第45章
我在北宋國子監那些年 作者：三十六陂春水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
文德殿，氣氛十分沉悶，屋內安靜到甚至可以聽見針落地的響動。
“啪嗒”此為木炭燃燒爆裂的聲音，也正是這種聲音，叫醒了陷入沉思的葉安。
看著眼前這對身份高貴的男女，他平靜的開口問道：“所以，這次叫我來，又是為了什麽呢？”
“首先，還沒感激你救了我女兒。”和氏雖說嘴裏道謝，神色卻並未有什麽波動。
扯了扯嘴角，葉安道：“不敢當，救人的是開封府，我不過搭把手。”
“大體情況我已聽說，無論怎樣，我和家都記著你，另外”和氏頓了頓，“你身為英國公長子，理應繼承爵位…… ”
“現在你是害怕這一支斷送，所以讓我回去嗎？”葉安沒等她說完，便打斷道。
和氏不以為意，反而挑了下眉，淡淡道：“我想，你大概是誤會了……假如想要保住爵位，早在三年前家夫亡故之時，我就該去中牟縣找你。”
葉安語塞，知她說的有道理。
“國公這種虛名，與我毫無用處。”和氏絲毫不在意當朝天子在跟前，態度甚至有些傲然。
而仁宗也不放在心上，還在旁邊補充道：“她祖父是和凝。”
和凝是唐朝至五代時的大文學家、法醫學家。和家更是如今宋朝為數不多的真正世代貴族，就連葉安上課都聽過他們的大名，確實瞧不上什麽閑散宗室。
“我觀你來京後的所為，再聽小女所言，知你確實是個好的。我與趙維憲少年夫妻，不忍他在人世間未留下血脈，況且……想來你也知道，隻要繼承英國公府，你便徹底擺脫出身的困擾，之後無論選擇哪條路，都可放開手腳。”
宋代雖說較之前朝科舉製大幅度發展，可寒門學子在官場依舊十分難以出頭。便是範仲淹範公，即使家境貧寒，先祖是也唐朝宰相。一個“趙”姓，的確能幫葉安少走許多彎路。
“聽起來似乎不錯。”葉安陷入沉思，似乎有些心動。
和氏見他意動，繼續道：“倘若襲了爵，你與和家也算是姻親，有什麽困難，和家自然也會出手相助。”
“大善！大善！”葉安撫掌稱好，正當在場之人都以為要點頭之時，他卻歎了口氣，憂愁道：“可是，怎麽辦呢，我這人大概屬於‘山豬吃不了細糠’，想了半天，總歸是農家小子這個身份更適合，英國公什麽的，還是算了吧。”
“你、你……”和氏這麽久以來表情第一次出現裂痕，皺眉頗為不解。
但葉安還未等她開口，便又道：“小子不才，也有個問題想要請教夫人。”
“你問，”和氏恢複到之前的樣子，估計是想看看他到底想要搞什麽鬼。
“從夫人的話語中，您與國公伉儷情深，他老人家恢複記憶後，因著不想讓您傷心，所以放任後娶的女子兒子不管，甚至連說都沒說一聲。著實感天動地。”葉安語氣誇張，但轉瞬間歸為平靜，直視和氏的雙眼道：“但倘若我娘並非出身農戶，而是一個刺史、不……倘若她是一個縣令的女兒，你們還會一走了之嗎？”
和氏沒說話，隻冷冷的看著他，心知今日之事十有八、九是沒得商量了。
果然，葉安對著仁宗行了一禮，硬邦邦道：“官家，既然事情已經說清了，那學生就先行告退。”
仁宗無奈的點點頭，看著他的背影，語氣帶著幾分埋怨對和氏道：“你看，都說了他不會跟你回去，如今連我都被這孩子討厭了。”
和氏怔怔出神，不知道在想些什麽。
而葉安離開文德殿後，沒走幾步便聽到身後有人喊了聲“哥哥”，轉頭一看，和雯怯生生的站在那裏。不對，現在應該叫她趙雯。
“你是怎麽一眼就認出我的？”葉安皺眉，問出了他心中長久以來的疑惑。
“你，你跟爹爹長得十分相似，不僅如此，我剛到汴梁時，還曾在母親的書房看見過你的畫像。直到那是我才知自己在這世上還有個親哥哥，哥哥……”
“打住，”葉安雙手放在前方，做出抗拒的動作：“剛剛與你娘說的已經很清楚，這聲哥我當不起。還有，”葉安停頓了片刻，遲疑道：“以後，我們還是不要再見麵了……我擔心與你在一起時會不自覺想到國公，然後說出什麽不好的話。為了避免這樣的事，你就當從未認識我吧，告辭了。”
