蕭恪之幾乎一聽，就明白了齊穆的來意，不禁冷笑一聲，揚聲道了句“知道了”，便放下擦過的浴巾，拾起榻上淩亂的衣衫披在身上。
楚寧本想習慣性地起身服侍他穿衣，不知怎的，卻想起上回被他製止的事，不禁猜測他大約也不喜讓別人靠近，便隻裹著浴巾坐在榻上沒動。
微風吹來，雖在湯泉的作用下不見寒冷，卻依然讓渾身濕透的她忍不住顫了下。
她心裏盤算著齊穆這時候擅自到皇帝的寢殿拜見，應當來者不善，再看蕭恪之冷著臉慢條斯理穿衣的模樣，恐怕也不會讓他撈到半點好處，甚至很可能要借機好好敲打一番。
這個男人一點也不像先帝，絕不會任人擺布。
她進而想到自己這幾次的迂回和以退為進，越發確認這樣的策略應當沒有錯——他為人強勢，厭惡被人擺布、控製，就連床笫之間，也要求絕對的掌控，時不時主動示弱，才能越來越靠近。
“陛下要走了嗎？”她擁著浴巾，在風中輕輕顫抖。
蕭恪之穿衣的動作頓了下，轉過身去居高臨下地打量著她，一手抬著她的下顎，低聲道：“怎麽，舍不得朕走？”
她坐在榻上，腦袋隻到他的腰際，這樣抬頭楚楚地望著他，又在他滿是懷疑和嘲諷的目光裏伸出雙臂，圈住他的腰身，將自己整個貼上去。
“自然，陛下方才在阿寧這兒，不快活嗎？”
被美人濕潤溫軟的身軀貼在腰際與腿上，本就有些潮意的衣衫被浸得更濕了。
蕭恪之的身軀下意識緊繃，眼睜睜看著鬆鬆垮垮圍在她身上的浴巾慢慢塌下去些，露出一片雪白的後背。
他忍不住伸出手覆上那一片雪膚，感受著指尖濕潤的滑膩，慢慢仰頭，壓抑地閉上雙眼。
怎麽會不快活？她一會兒清純端莊，一轉眼又嫵媚妖豔，浸在水池裏時，將他折磨得幾次差點繃不住，當真是快活極了。
可越是這樣，他越感到一種失去主導權的無力和憤怒。
他總覺這一切都是因為他自己的刻意縱容，任由她牽引著一點點走進她織就的斑斕的網中，隻要他願意，隨手揮刀，便能將那脆弱的網輕易斬斷。
可她這樣一問，才讓他驚覺，自己似乎沉溺得有些過分，是明知她在利用自己，也忍不住一邊沉溺，一邊假裝自己依然清醒的過分。
大約是這處溫柔鄉太令人快活了。
他深吸一口氣，重新睜開冷漠的雙眼，低頭將她從他的腰上推開，抖了抖因潮濕而貼在身前的衣衫，麵無表情道：“在朕麵前，收起你的心思，朕說過，不喜歡玩弄心機的女人。”
楚寧被他這般一推，本就因疲累而酸軟的身子登時支撐不住，一下軟倒在榻上，發出一聲低呼，心裏卻還在納悶，不知方才那句話怎讓他不快了。
蕭恪之聽到聲響，轉頭望著她側趴在榻上，一副嬌弱無力的模樣，冷靜下來的心又有種熟悉的被一隻手捏了一把的酸意。
他停了片刻，慢慢走近一步，彎腰將散落的浴巾重新攏緊，令她被包裹得嚴嚴實實的，才雙臂用力，一把將她抱起來，大步跨進屋中。
屋裏空點著燈與香，卻沒外頭的霧氣繚繞，平白令人又清醒了些。
他將人放在榻上後，便想轉身離開，可才踏出一步，衣角就被拉住。
他停下腳步，冷著臉回頭，對上她楚楚的目光。
“你還想做什麽？”
那隻攀在他衣角上的手得寸進尺地悄悄劃過他的掌心，輕輕勾住他的一根小指，又軟又熱。
他渾身一緊，卻沒將她甩開。
“陛下方才還未回答阿寧的問題。”
她似乎固執地想要個答案。
