像往常一樣，會議在前沿科學院一個狹小的辦公室裏舉行。任為他們的研究所和項目在前沿科學院的地位非常微妙。本來前沿院的工作注重前瞻性的研究，相對傳統科學院而言更喜歡雲球這樣的項目，但自從運行雲球的計算機集群成為前沿院、全國甚至全球科學界數一數二的資源和能源消耗大戶以後，地球所的地位就很快下降了。畢竟，他們太能花錢了。實際上，近幾年來，在並沒有做出什麽實質貢獻，也看不到什麽明確前景的情況下，地球所一貫遭受一些領導和其他研究所的非議。如果不是歐陽院長的鼎力支持，他們能不能堅持到現在都是問題。
但即使是歐陽院長，也都已經沒辦法幫他們爭取到更多的資金。他們的有限資金，大部分都消耗到電力上了。這導致雲球的計算資源和存儲資源一直很緊張，無法進行升級和擴容，甚至正常維護都有困難。他們不得不對雲球的某些子係統進行刪減以節約資源，從而保證雲球的正常運行。大家都覺得，計算資源的限製也許就是雲球人社會進化停滯的核心原因。任為不得不認真考慮，是否可以在雲球係統中進行一些大刀闊斧地刪改，而不是擠牙膏式地調整。
不過這次和往常不同，來開會的隻有歐陽院長和社會合作局的王陸傑局長。往常一般都有更多的專家和領導參加，今天這種情況，顯然不是個好兆頭。
王陸傑的出現本身就很奇怪。地球所作為基礎科學研究機構，雖然和各種科研機構有各種合作，但並沒有和社會上的企業打過太多交道。社會合作局主要從事的工作，是將前沿院的科研成果在企業中落地並進行商業化。別看前沿院的工作更注重前瞻性，但這幾年對研究成果的實用性轉化也不少，做到這一點需要對前沿科學的深刻理解和獨特視角，王陸傑和他領導的社會合作局功不可沒。實際上，任為也想過，但從未想出地球所的成果有什麽可以落地的東西，所以之前，地球所和社會合作局幾乎沒有接觸。任為也不認識這個王陸傑，雖然耳聞不少，但今天算是第一次見麵。王陸傑出現在這裏，他是有什麽想法嗎？任為有點疑惑。
王陸傑中等個頭，胖乎乎的，看起來很和氣。他微笑著，熱情地和任為、張琦和孫斐打著招呼，緊緊地握著每一個人的手，還要用另一隻手親切地拍拍對方的肩膀、胳膊或者手背，仿佛像是許久未見的老熟人一樣。
歐陽院長看起來就不像王陸傑那麽和氣了，至少今天是這樣。
作為德高望重的科學界元老和領導，歐陽院長的一貫形象完全符合大家預期，身材中等，略顯瘦削，滿頭銀發，麵色紅潤，眼神明亮有力，顯得精神矍鑠。平常的時候，歐陽院長看起來神情嚴肅又不失親切。但是今天，他看起來隻有嚴肅，至於親切，似乎比平常少了很多。任為看著他，心裏這麽覺得。他不知道這是事實還是想象，如果說自己為了雲球的項目資金感到心虛和緊張，導致了他對歐陽院長的表情有所臆測，他一點都不覺得奇怪。
歐陽院長正在對他們說：“你們的雲球計劃已經進行了十年。你們很清楚，這個項目從一開始就很有阻力。我們前沿院雖然和傳統科學院不同，更加注重前瞻性研究，但總要有個前瞻，而你們卻幾乎沒有任何對前景的明確預測，更談不上什麽可預期的回報。但是，無論是計算資源、存儲資源還是用電量，這個項目的消耗都非常驚人。拿用電量來說吧，你們一個項目的總用電量，幾乎相當於一個一百萬人的城市。”
“裏麵實際生存了五千萬人。”孫斐說，“對不起，院長，打斷您了，其實我們很節省。”
“小孫，我知道你的意思。”歐陽院長說，“雲球裏麵是有五千萬虛擬人。但是，你也要意識到，如果是同樣五千萬個真正的機器人，而非虛擬的雲球人，對社會的貢獻會是什麽樣？”說著他揮了揮手，阻止孫斐繼續插話。
“我知道你要說，五千萬真正的機器人，會消耗更多電量和硬件。不過從效果考慮，這仍然不成比例。自從核聚變革命以來，能源價格大大降低，這種價格降低甚至導致了世界大戰。你們也知道，事實證明，雖然核聚變有很高的能量產生效率，但並沒有像以前的人們想象中那樣，解決所有問題。核聚變電站的建設，需要大量稀土來製造聚變爐。而稀土原料的缺乏，限製了聚變爐的製造。進一步，就限製了核聚變電站的建設。所以，電費雖然比石油時代便宜了很多，但在你們的這個用電量的級別上，仍然非常昂貴。另外，量子計算機的產能一直受到限製，也是由於稀土資源的限製。除非某一天，在某個地方，發現了意想不到的巨量稀土資源，否則，你們麵臨的資金缺口，長期來看將一直非常巨大。”
歐陽院長話說得稍微有點快。他意識到了，他停了一下，然後才接著說，語速變慢了很多。
“你們很清楚，機器人是有實用價值的，五千萬機器人的價值很容易算出來。如果忽略全仿真機器人身上的仿真皮膚和機械骨架——那些東西並不值錢——從計算資源的角度講，你們的一個雲球人，和一個全仿真機器人占用的資源差不多。實際上可能還要更多，全仿真機器人可遠沒有你們的雲球人那麽聰明，雲球人更接近真實的人類。好吧，孫斐，我知道你要說什麽，就算你們的雲球人，略等於五千萬全仿真機器人吧！但是，你們知道全世界現有的全仿真機器人有多少嗎？不足一千萬！其他大量的機器人都是專用機器人，家政機器人、農業機器人、製造機器人、采掘機器人、養殖機器人或者戰爭機器人等等。這些專用機器人，和全仿真機器人相比，其實很簡單，計算資源的消耗很小。這些你們都懂，這種對比還不說明問題嗎？”
歐陽院長看著他們，目光中透著憂慮。仿佛他們就是太空中的一個黑洞，不停地吞噬著靠近他們的一切物質和能量。現在，周圍的物質和能量已經消耗殆盡，而不斷增長的黑洞還在嗷嗷待哺。
“你們應該知道，我一向很支持你們。不過，這個項目確實有一點尷尬。可以不講回報，但至少它需要更大的說服力。這個項目的最初目的是研究地球的演化，所以你們的機構被命名為地球演化研究所，項目被命名為雲球。後來，涉及生物演化和人類學，這是你們自己很重視的一個側麵。另外，還有很多其他學科的應用，以及未來更多的可能性。目前為止，應該說也已經取得了一定的成就，在國際一流期刊上，發表了上百篇相關領域的論文。但是相對於資源的消耗，這個項目始終缺乏一個足夠強大的存在理由。我是說和投入相比，一個能夠匹配的存在理由。你們知道，我們前沿科學院本身就麵臨投入產出比的問題，國家對我們的要求很寬鬆，而我們立項時也可以接受比傳統科學院寬鬆得多的投入產出比的標準。但是，就是這個寬鬆的標準，你們地球所仍然遠遠無法達到。”
任為知道，歐陽院長說得對。在傳統科學院，雲球這樣的項目，根本就不可能被立項。前沿科學院專門做虛無縹緲的項目，所以虛無縹緲沒關係，但像雲球這樣耗費不可思議巨資的虛無縹緲就有關係了。
歐陽院長接著說：“地球演化的研究，其實已經被證明有很大瑕疵。當然這不能全怪你們，人類自身對地球的了解還遠遠不夠。最初設計的雲球模型，很多地球物理和地質學參數都是近似值，甚至是推測值，演化結果和地球實際發生的情況不相吻合也就不奇怪了。不過，你們也要意識到，你們的有些成果，不是和地球物理或地質學的研究有一些偏差，而是徹底否定了地球物理或地質學的一些既有成果！完全推托到參數的不準確上，恐怕也很難自圓其說。理論上有可能你們是對的，地球物理或地質學的那些既有成果是錯誤的。但你們隻是計算機模擬，別人卻有很多勘測和實驗證據！你們的研究成果，想要說服主流科學界，如果不說完全不可能，那也要說非常困難。雲球充其量也隻能作為一個不太靠譜的參考體係存在。這從一個側麵證明，最初的出發點就有一定問題。任為，你應該記得，當時就有很多人反對，應該說他們的反對是正確的。不過，你關於未來對生物演化進行模擬研究的預期說服了我，讓我力主上馬了這個項目。”