說罷在宮人的帶領下離開此地，留趙雯一個人在原地流淚。
……
之後的日子，葉安似乎沒有什麽差別，照常上課、背書、與好友聚餐。但範純仁幾個總覺得有些不對，理由是安哥兒的脾氣不知怎麽的變好了不少。平日他們做了什麽傻事，葉安總是在旁邊瘋狂吐槽，有時候狹促到讓人哭笑不得。可如今他卻經常不自覺皺眉陷入沉思，但詢問的話對方也隻是笑著搖搖頭。
轉眼間便到了年末，因著今年為國子監改革頭年，考慮到學生博士們這幾個月都比較辛苦，祭酒特意上報朝廷，由往日的十五天假期變為整整一個月。大家還沒來得及高興 ，王安石瞬間又放出個壞消息——放假前要年考，所有科目都要參與。
在經曆了一旬地獄般的考試周後，總算迎來了寒假。由於假期很長，許多家裏離著比較遠的學生都紛紛歸鄉，其中自然也包括葉安。
“你真的打算留在這裏不與我回去嗎？”葉安有些無奈的看著眼前的元寶。
元寶在少爺的注視下，用力的點了點頭，“糖廠與胭脂鋪隻放七天假，假如沒人在，這麽久怕是會出亂子。春節每年都有，可現在是關鍵時刻，小的定會替少爺看好。”
知他說的在理，可心中總不是滋味，畢竟來的時候是兩個人一起來的，回去就隻有他自己。於是不甘心道：“可梅香呢？你們兄妹倆還是第一次分別這麽久吧，不回去看看嗎？”
元寶猶豫了下，但還是拒絕：“我們倆兄妹深受少爺與老夫人大恩，不過是這點小事，定要幫您辦好才行，否則還有什麽臉麵待下去。”
望著其堅定的麵孔，葉安感歎，這趟汴梁之行，元寶的收獲比自己大多了，整個人都成長了不少。不像他，看似花裏胡哨的搞了不少東西，心卻越來越迷茫。
既然對方已經打定主意，葉安也沒有再勸，如今他手裏不缺錢，直接雇了支護衛，乘馬車回家。許是離得近出手大方，再加上是國子監的學生，牙行之人有心討好，隨行之人皆是器宇軒昂的好手，連馬車都十分寬敞。
臨行之際，葉安回頭望了眼氣勢恢宏的東京城牆，這幾個月經曆的事，遇見的人，不斷在腦海中回放。最後化作一聲歎息，上車離開。
……
劉二吃力的推著小木輪，沿著村間小路往家走，在他身邊自己的侄子劉希手裏拿著四五個籃子，累的氣喘籲籲。
“二叔，我不行了，還有多久才到家啊。”劉希忍不住放下籃子，捶著腿詢問道。
“再走一個多時辰吧。”劉二望了望四周，但暗中皺眉道，前提是你得正常走，而不是如今這樣兩步一歇。
可雖說抱怨，卻始終不敢在嘴上說。沒辦法，自打他媳婦孫芳害他爹失了裏正的位置，自己這房在家便一直不受待見。有時候連飯都吃不上，還被打發去縣裏給他哥的攤位打下手，每日忙得累死累活。
眼看就要過年，必須趁著年前多進些貨，好趁機撈一筆。現在正逢忙碌，租驢租牛根本排不上，於是劉二與侄子便幫著往家裏抬。今日已經往返兩趟，這是第三回 。
劉希到底是年歲小些，有點撐不住了，還開始不自覺的耍上脾氣。眼看天就要黑了，伴隨著風雪怕是更不好走，劉二無奈，隻得與其說別的事，試圖岔開話題。
“希哥兒明年便要從鄭夫子那裏畢業了是吧，怎麽不再讀些書。”
“害，就那點玩意兒，我早就學會了，反正家裏也沒指著我考科舉，隨便去酒樓當個算賬的也挺好。”劉希混不在乎，他們整個學堂，連去參加解試的都沒幾個，大部分與自己一樣，學會寫字便給人打工去了。
縣裏的活計也掙不了幾個錢，跟擺攤賣貨也差不了太多，還不如賣貨，好歹是自己做東家。哎，這小子這些年讀書也沒少花錢，看來我們這農家人也就別想這些花裏胡哨的了。劉二心中感歎道。
而劉希卻不知他所想，依舊沒心沒肺，不停問什麽時候能到。甚至開始幻想要是有駕著牛車回鄉的能帶他們走多好。
