這事大約誰聽了都要覺得稀奇，顧清霜便也不必隱瞞，恰逢皇帝當晚到了思雅殿來，她就直截了當地問了一問這是什麽緣故，皇帝果然說：“寧貴人在那香囊的事裏不幹淨。”
她順勢道：“那若是寧貴人所為，晴貴人便是無辜受害了。皇上怎麽……”
他在她身邊坐下，攥住她的手：“她在此事上雖無辜，但她身邊的宮人還招出了去年上元是她有意害你，才有了與賀清晏的那場鬧劇。當時你高燒不退，九死一生，朕不能不管。”
顧清霜啞然，一時不知該說點什麽好。
好一個“朕不能不管”。後宮裏這麽多見不得人的事，他何時管過？如今隻因關乎皇嗣，他才上心徹查了起來，查出細枝末節順手一辦，竟也還能再做出一份深情。
隻不過在這假深情的事上，她確也不能怪他，因為她自己也擅長於此。
低一低頭，顧清霜感動得落下淚來：“臣妾一時都沒想起那事……皇上卻還記得。”
他眸色深深，一聲喟歎：“朕日後不會再去見她，你放心。”
顧清霜笑笑，笑意中既有感念也有幾許淒然，是惹人動容的模樣。
他這話，她當真是信的。不是因為他對她有多深情，而是因為晴貴人被供出那樣的罪名，在他心中的印象便已盡毀。她還記得供狀呈來那日他失望的神情，隻其中一部分不是真的，改變不了那份失望。
宮裏的嬪妃這麽多，哪個讓他失望了，換一個來寵便是，他不必為任何一個花太多心力。
自這日之後，她多注意到了一個人。
如貴人。
這個人，顧清霜一直沒有太多印象。隻知她與晴貴人算是交好，但一直不算得寵，為人似乎也很低調，從不招惹什麽是非，宮裏與她交惡的嬪妃幾乎沒有。她就如無數無寵的嬪妃一樣，日子或許過得算不得寬裕，但總歸也沒人會想著害她。
可這日白天，顧清霜去從寧婕妤的杖下救下晴貴人時，明嬪因為害怕，說起先前害柳雁一事是如貴人支的招。
晴貴人視顧清霜為敵，立時何止了明嬪。但顧清霜聽進去的話，到底是已經聽進去了。
如果是這樣，事情就很耐人尋味。晴妃、明嬪、淩貴人，一個個都落了罪，如貴人卻全身而退，這不正常。
她到底是衝著柳雁去的，還是衝著晴妃去的？亦或是想一石二鳥？
為著這個，顧清霜第一次請柳家幫了忙，央柳夫人暗查如貴人的娘家是否與哪位嬪妃家中走動密切，亦或從前有過交情。
宮裏，她也尋了機會與婉婕妤和嵐妃打聽了一二，婉婕妤一聽她問的這人，便皺眉：“別人也還罷了，這位實在是一年也說不上兩句話的主兒，不甚了解。”
嵐妃沉思了良久，也隻說：“如貴人進宮比婉婕妤還要早，是與本宮、榮妃、晴貴人一道受封的。但她家世低些，加上從來也不得寵，亦不像和婕妤那樣生了皇子，這才一直位份也不高。你若說她與旁人的幹係……”嵐妃搖一搖頭，“她確是自進宮那時便投到了晴貴人一黨。晴貴人一進宮就是妃位，又遠比榮妃得寵，後來便是有了南宮敏，她也還是宮裏數一數二的嬪妃，如貴人沒道理再另尋旁人追隨。”
“話是這麽說不錯。”顧清霜秀眉微微蹙著，“臣妾隻是覺得這事不對。她雖是在為晴貴人謀劃，卻尋了理由將事情都推給了旁人去做。鬧到最後，同樣沒證據可查的明嬪好歹還被禁足了半年，她卻連一丁點嫌隙都沒沾上。”
明嬪當日在紫宸殿前跪得那樣慘，都沒想著把如貴人供出來，可見如貴人是得她們信任的。後來若非晴貴人淪落得太慘，明嬪怕她要了晴貴人的命，如貴人大概還藏得好好的。
幾人便這樣越聊越覺不對，卻又聊不出個所以然來，嵐妃最後也隻能勸她：“你也不必萬事都這樣上心，眼下看來如貴人好歹不是衝著你去的。若實在不放心……倒不如把事情透給晴貴人，讓她們相互對付去，你省省力氣。”
顧清霜心不在焉地應下，又繼續等了等，等到了柳家的答複。
柳家辦事細，前前後後查了兩個多月，將如貴人家中祖孫幾代都翻來覆去地查明白了，但也沒查出什麽端倪。
十一月末，柳夫人借著給外孫女過周歲生辰的由頭進了宮，在陶陶的生辰宴散後見了顧清霜，跟她說：“依妾身看，眼下既然查不到什麽，娘娘就先不要再有別的動作了，免得打草驚蛇，惹得她背後之人丟卒保車。娘娘耐心地等上一等，靜觀其變，來日總有瞧出究竟的時候。”