任為點點頭，含糊地應了一聲。
“地球演化需要的算力也不太大。所以，起初這個項目從資源消耗的角度看並不算太過分。”歐陽院長繼續說，“結果，項目上馬沒有多久，地球演化的研究就失敗了。我可以這麽說吧？雖然雲球係統裏成功地誕生了一個完整的行星，但用它來研究地球的既定目標卻失敗了。”他頓了頓，“隨著地球演化研究的失敗，生物卻已經在雲球中誕生了。從而按照你的預期，開始了生物演化的研究，這算是一個進步。但是生物出現後，對計算資源的需求，馬上就上了幾個台階。而且，生物演化的成敗，同樣很難評價。從產生了生命以及後來產生了雲球人的角度，可以說，雲球係統揭示了生命誕生過程的奧秘。也從一個側麵有力地證明了達爾文學說。不過，和地球演化研究類似，你們在推出一些新成果的同時，也否定了很多科學界有普遍共識的既有生物學成果。同樣，你們是計算機模擬，別人有理論、有標本、有實驗證據，你們的說服力仍然不夠。甚至，因為你們的一些異類成果，你們遭到了一些世界頂級科學家的抵製，網絡上也有很多對你們的攻擊和謾罵。雖然，這些言論不值得回應，但是，也從側麵反映出了很多問題。”
“這幾年，你們的研究基本上都集中在了人類學方麵，在地球演化和生物演化上曾經出現過的問題再一次出現。從某種角度看，雲球誕生以來，誇張一點說，幾乎是以否定現代科學為己任。你們消耗了這麽大的資源，缺乏有力的實證，卻頻繁地去否定別人！這種情況，不允許大家有點看法是不可能的。好在你們運氣好。人工智能領域和量子計算領域的很多實驗，都需要超大規模的應用場景。現實中很少能找到你們這樣龐大的場景，所以從人工智能領域和量子計算領域，你們獲得了很多讚助和投資，仍然過得相當不錯。但其實，你們隻是別人的實驗品，你們應該心知肚明。大家非常關心你們的運行狀態，卻不關心你們的運行結果。這不是你們的悲劇嗎？你們要明白，實驗品再重要，其存在總是暫時的，實驗完畢就不再需要實驗品了。自從來自人工智能領域和量子計算領域的讚助資金越來越少，你們就越來越困難，基本上依靠國家撥款才能生存。其他跨界研究帶來的收入非常少，已經不足以提供什麽有力的支持。”
“我們演化了完整的過程，從一塊石頭到一個行星，然後出現生命，從海裏到陸地，從單細胞生物到多細胞生物一直到人，這還不夠嗎？”孫斐終於忍不住又插話，顯得有點激動。
“不要老插話！”任為衝孫斐說，“聽歐陽院長說，好嗎？”
“沒關係。”歐陽院長笑了笑，對任為說，“小孫給我做助理的時候就是這樣，毛病一直沒改。估計，你做他的領導，也沒被少折騰吧？”
“挺好，挺好。”任為說，“她幫了很多忙。要不是她到處張羅，我們活得更不好。”
“嗯，對。”歐陽院長又笑了笑，很肯定地對孫斐點點頭，“你說得沒錯，所以你們還活著！可這證明了什麽呢？你們創造了一個和我們的地球完全不同的世界，還是有智能生命的世界，很了不起。但是，這和我們的地球到底有什麽關係？你們以前有科研成果，未來也會有更多的科研成果。我相信，隨著雲球社會的發展，社會學和經濟學方麵的研究價值，也會變得越來越大。可你們注意到沒有？你們再一次轉換了主題。從地球演化到生物學，從生物學到人類學，再從人類學到社會學，將來再從社會學到經濟學。經濟學之後也許還會有新的選題，誰知道呢？你們九年前就可以改名叫作生物學研究所，然後兩年前可以改名叫作人類學研究所，現在可以改名叫作社會學研究所，也許明年就可以改名叫作經濟學研究所了。這樣做，真的合理嗎？要知道，至少目前，你們的雲球人，社會演化程度還很落後，和現在的地球社會完全脫節，研究價值並不大。現在，我們大家腦中都植入了ssi，你們不也都有嗎？做個廣泛的民意調查或者數據收集，其實很容易。即使考慮到最嚴格的隱私保護，也能夠輕易收集到超大規模的數據。現實世界是一個最好的樣本，比你們的樣本好太多了。”
歐陽院長再次頓了頓，又說：“本來，如果你們的雲球可以隨意控製，也許可以製造出各種特別的實驗場景。這在地球的現實社會中不具備條件，是你們的一個獨特優勢。但是，你們根本不願意打斷雲球人的自然演化過程，根本不進行這方麵的研究，所以你們的價值就進一步縮小了。而且，據我所知，你們並沒有控製雲球人的能力。人工智能的不可解釋性在你們這裏也沒有得到解決。最多，你們能夠在雲球的自然環境裏製造一些天災，或者神跡？總之，你們並沒有很好的技術手段，對雲球進行隨意地控製，特別是對雲球人進行隨意地控製。”
“這麽說，您的意思是，關於我們項目的資金問題，院裏已經有結論了？”任為問。這些否定雲球的話，他已經聽了很多，甚至，他自己也對自己說了很多。這些話讓他的心裏覺得空空蕩蕩，他想要直接聽到結論了。
“是，也不是。”歐陽院長說，“院裏的科研資金怕是沒有了，或者說很少了。還能撐一段時間，然後恐怕隻夠你們發工資了。至於雲球嘛，我們在探索一些新的思路，廣泛征求了科學界的意見，跟上級領導也做了匯報。總體來說，有兩個指導原則。第一，鑒於目前的情況，科研資金不能再無限製地往這個無底洞裏投。第二，這個項目還是具有巨大的潛在意義。說起來，你們畢竟創造了一個世界，所以要堅持搞下去，但是資金的問題需要通過其他辦法解決。”
“其他辦法？什麽辦法？”任為問。
“這就是王局長來參加我們會議的原因。現在有一些想法，不過王局長對你們的情況還不是很了解，特別是最近的進展，你先介紹一下。”歐陽院長說。
“聽說最近你們碰到了一些問題？”王陸傑插話問。他微笑著，從見麵開始，他一直微笑著，完全不像歐陽院長那麽嚴肅。他的笑容仿佛不是他的表情，而是長在他的臉上。
“是的，”任為說，“我們是碰到了一些問題。雲球人從農耕社會的部落普遍出現，到現在已經過了三千多年了。當然，是雲球裏的三千多年。農業技術、手工業和軍事技術等一些技術層麵，雲球人有了一些進步。但是，在社會組織形態的演化上，卻碰到了很大問題，可以說遇到了瓶頸。按照我們人類的曆史來看，部落會合並發展，會越來越大，逐漸出現國家。國家之間會出現戰爭，出現更大的國家。隻有在更大的國家中，地域和人口達到一定規模，能夠控製的資源也達到一定規模，集群效應才能顯現，大規模的經濟和技術發展也才成為可能。然後進一步的製度發展就會出現，最後推動人類進步。但是目前，雲球人的發展停滯了。”
任為下意識地搖搖頭，“絕大多數部落都在幾千人的規模。曾經出現的最大部落隻有五十多萬人，而且相當鬆散。我們稱之為帝國，但其實，隻是體現了我們的美好願望，那根本稱不上國家。上個星期，雲球人中又出現了一個二十多萬人的部落，內部組織相對緊密，看起來很有希望。不過前天的時候，他們又在一場大戰中失敗了。部落首領被殺，然後部落就分裂了。這樣的部落還出現過幾次，但看起來都很偶然，持續的時間都很短。更重要的是，在這些強權部落中，權力的順利傳承一次都沒有發生過。要麽就是分裂，要麽就是被入侵，導致規模縮小，甚至被滅亡。也就是說，所有強權部落，都靠一個強人在有生之年組織起來，他一死，部落也就散掉了。反而，能夠很多代傳承權力的部落，都是毫無進取心的平庸部落，規模也都比較小。”
“有什麽可能的原因？”王陸傑問。
“坦白講，我們並不知道確切原因，隻是有一些猜想。”任為說，然後扭頭看看張琦，“你說說。”