“別說笑了，這時候回家的都是運年貨為主，車上必然塞得滿滿的，況且牛車這麽貴，村裏哪有人租得起，還不如……”劉二話音未落，便聽到一陣馬蹄聲。
剛開始還以為被侄子說的產生了幻覺，誰知那聲音越來越近，很快，一支十幾人組成的隊伍出現在兩人麵前。
那些人身穿大氅，腰間配刀，雖說胯、下騎著的馬匹顏色比較駁雜，但也氣勢驚人。劉希這輩子頭回見到馬，又是緊張又是害怕。一個不注意，手中籃子掉落，裏麵的果子滾了一地。
馬上之人未在意，繼續往前走，忽然有人喊了聲：“停一下。”原來在眾人隻見，還有輛馬車。四周男子似乎都以車中之人為首，聽到後立刻勒馬。
“劉希、是劉希嗎？”簾布被拉開，露出一張精致出塵的小臉。
“你是……葉安？”劉希驚呼，一眼便認出自己的老同學。
葉安笑著稱是，問他在可是要回虎頭村。
劉希躊躇的點了點頭，並把自己身後的二叔拉了過來，說明情況。
“那感情巧，上車我稍你們一段兒吧。”葉安彎了彎眉眼。
“這……”劉二還在猶豫，然而劉希卻已歡呼一聲，與對方連連道謝，接著便與叔叔爬上了車。
這馬車十分大，內部也頗為奢華，裏麵桌子臥榻一應俱全，容納七八人也綽綽有餘。
葉安招呼兩人坐下，簡單寒暄兩句便都陷入沉默。沒辦法，他與劉希雖說都是同窗，但自己隻在鄭夫子那裏待了不長時間。還被人起了個“草包美人”的綽號遭人哄笑，不過像這種不痛不癢的葉安全厚著臉皮當成讚美。劉希當時好像也跟著說了幾回，不過他已經記不清了，這次還是看到對方誇張的大腦袋才依稀想起來有這麽號人。
主人不說話，劉希就更不知道應該講什麽了。他突然覺得對方好像是變了個人，如今的葉安，好像長高了些，也白了些，許是京中水土養人，比起之前更加俊秀，就跟京中的貴公子們一樣，再也看不出曾經的影子。半天後才憋出一句：“我的果子……”
葉安微愣，旋即輕笑道：“劉兄放心，你們的東西都收好了，待到了便完璧歸趙。”
劉希恨不得抽自己個嘴巴，然而比他更尷尬的是劉二，畢竟自己老婆之前可是總去尋人家的麻煩。畏縮的藏起半邊臉，劉二看著葉安怔怔出神……不過，這小郎君可真是好相貌啊，和當年的葉婉容一樣，光看氣質就覺得與村子裏人都不同。
馬車行駛了沒多久，便到了虎頭村，叔侄倆因著孫芳的原因，說什麽也不讓葉安送回家，雙方在門口分別。
劉二經此，下定決心還是要努力掙錢，送閨女去縣城裏女學讀書識字，不求大富大貴，但總算是能換一種活兒法。而劉希隻是暗恨二嬸多事，否則他們也不必這樣擔驚受怕。
事實證明劉希完全想多了，如今怕是孫芳站在麵前，葉安也不會在意，因為他一顆心全撲在家裏。
“外婆！”葉安迫不及待的跳下馬車，飛奔到葉婆麵前，用力的抱住她。感受到老人身上的寒氣，忍不住抱怨道：“這麽冷的天，你在門口做什麽，下人們呢？怎麽也不攔著你？”
“不怪她們，是我一定要出來的，算了算時間差不多到了，想著能早點看見你，也當是活動活動筋骨了。”葉婆笑得眼睛都看不見了，輕輕撫摸著外孫的臉，直說“瘦了、瘦了。”
“哪裏瘦了，孫兒一兩都沒掉，不過是長高了點，那汴梁吃的又甜又油膩，我還擔心變成個大胖子呢。”葉安假意抱怨，接著撒嬌道：“想吃外婆調的青團了。”
“哎，都給你準備好了。”葉婆高興的點頭，祖孫二人攜手走進大門。
如今的葉家已經大變樣，不僅將後麵也都買下來了，還又蓋了兩棟小樓，請了四五個下人，甚至養了兩隻看門的大黑狗。可即使如此，葉安依舊挑挑揀揀：“這樓也未免太簡陋了，不是說了用最好的青磚嗎，怎麽牆這麽薄，冬天會不會冷啊。”他用汴梁的眼光看虎頭村，隻覺得處處都不滿意。
“說起來，外婆你到底為何不願與我去東京啊，哪怕不願意離開中牟，好歹也搬到縣裏，村中未免太荒涼了。”葉安不解，自打他掙了錢，便想將老人接到身邊。誰知每回都被拒絕，沒辦法隻好出錢把家中修繕了一遍。