顧清霜點一點頭，恭謹地道謝：“有勞夫人了。”
而後宮中一連數月的風平浪靜。皇帝果然沒再去見晴貴人，顧清霜實實在在地成了寵冠六宮的那一個。一個月三十天，少說也有十五天是她伴駕。
她依舊不信他，也依舊享受與他相處的過程。有時細品起來，這樣的心境頗是讓人割裂，但反過來想，他對她大約也差不多。
再翻過年關，便又是大選之年。三年前的大選在三月時就已結束，今年禮部擇定的殿選吉日卻在四月。於是秀女們就在三月的春意中先住進了毓秀宮裏，由尚儀局的女官們教習宮規。
一時間她們雖還不能同後宮走動，宮裏也還是熱鬧了不少。各宮都免不了好奇地去毓秀宮打聽幾分，瞧瞧哪個秀女的才貌最出挑，哪個又有家世倚仗。
懷瑾宮這邊，小祿子也去毓秀宮走動了幾番，回來後先將幾個風頭最盛的秀女的情形與顧清霜說了個大概，又抑揚頓挫地說起了一件趣事：“這些個秀女也都是心思靈巧的，宮裏近兩年的事情都已在毓秀宮傳遍。人人都說柔貴姬娘娘國色天香，這才讓昔日長寵不衰的晴妃黯然失色了。”這種傳言聽得顧清霜有點恍惚。曾幾何時，她也是愛聽這些傳言的一個。那時候在尚儀局裏，她們這些當女官的說起宮中嬪妃無不頭頭是道，可其實大多數人一年裏也見不到嬪妃幾麵，不過是聊來解悶兒而已。
如今，她倒也成了旁人茶餘飯後解悶兒的談資了。
顧清霜自是沒心思計較這個，手中正縫製的香囊收了尾，又好好將下麵墜著的流蘇多縫了幾針，縫得結實。
予顯快八個月了，前幾日不知怎的突然靈光乍現學會了爬，接著便開始在懿太妃宮中到處折騰。他又總對晃晃悠悠的流蘇感興趣，若懿太妃坐著，玉佩、香囊的流蘇垂下去，他爬過去就要抬手拽。
懿太妃身邊的大宮女私下裏跟顧清霜笑說：“太妃娘娘近來被拽壞、扯鬆的流蘇，沒有十條也有八條了。”
帶著幾分意有所指的味道，這大宮女有意無意地透給了顧清霜一個討好懿太妃的機會。
這大半年，顧清霜原也將懿太妃的性子摸熟了。她確是個嚴厲的人，不僅不拘言笑，平日行事也小心。最初的時候，她覺得皇帝將孩子交給她養，就是為方便來日另擇養母的，顧清霜來看孩子時吃了好幾次閉門羹。
後來皇帝放了話，說顧清霜來也無妨，她才不再阻攔。卻依舊謹慎地避著嫌，顧清霜若備厚禮給她送來，她一件也不會收。
如此這般，顧清霜唯一能讓她收下的東西，也就隻有自己親手做的那些了──有時是一兩道點心，有時是些繡活。可以將心意表達到，卻絕不能昂貴。
顧清霜循著她這份心思斷斷續續地送了大半年，才總算與她熟絡了幾分。月餘前，她難得地與顧清霜說了幾句溫和體貼的話：“做母親的沒有不記掛孩子的。皇上如今這樣做，你們心裏都苦，但你也莫要記恨，這是為了孩子們好。你瞧現在這三位皇子都還活得康健，不像先帝那會兒，孩子們倒是都由生母帶著，可有那麽多夭折得不明不白。”
這番道理，顧清霜本也懂得。便借著話茬謝了懿太妃的提點，次日又試探著備了份略有些厚的禮來謝恩。
結果懿太妃還是不肯收。
顧清霜隻得繼續“投其所好”下去，在懿太妃跟前充個手巧又柔順的晚輩。殿選那日，她也陪在懿太妃身邊做了一整日繡活。傍晚時前頭忙完了，衛稟聽說消息進來回話，說這回隻留了四位，且幾乎都是榮妃娘娘的意思。
“榮妃是個賢惠的。”懿太妃低頭打著絡子，聽言不鹹不淡地說了這麽一句，又問，“立後之事可有說法了？”
“立後？”顧清霜一怔，側首看她，懿太妃擰起眉頭：“你沒聽說？”下一瞬便反應過來，“是了，皇上沒正經提過，我也是前兩日去太後娘娘那裏偶然聽了兩句罷了。”
顧清霜這才恍惚反應過來：“是……循常理說天子繼位便要大婚立後。像皇上這般繼位早的，及冠之年也該立後了。”
而如今，皇帝都二十六了，中宮卻還一直空著。