“我認為，”張琦說，“主要原因可能和計算資源的限製有關。最直觀的理解，所有突變的出現，都隻有一定的概率，基本都是極小概率事件。所以，無論是生物演化還是社會演化，隻要談到演化，一定需要足夠大的基數來產生突變。因為資源限製，我們總在用各種方式控製雲球的總規模，也就是控製產生突變的基數。基數被控製，突變產生的機會自然也就很渺茫了。您能想象到，隨著雲球總人數的增加，內在的聯係會指數級地增加，對計算資源的要求也就大大增加。就像動物的大腦，腦細胞的數量增加，帶來的信息量和計算量會指數級增加，而且這個指數曲線的斜率非常陡峭。”
“簡單地說，整個雲球係統的運行速度在不斷下降。”張琦接著說，“不同階段，我們會為雲球時鍾和地球時鍾設定一個不同的時間比例尺，這取決於雲球的計算量和計算能力的對比。除了個別的時候，我們會為了觀察把比例尺調低，大多數時候係統會按照我們設定的比例尺來運行。剛開始的時候，雲球上沒有生命，計算比較簡單，比例尺很大，幾百萬年的雲球演化隻需要地球上的一天，而且即使這麽快，對自然的模擬也相對比較完整。後來出現生命，這個時間比例尺就不得不就大幅下降，幾十萬年一天，幾萬年一天。這個階段，為了優先保證生命的正常演化，很多對自然的完整模擬就被犧牲掉了。甚至，我們不得不對模擬對象進行分類，越來越多的對象隻在必須時才被模擬。出現人類之後，時間比例尺的下降速度就更快了，幾千年一天，幾百年一天，現在已經是十年一天了。即使這樣一個緩慢的時間比例尺，係統還經常做不到。這還是在經過幾次係統擴容的基礎上。雖然雲球人覺察不出來，他們就像往常一樣生活著，但是，如果再這樣繼續下去，總有一天，雲球的演化速度會和我們現實世界的演化速度一樣。那時，雲球的存在就真的沒有任何意義了。說實話，係統必須再次擴容，但我們的資金卻跟不上。既然計算能力上不去，我們就隻能退而求其次，限製計算量了。”
“所以，我們不得不對係統進行一些刪減。”張琦吸了一口氣，仿佛在說一件需要努力才能說出口的事情，“例如，我們刪除了一些邊遠部落的存在，限製了雲球總人數。您可能知道，一個雲球人的誕生，會自動在係統的某個量子芯片中占據一個獨立的區域，用於存儲和計算。我們把這些獨立的區域叫作腦單元。所謂五千萬雲球人，就是說我們係統中有五千萬個腦單元。腦單元會隔離自己的計算資源，拒絕其他功能的訪問。這導致大量腦單元的存在，會急劇侵占總體計算資源，其他功能可以使用的計算資源大量減少。所以，我們不得不刪掉一些部落，這意味著釋放了一些計算資源給其他功能用，比如基礎物理係統、基礎化學係統或者應用層的大氣環境係統等等。然後，除了太陽係以外，我們也徹底刪除了對銀河係的模擬，更不要說宇宙了。畢竟，那些模擬本來就不是十分準確，參考價值並不大，也不是我們的主要研究方向。而這樣做，就一定程度上降低了這些功能的計算需求。”
“聽起來各個子係統都獨立運作？”王陸傑問。
“不完全是，雲球人的腦單元是這樣。一些高級動物也有腦單元，不過占用資源比較小，它們也是這樣，完全並行計算，相互之間隔離和獨立。但是，大多數計算能力相對要求比較低的功能，或者還沒找到對應量子算法的功能，隻能用傳統計算方法進行，那就不是獨立運作，也不是並行計算。比如一株植物的模擬，計算過程還是采用傳統數學方法，在傳統cpu中分時間片完成。”張琦說。
“那腦單元和其他子係統之間的同步呢？你剛才說，雲球的運行速度在不斷下降。會不會下降得不一致？”王陸傑問。
“當然，所有子係統必須根據統一的係統時鍾協調所有行為。腦單元也一樣，否則雲球人中就會出現極大的混亂。有時，隻是因為係統的某些部分變慢了，我們就不得不調慢整個係統的時鍾。”張琦說。
“好吧。嗯，你剛才說，你們刪除了銀河係的模擬，那雲球人看到的星星呢？”王陸傑問。
“您問到點子上了，這可能也和目前的困境有關係。”張琦說，“在雲球人產生後不久，為了節約算力，我們就采用了一個簡單的周期模型來模擬星空。這樣做幾乎不耗費什麽算力。但自此以後，我們發現，關注星空的雲球人比例以及這些人的關注度，都發生了一定程度的下降。一直到目前，雲球人中的原始宗教、巫術以及其他各種關於神仙鬼怪的傳說，都很不發達。地球人類史研究無法給出地球上類似時代的確切數據，無法進行直接比較。但是從壁畫、石刻以及其他史料等原始素材看，我們認為，在這方麵，地球很可能比雲球發達得多。之前，歐陽院長曾經協調過人類學研究所和考古所，幫我們做過這方麵的研究。”
張琦看了歐陽院長一眼，歐陽院長微微點了點頭。
他接著說：“理論上，目前的雲球人，應該還談不上對星空有什麽有意義的思考。不過，對星空進行這樣低劣地模擬，可能會導致在雲球人眼裏，星空失去了部分神秘性。進一步，就可能以某種方式影響了雲球人的思想發展。我們覺得，這是一種很合理的懷疑。另外，在雲球中，除了雲球的太陽發出的各種輻射以外，沒有任何其他宇宙射線。以雲球人目前的知識水平，按道理說，這應該也沒什麽關係。但我們懷疑，這是否也會對雲球人的思想發展產生影響？這些不能算是計算資源限製對雲球人產生的直接影響，應該算是間接影響。這種間接影響非常多，幾乎無處不在。”
“剛才提到，刪掉邊遠部落，也會發生類似的情況。”孫斐插嘴道，馬上又略微否定了一下自己，“不，可能產生影響的方式還要更直接、更明顯一點。”
她接著說：“這些部落大部分在一些偏遠的海島上，或者沙漠沼澤之類的地方，和大陸上的主流部落聯係很少。但是，這些人的消失卻帶來了一係列影響。比如，某些海島部落被刪除後，他們原來捕食的海洋中特定魚類的種群數量，在臨近海域出現了上升。這導致其他一些海生動物的生存環境發生變化，進而發生了遷徙，並引發了進一步的變化。在一係列的連鎖反應之後，影響了大陸邊緣的魚類產量。有些地方的魚類產量發生了上升，有些地方的魚類產量則發生了下降。然後，部分臨海部落的食物充足度提升，好戰程度下降了。同時，另一些臨海部落的食物充足度下降，好戰程度卻上升了。”
“這些問題，從邏輯上都說得通。但是，究竟如何產生影響，我們很難有定量分析。”任為說。
“要說特別直接的影響，也有一些。”張琦說，“您知道，在雲球人類出現之前，在過去幾年裏，或者說，在雲球過去的幾億年裏，雲球上曾經出現了三次大規模物種滅絕和十來次小規模物種滅絕。其中，兩次大規模物種滅絕和三次小規模物種滅絕，是我們主動采取的動作。另外，有一部分是雲球中的自然事件。還有一部分，應該算是我們的技術事故，發生在係統升級和更換備件的時候。事故原因還不太清楚，我們複查過，沒有發現什麽操作錯誤，可能是技術的成熟性問題，這個就不細說了。”
張琦搖了搖頭，仿佛為那些事故感到疑惑。
他接著說：“至於我們主動采取的幾次物種滅絕，說到底，完全是因為資源限製的原因。如果任由某些物種肆虐發展，對資源的占用很可能導致雲球人類根本無法出現。所以，我們不得不滅絕一些物種，這可以說是對雲球人類特別直接的影響。這些物種滅絕，對雲球人類來說都是正向影響的事情，負向影響的事情我們的確沒有做過。其實，即使是這樣正向影響的事情，也是一種對雲球的幹預。任何幹預，任所長都是非常反對的。我個人的態度雖然算是支持，但同時，我也認同，任所長的顧慮非常有道理。所有幹預的行為，我們隻是迫於壓力不得已而為之，並不覺得這是正確的選擇。任所長最終能夠同意進行這些幹預，一個重要的原因是，在當時的雲球演化階段，雲球人類還沒出現，都是些植物和低等動物而已。現在在已經產生了雲球人和雲球社會的情況下，我們對於幹預的態度，像歐陽院長所說，確實是更加慎重了。”
張琦說著，停了一下，看了看任為。任為沒有看他，他接著說：“我一直認為，我們不應該幹預雲球。否則，雲球將更多地體現出人類的意誌，而非自然演化的意誌。我們的確迫於資源的限製，做了一些我們認為不應該做的事情。”