葉婆聽著孫兒話，笑著搖搖頭：“我這麽大歲數了，也懶得折騰。村裏總歸還有些相熟的人，而且跟你外公在這裏過了這麽些年，有個念想也挺好的。還有……你爹你娘萬一有天回村了，找不到家可怎麽辦？你在京裏好好讀書，我就留在這兒等他們。”
葉婆說起話來慢條斯理，她一身也算跌宕起伏，但始終被丈夫護的很好，心思單純，性子還軟。所以哪怕外麵穿的風言風語，她也始終不相信女婿負心薄幸。
“等到初一十五縣裏的寺廟開了，你得跟我去上香，保佑你爹娘平平安安，我們一家早日團聚……”葉婆拽著外孫繼續念叨。
“外婆，其實……”葉安突然打斷她說的話。
“怎麽了？”葉婆眨了眨眼睛，不解的問道。
“其實、其實孫兒現在這麽有錢，完全可以把廟包下來，我們燒頭香！佛祖定會保佑爹娘！”葉安嬉皮笑臉，大手一揮作豪爽狀。
“胡鬧！你那些錢以後還要留著娶媳婦的，可不許胡亂揮霍！”葉婆叱道，然後便去廚房安排備菜。
看著外婆的背影，葉安重重的歎了口氣，又開始暗罵他那便宜老爹。
……
之後的事情便更簡單了，將剩下的尾款付給護送之人，在收獲了一堆好話後，葉安便開始了自己的混吃等死生涯。
這也是沒辦法，古代娛樂活動本身就不多，虎頭村又極為偏僻。周圍都被他逛遍了，實在想不出還有什麽好玩的，隻能成天在家中躺著。
好在沒過幾天，便到了除夕。這不是葉安第一次在北宋過年，但卻是最忙碌的一次。
葉府如今人多，再加上葉安也算是衣錦還鄉，中牟縣不少富戶都上趕著攀關係，以至於光是收禮就弄得筋疲力盡。
“哎，桃花，你那個鍾馗像貼的歪了，趕緊重新弄。還有你們，都別閑著，把庭戶掃一掃。”葉安一大早便見梅香站在院子裏，給眾人安排活計。
如今她已經成為葉家的半個官家，曾經的膽小青澀都已消失不見。在聽到元寶要留在汴梁幫葉安看店時還頗為讚同，看得葉安一陣感歎，果然士別三日當刮目相看。
在大掃除完畢後，便是祭拜先人。葉家祖上也闊過，之前家裏窮不求什麽了，如今有錢了，規模搞得十分宏大。
到了晚上吃飯時，雖天色未暗，但已斷斷續續有了炮竹聲。宋代已普遍開始用紙包□□做成爆竹，並在節假日燃放。葉安沒在汴梁過年，聽聞除夕那晚，汴梁城“爆杖聲震如雷”，燈燭照耀得“如同白日”。
夜裏為了哄外婆開心，葉安還與其玩起了“葉子戲”，這是一種唐朝發明的紙牌遊戲。因為玩法複雜，到了宋朝初年會玩的人已經不多了。在成功輸了十幾貫錢後，葉安舉手投降，把眾人逗得哈哈大笑。
最後好不容易守歲成功，剛要去睡覺，梅香便拉著他去“打如願”，據說完事兒後會逢凶化吉，實現心願。看著下人們一個一個拿著掛滿銅錢的竹竿，用力敲打垃圾堆，導致塵土飛揚的場景，葉安表示拒絕。
“也好，郎君確實應該與我們分開。我聽說南方那邊，有許多都是直接打糞堆的，這樣就沒有灰了，小的這就去準備。”一個新來的下人為表忠心湊上前獻寶道。
葉安聽完不寒而栗，連忙搶過竹竿開始打垃圾。
在一片忙碌中，新的一年就這樣開始了。
拒絕了縣裏大部分的邀請，葉安陪著外婆過了好些天，最後葉婆都受不了的轟他了：“去去去，要麽去看書，要麽去找朋友們耍。成天守著我一個老婆子，半點年輕人的朝氣都沒有。”
葉安無奈，隻能回房繼續發呆，此時已經過了初七，村裏也逐漸恢複到往日的寧靜。伏在桌子上，他的目光逐漸失去焦點。這次回來，葉安已經有些想把胭脂鋪和糖廠一並賣了，和氏那邊雖說後續沒有糾纏不清，但自己的身份始終是個不穩定因素。京裏煩人的事兒那麽多，幹脆搬回老家。
但是……這裏真的好無聊啊，哪怕之前嘲笑自己的同窗，如今再見麵也隻剩討好和懼怕。縣中的富戶更不用說了，滿臉的假笑。要是元寶回來就好了，他連個說話的人都沒有……
意識漸漸模糊，突然，葉安似乎隱隱約約聽到有人再叫自己。揉了揉眼睛，心道不可能吧。但那些聲音卻越來越清晰。
他穿上外套，推開大門走出去。然後，呆愣在那裏。