他站在原地，額角青筋跳個不停，好半晌，忽然折回榻邊，將濕答答的她從圍攏的浴巾裏剝出來，牢牢壓著，狂烈地親吻一番，直到她在動彈不得，才喘著氣鬆開，一手捏住她的下顎，嗓音喑啞道：“下回，不許自作主張。”
說罷，好像再不願多停留似的，快步離開。
楚寧臥在榻上，望著他背影消失的地方出神片刻，忽然輕笑出聲。
這就是他的回答了——已有了下回，便是肯定的意思。至於“自作主張”，說的大約是她私下與劉康招呼，未先告訴他，便直接將他引到這兒來吧。
可是在怎麽“自作主張”，他也還是乖乖地來了。
這樣一看，前幾日的冷淡，果然隻是他的手段罷了。
外頭的門已關上了，被她遣走的翠荷這才從屋後出來，替她拿來幹淨的衣裳。
她披著衣撐起身子，走到牆角邊的箱籠旁，尋出一張方子，道：“將這個交給劉大監吧。”
翠荷自然知道這是什麽，接過收起後，點頭應“喏”，便又出去了。
……
飛霜殿，齊穆被攔在門外等了許久，始終未見到蕭恪之，此刻已是火冒三丈。
可偏偏靳江帶著五個持刀侍衛，如威武的雕塑一般站在門前，虎視眈眈地望著，讓他半步也不敢往前踏。
他做了三年的中書令，哪裏遇到過這樣的情形？
從前的千牛衛在齊太後手裏，他出入宮禁時，從沒受過任何阻攔，哪怕是進入天子寢殿，也隻稍一通報便可，今日卻是被毫不留情地攔著，連一張坐榻、一杯茶水也沒有，實在難堪不已。
先前他聽從太後的囑咐，暫且退了一步，讓年輕的新君能先舒展手腳，其他事可以日後再議，可如今看，新君似乎有些得意忘形了！
正想著，身後便傳來一陣腳步聲。
他回頭一看，就見蕭恪之坐在步輦上，正朝著飛霜殿行來。
“陛下！”待步輦落在殿門外，他便快步上前，略一拱手，就想大聲斥責方才攔著他的人，可話未出口，卻被蕭恪之冷冷瞥來的視線嚇了一跳。
那種鋒利冷漠的眼神裏，半點溫度也沒有，更別提尊重了，一下讓他想起先前喪儀上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了個哆嗦，莫名收住話，跟在後頭走進殿中。
殿中溫暖亮堂，令他慢慢回過神來，這才後知後覺地發現蕭恪之身上隻穿了件鬆鬆垮垮的袍子，發絲也還濕著，領口的地方好像還留著一片紅痕。
這副樣子，顯然是才從湯池裏出來。
可皇帝的禦湯都在飛霜殿後，為何他卻是從外頭回來的？
齊穆不禁又看了一眼他領口處的那片紅痕，心裏有些起疑。
“大相公夜裏還要見朕，到底是為了何事？”蕭恪之坐在榻上冷冷開口，半點不遮掩，任他滿是懷疑地打量。
齊穆一頓，這才想起此番的來意，才被打岔的怒火又再度冒了出來：“臣冒昧，想問一問陛下，為何吏部遞上去的名單，一個也未被采納？”
蕭恪之挑眉不語，似乎在耐心地等他繼續說下去。
齊穆索性也站直了身子，高聲道：“陛下明鑒，吏部的名單，都是臣與中書省的諸位同僚，和吏部尚書等人幾經商議、反複篩選，才挑出來的最適宜的人選，陛下初登大位，過去又不曾參與朝政，對朝中的同僚們所知不多，不該不聽規勸，擅作主張。”
他這一番話幾乎就是在直接指責皇帝的決斷。
蕭恪之飲了口茶，麵無表情地望著他，冷冷道：“既然大相公說，吏部的名單是幾經商議、反複篩選出來的，那不妨同朕解釋解釋，為何其中既有齊家姻親，又有外任過幾年，卻始終政績平平的，甚至還有替子孫買官入仕的？”