“我記得，我們激烈爭論來著。”歐陽院長說，“現在看，效果還是不錯的嘛！”
“總的來講，這是一個混沌係統，像真實的人類世界一樣，充滿了蝴蝶效應。目前來說，討論演化停滯，我認為計算資源的匱乏是排在首位的原因。不過其次，”張琦接著說，“我們也懷疑雲球人的基因對於擴張和發展的態度。我們觀察到，雲球人總體上不如真實的地球人類好戰。我們認為，他們的生存環境和地球上同時代人類的生存環境相比，應該差別不大，並非予取予求的舒適，他們理應表現得更進取一點。可是他們似乎更安於現狀，即使現狀並不那麽好。可以這麽說，除非到了要集體餓死的地步，他們很難發動戰爭。隻是有個別的強人，他們建立了比較大型的部落。其中少數，甚至已經可以算是國家。但任所長剛才說到過，他們死了以後，他們的繼承人全都無力維持，更不要談繼續擴張了。實際上，他們可能是無心維持更無心擴張，主要不是能力問題，而是意願問題，這有些時候很難分辨。我們觀察很多雲球人的思維方式，總體來講，麵對難題的時候，他們傾向於放棄。從人類曆史來看，戰爭是推動人類進步的不可或缺的方式之一，特別是對於早期人類。雲球缺乏戰爭，這從演化角度講，恐怕不是什麽好事。”
“關於基因，我知道地球人類做得還不夠好，即使在雲球中，你們也不能完全搞清楚嗎？”王陸傑問。
“是的。您應該知道，雲球人類並非來自於我們的創造，完全是來自於雲球中的自然演化過程。可以說，這是我們雲球係統最大的成就。本來，我們認為通過觀察雲球人，我們可以徹底揭開人類的奧秘。這一點曾經給我們帶來過一個黃金時期，投資大大增加。”張琦說。
“可是，你們什麽都沒得到。”歐陽院長說。
“為什麽呢？難道雲球人的生長過程你們不是全程監控嗎？”王陸傑問。
“是的，我們是全程監控。對於基因如何影響他們的物理性特征，我們應該算是很清楚。不過，對於基因如何影響他們的思維和行動，我們就知道得很少了。我們可以在他們的幼兒期做出相對準確的預測，但隨著年齡的增長，特別是在大概兩歲到三歲以後，他們就越來越琢磨不定了。”任為說。
“似乎有別的東西在起作用，不僅僅是簡單的後天影響。”張琦說，“我們內部經常會說，某某事情的原因，是量子漲落或者量子的不確定性。其實，這是我們不理解時一個自嘲的說法，並沒有什麽根據。不過有時候，我覺得這些自嘲的說法也許有一定道理。畢竟，雲球人的大腦本來就基於量子計算機和量子算法。我們已經很努力。在很多雲球人個體上，我們都用日誌記錄了所有思維過程，也就是量子計算機的全部計算過程。這些雲球人的記憶和思維，理論上隨時可以查詢，但是實際上，思維過程日誌看起來很簡單，甚至可以說，什麽都沒有。思維計算似乎跳躍著進行，完全不連貫，沒有過程，隻有結果。而記憶存儲更是很難理解，似乎他們不記得任何東西，同時又記得所有東西。很多記憶一會兒出現一會兒消失，過程很不穩定，結果卻很穩定。”
孫斐又插嘴說：“我們認為，量子計算機的成熟度還有待提高。雖然量子計算機的計算能力很強，但是它們的運行過程相當不清楚。人工智能的算法過程也一樣，剛才歐陽院長提到，人工智能的不可解釋性仍然存在。不過，在雲球中，連這種不可解釋性都還沒有機會碰到，研究就中斷了！因為我們的數據根本就不足夠多，還談不上解釋的問題。所以，量子計算領域和人工智能領域，減少對我們的讚助和投資，這件事情我們根本就不理解！其實，他們需要進步的地方還很多，特別是在具體處理過程的深度解析方麵。”顯然，對於量子計算領域和人工智能領域的投資減少，她還感到耿耿於懷。
“是啊，我們隻能說是量子漲落或者量子的不確定性。”任為無奈地說，“那些量子計算機廠商的人也說不清楚。他們說，他們做別的事情基本上沒有碰到過這種情況，至少沒這麽嚴重，說我們的事情太複雜了。由於從結果角度看還不錯，他們就沒什麽興趣解決這種問題了。我們也能理解，這種問題，不影響效果，又少見，又複雜，很難要求那些廠商重視。”
“陸傑，他們的雲球人和我們人類相比，基本應該算作完全不同的物種。”歐陽院長插話說，“雖然係統顯示，雲球人和地球人基因結構很相似，但基因內容的差別很大，比豬和人的基因差別還大。所以，他們在雲球人身上得到的結果，對人類的生物學研究或者醫學研究並沒有直接好處，隻能理論性地借鑒一下。”
“我明白。雲球人來自於獨立演化，在不同環境下，獨立演化出來的兩個物種居然完全相同，這很難想象。雲球人能夠發展出和人類類似的智能，已經很了不起了。”王陸傑說。
“智能和物理存在不同。相同目的的物理存在，可能的方式有無數種。而智能的本質，是以因果律為基礎的邏輯，我們很難想象，會出現真正不同的邏輯。”任為說。
“雲球人和地球人的外形差不多。”張琦說，“一般來說，可能雲球人比地球人更漂亮一些，身材也更健美，脂肪比率比較低。從目視角度，應該沒有太大區別。不過，他們的內髒結構和地球人有很多不同。比如，他們隻有一個腎，類似膽囊的東西卻有兩個，這些就不細說了。這些區別雖然看起來不一定非常起眼，但應該說，從科學角度看，這確實導致了嚴重問題。在雲球中得到的絕大多數學科的科研成果，確實不能在真實的人類世界中進行直接應用，也確實不能形成嚴謹的結論，而僅僅具有一定的理論參考價值。甚至，就像歐陽院長提到的一樣，還會出現很多相反的情況，否定了現實世界的科學結論。”
“不過，”他接著說，“這個所謂的問題，也許正是雲球項目最大的價值所在。”
“哈哈……”王陸傑笑了起來，他一直在微笑，現在的笑聲大了不少，“明白，我明白你的意思。就像最初的非歐幾何，現在最沒用的東西，將來也許就是最有用的東西。實際上，不管有沒有用，對科學家或科學界來講，這種未知本身，價值就很大。沒有對未知的好奇，就沒有今天的人類世界。所以，院裏雖然沒錢投資你們了，但還是交給我一個任務，想辦法支持你們的發展。”他頓了頓，接著說：“我和你們不一樣，我不是科學家。你們碰到的技術問題，什麽演化停滯啊，什麽和真實世界的不一致性啊，我也幫不上忙。不過，我的關注點有些不同，你剛才講了雲球和地球的不同點，你們科學家會覺得這些很重要，而我覺得不重要。”
“不重要？”任為有點奇怪，要知道，這麽多年他們碰到的最大問題，就是這種不同——這導致他們在任何學科的研究成果，都無法讓人完全信服，“怎麽會不重要呢？我們的科研成果，以及其他人利用我們的係統做出的科研成果，都很容易被人詰難。”
“那是因為，你們很嚴肅地想要證明什麽，或發現什麽。這當然沒錯，但我不一樣。”王陸傑說，“我看過雲球世界的3d影像資料。是接了給你們找錢的任務之後看的，還是要做做功課嘛！我並不像你們一樣關心那些曆史上的關鍵時刻，所以，我是隨機看的，我看的是一段很普通的市井生活。哦……”他頓了一下，“也不能說普通，畢竟有人死了。一個人被殺了，因為他是個富戶，欺壓一個窮人，然後那個窮人被逼急了，處心積慮設計了一個圈套，把這個富戶給殺了。我必須要說，我看的時候，並沒有感覺到和真實人類有什麽區別。”
“這個……”任為很遲疑，扭頭看了看張琦和孫斐，他們也在看他，帶著同樣遲疑的表情。他接著說：“看這麽一小段，應該看不出來什麽明顯的不同。”
“也許，顯得大家，都太漂亮了吧？”張琦說。
“您能聽懂他們的語言？”孫斐問。