隻見範純仁他們幾個頂著凍得通紅的臉，齊刷刷的站在門口。趙宗述看見葉安一蹦三尺高，大聲道：“葉小安！我們來找你玩了！”
“啪嗒”此為木炭燃燒爆裂的聲音，也正是這種聲音，叫醒了陷入沉思的葉安。
看著眼前這對身份高貴的男女，他平靜的開口問道：“所以，這次叫我來，又是為了什麽呢？”
“首先，還沒感激你救了我女兒。”和氏雖說嘴裏道謝，神色卻並未有什麽波動。
扯了扯嘴角，葉安道：“不敢當，救人的是開封府，我不過搭把手。”
“大體情況我已聽說，無論怎樣，我和家都記著你，另外”和氏頓了頓，“你身為英國公長子，理應繼承爵位…… ”
“現在你是害怕這一支斷送，所以讓我回去嗎？”葉安沒等她說完，便打斷道。
和氏不以為意，反而挑了下眉，淡淡道：“我想，你大概是誤會了……假如想要保住爵位，早在三年前家夫亡故之時，我就該去中牟縣找你。”
葉安語塞，知她說的有道理。
“國公這種虛名，與我毫無用處。”和氏絲毫不在意當朝天子在跟前，態度甚至有些傲然。
而仁宗也不放在心上，還在旁邊補充道：“她祖父是和凝。”
和凝是唐朝至五代時的大文學家、法醫學家。和家更是如今宋朝為數不多的真正世代貴族，就連葉安上課都聽過他們的大名，確實瞧不上什麽閑散宗室。
“我觀你來京後的所為，再聽小女所言，知你確實是個好的。我與趙維憲少年夫妻，不忍他在人世間未留下血脈，況且……想來你也知道，隻要繼承英國公府，你便徹底擺脫出身的困擾，之後無論選擇哪條路，都可放開手腳。”
宋代雖說較之前朝科舉製大幅度發展，可寒門學子在官場依舊十分難以出頭。便是範仲淹範公，即使家境貧寒，先祖是也唐朝宰相。一個“趙”姓，的確能幫葉安少走許多彎路。
“聽起來似乎不錯。”葉安陷入沉思，似乎有些心動。
和氏見他意動，繼續道：“倘若襲了爵，你與和家也算是姻親，有什麽困難，和家自然也會出手相助。”
“大善！大善！”葉安撫掌稱好，正當在場之人都以為要點頭之時，他卻歎了口氣，憂愁道：“可是，怎麽辦呢，我這人大概屬於‘山豬吃不了細糠’，想了半天，總歸是農家小子這個身份更適合，英國公什麽的，還是算了吧。”
“你、你……”和氏這麽久以來表情第一次出現裂痕，皺眉頗為不解。
但葉安還未等她開口，便又道：“小子不才，也有個問題想要請教夫人。”
“你問，”和氏恢複到之前的樣子，估計是想看看他到底想要搞什麽鬼。
“從夫人的話語中，您與國公伉儷情深，他老人家恢複記憶後，因著不想讓您傷心，所以放任後娶的女子兒子不管，甚至連說都沒說一聲。著實感天動地。”葉安語氣誇張，但轉瞬間歸為平靜，直視和氏的雙眼道：“但倘若我娘並非出身農戶，而是一個刺史、不……倘若她是一個縣令的女兒，你們還會一走了之嗎？”
和氏沒說話，隻冷冷的看著他，心知今日之事十有八、九是沒得商量了。
果然，葉安對著仁宗行了一禮，硬邦邦道：“官家，既然事情已經說清了，那學生就先行告退。”
仁宗無奈的點點頭，看著他的背影，語氣帶著幾分埋怨對和氏道：“你看，都說了他不會跟你回去，如今連我都被這孩子討厭了。”
和氏怔怔出神，不知道在想些什麽。
而葉安離開文德殿後，沒走幾步便聽到身後有人喊了聲“哥哥”，轉頭一看，和雯怯生生的站在那裏。不對，現在應該叫她趙雯。
“你是怎麽一眼就認出我的？”葉安皺眉，問出了他心中長久以來的疑惑。
“你，你跟爹爹長得十分相似，不僅如此，我剛到汴梁時，還曾在母親的書房看見過你的畫像。直到那是我才知自己在這世上還有個親哥哥，哥哥……”
“打住，”葉安雙手放在前方，做出抗拒的動作：“剛剛與你娘說的已經很清楚，這聲哥我當不起。還有，”葉安停頓了片刻，遲疑道：“以後，我們還是不要再見麵了……我擔心與你在一起時會不自覺想到國公，然後說出什麽不好的話。為了避免這樣的事，你就當從未認識我吧，告辭了。”