懿太妃淡淡道：“早些年，榮妃原是皇後的人選，隻是皇帝執意不肯，才姑且冊了妃。後來幾年才知道，皇帝該是那時候心裏就裝著南宮氏了。待得窗戶紙戳破，他又一門心思要立南宮氏，誰勸也沒用，這才一直拖了下來。”
而如今，南宮氏已被廢黜，昔年的情分煙消雲散。趁著大選，終是有朝臣提了立後之事。
懿太妃說，朝中對這事的說法無非兩種，一方覺得榮妃既然當年就是皇後人選，又掌權多年，直接立後最為合適；另一方則說若是繼後，以嬪妃冊封也還罷了，可當今聖上尚未大婚，元後怎好是抬妾為妻？於禮不合。
聽懿太妃的口氣，兩方該是已僵持不下很久了。顧清霜聽得陷入思量，一時也說不出哪邊更有理，懿太妃睇她一眼：“別去問皇帝。”
話中多有幾分告誡之意。
顧清霜忙頷首，恭謹地應了聲“諾”。雖說她好奇，原本真打算旁敲側擊地探一探皇帝的心思。但眼下，不是她能忤逆懿太妃的時候。
事情一時之間也就沒什麽結果，不僅是沒結果，皇帝在後宮裏提都沒怎麽提。
又過七八日，四位新宮嬪入了宮。封的最高的仍是位宣儀，賜了祥字為封號。往下四位，依次是賢儀何氏、寶林任氏和充衣孫氏。
她們進宮的第二日，眾人仍是一並聚到了榮妃的景明殿裏，四人叩拜間，顧清霜鬼使神差地看了眼落座於三兩丈外的晴貴人。
──三載之前，晴妃高高在上；而現如今她所坐的這個位置，正是當年晴妃的地方。
倘若她是晴貴人，她就咽不下這口氣。她也盼著晴貴人別咽下這口氣，不然於她而言可不夠痛快。
她出神之間，坐於主位的榮妃和顏悅色地發了話：“都免禮吧。日後都是自家姐妹，好生相處便是。”
待得幾人各自落了座，她的目光又落在了祥宣儀麵上：“聽聞你家中與從前的淩貴人家裏算是姻親。她啊……唉。”榮妃歎息，“很是做了些糊塗事，你可不要學她。”
祥宣儀低著頭離席，深福下去：“臣妾謹遵娘娘教誨。”
顧清霜抽回神思，禁不住地打量了她兩眼。
到底隻是姻親，不沾血緣，她與淩貴人的容貌無半分相似。一張瓜子臉清清秀秀，五官生得也柔和。
饒是這樣，從前險些為淩貴人陷害致死的佘寶林還是冷笑出來，垂眸輕道：“如今哪還有什麽淩貴人，冷宮裏的庶人蔣氏罷了。不過臣妾聽聞這人沒死沒瘋，宣儀娘子若與她交好，倒可去看看她。”
祥宣儀哪怕不知先前的糾葛，單聽這話也聽得出敵意，笑意略有幾分僵硬：“我與她並不相熟。”說完就落座回去，低著頭不再作聲，靦腆矜持。
顧清霜懶得理會這樣的事，片刻後從景明殿告了退，倒是柳雁說了佘寶林兩句：“蔣氏是蔣氏，祥宣儀是祥宣儀。她不曾招惹過你，你又何必惹她？”
佘寶林冷著張臉低著頭，聽她說完，不情不願地福身告了句罪。
翌日傍晚，皇帝翻了祥宣儀的牌子。往後的半個月，陸陸續續地將新晉的四人都見了一遍。但除了那四天外，餘下的日子仍幾乎日日都是在懷瑾宮，一直到了端午，才又有了些不同尋常的事情。
端午這日，宮裏素來都有宮宴，多數時候都隻有宮嬪們，偶爾也有外命婦進來。今年倒稀奇，三位近兩年都住在京郊別苑逍遙的長公主突發奇想回了宮來同賀，太後自然高興，除卻宮宴上為她們添了席位，宴席散後還讓她們去與皇帝一敘兄妹之情。
翌日清晨，紫宸殿便傳下消息，說皇帝新封了位盈少使。
旨意一出，闔宮嘩然。雖然先前的宮嬪也不全是大選得封的，可屈指數算，來路都簡單──要麽是像顧清霜這樣原就在宮裏，自然而然入了皇帝的眼的；要麽便是采雙那樣隨在宮嬪身邊，經宮嬪引薦侍了駕的。
這回這位盈少使，眾人卻聽聞，都不是。
於是大家不約而同地一早就聚到了榮妃處，榮妃自然知曉她們的來意，大大方方地告訴她們說：“聽說是長公主送來的歌姬，有副好嗓子，舞也略懂一二。”
“歌姬……”席間即刻有人嗤之以鼻，“這是什麽不入流的出身，怕是比尋常宮女還不如。也配越過禦女采女，直接坐到少使的位子上說？”
婉婕妤頷了頷首：“總要顧及長公主的麵子。”