旁人都以為他不知政事，可實際上，從數年前開始，他便已經在暗中結交那些空有才華與抱負，卻因出身寒門而不被重視的臣子們。對朝中的大多數官員，他雖稱不上了如指掌，卻也大致知道些，甚至有不少人的底細，也已被他暗中摸透了。
正是因此，他先前才能切中要害，毫不猶豫便點出蕭煜和齊太後手裏那些不大幹淨的人。
齊穆未料他能一下道破那幾人身上的汙點，不禁有些語塞：“陛下——這、這其中都有些原委——”
蕭恪之將茶杯重重擱下，發出“篤”的一聲，將他的話音打斷。
“大相公是在教朕如何當這個皇帝嗎？”他從榻上起身，站在高處俯視下去，因常年習武而格外健壯的身形擋住大半燭光，在齊穆的身上投下大片壓迫的陰影。
齊穆抿唇不語，心裏的怒火絲毫未得到平息，可麵對這樣的皇帝，卻莫名怵了。
“臣不敢。”
“不敢便好。”蕭恪之雙手背後，冷冷地開口，“齊相公莫忘了，大涼的皇帝姓蕭，不姓齊。”
這一句話說得意味深長，又滿是睥睨的氣勢，令齊穆禁不住後背一寒。
他第一次清楚地意識到，這位在朝中毫無根基的新皇與從前的先帝蕭濂性子完全不同，他想要的，恐怕不隻是身為皇帝的尊嚴和地位，還有過去幾年裏，一直牢牢掌握在齊家手裏的一切權力。
難道他們齊家還要一味退讓，隻為暫時安撫他嗎？
他心底又驚又怒，卻不敢泄露出來，隻能壓著心思道：“臣從未忘記。”
君臣之間的對峙就這般被蕭恪之揭過。
他看著齊穆的背影消失在夜色裏，這才讓人將門闔上，轉去內室，重新換了件幹淨衣衫。今日在太子湯泡夠了，他這兒的禦湯反倒沒了用武之地。
不一會兒，劉康從外頭進來，稟道：“大家，給太子妃殿下的湯藥已熬好送去了。”
蕭恪之聞言蹙眉，轉頭問：“什麽湯藥？”
劉康一愣，詫異地抬頭：“方才翠荷送來一張方子，說是殿下要飲的湯藥，往後每一回見過陛下，都要用一碗，老奴想，恐怕是避子的湯藥……”
他原以為這是皇帝吩咐的，現在才知想錯了，忙將袖中那張方子取出來，畢恭畢敬地呈上去。
蕭恪之想起那女人的狡猾，心中狐疑，接過方子掃一眼，沉吟道：“去，讓奉禦過來看看。”
劉康知道他是想讓奉看這方子，忙到外間衝一人吩咐幾句。
那人快步出去，不一會兒，奉禦匆匆趕來，接過方子仔仔細細看了一遍，道：“稟陛下，這的確是女子會用的避子湯。”
果然如此。
蕭恪之一時不知該說她體貼懂事，連這樣的細枝末節都已安排妥當了，還是說她心機深重，將熬藥的事丟給劉康，倒是讓她自己省去了不少麻煩。
隻是奉禦的話還未說完：“這張方子裏換去了幾味藥材，減輕了對女體的損傷，可效果卻與尋常用的方子相差無幾，當是宮中開出的方子。”
“這藥對女體有損傷？”蕭恪之沒理會他別的話，卻抓住了這一點。
奉禦顯然未料他會這樣問，忙解釋道：“避子湯的方子不論如何調，總都對女體有損傷，不過陛下放心，隻要飲得不多，往後多加調養，總是能恢複的。”
蕭恪之沒說話，坐在燈下沉思片刻，忽然問：“東宮近來可曾讓診過脈？”
這話又讓奉禦摸不著頭腦，隻好順著回憶一番，搖頭道：“自太子離京後，未曾有過召見。”
看來是早就有這方子了。蕭恪之捏著手裏這張像是才謄抄好的方子，心裏不知為何有些沉。
他沉默半晌，揮手令奉禦下去，卻沒將方子交還給劉康，而是取出了床頭案幾上的一隻木匣。