說罷在宮人的帶領下離開此地，留趙雯一個人在原地流淚。
……
之後的日子，葉安似乎沒有什麽差別，照常上課、背書、與好友聚餐。但範純仁幾個總覺得有些不對，理由是安哥兒的脾氣不知怎麽的變好了不少。平日他們做了什麽傻事，葉安總是在旁邊瘋狂吐槽，有時候狹促到讓人哭笑不得。可如今他卻經常不自覺皺眉陷入沉思，但詢問的話對方也隻是笑著搖搖頭。
轉眼間便到了年末，因著今年為國子監改革頭年，考慮到學生博士們這幾個月都比較辛苦，祭酒特意上報朝廷，由往日的十五天假期變為整整一個月。大家還沒來得及高興 ，王安石瞬間又放出個壞消息——放假前要年考，所有科目都要參與。
在經曆了一旬地獄般的考試周後，總算迎來了寒假。由於假期很長，許多家裏離著比較遠的學生都紛紛歸鄉，其中自然也包括葉安。
“你真的打算留在這裏不與我回去嗎？”葉安有些無奈的看著眼前的元寶。
元寶在少爺的注視下，用力的點了點頭，“糖廠與胭脂鋪隻放七天假，假如沒人在，這麽久怕是會出亂子。春節每年都有，可現在是關鍵時刻，小的定會替少爺看好。”
知他說的在理，可心中總不是滋味，畢竟來的時候是兩個人一起來的，回去就隻有他自己。於是不甘心道：“可梅香呢？你們兄妹倆還是第一次分別這麽久吧，不回去看看嗎？”
元寶猶豫了下，但還是拒絕：“我們倆兄妹深受少爺與老夫人大恩，不過是這點小事，定要幫您辦好才行，否則還有什麽臉麵待下去。”
望著其堅定的麵孔，葉安感歎，這趟汴梁之行，元寶的收獲比自己大多了，整個人都成長了不少。不像他，看似花裏胡哨的搞了不少東西，心卻越來越迷茫。
既然對方已經打定主意，葉安也沒有再勸，如今他手裏不缺錢，直接雇了支護衛，乘馬車回家。許是離得近出手大方，再加上是國子監的學生，牙行之人有心討好，隨行之人皆是器宇軒昂的好手，連馬車都十分寬敞。
臨行之際，葉安回頭望了眼氣勢恢宏的東京城牆，這幾個月經曆的事，遇見的人，不斷在腦海中回放。最後化作一聲歎息，上車離開。
……
劉二吃力的推著小木輪，沿著村間小路往家走，在他身邊自己的侄子劉希手裏拿著四五個籃子，累的氣喘籲籲。
“二叔，我不行了，還有多久才到家啊。”劉希忍不住放下籃子，捶著腿詢問道。
“再走一個多時辰吧。”劉二望了望四周，但暗中皺眉道，前提是你得正常走，而不是如今這樣兩步一歇。
可雖說抱怨，卻始終不敢在嘴上說。沒辦法，自打他媳婦孫芳害他爹失了裏正的位置，自己這房在家便一直不受待見。有時候連飯都吃不上，還被打發去縣裏給他哥的攤位打下手，每日忙得累死累活。
眼看就要過年，必須趁著年前多進些貨，好趁機撈一筆。現在正逢忙碌，租驢租牛根本排不上，於是劉二與侄子便幫著往家裏抬。今日已經往返兩趟，這是第三回 。
劉希到底是年歲小些，有點撐不住了，還開始不自覺的耍上脾氣。眼看天就要黑了，伴隨著風雪怕是更不好走，劉二無奈，隻得與其說別的事，試圖岔開話題。
“希哥兒明年便要從鄭夫子那裏畢業了是吧，怎麽不再讀些書。”
“害，就那點玩意兒，我早就學會了，反正家裏也沒指著我考科舉，隨便去酒樓當個算賬的也挺好。”劉希混不在乎，他們整個學堂，連去參加解試的都沒幾個，大部分與自己一樣，學會寫字便給人打工去了。
縣裏的活計也掙不了幾個錢，跟擺攤賣貨也差不了太多，還不如賣貨，好歹是自己做東家。哎，這小子這些年讀書也沒少花錢，看來我們這農家人也就別想這些花裏胡哨的了。劉二心中感歎道。
而劉希卻不知他所想，依舊沒心沒肺，不停問什麽時候能到。甚至開始幻想要是有駕著牛車回鄉的能帶他們走多好。
“別說笑了，這時候回家的都是運年貨為主，車上必然塞得滿滿的，況且牛車這麽貴，村裏哪有人租得起，還不如……”劉二話音未落，便聽到一陣馬蹄聲。