她慣是擅長這也溫溫柔柔地打圓場，眼下卻有人不領情，乍聽是順著她的話說，實則卻比前頭那一句更刻薄：“也要瞧皇上喜不喜歡。這歌舞姬的一些功夫，咱這樣正經人家出來的，可是真學不會呢。”
這話才說完，有宦官疾步進了殿來，朝榮妃一揖：“榮妃娘娘，盈少使來了。”
榮妃淡泊頷首：“請進來吧。”
不多過時，便見一十六七歲的女子娉婷而至。她身姿妙麗，模樣也精巧，一張小臉兒上杏眼雪腮都盈盈含情，讓人莫名覺得透著一股子甜味兒。福身見禮間，笑容也攝人心魄：“榮妃娘娘萬福。”極輕柔的一聲問安出喉，整個殿裏都靜了一靜。
榮妃含起笑來，和和氣氣地看著她：“少使坐吧。”說著一睇身邊的宮女，那宮女便上前一一將在座宮嬪說給她聽。盈少使話不多，多數時候都隻頷一頷首，禮數卻又不差，時時都是恭順的樣子。
一股古怪的隻覺在顧清霜心底掀起來，讓她覺得來者不善。可實際上，盈少使也並未同她多說一句話，看她的神色也並無什麽異樣。
此後，這位盈少使便頗有幾分後來者居上的勁頭，一時間占盡寵愛。顧清霜與她沒什麽交集，一日與柳雁結伴往嵐妃宮裏去時，卻在太液池邊偶然遇見了她。
兩方離得並不算近，引起她們注意的，是祥宣儀帶著幾分委屈的質問：“我並無意招惹少使，棋兒也是無心的。髒了少使的衣衫，我們陪給少使便是，少使何苦這樣得理不饒人？”
轉而就聽一聲輕笑：“得理不饒人？宣儀娘子這話說的倒好像是臣妾欺負人了。”
顧清霜與柳雁相視一望，循聲走過去，不多時就看到不遠處有嬪妃、有宮人。還有個宮女跪在地上，麵前隱約有破裂的碎瓷盞。盈少使背對著她們這邊，自顧自地撣了撣衣裳，道：“臣妾也並不願意為難娘子，隻是這衣料乃是江南剛貢進來的，皇上看臣妾穿這顏色好看，才讓尚服局趕製出來。如今讓這宮女毀便毀了，宣儀娘子讓臣妾麵聖時如何交代？”
柳雁看不慣這樣的做派，提步就要上前，被顧清霜拽住衣袖：“阿雁。”
柳雁扭臉看她，她搖搖頭：“盈少使有意立威，你這時候過去，便是平白結個仇。”
誠然這仇她們不是結不起，隻是為了一個祥宣儀不值得罷了。在這宮裏，值不值遠比是非黑白來得緊要的多。
柳雁咬一咬牙，忍了下來。顧清霜眼見祥宣儀說不出話，又見盈少使睇著那宮女說：“壓去宮正司，杖二十。”便側首睇了眼衛稟：“去宮正司遞個話，讓他們手下留情。”
她說完，盈少使也正好要從那邊轉身離開。這一回身，正好瞧見顧清霜與柳雁，短暫一怔，便坦蕩地提步上前。
柳雁冷著臉不願理會她，轉身為乳母抱在懷中的陶陶整理起了衣衫。盈少使仿若未覺，福身道：“貴姬娘娘安、容華娘子安。”
“別多禮了。”顧清霜打量著她，笑容寬和，“盈少使進宮也有些日子了，可還適應？若有什麽不妥的地方，可要記得去與主位宮嬪說。”
這不過一句客氣的話，盈少使卻抿笑道：“都好。隻是……臣妾平日在紫宸殿的時候多，對自己宮中倒不太熟悉了。這主位宮嬪是……”她說著苦惱地垂眸，好似認真想了想，才反應過來，眼睛一亮，“是了，是和婕妤娘娘。有勞柔貴姬提點，臣妾改日該去向和婕妤問個安才是。”
顧清霜一時無言以對，擰起眉頭看了看她，直不知該如何隻評。
盈少使卻並不在意，嫣然一笑，便福身告退。等她走遠時，柳雁的臉色早已難看到極致，折回顧清霜身邊，滿臉的不可置信：“什麽東西……這樣在宮裏招搖，皇上究竟喜歡她什麽地方？”
顧清霜睇著盈少使的背影笑一聲：“你瞧她，生得好看，還善歌舞。平日在皇上跟前又必不是這副愛招搖的模樣，隻餘嬌滴滴的性子給他看，不招人喜歡麽？”
至於她在旁人跟前什麽樣，他未必知道。就是知道，也未必在意。
左不過都是伺候他的人，她的招搖惹了誰、給了誰委屈，有什麽打緊？
“姐姐這樣說是有道理，我隻是不明白……”柳雁的眉頭鎖得更深，“皇上寵她也還罷了，怎就真能為了她，一連十天半個月也不見姐姐？”
“你在意這個？”顧清霜看著她一奇，“我反倒最不在意這個。”
諸如這般的事，又不是頭一次了。隻不過從前是比她資曆更深的晴妃，如今是資曆不如她的盈少使。