“你們有翻譯器啊！不過那東西做得有點粗糙，不像普通外語把翻譯器集成到ssi聽覺組件裏那麽方便，還要帶個耳塞，這不太好。但是也將就能用吧，地球上有些小語種的視頻還有字幕呢，也能看啊！而且，還可以改進嘛，也不是什麽難事。”
“好吧，所以您的意思是？”任為疑惑地問。
“雲球是一個具有巨大商業價值的娛樂資源，你們不覺得嗎？”王陸傑說，微笑地看著他們。
但即使是歐陽院長，也都已經沒辦法幫他們爭取到更多的資金。他們的有限資金，大部分都消耗到電力上了。這導致雲球的計算資源和存儲資源一直很緊張，無法進行升級和擴容，甚至正常維護都有困難。他們不得不對雲球的某些子係統進行刪減以節約資源，從而保證雲球的正常運行。大家都覺得，計算資源的限製也許就是雲球人社會進化停滯的核心原因。任為不得不認真考慮，是否可以在雲球係統中進行一些大刀闊斧地刪改，而不是擠牙膏式地調整。
不過這次和往常不同，來開會的隻有歐陽院長和社會合作局的王陸傑局長。往常一般都有更多的專家和領導參加，今天這種情況，顯然不是個好兆頭。
王陸傑的出現本身就很奇怪。地球所作為基礎科學研究機構，雖然和各種科研機構有各種合作，但並沒有和社會上的企業打過太多交道。社會合作局主要從事的工作，是將前沿院的科研成果在企業中落地並進行商業化。別看前沿院的工作更注重前瞻性，但這幾年對研究成果的實用性轉化也不少，做到這一點需要對前沿科學的深刻理解和獨特視角，王陸傑和他領導的社會合作局功不可沒。實際上，任為也想過，但從未想出地球所的成果有什麽可以落地的東西，所以之前，地球所和社會合作局幾乎沒有接觸。任為也不認識這個王陸傑，雖然耳聞不少，但今天算是第一次見麵。王陸傑出現在這裏，他是有什麽想法嗎？任為有點疑惑。
王陸傑中等個頭，胖乎乎的，看起來很和氣。他微笑著，熱情地和任為、張琦和孫斐打著招呼，緊緊地握著每一個人的手，還要用另一隻手親切地拍拍對方的肩膀、胳膊或者手背，仿佛像是許久未見的老熟人一樣。
歐陽院長看起來就不像王陸傑那麽和氣了，至少今天是這樣。
作為德高望重的科學界元老和領導，歐陽院長的一貫形象完全符合大家預期，身材中等，略顯瘦削，滿頭銀發，麵色紅潤，眼神明亮有力，顯得精神矍鑠。平常的時候，歐陽院長看起來神情嚴肅又不失親切。但是今天，他看起來隻有嚴肅，至於親切，似乎比平常少了很多。任為看著他，心裏這麽覺得。他不知道這是事實還是想象，如果說自己為了雲球的項目資金感到心虛和緊張，導致了他對歐陽院長的表情有所臆測，他一點都不覺得奇怪。
歐陽院長正在對他們說：“你們的雲球計劃已經進行了十年。你們很清楚，這個項目從一開始就很有阻力。我們前沿院雖然和傳統科學院不同，更加注重前瞻性研究，但總要有個前瞻，而你們卻幾乎沒有任何對前景的明確預測，更談不上什麽可預期的回報。但是，無論是計算資源、存儲資源還是用電量，這個項目的消耗都非常驚人。拿用電量來說吧，你們一個項目的總用電量，幾乎相當於一個一百萬人的城市。”
“裏麵實際生存了五千萬人。”孫斐說，“對不起，院長，打斷您了，其實我們很節省。”
“小孫，我知道你的意思。”歐陽院長說，“雲球裏麵是有五千萬虛擬人。但是，你也要意識到，如果是同樣五千萬個真正的機器人，而非虛擬的雲球人，對社會的貢獻會是什麽樣？”說著他揮了揮手，阻止孫斐繼續插話。
“我知道你要說，五千萬真正的機器人，會消耗更多電量和硬件。不過從效果考慮，這仍然不成比例。自從核聚變革命以來，能源價格大大降低，這種價格降低甚至導致了世界大戰。你們也知道，事實證明，雖然核聚變有很高的能量產生效率，但並沒有像以前的人們想象中那樣，解決所有問題。核聚變電站的建設，需要大量稀土來製造聚變爐。而稀土原料的缺乏，限製了聚變爐的製造。進一步，就限製了核聚變電站的建設。所以，電費雖然比石油時代便宜了很多，但在你們的這個用電量的級別上，仍然非常昂貴。另外，量子計算機的產能一直受到限製，也是由於稀土資源的限製。除非某一天，在某個地方，發現了意想不到的巨量稀土資源，否則，你們麵臨的資金缺口，長期來看將一直非常巨大。”
歐陽院長話說得稍微有點快。他意識到了，他停了一下，然後才接著說，語速變慢了很多。
“你們很清楚，機器人是有實用價值的，五千萬機器人的價值很容易算出來。如果忽略全仿真機器人身上的仿真皮膚和機械骨架——那些東西並不值錢——從計算資源的角度講，你們的一個雲球人，和一個全仿真機器人占用的資源差不多。實際上可能還要更多，全仿真機器人可遠沒有你們的雲球人那麽聰明，雲球人更接近真實的人類。好吧，孫斐，我知道你要說什麽，就算你們的雲球人，略等於五千萬全仿真機器人吧！但是，你們知道全世界現有的全仿真機器人有多少嗎？不足一千萬！其他大量的機器人都是專用機器人，家政機器人、農業機器人、製造機器人、采掘機器人、養殖機器人或者戰爭機器人等等。這些專用機器人，和全仿真機器人相比，其實很簡單，計算資源的消耗很小。這些你們都懂，這種對比還不說明問題嗎？”
歐陽院長看著他們，目光中透著憂慮。仿佛他們就是太空中的一個黑洞，不停地吞噬著靠近他們的一切物質和能量。現在，周圍的物質和能量已經消耗殆盡，而不斷增長的黑洞還在嗷嗷待哺。
“你們應該知道，我一向很支持你們。不過，這個項目確實有一點尷尬。可以不講回報，但至少它需要更大的說服力。這個項目的最初目的是研究地球的演化，所以你們的機構被命名為地球演化研究所，項目被命名為雲球。後來，涉及生物演化和人類學，這是你們自己很重視的一個側麵。另外，還有很多其他學科的應用，以及未來更多的可能性。目前為止，應該說也已經取得了一定的成就，在國際一流期刊上，發表了上百篇相關領域的論文。但是相對於資源的消耗，這個項目始終缺乏一個足夠強大的存在理由。我是說和投入相比，一個能夠匹配的存在理由。你們知道，我們前沿科學院本身就麵臨投入產出比的問題，國家對我們的要求很寬鬆，而我們立項時也可以接受比傳統科學院寬鬆得多的投入產出比的標準。但是，就是這個寬鬆的標準，你們地球所仍然遠遠無法達到。”
任為知道，歐陽院長說得對。在傳統科學院，雲球這樣的項目，根本就不可能被立項。前沿科學院專門做虛無縹緲的項目，所以虛無縹緲沒關係，但像雲球這樣耗費不可思議巨資的虛無縹緲就有關係了。
歐陽院長接著說：“地球演化的研究，其實已經被證明有很大瑕疵。當然這不能全怪你們，人類自身對地球的了解還遠遠不夠。最初設計的雲球模型，很多地球物理和地質學參數都是近似值，甚至是推測值，演化結果和地球實際發生的情況不相吻合也就不奇怪了。不過，你們也要意識到，你們的有些成果，不是和地球物理或地質學的研究有一些偏差，而是徹底否定了地球物理或地質學的一些既有成果！完全推托到參數的不準確上，恐怕也很難自圓其說。理論上有可能你們是對的，地球物理或地質學的那些既有成果是錯誤的。但你們隻是計算機模擬，別人卻有很多勘測和實驗證據！你們的研究成果，想要說服主流科學界，如果不說完全不可能，那也要說非常困難。雲球充其量也隻能作為一個不太靠譜的參考體係存在。這從一個側麵證明，最初的出發點就有一定問題。任為，你應該記得，當時就有很多人反對，應該說他們的反對是正確的。不過，你關於未來對生物演化進行模擬研究的預期說服了我，讓我力主上馬了這個項目。”
任為點點頭，含糊地應了一聲。