剛開始還以為被侄子說的產生了幻覺，誰知那聲音越來越近，很快，一支十幾人組成的隊伍出現在兩人麵前。
那些人身穿大氅，腰間配刀，雖說胯、下騎著的馬匹顏色比較駁雜，但也氣勢驚人。劉希這輩子頭回見到馬，又是緊張又是害怕。一個不注意，手中籃子掉落，裏麵的果子滾了一地。
馬上之人未在意，繼續往前走，忽然有人喊了聲：“停一下。”原來在眾人隻見，還有輛馬車。四周男子似乎都以車中之人為首，聽到後立刻勒馬。
“劉希、是劉希嗎？”簾布被拉開，露出一張精致出塵的小臉。
“你是……葉安？”劉希驚呼，一眼便認出自己的老同學。
葉安笑著稱是，問他在可是要回虎頭村。
劉希躊躇的點了點頭，並把自己身後的二叔拉了過來，說明情況。
“那感情巧，上車我稍你們一段兒吧。”葉安彎了彎眉眼。
“這……”劉二還在猶豫，然而劉希卻已歡呼一聲，與對方連連道謝，接著便與叔叔爬上了車。
這馬車十分大，內部也頗為奢華，裏麵桌子臥榻一應俱全，容納七八人也綽綽有餘。
葉安招呼兩人坐下，簡單寒暄兩句便都陷入沉默。沒辦法，他與劉希雖說都是同窗，但自己隻在鄭夫子那裏待了不長時間。還被人起了個“草包美人”的綽號遭人哄笑，不過像這種不痛不癢的葉安全厚著臉皮當成讚美。劉希當時好像也跟著說了幾回，不過他已經記不清了，這次還是看到對方誇張的大腦袋才依稀想起來有這麽號人。
主人不說話，劉希就更不知道應該講什麽了。他突然覺得對方好像是變了個人，如今的葉安，好像長高了些，也白了些，許是京中水土養人，比起之前更加俊秀，就跟京中的貴公子們一樣，再也看不出曾經的影子。半天後才憋出一句：“我的果子……”
葉安微愣，旋即輕笑道：“劉兄放心，你們的東西都收好了，待到了便完璧歸趙。”
劉希恨不得抽自己個嘴巴，然而比他更尷尬的是劉二，畢竟自己老婆之前可是總去尋人家的麻煩。畏縮的藏起半邊臉，劉二看著葉安怔怔出神……不過，這小郎君可真是好相貌啊，和當年的葉婉容一樣，光看氣質就覺得與村子裏人都不同。
馬車行駛了沒多久，便到了虎頭村，叔侄倆因著孫芳的原因，說什麽也不讓葉安送回家，雙方在門口分別。
劉二經此，下定決心還是要努力掙錢，送閨女去縣城裏女學讀書識字，不求大富大貴，但總算是能換一種活兒法。而劉希隻是暗恨二嬸多事，否則他們也不必這樣擔驚受怕。
事實證明劉希完全想多了，如今怕是孫芳站在麵前，葉安也不會在意，因為他一顆心全撲在家裏。
“外婆！”葉安迫不及待的跳下馬車，飛奔到葉婆麵前，用力的抱住她。感受到老人身上的寒氣，忍不住抱怨道：“這麽冷的天，你在門口做什麽，下人們呢？怎麽也不攔著你？”
“不怪她們，是我一定要出來的，算了算時間差不多到了，想著能早點看見你，也當是活動活動筋骨了。”葉婆笑得眼睛都看不見了，輕輕撫摸著外孫的臉，直說“瘦了、瘦了。”
“哪裏瘦了，孫兒一兩都沒掉，不過是長高了點，那汴梁吃的又甜又油膩，我還擔心變成個大胖子呢。”葉安假意抱怨，接著撒嬌道：“想吃外婆調的青團了。”
“哎，都給你準備好了。”葉婆高興的點頭，祖孫二人攜手走進大門。
如今的葉家已經大變樣，不僅將後麵也都買下來了，還又蓋了兩棟小樓，請了四五個下人，甚至養了兩隻看門的大黑狗。可即使如此，葉安依舊挑挑揀揀：“這樓也未免太簡陋了，不是說了用最好的青磚嗎，怎麽牆這麽薄，冬天會不會冷啊。”他用汴梁的眼光看虎頭村，隻覺得處處都不滿意。
“說起來，外婆你到底為何不願與我去東京啊，哪怕不願意離開中牟，好歹也搬到縣裏，村中未免太荒涼了。”葉安不解，自打他掙了錢，便想將老人接到身邊。誰知每回都被拒絕，沒辦法隻好出錢把家中修繕了一遍。
葉婆聽著孫兒話，笑著搖搖頭：“我這麽大歲數了，也懶得折騰。村裏總歸還有些相熟的人，而且跟你外公在這裏過了這麽些年，有個念想也挺好的。還有……你爹你娘萬一有天回村了，找不到家可怎麽辦？你在京裏好好讀書，我就留在這兒等他們。”