木匣裏原本整整齊齊地放著兩方疊好的絲帕和一件破損的褻衣，現下又多了一張方子。
楚寧本想習慣性地起身服侍他穿衣，不知怎的，卻想起上回被他製止的事，不禁猜測他大約也不喜讓別人靠近，便隻裹著浴巾坐在榻上沒動。
微風吹來，雖在湯泉的作用下不見寒冷，卻依然讓渾身濕透的她忍不住顫了下。
她心裏盤算著齊穆這時候擅自到皇帝的寢殿拜見，應當來者不善，再看蕭恪之冷著臉慢條斯理穿衣的模樣，恐怕也不會讓他撈到半點好處，甚至很可能要借機好好敲打一番。
這個男人一點也不像先帝，絕不會任人擺布。
她進而想到自己這幾次的迂回和以退為進，越發確認這樣的策略應當沒有錯——他為人強勢，厭惡被人擺布、控製，就連床笫之間，也要求絕對的掌控，時不時主動示弱，才能越來越靠近。
“陛下要走了嗎？”她擁著浴巾，在風中輕輕顫抖。
蕭恪之穿衣的動作頓了下，轉過身去居高臨下地打量著她，一手抬著她的下顎，低聲道：“怎麽，舍不得朕走？”
她坐在榻上，腦袋隻到他的腰際，這樣抬頭楚楚地望著他，又在他滿是懷疑和嘲諷的目光裏伸出雙臂，圈住他的腰身，將自己整個貼上去。
“自然，陛下方才在阿寧這兒，不快活嗎？”
被美人濕潤溫軟的身軀貼在腰際與腿上，本就有些潮意的衣衫被浸得更濕了。
蕭恪之的身軀下意識緊繃，眼睜睜看著鬆鬆垮垮圍在她身上的浴巾慢慢塌下去些，露出一片雪白的後背。
他忍不住伸出手覆上那一片雪膚，感受著指尖濕潤的滑膩，慢慢仰頭，壓抑地閉上雙眼。
怎麽會不快活？她一會兒清純端莊，一轉眼又嫵媚妖豔，浸在水池裏時，將他折磨得幾次差點繃不住，當真是快活極了。
可越是這樣，他越感到一種失去主導權的無力和憤怒。
他總覺這一切都是因為他自己的刻意縱容，任由她牽引著一點點走進她織就的斑斕的網中，隻要他願意，隨手揮刀，便能將那脆弱的網輕易斬斷。
可她這樣一問，才讓他驚覺，自己似乎沉溺得有些過分，是明知她在利用自己，也忍不住一邊沉溺，一邊假裝自己依然清醒的過分。
大約是這處溫柔鄉太令人快活了。
他深吸一口氣，重新睜開冷漠的雙眼，低頭將她從他的腰上推開，抖了抖因潮濕而貼在身前的衣衫，麵無表情道：“在朕麵前，收起你的心思，朕說過，不喜歡玩弄心機的女人。”
楚寧被他這般一推，本就因疲累而酸軟的身子登時支撐不住，一下軟倒在榻上，發出一聲低呼，心裏卻還在納悶，不知方才那句話怎讓他不快了。
蕭恪之聽到聲響，轉頭望著她側趴在榻上，一副嬌弱無力的模樣，冷靜下來的心又有種熟悉的被一隻手捏了一把的酸意。
他停了片刻，慢慢走近一步，彎腰將散落的浴巾重新攏緊，令她被包裹得嚴嚴實實的，才雙臂用力，一把將她抱起來，大步跨進屋中。
屋裏空點著燈與香，卻沒外頭的霧氣繚繞，平白令人又清醒了些。
他將人放在榻上後，便想轉身離開，可才踏出一步，衣角就被拉住。
他停下腳步，冷著臉回頭，對上她楚楚的目光。
“你還想做什麽？”
那隻攀在他衣角上的手得寸進尺地悄悄劃過他的掌心，輕輕勾住他的一根小指，又軟又熱。
他渾身一緊，卻沒將她甩開。
“陛下方才還未回答阿寧的問題。”
她似乎固執地想要個答案。
他站在原地，額角青筋跳個不停，好半晌，忽然折回榻邊，將濕答答的她從圍攏的浴巾裏剝出來，牢牢壓著，狂烈地親吻一番，直到她在動彈不得，才喘著氣鬆開，一手捏住她的下顎，嗓音喑啞道：“下回，不許自作主張。”