“地球演化需要的算力也不太大。所以，起初這個項目從資源消耗的角度看並不算太過分。”歐陽院長繼續說，“結果，項目上馬沒有多久，地球演化的研究就失敗了。我可以這麽說吧？雖然雲球係統裏成功地誕生了一個完整的行星，但用它來研究地球的既定目標卻失敗了。”他頓了頓，“隨著地球演化研究的失敗，生物卻已經在雲球中誕生了。從而按照你的預期，開始了生物演化的研究，這算是一個進步。但是生物出現後，對計算資源的需求，馬上就上了幾個台階。而且，生物演化的成敗，同樣很難評價。從產生了生命以及後來產生了雲球人的角度，可以說，雲球係統揭示了生命誕生過程的奧秘。也從一個側麵有力地證明了達爾文學說。不過，和地球演化研究類似，你們在推出一些新成果的同時，也否定了很多科學界有普遍共識的既有生物學成果。同樣，你們是計算機模擬，別人有理論、有標本、有實驗證據，你們的說服力仍然不夠。甚至，因為你們的一些異類成果，你們遭到了一些世界頂級科學家的抵製，網絡上也有很多對你們的攻擊和謾罵。雖然，這些言論不值得回應，但是，也從側麵反映出了很多問題。”
“這幾年，你們的研究基本上都集中在了人類學方麵，在地球演化和生物演化上曾經出現過的問題再一次出現。從某種角度看，雲球誕生以來，誇張一點說，幾乎是以否定現代科學為己任。你們消耗了這麽大的資源，缺乏有力的實證，卻頻繁地去否定別人！這種情況，不允許大家有點看法是不可能的。好在你們運氣好。人工智能領域和量子計算領域的很多實驗，都需要超大規模的應用場景。現實中很少能找到你們這樣龐大的場景，所以從人工智能領域和量子計算領域，你們獲得了很多讚助和投資，仍然過得相當不錯。但其實，你們隻是別人的實驗品，你們應該心知肚明。大家非常關心你們的運行狀態，卻不關心你們的運行結果。這不是你們的悲劇嗎？你們要明白，實驗品再重要，其存在總是暫時的，實驗完畢就不再需要實驗品了。自從來自人工智能領域和量子計算領域的讚助資金越來越少，你們就越來越困難，基本上依靠國家撥款才能生存。其他跨界研究帶來的收入非常少，已經不足以提供什麽有力的支持。”
“我們演化了完整的過程，從一塊石頭到一個行星，然後出現生命，從海裏到陸地，從單細胞生物到多細胞生物一直到人，這還不夠嗎？”孫斐終於忍不住又插話，顯得有點激動。
“不要老插話！”任為衝孫斐說，“聽歐陽院長說，好嗎？”
“沒關係。”歐陽院長笑了笑，對任為說，“小孫給我做助理的時候就是這樣，毛病一直沒改。估計，你做他的領導，也沒被少折騰吧？”
“挺好，挺好。”任為說，“她幫了很多忙。要不是她到處張羅，我們活得更不好。”
“嗯，對。”歐陽院長又笑了笑，很肯定地對孫斐點點頭，“你說得沒錯，所以你們還活著！可這證明了什麽呢？你們創造了一個和我們的地球完全不同的世界，還是有智能生命的世界，很了不起。但是，這和我們的地球到底有什麽關係？你們以前有科研成果，未來也會有更多的科研成果。我相信，隨著雲球社會的發展，社會學和經濟學方麵的研究價值，也會變得越來越大。可你們注意到沒有？你們再一次轉換了主題。從地球演化到生物學，從生物學到人類學，再從人類學到社會學，將來再從社會學到經濟學。經濟學之後也許還會有新的選題，誰知道呢？你們九年前就可以改名叫作生物學研究所，然後兩年前可以改名叫作人類學研究所，現在可以改名叫作社會學研究所，也許明年就可以改名叫作經濟學研究所了。這樣做，真的合理嗎？要知道，至少目前，你們的雲球人，社會演化程度還很落後，和現在的地球社會完全脫節，研究價值並不大。現在，我們大家腦中都植入了ssi，你們不也都有嗎？做個廣泛的民意調查或者數據收集，其實很容易。即使考慮到最嚴格的隱私保護，也能夠輕易收集到超大規模的數據。現實世界是一個最好的樣本，比你們的樣本好太多了。”
歐陽院長再次頓了頓，又說：“本來，如果你們的雲球可以隨意控製，也許可以製造出各種特別的實驗場景。這在地球的現實社會中不具備條件，是你們的一個獨特優勢。但是，你們根本不願意打斷雲球人的自然演化過程，根本不進行這方麵的研究，所以你們的價值就進一步縮小了。而且，據我所知，你們並沒有控製雲球人的能力。人工智能的不可解釋性在你們這裏也沒有得到解決。最多，你們能夠在雲球的自然環境裏製造一些天災，或者神跡？總之，你們並沒有很好的技術手段，對雲球進行隨意地控製，特別是對雲球人進行隨意地控製。”
“這麽說，您的意思是，關於我們項目的資金問題，院裏已經有結論了？”任為問。這些否定雲球的話，他已經聽了很多，甚至，他自己也對自己說了很多。這些話讓他的心裏覺得空空蕩蕩，他想要直接聽到結論了。
“是，也不是。”歐陽院長說，“院裏的科研資金怕是沒有了，或者說很少了。還能撐一段時間，然後恐怕隻夠你們發工資了。至於雲球嘛，我們在探索一些新的思路，廣泛征求了科學界的意見，跟上級領導也做了匯報。總體來說，有兩個指導原則。第一，鑒於目前的情況，科研資金不能再無限製地往這個無底洞裏投。第二，這個項目還是具有巨大的潛在意義。說起來，你們畢竟創造了一個世界，所以要堅持搞下去，但是資金的問題需要通過其他辦法解決。”
“其他辦法？什麽辦法？”任為問。
“這就是王局長來參加我們會議的原因。現在有一些想法，不過王局長對你們的情況還不是很了解，特別是最近的進展，你先介紹一下。”歐陽院長說。
“聽說最近你們碰到了一些問題？”王陸傑插話問。他微笑著，從見麵開始，他一直微笑著，完全不像歐陽院長那麽嚴肅。他的笑容仿佛不是他的表情，而是長在他的臉上。
“是的，”任為說，“我們是碰到了一些問題。雲球人從農耕社會的部落普遍出現，到現在已經過了三千多年了。當然，是雲球裏的三千多年。農業技術、手工業和軍事技術等一些技術層麵，雲球人有了一些進步。但是，在社會組織形態的演化上，卻碰到了很大問題，可以說遇到了瓶頸。按照我們人類的曆史來看，部落會合並發展，會越來越大，逐漸出現國家。國家之間會出現戰爭，出現更大的國家。隻有在更大的國家中，地域和人口達到一定規模，能夠控製的資源也達到一定規模，集群效應才能顯現，大規模的經濟和技術發展也才成為可能。然後進一步的製度發展就會出現，最後推動人類進步。但是目前，雲球人的發展停滯了。”
任為下意識地搖搖頭，“絕大多數部落都在幾千人的規模。曾經出現的最大部落隻有五十多萬人，而且相當鬆散。我們稱之為帝國，但其實，隻是體現了我們的美好願望，那根本稱不上國家。上個星期，雲球人中又出現了一個二十多萬人的部落，內部組織相對緊密，看起來很有希望。不過前天的時候，他們又在一場大戰中失敗了。部落首領被殺，然後部落就分裂了。這樣的部落還出現過幾次，但看起來都很偶然，持續的時間都很短。更重要的是，在這些強權部落中，權力的順利傳承一次都沒有發生過。要麽就是分裂，要麽就是被入侵，導致規模縮小，甚至被滅亡。也就是說，所有強權部落，都靠一個強人在有生之年組織起來，他一死，部落也就散掉了。反而，能夠很多代傳承權力的部落，都是毫無進取心的平庸部落，規模也都比較小。”
“有什麽可能的原因？”王陸傑問。
“坦白講，我們並不知道確切原因，隻是有一些猜想。”任為說，然後扭頭看看張琦，“你說說。”
“我認為，”張琦說，“主要原因可能和計算資源的限製有關。最直觀的理解，所有突變的出現，都隻有一定的概率，基本都是極小概率事件。所以，無論是生物演化還是社會演化，隻要談到演化，一定需要足夠大的基數來產生突變。因為資源限製，我們總在用各種方式控製雲球的總規模，也就是控製產生突變的基數。基數被控製，突變產生的機會自然也就很渺茫了。您能想象到，隨著雲球總人數的增加，內在的聯係會指數級地增加，對計算資源的要求也就大大增加。就像動物的大腦，腦細胞的數量增加，帶來的信息量和計算量會指數級增加，而且這個指數曲線的斜率非常陡峭。”
