每隔兩三日便會到馬場上鬆鬆筋骨，練練技藝，有時還會帶上前來參加年節宴會的使臣們和許多親貴子弟。
這日，眼看前幾日下的那場大雪已消融得差不多了，楚寧便帶著已然痊愈的果兒一道，下山去了郊野的馬場。