葉婆說起話來慢條斯理，她一身也算跌宕起伏，但始終被丈夫護的很好，心思單純，性子還軟。所以哪怕外麵穿的風言風語，她也始終不相信女婿負心薄幸。
“等到初一十五縣裏的寺廟開了，你得跟我去上香，保佑你爹娘平平安安，我們一家早日團聚……”葉婆拽著外孫繼續念叨。
“外婆，其實……”葉安突然打斷她說的話。
“怎麽了？”葉婆眨了眨眼睛，不解的問道。
“其實、其實孫兒現在這麽有錢，完全可以把廟包下來，我們燒頭香！佛祖定會保佑爹娘！”葉安嬉皮笑臉，大手一揮作豪爽狀。
“胡鬧！你那些錢以後還要留著娶媳婦的，可不許胡亂揮霍！”葉婆叱道，然後便去廚房安排備菜。
看著外婆的背影，葉安重重的歎了口氣，又開始暗罵他那便宜老爹。
……
之後的事情便更簡單了，將剩下的尾款付給護送之人，在收獲了一堆好話後，葉安便開始了自己的混吃等死生涯。
這也是沒辦法，古代娛樂活動本身就不多，虎頭村又極為偏僻。周圍都被他逛遍了，實在想不出還有什麽好玩的，隻能成天在家中躺著。
好在沒過幾天，便到了除夕。這不是葉安第一次在北宋過年，但卻是最忙碌的一次。
葉府如今人多，再加上葉安也算是衣錦還鄉，中牟縣不少富戶都上趕著攀關係，以至於光是收禮就弄得筋疲力盡。
“哎，桃花，你那個鍾馗像貼的歪了，趕緊重新弄。還有你們，都別閑著，把庭戶掃一掃。”葉安一大早便見梅香站在院子裏，給眾人安排活計。
如今她已經成為葉家的半個官家，曾經的膽小青澀都已消失不見。在聽到元寶要留在汴梁幫葉安看店時還頗為讚同，看得葉安一陣感歎，果然士別三日當刮目相看。
在大掃除完畢後，便是祭拜先人。葉家祖上也闊過，之前家裏窮不求什麽了，如今有錢了，規模搞得十分宏大。
到了晚上吃飯時，雖天色未暗，但已斷斷續續有了炮竹聲。宋代已普遍開始用紙包□□做成爆竹，並在節假日燃放。葉安沒在汴梁過年，聽聞除夕那晚，汴梁城“爆杖聲震如雷”，燈燭照耀得“如同白日”。
夜裏為了哄外婆開心，葉安還與其玩起了“葉子戲”，這是一種唐朝發明的紙牌遊戲。因為玩法複雜，到了宋朝初年會玩的人已經不多了。在成功輸了十幾貫錢後，葉安舉手投降，把眾人逗得哈哈大笑。
最後好不容易守歲成功，剛要去睡覺，梅香便拉著他去“打如願”，據說完事兒後會逢凶化吉，實現心願。看著下人們一個一個拿著掛滿銅錢的竹竿，用力敲打垃圾堆，導致塵土飛揚的場景，葉安表示拒絕。
“也好，郎君確實應該與我們分開。我聽說南方那邊，有許多都是直接打糞堆的，這樣就沒有灰了，小的這就去準備。”一個新來的下人為表忠心湊上前獻寶道。
葉安聽完不寒而栗，連忙搶過竹竿開始打垃圾。
在一片忙碌中，新的一年就這樣開始了。
拒絕了縣裏大部分的邀請，葉安陪著外婆過了好些天，最後葉婆都受不了的轟他了：“去去去，要麽去看書，要麽去找朋友們耍。成天守著我一個老婆子，半點年輕人的朝氣都沒有。”
葉安無奈，隻能回房繼續發呆，此時已經過了初七，村裏也逐漸恢複到往日的寧靜。伏在桌子上，他的目光逐漸失去焦點。這次回來，葉安已經有些想把胭脂鋪和糖廠一並賣了，和氏那邊雖說後續沒有糾纏不清，但自己的身份始終是個不穩定因素。京裏煩人的事兒那麽多，幹脆搬回老家。
但是……這裏真的好無聊啊，哪怕之前嘲笑自己的同窗，如今再見麵也隻剩討好和懼怕。縣中的富戶更不用說了，滿臉的假笑。要是元寶回來就好了，他連個說話的人都沒有……
意識漸漸模糊，突然，葉安似乎隱隱約約聽到有人再叫自己。揉了揉眼睛，心道不可能吧。但那些聲音卻越來越清晰。
他穿上外套，推開大門走出去。然後，呆愣在那裏。
隻見範純仁他們幾個頂著凍得通紅的臉，齊刷刷的站在門口。趙宗述看見葉安一蹦三尺高，大聲道：“葉小安！我們來找你玩了！”