“簡單地說，整個雲球係統的運行速度在不斷下降。”張琦接著說，“不同階段，我們會為雲球時鍾和地球時鍾設定一個不同的時間比例尺，這取決於雲球的計算量和計算能力的對比。除了個別的時候，我們會為了觀察把比例尺調低，大多數時候係統會按照我們設定的比例尺來運行。剛開始的時候，雲球上沒有生命，計算比較簡單，比例尺很大，幾百萬年的雲球演化隻需要地球上的一天，而且即使這麽快，對自然的模擬也相對比較完整。後來出現生命，這個時間比例尺就不得不就大幅下降，幾十萬年一天，幾萬年一天。這個階段，為了優先保證生命的正常演化，很多對自然的完整模擬就被犧牲掉了。甚至，我們不得不對模擬對象進行分類，越來越多的對象隻在必須時才被模擬。出現人類之後，時間比例尺的下降速度就更快了，幾千年一天，幾百年一天，現在已經是十年一天了。即使這樣一個緩慢的時間比例尺，係統還經常做不到。這還是在經過幾次係統擴容的基礎上。雖然雲球人覺察不出來，他們就像往常一樣生活著，但是，如果再這樣繼續下去，總有一天，雲球的演化速度會和我們現實世界的演化速度一樣。那時，雲球的存在就真的沒有任何意義了。說實話，係統必須再次擴容，但我們的資金卻跟不上。既然計算能力上不去，我們就隻能退而求其次，限製計算量了。”
“所以，我們不得不對係統進行一些刪減。”張琦吸了一口氣，仿佛在說一件需要努力才能說出口的事情，“例如，我們刪除了一些邊遠部落的存在，限製了雲球總人數。您可能知道，一個雲球人的誕生，會自動在係統的某個量子芯片中占據一個獨立的區域，用於存儲和計算。我們把這些獨立的區域叫作腦單元。所謂五千萬雲球人，就是說我們係統中有五千萬個腦單元。腦單元會隔離自己的計算資源，拒絕其他功能的訪問。這導致大量腦單元的存在，會急劇侵占總體計算資源，其他功能可以使用的計算資源大量減少。所以，我們不得不刪掉一些部落，這意味著釋放了一些計算資源給其他功能用，比如基礎物理係統、基礎化學係統或者應用層的大氣環境係統等等。然後，除了太陽係以外，我們也徹底刪除了對銀河係的模擬，更不要說宇宙了。畢竟，那些模擬本來就不是十分準確，參考價值並不大，也不是我們的主要研究方向。而這樣做，就一定程度上降低了這些功能的計算需求。”
“聽起來各個子係統都獨立運作？”王陸傑問。
“不完全是，雲球人的腦單元是這樣。一些高級動物也有腦單元，不過占用資源比較小，它們也是這樣，完全並行計算，相互之間隔離和獨立。但是，大多數計算能力相對要求比較低的功能，或者還沒找到對應量子算法的功能，隻能用傳統計算方法進行，那就不是獨立運作，也不是並行計算。比如一株植物的模擬，計算過程還是采用傳統數學方法，在傳統cpu中分時間片完成。”張琦說。
“那腦單元和其他子係統之間的同步呢？你剛才說，雲球的運行速度在不斷下降。會不會下降得不一致？”王陸傑問。
“當然，所有子係統必須根據統一的係統時鍾協調所有行為。腦單元也一樣，否則雲球人中就會出現極大的混亂。有時，隻是因為係統的某些部分變慢了，我們就不得不調慢整個係統的時鍾。”張琦說。
“好吧。嗯，你剛才說，你們刪除了銀河係的模擬，那雲球人看到的星星呢？”王陸傑問。
“您問到點子上了，這可能也和目前的困境有關係。”張琦說，“在雲球人產生後不久，為了節約算力，我們就采用了一個簡單的周期模型來模擬星空。這樣做幾乎不耗費什麽算力。但自此以後，我們發現，關注星空的雲球人比例以及這些人的關注度，都發生了一定程度的下降。一直到目前，雲球人中的原始宗教、巫術以及其他各種關於神仙鬼怪的傳說，都很不發達。地球人類史研究無法給出地球上類似時代的確切數據，無法進行直接比較。但是從壁畫、石刻以及其他史料等原始素材看，我們認為，在這方麵，地球很可能比雲球發達得多。之前，歐陽院長曾經協調過人類學研究所和考古所，幫我們做過這方麵的研究。”
張琦看了歐陽院長一眼，歐陽院長微微點了點頭。
他接著說：“理論上，目前的雲球人，應該還談不上對星空有什麽有意義的思考。不過，對星空進行這樣低劣地模擬，可能會導致在雲球人眼裏，星空失去了部分神秘性。進一步，就可能以某種方式影響了雲球人的思想發展。我們覺得，這是一種很合理的懷疑。另外，在雲球中，除了雲球的太陽發出的各種輻射以外，沒有任何其他宇宙射線。以雲球人目前的知識水平，按道理說，這應該也沒什麽關係。但我們懷疑，這是否也會對雲球人的思想發展產生影響？這些不能算是計算資源限製對雲球人產生的直接影響，應該算是間接影響。這種間接影響非常多，幾乎無處不在。”
“剛才提到，刪掉邊遠部落，也會發生類似的情況。”孫斐插嘴道，馬上又略微否定了一下自己，“不，可能產生影響的方式還要更直接、更明顯一點。”
她接著說：“這些部落大部分在一些偏遠的海島上，或者沙漠沼澤之類的地方，和大陸上的主流部落聯係很少。但是，這些人的消失卻帶來了一係列影響。比如，某些海島部落被刪除後，他們原來捕食的海洋中特定魚類的種群數量，在臨近海域出現了上升。這導致其他一些海生動物的生存環境發生變化，進而發生了遷徙，並引發了進一步的變化。在一係列的連鎖反應之後，影響了大陸邊緣的魚類產量。有些地方的魚類產量發生了上升，有些地方的魚類產量則發生了下降。然後，部分臨海部落的食物充足度提升，好戰程度下降了。同時，另一些臨海部落的食物充足度下降，好戰程度卻上升了。”
“這些問題，從邏輯上都說得通。但是，究竟如何產生影響，我們很難有定量分析。”任為說。
“要說特別直接的影響，也有一些。”張琦說，“您知道，在雲球人類出現之前，在過去幾年裏，或者說，在雲球過去的幾億年裏，雲球上曾經出現了三次大規模物種滅絕和十來次小規模物種滅絕。其中，兩次大規模物種滅絕和三次小規模物種滅絕，是我們主動采取的動作。另外，有一部分是雲球中的自然事件。還有一部分，應該算是我們的技術事故，發生在係統升級和更換備件的時候。事故原因還不太清楚，我們複查過，沒有發現什麽操作錯誤，可能是技術的成熟性問題，這個就不細說了。”
張琦搖了搖頭，仿佛為那些事故感到疑惑。
他接著說：“至於我們主動采取的幾次物種滅絕，說到底，完全是因為資源限製的原因。如果任由某些物種肆虐發展，對資源的占用很可能導致雲球人類根本無法出現。所以，我們不得不滅絕一些物種，這可以說是對雲球人類特別直接的影響。這些物種滅絕，對雲球人類來說都是正向影響的事情，負向影響的事情我們的確沒有做過。其實，即使是這樣正向影響的事情，也是一種對雲球的幹預。任何幹預，任所長都是非常反對的。我個人的態度雖然算是支持，但同時，我也認同，任所長的顧慮非常有道理。所有幹預的行為，我們隻是迫於壓力不得已而為之，並不覺得這是正確的選擇。任所長最終能夠同意進行這些幹預，一個重要的原因是，在當時的雲球演化階段，雲球人類還沒出現，都是些植物和低等動物而已。現在在已經產生了雲球人和雲球社會的情況下，我們對於幹預的態度，像歐陽院長所說，確實是更加慎重了。”
張琦說著，停了一下，看了看任為。任為沒有看他，他接著說：“我一直認為，我們不應該幹預雲球。否則，雲球將更多地體現出人類的意誌，而非自然演化的意誌。我們的確迫於資源的限製，做了一些我們認為不應該做的事情。”
“我記得，我們激烈爭論來著。”歐陽院長說，“現在看，效果還是不錯的嘛！”