她打從一開始就沒對他有過什麽期待。他若真專情，在她看來反倒離奇了。
她順勢道：“那若是寧貴人所為，晴貴人便是無辜受害了。皇上怎麽……”
他在她身邊坐下，攥住她的手：“她在此事上雖無辜，但她身邊的宮人還招出了去年上元是她有意害你，才有了與賀清晏的那場鬧劇。當時你高燒不退，九死一生，朕不能不管。”
顧清霜啞然，一時不知該說點什麽好。
好一個“朕不能不管”。後宮裏這麽多見不得人的事，他何時管過？如今隻因關乎皇嗣，他才上心徹查了起來，查出細枝末節順手一辦，竟也還能再做出一份深情。
隻不過在這假深情的事上，她確也不能怪他，因為她自己也擅長於此。
低一低頭，顧清霜感動得落下淚來：“臣妾一時都沒想起那事……皇上卻還記得。”
他眸色深深，一聲喟歎：“朕日後不會再去見她，你放心。”
顧清霜笑笑，笑意中既有感念也有幾許淒然，是惹人動容的模樣。
他這話，她當真是信的。不是因為他對她有多深情，而是因為晴貴人被供出那樣的罪名，在他心中的印象便已盡毀。她還記得供狀呈來那日他失望的神情，隻其中一部分不是真的，改變不了那份失望。
宮裏的嬪妃這麽多，哪個讓他失望了，換一個來寵便是，他不必為任何一個花太多心力。
自這日之後，她多注意到了一個人。
如貴人。
這個人，顧清霜一直沒有太多印象。隻知她與晴貴人算是交好，但一直不算得寵，為人似乎也很低調，從不招惹什麽是非，宮裏與她交惡的嬪妃幾乎沒有。她就如無數無寵的嬪妃一樣，日子或許過得算不得寬裕，但總歸也沒人會想著害她。
可這日白天，顧清霜去從寧婕妤的杖下救下晴貴人時，明嬪因為害怕，說起先前害柳雁一事是如貴人支的招。
晴貴人視顧清霜為敵，立時何止了明嬪。但顧清霜聽進去的話，到底是已經聽進去了。
如果是這樣，事情就很耐人尋味。晴妃、明嬪、淩貴人，一個個都落了罪，如貴人卻全身而退，這不正常。
她到底是衝著柳雁去的，還是衝著晴妃去的？亦或是想一石二鳥？
為著這個，顧清霜第一次請柳家幫了忙，央柳夫人暗查如貴人的娘家是否與哪位嬪妃家中走動密切，亦或從前有過交情。
宮裏，她也尋了機會與婉婕妤和嵐妃打聽了一二，婉婕妤一聽她問的這人，便皺眉：“別人也還罷了，這位實在是一年也說不上兩句話的主兒，不甚了解。”
嵐妃沉思了良久，也隻說：“如貴人進宮比婉婕妤還要早，是與本宮、榮妃、晴貴人一道受封的。但她家世低些，加上從來也不得寵，亦不像和婕妤那樣生了皇子，這才一直位份也不高。你若說她與旁人的幹係……”嵐妃搖一搖頭，“她確是自進宮那時便投到了晴貴人一黨。晴貴人一進宮就是妃位，又遠比榮妃得寵，後來便是有了南宮敏，她也還是宮裏數一數二的嬪妃，如貴人沒道理再另尋旁人追隨。”
“話是這麽說不錯。”顧清霜秀眉微微蹙著，“臣妾隻是覺得這事不對。她雖是在為晴貴人謀劃，卻尋了理由將事情都推給了旁人去做。鬧到最後，同樣沒證據可查的明嬪好歹還被禁足了半年，她卻連一丁點嫌隙都沒沾上。”
明嬪當日在紫宸殿前跪得那樣慘，都沒想著把如貴人供出來，可見如貴人是得她們信任的。後來若非晴貴人淪落得太慘，明嬪怕她要了晴貴人的命，如貴人大概還藏得好好的。
幾人便這樣越聊越覺不對，卻又聊不出個所以然來，嵐妃最後也隻能勸她：“你也不必萬事都這樣上心，眼下看來如貴人好歹不是衝著你去的。若實在不放心……倒不如把事情透給晴貴人，讓她們相互對付去，你省省力氣。”
顧清霜心不在焉地應下，又繼續等了等，等到了柳家的答複。
柳家辦事細，前前後後查了兩個多月，將如貴人家中祖孫幾代都翻來覆去地查明白了，但也沒查出什麽端倪。
十一月末，柳夫人借著給外孫女過周歲生辰的由頭進了宮，在陶陶的生辰宴散後見了顧清霜，跟她說：“依妾身看，眼下既然查不到什麽，娘娘就先不要再有別的動作了，免得打草驚蛇，惹得她背後之人丟卒保車。娘娘耐心地等上一等，靜觀其變，來日總有瞧出究竟的時候。”