說罷，好像再不願多停留似的，快步離開。
楚寧臥在榻上，望著他背影消失的地方出神片刻，忽然輕笑出聲。
這就是他的回答了——已有了下回，便是肯定的意思。至於“自作主張”，說的大約是她私下與劉康招呼，未先告訴他，便直接將他引到這兒來吧。
可是在怎麽“自作主張”，他也還是乖乖地來了。
這樣一看，前幾日的冷淡，果然隻是他的手段罷了。
外頭的門已關上了，被她遣走的翠荷這才從屋後出來，替她拿來幹淨的衣裳。
她披著衣撐起身子，走到牆角邊的箱籠旁，尋出一張方子，道：“將這個交給劉大監吧。”
翠荷自然知道這是什麽，接過收起後，點頭應“喏”，便又出去了。
……
飛霜殿，齊穆被攔在門外等了許久，始終未見到蕭恪之，此刻已是火冒三丈。
可偏偏靳江帶著五個持刀侍衛，如威武的雕塑一般站在門前，虎視眈眈地望著，讓他半步也不敢往前踏。
他做了三年的中書令，哪裏遇到過這樣的情形？
從前的千牛衛在齊太後手裏，他出入宮禁時，從沒受過任何阻攔，哪怕是進入天子寢殿，也隻稍一通報便可，今日卻是被毫不留情地攔著，連一張坐榻、一杯茶水也沒有，實在難堪不已。
先前他聽從太後的囑咐，暫且退了一步，讓年輕的新君能先舒展手腳，其他事可以日後再議，可如今看，新君似乎有些得意忘形了！
正想著，身後便傳來一陣腳步聲。
他回頭一看，就見蕭恪之坐在步輦上，正朝著飛霜殿行來。
“陛下！”待步輦落在殿門外，他便快步上前，略一拱手，就想大聲斥責方才攔著他的人，可話未出口，卻被蕭恪之冷冷瞥來的視線嚇了一跳。
那種鋒利冷漠的眼神裏，半點溫度也沒有，更別提尊重了，一下讓他想起先前喪儀上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了個哆嗦，莫名收住話，跟在後頭走進殿中。
殿中溫暖亮堂，令他慢慢回過神來，這才後知後覺地發現蕭恪之身上隻穿了件鬆鬆垮垮的袍子，發絲也還濕著，領口的地方好像還留著一片紅痕。
這副樣子，顯然是才從湯池裏出來。
可皇帝的禦湯都在飛霜殿後，為何他卻是從外頭回來的？
齊穆不禁又看了一眼他領口處的那片紅痕，心裏有些起疑。
“大相公夜裏還要見朕，到底是為了何事？”蕭恪之坐在榻上冷冷開口，半點不遮掩，任他滿是懷疑地打量。
齊穆一頓，這才想起此番的來意，才被打岔的怒火又再度冒了出來：“臣冒昧，想問一問陛下，為何吏部遞上去的名單，一個也未被采納？”
蕭恪之挑眉不語，似乎在耐心地等他繼續說下去。
齊穆索性也站直了身子，高聲道：“陛下明鑒，吏部的名單，都是臣與中書省的諸位同僚，和吏部尚書等人幾經商議、反複篩選，才挑出來的最適宜的人選，陛下初登大位，過去又不曾參與朝政，對朝中的同僚們所知不多，不該不聽規勸，擅作主張。”
他這一番話幾乎就是在直接指責皇帝的決斷。
蕭恪之飲了口茶，麵無表情地望著他，冷冷道：“既然大相公說，吏部的名單是幾經商議、反複篩選出來的，那不妨同朕解釋解釋，為何其中既有齊家姻親，又有外任過幾年，卻始終政績平平的，甚至還有替子孫買官入仕的？”