“總的來講，這是一個混沌係統，像真實的人類世界一樣，充滿了蝴蝶效應。目前來說，討論演化停滯，我認為計算資源的匱乏是排在首位的原因。不過其次，”張琦接著說，“我們也懷疑雲球人的基因對於擴張和發展的態度。我們觀察到，雲球人總體上不如真實的地球人類好戰。我們認為，他們的生存環境和地球上同時代人類的生存環境相比，應該差別不大，並非予取予求的舒適，他們理應表現得更進取一點。可是他們似乎更安於現狀，即使現狀並不那麽好。可以這麽說，除非到了要集體餓死的地步，他們很難發動戰爭。隻是有個別的強人，他們建立了比較大型的部落。其中少數，甚至已經可以算是國家。但任所長剛才說到過，他們死了以後，他們的繼承人全都無力維持，更不要談繼續擴張了。實際上，他們可能是無心維持更無心擴張，主要不是能力問題，而是意願問題，這有些時候很難分辨。我們觀察很多雲球人的思維方式，總體來講，麵對難題的時候，他們傾向於放棄。從人類曆史來看，戰爭是推動人類進步的不可或缺的方式之一，特別是對於早期人類。雲球缺乏戰爭，這從演化角度講，恐怕不是什麽好事。”
“關於基因，我知道地球人類做得還不夠好，即使在雲球中，你們也不能完全搞清楚嗎？”王陸傑問。
“是的。您應該知道，雲球人類並非來自於我們的創造，完全是來自於雲球中的自然演化過程。可以說，這是我們雲球係統最大的成就。本來，我們認為通過觀察雲球人，我們可以徹底揭開人類的奧秘。這一點曾經給我們帶來過一個黃金時期，投資大大增加。”張琦說。
“可是，你們什麽都沒得到。”歐陽院長說。
“為什麽呢？難道雲球人的生長過程你們不是全程監控嗎？”王陸傑問。
“是的，我們是全程監控。對於基因如何影響他們的物理性特征，我們應該算是很清楚。不過，對於基因如何影響他們的思維和行動，我們就知道得很少了。我們可以在他們的幼兒期做出相對準確的預測，但隨著年齡的增長，特別是在大概兩歲到三歲以後，他們就越來越琢磨不定了。”任為說。
“似乎有別的東西在起作用，不僅僅是簡單的後天影響。”張琦說，“我們內部經常會說，某某事情的原因，是量子漲落或者量子的不確定性。其實，這是我們不理解時一個自嘲的說法，並沒有什麽根據。不過有時候，我覺得這些自嘲的說法也許有一定道理。畢竟，雲球人的大腦本來就基於量子計算機和量子算法。我們已經很努力。在很多雲球人個體上，我們都用日誌記錄了所有思維過程，也就是量子計算機的全部計算過程。這些雲球人的記憶和思維，理論上隨時可以查詢，但是實際上，思維過程日誌看起來很簡單，甚至可以說，什麽都沒有。思維計算似乎跳躍著進行，完全不連貫，沒有過程，隻有結果。而記憶存儲更是很難理解，似乎他們不記得任何東西，同時又記得所有東西。很多記憶一會兒出現一會兒消失，過程很不穩定，結果卻很穩定。”
孫斐又插嘴說：“我們認為，量子計算機的成熟度還有待提高。雖然量子計算機的計算能力很強，但是它們的運行過程相當不清楚。人工智能的算法過程也一樣，剛才歐陽院長提到，人工智能的不可解釋性仍然存在。不過，在雲球中，連這種不可解釋性都還沒有機會碰到，研究就中斷了！因為我們的數據根本就不足夠多，還談不上解釋的問題。所以，量子計算領域和人工智能領域，減少對我們的讚助和投資，這件事情我們根本就不理解！其實，他們需要進步的地方還很多，特別是在具體處理過程的深度解析方麵。”顯然，對於量子計算領域和人工智能領域的投資減少，她還感到耿耿於懷。
“是啊，我們隻能說是量子漲落或者量子的不確定性。”任為無奈地說，“那些量子計算機廠商的人也說不清楚。他們說，他們做別的事情基本上沒有碰到過這種情況，至少沒這麽嚴重，說我們的事情太複雜了。由於從結果角度看還不錯，他們就沒什麽興趣解決這種問題了。我們也能理解，這種問題，不影響效果，又少見，又複雜，很難要求那些廠商重視。”
“陸傑，他們的雲球人和我們人類相比，基本應該算作完全不同的物種。”歐陽院長插話說，“雖然係統顯示，雲球人和地球人基因結構很相似，但基因內容的差別很大，比豬和人的基因差別還大。所以，他們在雲球人身上得到的結果，對人類的生物學研究或者醫學研究並沒有直接好處，隻能理論性地借鑒一下。”
“我明白。雲球人來自於獨立演化，在不同環境下，獨立演化出來的兩個物種居然完全相同，這很難想象。雲球人能夠發展出和人類類似的智能，已經很了不起了。”王陸傑說。
“智能和物理存在不同。相同目的的物理存在，可能的方式有無數種。而智能的本質，是以因果律為基礎的邏輯，我們很難想象，會出現真正不同的邏輯。”任為說。
“雲球人和地球人的外形差不多。”張琦說，“一般來說，可能雲球人比地球人更漂亮一些，身材也更健美，脂肪比率比較低。從目視角度，應該沒有太大區別。不過，他們的內髒結構和地球人有很多不同。比如，他們隻有一個腎，類似膽囊的東西卻有兩個，這些就不細說了。這些區別雖然看起來不一定非常起眼，但應該說，從科學角度看，這確實導致了嚴重問題。在雲球中得到的絕大多數學科的科研成果，確實不能在真實的人類世界中進行直接應用，也確實不能形成嚴謹的結論，而僅僅具有一定的理論參考價值。甚至，就像歐陽院長提到的一樣，還會出現很多相反的情況，否定了現實世界的科學結論。”
“不過，”他接著說，“這個所謂的問題，也許正是雲球項目最大的價值所在。”
“哈哈……”王陸傑笑了起來，他一直在微笑，現在的笑聲大了不少，“明白，我明白你的意思。就像最初的非歐幾何，現在最沒用的東西，將來也許就是最有用的東西。實際上，不管有沒有用，對科學家或科學界來講，這種未知本身，價值就很大。沒有對未知的好奇，就沒有今天的人類世界。所以，院裏雖然沒錢投資你們了，但還是交給我一個任務，想辦法支持你們的發展。”他頓了頓，接著說：“我和你們不一樣，我不是科學家。你們碰到的技術問題，什麽演化停滯啊，什麽和真實世界的不一致性啊，我也幫不上忙。不過，我的關注點有些不同，你剛才講了雲球和地球的不同點，你們科學家會覺得這些很重要，而我覺得不重要。”
“不重要？”任為有點奇怪，要知道，這麽多年他們碰到的最大問題，就是這種不同——這導致他們在任何學科的研究成果，都無法讓人完全信服，“怎麽會不重要呢？我們的科研成果，以及其他人利用我們的係統做出的科研成果，都很容易被人詰難。”
“那是因為，你們很嚴肅地想要證明什麽，或發現什麽。這當然沒錯，但我不一樣。”王陸傑說，“我看過雲球世界的3d影像資料。是接了給你們找錢的任務之後看的，還是要做做功課嘛！我並不像你們一樣關心那些曆史上的關鍵時刻，所以，我是隨機看的，我看的是一段很普通的市井生活。哦……”他頓了一下，“也不能說普通，畢竟有人死了。一個人被殺了，因為他是個富戶，欺壓一個窮人，然後那個窮人被逼急了，處心積慮設計了一個圈套，把這個富戶給殺了。我必須要說，我看的時候，並沒有感覺到和真實人類有什麽區別。”
“這個……”任為很遲疑，扭頭看了看張琦和孫斐，他們也在看他，帶著同樣遲疑的表情。他接著說：“看這麽一小段，應該看不出來什麽明顯的不同。”
“也許，顯得大家，都太漂亮了吧？”張琦說。
“您能聽懂他們的語言？”孫斐問。
“你們有翻譯器啊！不過那東西做得有點粗糙，不像普通外語把翻譯器集成到ssi聽覺組件裏那麽方便，還要帶個耳塞，這不太好。但是也將就能用吧，地球上有些小語種的視頻還有字幕呢，也能看啊！而且，還可以改進嘛，也不是什麽難事。”
“好吧，所以您的意思是？”任為疑惑地問。
“雲球是一個具有巨大商業價值的娛樂資源，你們不覺得嗎？”王陸傑說，微笑地看著他們。