顧清霜點一點頭，恭謹地道謝：“有勞夫人了。”
而後宮中一連數月的風平浪靜。皇帝果然沒再去見晴貴人，顧清霜實實在在地成了寵冠六宮的那一個。一個月三十天，少說也有十五天是她伴駕。
她依舊不信他，也依舊享受與他相處的過程。有時細品起來，這樣的心境頗是讓人割裂，但反過來想，他對她大約也差不多。
再翻過年關，便又是大選之年。三年前的大選在三月時就已結束，今年禮部擇定的殿選吉日卻在四月。於是秀女們就在三月的春意中先住進了毓秀宮裏，由尚儀局的女官們教習宮規。
一時間她們雖還不能同後宮走動，宮裏也還是熱鬧了不少。各宮都免不了好奇地去毓秀宮打聽幾分，瞧瞧哪個秀女的才貌最出挑，哪個又有家世倚仗。
懷瑾宮這邊，小祿子也去毓秀宮走動了幾番，回來後先將幾個風頭最盛的秀女的情形與顧清霜說了個大概，又抑揚頓挫地說起了一件趣事：“這些個秀女也都是心思靈巧的，宮裏近兩年的事情都已在毓秀宮傳遍。人人都說柔貴姬娘娘國色天香，這才讓昔日長寵不衰的晴妃黯然失色了。”這種傳言聽得顧清霜有點恍惚。曾幾何時，她也是愛聽這些傳言的一個。那時候在尚儀局裏，她們這些當女官的說起宮中嬪妃無不頭頭是道，可其實大多數人一年裏也見不到嬪妃幾麵，不過是聊來解悶兒而已。
如今，她倒也成了旁人茶餘飯後解悶兒的談資了。
顧清霜自是沒心思計較這個，手中正縫製的香囊收了尾，又好好將下麵墜著的流蘇多縫了幾針，縫得結實。
予顯快八個月了，前幾日不知怎的突然靈光乍現學會了爬，接著便開始在懿太妃宮中到處折騰。他又總對晃晃悠悠的流蘇感興趣，若懿太妃坐著，玉佩、香囊的流蘇垂下去，他爬過去就要抬手拽。
懿太妃身邊的大宮女私下裏跟顧清霜笑說：“太妃娘娘近來被拽壞、扯鬆的流蘇，沒有十條也有八條了。”
帶著幾分意有所指的味道，這大宮女有意無意地透給了顧清霜一個討好懿太妃的機會。
這大半年，顧清霜原也將懿太妃的性子摸熟了。她確是個嚴厲的人，不僅不拘言笑，平日行事也小心。最初的時候，她覺得皇帝將孩子交給她養，就是為方便來日另擇養母的，顧清霜來看孩子時吃了好幾次閉門羹。
後來皇帝放了話，說顧清霜來也無妨，她才不再阻攔。卻依舊謹慎地避著嫌，顧清霜若備厚禮給她送來，她一件也不會收。
如此這般，顧清霜唯一能讓她收下的東西，也就隻有自己親手做的那些了──有時是一兩道點心，有時是些繡活。可以將心意表達到，卻絕不能昂貴。
顧清霜循著她這份心思斷斷續續地送了大半年，才總算與她熟絡了幾分。月餘前，她難得地與顧清霜說了幾句溫和體貼的話：“做母親的沒有不記掛孩子的。皇上如今這樣做，你們心裏都苦，但你也莫要記恨，這是為了孩子們好。你瞧現在這三位皇子都還活得康健，不像先帝那會兒，孩子們倒是都由生母帶著，可有那麽多夭折得不明不白。”
這番道理，顧清霜本也懂得。便借著話茬謝了懿太妃的提點，次日又試探著備了份略有些厚的禮來謝恩。
結果懿太妃還是不肯收。
顧清霜隻得繼續“投其所好”下去，在懿太妃跟前充個手巧又柔順的晚輩。殿選那日，她也陪在懿太妃身邊做了一整日繡活。傍晚時前頭忙完了，衛稟聽說消息進來回話，說這回隻留了四位，且幾乎都是榮妃娘娘的意思。
“榮妃是個賢惠的。”懿太妃低頭打著絡子，聽言不鹹不淡地說了這麽一句，又問，“立後之事可有說法了？”
“立後？”顧清霜一怔，側首看她，懿太妃擰起眉頭：“你沒聽說？”下一瞬便反應過來，“是了，皇上沒正經提過，我也是前兩日去太後娘娘那裏偶然聽了兩句罷了。”
顧清霜這才恍惚反應過來：“是……循常理說天子繼位便要大婚立後。像皇上這般繼位早的，及冠之年也該立後了。”
而如今，皇帝都二十六了，中宮卻還一直空著。
懿太妃淡淡道：“早些年，榮妃原是皇後的人選，隻是皇帝執意不肯，才姑且冊了妃。後來幾年才知道，皇帝該是那時候心裏就裝著南宮氏了。待得窗戶紙戳破，他又一門心思要立南宮氏，誰勸也沒用，這才一直拖了下來。”