旁人都以為他不知政事，可實際上，從數年前開始，他便已經在暗中結交那些空有才華與抱負，卻因出身寒門而不被重視的臣子們。對朝中的大多數官員，他雖稱不上了如指掌，卻也大致知道些，甚至有不少人的底細，也已被他暗中摸透了。
正是因此，他先前才能切中要害，毫不猶豫便點出蕭煜和齊太後手裏那些不大幹淨的人。
齊穆未料他能一下道破那幾人身上的汙點，不禁有些語塞：“陛下——這、這其中都有些原委——”
蕭恪之將茶杯重重擱下，發出“篤”的一聲，將他的話音打斷。
“大相公是在教朕如何當這個皇帝嗎？”他從榻上起身，站在高處俯視下去，因常年習武而格外健壯的身形擋住大半燭光，在齊穆的身上投下大片壓迫的陰影。
齊穆抿唇不語，心裏的怒火絲毫未得到平息，可麵對這樣的皇帝，卻莫名怵了。
“臣不敢。”
“不敢便好。”蕭恪之雙手背後，冷冷地開口，“齊相公莫忘了，大涼的皇帝姓蕭，不姓齊。”
這一句話說得意味深長，又滿是睥睨的氣勢，令齊穆禁不住後背一寒。
他第一次清楚地意識到，這位在朝中毫無根基的新皇與從前的先帝蕭濂性子完全不同，他想要的，恐怕不隻是身為皇帝的尊嚴和地位，還有過去幾年裏，一直牢牢掌握在齊家手裏的一切權力。
難道他們齊家還要一味退讓，隻為暫時安撫他嗎？
他心底又驚又怒，卻不敢泄露出來，隻能壓著心思道：“臣從未忘記。”
君臣之間的對峙就這般被蕭恪之揭過。
他看著齊穆的背影消失在夜色裏，這才讓人將門闔上，轉去內室，重新換了件幹淨衣衫。今日在太子湯泡夠了，他這兒的禦湯反倒沒了用武之地。
不一會兒，劉康從外頭進來，稟道：“大家，給太子妃殿下的湯藥已熬好送去了。”
蕭恪之聞言蹙眉，轉頭問：“什麽湯藥？”
劉康一愣，詫異地抬頭：“方才翠荷送來一張方子，說是殿下要飲的湯藥，往後每一回見過陛下，都要用一碗，老奴想，恐怕是避子的湯藥……”
他原以為這是皇帝吩咐的，現在才知想錯了，忙將袖中那張方子取出來，畢恭畢敬地呈上去。
蕭恪之想起那女人的狡猾，心中狐疑，接過方子掃一眼，沉吟道：“去，讓奉禦過來看看。”
劉康知道他是想讓奉看這方子，忙到外間衝一人吩咐幾句。
那人快步出去，不一會兒，奉禦匆匆趕來，接過方子仔仔細細看了一遍，道：“稟陛下，這的確是女子會用的避子湯。”
果然如此。
蕭恪之一時不知該說她體貼懂事，連這樣的細枝末節都已安排妥當了，還是說她心機深重，將熬藥的事丟給劉康，倒是讓她自己省去了不少麻煩。
隻是奉禦的話還未說完：“這張方子裏換去了幾味藥材，減輕了對女體的損傷，可效果卻與尋常用的方子相差無幾，當是宮中開出的方子。”
“這藥對女體有損傷？”蕭恪之沒理會他別的話，卻抓住了這一點。
奉禦顯然未料他會這樣問，忙解釋道：“避子湯的方子不論如何調，總都對女體有損傷，不過陛下放心，隻要飲得不多，往後多加調養，總是能恢複的。”
蕭恪之沒說話，坐在燈下沉思片刻，忽然問：“東宮近來可曾讓診過脈？”
這話又讓奉禦摸不著頭腦，隻好順著回憶一番，搖頭道：“自太子離京後，未曾有過召見。”
看來是早就有這方子了。蕭恪之捏著手裏這張像是才謄抄好的方子，心裏不知為何有些沉。
他沉默半晌，揮手令奉禦下去，卻沒將方子交還給劉康，而是取出了床頭案幾上的一隻木匣。
木匣裏原本整整齊齊地放著兩方疊好的絲帕和一件破損的褻衣，現下又多了一張方子。