而如今，南宮氏已被廢黜，昔年的情分煙消雲散。趁著大選，終是有朝臣提了立後之事。
懿太妃說，朝中對這事的說法無非兩種，一方覺得榮妃既然當年就是皇後人選，又掌權多年，直接立後最為合適；另一方則說若是繼後，以嬪妃冊封也還罷了，可當今聖上尚未大婚，元後怎好是抬妾為妻？於禮不合。
聽懿太妃的口氣，兩方該是已僵持不下很久了。顧清霜聽得陷入思量，一時也說不出哪邊更有理，懿太妃睇她一眼：“別去問皇帝。”
話中多有幾分告誡之意。
顧清霜忙頷首，恭謹地應了聲“諾”。雖說她好奇，原本真打算旁敲側擊地探一探皇帝的心思。但眼下，不是她能忤逆懿太妃的時候。
事情一時之間也就沒什麽結果，不僅是沒結果，皇帝在後宮裏提都沒怎麽提。
又過七八日，四位新宮嬪入了宮。封的最高的仍是位宣儀，賜了祥字為封號。往下四位，依次是賢儀何氏、寶林任氏和充衣孫氏。
她們進宮的第二日，眾人仍是一並聚到了榮妃的景明殿裏，四人叩拜間，顧清霜鬼使神差地看了眼落座於三兩丈外的晴貴人。
──三載之前，晴妃高高在上；而現如今她所坐的這個位置，正是當年晴妃的地方。
倘若她是晴貴人，她就咽不下這口氣。她也盼著晴貴人別咽下這口氣，不然於她而言可不夠痛快。
她出神之間，坐於主位的榮妃和顏悅色地發了話：“都免禮吧。日後都是自家姐妹，好生相處便是。”
待得幾人各自落了座，她的目光又落在了祥宣儀麵上：“聽聞你家中與從前的淩貴人家裏算是姻親。她啊……唉。”榮妃歎息，“很是做了些糊塗事，你可不要學她。”
祥宣儀低著頭離席，深福下去：“臣妾謹遵娘娘教誨。”
顧清霜抽回神思，禁不住地打量了她兩眼。
到底隻是姻親，不沾血緣，她與淩貴人的容貌無半分相似。一張瓜子臉清清秀秀，五官生得也柔和。
饒是這樣，從前險些為淩貴人陷害致死的佘寶林還是冷笑出來，垂眸輕道：“如今哪還有什麽淩貴人，冷宮裏的庶人蔣氏罷了。不過臣妾聽聞這人沒死沒瘋，宣儀娘子若與她交好，倒可去看看她。”
祥宣儀哪怕不知先前的糾葛，單聽這話也聽得出敵意，笑意略有幾分僵硬：“我與她並不相熟。”說完就落座回去，低著頭不再作聲，靦腆矜持。
顧清霜懶得理會這樣的事，片刻後從景明殿告了退，倒是柳雁說了佘寶林兩句：“蔣氏是蔣氏，祥宣儀是祥宣儀。她不曾招惹過你，你又何必惹她？”
佘寶林冷著張臉低著頭，聽她說完，不情不願地福身告了句罪。
翌日傍晚，皇帝翻了祥宣儀的牌子。往後的半個月，陸陸續續地將新晉的四人都見了一遍。但除了那四天外，餘下的日子仍幾乎日日都是在懷瑾宮，一直到了端午，才又有了些不同尋常的事情。
端午這日，宮裏素來都有宮宴，多數時候都隻有宮嬪們，偶爾也有外命婦進來。今年倒稀奇，三位近兩年都住在京郊別苑逍遙的長公主突發奇想回了宮來同賀，太後自然高興，除卻宮宴上為她們添了席位，宴席散後還讓她們去與皇帝一敘兄妹之情。
翌日清晨，紫宸殿便傳下消息，說皇帝新封了位盈少使。
旨意一出，闔宮嘩然。雖然先前的宮嬪也不全是大選得封的，可屈指數算，來路都簡單──要麽是像顧清霜這樣原就在宮裏，自然而然入了皇帝的眼的；要麽便是采雙那樣隨在宮嬪身邊，經宮嬪引薦侍了駕的。
這回這位盈少使，眾人卻聽聞，都不是。
於是大家不約而同地一早就聚到了榮妃處，榮妃自然知曉她們的來意，大大方方地告訴她們說：“聽說是長公主送來的歌姬，有副好嗓子，舞也略懂一二。”
“歌姬……”席間即刻有人嗤之以鼻，“這是什麽不入流的出身，怕是比尋常宮女還不如。也配越過禦女采女，直接坐到少使的位子上說？”
婉婕妤頷了頷首：“總要顧及長公主的麵子。”
她慣是擅長這也溫溫柔柔地打圓場，眼下卻有人不領情，乍聽是順著她的話說，實則卻比前頭那一句更刻薄：“也要瞧皇上喜不喜歡。這歌舞姬的一些功夫，咱這樣正經人家出來的，可是真學不會呢。”
這話才說完，有宦官疾步進了殿來，朝榮妃一揖：“榮妃娘娘，盈少使來了。”
榮妃淡泊頷首：“請進來吧。”
不多過時，便見一十六七歲的女子娉婷而至。她身姿妙麗，模樣也精巧，一張小臉兒上杏眼雪腮都盈盈含情，讓人莫名覺得透著一股子甜味兒。福身見禮間，笑容也攝人心魄：“榮妃娘娘萬福。”極輕柔的一聲問安出喉，整個殿裏都靜了一靜。
榮妃含起笑來，和和氣氣地看著她：“少使坐吧。”說著一睇身邊的宮女，那宮女便上前一一將在座宮嬪說給她聽。盈少使話不多，多數時候都隻頷一頷首，禮數卻又不差，時時都是恭順的樣子。
一股古怪的隻覺在顧清霜心底掀起來，讓她覺得來者不善。可實際上，盈少使也並未同她多說一句話，看她的神色也並無什麽異樣。
此後，這位盈少使便頗有幾分後來者居上的勁頭，一時間占盡寵愛。顧清霜與她沒什麽交集，一日與柳雁結伴往嵐妃宮裏去時，卻在太液池邊偶然遇見了她。
兩方離得並不算近，引起她們注意的，是祥宣儀帶著幾分委屈的質問：“我並無意招惹少使，棋兒也是無心的。髒了少使的衣衫，我們陪給少使便是，少使何苦這樣得理不饒人？”
轉而就聽一聲輕笑：“得理不饒人？宣儀娘子這話說的倒好像是臣妾欺負人了。”
顧清霜與柳雁相視一望，循聲走過去，不多時就看到不遠處有嬪妃、有宮人。還有個宮女跪在地上，麵前隱約有破裂的碎瓷盞。盈少使背對著她們這邊，自顧自地撣了撣衣裳，道：“臣妾也並不願意為難娘子，隻是這衣料乃是江南剛貢進來的，皇上看臣妾穿這顏色好看，才讓尚服局趕製出來。如今讓這宮女毀便毀了，宣儀娘子讓臣妾麵聖時如何交代？”
柳雁看不慣這樣的做派，提步就要上前，被顧清霜拽住衣袖：“阿雁。”
柳雁扭臉看她，她搖搖頭：“盈少使有意立威，你這時候過去，便是平白結個仇。”
誠然這仇她們不是結不起，隻是為了一個祥宣儀不值得罷了。在這宮裏，值不值遠比是非黑白來得緊要的多。
柳雁咬一咬牙，忍了下來。顧清霜眼見祥宣儀說不出話，又見盈少使睇著那宮女說：“壓去宮正司，杖二十。”便側首睇了眼衛稟：“去宮正司遞個話，讓他們手下留情。”
她說完，盈少使也正好要從那邊轉身離開。這一回身，正好瞧見顧清霜與柳雁，短暫一怔，便坦蕩地提步上前。
柳雁冷著臉不願理會她，轉身為乳母抱在懷中的陶陶整理起了衣衫。盈少使仿若未覺，福身道：“貴姬娘娘安、容華娘子安。”
“別多禮了。”顧清霜打量著她，笑容寬和，“盈少使進宮也有些日子了，可還適應？若有什麽不妥的地方，可要記得去與主位宮嬪說。”
這不過一句客氣的話，盈少使卻抿笑道：“都好。隻是……臣妾平日在紫宸殿的時候多，對自己宮中倒不太熟悉了。這主位宮嬪是……”她說著苦惱地垂眸，好似認真想了想，才反應過來，眼睛一亮，“是了，是和婕妤娘娘。有勞柔貴姬提點，臣妾改日該去向和婕妤問個安才是。”
顧清霜一時無言以對，擰起眉頭看了看她，直不知該如何隻評。
盈少使卻並不在意，嫣然一笑，便福身告退。等她走遠時，柳雁的臉色早已難看到極致，折回顧清霜身邊，滿臉的不可置信：“什麽東西……這樣在宮裏招搖，皇上究竟喜歡她什麽地方？”
顧清霜睇著盈少使的背影笑一聲：“你瞧她，生得好看，還善歌舞。平日在皇上跟前又必不是這副愛招搖的模樣，隻餘嬌滴滴的性子給他看，不招人喜歡麽？”
至於她在旁人跟前什麽樣，他未必知道。就是知道，也未必在意。
左不過都是伺候他的人，她的招搖惹了誰、給了誰委屈，有什麽打緊？
“姐姐這樣說是有道理，我隻是不明白……”柳雁的眉頭鎖得更深，“皇上寵她也還罷了，怎就真能為了她，一連十天半個月也不見姐姐？”
“你在意這個？”顧清霜看著她一奇，“我反倒最不在意這個。”
諸如這般的事，又不是頭一次了。隻不過從前是比她資曆更深的晴妃，如今是資曆不如她的盈少使。
她打從一開始就沒對他有過什麽期待。他若真專情，在她看來反倒離奇了。